Падение «Карлеона», проверка интереса, набор и игра в мафию

Вступление

Год 2017 от Становления Британнского Престола.

Спустя семь лет после захвата Японского архипелага на территории Одиннадцатой Колониальной Зоны вспыхивает одно из крупнейших восстаний в современной истории Британнской империи. Спровоцированное резнёй в Особой Административной Области «Япония», коренное население колонии поднимает бунт против имперского правительства и пытается захватить столицу Зоны 11 — Токийское поселение. Этот мятеж возглавляет Орден Чёрных Рыцарей — молодая террористическая организация, вышедшая на сцену после убийства предыдущего генерал-губернатора Зоны, имперского принца Кловиса ла Британнии.

Возглавляемые таинственным человеком под псевдонимом «Зеро», Чёрные Рыцари начинают штурм Токийского поселения и осаду дворца правительства. В ходе боя им удаётся ранить действующего генерал-губернатора — принцессу Корнелию ли Британнию — и практически полностью разбить силы имперского гарнизона. Однако сам Зеро, на военный гений которого во многом полагались восставшие, погибает в ходе сражения. Его смерть становится для Чёрных Рыцарей тяжёлым ударом — лишившись главнокомандующего, бунтовщики начинают сдавать позиции элитным подразделениям личной гвардии Корнелии. Вскоре в Одиннадцатую Зону также прибывает имперское подкрепление под командованием принца Шнайзеля эль Британнии, с помощью которого удаётся окончательно переломить ход боя. Так называемое «Чёрное Восстание» захлёбывается. Большинство членов Ордена сдаётся в плен либо бежит в Китайскую Федерацию, лелея призрачную надежду однажды вернуться в бой...

Однако конец Чёрного Восстания не становится для Священной Британнской империи залогом дальнейшего мирного существования. Вдохновлённые примером Чёрных Рыцарей, в других Колониальных Зонах появляются многочисленные террористические группы, своей целью объявляющие борьбу за независимость родных земель. Почувствовав, что их заклятому врагу пустили кровь, единственные конкуренты Британнии на геополитической арене — Евросоюз и Китайская Федерация — также начинают активно противодействовать империи всеми доступными средствами.

В условиях нарастающей угрозы мировой войны, Британния как никогда нуждается в новейших образцах военной техники для усиления своей армии. В октябре 2017 г. от С.Б.П. из Токийского поселения вылетает экспериментальный парящий линкор «Карлеон» с первым прототипом серийной модели «механизированного рыцарского доспеха» (найтмера) 7-го поколения «Гарет» на борту. Задачей экипажа становится патрулирование акватории Тихого океана, во время которого должны быть проведены полевые испытания как самого парящего линкора, так и нового найтмера имперской армии.

Однако многочисленные враги Британнии не дремлют — и готовятся нанести очередной удар по империи. Нескольким уцелевшим членам Ордена Чёрных Рыцарей удаётся попасть на борт «Карлеона», где им предстоит выполнить почти самоубийственное задание. Этим одиночкам придётся бросить вызов экипажу линкора, состоящему из полторы сотни человек. Кажется, что все шансы — против отчаянных «борцов за свободу»...

...но чем закончится первый полёт «Карлеона» — пока не ведомо никому.

Информация по сеттингу

Историческая справка

Игровой мир представляет собой альтернативный вариант нашей родной Земли, в котором некоторые события прошлого приняли неожиданный оборот. Отправной точкой, с которой начинаются серьёзные расхождения в историческом облике двух вселенных, можно считать конец XVI века. А именно — Войну за независимость США, которая в альтернативной реальности получила название «Восстание Вашингтона».

В нашем сеттинге Восстание Вашингтона успешно провалилось, так как подкупленный британцами Бенджамин Франклин сорвал переговоры с Францией и та не стала помогать мятежным колониям. Восстание провалилось, Америка так и осталась колонией в составе Британской империи... однако конец самой великой империи был уже не за горами.

После Великой французской революции происходит возвышение талантливого военачальника Наполеона Бонапарта, который со временем фактически захватывает власть в молодой республике. Получив титул пожизненного консула Франция, но имея гораздо более масштабные амбиции, Бонапарт задумывает перекроить на свой лад политическую карту Европы. В ходе Войны Третьей коалиции франко-испанский флот побеждает в Трафальгарском сражении и уничтожает британскую флотилию под командованием адмирала Нельсона. Вскоре после этого Наполеону удаётся перебросить свою 120-тысячную армию через пролив Ла-Манш и захватить Лондон. Сбежавшую в Эдинбург королеву Елизавету III арестовывает английское революционное ополчение и заставляет отречься от престола.

После так называемого «Эдинбургского унижения» королеву вызволяет из плена герцог Рикардо вон Британния. Вместе им удаётся бежать в Америку. Туда же постепенно начинают стекаться беглые аристократы Старого Света из захваченной Наполеоном Англии и других европейских держав, в которых вспыхнули вдохновлённые Великой французской революцией восстания. Спустя шесть лет после переезда в Америку Елизавета III умирает, не оставив наследников — но завещав власть над остатками империи своему спасителю. Взойдя на престол, Рикардо вон Британния провозглашает основание новой Священной Британнской империи, которая начинает расширять своё влияние в Новом Свете.

В последующие столетия молодой Британнии удаётся полностью подчинить себе обе Америки и стать одной из трёх великих сверхдержав мира — наряду с доминирующей в Азии Китайской Федерацией и Европейским Союзом (в состав которого вошла и Россия). Стремясь к абсолютному мировому доминированию и продолжая проводить агрессивную внешнюю политику, в 2010 году по Имперскому календарю Британния нападает на одну из немногих оставшихся нейтральными стран — Японию. В ходе этой войны Британнией впервые применяется новый тип боевых машин — «механизированный рыцарский доспех» или найтмер (сокращение от брит. Knightmare Frame). Благодаря боевой мощи этих управляемых человекоподобных машин империи удаётся буквально за месяц разбить вооружённые силы Японии и принудить её к безоговорочной капитуляции.

Впрочем, у столь быстрой победы нашлись и свои минусы. На протяжении следующих семи лет в Одиннадцатой Колониальной Зоне (такое название получила захваченная Япония) имперскому гарнизону приходится противостоять многочисленным группам японского Сопротивления. «Борцы за независимость», имеющие широкую поддержку среди граждан бывшей Японии, регулярно устраивают терракты и всячески досаждают Британнскому правительству. Проблема разрастается до таких масштабов, что в начале лета 2017 года террористам удаётся убить генерал-губернатора 11 Зоны Кловиса ла Британнию. Ответственность за это берёт на себя некто под псевдонимом «Зеро», который вскоре становится лидером быстро набирающей силу группировки с названием «Орден Чёрных Рыцарей». Несмотря на относительную малочисленность, Ордену удаётся успешно противостоять имперским войскам даже после того, как в колонию прибывает новый генерал-губернатор — знаменитая на весь мир «Британнская Богиня Победы», принцесса Корнелия ли Британния.

Обстановка в 11 Зоне продолжает накаляться, пока в сентябре 2017 года не вспыхивает пламя настоящей революции. Причиной тому служит геноцид японского населения, устроенный младшей сестрой Корнелии — вице-генерал-губернатором Зоны, принцессой Юфемией ли Британнией. Кадры безжалостной резни, выложенные в мировую Сеть, провоцируют коренное население Японии на полномасштабное восстание. Зеро убивает Юфемию, после чего Орден Чёрных Рыцарей становится во главе этого бунта и ведёт силы мятежников на столицу 11 Зоны — Токийское поселение.

Однако добиться успеха бунтовщикам не удаётся. В разгар сражения лидер так называемого Чёрного Восстания Зеро бесследно исчезает. Позже Британнская империя объявит, что он был схвачен и казнён Рыцарем Чести убитой принцессы Юфемии, японцем Сузаку Куруруги. Лишившись гения Зеро, восстание захлёбывается и жестоко подавляется имперскими силами.

События игры происходят спустя полтора месяца после провального Чёрного Восстания.

---

Священная Британнская империя

Все люди созданы... неравными! Кто-то рождается ловким, а кто-то — красивым. Чьи-то родители бедны, а кто-то с рождения — болен и слаб. По рождению, воспитанию и способностям — все люди разные. Именно поэтому люди дискриминируют друг друга. Поэтому они сражаются друг с другом, ведут борьбу... и поступая так — совершенствуются! Неравенство само по себе — не порок! Искусственное равенство — вот истинное зло! Что стало с Европейским Союзом, который проводил политику всеобщего равенства? Он превратился в безмозглое стадо, ведомое самым популярным! А Китайская Федерация, которая уравняла распределение благ? Нация ленивых дураков... Но наша возлюбленная Британния не такая. Мы сражаемся, мы соперничаем — и продолжаем постоянно развиваться! Одна лишь Британния движется вперёд, в будущее! Смерть моего сына Кловиса — лишь очередное доказательство того, что империя всё ещё продолжает совершенствоваться. Боритесь! Сражайтесь, отбирайте, копите и подчиняйте! И в конце концов — будущее будет принадлежать нам! All hail Britannia! © Речь императора Чарльза зи Британнии во время поминок принца Кловиса

Священная Британнская империя — одна из трёх мировых сверхдержав, контролирующая обе Америки, а также ряд территорий на Ближнем Востоке и Океании. В её распоряжении находится самая многочисленная и технологически продвинутая армия на планете, основной ударной силой которой является Рыцарский Корпус, использующий «механизированные рыцарские доспехи».

