Испокон веков люди стремились принести порядок в первородный хаос природы и подчинить мир своим правилам. Ирония заключалась в том, что каждый человек был себе на уме и имел собственные понятия и о порядке, и о правилах, которым должно подчиняться всё сущее. И все попытки навязать миру и окружающим определённый свод законов чаще всего приводили к тому, что всё погружалось в ещё больший хаос... или же оказывалось скованно запретами, навязанными теми, кто обладал неоспоримой силой.
В обществе волшебников, как и в любом другом человеческом социуме, действовали свои правила, установленные несколько столетий назад кликой самых могущественных чародеев ради "достижения порядка и создания справедливых законов для всех магов мира". С момента своего создания, Всемирная Ассоциация Магов и Чародеев играла роль официальной власти в магическом мире, навязывая свои порядки и взгляды почти во всех вопросах, так или иначе касающихся чародейства. Как только Алекс стало очевидно, что пропавший "дядя Альфонсо" является чародеем, и детектив установила, в каком городе обрывался его след — оставалось лишь вопросом времени, когда она обратится в местный филиал Ассоциации за информацией о непутёвом родственнике Софи.
Визит в городское отделение ВАМиЧ принёс определённые плоды. Хотя любое правительство (тем более — тайное) неохотно делится своими сведениями с простыми гражданами, Алекс удалось узнать, что Альфонсо действительно прибыл в этот город полтора года назад. Об истинной цели своего визита он, разумеется, не распространялся, отделавшись от представителей Ассоциации пространными рассуждениями о возможном присутствии в местных архивах неких мемуаров исследователей древних южноамериканских цивилизаций. Для чего он даже получил разрешение на посещение тех самых архивов и, насколько было известно, вёл переговоры с церковниками о доступе в хранилища Иверского монастыря.
На этом общедоступная официальная информация заканчивалась. Но детектив зря получает деньги, если полагается только на официальные сведения и не может при необходимости развязать пару языков в частных беседах. Ни к чему не обязывающий разговор за стаканчиком кофе здесь, обворожительная улыбка и пара комплементов монструозной розовой сумочке там, вечер в баре, облюбованном местными "чиновниками мира колдовства и магии" — и вот Алекс уже знает, что незадолго до окончательного исчезновения Альфонсо видели в обществе Элизабет Мальстрём.
И это было
плохо. Элизабет Мальстрём была
плохими новостями.Потому что известная в местных кругах волшебница была убийцей. Не из тех, что караулят по вечерам беспечных прохожих в тёмных подворотнях. Но того рода, который держат при себе любители навязывать окружающим свои правила, чтобы разбираться со всеми, кто эти правила нарушал. Полтора десятка лет назад она служила в отряде ликвидаторов Ассоциации — специально обученных (а по слухам и вовсе — выращенных) верхушкой магического мира охотников, которые убивали людей, чьё существование угрожало раскрытием запретных магических секретов. Будь то простой обыватель, увидевший слишком много, или безумный колдун, своими действиями способный разоблачить существование магии блаженно неведающему человечеству — ликвидаторы уничтожали любого, на кого указывали их хозяева.
Десять лет назад Мальстрём пропала на одном из заданий Ассоциации. А полгода спустя вернулась — уже сменив хозяев и став персональным ассистентом и телохранителем Олега Викторовича Банникова. Впрочем, некоторые шёпотом говорили, что как раз-таки хозяин у Элизабет остался прежний. Ведь Банников принадлежал к старому и весьма могущественному роду чародеев, которые не только имели большой вес в Ассоциации, но и через сеть подставных лиц и компаний-пустышек контролировали значительную долю бизнеса в этом регионе страны. Строительные фирмы, девелоперские компании, производители стройматериалов, операторы торгово-офисных площадей — за кого не возьмись, рано или поздно выйдешь на этих нетитулованных аристократов магического мира.
