Под Вечным Древом, Старый знакомый

Аратс одарил дварфа таинственной улыбкой, и с лёгким удивлением в голосе пропел:
- Мы продолжаем наш забег. У сказки ещё много сюрпризов на сегодня. Кто-то не сможет уйти с поля боя, а кому-то написано забрать своё поле боя с собой. Время покажет, время рассудит. А наш путь лежит в портал, навстречу той судьбе, которую мы сами себе уготовили.
Голос эладрина вырвал из благородного стазиса и его спутницу-коури. Фамильяр вспорхнула голубыми брызгами с плеч тулани, сделала круг возле головы Брена и склонилась перед ним в игрушечном реверансе.
- Если дикому воину повезёт, сможет погибнуть плечо о плечо с лордом. Счастливый-счастливый Бренеогар, - пропела она, тут же срываясь на новый круг и осыпая всех собравшихся в пещере весёло переливающейся в отблесках огня серебристой пыльцой.
- Кажется, ты ей нравишься, - усмехнулся Аратис, - она действительно хочет, чтобы ты умер сегодня. Большая честь для обитателя Мира. Хотя, я бы пока предпочёл видеть всех нас живыми. Ну что, подъём, раз уж заговорили.

Азер улыбнулся маленькой фее, кивнув в ответ на её реверанс.
- Я не тороплюсь на тот свет. Пусть Кузня Морадина пока подождет, у меня найдется пара незавершенных дел и здесь. - Бренеогар ухмыльнулся и хлопнул в ладоши. - Подъём, так подъём. Вставайте, лежебоки, впереди у нас еще куча неприятностей на сегодня запланировано. - проговорил огнедварф уже громче, чтобы его услышали спящие товарищи.
Азер поднял голову вверх, к потолку пещеры. "На верху сейчас ночь." - уверенно решил он. "В прочем, какое это имеет значение?"

Шанталь быстро перетекла из лежачего положения в сидячее и только после этого открыла глаза.
- Доброе утро, - по привычке сказала она, и только потом задумалась: а доброе ли? И вообще - утро ли? - Bon appetit, Брен.
Поковырявшись в своем рюкзаке, друидка извлекла отттуда потерявший всяческую внешнюю привлекательность кусок сыра и в противоположность ему - свежее, как-будто только что сорванное с ветки яблоко. Критически осмотрела предполагаемый завтрак, но добавить к нему было особо нечего. Шанталь вздохнула и медленно принялась за еду - чтобы растянуть на подольше.

С трудом разлепив глаза, Трайн сбросил с себя спальный мешок и сел. Голова гудела, тело было ватным, сон не принёс ожидаемого отдохновения. Слишком много забот, слишком большое напряжение, чтобы избавиться от всего этого за несколько часов. Аппетита тоже не было.
- Доброе утро, - прохрипел дварф, тяжело поднимаясь на ноги. Увидев Шанс и её по меньшей мере скромный завтрак, он поднял брови в удивлении, затем взял так и оставшуюся стоять посреди комнаты волшебную корзину и подошёл к друидессе.
- Твой стоицизм, быть может, и угождает Природе, но мне на тебя смотреть больно. У нас есть волшебная корзина с едой, которая никогда не кончается. Можешь смело пользоваться, - сказал он и немедленно достал из корзины стакан холодной горной воды. В затхлом тепле пещеры стакан немедленно запотел, так что один взгляд на него уже охлаждал пылающую голову клирика.
- Твоё здоровье, - улыбнулся Трайн и медленно выпил половину стакана, а оставшуюся воду выплеснул себе в лицо. Будем считать, что умылся - в походных условиях на большее рассчитывать не приходилось.
- Аратис, что скажешь про этот портал? Нам требуются какие-то ритуалы для его активации или можем так и шагать вперёд?

- Конечно потребуются, Трайн, - ответил Аратис, не поворачивая головы, - даже не один. Портал ведёт в Элементальный Хаос, в море огня и жара. Это иной план бытия, нам понадобится усилить ритуал перемещения своей энергией. Впрочем, я думаю, с этой частью мы с Бренеогаром справимся без проблем. А вот к тому, что будет уже там, подготовиться лучше заранее. Даже если Саршан не превратил его в царство Хаоса Кровавого, простейшая защита от стихий может оказать неоценимую помощь. Я думаю, Лина поможет нам в этом.
Эладрин аккуратно погладил по голове так и не проснувшуюся ведьму, и перевёл вопросительный взгляд на Брена.

