Осенняя ночь, демоны

Немайн мурлыкнула, довольно облизываясь.
- Какой ты быстрый! - вполне музыкальным голосом произнесла она, ничуть не смущаясь стального лезвия. - И темпераментный мужчина. Грозишь незнакомому бездомному животному смертью, уверенный в своей правоте. Ты ведешь себя как нехороший мальчишка, сбежавший с уроков и вообразивший себя Робин Гудом. Но непослушных детей наказывают....

Он кивнул с довольной улыбкой и убрал шпагу в ножны.
- То что ты мне незнакома вовсе не повод не убивать тебя. Ну конечно же, ты не бездомная - я наслышан о твоей хозяйки, хотя, к сожалению, не имел чести быть с нею знаком. Весьма интересная леди, как говорят. Ты явилась в мой дом, получила мое гостепреимство и пролила здесь кровь. Не надо притворяться что ты не знаешь цену крови. Особенно сейчас. И еще... Мне кажется, что ты составила себе неверное представление о том кто здесь наказывает. Ах да! Мы же не представлены. Мое имя - Бенедикт.

- Не могу устоять перед кровью такого привлекательного мужчины, - сверкнула зелеными звездами Немайн. - Бенедикт? Как Бенедикт Нурсийский? Или как Бенедикт, пьющий папа? Можешь называть меня Немайн. Или по имени любой из моих сестер, если тебе так привычнее.

- Очень приятно - судя по несколько отстраненному выражению лица, Бенедикт пропустил мимо ушей все что сказала Немайн, за исключением ее имени. - Я хочу предложить тебе сделку. Меня интересует игра. Я и так буду знать о ней все, но мне бы хотелось видеть происходящее глазами Игрока. Так же могу тебе обещать, что не буду воздействовать на Игру как Игрок. Взамен, я предложу тебе некоторую информацию о происходящем, которая тебя наверняка заинтересует.

- Интересно, - промурчала Нейман, обтирая свою шелковистую черную спину о сапоги незнакомца. - И как ты себе это представляешь, хладнокровный наблюдатель? Хочешь себе глаза демона, убивающего в ночи?

- Я хочу чтобы ты мне рассказывала как протекает Игра. В позиции хладнокровного наблюдателя есть свои недостатки и кое-что можно упустить из виду. Итак, ты согласна?

- Пока нет, - Немайн поточила коготки об свежую кожу сапог. - Ты слишком неучтиво разговариваешь с дамой. Особенно, учитывая то, что она - кошка.

Бенедикту явно начала доставлять удовольствие ситуация:
- Прошу меня извинить. Не угодно ли будет миледи обдумать мое предложение и дать свой ответ? - он наклонил голову в почтительном поклоне, а рука его скользнула от ушам кошки к горлышку и начали его почесывать.

Джету надоело сидеть под крышей. Джождь закончился окончательно. Игра уже началась, а он бездействует.
- Немайн, драная кошка, где ты шляешься? - мысленно воззвал он совсем не уверенный в результате, - у меня есть для тебя кое-какая информация.
Зеленый глаз сверкнул, что-то явно назревало.

- Муррр, - совсем по кошачьи промурлыкала Немайн, явно наслаждаясь лаской человека. - Для начала скажи мне кто ты, ведь кто я ты уже знаешь. И я скажу тебе, кого тебе надо остерегаться...

- Не знаю, рассказывала ли тебе твоя Хозяйка, но прошлая Игра прошла несколько необычно. Вообще, инициативы поощряется, но, тем не менее, некоторые ходы, которые нарушают сам принцип игры - запрещены. Чтоб такие проишествия пресекать есть Жюстикариат, который высылает Судей, когда считает это необходимым. События прошлой Игры дали им так считать, хотя давно уже Судьи не вызывались. Я один из них, а всего нас в городе четверо - столько нужно для игры. Не знаю почему именно четверо формальность, наверное. Миледи, мне вряд ли кого-то здесь надо остерегаться - на последних словах его палец легонько скользнул по носу кошки.

- Наивный, Игра - это спектакль, которые разыгрывается всегда не по правилам, - мурлыкнула кошка. - Бойся Обреченного, он не знает правил и убивает любого, кто отличается от человека, не ищи встречи с Ищущими - они непредсказуемы. И да, - она провела кончиком хвоста по носу собеседника, - не будь уверен, что ты всего лишь Судящий. Когда-нибудь и ты станешь моим рабом. А пока... жди меня на рассвете.

