Саэвернэ Кетаруилтар, Анри

- Решено. Набиваемся на дело, желательно, с выходом. Берем письмо от храма или гильдии, что Вейг нам очень нужен. Если письмо не помогает, просто скинемся понемногу золотом. Откупиться - всегда вариант, а на компанию разделить затраты - там ерунда выйдет, - подытожил Вальтер, - но лучше, конечно, заработать и Вейгу заодно репутацию улучшить.
- Ага, без меня маги и суниты даже посрать не ходят, такой я важный! - хохотнул дварф.
Хельга пристыдила его за некультурность - на время помогло. Потом друидка предложила остаться у неё - она была готова выдать нужное количество палаток и спальных мешков. В келье друидки было слишком тесно для гостей и кровать гораздо меньше, чем у сунитов. Друзья Талли согласились и решили, что спальников будет более чем достаточно, погода тёплая. Хельга вернулась не только со спальниками, но и с друидом-полуорком по имени Урс-Дахар. Он предложил угощение - кувшин какого-то крепкого орочьего напитка с горными травами и специями, а заодно притащил лепешки, копченое мясо, а сама Хельга принесла еще кувшин с березовым квасом.

Гостеприимность со стороны Урс-Дахара не в последнюю очередь была связана с Каори, которой он и уделял большую часть времени в оставшийся вечер. Курту друид-полуорк показался грубоватым и не очень умным, но открытым и доброжелательным деревенщиной. Орочье пойло для Курта оказалось совершенно несъедобным, а вот Вейг крякнул и оценил его как "ничего так, пить можно". Полуорки тоже не стали кривиться, традиционный напиток как-никак. Тем временем Талли с любопытством наблюдала, как играют медведь Урс-Дахара и рысь Хельги. Эльф привык к зверинцу Норнтириоса, а вот для бардессы это зрелище было в новинку.

Насмотревшись на играющих зверей и вдоволь насидевшись у костра с песнями и рассказами, Талли предложила разложиться чуть в сторонке от остальных. Хельга отнекивалась и переживала, что про неё подумает старший товарищ. Бардесса привлекла в помощь эльфа и компромисс был достигнут - Хель была похищена, утащена и изящно совращена на достаточном расстоянии, чтобы Урс-Дахар ничего не заподозрил. Ну или по крайней мере ушастикам хотелось в это верить.

19 апреля 997 года.

Утром все, кому в город, дружно отправились в обратный путь. Хельга повисела на шее у Курта и Талли и попросила возвращаться, как только будет свободное время или какие-то новости. Насчет заданий храма Сильвануса Хельга пообещала рассказать вечером, когда попытается выбить для друзей интересное и оплачиваемое дело. Урс-Дахар немного подвез девочек - особенно Каори - верхом на медведе - они были в восторге. Курт не видел, что там было между Каори и друидом, но с утра они выглядели так, как будто что-то было.

***

Вернувшись в храм, Курт первым делом встретился с леди Габриэллой. Настоятельница в этот день была одета непривычно для взгляда эльфа: вместо изысканного платья или "домашней" одежды, сочетающей удобство, эротичность и эльфийскую лёгкость, на ней была мифрильная кираса, походный мужской костюм и прочая боевая экипировка, включая булаву на поясе. И всё равно она смотрелась восхитительно прекрасно и женственно.
- Доброе утро, Курт, - улыбнулась она, наслаждаясь эффектом, - прекрасная броня, да? Мне надо ненадолго отлучиться из храма. Постараемся вместе с сэром Валентайном, Либрессой и Маргарет Кельвин разжиться кое-чем из наследия древних войн. Маргарет - это дочка Магнуса от первого брака, она сильный маг. Если всё будет хорошо, то мы управимся быстро. Туда на фантомных скакунах, обратно - телепортом. В идеале - трое суток. За старшую остается Илона. Тебе на время нашего отсутствия будут поручения.
- Вот так всегда, - в шутку вздохнул эльф, - самое интересное достаётся старшим... Надо, надо свой собственный орден или гильдию организовывать... А броня да, прекрасная. Вам очень идёт, - не удержался от очередного комплимента наставнице он.

Леди Габриэлла выдала эльфу письмо и объяснила:
- Во-первых, я вчера довела до сведения главных воров, занимающихся уличными девочками: Фермана, Ланфри и Архара позицию храма насчет "премий" от барона. Никто не должен исполнять этот указ. Ни один бордель, ни одна девочка. Это по сути то же самое, что насилие. Это не имеет ничего общего с нашим обычаем дарить любовь воинам-героям. Нужно организовать контроль за выполнением приказа. Это письмо нужно передать сыновьям мастера-кузнеца Свера: Гуннару и Йону. Гуннар служит в гвардии. Йон - в городской страже. Парни хоть и последователи Хелма, но эта семья - друзья нашего храма. В письме краткое объяснение ситуации и просьба сообщать, когда кто-то получит такие премии.
Курт тяжело посмотрел на наставницу и уточнил:
- И вы уверены, что баронские головорезы просто не покалечат или не убьют посмевшую им отказать девочку?
Габриэлла кивнула, мол вопрос услышан, но пока продолжила инструктаж.
- Кроме того, у тебя там будет еще одно дело. Астрид, дочь кузнеца Свера, единственный известный мне в городе "фактотум". Слышал о таком даре? Это очень умные люди, лишенные способности к магии, но умеющие крайне эффективно использовать свой разум как таковой. Попроси её от моего имени попробовать обучить Линду. Должно получиться. Награда за раскрытие дара и начальное обучение - сто золотых. Желательно побольше успеть до того, как начнется строительство фортов на вырубках. Далее по вопросу "премий"... Санчо и Тобиас будут проверять со стороны улиц, до всех ли дошло. Будут задавать вопросы самим девочкам и тем, кто возле них крутится. Помоги им с этим делом, если понадобится. По этой части вопросы есть?
Эльф кивнул, что пока нету, и наставница продолжила.

- Во-вторых, помнишь семейку эль-Ран? Я начала выяснять, нет ли у них в наших краях еще родичей и выяснила, что приезжали они втроем. Еще один их кузен по имени Дилвин эль-Ран живет отдельно, снимает комнаты в доходном доме семьи Фетчеров, - настоятельница кратко объяснила, где именно это находится, - узнай, чем этот третий из ларца занимается. Да, вот еще, мне подсказали, что раньше у Дилвина был помощник, эльф неблагородного происхождения по имени Каффар. Но потом между ними случилась какая-то ссора, и они расстались. Где Дилвин я понятия не имею. Последнее известное местожительство Каффара - поместье Темплтонов, на северо-западе от города. В храме Латандера служит Айрис Темплтон. А в военном городке - центурион Артур Темплтон. Поговори, узнай про этого Каффара, потом по ситуации можешь попробовать у Каффара узнать про Дилвина. Ну или уже дождись меня, - решив, что на пару дней заданий предостаточно, настоятельница уже собиралась было отпустить эльфа, но вспомнила еще кое-что, что позабавило его весьма сильно.
- То есть Дилвин снимает комнаты у семьи Фетчеров, но где при этом реально находится - неизвестно, - уточнил он про семейку сородичей. Габриэлла подтвердила, что про Дилмара эльф всё правильно понял.

- Чуть не забыла... про визит к семье Свера... мать Астрид, Герда - наша очень хорошая прихожанка. Она просила, чтобы кто-то просветил дочь по поводу подводных камней межрасовых отношений. К Астрид какой-то дварф липнет, причем известный пьяница, дебошир и из добра - только топор и доспех. Понимаешь, как родители рады такому жениху? Детей у людей и дварфов, известное дело, тоже не бывает. Но этот дварф дважды спасал девочке жизнь, так уж случилось. Я не знаю, любят ли они друг друга. Но я прошу тебя или Талли предостеречь и объяснить, какими проблемами чреваты такие отношения. С Талли у Астрид вроде как даже какие-то общие знакомые есть. Ну и если тебе попадётся этот бородатый герой, напомни ему, что человеческие девушки заслуживают не менее щепетильного отношения, чем дварфийки. А то по описанию матери он выглядит крайней бестолочью. Только я тебя прошу, не пытайся затащить девицу в постель! А то бить тебя будут и отец, и братья, и может быть этот дварф впридачу, - весело предупредила настоятельница.
- Знаю я этого "дебошира и пьяницу", - улыбнулся эльф, - Талли дверь и ставни справил в старой халупе. От всяких уродов типа Эвальда защищал. Но хорошо, просветительскую беседу о вреде межрасовых отношений или сам проведу, или попрошу Талли - они с Астрид знакомы, - немного подумал, и добавил, - а если вам на счет дворфа нужно мнение действительно незаинтересованного лица, второго числа он приходил в храм насчет крайне несчастливой былой любви. И с кем-то из жриц долго-долго беседовал.
- Да уж, мир тесен. Может быть этот дварф - хороший парень, я не знаю. И я не вправе разрушать любовь, между кем бы она не возникла. Если им суждено быть вместе, никакие доводы разума не будут сильнее любви. Но у дварфов и людей немного разные представления об отношениях между мужчинами и женщинами. Дварфы отношения со своими женщинами воспринимают очень серьёзно. Поэтому люди часто кажутся им более легкомысленными, чем они есть. Ради матери Астрид, которая так много помогает храму вместе с мужем и сыновьями, стоит уделить Астрид и этому дварфу больше внимания. Любит ли он её или просто считает развлечением, потому что она не дварфийка? Любит ли она его или это просто благодарность и мимолётное увлечение? Как помочь им понять друг друга правильно? И наконец, если они оба хотят больше, чем дружбы или эротического приключения, тут уже стоит описать им те трудности, которые им придётся преодолеть или с которыми смириться, чтобы жить счастливо.

Настоятельница весело припомнила:
- История знает несколько таких пар. Всего несколько за много веков соседства. Любопытные истории, особенно в той части, когда они пытались завести детей. Из записанного сработало пока что только "желание" и "чудо". Причем в одной известной мне легенде дварфийские боги отказали дварфу в просьбе о чуде и прокляли его и его потомков-людей, когда он использовал арканный вариант. Ничего, стали жить под покровительством Суни, а проклятие было не таким уж тяжелым. Во второй легенде другая пара поступила иначе - женщина использовала желание чтобы стать дварфийкой. Там тоже не всё так гладко прошло. Берронар лично прислала своего селестиала и дала ей чертовски тяжелое испытание за право получить их кровь. Женщина справилась и стала валькирией этой самой Берронар - по сути паладином. Сражалась с мужем бок о бок много лет, родила пятерых сыновей, погибла с мужем одном в бою и удостоилась почетного места в чертогах своей богини. А их сыновья-дварфы стали героями еще нескольких дварфийских сказаний.
- Ну вот видите! - улыбнулся Курт, - совсем ничего сложного! Всего-то одно заклинание девятого круга - и даже проблема с потомством решаема. Но да, конечно, мы присмотримся, чтобы Вейг не обидел девочку, - еще чуть призадумавшись, Курт добавил, - только вот мать видит проблему не совсем там, где видим её мы с Талли. Было бы во много раз легче, если бы Вейг и Астрид мимолетно увлеклись, развлеклись, все довольны... В конце-концов, взрослые люди... и дворфы. "Беда" как раз в том, что Вейг настроен серьезно, а потому и ухаживает как за дворфкой - ходит кругами, мямлит что-то... будто бы у него эти тридцать-сорок лет только на ухаживания есть... - вздохнул эльф, - как там эта человеческая комедия называется? Про двух совсем-совсем невинных учеников гильдии магов, которые друг на друга даже посмотреть боялись?
- У дварфов не принято торопиться, - кивнула Габриэлла, - если уж ухаживать, то всерьёз и надолго. Тогда вопрос в том, определилась ли Астрид со своими желаниями. Отвечает ли она ему взаимностью? Если она сомневается, лучше не торопить события. Если уверена, напротив, нужно поторопить, потому что дварфы иначе чувствуют время. Как и эльфы, кстати.

Настоятельница смахнула какую-то пылинку с одежды Курта и заботливо добавила:
- Конечно, вы с Талли познакомились совсем недавно, вас еще рано торопить, но просто на будущее помни, что ваше восприятие времени примерно так же отличается, как у дварфов и людей. Вот только вы у меня оба - беспечные птички. И в этом Талли очень повезло. Я не представляю, кто еще мог бы подойти ей так же, как ты. И даже с её эмоциональностью я не помню, чтобы она когда-то так сияла. Я говорила с ней - она буквально живёт тобой, всё остальное отошло на задний план. - ласковая ладонь жрицы по-матерински погладила эльфа.
Курт, конечно догадывался, что на бардессу произвёл просто таки неизгладимое впечатление, но... но да, если даже наставница подтверждает... весьма эффектная, кстати, наставница...
- Холить и лелеять, любить и баловать, - улыбнувшись повторил планы на будущее ушастик, даже чуть задержав дыхание от неожиданности и прислушиваясь к ощущениям после касаний жрицы. Нет, молнией не ударило, подвоха не было? Заботливая наставница пекущаяся о своих птенчиках? Или... ?

Кто-то постучался, и жрица решила поторопиться:
- Что ты еще спрашивал? А, про девочек. Им рассказали, что делать. Они должны просить клиентов не принимать такие премии и не пользоваться ими. Просить не принуждать их против их воли и без справедливой платы. Я уверена, что некоторые поймут простые слова. А кто не поймет и кого побоятся остановить вышибалы Фермана и иже с ним, с теми будет разговаривать стража храма Суни. Даже если наши не будут успевать и придётся задействовать посторонних, мы оформим защиту как действия от имени и по поручению храма Суни. Жаль, только лично Ферман достаточно храбрый чтобы выставить за двери рыцаря или гвардейца. Но ничего, справимся. Он не первый барон, который гонится за дешевой популярностью за чужой счет. И не таким рога обламывали.
- Ясно. Удачной вам экспедиции, лэди Габриэлла, - пожелал на прощание эльф, видя, что время аудиенции подходит к концу.
- Спасибо, - кивнула жрица на напутствие, - и позови свою невесту, я ей тоже кое-что скажу. Дам наставление, как поскорее стать женой и наградить тебя детишками. Шутка. Просто пара мелких поручений.

Даже самое невинное прикосновение жрицы любви пробуждало огонь желания. И Курт успел заметить, что в этом чувстве не одинок. Едва ли в храме был хоть один служитель, ни капельки не влюбленный в настоятельницу. Девушки-аколитки при любом удобном случае норовили подвернуться ей под руку, что большая редкость для начальства. Леди Габриэлла обычно выступала как любящая и не слишком строгая мать, не отдавая предпочтение никому из своих детей, кроме может быть суровой и жесткой Либрессы.

Но это было лишь средство избежать ревности и фаворитизма. В определенные дни года, значимые для священного календаря храма Суни, настоятельница дарила не только материнскую любовь. Подобные подходы к отношениям в храме эльф встречал в отдельных храмах Ханнели Селаниль, тут выбор был за настоятелем.

Когда Талли вернулась от настоятельницы, тоже была в хорошем настроении и посмеивалась над шуточками:
- Мне сказали тебе помогать! Ну и так, разное по мелочи. А я специально перед Габриэллой так повздыхала, дескать вот пойду в Экспедиционный Корпус служить, и у меня такая же броня когда-то будет. Буду тоже всё время в походы ходить. А то делает из меня какую-то домашнюю жену! Ну что, куда идём?
- Я вопрос Вейга пока поднимать не стал, - признался Курт бардессе, - так что сначала - слезно выпросим письмо старейшинам у оставшейся за старшую Илоны... Мол очень нужен для охраны сборщиков трав в Веселом лесу бла-бла-бла. А что у тебя за мелочи попались, любимая? А то нам, представляешь, кроме всего прочего предстоит визит к семье Астрид...
- Да в основном по театру и помочь с организацией проповедей, - махнула рукой Талли, - ничего такого сложного. Боремся за умы и душа людей против тирании, скуки, жадности и снобизма. Ой, а что она тебе говорила про Астрид? А то у меня про Вейга расспрашивала. Я его, конечно, расхвалила так, хоть сама замуж иди.
- Мир тесен, - ответил ушастик, - и мама Астрид - прихожанка храма, представляешь? Собственно, её и пугает, что вокруг дочери крутится какой-то дворф с непонятными намерениями и репутацией буйного дебошира. В общем, посмотрим. Зря мы, что ли, всё это время старались? А братья Астрид - друзья храма в страже, им надо просто письмо передать. А еще наша Астрид, оказывается, вполне подходящая наставница для Линды... Так что да, мир очень тесен, - заключил Курт, направляясь в обнимку с супругой в чертоги наставницы Илоны.
- Я знала, что Герда - прихожанка храма, но не думала, что её так хорошо знает Габриэлла. Хотя чего я удивляюсь? В кузнице Свера и оружие, и броня храмовой стражи делались. И кованые заборчики тоже оттуда. И много других штук из металла. А то, что больше ювелирное дело, чем кузнечество - делает семья Раст, лучшие друзья этого Свера. - Талли хихикнула в ладошку. - Да, Вейг - дебошир еще тот! Но намерения у него очень даже понятные: любить и быть любимым. О, раз даже мама волнуется, значит не так уж плохи его дела! Надо Вейга и Астрид вытащить куда-то вместе. Пусть привыкают спать в одной палатке и так далее. А там глядишь, Вейг в походе трезвый и героический бывает. Так и дотает сердце кузнеческой дочери.
- Вот как бы нам Астрид на Вальтеровскую затею совратить... - мечтательно кивнул эльф, полностью соглашаясь с тем, что вытаскивать парочку куда-то надо.

Илона тем временем принимала у аколиток и прочих храмомвых хозяйственные отчеты. Вот уж без кого хаос грозил захлестнуть обитель любви быстрее, чем даже без настоятельницы!
Курту и Талли от Илоны требовалось всего ничего. Более-менее официальное письмецо к старейшинам городского клана дворфов... Мол такой-такой-то уже нанят храмом для охраны того-то того-то - например, сборщиков трав... А потому было бы ой как неплохо не принуждать этого самого такого-то такого-то к работам на новостройке. Печать. Подпись.
Аргументы? Кошачьи глазки. Много кошачьих глазок. Ведь разве можно хладнокровно отказать парочке ушастиков, по которым видно - откажи, так помрут с горя... И вообще, вы сами-то пробовали отказать полуэльфийке, которая так смотрит? Да и Курт же - примерный ученик... Свитки переписывал, траву Джаилсу собирал, к дебатам Веронику готовил... Тоже ведь загляденье? Как такому откажешь в такой мелочи?

Илона посадила аколитку с почерком получше написать письмо, только пригрозила, что если этого самого Вейга после этого будут каждый вечер видеть в "Большой бочке" или шатающимся без дела по дварфийскому кварталу, то либо его назовут лентяем и обманщиком, либо храм Суни заподозрят в обмане.
- Нет, с этим всё чисто, храм не заподозрят, - поблагодарив наставницу, заверил эльф, - гильдия магов какую-то экспедицию ученического уровня собирает, Вейгу как раз небольшой заработок и найдётся. Просто у магов же такаааая бюрократия, - вздохнул он, - а объясняться со старейшинами без бумажки...
- Так что может и правда ему какую-то работу сообразить? Он же дварф, значит уже не совсем безрукий, - задумалась Илона, - так, а вы сами куда намылились? Вы хоть говорите, где вы ночуете! А то непонятно, то ли вас уже ограбили и прибили где-то, то ли вам просто где-то приспичило, как кроликам, и вы до храма не дошли.

Касательно того, что две ночи парочка бесстыдно провела вне храма, ушастики опять активировали кошачьи глазки, повинились-покаялись, что проводили время со знакомыми друидами и друидками, но да, на будущее будут преглашать их в храм, а то времена нынче неспокойные.
- Вот только вся их живность будет в вашей келье. Даже если это будет слон. И как хотите, так и вмещайтесь, - предупредила Илона. Аколитка-секретарь тихонько вставила, что хотела бы посмотреть на слоника. Илона только пожала плечами:
- Это в Вольный Удел разве что ехать. Там есть слоны. В зверинец в Дримгарде маги не особо кого пускают. Вы пока делайте, что Габриэлла сказала, только не тяните, а быстренько. И не забывайте свои занятия. А как справитесь, приходите, я скажу, что дальше делать. Ну и если с магами куда-то хотите, то предупреждайте заранее, когда и куда. А я подумаю, что там можно полезное раздобыть, ну или может вы вообще тут будете нужны.
- Будет сделано, - откланялся ленивый ушастик, которого перспектива "будете нужны" не особо прельщала...

***

Сердечно поблагодарив добрую и чуткую наставницу Курт и Талли оказались у входа в храм. Пора было уже в самом деле определяться с маршрутом.
- Так, нам надо поспрашивать людей в военном городке, в храме Латандера... и еще у одного гнома-художника, - вспомнил и про поручение Литы Курт поглаживая между тем талию бардессы, - к семейству Сверов уже вечером пойдём. Логично?
- Свер - это имя. Даже не знаю, какая у них фамилия, - поправила Талли, а в остальном была совершенно согласна и готова идти за своим эльфом куда угодно.
"Свой эльф" от полноты чувств даже порадовал бардессу по пути небольшим, но милым кулончиком... Но в остальном да, парочка непринужденно общаясь о творческих успехах Талли и её подопечного эльфа двигалась по направлению к Храму Латандера в поисках той самой Айрис Темплтон...

Талли нацепила кулончик, поцеловала Курта и развлекала его по дороге к храму Латандера так, что он чуть не прошел мимо. Величественное каменное здание c куполом, высоким минаретом, витражами и колоннами чуть было не осталось за спиной из-за приставучей и говорливой бардессы. Талли была довольна собой и торжественно повернула Курта к храму:
- Мы пришли, любимый.

Храм Латандера охранялся более многочисленной и солидной с виду стражей, чем храм Суни, а его прихожане были в основном из высших слоев общества.
- К полуденной мессе тут многих богатых и знатных людей города увидеть. Даже их аколитки частенько из семей рыцарей, - шепнула Талли, поглядывая, как экипаж увозит из храма каких-то дам, - интересно, как у них всё внутри устроено, куда чужих не пускают?

Даже в алтарный зал храма Латандера пускали далеко не всех. Для бедно одетых, грязных и прочих недостойных был открыт лишь двор храма, где стоял "публичный покой", небольшой павильон для встреч жрецов и аколитов с чернью. Для молитв простым людям приходилось довольствоваться ликом бога, изображенным на фасаде здания в виде барельефа, на котором Латандер принимал Солус из рук мудрого, но очень старого Творца. Под барельефом находилась мощеная разноцветным камнем площадка.
- И ни одной скамеечки! - возмутилась Талли, - у них прихожанам вообще в храме сидеть особо не принято. Только если старый, больной или беременная женщина.

Прихожан в этот час было немного, а по словам бардессы их вообще было немного, но зато почти все приходили иногда почтить Латандера как первого среди богов и заступника от гнева иных богов Империи.
- Каждого умершего принято поминать в храме Латандера. Считается, именно он сильнее всех против нежити и неупокоенности души. Домен Солнца, жизни и всё такое, - просвещала бардесса, проводя эльфа в храм. Они были одеты прилично. Их впустили.

Большой алтарный зал был устроен так, чтобы солнечные лучи играли на алтаре и красиво преломлялись в витражах. Своды с торжественными фресками делали зал еще просторней на вид. Серебро, позолота, полудрагоценный камень облицовки и искусной работы картины святых деяний и праведников вдохновляли прихожан. Талли обратила также внимание на особую акустику зала, предназначенную для единственного в городе органа.

Посетителей не тревожили, пока они сами не попросили о встрече с жрицей Айрис. Она не заставила себя долго ждать. Жрица оказалась недурна собой, хотя и совсем не на эльфийский манер: с округлым лицом, волнистыми каштановыми волосами и полными чувственными губами. Как и все жрецы Латандера во время служения она была облачена в строгие белые одежды, впрочем, их фасон позволительно было немного менять. Приталенная белая мантия жрицы позволяла оценить её большую грудь, пышные бёдра и тонкий стан. Судя по святому символу, Айрис была именно жрицей, а не аколиткой.
- Добра и солнца вам, уважаемые. Чем могу помочь? - спросила жрица у парочки.
- Здравствуйте, лэди Айрис, - чуть наклонил голову эльф, для себя оценивая жрицу на глаз, но всё же не переходя границ дозволеного бесстыжими взглядами, - мы ученики храма Сюн, - Курт первым делом представил супругу, а затем и себя, - и мы ищем одного эльфа - Каффара - которого вы могли знать...
- Я знаю Каффара, но он не хотел бы, чтобы я рассказывала о нём. - ответила жрица. - К сожалению, среди эльфов у него есть недоброжелатели, способные на преступления.
- Да, вы правы, - кивнул Курт, - по имеющейся у нас информации он вполне мог быть свидетелем преступления, а то и не одного, - в принципе Курт не врал, ибо слуга родственника пойманного на горячем... - и мы бы очень хотели, чтобы он дал показания. Если вы не доверяете нам настолько, чтобы раскрыть его местоположение, то могли бы помочь нам с ним встретиться на нейтральной территории? Например здесь?
- Я не думаю, что он захочет встречаться, а тем более давать показания, - покачала головой Айрис, - он не из тех, кто готов сражаться, чтобы несправедливость и преступления были наказаны. Скорее он из тех, кто предпочитает сбежать и отстраниться от того, что ему не нравится. Мне он тоже не рассказывал почти ничего. Я только знаю, что ему угрожали, и что ему нельзя вернуться в ваши земли, ну или так он считает. Хоть я и считаю его взгляд на жизнь неправильным, я не вправе только по этой причине нарушать обещание не рассказывать никому, где он поселился.
- Понимаю, - опять кивнул эльф, вроде бы даже признавая правоту жрицы, - никто не в праве упрекнуть вас за верность слову. Что ж, жаль, конечно, если его бывший хозяин эль-Ран останется на свободе. А то такие как он последнее время совсем стыд потеряли - за несколько грошей предлагают людям-беднякам заниматься тем, что даже любовью не назовешь на людях... На медведей без оружия выйти, что там еще было? Над дворфом-тангаром поиздеваться и в навозе вываляться? А, совсем забыл, на бедняков в прямом смысле охотятся... - Курт покачал головой и чуть было не прищелкнул языком, мол да, очень, очень жаль, но он всё понимает...- ну что же, будем тогда молить всех добрых богов, чтобы у стражи барона дошли руки до этого дела и они управились и без нашей помощи? - улыбнулся жрице он, делая вид, что, в целом, ему как ученику это и не особо надо... Но вот как теперь самой Айрис жить с тем, что она могла остановить такие непотребства, но не остановила... Да, последователи занудно-добрых богов - это тяжелый, тяжелый случай. Даже симпатичные.
- Я постараюсь убедить его рассказать о том, что он знает, чтобы негодяи предстали перед судом, - заверила жрица, - но неужели, если столько людей пострадали, он единственный свидетель? Или все эти люди мертвы? Но вы говорили об издевательствах, но не убийствах. И почему этим занимаются ученики храма Суни, а не те, кому положено?

Выдержав тактическую паузу и дам жрице осознать весь масштаб той ошибки, которую та собирается совершить, Курт хотел сделать конструктивное предложение, но Айрис его опередила вопросом, а потому он учтиво пояснил:
- Давайте по порядку, Айрис. С точки зрения буквы закона, такие "забавы" в большинстве случаев ничего и не нарушают. Мы говорим о людях, которые получают энное количество монет и абсолютно без принуждения идут на что-то... недостойное ради забавы заплатившего. Но да, конечно, инциденты случаются. Далее, раз эти люди не дворяне, вопрос защиты их чести и достоинства через суд тоже крайне... спорный, ибо само наличие у них достоинства ... скажем мягко, признается далеко не всеми. Плюс, как вы непременно заметили, у стражи последнее время появилось множество других непременных дел и кто будет тратить время на то, что происходило когда-то в Посёлке Лесорубов? В общем, заниматься этим никому, по сути, и не положено. А даже если и было бы, вы же знаете, как иногда может переусердствовать стража и Каффар получил бы тумаков в первую очередь от них, а его дальнейшей судьбой никто бы не интересовался так как мы с вами, - Курт сделал паузу переводя дыхание и отслеживая реакцию жрицы.
- Нас же можете считать своего рода сочувствующими, теми кто не хочет, чтобы с одной стороны, в эльфийских странах думали о людях как о неразумных животных, с другой стороны - чтобы в Империи не было погромов против эльфов или полукровок. Если вы всё еще колеблетесь, я вам предложу вот что... Сейчас Каффар, нам нужен всего лишь опосредовано. Основная задача - найти его бывшего хозяина, Дилвина и удостовериться, что с одной стороны он понесет заслуженное наказание, с другой стороны, это не будет связано с опасным скандалом ни в одной из стран. Вы же понимаете, о чем я? Поэтому если вы просто расспросите Каффара обо всём, что он может показать на Дилвина, его семью и возможных сообщников, а также их возможном местонахождении - мы не будем настаивать на личной встрече и полностью доверимся вам.

Айрис сочувствовала пострадавшим и хотела помочь. Тот способ, что предложил Курт, её вполне устроил:
- Хорошо, я расспрошу его. Но мне понадобится на это время. Каффар больше не живёт у нас в поместье, опасаясь навлечь на нас неприятности. Конечно, мои отец и брат скорее смеются с его опасений, они отважные люди, привыкшие смотреть в лицо любой угрозе. Но Каффар считает, что против подлого удара в спину их оружие наш дом не защитит, а лучшая защита для него - просто скрыться ото всех. Да и похоже, он просто желает побыть немного в одиночестве, а наш дом - гостеприимное место, где нередко бывают гости. Но вы всё еще не ответили на последний вопрос: почему именно вы этим занимаетесь? Это ваша инициатива? Вас кто-то послал? По крайней мере я хочу убедиться, что вы те, за кого себя выдаете. Так что будьте уверены, я побываю в храме Суни и спрошу о вас.
- Это точно не храм Тира? - оглянулась Талли, - неужели к вам каждый день кто-то приходит и выдает себя за других?
- Каффара уже искали подозрительные личности. Простите. Дело не в вас, - постаралась сгладить острые угла Айрис, - из того немногого, что я знаю, похоже, что этот Дилвин - действительно редкий мерзавец. И он уже пытался убить Каффара дважды. В первый раз - когда они разошлись, а второй - на Каффара напали какие-то очень уж подозрительные бандиты, и он спасся лишь чудом.
- Спасибо, Айрис. И приходите, будем рады вас видеть, - улыбнулся эльф, прикидывая насколько этой правильной девочке в глубине души могут быть близки взгляды сунитов, - некоторых наставников сейчас нету в городе, но думаю, что наставница целителей Илона, что многие аколитки или стражи нас узнают. Или, если хотите, можете рассказать и про Каффара, и про подозрительных личностей непосредственно леди Габриэлле, когда она вернется дня через три-четыре. Мы пришли по её поручению.
- Я думаю, этого времени мне как раз хватит чтобы побывать у него и уговорить рассказать больше. Надеюсь, убедительности мне тоже хватит. Вы же знаете, что такое эта эльфийская апатия! Да и повторюсь, Каффар отнюдь не жаждет справедливости. Не пытать же его, - развела руками Айрис, - ну что же, тогда до встречи. По крайней мере я постараюсь узнать больше и встречусь с виконтессой Кельвин. Вы тоже приходите. Например, у нас в храме дают прекрасные концерты духовной музыки каждую неделю. Да и обычные мессы очень красивые, не только полезные.
- Спасибо, постараемся, - довольно улыбнулся эльф и добавил на прощание, - и, Айрис, берегите себя, перестрахуйтесь, чтобы за вами не следили, возьмите кого-то из охраны, хорошо? Двоих родственников Дилвина недавно депортировали, и он сам может начать совершать поспешные действия.
- Может быть его этого Дилвина уже вовсе нет в баронстве. Когда на Каффара напали не то разбойники, не то наемные убийцы, отец побывал в комнатах, которые он снимал в городе. Дилвин съехал и не говорил, куда, - поведала напоследок жрица и попрощалась.

Попрощавшись с Айрис, парочка решила уходить под маскировкой - заколка, платье, магическая куртка Курта... Так сказать, на случай если за Айрис в самом деле следят. Оказавшись в нескольких кварталах от храма, эльф уточнил:
- А что, в храме Латандера на мессах вкусняшки раздают? - ведь с чего-то же Айрис говорила о полезности... - не могла же она иметь в виду всякие нравоучительные проповеди?
- Могла! - с хохотом заверила Талли, - она такая светлая жрица, что на её свет даже комары по вечерам слетаются.
- Ужас какой! - поразился Курт правильности светлой жрицы, - хотя я где-то слышал теорию, что даже в таких вот пресветлых жрицах где-то глубоко-глубоко в душе сидит самая настоящая сунитка... Ну да ладно. Следующая зацепка - доходный дом семьи Фетчеров. Если, как оказалось, даже инквизиторы допускают осечки и пропускают что-то интересное, то наведаться в комнаты, где некогда жил этот самый Дилвин может иметь смысл. Или не думаешь?
- Давай наведаемся, - пожала плечами бардесса, - скорее всего, там уже новые люди живут, но может при переезде что-то забыли? Хмм... где-то я слышала про этих Фетчеров. А, точно! Они довольно жадные типы, и однажды отца их семейства побили собсвенные подмастерья за то, что недоплачивал и штрафовал по пустякам специально, чтобы меньше платить. Это было несколько лет назад. Тогда вожака этих подмастерьев приговорили к каторге, но виконт Юдикель Шарп, глава местного храма Тира, сделал так, что каторгу заменили на службу в каком-то дальнем форте и штраф. Ну и Фетчерам тоже досталось, кажется.

По пути Талли дополнительно просветила Курта и о храме Латандера:
- Мессы храма Латандера - это очень торжественные и очень скучные мероприятия. Конечно, их хор поёт хорошо, а орган играет вообще чудесно, но за некоторое время всё это довольно сильно приедается. Но светским людям нравится эта торжественность, а крестьяне, которые кроме своего поля в жизни ничего не видят, в восторге тем более. А проповеди... ну, кому как. Они там часто о смысле жизни говорят, о добре и зле, порядке и хаосе, философствуют, короче. Некоторым скучно, а некоторым наоборот нравится такая возвышенность. В храме Латандера никто не говорит о грязном и приземленном, то есть о том, из чего состоит жизнь большинства людей.

***

Доходный дом Фетчеров, в котором жил Делвин, был вида скромного, но опрятного. Находился он внутри кольца стен и был оснащен канализационными трубами, что уже придавало жилищу должный минимум респектабельности. Дом был построен из камня, в два этажа, как и почти повсюду в Вудкастле, и находился на довольно обычной улочке. Он был поделен между несколькими постояльцами, судя по всему, не самого низкого достатка. Вокруг дома было разбито несколько небольших цветочных клумб, на одной из которых возилась пожилая женщина. В соседних домах были сравнительно респектабельные лавки, мастерские и жили приличные горожане.

- Значит, жлобы... - задумчиво повторил эльф, который уже прикидывал, а не снять ли и парочке иную комнатку на краткий срок, - ладно, давай пока старушку разговорим и выборочно по соседским лавкам пройдемся, мол что тут да как, кто живет кроме наркоманов и проституток, чего слышно... А потом уже к хозяевам наведаемся...

Когда дело дошло до расспросов местного населения, Талли показала себя прекрасно. Уж на что эльф считал себя умелым в том, чтобы быстро поладить с незнакомцами, обаяшка-бардесса справлялась еще лучше. Ну а вместе - так вообще быстро дело пошло.

От соседей удалось узнать, что район тут хороший, спокойный, ничего плохого обычно не случается и городская стража из местных жителей внимательно за этим делом следит. Фетчеров люди знали хорошо, а отзывались в зависимости от того, у кого спросишь. Семья относилась к той ремесленно-гильдейской верхушке, которая диктовала правила своим более бедным собратьям по труду. Бедные соседи недолюбливали их за жадность и заносчивость, более состоятельные, особенно те, кто не был их конкурентами, относились с уважением, поскольку на поддержание своего статуса и связей Фетчеры, похоже, не скупились.

Эльфа Делвина почти никто кроме ближайших соседей не знал. В отличие от своих непутёвых родичей, он жил довольно тихо и в извращенных развлечениях замечен не был. С соседями без крайней нужды не общался, даже не здоровался. Единственный раз, когда он привлек к себе внимание, была драка с полуэльфом-бардом, который пришел вечером к молоденькой девице из соседнего дома и исполнял у неё под окном романтические серенады. Вроде как драка случилась из-за какого-то пустяка или вовсе потому, что Дилвин грубо потребовал убираться и не мешать ему спать. Так или иначе, бард стал препираться и получил за это тяжелую рану каким-то заклинанием. Если бы девица не подняла крик, может быть всё вообще закончилось бы убийством. Сама девица прошлой осенью замуж вышла (не за барда) и уехала жить к мужу. А барда по имени Хесельд зимой хоронили. Вроде как грабители напали, когда он вечером пьяный по дурным районам за стеной шлялся. По имени Heceld от эльф.«брошенный, отверженный» Курт понял, что бврд скорее всего был сиротой, так как имя традиционно сиротское.

Также ближайшие соседи припомнили, что у Делвина была служанка хоббитка Пеони Чабб, к которой он вроде как хорошо относился и даже дарил подарки на праздники помимо отличного для служанки жалования. Если бы не разница в размере расы, про них бы точно подумали всякое. Но даже старухи склонялись к тому, что она девушка скромная, вежливая и приличная. Насколько знали местные, её семья жила в хоббитском посёлке недалеко к юго-западу от города.

Чем именно занимался и с чего жил Делвин толком никто не знал. Колдовать умел - это точно. Одевался хорошо, коня в ближайшей конюшне держал. Из оружия при нём видели арбалет, кинжал и что-то вроде короткой палки с набалдашником. Броню не носил. Гостей принимал редко, но бывало. Про самых примечательных кое-что даже удалось узнать. Одноглазый дварф запомнился людям уже тем, что он одноглазый. Больше про него ничего не знали. Еще какой-то эльф был частым гостем и просто примелькался. К сожалению, выразительного описания никто дать не смог, но Курт предположил, что это был не Эндей. Местные хорошо запомнили только красивую куртку с синим меховым воротником.
Синий мех гираллона хорошо известен и высоко ценится в Норнтириосе, так что Курт узнал этот мех по описанию.

После очередного раунда расспросов, эльф игриво поприставал к бардессе, после чего парочка направилась в сам доходный дом - интересоваться, что ли, какие комнаты есть посвободнее да поприличнее.

И да, в этот раз они тоже использовали заколку и аналогичные заклинания. От греха подальше. Вдруг эти самые Фетчеры Делвину постукивают за звонкую монету?
Конечно, удачей, о которой не осмелились ли молить и Тимору было если б комната Дилвина сейчас была не заселена... Иначе придётся в самом деле или акробатов просить, или кого...

Хозяева обитали неподалёку от своих доходных домов. Ушастиков любезно встретил Робин Фетчер, довольно молодой, полноватый, нарядно одетый малый с прилизанными по городской моде волосами.
- Желаете комнату? Да, пожалуйста, есть как отдельные комнаты за 2 золотых в сутки, так и целые апартаменты, от 5 золотых. За большой срок аренды - скидки. Или вам почасово? - уточнил он, бросив беглый взгляд на бардессу. Талли пропустила намёк мимо ушей и похлопала ресничками, интересуясь, а свободны ли те самые апартаменты. Робин сказал, что к сожалению они заняты и не посуточно, а на более долгий срок. Бардесса приобняла эльфа и деловито поинтересовалась:
- А кровати в комнатах хорошие? Ну вас, к примеру, выдержат?
Теперь была уже очередь Фетчера не подавать виду, что уязвлен. Разумеется, он заверил, что кровати очень прочные и удобные, как и матрасы. Талли предложила Курту еще погулять, а потом может быть вернуться и всё-таки снять комнату, но эльф почувствовал, что это скорее повод чтобы уйти.
Курт и сам поулыбался да покивал, ну да кто он был такой, чтобы спорить с супругой?
- Конечно, любимая, - отозвался он на предложение о прогулке и виновато улыбнувшись Робину, мол "девушка желают", удалился вместе с Талли.

***

Оказавшись на улице, Талли требовательно потянула эльфа за руку:
- Идём отсюда. - похоже, ничего объяснять она не собиралась. - Ну что, теперь к Вивьен? Или хочешь всё равно придумать, как посмотреть бывшие комнаты Делвина?
Конечно, повторить подвиг Вейга Курту было тяжело - весил эльф раза в три поменьше - но так просто тянуть себя через город он всё же не дал. Уже на достаточном расстоянии от непонравившегося любимой заведения, он притормозил, и нежно обнимая прижал девочку к себе...

... для ушастика было странным такое поведение супруги - раньше она даже на намного более грязные намёки реагировала если не с юмором, то с иронией. Ну приняли парочку за полюбовников, ну делов-то? Или чего-то Курт не знал? ...
Талли покорно дала себя обнять и заглянула ему в глаза:
- Что? Всё нормально, правда.
Интуиция подсказывала - очень быть может и ложно - что что-то здесь не так, но ловить супругу на лжи тоже не ведь не пристало... Ай, наверное, всё же показалось.
- Конечно, родная, - улыбнулся ушастик да поцеловал плутовку, - ты же знаешь, я тебе верю всегда и во всём. И я только рад, если всё нормально.