Большую часть территорий Британнии составляют так называемые Колониальные Зоны — области с разной степенью автономии, присоединённые к присоединённые к империи во время военных кампаний в последние два столетия. Каждая Зона имеет свой номер и управляется генерал-губернатором, выбираемым непосредственно императором из королевской семьи или наиболее влиятельных аристократических родов. Национальная идентичность коренных народов захваченных земель беспощадно подавляется — вплоть до того, что их представители лишаются права использовать своё самоназвание и вместо этого именуются по номеру Зоны, в которой проживают. Эти «номерные», как их презрительно называют «чистокровные британнцы», почти не имеют прав и в лучшем случае считаются гражданами второго сорта. Однако могут при желании получить определённую долю свобод и юридических прав, которую обеспечивает жалованное гражданство. Впрочем, из-за весьма распространённой ксенофобии, отношение к таким «жалованным британнцам» в некоторых Зонах лишь немногим отличается от такового к «номерным».

Основные рычаги власти в империи сосредоточены в руках членов многочисленной королевской семьи и высокородных аристократов. Они пользуются большим числом разнообразных привилегий и в целом стоят выше простых граждан Британнии, что даёт плодородную почву для роста коррупции, кумовства и самоуправства. А возведённая в ранг национальной идеи теория социального дарвинизма, имеющая в своей основе принцип «выживает сильнейший», является причиной непрекращающейся борьбы за влияние в дворянской среде.

Взаимоотношения Священной Британнской империи с другими мировыми державами в лучшем случае подходят под определение «холодная война». Однако после захвата Японии в 2010 году «температура» этого конфликта неуклонно растёт. Этому значительно способствует как непосредственно военная мощь Британнии, так и тот факт, что империя контролирует крупнейшее на планете месторождение сакурадайта — уникального элемента, являющегося основным компонентом большинства высокотехнологичных устройств.

---

Орден Чёрных Рыцарей

Люди! Бойтесь нас или присоединяйтесь к нашей борьбе! Имя нам — Орден Чёрных Рыцарей! И мы будем сражаться ради тех, кто не в силах защитить себя сам, будь они британнцами или одиннадцатыми! Фронт Освобождения Японии трусливо взял в заложники мирных граждан Британнии и жестоко их казнил. Точно так же предыдущей генерал-губернатор Кловися приказал устроить резню среди безоружных одиннадцатых. Мы не могли стоять в стороне и позволить этим непростительным преступлениям остаться безнаказанными. И мы воздали преступникам по их деяниям! Я признаю борьбу с оружием в руках. Но в то же время — не могу закрыть глаза на безответственное истребление слабых сильными. Стрелять следует лишь тем, кто сам готов принять пулю! И где бы люди с оружием не пошли на беззащитных — появимся мы. Как бы силён ни оказался наш враг. Облечённые властью — трепещите перед нами! Бессильные — ищите нашей защиты! Ибо мы, Орден Чёрных Рыцарей, будем Судиями этого мира! © Речь Зеро после спасения заложников из отеля на озере Кавагучи

На протяжении семи лет разрозненные группировки японского Сопротивления преследовали единственную цель – освобождение собственной нации и восстановление уничтоженного Британнией государства. При этом большинство из них не видело принципиальной разницы между самой империей и её жителями, с готовностью устраивая террористические акты и совершая атаки на гражданские объекты. Однако возникший в середине 2017 года Орден Чёрных Рыцарей действовал, исходя из совершенно других принципов.

Несмотря на то, что для имперской власти Орден был просто ещё одной «террористической группировкой одиннадцатых», сам его основатель — Зеро — не был этническим японцем. Он вёл войну с Британнией не только и не столько ради освобождения Японии, сколько для искоренения порочной имперской системы, основополагающими принципами которой было выживание сильнейшего и неприкасаемость победителей. На первых порах, Чёрные Рыцари больше всего напоминали группу виджиланте, которые с одинаковым рвением выступали против британнских карателей, коррумпированных чиновников и крупных преступных синдикатов.

Отсутствие предвзятости в вопросах национальности, готовность защищать мирных жителей, независимо от их гражданства, и неприятия террора, как средства выражения протеста, завоевало Ордену популярность как у одиннадцатых, так и среди определённого круга британнских граждан. Благодаря гению Зеро, его харизме и организаторским способностям, численность Чёрных Рыцарей начала быстро расти. Вскоре они стали одной из самых сильных группировок Сопротивления, имеющей широкую сеть информаторов и агентов в имперской армии и колониальном госаппарате. А ряд побед в столкновениях с силами известной на весь мир «Британнской Ведьмы» Корнелии ли Британнии только увеличил престиж Ордена.

Поворотным моментом в истории Чёрных Рыцарей стала резня в Особой Административной Области «Япония». Объявив о создании автономной территории, на которой одиннадцатые будут иметь равные права с британнцами, Юфемия ли Британния заманила в ловушку несколько десятков тысяч мирных японцев — и даже самого Зеро, прибывшего на переговоры с принцессой империи. После чего отдала приказ о проведении тотальной зачистки. К счастью, находящиеся неподалёку на случай непредвиденной ситуации боевые соединения Ордена быстро вмешались в происходящее и не дали британнским военным полностью вырезать попавших в ловушку японцев. А сама Юфемия ли Британния во время развернувшейся схватки была застрелена Зеро.

Известия о резне спровоцировали один из самых масштабных бунтов в новейшей истории Британнии — который, тем не менее, закончился поражением Ордена. Лишившись своего основателя, а также большей части людей и боевой техники, Чёрные Рыцари фактически оказали на грани уничтожения. Однако уничтожить созданную Зеро сеть информаторов и спящих агентов оказалось куда сложней. Кроме того, среди его сторонников ходят слухи, что сам глава Чёрных Рыцарей выжил — и сейчас находится в британнском плену…

Но как только Орден восстановит силы и вызволит Зеро из заточения — пламя революции вспыхнет вновь.

Основные локации на борту «Карлеона»

Днём, во время свободного отыгрыша, персонажи могут передвигаться по кораблю без ограничений. Кроме указанных локаций есть всякие второстепенные — типа столовой, медотсека, разные каморки-подсобки — в которых с игромеханической точки зрения ничего интересного нет.

• Верхний и нижний двигательные отсеки — запутанное переплетение коридоров и тесных помещений, которые используются техниками для обслуживания внутренних компонентов массивных установок, поддерживающих парящий линкор в воздухе.
• Главный реактор — отсек, в котором располагается сердце «Карлеона», его основная силовая установка. А также несколько контрольных рубок с пультами управления, которые отвечают за распределение энергии по кораблю.
• «Сияющее Ядро» — массивный блок энергогенераторов, ответственный за поддержание щита «Пламенного Сияния» вокруг корабля. Пока эта система работает, парящий линкор может не боятся случайного столкновения с пролетающими мимо чайками, ракетами класса земля/вода/воздух-воздух и крупнокалиберными артиллерийскими снарядами.
• Капитанский мостик — просторное помещение в нижней части корабля, откуда капитан обычно отдаёт приказы экипажу. Большие обзорные экраны, имитирующие окна, дают прекрасный обзор пространства под парящим линкором без ущерба для безопасности. А несколько многозадачных коммуникационных консолей дают возможность дежурным офицерам оперативно получать информацию по состоянию корабля и передавать распоряжения капитана.
• Коммуникационный центр — небольшая надстройка в верхней части корабля, где находится основной массив оборудования, используемого для дальней связи. Имея нужный уровень допуска и владея определёнными военными кодами, отсюда можно связаться даже с имперской столицей – или даже скачать несколько фильмов из Интернета для самых скучных ночных вахт...
• Центр управления защитными системами — хорошо защищённый отсек, в котором располагаются компьютеры, координирующие автоматизированные оружейные системы «Карлеона». Здесь же располагается отдельный электронный блок, обрабатывающий записи камер видеонаблюдения и регистрирующих использование электронных пропусков экипажа. Как же будет досадно, если с таким полезным устройством что-нибудь вдруг случится!..
• Сенсорное реле — относительно небольшой отсек в носовой части летающего корабля, где сосредоточен основной массив радиолокационного оборудования и компьютеров, занимающихся обработкой поступающих с них данных. Своеобразный «глаз» парящего линкора, без которого «Карлеон» не будет видеть дальше собственного носа.
• Рубка башенной установки главного калибра — место, из которого операторы управляют основным орудием «Карлеона», 25-метровым артиллерийским рельсотроном. Орудие предназначено в первую ь для уничтожения крупных наземных и водных целей, но в экстренных ситуациях (и при должном уровне удачи стрелка) может сбить и небольшой воздушный объект... например — угнанный найтмер.
• Арсенал — здесь хранится оружие и взрывчатка, предназначенные для использования солдатами, которые обеспечивают безопасность на борту «Карлеона». А также проводятся регулярные проверки табельного оружия офицеров, из-за которых нельзя просто взять выданный на службе пистолет — и начать стрелять по кому захочется.
• Ангар «Гарета» — массивный модуль, расположенный с правого борта парящего линкора. Полностью отдан команде специалистов, ответственных за испытания прототипа новой машины. Других найтмеров, кроме самого «Гарета», здесь нет — всё свободной пространство занято беспилотными аппаратами, которые используют в качестве целей во время тестовых полётов.
• Ангар левого борта — просторное помещение, занятое двумя десятками модифицированных найтмеров модели «Сазерленд». А также запчастями к ним, оружием, боеприпасами сменными сакурадайтовыми энергоблоками и станциями по их перезарядке.
• Каюты капитана и пилота-испытателя «Гарета» — зачем кому-то ночью стучаться в личные покои высокопоставленных офицеров? Право слово, мы все здесь взрослые люди — к чему такие вопросы?.. Разумеется — чтобы застрелить их без свидетелей! Ну, или пропустить стаканчик-другой виски, карауля подлого убийцу...
• Личные каюты экипажа — у каждого персонажа здесь есть свой укромный закуток, в котором можно отдохнуть от дневных тревог. И спрятаться от рыщущих по кораблю убийц, если персонаж не хочет голыми руками отлавливать ночью вооружённых террористов.
• Гауптвахта — здесь сидят все нарушители порядка и подозрительные личности.

