Тоннель в конце света, ЗТ

Возничий подгоняя коней домчал сестёр на бал без всякого опоздания. Кареты только продолжали подъезжать одна за другой, останавливаясь перед боковым входом в небольшой дворец, обиталище местного градоначальника. Боковой вход был выбран судя по всему потому что к нему было всего три ступеньки и десять шагов от дорожки, а не полсотни шагов и столько же ступенек как до парадного входа, что по такой погоде было бы не лучшей идеей для бала. Если конечно градоначальник не пожелал бы пригласить всех девушек города чтобы раздеть их, под предлогом промокших платьев...
Дверца кареты распахнулась и встречающий паж склонился в поклоне дабы Мария и Эрика проследовали через летнюю беседку и далее по коридору к бальному залу. Снять шубы предлогалось конечно же в этой саой беседке, где хозяин дома распорядился организовать гардероб. При входе в бальном зале стояли столы и услужливые пажи подавали желающим по небольшому бокалу горячего вина и кусочку фрукта, дабы согреться с мороза.
Музыканты уже наигрывали первые мелодии, однако гости и хозяин дома не торопились начинать, здороваясь и кучкуясь между собой, обсуждая всех входящих в залу, кого объявляли всё те же пажи.

Эрика вошла в зал, огляделась, оценивая присутствующих. Произошедший по дороге инцидент всё ещё живо стоял перед глазами, поэтому лицо вампирши выражало пренебрежительное отношение ко всем и вся.

Мария была в лучшем состоянии духа, чем сестра и смеряла всех благосклонным взглядом и легкой улыбкой.
- Не дуйся, милая, срази их всех своей очаровательной улыбкой, - прошептала Мари чуть склюнясь к уху сестры.

- Пока не вижу не одного достойного моей улыбки субъекта. Чем займёмся сначала?

- Думаю не помешает, раззнакомиться по-лучше, заодно может и "субьект" всплыть. Эй, выше нос, тигр, мы приехали веселиться, забыла?

Эрика вздохнула.
- Ну пойдём знакомиться. Но на то, что найдётся кто-нибудь достойный, я бы не рассчитывала.

Присутствующая здесь толпа несколько озадачила девушек своим консерватизмом - некоторые покрои платий не встречались уже сотню лет. Модницы и модники впрочем были и были они центром внимания, так что на девушек, одетых во что поновее, смотрели и с восторгом и с завистью и как на конкуренток. В общем нормальный такой приём. Бал на широкую категорию аристократии. Так что прийти посчитали нужным все подряд. Молодые люди на Марию и Эрику уже обратили внимание, но следуя всё тому же духу консерватизма ждали шанса представиться в танце... Хорошо хоть пригласивший их на бал градоначальник не бросил сестёр в одинокое плавание, а тут же подошёл к ним.
Пожилой. Среднего роста, одетый в отличный костюм, всё ещё держащий спину прямо мужичок с курчавым волосом, узким носом и глазами с прищуром. Его уже блеклый голос был жизнерадостным:
- О! Рад приветствовать вас, сёстры Эменталь. Давайте я вас познакомлю с нашими самыми благородными дамами, а они вам уже всё и про всех расскажут...

Значит самые благородные дамы здесь – это самые завзяточные сплетницы. Мило.
Эрика кисло улыбнулась, представив себе такую перспективу. Но что делать?

- Благодарим, это очень мило с вашей стороны, - Мария чуть присела в изящном поклоне. Все как и требовалось в лучшем свете от благородной дамы.

Градоначальник, граф Леонард Тегесрэй, вежливо улыбнулся и слегка поклонившись повёл девушек к группке дам восседающих у столиков на изящных стульях. Собственно этим дамам точно не до танцев уже в их возрасте, ну разве что одной из них, невесть как затесавшейся среди них, молодой но отстранённой от всего. Дамы встретили девушек приветливо улыбаясь и с любопытством разглядывая каждую деталь их облика. Тегесрэй тут же представил дамам сестёр и потом по очереди нахвалил каждую из дам: баронесса, графиня, герцогиня, баронесса... Девушек тут же засыпали вопросами о том как им то да сё, что нового, как живут, есть ли у них женихи и так далее. Только после часового допроса, когда бал уже начался давно, дамы соизволили рекомендовать с кем девушкам танцевать стоит, а с кем нет. Кто занят, с кем стоит познакомиться, а кто нищий хам тратить на коего внимание совсем не следует. И после этого девушек, наконец, спросили чего это они не танцуют полтора часа уже, уж не брезгуют ли они местными молодыми аристократами?

- О, мы так увлеклись разговором с Вами, что и не заметили, как быстро летит время, - вежливо улыбнулась Мария, которую на самом деле все это порядком раздражало, но дать хоть малейший намек на такое состояние было бы вопиющим неуважением. - Пожалуй, вы правы и нам пора покинуть этот гостеприимный столик и переместиться на паркет, а то все подумают, что мы не умеем танцевать, - заговорщицки добавила девушка. - Благодарю за изысканное общество, надеюсь мы еще не раз увидимся.
Мария наконец-то выкарабкалась из цепких лап сплетниц и прошла в другой конец зала, откуда открывался совсем иной вид на танцующих.

Как только сёстры достигают другого края зала объявляют следующий танец. К Марии тут же подходит, спеша, молодой человек прямо держащий спину и высоко подняв голову, что выдаёт в нём военного, возможно рыцаря. Белобрысый, коротко стриженный, голубоглазый и излишне официозный.
- Мастер Унок Кинсли. - он поцеловал Марии ручку представившись. - Позвольте пригласить вас на этот танец...
Эрику же уже атаковал лобызанием руки молодой человек в дорогом и модном костюме, вроде сын какого-то графа, если верить словам благородных куриц дам. Среднего роста, русоволосый, зеленоглазый и весьма уверенный в себе. Он тоже представился, ещё ломающимся голосом:
- Меня зовут Олаф Уотсон и я хотел бы пригласить столь прекрасную юную особу на танец...

- Мария Эменталь, - представилась девушка в ответ. - С удовольствием! - вампир мягко улыбнулась молодому человеку и изобразила один из своих изящных книксонов, давая понять, что танец можно начинать.

Олаф Эрику совсем не впечатлил. Но почему бы не дать этим ку... кумушкам повода для сплетен? Да и не стоять же ещё посреди зала. Она в конце концов танцевать сюда пришла.
Девушка мило улыбнулась, приседая в приветственном книксоне.
- Эрика Эменталь. Почту за честь...

Унок ухватил Марию под бока с место выводя в танце в зал.

А Олаф для начала провёл Эрику ближе к центру зала, держа за руку и лишь потом изящно взял за талию, начиная кружить в танце.