По гибельной пустыне, по снежным склонам гор..., ЗТ Дрейк, Реван

-Ashar Girons Oriand'a... - увидив создание, монахиня без предисловий бесстрастно начала чертить в воздухе схему развоплощающую демонов, складывающуюся в золотисто-алую паутину.
-Akira Deiri Dan... - на секунду оторвав взгляд от контуров она проводила взглядом Эрена, входящего под щит.
-Ishara... Даже как-то не ловко теперь его развоплощать, удивительно, - глядя на мирно болтающих демонёнка с Эреном, Сонам потянула начерченную схему за угол, отодвигая в сторону, не продолжая рисунок дальше, но и не отпуская.
-Хорошо, просто дай мне осмотреть Хадира, пополнение магического резерва должно ему помочь. И можешь остаться, - холодно предложила она.

- Я тебе не верю, боевая монахиня, - без зазрения совести ответил мальчишка, - стоит мне пустить тебя внутрь щита, ты наверняка тут же решишь избавиться от исчадия ада, так ведь вы обычно говорите? Достаточно и того, что странный не-человек вошел в круг, - под конец фразы ребенок опять шмыгнул носом, что придало воинственной фразе скорее комичный эффект.

— Но ты доверился мне, — тихо произнёс Эрен, осматривая кузнеца. Ведя пальцами над глубоким порезом на предплечье, остановив их у небольшой, будто бы прижжённой ранке в форме четырёхконечной звезды рядом с ключицей. — А я доверяю Сонам. Своей кровью, дыханием Юга и светом Четырёх Звёзд клянусь: она не причинит тебе вреда, если ты не атакуешь первым. Машахар, иль'афит.

Повернув голову к монахине и мальчишке, слуга не-бога произнёс:

— Я не чувствую присутствия яда в теле, но его внутренний источник полностью опустошён. Само по себе это не смертельно, хоть и угрожает долгой болезнью. Но вместе с кровопотерей может иметь фатальные последствия. Я могу закрыть рану на предплечье, однако пополнить резерв саль'махарила не в моих силах. Нужна помощь Снежинки. После этого — отнесём его к Тэм, у неё в достатке ингредиентов, чтобы приготовить необходимые Хадиру восстанавливающие зелья.

Услышав о недоверии мальчика монахиня кивнула, и продолжила контур развоплощения. Неловкость сразу уменьшилась, щит мог бы стать препятствием для заклинания, но не проблемой, которую она не могла бы пробить... Однако когда ребенок захлюпал носом, пепельноволосая бросила на него непривычно раздраженный взгляд, останавливая рисунок. А после клятвы Эрена коротко вздохнула и потянула за край контура, распуская его. Риунок растаял в воздухе, словно его и не было.

-Если ты уверен, что магического воздействия сейчас нет и пути для потока не нарушены, то этого должно хватить на первое время, - монахиня поставила на пол рядом с щитом колбочку с элексиром, пополняющим магический резерв, который дала ей Шанталь. Ей пополнять резервы таким путём было не безопасно, но у кузнеца таких сложностей быть не должно.

-Я осмотрю дом и подвал, скоро вернусь. Осторожнее с фокусом, чернокнижник... А ты, маленькое исчадье ада, - она перевела строгий взгляд на ребенка, выдержав короткую паузу, разумывая -Дай мне знать, если что-то пойдёт не так. Любым способом, - Сонам кинула ещё один оенивающий взгляд на кузнеца и отправилась на осмотр кузницы, начав с подвала.

- Надеюсь, мне не придется платить за моё доверие, - было серьезным ответом Эрену. Щит погас. Демон поежился, будто бы оказался на ветру.
- Набрось на себя защитное плетение, прежде чем спускаться в подвал, боевая женщина. На случай, если там остались какие-то подарки. Как я уже говорил, дом я не сканировал, - Рэм вздохнул, повел в воздухе пальцами, сплетая силовой жгут. Жгут подхватил баночку с эликсиром, словно щупальце какого-нибудь морского животного, и перенес поближе. Все так же не касаясь баночки руками, мальчишка открыл её, принюхался, довольно кивнул:
- Годное зелье. Ты поможешь влить его в Дира, пустой не-человек?

