Последний оплот. Общая тема., ЗТ Вечного Странника и Анри

Хантсмен, как и остальные молча ожидал, что же ответит принц, разве что на лице охотника читалось некоторое беспокойство или раздражение, сказать наверняка было сложно.

Вперед вышел сбитый мужичек, отличавшийся от остальных и простой одеждой без сбруи и виноватым видом, он нервно мял в руках шапку и еле слышно промямлил сотнице.
- Ваше благородие, я б если знал, да я б...совсем не...
Но договорить ему не дали, Тара велела тому жестом заткнуться и мужик совсем сник, украдкой, боязливо поглядывая на Виктора.

Королевская особа выслушала сотницу, кивнула и даже соизволила выйти из кареты. Осмотрев собравшихся мужичков да вояк, Вик выдержал драматическую паузу ("их бродие думают!"), а потом обернулся к Таре и кивнул.
- Разве может быть что-то важнее для нас, чем заботы о судьбе народа, принявшего наше покровительство? Командуйте, сотница, - не стал он ставить девочку в неудобное положение параллельной иерархией и сразу делегировал полномочия на эту операцию ей.

Ответственность решил свалить, засранец? Или всё же посмотреть чего эта бой-девка из себя представляет? Ибо слегка вызывающую улыбочку, быть может, совсем скрыть и не смог...

Бой-девка казалось никак не отреагировала на решение принца, не выдав своим видом ни удовлетворения ни досады.
- Крис, нам понадобиться меч,- для кого, Тара уточнять нестала и так было ясно.- Рой, бери ребят, нам понадобятся быстрые лапы. Элиот, выступаешь вперед, я хочу знать каких размеров тварь до того, как мы с ней столкнемся. Савелий, скакуна принцу и замените лошадь крестьянина на свежую. Домор, Стефан, Арсентий - понадобятся копья из северной стали...
- Кхм-кхм... - раздолось почти что робко.- Два скакуна принцу,- вмешался в раздачу распоряжений Артур.
Дочь наместника смерила того взглядом, усмехнулась и добавила:
- Двоих скакунов принцу.
- Троих...- послышалось ворчливое от мага.
- При всем уважении, метр, мы в некоторой спешке и не сможем ожидать вашего прибытия...- возразилла девица.
Метр Лельен хмурился, ему это явно не нравилось, но в своей старости он, видимо, ничего не мог изменить, каким бы он ни был.
- Троих и можете на меня не оглядываться и не ждать, чай не первый раз на севере,- все же возразил старик.
- Что ж, пусть будет по вашему,- согласилась Тара скорее всего поскольку не было времени спорить.
Приказы сотницы были исполнены если не тут же, то с завидной скоростью.
Элиот стартовал тут же, он просто резко подался в сторону, как-то неестесственно для человеческого тела извернулся и вылетел летучей мышью, что рваными движениями набирала высоту. К принцу и его оруженосцу подвели двух добротных кобыл и пока Артур укреплял свой арбалет к нему подошла Лейла.
- Эти болты бесполезны против демонов. На, вот эти лушче возьми. Убить не убьют но отвлекут, протянула она ему связку на вид таких же болтов.
- И чем жеэти лучше?- скептически скривился оруженосец.
- Ведьмой заговоренные,- то ли пошутила, то ли нет девица и пошла восвояси.

- Ваше Высочество, - Кристиан снял с пояса (видимо ему было, чем еще вооружиться) ножны и вынул одноручный меч, с прямым обоюдоострым клинком около 3 футов длинной, со сравнительно длинной рукоятью, позволяющей держать оружие, как одной, так и двумя руками. На боку коня Криса свисал щит и судя по всему он использовал его в паре с мечом, благо вес оружия это вполне позволял. - Северная сталь, работа гномов - такой клинок уверенно поразит любого демона насмерть!

Пока отдавались и выполнялись распоряжения, Хантсмен, вручив меч принцу, направил коня в дальнюю часть каравана. Проезжая мимо Артура и застав его разговор с Лейлой, охотник решил поделиться советом с оруженосцем принца, поглядывая в сторону удаляющейся девицы:
- Мы сталкивались с разными демонами, но практически со всеми действует одно правило, если он пойдет на тебя или даже пускай ты просто будешь близ него - у тебя есть только один выстрел, второй раз взвести арбалет ты можешь не успеть, - на седельных сумках Криса можно было заметить арбалет, вероятно он неплохо им владел и знал о чём говорит. - Будь готов к ближнему бою или даже бежать...
Всадник удалился к концу колоны.

