Птичка во дворце., ЗТ для Кайрэ

Парень и девушка явно расслабились в отсутствии царственных особ и дорога обратно протекла в приятной, непринуждённой беседе.
Принцесса тоже была рада видеть всех целыми и здоровыми и без братца.
- Как вам прогулка? - поинтересовалась она у Лили.

- Озеро просто чудесное! Так много цветов вокруг. Я даже насобирала небольшой букетик маргариток,- поделилась впечатлениями девушка.- Они конечно не считаются изысканными цветами, и наврядли кто-то использует их в композициях, но уверяю вас, ваше Высочество, эти маленькие цветочки обладают весьма приятным ароматом,- заверила Лили и наивно протянула букетик принцессе, надеясь, что та изволит полюбопытствовать.

Принцесса взяла букетик, разглядела его.
- Какой милый! Наверное в следующий раз нужно будет устроить пикник у озера.

- Непременно! И воздух там гораздо более свеж, да и тени больше, - согласилась девушка, которая к слову, снова прибегла к защите посредством зонтика.

Ещё немного поболтав про пикник, принцесса переключилась на более высокопоставленных особ, а Лили смогла вернуться к вновь приобретённым друзьям, которые тут же набросились на девушку с распросами, что же такое понадобилось царственным особам от простой девушки.
В остальном пикник прошёл легко и весело. Лили обзавелась новыми знакомствами, которые вполне могли перерасти в дружбу.
А через пару дней девушка случайно узнала, что их с тётушкой пригласили на королевскую охоту. Причём узнала она случайно. Они с тётушкой как раз сидели вечером после ужина в гостиной, занимаясь вышивкой, когда принесли письма. Тётушка принялась их разбирать, а затем в слух удивилась, зачем это их пригласили на охоту, и, кажется, готова была отложить это приглашение и забыть про него.

- Вы так не любите охоту,- удивилась племянница. - Дома это одно из самых частых развлечений, признаться, я даже немного скучаю.

- Хм, - тётушка задумалась. - А вы хотите поучаствовать? Впрочем,там должно быть много мужчин...
Так этот вопрос решился в пользу развлечения. Хотя тётушка не прекращала ворчать, что в её то годы заниматься такой ерундой...
Через неделю Лили была в числе прибывших на охоту. С лошадьми для охоты у тётушки было не очень, так что пришлось выбирать из того, что есть. Да и тётушка настояла на дамском седле и амазонке, которую портной сшил специально для этого случая.
До места они ехали вдоль полей и деревень. И девушка начала уже думать, что и охота будет проходить на одном из таких полей. Но вскоре местность сменилась на более холмистую и показался тот самый лес.
Лес в окрестностях столицы сильно отличался от привычного Лили. Дома росли высокие сосны, которые казались подпирали собой небосвод, землю укрывал мягкий ковёр из иголок, мха и невысокой травы.
Здесь же лес был ниже. Кряжистые дубы, орешник. Встречались и сосны, но здесь они были низкими, совсем не походили на мачты кораблей, а скорее за кривые пальцы какого-нибудь злого колдуна. У многих деревьев стволы походили на какие-то загадочные фигуры из-за того, что свой путь начинали на склонах холмов, в распадках и пока росли и тянулись к солнцу - извивались как могли. А под и между деревьями располагался кустарник и высокая трава. Местами казалось, что пробраться через этот подлесок нельзя не то что на лошади, но даже пешком. Впрочем, самые заросли они проехали, выбравшись на более пологие холмы, где подлесок был не такой густой.
Чуть в стороне от леса собирались охотники. Мужчины и женщины верхом, свора собак. Егеря держались чуть в стороне и ждали своего часа, а молодые в основном люди приветствовали друг друга, болтали о предстоящей охоте.
Лили первым приветствовал внезапно принц Арон, который неожиданно подскочил со стороны на своём гнедом жеребце, от чего кобылка девушки даже шарахнулась в сторону.
- Леди всё же решилась приехать поучаствовать в мужском развлечении? - глаза у юноши горели, да и сам он был весь на взводе, не хуже своего жеребца или своры собак, которых сдерживали пока на коротких поводках. Кажется, охоту он всё-таки любил.