Картинки!

Экспериментальная модель парящего линкора класса «Карлеон»

Прототип найтмера модели «Гарет»	Серийная модель «Сазерленд» с установленным лётным модулем

Правила и механика игры

---

Персонажи

Агата Ливингстон (Сэр Дрейк) — имперский рыцарь — вентиляционная крыса

Прозвище: «Адская бабочка»

Возраст: 26 лет

Ливингстоны — это старый аристократический род, происходящий из английского Бристоля. Одно из немногих благородных семейств, которые не покинули Англию в Эпоху Революций и продолжили жить в Старом Свете.

Как водится, чем старее род — тем он беднее и тем упрямее члены его фамилии. И к началу XXI века по Имперскому календарю у Ливингстонов кроме упрямства почти ничего не осталось. Молодая Агата могла бы поправить финансовое положение семьи, согласившись на экономически и политически выгодный брак. Но с помощью любимого деда сбежала практически из-под венца, когда ей было около 16. В те годы в отношениях между Евросоюзом и Британнской империей наступила небольшая, кратковременная оттепель. Поэтому юную беглянку временно приютили у себя заокеанские друзья деда — семья Эйзенхартов. Однако вскоре после переезда Агаты напряжение между мировыми державами вновь начало расти, что серьёзно осложнило для неё возможность вернуться на родину.

Каролина и Лиам Эйзенхарт принимали участие в разработке первых моделей найтмеров и занимали довольно высокое положение в обществе. Поэтому получить для «приемной дочери» статус жалованной британнки и сделать так, чтобы окружающие не задавали про неё лишних вопросы, им не составило труда. Около трех лет Агата провела в семье со взрослыми сыновьями на позиции обожаемой младшей сестры. «Старшие братья» — Виктор, Саймон, Эжен и Люьис — специализировались в разных областях области военного искусства: рукопашный бой, инженерное дело, пилотирование экспериментальных моделей истребителей. «Младшая сестрёнка», любопытная и сообразительная, с удовольствием слушала их рассказы и впитывала новую для себя информацию, как губка. Со временем, она даже стала принимать участие в тренировках «старших братьев». И как только наступило её совершеннолетие — Агата сразу же записалась в имперскую армию.

Одним из первых боевых назначение Агаты стало участие в кампании по захвату Японии. Благодаря протекции Эйзенхартов, девушку включили в состав штурмового спецподразделения, члены которого пилотировали первые серийные модели найтмеров — «Глазго». Именно в ожесточённых боях с японской армией Агата заработала прозвище «Адская бабочка».

Тем не менее официально получить место в сформированном после захвата Японии Рыцарском Корпусе Агата смогла лишь несколько лет спустя. Можно даже сказать, что рыцарский титул она получила по наследству, когда в отставку ушёл старший из сыновей Эйзенхартов, Виктор. Несмотря на то, что обычно в ряды рыцарей не принимают жалованных британнцев, влияние приёмной семьи всё-таки открыло для Агаты дверь в элиту имперской армии.

До сих пор многие имперские рыцари с трудом сдерживают гнев, узнав, что в их рядах служит жалованная британнка. А злые языки с готовностью распускают слухи о том, что место в Рыцарском Корпусе Агата получила исключительно благодаря влиянию своих покровителей-Эйзенхартов. Но самой девушке плевать на подобные разговоры. Всем сомневавшимся в её способностях она с непроницаемо-милым выражением лица предлагает выяснить на дуэли, действительно ли «Адская бабочка» обязана текущим положением лишь связям Эйзенхартов. И в последнее время большого количества желающих проверить это уже не находится. К 26 годам Агата приобрела репутацию несколько высокомерного, крайне принципиального и ужасно придирчивого в отношении заданий, но при этом — первоклассного бойца.

Личный найтмер

EAP-770 «Artemis»

«Артемида» — личная боевая машина Агаты Ливингстон, собранная для неё приёмными родителями. Этот найтмер спроектирован на базе серийной модели 5-го поколения «Глостер», разработанной специально для ведения боя с европейскими и китайскими аналогами «механизированных рыцарских доспехов». Также при создании «Артемиды» использовались некоторые конструктивные решения, применявшиеся в создании первого найтмера 7-го поколения, «Ланселота». Но для снижения стоимости и возможности обслуживания и ремонта в полевых условиях с помощью деталей стандартных имперских машин, из «доспеха» Агаты не стали делать полноценный найтмер 7-го поколения.

Максимилиано де ла Севилья (Ярун) — кадровый офицер — независимый агент (саботаж «Гарета»)

Возраст: 46 лет

Род де ла Севилья переселился в Новый Свет задолго до появления там Британнии, а после завоевания Америк бежавшими из Европы аристократами - плавно вошёл в расистскую структуру новой империи. Де ла Севилья всегда честно и предано служили Британнии, однако в силу своего испанского происхождения не могли достичь заслуженных высот.

Как и многие члены этого рода, Максимилиано был военным едва ли не с рождения. За годы службы он прошёл через огонь и воду. Де ла Севилья входил в состав штурмовой группировки, которая по приказу принца Кловиса проводила «зачистку» гетто Синдзюку от террористов-одиннадцатых. Максимилиано принимал непосредственное участие в боевой операции и был одним из немногих солдат, которым удалось пережить бойню, устроенную «чёрными» в ходе убийства генерал-губернатора 11 Зоны. После этого де ла Севилья продолжал давить японское Сопротивление вместе с карательным корпусом принцессы Корнелии — и защищал Токийское поселение во время Чёрного Восстания.

Не будь он «де ла Севилья», Максимилиано давно бы мог бы стать имперским рыцарем, получить высокое звание — или даже настоящий дворянский титул. Но имперское командование даже не скрывает причины, по которой ему закрыта дорога вверх. И вместо заслуженной награды Максимилиано де ла Севилья, суровый кадровый военный, преданность которого Британнской империи не вызывает сомнений у сослуживцев, месяц спустя получил только новое назначение — на парящий линкор «Карлеон».

Леди Илайн Верт (Кайлин) — специалист по найтмерам — бомбист

Высокая, сухая, немолодая женщина с холодным непроницаемым взглядом представляет собой воплощенную статую, коими оформляют официальные залы. Форменное одеяние сидит на ней так, словно именно её и брал в качестве типового служащего дизайнер униформы.

Она не любит распространяться о себе, не носит титулов и званий. Всё, что о ней известно — корни её рода впечатались в гранит ещё островного государства. Считается, что как и многие подобные древние рода, Верт изрядно поистратился на развитие корневой системы и был готов зачахнуть. На деле же Верты веками шлифовали несвойственное аристократии искусство сдержанности. Все средства из поколения в поколение тратились только на практические нужды. Удобство выше среднего — да. Роскошь — никогда. Все, тяготеющие к мягкости и расслабленному образу жизни, воспринимались как брак и отрезались от древа. Конечно, если никак не могли принести пользу. Таким образом закалился уникальный ум и характер рода Илайн, а также невиданная даже для самых знатных родов заносчивость. Всех, кто поддавался собственной слабости, они переставали воспринимать как ровню, а стать белым шумом для Вертов было гораздо проще, чем оказаться ими замеченными.

Рожденная старшей дочерью в семье, Илайн с детства показала себя настоящей Верт — была скромна, собрана и целеустремлённа. Девушка с блеском проходила через все тяготы сурового обучения и показывала себя с наилучшей стороны как в военном деле, так и в науках и изящных искусствах. Она оказалась отличным снайпером — и отец был настолько доволен своей наследницей, что позволил ей бороться за воинские чины и звания наравне с братьями. Но Илайн, взяв на раздумья сутки, отказалась от такой щедрости. При этом заявив, что предпочитает учиться на ошибках других людей, в то время как в военном ремесле ты учишься на своих — и очень не долго. Вместо этого она предпочла отточить в совершенстве умение обращаться с машинами, в чём и отличилась со свойственной ей отстраненностью от признания и почестей.

Сейчас Илайн 45 лет. У неё нет семьи, детей и ничего не известно о её личной жизни. Она отринула всё на пути к целям семьи Верт, а каковы эти цели — известно только Богу и семье Верт.

Маркус Вальмер (ТИГРОПАНДА) — корабельный инженер — независимый агент (промышленный шпионаж)

Возраст: 36 лет

Маркус родился небольшом поселении во Второй Колониальной Зоне (бывшей Канаде). Мать по крови француженка, отец — англичанин. Оба работали военном заводе, где, собственно, и познакомились. Историю их знакомства наизусть знали все их друзья и близкие. А шрам на подбородке старший Вальмер демонстрировал всем со словами: «Это она меня так, когда первый раз встретились». Официальная и всем известная версия заключалась в том, что они поспорили из-за чертежа, поругались, а потом — почти подрались. Ну, как подрались — просто отец семейства получил гаечным ключём по подбородку. На этом драка и закончилась. На самом деле, Вальмер-старший получил этот шрам, когда на одном из секретных испытаний нового танка, Джессика (его будущая жена) застряла в загоревшейся боевой машине. Он её вытащил, получив несколько серьёзных ожогов и шрам на подбородке. Информацию засекретили, но Маркус знал эту историю — однажды отец прилично напился и рассказал её сыну.

Маркусу тогда было 12 лет, и мальчишка так впечатлился, что решил во что бы то ни стало стать пилотом-испытателем. Не вышло. Не прошел про здоровью в летную школу. Крепкий на вид парень страдал астмой. Ну, а если бы не астма, то не прошел бы по зрению. За два года она упало у него по непонятным причинам почти до нуля. Со временем — немного восстановилось, но очки с огромными диоптриями Маркус всё равно носил.