Сонам коротко кивнула не поворачиваясь, в ответ на совет. Уже на лестнице посох описал круг перед монахиней, зашел за спину, обогнув и снова оказался спереди в руках, активируя защитные контуры. Легче и быстрее всего она набрасывала марево, использующееся в бою. Но сейчас, короткое и надёжное, отбрасывающее любое физическое воздействие, оно не подходило. Тонкое, едва заметное холодное прикосновение, словно вторая кожа, призванная отфильтровать яды, затушить чужую магию и увеличивающее скорость реакции на случай физических атак окутало монахиню. Требующая большей концетрации, учитывая магическое зрение, ищущее чужие следы поверх физических. Впрочем, концетрации у монахини было достаточно. Дверь в подвал девушка открыла стоя чуть в стороне от прохода. И выдержала короткую паузу прежде, чем войти

— Будь осторожна, — кивнул Эрен монахине, прежде чем вновь обратить всё внимание на бессознательного Хадира. Положив ладонь на раненое предплечье кузнеца, парень отстранённо пробормотал: — Я давно не работал с физическими повреждениями. Потребуется твоя помощь... что?.. Уверен?.. Хорошо, хорошо. Значит — будем работать так.

Глубоко вздохнув, слуга не-бога закрыл глаза. Его дыхание замедлилось, выровнялось... странным образом изменилось. Словно движение воздуха, разгоняемого мышцами человека стало лишь отражением чего-то иного. Частью. Эхом. Звуком работы непостижимого вселенского механизма, запущенного невидимой рукой.

— Пустота, владычица и повелительница моя... — начал шептать Эрен, сплетая слова человеческого языка с шумом, сочащимся через разлом в его груди. — ...в дыхании твоём звучит песнь нерождённых звёзд, а ударами своего сердца ты отмеряешь срок сущему. Из тебя всё вышло, в тебя и вернётся. В дар тебе отдаю боль этого человека, рану его, смерть его. Возьми то, что твоё по праву, и помоги мне спасти его жизнь...

Отведя ладонь в сторону, парень слегка покачнулся и с трудом сфокусировал взгляд на руке кузнеца. Всё ещё покрытой кровью, но лишившейся той глубокой раны, из которой она вышла.

— Брр... ладно, теперь я понимаю, почему нужны посредники, — Эрен встряхнул головой и потянулся за пузырьком с зельем. — Пойдёт? Что значит — пойдёт?.. Ну уж простите, мне никто не выдавал молитвенника с каноничными формами обращения к одной из Высших! Слишком много пафоса... Как будто она из тех, к кому можно просто подойти и по-свойски сказать: что-то я проголодался, у тебя сэндвича не найдётся?..

С негромким "дзынь" на полу перед ним появилась тарелка, на которой лежал бутерброд с ветчиной и ломтиком сыра между двумя кусками белого хлеба. И записка.

— ...Во имя движения сюжета и потому что у меня хорошее настроение?.. — прочитал Эрен. Влив содержимое баночки, он поднял взгляд куда-то в пространство. — А мне откуда знать? Это я у тебя должен спрашивать, какого демона тут происходит!..

- Демоны тут, строго говоря, ни при чем, не-человек, - покачал головой Рэм. Он держал Хадира за здоровую руку и был похож на сторожевого пса. Почувствовав, что пульс кузнеца стабилизировался, демоненок позволил себе улыбнуться.
- Спасибо за помощь, говорящий с бездной, - Рэм выпустил руку Хадира и церемонно поклонился.

Сонам, спустившись в подвал, магическим зрением увидела следы пребывания в защищенной комнате цвайгиров, проклятого народа, когда-то населявшего земли, теперь принадлежащие Республике, а точнее школе высшего магического искусства Лайгана. За чем бы цвайги ни явились, свое они не получили, магический след был окрашен в зеленый оттенок, соответствовавший раздражению и разочарованию.