Мастеру

Виктор, конечно, отметил для себя демонстративное отсутствие реакции сотницы, но, конечно же, и сам абсолютно никак не реагировал на отсутствие реакции. А вот верным соратникам принц удовлетворенно кивнул и даже соизволил легко улыбнуться.

Перебросившись парой шуточек касательного придворных ведьм, Вик с Артуром уже были готовы седлать коней, но тут подошел Хантсмен... Конечно, у принца был и свой меч, и кинжал, и еще много чего интересного на случай опасности.

- Спасибо, попробуем, - кивнул Вик Кристиану, протягивающему местное оружие. И чудом удержался от вопросов в духе "А почему не серебрянный?". И даже - казалось с интересом - выслушал наставления местных. Вопросы у него, конечно, были, ну да раз Хантсмену понадобилось удалиться, то поболтать в пути можно будет и со своими.

Артур болты принял без особой охоты, а наремарку Хантсмена и вовсе ответил:
- Еще чего, чай не трус.
Вскоре принцу и его оруженосцу подали лошадей.

Принц Виктор

Всей этой ситуацией крайне недоволен остался маг.
- Я бы советовал держаться вам за спинами бойцов, мой дорогой друг, - раздался его старческий голос из-за спины принца. - Поверьте, вы понятия не имеете на кого идете, как и они все. Это Север.

Хантсмен

Дружина как всегда сработала на славу. Сестра была уже в курсе происходящего и весь караван предупредили о возможной опасности. Все были готовы. Как всегда. На севере.

Криситан вернулся с конца колоны и пристроился в "голове" рядом с командиром и частью бойцов. Вместо меча за пояс у него был заткнут боевой топорик (томагавк) богато инкрустированный красивыми рунами. Помимо металлического лезвия, со стороны обуха имелось острие похожее на крюк, а длинная рукоять чуть меньше двух футов целиком была оплетена кожей.

Мастер

Принц кивнул привевшим лошадей и не теряя времени оседлал своего нового скакуна. По дороге же он о чем-то болтал с "магом".

Крис

-Не теряем не минуты! - кивнула девушка.

- Вперед!- скомандовала сотница и бойцы двинулись.

Виктор

- Вся сложность Севера, ваше Высочество, заключается в том, что никогда не знаешь, кого Бездна изрыгнет в следующий раз,- так же серьезно ответил маг. - Эти создания меняются. Им свойственно быстро расти или менять обличия, преобретая новые навыки. Даже сейчас, уже встретившись с этим демоном вчера, бойцы сотни понятия не имеют с чем будут иметь дело сегодня. Север - наша защита. Север- защита всего мира. Поэтому, даже если кажется, что все самое лучшее напраляется в столицу - это не так. Все, что имеет по настоящему какую-либо важность, направляется сюда, чтобы эта послелняя грань между миром и хаосом не рухнула. Будьте осторожны и лучше держитесь за спинами воинов,- таковым было последнее наставление мага, прежде чем кони перешли в галоп и общение стало невозможным

Они спешили, этого никто не скрывал. Хоть коней и не загоняли, но темп задали приличный.
На скачку ушло около часа, они свернули с главного тракта и их отряд теперь тянулся цепочкой по петляющей лесной тропе.
Здесь было морозно и местами лежал снег. Виктору удалось пробраться ближе к сотнице.
Что-то мелькнуло в ветках и был отдан приказ остановиться. Снова проблеск, след странного черного дыма стремительно летевшего по косой с верхушки дерева к его корням, всего в сотне метров от них. Верный оруженосец вскинул арбалет, но скакавший сзади успел выкрикнуть:
- Опусти, свои!
Достигнув земли, странный дым заклубился еще больше, меняя очертания, которые вскоре стали различимыми. К отряду вышел уже знакомый вампир.
- С полторы лошади. Плюется едкой субстанцией. Понадобятся платки. Двигается не быстро, но подобраться сложно. Меткая тварь.
- Ясно,- кивнула Тара. - Платки на носы у наc Смердило! - скомандовала сотница.
- Ваше благородие... ваше благородие. Двигается-то оно... еще как бытро и глазом моргнуть не успеешь, - заблеял мужичек снова теребя в руках шапку.
Тара перевела взгляд на вампира, тот только пожал плечами.
- Я сам видел! Только тут стояло и бац уже у дома Прокопова корову жрет. Вот этими глазами видел!
- У страха чай глаза-то велики, - пробасил минотавр и воины дружно заржали, но лишь до тех пор, пока сотница не подняла вверх ладонь сжатую в кулак.
- Окружаем. Лучники - отвлекают из засады. Валентий, ты самый быстрый берешь на себя, потом Рорек. Будьте готовы к тому, что тварь передвигается мгновенно.
- Лучше перебздеть, чем недобздеть,- кивнул предводитель вурдалак.
- Как ни странно, в этот раз я с тобой полностью согласна,- кивнула девица. - Чаще меняйтесь, как на эстафете,- было приказано оборотням. - Лейла, задействуешь опутывающие чары. Лавандовый настой с воздуха. Близко не подходить! Ваше Высочество, вам лучше наблюдать со стороны.