А вишенкой на этом тортике из тревожащей информации было то, что за четыре дня до приезда Алекс в город мистер Банников был убит. По слухам, его нашли располовиненным в собственном кабинете после того, как во всём здании на несколько минут отключился свет. Разумеется, записей произошедшего в кабинете не сохранилось, а свидетели в один голос утверждали, что к Банникову никто не заходил. Элизабет Мальстрём же не давала никаких публичных комментариев касательно произошедшего, слишком занятая управлением свалившейся на её плечи бизнес-империи. Ведь после смерти Олега Банникова, его ассистент фактически встала во главе подконтрольных ему компаний, став эдаким "регентом" при восьмилетней Анастасии Банниковой — внучке и единственной наследнице погибшего бизнесмена.
Всё это произошло неделю назад... как раз в то время, когда, по прикидкам Алекс, должна была начать проявляться сила Грааля, что открывало возможность для призыва Слуг. Разумеется, это ничего не доказывало. Но пахло от этого дела всё хуже и хуже...
Оставаться без защиты, когда главным подозреваемым в пропаже дяди Альфонсо была ликвидатор Ассоциации и потенциальный Мастер с призванным Слугой, было бы верхом безрассудности. И это ещё если выражаться мягко. Поэтому с наступлением очередной ночи Алекс собрала воедино все имеющиеся на руках записи, посвящённые Войне Грааля — и начала готовить ритуал Призыва.
Магическая печать была начертана прямо на полу в просторной гостиной арендованных апартаментов — после призыва её легко было бы закрыть пушистым ковром, временно скатанным в рулон и оставленном у стены. Магическая энергия, накапливаемая с момента приезда в город, жидким огнём перетекала из вен в скрупулёзно выведенные линии колдовской схемы. Круг Призыва мерцал в такт биению сердца женщины, и чуть охрипший от напряжения голос повторял заученные слова...
Я клянусь...
...стать воплощением Закона мира сего...
...стать сокрушителем Хаоса мира сего.
Повинуясь воле Святого Грааля,
Тело твоё станет оружием в руках моих,
Судьба моя будет высечена клинком твоим.
С Восьми Небес, что скованны Тремя Великими Словами,
Снизойди в Круг Призыва, Страж Порядка!
Печать вспыхнула в последний раз — ярче летнего солнца, затопив своим светом комнату. С громким хлопком от центра волшебного круга разошлась в стороны плотная волна воздуха, взметнувшая вверх оставленные поблизости записи и зависшие вокруг Алекс алые искры энергии. Приглушённые на время ритуала лампы мигнули и погасли, наступившая вслед за этим темнота показалась женщине абсолютной... но не вызвала и тени тревоги. Потому что Алекс уже чувствовала, как магическая энергия от ещё не сформированного Грааля хлынула потоком в её душу, восстанавливая потраченные на призыв силы. С этой мощью не шло в сравнение ничто из испытанного женщиной ранее. А лёгкое жжение на внешней стороне кисти свидетельствовало о том, что на коже выступил печать Командных Заклинаний — метка Мастера Святого Грааля. Подняв руку к глазам, Леманн увидела это последнее и неопровержимое доказательство своего успеха — затухающий алый символ, напоминающий странный крылатый меч, разделённый на три части.
У неё получилось. Она заключила магический контракт со Святым Граалем, призвала собственного Слугу...
...оставалось только понять, где он.
Когда глаза женщины привыкли к наступившей темноте, она внимательно оглядела комнату. Без всяких сомнений, ритуал был проведён верно — и всё же Алекс до сих пор оставалась одна в гостиной. Если только ей не повезло призвать абсолютно невидимого и немого Слугу. Может, Грааль решил одарить её Ассасином?..
— Грррр-а-а-ах! Крак!..
Грохот раздался откуда-то со стороны кухни. Судя по мощи звука, прошедшей по полу вибрации, и звону посуды, там как минимум разразилось локальное землетрясение...
Легенда, написанная кровью, ЗТ Сэра Дрейка
Список форумов · Окрестности · Город в междумирье