Если быть еще точнее, то портал и координаты в книге, взятой у владыки скелетов, вели в Море Огня.
Элементальный хаос - план, где постоянно происходит цикл разрушения и воплощения. Бушующие стихии разрушают то, что можно разрушить, и когда разрушать нечего, воплощаются в места, на которых по крайней мере, можно стоять. Один остров может плыть в пучину бездны, второй - пролетать в метре рядом, ну а если они столкнутся, происходит локальный катаклизм и созидается что-то новое. Такова здесь жизнь. В Море Огня, разумеется, доминировала одноименная стихия - и она будет сырой мощью, образуя бурлящие потоки магмы и расплавленного металла, съедая все живое. Не очень гостеприимное местечко.

- С возвращением. Я никогда не видела, как мы спим... снаружи... Должно быть, это очень скучно. Очень-очень.
Марисса, очевидно, вернулась из своей нежизни и была рада поговорить. Герои просыпались, и их ждало путешествие в далекие-далекие края. Брен попросил о покровительстве своего бога, Аратис, как обычно, шутил о смерти, Шанс соблюдала столь ненужную сейчас диету, а Лина и Джулиан все еще отдыхали, истощенные предыдущим бешеным днем. Так непривычно после долгого отдыха возвращаться к делу. К очередному грузу обязанностей и делам, которые не сможет выполнить больше никто.
- Трайн... Ты меня... оставишь здесь? Вернешься? Обещаешь? Она... Она меня снова поймает в свои сети. Я снова буду ей служить. Пока не освобожусь. Марисса бы не хотела этого... А я... Связана. Покинута. Жажду.

Но новый день и заслуженный сон принес новые силы. И нечто большее, чем только силы.

LEVEL UP!

//Добро пожаловать на 12й, идеалы!

Бренеогар кивнул в ответ на молчаливый вопрос эладрина.
- Да, думаю проблем не возникнет. - огнедварф подошел к месту прежнего, и значит и будующего, портала и несколько мгновений задумчиво разглядывал пол. Потом Брен подошел к своему заплечному мешку и вытащил из него мешочек с ризидиумом, развязал завязку и высыпал содержимое себе на ладонь.
- Думаю этого будет достаточно... - пробормотал руножрец и неспеша зашел в облако синеватого дыма . Прикрыв глаза, Брен зашептал какие-то слова, частицы резидиума взмыли в воздух и закружились вихрем вокруг тела руножреца. Постепенно поток разделялся на части, и резидиумная пыль стала формироваться в руны, которые так и зависли в воздухе, переливаясь огнено-красными оттенками. На несколько минут Бренеогар погрузился в тишину, его силует мерно покачивался в дымке, руны неспешно начали кружиться в волшебном хороводе вокруг азера.
- Я закончил! - хлопнув в ладоши произнес огнедварф, открыв глаза. Руны вспыхнули и взорвались в воздухе, искрами ссыпавшись на пол. Ссыпались, чтобы впечататься в каменный пол, очертив ровный, мерно пульсирующий, круг.
- Теперь ваша очередь, голубки. Я сделал лишь фундамент для вашей магии. Он укрепит вашу силу, дабы никакие препоны не возникли на пути нашего перемещения в Хаос. Координаты, скорость и комфортабельность, хех, нашего путешествия зависит от вас, друзья мои. Не промахнитесь. - огнедварф улыбнулся Аратису и нежащейся у него на коленях, подобно котенку, Лине.