Талли некоторое время топала рядом молча, потом сжала ладошку эльфа сильнее и сказала:
- Ты единственный в мире, кому, кажется, можно такое рассказывать. Только обещай, что будешь смеяться, а не злиться или жалеть меня. Короче, этот Робин - бывший клиент Эвальда. Я узнала его, - полуэльфийка сморщила носик, тихо смеясь, - это, правда, было бы смешно, если бы я сама во всём этом не участвовала. Но и так смешно. В общем, чего этот Робин к Эвальду вообще повадился... Он любит, чтобы его называли, как благородного: ну там "ваша светлость", "милость" и так далее. Арьон, кстати, тоже было. Может у Дилвина нахватался? Потому что по-эльфийски он не бельмеса. Это смешная часть. Ну правда, какой он граф? Чучело огородное! Но я была бы не против остановиться у него, если бы только эта причуда. С кем-то другим это было бы даже интересно и приятно сыграть. У всех нас есть причуды, у меня тоже. Но он был противно-грубый и любил унижать и оскорблять во время этого самого. Знаешь, типа самоутверждался. Фу, короче! И в постели - боров.
- Небось еще и на счет размеров комплексует, раз жаждет "Его Величеством" и подобным называть, - ехидненько так хихикнул эльф, хотя хихикать, конечно, особо не хотелось. А хотелось устроить этому обидчику хороших девушек какую-то небольшую пакость. Навроде утопления в сортире, не более.
- В общем, когда я его узнала мне стало одновременно смешно, противно и еще немного страшно. Ну, страшно потому, что я боюсь тебе разонравиться, вот. Я ведь действительно не нормальная девушка. И я не уверена, смогу ли я вообще стать нормальной. А еще не уверена, что я буду нужна тебе нормальной... или ненормальной... и вообще!
Полуэльфийка расплакалась на груди Курта, хотя всё еще улыбалась при этом. Пообнимав плачущую бардессу еще немного и поняв, что хоть сто лет живёт, а так в женщинах ничего и не понимает, Курт наклонился к ушку Талли и прошептал:
- Вот чего-чего, а бояться не надо. Я тебя буду любить и нормальной, и ненормальной, и не-ненормальной с причудами... - искренне заверил он, поцеловав супругу еще разок. И еще... - Талли, а откуда.. неуверенность? - всё же уточнил эльф, - я тебя чем-то обидел и дал повод думать, что ты мне можешь быть ненужна?
Талли утёрла слёзки и ответила на поцелуи, прошептав в ответ:
- Если ты захочешь, я тебя хоть королём дварфов буду называть! И даже не смеяться. Хотя, бородатый эльф... Но я тебя буду любить не только бородатым, но даже рогатым. Ой! Я не это имела ввиду! - Талли охотно отзывалась на поцелуи, продолжая посмеиваться, а на вопрос Курта помотала головой, - не обидел. Ты замечательный. Просто я очень сильно в тебя влюбилась и еще иногда боюсь всё испортить. А то на словах ненормальную любить проще, чем много лет рядом.
Талли состроила дурацкую рожицу совсем, демонстрируя крайнюю степень сумасшествия, и фыркнула:
- Ну, есть же то, за что ты точно меня прогонишь? Может сварливость, или если растолстею... А может быть моя ненасытность просто надоест тебе за пару лет. Или я постарею, стану не такой красивой и темпераментной, а ты останешься таким же молодым и прекрасным арьоном. Я бы еще переживала, что твои родичи меня не примут, но похоже, ты их вертел по жизни там же, где меня во время секса!
- Да нет... ты просто идеальна... я же тоже тебя очень люблю, - ответил эльф, на глупый вопрос. Нет, ну как он мог прогнать это чудо? Сам, наверное, ненормальный был... - а что не так с верчу? У тебя есть пожелания на этот счет? - в шутку стал переводить тему на что-то более простое, понятное и приятное он...
- У меня всегда есть пожелания на этот счет, - стрельнула глазками Талли, - я вообще кладезь всяких пожеланий. Ммм... а есть что-то такое необычное, что бы хотел ты? Ну знаешь, что-то такое особенное? Я хочу исполнить для тебя какую-то фантазию. Ну или много разных фантазий. Всё что ты для меня придумаешь! Ну и я тоже в долгу не останусь, я же ненормальная!
- Давай вспоминать, - засмеялся ушастик, - сначала я угадал твои планы на аколиток... Потом ты поднесла мне невинное дитя... Это было один-один... Потом, когда мы на той неделе... Это было два-один... Ммм... Да, теперь моя очередь... Была у меня пара свежих идеек... - изображая задумчивость Курт "даже не заметил", как обнимающаяся парочка свернула не к дому Вивьен, а к родному храму...

Отдавшись чувствам ушастики провели несколько часов отнюдь не за усердной работой на благо этого самого храма. Ну да хоть до храма дошли, а то кривляют тут некоторые - кролики, понимаешь ли, приспичит, понимаешь ли...

Оказавшись в стенах родного храма, Талли подтвердила звание кролика и еще до кельи продемонстрировала всем встречным стражам и аколиткам куда и зачем её ведут, напрашиваясь на ласки без всякого стеснения и изменив платье таким образом, чтобы Курт мог обнажить её насколько только захочет. В келье Талли с упоением играла в покорность, чутко подстраиваясь и раскрываясь каждому движению, позволяя почувствовать даже больше, чем мужскую власть над собой. Курту казалось, что Талли стала его продолжением, и они понимают друг друга по едва уловимому изменению ритма, бессвязному любовному шепоту и взгляду.

Отдыхая, Талли болтала о всяком, начиная от шуточек о том, как они добирались через весь храм, продолжая различными фантазиями, как эротическими, так и вполне жизненными. Впрочем, и те, и другие у бардессы обычно переплетались.
- Интересно, кто-то из нас когда-то сможет наколдовать телепорт и планарный проход? Представляешь, как было бы здорово: сегодня ты в каком-то интересном новом месте, а завтра уже в кровати, в уюте где-то там, где выбрал построить себе дом. И чары комфорта надо всегда иметь при себе. Снег или жара - еще не повод отказываться от удовольствия. Но твоя магия больше очаровывающая, да? Слушай, а если ты применишь на меня очарование, оно вообще подействует? В смысле, я, конечно, не буду сопротивляться, просто оно вообще может усилить чувства того, кто и так любит? Надо будет и другие интересности из твоей магии попробовать. У меня-то арсенал пока совсем маленький. Из полезного - только финталь. А что у тебя еще такое занятное? Оглушать и усыплять - это как-то не про то. Принять облик кого-то другого? Я себе даже не представляю, чей облик возбудил бы меня больше твоего. Конечно, есть просто забавные варианты, но под Либрессу или Габриэллу ты не замаскируешься толком. Что? Конечно, я их хочу! Да, и Либрессу тоже, как раз потому, что она такая строгая, как ни странно. Запретный плод сладок или вроде того. Хотя тот же Валентайн тоже не особо развлекается с аколитками, но он слишком правильный, потому не так интересно. Ну настоятельницу хочет каждый в этом храме, тут я даже не выделяюсь. Ты тоже, правда? Надеюсь, я в её возрасте буду такой же прекрасной.
- Конечно же будешь. Даже еще прекраснее, - подтвердил очарованный ушастик, - а насчет магии посмотрим. Я вот никак не решусь, пробовать себя в божественной магии или плюнуть и сосредоточиться как раз на иллюзиях... Или вообще стану как Вальтер настоящим волшебником... С толстой книжкой и бооольшим посохом, - уже более шутливо добавил эльф.
- Занимайся тем, что сделает тебя счастливым. А для всего прочего есть друзья и зачарование. Постепенно разживемся, - занимала совершенно сунитскую позицию Талли, - конечно, если ты выберешь узкую специализацию, идея Вальтера про свою гильдию из хорошей превращается в вообще чудесную.
- Найти бы гильдию, где можно весь день заниматься любовью друг с другом и не терзаться муками совести... - вздохнул бездельник.

Талли погладила грудь мужа:
- "Мамочка" Габриэлла наверняка будет подбивать тебя поскорее усадить меня дома с детьми. Мне так жаль, что она столько лет сама была этого лишена. Когда-то у неё были дети, но погибли, когда она была в походе. Я слышала, это была месть жрецов Талоны, с которыми она сражалась много лет. Габриэлла в бою оказалась им не по зубам, а её дом в её отсутствие - по зубам. С тех пор она особенно заботится о чужих детях. Впрочем, теперь у неё есть Магнус Кельвин. Они недавно поженились. Надеюсь, у них всё получится и будет столько детей, сколько они захотят. А ты бы сколько хотел... ну, когда-то в будущем? Чисто теоретически? Ну хотя бы в плане одного-двух или сколько боги пошлют?
- Ага, сколько боги пошлют. А у тебя какие планы на этот счет? - поинтересовался эльф и мнением супруги, с которым отчего-то считался...Странный?
- Мне главное, чтобы ты был рядом. Я категорически не согласна сидеть дома, пока ты ищешь приключений и богатства в компании других девиц. Если ты придумаешь, как нам жить так, чтобы мы успевали и за богатствами, и за приключениями, и с детьми, и были неразлучны, то сколько боги пошлют, - улыбнулась Талли, - а до тех пор я буду сопротивляться! А еще тебе придётся на мне жениться! Ну и нужен большой уютный дом, нянечка и может еще кто-то из прислуги. Я жы буду арьоне и всё-таки не совсем домоседкой.

... Курт не хотел разочаровывать девушку и обламывать её мечты, а потому промолча, что технически он - роменорский подданный, где полукровок и за людей-то...тьфу ты, за эльфов не считают. И дворянства через брак любимой не светит, как бы сам Курт этого не хотел. А еще Курту давно было интересно, есть ли свои дети у Габриэллы, но расспрашивать у храмовых было как-то некрасиво... А вон оно что оказалось. Да, жаль, жаль...
- Здесь, кстати, нам несказанно повезло, - заметил он, - лучших нянечек чем наши аколитки не сыскать, а Лэди Габриэлла, думаю, на радостях нескольких откомандирует, никуда не денется.
Потом Талли задумалась:
- Хмм... а вдруг боги пошлют много? Ведь тогда трудно будет успевать всё, что мы хотим. Ты что имел ввиду под волей богов? Действительно положиться на волю богов, то есть никакой магии и алхимии между нами? Или всё-таки не такой радикальный вариант? - Талли хихикнула своим мыслям, - я немножко не подумала, когда спрашивала про волю богов.
Ушастик же невинно улыбнулся, поцеловал Талли, но предпочел промолчать и сохранить интригу насчет магии-алхимии. Талли еще более внимательно и игриво посмотрела на Курта:
- А аколитки, видимо, будут тебе помогать с волей богов? Ну что же, если любимый муж захочет именно этого и сумеет обустроить всё как мне нравится, придётся довериться его решению. У тебя, кстати, братья и сёстры есть? А двоюродные? Как ты с ними ладишь? Когда-то познакомишь меня со своей семьёй или думаешь, не стоит?
- Дво- и троюродных у меня хватает, - начал рассказывать о своей родне Курт, - всех и не знаю. Пара старших братьев у меня есть, но да, с ними не особо сложилось. А вот с сестрами, что старшими, что младшими... - по виду ушастика, вспоминающего дела семейные, можно было догадаться, что с сестричками он знаком намного ближе, чем позволительно в людской культуре, - да, так вот. Познакомиться... До Роменорской родни, конечно, нам далековато, а с тёткой и её детишками - вполне может быть, может быть. Норнтириос сравнительно недалеко.

Получив ответы на свои вопросы, бардесса убедилась, что силы мужа восстановились, и стала снова приставать. А заодно спросила, понравилась ли Курту прошлая затея с Памелой и Розен, и нравятся ли вообще такого рода игры.
- А то вот думаю, не научить ли Хельгу еще и такому? Ну или еще что-то... - Талли игриво посмотрела на реакцию мужчины. Касательно игр, мужчина был только за, так что здесь споров возникнуть не могло...
- А насчет Хель я тебя еще вот что хотел попросить... - Курт сделал паузу, прислушиваясь что к своей интуиции, что заглядывая в шаловливые глазки Талли, - так вот. Я заметил, что Хель вообще не пользуется косметикой... И мне интересно, это осознанная и достойная уважения позиция - мол мы за естественную красоту. Или просто некому было научить ребенка? Вот и хотелось бы ненавязчиво узнать и, в случае надобности, помочь... - эльф полными восхищения глазками засмотрелся и на свою не менее прекрасную супругу.
- Ну не так уж и никакой, - отозвалась Талли на вопрос про Хельгу, - Она не пользуется духами и благовониями, потому что они раздражают животных. Не подводит губы и глаза. Но она пользуется некоторыми штучками, которые не так заметны. Впрочем, я ей расскажу что знаю, почему бы и нет. Жаль, у друидов нет финталя чтобы убирать лишние волоски на теле. Конечно, мы оба можем делать это для неё, но мы не всегда рядом, а тебя она еще и постесняется попросить.
Талли раскрылась и провела ладонями по своей идеально гладкой коже:
- Но я ведь тебе нравлюсь больше Хельги?
Эльф конечно мог сразу же заверить супругу в том, что да-да-конечно же...
- А разве ты бы хотела, чтобы я вас начал сравнивать? - игриво переспросил он, нежно поглаживая эту самую идеально гладкую кожу.
- Ну, мы разные, конечно, однако обе хотим любви и внимания именно для себя. Мне нравится то, что мы можем пригласить к себе кого-то, кто нам понравился. Но даже самые лучшие друзья, за которых можно сражаться насмерть и делиться всем, это немного не то же самое, что любимый или ребенок, чьими жизнями живёшь как своей, - постаралась объяснить свои мысли бардесса, - Ну что, милый, пойдем к Вивьен? А поболтаем еще по дороге? Задания феечек надо выполнять. Вдруг еще подкинут работу? Так и обзаведемся нужными нам и будущим детям артефактами. Я столько всего хочу!

Впрочем, перед выходом ушастики еще разок прервались для более приятных дел, после чего еще немного отдохнули от трудов праведных.
- Идём, - в итоге согласился ушастик, приводя себя и девушку в порядок... и с огромным усилием воли всё же вырвавшись из храма.

Перед уходом Курт перебросился парой слов с Тобиасом и Санчо - мол сегодня он помочь наверное не сможет, но вот беспокоит его такое решение наставницы, и кабы не вышло так, что баронушка именно этого и добивается... А значит вестись на провокации лучше максимально аккуратно и без свидетелей? Санчо тоже считал, что стоит соблюдать осторожность и по возможности решать вопросы миром. А если "премии" будут получать рыцари (что вряд ли, не их уровень, но всё-таки), то вообще не реагировать, а только докладывать настоятельнице. Больше всего он опасался простых гвардейцев. Слишком много гонору и уровень боевой подготовки повыше, чем у городской стражи. При этом эти не побрезгуют "недостойным" вознаграждением. Но всё-таки Санчо надеялся, что целью указа была не провокация конфликта, а именно повышение популярности среди солдат. А значит еще есть о чем договариваться.

***

- Ты права, - по пути всё же признался Курт, - я даже не могу вас сравнивать. Если ты для меня действительно идеально подходящая вторая половинка, к Хель я и в самом деле отношусь как к ребенку. Пусть даже с глубочайшей симпатией и заботой. Зато, со стороны, что удивительно, у вас с ней довольно много общего.
Талли навострила ушки:
- И что именно? Нет, я не хочу сказать, что мы какие-то противоположности, но интересно послушать, как ты видишь это сходство.
- Ну вот смотри. Начнём хотя бы с базового уровня порядочности - всё-таки что ты, что она, намного светлее и милосерднее усредненного первого встречного в этих местах. Дальше. Вы обе открыты новому и интересному. Именно открыты, вам это приятно. Ведь представь, для сравнения, если бы мы решили подкатить к Айрис? Допустим, даже нам это удалось, но... Вооот, - ушастик продолжил делиться наблюдениями, добавив еще ряд пунктов по мелочи - любовь к лету, природе, лежанию на травке в неглиже и так далее, и так далее, - пунктов незначительных поодиночке, но складывающихся в забавную картину вместе... - а еще у вас очень хороший вкус на мужчин, - не удержался от полушуточного намёка на себя эльф, - так что, думаю, что если бы встретились, то вполне могли сдружиться и без меня...
- Базовый уровень порядочности, - фыркнула бардесса, - звучит как-то странно. Но я рада, что для тебя лучше этого самого усредненного. Новые ощущения я и правда люблю. И Хельга действительно не такая зажатая и скромная, как мне поначалу показалось. Вкусы... ну, отчасти да. И конечно, мы вполне можем быть друзьями и любовницами. Я только боюсь, что у нас могут быть разные ожидания от этих отношений. Всё-таки мы первые, кто показал ей любовь. Для девочек это важно. Хи-хи... как дочка, говоришь? Это, мой милый, уже инцест!
- А инцест, милая, дело семейное, - засмеялся ушастый представитель совсем другой культуры, - ну вот поживем-увидим. Птенец оперится, наберется наглости... может мы ей и сами станем не нужны и незаметно исчезнем из её жизни. Может, в самом деле к Вальтеру присмотрится, хотя я уже и не уверен, что они подходят. Может, в тебя влюбится и не захочет отпускать ни за какие печенюшки... - в самом деле, разве можно в сердечных делах что-либо загадывать?

***

- Слушай, Талли, ну а вот если, например, нам надо всё же попасть в комнату Делвина, но самим лезть не хочется... Сколько стоит адекватный взломщик в этих местах? - поинтересовался Курт по пути, - чисто из интереса?

На вопрос о взломщике бардесса задумалась:
- Можно акробатов попросить. Они или сами проберутся, или найдут того, кто сделает работу. А сколько стоит... надо подумать. Что вообще мы там хотим? Поискать тайники? Забытые вещи? Украсть что-то? Мне просто кажется, что лучший вариант - познакомиться с жильцом, а не нанимать воров. Мы реально не знаем, что искать. Без конкретного задания нанимать кого-то глупо.
- Просто интересно, сколько берут, - ответил эльф, - я думаю, что лучше всего будет пока что поболтать с той хоббиткой. И дать пару монет местной шпане чтоб присматривали - мол не будут ли опять мелькать эльфы или одноглазые дворфы. А потом, когда Либресса вернется, пусть даст бумажку мол по заданию инквизиции - Робин от одного её вида уделается и даст что обыскать на предмет тайников, что сам выложит, если вдруг Делвин ему чего оставлял. Ну или саму Либрессу попросить туда зайти, - жестокость ушастика, похоже, не знала границ.

***

Мастерская "Многоцветье", где работала Вивьен, находилась на юго-западе города внутри кольца городских стен в спокойном и тихом районе. Над ней висела вывеска о продаже расписной посуды, живописи, садовых скульптур, украшений для дома и прочих украшений. Дом был окружен ухоженными клумбами, выглядел чисто и нарядно.

Изнутри мастерской звучала музыка. Когда Курт и Талли вошли, то увидели большое помещение лавки, а музыка звучала из мастерской. Торговец, любезный полуэльф, поприветствовал гостей и представился как Бермоль. Талли ответила на приветствие и засмотрелась на товары. На взгляд Курта работы местных умельцев действительно были хорошо, хотя и лишены того лоска и изысканности, к которым стремятся при дворах аристократов. Эти вещи были предназначены для мещан и предлагали именно то, что нужно этим людям: уют и несложную красоту за доступные - для состоятельных горожан - деньги. Наверняка, на заказ в мастерской делали и вещи из более дорогих материалов и с более сложными рисунками, поскольку образцы такого рода на полках были, только лежали так, чтобы случайному вору было неудобно схватить их и убежать.

Курт приветствовал Бермоля, уделил внимание имеющемуся ассортименту и начал расспрашивать как раз про мастеров, делающих те или иные вещи - с особенным вниманием на изделия художников и художниц - мол чья вот это работа, а эта... Бермоль с гордостью поведал, что в мастерской работают две семьи: он с женой и пара гномов, а также их ученики.
- Мы с моей Нонни больше скульптурой и гончарным делом занимаемся. А вот эти картины пишет гном Арилин и его ученица Вивьен. Слышите, музыка играет? Это песнь мастерства! Играет Фиби, жена Арилина. Мы тут стараемся вкладывать в работу всё, что только умеем! - охотно хвастался торговец, - нас во всём Вудкастле знают и не только.
- Ой, а можно будет посмотреть на мастеров за работой? - загорелись глазки ушастика, который, конечно, в искусстве любил несколько другие стили, но ведь как-то выходить на девушку надо?

Бермоль позвал Вивьен и попросил её проводить уважаемого эльфа к мастерскую. В мастерской как раз работал сам Арилин. Рядом с ним наигрывала мелодию жена. В другой стороне мастерской стояли горшки, вазы и гончарный круг, за которым работала супруга Бермоля и какой-то юноша. Еще одна девочка-человек лет десяти возилась с совсем маленьким гномом, который где-то испачкался. Обстановку дополнял большой пушистый кот. Народ работал весело, общался и выглядел довольным жизнью. Портретов того самого человека Курт в самой мастерской тоже не увидел. Вивьен же на вид было 14-15 лет, она была худенькая и бледненькая, но держалась вполне бодро. Арилин с поклоном поприветствовал эльфа и спросил, желает ли он сделать какой-то заказ.
Курт приветствовал и Арилина, представился - да, парочка сунитов ищет, чем бы приукрасить своё жилище, а может и друзьям подарить. А пока думают, чего же именно душа жаждет, как раз и хотели посмотреть на рождение прекрасного... если, конечно можно. Знакомясь, интерес проявили и к Вивьен - надо же поклонникам прекрасного знать молодые и подающие надежды таланты?

Конкретно из покупок, Курт хотел садовую скульптурку-гномика для полуорков (непонятно, нафига оно им надо, но шутки ради пусть будет), симпатичный пейзажик кисти Вивьен чтобы хоть немного украсить келью Хельгочки, а также милую вазу для цветов за выбором Талли и в свою келью.

Арилин с готовностью показал всё, что могло заинтересовать покупателей, а ученицу очень хвалил, утверждая, что уже сейчас её работы талантливей, чем у иных, что называют себя мастерами. А набьёт руку - станет замечательной художницей. Вивьен улыбалась, скромно потупив глазки. Талли посмотрела работы девочки и тоже похвалила её. Это были не детские рисунки, а действительно картины настоящего художника, причем со своим стилем. Лучшими картинами девочки были довольно грустные пейзажи, но с чем-то таким вроде бы незначительным, что полностью меняло ощущение от картины, наделяя её оптимизмом и жизнерадостностью. Это мог быть или щенок, играющий с листьями дождливой осенью, или цветок, пробившийся из-под снега в весеннюю распутицу, или луч света на грозовом небе... Талли понравилась картина, на которой феи играли у реки. Разумеется, выбор пал именно на этот пейзаж.
- Как фригольд у Глэдвилля, правда? - обрадовалась бардесса. Места не были фотографически похожи, но вызывали похожие ощущения, - ты не была в Глэдвилле?
- Я не слышала такое название. Мои родители приехали из Золотого Порта, потому я не очень знаю окрестные места, - призналась девочка.
- А ты видела фей? - спросила Талли. Вивьен кивнула и сказала, что видела когда-то на реке Черноводной.
- Хочешь еще увидеть и даже пообщаться и поиграть с ними? - соблазняла бардесса. Вивьен молча кивнула. Талли тут же предложила съездить вместе как-то на днях. Арилин тихонько отвёл Курта в сторонку от девочек.
- Не стоит. Мне не жалко, чтобы она съездила, хотя она мне очень помогает. Дело в том, что у бедняжки очень плохое здоровье. Она и жива-то благодаря храмовому лечению. Да и её родители не будут рады, если я отпущу её с кем-то. Боюсь, как бы даже не забрали из ученичества, а это было бы очень печально и для меня, и для неё.
- Я вижу её бледноту, - кивнул Курт, - и слышал, что у неё бывают странные сны. Арилин, а ты знаешь, что с ней? - негромко поинтересовался эльф, - и от чего лечение? И в каком храме?
- Слышали? - удивился гном, - но от кого? Об этом знают только родители, лечащий жрец и мы. Родители не рассказали бы никому, жреца вы не знаете, а мы вас впервые видим.
- Я не думаю, что кто-то из знающих умышленно проболтался, - вздохнул эльф, - скорее кто-то чужой случайно услышал, но не придал значения, рассказал кому-то еще... Мы слышали от знакомой друидки, которая могла слышать от знакомых благих фей, которые вполне могли узнать от знакомых неблагих. Думаю как-то так, - начал Курт с правды, чтобы не рисковать и скорее расположить к себе, - но да, посмотрев на девочку и её талант я сам должен спросить - мы можем как-то ей помочь? Проблема в целом решаема?
- Сейчас девочка принимает укрепляющие лекарства. Этого хватает, чтобы ей не становилось хуже даже зимой, когда болезнь обостряется. Также жрец посоветовал ей некоторые упражнения на дыхание, вроде тех, которые делают монахи на своих тренировках или заклинатели для концентрации. По идее, если она сумеет постичь основы монашеской дисциплины, она укрепит свою волю перед снами, а тело от болезни. А через какое-то время абсолютно излечится, ведь монахи никогда не болеют. А их разум очень быстро приобретают особую устойчивость. Так что она занимается по мере сил. Увы, её выносливость не так хороша, как разум и дух, - рассказал Арилин, - весь вопрос в том, сумеет ли она достичь нужного уровня мастерства до того, как болезнь начнет прогрессировать. Монахи считают, что должна успеть. Она трудолюбивая, терпеливая и дисциплинированная, а это главное на их пути.

Курт крепко призадумался - ведь тащить болезненную девочку на речку может быть рисковано? Да и, получается, родителей будет убедить ой как непросто? Мда - то, что задумывалось как мини-дело на пару дней, может поставить под угрозу все планы двинуться с Вальтером на подвиги?
- А какой веры жрец? - уточнил между тем эльф, прикидывая, сможет ли визит к Лите быть полезным как раз для самой Вивьен...
- Селуниты. До того, как Вивьен не без моей скромной помощи раскрыла свой дар, у них не было постоянного жилища, так что богиня дорог и её добрые жрецы берегли эту семью и помогали девочке лекарствами, - ответил Арилин, - конечно, Вивьен стоило бы найти более подходящего покровителя, не столь требовательного к образу жизни, но её сердце полно благодарности.
- Заслуженной благодарности, - согласился эльф, - некая болезнь, которую так просто заклинанием не снять... Терзающая при этом не только тело, но и разум. И за что ей такое... У меня есть знакомая друидка, могущая прикоснуться к чужим снам и - если боги будут благосклонны - помочь с ними. И я мог бы замолвить словечко и перед целителями в нашем храме, - ушастик покачал головой размышляя вслух, - но за город, думаешь, родители совсем побояться отпускать?
- С вашего позволения... - замялся Арилин, - быть может, если бы за это взялся кто-то из людей, родители были бы сговорчивей. Её отец... если он, конечно, отец, мягко говоря недолюбливает эльфов. Возможно, он считает, что Вивьен - полуэльф. А он и её мать - точно люди. Ну вы понимаете. Ну или если кто-то авторитетный, вроде старшего жреца, настоит на том, что это необходимо. Но по сути её уже смотрел старший жрец в храме Селуны, в силе и знаниях которого у меня нет ни малейших сомнений. И он подтвердил, что выбранный способ достаточно хорош.
- Я сам дружу со многими селунитами, Арилин, - не стал спорить ушастик, - и ни в коей мере не ставлю под вопрос их квалификацию. Здесь вопрос скорее в том, чтобы... Скажем так, чтобы лучше разобраться в природе этого недуга и понимать, что делать другим жертвам, которым путь монаха будет совсем не близок. Да и вы сами говорили, что возможно ей стоит сменить покровителя... Ну да ладно.
- Я точно знаю, что это не заразно. И вообще очень редкая болезнь. Если уж селуниты говорят, что это какая-то большая редкость... уж они повидали всякие хвори! - Арилин вернулся к девушкам, тоже сердечно поблагодарил за покупки и вернулся к работе.

С темы болезней ушастик поспешил перейти на темы искусства, рассчитался за покупки - оставив еще и честные чаевые девушке, чья картина так понравилась - и заплатив заодно за доставку. Вазочки в храм Сюн, статуэтки - полуоркам. Затем сердечно распрощавшись и с девушкой, парочка ушастиков удалилась...

***

- И что думаешь? Что интуиция подсказывает? Самой Вивьен визит к Лите может помочь? - перед тем как планировать дальше, Курт поинтересвался в первую очередь мнением ненаглядной супруги.
- Я спрашивала, рисует ли она портреты. Рисует. Даже показала несколько. Но там обычные горожане. Похоже, тот самый портрет она не любит или боится показывать. Что думаешь об этом всём?
- Думаю, что эта девочка нам почти родственница, - заметил эльф, - уж слишком черты... нечеловеческие. Не могла же она так из-за болезни исхудать? Может в самом деле кто из неблагих отметился? Да и иначе почему они к ней лезли? Давай в самом деле проконсультируемся с селунитами? Может Йестин чего подскажет?
- Может этот самы портрет выпросить? Не может быть, чтобы ни одного не осталось! Ну или если она с ними что-то сделала, пусть еще один нарисует. Интересно же, из-за кого весь сыр-бор! - предложила Талли.
- Да. А если по совести, надо бы еще и с её мамой поболтать. Чтоб нас еще в похищении ребенка не обвинили, - добавил эльф третий пункт к плану действий.
- А портрет потом? - уточнила нетерпеливая бардесса, - ну, пока мы тут.
- Я думаю, что если мы начнем просить портрет сразу, нас могут заподозрить? - переспросил эльф, - или... не в чем?
- Ну а что мы плохое делаем? - пожала плечами бардесса, - ну хотим узнать про конкретный портрет, подумаешь, велика важность. С каких это пор стало преступлением интересоваться какой-то картиной? Может быть для девочки этот портрет означает что-то важное и неприятное, потому она его не показывает лишний раз. Может быть это как с моими некоторыми приключениями, о которых чужим рассказывать не стоит, а с тобой вот и поплакать и посмеяться можно, и ничего плохого мне за это не будет. Конечно, мы ей чужие, но мы же вроде доброжелательно пришли, а не с каким-то осуждением.

По правде говоря, Курт сомневался. Всё-таки в данном случае ему был бы чуть ближе подход "мы тебе - ты нам", а не "здравствуйте, а где тут наш портрет?"...
- Посыльные от Литы, которые приглашали первый раз, когда Вивьен отказалась тоже ведь были не варвары и приходили доброжелательно, - вздохнул ушастик, - вот потому я и не хотел лезть в душу сразу, пока мы еще чужие - чтоб и девочку не травмировать, и вместе с тем не спугнуть - не оттолкнуть. Давай всё же сначала с селунитами переговорим - мол вообще выезд за город ей возможен без риска... Кстати, а как тебе её картины? У нас что-то её кисти не хочешь повесить? Или всё же не то?
- Мне больше нравится, как Арилин рисует. У него всё мило и понятно, без этих сложностей. Хотя она, конечно, рисует хорошо. Просто эта картина с феечками ну очень в тему оказалась, Хельге понравится. Наши полуорки тоже будут ржать как кони! - ничуть не жалела о подарках Талли, - ну что, раз ты считаешь, что я тороплюсь со своим любопытством, на сегодня из дел остался только визит к семье Астрид?
- Я считаю, что твоё любопытство можно будет направить на кое что другое, не менее интересное... - усмехнулся ушастик, взглянув на небо и прикидывая время, - думаю, что сегодня мы бы успели поговорить с селунитами, с Астрид... и встретиться с нашими вечером. А вот хоббитка нашего блудного эльфа... сильно далеко будет крюк? Лучше уже завтра?

***

Возле храма Селуны проводили публичную тренировку монахи, демонстрируя мирным крестьянам и горожанам, чего может достичь каждый человек, немного поработав над своим телом и разумом. И ушастикам как раз повезло попасть на самую интересную часть. Случилось так, что десяток легионеров во главе со своим сержантом - которых в легионе называли старинным словом декан - шел куда-то мимо храма. Легионеры остановились посмотреть на монахов и вскоре заспорили на тему того, зачем вообще нужно вот такое недоразумение, если есть настоящее воинское искусство: с оружием и броней. Кое-кто из служивых принялся высмеивать монахов, хоть и беззлобно, но всё равно обидно. Один из монахов подошел растолковать воинам суть и смысл монашества, но легионеры жаждали проверки на практике. А с этим была проблема: даже они признавали, что монахи превосходят их в рукопашной схватке, но утверждали, что у воинов всегда будет превосходство с оружием. А такая проверка вполне могла обернуться смертью одного из бойцов. Ни старшие монахи, ни декан не могли допустить смерти своего из-за глупого спора. Послушав спор, Курт сделал вывод, что обеим сторонам просто не хватает умения аргументировать свою позицию и донести её понятно до оппонента. Свизин тоже присоединился к спору и активно махал руками и ногами, демонстрируя воинам, что они вот так не умеют и вообще только к строю привыкли.
Курт плюнул на приличия, протолкался к Свизину, приветствовал что монахов, что служивых и изобразил нешуточный интерес к спору... Свизин поприветствовал Курта и спросил его, есть ли вообще у эльфов монахи, и как к ним относятся.

Курт припомнил, что некоторые его сородичи без магического дара тренируются похожими способами. Некоторые из них прогрессируют в обучении быстрее сверстников и видят в этом свой путь духовного совершенства. Конечно, таких меньшинство. Самая большая категория - те, кто занимаются очень мирными и непритязательными профессиями и изучают лишь основы, просто ради уверенности в себе, здоровья и удовольствия. Конечно, есть и те, кто из второй категории переходит в первую. Из всех рас эльфийских государств больше всего монахов среди хоббитов. А в глазах большинства жителей Норнтириоса монахи, кроме мастеров боя - это не профессиональные воины, а мирные обыватели, которые работают над своей физической формой и могут за себя постоять.

Пока шел разговор, Курт осмотрелся и заметил также девушку, которую отметил при прошлом визите. Она не спорила и не хвасталась своими умениями, а просто наблюдала за остальными со стороны. Тем временем спорщики выбрали правила поединка и договорились о спарринге. В качестве оружия были выбраны тренировочные палицы для воинов. Защищать честь своих школ боя вышли по два бойца: декан против монаха поопытней, и Свизин против молодого, но крепкого на вид легионера. Замеченная Куртом ученица с волнением следила за успехами Свизина.

Раз уж дело дошло до спарринга, Курт с Талли могли только занять места для зрителей... Не лезть же в бучу дабы доказать, что толковый маг сделает и легионеров, и монахов?
В спарринге обе стороны показали себя в целом хорошо. К радости всех, кто болел за монахов, поначалу они побеждали. Оба поединка проходили для них более успешно, чем для легионеров - хотя не настолько, чтобы превосходство было очевидным. Но когда случайно поединщики оказались рядом, и легионеры стали прикрывать друг друга, ситуация изменилась самым решительным образом. Монахи не могли успешно действовать вдвоём против пары легионеров и только за счет большей мобильности отступили с множеством синяков, так и не добившись успеха.

Среди зрителей рядом с Куртом стоял какой-то воин в достаточно неплохих доспехах и комментировал бой для сына-подростка:
- Это был оглушающий удар. А вот это особый боевой шаг, позволяющий избегать ударов при манёврах в бою. Это монашеский "град ударов". А теперь смотри, как они прикрывают друг друга щитами. В этом сила строевой подготовки легиона и дварфийского хирда. Декан - мастер строевого боя, а его воин обучен стилю фаланг и стене щитов. Сейчас у монахов равного опыта нет шансов кроме как отступить. Помни, сынок, всегда нужно точно понимать, когда стоять насмерть, а когда отступить. Это не трусость, а воинское мастерство. Молодцы монахи. Вовремя разорвали дистанцию.

Ученица Свизина всё время боя громко болела за своего учителя и казалась немного расстроенной, что бой, который казался уже выигранным, обернулся скорее поражением монахов. Она была среди тех, кто кричал про нечестность объединения двух спаррингов в один. Позиция же эльфа в данном споре была в духе "все професии важны, все профессии нужны". И что с точки зрения Империи в целом - да и любой страны - спорить о том, кто нужнее армии - это то же самое, что спорить о большей важности руки или ноги. И при толковом командовании применение найдётся и скальпелю - разным монахам-лазутчикам, и молоту - когортам тяжеловооруженных легионеров...

Еще немного поспорив, легионеры отправились дальше по своим делам, а монахи продолжили тренировку. Свизин получил младшее исцеление от аколита и подошел сначала к своей любимице, которая не стала упрекать его, даже поцеловала, правда, пока что в щечку. Видимо, он был не так скор на соблазнение девиц, как Курт. Потом Свизин отправился пообщаться с эльфом.

Курт тепло приветствовал товарища и его ученицу. С первым - перебросился парой слов, мол как оно, после авралов прошлой-то недели, устаканилось? Со второй - пока лишь учтиво познакомился, глазки строить не стал. Представил Талли как супругу, между делом упомянул, что поместье культистов пришлось повторно зачищать от нечисти, ну да то такое...
- Слушай, Свизин, а девочка по имени Вивьен у ваших же лечится, да? - поинтересовался Курт, когда приличия были соблюдены и можно было переходить и к делу.
- Художница? Да, помню такую, - кивнул монах, - ну и здорово же рисует!

Курт кивнул, что да, да, именно её и имеют в виду:
- Да, талант у девочки действительно есть. А о её семье можешь что-то рассказать? Она из многодетной, не так ли? И то ли отец её не признает, то ли еще какие неурядицы? И не знаешь, кто из ваших жрецов занимается её лечением?
- Слушай, чужая семья - такое дело... - смутился Свизин, - скажу только, что было дело, я разбил нос её папаше просто от души и для профилактики. А кто лечит, даже не знаю. Я в этом деле так себе специалист. Ходит девочка и ходит.
- А на монаха кто её тренирует? Ты? - уточнил эльф.
- Да, я, - подтвердил Свизин, - она молодец, очень упорная и терпеливая. А то, что здоровья не хватает, так это как раз мы исправим. Она лет через десять еще парней бить будет!
- Ну парней бить это может и лишнее... - усмехнулся эльф, - но суть понял. Будем надеяться, что поможет. Хех, мне бы еще с её лечащим жрецом поговорить... Ну да будем искать...
- Так пойди и спроси кого-то из жрецов, - предложил монах, - Йестина, например. Может быть он и лечит.

Любимица Свизина представилась как Таша. Талли улыбнулась сходству с именем рыси, когда та назвалась. Пока Курт расспрашивал про лекарей, Талли успела познакомиться с монашкой и узнать, что она вообще не селунитка, а из храма Огмы. И учится сразу у двух учителей, поскольку в бою руководствуется расчетом, а не интуицией, как большинство монахов. Просто Свизин не мог её научить расчету в бою, а у специалиста из храма Огмы не было времени на повседневные тренировки.
- Я потом еще точным "ударам разума" научусь и пойду в стражу храма Огмы! - похвасталась Таша, - а потом может быть сумею хоть первый круг магии освоить... Ну а если и не сумею, то научусь зачаровывать кулаки. Это называется "кенсай"!

Профессионально деформированный разум эльфа отчего-то представлял совсем иные вещи, какие можно делать с зачарованными кулачками... и называлось это слегка иначе... но да, с ученицей он был вежлив и учтив - как и подобает с дамой.

***

Йестин нашелся в храме и лечил какого-то человека с ужасно опухшей рукой и спиной.
- Привет, эльф! - помахал он рукой, облегчив страдания прихожанина, - тёплое лето намечается. Уже вылезла пакость, а ведь даже не май месяц! Поедешь в этом году бить насекомых-переростков? Ты же недавно в Оствальд приехал? Это ежегодная забава в этих краях. И эльфы, и дварфы, и люди ходят. А то если не бить, то они даже караванам и деревням мешать начнут. А так, потихоньку, по мере появления выходит почти без потерь.
- Да знакомые дворфы из местного клана собирались, - кивнул эльф, поприветствовав и Йестина, - ну да поглядим. Может в храме нагрузят так, что не до поездок будет... - перебросившись еще парой слов за жизнь, Курт опять-таки перешел к беде, которая его привела:
- Слушай, Йестин, а художница Вивьен... это случайно не та девочка, которую ты хотел забрать в приют?
- Ага, она, - подтвердил Йестин, - только в приюте она бы даже ночь не провела. Есть добрая семья, которая даст ей кров гораздо лучше. А всё остальное нужно только для того, чтобы придать этому видимость законности. Но леди Дорей, видимо, применила свои особые средства убеждения, потому что сейчас там всё тихо и гладко. Девочка учится, ходит домой, никто её сильно не обижает уже. Вот что значит твёрдое слово рыцаря!
- Ну дайте боги, чтоб у неё всё хорошо сложилось... - кивнул эльф, представляя несчастного домашнего тирана, получившего в нос и от Свизина, и выслушавшего внушение прекрасной леди Дорей, - а говорят еще, она в храме лечение проходит... не знаешь, у кого? А то мне её лечащий жрец нужен.
- Лекарство ей готовит один из младших жрецов. А отец Бартоломео придумал, что и как делать. Наверное, тебе отец Бартоломео нужен, - предположил Йестин.
- Ясно... - вздохнул ушастик, - а с ним как, поговорить можно или надо аудиенцию зараннее запрашивать?
К самому настоятелю Курт идти, конечно, не постеснялся бы, наглости бы хватило... Но да, одно дело - любимые наставницы, другое - совсем чужое и совсем чуждое начальство...
- А что, ты хочешь предложить какое-то хитрое эльфийское лечение? Ты же не врач, - удивился Йестин, - ну ладно, сейчас спрошу, занят он или нет.
Вскоре Йестин вернулся и позвал Курта к настоятелю. Сам он из любопытства направился с ним. Талли тоже увязалась, хотя Йестин и проворчал что-то про толпу народа. Отец Бартоломео принимал в кабинете, более скромном, чем у леди Габриэллы, но полном диковинок из чужих краев, особенно северных.
- Не то, чтобы лечение, ну да как знать - ты же сам заметил, что с девочкой происходит как-то слишком много непонятного? - признал эльф, следуя на аудиенцию...

