Только вперед!, ЗТ для Сэр Дрейк

Солнце. Северное солнце, неяркое, не слишком тёплое, но от того лишь ещё более ценное и любимое. Ветер. С привкусом соли и запахом мокрого мха. Крик птицы. Возможно, это чайка. Плеск весел. Тихий смех.
- Устал? Хотя зачем я спрашиваю. Макс, миленький, ну надо же совсе без головы быть, чтобы прыгнуть в воду с «колена тролля».
- Я думал, так удастся доплыть до устья. Все рассчитано, не стоило так волноваться. Я не сомневаюсь, что ты умеешь управляться с лодкой, но мне бы хватило сил вернуться на берег.
- Хорошо-хорошо, гений, не буду спорить. Снимай рубашку, ее нужно высушить.
- Но ты видела? У меня получилось обогнуть мыс! Ну, половину мыса.
- Видела-видела, герой.

Усталость, но это физическое, это не важно, на много важнее то, что Макс почти победил, он был как никогда ранее близок к тому, чтобы разрешить их вечный спор. Немного волнение и азарт. Доработать, дожать. В этот раз не хватило совсем чуть. Но это было давно, те эмоции уже изрядно стерлись, да и сам спор тянулся на столько долго, что попытки превратились скорее в традицию, и неудачи, как и небольшие успехи не вызывали таких уж сильных эмоций. Пожалуй в самом деле можно было сделать вывод о пороге "восприятия рубахи"

Лера внимательно наблюдала за интенсивностью эмоций и как-то, как само собой разумеющееся, толкнула воспоминания навстречу сознанию Макса.
- Помнишь? Это то самое лёгкое воспоминание, которое запечатлено твоей рубашкой,- сообщила она.- Занятно, правда?

- Ага. - Рассеяно ответил Макс. Конечно, он помнил этот момент, хотя и не придавал ему значения. На самом деле он сейчас пытался найти метод, как можно определить вмешательство Леры? Похоже заметить было можно, но довольно сложно, это все равно, что искать отпечатки пальцев, так запросто не заметишь.

Отвлекало ещё и то, что воспоминание само собой прокрутилось в голове мыслителя, словно кто-то нарочно проиграл нужный фильм. Правда, как только тот закончился, закончилось и вмешательство Леры.
- Ну, что, пойдем?- весело заключила та.

Десять минут до перехода. Минивэн, или бусик, как называла его Лера уже на месте и из него выгружаются люди, странно только то, что обычно их должно быть трое, но сегодня их четверо. Последние приготовления, и можно двигаться в путь, дальше только пешком.

Кэсси, в красном платье в пол и с рюкзаком за спиной, делает несколько шагов вперёд, чуть отдаляясь от оставшейся тройки. Останавливается, прислушивается и, кажется, даже принюхивается, а потом уверенно указывает рукой в темноту - туда. Ей, судя по всему, хорошо знаком этот парк, или же она чувствует что-то особенное, как бывшая мечтательница.
- Часы. Нужно будет внимательно слушать часы, а до тех пор можно расслабиться, - говорит она, когда сквозь кусты и заросли шиповника все четверо выбираются на укромную поляну. Странное дело - Лера точно знала, что вот так проломиться через нечто похожее на живую изгородь невозможно, а тут все вышло самой собой, тихо, «без шума и пыли», словно горячий нож через масло.

Лера была этой странности только рада. Можно было живо себе представить на что бы она была б похожа, если бы ей пришлось продираться сквозь заросли в ее перламутровом наряде. И все же... Она взяла себе за правило теперь все странное рассматривать через линзы своих новых способностей.

Растения - это просто растения, обычные кусты. А вот Дэн, буквально на секунду попавший в поле зрения Леры представлял собой гораздо более интересное зрелище. С виду он просто уверенно шел через заросли, и от остальных требовалось просто идти тем же путем, а вот если смотреть по особому, он скорее напоминал осьминога, с длинным, тонкими щупальцами, которыми он постоянно шарил вокруг себя, похоже именно с их помощью он и отыскивал дорогу в этих зарослях.

Некоторое время Лера наблюдала за Деном, а затем перевела свой взгляд на остальных. Возможно и они в некоторой степени вносили свою лепту в это шествие.