Она выскользнула прочь, не скрывая довольной улыбки.

- О, Джет, ты совсем уныл! Мы уже скоро будем опаздывать, если ты продолжишь сидеть вот так нахохлившись! В Путь, я слышу зов нашей хозяйки! - и снова черная молния, не отражающаяся в лужах, полетела над городом. В этот раз зов Хозяйки шел от особняка, расположенного на самой окраине города.

- Именно поэтому мы и нужны, Немайн, именно поэтому - Бенедикт сказал это ей вслед и негромко, словно говорил не столько для нее, сколько для себя. - Самоуверенная кошка... Может быть, действительно стоило выбрать другого информатора?

Джет краем глаза заметил черную молнию, зов он тоже слышал, хотя и намного хуже Немайн - маленькая особенность выбранного им облика. Направление кошки подсказало ему недостающие детали, и он, расправив крылья, медленно отправился за ней. Медленно только на взгляд внешнего наблюдателя. Человек, посмотрев на небо, заметил бы только плывущую по воздуху тень, неспешную и полную достоинства. Джет обожал такие игры с субъективным временем - на самом деле он спешил за Немайн изо всех сил.

Хозяйка была не в духе, это чувствовалось даже издали. Молодая луна была практически не видна за дождевыми тучами, и это была плохая примета. Старый особняк пах плесенью, пылью и мышами. Мертвыми, разумеется. Слегко испачкав лапы в дорожной грязи, Немайн с наслаждением продрала занавеси на первом этаже, и поспешила явиться с поклоном.
Здесь было куда менее дружелюбное общество. Ифимедея облюбовала себе каминную полку, и ее зеленый яд бесшумно стекал по старому мрамору. Вошедших она надменно проигнорировала. Рудра, напротив, яростно зарычал из своего угла, и его рыжая шерсть опасно запылала, и Немайн поспешила занять противоположную ему сторону. Они всегда были непримиримыми соперниками, самыми старшими и сильными. Джелия шумно приветствовала Джета, с которым ее связывали какие-то странные чувства, может родственные - они оба были крылаты, а может близость духа. Ниппуры нигде не было видно, а значит хозяйка предпочитает появиться в разгар их совета.

Джет улыбнулся Джелии. Мысленно, конечно, ведь вороны этого не умеют. Теперь стал еще сильнее заметен зеленый огонь его глаз, иссиня-черные перья блестели, исчезла помятость и неаккуратность.
Здесь можно было не прятаться. Все и так знали, что он пусть и молодой, но участник Игры. Джелия тоже была молода по масштабам ее жизненного пути, хотя опыта у нее было несравненно больше. Может быть это была одна из причин их особых отношений.
Приветствовать Ифимедию смысла не имело - когда она источала яд, не стоило даже надеется на ответ. Рудры Джет немного побаивался, однако его яркий огонь завораживал и скорее притягивал, нежели отталкивал.
- Поддайся мне, подчинись, со мной ты сможешь стать сильнее, - казалось звал он.
Джет стряхнул с себя этот морок. Не хватало еще попасть в число и без того немалого сонма рабов, находящихся во власти рыжего пса.
- Ну что, с чего начнем? - просто спросил он, обведя взглядом всех присутствующих.

Фраза ворона прозвучала глухо и нелепо в раздавшемся тихом звоне. Казалось, будто миллиарды тончайших ледяных колокольчиков призывно зазвенели, будто каждая из несчетного числа звезд стала подобна тысяче таких колокольчиков. Это Хозяйка объявляла о своем присутствии. Она была давно здесь, но лишь незримо наблюдала, а теперь она вступала властным шагом и требовала от своей свиты приветствия.

Немайн склонилась в почтительном поклоне, когда рука хозяйки коснулась ее затылка. Левая рука - с некоторой обидой отметила кошка, не подымая глаз. Когда Она обошла каждого и заняла положенное место, все увидели что держала она у сердца в правой руке. В ней билось что-то живое, источающее кровавый свет, что еще очень хрупкое и несовершенное, но готовое принять свою истинную форму.