Монахиня последовательно шла по следу, останавливаясь на самых ярких участках, ища закономерность в активности следа. Здесь остановились совсем не на долго, а здесь повозились. Один за другим Сонам фиксировала интересовавшие скверных места, складывая их как пазл, пытаясь понять, что могло понадобиться цвайгерам у кузнеца маленькой деревни. Сделав круг по подвалу она последовала за следом обратно в дом, где склонился над кузнецом не-жрец.

-Цвайгеры, - коротко сообщила она проходя мимо, не отвлекаясь от следа и углубилась в дом. В другой ситуации она бы не прошла вглубь без приглашения. Но сейчас хозяин не мог предложить ей осмотреть дом, а информация представлялась слишком ценной, чтобы упустить время. Если они не нашли искомое в подвале, могли обнаружить это в другом месте. Понять бы ещё, что именно понадобилось проклятым.

— Не люблю говорить строго, — отозвался Эрен, с опаской подняв бутерброд с тарелки. Подозрительно оглядев угощение со всех сторон, парень разломал его на три относительно ровные части. Усевшись удобней, слуга не-бога взял себе ту, что была немного поменьше. Вторую протянул Рэму, а третья, похоже, предназначалась Сонам. — Не бери в голову. Меня хлебом не корми, дай только кого-нибудь спасти... — усмехнулся Эрен, прежде чем одним махом отправить в рот свою долю не-божественного перекуса.

Встретив взглядом вернувшуюся монахиню, парень поднял тарелку с едой и в тон Сонам произнёс:

— Бутерброд.

Монахиня встретила заявление жреца со всей серьёзностью. Подойдя ближе, очень внимательно посмотрела на бутерброд магическим зрением, присела, чтобы её глаза были вровень с тарелкой и даже понюхала его.

-Нет, нет следов... С цвайгерами точно никак не связан. Безопасен, - заключила она поднимаясь и возвращася к следу присутствия проклятого народа.

Следы цвайгиров особенно четко отпечатались на инструментах, лежавших в рабочей части кузницы. Как будто бы цвайги пытались выяснить, что именно делал кузнец последние пару часов, что ковал, к чему прикасался. Также Сонам заметила вскрытый тайник под одним из подоконников. Там покопались особенно тщательно, но пропало ли что-то, монахиня определить не могла.
Хадир тем временем понемногу приходил в себя. На лицо возвращались краски, глаза открылись и сфокусировались, раздался протяжный вздох. Когда взгляд кузнеца упал на Рэма и Эрена, мужчина дернулся. Рэм успокаивающе повел рукой.
- Я в порядке, Дир, в отличие от тебя.

— Вот и славно. Значит, ты можешь со спокойной душой съесть свою долю, — серьёзный тон Эрена нисколько не подходил беззаботной улыбке, прятавшейся в уголках его губ. — Не упускай своего шанса, Снежинка: вряд ли когда-нибудь ещё представится шанс перекусить за счёт госпожи моего покровителя... А мои собственные исследования показали, что бутерброд получился весьма вкусным — хоть и немного суховатым. К нему бы хорошо подошла... чашечка кашкаринского чая с пряностями и мёдом?.. — замерев, парень скосил взгляд в сторону точки на полу, где недавно появилась тарелка с угощеньем. Прождав почти минуту, но так и не дождавшись новых не-божественных вмешательств, Эрен разочарованно вздохнул. — Нет? Никак?.. Ну, попытаться стоило.

Когда кузнец вернулся в мир живых и осознающих мир, слуга не-бога радушно улыбнулся ему.

— Саль'махарил, поэтам Юга не сложить песни, в которой бы отразилась хоть четверть моей радости от того, что ты жив! Печально знакомиться с человеком, только чтобы парой часов позже похоронить его — уж поверь старому страннику, многое повидавшему на своём веку. Особенно, — продолжил бывший принц, — если у тебя к новому знакомому имеется несколько животрепещущих вопросов... — переведя взгляд на беспокойного демонёнка, парень пожал плечами и неохотно добавил: — Впрочем, мои вопросы подождут до того момента, когда мы окажемся у Тэм и она напоит тебя восстанавливающими отварами по самую макушку. Идти сможешь? Честно скажу, тащить тебя на закорках по этим тропинкам у меня нет никакого желания... Но раз уж я начал баловаться альтруизмом, следует идти до конца, верно?..