Жиденький он какой-то был, в отличае от тех чащ, к которым привыкла девушка. Что в таких лесах могло водиться, она даже не представляла. Зайцы, может, или куропатки, косули. Наверняка ничего более опасного тут не было. Но, выбирать не приходилось. С другой стороны, на лошади не имевшей должной тренировки, она бы вовсе не желала идти против, к примеру, вепря.
Как бы то ни было, Лидия природу любила в любых ее проявлениях и пребывала в прекрасном настроении, предвкушая захватывающий день на свежем воздухе.
- В мужском?- девушка хихикнула.- Впрочем, я не уверена, что мне это удасться в полной мере, оказывается лошади моей тетушки не обладают должной тренировкой. На кого обьявлена охота?- поинтересовалась Лидия.

- Будем ловить лису, - поведал принц. - Выводок видели неподалёку в распадке.
Арон заметил вновь прибывшего охотника со сворой собак и рванул туда.
А Лили могла осмотреться. Старых клуш здесь не было. Да и девушек в целом было не много. В основном молодые барышни, чьи родичи видимо решили, что им скоро пора выходить замуж. Такие барышни собрались в кучку и откровенно скучали. Хотя были и те, кому охота была явно в радость. Лили заметила леди, которая хоть и была в амазонке, но в седле сидела по-мужски, к седлу был приторочен арбалет, а сама она о чём-то рьяно спорила с мужчинами.
Принцессы на охоте не наблюдалось. Зато были все три принца. И если старшие степенно обсуждали что-то с егерями, младший носился от компании к компании, то разглядывая чью-то лошадь или снаряжение, то чуть ли не целуясь с собаками.
Был тут и тот странный капитан с сальным взглядом, с которым Лили столкнулась на первом балу. Он участвовал в обсуждении с принцами.
Тем временем подтянулись и молодые люди, с которыми Лили познакомилась на пикнике и которые были рады видеть девушку и на охоте.

Лили взбудораженно осматривалась.
- Вы же не хотите сказать, что мы останемся не у дел?- спросила она у тетушки.- Это по крайней мере не честно! Вон та леди намерена участвовать в охоте и, признаюсь, быть лишь сторонним наблюдателем, крайне скучное занятие,- возмутилась племянница.

- Леди не пристало участвовать в охоте наравне с мужчинами, - тётушка была категорична. - А герцогиня Савская особая леди. К тому же она давно жена и мать, - намекнула тётушка, что герцогине уже не нужно беспокоиться о том, насколько соблазнительно она выглядит в глазах мужчин.
Тем временем, действо потихоньку начиналось. Загонщики вместе с собаками отправились выискивать лису. Дамы же и часть мужчин остались ждать зверя на открытом пространстве.

Это было просто ужасно. Лили лишали ее любимой забавы и она ничего не могла с этим поделать.
- Вы ошибаетесь, тетушка, я часто слышала разговоры, где мнение мужчин на счет привлекательности дам во время охоты вкорне расходилось с вашим,- всердцах выдала девушка.
Ее прекрасное настроение улетучилось. Девушка подьехала ближе к охотникам и прояввляла ко всему действу заметный интерес, что довольно контрастно выглядело по сравнению со скучающими девицами, не знающими, чем себя занять.

- Но пока вы живёте в моём доме, вы будете делать то, что считая правильным я, - кажется тоже в сердцах заметила тётушка. Похоже, она была уже не рада что позволила вытащить себя на такое мероприятие.
Некоторое время пришлось стоять на месте, прислушиваясь к отдалённому топоту копыт и лаю собак. Оставшиеся девушки собрались в кружок и ввели неспешную беседу. Мужчины же в основном прислушивались к тому, что происходит и обсуждали происходящее.
Вот голоса собак стали ближе, а затем Лили смогла наблюдать как из леса выскочила рыжая молния, пересекла открытое пространство и снова скрылась в подлеске. Следом неслась свора собак. Молодые люди не выдержали и послали лошадей наперерез животным. Следом устремились и несколько девушек.