Хозяйка подала знак, и каждый поспешный принес свое приношение - Джет взлетел вверх и начал протяжно каркать, перемешивая свой птичий диалект с давно умершим языком, Ифимидея усыпала пол посредине комнаты невесть откуда взявшимися цветами: Нейман могла бы поклясться - они были достойны лучших королевских оранжерей. После этого Джелия поставила в центр цветочного ковра кувшин из чистого золота, а невесть откуда взявшаяся Ниппура насыпала каких-то ароматических трав и порошков - многие мудрецы прошлого и нынешнего отдали свои жизни за эти жалкие щепоти. Наступал черед последних - Рудра вытащил из угла тело молодого мужчины, в теле которого еще теплилось дыхание, перегрыз ему горло и дал крови стечь в кувшин. Когда тот был полон до краев, подошла Немайн и, опустив свой хвост, стала помешивать получившуюся жидкость, стремительно меняющую свой цвет от каждого оборота. Она присоединила свой голос в общий хор - хор приветствия, хор заклятия, хор принятия в свои ряды и инициации. Все те давно умершие или забытые, пели сейчас голосами своих демонов, ликуя в предвкушении соединения.

Хозяйка опустила свой груз в кувшин, жидкость в нем загорелась алым, чисто алым пламенем, и к потолку взвилась пламенеющая нимфалида, осыпающая красную багряную чешую со своих крыльев, будто капли крови. Седьмая и последняя. Фрейя.