... когда все были представлены, приличия соблюдены, и вся толпа уселась в скромном кабинете, Курт начал:
- Отец Бартоломео, могу я просить вашего разрешения - как лечащего жреца - вывезти Вивьен на пару дней за город? Я не лекарь, а потому ни в коей мере не хочу подвергать девочку излишнему риску, но вместе с тем, сны девочки уж слишком странны. И я бы хотел показать её одному знакомому онейроманту. Может быть это дало бы ей понять если не причины её болезней, то хотя бы некоторые странности, происходящие с ней?
- Вы имеете представление о том, что такое онейромантия и Грёза? - уточнил жрец.
- Достаточное для того, чтобы не лезть туда самому, но тем не менее задуматься об этом методе, раз уж девочка регулярно видит в снах одних и тех же, неизвестных ей - возможно даже умерших - людей. Кстати о Грёзе... Сама Вивьен - человек? Или всё же фейлинг?
- Она человек. А каким образом это всё касается вас? - не слишком благожелательно спросил настоятель.
- Бескорыстное желание помочь страдающему ближнему? - невинно улыбнулся ушастик, вполне имеющий моральное право на такие ответы после того, как переступив через брезгливость нянчился с плохо выглядящими, плохо пахнувшими да плохо выражавшимися "клиентами" храма. Целых три смены. Абсолютно бесплатно.
... а вот то, с какой уверенностью Бартоломео заявил, что девочка человек несколько насторожило Курта. Ибо ему казалось, что кто-то из неблагих в родословной Вивьен точно отметился. Ну уж слишком диковатые черты, уж слишком нечеловеческий разрез глаз... Разве могло быть такое, что лечащий жрец даже не поинтересовался происхождением пациентки? Или не могло?
- Я довольно хорошо представляю себе состояние Вивьен и то, что ей угрожает. Прогулка её, разумеется, не убьёт, если только это не будет долгий форсированный марш. Но вот тащить её в Грёзу я считаю небезопасным. Не хочу оскорбить вас, арьон, но меня терзает предположение, что ваша забота носит скорее исследовательский характер. Мне тоже пришлось произвести кое-какие исследования, прежде чем я разобрался в её проблеме. Онейромансия или планарное путешествие с куда большей вероятностью всё очень осложнит, чем поможет, - покачал головой Бартоломео.
- В чем-то вы правы, святой отец, но разве сидели мы бы здесь, если бы моя забота действительно носила "исследовательский" характер? - удивленно приподнял бровь ушастик, - разве стали бы мы консультироваться с вами перед тем, как что либо предпринимать? Поверьте, если бы мне хотелось удовлетворить свой праздный интерес, мне было бы намного легче вскружить ей голову, наплевать на предосторожности, увезти куда хочу, а потом затянуть песенку в духе "мне сто десять, творю что хочу, пишите родителям в Роменор"? - ушастик чуть усмехнулся, мол разве ж он такой?

Затем Курт немного помолчал и улыбнувшись добавил:
- Да, не скрою, в чем-то моя забота действительно эгоистична. Мне очень нравятся её произведения и да, как честный последователь Ханали и ученик в храме Сюн, я не могу пройти мимо не предложив ей свою помощь. Пусть даже в меру своего скромного разумения. Но ради её же блага, чтобы она могла творить и дальше. И как раз потому, что мы думаем о её благе и понимаем ограниченость собственных познаний, мы пришли в первую очередь к вам.

В принципе, эльф и не врал. Картины ему действительно нравились и помочь девочке хотелось. Ну а о Лите да... максимум - слегка недоговаривал. Совсем чуть-чуть.
- Я понимаю, что вы могли бы найти способ увезти её, не спрашивая у меня. В конце концов, её родителям задурить голову несравненно проще, да и мастер Арилин, её наставник, не из тех гномов, которым доступны вершины магии. И верю, что вы хотите ей помочь. Но вы можете совершить ошибку, которая будет ей дорого стоить. Тот, кого она видит во сне, не безобиден даже в виде сна. Причем не только для Вивьен, но и для вашего онейромансера. И ей совершенно не обязательно сталкиваться с ним лицом к лицу, чтобы избавиться от своей "болезни". Давайте я сначала объясню вам свой подход к лечению. Вы изучали основы целительства в храме? - уточнил жрец перед объяснением.
- Основы, - кивнул эльф, не преукрашая свои способности. И в то же время гордясь тем, что хотя бы свиток переписал. И лекцию Вероники о реанимации прослушал. И об акушерстве тоже. И даже книжку Джаилса прочитал!
- Вы могли слышать, как заклинание исцеления болезней действует на разные болезни. Например, некоторые болезни, связанные с общим износом организма, не исцеляются в полной мере. Молитва лишь снимает обострение и симптомы, хотя иногда на долгое время. Но так как причину болезни она не устраняет, то со временем симптоматика развивается снова. По этой причине богатые старики прибегают к этой молитве периодически, когда старость дает о себе знать болезненными явлениями. По той же причине я не могу раз и навсегда исцелить Вивьен - причина её болезни заложена в самом устройстве её тела. По сути, она не больна, а просто плохо сопротивляется болезням, особенно болезням дыхательной системы. Её надо не столько лечить, сколько закалять, только очень осторожно. По мере роста физической выносливости и сопротивляемости тела она поправится, а остаточные явления я легко уберу молитвами и укрепляющими отварами. С обретением устойчивости к болезням от монашеских тренировок можно будет гарантировать отсутствие рецидива. Это решит половину проблемы. Вторая половина - эти самые сны. Тут проблему можно решить укреплением воли. Опять же, монашеская тренировка отлично укрепит разум, особенно, если уделить максимальное внимание этому аспекту. Конечно, этот подход к лечению не даст ответы на вопросы о том, кого она видит во снах и рисует. Но ей эти ответы и ни к чему. Я надеюсь, что кроме как через сны он её не сможет достать. Но на всякий случай обеспокоился, услышав про вашего знакомого онейромансера. Его мотивы мне известны еще меньше ваших, - жрец замолчал, закончив своё пояснение.
- А мотивы того, кто является во снах? - уточнил эльф, мол это только Вивьен ответы ни к чему, или же Бартоломео оно тоже не особо и интересно...
Отец Бартоломео только пожал плечами:- Я не уверен, что у него есть мотивы на этот счет, и он вообще знает, что является ей во снах. И выходит такое: сам факт непосредственного наблюдения с помощью онейромансии может повлиять на наблюдаемую ситуацию. Я слышал о таком свойстве Грёзы от кое-кого очень понимающего в этом деле. Тут начинаются такие материи, в которых даже я не так уж силён. Поэтому следовал заповеди целителей всех храмов "Не знаешь - не навреди".

Эльф сделал вид, что обдумывает сказанное жрецом и, быть может, даже проникается... Нет, в чем-то он даже проникался и зла девочке не желал... Но да, собеседник ему всё же казался чрезмерно занудным. Да и продолжать расспросы было уж слишком рисковано - всё-таки Лита хотела сохранить задание в тайне, и даже на беседу со жрецом эльф пошел только чтобы не рисковать здоровьем девочки...
- Действительно разумная заповедь, кивнул Курт. И спасибо за урок, отец Бартоломео. Если я вас правильно понял и хочу помочь, например, заказать иной пейзаж с щедрой оплатой - то на денек съездить на природу можно. Хуже не будет - следить только, чтоб не простудилась. Водить к нелицензированным храмом специалистам лучше не надо. А то мало ли какие там настоящие мотивы.
- Именно так, - подтвердил настоятель, - я начну распутывать клубок её снов только если ситуация с её снами не изменится до осени, несмотря на мои отвары, или изменится в худшую для неё сторону.

На этой ноте ушастики, делающие вид, что вняли мудрости настоятеля, еще раз поблагодарили, вежливо распрощались и удалились...

***

Оставив храм Селуны за спиной, ушастик приобнял Талли и прикинул, сколько времени заняла сия аудиенция...
- Ну что, скоро вечер, значит Астрид и на встречу с нашими? Вроде больше ничего не успеем? И ты молодец, классно разговорила саму девочку, - похвалил умеющую работать языком бардессу эльф.
Талли посмотрела в сторону заходящего солнца:
- Угу. К Астрид и к нашим. А завтра тогда к хоббитке. Ты что думаешь про Вивьен? Отец Бартоломео прав или нужно решительно разобраться во всём у Литы?
- Я думаю, что свозить на речку хуже не будет. Помедитируем в святилище сами, уточним у Литы план действий - мол девочка тяжело больна, лечащий жрец онейромантию не рекомендовал и всё такое. Мол что дальше - конкретный список вопросов, который задать вживую или всё же укладывать спать. Если так прикинуть, мы понятия не имеем, чего задумала Лита - может её методы намного нежнее того, что напредставлял себе Бартоломео... А может быть и нет...
- Как думаешь, почему отец Бартоломео не хочет рассказать больше про типа на портрете, хотя и знает? - в свою очередь задумалась Талли по дороге к Астрид.
- Потому что мы для него не более чем бестолковые ученики, сующие свой нос не в своё дело? - озвучил самую банальную версию Курт.
- Не то чтобы я была с этим так уж несогласна, но это совсем не повод не продолжать в том же духе! - рассмеялась Талли, - когда есть вариант разобраться во всём и вариант осторожно присматриваться полгода, надо ли вообще что-то делать, я предпочту первый почти всегда.
- Вот и мне кажется, что хуже не будет, - согласился с любознательной супругой эльф.

***


У Астрид был прекрасный уютный дом, рассчитанный на большую семью, с достаточно просторным для города двором, цветочными клумбами, резными украшениями, замысловатыми металлическими деталями ограды и ворот и даже собственной маленькой конюшней. Сразу видно, что это дом мастера, чьи изделия идут почти исключительно под чары. Да и старший сын в гвардии - тоже почетно. Первым делом ушастики увидели во дворе женщину лет сорока в скромном, но опрятном и качественном платье и аккуратно собранными на затылке волосами. Женщина не была так умопомрачительно красива, как Габриэлла Кельвин, но всё еще привлекательна, с хорошей фигурой и приятными чертами лица. Курт мог предположить, что это Герда, мать семейства. Охраняли хозяйку два здоровенных пса одной из тех пород, которые заводят специально для служебных и охранных целей. Их присутствие совершенно не смущало дремлющего неподалёку кота.

Наши герои приветствовали честную прихожанку, учтиво поинтересовались как семейство, передали письма сыновьям, постарались произвести хорошее впечателение и, собственно, начали расспрашивать что же там за дворф такой крутится вокруг Астрид и чем именно храм может помочь несомненно любящей матери...

Герда оказалась гостеприимной хозяйкой, пригласила гостей в дом, предложила угощение и в свою очередь проявила интерес к новостям в храме и делам служителей. Большую часть аколиток и стражей она не только знала по имени, но и была в курсе семейных дел. Если бы не Талли, которая тоже знала, кто чем живёт, Курт чувствовал бы себя неудобно. Дом внутри производил такое же впечатление, как и двор: без роскоши, но множество вещей, изготовленных с большой искусностью, тщательностью и любовью. Резная мебель, вышитые полотенца и скатерти, мягкие подушечки, чистота и порядок - причем заметно, что их навели руками, а не финталем, поскольку не настолько идеально. Дополняли уют всякие мелкие симпатичные вещицы, которые нужны только для того, чтобы радовать глаз. А уж как готовила Герда! Попробовав её жаркое и оладьи с яблочным вареньем и компотом, Курт остался чрезвычайно доволен.
Эльф ради интереса попытался представить, насколько увиденное будет отличаться от хозяйства, которое поведет Талли в случае отсутствия прислуги... тоже ж ведь сунитка? А это обязывает?
Но ведь еще и бардесса, хех... В гостях же ушастик был весел, мил и порядочен. И за гостеприимство искренне благодарил...

Дома оказался средний брат - Йон, который уже пришел со смены и вышел к ужину в кухню, которая также служила столовой для всей семьи. Он поздоровался с гостями, прочитал письмо, а когда гости оторвались от угощения, предложил Курту выйти покурить, видимо, чтобы поговорить отдельно от женщин. Тем временем Талли могла обсудить с Гердой Вейга. Курт воспользовался приглашением Йона - пускай даже и был любителем иного курева - и улизнул от щебечущих о своем, о женском дам...

- Будешь? Хороший табак. Брата в замке угостили, а он со мной поделился, - предложил эльфу Йон, - а по делу... Я уверен, брат сообщит, если узнает что-то важное. Я тем более. Мы всегда готовы помочь леди Габриэлле. Но не уверен, что это поможет очень сильно. И городская стража, и тем более гвардейцы довольны бароном Гримом, и приветствуют его нововведения. Когда мы с братом иногда пытаемся напомнить сослуживцам о том, что они поступают неправильно, на нас косо смотрят. Мне на это наплевать, я в моём подразделении всего лишь прохожу специальную подготовку, чтобы попасть туда, куда я действительно хочу - к Винни Браффину в отряд быстрого реагирования. Это те люди, которые действительно делают мой родной город безопаснее, в отличие от тех, с кем я служу сейчас. Но вот брату есть что терять. В гвардии хорошо платят, довольно стабильный график и много других преимуществ. Поэтому ему приходится молчать, даже если он видит что-то, что считает недостойным. Поэтому я от его имени прошу, если он сообщит о чем-то, что мог узнать только он, пусть леди Габриэлла осмотрительно использует его сведения. Он готов рискнуть карьерой ради правды, но лучше пусть в этом не будет нужды.
Курт продегустировал местный сорт, пускай он и происходил из местной Твердыи Зла и Обители Тьмы... Выслушал крик души парня, понимающе покивал...
- И на много недостойного брату приходится закрывать глаза, - поинтересовался эльф, - настолько всё прогнило?
Собеседник не стал особо распространяться о плохом:
- Да всякое бывает. Гвардейцы - любимчики барона, им прощаются мелкие проступки, и иногда и кое-что посерьёзней. Некоторые наглеют и пользуются этим. В городской страже хоть и нет таких привилегий, но тоже есть место злоупотреблениям. Знаешь поговорку: "Что охраняем, с того и имеем." Вот как-то так. Да как будто ваши стражи не делают точно так же! Другое дело, у кого на что хватает совести.

Йон приласкал подбежавшего пса:
- Что, малыш? Идут наши? Свер и Астрид возвращаются из кузницы. Он почуял их. Не хочешь собаку, Курт? Мой хороший друг разводит и дрессирует собак сторожевых и охотничьих пород. Вот таких красавцев, например. Жрёт, конечно, много, но он того стоит. Да, пока что "премий" не было. Скорее всего будут, конечно. По крайней мере, мой сотник уверял, что будут.
Погладив пса ушастик вздохнул:
- Да у меня пока своего жилья здесь нету, а для храмовой кельи всё же крупновата порода будет. Может уже потом, как устаканится... Я сам еще ученик и не знаю, что планирует леди Кельвин. Наверное, какой-то план всё же есть, хотя как по мне, так доставать всё грязное белье барона надо было до коронации, когда он был уязвим...

Вместе с Астрид и Свером пришли и другие члены семьи: Гуннар, старший брат Астрид, и его жена с двухлетней дочкой. По просьбе Йона Гуннар задержался, когда остальные вошли в дом. Йон ввел брата в курс дела, и тот нахмурился:
- А что храм Суни вообще собирается делать? Есть указ. Он не противоречит законам Империи, насколько я могу судить. Я не нуждаюсь в таких подарках и не считаю этот указ правильным, но если какой-то стражник храма Суни, а тем более бордельный вышибала заявит другому гвардейцу, что тот не может получить свою награду, любой из гвардии достанет меч и будет гнать наглеца до самого храма Суни. У нас есть жестокие, жадные, глупые и злые, но ни одного трусливого и неумелого в бою нет. И если после такого случая будет суд, он будет на стороне гвардии и барона. Мне жаль это говорить, но храму Суни просто нужно смириться с текущим положением вещей, хотя бы на время.
Выслышав Гуннара эльф поинтересовался:
- Ну закон это обычно такое, что трактовать можно в любую сторону. Да и не принимала бы наставница такое решение, если б не имела козыря в рукаве, не маленькая же... А что, по законам Империи барон может указом заставить любую женщину отдаться любому своему помощнику? - поинтересовался Курт, который в самом деле не местный.
Гуннар возмутился неправильной трактовке указа:
- Конечно, барон не имеет право отдать честную женщину воинам! Но я думаю, даже суниты должны понимать разницу между проституткой и честной женщиной. Я понимаю, продажные женщины тоже зарабатывают на жизнь, и считаю, что их нельзя обижать только за то, кто они есть, но и приравнивать их в правах и достоинстве к нормальным женщинам тоже нельзя. Они могли бы зарабатывать более тяжелым и менее оплачиваемым трудом, но они выбрали продавать своё тело. Они заслуживают милосердия и справедливой платы от мужчин, но никак не уважения, как честные женщины.
- Ты слишком строг к ним, брат, - покачал головой Йон, - многие из них по-своему весьма честны и добры. Те же торговки лгут и лицемерят не в пример чаще.
- Вот потому Вокин со своими продажными последователями и предал Империю, что торговцы врут и лицемерят чаще всех, - по-своему воспринял слова брата Гуннар, - я не одобряю указ барона. Зачем мне женщина, которая будет со мной отбывать ненавистную ей повинность, когда у меня есть любимая жена, которая хороша в постели? Мне нужны деньги для семьи. Мне будут приятней воинские почести, как принято в легионе. Та же символическая награда. Но указ не настолько ужасен, чтобы из-за него ссорились воины храмов и гвардии. Шлюхи того не стоят. Может быть даже указ пойдет на пользу, потому что теперь каждая из них задумается, а не найти ли честную работу.
- Да не пойдет он ни на какую пользу! - воскликнул Йон, - ты будто не знаешь, как он будет исполняться! Во-первых, на женщинах не написано, честные они или нет. Могут пострадать те, кто вообще не занимается проституцией. Что стоит подговорить кого-то оболгать понравившуюся девушку? Во-вторых, это возможность установить над уличными женщинами настоящий террор. Знаешь, что их ждёт? Уплата дани за то, чтобы их не насиловали. Этот указ - больше, чем разрешение на бесплатный визит в бордель. Это возможность прийти и качать права, прикрываясь указом, потому что тебе обязаны.
- Я не думал об этом с такой стороны. Да, указ дает много возможностей недобросовестным людям, - согласился Гуннар, - я помогу храму Суни информацией, которая поможет добиться его отмены. Но если храм Суни вместо борьбы с указом начнет бороться с воинами, которые честно пришли получить свою награду, а не устраивать террор и облагать данью, то я перестану помогать.
- Я не думаю, что у храма могут быть какие-либо претензии к честным воинам, получающим награду, Гуннар, - кивнул Курт, - тем более, что самим честным такая "награда" особо и не нужна... Но вот то, что говорит Йон - огромное пространство для злоупотреблений - меня тоже если не пугает, то ой как настораживает... И да, ребят, спасибо.

... экспертом в имперских законах Курт не был, но вроде как где-то слышал, что простые воины обычно имеют право грабить и насиловать во вражеских городах? А не в своих? Или он что-то путал? Или что-то путал как раз барон? Хотя кто этих дикарей с их дикими законами-то поймёт ...
- Я не назвал бы нечестными тех, кто обрадуется такой награде и пойдет, чтобы её получить. У простого воина не так уж много радостей в жизни и не так уж много желания задумываться над чужими бедами. Пойдем ужинать, а то нас заждались, наверное, - Гуннар отправился за стол к остальной семье. Талли тем временем, наоборот, собиралась покинуть гостеприимный дом, чтобы не мешать семье ужинать. Астрид и Герда вышли проводить полуэльфийку.
- Не спорю, - согласился Курт, который, простым воином не был, да и подобные награды ему были не нужны... - будем надеяться, что всё разрешится. Конфликтов и провокаций не будет, у всех хватит мудрости. Хорошего вам вечера, - попрощался он с парнями и присоединился к щебечущим девушкам. Эльф пока не знал, на что уболтала их Талли - просто на снисходительность к Вейгу или на участие Астрид в грядущем походе, а потому пока лишь слушал да поддерживал непринужденную прощальную беседу...

Астрид действительно собиралась в поход с Вейгом, но не с компанией Талли, а с дварфами. Так как Осси тоже собиралась участвовать, Курт догадывался, что с точки зрения любовных отношений поход обещал стать не то что не полезным, а вообще вредным.
- Я сейчас в кузнице очень занята, - оправдывалась она за нежелание сходить еще и с другой компанией по заданию гильдии магов, - много заказов от барона. Я постараюсь иногда вырываться, чтобы повидаться с Вейгом и друзьями, но просто уйти куда-то на непонятный срок никак не могу.
- А что барон так много заказывает? - невинно поинтересовался ушастик, услышав про много-много заказов.
- Да, довольно много, - подтвердила Астрид, - и хорошее дорогое оружие: под чары, серебряное, холодного железа... Наверное, действительно собирается выбить тёмных фей и оборотней из Вырубок и Весёлого леса!
Талли припомнила про Линду. Астрид пожала плечами:
- Я не знаю, как этому учить. Я могу попробовать, но ничего не обещаю. Пусть Линда тогда вечером приходит сюда или в кузню. Я подумаю, с какой стороны за это взяться. Может быть удастся совместить занятия с ней и работу в кузне.
- Спасибо! Она правда очень толковая девочка, - замолвил за Линду словечко ушастик, оценивая Астрид вблизи и... нет, не для себя. В целом.
- Я постараюсь научить, насколько сама понимаю, - пообещала Астрид, - я всё-таки тоже ученица еще! Ну, пойду к своим, - она проводила ушастиков и ушла ужинать.

***

- А если Астрид отправляется с Осси... Осси может случайно чем-то скомпрометировать Вейга? - поинтересовался Курт у подруги, когда они уже удалялись от гостеприимного дома Свера...
Талли задумалась:
- Конечно, если Осси задастся такой целью специально... но зачем это ей? Она выбрала другого, Вейг этот выбор принял. Вроде бы все друзья. Я думаю, дварфы вряд ли воспримут всерьёз отношения Астрид и Вейга, если эти отношения таки сложатся. Может быть даже попробуют им сказать, что так не бывает. Но вряд ли Осси будет специально говорить Астрид что-то плохое.
- Да и если Астрид вплотную займётся Линдой... - согласился эльф, - так. Мы сегодня взяли письмо для Вейга. Поговорили с Айрис. Поспрашивали об искомом эльфе. Заплатили пару монет шпане, чтоб приглядывали и если вдруг будут одноглазые дворфы или эльфы мелькать - доложили. Поговорили с Вивьен. Передали письма братьям, провели лекцию Герде, попросили за Линду. Мы молодцы, ничего не забыли? - усмехнулся ушастик, поцеловав спутницу и прикидывая, по какому лучше маршруту будет выдвигаться в храм Сильвануса.
- Молодцы! - согласилась Талли, - разве что к хоббитке, которая служила Делвину, не успели. Но не беда, завтра сходим. Я думала, к Хельге тоже завтра, а сегодня - в кабак к Вальтеру и прочим. Или хочешь обязательно и Хельгу забрать? Посмотрим, отпустят ли её строгие друиды в этот раз.
- Да? Я думал, что во-первых, мы хотели сделать ей подарок. Во-вторых, она для нашей банды пробивает потенциально выгодный контракт, так что всяко предполагалось, что она чего-то расскажет вечерком? Или я забегался, что-то путаю? - тон эльфа был примирительным и вполне допускающим возможность того, что что-то путает он.
- А, ну да, еще может быть её храм что-то подбросит, - вспомнила бардесса, - кроме того, ей после встречи будет поздно возвращаться, а значит она неизбежно оказывается в нашей постели!
- Конечно! Мы же честные слуги богинь любви и просто не можем оставить девочку одну в большом, тёмном и страшном городе, - усмехнулся эльф, которого радовало то, что Талли и сама не прочь оказаться в постели с Хель... - а уж как Тише Илона обрадуется...

***

В храме ушастики встретились с Хельгой, которая была рада им и готова рассказать о ближайших планах своих собратьев по вере, в которых можно поучаствовать. Но ей немного портило настроение то, что один глупый друид-полуорк бестактно растрепал, что она делала с Талли и Куртом. И ведь даже не стыдно гаду! Ржет как конь и пошло подшучивает!

Чтобы не повторять два раза, с рассказом о делах Хельга собиралась подождать до общего сбора.

Курт подмигнул Хель (которую тоже был очень рад видеть), мол не пойман - не вор, пошловатых придурков ждёт неизбежная расплата, и вообще это он просто завидует...
В общем, эльф взял и просто подкатил к друиду в лучших традициях эльфийской бесстыжести на глазах у всего храма. Погладил по щечке. Нежно назвал "моим мишкой". Пострелял глазками и невинно поинтересовался, когда у них будет очередная возможность "поговорить о настоящей мужской дружбе". Полуорк сначала не мог сообразить, что от него хочет этот эльф, а когда наконец сообразил, то превратился в гигантскую рысь, точно такую же, как у Хельги, одновременно яростно рыча:
- Сейчас я тебе жопу порву, ушастый извращенец, только не так, как ты любишь! Я тебе покажу настоящую мужскую дружбу! И мишку тоже покажу!
То, что друид был деревенщиной, эльф уже знал... Но чтобы настолько тугодумом...
- Какой напор! Какая энергия! Какая экспрессия! Да, покажи, что можешь, милый! Удиви меня своей дикой страстью! - томно выдавал ломающий комедию извращенец, заодно активируя финталь и добавляя на ушки и хвостик рыси милые розовые бантики... - порази меня прямо в сердце!
Риск, конечно, был, но в целом, Курт именно этого и добивался. Публики в количестве пары стражей да пары аколитов ему вполне хватало. И даже если он немного пострадает, то, во-первых, Хель вылечит. А во-вторых, о том, что полуорк якобы где-то что-то видел никто и вспоминать не будет. Новый скандал затмит собой все прочие слухи...

Урс-Дахар даже не стал выпускать когти. Удара тяжелой туши и двух ударов лапами хватило, чтобы Курт плюхнулся на землю и остался там валяться, постанывая от боли в помятых боках. Где-то краем уха по мере исцеления он услышал, как ругается Хельга (ведь умеет, когда хочет!). Они с Талли тут же подбежали приводить в чувства своего любимчика, а гордый собой полуорк ушел, не обращая внимание на женскую ругань.
- Слабак ваш эльф! Найдите себе нормального сильного мужика, а не это недоразумение, которого самого на мужиков тянет! - рыкнул он, уходя, - фу, гадость!

С двух малых исцелений Курта привели в порядок. Теперь уже ему досталось от Хельги, которая выдала арьону подзатыльник, назвала дураком и пригрозила, что в следующий раз его кто-то точно прибьёт за такие шуточки, если не будет знать, с кем можно шутить, а кто не понимает. На подзатыльник Хель, ушастик ответил ассиметрично поцеловав ту в щечку... а своё видение произошедшего поведал уже позже:
- На самом деле, всё произошло как нельзя лучше. Во-первых, Урс ушел с поля боя с чувством победителя. Это прекрасно, ибо унижать его и разжигать рознь никому из нас не надо. Да и хороши мы были бы, если б заставили Хель выбирать между старыми друзьями и такими милашками как мы, - кивнул он Талли, - во-вторых, трое видело произошедшее, а зная скорость распространения слухов в замкнутом коллективе... уже через пару дней будут и такие, кто свято уверует, что произошедее было... хм... Урс расставался с каким-то эльфом после бурного романа и уличив того в измене... а потому накинулся на предателя в форме зверя... Как звучит! Зато лишний раз на пошлости его не потянет, ибо и с самого еще так посмеются. Ну и в третьих, я в очередной раз убедился, какие вы у меня хорошие, заботливые и нежные, - с видом истинного победителя заявил ушастик, который действительно считал, что всё произошло вполне неплохо. Ушибы обезболились приложенным холодком от всемогущего финталя, честь девушки была спасена, вездесущих наставников в ненужный момент не нарисовалось и да, всё решилось практически полюбовно...
- И всё равно ты дурак, - беззлобно проворчала Хельга, - ладно, вставай, побитый интриган. Никто в своём уме не подумает, что полуорк и эльф - это самое.
- Давай сматываться, пока кто-то не рассказал ему, как ты его украсил, - предложила вполне разумно Талли. Хельга покосилась в сторону собрата и согласилась. Бардесса вспомнила про картину - её всё-таки следовало оставить.

- О, Хель, ты, кажется, недооцениваешь испорченность людей... многие только и рады плохо подумать о своем ближнем... Особенно что-нибудь пикантное, а то и пошлое... Но если у вас в храме с этим полегче - я только рад. Ну да ладно, - эльф переглянулся с бардессой, - а мы вот вдруг захотели сделать тебе приятное, - невинно улыбнулся ушастик, снимая с лошади упакованную картину и протягивая скромный дар друидке. Хельга с большим энтузиазмом развернула подарок:
- Ой! Такая красивая! Это то самое место?! Ну вы даете! Спасибо большое! Сейчас отнесу и повешу сразу, как вернусь, - дитя просияло, поцеловало ушастиков по очереди и убежало в келью оставить картину. Пока Хельга носилась с картиной, полуорку кто-то рассказал про его новые украшения, и он тоже решил ответить более оригинально, чем новым мордобоем. Взяв из храмовой кухни живого петуха, он каким-то образом натравил птицу на эльфа и приготовился смотреть за бесплатным представлением. Курт же был очень, очень рад, что Хельге понравился подарок... и его радость было не испортить даже такой вот мелкой пакостью. Тем более такой, которая решалась высокомерным взмахом руки и заклинанием первого круга вроде Сна. Петух благополучно уснул, так и не клюнув эльфа, а полуорк плюнул и ушел заниматься своими делами. Хельга вернулась переодетая в платьице поновей, обутая в туфельки и готовая идти в город.

***

В привычном кабаке сегодня праздновали чей-то праздник, мест не было, поэтому вся компания собралась на улице и стала решать, где посидеть этим вечером. В "Трёх Соловьях" было хорошо, но всегда шумно и громко, а если брать что-то кроме пива, то еще и слегка дороговато. Несколько других таверн было отвергнуто по другим причинам. Хельга предлагала собраться в укромном месте за городом - друидке было комфортнее всего на природе. Но другие были с ней не согласны.
В качестве компромисного решения Курт предложил родной храм. Ибо там было множество мест, где чужие не подслушают. Были и внутренний садик, и общедоступный парк, где можно как побыть действительно ближе к природе, так и расположиться для менее тайных бесед. И да, есть музыка, выпивка, вкусняшки, трава, хорошие знакомые - вся инфраструктура для хорошего отдыха после напряженного совета. О том же, что половине отряда потом еще и возвращаться совсем недалеко Курт вежливо умолчал. А в Три Соловья... хех, туда Курт как-нибудь наведается всё же без Хель... ну или просто на какую-то репетицию бардов... ибо интересно...

Внутренний сад был бы отличным местом благодаря лавочкам и фонарям, но Талли сомневалась, что туда пустят такую большую компанию. А маленький парк все дружно отвергли, потому что он стал местом излюбленных вечерних встреч состоятельной мещанской молодежи. Особенно идея не понравилась полуоркам, которые были уверены, что драки им там не избежать. Не то чтобы Нгор был против драки, но для хорошей драки стоило сначала выпить и обсудить дела, а потом уже чесать кулаки. Ясное дело, что Талли и Хельга сразу тоже забраковали внешний храмовый сад. В конце концов компания решила пройтись по тавернам и посмотреть, где свободнее и не так громко. В конце концов, если понадобится музыка, то есть Талли. Выбор пал на местечко, открытое неким Тарьегом.

Постоялый двор и трактир "Привал Тарьега" появился совсем недавно, а окончательно открылся так и вовсе неделю назад. Он располагался в не очень престижном месте за стеной рядом с Торговым Трактом, ведущим на запад. Именно из-за отдаленности и расположения всем сначала было лень туда идти. "Привал" был открыт в первую очередь для членов разросшейся гильдии Тарьега, наемников ищущих работу, отдыхающих охотников, караванщиков и всякого такого люда. Не столько самостоятельное заведение, сколько приложение к гильдейскому дому. Внутренняя обстановка была под стать клиентам: попрочнее, попроще, но в целом прилично. И что важно - с отдельной комнатой для переговоров, которую можно снять, если сделать заказ на пять золотых. Комната для переговоров в этот вечер компании не понадобилась, потому что вполне хватало места в зале, и драки, именин или иного шумного мероприятия не было.

Заказав выпивку, закуски и что кто хотел, компания расселась за столом, болтая о том, о сём, перешучиваясь и обмениваясь новостями. Хельга пожаловалась Каори на Урс-Дахара, полуорки рассказали о недавней драке подмастерьев-каменщиков из разных пригородов, в которой двоих людей и одного полуорка насмерть забили. Поссорились вроде как за выгодный заказ на богатый дом, все позвали своих друзей и сошлись стенка на стенку. Между делом выяснилось, что Вейг знаком с сыном того самого дварфа-инженера, у которого учится Линда. Сына звали Дрони Тянитолкай (родовое прозвище). Этот самый Дрони за выпивкой хвастался горячей ученицей отца, с которой у него наладились взаимно приятные отношения пусть и без особой романтики.
Курт послушал что у кого да как, повздыхал с суровости местных нравов, проявил интерес насчет Дрони, обмолвился между делом, что Астрид пойдет с кланом Вейга бить муравьев... а заодно - не питая впрочем особых надежд - поинтересовался, много ли в местной дворфовской общине одноглазых...

Когда Курт проявил любопытство по поводу Дрони и Линды, Вейг мало что смог рассказать, потому что Дрони, понятное дело, хвастался немного не тем, что интересовало эльфа. Но как понял сам Вейг, отец Дрони не очень-то много знал о взаимоотношениях сына и ученицы. Дрони в частности обмолвился, что Линде приходилось скрывать некоторые его подарки, потому что скупой отец рассердился бы, если бы о них узнал. Будучи также учеником своего отца, он нашел в Линде интересную собеседницу, а заодно и любовницу без обязательств. Дрони не говорил Вейгу, знает ли он, чем Линда занимается после учебы. Сам он и дарил ей подарки, и помогал учиться, и вроде как не обижал, но не видел в ней ни объект любовных чувств, ни даже равную себе, а воспринимал это помощь бедной человеческой девушке и приятное развлечение. Курту оставалось лишь надеяться, что "вроде как" не обижал. В конце-концов, у Линды была возможность сдать всех обидчиков Либрессе... Хех, и где Курт столько цинизма набрался? Нет, понятно, что за девочку он переживал, ну да знать бы мнение Линды по этому поводу - мол заради науки можно и потерпеть... или может додуматься и влюбиться в сынулю наставника?
- Нет, во всём дварфийском квартале ты не сыщешь ни одного одноглазого, - затем покачал головой дварф, услышав об Одноглазом. - Но вот если брать не из наших, а из Древобородов, то одного я припомню. Из ветеранов. Не знаю, как его зовут. Одноглазый и Одноглазый. Была с ним история много лет назад. Вроде как он поубивал кучу людей за то, что люди погубили дриад на Вырубках. И даже чуть было не убил покойного барона, но не получилось.
- Жаль, жаль, - вздохнул Курт, жалея скорее о том, что не получилось зарубить и барона с семейством ибо по описанию Вейга эльф вдруг отчего-то резко зауважал Одноглазго дворфа, - но за наводку спасибо, может быть надо будет к нему наведаться как-то. А Древоброды они не в квартале, получается, живут?
- Да кто его знает, где Одноглазого найти. Древобороды живут в предгорьях от Муравьиных Холмов на севере до Мёртвого Поля на юге. Муравьиные Холмы - это там, где каждое лето всякие насекомые вырастают здоровенные. Чертова зараза из Дискордии! Люди из них хотя бы дешевую хитиновую броню могут делать, а уважающий себя дварф такое на себя не напялит, - начал рассказывать Вейг.
- А как же яды и муравьиная кислота? - напомнила Хельга, - ты прав, насекомые не должны быть такими большими, для наших земель это вредно, но из них тоже есть полезные в хозяйстве штуки. Только надо уметь их добывать. Ну и конечно, это скорее поощрительный приз, чем повод их разводить.
- Тебе виднее, - согласился дварф, - моё дело - уметь их рубить. Ну и это, Мёртвое Поле - это такая равнина к северу от города-призрака, на которой полно нежити. Вот аж до тех мест и живут Древобороды между горами и эльфийскими владениями.
- Так, друзья, по поводу дела нашего храма... - обратила на себя внимание Хельга. Все навострили ушки, - дело такое. Барон перебросил на Вырубки егерские части, которые раньше базировались в укрепленных фортах и деревнях на севере и северо-западе от города. Наши друиды из тех мест тоже временно переброшены на Вырубки. Вместо них туда перебрасываются легионеры для защиты от гоблинских банд в основном. Но легионеры, в отличие от егерей и друидов, толком не смогут гоняться по лесам за браконьерами и прочей нечистью так же хорошо, как рейнджеры егерских частей и друиды. Когда я попросилась не сидеть-скучать в храме, а на настоящее дело, мне предложили пойти с легионерами. Им даже не очень сильный заклинатель всё равно в радость. Но я, конечно, предпочту пойти с вами, если вы захотите.
- А что по деньгам? - деловито справился Нгор. Хельга опустила глаза.
- Сто пятьдесят золотых в месяц на отряд плюс то, что сами себе добудем с тех же гоблинов и браконьеров. Я понимаю, что это мало. Но мне так и сказали, дескать, не нравится - иди с легионерами. Тогда я сорок пять получу за тот же месяц. Или сиди дежурь в Вудкастле в храме на ставку в тридцать. Мне и так доверили сформировать отряд только потому, что я честная и точно буду стараться добиться результата. Извините, - друидка едва ли рассчитывала, что с ней за такие деньги кто-то пойдет.
- Если места годные, то может еще чего-то от Джаилса или Илоны получится выторговать, - кивнул ушастик, заступаясь и подбадривая друидку, - так что не всё так печально с точки зрения оплаты. Спасибо, Хель, - улыбнулся милой девушке эльф.
- Было бы здорово. - согласилась Хельга, которую месяц в компании друзей прельщал куда больше, чем месяц в компании легионеров.
- Вальтер? А что предлагают маги? - поинтересовался Курт прочими вариантами. Вальтер рассказал о делах магов:
- Больше всего в тех местах, о которых рассказала Хельга, гильдию магов интересуют ответы на вопросы о баргестах. Откуда они регулярно берутся? Почему одни из них убивают и гоблинов, и людей, а другие гоблинов не трогают? Почему баргестов так мало, раз уж они то и дело появляются, и кто не дает им раскормиться и расплодиться на ордынской территории?

Мага перебил Нгор:
- А сколько дают за голову? Или надо их живьём ловить и допрашивать?
- Боюсь, схватка даже с одним баргестом может закончиться для нас очень печально, - покачал головой маг, - у этих тварей множество очень неприятных способностей, и они очень быстро набирают силы от еще посильного нам уровня, при хорошей подготовке, конечно, до таких чудовищ, для которых мы лёгкий корм. Обычно при появлении в предгорьях баргеста туда вызывают специальный охотничий отряд. За голову такой твари вполне можно получить 500 золотых, а за отожравшегося и больше. Но повторюсь, для нас это смертельно опасный противник. Что касается ответов на вопросы, то дав полный отчет по баргестам пригорья и решив вопрос, можно рассчитывать тысяч на пять золотых. Но увы, это нам пока не по зубам. Потому что если одиночного молодого баргеста мы еще можем победить, то забравшись в горы к источнику этой заразы, где бы он ни был, точно загнемся. Там ведь можно и на старших баргестов нарваться, и на культистов, и на прочих тварей, которые нам не по зубам. Так что у меня есть другие варианты...
- А они в каких краях? - уточнили полуорки, которых не убедили предостережения про баргестов после слов о пяти сотнях (а может и тысячах!) золотых.
- Одно там поблизости, еще одно - вообще в другой стороне, ближе к Вырубкам. И честно говоря, мне интересней второе, - ответил Вальтер. Хельга вздохнула.
- Итак, дело "в краях Хельги": проехать вдоль шахт и собрать информацию о местных абберациях от легионеров-пограничников, шахтеров и стражи шахт. Скольких видели, каких именно, взять описания, провести анализ... В общем, не столько кого-то бить, сколько изучить, обобщить и подытожить работу местных. Но при возможности обязательно поучаствовать в охоте на абберацию. Так как я только-только начинаю курс изучения узей, аббераций и подземнных явлений, то для меня это как первая полевая практика. Мне за неё выдадут от 50 до 100 золотых в зависимости от качества отчета. Заодно в дороге будет время почитать трактат на эту тему. Плюс может быть по дороге удастся добыть что-то ценное, - описал первый вариант Вальтер, - по предложению ментора я должен отправиться за этим заданием в составе регулярного отряда легионеров, одного из тех, что патрулируют пригорья. Второе дело - исследовать магическую аномалию на юге Вырубок, - назвал альтернативу маг, - нужно добраться на место, выяснить её границы, природу, проверить, есть ли нода или планарный разлом, не появились ли какие-то новые твари в тех местах. В общем, собрать всю предварительную информацию, чтобы потом ментор или кто-то из старших магов собрал все сливки. Но может быть что-то и мне перепадёт. Мне выделили под эту работу 150 золотых, посоветовав взять трёх сопровождающих: проводника, воина и целителя. Также есть рекомендательное письмо для храмов на найм ученика. Плюс я сам получаю 50-100 золотых за отчет. Плюс опять же всё, что удастся добыть по дороге. Рядом с магическими аномалиями иногда есть, чем поживиться алхимику. Но больше всего меня привлекает то, что если с шахтами это регулярное исследование, то тут может быть что-то действительно интересное.
Курт в этих местах ориентировался не особо, а потому извлек свой журнал, в который за время дежурств в библиотеке перерисовал карту провинции...
- А что если мы двинемся на юго-восток... - начал прикидывать эльф в слух, - посмотрим быстренько аномалию, потом вдоль леса Альтаира... Заодно, может, Дорис проведаем... А потом пересекая орочий тракт проедем вдоль гор, что собирая отчеты об абберациях, что гоняя гоблинов и браконьеров?
- А у тебя там сильно срочно? - уточнила у мага Хельга. Вальтер ответил, что отчет по абберациям ждёт, а аномалию нужно осмотреть в первую очередь, потому что во-первых, она может и просто исчезнуть, а во-вторых, не стоит ждать, пока другие найдут её и получат всю возможную выгоду.
- Если мы там недолго будем, я попробую договориться отложить выезд по своему заданию. В конце-концов, помощь в пригорьях будет актуальна всё лето, - решила Хельга, - только нам начнут платить не когда нам вздумается погонять гоблинов проездом, а когда мы явимся на место службы.
- Может быть тогда Хельга и с ней кто-то еще поедет раньше в пригорья, всё там разнюхают, разведают, а потом я со второй половиной отряда приеду уже для активных операций? - предложил маг.
- А гоблины и браконьеры будут ждать, пока ты явишься для активных операций? - усомнилась Хельга, - но я не настаиваю, делайте как хотите. По крайней мере Вейг точно не отправится строить форт.
- Ну, не от нас же единственных зависит безопасность пригорий, - пожал плечами маг, - думаю, и гоблинов, и браконьеров на нашу долю хватит. А не хватит, так найдем сами.