Маста

- Ну так я с самого начала говорил, что мы тут в сказку попали и будем как сыр в масле... - предпочел отшутиться Вик пока еще отряд не пустился в галоп...

Геройствовать и бросаться с клинком наголо в планы принца отчего-то не входило. Молча кивнув сотнице, он быстро занял места вместе с лучниками да по-братски поделил с Артуром "заговоренные симпатичной ведьмой болты". Мало ли, вдруг в самом деле придётся залп давать? И вдруг в самом деле пригодятся?

И да, последовать совету накинуть на нос платок Виктор тоже не побрезговал - пусть узнать как пахнет настоящее северное "Смердило" и хотелось...

Порывшись в седельных сумках, Хантсмен достал из них легкий шарф - таким вряд ли можно было защититься от суровой погоды Севера, но видимо он использовался не для утепления, а как раз для подобных ситуаций. Плотно обвязав шарф вокруг головы, охотник прикрыл шею и большую часть лица.
- Ваше Высочество! - Крис поравнялся с принцем и его спутниками. - Позвольте несколько советов. Старайтесь не стоять на одном месте - тварь метко бьёт кислотой, если вдруг она попадет на одежду - поторопитесь ее тут же скинуть, как бы не жгло пальцы лучше уж обжечь ладони, чем прожечь тело до костей! Субстанция оставляет едкие испарения, да и сама тварь может ее выделять - старайтесь не вдыхать, даже если лицо защищено тканью - в лучшем случая обожжёте горло и будет тяжело говорить и есть несколько дней, ну а в худшем... - Хантсмен пожал плечами, видимо объяснения были излишними. Объясняя, он зарядил и пристроил на боку у лошади крупный арбалет.
- Наши лошади привычны к встречам с демонами, но под незнакомым или неуверенным наездником могут впасть в панику, если вдруг скакун начнет выходить из вашего контроля - лучше тут же постараться спешиться - эта тварь крайне быстра, а потому отвлекаясь вы подвергните себя смертельной опасности.
Крис переводил взгляд с Виктора на Артура, видимо чтобы убедиться, что слушают его оба.
- Даже рядовое сражение может обратиться катастрофой, а потому будьте крайне осторожны, - уходя он подбадривающе улыбнулся.

Кайрэ

Кристиан вернулся на свое место рядом с Тарой, готовый выполнять приказания сотника.

- Хорошо, - спокойно кивнул Вик, вроде даже принимая к сведению инструкции спутника.

Подготовив на всякий случай арбалеты, Виктор с оруженосцем, тем не менее, пока что вняли просьбам не соваться вперед и скорее наблюдали за происходящим, чем активно участвовали...