Примерно в это же время, Бенедикт, который спровадил гостью и сейчас все еще предавался тому же занятию, за которым и нашла его Немайн. Он как раз перелистывал очередную страницу, когда лицо его исказила совсем, казалось бы, непонятная эмоция - смесь удивления и испуга:
- О Боже, что это!? - воскликнул он. Фужер треснул в его руке, а книга упала на пол. Он так быстро вскочил, что кресло на котором он только что сидел упало. Он схватил свою шпагу, кинулся прочь из комнаты в гардеробную, накинул свой плащ и выбежал из дома. Захлопнув дверь, он перебежал улицу и скрылся в другом помещении, в котором трудно было сразу узнать стойла. Через пару минут ворота распахнулись и оттуда вылетел всадник на вороном коне. Он мчался по направлению к окраине города. Сказать что подковы его коня вышибали из мостовой искры было бы неправдой - однако, если бы булыжники дороги не были такими мокрыми после дождя, так бы и было, но, тем не менее, Бенедикт не прекращал погонять коня. Он проезжал Толлпоинт - небольшую площадь (которая заслужила свое название тем, что была одной из самых высоких точек города), когда наконец остановил коня. Отсюда открывался хороший вид почти на весь город и особняк на восточной окраине города тоже был виден. Бенедикта заинтересовал именно этот особняк. Он пораженно произнес:
- Нет, это не они... Что же могло случиться? - буквально сразу же после этой фразы он развернул коня и поскакал в противоложную сторону - на западную окраину города. Проскакав еще минут пятнадцать, он остановился у Вест-Гардена - небольшого скверика и, оставив коня у калитки, вошел внутрь, обнажив при этом шпагу. Он немного прошел по основной дороге сквера, а потом свернул на одну из тропинок. Складывалось впечатление что он знает куда идет, но не знает чего ему ждать - двигался он быстро и уверенно, однако глаза его бегали по кустам, а кончик шпаги чуть подрагивал - рука ее владельца была напряжена.
Наконец, он дошел до места - здесь тропинка между зарослями сужалась настолько, что по ней мог пройти лишь один человек и место это было приблизительно равноудаленным от двух фонарей, единственных которые были в поле зрения, так что света хватало чуть более чем на то чтобы не идти на ощупь. Здесь, чуть недоходя, Бенедикт и остановился. Он задумчиво посмотрел на свою шпагу, нарисовал ею на земле какие-то узоры и окинул взором небо. Рукоять шпаги легла в левую руку и тут Судья сделал рывок в сторону кустов справа от дороги и буквально вышвырнул из них на дорогу какого-то человека, в следующую секунду он поставил пойманному ногу на грудь и приставил к горлу шпагу. Даже при этом скудном освещении можно было разглядеть что это довольно жалкого вида бродяжка, вид которого становился еще более жалким от промокшей насквозь одежды и откровенного ужаса, с которым он смотрел на Бенедикта.
- Господин, прошу, не надо! Я же... - он прервался увидев что острие шпаги отошло чуть назад, словно для удара, и, переведя взгляд на своего пленителя, понял, что тот смотрит в кусты по левую сторону дороги. Наконец, Бенедикт перевел взгляд обратно и они встретились глазами. Судья не стал ничего спрашивать, он просто вопросительно повел подбородком снизу-вверх.
- А, да-да! Видел я... В овраге там... Дама лежит... Мертвая, а глазища сверкают! Мне то хватило ужасу еще лет на пять, так тут я слышу - конь скачет, а потом шаги чьи-то и тут вы, сударь, меня хватаете и шпагу к горлу, ей-богу, никогда так не пугался! - сначала он с трудом выталкивал из себя слова, но потом разговорился, как говорят люди, думающие что чем больше скажут слов убийце, тем дальше это отсрочит их смерть. Однако, Бенедикт и впрямь убрал шпагу в ножны и снял ногу с груди нищего:
- Покажи.
- Сударь! Жуть та еще, боюсь я туда! - замотал головой бродяга. - Она же мертвая! Что за прихоть - на мертвецов смотреть?
- Приятель, я ирландец и терпеть не могу две вещи: когда со мной не соглашаются и подозрительных типов. Прямо сейчас ты попадаешь под эти категории и, видимо, хочешь чтобы я опять вытащил шпагу - Бенедикт словно отчеканил эти слова, а его рука легла на эфес и это дало желаемый результат - собеседник попытался попятиться и обдумал заново перспективы.
- Ладно-ладно! Покажу! - он раздвинул кусты по левую руку от дороги и прошел туда, а Бенедикт проследовал за ним. Прошли они немного - шагов пятнадцать-двадцать, хотя корни деревьев, которых здесь было в изобилии и которые весьма сильно мешали ходьбе, сделали эту прогулку чуть длиннее для Бенедикта, который явно очень щепетильно относился к тому чтобы испачкать свою одежду. Его проводник остановился и ирландец увилел небольшой овраг, в котором темнел какой-то непонятный силуэт и что-то блеснуло. Бенедикт отвел рукой довольно разлапистую ветвь и лунные лучи упали на силуэт.
Увидевшим такое зрелище стало бы понятно почему бродяга так испугался - выражение лица женщины которую остветила луна могло бы являться в самых страшных кошмарах - глаза были широко открыты и зловеще блестели, а обычно красивое лицо исказила жуткая гримаса. Ее роскошные длинные волосы в беспорядке рассыпались по земле.
От проводника раздался сдавленый всхлип, а Бенедикт тихо выдохнул:
- Господи! - тут внимание его привлек нищий, который посчитал свою работу выполненой и решил побыстрее отсюда убраться. - Стоять! У меня револьвер. Если ты побежишь, я пущу тебе пулю в спину. Я не промахиваюсь.
Это урезонило потенциального беглеца, а ирландец спустился в овраг и поднял тело на руки, а затем вынес его на дорогу. Тут стало видно, что у несчастной женщины свернута шея. Положив девушку на землю, Бенедикт поманил пальцем своего проводника:
- Как тебя зовут?
- Фергюс, господин.
- Видел как это случилось?
- Нет, господин. Я нашел ее мертвой.
- Ясно... Фергюс, все что здесь произошло - тайна. Дай мне свою руку. Не бойся - в протянутую руку Бенедикт вложил золотой соверен. - Это цена твоему молчанию. Если кто-нибудь кроме нас двоих об этом от тебя узнает, мы с тобой встретимся еще один раз - последний. Ты понял меня?
Такой поворот дела явно заставил Фергюса чувствовать себя уверенее:
- Господин, страху то я натерпелся, а можно...
- Что? - нахмурился ирландец, перебив говорившего.
- Буду нем как рыба, господин! Да хранит вас Бог! - с этими словами он дал стрекача по тропинке. Бенедикт же опустился на колени рядом с телом, горестно вздохнул и покачал головой. Нежно взяв ее за голову, он одним рывком вправил ей шею в нормальное состояние, а потом провел рукой по ее лицу и с него сошла эта ужасная гримаса. Теперь можно было понять что она и вправду была красавицей, черты ее лица наводили на мысль о немалой примеси цыганских кровей. Казалось, девушка спокойно спит, только мертвенно бледная кожа, да испачканное платье и волосы портили это впечатление.