- Я за любой кипиш кроме голодовки и строительства! - объявил Вейг, смачно отрыгнув после большого глотка пива. Всё-таки для образа ловеласа над его этикетом стоило поработать.

- Успеть везде - хорошая идея, - высказали своё мнение полуорки, со смехом поддержав "громовую отрыжку" дварфа, - лишь бы заплатили побольше.
- Разделиться было бы не самым плохим вариантом, - кивнул Курт, - самое паршивое, что наши наставники сейчас в отъезде... Может и от них что-то потенциально интересное перепало бы. Хотя стоп, а то самое святилище гоблинов случайно не в том районе, где не хватает патрулей? - уточнил ушастик, тоже в целом поддерживающий идею успеть побольше. Ибо сто монет на семь-восемь душ... Дежурствами в храме можно в разы больше заработать? А выбирать между заработком и хорошей компанией тоже как-то не хотелось.
- Ты про задание Зигмира? - уточнил Вальтер, - если я правильно понял, это уже в горах, то есть порядком дальше. Но в предгорьях можно собрать информацию насчет маршрутов по горам. Хмм, если разделяться, то как? Допустим, с Хельгой пойдут Нгор и Каори. Тогда мне остаются Талли, Курт и Вейг. И я без проводника. А если наоборот? Хельга, Талли, Курт и Вейг, а второй отряд - я, Нгор и Каори? Вроде более сбалансированный вариант.

- Вместе безопаснее и веселее, - вздохнула Талли, - вот помните демонов? А представьте, там была бы только половина отряда? Может быть всё бы обошлось, а может и нет. Я тоже хочу заработать. Но с одной стороны гоблинов может быть и десяток против четверых нас, а с другой - черт знает, что там уродится в той аномалии.
- Вместе веселее, - согласился Курт, - но тогда мы должны и относиться к этому не как к заработку, а дружескому выезду за город больше ради удовольствия, меньше ради денег. А если уж совсем большой ложкой мёд хлебать, то за три недели уложиться было бы самое то, чтобы еще и на храмовый праздник в середине мая успеть...
... с вином, аколитками, а то и наставницами... но ведь помочь девочке, которой в первый раз поручили важное-преважное задание, тоже очень хотелось?
- Ну да ладно. Если думать о заработке и карьере, то я считаю, что надо браться и за то, и за то. Если справиться - то и Хельге, и Вальтеру потом станут доверять более интересные и более прибыльные дела. Да и мы поспрашиваем наставников, ничего ли Сюн не надо по пути нашего следования. Поэтому, давайте на правах мозгового штурма - несколько дней чтобы закончить все дела в городе, скупиться на дорогу. Потом Вальтер, Нгор и Каори заскочат на вырубки посмотреть аномалию, а мы - по возможности напрямую на север. При чем основная задача будет как раз не поймать случайного гоблина, а изучить район на будущее - что пять тысяч за баргестов звучат интригующе, что дороги к зигмаровскому топору прощупать, что отчеты об абберациях... Вейг, ты уверен, что с нами, а не муравьев бить? - переспросил эльф у дворфа.
... в глубине души, Курт сам, наверное, предпочел бы никуда не дергаться, а сидеть в храме. И кто его за язык тянул, спрашивать чего может быть у храма Сильвануса? Но если это шанс действительно помочь хорошей девочке Хель, которую в храме неправданно считают недоучкой? Да и Талли же грозилась всю провинцию показать-посмотреть ...
- Да я вообще надеялся сразу после вас на муравьёв. Но кто же знал, что заданий больше чем на месяц, - почесал затылок Вейг, - ну как ты за три недели управишься со всем, когда ясно сказано: месяц ловить гоблинов и браконьеров?
- А мы их всех сразу поубиваем, и некого больше будет ловить, - заржал Нгор.
- Дурак, - буркнула Хельга, - даже гоблины - живые существа. Надо еще разобраться, кто из них грабит-убивает, а кто просто пытается выжить и ничего плохого не делает, - а кто-то знает гоблинский? - спросила Хельга. Знающих не нашлось.
- Ну тогда валить всех! - опять заржал Нгор. Впрочем, орочий знали очень многие гоблины, да и борейский тоже. Так что поразмыслив, собравшиеся решили, что с этим всё не так уж плохо, если в пригорья пойдут полуорки.
- Мне вот кажется, что надо договориться об отсрочке задания для Хельги и пойти вместе всюду, - стояла на своём Талли.
- Если интуиция подсказывает, то может так оно и лучше? - попытался согласиться с Талли эльф и попробовать на вкус и этот вариант, - у нас есть рекомендательное письмо от гильдии магов чтобы запросить храмового ученика. Допустим, сначала гильдия нанимает Хель на пару недель, будем надеяться, наставники отпустят. Тем более за счет гильдии-то. А потом все вместе на север... Может быть можно и так... - задумчиво добавил Курт, - кстати, о письмах. О, Вейг всемогущий! Как оказалось, без твоей помощи куры не несутся и вода не святится! - ушастик передал дворфу письмо, - вот письмо для старейшин, как договаривались. Всё в лучшем виде.
- Короче, Вейг, ты святой петух! - уже просто ухахатывался Нгор. Завязалась дружеская потасовка, впрочем, Курт был доволен, что его не трогали, потому что синяки не любил. Талли прижалась к жениху, чтобы случайно не схлопотать локтем.
- Я лично не против компании, - согласился Вальтер, не обращая внимание на потасовку.
- Это потому, что ты получаешь за отчеты, а не делишь долю с остальными, - подметила Каори.
- А ты знаешь, сколько стоят чернила для заклинаний? Учебные принадлежности? Алхимическая посуда? - нахмурился Вальтер, - да, наш отряд слишком велик для выделенных денег. И беда в этом, а не в том, что я что-то нечестно делю!
Курт сидел между прижимающимися девочками и да, по мере сил следил чтобы никому из подопечных не досталось локтем или кружкой.
- А еще маткомпоненты! - почти не ехидно добавил он почти не подтрунивая над зажимистым, в смысле хозяйственным, магом, - и запас самых разных фокусов! И сами магические книги! Впрочем, я бы не стал говорить, что много друзей это беда, - поправил мага ушастик, - но в целом мысль верная. На будущее надо думать - либо в самом деле разделяться, либо выискивать контракты, где можно сработать числом, но не рискуя нарваться на что-то совсем непосильное...
- Давай посчитаем, сколько нам всего надо на дорогу к твоей аномалии, - предложила Каори, - имей ввиду, первый день негде будет пасти коней, потому что везде чьи-то угодья. А охота на Вырубках плохая, спасибо покойному барону.
- Три дня пути до аномалии. Минимум два дня отведем на объезд и все исследования. Три дня обратно. Итого неделя, если ни на что не отвлекаться и ни одной задержки, - посчитал Вальтер, - Курт, а чего тебя к лесу Альтаира несло? Это большой крюк.
- Наша спасенная от Эвальда знакомая, - кратко ответил эльф не называя имён, - насколько я понимаю, её просто переправили, но насчет возможного местонахождения хозяйки не расспросили? - ушастик перевел взгляд на Хель, которая могла что-то да слышать...
- Мне не рассказывали, - призналась Хельга, - но я уверена, её расспросили обо всём! Просто я ученица, мне такое знать не положено.
- А нафига оно нам? - вмешался Нгор, - только проблемы, а выгоды никакой.
- Ради любви к искусству, - беззлобно проворчал Курт на замечание полуорка, - но хорошо, допустим крюк не имеет смысла. Я бы даже планировал так - пока мы соберемся все - это полнедели, а то и неделя. Аномалия и всё сопутствующее - стараемся сделать до праздника, потом всяко вернемся в Вудкастл пополнить припасы, узнать новости, да и Вейг, вероятнее всего пойдёт со своими... И да, тогда заступать на дежурство после дня влюбленных? Хель? Это еще допустимые сроки? Или лучше уж никакой помощи чем с такими задержками? - уточнил искренне желавший помочь эльф у взятой под опёку друидочки.
- Даже если сейчас поехать в пригорье, всё равно вернуться к празднику не успеем, - отметила Каори, - а ведь будет еще День героев Империи! Так что я тоже за то, чтобы сейчас ехать с Вальтером.
- Как думаешь, Урс-Дахар подарит тебе что-то на день влюбленных? - хихикнула Талли.
- Ага, дождешься от него, - наморщила нос Хельга, - он такой же романтик, как Вейг - строитель.
- А мне не обязательно цветы дарить, я и зелью какому-то полезному не обижусь, - оскалила крепкие орочьи зубки Каори.
Вальтер подытожил:
- Значит пока что собираемся к аномалии. Я завтра отнесу в храм рекомендательное письмо для Хельги. Каждый берет себе сам припасы или скидываемся? Каори, ты лучше всех можешь с этим справиться. Возьмешься?
- А котелки тогда пусть ушастики моют, а не как в прошлый раз, - ткнула пальцем в Курта полуорчиха.
- Хорошо. То есть предварительно мы беремся и за поручение магов, и за поручение храма. Завтра заносим письмо от гильдии. Если храм его принимает, то это само собой подразумевает отсрочку выдвижения на север, - эльф еще раз переглянулся с Хель, как-то умудрившись уже взять её ладошку в свою, - ну да будем надеяться, что всё получится, - оптимистично закончил он.
Замечание про котелки же ушастик отчего-то пропустил мимо тех самых ушей...
... хотя, в целом, было бы чего волноваться? Это же тупым воинам долго и нудно драить сажу и старый жир... А нам, труженникам пера и жезла - раз финталь, два финталь... Делов-то?

Пообщавшись еще немного, послушав песенки Талли, анекдоты и просто подурачившись, друзья собрались расходиться. Выяснилось, что у Хельги нет лошади, лошадь ей обещали дать только на её задание, так что друидка была в раздумьях, как бы этой самой лошадью разжиться: выпросить или купить. У остальных всё самое нужное в целом было, они не впервые ходили вместе за город.
Что касается времени сборов, то Вальтер предлагал послезавтра, но нехотя согласился отложить еще на денек до появления наставников-сунитов. При условии выйти в тот же день, как они явятся.
Конечно, Хельгу обратно в храм никто не отпустил, да она и не рвалась. Провести ночь у ушастиков было гораздо приятней. Талли еще и что-то нашептывала ей на ушко, даже заставив покраснеть. Эльф тоже нашептывал девочкам много чего интересного. И что-то чуть более невинное для Хель, и что такое, от чего могла покраснеть даже Талли... И да, распрощавшись с остальными, троица направилась прямо в храм Сюн. Всё, всё во имя любви?

20 апреля 997 года.
На этом открытия для Хельги не закончились, потому что утром, вернув всем игривое настроение ласками, Талли загорелась целью открыть Хельге еще одну сторону любви. Первым делом она утащила друидку ненадолго для гигиенических процедур, а потом предложила Курту свою попку, чтобы Хельга убедилась, как это приятно. Нужно ли говорить, что утром троица опоздала к завтраку, но ничуть об этом не жалела! Хельга охотно принимала науку развратной подружки. Разве что бельё друидка любила. Но тут у неё было честное объяснение - до приезда в город у неё вообще не было этих важных предметов женского гардероба, не говоря уже о красивых. После позднего завтрака девочки как раз за бельём и отправились к семейству Мей, а Курта оставили в храме отдуваться за троих. Илона уже присылала гонцов намекнуть ученикам, что они - лентяи и бездельники.

Когда Курт явился пред светлы очи Илоны, та для начала строго спросила:
- Я вторую девочку не буду тут успокоительным потом отпаивать или, не дай боги, из петли вынимать? Любишь - люби, пусть тебя тоже любят, но не играй с чувствами других легкомысленно. Это грех. Ясно? - старшая жрица приложила палец к губам эльфа, чтобы тот не отвечал ей. - Это ты себе и богине ответишь.

- А я тебе сейчас выдам дело на день, чтобы ты трудился не только чреслами, но и иными частями организма. Какой-то мерзавец-алхимик в городе продает средство для мужской силы. Оно хоть и работает, но очень плохо влияет на здоровье. Я тебе выдам флакон понюхать и попробовать на язык, чтобы ты знал, какое оно, но не вздумай пить эту гадость. Помереть не помрешь, вредный эффект вообще не с первого применения будет. Но со временем и сердце, и печень тебе спасибо не скажут, а значит и пробовать не стоит. Тем более, есть же магия вообще без вреда и даже алхимия не столь вредная! - Илона выдала флакон. - Эту кустарщину продает бродячий торговец. Шляется по разным местам с целой коробкой. Возьми любого крепкого парня из стражи в напарники и притащите его сюда ко мне. Он не нарушает закон, но это не повод гробить здоровье мужиков. Я собираюсь устроить ему экзекуцию и выяснить, кто это готовит. И алхимику тоже намять бока. Чтобы больше это не продавали. Чем я хуже Либрессы, верно?
Илона весело подмигнула эльфу.

На самом деле, у Курта уже были соображения насчет местных нравов. И, повторимся, полным козлом он себя не считал. И догадывался, что в иных случаях лучше не лезть - как например не мешать Свизину взять Ташу измором... Догадывался, что в иных кругах плотская любовь считается чем-то запретным и даже мастерски исполненная эльфом она не сможет перекрыть возможных душевных страданий, чувств вины и подобных комплексов, а потому в обозримом будущем решил не зариться и на Айрис. Ну а про Астрид и говорить нечего!

Так что да. Играть с чувствами Хель Курт и не собирался. Тем более, что и Лита уже предупреждала, и Талли... И сам эльф испытывал к девочке самые нежные чувства...

- Будет выполнено, наставница Илона, экзекуцию мы любим, эт мы с радостью, - кивнул эльф, подбрасывая флакончик с дрянью в руке, но так и не решившись пробовать его и лишь понюхав да пригубив не слизнув, - сначала заняться торгашом и алхимиком. А потом наведаемся в общину хоббитов в продолжение вчерашних поручений, там могут чего-т знать об искомом эльфе. И Линду к Астрид еще надо отвести вечером. И еще... может быть завтра мне нужно будет еще разок на речку наведаться, знакомым феям и селунитам привет передать... А когда вернутся остальные наставники, друзья Талли собирались на Вырубки, так что если вдруг чего по пути собрать надо будет... - вот так вот сделав кошачьи глазки, эльф поставил наставницу перед фактом, что может отлучаться, но при этом всегда рад поработать на благо храмового госпиталя.

- Спроси Джайлса, конечно. Но перед тем, как куда-то ехать к черту на куличики, лучше бы тебе дождаться леди Габриэллы. Пусть она тебя отпускает. А то съест тебя какой-то монстр на Вырубках, как я потом оправдываться буду? А с разрешения настоятельницы пусть ест! - ласково пошутила Илона. - И учти, пока ты шляешься по Вырубкам и прочим горам-буеракам, с довольствия в храме я тебя сниму, если только леди Габриэлла не придумает тебе там какое-то важное задание. Тут тебе Джайлс не отмазка. Ему надо, он пусть и платит. А то хитрая он задница - за счет храма учеников посылать за травами для себя. Да, справишься за сегодня с горе-алхимиком, я тебе премией "малое восстановление" выдам вечером. А то я готовила несколько, но может и не пригодятся. А твоим девицам в радость будет. Иди, выполняй! У Санчо спроси, кто с тобой пойдет. Или кого-то из бездельников-друзей Талли прихвати, если тебе с ними лучше.

- А что, таких хороших учеников как я не воскресят? И монстр меня... может переварить? - охнул эльф, картинно прикрывая рот ладошкой мол вот он, миг истины и прозрения. И осознания собственной уязвимости и ненужности...

***

Сердечно распрощавшись со строгой наставницей, Курт решил поиграть в хорошего мальчика, а потому заскочил уточнить будут ли поручения у матери-экономки... А потом уже направился к Санчо. Узнавать кто же пойдет с эльфом на поиски алхимика, а заодно передать результаты беседы с Йоном и Гуннаром.

У матери экономки поручений не было, точнее были, но всё-таки для девочек-аколиток, а не арьона, хоть он тоже ученик. А Санчо Курт застал за нежностями с Миликой в саду. Он что-то шептал на ушко жене и гладил её животик, развязав завязки на рубашке, а она млела в его руках и иногда что-то отвечала. Заметив ждущего в нерешительности Курта, она без особого стыда, но всё-таки запахнула рубашку, а Санчо подозвал его. Узнав, что эльфу нужно, он "выдал" стража:
- Винни возьми. Это который Винфред Бэрбоун. Он в оружейке был вроде. - спровадив эльфа, Санчо продолжил общаться с женой.

С Винфредом Курт успел познакомиться за прошедшую неделю и сложил о нём в целом хорошее впечатление: весёлый, компанейский человек, относящийся к жизни просто и незатейливо. Он хорошо нёс службу, когда надо, гулял и кутил, когда было свободное время, не забывал тренироваться, но и не стремился к особым вершинам. Умел и пошутить (в том числе над собой), честно сказать своё мнение, и не обидеть при этом никого. Винни не отличался большим умом, но о простых житейских вещах рассуждал здраво, а в остальном просто полагался на начальство. Особой гордостью Винфреда был его старший брат Джошуа, который в следующем году должен был закончить Академию Магов, а этим летом проходил боевую практику в Зеленом Дозоре. Помимо брата у стража были две младшие сестры: девица на выданье и подросток, которые то и дело посещали храм. Сам Джошуа был женат на дочке одного из легионеров, которая не отличалась красотой, зато отличалась пылким темпераментом и часто навещала муженька на службе. Что касается боевого стиля, Винфред сражался с любым одноручным оружием и щитом, а по необходимости стрелял из лука. Его особыми навыками были умение быстро бегать в любимой средней броне и некоторые особые приемы со щитом.

На прощанье с Илоной, Курт всё же замолвил словечко за Джаилса, мол хоть он и хитрая задница, деньги выдал только за экстракты и саженцы нужные храму. То, что ребята курнули потом - это к бухгалтерии храма не имело ни малейшего отношения...

***

Отвлекать Санчо и Милику прочими вопросами ушастик не стал, прекрасно понимая, что сейчас лучше действительно испариться... Так что пожелав всего самого лучшего семейству, он направился в оружейную.

***

- Для начала просто по людным местам пройдемся, других зацепок на торговца нету? - уточнил маршрут эльф, выходя с Винни из храма. И, к слову, настрой на великие свершения сегодня у эльфа был. И настроение было прекрасное. Особенно потому, что девочки будут вместе заниматься чем-то интересным... глядишь, метод леди Кельвин - предоставить хорошим людям возможность общаться - и сработает...

Добавлено через 4 мин. 31 с.
- Да почем я знаю? Давай люд спросим. Это же торговец, а не вор, он свой товар объявляет громко. По рынкам пройдемся, на площади глянем, а там видно будет. И поначалу по краям смотреть надо. Многие постесняются такое зелье прилюдно брать, ему лучше в закутке стоять. - страж на всякий случай прихватил с собой небольшой кусок веревки (вдруг вязать придётся?) и поспешил за эльфом.

- Ох, позору не оберемся, - смеялся эльф, - спрашивать "а у вас нету зелий для мужской силы"! Ужас! Давай тогда по пути еще Линду заберем и отведем в кузницу, а потом через площадь по рынкам.
... а отводя девочку, Курт еще между делом поинтересовался и как её обучение при храме, и как сын старого учителя - не обижает ли, да и в целом как она ...

Линда была довольна обучением, хотя и оставалась ироничной, как и при первой встрече:
- Вот не стань я шлюхой, чтобы хоть на что-то кроме хлеба заработать, так и не обратили бы на меня внимание добрые суниты. Если бы я знала, что так можно, давно бы постаралась прибиться к храму. Жаль, что я не верю в любовь, иначе стала бы суниткой. Такой доброты к себе я раньше не встречала. Жаль, что за стенами храма эта доброта - как капля в море. Тысячи нищих, сотни проституток и всего несколько десятков тех, кто пытается им помочь. И слава богам, что эти тысячи нищих не видели храм изнутри. От зависти к красоте и богатству, которые доступны даже ученикам, не говоря уже об умопомрачительной магии старших, сердца простых людей наполнил бы не священный трепет и восхищение красотой, а зависть, ненависть и жажда если не завладеть всем этим, то разрушить. И никто не припомнил бы доброту и заботу. Интересно, как со всем этим обстоит у эльфов? Расскажешь как-то арьон? Ведь ты, наверное, видишь мир совсем с другой стороны.
- А Дрони... - Линда усмехнулась себе под нос. - Нет, Дрони не обижает. На самом деле этой я затащила его в постель, а не наоборот. Эти дварфы такие забавные в отношении женщин. Я ему нравлюсь, но он никогда не признается себе в этом, потому что я человек. Я не ровня ему, не часть его расы, традиции и культуры. Он не покупает меня, как ему кажется, а откупается от собственных чувств и стыда. Забавно было бы заставить его влюбиться по-настоящему, но я не люблю его, и это было бы жестоко. Всё-таки он хороший парень. Надеюсь, когда он найдет себе достойную дварфийку, он не будет стыдиться иногда общаться со мной. Потому что инженер он тоже хороший, гораздо лучше, чем его отец. Старик берет опытом и знаниями, а у Дрони есть талант.

- У эльфов действительно чуть иначе. Меньше население, выше уровень развития науки и магии... Нету такого разрыва между ужасной нищетой и вопиющим богатством. А раз большинство не вынуждено восемнадцать часов в день трудиться в поте лица ради ломтя хлеба, то остаётся время и для самосовершенствования, и для познания мира, и для иных радостей. И если здесь что последователи Сюн, что Сильвануса в меньшинстве и многим просто непонятны, то у эльфов да, с точностью до наоборот. Идеи гармонии и прекрасного близки почти каждому. Ну да что делать и кто виноват - это уже совсем другие вопросы, - признал эльф. Сам он, к слову, совсем не чувствовал себя виноватым за то, что жил в чуть лучших условиях. В конце-концов, его вины в том, что родился в обеспеченной семье и в обеспеченной стране действительно не было...

... рассказ же о Дрони ушастика не то, чтобы заставил смутиться, но... но да, пораскинуть мозгами о собственном отношении к человеческим - да и прочим - женщинам стоило. Чтобы у самого потом не было того самого стыда ...

Доставив Линду в кузницу и познакомив с Астрид, Курт мог вплотную заняться сегодняшним заданием. Вместе с Винфредом он оббежал все торговые места, площади и не только, несколько раз наталкиваясь на известия о том, что упомянутый торговец был тут либо сегодня, либо раньше. Но сам торговец как назло не попадался на глаза. Конечно, смешков и издёвок Курт услышал предостаточно, порой весьма обидных. И эльфу, и его помощнику поиски успели порядком надоесть, но что поделаешь, задание надо выполнить.

Косые взгляды да иные шуточки ушастик стойко терпел. Всяко, вчера он двух дев порадовал. И сегодня порадовал. И никому ничего доказывать он не должен! И вообще, захочет, пойдет еще третью порадует! Порадует же?

***

Только после полудня поиски увенчались успехом. Одна уличная торговка подсказала, что продавец зелий мужской силы как раз обедает в таверне неподалёку. Торговец зельями совмещал приятное с полезным и не только обедал, но и рассказывал соседям по трапезе о своих чудотворных зельях, после которых всякий мужчина превратится в неутомимого и могучего героя, не знающего себе равных среди смертных. Даже старик вспомнит былую удаль и сумеет такое, чего даже в молодости не мог. И стоит эта сверхсила всего ничего - 1 золотой. Всего лишь одно ограничение было у чудесного зелья - чем крепче муж его принимает, тем больше зелья ему надо выпить для нужного эффекта. (Тут знаний Курта хватало, чтобы понять, что на более крепких воинов ядовитая гадость просто хуже действует.)

Среди тех, кто слушал торговца, был самый разный люд, но в основном небогатый, как и само заведение: компания каких-то подмастерьев, пара стражников, какой-то пожилой чиновник или писарь и бард. Народ посмеивался над рекламой, но писарь так даже попросил посмотреть флакон, огрызнувшись на шуточку барда, что тот, если доживёт до его седин, так и вовсе развалиной будет, потому что пьян уже в обед. Бард действительно был весьма нетрезв как для такого раннего времени.

Послушав да понаблюдав за торговцем, Курт умудрился протолкаться и подсесть к тому да начал расспрашивать о том, правда ли зелье работает, действует ли на нелюдей, есть ли побочные эффекты и, собственно, будут ли скидки на оптовую партию... Можно, конечно, было бы сразу кричать "Лови жулика!" и кинуть Сон или Шарики.

- Еще как работает! - заверил торговец. - Лучше любых дорогих средств, какие продают жрецы и маги. А на эльфа еще лучше сработает. Вот на дварфа плохо, честно признаю. Я своих покупателей обманывать не стану. Что, побочные эффекты? Это типа, не отрастут ли рога? Хе-хе! Нет, рога не отрастут. Можно хозяйство себе или девице натереть, если перестараться. Ну и понятное дело, если выпить слишком много, то дурно станет. Так если слишком много пить, так и пиво во вред пойдет. Но за пару раз в неделю ничего не станется кроме того, что на утро будет спать хотеться после бессонной бурной ночи.

На вопрос о скидках торговец важно кивнул:
- Конечно, для хороших покупателей можно пойти навстречу. Целый золотой скину, если десять зелий берете.

- А если сто? - с абсолютно серьезным видом деловито поднял ставки ушастик, - или такие партии уже лучше обсуждать с производителем лично?

Сам эльф к подобным средствам относился скептически. Мол радуйся сам и радуй подруг пока богиня дала сил. Ну а когда пора уйти на покой - смирись, пиши мемуары, учи детей радовать своих подруг...

- А вы хотите купить сто? - недоверчиво уточнил торговец. - Это уже серьёзная сделка, но я достану вам сто, если надо. Хмм... еще пять золотых скину. Будет 85 золотых за сто зелий. И поверьте, уже через месяц, когда пойдет слава о чудесном средстве, цена подскочит раз в пять. Просто сейчас люди присматриваются и пробуют.
Винфред еще раз спросил, кто же делает чудесное зелье, но торговец только хитро улыбнулся:
- Мастер-алхимик не хочет беспокоиться о торговых делах и ведёт их только через меня. Так что не извольте беспокоиться, я могу ответить на все ваши вопросы.

- Ну мне лично сто нужны не особо... Всё-таки не настолько я ходок, - усмехнулся ушастик, - но вот если ваше зелье действует так хорошо, как вы рассказываете... То мои партнеры в Норнтириосе могли бы заинтересоваться распространением что там, что в других эльфийских странах. Поэтому, собственно и хотелось бы поговорить в том числе и с мастером алхимиком - сколько он может производить в месяц сам, сколько - с подмастерьями, за сколько готов продать рецепт и лицензию на производство... Вы же понимаете, о суммах какого масштаба идёт речь? - уже значительно тише добавил эльф.- Ну мне лично сто нужны не особо... Всё-таки не настолько я ходок, - усмехнулся ушастик, - но вот если ваше зелье действует так хорошо, как вы рассказываете... То мои партнеры в Норнтириосе могли бы заинтересоваться распространением что там, что в других эльфийских странах. Поэтому, собственно и хотелось бы поговорить в том числе и с мастером алхимиком - сколько он может производить в месяц сам, сколько - с подмастерьями, за сколько готов продать рецепт и лицензию на производство... Вы же понимаете, о суммах какого масштаба идёт речь? - уже значительно тише добавил эльф.

- Я могу узнать для вас ответы на все вопросы, включая эти. - заверил торговец. - Давайте встретимся завтра как деловые люди... разумные... Пусть будет здесь же в полдень. Годится?

- А сегодня никак нельзя? - был просто таки вселенская грусть ушастик, - а то ведь тут каждый день на счету. С одной стороны, ваш мудрый барон уже начал собирать наёмников чтобы окончательно зачистить Веселый лес от бандитов... И к тому моменту, когда его начинание увенчается успехом, всё должно быть готово для оптовых поставок. Представьте - сравнительно дешевое средство, прекрасно действующее на... более хрупкие расы... Это огромный рынок! Это та ниша, которую нужно успеть заполнить! Ведь не всем же по карману бегать к магам, которые в Норнтириосе дерут в три раза больше чем здесь... А с другой стороны, вы же сами прекрасно понимаете, что рецепт не будет секретом еще долго. Рано или поздно среди ваших покупателей окажется толковый алхимик, способный провести анализ состава и начать делать жалкое подобие... Которое даже если будет неудачным, всё равно будет с нами конкурировать... А возможно и подрывать доверие к оригинальному продукту? В общем, я предлагаю обсудить всй сегодня же, сразу же начать производство... Я возьму на себя все вопросы с таможней, потом мы отправляем несколько десятков телег в Норнтириос... И живем безбедно еще лет шестьдесят. Ибо у эльфов доходы выше, вместо золотого можно ломить все шесть-семь... Что даже с учетом стоимости доставки... - изображая корыстолюбивый огонек в глазах, Курт даже стал говорить сбивчиво и обрывисто, мол такие возможные доходы, которые простым людям и не снились.

- Хорошо, давайте встретимся сегодня вечером. - согласился торговец. - Я поговорю с алхимиком, обсудим аванс. Всё-таки для таких объемов производства нам сейчас не хватит материалов, придётся много докупить. Ну или кто знает, может быть он решит продать рецепт, чтобы направить свой талант на что-то более интересное. Но вы сами понимаете, это не может быть дёшево. Это золотая жила. И только то, что однажды рецепт станет известен другим, может сподвигнуть мастера отдать его в чужие руки. Ну а первый, кто его получит, сможет хорошо заработать.

- Вы мне нравитесь, - улыбнулся подлый лицемер, - поэтому разве не лучше будет, если этот хороший заработок получим мы с вами? Где бы вы хотели встретиться? Поближе к рабочему месту мастера? Или в приличном заведении вроде Трёх соловьев, чтобы сразу и обмыть начинание?

- Приличная таверна будет в самый раз. - выбрал торговец. - Значит после закатной службы в "Трёх Соловьях".
Как показалось Курту, торговец проглотил наживку.

- Тогда я закажу столик на четверых. Вы, мастер, я и мой охранник. Или, думаете, девочек тоже заказать? - подмигнул эльф, расплываясь в улыбке.

- Благодаря чудесному зелью, я в последнее время устал от девиц. Так и липнут! - отказался торговец. - Достаточно будет вкусного ужина и хорошего вина.

- Вкусный ужин и шивальдское тогда, - кивнул ушастик сердечно прощаясь с торговцем, - до скорой встречи, друг.

... нет, ну это же надо так деньги любить? Иногда Курт и сам поражался среблолюбию местных... Хотя а чего удивительного, сам же видел как живёт большинство дикарей ...

***

- Что думаешь? - поинтересовался по пути назад Курт у напарника, - попросим хозяина Соловьёв как честного сунита чтобы его вышибаллы скрутили парочку и доставили сразу в храм? Чтоб нашу стражу не дергать по мелочам? Или вам не в напряг будет?

***

Впрочем, эльф решил перестраховаться и попросил Вини - как местного - договориться с кем-то из уличных мальцов дабы в обмен за пару монет что сразу, что потом проследили за торгашом и, если вдруг что-то случится могущее помешать алхимику и торговцу прийти в нужное место, знать хотя бы где мастерская гнусного отравителя.

- Я думаю, если это поручили нам, то мы не должны перекладывать это на других. Но если вышибалы Локсмита нам помогут, я воротить нос не буду. - проявил дисциплину и сознательность Винни.

Просьбу эльфа обеспечить помощь местных детишек он счел разумной и принялся искать подходящего шпиона. Шпион нашелся (причем опытный взгляд эльфа уловил, что вообще-то это девчонка (хоббитка), просто с короткими волосами, а не мальчишка, но страж этого даже не заметил).

- Пойдем пока обратно? - спросил напарника Винни, когда слежка была заказана.

- Да, возвращаемся в храм. Мне еще всяко в общину хоббитов наведываться, может и Талли вернулась, - согласился эльф.

Когда Курт вернулся в храм, Талли уже была там, а Хельге пришлось вернуться к себе. Бардесса похвасталась собственной покупкой, красивым пеньюаром. Нельзя же было ничего не купить себе за компанию с друидкой! Талли покрутила перед эльфом попкой в прозрачной ткани, попеняла, что долго не возвращался, и спросила, какие планы дальше. Как обычно, она была готова идти с ним куда угодно. Или не идти, а снимать пеньюар.

Поскольку основное задание строгой наставницы было уже почти выполнено, ушастик всё же предпочел пеньюар и девушку под ним. Такой вот лентяй и бездельник. Ну или просто беззаботная птичка... Или просто влюбленный эльф?

***

- Что-то я давно не говорил, что люблю тебя, - игриво заметил эльф уже после.

Талли по-кошачьи прогнулась для эльфа и без зазрения совести поддержала желания лентяя.
- Вижу, тебе понравилась покупка. - подытожила она весело, пока отдыхала рядышком после. - Впрочем, с тем же успехом я могла бы ждать тебя голой. И да, я тоже тебя люблю. Мне с тобой очень хорошо. И я буду с тобой сколько ты захочешь. Желательно, всегда. Простыми словами - ты попал!
Серия эротических укусов и щекотки по-своему подтвердили слова Талли. Если потом лень отпустила эльфа, то Талли не отказалась проехаться с ним до посёлка хоббитов.

Лень отпускать ушастика совсем не хотела, но он в итоге вырвался. Сделав волевое усилие и уверовав в то, что если хорошо себя вести, то вечером будет и Восстановление от Илоны, и много других возможностей порадовать любимую.
- И почему я только рад тому, что попал, - задался несложным вопросом ушастик...

По пути в поселок хоббитов Курт разве что уточнил:
- Как тебе поручения Вальтера и Хельги? Если совсем честно-честно? Хочется на мир таким образом посмотреть? Или лучше бы при храме сидели?

- Знаешь, чем я выгодно отличаюсь от городских фиф? - похвасталась полуэльфийка. - Тем, что мне нравятся приключения, я не боюсь получить рану и способна получать удовольствие, когда меня трахает любимый мужчина, даже если это происходит под кустом и после долгой верховой езды. Мне здорово в храме. Я без тебя не поехала бы сейчас, если бы ты не захотел или не смог. Но мне кажется, тебе хочется поехать. Что касается конкретных заданий, то задание Хельги мне не нравится, потому что во-первых, попахивает патрульной службой. А это не самая веселая работа в жизни. А во-вторых... ты вообще слышал о гоблинах что-то, кроме того, что они тупые и уродливые? Или о браконьерах что-то кроме того, что они вредят природе?

Талли усмехнулась:
- Браконьеры может быть и плевать хотели на леса, но мне кажется, лучше быть браконьером, чем крестьянином. Может им тоже так кажется? Да, я люблю природу, не настолько, как любят её друиды. А гоблины... люди вырезали их деревни, не жалея ни женщин, ни детей. Их согнали со всех плодородных земель в долбанные горы, где полно чудовищ и не так уж много жратвы. Конечно, они грабят. Я их не оправдываю. Они злые, ленивые и до прихода людей тоже не особо любили работать, воровали и грабили. Но я сама выросла в трущобах среди грабителей и воров. Я делала точно то же, что и они. Просто я красивее, поэтому меня трахали, а не убивали.

- Какие злые эти люди... Всех вырезают, сгоняют... Сначала гоблины, потом феи, - вздохнул ушастик, - я не спорю, что патрульная служба.

- А ты думаешь, эльфы делали иначе? - подняла бровь бардесса.- Я читала одну интересную книжку по истории. Там было написано, что люди потому так легко и захватили земли Оствальда, что эльфы просто уничтожили многие окрестные племена. Но эльфов было слишком мало, чтобы взять себе освободившиеся земли. Не знаю, насколько это правда. Хочешь - сам почитай.

- Всё может быть. А кто книжку написал? - уточнил ушастик, не спорящий с девушкой, тем более на такие абсолютно неважные для парочки темы.

- Какой-то профессор прошлого века из Дримгарда. Либинтон, кажется. - пожала плечами Талли. - Там больше было про эльфов, чем про войну. Я думаю, эта книга всё еще есть у леди Габриэллы. Там довольно интересно, хотя многое тебе, наверное, не понравится, потому что он не считал эльфов такими уж мирными, хорошими и возвышенными. Но мне всё равно, какие там эльфы в целом. Я люблю тебя, а не их. Собственно, так же и про людей. Одни мне нравятся, другие отвратительны, а третьи по барабану. И раз мы, похоже, всё-таки поедем гоняться за гоблинами и браконьерами, я не вижу причин относиться к ним как-то иначе. На кого-то можно будет закрыть глаза, даже если он что-то там нарушает или кого-то обокрал, а кого-то и прищучить, если ясно, что он вообще оборзел и стал отмороженным головорезом. Согласен?

- Конечно. Одно дело крестьянин убивший оленя в лесу какого-то местного благородного жлоба чтобы прокормить семью, другое дело - отмороженные изуверы, массово пускающие на шкурки беззащитных зверюшек. Но в целом мне интересно посмотреть округу и, может быть, в самом деле примеримся на какие будущие контракты.

Основная мотивация ушастика, впрочем, заключалась скорее в том, чтобы отряд собранный Хель с отличием выполнил порученное задание, девочка отличилась в глазах наставников, все счастливы. Но да, и места посмотреть тоже было интересненько...

- За пушниной сейчас в основном ходят севернее, там зверя больше. А в ближних лесах охотятся только благородные, баронские егеря и иногда только местным разрешают и то не на всю дичь. - рассказала Талли. - Вот я тут друидов не понимаю. С одной стороны они больше всех ратуют за ограничение охоты, а с другой не дают разрабатывать земли. А что людям есть? Люди же не умеют как эльфы зачаровывать деревья, чтобы по три урожая в год давали. И при этом друиды молчат, когда охотники ходят в леса ближе к ордынским землям. Там можно охотиться сколько угодно, если не попадаться местным.

Болтая о друидах и прочем всяком, ушастики доехали до хоббитского поселка. Поселение выглядело небогато, но ухожено, как всегда у хоббитов. Они в любой стране умели поддерживать порядок в хозяйстве. В посёлке все были заняты делом: кто в поле, кто в саду, кто на грядке возле дома или своей мастерской. Только неугомонные детишки носились друг за дружкой, играя во что-то. Эльфы немедленно привлекли их внимание, да и взрослые поглядывали с интересом, хотя и делали вид, что слишком заняты для этого. Двор семейства Чаббов (который показали соседи) выглядел несколько беднее соседних, но всё так же чисто и опрятно. Первым гостей встретил пожилой хоббит, который поправлял забор. Рядом с ним крутились не то внуки, не то даже правнуки, что-то подавая, что-то поддерживая, а между этим просто дурачась рядом. Прежде чем позвать Пеони, старик пожелал узнать, кому она нужна и зачем.

Курту и Талли стыдиться своих имен смысла не было, так что они и представились. Равно как и не стали скрывать что они храмовые ученики, которые ищут одного из бывших нанимателей Пеони дабы кое-что передать. В детали дела, правда, они пока что вдаваться не стали, ведь если верять соседям, отношения Пеони и Делвина были довольно тёплые?

Один из внучат сбегал позвал Пеони. Девушка ничем особо не выделялась среди прочих хоббиток, которых видел Курт, была одета в простое домашнее платье, ходила босиком и не выглядела ни взволнованной, ни испуганной внезапным визитом.