Невысокого роста шатен с коротким, едва заметным, ирокезом на голове. Широкоплечий, коренастый. Когда что-то делает или двигается, кажется, что он немного неуклюжий. И тут должно быть «это обманчивое впечатление» — но не будет. Не кажется. Он действительно немного неуклюжий во всем, что не касается ремонта техники. Некоторые даже думают, что есть два Маркуса. Один — неуклюжий увалень в огромных очках, другой — шестирукий бог ремонта.

Дважды был женат, но оба раза неудачно. Детей не имеет. Из вредных привычек только курение. Романтичный. Наивный во всём, что касается отношений с женщинами. Старается быть честным, но не всегда получается. Часто меняет хобби и увлечения. Очень хочет чем-нибудь увлекаться, но не может долго чем-то одним. На данный момент увлечен сильно романтизированным и клюквенным образом далёкой России. Пытается учить русский язык.

Альберт Лориен (VerdanStrife) — корабельный инженер — агент имперской разведки

Возраст: 35 лет

Мало что можно рассказать о Лориенах. В их роду не было великих политиков, отважных воинов или знаменитых богачей. Всё, что у них есть — небольшая ферма на Отчизне, честная изматывающая работа и большая, умеренно дружная родня. Все они были либо высокими, широкоплечими мужиками, либо дородными дамами из тех, что могут забороть коня. Ну, все — кроме Альберта. Худой, бледный, скромный парнишка всегда казался лишним среди братьев. Поговаривали даже, что Альберт и вовсе не приходился родным сыном Бену Лориену, а тот то и дело шпынял парня по поводу и без. Так бы и жил Альберт, выращивая будущую вкуснятину на этой ферме, если бы не его страсть к технике. Он постоянно наблюдал за тем, как отец чинит вечно ломавшиеся трактора. Потом, лет с девяти, стал помогать ему, а вскоре начал делать эту работу в одиночку. К шестнадцатилетию сына Бен почти перестал сам заниматься ремонтом, потому что знал: если что-то вышло из строя, то на следующий день Альберт будет спать до вечера, а техника проработает без поломок минимум несколько месяцев.

А ещё Бен понимал, что талант сына не должен прозябать на этом богом забытом клочке земли, так что парня отправили учиться. И спустя несколько лет упорного труда и постоянной борьбы с классовой дискриминацией Альберт был приглашен для участия в странном и абсолютно секретном военном проекте, который оказался разработкой первого найтмера. Продемонстрировав свою исполнительность, ответственность и трудолюбие, Альберт оказался на хорошем счету у начальников проекта. А позже талантливого инженера приметили и в окружении премьер-министра Шнайзеля эль Британнии, который вкладывал астрономические суммы в новейшие военные разработки. И когда под патронажем Второго принца началась проектировка первого парящего корабля — ни у кого не возникло сомнений в том, что Альберта стоит задействовать в разработке этой летающей крепости. Лориен участвовал в создании как самого первого опытного прототипа — легковооружённого «Авалона» — так и нового «парящего линкора».

Первый запуск «Карлеона» пришелся на 35-й день рождения Альберта. Коллеги долго не могли понять, чем они больше впечатлены — результатами своего многолетнего труда или сильно перебравшим Альбертом, отчаянно и безрезультатно охотившимся за женской половиной личного состава. И теперь, к худу или к добру, его путь лежал на «Карлеон».

Руди Тонсен (miarello) — кадровый офицер — гений-самоучка

— Почему он до сих пор не может получить повышение?
— Потому что Руди обладает двумя самыми неподходящими для имперского офицера качествами.
Он честный. Но что ещё хуже — порядочный.

Возраст: 37 лет

Позывной: «Ангел»

Жизнь Руди, казалось, дала ему все возможности для реализации в рядах империи. Британнец, хоть и из простой семьи. Верный подданный, не дававший повода усомниться в своей лояльности престолу. Хороший солдат, который прекрасно проявил себя на полях Японии во время кампании 2010 года...

Но именно тогда, помимо нелюбви к Найтмерам — «Я видел, как мой сослуживец заживо сгорел в этой треклятой машине. Этих впечатлений мне, поверьте, хватит на всю жизнь» — Руди заработал нелюбовь командования. И сделал это самым простейшим способом: показал себя человеком, который не будет проявлять жестокость ради жестокости, и специально выслуживаться перед «верхами».

Поговаривали, что апогеем тех событий стал удар в челюсть офицеру, который собирался расстрелять троих детей-беженцев (в числе которых была слепая девочка, неспособная ходить), а после — пустить под нож близлежащую японскую деревушку, назвав поселение «рассадником терроризма». За свои действия Тонсен отправился в карцер. А на выходе — получил повышение, так как на счастье Руди несостоявшийся детоубийца окончательно слетел с катушек и был расстрелян по приказу командования, что в определённой степени оправдало его подчинённого. Вместе с новым званием Тонсен также получил прозвище «Ангел» — хотя военные по-старше предпочитают называть его «офицером без будущего».

С тех пор Руди везло оказываться в стороне от крупномасштабных боевых кампаний по захвату новых Зон. Он дрейфовал по местам службы, участвуя в несомненно важных, но дающих мало простора для карьерного роста задания. Не помогало продвижению по службе и то, что мелкие мятежи и бунты Тонсен предпочитал подавлять, не применяя военную силу. Даром что в большинстве случаев офицеру действительно удавалось уладить конфликт без единого выстрела со стороны имперских солдат...

Если бы не Зеро, Тонсен так бы и сгнил где-то на обочине солдатской жизни. Но после дебюта революционера Руди снова оказался на самом острие имперского кинжала. Прибыв в Японию вместе с подкреплениями для принцессы Корнелии, он в очередной раз доказал эффективных своих нетрадиционных методов... и вновь оказался задвинут в сторону, когда пришло время делёжки новых званий и наград.

А месяц спустя — получил приказ о переводе на борт «Карлеона».

Гарри Линакер (Zybr) — корабельный инженер — убийца Культа

Возраст: 42 года

Внешность: средний рост, волосы ржавого цвета с темной проседью, короткие. Жилистые с острыми чертами лица, на щеках лиловые разводы. Глаза мутные серые.

Линакеры — «коренные» ньюбританцы. Однако во всех их поколениях напрочь отсутствует ген делового чутья и хватки. А оттого положение ныне живущих Линакеров оставляет желать лучше. Сильно желать. Брат Фредди достиг звания начальника смены на одном из оборонных заводов. Сестра Кет... не очень удачно вышла замуж. Супруг оказался мелким протестующим активистом. Ну а сам Гарри...

Если сравнивать, то можно сказать, что он взлетел высоко. На таком судне, как «Карлеон» абы кто не служит. Однако если руки Линакера и были золотыми, то вот голову отлили из куда менее благородного металла. Всю жизнь Гарри плыл по течению, дрейфовал, ни к чему не стремясь. О таком понятии, как карьера, он никогда не задумывался. Просто любил копаться в железе: чинить, модернизировать, собирать с нуля. А еще выпить — кто же не без греха? Но всегда в меру. Свою.

Так и катилась жизнь Гарри. И он совсем не подозревал, что ждет его впереди...

Сирин Гамильтон (Ataya) — имперский рыцарь — независимый агент (убийство пилота-испытателя)

— Без рода, без племени, без привязанностей... Как она оказалась здесь?

Молодая (но это неточно) женщина суховатого атлетического телосложения и андрогинной внешности. Не то чтобы она выглядела женоподобным мужиком, конечно, но при желании... При желании и необходимости её вполне можно было замаскарадить в сильный пол, если бы того требовали какие-нибудь особые задания. Да вот не судьба. Главным маскарадным костюмом Сирин стал найтмер — единственное, к чему женщина способна была испытывать хоть какие-то теплые чувства. Более того, грозная машина-убийца стала её семьей. Домом. Мужем.

О своём прошлом Сирин никогда не распространялась. Одному чёрту известно, как кому-то из прошлой команды удалось выпытать о её босом детстве и несвободной юности. Но после того, как тот человек посмел об этом заикнуться при сослуживцах, одна недолгая встреча заставила его семь раз отмерять, прежде чем резать. Иначе был риск отрезать что-нибудь не то и кому-нибудь не тому. Например, себе.

При всей скрытности, к которой уже привыкли ее соратники, Сирин оставалась надёжным товарищем — и в её верности общему делу ни у кого не возникало сомнений.

Она видела изнанку современного мира и прекрасно понимает, что мир этот состоит из полутонов и вовсе не так категоричен. Но вместе с тем, девиз Сирин — «Закон Превыше Свободы». Даже если речь идет о свободе её собственной. Что в какой-то степени наводит на мысли о Китайской Федерации. Впрочем, как и её азиатская внешность... Однако все документы Сирин Гамильтон свидетельствуют о том, что она — полноправная британнка.

Элизабет эль Британния — капитан парящего линкора

Возраст: 29 лет

Единоутробная сестра премьер-министра Шнайзеля эль Британнии, рождённая до брака его матери с императором Чарльзом. Являясь дочерью императрицы-консорта, она получила право носить императорскую фамилию — но и только. Отсутствие прямого родства с владыкой империи лишило Элизабет даже малейшей возможности в будущем занять престол.

Заочная дисквалификация из гонки за властью, впрочем, имела и свои плюсы. В то время как полноценные члены династии гибли в кровавых интригах, Элизабет проводила дни, спокойно наслаждаясь преимуществами своего высокого положения. Из отсутствия интереса к ней со стороны матери, пустившей все силы на воспитание принца, молодая девушка тоже очень быстро научилась извлекать выгоду. Сначала — сделав своим хобби изучение разных высокотехнологичных (и весьма дорогостоящих) новинок, позже — поступив в военную академию.