Джет невольно вздрогнул, увидев новое творение Хозяйки, разрушительное и прекрасное. От Фрейи невозможно было оторвать глаз. Ворону вдруг захотелось оказаться подальше отсюда, лучше всего под своей любимой старой крышей. Потом перед его внутренним зрением проплыло видение давешнего незнакомца с трупом на руках.
Джет вздрогнул еще раз - от незнакомца исходила огромная сила, которую он более не скрывал. Зеленые ручейки обвивались вокруг тела мертвой девушки - ей уже давно было приготовлено место в том мире, к воротам которого она сейчас подходила. Потом ручейки опали - кто-то решил отсрочить их свидание.

Фрейя заняла свое место на плече Хозяйки. Пока ей это позволено. Царственная белоснежная рука ласково коснулась крыльев, слегка дрогнув, и потом подала знак начинать. Первой вышла Немайн.
- Я заметила одного из Судей. Не знаю кем он выбран, но он может быть нам полезен. Или вреден. Смотря как мы с ним будем обращаться. Мне он доверяет настолько, что накормил в своем доме.
Окончив свою речь, она стремительно переместилась на подоконник, потому что следующим был Рудра.
- Обреченный взял мой след, почуяв смерть жертвы. Он очень силен и... - раздалось рычание, - он холоднее, чем раньше. Он укротил свою ярость, и я с трудом ушел от него.
Откуда-то из-под пола проскрипела Ниппура:
- Изменника нигде не видно. Я думаю, что он вообще не знает, что игра началась.

Ифимедея подала голос:
- Ищущие на ложном пути. Они будут еще долго плутать в темноте, если не встретят никого, кто бы направил их, - она мелко зашипела от удовольствия - в этом была ее заслуга. Джелия подала знак, что ей нечего сказать. Настала очередь Джета ответствовать перед Хозяйкой.

Бенедикт провел наедине с телом девушки недолго - скоро послышался шум колес и к скверу подкатил кэб, из которого вышел высокий мужчина и направился к ним.
- Здравствуй, Бенедикт - попривествовал он ирландца. Его английский был утяжелен сильным шведским акцентом.
- Хотел бы я ответить "добрый вечер", Генрих...
- Что случилось?
- Да чтоб мне лопнуть если я знаю, я что-то почувствовал и примчался сюда, нашел Тарианну уже мертвой. А где Максвелл?
- Я оставил его в гостинице - Генрих присел рядом с мертвой девушкой. Это был крепкий мужчина, с черными как смоль волосами и квадратным лицом, которое вряд ли бы выделялось в Шведции. - Должен же кто-то следить за городом, пока мы тут разбираемся. Где ты ее нашел?
- Там овраг в чаще - Бенедикт указал рукой. - Она лежала там.
- Свернула шею?
- Да... А как ты узнал? - он удивленно посмотрел на девушку - действительно, следов травмы не было.
Генрих только улыбнулся в ответ на его вопрос и скрылся в чаще.
Через пару минут он вернулся.
- Какая нелепость - скривился он.
- О чем это ты?
- Нелепая кончина для Судьи, ты не находишь?
- Брось, Генрих! Ты думаешь что Тарианна просто споткнулась о корень и свернула себе шею? - воскликнул Бенедикт. - Да зачем она вообще туда пошла?
- А ты видел эти корни? Я чуть ногу не сломал. Да и кто разберет эту цыганку? Ты думаешь ее убили? Сомневаюсь я, что в этом городе нашелся бы кто-то кто смог бы одолеть ее. Даже у нескольких Игроков это вряд ли получилось бы. Тем более что они все в другой части города. А вот от таких нелепостей не застрахованы даже мы...
Слова Генриха были невероятно близки к суждениям Бенедикта и потому он начал находить их более разумными.
- Возможно ты и прав. Это так... - он умолк, пытаясь подобрать слова.
- Глупо? - подсказал ему товарищ. - Да. Это делает все еще печальнее... Езжай домой, выпей и приступай к своим обязанностям. О чем ты, кстати, болтал с этой кошкой?
- Как?! Ты и об этом знаешь?! - поразился ирландец. - Ну я потешил свое любопытство.
Генрих усмехнулся.
- У меня есть некоторые источники информации.
- Сам, небось, с кем-то из них общаешься?
- Бенедикт, не стоит подходить к ним слишком близко. Хоть ты и Судья, а их надо остерегаться. А кошка - один из самых опасных для тебя Игроков.
- Почему? - снова удивился Бенедикт.
- Гордыня - опасный враг для молодых людей, вроде тебя.
- Ну брось, гордыня...
- Бенедикт, во всем Королевстве нету человека который бы так пекся об одежде как ты - расхохотался Генрих.
Ирландец и сам не сдержал улыбки и поднял руки, словно защищаясь:
- Туше, Генрих. Я буду с ней осторожнее. Что ты собираешься делать?
- Вот что - он взял девушку на руки и отнес ее в кэб. - Я сам разберусь с этим. Постарайся переживать по этому поводу как можно меньше и следи за собой. Мне неприятно так говорить, но пусть это послужит тебе уроком.
- Я понял, Генрих. Прощай.
Швед скрылся в кэбе и тот тронулся, а Бенедикт вскочил на коня и уже совсем неспешно поехал домой. По его лицу было видно, что он терзается тяжелыми думами.