Макс просто старался не мешать, целиком и полностью доверяя чутью Дэна. Он, конечно, мог бы просчитать вероятности и безошибочно указать, где пройдет тропинка, но зачем, если Дэн находил дорогу интуитивно, как и положено настоящему Следопыту. Кэсси же сейчас напоминала нетерпеливую гончую, вставшую на след. Что, впрочем, не мешало светиться ее внутреннему красному цвету, теплому и мягкому.
На поляне меж тем становилось все прохладнее и прохладнее. Будто кто-то приоткрыл дверь холодильника или включил кондиционер.
- Начинается, - констатирует Кассандра, окидывает своих спутников оценивающим взглядом.
- Лера, тебе нужно будет встать в центр. Дэн, твоя задача - не дать ей упасть. Макс, на тебе как обычно анализ пространства коридора. Отслеживай малейшие изменения и отклонения от нормы. Мы не можем быть точно уверенными, что ждет нас там на этот раз. Готовы? Тогда доставайте часы. Осталась буквально пара минут до первого удара.
То ли это была еще одна реакция на разрыв связей с неизвестной дамой, то ли причина крылась в ночном разговоре с Дэном, а может быть все объясняла радость предстоящей встречи - чем ближе был переход, тем сильнее разгорался внутренний свет Кассандры, и не нужно было обладать способностями Леры, чтобы это понять.

- Как скажешь. - Отозвался Дэн, сейчас с Кассандрой не спорил никто, здесь начиналась ее часть перехода.
- Пока все идет штатно. - Что видел Макс Лере не известно, но он явно замечал какие-то вещи не доступные ей.

Лера в переходах не разбиралась совершенно и встревать и мешать, похоже, тоже не собиралась. Вместо этого она наблюдала за Кассандрой, чтобы уловить ее красный на пике и сделать снимок. Часы она на всякий держала наготове.

Оставшиеся до перехода пара минут пролетели незаметно. В какой-то момент Лере показалось, что у Кассандры за спиной взметнулись вверх огромные крылья, и повеяло ветром, принесшим ароматы скошенной травы и нагретого асфальта. Почти в ту же секунду трое часов синхронно начали бить. Раздалось пять коротких ударов. С последним ударом то ли видение, то ли иллюзия пропало. Вот она Кассандра, просто чуть более взбудораженная, чем обычно.
- Пора, - Кэсси смотрит на Дэна и Макса, абсолютно уверенная в том, то они знают, что делать. Да, переход вчетвером немного отличается от перехода втроем, но если чуть-чуть подкорректировать вектор и сместить центр масс, пространство коридора подчинится. Так делали и когда путешествовали вдвоем, и когда перемещались в одиночку. Поэтому Лера должна находится в центре, между Дэном и Максом, а сама Кэсси чуть в стороне. Воину и Мыслителю это объяснять не нужно. Бывшая мечтательница переводит взгляд на Леру:
- Повернуть стрелки часов на необходимое количество оборотов, ослабить внимание, не сопротивляться и позволить Границе втянуть тебя в Коридор. Можно представить, будто ты плывешь по течению реки, лежа на спине и глядя на облака. Все произойдет само собой, - Кэсси подбадривающе улыбается.

Этот момент Лера и запечатлила, несколько отвлекшись от остального происходящего.
- А? Да... Часы...- рассеянно пробормотала она и вздохнула.
"Неужели даже здесь присутствуют инструкции с четкостью иди туда, не знаю куда?- подумалось девушке. Почему-то эта мысль казалась очень старой и когда- то нечто подобное ее уже расстраивало.
- А необходимое количество оборотов, это сколько?- спросила Коллекционер

- Пять, - снова улыбнулась Кэсси, наклонила голову, будто бы прислушиваясь к одной ей слышным звукам, и добавила, - на этот раз против часовой стрелки, не так ли, Макс?
Она обратилась к Мыслителю, выдернув того из состояния чуть настороженной напряженности.
- Если я верно угадала направление, и все по-прежнему штатно, начинайте. Я проскользну перед вами, как только граница приоткроется. Не впервые, - Кэсси едва заметно подмигнула Максу, так что никто больше этого не заметил.

Макс едва заметно кивнул Кассандре, они такое уже проделывали как то. Сейчас главное было все сделать быстро и правильно, надо сделать задержку буквально в пару секунд, чтобы Кэсси успела проскользнуть, главная сложность в том, что если отстать больше, то "чуть-чуть" промахнешься.
- Все верно. - В слух произнес Макс. - Поехали!