Первым делом ушастики представились да перебросились с ничем не выделяющейся и с ничуть не взволнованной хоббиткой парой слов о том - о сём - чисто чтобы наладить контакт да присмотреться. И уже потом перешли к делам.
- Пеони, мы должны доставить Дилвину эль-Ран сообщение касающееся его семьи. И ты, судя по всему, одна из последних, кто видел его до отбытия из этих мест. Собственно, мы были бы очень благодарны, если бы ты помогла в нашем поиске...

- Я думала, он как раз к своей семье в Фирен и уехал. - ответила Пеони. - Он говорил, что собирается вернуться домой, спрашивал, не хочу ли я поехать с ним и дальше служить ему.
- А почему ты решила остаться? - полюбопытствовала Талли.
- У меня здесь все родные, жених... - покосилась на хоббитят и деда Пеони. - Да и господин Дилвин хоть и щедрый, но очень уж вспыльчивый. Я его немножко побаивалась, хотя меня он никогда не обижал.

- А когда вы виделись в последний раз? - уточнил эльф, - а то к семье, быть может, ему как раз возвращаться и не стоило бы... - задумчиво добавил ушастик, чуть ли не волнующийся за пропавшего собрата, - а Каффара или Одноглазого, ты давно видела? Или нашего любителя горилонов, может быть?

- Восьмого апреля я последний рассчет получила. - припомнила Пеони. - А этих... давно. И не припомню уже, когда.

- Эндей и Ильвана уехали шестого... - опять пришлось задуматься Курту, - странно всё это. А когда Дилвин уезжал, ты ничего странного в нем не заметила?

- Да он всегда был себе на уме. Поди пойми, что там странное, а что нет. Господин Дилвин не любил, когда я интересовалась чем-то, что меня не касается. Говорил, слуги должны знать своё место и заниматься своими делами. Я и занималась. Видимо, за это он меня и позвал в Норнтириос. Я еще чем-то могу вам помочь? - девушке не очень хотелось продолжать отвечать на вопросы, хотя Курт догадывался, что она могла бы рассказать больше.

При общении с хоббиткой эльфу не показалось, что она испытывает к бывшему нанимателю какие-то особо тёплые чувства. Хотя, может, просто показалось? На предложение еще чем-то помочь Курт пожал плечами...
- Может быть и нет, спасибо за рассказ, Пеони, - доброжелательно так кивнул ушастик, - хотя может лучше спросить как мы можем помочь тебе. Ты же знаешь, что случилось с родней Дилвина?

- Нет, не слышала. - помотала головой девушка. - Я и не знаю никого из его родни, хотя и слышала, что кто-то есть в Вудкастле. Ни разу их не видела.

Эльф сострадательно посмотрел мимо собеседницы на бегающих вокруг внучат и чуть тише продолжил:
- Тебе очень повезло, что не видела. И что тебя не видели с ними. Это оказались очень плохие эльфы за свои странности с позором депортированные из Империи, - Курт еще раз взглянул на родню девочки и сочувствующе вздохнул.
Логическую цепочку он не озвучивал ибо она была очевидна - рано или поздно следствие вспомнит и про Дилвина, и про тех, кто ему прислуживал... А зная тяжелую руку иных стражников - даже если в итоге выяснится, что хоббитка не соучасница - энное количество не самых приятных минут в её жизни вполне, вполне может быть...
Нет, ни в коей мере он не хотел напугать девочку. Скорее даже наоборот - предложить посильную помощь...

- Может потому господин Дилвин и не звал их в гости? - предположила хоббитка. - Сам он бывал суров, но ничего плохого не делал, если ему не докучали.
Предупреждение эльфа её обеспокоило, но не сподвигло на большую откровенность.

- А если докучали? Ну да ладно, - ушастик осёкся, продолжая делать вид, что по большому счету напрягаться тут должен совсем не он, - несколько дней на то, чтобы придумать что-то складное у тебя есть. Ты, Пеони, добрая хоббитка, и мы по мере сил тебе поможем и прикроем, мол ты действительно не в курсе дел господина Дилвина. И постараемся, чтобы стражники храмов не утруждали тебя своими визитами и ненужными расспросами. Жаль только будет, если храмовые Дилвина не найдут и делом займутся баронские... - здесь уже эльф на мгновенье глянул на деда хоббита, который жизнь прожил и, наверное, понимает, что такое шмон в исполнении прихвостней Грима...

И, повторимся, эльф ни в коей мере не угрожал, а наоборот, любезно хотел помочь и спасти тихую общину мирных полуросликов от ненужных визитов.

- Да чего его искать? Семью Эль-Ран весь Фирен небось знает. Они же благородные, а не воры какие-то, чтобы прятаться. Надо кому - пусть поедут и спросят. А я всего лишь в доме прибиралась, за одёжкой следила и по мелким поручения бегала иногда. А если господин с кем-то о делах говорил, то я даже за столом не прислуживала. Только закуски заранее могла на столе разложить. Придут стражники - я им то же самое скажу. А что служила я тому, кто людям не по душе, так откуда мне знать, кто там из благородных в почете, а кого прогнать собираются? Господин Дилвин вон людей тоже не любил, так он же мне не пенял, что я с людьми знаюсь! Нет ведь такого указа, чтобы слуги шпионили за своими хозяевами и докладывали? Или мне оговорить его надо, чтобы нас не трогали? Так плевать он хотел на людской суд с высокого дуба! Я слабая женщина, а не паладин, мне не зазорно под принуждением наговорить с три короба чепухи. Только цена таким словам - дырка от бублика! - в сердцах высказалась хоббитка.

Ушастик присел напротив хоббитки да понимающе улыбнулся, мол высказаться в сердцах всяко лучше чем отпираться:
- Главное, Пеони, что ты всё понимаешь. Оговаривать никого не надо. И в то что от стражников, если что, сумеешь отовраться - верю. Указов нету, ты никому ничего не обязана, а сыграть на слабой женщине всегда можно. Главное - не переусердствуй. И береги себя, - пускай личной симпатии к хоббитке эльф не испытывал, Курту всё же не хотелось, чтоб под случайную раздачу попадали случайные слуги, - я понимаю, что ты уже и сама можешь быть не рада, что связалась, но Каффара недавно опять пытались прирезать. Неизвестно, друзья твоего бывшего господина после их размолвки или же наоборот, враги Дилвина, пытающиеся выбить что-то о его местонахождении таким образом. Ну да ладно, тебя это уже не касается... Наверное... Так что просто береги себя, ладно?

- А в Фирен он не поехал, - бросил ушастик, уже направляясь к лошадям на демонстративное прощанье, - ну да будем искать, будем искать... Спасибо за беседу, Пеони. Спасибо и вам, добрый хоббит, - кивнул Курт старику.

Пеони вежливо попрощалась и поспешила вернуться в дом. Старик продолжил заниматься забором. Уже отъезжая, Талли подметила:
- Думаю, хоть что-то она видела или слышала, просто говорить не хочет. Что дальше делать будем?

- Всегда можно очарование кинуть, но как-то это неэтично... - задумался эльф, - по крайней мере до тех пор, как не научимся мастерски скрывать вербальный и соматический компоненты. Пока что я, по правде говоря, не столько ей, сколько деду намекал - уж кто-кто, а он понимает с кем связалась Пеони. Пусть сегодня он и делал вид, что старательнейшим образом чинит забор, - усмехнулся ушастик, - так что после сеанса семейного внушения Пеони к нам еще может быть сама прибежит. Ну да ладно, давай двигаться в направлении Трёх Соловьев, а по пути заскочим к Вивьен, подтвердим что завтра всё же хотели бы вывести её на природу, взять один пейзажик... Еще б надо с Паммелой и Тобиасом переговорить, но то уже вечером в храме или завтра утром. Так что, выдвигаемся, любимая? И кстати, Талли, если видишь, что кто-то ломается и у меня разговорить не выходит - не стесняйся, я твоей помощи всегда рад и никогда не сочту её неуместной...

- Я бы на её месте тоже молчала. - пожала плечами Талли. - Думаю, она бы рассказала больше, если бы мы знали, о чем именно спрашивать. А то она действительно вряд ли знает, где Дилвин. Может он действительно вернулся в Норнтириос? А с какого перепуга ей было рассказывать о нём что-то, о чем мы её даже не спрашиваем? Тем более, кто мы такие? Ну какой-то благородный эльф с подружкой. Этот Дилвин, который "не любит людей", похоже, не имеет ничего против в меру скромных и в меру сообразительных хоббиток, которые не болтают лишнее. Охотно верю, что он её не обижал и кажется ей вполне нормальным благородным. И охотно верю, что он ей не доверял и выставлял за двери, когда она могла услышать что-то важное. Но она могла подметить такие вещи, о которых ни мы, ни стражи не догадаются спросить. А из очевидного, она точно знает больше о том нападении на барда. Там все соседи видели. Она сможет вспомнить, когда видела Одноглазого и прочих. Может что-то из привычек Дилвина... Я думаю, может быть стоит наведаться еще раз с кем-то из стражей с физиономией посерьёзней. И по ситуации, либо надавить на то, что Дилвин - действительно преступник, так сказать, живописать ей и деду всю его ужасность и отвратительность. Даже если придётся досочинять то, что мы не знаем. Либо припугнуть их. Либо и то, и другое. А пока пусть думают. Надеюсь, она не замешана в чем-то таком серьёзном, чтобы сбежать вообще.

- Ну вот вариант наведаться повторно я тоже обдумывал. Правда не со стражами, а под заколкой. Но можно и кого-то с суровым видом тоже взять, суть не меняется. И да, к серьезному разговору надо и подготовиться серьезнее - как раз может после встречи с Айрис... Ай, хоть бы только леди Габриэлла не нагрузила дальнейшим поиском и этот поиск был совсем не по пути на Вальтеровскую аномалию... - вздохнул ушастик, который, к слову, изначально на это мероприятие не подписывался, но разве мог он разочаровать жаждущую приключений супругу отказом?

- Леди Габриэлла может. - хихикнула Талли. - Так мы будем рядом, под присмотром. Но с другой стороны, чем больше мы наприключаемся, тем скорее захочется домашнего уюта для разнообразия. Или нет? Для тебя такие вылазки - это скорее средство заработка или тебе действительно не сидится на месте?

- Забавно, но вопрос денег тут стоит на последнем месте. В первую очередь возможность попутешествовать с тобой и посмотреть мир. Кроме того - надо в самом деле помочь Хель и Вальтеру - всё-таки слишком уж они в учениках засиделись. А так дадим им шанс проявить организаторские таланты. Да и хотелось бы смену деятельности, а то мне и так был культурный шок после экскурсий с Либрессой, а еще с выкидонвами барончика... Если я тут еще поварюсь месяцок-другой, то стану прожженным циником и врединой. А нам же это не нужно? - усмехнулся он и поцеловал подругу.

- Что значит засиделись?! - заступилась за Вальтера и даже Хельгу Талли. - Вальтер только первый курс Академии закончил! Он знает не меньше магии, чем положено, еще и шарит в таких штуках, в которых маги вообще не шарят. А Хельге сколько? Ей точно нет восемнадцати! Ты много видел могучих друидок в 16-17 лет?
Смену деятельности бардесса, напротив, поддержала - лишь бы секс с ней любимому муженьку не надоел.

... а ушастику только этого и надо было.
- А почему ты думаешь, что ей нет восемнадцати? - невинно поинтересовался он как представитель иной расы. После того, конечно же, как заверил супругу, что она любимому муженьку никак надоесть не может - ни в плане секса, ни в каких других смыслах.
... хотя это же надо ... действительно ребенка растлил? Можно гордиться собой? И смотреть чтоб братья Хель ничего не оторвали?

- Точно говорю, нет. Она сама говорила. Кажется, ей всё-таки семнадцать. - припомнила бардесса.

- Это многое объясняет, - не стал спорить эльф, но отчего-то испытывая даже некую... гордость?

- Что объясняет? - уточнила бардесса. - У людей большинство девушек и замуж выходит, и первенцев заводит лет в восемнадцать. Люди спешат всё успеть.

- Некоторые её взгляды и привычки, - задумчиво добавил эльф, пока не конкретизируя да вспоминая про свои семнадцать лет, - но если родители отдали ребенка в обучение друидам, то сюрприза в виде её родных присмотревших подходящего жениха в ближайшее время быть не должно?

- А тебя это беспокоит? У тебя на неё далекоидущие планы? - ехидненько поинтересовалась Талли. - Нет, вряд ли теперь родители могут что-то ей навязать. Вот была бы она из благородной семьи, тогда её обучение не играло бы такой важной роли. Но сейчас её связывают с семьёй только её собственные чувства. В остальном для отца она - человек храма. Я не знаю, как в храме Сильвануса обстоят дела на этот счет. В каждом храме к семейной жизни своих служителей относятся со своими особенностями. Еще и от настоятеля кое-что зависит.

- Не то, чтобы планы, просто интересно насколько конкретные случаи лично знакомых совпадают с лекциями леди Кельвин о местных нравах. Но хм... Ты мне подбросила интересную идею, родная... - не менее ехидно парировал эльф, но сразу же поцеловал и свою плутовку, мол ей бояться точно нечего, - а как ты стала бардом? - вдруг поинтересовался любящий супруг, отчего-то не интересовавшийся этой темой раньше. Точнее интересовавшийся прошлым в целом, но не конкретно выбором именно такого жизненного пути...

- А что тебе рассказала Габриэлла? Просто у нас много зависит от того, откуда девушка, что за семья. Хотя отец и муж по закону имеет власть и над дворянкой, и над крестьянкой, но на деле это выглядит очень по-разному. Хотя бы потому, что обычная девушка без семьи будет бедствовать и едва сводить концы с концами, а даже самая недоучка-чародейка заработает больше любого подмастерья, если не совсем ленивая и глупая. Вот и получается, что будь Хельга какой-то швеей, отец бы подобрал ей жениха, а друидке кто указ? - Талли развела руками, не найдя кандидата. - А я с детства знала, что буду бардом. Мне музыка всегда нравилась, танцы, я кантрипы рано научилась колдовать. Ну и то, как я чувствую всё. В общем, я даже не задумывалась всерьёз о том, чтобы быть кем-то кроме как бардом.

- Что еще рассказывала наставница? Да много чего. В осном про то, что у людей сначала страстно любят, а секс только потом, а у эльфов наоборот... плотские утехи доступны, но до настоящей любви надо долго зреть... Какой-то я неправильный эльф, получается, - улыбнулся ушастик, поцеловав Талли еще разок и сверкнул глазками, - раз так быстро созрел.
***

Эльфы застали Вивьен во дворике мастерской, где она замешивала краски. Она выглядела достаточно бодро, даже не слишком болезненно. Видимо, хорошая погода благотворно влияла.
Эльфы приветствовали её, поболтали о том, о сём, поблагодарили за вчерашнюю картину, мол она оказалась очень приятным подарком... А потом уже ненавязчиво уточнили - мол как, предварительные договоренности в силе? По фейским местам девочка проехаться хочет? И да, отец Бартоломео небольшие выезды за город разрешил...

Вивьен было важно, чтобы её отпустил мастер Арилин, и она беспокоилась, что будет, если, к примеру, мама решит её навестить, а её не окажется в городе. В остальном она была не против поехать. Насчет пойти - сложнее. Пешие переходы ей давались плохо.

- Лошадь арендовать в храме это не проблема, - обнадежил девочку Курт, - да и недалеко это - если в прогулочном темпе, то полтора дня всего. Можно даже завтра после обеда выехать, а послезавтра в обед быть, например. А с мастером Арилином мы как раз сейчас и поговорим...

... и ведь поговорили? Вежливо попросили достопочтенного мастера отпустить ученицу на денек - мол это и ей самой полезно будет, и может с точки зрения вдохновения чего-то интересного приметит... И да, отец Бартоломео на прогулки добро дал.

Арилин хоть и с беспокойством, но согласился отпустить ученицу, при условии, что не дольше оговоренного срока и что присматривать за ней будут очень хорошо. Вивьен была рада и обещала завтра к обеду быть готовой.

Парочка распрощалась с Вивьен и решила уже выдвигаться в Три Соловья. Дабы не терять времени, Талли отправилась туда напрямую - ввести в курс дела хозяина и чтоб его охрана, если что, был готова скрутить парочку подлых отравителей.
Курт же поспешил в условленное ранее место к нанятой утром хоббитке узнать, что ей удалось разведать про этих самых отравителей...

Хоббитка уже с нетерпением ждала награду за проделанную работу. Она выяснила, что торговец вечером был в гильдейском доме Тарьега, вышел оттуда с большим грузом в вещмешке и направился в юго-западный пригород. Там он остановился на ночь в доме одной из местных жительниц. Хоббитка узнала, что дом принадлежит вдове Римм, а по словам соседей этот самый торговец с ней сожительствует, вот только жениться не хочет. Кроме того, вдова сдаёт комнату какому-то колдуну. А те самые зелья, о которых весь сыр бор, они делают в сарае и оттуда сильно воняет какими-то жженными тряпками. Из объяснений хоббитки Курт только очень приблизительно понял местонахождение дома, так что имело смысл либо взять её в качестве проводника, либо надеяться на помощь местных.

Курт довольно улыбнулся, отдал хоббитке три серебряка - даже чуть больше, чем обещал Винни - и предложил поработать еще немного. План был прост - хоббитка идет с Куртом до храма, где Курт с Винни идут на встречу в Соловьев, а пара других свободных стражников - с хоббиткой аки проводником - наведаются к этой самой вдове и этому самому сараю... И расспросят-осмотрят всё на месте. Может там не только вредные
зелья из жженных тряпок варят, а еще что творится неподобающего. И к моменту внушения у Илоны пускай будет чуть побольше доказательств если вдруг несладкая парочка попробует отпираться, что они тут вообще не при делах, и зелья не их, и сарай, и вдова...

Хоббитка согласилась помогать дальше и потопала за эльфом, по дороге интересуясь, водятся ли в храме Суни хоббиты или на худой конец гномы - интересно же! И может ли Суни подарить красоту девушке другой веры, если помогать храму. Санчо собрался лично сходить к дому алхимика, прихватив напарника. Винни и Талли с заколкой отправился с Куртом. Талли выбрала мужской облик, спрятала волосы и надела достаточно удобный походный костюм. Впрочем, юноша в её исполнении всё равно получился на редкость соблазнительный. Курт даже не удивился, когда Элен, которая как раз играла для гостей, поглядывала на юношу даже больше, чем на него самого.

Разговорившись с хоббиткой, Курт не преминул расширить и собственную агентурную сеть: поспрашивал, чем она вообще занимается да как живет, обнадежил, что двери храма любви открыты для всех рас, так что можно и хоббитов найти, и гномов... Рассказал, что Сюн, конечно, может благословить любого, но часто прямое божественное вмешательство и не требуется. Ну а правильно следить за собой и подчеркивать уже имеющуюся красоту в храме тоже могут научить без проблем. Заодно ушастик невинно уточнил, девушка спрашивает "впрок" или у неё уже есть кто на примете...

- Конечно, есть. - вздохнула хоббитка. - Но я ему настолько не ровня, что только божественное вмешательство и поможет. А я, как назло, даже по сравнению с сёстрами и соседками не самая красивая. Он на меня даже внимание не обращает, впрочем, как и на них. А единственная девушка, с которой я его видела, выглядит так, что у меня от зависти челюсть отвисла. Ну да тебе оно ни к чему. Если ты, конечно, не платишь серебром за слезливые женские рассказы.

- И кто же этот подлый разбиватель женских сердец? Хоббит? Гном? Джинни? - поинтересовался по пути эльф, - ну да повторюсь, ты и так симпатичная, а если научишься в храме всяким штучкам... - ушастик пожал плечами, - воля богини непредсказуема, всё может и получиться.

- Джинни? - хихикнула хоббитка. - Это Ким Сирхам что ли? Потому что другого джинни в городе нет. Конечно, он красавчик и очень интересно рассказывает истории, когда бывает в "Трёх Соловьях", но я не про него. Тот, кто мне нравится - хоббит. Он самый ловкий и смелый хоббит из тех, кого я видела. Настоящий герой! И такой умный, столько всего знает... И симпатичный тоже. И добрый, помогает другим. И хоть он не сорит деньгами, но я точно уверена, что у него вполне достаточно денег. Он на День Шутов для детей одних только конфет золотых на десять накупил и сочинил целую историю с кладами и приключениями. А когда пьяные полуорки хулиганили в нашем районе, он один четверых прогнал! Они в него вообще попасть не могли, а он каждому в задницу по стреле всадил, бегая вокруг них и дурачась. Вся улица с них смеялась.

- Не, наверное не знаю этого героя. Я на День Шутов из ваших только с братьями-акробатами пересекался, - заметил Курт, с улыбкой прикидывая, как бы его самого описывала Талли... Добрый, симпатичный, умный, смелый... И настоящий герой! Нет, в самом деле. Курт. Один в один.

- Я братьев-акробатов тоже знаю! - похвасталась хоббитка. - Они весёлые. Только болтуны страшные и лентяи. Не зря они тиморианцами стали. Наши жрецы их бы каждый день ругали, наверное.

- Ясно. Я сам в городе еще недолго буду, но если в ближайшие дни решишься обратиться в храм - без проблем, познакомлю да посоветую.

***

Собираясь в храме, Курт заодно выпросил у Джаилса пару пузырьков - на всякий случай. Мол могут и не пригодиться и он честно вернет. Один - снотворное, если клиентов нужно будет просто успокоить... Второй - наоборот, мощный галлюциноген, если надо будет провоцировать. Конечно, провоцировать заварушку в пристойном заведении Курт не собирался - тем более положив глаз на дочь хозяина... Но случаи бывают разные и лучше перестраховаться, разве не так?

Джайлс выслушал просьбу эльфа и усомнился, что ему действительно нужны какие-то тонкие средства вроде снотворных и галлюциногенов.
- Дубинка по голове - самое дешевое снотворное для негодяя. - объявил жрец. - Я дам тебе дозу снотворного, но имей ввиду, эта бутылочка стоит 25 золотых. Будешь писать Илоне объяснительную, что она тебе была нужна, а то не ровен час из зарплаты вычтет. А галлюциноген вообще сто золотых стоит. Я уверен, что ты не хочешь его брать. А более дешевого у меня нет. Редкий эффект.

- Да понимаешь, как раз Илона поручила пару отравителей доставить в храм. А дубинкой по голове в темном переулке... Не знаю, как-то не по сунитски, что ли? Давай так - я у тебя одолжу пару доз снотворного, но постараюсь, чтобы они не пригодились? Пускай будут чисто для подстраховки и уверенности в себе.

- Держи. - легко согласился Джайлс. - Если что, не меня Илона будет горячо и страстно любить за расточительство храмовых запасов. А ты у нас эльф, иностранный студиозус по обмену, так что может и меньше от начальства получишь. Но лучше возьми стража с дубинкой или наколдуй это дело. Учись, кстати, незаметно колдовать. Незаменимый трюк для тех, у кого есть доступ к очарованиям и иллюзиям. Ну и смотри, чтобы тебя самого не отравили, если уж с отравителями собрался за стол садиться.

- Ну вот как раз да, что ловкость рук, что метамагия - вещи незаменимые, - согласился эльф, - научишь? Или это ты так, в целом советуешь?

- Когда мне сильно надо, я использую жезлы метамагии. - пожал плечами Джайлс. - Как ты мог заметить, я вообще не очень люблю и умею обманывать. Ловкость рук - явно не про меня.

- Тоже вариант, - согласился Курт и распрошался с добрым честным алхимиком.

***
Торговец явился на встречу один, по крайней мере так эльфу показалось вначале. Но по мере беседы у него возникло ощущение, что сидящая за соседним столом парочка (молодой человек в камзоле и полуорк в довольно уродливой кожаной куртке, такой угловатой, что скорее всего, к ней подшиты металлические пластины) как-то слишком уж часто поглядывает в их сторону. Торговец пожал руки своим "деловым партнерам" и объявил, что всё разузнал и готов говорить о любом контракте.
Радостно приветствовав торговца, Курт с Винни уселись и для начала заказали бутылочку винца... Талли же пока была в резерве и могла как - по незаметному кивку супруга - отдать какой-то из пузырьков Джаилса девочкам-официанткам, так и затеять какую-то иную провокацию, а на худой конец просто издалека бросить Сон...

- Ну что, дорогой друг, мы всё внимание, - расплылся в улыбке эльф, прикидывая, как бы заодно взять и парочку за соседним столиком с минимальным ущербом для заведения, - какие варианты вы готовы предложить и, собственно, осуществить?

- Мы с напарником обсудили всё и пришли к соглашению, что можем продать вам этот бизнес за 2000 золотых. Это включает рецепт зелья, расписку о том, что рецепт по праву принадлежит вам, рекомендательное письмо для наших клиентов и список адресов, по которым клиенты интересовались зельем. Вы сможете развернуть собственную торговлю. Дело в том, что мой алхимик - личность творческая. Постоянная работа над одним зельем его тяготит. А брать учеников он не хочет. Также вы можете купить остатки готовой продукции - 200 зелий за 160 золотых. Если хотите, я сам разолью их в более презентабельную посуду за дополнительные деньги. Сейчас зелья в самых дешевых ёмкостях, какие нам только удалось найти. Всё для того, чтобы снизить цену.

- Я действительно похож на филантропа? - усмехнулся эльф, - за несколько сотен любой другой алхимик разложит состав по полочкам. За тысячу - сделает это с подмастерьями в разумные сроки. Ну да давайте пока что выпьем за разумную и взаимвыгодную деятельность и подумаем, что еще вы можете предложить, чтобы я заплатил две и все остались довольны.

... конечно, на самом деле Курту было всё равно сколько обещать жуликам. Вопрос был лишь в том, что если он как делец не поторгуется, то лишь вызовет подозрения, разве не так?

- Я думаю, вы сильно недооцениваете выгодность предложения. - покачал головой торговец после тоста за взаимную выгоду. - Вы же не думаете, что я и дальше собираюсь продавать эти зелья по одному золотому? Уже завтра они будут стоить пять золотых и их будут покупать. А значит те самые двести зелий сами по себе обойдутся вам в тысячу.

- А зачем вам тогда вообще продавать рецепт? - удивился Винни.
- Во-первых, рано или поздно кто-то своим умом дойдет до него, а во-вторых, мой алхимик предпочитает зарабатывать на идеях, нежели ремесленном труде. - вздохнул торговец. Курт был готов поставить на кон бутылку шилвальдского, что торговец знает еще много "но" , но не говорит о них.

- Да. За идеями будущее, - кивнул эльф, вроде бы соглашаясь с торговцем, а краем глаза поглядывая и на парочку за соседним столиком, - и в целом, повторюсь, ваше предложение нам интересно, но давайте всё же уточним детали. Вы готовы дать расписку, что рецепт будет принадлежать покупателю, ведь так? Но позволите поинтересоваться, где вы оформляли свой имеющийся патент? Через префектуру? Храм Огмы? Гильдию магов? Какую-то алхимическую гильдию? - невинно улыбнулся ушастик, - просто хотелось бы быть уверенными, что заплатив такие деньги мы не станем жертвой жуликов, утверждающих, что вы могли похитить рецепт у них... Вы же сами знаете, насколько ушлые иногда встречаются конкуренты... А если мы хотим зелья экспортировать, то всё должно быть кристально чисто, - развел руками Курт, мол он то бы и рад сразу же заплатить собеседнику хоть три тысячи, но мир жесток и всякое бывает... А заодно разлил еще по бокальчику.

- У нас всё проще, чем в эльфийских краях. - заверил торговец, потягивая вино. - Вы где-то еще видели, чтобы продавались такие зелья? Нет! Есть либо дорогущие от храма Суни, либо не шибко эффективные, какие продают деревенские травницы. Значит никто раньше просто не знал этот рецепт. Наша расписка гарантирует, что мы не будем продавать рецепт всем подряд... по крайней мере несколько лет. Всего 2000 золотых и он только ваш! И у вас есть гарантия, что вы его не украли. А рассказать этот рецепт гильдейским или храмовым псам - всё равно, что раструбить на площади. Они тут же приберут дело к своим загребущим рукам. Впрочем, никто не запрещает вам перепродать или даже подарить им этот рецепт. Меня интересуют только мои деньги. Ладно, так уж и быть, если договоримся, добавлю полезный контакт с поставщиком материалов.
Торговец даже понизил голос, чтобы его предложение казалось более эксклюзивным и щедрым.

- А что, для зелья нужны какие-то особо редкие и труднодоступные материалы? - уточнил эльф со здоровым в торговле скепсисом. Мол чем сложнее производство...

... на самом деле, Курту почему-то казалось, что его хотят кинуть как лоха. Ибо подобная расписка по сути ни к чему не обязывает и никем не заверяется. Так что с одной стороны, обидно, что тебя считают за идиота, с другой - можно будет точно так же выписать липовый вексель, почему нет? С людями жить - по людячьи выть?

- О, нет, всё доступно. - заверил торговец. - Просто этот материал не используется людьми для повседневных нужд, поэтому его надо заказывать. А наш поставщик знает, как доставить его быстро и в нужном количестве. Но как вы могли догадаться по цене, это не очень дорого, а значит доступно. Ведь иначе зелье бы стоило дороже, верно?
Так что, вы готовы купить готовое выгодное дело, которое окупит себя при вашем размахе буквально за пару месяцев?

Эльф надел на вилку очередное местное подобие креветки и задумчиво на неё засмотрелся...
- Отчего бы и не купить... Это дело почти решенное, - перевел он взгляд на торговца, - а как вы вообще нашли такого гениального самородка? - невинно моргнув продолжил уточнения он, - в смысле вы с ним просто партнеры или хорошо знаете его и как... человека?

- Маги - вообще люди не от мира сего. Кто вообще их знает? - хмыкнул торговец. - Но самое главное, что он знает своё дело и делает вещи, которые продаются. А я делаю своё дело: рекламирую и продаю. И все довольны. Ну кроме тех, кто остался с носом из-за своих цен.

- То есть лично вас, мой друг, с мастером связывают только деловые отношения и, в случае большей выгоды или изменившейся ситуации, вам ничето не мешает рекламировать и продавать, например, средства конкурирующей мастерской? - играя с бокалом продолжил расспросы эльф, - кстати, если не секрет, из двух тысяч сколько мастер соизволил выделить лично вам за посредничество, а во сколько оценил свой - несомненно важный - труд? - тон ушастик можно было назвать даже немного вкрадчивым, мол сейчас вот-вот последует еще более выгодное предложение...

- Между нами нет договоренностей о вечном сотрудничестве, ничего не мешает мне взяться за любую другую более выгодную работу. - подтвердил торговец. - Если у вас есть предложения на будущее, я с радостью их выслушаю, когда мы совершим обмен по нынешнему делу. А что касается моей доли, то нет предела совершенству. Впрочем, я не настолько жадный, чтобы нарушать слово и злить на себя магов.

Эльф сделал вид, что ответ торгаша ему очень сильно понравился.
- Да. Злить магов себе дороже. Да и говорить на подобные темы быо бы не слишком этично. Ведь чего тогда стоили бы ваши подписи, если бы вы смогли пренебречь договоренностями со старым компаньоном ради иллюзорной выгоды... - поднял он еще один бокал за доверие, столь необходимое в общем деле, - и как тогда вы представляете себе обмен? - поинтересовался он, не уходя слишком далеко от интересующих собеседника тем.

- Я с найбольшей радостью приму платиновые монеты крупного номинала, небольшие драгоценные камни, проверенные у надёжного ювелира, или стандартные флаконы эссенции с печатью гильдии магов. - с предвкушением отозвался торговец.

- Разумно, - кивнул эльф, - мне, конечно, легче было бы выписать здесь и сейчас долговую расписку... Вы же сами знаете, насколько Вудкастл не самый безопасный город, а носить при себе платину или камни уже очень опасно даже в сравнительно пристойный районах? - Курт подбросил в руке золотую монету, воплощающую, видимо, все нездоровые предвкушенния торговца, - что же нам лучше сделать... Знаете, я живу всего в паре минут ходьбы отсюда, - невинненько улыбнулся ушастик, - так что если вы предпочитаете эссенцию или зачарованные камни, можно прогуляться, а потом сразу же заверим в гильдии или каком храме, время еще не самое позднее...

... конечно, программой максимум было бы взять не только торгаша, но и алхимика, но отчего-то Курту казалось, что две морды за соседним столиком это всё же охрана-прикрытие, а сам мастер благоразумно решил на встречу не являться. Так что, наверное, Курт возьмёт на себя торгаша... Талли, Винни и вышибалы из Соловьев - как раз это самое прикрытие... А информацию об алхимике пускай выбивает уже Илона возомнившая себя Либрессой? Или бабушка еще кой чего может? Да и интересно, чего там Санчо мог накопать?

- Хм... - призадумался Курт, отчего-то не желающий расставаться с новым знакомым, - я ничего не имею против Госпожи Удачи, но уж район храма... - усмехнулся он, - вы бы еще храм Селуны предложили... Нет, ходить после заката напротив Чернобурой с платиной, камнями или эссенцией в карманах - это всё же немного не то. Вы же сами не хотите стать жертвой случайного воришки и остаться ни с чем? Тир нам обоим не по душе, для Латандера слишком поздно, богам войны не до наших мелочных делишек... На хоббитов мы с вами немного не походим... Хах! Остаётся Сюн? Прелестнейший, кстати, вариант - совсем недалеко, тут минут пять, не более... Работают круглосуточно, так что эссенцию проверить смогут. На точность соблюдения договора богине любви плевать, так что если вдруг что и случится - божественного возмездия нам бояться не стоит... И самое главное! Оцените всю иронию судьбы и весь шик - заверив мою платежеспособность перед тем, как я расчитаюсь с вами за рецепт, эти жлобы своими же руками угробят собственную же монополию!

- Во-первых, где вы слышали, чтобы в храме Суни заверяли договора? Ну да вы эльф, можете такое и не знать. Но они этим вообще не занимаются. Во-вторых, я как раз из-за их монополии даже близко к порогу этого святого борделя подходить не хочу. Может они и святоши, но я уверен, что за своё золото они вполне могут меня зарезать. С любовью, конечно. В городе полно историй о том, как они расправлялись с теми, кто им не по нраву. - тут торговец был весьма категоричен.

- Ужас какой, - удивился ушастик, - в жизни бы не подумал! Поведаете про эти ужасные расправы? Мне ведь тоже стоит знать, с чем связываюсь и откуда ждать возможных неприятностей.

В душе Курт предвкушал небольше веселье - либо торговец всё же признает, что суниты и мухи не обидят и его обвинения беспочвенны... Или же будет рисковать спугнуть потенциального клиента, а потом ерзать и волноваться...

- Да пожалуйста. - понизил голос торговец. - Не побойтесь однажды зайти в "Чернобурую Лисицу" и спросить о сунитской резне в трущобах. Они убили несколько десятков тех, кто мешал их контролю за большинством продажных женщин города. А кого не убили, тот или платит им дань, или навсегда вышел из этого дела. Они даже родственников своих "подопечных" убивали и запугивали, если те хотели сами защищать девок без всякого храма. Дети сиротами оставались! А те их хвать - и в свой приют. Догадываюсь, чему в этом приюте учат.

Торговец осуждающе покачал головой:
- Не знаю, поймете ли вы, эльф, но есть кое-что похуже этого. У суниток мало того, что бабы в храме заправляют, что само по себе безобразие, как по мне, так они еще и баб учат, как мужиками заправлять. А если кто свою бабу не пускает к ним или ставит на правильное бабское место, то присылают своих мордоворотов. Как по мне, нет жены хуже, чем сунитка. Ну а если захотите найти мужиков, которым досталось из-за бабских козен, так поспрашивайте сами. Я слышал, они даже нового барона посмели тронуть, правда, когда он еще был только баронетом. Надеюсь, сейчас он им отомстит так, что только перья полетят. И ладно бы они лезли только к тем, кто их веры. Так они ко всем лезут, у кого семьи есть. Я так считаю, в семье должен заправлять мужчина и делать это так, как считает нужным, а не оглядываться на какой-то храм. И если он считает нужным своих детей или жену вожжами поучить жизни, то он имеет право это сделать. А то никакого порядка не будет. Это у эльфов есть сто лет втолковать своим бабам и детям, что можно, а что нельзя, а у людей иначе всё. А, ну и по торговле, конечно... вы слышали, чтобы кто-то кроме сунитов в городе торговал всякой всячиной чтобы баба не залетела или наоборот залетела, любовными зельями и прочей такой ерундой? Только храм Чонти осмеливается плевать на сунитскую монополию. Больше никто. И это неспроста. А, что тут говорить - долго можно рассказывать! Короче, я искренне желаю вам удачи в том, чтобы надрать им задницу в этом бизнесе. Сейчас - самая возможность пришла с новым бароном. Не пришли бы вы с вашим предложением, даже мы бы рискнули под шумок те же несколько тысяч наварить.

Курт внимательно выслушал торгаша... И даже испытывал смешанные чувства. С одной стороны, он испытывал к Эйлу не то, чтобы симпатию, а понимание. Мол крутится человечек как умеет, может быть о побочных эффектах и понятия не имел... С другой же... У эльфа у самого была жена сунитка и с ней он был в целом счастлив? Да и вожжами орудовать как-то даже и не собирался? Даже в иных играх? Всё же есть вещи и побезопаснее, и поприятнее? Так что здесь взгляды ушастика были полностью противоположными.
- Изверги, а не люди... - сочувственно вздохнул он, - вот чего бывает, когда бабам волю дать... Еще, небось, и неудолетворённым... - покачав головой, Курт всё же вернулся к делу, - ну да ладно, о делах...

Эльф невинно улыбнулся, мол секундочку, да активировал финталь, дабы создать небольшой клочок бумаги с инструкциями. Пускай даже не самыми калиграфическими, но чего мы хотим от заклинаний даже не первого крута? И да, ясно, что не видимыми для Эйла.

- Винни, занеси-ка пока хозяину расписочку, пускай запишет сегодняшний ужин на мой счет, и жди уже, наверное, на выходе, - распорядился он, пользуясь преимуществами легенды о "телохранителе".

- Так вот, о делах. Я тогда сейчас за эссенцией, вы - за рецептом, встречаемся уже в храме Тиморы?
... небрежно же набросанные финталем инструкции включали в себя простую просьбу Талли и местным вышибалам отсечь сидевших за соседним столиком сопровождающих - мало ли способов ненадолго задержать гостей у заведения - от "вы у нас тысячный клиент и вот вам бонусный тортик" до "ой, а ваши монетки-то похоже немножко фальшивые, погодите минуточку...").

- Договорились. - Эйл пожал эльфу руку и собрался уходить. Винни тем временем подошел к трактирщику. Как и предполагал Курт, парочка встала со своих мест сразу же после торговца, даже пиво не допили. Талли и один из "соловьев" постарались приворожить их музыкой.

Курт оценил замешкавшихся людей - вроде получилось. Винни кивнул Курту чтобы шел помогать и вышел на улицу. Торговец остановился на освещенном пятачке возле входа в таверну чтобы подождать охрану. Рядом стояло еще несколько посетителей. Торговец заметил, что его спутники что-то отстают, и собрался вернуться за ними.

- Да не волнуйтесь, догонит сейчас ваша охрана, - похлопал по плечу Эйла ушастик, - да и пару кварталов нам всяко по пути, Винни вас в обиду не даст, правда же? Скрутит всех так, что мало не покажется, - обнадеживающе улыбнулся Курт, правда забыв уточнить, кого именно скрутят и куда потом доставят.

- Если я сейчас уйду без них, они вряд ли это оценят. - выразил опасение Эйл. - Какого черта они там сидят? Что, нельзя послушать очередную пиликалку в любой другой вечер?
Недоверие между торговцем и его спутниками или какие-то их договоренности сейчас играли против планов эльфа. Винни незаметно кивнул, дескать, не скрутить ли его прямо тут.

- Странная мотивация, - пожал плечами эльф, - ну да ладно, давайте подождём. Всё-таки они взрослые люди и если задерживаются, то значит есть причина? - и целых две довольно очаровательных причины... и у эльфа на вечер были планы на обоих... тем более со свитком-то! - давайте покурим на том углу, - кивнул ушастик в сторону сада, одновременно давая добро Вини, мол вот-вот, но всё же предпочитая не устраивать мордобой прямо на пороге пристойного заведения, - тогда и мы их увидим, и они нас, как только выйдут.

- Да я их сейчас быстро окликну и пойдем. - то ли побоялся отходить, то ли правда торопился торговец. Винни посмотрел на Курта еще раз, дескать, сам что-то сделаешь или я начинаю?

- Как знаешь, - пожал плечами эльф, - ой, блин, в голубиное ... вступил... - изобразил просто-таки великое возмущение ушастый сноб, - секундочку...

... хотя на самом деле, эта "секундочка" была не для активации финталя, а для активации очаровашечки. Ну не будет же какой-то деревенский лапоть различать заклинания по вербальному компоненту?

Торговец подбадривающе подмигнул:
- Ну хоть не в конское и то хорошо. Тут у нас этого добра хватает. А уж как дожди пойдут, так все по колено в дерьме ходить будем, никакие трюки не спасут. Да и то, сколько их там? Алхимик мой когда-никогда продает одну штуку, еще одну на себя тратит, когда надо. А так чтобы по-человечески помочь, так нет. Говорит, самому все заклинания нужны. Видать, не так много раз в день можно что-то почистить. Всё-таки даже магу нормальная живая баба сподручнее. И постель согреет, и почистит не раз, а сколько надо. Я вот с этой сделки думаю одной вдовушке колечко прикупить. А то задолбала - не хочет без этого дела обхаживать. Боится, к молодой сбегу.