Джет кивнул черной головой, глаз его сверкнул.
- Миледи, Страждущий тоже в игре. Его притягивает все живое и теплое. Он работает очень неаккрутно и оставляет слишком много следов. Несложно было догадаться о его появлении - потоки силы слишком неоднозначны, для четверых я не смогу рассчитать все составляющие, из чего делаю вывод, что должен присутсвовать пятый...Я видел следы его появления на кладбище... - хрипло закончил ворон.

Хозяйка нахмурилась.
- Слишком много сил, слишком сложный узор получается. Но помните, мои верные слуги, если на этот раз я проиграю, то ценой этого поражения будете вы, - ее длинные тонкие пальцы указывали на каждого, даже на хрупкую, еще ничего не понимающую Фрейю. Немайн хорошо понимала все беспокойство Хозяйки. С каждым разом число игроков увеличивается. Эта третья игра, которую она застала, и с каждым разом они становились все уязвимее и уязвимее.

- Расходитесь и будьте осторожны. Прячьтесь от изменника - возможно он до сих пор очень силен, сильнее вас всех вместе взятых. Будьте осторожным с обреченным - прямое столкновение с ним обречено на поражение. Держитесь подальше от Ищущих - пока они плутают в паутине незнания, они беспомощны. Рудра, ты останешься со мной и будешь охранять Фрейю. Ниппура и Джет - вы достаточно осторожны и незаметны, чтобы проследить за Страждущим. Он может спутать весь рисунок Игры. Ифимедея, милая моя, - она ласково погладила ящерицу по затылку, от удовольствия та зашипела - почему-то Хозяйка питала странную слабость к этой неприятной особе, - ты будешь, как и прежде, выполнять свою ответственную миссию. Пока только ты двигаешь вперед колесо Игры. Немайн, пока присматривай за Судьями. Попытайся обнаружить их всех.

Джет не был удивлен поручением Хозяйки, он только чувствовал небольшое разочарование - с большим удовольствием он бы побегал за сумасшедшим Страждущим в компании Немайн или Джелии. Потом он задумался, насколько применимо к нему слово "побегать", усмехнулся, пристально посмотрел на Хозяйку, получил согласный кивок и вылетел из комнаты. Ворон искренне надеялся, что вскоре заметит рядом быструю черную тень и услышит хорошо знакомый голос кошки.

К сожалению Джета, Неймайн не торопилась покидать хозяйку. Как самая старшая, она должна была покинуть ее последней (за исключением, разумеется, Фрейи и Рудры), в то время как Джет обязан был исчезнуть первым. Резкий алхимический запах Ниппуры стелился по земле, следуя за ним.
- Где ты, говоришь, видел его следы? - проскрипела она, от любопытства облизывая свой порядком обгрызенный розоватый хвост.

- На кладбище, Ниппура. Он, судя по всему, только недавно возродился, он чувствует движение Игры. А еще я чувствую, что он голоден и долго ждать не будет. Возможно, в городе уже появилась пара трупов, хотя тебе проще об этом судить. Я-то вижу свои нити только по прошествии определенного времени с момента смерти. Страждущий опасен - он не знает правил, не видит разницы между игроками, думаю, что для него даже судьи - не указ. Но все это не помешает ему появиться в назначенный срок и спутать все наши карты...Без него мои расчеты не дают удовлетворительного результата... - добавил немного помедлив ворон.
Джет не привык ошибаться в цифрах, и они обычно не обманывали его. А тут было что-то не так. Без пятого игрока фигурки никак не желали складываться в единую схему.
- Что будем делать? - спросил Джет у Ниппуры, отрываясь от своих размышлений.

