Во имя прекрасных дам, рыцари и прочая тварь при деле

Лучик света упал на на единственный глаз наёмника Ранфри и тот чихнул . - Будте здоровы .- Сказал он сквозь сон , не поняв что чихнул сам. - Ууууххх. Моя головаа ! Меня оглушили ? Кто это сделал ? - По мере того как Ранфри просыпался , голос его становился всё неприятней и злей. Он уже поднялся на ноги , уже поправил привычным жестом челку , закрыв шрам и теперь он хотел знать .- Это ты ?- Ткнул он пальцем в оруженосца . - Или ты ? - На этот раз палец указывал на Ричарда....

Ричард вспомнил, что как-то пересекался с этим типом. Воспоминания были не совсем теплыми, что еще больше подогрело его жажду к повторной встрече, так как он был полон желания вершить возмездие. Решив не заострять на этом внимание, он взглянул на оруженосца, который, судя по всему не разделял его энтузиазма:
- Помню, Гарри. Мы должны, отплатить этому бесчестному ублю... негодяю, - ответил он как раз во время, чтобы очередной петух заглушил брань, едва не сорвавшуюся с его губ. После чего, повернул голову к проснувшемуся Ранфри и, не расценив его слова как ущемление своей чести, выпалил:
- У вас парранойа.

- Cэр Ричард, смею напомнить что на турнире в честь леди Элении он сбил вас с коня, побил в пешем бою и даже обошел по стрельбе из лука.
"А еще сломал четыре ребра, левую руку, нос и выбил три зуба" - этого Гарри говорить не осмелился, щадя самолюбие рыцаря.

- Ты считаешь, что твой хозяин и наставник не в состоянии запомнить это сам? - он смерил оруженосца суровым взглядом разъяренного пса.
Тот мог бы тактично промолчать о подробностях, но не умолчал, и это жутко завело рыцаря. Побагравев, он вдруг с ужасом обнаружил, что держит вруке, предмет древестного зодчества непонятного вида, и испепеляюще взглянул на Гарри:
- Что ты мне всучил, гад?! Где мой меч?!

Предусмотрительный Гарри благоразумно отошел назад прежде чем ответить на вопрос рыцаря, так как в гневе тот был страшен.
- Вот он, милорд - указующий перст протянулся к столу. Меч сэра Ричарда торчал из ребер кабана, как Экскалибур из камня. Зачем он был туда воткнут оставалось для Гарри тайной за семью печатями и он подозревал что для рыцаря тоже.

-Так это ты был в черном доспехе на том турнире ! - Почти взревел сер Ранфри. - Ты мне зуб выбил! Защищайся , пёс ! - И наёмник , схватив с ближайшего стола кабанью ногу , выставил её вперёд на манер рапиры.- Ну , что же ты медлишь ? - Улыбка Ранфри ,если её можно так назвать , не предвещала Ричарду ничего хорошего ....

Айвен наблюдал за этой гротескной сценой с легкой улыбкой.
- Надо будет сочинить новую балладу о великой битве кабаньей ноги и ее тезке, принадлежавшей некогда стулу. А этот спектакль лучше перенести на свежий воздух, - юноша отворил тяжелые двери залы, впуская в помещение утреннюю прохладу. Он вышел во двор, уселся на перевернутый бочонок и стал ждать рыцарей.

-А , действительно , сер Ричард , почему бы нам не устроить "дуэль" на свежем воздухе ? А от вашего перегара у меня глаза слезятся . - Ранфри громко заржал , не дожидаясь пока остальные оценят его шутку. наёмник изучающе посмотрел на кабанью ногу а затем на ножку от стула в руке аппонента. - Хм ... Дерёмся на палках? - Откусил кусок кабанятины и бросил то что осталось от ноги после укуса собакам. Удар ногой по стулу , хруст ломающегося дерева и в руках Ранфри появились две увесистые дубинки. - Идём ?

Одна из спящих у камина собак лениво схватила кость с остатками мяса, подгребла под себя с глухим ворчанием и снова устроилась спать. Видимо, что она за сегодняшний вечер уже привыкла к подобным подаркам судьбы.

Стул отлетел к стене с неприятным и тяжелым треском. Он был единственным в своем роде, и им оставался, только калечным.