Судя по тому, что Эйла прорвало, Курт сделал вывод, что заклинание сработало:
- А не сбежишь? - по-товарищески поинтересовался эльф, еще колеблясь в том, насколько жестко действовать дальше. И сочувствовать торгашу или этой самой вдове, которую будут вожжами жизни учить...

- А с чего бы? Если на молодуху потянет, я и в бордель схожу. А дома пусть будет хозяйственная, верная и толковая. Да и вдовушка моя еще способна мужика порадовать. И, что самое ценное в бабе, знает, когда нужно помолчать. - похвалил свою избранницу Эйл. - Конечно, не такая послушная, как мне бы хотелось, но кто в этом мире без недостатков? В конце концов, что я теряю? Будет морочить голову, никакое кольцо ей не поможет.

Винни ждал инициативы Курта. В таверне всё еще играли барды, но эльф понимал, что они скоро закончат.

Курт подмигнул Винни, что пока всё под контролем, и отбросив праздный интерес стал задавать вопросы по делу...
- Это да. Морочить голову это верный путь в никуда, - согласился эльф, - слушай, Эйл, а как твоего алхимика зовут-то? Мог я его труды читать, например? И почему ты решил его на встречу не брать? Он меня боится? Или не доверяет?

- Да какие там труды! - фыркнул Эйл. - Книжки у него, конечно, есть, но чтобы самому их писать, это он вряд ли осилит. Я думаю, парень случайно выяснил интересные свойства одной штуки и смекнул, что на этом можно заработать. Вы рецепт получите - сами всё увидите. Только это... сами не злоупотребляйте. Хрен его знает, что от этого зелья будет, если его много пить. Оно же новое. По крайней мере я такого раньше в продаже не видел, а маг мой про такое не читал.

Торговец замялся:
- Да кто его знает, чего он так. Я бы радовался, что такую штуку изобрел. Вообще бы её своим именем назвал. А он сказал, никому не говорить, что это его работа. Может боится, что отберут? Другие всяко со временем разберутся, но у вас будет фора. Так что это его идея, как нам с вами договариваться. Я при всём уважении не хочу пока его называть, а то он мне потом это припомнит. А если не он, то родственнички его.

- Родственнички? - удивился Курт, - а что, он прямо таки из влиятельной семейки? - а после ответа эльф сделал вид, что замялся и сам, - понимаешь, Эйл, тут вот такое дело. Мне предварительный анализ состава показали. И вот что я тебе скажу. От нескольких порций зелья в его текущей форме легкие откажут. Конечно, рецепт всё равно интересен как база для дальнейшей разработки или как основа для иного яда, так что пространство для торга и возможность выгоды всё равно есть... Ну да не суть. Главное, что ты молодец и предупредил меня не злоупотреблять. Я такую сознательность ценю. А вот то что твой алхимик скрывается и сам, и вот так вот переговоры решил вести... Мутное это дело. И боюсь я, ой как боюсь, что о побочных эффектах он прекрасно знал, но решил в погоне за лёгкими деньгами, мужиков потравить. Мол реклама-то безотказная, - ушастик вздохнул, - а если даже что - то сам он не при делах, все камни в тебя полетят. Так вот, Эйл, я верю, что ты хороший парень, а потому сейчас всё же дам тебе один совет. Плюнь на такого якобы дружка и дуй как раз к сунитам. Изображай раскаяние, вали всё на него - мол он тебя угрозами заставлял сотрудничать и всё такое, и пускай не мне, а им выкладывай всё, что знаешь о алхимике, его семье и зелье. Какими извергами суниты не были бы, как свидетель ты им будешь нужен, остатки зелья у тебя в организме нейтрализуют и подлечат. А если решат кого наказывать - то ты здесь будешь жертвой, а не пособником отравителя, понимаешь? И лучше сделать это сейчас, пока кто-то из высокопоставленных стариков не отравился... А то ведь если делом займется Инквизиция, а то и Орден Теней...

Для собственного душевного спокойствия эльф всё же рискнул предпринять последнюю попытку воззвать к разуму, совести и сознательности. Ибо дубинкой по голове - это всё же не то, не наш стиль. Если же Эйл не согласится с единственно правильной точкой зрения... ну тогда Винни его глушит и тащит в храм, а эльф с Талли и вышибаллами займутся охраной торгаша. Мол может из них еще чего получится извлечь.

- И забыть про две тысячи золотых? Да вы издеваетесь! - выпучил глаза торговец. - Не знаю, кто вам что показал, а я уже несколько раз сам им пользовался и жив-здоров. Из покупателей тоже никто не умер. Вот умер бы - другое дело, тогда бы меня могли как отравителя судить. А если оно всего лишь вредное, так ведь и пиво будет вредным, если пить слишком много. Может, конечно, статься, что соберутся алхимики, обратятся в префектуру и зелье запретят. Но до того времени можно успеть заработать. Главное, чтобы никто не умер или всерьёз не отравился. А если и отравится, пусть докажет, что не превысил дозу и не сам дурак!
Эйл с усмешкой покачал головой:
- Нет, просто отдать всё сунитам - много им чести. Не будет Инквизиция этим заниматься. Демонами тут и не пахнет, все живы, а про вред я даже предупреждаю, только не распинаюсь слишком сильно. А вот если я начну наговаривать на алхимика, могу и себе наговорить на беду. Слава богам, он умный парень и знает законы. А еще я не продаю это зелье благородным. Для них есть и получше. Так что зря вы такие советы даете. Или это вы заинтересованы, чтобы я к сунитам прибежал? Они вас наняли?

- Зачем сразу наняли? - зловеще удивился ушастик, - я - аватар Сюн, - зловеще пошутил ушастик кивая Винни. Ясно, что искренней хулы на богиню эльф ни в коей мере не планировал, но такой вот сарказм вполне считал допустимым. Особенно подкрепленный ударом щитом по голове.
Когда счет пошел на секунды, Курт всё же решил работать с минимумом привлечения внимания - всё-таки парочка у входа могла ошибочно подумать, что мы - плохие...
Неизвестно откуда взяв живого сверчка, он прошептал баю-бай и сотворил Сон не дожидаясь удара Винни. А вдруг получится?

Торговец уснул. Винни аккуратно подхватил его и потащил в сторону храма, спросив напарника:
- Ты со мной?

Курт осмотрелся по сторонам, вздохнул и пробормотал что-то вроде "Пить меньше надо..."
- Я тебе нужен? - уточнил он у Винни, - тут через сад пять минут. А я бы всё же хотел удостовериться, что эти мордовороты из охраны не навредят девочкам и, по возможности, доставить и их. Кстати, как оттащишь этого - может тоже вернёшься, морально поддержишь?

- Ага, сдам и вернусь. Ну, я погнал, пока он не проснулся. - Винни отправился в храм, легко неся на плече добычу. Почти сразу после этого выскочила парочка, которая должна была присматривать за торговцем. Парни на входе в таверну немедленно затеяли с ними ссору. Скорее всего, это были друзья Локсмита и его соловьев.
Одного друзей Локсмита маг почти сразу оглушил радужным ударом. Рядом схватились врукопашную их спутники.

Курт мог только восхититься, насколько хорошо сработала Талли, зараннее проинструктировав всех в заведении... Не страдая геройством и не издавая всяких типа героических воплей, он сосредоточился и продублировал цветные шарики. На сей раз - в не-другов Локсмита и соловьёв.

Когда Курт усыпил воина, маг не стал геройствовать, а дал дёру со всех ног и скрылся за углом раньше, чем эльф сумел подготовить еще одно заклятие. К сожалению, помощник Локсмита не стал преследовать противника, а отвлекся на своего товарища, чтобы убедиться, не нуждается ли тот в срочной помощи от злой магии. В этот же момент изнутри выскочила Талли, красивая и боевая, готовая очаровывать или усыплять.

Курт и Талли устремились в погоню за убегающим алхимиком. Первый "сон" Курта не одолел волю мага. Пришлось побегать еще. К счастью, ушастики оказались в лучшей физической форме, а может им просто немного повезло. На прямом участке улицы они догнали противника и в этот раз сумели его усыпить. К счастью, вместо прохожих, которые могли бы принять их за грабителей и создать массу проблем, рядом оказались свои. А именно Кимр Сирхам и его подружка Элиш Луар. Они неторопливо ехали на пони в сторону храма. Конечно же Ким остановился расспросить, что происходит у учеников его наставницы, и за кем таким они гоняются.

Курт восхищенно засмотрелся на свою красивую и боевую подругу и, наверное, поэтому и не смог усыпить мага давшего дёру с первого раза.
- Спасибо! - бросил он случайному помощнику, - с твоим другом всё хорошо, а полуорка в храм бы! - уже на ходу заканчивал он распоряжения...
... да, побегать пришлось и, признаем, Курту это особого удовольствия не доставило. Зато тем слаще была победа, когда ушастики стояли над лежащим колдуном и думали, как бы его полегче доставить в храм - вязать чем или просто жилы на ногах перерезать или джаилсовским снотворным опоить...
- Здравствуй Кимр, здравствуйте Элиш, - приветствовал он старых знакомых, потихоньку восстанавливая дыхание да торжественно обнимая Талли, - да Илона послала одного отравителя поймать, так за его прихвостнями и бегаем... - всё-таки ушастик не было на сто процентов уверен, что это и есть тот самый искомый самородочек, а потому не стал дразнить удачу громкими заявлениями.

- Сумеете его на пони затащить или мне призвать помощника? - поинтересовался Кимр, слезая со своего скакуна.

- Добить, реанимировать и пускай сам топает, - хотел было ответить Курт несколько злой на вражеского мага заставившего побегать, но у него хватило такта не опускаться до настолько черного юмора.
- Да сейчас затащу, спасибо, - кивнул эльф и погрузил недруга на пони, заодно сняв ремень на случай "вязать" да приглядев подходящий камешек на случай "повторно усыпить", - как у вас-то дела, что нового? - поинтересовался он уже на обратном пути, после того как убедился, что маг не дергается, а заодно воспел героическую роль Талли во всём произошедшем.

***

По прикидкам ушастика, времени прошло достаточно и можно было двигаться напрямую в храм. Санчо уже всяко вернулся. Винни уже всяко доставил первого и помог доставить второго. Все ждали главного виновника торжества? И да, ой как хотелось бы верить, что этот паскуд - это всё же сам алхимик, а не его телохранитель...

Талли была довольна комплиментами и изображала святую скромность. Чтобы сон не успел спасть, компания ускорила ход. Кимр поделился своими новостями:
- Замечательно. Привёз маме подарок - сервиз для холодных напитков и закусок из голубого льда с резными дубовыми обкладками. Думаю, ей понравится. Начал новую книгу писать. Хочу скоро смотаться в Дримгард к книгопечатникам. Только узнаю, как вы тут с новым бароном и вообще.

Винни, Санчо и люди Локсмита уже были в храме. "Гостей" Илона решила привечать в уютном подвале, символизирующем их положение как нельзя лучше. Кимр с энтузиазмом воспользовался случаем попугать нехороших людей, а Элиш не менее радостно его поддержала.
- Надо было им допрос в гинекологическом кресле в лечебнице учинить. Еще страшнее было бы. - посмеивался некромант, обнимая за бедро старую жрицу. А Элиш весело напевала песенку вроде такой:

Свернутый текст

What will we do with a poison maker
What will we do with a poison maker
What will we do with a poison maker
Early in the Morning
Way hey and up she rises
Way hey and up she rises
Way hey and up she rises
Early in the morning
Stuff him in a sack and throw him over
Stuff him in a sack and throw him over
Stuff him in a sack and throw him over
Early in the morning
Feed him to the hungry rats for dinner
Feed him to the hungry rats for dinner
Feed him to the hungry rats for dinner
Early in the morning
Way hey and up she rises
Way hey and up she rises
Way hey and up she rises
Early in the morning
Shoot him through the heart with a loaded crossbow
Shoot him through the heart with a loaded crossbow
Shoot him through the heart with a loaded crossbow
Early in the morning
Slice his throat with a rusty cleaver
Slice his throat with a rusty cleaver
Slice his throat with a rusty cleaver
Early in the morning
Way hey and up she rises
Way hey and up she rises
Way hey and up she rises
Early in the morning

- Да мы вообще неплохо, а вот с бароном полная... - кратко эльф поведал про свежие и оригинальные начинания местных властей. Правда удостоверившись, что конвоируемый в надежной отключке.

***

- А можно я на них манипуляции из свитка порепетирую? - поддерживая общий шутливый настрой интересовался у наставницы ушастик, - я аккуратно! Даже руки помою!

В целом же, Курту наблюдать за допросом было в интересно - мол не каждый день понаблюдаешь целительницу за таким интересным делом, но он, верный своей натуре, то и дело отвлекался на Талли... Даже в таком месте.

- Я подумаю над этим. - пообещала Илона и приступила к допросу пленников, которых по очереди выводили из камеры для этой цели. Подвал в храме Суни был не таким сырым, тёмным и страшным, как быть может баронская темница, да и камера с замком всего одна, но всё-таки она была.

Илона использовала круг правды для большей откровенности разговора, а Кимр, раз уж оказался рядом, помог ей проклятиями, ослабляющими волю. Она начала с допроса мага:
- Имя, фамилия, место работы или службы! - стальным голосом потребовала ответы жрица.
Маг откровенно трусил, потому отвечал поспешно и немного сбивчиво:
- Перл... Фокс. Перл Фокс. Нет пока ни работы, ни службы. Но я собираюсь... я хотел проситься к барону на службу.
- Ты маг, чародей или какой хрен?
- Маг. Учился в Академии.
- Доучился?
- Нет. Исключили.
- За что?
- Какая вам разница? Какое вы вообще имеете право меня допрашивать? - потихоньку смелел маг.
- Ты для меня отравитель. Это как убийца, только убивает медленнее и подлее. А знаешь, что делают с такими добрые жрецы хаотичных богов? Так что не зли меня и отвечай на вопросы. А то мне проще потом пройти искупление, чем с отравителем нянчиться. - объяснила всё по-своему Илона.
Маг ответил, что исключили с третьего курса его за драку с другим студентом с применением магии. Он также не стал отпираться, что это он делал зелья, хотя и утверждал, что не знал, насколько они могут быть вредны и опасны. Илона объяснила. Курту показалось, что она не очень верит в такую неграмотность и подозревает, что круг не сработал. Секретом дешевизны зелья оказалась его кустарность и простота. Для его производства требовался абсолютный минимум знания алхимии. А материал брался из одного из жуков-переростков из тех самых мест, куда собирались охотиться дварфы.
- Да вы из того же самого делаете зелья! Только берете не гигантских, а обычных жуков и другие компоненты. - возмущался маг. - Почему мне нельзя?
- Да потому что ты скармливаешь людям едва обработанное сырьё, от которого они болеть будут потом! - ругалась на него жрица. - Идиот! Тебя что, не учили даже основам устройства тела?!
Маг изобразил раскаяние, но не очень правдоподобно.
- Ну будь по вашему, я не буду больше делать это зелье. Довольны? Что вам еще надо? - легко согласился он отказаться от источника дохода. - Не убьёте же вы меня за то, что я делал более дешевые и менее качественные зелья. Всё равно их купили еще слишком мало, чтобы кто-то действительно заболел. Я раскаиваюсь.
Раскаяния Курт не услышал ни на медный грош. В то же время именно прекращения торговли Илона и хотела в первую очередь, а не просто наказания недобросовестного алхимика.

- А может всё-таки... того? В анатомический театр? Хоть раз в жизни доброму делу послужит? - негромко озвучил свои сомнения Курт, так что их могли слышать Илона, Санчо и Кимр, - на раскаявшегося он абсолютно не похож. Да и еще один обиженный на нас на баронской службе нам абсолютно не нужен. И его подельники ну очень искренне радовались, что у нас сейчас не самые лучшие времена...

Илона приказала увести мага и вздохнула:
- Я бы тоже не прочь дать ему булавой по кумполу и концы в воду. Ему вообще по барабану, кого он там травил. И скорее всего он будет только рад нашим бедам. Но мы не имеем права действовать такими методами. Тут храм Суни, а не какого-то ордынского мордоворота. А барон и без этого перца найдет себе и алхимика, и мага-недоучку. У него и сейчас есть заклинатели в гвардии. Ладно... посмотрим, что там остальные из себя представляют.

Проще всего оказалось с "воином". Его просто попросили за небольшую сумму поработать охранником на случай если щедрое предложение исходит от обычных бандитов и является ловушкой. Илона выяснила, что его зовут Джон, он родом из Глэдвилля, служил в легионе, но после стандартного семилетнего контракта уволился, не выдержав легионской дисциплины. После этого год служил в городской страже, но и оттуда был уволен за пьянство и дебош. С тех пор работал где придётся, иногда вспоминая о своих боевых навыках, когда просили кому-то набить морду. При такой биографии Курт бы не удивился, если бы Джон еще и в тёмных переулках кошельки иногда отбирал, но Илона об этом не спрашивала. Ограничилась определением зла. Вместо этого она подробнее расспросила о разных умениях Джона и подытожила:
- В общем, тебе две дороги - либо начать нормально жить, либо однажды попасть на каторгу, если не хуже. В городе тебя твоё пьянство и дурь угробят. Давай я тебя отправлю на хутор плотничать? Я знаю, где плотник нужен сейчас. Будешь и в тепле, и сытый, и с нормальными людьми. Может даже женишься. И как раз на хуторе пригодятся твои легионские умения. Туда стража нечасто заезжает. Но пьянствовать там нельзя будет.

- А что за радость в медвежьем углу жить? Да еще и без пива и вина? - скривился Джон. - Спасибо тебе добрая жрица, я понял, что эти двое неправы были, считай, я больше не с ними. Можно было и сразу сказать. Я против храмов не иду никогда. Но жить я хочу в городе. Тут веселее и работа обычно есть. А без выпивки и девок что за смысл вообще? Отпусти, а? Я же ничего плохого сделать не успел! Даже в морду никому не дал!

- Отпущу. - вздохнула Илона. - Но не дай боги узнаю, что ты в разбойники подался. Найду и яйца отрежу. А будешь пьянствовать, скоро поразит тебя мужское бессилие, не говоря уже о том, что у пьянчуги и денег не бывает, и рожа поганая. Ну да тебя пока жареный петух в зад не клюнет, ты не почешешься, как я поняла. Смотри, как бы потом поздно не было. Санчо, проводи его.

С торговцем Илона была куда строже. Из полезной информации у него удалось узнать, что в первый раз материал им продал один из местных рейнджеров, который не знал о его свойствах, а просто привёз кусок красивого зеленого хитина на поделки. А следующую поставку материала обещал охотничий отряд дварфов из клана Зудан. Выяснив, что всё-то он знал о вреде своего товара, она лично врезала ему кулаком в челюсть совсем не по-женски. Следующие несколько минут собравшиеся слушали отборную легионскую ругань вперемешку с описаниями того, что бывает от таких зелий, и звуками затрещин. Торговец сжался в углу и старался прикрывать голову. Прилетало от жрицы неслабо.

Закончив внушение, Илона сказала, что травить народ она жадным засранцам не позволит, а потому зелья будут уничтожены. А если Эйлу что-то не нравится, так она и храм Суни обеспечат, чтобы его отправили на каторгу. А чтобы лучше запомнился урок, велела Санчо всыпать торговцу кнутом, объяснив это так:
- Я тебе не верю и знаю, что жадного слова не остановят. Организовать для тебя каторгу прямо сейчас было бы уже перебором - ты еще не совсем преступник. Но я не хочу, чтобы ты думал, что тут с тобой шутки шутят. Когда в следующий раз решишь заработать лёгких денег дурным делом, имей ввиду, Эйл Кёниг, за тобой следят не только боги, но и их добрые служители. Не вреди людям, Эйл, а то ведь опять попадешься.

Курту было интересно, как бы отнеслась к предложению "концы в воду" Либресса, но спорить с наставницей не стал. Равно как и выдвигать более "светлые" идеи. Надо будет разве что у Вальтера про этого недоучку из Академии спросить.
С воином у эльфа возможности пообщаться не было, своё мнение он о нём не сложил, а потому и предложений не имел.
Думал эльф заступиться всё же за торгаша - мол авось любовь к той самой вдовушке приведет к искуплению - но услышав насколько в курсе о вреде товара был среблолюбец, ушастик предпочел промолчать. Ибо любовь к деньгам, похоже, у Эйла была на первом месте.

- А что это за семейка Фоксов? Прямо таки могучие и мстительные, - уточнил эльф у соратников по храму как неместный, - а то Эйл что-то шибко их боялся... И касательно уничтожения остатков отравы - они говорили, что зелий ХХХ у них будет.

Результатами дня Курт был скорее доволен чем нет. Да, не получилось разговорить служанку Дилвина, зато Илоне была доставлена сразу вся банда и не пришлось сначала внушать торговцу, а потом еще рисковать спугнуть мага...
Заодно и свои организаторские таланты проявили. А по пути еще с забавной хоббиткой познакомились. И с Вивьен всё решили. И с Талли удалось время провести. Красота же? Можно приступать к заслуженному отдыху в компании прекрасных дев?

- Да, Вилли Фокс - один из самых опасных разбойников Оствальда. - подтвердила Талли. - Хотя когда-то считался героем. Вилли - мастер-перевёртыш, умеет превращаться как друид, если не лучше. Он в первый раз прославился, когда служил в страже храма Сильвануса. Чего там только не было! И спасательные операции в горах, и разведка, и бои с Ордой, и со всякими чудищами. Его бы даже в рыцари посвятили, наверное, если бы не эта история с Вырубками. И если бы не то, что в Орде у него были не только враги, но и друзья. Говорят, он участвовал в покушении на покойного барона и его жену. А когда покушение провалилось, ушел в Зеленые горы к дружественному хану-хобгоблину, забрав с собой тех, кто его поддерживал. С тех пор его банда нападает на шахты, охотников за пушниной, караваны на тракте в Хэлмар, участвует в ордынских межусобицах, а иногда возвращается в Вудкастл. Ну и как водится у ордынцев, у Вилли целая куча детей от разных женщин. Кто-то из них в его банде, а кто-то в городе. И братья у него есть. Большая семья.

- То самое покушение, в котором участвовал Одноглазый? - уточнил Курт, который, как мы помним, даже несколько жалел, что оно не удалось...

- Я не знаю, что там было при покушении и кто там был. - пожала плечами Талли. - Слышала только, что было такое дело.
Илона махнула рукой:
- Знаю я Вилли, мы же ровесники, вместе воевали. Хех... Помню, он в форме северного пещерного тигра, а я верхом на нём с булавой и святым символом! Веселуха! А потом я его и моего мужа разбороняла, когда они из-за ревности дрались! Хотя ей богу, я повод не давала. Конечно, Вилли стал злой как черт и легок на расправу, много крови пролил лишней и порядком озверел в горах, но я ему без всяких мечей и магии объясню, за что получил его отпрыск, если этот Перл его, конечно. Спрошу сейчас. Думаю, тоже кнута всыпать, предупредить и отпустить на все четыре стороны. И пусть обижается сколько хочет, хоть у барона, хоть где.

Ушастик послушал воспоминания наставницы, усмехнулся, мол когда-то, глядишь, и он покатается на северных пещерных тигрицах с рунным посохом в руках да не стал препятствовать исполнению справедливого приговора. В разы лучше ведь обниматься и ворковать с Талли, чем препираться с Илоной?

Перл отрицал, что является родственником знаменитого Вилли Фокса. А может и сам не знал об этом. Он назвался сыном другого Фокса - Герберта Фокса, стража гильдии магов. Правда, Перл был внебрачным сыном и с отцом не жил. Когда маг услышал, что его собираются еще и кнутом отходить для профилактики, то немедленно возмутился, что ни Илона, никто здесь не имеет на это права. Илона посоветовала ему жаловаться куда он хочет, если ему охота, чтобы его подвиги тоже предали гласности. Утерев сопли после экзекуции, маг пообещал однажды отплатить добрым жрецам и их достойным помощникам за такой важный жизненный урок, подчеркнуто любезно поблагодарил за гостеприимство и был выдворен из храма.
- Никогда не пойму "добрых" жрецов, паладинов и иже с ними . - пожаловалась Кимру Элиш по дороге наверх из подвала. - Зачем отпускать того, кто обязательно будет мстить? Почему нельзя было просто убить его под любым предлогом?
- Добро не всегда совпадает с целесообразностью. - ответил некромант, обнимая её. - Например, целесообразо сейчас было бы разобрать вещи, сходить в библиотеку, а добро...
Кимр прошептал на ушко подружке что-то пошлое, схлопотав за это легонько ладошкой по лбу. Настроение учеников Габриэллы явно совпадало.

- Может ему кирпич на голову случайно упадёт, пол в туалете провалится или еще какая досадная случайность приключится, - пожал плечами эльф, тоже склоняясь к позиции Элиш. Мол мы добрые, враг злой, нам можно и прибить по тихому, - на всё воля богов.

Распрощавшись с джинни, ушастики направились в кабинет Илоны на разбор непосредственно их полётов и, быть может, справедливое вознаграждение. Ну или инструкции на завтра... чтоб потом уже с чистой совестью предаваться всякому интересному.

Ученикам пришлось поискать Илону. Она вместо кабинета отправилась к Джайлсу общаться о свойствах того самого жука, из которого горе-алхимик делал своё зелье.
- Ну сколько я тебе раз говорила, делай разминку хотя бы раз в час, когда работаешь! Хочешь в моем возрасте быть старой развалиной? - ворчала старая жрица, усадив храмового алхимика-зачарователя на стул и разминая ему шею и плечи. - Ну, рассказывай пока, что это за жучара.
- Lytta giganteа. Родич известной всем ясеневой мушки, только мутировавший в муравьиных холмах под влиянием местной ноды. Размером с небольшую собаку или крупного кота. Жрет листья деревьев. Несмотря на неестественный размер, не опасен и служит кормом прочим местным переросткам. Думаю, как и прочие насекомые переростки, не может жить вдали от подходящей ноды. Сколько зелий из одного такого можно сделать, пока не ясно. По рецепту Фокса штук пять. При нормальной очистке и обработке одно, я думаю. Ну всё, хватит, уже ничего не затекло!
- Я тебе еще массаж сам знаешь чего от геморроя сделаю, если будешь сидеть сиднем. - ласково пообещала Илона. - Между прочим, полезно. Что, девочки и мальчики? Пришли за восстановлением сил? Не рановато? Я своим старшим забеременела после дневного марша по горам в доспехах, а вы всего-то по городу погуляли. Неужто устали? Вообще, молодцы. Быстро справились. Или вы куда-то отпрашиваться пришли?

- Да пока вроде вроде не надо, - улыбнулся Курт, созерцая экзекуцию Джаилса, - вот храмовые зелья возвращаем, которые брали на всякий случай и которые не понадобились. Хотя... Может быть уже завтра после обеда на полдня отпросимся - селуниты собрались красную шапочку ловить, да еще в том районе знакомых проведать не мешало бы, - заблаговременно уведомил наставницу эльф о своих планах, - с семьей Герды все поручения выполнены. Касательно семьи эль-Ран сами ждем новостей, - заодно отчитался он.

- Проведать знакомых можете. А вот ловить этих мелких отбитых на всю голову фей не советую. Очень уж опасные твари, очень сильные для своего размера. Вполне способны убить с одного удара таких как вы. Ну и прикладывайте сюда фейскую хитрость, любовь к засадам и сопротивление оружию, если оно не из холодного железа. - нахмурилась Илона. - А еще у них есть такое же паскудное свойство, как у баргестов. Они быстро набирают силы, когда убивают. Вы можете зайти позже, я своё обещание помню. Я сегодня долго буду в библиотеке. Могу еще нейтрализацию яда предложить, если захотите!
Илона подмигнула и махнула рукой, дескать топайте уже. Талли показала старой жрице язык и потащила эльфа из лаборатории.

Курт язык показывать не стал, а демонстративно откланялся, но больше смущать Джаилса и Илону не стал. Сдать Вейга, мол он собирался в те края с жуками, можно будет и потом... Да и дворф сам будет рад контрактику?

***

- Ты была божественна, - заверил Курт спутницу, без капли стеснения прижимая ту на выходе из лаборатории да целуя, - вся такая боевая... Такая энергичная, такая горячая...

- Да, это моя сильная сторона. - приняла комплимент бардесса, обнимая любимого эльфа и обхватывая его ножкой. За время поцелуев её волшебное платье немного изменилось, уменьшилось, и теперь едва прикрывало прелести Талли, позволяя очень удобно ласкать её. - Хи-хи... хочешь меня прямо здесь? Чтобы недалеко возвращаться за заклинанием? Или чтобы показать всем, что тебе досталась самая горячая девушка в этом храме?
Талли была готова поддержать любую фантазию своего мужчины или сама придумать пикантную эротическую игру. Илона завершила разговор с Джайлсом еще до того, как любовники куда-то переместились, но их страстный порыв только одобрила, погладив эльфа по спине, проходя мимо в библиотеку. Секс в храме не возбранялся где угодно, если только не мешал окружающим.


- Самая горячая, - заверил супругу ушастик, откуда-то знающий, что делать даже без поощрения Илоны, - тебя, любимая, я хочу всегда и везде.

И да, лишним будет напоминать, что слова эльфа крайне редко расходились с делом. По крайней мере в этой сфере... И да, фантазий у мужчины Талли на первую часть вечера тоже хватало. Да и разве можно с Талли иначе?

... мы не будем утомлять читателя очередным перечислением всего того, чем занимались наши героические кролики, в каких позах, в каких местах и с какими придумками. Да и вдруг дети это читают...
Отметим лишь, что все остались предельно довольны - и Курт, и бардесса, и случайно проходившие прогуливавшиеся по храму и видевшие происходящее.

***

Когда парочка переводила дыхание в келье да обнималась, встал вполне естественный вопрос - а что дальше-то?
- Заметила, как на тебя сегодня засматривалась Элен? - усмехнулся эльф, которого это не столько задевало, сколько стило его собственному вкусу... Мол какую себе девушку выбрал...

Бардесса задумчиво накрутила прядь на пальчик:
- Да ладно там "засматривалась". Не настолько ей нравятся девочки. Элен любит быть в центре внимания мужчин, а я для неё скорее конкурентка.

- Вот я как раз про тот эпизод, когда ты под заколкой была - мальчик из тебя получился миловидный и интересный, - пояснил Курт, - но, значит, девочки нравятся не особо, и такой розыгрыш могла бы не оценить... - призадумался и он.

- Мы с Элли участвовали вместе в сексуальных мистериях. - поведала Талли. - Мы ласкали друг друга, но ей было не так интересно, как с мужчинами. Ну не было того огонька, как с Хельгой, например. Это чувствуется. Хотя парни говорят, она страстная. А вот её братья очень милые и приятные. И действительно понимают мистерии. Я у их старшего на свадьбе играла и на обряде благословения первенцев. Представляешь, у него близнецы родились! А средний еще не женился, и Элен тоже не замужем, хотя кандидатур пруд пруди.

- Такая уж страстная? - хитро взглянул на бардессу ушастик, если не откровенно беря на слабо, то нарываясь на очередной раунд страсти не выходя из дома.

... да, идею поприставать к Элен Курт одно время обдумывал. Но вот именно сегодня отчего-то не было настроения ни на оставлять Талли одну, ни на большую оргию не только с Элли, а и с её братьями или еще кем...

- Спроси Санчо. Он её соблазнил, когда учил танцевать. Это было еще до того, как он влюбился в Милику. - посоветовала Талли. - Это он рассказывал, что она страстная. А Винни, хоть и приставал к ней, но она его отшила сразу. Я слышала от Розен, что сейчас за Элен ухаживает Оливер Раст, младший сын известного ювелира. Я, кстати, слышала о нём много хорошего, хотя лично не знакома. Его Астрид должна хорошо знать. Они соседи.

- Да зачем спрашивать? - удивился эльф, - всяко ведь не страстнее тебя, родная. Ну да раз уж вспомнили наших храмовых, чем у вас обычно развлекаются, когда наставники в отъезде? Или всё тихо-мирно?

... будь эльф попрактичнее, думал бы о том, как пролезть к записям по евгенике... Но, к сожалению, практичным он не был и пока его фантазии упирались в "учудить что-то эдакое".

- Да примерно так же, как когда наставники есть. - пожала плечами Талли. - В этом-то вся и прелесть, что нет кучи запретов. Разве что кто-то вина может больше выпить или закрыть алтарный зал и задремать на дежурстве. А что ты думал, оргия на алтаре будет? Суни-то не обидится, но может не разобравшись благословить.
Талли хихикнула, намекая тем самым, как именно благословляет богиня любви.
- Вся прелесть отсутствия наставников в том, что можно отложить какую-то не слишком важную и срочную работу. Понятное дело, целителей и приюта это не касается. Но вот бумагами заниматься никто не любит. А ты хочешь предложить что-то особенное в плане развлечений?

- Оргия на алтаре... Мне нравится, как это звучит, - заметил Курт, который мгновенье назад еще хотел домашнего тепла и уюта, но, похоже, передумал, - такс. Кимр в храме, стражники тоже, Джаилс больше травой занят чем больными, аколиток я сегодня видел... А если народ соберется, то можно в самом деле и Локсмитовских пригласить или еще кого...

- Ты прослушал про благословение Суни? - легонько пнула эльфа бардесса. - В храме есть другие прекрасные места, где богиня не так любит одаривать влюбленные парочки по-свойски. Например, внутренний дворик или купальни. Или ты хочешь взять меня именно на алтаре?

- Ты же сказала "может", а не "обязательно", - игриво попытался увернуться от пинка ушастик, - но намёк понят, выводы сделаны - остальные могут и побояться. Но да, любимая, я хочу взять именно тебя и именно на алтаре, - сверкнув глазками, эльф прильнул к бардессе и, похоже, собрался её ласкать еще не выходя из кельи. А также по дороге к алтарю, и на самом алтаре... И под ним, и возле его...

В конце-концов, мы же в храме Сюн, а не какого-то ордынского мордоворота?

- Ну это же Суни, она такая, непостоянная. - весело согласилась Талли. - В том-то и штука, что она желает нам добра, и если кто-то будет очень сильно бояться и не хотеть схлопотать подарочек, то он вообще не рискует. А вот я просто не смогу объяснить богине какие-то планы. Она почувствует только любовь к тебе и желание. Я не хочу думать, готова ли я узнать волю богини на этот счет. Так что я еще не решусь сама залезть на алтарь. Но если ты уверен, что будешь любить меня и заботиться обо мне всегда, то можешь взять это дело в свои руки. Но я буду брыкаться!
Талли хихикнула, игриво отпихиваясь от пристающего к ней эльфа.

21 апреля 997 года.
Проснувшись в прекрасном настроении, ушастики немного повалялись в кровати, лаская друг друга. Размялись, как подобает следящим за своим здоровьем сунитам. Потом Талли потащила Курта в купальни, где стражи и аколитки освежались с утра. О вчерашнем визите к алтарю все уже знали. Талли с подружками перешучивались и хихикали, гадая о решении богини. Бардесса ничуть не жалела о содеянном. Мужчины тем временем обсуждали планы на приближающиеся именины Санчо. Он напомнил всем, что состоится это знаменательное событие завтра в трапезной храма. Илона выделила денег на вино, девочки обещали оформить закуски, барды взялись играть по очереди для желающих потанцевать. Аколитки также распределили между собой, кто когда посидит с детьми, чтобы все успели погулять.

После завтрака Курта и Талли подрядили потратить по одному финталю на всякие храмовые нужды. Еще парочку финталей их попросили оставить на вечер. После этого Талли отправили проверить кое-какие цены на рынке и в лавках и сделать некоторые покупки. Она предложила Курту прогуляться вместе с ней, заодно поводить лошадь, чтобы грузить всё в седельные сумки, а не тащить в руках. (Если Курту не охота идти, она может уговорить кого-то другого.)

Курт тоже о содеянном не жалел. Будь, как говорится, что будет. А мы уж как-нибудь...

Приласкав возлюбленную с утра, за трапезой ушастик перебросился парой слов со многими храмовыми:
Тобиасом - мол раз разминулись с Ниваном в прошлый раз, неизвестно ли, когда он может еще в храм наведываться... С Паммелой - о том когда в храме может быть Фаластур... Кимром - чего интересненького для молодых авантюристов в округе может быть. А заодно наконец-то поблагодарил за помощь с аколитками на празднике и торжественно вручил припасенную бутылку.

***

Тобиас не мог подсказать, когда Ниван в следующий раз будет в Вудкастле, но предполагал, что он может быть в землях Альтаира, потому что слышал, что там у Нивана есть женщина, а еще он преподает там в школе, пока обрабатывает собранные в странствиях материалы.

Памела не знала, когда именно приедет Фаластур, но в том, что он приедет, не сомневалась. А так как гостил у неё эльф бывало по месяцу и больше, то шансов разминуться у него с Куртом не было.

Кимр задумался, что бы такое посоветовать:
- Ты же заклинатель? И всего первый круг. А что ты называешь интересным? Подзаработать? Или просто увидеть что-то новенькое, о чем потом будет интересно байки рассказывать? В любом случае тебе имеет смысл почаще наведываться в храм Селуны. Селуниты часто первыми узнают новости с дорог. Познакомься с Тарьегом или кем-то из его людей. Это самые примечательные местные наемники, большая гильдия.

- Пока первый, но скоро будет второй. Просто чувствую это, - улыбнулся ушастик, - да скорее посмотреть достопримечательности и диковинки. Я не жадный, - уточнил он, хотя всем было понятно, что заработать что-то на стороне для того чтобы потом потратить на Талли он был бы и не прочь...

- Если бы ты не был из Норнтириоса, я бы сказал, что тебе нужно обязательно побывать в селении Альтаира. Но для тебя жизнь его друидов будет очень похожа на жизнь так называемых "диких" эльфов. У фей ты уже бывал. Конечно, феи есть не только в Глэдвилле. В землях Альтаира фей довольно много, и даже тёмные настроены на сосуществование с соседями. Что еще? На западе от города - густонаселенные края, там авантюристам не очень рады. Наемники ходят с торговцами по тракту от Вудкастла до Золотого Порта и дальше, защищают от разбойников и воров, но это рутинная работа. На север ходят за пушниной и ценным зверем. В пригорья - за горными травами, некоторые из них довольно дорого стоят, потому что по эффективности не особо уступают магии. В сторону Весёлого Леса ходить опасно. Там очень много всякой гадости водится. Вырубки сейчас будут вычищать от щепочников и креншаров. Вдоль дварфийсого тракта и по его окрестностям всё лето будут бить насекомых-переростков. Лично я сейчас собираюсь к феям в холмы к западу от Весёлого Леса. Есть там одно дело. Можешь однажды тоже наведаться в тот фригольд, но сейчас взять тебя с собой я не смогу. - перечислил кое-какие возможности Кимр.

- А в предгорьях кроме травы что-то еще интересное может быть? Или рутинные патрули против браконьеров, гоблинов да аббераций? - поинтересовался эльф и теми местами, куда собирался податься на месяцок с компанией... если, конечно, богиня не решит иначе?

- Чем дальше от людей, тем больше фей, всяких магических тварей в целом. Нежить хоть и появляется ближе к людям, но выживает чаще та, что подальше. Так что в результате нежити тоже больше там, где нет селений. Ордынцы встречаются. Не только гоблины, но и орки, а иногда всякие тролли и огры даже. Возле Весёлого Леса есть холмовые великаны, но в предгорьях Зеленых Гор их давно всех уничтожили. Иногда можно встретить планарные эманации или даже разломы. Это довольно интересно. Рядом с ними часто бывают слабые планарные существа вроде небольших элементалей. Это шанс увидеть их, не ходя на стихийный план. Только надо быть осторожным, это не такое уж безопасное явление, а планарные гости иногда враждебны. - ответил Кимр.

- Понял, спасибо, Кимр, - раскланялся ушастик и не стал пока больше отвлекать старшего опытного товарища-авантюриста...

То, что в пригорьях есть редкие травы, за которые хорошо заплатят - сильно радовало Курта, ведь могло сделать помощь Хель не просто помощью подруге, но и возможностью оплатить тот самый отряд товарищей... Не все же такие идеалисты как эльф, готовые почти забесплатно помогать девочке?

Ушастики отправились за покупками. Талли болтала без умолку, шутила и развлекала Курта всю дорогу. С утра на улицах как всегда царило оживление, многие торопились по своим делам. Курт обратил внимание на благородного всадника, который то ли торопился больше других, то ли просто плевать хотел на людей под копытами своей лошади. Привычные к бесцеремонности знати горожане поспешно расступались, а вот одному подростку-полуорку не повезло. Он тащил большую поклажу и не успел увидеть всадника заранее, а тем более вовремя прижаться к стене, пропуская его. Курт еще успевал что-то сделать до того, как парнишка будет сбит. Рыцарь даже не замедлил коня.

Добрых дел мастером эльф не был. И, если задуматься, на случайных полуорков ему было как-то фиолетово... С другой стороны, подобное хамское поведение в исполнении местных "благородных" ему очень, очень не нравилось.
Одно дело родная роменорская аристократия - цвет и гордость эльфийского народа! Нам, если хочется, можно... Пускай сам Курт подобный снобизм разделял далеко не всегда, но определенное право на его существование всё же признавал. Высшая раса ведь!
А вот совсем другое дело - племенные вожди дикарей мнящие себя неизвестно кем. Ну а что положено Корелону как-то совсем непристало крупному рогатому скоту, не так ли?