Ведьма потянулась и распахнула глаза.
- Да-да. Я уже поняла, что дел у нас сегодня непочатый край, и вы не в восторге, что я до сих пор сплю, но хоть иногда же надо выспаться. - ритуал чистоты, так понравившийся шадар у Мэй, хорошо справлялся со своей задачей, и, несмотря на то, что позади был не один бой, а лазили они вообще не пойми где, блузка Лины сияла первозданной белизной. Легкий взмах руки, и ритуал обновлен.
- Как же я хочу умыться... А еще лучше ванну, полную горячей воды, и с пеной, ароматной, пахнущей лавандой и мятой... - мечтательно протянула Лина перед тем, как подняться и начать что-то делать. - Я слышала, что нам нужна элементальная защита. А Джули, похоже, в двойном объеме.
Улыбнулась ведьма перевертышу. Настроение, как ни странно, было отличным, не хотелось ни ругаться, ни ныть. Шадар ощущала какой-то странный подъем. Хотелось танцевать, петь и... рубить врагов в капусту. Лина в глубине души понадеялась, что сущности, дающие ей силу, наконец-то разобрались и оставили ее в покое.
Щепотка магической пыли вихрем взлетела вверх, что бы осесть крупинками на каждого из Стражей, создавая вокруг них незримый кокон защиты от жара элмементального хаоса.

Аратис в ответ лишь улыбнулся шадар и подошёл к горящему рунами порталу. Промахнуться в данном случае было сложновато и означало бы либо хитро сработанную ловушку, либо внезапный прорыв в способностях заклинателей. В первом случае, они приближались к Саршану, во втором - становились сильнее, так что всё равно волноваться было не о чем.
Эладрин провёл рукой над рунами, нащупывая их силовые линии. Руны излучали спокойный тёплый свет, вселяя уверенность в исходе путешествия. Тулани присел рядом с внешним кругом и провёл пальцами по кромке одной из них, как будто руна была лезвием. И действительно - на коже проявился небольшой надрез, из которого тоненькой струйкой начала сочиться кровь. По одной капле на руну, и портал засиял в полную силу, а Аратис обернулся к своим спутникам:
- К путешествию всё готово, остаётся финальный аккорд, и он за вами.

Джулиан, все еще немного не в себе после вчерашнего, усмехнулся словам ведьмы и развел руками. Двойную так двойную. Только в терновый куст не бросайте. Утро, начавшееся было довольно мрачно, несколько расцвело, когда перевертыш обнаружил, что Трайнова корзина может и мороженое производить. Вооружившись здоровенным эскимо, он неторопливо лакомился, перемазав все губы.
- И на чем предполагается этот самый аккорд играть? – полюбопытствовал он у Аратиса. – Или это такая секретная фраза, по которой все должны что-то сделать?
Облизав губы, Джулиан повернулся к жрецу и, сделав длинную паузу, спросил того расплывчато:
- Значит, решено? Ты точно хочешь именно этого?

Загробный голос Мариссы пришёлся как нельзя кстати. Не будь его - Трайн, быть моет, и колебался бы и медлил с ответом. Но призрак напомнил ему, зачем они все идут вперёд - сегодня и всегда.
- Решено, - кивнул он, глядя на Джулиана хмуро, - Мы зашли уже слишком далеко, чтобы отступать сейчас. Да и дороги назад уже нет.
Саршан должен понести наказание. В этом клирик не сомневался ни минуты. Каждый день, который этот шадар-кай проживал на земле, делал мир чуть уродливее и злее. И клирик был готов на многое пойти, чтобы прекратить эту дурную традицию. Пускай Саршан сильнее всех врагов, с которыми Стражам приходилось встречаться прежде. У преступника нет ни единого шанса. Сами боги сегодня выступят против него.
- Аратис, мальчик прав, я плохо разбираюсь в музыке и вовсе не знаю аккордов. Что нужно, чтобы войти в портал?

«Аратис» не слышал. Или делал вид. Чертыхнувшись про себя, Джулиан решил покончить с этим безобразием и, слизнув остатки мороженного, выбросил палочку через плечо. Портал сиял, буквально притягия к себе взгляд и не только. Что-то было в его свете такое… возбуждающее. Приключения манили, обещая много всего интересного и любопытного.
- Видимо, чтобы войти, нужно… просто войти. Сюрприз, да? Пошли… старый хрыч.
И, подавая пример, перевертыш шагнул вперед, растворяясь в воздухе.