Лили последовала их примеру. Как же было обидно, что она не могла учавствовать, но хоть посмотреть-то она может.
Испорченое настроенае вообще сгустило краски. Идея приехать в столицу ей уже не казалась такой хорошей. На охоту нельзя, отходить далеко на мероприятиях нельзя, опасаться покушений на честь и быть лишенной друзей и привычных развлечений. А потом ее выдадут замуж за какого-нибудь сноба, который так же будет отравлять ее оставшуюся жизнь.

Лошадка, застоявшаяся на месте, с удовольствием порысила следом за остальными, догнав и перегнав их. Однако оказавшись так близко к лающей своре, лошадка забеспокоилась.

- Тише, тише,- Лили успокаиваюше погладила ту по шее.- Это всего-лишь собачки...
Кажется неудачи шлейфом преследовали ее сегодня. Сначала ей таким нелюбезным образом запретили участвовать, теперь еще и лошадь оказалась вовсе не приспособленной. Пришлось отступить, чтобы не пугать ее еще больше и чтобы несчастная коняга вовсе не понесла куда не глядя.

Однако увести лошадь обратно Лили не успела. Совершенно неожиданно из кустов выпрыгнул волк, лязгнув зубами в опасной близости от лошадиных копыт. Такую "собачку" лошадь вынести уже не смогла, так что рванула прямиком в лес, не разбирая дороги.

Лили пыталась снова восстановить контроль над обезумевшим животным, но вот осуществить это пригнувшись к самой шее животного, чтобы не заполучить шальной веткой по лбу было не так-то просто.

Лошадь неслась вперёд, ветви кустарников хлестали Лили по ногам, а лошадь по крупу, подгоняя только сильнее. Кажется, они перепрыгнули какой-то овраг, хотя не очень удачно - лошади пришлось вскарабкаться на склон, а девушке наклонится ещё ближе к шее, чтобы не упасть. Но не успела юная наездница порадоваться, что движение почти остановилось, как передние копыта лошади поехали вниз, и Лили перекинуло через голову лошади. Упала она можно сказать удачно: ничего не сломав. Но упала девушка на склон очередного оврага, из-за чего покатилась вниз, слыша по дороге, как лошадь снова куда-то рванула.

-Черт!- выругалась девушка.
А вот это уже было скверно. Мало того, что лошадь непутевая, так и изза упрямства тетушки Лили осталась без единого средства к защите в лесу. К такому она была непривычна.
Девушка поднялась и привела платье и себя в порядок, насколько то было возможно. Осмотрелась. Вернуться можно было по следам принесшей ее сюда же лошади.
Но самое обидное, что череда ошибок тетушки все-равно ничего не изменит и винить во всем будут Лили. Если даже ей удасться выбраться отсюда.
Девушка прислушалась, не слышно ли лая собак.

Во рту почувствовался привкус крови. Видимо, губу она себе всё же умудрилась разбить. Собак же слышно было, но очень далеко.
Пока же Лили поднималась и отряхивалась, её взгляд встретился с настороженным взглядом волчьих глаз. Зверь почти весь скрывался в кустах неподалёку.

А вот это было очень дурно. Хорошо, что у амазонки весьма длинный шлейф, способный закрыть весь круп лошади. Лили стала медленно накручивать тот на руку следя за животным. Если обернуть руку достатрчным количеством ткани, зверь не сможет ее прокусить и она может еще побороться за свою жизнь. С другой стороны, волки редко охотятся водиночку. И если здесь вся стая, ей не сдобровать.
Если же волк один, можно попробовать , как когда-то рассказывал их егерь, "отключить" его. Он поговаривал, что если мысленно провести линии от правлго глаза до левого уха и сделать то же от левого к правому, а затем ударить кулаком в точку пересечения этих линий, то зверь потеряет сознание. Ненадолго, но этого времени достаточно, чтобы стреножить хищника. Тогда все над ним посмнялись и никто не воспринял эти слова всерьез. Кому надо стреноживать волка? Теперь же Лили готова была использовать и это, если придется.