Вот и сейчас ушастика так и подмывало бросить в коня Сон или Шарики, чтобы этот приборзевший благородный упал и сломал шею. И все были бы счастливы... Хотя вот свидетелей как-то уж слишком много, да и не факт, что упадет вусмерть... Окликать всадника тоже имело крайне мало смысла - спешит же ведь, гадёныш, не факт что отреагирует... Можно было встать посреди дороги и поиграть с благородным собратом в гляделки, мол где тут написано, что именно Курт должен ему дорогу уступать... Но места ведь дикие, пришибленных на голову и не понимающих шуток хватает...

В общем, Курт оценил позицию, развернулся и первым делом окрикнул полуорка:
- Эй, с мешком! Посторонись, затопчут же! - в крайнем случае придётся сделать пару шагов назад сделать да находясь в безопасности обочины недалекого подростка в сторону и утащить, белы ручки замарать...

... зато потом, когда всадничек проедет, никто не будет мешать финталечком изобразить на его плаще какой-то девиз вроде "Когда я имел коня - это был ой номер! Когда конь имел меня - я почти что помер!" Главное ведь никто не докажет - заранее активированный финталь повторных компонентов не требует и внимание не привлекает ...

Полуорк успел сделать шаг в сторону и отделался пинком и ушибом. Рыцарь рявкнул что-то про тупую зеленомордую чернь и проехал мимо. Парень потёр ушибленные места, пробормотал что-то вроде благодарности и отправился дальше. Талли посмеялась над местью финталем и уже перед рынком и лавками уточнила пожелания Курта по поводу сборов в поход. Вдруг у него были какие-то особо ценные идеи кроме обычной походной еды.

На какую-то награду ушастик и не надеялся, так что довольный собой приставать с расспросами ни к полуорку, ни к конеложцу не стал.

- Давай думать, - согласился эльф, - что у нас есть общеотрядное, а что нужно своё? А то я как-то пропустил, на что именно Каори собирала деньги скидывающихся. Можно купить "Набор авантюриста" - не знаю, зачем он нужен, но звучит одновременно грозно и прикольно... Еда нам, корм лошадям... Раз дуем к феям - то каких-то гостинцев, как положено. Еще я книжку хотел купить - есть в Гледвиле один ребенок с потенциалом... к науке! - тут же усмехнувшись поправил себя Курт, а то прошлого "ребенка с потенциалом" парочка ушастиков уже успешно растлила, - да и Санчо же что-то сообразить надо.

Вальтер подытожил:
- Значит пока что собираемся к аномалии. Я завтра отнесу в храм рекомендательное письмо для Хельги. Каждый берет себе сам припасы или скидываемся? Каори, ты лучше всех можешь с этим справиться. Возьмешься?
- А котелки тогда пусть ушастики моют, а не как в прошлый раз, - ткнула пальцем в Курта полуорчиха.
- Хорошо.

Парочка довольно быстро разобралась с покупками. У Талли вызвало некоторое недоумение желание Курта потратить 15 золотых на книжку для Мирти.
- Дорогие книги вообще-то. А почему ты решил её так облагодетельствовать? Я понимаю, ребенок к науке и всё такое, но это половина аколитской зарплаты.

- Мы же авантюристы. Почти герои, - отшутился эльф, - несколько экспедиций и будем как Либресса в мифриле ходить, - присмотревшись к Талли, мол это у неё просто любопытство или всё же неодобрение, он пояснил, - да там сложная история. Девочка толковая - ты её кстати и сама знаешь, дочка того жреца, что на гулей охотился. Так вот, значит, толковая - языки учит, практикуется переводя сказания... Я сам удивился, насколько неплохо она самостоятельно эльфийский освоила. В селе, без нормальных учебников и возможности практики. Со случайными учителями из проходящих караванов. Думаю, талант если не писателя, то как раз переводчика у неё очень может быть. И вот интересно мне, что в ней в итоге победит - тяга к строгому познанию и правильному слову... И рано или поздно она подастся к сторонникам Огмы... Или тяга к прекрасному и в один прекрасный день она будет творцом под крылышком нашего храма. А самое интересное начнется тогда, когда она переберется в город, а заодно присмотрит себе хорошую пару. А Пайп как раз закончит обучение и вернется в Гледвиль, - как мог эльф поделился своими подозрениями на тему и этой парочки.
- В общем, раз мы служим богине любви, то разве можем упустить возможность помочь любящим сердцам найти друг друга? - в полушутку завершил он, - или не думаешь, паршивенькая из меня сваха?

- Ну не знаю, когда мы там будем ходить в мифриле, а пока что нам не хватает даже на самые простые чары. 15 золотых - это свиток первого круга или половина зелья. - вздохнула Талли. - Но пусть будет книжка. Когда бы мне кто чужой сделал такой подарок.
Бардессе определенно было жалко денег на Мирти, но она решила не зацикливаться на этом.

Курт принял к сведению "хозяйственность" супруги и вопрос о возможной помощи Хель с лошадью даже поднимать не стал. Тряпка и подкаблучник! Более того, чтоб вертихвостка не вздумала ревновать, на правах очередного романтического сюрприза эльф присмотрел и ей самой милое ожерелье. За добрую тридцатку.

Впрочем, это ни в коей мере не было попыткой откупиться - свои брачные клятвы ушастик помнил и какой-то сюрприз сделать при первом же выходе на рынок собирался. Тем более после такой божественной ночи...

К удивлению Курта Талли от ожерелья отказалась, объяснив свой отказ желанием накопить хотя бы на какие-то чары. Не просто расходный материал вроде свитков первого круга, а что-то большое и замечательное, вроде волшебных музыкальных инструментов, которые сами колдуют несколько раз в день, плаща, который не только украшает владельца, но и увеличивает количество заклинаний или еще чего-нибудь. На худой конец она при помнила подвески, один раз в день дающие какой-то волшебный эффект. И то радость.
- Даже волшебная палочка с малым исцелением может быть очень кстати, хотя удовольствие от неё, в отличие от ожерелья, можно ощутить только когда припрёт. - развила хозяйственность бардесса. - Она просто в разы дешевле зелий получается, если посчитать заряды. Ведь даже если рядом будет Хельга, она пока что не друид, а мелочь пузатая, и заклинаний у неё кот наплакал.

После похода за покупками ушастики отвезли что надо в храм и выбрались прогуляться по городу. Первым делом посетили храм Селуны.

Застав там Свизина, они выяснили, что Рэд к ночлежку поступал, но ненадолго. Парню определенно не сиделось на месте, да и выживший отчим не стал относиться к нему лучше. Так что селуниты, порешив, что парень так или иначе будет бродяжничать, из приюта Чонти сбежит в первую же ночь, а в городе скорее всего попадётся на воровстве со всеми вытекающими последствиями, пристроили его помощником к одному из своих странствующих служителей. Парнишке даже назначили минимальное жалование. Поменьше, чем у аколита, конечно, но даже несколько золотых - уже мотивация помогать. Рэд с его новым наставником и спутником, которого звали Вальмар, были еще где-то в городе. Свизин посоветовал Курту дождаться обеда - они наверняка зайдут перекусить в храм. Также он поделился планами устроить Таше ужасно романтическое свидание на день влюбленных и подыскивал заранее необычные цветы (желательно такие, чтобы можно было не покупать, а то розы - шибко дорого, да и банально, то ли дело что-то от фей!). Ну и конечно, шилвальдское, эльфийские сладости и всё прочее, что в целом не по карману, но если очень хочется, то можно.
- В общем, встретишь что-то эдакое, говори. Если всё пройдет хорошо, может вообще на кольцо копить буду, - поделился он планами.

- Удачливый ты, - кивнул эльф товарищу, - мы как раз к феям едем, так что может чего и найдётся.
Курт отчего-то ощутил себя великим благодетелем - мол не только монаха спас, а и девушку его не стал совращать, и вообще весь такой молодец… А так, глядишь, у Литы еще пара симпатичных подводных цветков найдётся, а единоверец Свизина в селе их на сохранность и подзачарует.
- А что с дорог к Вырубкам интересного слышно? - следуя совету Кимра поинтересовался Курт, - а то мы на днях туда собирались, а что небольшой сторонний заработок не помешал бы, что просто чего интересного чтоб байки потравить.
- Ты знаешь, почему в тех местах люди до сих пор не начали хутора ставить? Да потому, что без охраны там ни участок не обработаешь, ни скотину не выпасешь, про то, чтобы за грибами и ягодами сходить я вообще молчу. Вот идёшь по Вырубкам - вроде всё прекрасно. А за тобой уже следят, где ты замешкаешься. Отошел от своих в кусты нужду справить и пропал. Самая главная беда - щепочники. Они убивают не для еды, а просто потому, что хотят тебя убить. Потому что кто-то когда-то десять или тридцать лет назад угробил их любимую рощу. Ну, так друиды говорят. А может друиды ошибаются, а щепочники просто такие злобные. Ну а из “мелочей” - искаженные магией коты-креншары, тетерева, превратившиеся в окаменяющих кокатриксов, фейские грибы, которые стали ядовитыми и хищными… Я ничего не забыл? Ах да, там где сохранились густые заросли, можно найти даже лозы-убийцы. Понятия не имею, откуда они в наших краях. Их даже в Весёлом Лесу и у Альтаира нет. А на Вырубках есть. Не иначе, как феи из Дикого Леса, что возле Вольного Удела, приволокли на радость людям. - перечислил Свизин. - И это только то, чего там вдосталь. А особо везучий путник может и что-то позанятней найти. От больших вооруженных отрядов вся эта живность прячется, а тех немногих поселенцев, которые таки рискнули начать сами расчищать там себе участки, поубивали всех, кроме тех, что убежали. Так что лучше езжай по тракту, а если надо углубиться в те места, то не хлопай ушами и бери побольше спутников. И собак, лучше двух-трёх. А чего тебя туда понесло вообще?
- Ох, какие интересные тут у вас места, надо будет как-то поподробнее изучить, - усмехнулся Курт, - да нанялись ученика гильдии магов к мелкой аномалии сопроводить, а оплата такая, что еле еду-фураж-зелья покрывает. В общем, аномалия становится чем-то вроде достопримечательности, которую посмотрим чисто для себя и общего развития. Но раз кушать иногда хочется, то и думаем - за головы чего из тамошней живности награду дают, что считается мирным и незлобливым, а что трогать себе дороже.
- Если щепочника завалите, точно башку прихватите. Пока что награды за них не дают, но это потому, что барон еще не допёр, насколько они хитрожопые твари. Он-то думает, что сейчас вояки пройдутся по лесу, всё найдут и будет там тишь, гладь, благодать. Ага, щас! Даже если он всех легионеров туда пошлет, они половину прошляпят. Егеря больше найдут. Но до того, как люди смогут там нормально хозяйство вести, егерям еще ловить и ловить. А барон хочет в этом году начать расчистку земли. Вот когда выяснится, что переселенцы слишком часто гибнут и разбегаются, а егеря хоть и стараются, но не успевают, тогда и начнут давать награды за головы. Что касается креншаров и кокатриксов, их может всех и выведут, если постараются. Но так как они искажены магией, я слышал, алхимики что-то такое могут из них извлечь для зачарований. Мало, но всё-таки что-то. Спроси алхимика лучше. Лозы-убийцы абсолютно бесполезны и очень опасны. Так что густые заросли обходи и смотри, где кости животных лежат. Хмм… “смотри”... Не смотри. Возьми толкового лесовика, пусть он смотрит. Ты лозу не заметишь, даже если на неё наступишь. И я не замечу. Фейские грибы иногда как-то готовят ради видений, а эти ядовитые - кто их знает. - перечислил возможную прибыль с местной живности Свизин. - А, из хорошего! Если где-то эти самые ядовитые грибы растут, значит когда-то там могла быть волшебная полянка. А значит там можно попробовать найти что-то из волшебных растений, которые в нормальных местах не растут. Иногда такие дорого стоят, только надо знать, как и что собирать. Тут тебе опять же лесовик нужен. Маг может и знает травы, и как их обрабатывать, но вряд ли умеет собирать хорошо.

Курт уже не раз убеждался в незаменимости Хель и ему было приятно, что тот же Свизин рекомендует толкового лесовика. И неприятно, что Талли обзывается “мелочью пузатой” и подобным. Хотя да, что-то у Талли сегодня с настроением не то… Странная хозяйственность проснулась… Не к добру? Или наоборот, к добру и большому семейному счастью?
- Спасибо за совет, будем знать, - поблагодарил монаха эльф. Хотя, конечно, для него еще большим вопросом было - кто лучше, несчастный щепочник или баронские прихвостни. И резать несчастных фей только за награду он как-то не собирался. С другой стороны, если щепочник нападет на отошедшего в кусты члена отряда, то сам виноват? И лучше деньги из баронской казны получим мы, чем они пойдут на какое-то мерзкое дельце?

Прикинув время, эльфы решили не торчать у селунитов до обеда, а проведать хоббитку (которую звали так, как мы не нашли в истории скайпа) - раз уж эльф устроился в свободное время свахой… По пути заодно расспросил у Талли про того героического полурослика - мол в курсе ли она о таком великом герое родившемся чуть ли не под носом?

Топая под ручку с Куртом на поиски хоббитки, Талли припоминала местных героев этого маленького народца:
- Я бы Фермана назвала. Ну и не важно, что он вор и далеко не паладин. Он действительно многим помог. В основном хоббитам, конечно, но не только. Но он уже не молод. Так что вряд ли она про него. Есть еще Бадхарт по прозвищу Полудварф. Когда-то жил в Вудкастле, а сейчас не знаю. Он когда-то по пьяни навалял одному из баронских рыцарей, еще и поиздевался над ним потом, а потом куда-то делся, чтобы ему не отомстили. На редкость крепкий и рослый, как для своей расы. Тоже легенда многих баек. К нему, пока он жил в городе, все хоббиты за защитой бегали. Может он вернулся? Этот еще не старый, мог и приглянуться девочке. Есть еще братья Дагглейн, рыцари. Среди хоббитов рыцарей вообще немного, а чтобы два брата-хоббита из одной семьи отдельно друг от друга получили рыцарство - единственный случай за всю историю, наверное. Из действительно знаменитых хоббитов, которые где-то тут могут быть, больше никого не припомню. Есть у них еще очень сильный жрец - Петру Лысый. И очень влиятельный и богатый сэр Патрик Тимберхолд. Но эти могут впечатлить совсем не юную деву, а скорее кого-то расчетливого.

- Забавно, забавно… А что про девочку думаешь? Просто отвести к кому из наших жриц если вдруг застесняется? Или сама краткий курс по покорению мужских сердец проведешь, если вдруг глянется? - спросил ушастик, дивясь широте познаний возлюбленной, - кстати, как ваш разговор с Гердой? Она уверовала, что лучшего зятя чем Вейг ей не сыскать?

- В любом случае ей не вредно будет в храм сходить. Но мне поболтать не сложно. Тоже ведь интересно, объявился ли в наших краях еще один примечательный хоббит, или она просто видит героя в том, кто ей нравится, - Талли всем своим видом и взглядом дала Курту понять, что тоже видит в нём героя.

Курт не спорил - если всё, что рассказала девочка - правда, то полурослик действительно молодец. И о детях заботится, и пьяных дебоширов гоняет..

- Герда - настоящая сунитка. Если Астрид и Вейг будут действительно любить друг друга, она не будет ставить им палки в колёса. Но вот любят ли они друг друга, или это просто симпатия, для всех большой вопрос. Конечно, если бы всё зависело от родителей, они бы хотела видеть мужем Астрид Оливера Раста. Расты - друзья их семьи уже много лет, Оливер и Астрид росли вместе, дружат с детства, даже целовались друг с другом, будучи еще подростками. Но Оливер умудрился чем-то Астрид сильно обидеть. Вроде как перепил и был застукан с другой девушкой или что-то вроде того. А потом Астрид уехала учиться в Дримгард. Свер и Герда надеются, что Оливер и Астрид таки поженятся. Но если она объявит своим избранником Вейга, примут и его. Хорошие люди.

- Знаешь, мне почему-то кажется, что в тех, кто росли вместе с детства настоящая страстная любовь не загорается. Или загорается крайне редко. Да, крепкая дружба. Да, братско-сестринские отношения в не-эльфийском смысле. Да, доверие и симпатия. Да, радость родителям мол хорошо известная пара. Так что я на Раста не ставил бы, - поделился и своими соображениями ушастик, - хотя, конечно, всякое случается...

Хоббитка, которая помогала Курту, едва ли была из благополучной семьи. Ведь дети из благополучных семей не шатаются по улице без дела в запыленном платьице, а либо учатся, либо помогают родителям. А юная разведчица ничем полезным занята не была. Но и совсем лентяйкой не была тоже, потому что, завидев эльфа, тут же поинтересовалась, не нужно ли ему еще что-то за доступную цену. Хоть узнать, а хоть и достать.

В том числе и посему - раз юная разведчица ничем не была занята - Курт и хотел направить её энергию в конструктивное русло.
Привет! - весело помахал эльф хоббитке, - это Талли, ученица храма и эксперт по мужским сердцам. Талли, это Лия, которая вчера нам с Винни мастерски помогала вывести на чистую воду гнусных отравителей и которой, быть может, и мы сможем быть полезны...

Когда троица расположилась в соседней забегаловке - да, не “Три Соловья”, но и пирожки вроде не из кошки - ушастик перешел к делу:
За чем следить всегда найдётся, не волнуйся. Давай сначала с твоего дела начнем, - эльф предоставил бардессе все карты в руки и даже был готов ненадолго удалиться - если Талли пожелает девичьих шушуканий...

Лия была не прочь съесть пускай даже пирожок за счет собеседников и согласилась посидеть в таверне. Услышав “дело”, она выпучила глаза от неожиданности:
- Эмм… с какого дела? Ааа, поняла! Ну вы странные эльфы. Чем вы тут можете помочь? Разве что магией какой-то? Только я не слышала, чтобы любовная магия долго работала, а то бы все ей пользовались, наверное. Нет, не надо мне ничего такого, а то только хуже будет.
Талли поспешила успокоить её, что Курт имел ввиду только советы, а вообще, просто интересно, что же за герой такой. Лия рассмеялась:
- Ага, так я и вижу эти эльфийские советы! Расфуфырься, узнай, чем он интересуется, привлеки внимание… Пфф! Может быть для какой-то эльфийки они и работают, а меня даже соседи с мальчишкой путают. А ему, небось, пикси подавай или хотя бы такую же как он. Чтобы хоть в нижние миры, хоть на край света.
- А он такое может? - заинтересовалась Талли. - И как его зовут-то?
- Не знаю, может или нет. - призналась Лия. - Он не особо любит о себе рассказывать. Зовут - Мангуст. Я даже не знаю, как по-настоящему. А может альтаировцы так на самом деле называют своих. Там вся его родня. А что он тут делает, я не знаю. Сам он не друид. Дерется здорово, всякие волшебные штуки у него есть. Конечно, к нему многие дочерей сватают. Кому же не хочется такого зятя? Но пока что он из всех женщин только с какой-то друидкой общается. И то я их вместе только в городе видела, даже пока что не узнала, кто она такая. Да и толку-то? Ну узнаю? Ей даже помои на голову вылить, она всё равно будет красивее всего нашего посёлка вместе взятого. И не факт еще, что они вместе. Я им свечку не держала. Короче, рассказывайте про работу. Мне еще на платье накопить хочется, чтобы не ходить в сестринских. Глядишь, и заметит когда-то.

Из услышанного, ушастика отчего-то в первую очередь интересовала друидка, которая красивее всего посёлка вместе взятого… Интересно же, в самом деле - это такая фигура речи или в городе объявилась новая красотка… А? Что, она, похоже хоббитка? Жаль, жаль… Хотя когда это его останавливало? В любом случае, чуечка подсказывала ушастику, что к альтаировским подмазаться лишним не будет - на всякий случай, если местный барон совсем озвереет, домой возвращаться рано будет, а билеты в Конкордию разберут.
Расфуфыриваться или полагаться на зелья никто тебе советовать не будет, - покачал головой Курт, которого, похоже, держали за идиёта. Раньше его, конечно, забавляли иные женские чудачества и переживания на дурацкие темы вроде размера груди или еще чего… Но то было давно, - повторюсь, ты и так довольно симпатичная, так что если соседи путаются - это их проблемы. Чем мы можем помочь по сути. Если настолько переживаешь из-за внешности… Талли или кто-то из жриц просветят как преподнести данное природой как конфетку. Про Мангуста справки наведем, это дело такое. К альтаировским у нас и свои дела были. Получится ли его затащить на какое-то мероприятие организованное храмом - не знаю, обещать не буду. Про платье же… Сколько тебе нужно, чтобы я прикидывал что поручать, - уточнил он.
… а вот советовать повышать самооценку Курт не стал. Ибо сказать оно легко, а на практике он что-то не помнил никого, кому такой бы совет помог. Да и банальные вещи вроде “это он за тобой должен бегать” говорить не стал. Кто понимает - тому они очевидны. Кто не понимает - тому не понять ...

- А вам зачем это надо? - не поняла такого альтруизма хоббитка, - это вы так развлекаетесь или мне потом вашу помощь невесть сколько отрабатывать? Я ведь даже не из вашего храма.
- Если ты зайдешь в храм и спросишь совет, тебя никто платить не заставит, - заверила Талли, - наоборот, жрицы стараются донести секреты красоты до многих женщин. И научить всех находить общий язык друг с другом. Особенно мужчин и женщин. В общем, заходи, сама увидишь.
- А никто потом моим родителям не расскажет, что я у вас была? А то мне так всыплют! - опасливо уточнила Лия.
- За что? - удивилась Талли.
- Ну так сами знаете, наверное. У меня родители строгие, по крайней мере, когда дело доходит до того, что соседи скажут. Кто-то растреплет, что я в храме “сами знаете чего” была, так потом поди объясни, что я там не продавала себя за это самое платье. Тем более, у нас ведь есть Йондалла. Скажут, чего в храм Йондаллы не пошла? - Лия посмотрела на себя, - или вы к тому, что я замарашка? Так я вечером в чистое переоденусь. И моюсь тоже, и зубы чищу. А на всякие крема и духи у меня денег нет. Да и отобрать может старшая сестра. Я и платье буду у знакомого одного держать, а не дома. Думаю, 20 золотых мне бы хватило на такое платье, чтобы все ахнули. Я тогда подойду к Мангусту. Может быть он тоже решит, что я симпатичная? Ну и что мне надо сделать за 20 золотых?
Бардесса еще немного поговорила с девочкой и выяснила, что родители у неё садовник и кухарка, есть еще трое сестер, живут бедно, но не нищенствуют, все как-то пристроены. Одна Лия не хочет учиться ремеслу или прислуживать где-то, а уж тем более заниматься стиркой или копаться в земле. Аколиткой её не взяли, петь и танцевать таланта не обнаружилось. Сейчас она перебивалась то мелкой уличной торговлей, то вечерними представлениями по типу фокусов, жонглирования и тому подобного. Братьев-акробатов она знала, даже научилась у них кое-чему, но вот делиться с младшими они не любили, поэтому Лия присоединяться к ним даже не думала.

Курт понимал, что проблема не только - да и не столько - в платье, но если уж Лие для уверенности нужен такой вот талисман…
- Двадцатку за месяц не каждый получает… - задумался эльф и переглянулся с Талли, помня, что самим зелий не хватает, - даже если с Мэями сторгуемся… Но всё равно это тебе работы как минимум до Дня Любви - недели на три, а то и до лета, - уточнил эльф, мол понимает ли Лия, что подписывается не шустро достать что-то в один день, а долго и нудно бегать по городу...
Зачем же это было ему самому? Что у Ханали, что у Сюн одним из основных требований к последователям был помогать молодым влюбленным сердцам… А, как известно, лучший способ помочь голодающему, это не накормить, а научить добывать еду. Так что да, эльф был не прочь спихнуть на Лию что иную мелочевку по заданиям наставников, что иные интересующие его дела...

- Понимаю, не глупая. - кивнула Лия. - Я пока что могу двадцатку до Дня Любви заработать только если воровать буду. А воровать страшно, да и не очень мне по душе. Это же еще желательно, чтобы на еду хватало. Дома-то накормят, но мои не очень верят в то, что я сама прокормиться смогу, а про дорогую покупку им лучше даже не говорить. Дурой назовут разве что. Дескать, что в платье я беднячка, что без него. Даже не так - обрадуются, что меня в нём можно пристроить где-то “прилично”, раз уж купила. Это еще хуже. Или не так - я такое куплю, чтобы было красиво, а не “прилично”. В общем - выкладывай свою работу, если есть! Ну а если пока ничего нет, так ты знаешь, где меня найти.
Хоббитка сказала еще где живёт, но при условии, что эльф будет думать, под каким предлогом её звать, если что. Талли уточнила еще, где можно найти Мангуста. Тот хоть и жил неподалёку от Лии, но приходил туда далеко не каждый день. В “Трёх Соловьях” влюбленная девочка замечала его несколько раз, когда давала рядом представления. А вот попытки проследить за объектом воздыханий так и не дали плодов. Он имел обыкновение очень уж шустро растворяться на улицах. Лия даже не могла с уверенностью сказать, то ли она такая шляпа, то ли дело в Мангусте.

Хорошо. Воровать честные суниты тебя не заставят… Равно как и чего-то неприличного поручать не будут. То, как ты следишь и расспрашиваешь мы вчера видели. Следующее задание - тоже скорее пробное, чтоб понять с чем ты лучше справляешься. Надо сделать несколько вещей. Покрутишься в районе Тарьеговского заведения, послушаешь как обстоят дела в районе Вырубок. Нам туда через несколько дней ехать, так что что потенциальные опасности, что потенциальные возможности интересны. Второе - зайдешь в храм Огмы… В публичную библиотеку. И посмотришь, что у них есть о таких местах как Хелкиринн, Ур и Авентир. Это древние эльфийские руины, так что в Вудкастле о них может ничего не быть... А может и быть… Тогда названия того, что у есть в библиотеке нам сообщишь. Посмотрим, как ты справляешься с большими объемами информации… - эльф не стал упоминать имя Нивана Эль-Муада чтобы в задании был в самом деле элемент испытания способностей девочки, - третье. Есть такая колоритная особа как Одноглазый. Дворф с, удивительно, но одним глазом. Личность известная, когда-то на барона покушался. Он живет не в Вудкастлской общине, а время от времени заезжает. Собственно, нам интересно, когда он был последний раз, - опять же, здесь у Курта был Вейг, но понимать пределы возможностей Лии стоило, чтобы не послать на что-то самоубийственное, - четвертое. В городе иногда всплывают слухи о культистах Убтао - интересно, что поговаривают на эту тему в последнее время. И пятое - надо пройтись по алхимикам в городе и узнать, кто даёт лучшую цену на горные травы. Если у родителей будут вопросы, где пропадаешь - можешь сказать, что нанимаешься благородному эльфу в прислугу, молодые хоббитки, кажется таким заработком не брезгуют и зазорным он совсем не считается. Если надо - мы подтвердим. Теперь вопросы к тебе - за что из этого списка ты готова взяться в самое ближайшее время, сколько времени тебе на это понадобится и какой нужен задаток.

… раз уж Дилвину можно, то почему, собственно, и Курту не завести себе пускай не оруженосца или служанку, а информатора, который бы бегал да проверял всякие сплетни, на которые у самого Курта не всегда есть время? ...

Лия внимательно выслушала задания, стараясь выглядеть как деловой переговорщик, а не восторженный ребенок, для которого это просто интересное приключение.
- А вам про Вырубки надо прям точно-точно? - стала расспрашивать хоббитка, дослушав список заданий. - Просто это должно сильно пофартить, чтобы я случайно услышала именно то, что вам надо. А в отличие от взрослого, я не могу просто поставить выпивку кому-то из опытных проводников и прямо всё расспросить. Во-первых, потому что первое, что мне скажут: “Не лезь туда, дура.”, а во-вторых, если мне и расскажут что-то, то не то, что рассказали бы эльфу-командиру отряда. Так что скорее я могу случайные разговоры подслушать, чем нормально всё разузнать. Буду жонглировать, показывать фокусы, а пока отдыхаю - слушать. Если не прогонят, конечно. Знаете, желающих так подзаработать больше, чем таверн. И большинство из них скорее прогонит маленькую хоббитку, чем поделится, если только её трактирщик не защищает.

- Хорошо. Этот пункт отложим. Раз риски получить по шее превышают возможные выгоды, - был готов плюнуть на Тарьега эльф, ведь с селунитами уже всяко переговорил.
- Нет-нет, вы что! Я пойду! - поспешила возразить Лия. - Если будут прогонять, я легко что-то придумаю.
- Смотри сама - ненужные риски ни тебе, ни нам не нужны. И если ты понимаешь, что с этим просто не справляешься - у нас найдется и другое заданьице на время нашего отъезда, - всё же не был жестоким эксплуататором эльф.
- Справлюсь. Я только хотела уточнить, насколько именно справлюсь, чтобы вы не сказали потом, что я мало узнала. - заверила хоббитка.
- Хорошо, мы тебя услышали и приняли к сведению, - кивнул ушастик.

По части библиотеки Лия переживала больше:
- А меня вообще допустят к таким книгам? Я там ни разу не была, но слышала, что бесплатно там совсем другие книги. Точно не по древним руинам. А чтобы в платный зал попасть, одного залога больше, чем те самые 20 золотых надо оставить. Книга стоит всяко дороже 20 золотых. Плюс этот… как он называется? Плата за чтение, короче. Не знаю, сколько, но вряд ли меньше 5 золотых в месяц. Короче, не для простых людей храм Огмы. Они иногда с барского плеча позволяют кому-то дешевле воспользоваться их знаниями, но это надо еще доказать, что ты достоин, а не просто книгу украсть хочешь. Я однажды пришла туда из любопытства, так меня заставили руки с мылом помыть, хоть они совсем чистые были. И то ворчали, что зачарователь никак не поставит им чистящую арку. Впустили только в общий зал. Выдали одну детскую книжку, спасибо, хоть выбрать разрешили из нескольких. А страж с меня глаз не сводил, а потом все страницы пересчитал, как будто я бы что-то испортила.
- Смотри. Сами книги тебе, на данном этапе, может и не нужны. Тебе надо просто разговорить кого-то из служителей, мол арьон интересуются, но не уверены ехать ли им в Вудкастл вообще… И мол есть ли у вас что на нужную тему, а если есть - то что именно… И вы к каталогам пустите или сами скажете? В таком вот духе. Ну а если прямо совсем ни в какую, в крайнем случае - я шапочно знаком с Ташей, ученицей храма. Можешь ненавязчиво попросить её помочь, - пояснил эльф.
- А почему бы нам просто не попросить Ташу? - вставила Талли, - она без проблем сможет поискать, а если не сможет, так кого-то попросит.
- Сможет, - кивнул ушастик возлюбленной и поцеловал ту в сладкие губки, - просто именно сейчас нам важнее не эти самые книги, а понять, насколько хорошо у Лии подвешен язык и что из действительно серьезного ей можно будет поручить на время нашего следующего отъезда за город. Чтобы и себя не угробила, и могла самостоятельно действовать, ведь уточнять каждый шаг возможности не будет. Храм Огмы - прекрасная возможность это проверить. Приличное заведение, хамить и бить не будут. Ну а доля снобизма - это черта всех книжников, от неё не уйдёшь… Кстати, у тебя какие-то поручения Лие будут на эти дни? - уточнил эльф и у бардессы, - что у нас осталось такого, до чего руки никак не дошли, а я запамятовал?
- Ну, если Лия умудрится что-то узнать в храме Огмы без сотни золотых залога и не платя пять, а может и все десять золотых за доступ к книгам, то я согласна, что она прошла испытание и готова к подвигам. - фыркнула бардесса. - Но в другом случае это выглядит, как попытка сделать дело через задницу.
Лия не стала особо возражать и перешла к следующим заданиям…

… а эльф всё никак не мог понять, отчего супруга сегодня такая вредная. Проснулась вроде в прекрасном настроении… Да и на завтраке всё было нормально, ни словом, ни действием не обидели? Неужели только из-за Мирти? Или из-за чего? Хех, а ушастик уже было обрадовался тому, что живут прямо душа в душу. Ан нет, всё же не совсем? Нет, эльф ни в коей мере не требовал, чтобы с ним во всем соглашались, он и сам был не прочь посоветоваться с возлюбленной ибо в споре рождается истина, ну да ладно...
- Я постараюсь потереться в дварфийском квартале и побегать по трущобам. Может что-то и узнаю об Одноглазом. Я слышала, что он опасный преступник. Только имейте ввиду, если меня возьмут за шиворот и начнут спрашивать, кто меня послал, я не буду изображать паладина. Конечно, я постараюсь без этого, но всякое бывает. А этот Убтао - это то чудище, которое вызывает злых зверей и всякие погодные ужасы? И не любит города и людей? Наверное, его культисты должны жить далеко за городом. Это имеет смысл, если ненавидишь города. Но я поспрашиваю, не болтает ли кто-то на улицах о том, что города - зло, надо жить в лесу и бла-бла-бла. - хоббитка ждала, когда эльфы решат, сколько всё-таки готовы ей заплатить и за что.
- Поспрашивай, - не стал спорить эльф, пускай у него было немного другое видение проблемы, - тогда завтра вечером или послезавтра утром встретимся поговорим о первых результатах. По ним станет ясна и оплата, и дальнейшие перспективы. То, что тебе нужна двадцатка за три недели - мы услышали и помним. Задаток назовёшь сама? - спросил Курт, опять же скорее присматриваясь к девочке. Мол запросит сильно мало - ничего и делать не будет, а смоется, мол разве будут эльфы тратить своё драгоценное время время на поиски из-за пары монет? Запросит слишком много ничего не сделав - тоже о многом говорит...
- Я не знаю точно, сколько понадобится в библиотеке Огмы. Вдруг там дороже пяти золотых? Допустим, десять. Тогда если даже пять придётся отдать, мне уже пять останется. Даже если мне хватит только на ткань, я уговорю дать отсрочку за работу. Десять - в самый раз. О Вырубках я точно что-то узнаю, о них только ленивый не говорит. В библиотеке с задатком появляется шанс. Я читаю нормально, не по слогам. И выписать что-то смогу. Я хорошо училась… ну, неплохо. С Одноглазым и культистами - это чистая удача. Чтобы что-то такое искать, надо идти в “Чернобурую Лисицу” и нанимать опытного вора за сотню золотых. И то он вам сразу скажет, что гарантии не даёт. Ведь если бы всё было так просто, то их бы всех уже нашла инквизиция и убила, верно? Что еще? Алхимики. Не проблема. Обойду все лавки. Но есть нюанс - дорогие штуки у вас купит только Оттон Виккерс. Это если у вас товара будет на несколько тысяч золотых. А вот по более мелким суммам вариантов много. Узнаю, короче. Если напишете, что именно продавать будете, то точнее узнаю.

Пока без конкретных названий, в общих чертах, - ответил Курт, передавая кошелек на десятку монет хоббитке. Хотя, конечно, сейчас ему было в разы и важнее, и интереснее сегодняшнее настроение возлюбленной и ненаглядной супруги, - удачи!

Когда парочка вышла из харчевни, ушастик первым делом обнял ту самую возлюбленную и ненаглядную супругу и наклонившись к её ушку напомнил:
- Талли, я тебя люблю.

Талли ответила поцелуем и ответным признанием. И была готова идти дальше за ручку со своим женихом. Впрочем, скептицизм по поводу Лии у неё оставался:
- Не думаю, что она хорошо справится.
- Хочешь поспорить, - в шутку предложил ушастик, - со ставками, как ? - но посерьезнев уточнил, - ты категорически не одобряешь или какие-то замечания к мелочам?
- Я считаю, что она - не самая подходящая кандидатура буквально для всех поручений, что ты ей дал. Скорее всего она попытается их выполнить, потому что ты ей уже переплатил одним задатком. Но выполнит по мере возможностей, то есть не очень хорошо. Каори смогла бы лучше узнать всё про Вырубки. Ведь именно она будет нашим проводником. Вальтер несравненно больше вычитал бы в библиотеке, а уж со мной на пару - тем более. А уж шанс того, что она реально найдет нам Одноглазого или культистов Убтао - как если бы сейчас перед нами станцевал дракон. Поспрашивать цены она сможет не хуже других, тут вопросов нет. Хотя есть - она не разбирается в травах. Любой, кто хоть немного разбирается, справился бы куда лучше. Хельга, например. - перечислила Талли.
- Ты права по всем пунктам, родная. И поверь, я во всём этом отдаю себе отчет. И меня радует, что с точки зрения прагматизма мы с тобой мыслим одинаково. Про Вырубки нам уже рассказал Свизин. В библиотеке ты, я или Вальтер справились бы в разы быстрее. Об Убтао та же Хельга чего рассказала, не может такого быть, чтоб у них в храме об этом не болтали. И так далее, и так далее. Но давай посмотрим на ситуацию немного по другому. Вот у нас в храме вокруг алтаря стены красивые, на них всякие умные вещи написаны - наслаждайся любовью сам, помоги обрести любовь другим и так далее. Так что давай смотреть на произошедшее с этой стороны. Раз уж девочке так нужно платье чтобы переступить через страхи и подойти к любимому - допустим. Можем мы помочь совсем бескорыстно? Нет, мы не богатые суниты. Да и слишком много благотворительности тоже крайне пагубно сказывается на нравах… Её начинают воспринимать как полагающееся. Посему у меня есть пара мыслей, чем девочка может заняться действительно полезным для нас пока мы будем на Вырубках или в Предгорьях. Но для того, чтобы понимать, можно ли ей доверить что-то серьезное, я и посылаю её к Тарьегу, в библиотеку, к алхимикам - чтобы понять предел её возможностей. И да, я прекрасно понимаю, что она справится не везде. И да, я признаю, что сами задания не имеют особого смысла или великой важности. И что мы сами или наши друзья могли бы справиться лучше, будь у нас лишнее время. И да, конечно, чтобы получить вторую десятку ей придётся поработать значительно больше и серьезнее, - ушастик поцеловал подругу, надеясь, что более-менее убедительно изложил свою позицию, - хотя ту же Тимору тоже забывать нельзя… А вдруг девочке несказанно повезет и она услышит что-то такое, что стоит в десятки раз больше? Пьяницам, дуракам, детям, кому там еще везет в этой борейской поговорке? Хотя да, если на чистоту, такой вариант меня позабавил бы, но всерьез я на него всё же не рассчитываю, - шутки же ради эльф применил безмолвный образ создавая танцующего для Талли дракончика. Пускай и немного корявенького - ну да первый круг, что взять...
- Мне кажется, о тебе когда-то начнут писать притчи, - хихикнула Талли, - жития святого Саэвернэ. А аколитки будут ругаться, не в силах вызубрить твоё родовое имя. И мастурбировать на твой портрет. Ладно, убедил, Лия занимается ерундой по священным причинам. Надеюсь, ты не собрался её соблазнить?
- Нет, - серьезно покачал головой без пяти минут святой, - хотя, конечно, это могло бы и сработать дабы не думала о Мангусте… - усмехнулся он, - к Мирти, кстати, если совсем начистоту, я для Вальтера присматриваюсь. Пока он занят подготовкой к великим делам, кто-то же должен смотреть и по сторонам? Ты тоже, кстати, присмотрись. Девочка старательная, усердная. Один-в-один наш друг.
- Я не берусь что-то выбирать для Вальтера. Сколько я его знаю, так и не поняла, какая женщина действительно может покорить его сердце. Меня он хочет, это несомненно, но в остальном это не любовь, а скорее дружба. Ему бы я не отдалась без защиты на алтаре. А с тобой это было так естественно, - Талли поластилась к жениху, - надеюсь, Суни поможет нам никогда не думать, где взять золото на такие мелочи, как книжка или красивое платье.
- Тебя не хочет только слепой, - заметил эльф, - но я тебя хочу больше всех остальных вместе взятых. И я бы тоже не остался с другой на алтаре, - приласкал и Талли ушастик, - а про золото я тебе как-нибудь расскажу одну забавную историю…

К обеду парочка добралась до храма Селуны. Рэд тоже явился ради дармовой похлебки. Знакомым лицам он совершенно не обрадовался и постарался “не заметить” их и уйти, как только доел свою порцию. Курт, впрочем, особо теплых чувств к крысенышу не питал тоже. Ибо помнил его упорное нежелание сотрудничать с воинами света и спасителями посёлка. Так что навязываться счел ниже своего достоинства и вместо этого пошел пока что знакомиться с Вальмаром...

Вальмар пришел на обед позже других, поскольку был занят за городом какими-то делами на кладбище для бродяг и прочего нищего люда, которым заведовали селуниты. С точки зрения эльфийских погребальных традиций такое “кладбище для отбросов” было рассадником нежити и проявлением совершенно излишнего неуважения к душам соплеменников. Но раз оно было рядом с городом и при этом не доставляло неприятностей, значит селуниты справлялись.
Вальмар одевался просто, был физически крепким и жилистым, хоть и слишком худым по меркам людей. При этом его кожа была слишком бледной для человека, который много времени проводит под солнцем. В этом смысле он немного напоминал Вивьен, хотя больше ничем на неё не был похож. Кроме того, в разговоре быстро стало заметно, что у Вальмара довольно бедная мимика и жестикуляция, а без толики умения понять его эмоции сложновато. Вальмар вежливо поздоровался и едва склонил голову, ожидая услышать, зачем он понадобился.

Курту, поздоровавшемуся не менее вежливо, от странствующего жреца было нужно не так уж много - еще раз уточнить, как дела на дорогах да вежливо поинтересоваться, как новый подопечный. И если жрец в курсе его наследственности да способностей - то эльф и не собирался лезть в чужие дела всякими заумными и ненужными советами… Ну а если нет… Всё-таки скоро месяц после пожара и мало ли, вдруг известно кто захочет Рэду отомстить? Жалко же мальца, хоть и засранец (и да, о том, что малец - засранец, эльф не говорил)?