Брен удивленно вскинул бровь, по его скромному мнению портал еще не был готов, но мальчишка уже сиганул в неизвестность.
- Эх... Вот счас порвет его там на много-много мелких кусочков, а мы тут стом. Всем прыгать надо, глядишь такую толпу Морадин в раз загубить не позволит. - печально улыбнувшись, азер вытащил клинок. Он не был параноиком, но они направлялись не на званый ужин, а влогово злейшего врага. Хлебом-солью их там точно не встретят. Так что верый меч в руке не помешает. Да и с оружием в руках Брен чувствовал себя спокойнее.
- Да поможет нам, Кователь... - пробормотал азер и шагнул в синеватую дымку. Очертания огнедварфа растаяли так же быстро, как и Джулиана. Портал всё-таки работал, по-крайней мере из этой пещеры он точно уводил.

Нерабочий портал? Что же, иногда даже Аратис мог испытать удивление. Джулиан в действительности обладал неплохим потенциалом в способности сделать что-то невероятное, но воспользоваться кругом телепортации, когда не была проведёна основная часть ритуала? Он либо отчаянный храбрец, или хорошо скрывает свои магические способности. Но куда же приведёт их такое путешествие? Лина медлила, и приходилось брать всё в свои руки. Эладрин в задумчивости оглянулся на Трайна и Шанталь, пытаясь понять, почему медлят они, в то время как в глазах ведьмы загорелась решительность, и она подошла к порталу, на ходу зачитывая направляющее заклинание. С каждым словом свет портала постепенно обретал очертания и складывался в законченную картину. Огонь, море огня, кипящая лава, алое полыхающее небо, и в эту пустоту чуть было не угодили Джули с Бреном. Эх, отчаянные головы. Но сейчас заклинание поймало второй круг телепортации и проясневшая картина ясно дала понять - портал установлен, товарищи не сгинут в пучинах Хаоса. Не раздумывая долго, Аратис схватил Лину за руку, и они вместе бросились вперёд, ведь стихия была не единственным их врагом в этом походе.

Это перемещение между пространствами никак нельзя было назвать приятной прогулкой. Ночные Стражи никогда не прыгали так далеко - кроме, разве что, Аратиса, который вообще темная лошадка, несмотря на свое более чем трехмесячное сотрудничество с героями. Самый дальний прыжок был на Шадоуфелл, и как раз на границе между планами, через постоянный портал - так же просто, как войти в дверь или выйти в нее, разве что силы вытягивают из тебя и хандра наступает.
Здесь все было немного хуже. Нет, намного хуже. Сразу после прыжка Джулиану словно вывернуло наизнанку внутренности - и при этом он не мог пошевелить и пальцем. Даже пикнуть от боли. Даже зрачки сфокусировать. Яркий свет был ослепляющим, а потом словно бросило в ад - пылающий огонь и сера, страдания и муки, и все это резонировало с его открытой (или не очень) мальчишечьей душой. Брена хоть так сильно в жар не бросало, благодаря его огненной натуре. Все равно, никому не пожелаешь.
Но вот портал стабилизировался, и путеводная нить проявилась перед летящими везде и нигде героями. Сейчас они мчались сквозь бушующие стихии между пространствами, наблюдая удивительные картины вечного хаоса и разрушения. Огромные плавающие в воздухе глыбы земли сталкивались друг с другом, разлетаясь на мириады осколков, которые поглощались другими глыбами, захватывались ужасающим тайфуном (будь такой на Прайме - точно стер с лица земли весь Оверлук), что превращался в пылевой ураган. Река лавы виднелась прямо перед героями - и они летели по мерцающей сине-фиолетовой нити прямо в нее, не в силах что-то изменить, что-то исправить. Всего секунда - или вечность - на то, чтобы понять, где же они могли ошибиться с сочетанием сигилов, в лишней черточке или случайно попавшей на начертания точке... Как прямо перед носом вырос массивный земляберг, на который приземлились Ночные Стражи без всяких перегрузок. Ну да, земляберг - плавающая куча земли в океане огня, по аналогии с айсбергом - плавающей куче льда в простом океане. Похоже, это и есть точка назначения. Добро пожаловать.

Под Вечным Древом -> Пенаты Ифрита