Отряд двинулся вперед. Вскоре дорога чуть расширилась, а деревья поредели и расступились, являя поля на довольно внушительной поляне, посреди которой виднелись хаты крестьян. Вокруг стояла тишина. Подул ветерок и все вполне ощутили, почему будут иметь дело со Смердилом. Те, кто еще не нацепил на нос платок, поспешно исправляли свою оплошность. Вонь доносилась тошнотворная.
Посреди полей отряд замедлился и фампир снова был послан в разведку, на этот раз он сообщил в какой именно части деревни находилась тварь и сотники стали распределяться, окружая врага.
В деревне царил хаос. Все что могло быть перевернуто, было перевернуто, на заборах зияли дыры, края которых были вымазаны во что-то липкое болотного цвета, что источало тот же тошнотворный запах только в разы сильнее.
Ранее упомянутая разорванная корова у сарая тоже повстречалась на пути Виктора. Развороченые грядки, разодраный домашний скот, странное месиво из костей, размером с собаку все в той же вязкой вонючей жиже.
На подступах послышалось протичное чвякание. Отряд занял позиции. Мимо принца, мягко опуская лапы в пожухлую траву прошел здоровенный волк, вытянувшийся в хищную стрелу и готовый к нападению.
Лейла беззвучно что-то шептала, беумно шевеля пальцами. Впрочем, это була еже не Лейла. Вместо молодой миловидной девицы стояла старуха лет 90, костлявые длинные пальцы, старческие пигментные пятка на дряблой коже и жутковатые полностью черные глаза... Если бы не то же платье, так и не признал бы.
Часть отряда, состоявщая из Криса, Лейлы, Виктора, Артура и Элиота заняла позицию за чем-то позожим на сарай.
Тварь сидела чуть дальше, разглядеть удавалось лишь бурую спину покрытую странными не то пузырями, ни то округленными пластинами панцыря.
Где-то свистнула стрела и раздался оглушающий рев, который ника не могло бы издать ни одно из известных Вику созданий. Словно пищали разом девиц двадцать, пока на них ревел медведь и все это в одной связке.
Далее Элиот метнул в демона странный клубок, который с легким "пуф" рфзметелся каким-то порошком источающим аромат лаванды.
Рев усилился, раздалось шипение и в несколько сторон от твари что-то метнулось. Сама же тварь встала, по крайней мере так показалось Вику, но не смогла сделать шагу. Руки Лейлы напряглись, словно та держала тварь на поводу. Девица уперлась пятками в землю. Теперь стрелы полетели более целенаправленно. Раздался волчий рык.

Как и было обещано, егойное высочество проявил просто таки чудеса сознательности, прекрасно понимая, что нахождения не в том месте и не в то время может заставить кого-то из местных прекрасных парней сложить голову за особу королевской крови. Не самое лучшее начало знакомства? Да и мальчиков жалко?

Так что Вик с верным оруженосцем изо всех сил приобщались к местным порядкам, помня, что от кислоты еще может понадобиться уворачиваться. За сосредоточенным созерцанием Страшидла-Смердила трансформация ведьмы из симпатичной девы в "ведьму согласно всем законам жанра" произошла не то, чтобы незамеченной, но осталась как-то зафиксированной краем глаза и принятой к сведению лишь краем сознания.

- Хех, хорошо хоть Элиот вонь лавандовым порошком перебил! - пронеслось в голове у не особо ответственного отрока, всё еще не совсем уверенного в том, что всё происходящее вокруг - не розыгрыш старого мага и не результат последней попойки...

Волки поочереди совершали обманные маневры, отвлекая тварь, но та оказалась не лыком шита и хвостатым удавалось избегать ее атак только каким-то чудом. В воздухе добавился запах паленой шерсти, одному из вурдалак обожгло кислотой шерсть. Но он и виду не подал.
Поняв, что от таких атак толку мало, тварь решила изменить тактику. Тут-то народ и узрел, что имел ввиду крестьянин, когда лепетал, про то, что та быстрая. Один из вурдалак, почти полностью черный, как раз отбегал в сторону, завершая свой маневр, когда очертания твари размылись и она словно из воздуха появилась перед волком, хищно раскрыв пасть.
Рядом с Виком пискнула Лейла, ее резко потащило за Смердилом. Девушка по-прежнему упиралась пятками в землю, прорезая в траве борозды каблуками. Вурдалак попытался изменить траекторию, вырвав лапами клок травы, но если Лейла не сможет каким-то образом прекратить давать себя утаскивать, навряд ли черному это удастся.