Чем именно занималась Элизабет после обучения — известно немногим. Единоутробная сестра Шнайзеля редко появлялась на публике и почти не попадала в поле зрения вездесущих журналистов. Ходили слухи, что она стала кем-то вроде личного эмиссара при Втором принце — или курировала его личные проекты, существование которых Шнайзель предпочитал скрывать от остальной империи. Правда это или нет — известно только самим носителям фамилии «эль Британния». Но как бы там ни было, именно эту спокойную и обаятельную женщину назначили капитаном первого парящего линкора, в разработку которого премьер-министр вложил большую сумму из своих личных средств.

Люк Барнетт — старший помощник капитана

Возраст: 26 лет

Молодой граф Барнетт — настоящий образец современного имперского аристократа. Чистокровный британнец, чья линия восходит к аристократии старой Англии. Убежденный милитарист, до мозга костей верящий в превосходство Британнии над другими державами и неизбежное объединение мира под её флагом.

Второй сын в семье, он с малых лет готовился укреплять престиж своего рода на поле боя. Непосредственно военная карьера Люка началась с участия в захвате Японских островов. Во время кампании он проявил себя жёстким, как сказали бы некоторые — безжалостным командиром. Солдат под своим началом он рассматривал, как ресурс — без сомнения ценный, но восполняемый. У него были все шансы быстро получить продвижение по службе, однако карьерный рост надолго затормозила битва при Ицукусиме — единственное сражение короткой войны, в котором имперские силы потерпели поражение. Хотя Барнетт и не руководил этой операцией, метка позора легла на него, как и на всех остальных офицеров, переживших ту бойню.

После Японии Люк продолжил участвовать в военных кампаниях Британнии. Снискать громкую славу на поле боя ему пока так и не удалось. Но когда имперскому командованию требовался хладнокровный офицер, способный выполнить поставленную задачу любой ценой — на поле боя выходил граф Барнетт.

После семи лет войн проклятие Ицукусимы, по-видимому, начало терять власть над Люком. Приказ о назначении Люка Барнетта старшим помощником капитана на «Карлеоне» пришёл из самой столицы империи, Пендрагона. И по слухам был подписан лично императором...

Амадей Брандт — пилот-испытатель «Гарета»

Возраст: 56 лет

Прозвище: «Рыцарь Пепла»

У каждой империи, существовавший на протяжении человеческой истории, стояли на службе жестокие мясники, готовые разрушать и убивать из одной только любви к насилию. Священная Британнская империя в этом смысле не является исключением.

Амадей Брандт живёт войной — и не скрывает этого. В так называемую «Эпоху Кровавого Возрождения», когда борьба за власть между британнской аристократией едва не переросла в новую гражданскую войну, Амадей был наёмником. Он убивал тех, на кого указывали его хозяева, тратил заработанные деньги на покупку нового оружия, выпивку и женщин (именно в таком порядке), после чего — снова брался за работу. В конце концов, судьба свела его со сторонниками будущего императора Чарльза — и Брандт с радостью предоставил им свои услуги. Одно время даже ходили слухи, что он принимал участие в покушении на предшественника 98-го императора — хотя они так и не подтвердились.

После воцарения Чарльза в 1998 году, Брандт стал частью реорганизованной имперской армии. Во время Японской кампании Амедею доверили управление одним из прототипов новых «рыцарских доспехов». Уже немолодой к тому времени боевик неожиданно открыл в себе незаурядный талант к пилотированию нового вида боевых машин — и принялся сеять смерть на полях сражения. Оставляя после себя только выжженные остовы вражеской техники и прах японских солдат.

При своих боевых навыках, Амадей Брандт давно уже мог бы войти в число Рыцарей Круга — 12 сильнейших воинов империи, служащих непосредственно императору. Но престижному титулу он предпочёл возможность всегда быть на острие имперского копья, сражаясь в рядах Рыцарского Корпуса. Что, впрочем, не уберегло его от назначения пилотом-испытателем нового найтмера.

Ночь выдалась не просто неспокойной, а ohrenet' какой неспокойной. Через пятнадцать минут после взрыва, Маркус со своей бригадой уже был на месте. Распитая на четверых бутылка уже давно выветрились, оставив от себя лёгкий и ненавязчивый шлейф перегара. Пока разгребали завал, получили ещё одну неприятную новость - полетел к чертям реактор. Вот это уже было совсем vsrato.
- Тут и без нас рук хватает. Пинки, чеши в наш ангар. Возьми платформу, загрузи весь инструмент, что влезет и в реаеторную. Тинки и Винки за мной. Посмотрим, что можно сделать поясными наборами.

Максимилано ночью спал паршиво. Ворочался, ему снились кошмары, проснулся он в неотдохнувшим и рано. Севилья был сам не в себе из-за того, что его расследование не продвигалось. И не было ни одной зацепки. Данные допроса показали, что Руди как раз-таки и был тем самым человеком, который мог противостоять диверсантам. Какая ирония судьбы. Максимилано упрекал себя за то, что неправильно истолковал то, что смог узнать. Когда прогремел взрыв, Максимилиано оставил попытки заснуть.
Офицер привёл себя в порядок и отправился пройтись по кораблю.

- Мистер Вальмер, - сказал Максимилано, когда набрёл на место скопления инженеров, - если вы не прекратите употреблять спиртное мне придётся подать на вас рапорт. Уже третий день грёбанного полёта, а вы ни как не встанете в сухой док.

Следствие ведёт Сири! (Ataya)

Спокойствие. Она уже и забыла, каково это — чувствовать его. А может и вовсе не знала — до этой ночи...

«Рыцарь Пепла» был мёртв. Утром в каюту Сирин постучался молодой адъютант, который передал девушке электронный ключ от машины-прототипа и приказ капитана о переводе Гамильтон в команду испытателей. Но прежде чем приступить к своим новым обязанностям, она должна была разобраться с другими делами...

Закон стоял превыше всего. И на борту «Карлеона» этой ночью произошло три убийства. В двух из них Сирин принимала участие сама, поэтому сейчас они её не интересовали — в отличие от смерти Гарри Линакера. Какие бы планы не вынашивал инженер, он был убит неизвестным преступником. Поэтому первым делом Сирин отправилась в отсек реактора и расспросила техников ночной смены о том, видели ли они что-нибудь подозрительное. К сожалению, ничего полезного из этих расспросов выяснить не удалось. Одному из подчинённых Кроу показалось, что он кого-то видел в коридорах — но рассмотреть подозрительного визитёра ему не удалось. Так что это мог с одинаковой вероятностью оказаться как убийца Линакера, так и сам Гарри.

Уже уходя из отсека Сирин уловила в коридорах отзвуки знакомого голоса — но не успела разобрать, кто именно это был или найти утреннего визитёра.

Частичный успех (неудача?..). Ночная смена заметила одного человека — но кто это был точно выяснить не удалось. Утром Сирин заметила присутствие одного неизвестного в отсеке.

Водка, плоскогубцы, два мотка проволоки (ТИГРОПАНДА)

Оказалось, что гонять Пинки за тяжёлой техникой не было нужды. Повреждения реактора носили поверхностный характер — достаточно было просто заменить пару повреждённых кабелей, поиграть чуть с распределением энергии — и вуаля. Готово. С восстановлением подачи электропитания вернулись к жизни и сенсорные системы парящего линкора — теперь экипаж мог не бояться случайно влететь в корму какой-нибудь китайской военной эскадре...

Уже собираясь уходить из реакторного отсека, Маркус заметил в соседнем коридоре кого-то, показавшегося знакомым. Но потом на связь вышел Пинки и принялся ныть о том, что его зря гоняют по кораблю — на что Винки разразилась потоком отборного ирландского мата... В общем, узнать, кто именно заглядывал в отсек утром так и не получилось.

Успех. Ремонт реактора завершён, сенсорное реле снова работает. Утром Маркус отсек посещал кто-то ещё.

Пепел без огня... (Сэр Дрейк)

Её не спрашивали о том, что она чувствует. Никогда. Просто... давали задания. А если во время их выполнения существовала опасность столкнуться со старыми знакомыми — спрашивали: «Это вызовет проблемы?» Ответ у Агаты всегда был один: «Никаких».

То же самое она сказала самой себе, получив приказ сдать «Карлеон» штурмовой группе Чёрных Рыцарей. Повторить свой традиционный ответ в лицо связному в этот раз не было возможности. После провалившегося восстания у Ордена осталось мало безопасных каналов связи и ещё меньше возможностей для личных встреч координаторов и агентов. Поэтому Агата могла только просмотреть список экипажа парящего линкора и повторить: «Никаких проблем», — глядя на имя Амадея Брандта.

Сегодня утром ей снова пришлось повторять про себя это заклинание. Иначе было сложно держать себя в руках и продолжать действовать согласно непостоянному, меняющемуся каждые несколько часов плану. Надо было расспросить ночную смену в центре управления защитой — узнать, пытался ли кто-нибудь ночью отслеживать перемещения экипажа. Мог ли кто-нибудь следить за тем, что происходит на борту — несмотря на саботаж Макото...

Альберт Лориен.

По словам офицеров из ночной смены, именно его видели в центре управления. Хотя никто из людей, с которыми говорила Агата, не знал, что именно Лориен делал там ночью — в личности посетителя сомневаться не приходилось.

Успех. Ночью в центре управления защитными системами обретался Альберт Лориен. Утром в отсеке Агата никого не встретила.