Ричард без раздумий принял вызов. Возможно, некоторые из нас могли бы подумать, что сэру Ричарду следовало бы схватиться за свой меч и со слепым фанатизмом решить вопрос чести, как и подобает "истинному" рыцарю. Однако сэр Ричард и не подумал о подобном варианте развития событий. Как выразился бы его оруженосец - "Идиотом сэр не был", и прекрасно понимал всю несерьезность ситуации. Противник, фактически безоружен, оба отдыхают, к тому же, двигательная активность заметно поразнообразила бы культурную программу мероприятия. Сейчас, Ричард не мог взвесить все за и против, но догадался до ответа интуитивно. Возможно, здесь имел место тот же откат, что и в случае с бардом. В любом случае, когда Ричард выбрался на улицу, "меч" тут же встал в профессиональную позицию.
- Поыграем в рыцарев? - весело крикнул он, обращаясь к Ранфри.

Улыбка Ранфри стала чуть более дружелюбной. Его порадовало , что ричард принял шутливый формат поединка , тем самым избавив всех от ненужного кровопролития. Выйдя во двор вслед за условным противником , наёмник встал напротив него в свою излюбленню боевую позицию: Один "меч" был нацелен рыцарю в грудь , другой был поднят над головой и смотрел своим "остриём" точно в середину лба Ричарда. - Поиграем !- Весело ответил одноглазый воин и, напружинив ноги , резко прыгнул вперёд , намереваясь выбить из противника воздух и зубы , ну или , хотя бы , один зуб... -Ыыых ! -Резко выдохнул он воздух и битва , в последствии вошедшая в легенды всех союзных королевств , началась...

И тут началось. По напряжению, сравнимому лишь со спортивным азартом на скачках, можно было сразу сказать - это будет та еще битва. С двумя мечами было управляться довольно сложно, а так как в реальной битве этот недостаток Ричарду компенсировал верный щит, приходилось укланяться и отступать. Первая атака сошла на нет, благодаря эффектному отклонению корпуса и блоку, отразившему второй "меч". Проделав этот защитный маневр, Ричард незамедлительно нанес контрудар. Снизу вверх, от левого бедра к правой руке. При правильном исполнении, прием представлял довольно серьезную угрозу для праворуких соперников. Стоит также сказать, что все действия Ричарда получались несколько более амплитудным чем планировалось, в следствии нынешнего состава крови и азарта, который легко читался в его горящих глазах.

-Кхехх! - Скрестив два своих меча Ранфри принял на них один из мечей Ричарда , и просел вниз , уперевшись коленками в землю. Поворот корпуса с наклоном вправо и рыцарь , пойманный на собственной инерции , летит через наёмника. -Ыххх!- Болезннено выругался Ранфри , не успевший уклониться от пролетающих над ним стальных ботинок , один из которых , воспользовавшись всё той же инерцией , с глухим стуком встретился с его лбом. - Бррр ! - Наёмник с трудом поднялся и отмахнулся от кого-то , кто летал у него перед лицом...

С деревянным грохотом Ричард обрушился на землю, позади Ранфри. Отсрочив боль от ушибленной ноги, наш многострадальный сэр откатился подальше, вскочил на ноги и, пошатнувшись от собственного усердия, со скоростью мысли отсканировал ландшафт на наличие того, что могло служить ему щитом, так как без него приходилось туговато. По счастливому для него стечению обстоятельст, "щит" отыскался. Схватив крышку с плетеной корзины, стоявшей у входа, он стрельнул в сопернника хищным взглядом и начал медленно заходить полукругом справа. "Такого "щита" на долго не хватит" - думал он, - "Нужно его беречь".

Ранфри хищно прищурился , потёр ушибленный лоб и , выставив вперёд оба "меча" , подстроился под ритм шагов Ричарда . - Споткнётся , опустит свой щит или просто собьётся с ритма , тогда и атакую . - Думал он шагая полукругом и , время от времени , прокручивая кистью один из "мечей" ...
Время шло к полудню , солнце нещадно жгло , а бойцы так и кружились по кругу . Хищные выражения давно сползли с их лиц и уступили место усталым и желающим выпить и покушать выражениям.
Наконец ранфри не выдержал и , крутанув "мечами" крест накрест , атаковал ими сразу с двух сторон. Палки , со свистом рассекая воздух , понеслись на встречу плечам Ричарда....

Такого поворота событий Ричард не ожидал. То, что отразить удар со стороны "щита" будет невозможно, рыцарь понял уже по замаху. "Тут уж либо ничья, либо поражение" - промелькнуло в голове у Ричарда, поэтому, воспользовавшись короткой дистанцией и открытой грудью аппанента, он нанес укол, склонивший чашу весов к ничье. Удары произошли почти синхронно, после чего оба война обессилив рухнули на землю: один, с трудом дышал от полученного удара в грудь, другой рычал, растирая немеющее плечо. Последний кстати, в качестве награды за смелость, начал быстро трезветь.
- Я тебя недооценил, - проговорил Ричард после минутной паузы.