Потеряй отряд сейчас ведьму и дела могут сложиться невероятно скверно, если спадут замедляющие чар, то и без того молниеносная тварь быстро внесет хаос в окружающий ее отряд - в этом случае без жертв бой не закончится - нужно было помочь Лейле! Физически выручить её Хантсмен не смог бы, будь он даже вдвое сильней - монстр потянет их двоих за собой, значит нужно отвлечь демона!
Ловчей Кристиана в отряде с дальнобойным оружием никто не обращался - он знал как бить, куда бить и, главное, когда бить. Тварей не отличающихся особым разумом, а такие среди молодых особей демонов встречались редко, могли отвлечь две вещи - угрожающий им больше остальных сильный противник или тот, кто помешает им в важный момент, за миг до того, как тварь на что-то решится. Нужно было только словить нужный момент, когда тварь попытается атаковать вурдалака или, когда сконцентрируется на Лейле, тогда выпущенный в уязвимое место граненный болт доставит монстру ощутимый урон - сразить не сразит, но без внимание не останется.
Схватив арбалет, Хантсмен соскочил с лошади, которая в битве с таким мобильным противником станет только мешать, и прогнал ее хлопнув по крупу. Приставив оружие к плечу, он встал на изготовку буквально в паре шагов в стороне от ведьмы - вероятно после выстрела зарядить повторно арбалет он не успеет, а потому надо быть готовым прийти ей на выручку. Хоть в ближнем бою Крис не мог предложить ничего серьезного в сравнении с вурдалаками Роя, но чем больше целей будет отвлекать демона от Лейлы, тем лучше для всех.

Стоящему рядом с Лейлой Вику, как неместному, быть может и было бы простительно проявить чудеса галантности и попытаться утащить девушку, пусть даже обернувшуюся старухой, в другую сторону, но... но он тоже смекнул, что лучше что-то сделать с тварью. И это что-то должно быть не самоубийственной атакой с криком "Бей вонидлов!"

Пробормотав пару слов, которые наставники принца по изящной словесности совсем не одобряли, Виктор закончил зарядку арбалета как раз к тому прекрасному мигу, когда хищно раскрытая пасть твари так и просила что-то вовнутрь. Например тяжелый болт? Их есть у нас и нам их не жалко? Причем не простых, а ведьмой заговоренных?

Прижимаясь щекой к любимой игрушке так, будто это симпатичную девица, а не орудие убийства, Вик прошептал пару цитат из заупокойной молитвы и нежно надавил на спусковой крючок арбалета.

Видимо, это было весьма распространенной тактикой на севере, поскольку, все, кто был вооружен луками или арбалетами, сделали примерно то же самое с одним отличаем: люди Тары взяли своей целью шею, поскольку где-то там, между головой и плечами твари распологались ядовитые железы Смердила. Если перебить протоки, создание хотя бы не сможет плеваться своей едкой дрянью. Принц же выбрал плечо, явно посчитав, что вести бой без одной руки твари будет сложнее. К такому же выводу пришел и его оруженосец, разве только, ему по вкусу пришлось больше правое и товарищи замковых похождений выстрелили в оба.

Как и предполагал Крис, тварь, будучи отвлеченной от жертвы, которая успешно ретировалась, взревела и, развернувшись, ринулась на Лейлу. На выручку ведьме пришел Элиот. Виктору и его оруженосцу это было не столь ясно, как остальным. Это выглядело, словно клубок темного дыма, который встал между ведьмой и монстром. На долю секунды из этого клуба блеснуло два лезвия, тварь снова взревела, но прежде, чем нанесла свой удар, дым окутал девушку и стрелой унес в другой конец поля боя. Пока тварь, ставшая заметно медленней раззворачивалась, Лейла выкрикнула какую-то фразу и от ее рук к Смердилу ринулись две полоски синего огня. Виктор заметил, что из шеи чудища течет коричневая жижа и вонять стало значительно больше. Пара мгновений и нелепое тело обьяло пламенем, выжав из создания еще один яростный крик.
Люди сотницы действовали слажено. Волки мельтешили перед глазами, мешая твари сконцентрироваться и удерживая внимание впереди, пока сзаади к чудовищу ни подошла хрупкая фигура Тары и не рубанула мечем, снося монстру голову. Вслед за этим тяжелый топор минотавра разрубил тело Смердила надвое. Лейла снова выкрикнула что-то свое и огонь вспыхнул с новой яростной силой, сжигая останки до тла, после чего девушка, уже будучи снова девушкой, рухнула на землю.
Бой был окончен. Крису было ясно, что обошлось без жертв с их стороны. Виктора же донимал вопрос, жива ли ведьма.
- Слажено работают, - тихо выдал свой вердикт оруженосец принца.

