Джессен Тарк

Вернувшись домой, ты понял, что Шаэн и Линтон все еще пьют. По крайней мере, на кухне все еще горит свет.

Джесс похвалил себя за то, что умылся в небольшой, почти засохшей луже, глубоко вздохнул и открыл дверь.

- Эм. - посмотрел на тебя Шаэн.
- Оборачивался. - спокойно констатировал Линтон, - Так как ты говоришь звали того никтца?
- Ахмет. Или что-то в этом роде... - все еще глядя на тебя сказал Шаэн, - Джесс, ради бога, пойди умойся в бадье. В луже то зачем умываться было?!

Пепел послушно ополоснул лицо, которое было перемазано затхлой тиной, и повернулся к учителям, запоздало жалея о том, что в человеческом обличии нельзя развести уши в разные стороны и сделать большие печальные глаза. Волку это иногда помогало избежать наказания. Джесс уныло уселся за стол.

- И как? Чего хотел?
- Да выспрашивал. - отмахнулся Шаэн, - О нечисти всякой. Вампиры, нежить, оборотни...
- Мда. Южане что-то слишком уж интересуются этими вопросами.
- И не говори.

-Кхм, я видел людей. - осторожно вставил Джесс, всей душой желая залезть куда-нибудь под стол и там заночевать, дабы не попадаться на глаза наставникам. - Они.... странные.

- М? Торговый караван, чтоли? - покосился на тебя Линтон, - Каких людей?

- Они похожи на торговцев, ноне... - Джессен мотнул головой, иногда язык подводил его, коверкая человеческую речь. - Но... Нет телег, охраны нет... Только оружие... Темные...

- Странно.
- Погоди, какие еще темные? - не понял псионик.

-Ну... - Джесс помолчал подбирая правильное слово. - Загорелые. Сильно.
Вдохновленный правильным объяснением, он продолжил: - Одежда как-будто не для похода, оружие... Не должны такие костры жечь, я думаю.

- Никтцы.
- Интересно. - поскреб подбородок Шаэн, - Где ты их, говоришь, видел?

- Около восточной гряды, если идти на побережье. - Джессен приободрился - похоже, отчитывать его пока не собирались. - Прямо под холмом, в низине.

- Еще и от дороги далеко отошли... - задумчиво сказал Линтон.
- Надо пойти посмотреть, что это за южане такие. - спирит встал и молча прошел к выходу, остановившись, он оглянулся на тебя, - Чего встал? Идешь?

-Конечно! - подхватился Джессен. - Я покажу где их стоянка. Это недалеко.

Выйдя, Шаэн как-то странно посмотрел на тебя и сказал:
- Веди.

Место Джесс запомнил хорошо, ноги словно сами вели его к лагерю. Однако, близко подходить не стал - остановился на почтительном расстоянии и кивнул Шаэну на светлое пятно костра:
-Вон.

- Интересно. - протянул спирит, - Ну, сейчас посмотрим, что это за южане такие.
Он осторожно, не слишком быстро пошел к костру, махая рукой:
- Эй, здарова, милейшие!
- И ты здравствуй, дарагой. Садись, мой кастер - твой кастер. - с сильным акцентом сказал один из пришельцев, на лице которого красовалась солидная, аккуратно выбритая бородка, чем он сильно отличался от своих спутников, - Я Рустам, а это Валле, Кассий и Рустам.
- Очень приятно, Шаэн. - улыбнулся спирит, - А вон тот молодой парень у меня за спиной - Джессен, мой племянник.
- Вай, дарагой, чего так далеко? - посмотрел на тебя южанин, - Садись, погрэйся у кастра!

- Доброй ночи вам. - Как можно приветливие выдавил Джесс, но к костру не пошел, остановился рядом с Шаэном. Как можно незаметнее он старался принюхаться к никтцам.