-Да и ты с последней нашей встречи неплохо натренировался. -Ранфри с трудом поднялся на ноги и помог подняться Ричарду . - Дерись мы с настоящим оружием , смогли бы погулять у себя на похоронах.- Мрачно заметил он , массируя ушибленную грудь. - А не пропустить ли нам по стаканчику красного аркхемского , за победу нашего ... оружия , а заодно и сгрызть по паре кабанчиков ? - Весело спросил наёмник, покручивая один из своих "мечей" , и , что-то насвистывая себе под нос , двинулся к дверям в залу . - Надеюсь слуги не успели сожрать и выпить , то что там еще осталось...

Долго уговаривать Ричарда не пришлось. Что может быть лучше еды и выпивки после доброй драки, к тому же с весьма, надо это признать, приятным соперником? Ничто не предвещало беды, пока какая то предательская мыслишка не выбралась из памяти и, нарушив иделическую картину происходящего, напомнила Ричарду о принадлежностях леди Ниаль. Не утруждая себя воспоминаниями и сравнениями, он тупо проклял ее. Поднявшись, он протянул руку Ранфри.
- С удовольствием, - ответил рыцарь, отскабливая образ корсета, с почти уже трезвого разума.

Пока рыцари получали удовольствие от нежданной тренировки, менестрель напряженно думал. Баллада о ножке стула и кабаньей ноге ну никак не хотела получаться! В какой-то момент он залюбовался поединком и вообще напрочь о ней забыл. Зато когда "битва" двух противников закончилась, ему на ум пришли напыщенные и банальные, но все таки строки.
- Да воспоют в веках тот меч,
Что сможет принести свободу,
Прорвавшись сквозь вуаль кровавых сеч,
Не царству и не целому народу,
Но той одной, что как в плену томится.
Леди Лаэн, прекрасная девица... - Айвен внезапно осекся и покраснел. Он сообразил, что меч может быть не один, и кто-нибудь из рыцарей может принять его строки как оскорбление своей чести.

- Вуаль кровавых сеч - пробурчал Гарри недовольно глядя на рыцаря. Это же надо так нажраться! Драться ножкой от стула! Кто-нибудь из оруженсцев узнает и тогда Гарри еще долго придется быть жертвой насмешек. Ну помирать, так с музыкой. Гарри гордо поднял ножку от лавки и крышку от корзины и, неся их как оружие королей и делая вид что очень этим гордится, крикнул:
- Слава благородным воителям! Воистину, был это поединок равных которому еще не видело человечество!

-Что правда , то правда . - Одобрил Ранфри слова оруженосца . - Таких поединков человечество еще не видело. - Наёмник машинально поправил рукой челку и уселся за ближайший стол. - Трактирщик , ви... - Начал было он , но осекся и виновато улыбнулся. - Я две недели как с войны вернулся , -начал он оправдываться , - деньжатами разжился , из кабаков не вылезаю , как здесь оказался ума не приложу. - Пошарив по столу глазами , а затем и руками , Ранфри нашел то что искал. - Вот она моя радость . - В одном из серебрянных кубков плескалось рубиновая жидкость . -Где-то здесь менестрель был , пусть он нам споет , для улучшения пищеварения...

В очередной раз пропел петух, и на двор выползли первые и еще порядком заспанные служанки. В предрассветных сумерках все были похожи одна на другую - разве что какая-то чуть толще, а какая-то чуть костлявей. Часть из них быстро прошмыгнула на скотный двор, часть - по краешку, по краешку, сторонясь от господ рыцарей - начала таскать воду и дрова.

Из кухни, расположенной слева от башни, пошел легкий дымок. Где-то залаяли возмущенно собаки, которых потревожил очередной исполнительный слуга. Пристройки вокруг главной башни начали напоминать просыпающийся пчелиный улей, однако в центре царила тишина и безмолвие - благородные господа и их личные слуги не утруждали себя ранним подъемом.

Гарри решил проявить природную смекалку и улизнул на кухню в поисках еды. Заодно он решил все-таки узнать насколько одинаковые служанки в этом замке. Мысль о сеновале согревала его сердце. А возможно, он отправится туда не один.

Когда мимо прошмыгнула первая служанка , Ранфри постарался сделать вид , что не заметил её . Но когда мимо него , хихикая и строя глазки , пробежала целая стайка... Он покраснел , опустил глаза и усиленно налёг на вино . В голове снова пронеслась мысль о неизвестных науке каркадиллах и начался сравнительный анализ. Победили служанки и наёмник окончательно сник.-М-м-м-мн-нее н-н-н-н... нужен в-в-воздух !- Сказал он и нетвёрдой походкой , стараясь не замечать разномастных девушек , отправился на улицу....