По команде Лера перевела стрелки часов как и было сказано. Что будет дальше она особо не представляла, да и стоило ли, вот-вот сама увидит...

Переход, которым пользуются тройки, не похож на скольжение по струне в хаосе потоков. Пространство коридора представляет собой что-то вроде соединительного отсека между двумя космическими кораблями, только очень и очень длинного. Снаружи темнота, внутри...внутри смешивается свет от разных источников: теплый и спокойный фиолетовый Макса, ярко-красный Кэсси, мягкий жемчужно-перламутровый Леры, блестящий чёрный Дэна, отражающий свет остальных будто зеркало.
К ярким краскам Лере не привыкать, а вот размытые, фантастические и перетекающие формы вкупе с полным отсутствием ощущения какой-либо отпоры вызывают лёгкое головокружение. Дэн настороже и не даёт ей упасть. Ну чисто скала, базальтовая скала, блестящая после дождя.
Макс идёт, если можно применять слово «идти» для описания перемещения в пространстве коридора, перед Лерой. Девушке кажется, будто она слышит, как крутятся и щёлкают бесконечные ленты с цифрами в его голове. Наконец-то синий не режет глаза - фиолетовый подходит Мыслителю куда больше, хотя, как теперь понимает Коллекционер, предназначен для исключительных случаев, как праздничный наряд.
Кэсси, будто бабочка, порхает впереди, показывая направление. Расстояние между ней и Максом практически не меняется, и все же до него ей существенно ближе, чем до Леры и Дэна.
В пространстве коридора не слышна речь. Четверо человек уверенно продвигаются вперёд. Отлаженный механизм, в прямом смысле слова работающий как часы. Дзинь! Звук бьющегося стекла режет уши, такой чужеродный в мягкой, дружелюбной тишине пространства коридора. Вслед за ним раздаётся что-то похожее на звон старинных маятниковых часов в человеческий рост высотой. Красиво, но тоже совершенно неуместно здесь и сейчас.
По проявившимся стенам коридора начинают ползти трещины, в самых широких виднеется тот самый хаос, только движение его ускорено во много-много раз. Не нужно быть специалистом по переходам чтобы понять, что ничего хорошего вероятный прорыв не сулит.
Время ненадолго замирает, раздаётся громкий «крак!», после чего события начинают развиваться с нечеловеческой скоростью. Сквозь образовавшуюся дыру в коридор врывается бледно-оранжевый поток, разбивая четверых путешественников на две двойки. Кэсси и Макса начинает затягивать в расширяющееся отверстие. Мгновенный обмен взглядами, трое кивают головой, Макс ловит руку Кэсси и крепко сжимает в своей. Ещё секунда, и дыра с довольным чавканьем схлопывается, оставляя в пространстве коридора лишь Воина и Коллекционера. Сформировавшаяся ударная волна выбрасывает их строго вперёд по направлению движения. Они с грохотом падают на твёрдую деревянную поверхность. Приземление выходит весьма жёстким, так что даже в глазах темнеет.
___
Кэсси с Максом ловят бледно-оранжевый поток за хвост. Отработанное и отточенное открывающее заклинание сейчас как нельзя кстати. “Abrete” синхронно произносят двое, Кэсси находит ближайшую струну, слегка пошатываясь встает на нее. Макс копирует ее движение. Куда только подевалась внешняя неуклюжесть.
Струна дрожит, становится то толще, то тоньше, но не прерывается. Что более удивительно - иногда она петляет и поворачивает. В конце концов струна выводит их к роще на границе небольшого поселка. Сил к этому моменту не остается ни у Мыслителя, ни у бывшей Мечтательницы.

Макс валяется на траве, как бы без сознания, но именно что как бы, он уже знает, что Кэсси пришла в себя.
- Ты поняла что это было? - Поинтересовался он - Ты знаешь каков шанс на то, что такое произойдет случайно? - Он мог бы задать еще с десяток вопросов с очевидными ответами, но не стал этого делать, зато перевел себя в сидячее положение.
- Похоже снова придется разбираться в том, куда нас занесло и как отсюда выбираться.