Сориентировавшись, что опасность миновала, Виктор обернулся к верному оруженосцу:

- Смотри, какой у девочки удар, - с живым интересом наблюдая происходящее отвлёкся Вик от печальных дум о судьбе то ли девушки, то ли старушки. Всё-таки что-то ему подсказывало, что всё с ней в порядке. В лапках самого Элиота! - с физическими данными Тары перерубить шейный позвонок даже обычного человека не просто. Интересно, это у неё рука лёгкая и удача в нужном месте... Или "обучалась у лучших столичных хирургов"?

- Ага, лучше под горячую руку не попадать, как даст пощечину - и бошка слетит, да уши в трубочку свернуться.
Заслышав их переговоры, один из дружинников ухмыльнулся, но промолчал. Видать знал в чем дело, да не спешил этим делиться с новоприбывшим принцем-выскочкой.
Тара уже во всю отдавала приказы и служивого те тоже коснулись. Крестьяне спрятались в подвале под святилищем. Те, кто уцелел. Было решено обойти еще раз деревеньку, убедиться, что больше нигде не притаилось какой гадости, да сообщить крестьянам радостную весть.

Мастеру

Кристиану оставалось надеяться, что занятый хлопотами организации приёма наместник оставит без особого внимания их маленькое "приключение" и ни Таре, ни Хантсмену в итоге не придётся выслушивать упрёков о том, какой опасности они подвергли сейчас принца. Хотя вероятно чрезвычайно впечатлённый произошедшим Виктор еще долго будет при дворе лепетать о сражении, лишний раз напоминания Войнару о необходимости провести воспитательную беседу.

Коротко свистнув Кристиан подозвал лошадь и повёл ее под уздцы к ведьме. Убрав арбалет, Хантсмен достал из седельных сумок теплый плащ, в который стал укутывать девушку, убирая прилипший к ней подтаявший от пламени снег.
- Домор подсоби мне! - закончив утеплять Лейлу, охотник поднял её на руки и передал подошедшему минотавру, затем вскочив на седло, мужчина склонился к товарищу и принял девушку обратно, аккуратно пристроив её рядом. По поводу состояния ведьмы никто в отряде не беспокоился, похоже это было в порядке вещей и ничего сейчас ей не угрожало.
Хантсмен подъехал к гостям и с улыбкой произнёс:
- Прекрасный выстрел, Ваше Высочество! - Кристиан перевёл взгляд на оруженосца и одобрительно кивнул, как бы подмечая, что Артур тоже сработал на "ура". - Не каждый воин не дрогнет впервые встретившись с демоном, а еще реже - выйдет перед ним на бой! Вы уверенно прошли проверку Севера!

- Ага, лучше под горячую руку не попадать, как даст пощечину - и бошка слетит, да уши в трубочку свернутся.

- Было бы интересно посмотреть на её мужа и детишек, - заметил Вик, - если она единственная дочка наместника, то там было огромное пространство для всяких интересных династических комбинаций. Надеюсь, старый лис не будет... - то что начиналось тоном дружеской подколки не было озвучено до конца.

В остальном, "принц-выскочка" то ли из вредности, то ли чтобы не создавать местным лишних проблем, оставался там, где его настоятельно просили стоять. Может просто пай-мальчика из себя строил, может действительно всё понимал и предпочел ознакомиться с местными традициями ухода за обессиленными ведьмами. Тоже ценный опыт? Может в жизни пригодится?

Хантсмен подъел к гостям и с улыбкой произнёс:
- Прекрасный выстрел, Ваше Высочество! - Кристиан перевёл взгляд на оруженосца и одобрительно кивнул, как бы подмечая, что Артур тоже сработал на "ура". - Не каждый воин не дрогнет впервые встретившись с демонов, а еще реже - выйдет перед ним на бой! Вы уверенно прошли проверку Севера!

- У нас были хорошие учителя, - снисходительно кивнув максимально нейтральным тоном отозвался Виктор задержав взгляд на сопровождающем на мгновенье больше положенного этикетом. В конце-концов, у него не было поводов считать, что Хантсмен подался в лизоблюды и ради шкурных интересов снизошел до низкой лести и подхалимажа. С другой стороны... особой искренности в местных - особенно с учетом вчерашнего вечера - тоже заметно не было?