- Нет, Диру нельзя идти пешком, - категорично заявил Рэм, - я донесу, моя вторая ипостась отличается…грузоподъмностью. Дир, не-человек и боевая женщина вполне поместятся у меня на спине втроем. Я наброшу невидимость, а достойная представительница школы северных монахов поможет зачистить следы. Ты не откажешь мне в подобной услуге, Удф’хаат’тааджи? - слово «Снежинка» на языке демонов звучало громоздко и пафосно, будто бы часть заклинания.
Хадир, если и имел что-то против переезда к Тэм, был слишком слаб, чтобы возражать. Вместо этого он обратился к Сонам с просьбой:
- Сожги здесь все, на чем есть отпечатки магии, прошу. Белый огонь должен справиться. Никто не должен распутать следы и найти. Цвайгиры…Забрали последний экземпляр, больше у меня не осталось даже экспериментальных разработок, - выдав такую тираду, Дир закрыл глаза.
- Что они забрали? - напрягся Рэм.
- Артефакты ненаправленной телепортации, - безжизненным голосом ответил кузнец.

-Госпожа твоего... может быть это был особый бутерброд заряженный не-магией для несчастного пострадавшего, а мы его слопаем. Пусть хоть треть... - монахиня не успела закончить. Кузнец открыл глаза, подав признаки жизни и девушка в несколько уверенных шагов оказалась рядом, опустившись на колени и на скорую руку проверила изменения в состоянии. Едва ощутимо коснулась места, где была рана, кинув быстрый, отдающий дань уважения взгляд на жреца. Прижала пальцы к шее, проверяя пульс, коснулась лба, на мгновение зажмурившись, проверяя магические ресурсы, положила основания ладоней на виски кузнеца, заглянув в глаза. Наконец удоволетворенно кивнула.

Взгляд, который достался демоненку был лишен тревог и сомнений. Холодно и последовательно заглядывал за тонкую кожу, сквозь кости, за детскую душу. Дыхание Сонам стало чуть глубже и ровнее.

-Я иду пешком, следом. Эрена для безопасности Ходира будет достаточно. След сотру, чтобы не привлекать лишнее внимание. Второй вариант - сама донесу Ходира, - коротко отрезала она, поднимаясь на ноги и перехватывая посох. Несколько движений и посох вернуся за спину, оставив белое ровное пламя танцевать на ладонях. Она очищала пространство быстро, последовательно, но без суеты. Не скупясь проверить одно и то же место дважды, если потребуется. Ещё раз спустилась в подвал стирая следы магии и востанавливая обычный порядок, чтобы хотя бы на первый взгляд кузница не вызывала ощущение, что здесь что-то произошло.

-Зачем проклятым понадобилась телепортация? - спрасила монахиня вернувшись, не отрываясь от занятия.

- Упрямая женщина, - вздохнул демоненок, - ну уж ты-то, странный не-человек по имени Эрен не откажешься покататься на лунороге? Помнится, южане даже рисовали наши кошачьи обличья, правда несколько преуменьшая размер, - Рэм улыбнулся.
- Жду вас на улице, ломать двери невежливо. Дир, давай без геройства, - кузнецу достался строгий взгляд.

Через открытую дверь все желающие могли полюбоваться на перевоплощение. Рэма окутало серебристое сияние с золотыми искорками, исходившее от рожек. Контуры тела мальчишки стали расплываться и размазываться, сияние становилось все ярче, в какой-то момент наблюдателям пришлось закрыть глаза. Когда свечение погасло, на траве перед домом стоял гигантский кот кирпичного цвета с золотыми и черными разводами на шкуре. Голову венчали узкие, вытянутые полуметровые рога, под шкурой перекатывались мощные мышцы, ушки забавно топорщились и со стороны казались мягкими, кончик пушистого хвоста закрывала металлическая конструкция, то ли украшение, то ли оружие. На спине у кота совершенно спокойно поместилось бы трое взрослых.