—-

Чуть только придя в себя Лера понимает, что они оказались на каком-то корабле.
Корабль плавно покачивается на волнах. Тихо. Тишину не нарушают ни крики чаек, ни плеск воды за бортом, ни хлопанье парусов на ветру. Впрочем, корабль вовсе не обязательно плывет по морским просторам, просто от легких толчков в борта то слева, то справа создается такое впечатление.
У руля стоит суровый мореход. Вернее, на том месте, где полагается быть рулю, стоит человек, которому дОлжно быть суровым мореходом. На самом же деле...А вот чтобы понять, кто и где находится на самом деле, придется перелистнуть пару страниц назад.
Когда-то это и вправду был морской корабль, причем не какой-нибудь, а самый настоящий, даже немного пиратский. По палубе бегали люди, у руля стоял отважный моряк, трюмы были завалены всяческим добром, на камбузе суетился одноногий кок с попугаем на плече. А потом, когда кораблю из-за возраста предстояло уже отправиться в лучший мир, произошло нечто странное и, на первый взгляд, необъяснимое.
Его выкупила некая организация, кое-кто нажал на кнопочку, и теперь на целом судне не найти ничего, кроме множества дверей самых разных размеров на первой и второй палубах. В трюмы после реорганизации никто из ныне живущих еще не заглядывал, но там уж точно не бочонки с ромом!
Живая душа на всем корабле всего одна - человек в белом халате, что стоит у руля. Впрочем, это уже вовсе никакой и не руль, а центральный компьютер. Довольно умный, надо сказать, даже человеческую речь понимает. Вот только с характером.

- Макс, ты невозможен. Мы каким-то чудом живы остались, Дэн с Лерой черт знает где, мы сами чертова бабка знает где, а ты вероятности просчитываешь. Не спорь, гений, открывающее заклинание все ещё действует, и прервать его у нас ближайший час как минимум сил не хватит, - Кэсси с явным трудом приподнимается на локтях, а потом медленно садится.
- Надеюсь, термос выдержал мое падение на рюкзак. Хочу сладкого чаю. Ты, как я помню, после подобных пробежек тоже от сладкого не отказываешься. Надо же, пригодился. А я все думала, и зачем я рюкзак с собой потащила?
Сладкий, крепкий чай действительно помогает хоть немного восстановить силы. Бутерброды Мыслитель и бывшая Мечтательница, немного подумав, тоже пускают в расход.
- Как бы нам понять, куда нас занесло? - спрашивает Кэсси, нисколько не беспокоясь о том, что говорить с набитым ртом неприлично.

Чай с бутербродами оказались как нельзя кстати, немного пополнить силы - самое то, ну а дальше приходилось надеяться на поселок и свою фантазию.
- Нуу... У тебя же карта, возьми да посмотри. - Предложил Макс.

Кассандра достала из рюкзака планшетку, к которой были прикреплены чистые листы и та самая карта.
- Ма-а-акс, - ошарашено выдохнула она, когда поднесла карту к глазам и посмотрела на детали. Бумага пожелтела и истончилась по краям, став намного более хрупкой. Цвета сменились с ярких на приглушённые, оранжево-коричневые. По периметру шла стилизованная надпись, сообщавшая о том, что карту составил сахиб Эфраим, полагаясь на описание мусафира Джейлиля. Язык...Кэсси не видела его со временем обучения у Рейдеров. Им пользовались первые Звёздные Странники. Бывшая мечтательница с трудом могла сложить буквы в слова.
- Макс, посмотри, - повторила девушка, трясущимися от волнения руками передавая планшетку Мыслителю.

Лера приподнялась, схватилась за поручень борта и потянулась, чтобы встать. Наличие на этом странном судне незнакомцев не очень радовало, учитывая, что их компания разделилась. Немного успокаивало, что сзади этот тип не похож на даму с часами. Но все же совсем немного. Девушка переключила свой взгляд с обычного на тот, которым она теперь видела гораздо больше, а очередной тихий толчее заставил ее взглянуть за борт, туда, где об обычные корабли плещутся волны.