- Будьте бдительны Ранфри, - улыбнулся Ричард. - И, эээ... держите себя в руках.
По мере трезвения, рыцарь начал обдумывать все события дня минувшего. Одна драка, одно обещание спасти леди, немного сломанной мебели, много выпитого спиртного. Стандартный пакет опций, включенный в активный отдых любого уважаемого рыцаря. Чего-то явно не хватало, но об этом Ричард думать не желал. Он не собирался отказываться от своего обещания, по поводу спасения леди Лаэн, и оно, как особо лютые паникеры могли бы подумать, не было опрометчивым. Стоит ли говорить, что это была далеко не первая пьянка в жизни Ричарда? Вероятно - нет. Стоит ли так же говорить, что для рыцаря с жизненным кредо - "Не давай невыполнимых обещаний", любая доза алкоголя, не послужит сигналом к отступлению от старейших принципов? Наверняка не стоит. Даже будучи очень не трезвым, он отдавал себе отчет в том, что делал.

Первой, кто встретился Гарри на кухне, была Розмари, с именем столь же нежным, сколь ее тело было объемным. Грудь ее могла поспорить размерами с двумя шлемами благородных рыцарей, но была более благосклонна к соискателям. Но видимо, не в четыре утра.
- Ты чего здесь забыл? - мрачным и охрипшим голосом спросила она оруженосца.


В залу вошел очень заспанный, с красным носом и всклоченным седыми волосами кастелян. Критическим взглядом обведя поле пьянствования и разборок, он начал расталкивать пару тел, валявшихся под столом. Некоторым очень энергичными пинками, других более аккуратно выпинывая ко входу. Узрев сэра Ричарда, который еще держался своими силами, он неуверенно поклонился.
- Доброго утра, милорд... эээ... а что не почиваете?


Ренфри вышел во двор, утренняя прохлада и вправду освежала. И, как ни странно, в проветренной голове доминировала совсем не свежая мысль - "Хочу спать!" вопила голова, отяжеленная хмелем.

- С таким пульсом попробуй засни, - мегко ответил рыцарь, избавив вопрошающего от подробносей недавней истории.
Усталость чувствовалась весьма ощутимо, но сна не было ни в одном глазу. К тому же, оставалось несколько моментов которые требовали выяснения, а именно: кто и зачем претендует на место в, своего рода, спасательном отряде леди Лаэн? Это была не дуэль или месть, поэтому, грубо говоря, сэр Ричард одобрял присутствие в нем всех достойных желающих, имеющих отношение к делу. Возможно, кто-то мог бы оспорить достойность оруженосца Гарри, однако этот противоречивый тип пассивнно бронировал себе место в любом серьезном походе, участником которого становился Ричард. Таково уж это его почетное бремя.

- Отрада очей моих, не найдется ли немного еды для бедного оруженосца, что всю ночь неустанно бдил для своего господина? - на улыбки Гарри расщедрился, однако, предусмотрительно готовился драпать. Хоть он и становился участником походов и, несмотря на все обманчивые впечатления, знал с какого конца держать меч и как им пользоваться, перед дамами вроде Розмари он чувствовал себя в опасности.

Кастелянин услышал умное слово и предпочел больше не приставать к рыцарю с вопросами, а лишь сокрушенно повздыхал над последним разломанным стулом. Покряхтывая и держась за больную спину, он начал пытаться разгрести вещи, пока особо юные и пронырливые слуги не начали тырить все, что не попадя.

- Для кого бдил, у того и проси. Нет ничего, все вчера на стол было подано, - тем же мрачным тоном ответила Розмари. - Если хочешь чего-нибудь пожевать, так сначала принеси воды или еще чего. Нет мне резону тебя дармоеда кормить, у тебя господин есть, пусть он и заботится. А то трудишься тут целый день, а каждый разгильдяй норовит кусок пирога утащить.

-Утренний воздух бодрил и чем-то пах . - Чем тут так пахнет? - Ранфри с шумом втянул воздух своим острым носом , но так и не смог определить источник запаха. - Пахнет и пусть пахнет . Мне-то какое дело ? - Подумал он , а еще он подумал о каркадиллах и о сне , но так и не сумев решить чего ему больше хочется-посмотреть на этих загадочных зверей или поспать , он решил искупаться. По счастью во дворе оказался небольшой фонтанчик , в который наёмник тут же и залез . - Уффхх ... прохладненькая. Через несколько минут из фонтана раздался переливистый трёхтональный храп ....