- Куда путь держим?
- Антрэя. - серьезно сказал Рустам, - Хароший страна, хароший торговля.
- Хм, а почему так далеко от тракта? Да и каравана не видно...
- Так ведь я не торговать еду! - возмутился никтец, - Мой атец сказал: надо стать друзьями с Антрэей, я и иду в Антрэю, говорить с торговцами.
Шаэн задумчиво кивнул. Джесс отметил, что на вопрос насчет дороги южане так и не ответили...
- Мы с племянником и моим кузеном живем совсем недалеко отсюда, за холмом. Может, вы переберетесь к нам? Всяко лучше, чем спать на холодной земле.
- Вай, извини, дарагой, но нельзя.
- Почему же? - удивился спирит.
- Вэра. - важно поднял палец Рустам, - Мой вэра говорит: дорога - это жИзнь, и коли ты ступил на дорогу - следует идти на встречу своей судьбе дастойно и тогда твой дорога отплатит тебе сполна.
Его спутники молча закивали. Похоже, это философия народа.
- Что ж, вам виднее, вот только разве не нужно в таких случаях отдавать дань Встрече?
- Вай, вай, чэловек севера знает обычаи народа пустынь? - удивленно посмотрел на Шаэна Рустам.
- Немного. - улыбнулся спирит.
- В таком случае нужно и правда отдать дань Встрече. - неожиданно сказал, до сих пор молчавший, спутник Рустама, которого звали Ахмет. Говорил он на чистейшем всеобщем.
Рустам кивнул и опустив в руку в свой вещмешок, извлек оттуда... трубку. Красивую, качественно отделанную трубку для курения табака. Немного необычно для Запада, тут уж все давно на папиросы перешли...

Пепел отследил сий предмет едва ли не с ненавистью. Запашок от него веял еще тот. Благо, прибрежный ветер немного освежал табачный аромат. Джесс потер нос, стараясь не чихнуть

Трубку стали поочередно передавать по кругу. Вскоре очередь дошла и до Шаэна. Спирит спокойно принял инструмент и на некоторое время замолчал, втягивая в себя аромат табака. Когда пришла пора передавать трубку тебе, он неохотно, и даже слегка виновато, сказал:
- Джесс еще не дорос до курения.
- Понимаю. - кивнул Ахмет.
- Вы уверены, что сейчас подходящее время для путешествия на север? По всему Западу ходят слухи об ужасной эпидемии в Антрее.
- Увэрэны. Это - поручение отца, а воля отца - закон для правоверного никтца.

Разговор Джессен почти не слушал, все больше приглядывался к чужакам, их поведению, сортировал витавшие вокруг запахи. Несмотря на проявленое дружелюбие, никтцы ему не нравились. Пепел покосился на Шаэна, как бы спрашивая, что делать дальше.

Спирит твоего взгляда не заметил. Или сделал вид что не заметил. Некоторое время в лагере стояла тишина, все просто задумчиво наблюдали за пламенем костра.
- Что ж, ваша воля. - прервал молчание Шаэн, - Но если нужна будет какая-либо помощь - вы знаете где нас найти.
- Разумеется. - улыбнулся Ахмет.
Шаэн кивнул и, шумно крякнув, поднялся на ноги:
- В таком случае мы пойдем. Тихих ночей, южане.
- И тебе, северянин.
Спирит развернулся и не говоря больше ни слова побрел прочь из лагеря.

Джесс попрощался и нагнал Шаэна. Некоторое время он шел за спиритом молча, но затем, посчитав что они уже достаточно удалились от лагеря никтцев выдавил:
- Мне кажется, они не те, за кого себя выдают.

- Ты прав. - все еще шагая, спокойно сказал Шаэн, - Они не простые послы, иначе их было бы больше. Да и не отправляют на такие задания послов, которые говорят с акцентом. Ты ничего не учуял? Странных запахов... незнакомых трав?

-Ничего растительного. - Пепел помотал головой. - Табак мешал, конечно, но в этом я уверен. Эм... А вот железо пахло скверно... Я даже не понял, запах ли это оружия....
Он на ходу сорвал травинку и принялся сосредоточенно жевать.

- Понятно.
Больше в тот вечер спирит не сказал тебе ни слова.

Озадаченный молчанием обычно говорливого Шаэна, Джессен поплелся следом за спиритом. Обратный путь прошел в тягостной для Пепла тишине.
Светлое пятно окна было заметно издали - Линтон ждал их возвращения. Небо над Восточной грядой слегка посветлело, близился рассвет. Джесс, посчитав, что ложиться спать уже не имеет смысла, прошел на кухню и уселся за стол, напротив Линтона.

Странно. Когда Джесс пришел на кухню - обнаружил, что кухня закрыта на ключ, изнутри. Минуту назад сюда зашел Шаэн (перед тем как войти он почему-то попросил Джесса проверить лошадку, чем он и занялся). Может это он так "намекнул" что оборотню не стоит лезть?
Оттуда слышны приглушенные голоса, похоже они говорят тише чем обычно. Вот только проблема ли это для Джесса? Пепел может с легкостью услышать их разговор.

Подслушивать Джесс не любил... Особенно если территория беседы была для него столь явно обозначена. Тем не менее некие обрывки фраз до него долетали. Джесс улегся на кровать, пытаясь связать воедино цепочку разговора.