Едим пиццу (Ярун)

Обстановка на борту парящего линкора накалялась — и пришла пора подумать о собственной безопасности. Максимилиано — как и все старшие офицеры на борту — имел при себе табельный пистолет. Но оно сдавалось в арсенал каждый вечер после окончания смены, к тому же интенданты пристально следили за расходом патронов в «легальном» оружии. А вот за чем они следили уже гораздо менее пристально — так это за хранилищами с запасными пушками и боеприпасами к ним. Эти склады просто запирали на замок и не открывали, предполагая, что никто не сможет украсть оружие незаметно.

Де ла Севилья мог. Он досконально знал, когда меняются караульные в арсенале, имел соответствующий уровень доступа — и вообще мог по собственному желанию проводить инвентаризацию оружейной. Так что вынести оттуда один пистолет и немного неучтённых боеприпасов к нему не составило труда.

Успех. Максимилиано вооружён. Утром он никого не встретил в арсенале.

Что в голове у Вертера... (Кайлин)

Руки Максимилиано росли из правильного места. Если бы Илайн не увидела его ночью за работой, то обнаружить саботаж во время стандартных предполётных тестов было бы почти невозможно. Он умудрился подкрутить механизмы открытия ракетных установок так, что большую часть времени они работали совершенно нормально. Но после определённого количества выстрелов — их клинило намертво, да причём ещё и так, что борткомпьютер найтмера продолжал думать, будто всё в порядке — продолжал стрелять. Если «Гарет» вылетел сегодня с такими ракетомётами...

Уже когда Илайн заканчивала осматривать работу команды обслуживания «Гарета» — ребята справились... удовлетворительно, делая скидку на то, что ночью потеряли двух техников — к ней подошла Валери и протянула маленький клочок бумаги.

— Это для тебя. Оставили на двери моего дома, — добавила девушка, указав на Форт-Ящикс. — Ошиблись адресом.

Текст записки не предвещал ничего хорошего. А на обратной стороне тонкой бумаги было распечатано изображение её трости у ящиков Валери... которую она умудрилась забыть там, когда повела гремлина по важным ночным делам.

Записка

Уважаемая леди Илайн Верт!

Я знаю где Вы были вчера и сегодня ночью. Дважды вы были неосторожны.
У нас с Вами общие цели. Предлагаю объединить усилия, чтобы избежать ненужной конкуренции.
Если Вы согласны, оставьте ответ на том же месте. Я обязательно найду способ его забрать.

Искренне Ваш, Агент.

Успех. Саботаж на ногах прототипа исправлен. Утром в ангаре Илайн никого не встретила.

Ремонтируем лампочки (VerdanStrife)

Пришла пора импровизировать.

После ночи, проведённой за отслеживанием чужих перемещений и сопоставлением имеющейся информации — Альберт был уверен, что целью Ордена на борту является «Гарет». В прошлом «чёрные» уже наложили лапу на его прародителя-«Гавейна», теперь — собирались прибрать к рукам и прототип новой серийной модели... И в каждом из этих случаев был замешан принц Шнайзель. Прямых доказательств того, что премьер-министр «сбагривает» новейшую военную технику террористам у Альберта пока не было. Но такие совпадения явно заинтересуют его начальство в ИБР.

А пока — он должен был позаботиться о том, чтобы «Гарет» остался в ангаре.

Заклинить гидравлические механизмы было для инженера плёвой задачей. Однако... при большом желании двери ангара можно было пробить с помощью орудий прототипа. И не факт, что Руби с другими техниками не починит их по приказу капитана. Поэтому одного лишь этого казалось Альберту недостаточно. И он сделал то, за что шеф Кроу определённо открутит ему голову, если узнает...

Дополнительные взрывозащитные створки должны были использоваться только в случае крайней необходимости. В бою, при получении критических повреждений, детонации боезапаса... но Альберт сам помогал Руби и ещё паре инженеров разрабатывать механизмы управления этими створками. Он знал, как заставить их закрыться — и больше никогда не открыться. Попытка взорвать это препятствие грозило смертью самому пилоту «Гарета» — потому что вдобавок к толстому слою брони из вольфрама каждая створка была оборудована автономным излучателем щита «Пламенного Сияния», питавшимся напрямую от реактора.

Альберт дал себе пять минут запасного времени на то, чтобы убраться из ангара до активации аварийных систем. По дороге ему удалось проскользнуть мимо Илайн Верт, о чём-то говорившей со странного вида девочкой-подростком, закутанной в непомерно большой лабораторный халат.

Успех. Створки ангара получили критические повреждения. Утром в отсеке находилась Илайн Верт — но что она точно делала там узнать не удалось.

— Пора, — тихо произнесла Валери, глядя на застывшего в ожидании команды на взлёт «Гарета».

Стоявшие рядом техники, не тратя времени на лишние слова, принялись отключать прототип от компьютеров и внешних энергогенераторов. Толстые кабели энергопитания, питавшие машину без сакурадайтовых энергоблоков, один за другим ложились на пол и оттаскивались в сторону. Уже поднявшаяся к открытой кабине Сирин легко запрыгнула в кресло пилота. С лёгким жужжанием сервомоторов бронированный люк кокпита закрылся за ней, на секунду отрезав рыцаря от любых источников света. Затем включилось внутреннее освещение и девушка уверенным движением воткнула в порт угловатый электронный ключ от машины.

— «Карлеон» — «Гарету», — раздался в наушнике Гамильтон голос оператора, передававшего приказы. — Проверка связи. Как слышно?

— Связь стабильная, — отозвалась Сирин, набрав на маленькой клавиатуре код активации найтмера. Одна за другой стали оживать контрольные панели.

— Хорошо. Неисправности в реакторе устранили, так что сенсоры линкора снова активны. Капитан дала добро на вылет. Мы открываем двери ангара. Приготовь... какого чёрта?!

Оглушительный лязг и металлически грохот Сирин услышала даже находясь внутри изолированной кабины найтмера. Машину трясло — размеренными, резкими ударами, точно от близких шагов невидимого гиганта. Щёлкнув переключателями, имперский рыцарь запустила внешние камеры и аудиосенсоры, выведя на обзорные экраны картину происходящего в отсеке.

— ...Лиз расстроится, — уловили чувствительные микрофоны голос Валери.

И было от чего. Большую часть ангара перекрывала массивная взрывозащитная створка, за которой скрывались двери, ведущие в небо. Между «Гаретом» и возможностью испытательных полётов в прямом смысле выросла стена. Стена толщиной в полметра, сделанная из титано-вольфрамового сплава... и оборудованная собственным излучателем щита «Пламенного Сияния», едва заметно мерцавшего зелёным.

---

Статус систем «Карлеона»

• Генератор щита «Пламенного Сияния» нуждается в ремонте.
• Ангар правого борта заблокирован ввиду критической поломки в системе управления взрывозащитными створками. Утренние вылеты «Гарета» отменяются.

---

А вот и новое утро! И новые проблемы! Но хотя бы сейчас никто не умер и ничего не взорвалось, верно?..

Ах, наконец-то я начал чувствовать, как плетутся интриги — как игроки рискуют, делают ставки, анализируют происходящие события! Буду рад услышать ваши выводы при получении заявок на вечернее голосование.

P. S. Простите, но для поломанных ангаров я не предусмотрел отметок на схеме корабля.

Агата чувствовала себя...осиротевшей? Скорее всего, это было самое подходящее слово. Голова гудела, как после хорошей попойки, в ушах гулко грохотал и рокотал невидимый и не слышимый на борту линкора океан.
"Ещё не надоело изображать для них манекена-испытателя?", "Эй, Ада!", "Посмотрю, что там с твоей Артемидой", - фразы всплывали в ее памяти и уходили на дно, оставляя горький привкус обреченности и утягивая ее сознания за собой. Глубже и глубже, и глубже, дальше в прошлое.
"Ами, уймись и не давай срастям сбивать прицел. Ты ведь профессионал, детка." "Гил, и не скучно тебе с этой вашей...платонической любовью?" "Ада, бабочки должны быть легкими, а тебя слышно с противоположного края лагеря, причем не только Питу." "Нели, немного магии от принцессы, и на шабаш после задания не обратят внимания, не так ли?"
Четверо. Теперь их осталось четверо. У шутрмового подразделения не было каких-то особых сентиментальных традиций для прощания со своими. Они уходили быстро, и никто не знал, когда придет его черед. Легкость, которой так не хватало когда-то Агате, проявлялась во всем, иначе каждый оказался бы погребенным под кровавым грузом. И все же...Кажется, это придумал рыжий Пит, заручившись книжной поддержкой в лице Гила. Когда кто-то из них не возвращался, остальные говорили короткое: "Ave atque vale". Приветствие и прощание, hail and farewell.
Прислонившись спиной к одной из стен в коридоре, Агата сжала правую руку в кулак:
- Ave atque vale, капитан, - звук получился каркающим и сухим, сухими оставались и глаза Агаты. Только костяшки сжатых в кулак пальцев побелели от усилия.

Наверное, стоило навестить Артемиду и проверить боезапас. Но ведь в ангаре наверняка будет Сирин. "Можешь присоединиться, Сири", - голос Рыцаря Пепла снова всплыл в голове Адской бабочки. У любой ли фразы есть вторая сторона? C этими мыслями Агата все-таки взяла себя в руки и отправилась искать женщину-пилота.

Злость сменилась на усталость. Хотелось лечь прямо на полу возле реактора и сдохнуть на пару суток. Маркус заднее всерьез огляделся по сторонам,прикидывая, где именно он хотел сдохнуть. Потом одернул сам себя, достал сигарету, закурил.
- До пяти вечера все свободны. Марш спать. Ruki v jopu, как говорится в старинной русской поговорке, и бегом по комнатам. Водку не пить, наркотики не употреблять. Дел невпроворот, но дальше пока без нас.
Он устало снял очки, прислонился жопой к ближайшей стене и принялся протирать плоточком стекла, подслеповато щурясь при этом.
- Чо встали? Чешите отсюда.