- На кладбище, говоришь? Хм, - Ниппура почесала свою усатую морду, как будто о чем-то думала. Никто толком не знал ничего о ней - умна ли она или просто обладает сверхъестественным крысиным чутьем, в каком месте нужно оказаться, чтобы урвать кусок или не попасть в ловушку. - Вряд ли он знает о других игроках... Если еще не столкнулся. Но я думаю, что он не очень осторожен и оставляет много следов... Нужно исследовать кладбище, возможно след еще не успел остыть...

Она поводила мордой по сторонам, обошла вокруг Джета, нехорошо облизываясь, так что он почувствовал себя крайне неуютно.
- Как это не прискорбно, я вынуждена просить тебя отнести меня на это место. Так мы сэкономим кучу времени. Поверь, путешествие в твоих когтях не принесет мне никакого удовольствия, но что же делать...


Немайн осторожно приблизилась к хозяйке, чтобы попрощаться. Женская рука оказалась неприятно теплой и издавала отчетливый запах гниения - дни этого тела стремительно подходили к концу, и несмотря на то, что обликом она была прекрасней всех дев земных, время неотвратимо брало свое. Неприятный жар исходил от Рудры и новорожденной Фрейи, так что она с радостью вырвалась в холодный мокрый воздух. Сад пах сырой землей, прелой осенней листвой, остались следы мокрой шерсти и перьев младших братьев. Она с наслаждением залезла на ближайшую яблоню и побежала прочь отсюда, перепрыгивая с ветки на ветку большими прыжками. Ее ждало весьма интересное окончание ночи...

Обратный путь занял вдвое больше времени. Впрочем, конь не был против потому что ему не приходилось надрываться, а Бенедикт - потому что ничего его не заставляло нестись сломя голову. Конюх в стойлах, который даже не успел ничего спросить у умчавшегося ирландца уже спокойно спал и даже не заметил как тот въехал, завел коня и вышел.
Дома Судья не мог найти себе места - сначала он поставил чайник, но потом его взгляд начал прыгать от бочки с пивом к полке с вином и чайник был снят с огня. Однако, спиртное тоже не привлекло его внимания. Заложив руки за спину, Бенедикт в течении нескольких минут мерил комнату шагами, затем достал шпагу и попробовал сделать несколько выпадов, в чем тоже не нашел отрады. Свелось все к тому, что он начал играть сам с собой партию в шахматы, делая огромное количество опрометчивых ходов и иногда отвлекаясь от доски на несколько минут.

Джет как можно осторожнее перехватил Ниппуру и полетел к кладбищу. Не то чтобы ему было очень приятно нести крысу. С куда большим удовольствием он отдал бы ее на съедение одной из знакомых кошек. Ворон мрачно смотрел по сторонам, как вдруг увидел отчетливый зеленый след.
- Извини, но, возможно, нам следует начать погоню отсюда. Я вижу четкий свежий след. Если ты не против, я бы полетел за ним. Кладбище от нас не убежит, к тому же прошедший дождь скорее всего помог Страждущему замести вещественные следы. А эта нить в моем пространстве так и горит, и у нее именно такой оттенок зеленого, который я видел на кладбище.

Не смотря на растущее нетерпение, Немайн еще несколько часов прогуливалась по окрестным лесам. Холодный октябрьский ветер свободно гулял в опустевших лесах, лишь усиливая первозданные запахи земли. Именно сейчас, пока нет снежного покрова, особенно сильны дикие первозданные силы. Можно было просто погулять в свое удовольствие, не скрываясь и не боясь быть обнаруженной.

В город она вошла, не отягощая себе маскировкой под бездомную кошку. Наоборот, она вполне по-хозяйски вспрыгнула на окно Бенедикта и начала царапать стальные когтями стекло.


Ниппура лишь что-то проскрипела в ответ. По всему было видно, что удовольствия от прогулки по воздуха крыса не испытывала, и если появилась причина окончить ее раньше времени, то возражать она не станет.