Волк оскалился и зарычал, но покидать своё убежище в кустах не спешил.

Ткани на руке теперь было достаточно, да и шлейф не болтался более бесполезным грузом. Бежать от волка - затея глупая и Лили даже не рассматривала такой вариант.
Она стала медленно отходить назад, осторожно, чтобы не упасть. Увеличить расстряние, чтобы было больше времени рассчитать, как верно подставить руку со шлейфом, если зверь прыгнет.

В целом тактика Лили оказалась верной. Зверь продолжал настороженно следить за девушкой, но не нападал. Правда, леди де Флорес не учла, что поднималась она по склону, с которого не так давно здорово скатилась. Под ногой неожиданно оказался какой-то скользкий корень. Девушка плюхнулась на попу. Волк видимо посчитал это попыткой нападения и рванул вперёд. Правда тут же рухнул как подкошенный с арбалетным болтом вглазу. А девушка запоздало отметила, что что-то просвистело рядом с ней.
- Вы целы, леди? - раздался сверху знакомый бархатный голос.

Поскользнувшись, Лил вскрикнула от неожиданности и выставила руку со шлейфом вперед, чтобы защититься. Такого спасения и такого спасителя она явно не ожидала. Девушка обернулась на голос, хоть и так знала, кого там увидит.
- Вполне. Благодарю за... содействие,- ляпнула она.
Признавать, что она теперь жизнью обязана этому типу вовсе не хотелось, как бы очевидно это ни было.
Лидия принялась освобождать руку и подниматься.

Капитан Лозен спрыгнул с лошади и подошёл как раз вовремя, чтобы помочь Лили подняться. Затем мужчина сделал шаг назад, оглядел девушку. Правда, на этот раз взгляд был не сальным, а скорее деловым и сосредоточенным.
- Если вы появитесь со мной в таком виде, вашей репутации придёт конец. Вы не заметили, в какую сторону убежала ваша лошадь?

С каких это пор его интересует чья-то репутация.
- С кем бы я ни появилась в таком виде, мой репутации и так конец,- резонно заявила девушка. - Как в волке оказался болт мне все равно не обьяснить, даже если вы волшебным образом исчезнете. Может оно и к лучшему. Меня отошлют домой и все это закончиться.
Видимо стресс вышел не так как хотелось бы.
- Извините, я не умею прикидываться жертвой и падать в обмороки. Туда,- указала она в сторону ускакавшей лошади.

Капитан хмыкнул, поглядел в сторону, куда указала девушка, потом на волка... Волчицу. Из кустов, где недавно прятался взрослый зверь, выглянул волчок.
- Ну раз произошедшее вас не слишком сильно испугало, вы не откажетесь поехать на одной лошади с волком? Вашего... Обидчика стоит предъявить общественности.

- Я северянка, мы не привычны пугаться волков,- заявила девушка.- Равно как и оставаться безоружными в лесу, - несколько тише и более раздосадованно добавила она.
Девушка несколько встревоженно глянула на волченка и сделала пару шагов к малышу.
- Иди сюда. Ну же, не бойся,- довольно мягко позвала она пушистый комочек.
Похоже, она была немеряна забрать щенка с собой и пока пыталась того выманить, снова обратилась к капитану.
- Я, вероятно, обязана вам жизнью,- как бы там ни произошла их первая встреча, а отрицать явное Лили дольше не могла и ее воспитание требовало от нее того, что она и сделала.- Лидия Антуанетта Валери де Флорес к вашим услугам. Хоть я и понимаю, что мне вам нечем отплатить, надеюсь, когда-нибудь я смогу оказать вам равноценную услугу.