Найти рыцаря оказалось так же просто, как душевую кабину с утра. Та всегда предсказуемо оставалась на своем месте - как предсказуемо находился и рыцарь у своей привычной боевой машины.
К Гарету женщина не торопилась совершенно. Она стояла перед своим... Тем, что она привыкла считать своим найтмером, и азиатское лицо было мрачнее обычного. Руки рыцаря были сложены на груди - та же поза, в которой накануне она беседовала с погибшим пилотом.
Появление Агаты не особо развеяло её состояние.
- Передать Гарета китайской кукле - это плевок в лицо любого уважающего себя британнца, - взглянув на Агату, мрачно произнесла она, явно копируя чью-то интонацию, - У кого-то хватает мозгов назвать произошедшее... повышением. И произносить это вслух.
Она повернулась к рыцарю всем телом, внимательно глядя на нее. Во взгляде читались вопрос и изучение одновременно - "Присоединишься в этих размышлениях к этим умникам?" и "Не думаю, что Адская Бабочка может страдать подобными глупостями в такой момент."

ТИГРОПАНДА
- Мистер Вальмер, - чуть громче и сроже сказал Максимилиано, - не делайте вид, что вы меня не слышали.

- Мне нет дела до прототипа и до вашего служебного положения, - передернула плечами Агата, - я насмотрелась на экспериментальные модели ещё в те времена, когда о серийном производстве машин не шло и речи. Они все одинаковы, буть то «революционное» четвёртое поколение, или пятое с модификациями, повышающими шансы пилота на выживание, или любое другое за ним. Инженеры и конструкторы могут считать боевые машины своими ненаглядными деточками, пилот-профессионал - никогда.
Агата уселась на ящик с деталями, тот самый, на котором вчера сидел Амадей.
- Он был профессионалом, - девушка сделала паузу и побарабанила пальцами по крышке ящика, - а слухи, слухи будут всегда. Полукровка, так они вас называют, я слышала? Хм, посмотрим. Английская выскочка, подстилка братьев-Эйзенхарт, неудавшийся эксперимент Каролины Эйзенхарт, тайная страсть Лиама Эйзенхарта...Это лишь слова, коллега. Пустые слова, а не то, что определяет нашу суть.
Немного помолчав, Агата сменила тему:
- Скажите, коллега, у вас есть привычка проверять боезапас? Результаты последней проверки меня настораживают. Вряд ли капитан эль Британния поделится с нами результатами исследования места взрыва, однако у меня есть некоторые основания полагать, что взрывное устройство было сделано из недостающего сейчас боевого оснащения одной из машин.

Маркус повернулся на голос и прищурился. Серое пятно, над серым пятном пятно посветлее, а в нем ещё пятно из которого и исходили эти неприятные звуки. Подавив в селе желание не знать, с кем говорит, Маркус нацепил очки на нос и снова поднял голову.
- Офицер? Чем обязан?

Двери ангара заблокированы. Это значило... Это могло значить многое. Предчувствие становилось все хуже. А еще... Ей очень не нравились эти игры с назначением ее пилотом-испытателем после смерти Брандта и последующей поломкой в ангаре.
Рыцарь задумчиво постучала пальцами по предплечью другой руки. Она довольно долго обдумывала слова Агаты, затем кивнув чему-то своему, наконец, ответила.
- Вы полагаете...
Конечно, она понимала, что имела в виду Агата. Но кажется, количество проблем только возрастало.
- До этого момента это не было моей первостепенной привычкой, - произнесла она негромко, и снова помолчала, глядя на Агату. На восточном лице отчетливо отражалась работа мысли - казалось, вот-вот пилот придет к какому-то важному открытию... Если не потеряет мысль.
- Здесь действительно достаточно материалов для создания бомбы. Все закручивается. Нам только что отрезали Гарета от внешнего мира...при этом судя по тому, что я стою здесь и имею при себе все необходимые конечности, в чем мне, видимо, повезло, на саму машину они имеют какие-то иные планы. Системы корабля подозрительно выходят из строя... Как считаете, Орден сперва уничтожит всех лишних для него людей, а затем уже ослабит и угонит линкор вместе с Гаретом? Птичка нашептала мне, что сегодня ночью в одном из ключевых отсеков линкора кто-то был. Увы, птичка не узнала, кто именно.
Она снова помолчала, и добавила, глядя на найтмер, к которому ей посчастливилось вернуться снова.
- Кажется, нам следует быть осторожными с собственными тенями.

ТИГРОПАНДА
- Всё тем же, - ответил Максимилаино, - это корыто и так трещит по швам, а тут вы. Вы не на гражданском судне. К тому же от вас и ваших техников зависит не только сохранность военного имущества, но и в целом жизни всего экипажа. Не думаю, что пьяные или с похмелья инженеры - это то что нам сейчас нужно.

- Что он я не наблюдаю тут других инженеров. И что-то мне подсказывает, что щит тоже никто не ремонтирует. При этом, я уверен, что помимо моей бригады, тут есть и другие. Как вы думаете, офицеры, которые не справляются со своей задачей и которые, вместо того, чтобы заняться поиском свободных инженеров и направить их на ремонт, докапываются до того, кто только что починил реактор - это то, что нам сейчас нужно?

- Самое уязвимое место любого найтмера - его пилот. Об этом знают все. Думаю, вам действительно очень повезло сегодня. Жаль, что того же нельзя сказать о рыцаре-командоре Амадее Брандте, - Агата сделала паузу и в упор посмотрела на Сирин.
- Быть пилотом-испытателем это - не честь, но проклятие. Новейшая разработка «Imperial Frame Experimental» для более мелких британнских контор, пытающихся выйти на этот рынок, все равно что красная тряпка для быка. Как и тот факт, что курирует это направление лично премьер-министр, для британнской аристократии. Что до Ордена...Вы задаете не совсем тот вопрос. Как учит нас история, иногда они предпочитают красоту жеста его эффективности. С большей частью военных, находящихся на борту, у них имеются персональные счеты. Выводы сделайте сами, - девушка замолчала.
- Рыцарей учат не поддаваться страху и следовать приказу в любых условиях. Формально мы не на поле боя, а, выражаясь словами ее высочества, в круизе, однако же наши навыки сейчас как нельзя кстати, - с этими словами Агата поднялась на ноги и подошла к своей Артемиде.
- Ты согласна, красотка? - спросила она у машины, похлопав ее по стальной голени, - давай посмотрим, как ты сегодня, а потом я схожу посмотреть на последнее увлечение командора. Не ревнуй, - что-то в голосе Агаты создавало впечатление, будто она слегка, самую капельку не в себе.

ТИГРОПАНДА
- Инженеры отвечают за ремонт, офицеры - за дисциплину. Заметьте, мистер Вальмер, что я свами разговариваю, а не подал рапорт. Просто завязывайте с выпивкой. Кстати пока вы занимались починкой повреждённых отсеков вы ничего не обнаружили подозрительного?

Вальмер хотел было огрызнулся и сказать что-нибудь народе "занимаются дисциплиной или саботажем, а потом мешают устранять последствия саботажа", но не сказал. Запал прошел неожиданно быстро. Наверно, сказывалась усталость после суток без сна. Протянув немного времени по помощи закуривания сигареты, Маркус окончательно успокоился и смог ответить.
- Не знаю. В соседнем коридоре шастал кто-то, пока реактор чинили. Но, когда я туда заглянул, там уже никого не было. Может кто из офицеров зашёл посмотреть, как ремонт проходит, а может и из предателей кто, жертву себе на ночь намечал. Меня например. Не мне вас учить, но в ваши обязанности всё-таки не только дисциплина входит. Попробовали бы разузнать, чем занимаются остальные инженеры. И почему только моя бригада занимается ремонтом важных объектов.

ТИГРОПАНДА
- Думаю вашей бригаде доверяют. Потому я и беспокоюсь. Человеческий фактор может погубить нас быстрее любой диверсии. Поверьте, я тоже не без дела шатаюсь. все говорят одно тоже. Вили кто-то ходил, знамо там был, а кто и зачем не говорят. По умыслу ли, из страха или из опасения сложно сказать. По мне так кажется, что если человек знает что-то, но скрывает - это делает его мишенью. Я бы хотел передать вам одну записку, которую в случае моей смерти необходимо будет озвучить на офицерском собрании.

Сэр Дрейк

«Последнее увлечение командора» всё так же стояло в ангаре правого борта — покинутое всеми. После утреннего инцидента техники «Гарета», по-видимому, решили покинуть помещение от греха подальше. А команда корабельных инженеров, после первых неудачных попыток поднять створки, отправилась к начальству за советом — или рассосалась по техническим тоннелям и коридорам, проходящим под и над ангаром. Как бы то ни было — рядом с машиной-прототипом Агата осталась в блаженном одиночестве.

Или нет?..

У самой створки имперский рыцарь заметила странную картину: четыре ящика были составлены вплотную к мерцающему энергополю в какое-то подобие... алтаря?.. Да, определённо — алтаря. На нём на манер свечей уже были расставлены небольшие хемилюминесцентные лампы, явно извлечённые из каких-то аварийных наборов. А в качестве подношения в этом странном святилище выступал...

— Пудинг, — произнесла худая темнокожая девочка с белыми волосами, ставя на ящики ещё один пластиковый стаканчик со сладостью. Оставив очередной дар, она сделала два шага назад и подняла голову к излучателю «Пламенного Сияния», горящего точно над алтарём. Спустя несколько секунд тишины, девочка с расстановкой повторила: — Пу-динг.