— Южане чего только не рисуют, — протянул Эрен, тоскливо смотря на никого не заинтересовавшие кусочки бутерброда, оторванные странником от сердца. Пожав плечами, он с крайне обиженным видом пустил оба обломка бутерброда в ход, то есть — съел их сам. — Закопайте меня в землю на сто лет, а потом разбудите и спросите: "Что делают южане?" — и я отвечу: "Рисуют и плетут интриги. И пьют сладкие вина. И танцуют. И складывают стихи. И..." — он вздохнул. — В общем, на юге любят жить красиво и украшать жизнь. Только с тем, чтобы выдерживать реалистичные пропорции, там как-то никак не клеится. Носы особенно плохо даются южным мастерам, на мой взгляд. Размеры демонов и духов — на втором месте. Чего только стоят двухметровые статуи каш'каринов на соборе Пятерых в Эль-Манакуле...

Болтая языком напропалую, парень аккуратно поднимал Хадира с пола себе на плечи. Приноравливаясь к весу кузнеца на спине, слуга не-бога как-то незаметно перешёл с пространных рассуждений об архитектуре и скульптурах южных ансамблей к традиционной кухне и сравнению её питательности с блюдами севера. В дверях фокус болтологии уже сместился к вопросам транспортабельности представителей кузнечной профессии, которые отлично подходили для поездок на руках у горных троллей или минотавров — но плохо сочетались с физическими кондициями "скромных служителей Высших сил". А перекладывая груз ответственности со своих плеч на спину обратившегося Рэма, Эрен уже снова вовсю разглагольствовал о скульптурах. На этот раз — северных...

— ...в совершенно разные стороны! — уверенно заключил слуга не-бога, проверяя надёжность положения Хадира. — Там даже художественного образования не надо, чтобы это увидеть. И это, скажу я вам, крайне прискорбно. Потому что в остальном исполнение просто замечательное. Особенно удалась кожа, на мой взгляд — иллюзия упругости просто потрясающая, сам не удержался от того, чтобы потрогать. А исполнение ткани?.. Нигде ещё не видел, чтобы с мрамором так хорошо работали. Закутай её в настоящий шёлк — не получилось бы лучше... Так, где мой меч?..

Вернувшись ко входу в кузнецу, Эрен подхватил оставленный у косяка двухклинковый меч — и вернулся к Рэму, легко запрыгнув на спину лунорога. Затем он как-то странно перехватил оружие — на манер копья, зажав подмышкой второй клинок лезвием вниз и уперев кисть в дальнюю от себя гарду. Выглядело это довольно опасно, но при должной удаче бывший принц всё-таки не рисковал лишиться руки "под корень"... Подняв копьё вверх и поймав кончиком солнечный луч, парень нашёл глазами Сонам.

— Наш караван готов к отправке, Снежинка!..

- Если ты поедешь пешком, гордая женщина, не забудь сама на себя невидимость набросить, - Рэм наклонил голову и издал короткий низкий рык. После чего от кота и всадников не осталось видимого простому глазу следа, и только магические отпечатки могли указать дорогу к дому Тэм.
Для Сонам стереть из не составило бы никакого труда, её магия лучше всего подходила для очистки местности от демонов.

У Тэм во дворе наблюдалась идиллическая картина в виде оклемавшейся серой эльфийки, занятой растяжкой и прочими безусловно полезными для тела физическими упражнениями.

-Мне то, зачем? - удивилась монахиня провожая глазами демона. Она недоверчиво коснулась рукой волос, в том месте, где могли бы расти рога, будь она сама демоном. Но рогов не было. И её сегодняшнее облачение скрывало её служение. Присутствуя представителей проклятого народа, которые могли бы следить за ней тоже ничего не свидетельствовало… Хотя причина была. В том, как именно скрывались следы. Поразмыслив, девушка положила посох на плечи, шепча заветные слова, накидывая невидимость как ещё один плащ поверх бежевого.