Корабль одновременно и плыл, и стоял на месте. Вместо океана за бортом простирались бесконечные течения, разноцветные потоки, перемешивающиеся, изменяющиеся. Хаос. Сила. Дороги-струны-тропинки, почти такие же, какие она видела, когда Кастор провожал ее. Да ведь если вспомнить, она и корабль этот уже видела, правда мельком. Его плотинным кольцом окружали холодные фиолетовые потоки, защищая всех находящихся на борту от творящегося снаружи безумия. Точка баланса, равновесное состояние, вне времени и пространства.
Стоящий у руля человек в белом халате поворачивается, протирает глаза, немного удивлённо смотрит на вновь прибывших.
- Нини, это никак Даниэль Следопыт к нам пожаловал? - спрашивает он вслух у пустого пространства рядом с ним.
- Похоже на то, Профессор, - рядом с человеком появляется полупрозрачная фигура тоненькой девушки с длиннющими золотистыми волосами.
«Голограмма»,- моментально понимает Лера. К реальному человеку или физическому объекту тянулась бы хоть одна цепочка, а здесь - ничего, пустота.
- Даниэль, ты в себя приходить собираешься? - златовласка перемещается к Дэну. Выглядит это так, будто она пропадает из одного места и материализуется в другом.

Лера только сейчас обратила внимание на Дена и тут же оказалась рядом.
- Дэн? Дэн, ты в порядке?- попыталась она привести в чувство воина.
- А ты не подходи! Засвечу! - обратилась она к голограмме.
Жители корабля выглядели вполне мирными, но кто их знает. Дама с часами тоже выглядит ничего так, если не знать, что она творит.

- О, Нини. - Похоже Дэн даже обрадовался, услышав голос золотоволосой голограммы. - Значит мы все таки на месте. - Он наконец собрался подняться на ноги. - Мое почтение. Надеюсь ты не против, если мы у вас с Профом немного погостим? - Воин поклонился, это выглядело так старомодно, однако движение у него получилось плавное, привычное.

—-

Макс разглядывал планшетку очень внимательно.
- Тааак... Язык странников... Его же никто не использует уже черт знает сколько времени... сахиб Эфраим... мусафира Джейлиля... Этих я не помню, а книга осталась в машине... - Бормотал Макс себе под нос, закончив изучать карту он поднял взгляд на Кэсси.
- У нас новая проблема. - Объявил он. - Где мы примерно понятно, хотя на старые карты нельзя так с ходу полагаться, разные системы счислений уже не раз играли злую шутку, но с этим мы разберемся, а вот то, что мы когда то очень давно - это настоящая проблема. Двигаться через время на много сложнее, чем через пространство.

- Проф как обычно ответит чуть позже. Пока не досмотрит на запланированное на сегодня «рождение сверхновой», его хоть за уши от пульта управления можно оттаскивать - будет без толку, - голограмма ответила на поклон благосклонным кивком головы и поистине королевской улыбкой. Развернувшись в сторону Леры, она продолжила:
- Позвольте представиться, я - голографическое изображение, созданное сверхмощным компьютером , серийный номер N-N-1-A. Предпочитаю, когда меня называют Нинианой, это звучит лучше, чем мой заводской номер.
____
- Хочешь сказать, струна привела нас в прошлое? Это вообще возможно? И если тебе понятно где мы, то я по-прежнему в полнейшей растерянности...Звездные странники посещали огромное количество миров... - девушка выглядела слегка испуганной. Для Макса это было что-то новое. Он не привык видеть слабую строну Кэсси. К тому же, все еще действовало заклинание, поэтому Мыслитель прекрасно ощущал весь спутанный спектр эмоций бывшей Мечтательницы.

Тешить тщеславие голограммы расшаркиванием девушка не стала.
- Лера,- просто представилась она.- Дэн, ты ведь заметил, что Кэсси и Макс пропали по пути?- уточнила коллекционер.

- Не большая авария при переходе. Думаю они скоро нас догонят. В конце концов они оба не первый раз переход совершают, куда-нибудь они точно вышли, сориентируются, проложат курс и придут, тем более сюда попасть одновременно и проще и сложнее, чем в любое другое место. Проще - потому, что это место находится между мирами и сюда можно попасть из любого мира, в некотором роде все переходы проходят здесь, сложнее - потому, что чтобы сюда попасть надо как бы сойти с дороги на пол пути. - Дэн был абсолютно не уверен, что Лера его поняла, но как объяснить иначе он не придумал.

—-

- Огромное то огромное - Согласился Макс - Но почти все пути идут через междумирье, а там и до Профессора не далеко. Попасть к нему не так сложно, а вот попасть туда именно в тот момент, когда там находятся Дэн и Лера - гораздо более сложная задача. Если я правильно понял, если мы найдем переход прямо сейчас, то мы туда попадем на много раньше их.