Какой бы реакции она ни ожидала, ответом вновь стала одна лишь тишина. Ничего не произошло. Девочка продолжила стоять перед взрывозащитной створкой, растерянно разглядывая излучатель энергощита.

- Почему вы так уверены, что умрёте вы? А не, допустим, я? Впрочем, какая разница... Давайте вашу записку, я ощвучую её, если будет подходящая для того ситуация. - И Вальмер протянул руку с открытой ладонью, ожидая, что в неё положит записку офицер. Где-то на самом краю мыслей промелькнуло "ща как ткнёт чем-нибудь в ладонь", но так быстро промелькнуло, что техник не успел её разглядеть.

- Привет, - просто сказала Агата, - я не помешаю? Пудинги...Забавно. Любишь сладкое? Я вот не очень, - рыцарь посмотрела на прототип, потом на «алтарь».
- Тихо, как на берегу залива после шторма. Не скучно тебе здесь? Хотя, с ним не бывает скучно, - Агата подошла поближе. Картина перед ее глазами была достойна кисти сюрреалиста, но выглядела странным образом гармоничной.

А в столовой тем временем окопалась леди Верт. Казалось, тревоги последних дней наконец добрались и до ее невозмутимости. На столе перед ней лежал планшет с отчетами, в которых мелькали, сменяя друг друга, безумные схемы и таблицы. В сумме все было в норме, но бесконечная череда трагических событий разбудила в аристократке и так не слишком крепко дремавшую паранойю. Она-то и вынуждала Илайн перепроверять все по десять раз. Она не доверяла уже никому, хотя пенять на своих ребят было даже немного стыдно. Конечно, до более менее профессионального уровня им было далеко, но они по крайней мере были всегда на виду и действительно старались. Илайн раздраженно фыркнула. Ее действительно угнетало очевидное бездействие руководства и скрывать разочарование становилось все трудней даже человеку с ее опытом.

Сэр Дрейк

Вопросы имперского рыцаря странное создание встретило молчанием. Только слегка нахмурило белёсые бровки, словно пытаясь разобраться — на что следует отвечать в первую очередь и как именно. В конце концов девочка, похоже, решила эту дилемму самым кардинальным методом — и не ответила ни на один из заданных вопросов.

— Его любимое лакомство — пудинг, — произнесла беловолосая вместо этого. — В случае чрезвычайной ситуации всегда пиши «пудинг» — это ответ на секретный вопрос. Но свет его не слышит... — девочка нервно закусила губу, глядя на выставленные стаканчики с пудингом. Потом обернулась и задумчиво посмотрела на «Гарета». — Может нужно повторить громче?..

- Хмммм, попытка номер два. Кажется, я поняла. Только у одного человека в империи «пудинг» может быть ответом на секретный вопрос. Ты знакома с пудинговым графом? - по-своему истолковала слова девочки Агата. Если она угадала, имя графа можно было и не называть.
- Я - Агата, а ты? -

Кружка кофе и бутерброд за последние два дня слились с образом Альберта. Он вошел в ангар правого борта где в середине разговора о пудингах и встал в углу помещения. Разговор до него почти не доносился, все внимание поглощали поднятые створки. Ему хватило одного взгляда на проблему, чтобы понять - дергаться бесполезно. По-хорошему, надо было заняться реактором или щитом, но реактор уже подлатали, а щит мог подождать - вряд ли на них кто-то нападет, а на испытаниях "Гарета" до конца полета можно было поставить крест. Почти без людей, в тишине и покое, было время подумать. Альберт огляделся по сторонам и закурил, впервые за пару месяцев. Пропищал коммуникатор, и Альберт быстро нажал пару кнопок, но уходить из ангара пока не торопился.

Валери покачала головой.

— Ракшата рассказывала о нём, — коротко ответила девочка, возвращаясь к созерцанию пудинговых подношений. — Но мы никогда не встречались. Белый Принц держит кусочки мозаики по отдельности, чтобы никто не догадался, в какую картину они сложатся...

Помедлив секунду, беловолосая взяла с алтаря один запечатанный пластиковый стаканчик пудинга — и отошла ещё метра на три от взрывозащитной створки. Взвешивая на ладони подношение, девочка внимательно рассматривала преграду и что-то неслышно бормотала себе под нос. Наконец рука с пудингом поднялась — и десерт отправился в короткий полёт до излучателя «Пламенного Сияния».

ПЛЯМС!

Щит вспыхнул зелёным, по воздуху от точки удара разошлись волны искажённого света, а запущенный рукой девочки стаканчик отлетел в обратную сторону — точно в лоб хозяйке. Беловолосая отшатнулась, всплеснула руками, её голова откинулась назад, казалось — сейчас она потеряет равновесие и грохнется затылком на металлический пол... но вместо этого худенькая девочка неподвижно застыла в странной позе где-то посреди начала падения. Точно она на пару с гравитацией размышляла, нужно ли падать и какой от этого будет практический толк.

Стаканчик с пудингом плюхнулся на пол. Девочка медленно выпрямилась. И произнесла:

— Меня зовут Валери. Мне нужна ракета.

ТИГРОПАНДА

- Считайте, это профессиональным предчувствием, - невесело усмехнулся Максимилиано, кладя в ладонь инженера маленький дата-диск, который можно было прочитать в любом устройстве, - и мой вам совет завязывайте с выпивкой и не держите свои секреты при себе. Это может быть опасно. До встречи.

Завершив, то что было задумано, де ла Севилья не стал дожидаться ответа Маркуса, развернулся и неспеша пошёл из отсека по своим делам. До ночи оставалось всё меньше времени, а дел хватало.

ТИГРОПАНДЕ

пост с запиской сброшу в личку. Там будет свёрнутый текст, если твой перс не будет честен, то сможет прочитать что там написано. Если честный, то прочитает после смерти моего персонажа

VerdanStrife

Максимилиано взял коммутатор и набрал сообщение: "мне бы хотелось встретиться с вами"

Маркус покрутил диск в руках. Ничего необычного, диск как диск. Даже надписей на нем никаких нет. Ещё какое-то время техник рассматривал его очень внимательно, как-будто собирался считать с него информацию без каких-либо устройст, затем убрал во внутренний карман. Достал очередную сигарету, закурил и пошел в сторону своей комнаты. Нужно было хоть немного поспать. И, наверно, выпить грамм сто водки.

- Какая? - будничным тоном спросила Агата, как будто в заявлении Валери не было ровным счетом ничего необычного. Интересно же, что она имела в виду. Вопрос «для чего?» Агата решила отложить. Валери казалась слишком погружённой в какие-то свои мысли и похоже, чем меньше вопросов задашь за раз, тем выше вероятность получить ответ.
Ещё раз посмотрев на пудинги, Агата сообразила, что пропустила сегодня даже то подобие завтрака, которое обычно удавалось съесть. В отсеке запахло табачным дымом. Девушка вздрогнула и быстро обернулась. Кто-то из команды корабельных инженеров. Не тот, который учит русский, а другой.
- А Амадею нельзя было курить. Он проиграл желание, - немного невпопад, но вполне четко и различимо произнесла она и тряхнула головой.
- Так какая тебе нужна ракета? - повторила девушка.

Альберт с удивлением для себя улыбнулся во время демонстрации работы щита. Хоть что-то в этом мире не меняется. Сигарета наконец кончилась, а значит настала пора очередного рабочего дня. Да и обдумать все он уже успел. Так что инженер покинул ангар так же тихо, как и вошел в него, и направился дальше ремонтировать щит.

"нетфликс и отдохнуть" (Яруну)

Уже в коридоре Альберт набрал небольшое сообщение. "Взаимно. Встретимся в "Ядре".

Сэр Дрейк

— Летающая, — просто ответила Валери, указывая пальцем на ракетные установки «Гарета». — Излучатель хочет пудинг. Но свет считает, что ему вредно сладкое. Я попрошу ракету пролететь через свет и передать пудинг излучателю, — объяснила она свою задумку. — Тогда он успокоится и больше не будет мешать «Гарету».

Поправив плащ-халат на плечах, девочка уверенно направилась к небольшому «форту»-гнезду, составленному из пустых ящиков прямо у ног машины-прототипа. Войдя в раскрытые ворота укрепления, Валери принялась что-то искать среди наваленных в беспорядке армейских одеял, подушек, электронных планшетов и одежды. Наконец, она извлекла из этого бардака... что-то. Что-то очень маленькое, по-видимому — карту памяти, какие использовались в телефонах и персональных коммуникаторах.

Несколько секунд Валери молча смотрела на свою находку. Потом — тихо шмыгнула носом и положила её на ящики, ближе к внешней стороне.

— Глупый Дей... — едва слышно прошептала девочка, переводя взгляд на многочисленные компьютеры, расставленные по «стенам» её форта. — Перепутал мой дом с почтой. Может быть стоит повесить табличку?.. Люди стали часто ошибаться...

- Люди на то и люди, чтобы ошибаться, расти, грустить или радоваться, меняться, - ответила Агата, - машины тоже ошибаются, но реже. Прости, Валери, не думаю, что капитан разрешит пальнуть из ракетной установки Гарета по врзывозащитной створке, - Агата почувствовала себя виноватой перед девочкой. То ли потому что не до конца понимала ее, то ли потому что напомнила ей о рыцаре-командоре.
- Если хочешь, я могу познакомить тебя с Артемидой, - тихо и доверительно добавила она. Это была самое ценное, что девушка могла предложить.
Немного сомневаясь, она протянула руку к маленькой карте памяти. Для неё ли? С другой стороны, больше никого рядом с фортом Валери не было. Решившись, девушка вставила карту в свой коммуникатор.