Если бы не было полога невидимости, если бы нашелся случайный зритель, он мог бы стать свидетелем магии, дарованной богами. Посох отправился за спину. Прикрыв глаза, Сонам запрокинула голову, раскрыв к небу ладони держа их по сторонам от тела наполовину согнув локти.

-Будет свет Твой благим инструментом в ладонях моих, как я сам инструмент на Твоей раскрытой длани… - начало молитвы прозвучало в пустоте перед кузницей ясно, минуя барьеры, отзываясь эхом, которого не могло быть на открытом пространстве. Но оно быстро затихло, уже не подхватывая продолжение слов. И хотя ветер проскользнул между пепельных прядей, свет легший на ладони ощущался тяжелым гранитом.

-…именем Твоим и волей моей будет стерта скверна с Твоих земель… - уже совсем тихо продолжала монахиня, следу по следу демона. И тяжелая сила стирающая любые отсветы присутствия нечистого отзывалась так охотно, что следом за следами могла бы стереть и их источник, дай монахиня ей волю…

— Вот так всегда, — вздохнул Эрен, с наигранным недовольством глядя на разминающуюся эльфийку. — Переживаешь, места себе не находишь, спасать бросаешься... а только отвернулся — и будто не лежали перед тобой, изображая умирающего лебедя... Ну хоть саль'махарилу хватает порядочности вести себя согласно обстоятельствам, — он легонько похлопал молчащего кузнеца по плечу, прежде чем легко соскочить со спины лунорога. — А где Тэм? Мы ей тут ещё благотворительной работки на дом привезли... Ладно-ладно, не только ей. Порядочность не позволяет мне оставить земляка, так что я... хм... могу потаскать нужные скляночки из лаборатории?.. На это моих скромных познаний в алхимии должно хватить.

Шанталь, увидев Эрена и Хадира верхом на лунороге, протяжно свистнула и еле удержалась от того, чтобы подбежать и потыкать палочкой в кота и его наездников.
- Тээээм, тащи сюда сюда универсальный восстановитель! Тут, тут такое! - завопила эльфийка.

Рэм фыркнул, наблюдая за реакцией серой.
- Лучше бы помогла Диру спуститься, чем так орать, Шанайра. Мне уши режет. И не смотри на меня так, в тебе есть кровь темных, поэтому твое имя для меня не тайна, по крайней мере его часть.

Тэмина появилась на крыльце подобно посланнице разума, держа в руках большую колбу и стопку льняных бинтов.
- Спасибо, что доставили Хадира, - вежливо поклонилась Эрену и кошаку травница.

Шаг за шагом монахиня стирала следы демона, идя следом. И хотя двигалась она, неся священный огонь, медленнее лунорога, поступь её отмеряла путь до дома травницы методично и неотвратимо. Полог невидимости всё ещё скрывал её, когда Сонам появилась во дворе. Но любой демон, любая нежить почувствовала бы присутствие божественного огня резью в лёгких и лихорадящим жаром по коже, как чувствует приближение смерти рыба, вытянутая из воды на сухой воздух. Оставалось надеяться что демон-полукрвока не так восприимчив к божественной силе за счёт человеческой части, благо что северянка не выбрала путешествовать верхом с выбранным способом очищения. Она не уменьшила милостиво огня и не вернула себе видимые очертания, планируя сперва замести следы во дворе, чтобы ищущие не вылетели к дому, служащему им убежищем.

— К вашим услугам, — не-жрец изобразил галантный поклон в сторону Тэм, прежде чем легко спрыгнул со спины демонического кота. — Эрен из Тароколии, профессиональная доставка кузнецов на дом и потусторонних тварей на двор. В список услуг также входит оказание первой немедецинской помощи, посредничество при переговорах с божествами, организация и проведение свадеб, похорон, банкетов и рыцарских турниров. Раньше я ещё подрабатывал церемониймейстером на балах, но после... — он скорчил задумчивую физиономию. — ...совершенно неподвластной человеческой воле случайности в Тантаре решил, что на за подобную работу платят меньше денег, чем она стоит в нервах.