Работа вокруг кипела. Вурдалаки отправились исследовать местность. Встретивший их на пути крестьянин с вампиром, пошли осматривать ущерб, обсуждая близость зимы и разоренное хранилище. Часть дружинников засыпала пятна вонючей жижи, что распространяло Смердило, часть готовило тело монстра к сожжению. Всем по-прежнему руководила Тара, подгоняя ребят. Отдав последние распоряжения, она направилась к принцу и Хантсмену.
- Крис, погоди. Не стоит одному сейчас везти Лейлу к обозу. Она знала на что идет расходуя силы, с ней на руках ты легкая мишень, да и пол часа погоды не сделают,- заявила она, явно решив, что парень спешит доставить девушку к остальным в обоз.
- Как вам наше маленькое внештатное приключение, Ваше Высочество?- вполне спокойно поинтересовалась она.

- Конечно, - Крис кивнул головой и остался рядом с сотником, ожидая пока люди закончат с приготовлениями.

- Как вам наше маленькое внештатное приключение, Ваше Высочество?- вполне спокойно поинтересовалась она.

- Вы прекрасно справились, - сдержанно похвалил Виктор Тару, но не удержался и уголки его губ чуть поползли вверх, - ... только вот мне кажется, что вы немного лукавите. И подобные приключения здесь считаются совсем не "внештатными".

- Это как посмотреть,- возразила девица. - По всем канонам мы должны были сначала проводить вас в безопасное место, а потом уж возвращаться и уж никак не тащить вас по-ближе к опасности. Так что в некотором роде конкретно этот случай внештатный,- пожала она плечами.
Все было сказано таким тоном, словно именно так ее как маленькую непослушную девочку будут отчитывать по прибытию в город. И принцу теперь стоило выбрать свою роль: либо такого же смутьяна, готового на опасные приключения или же закостенелого ханжи, чтущего традиции и этикет.

Крис

- Гхм, - лёгким кашлем прервал разговор Кристиан. - Прощу прощения, что вынужден вмешаться, учитывая, что сюда мы торопились - до главного тракта нам придется возвращаться чуть более часа. Если мы хотим успеть ко двору до темна и не застрять с обозом прямо на дороге - нам стоит отправиться в путь.

Принц, впрочем, был ярым противником бинарных оппозиций, простых путей и черно-белого восприятия мира. Он-то, сердешный, был пусть и юн годами, но благодаря тяжким трудам мудрого наставника догадывался и про оттенки серого, и про некий баланс в принимаемых решениях, и про отказ от поиска этих самых простых путей...

Пожав плечами и отчего-то одарив Кристиана полным сочувствия (а не раздражения или презрения) взглядом, Вик снисходительно принял к сведению, что пора отправляться, а на реплику Тары ответил так:
- Согласно всем канонам, ваш почетный долг и святая обязанность - защищать тех, кто доверился вам... вот этих вот всех людей, - принц кивнул в сторону деревни, - и верно служить своим покровителям. Так что можете оставить муки совести и считайте, что это я приказал отвлечься на это место. Впрочем, - уже более ехидно добавил он, - если в вас вдруг проснётся ничем не мотивированная тяга к чрезмерному чинопочитанию, я обязательно что-нибудь придумаю.

За сим Вик кивнул своим спутникам - Артуру и Лельену - мол можно и в самом деле седлать коней и отправляться.

Девица на такой ответ хмыкнула и как показалось принцу улыбнулась.. впрочем она уже стояла спиной и давала дальнейшие распоряжения к отбытию. К ней подошел вожак вурдалак и писывать обстановку. Артур проворно юркнул за лошадьми, а вот метр Лельен, напротив, остался подле принца.

Анри

Крис

Потихонечку вояки собрались и были готовы к отбытию. Артур привел коней. Их честная компания была уже готова отъезжать, когда к ним выдвинулась делегация из крестьян. Они наперебой стали благодарить Тару, называя ее то ли "светлой спасительницей", то "звездой надежды". Видать она была тут популярным персонажем. Впрочем та довольно быстро и строго прекратила поползновения и велела крестьянам лучше браться за работу, да восстанавливать деревню, а не тратить время на пустые слова. Так же снова обещала прислать обоз, чтобы пополнить запасы на зиму.
Спустя десять минут их отряд уже двигался в направлении главного тракта и столицы Севера.