Вальмар сказал, что своим подопечным доволен. Парень смелый, сообразительный, а что обозлён, так жить в трущобах и любить людей сложновато, особенно, если ты слабый и чем-то от них отличаешься. Курт не мог не заподозрить по иронии служителя Селуны, что он и сам не был в восторге от своих соплеменников, включая тех, которых опекал храм. Насчет мести Вальмар не переживал - у Рэда больше не было причин возвращаться домой. Даже ту долю своего небольшого жалования, которую парень решил отдавать матери, он попросил передавать через аколита, не желая видеться с семьёй. И с нетерпением ждал возможности покинуть город.
Я не про семью. Рэд, так уж сложилось, был знаком с теми разумными крысами, что устроили пожар в Посёлке. А потом помогал тушить… И бабка надвое сказала, всех крысюков поймали или нет, да как они отнеслись к произошедшему, - пояснил ушастик, - так что присмотрите, чтоб с этой стороны малышу неприятностей не было?

Вальмар просто кивнул в ответ.
- Ну а про дороги что вам сказать? Надо держать ухо востро. Барон отправляет бедняков на принудительные низкооплачиваемые работы. Это увеличивает количество разбойников. Странствующих селунитов не трогают обычно даже настоящие душегубы, а вот юный эльф - желанная добыча для любого разбойника. Каждый из них будет надеяться, что у вас в кошельке пара сотен золотых, а парочка вещей зачарованы. Никогда не путешествуйте сами или в ненадёжной компании даже по торговым трактам, молчу уже про места более глухие, - предупредил Вальмар, - а куда собрались? На Вырубки? В какую их часть? Тогда идите по возможности долго по тракту, а потом вдоль гор, где остался лес. Да-да, именно по густому здоровому лесу, а не по просекам. И не охотьтесь там по возможности, особенно для промысла, а не пропитания. Это не обещает безопасную дорогу, но безопаснее, чем другой путь.

- Понял, спасибо… Ну хотя бы до Глэдвиля сейчас проехаться спокойно можно? Или даже к Кавке надо эскорт брать? - уточнил юный эльф, прикидывая, что будет если он будет ехать впереди, а отряд сзади… И будет ли чем поживиться с местных душегубов… Или нищие несчастные люди, что с них взять кроме вонючих сапог?

- Сейчас мы там всех гулей вывели, разбойников там нет. Но я не слышал, чтобы кто-то докладывал об уничтожении “красной шапки”. Эта тварь никогда не перестанет убивать, если её не остановить. Но пока что убийства прекратились, так что велик шанс, что я просто не слышал, кто его убил. Так что единственный шанс нарваться на неприятности - какие-то городские, которые смылись туда отсидеться от неприятностей. Я слышал, что феи там хоть и благие, но не особо любопытны к прошлому гостей. - Курт заподозрил, что Вальмар сейчас имел ввиду акробатов. Ну ведь правда же - ворюги.

Закончив беседу с жрецом да вежливо поблагодарив и распрощавшись, Курт уточнил у Талли:
А ты не хочешь малого попробовать разговорить? А то я, боюсь, свой запас доброты на сегодня исчерпал и толком из него ничего не вытяну.
Двумястами за непойманную крысу Курт не грезил - мол где ж её ловить теперь. Посёлок вверх дном, за городом ищи свищи ветра в поле, ну а если крыса в замке - то тут только радоваться можно, разве нет? С другой стороны, две сотни - это шанс на магическую шмотку, о которой так грезит Талли...

Талли хоть и сомневалась, что сможет разговорить Рэда, но согласилась. Вот только мальца уже и след простыл. Так что она предложила пока отложить это дело. Эльф не спорил - для него это приоритетом не было, так что хрен с ним.

***

- Расскажешь, про приключение, в котором пала смертью храбрых прошлая палатка? - поинтересовался эльф, созерцая ворох закупок на обратном пути к храму…

Талли охотно пересказала известную ей часть последнего похождения Вейга, Нгора и Каори, в котором храбрая троица помогала полуорку-отшельнику в Зеленых Горах, искала, но так и не нашла место битвы трёхсотлетней давности, Вейг снял с бродячего скелета неплохие боевые перчатки, а Нгор умудрился чем-то так заболеть, что чуть не умер. Благо, отшельник подоспел. Талли это приключение совсем не считала оконченным. Вальтер был уверен, что перчатки взялись как раз из того места битвы, которое безуспешно искали его друзья. А скелет по мнению мага принадлежал охотнику, которому “повезло” в поисках больше. После окончания нынешней вылазки Вальтер надеялся откопать в библиотеке что-то полезное. Ведь некоторое оружие, которое ковалось под чары, могло пережить даже три века и подлежать магическому ремонту. И даже магические вещи могли остаться не найденными в горах.
Забавно… Кстати, о геройствовании и приключениях. Что ты думаешь насчет шапки? Мы просто и быстро доставляем Вивьен туда-назад, мол даже если не убили, то не наше дело, или тогда уже берем Хель и, если она согласится, в случае надобности набиваемся заодно в помощь охотникам? - поинтересовался планами бардессы ушастик.

- А, приедем, там видно будет, - легкомысленно махнула рукой Талли. Курт намёк не брать Хель понял. Хотя да, конечно, пора бы и проведать девочку...

По возвращению в храм ушастики (не успев даже предаться разврату) узнали, что с Илоной беседовала Айрис по поводу Каффара. Илона поблагодарила Курта за известия, но решила, что до визита Габриэллы ничего предпринимать не стоит. А потом лучше будет поручить разговоры с Каффаром не Курту. Каффар в Норнтириосе состоял в некоем обществе, которое боролось за чистоту эльфийской крови, причем довольно грубыми методами, устраивая травлю и издевательства над полуэльфами и теми, кто “запятнал” себя связью с “низшими” расами. Доставалось и хоббитам, которые недостаточно почтительно по мнению молодчиков относились к господам. До поры до времени это носило скорее характер жестоких развлечений молодежи, чем чего-то опасного. Эльфы умеют оскорблять и издеваться без ругательств и рукоприкладства. Но некоторым этого было мало. С помощью разыгранных провокаций Дилвин и его помощники убили несколько своих противников на дуэлях и “при самообороне”. На некоторых других разыскивали компромат разной степени правдивости. Каффар был уверен, что ему известна только малая часть таких случаев. Хотя вредителей так и не прищучили за их дела всерьёз, в какой-то момент, арквенди позаботились о том, чтобы сослать оборзевших молодчиков подальше на границы или за границу. Каффар еще до приезда в Вудкастл (по его словам) разочаровался в старых приятелях. А когда Дилвин не просто принялся за старое, а вообще потерял всякие рамки, состоялась та самая ссора. Каффар теперь не хотел возвращаться в Норнтириос, потому что для старых приятелей стал предателем. Пускай на его руках (по его словам) не было крови, но он тоже успел натворить гадостей, которых хватило бы чтобы опозорить его семью. Кроме того, Каффар боялся за своих близких и за свою шкуру, поскольку кое-кого, кого он знал, убили, чтобы не болтал лишнее. В общем, раскаяться - раскаялся, но борцом за справедливость становиться совсем не хотел.

- Трус позорный! - охарактеризовала Каффара Илона под конец рассказа, - мне больше по душе даже те, кто открыто меня ненавидит. Хочешь быть врагом - будь. А это и не друг, и не враг, а слизняк, который боится высунуться на свет божий. Айрис со мной в этом полностью согласна. Но Каффар по её мнению заслуживает того, чтобы его все простили и оставили в покое. Думаю, он еще и приплатил её семье за помощь. В конце концов, если он трус, то не значит, что плох со всех сторон и совершенно бесполезен.
- Не могу не согласиться, да и сомневаюсь, что так уж он разочаровался в старых друзьях, - задумавшись над новостями кивнул эльф, которого, кстати, судьба уберегла от участия в подобных клубах, и который даже в моменты высокомерия считал низшие расы слабыми и нуждающимися в защите и наставничестве забавными зверушками, нежели объектом для прямых издевательств, - но у меня два вопроса. Что-то непосредственно о деяниях Дилвина в Империи Каффар рассказал? В чем проявилась та самая утрата рамок? И еще. Кроме Каффара есть еще хоббитка Пеони, прислуживавшая Дилвину. По-хорошему она о своём прошлом хозяине говорить принципиально отказалась, но если надавить тем, что Каффар уже дал показания и теперь сама Пеони может пойти за укрывательство преступника… Даёте разрешение или все-все дальнейшие решения и действия уже по приезде леди Габриэллы? - уточнил эльф.
- Айрис вряд ли знает, что Дилвин тут натворил. Пусть Габриэлла и Либресса занимаются расследованиями. Я ничего умнее, чем взять этого труса за шиворот и трясти в круге правды, всё равно не придумаю. Может они так же поступят, но это уже им решать, - решила Илона, - хмм, вот еще, я не такой большой знаток традиций благородных эльфов, но я не вижу ни одной причины тебе не жениться на Талли. Она за тобой и пойдет куда скажешь, и ребенка от тебя готова родить когда тебе и богине угодно будет, и ваши привычки в целом похожи. Если нет каких-то обстоятельств, которых я не знаю, то вы выглядите как идеальная пара. Я не предлагаю устроить вам свадьбу чуть ли не завтра, но и несколько лет тянуть считаю совершенно лишним. Подзаработай за лето, да порадуй осенью себя и девочку. Конечно, она и без всякой свадьбы будет тебе во всём как жена, но есть масса причин, по которым стоит провести этот обряд. Про его важность для любой женщины ты и сам знаешь, а вот о чем ты если и знаешь, то не думал, наверное, так это о том, что по законам что вашим, что нашим, это даст ей и ребенку хоть какую-то защиту. Ты ведь арьон. Ну и есть кое-какие мелочи по части дивинаций и других чар. Это Габриэлла лучше знает. Всё, иди, собирайся куда ты там отпрашивался. Я тебе пищу для размышлений дала, а объяснять мне ничего не надо.

Курт выслушал наставления - не то, чтобы он об этом не думал, но интересно же чего старшие додумаются посоветовать, вздохнул и перед тем как удаляться всё же с немного виноватым видом объяснил ситуацию:
- Есть один небольшой нюанс, наставница Илона. Приехал-то я через Норнтириос, да. Но рождён был - да и жил - в Роменоре. И семья моя оттуда. И подданство у меня роменорское, - что из этого следует, и почему Курт не спешит с формальным браком наставнице теперь должно было быть очевидно. И что Талли в Роменоре будет не более чем домашним животным. И что титула через брак ей не видать как своих ушей без зеркала, и что скандалы с родней, которую Курт конечно вертел на одном месте во все стороны, но всё же, всё же, всё же... И что да, защиты ни ей, ни детям такой союз не даст ни разу. Ну а если не очевидно, Курт мог и рассказать, ничего против просвещения он не имел, - так что если делать это по уму, то надо или мне имперское подданство принимать, мол на что не пойдешь ради любви, или как-то в Норнтириосе отличаться, ну или у Орды кусок земли отхватить и по праву меча основать что-нибудь своё собственное, - похоже, что предпочел отшутиться он, - насчет последнего что-т посоветуете?

- Ладно, я в делах благородных ничего не соображаю. Посоветуйся с Габриэллой, она на этих титулах и линиях крови собаку съела. А от Орды ты пока что можешь отхватить только… по башке, - в последний момент решила выразиться цензурно наставница. - И уж тем более никто тебе не даст самостоятельно владеть землей, пока за тобой не стоит кто-то большой и страшный, вроде одного из ваших арквенди, кундур (тьфу, надо же такое созвучие!) или герцога Оствальдского. А за ними в свою очередь император и как там у вас… аран. Не то чтобы новые баронства не появлялись. Вон, дракон Квеннари О`Нотимо забабахал себе крепость в Огненных Горах, получил титул барона. Но, во-первых, это дракон, причем сильный, во-вторых, до сих пор многие думают, что его из тех гор попрут, а его крепость сравняют с землей. Там даже орденские рыцари держатся кучкой и без меча по нужде не ходят. Ни о каком хозяйстве даже речи нет. Собственно, Квеннари и крепость там нужна только ради титула, наверное. Он стережет границу, ему почет и уважение. Может быть и тебе присмотреть какой-то медвежий угол и устроить там крепостицу? Только штука в том, что эльфийские земли в анклаве, а со сменой подданства сам знаешь, какая будет история. Мир-миром, но никто не даст гарантии, что наши правители не решат подраться за один из тех кусков земли, за который сейчас спорят. А там начнется - кто свой, кто чужой, а кто предатель Родины. Не дай боги, конечно.

- Вот и хочется сделать так, чтоб комар носа не подточил. И Талли получила ту самую защиту, а не была третьей в пятом ряду наложницей. И братьев с батей групповой инфаркт не хватил. И поводов лишний раз драться за медвежьи углы у наших бесконечно любимых и уважаемых властителей не добавлялось, - кивнул Курт всё понимающий, а потому до сих пор и не женившийся, - хм… а ведь можно драконом стать! Тоже вариант… Спасибо за совет, наставница! - вернул себе образ привычного обалдуя Курт и удалился на поиски дальнейших приключений на свою точку опоры.

***

Необходимый минимум сознательности Курт всё же проявил. И стрельнул (на всякий крайний случай, с возвратом) у Джаилса пару общеукрепляющих да лечащих болезнь зелий. От греха подальше...

Джайлс предложил Курту взять алхимическое зелье, укрепляющее от болезней. Хоть зелье магического лечения болезней у него и было, но он обратил внимание эльфа, что оно стоит 325 золотых. Впрочем, если Курт очень просил, то Джайлс одолжил и его.

Курту с зельем было спокойнее. Лучше уж потом как-то отработает нежели с девочкой что-то эдакое приключится, ведь так?

После недолгих сборов Курт и Талли выехали за Вивьен к её наставнику. Девочку провожали всей артелью и беспокоились, как будто она родная и едет куда-то надолго. И надавали в дорогу продуктов, которых хватило бы на троих, даже если бы эльфы не позаботились об этом. Настроение у художницы было хорошее, поэтому они с Талли болтали о том о сём, от живописи до новостей. Для обоих ушастиков стало интересной новостью, что квартиру соседа по имени Ланфри, занимающего вторую половину дома Арилина, не так давно ограбили. Талли подробно расспросила и не осталось сомнений, что это тот самый Ланфри. Сам Ланфри во время ограбления был в лечебнице, а в доме была его девушка - Виола. Ей разбили голову и сломали руку, но слава богам, осталась жива, а Ланфри немедленно оплатил лечебные молитвы. Вивьен немного переживала, что могла видеть грабителей, когда те уже уходили, но поначалу ничего не поняла.Наверное, она могла бы узнать грабителя, если бы его поймали, и даже сделала кое-какой набросок для стражи, но видела грабителей недолго и не очень близко. Ланфри после случившегося порядком укрепил своё жилище.
До Глэдвиля компания доехала без приключений.

- Бедняжка… - вздохнул ушастик, сочувствующий Виоле, которую вот так вот бессовестно покалечили. Словесный же портрет грабителей вызывал у эльфа какие-то смутные ассоциации, но с ничем и никем конкретным всё же пока никак не увязывался.

Курт не спешил приступать к расспросам о портрете и тоже пока болтал о том о сём - о природе-погоде, феях, искусстве да новостях всяких. По мере приближения к Глэдвилю, троица решила не разделяться и напрямую направиться к любимым никсечкам и григам. К Мирти и её отцу уже потом заскочим...

Пройдя через туман, которым феи скрывали свой любимый кусочек берега от посторонних глаз, Курт и его спутницы оказались в окружении уже знакомых фей. Местные были рады гостям, а григи немедленно расхватали подарки и принялись пировать. Никси было интереснее познакомиться с новенькой, которую окружили, засмущали и сразу потащили освежиться с дороги. Вивьен не привыкла к обычаям сунитов, фей и прочих легкомысленных существ, поэтому ей понадобилось переодеться. Идею о том, что купаться лучше голой, ей привить было еще некому. Никси хоть и считали это смешным, но привыкли, что многие крестьянки делают так же, особенно, если рядом есть парни. А вот Талли обратила внимание подопечной на такой удобный туман вокруг бережка и немедленно упаковала свою одежду в сумку до отъезда. Лита тоже выплыла поприветствовать гостей. К радости Курта, ей пришлось вернуться, чтобы сразиться с красной шапкой. Вечером она пообещала рассказать о том, как искала и сражалась с врагом в компании отряда селунитов. Вивьен она не стала торопить с расспросами про картину, давая гостье время со всеми перезнакомиться. Сверчок и Синеглазка тоже примчались, немедленно начав хвастаться тем, что именно они нашли самую злую в мире фею первыми. Дейзи со своим женихом были в доме, который им оставила Пайп. Впрочем, они всё равно каждый день ходили к феям, так что их Курт тоже мог повидать вечером.
Пока никси развлекали ребенка, Лита рассказала, что её сестра хоть и вернулась на благую сторону, свадьба оказалась расстроена. Но дело, как говорится, житейское. Если любят, то опять сойдутся. А пока что изменчивая феечка собралась в роли проводника в Грёзу с одним довольно известным джинни. Правда, по какому делу, не призналась даже сестре - секрет. И вообще надулась за то, что Лита встала на сторону её жениха в этой ссоре. Но для эмоциональной пикси (а сестра Литы относилась именно к этому виду фей) такое было обычным и не длилось долго. Литу помимо дела с художницей сейчас волновало только то, что посоветовать своим любимым григам - Сверчку и Синеглазке. Они достигли своего предела как григи. Дальше у них было два пути - зимняя спячка и перерождение, которое заберет часть сил, но позволит остаться прежними беззаботными существами, или тот путь, который выбрала сама Лита - путь долгой жизни, не менее долгих перерождений и памяти обо всём пережитом. Путь груза прожитых лет и ответственности за младших. Лита не считала свой выбор более приятным, хотя и не раскаивалась в нём. Просто как всякая фея, она считала беззаботную жизнь очень ценным даром, а путь подвигов - интересным, но довольно трудным.

Сам Курт был только рад, что никсечки занялись Вивьен и с Литой можно переговорить в стороне. И да, он был очень рад, что Лита уже вернулась - и потому, что не-старая подруга, и потому, что ряд вопросов лучше решить с ней лично, без посредников или ритуалов… Так что ушастики поболтали и со своими любимыми григами, похвалив их за участие в поиске самой страшной феи, порадовались за сестру Литы да саму Литу, которая молодец и эту самую шапку изничтожила… Решили, что если сестра любит и её любят - то пожениться успеют, ну а если не любят - то молодцы, что не наделали глупостей...
- А что ребята сами-то хотят? - уточнил эльф у феечки да крутящихся вокруг григов, помня, что досталось парочке из мешка Тиморы и допуская, что даже если они сами захотят впадать в спячку, то что-то им может помешать… - и почему вопрос встал именно сейчас? До зимы же еще полгода?
- Потому что я мудрая и предусмотрительная друидка! - попробовала с гордостью заявить Лита, только вот на Курта эта фраза произвела совсем не то впечатление, которое должна была б...

… имелась у ушастика одна теория насчет мудрых и предусмотрительных друидок, которая просто таки нуждалась в немедленном подтверждении или же опровержении. А потому Курт на сих словах сразу же игриво переглянулся с Талли, нашел в её взгляде полное понимание и абсолютную поддержку, и в итоге бесстыдники (нагло пользуясь тем, что ребенок пока играет с другими феями) как-то уж слишком подозрительно начали к никсечке прижиматься, её же гладить, целовать да вовсю склонять к прочим, чуть более взрослым, играм.

- Предупреждаю, ни увеличиваться, ни уменьшать я не умею. Ай, щекотно! - хохотала Лита, обласканная со всех сторон, - вы хоть предупреждайте, когда сатиров вызывать, а то без них с вами тут не справиться. Скажите честно, вы сюда именно ради этого ездите? Давайте найдем вам в Грёзе какую-то зачарованную полянку, на которой вы сможете предаваться любви вечно?
- А почему мне с самого начала не сказали, что так можно? - смеялся и ушастик, который за две недели в храмовой библиотеке нашел много интересных трудов о ласках, подходящих позах и прочем таком интересном, но, наверное, не слишком важном с точки зрения обучения на арканиста...
Шутки, впрочем, никак не мешали фее наслаждаться самыми разными ласками, для которых размер не имел решающего значения. Вскоре она блаженно обмякла в объятиях любовников, передохнула и собралась отблагодарить их таким же образом.
- Потому что я мудрая и предусмотрительная друидка! - показала язычок Лита, применяя изменение дерева для получения весьма характерного фаллического инструмента вполне приличного качества. Поскольку точные размеры были не важны, а движущиеся части отсутствовали, получилось не хуже, чем у городских ремесленников. А так как феи не могут без шуток, то инструмент был украшен как длинное рыцарское копьё, хотя узоры на рукояти и выглядели грубовато. Лита окрестила копьё “Пронзатель” и принялась нести им добро и любовь ближним своим. Даже Курту, если он не сумел как-то спастись.

Спасся Курт тем, что потратил один из последних финталей на создание аналогичной штучки, но чуть большего размера и с откровенно гламурными побрякушками, пафосно окрестил её “Спаситель”, и абсолютно не стесняясь окружающих устроил комичное зрелище в духе “фехтования на фаллосах”. Хотя, конечно же, в итоге победили дружба и любовь.
Можно я его в храмовую коллекцию подарю? - поинтересовался эльф, крутя в руках “Пронзатель”, доставивший немного радости и ненасытной бардессе.

Лита охотно подарила Курту свою поделку, шутливо уточнив, он в фехтовальный зал пойдет или в спальню. Ну и предложив рыцарям Суни принять форму за образец древка для знамени. Раз уж даже Курт маленького испугался, то враги будут разбегаться еще до боя.
Поблагодарив, Курт с серьезным видом заверил, что он обязательно поговорит с сэром Валентайном на эту тему, а Талли в свою очередь интриговала феечку красочным описанием уже имеющегося немаленького храмового арсенала “эльфийских штучек”...
- Кстати, Лит, раз ты уже вернулась… Помнишь о приглашении леди Габриэллы? - невинно моргнул наглый вымогатель.
- Помню-помню, - заверила Лита, - честно говоря, мне ужасно не нравится Вудкастл, и я больше буду рада, если она сама приедет в гости, но однажды соберусь, наверное. Может быть даже скоро. Заодно попробую узнать, что задумали воспитанник Габриэллы и моя сестра. Она утверждает, что он не только не злой, но даже наоборот. Но при этом некромант. Забавно будет с ним познакомиться поближе. А у него есть девушка или вообще жена?
- Давай тогда я ей скажу, что ты вернулась, а там уже видно будет - или она как-то на природу выедет, или еще как? Вудкастл сейчас да, далеко не в самой лучшей форме, сам бы не возвращался… - Курт прекрасно понимал нежелание феечки ехать в это царство зла и произвола баронских прихвостней, - а Кимр… Да, он, похоже, совсем не злой...

Расспросив у Курта подноготную джинни, Лита задумалась, уж не хочет ли её любимейшая сестренка стравить его с паладином. В шутку, конечно, просто чтобы жених поревновал.

***

Так как все эти развлечения длились до полного удовлетворения участников и прерывались громким смехом, шутками и даже погонями за Куртом, Вивьен успела увидеть всё, что детям видеть еще рано. Никси её интерес восприняли по-своему и попытались показать, как наблюдать интересней. Правда, пришлось им ограничиться только рассказом, если только Курт не упустил остальное из виду.

Ушастик знал нравы местных никсичек, способных растормошить даже Вейга, а потому не без повода считал, что иные ласки Вивьен уже и познала… Пусть даже в исполнении прекрасных водных фей, а не достойных рыцарей в сияющих доспехах. И вообще, четырнадцать - прекрасный возраст, вон Мэри же живёт и радуется? Ладно, ладно, шутки-шутками, но на художницу эльф поднять свой похотливый взгляд не посмел. Правда не из высоких моральных принципов, а скорее опасаясь страшной кары в исполнении отца Бартоломео…

- А касательно Вивьен… - Курт немного замялся, но всё же решил поведать ей всё то, что рассказывал Отец Бартоломео - что да, девочка слаба здоровьем. И что неизвестно как на этом самом здоровье скажутся попытки подглядеть за искомым человечком во сне. С другой же стороны, выбранный метод лечения подразумевал монашескую стойкость и волю, а потому, если откладывать, то девочка просто перестанет видеть сны… - какие еще у нас есть пути кроме ночи в святилище или простого “расспросить”? - уточнил в итоге ушастик у собеседницы.
- Я могу забрать её в Грёзу к своим друзьям. Там её болезнь как минимум отступит, а может и вовсе пройдет без следа. Мне надо разобраться. Может быть даже пожить рядом с нодой и попить укрепляющие отвары будет достаточно. Может быть я предвзята, но мне кажется, что монашеская дисциплина сковывает творческий талант, хотя и укрепляет дух и тело. Я просто плохо понимаю монашество. Но для начала мне важно узнать то, что знает она. И я не очень понимаю, почему у отца Бартоломео это вызывает такое беспокойство. Я не потащу её в Глубокую Грёзу, где ткань реальности рвётся на куски. Я всего лишь хочу заглянуть в её сон и увидеть, какое послание она на самом деле пытается выразить в этих портретах. - объяснила Лита.
- Мы можем как-то помочь? - уточнил эльф, который тоже не совсем понимал монашескую дисциплину, но не спорил, что подобные тренировки могут дать много преинтереснейших возможностей… Надо будет как-то Свизина расспросить… Хотя не, он, наверное, не расскажет даже когда узнает...
- Может быть с вами ей будет спокойней? Я могу нас всех перенести в Грёзу вместе. Там Вивьен, например, еще раз нарисует портрет, а я узнаю всё. Ну а вы постараетесь, чтобы её сон не стал кошмаром. Надеюсь, мои подружки не испугали её?
- Да вроде ей даже понравилось… - заметил эльф, но взглядом девочку поискал. А то мало ли, чего там подружки могли учинить противоестественного… Хоть и не должны были? - и да, давай так, - согласился Курт, у которого еще никогда не было близости в Грёзе… то есть, который из наилучших побуждений хотел помочь как феечке, так и ребенку, - какие-то приготовления нужны? Запас заклинаний важен? Или не слишком?
- Я бы на твоём месте вообще не стала колдовать в Грёзе, кроме тех мест, которые ты знаешь. Если ты будешь часто путешествовать по снам, ты научишься определять, где магия стабильна, а где нет. Но во сне Вивьен она точно будет нестабильна. На мои заклинания это правило не будет распространяться, а твои в половине случаев сработают не так, как ты задумывал. Сильнее, слабее, по другой цели, а то и вовсе как другое заклинание. Так что ваша часть дела - не дать Вивьен испугаться и омрачить сон. Я полагаю, что с тем, кого она рисует, случилось несчастье, потому и опасаюсь, что его образ может её испугать, когда станет реальней обычного. - Лита проследила за взглядом эльфа. Ей помахала ручкой одна из подружек. Вивьен скоро тоже показалась на полянке. Одежда всё еще была на ней, а на эльфов она старалась не смотреть, видимо, стыдилась своего поведения. Но не настолько, чтобы её настроение испортилось. Просто делала вид, что ничего не видела. Но не похихикать при виде “артефактов” не могла, тем более, они заслужили массу внимания от её спутниц, которые позировали друг перед другом, фехтовали и соревновались в пошлых шуточках. Вивьен решила, что лучшее в этой ситуации - заняться чем-то по хозяйству. Например, собрать дрова для костра на вечер. Иначе не пялиться ни на что и не смеяться с немудрёных шуток было совсем невозможно.
- Вот такие мы бесстыжие - эльфы, феи, эладрины… Ну да всё что естественно по-своему прекрасно… - весело просвещал девочку эльф, отправившийся помочь с дровами. И да, срам всё же прикрывший. А то богатая фантазия ушастика уже рисовала ужасные картины того самого отца Бартоломео вооруженного сразу двумя “копьями”, - ты пока только фейскую полянку видела? Или подводное царство подружки тоже показали?
- А Талли ваша жена? - уточнила Вивьен. - Нет? Хмм... А что, у эльфов правда так принято? Ну, открыто и не только с женой? Странные вы. Я бы застеснялась при такое куче народа. Даже мастер Арилин, хоть и очень уважает Суни, говорит, что любовь - это магия для двоих. А феи, кажется, тут все друг с другом живут как супруги. Лучше бы старшим не знать, что я тут видела, про советы феечек я вообще молчу.
- Это да… Лучше бы им не знать, а то и нам достанется, - усмехнулся бесстыдник, - мастер Арилин во многом прав. Хотя и никси по-своему правы… Когда сама полюбишь - поймешь, что тебе самой ближе и как. И да, Талли моя жена. Как-то вечерком расскажу, как мы познакомились - там длинная история… А что тебе феечки такого посоветовали? - всё же не удержался от любопытства развратник.
- Сами у них спросите, если хотите. Мне стыдно рассказывать, - помотала головой Вивьен, - я бы вообще не стала подглядывать, если бы не они. Извините. А они еще и хотели, чтобы я ближе подошла. Мне показалось, вам не очень важно, что за вами наблюдают. Ведь иначе вы бы уединились где-то, как все люди делают. А феи, кажется, очень не любят уединяться даже для такого. Может они боятся одиночества? Нет, это вряд ли, ведь вдвоём это уже не одиночество. Скорее они не понимают, почему люди хотят отгородиться друг от друга. Мы просто не умеем так любить и радоваться, как они. Но если они так легко любят, не значит ли это, что их чувства недостаточно глубокие?
- Думаю, что не значит. Это часть культуры, традиций, воспитания, - задумался эльф, - у Литы есть любимый мужчина, но у фей нету знака равенства между любовью духовной и плотской. Часто они готовы разделить постель и это будто бы разделить радость, присоединиться к забавной игре… У людей по-другому. У дворфов тоже… А еще я где-то читал версию, что феи близки к элементалям - в их случае жизненной энергии, ну а о связи любви и жизни можно долго говорить. Всяко может быть. И давай всё же на ты? Я не настолько старше тебя... И не настолько толстый.

Вивьен сорвала цветок и любовалась им по дороге:
- Всего на сто лет? - улыбнулась она арьону, - ну, если хочешь… Только всё равно чувствуется, что ты старше. Не старый, а именно старше. Взрослый. А я боюсь стать взрослой. Потому что должна успеть научиться побеждать болезнь, а пока что не успела.
- Успеешь. У отца Бартоломео есть план, если путь монаха придётся тебе по душе. Если не придётся - та же Лита что-то друидско-фейское придумает. Она тоже целительница. С моей стороны было бы некрасиво прямо советовать тебе что-либо, мол чьи методы лучше, да и тебе самой виднее, к чему душа лежит. Но если захочешь - всегда можешь рассказать ей о себе да послушать мнение.
- Знаешь, я люблю зиму. Обожаю снег. Мне иногда снится, что я иду в горы, легко прыгаю, залезаю на высокие скалы. Я даже придумала себе, что там есть какая-то тайная твердыня, в которой открываются волшебные тайны. И я могу во сне идти много километров и любоваться горами. А на самом деле уже через километр у меня начинают болеть кости в ногах. И такой кашель, что я иногда даже рисовать не могу. Но всё равно я люблю зиму. Я к тому, что может быть этим мы отличаемся от фей? Мы любим даже то, что делает нам больно. И иногда еще сильнее любим. Ведь во всех самых красивых историях любви сначала влюбленным приходилось искать друг друга, страдать, сражаться или еще что-то такое. А про то, как парень просто встретил девушку на лужайке и затащил в кусты, поют только неприличные песенки.
- Просто жанровые условности? Что в лирической песне, что в балладе, что в драме надо до самого конца держать слушателя в напряжении, а потом бац - и всё хорошо? Все живут долго и счастливо? В жизни же ведь бывает самое разное - сначала страдания, потом радость, сначала радость, потом страдания, всё вперемешку и непонятно где что… И неизвестно, какая любовь сильнее и чище - та, к которой шел через боль и утраты или же как раз незапятнанная ни единой каплей сожалений. А зима... она в Вудкастле какая? - поинтересовался ушастик, уходя в менее философские темы, - а то я только пару недель как на такой север доехал.
- Красивая… обычно много снега. Не слишком холодно, но достаточно, чтобы снег не таял всю зиму. Если ветер не северный, то очень даже здорово гулять. Правда, я слышала от взрослых, что зимы понемногу становятся холоднее. Интересно, а как феи живут зимой? У них ведь почти нет одежды! Да и та что есть - скорее ради карманов или украшения, чем чтобы прикрыться. А еще река, наверное, замерзает. Надо будет у них расспросить. - наметила себе интересное дело Вивьен. Курт, уже знавший про зимнюю спячку, промолчал и не стал портить интригу. За разговором они с эльфом набрали дров и вернулись к остальным.

Талли тем временем играла и пела для феечек новую песенку из города. Время до вечера пролетело в беззаботных развлечениях и играх. Феечек забавляло иногда смущать Вивьен, но девочка не обижалась и свыклась с тем, что все вокруг обнажены, а большинство младших фей довольно бесцеремонны. Даже перестала стесняться того, что феечки не покидали компанию, если хотели заняться любовью. А то ведь так можно пропустить новую песенку, шутку или игру! Ну и неизбежным в компании водных обитательниц было то, что сохнуть пришлось не один десяток раз. Если бы не чары Литы, можно было и замёрзнуть. Вивьен “мстила” феечкам, весь день приставая с расспросами то об одном, то о другом. Начиная от того, едят ли никси рыбу, и заканчивая тем, почему они все выглядят как юноши и девушки. Где младенцы и старики? Феи хоть и охотно отвечали на вопросы, но так же охотно фантазировали, придумывая о себе всяческие небылицы. Так что отделить правду от вымысла иногда не мог сам Курт. Лита рассказала об охоте на шапку, Курт - как и обещал - о том, как познакомился у бардессой… До поры до времени всем действительно было весело и легко?

Под вечер Лита начала расспрашивать об искомом. Вивьен не очень хотелось рисовать “того” человека, ведь отец Бартоломео сказал, чтобы она этого не делала. Но спорить со старшими она не стала, тем более, не очень понимала причину запрета и слушалась только потому, что старших надо слушаться, тем более, если это твой врач и главный жрец Селуны в одном лице. Кроме того, оказалось, что себя отец Бартоломео однажды попросил тоже не рисовать. Зато заказал портрет барона Грима и его матери, баронессы Лауры. Вроде как в подарок, что было для Вивьен предметом большой гордости.
К эльфу начали закрадываться подозрения, что с теми кого рисует Вивьен может что-то случиться. Но пока лишь робкие подозрения. Хех, зато если теория верна и с бароном что-то случится, то всем только радость? Так что отец Бартоломео хоть и хитрожопый лис, но… Хотя, конечно, никакой связи у рисунков девочки с реальностью могло и не быть. Лита расспросила, кого еще важного рисовала Вивьен. Важных больше не оказалось, разве что важные для девочки лично, семья её наставника. Среди нарисованных была и пострадавшая Виола, что могло помочь в поиске грабителей, ведь на портрете она была в очень красивом платье, которое как раз было украдено. По описанию девочки Курт понял, что это одно из магических изменчивых платьев с фиксированным набором из пяти форм. Лита как бы между делом расспросила, как дела у Виолы, мастеров из “Многоцветья”, не происходило ли рядом еще что-то тревожное. Помимо ограбления дела у всех шли хорошо. Ушастик не стал обманывать девочку, мол предстоящее приключение дарует ей чудесное исцеление. Он рассказал, что “тем” человеком случилась беда и да, таким вот образом он зовёт о помощи. Как умеет. Так что у Вивьен был прекрасный шанс ощутить себя спасительницей и героиней...

***

Под водой Вивьен всё было ново и интересно, а святилище так вообще восхитило. Оказавшись в пузыре с воздухом, она немедленно пожалела, что сейчас под рукой нет красок и кистей, чтобы всё вокруг нарисовать. Ушастик согласился, что это было бы интересно и пообещал утром сбегать в посёлок. Уснуть же после таких впечатлений девочке было нелегко. Талли обняла художницу и предложила спеть колыбельную. Колыбельная была красивая, но уснула Вивьен только после того, как Лита дала ей какое-то зелье из своих запасов. В отличие от заклинания, оно не усыпляло, а скорее навевало сонливость, а вдобавок обещало приятные сны. Когда Вивьен задремала, убаюканная бардессой, Лита тихонько подсказала всем взяться за руки, включая девочку. Через секунду компания вступила в её сон.

Курт на мгновение потерял дар речи от зрелища, которое открылось ему по ту сторону сна. Он, Талли, Лита и Вивьен стояли на просторной рукотворной каменной площадке где-то высоко в горах, глядя сверху на заснеженные вершины более низких гор, перевалы и плоскогорья. За спиной у них возвышался величественный замок, совершенно неправдоподобный, как будто кто-то взял огромный резец и обработал вершину горы, как обычный кусок гранита. Не менее неправдоподобным было отсутствие снега, ветра и сравнительно приятная для летней одежды температура. Курт обратил внимание на свой костюм - очень недурной по меркам моды Норнтириоса. Камзол эльфа был сшит из особых листьев, которые по прочности не уступали многим видам брони, при этом мало весили и не парили, как металлическая броня. Поножи и голенища высоких сапог были укреплены ими же. Правда, под такой бронёй обычно носили поддоспешник, а на Курте была всего лишь шелковая рубаха. Талли и Лите достались красивые длинные бальные платья. Вивьен единственная была одета по обстановке - в легкую курточку, штаны и не совсем подходящие для гор, но симпатичные остроносые сапожки. Осталось вручить ей лютню и будет странствующий бард. Но с инструментом была Талли.

- Красивый сон. - похвалила Лита. - Это твой замок?
- Нет, это его замок, того, кого нужно нарисовать. - ответила художница. - А я вас одела! Я вас такими представила и получилось. А эта одежда теперь останется? Ты же говорила, что Грёза - настоящая.
- Только пока мы тут. - улыбнулась Лита. - Это не большая Грёза. Сон - это как волшебное укрытие магов. Главное, не придумывай нам ничего опасного. Пускай эти вещи и не реальны, но мы - реальны. А вы, друзья, не отходите от меня далеко. У меня в бездонной сумке специально для тебя есть всё для рисования. И оно реально. Когда мы вернемся, портрет можно будет забрать. А ничего из появившегося тут забрать не получится.
Друидка выложила из сумки вещи. Пока Вивьен готовилась рисовать, она аккуратно осматривалась вокруг. Художница волновалась, но вроде не боялась. И сон пока что на кошмар не походил.
Курт, признаем, после иной травы веселые “сны” видел и сам - и оранжевых слоников, и фиолетовых крокодильчиков, и еще всяких чудищ с разноцветными щупальцами… Но, как и положено нормальному эльфу, отдыхал он обычно в медитативном трансе. И здесь, во сне девушки, всё было ушастику новым и интересным.
- Спасибо, симпатичный костюмчик, - поблагодарил он Вивьен да сам стал понемногу прохаживаться и потихоньку осматриваться. Светлые идеи сигануть со скалы (мол а что будет?) или предаться разврату его, конечно же, посетили, но… но интуиция подсказывала, что так пока лучше не делать. И максимум, которым Курт пока ограничился - это попрыгать на месте, проверяя сможет он зависнуть в воздухе, а то и полететь или всё же нет...

Ни гравитация, ни способности эльфа не выделялись ничем особенным. Талли старалась держаться рядом с женихом, видимо, чтобы он не проверил что-то такое опасное. А из окружающего пейзажа внимание Курта внезапно привлекли не величественные вершины, шпили гор и башни, а парные столбики по краям каменной площадки. Он не помнил морской термин, которым их называли, но помнил, что они используются для швартовки кораблей. Кроме того, он отметил, что вдали от площадки ветер дует и довольно сильно, а снег лежит на вершинах, что ниже замка, значит и тут лежать обязан.

Вивьен тем временем рисовала. Талли собралась что-то наколдовать, но заботливый и любящий супруг отвлек её нежным шлепком по попке да напомнил, что здесь магия работает не так, как надо, а потому без крайней нужды лучше не рисковать. Чтобы бардесса не огорчалась, эльф её поцеловал и обратил внимание на те штуки для швартовки:
- Помнишь сказки про летающие корабли? - спросил он.
- Я всего лишь “определение магии” хотела, - объяснила Талли, - наверняка тут полно всякой магии. Да, сказки помню. А что это за столбики? Хмм… я даже увидев их не поняла сразу, для чего они нужны. А чтобы во сне девочки, которая ни разу в жизни не была на море, были такие штуки. Может быть не всё в этом сне придумала она? Её семья из Золотого Порта. Она могла видеть такие. Но всё равно они здесь неспроста. А что ты слышал о летающих кораблях?
Слышал Курт немногое. В Конкордии их действительно умели строить, но эльфам, ушедшим в Роменор, этот секрет не достался. Единственные на континенте, кто такое умел, были эльфы с летающего острова-города Этерио. Но делиться они не собирались даже с роменорцами, а мастера, владеющие искусством зачарования летающих кораблей, никогда не покидали остров. В Роменоре знали, что Ферратон экспериментирует с воздухоплаванием и добился определенных успехов. В самом Роменоре предпочитали выращивать летающих питомцев в достаточном количестве, чтобы они удовлетворяли военные нужды. А тяжелые и габаритные грузы перевозили по земле или телепортировали вратами, где такие были.

- Иные эльфы их умели делать, иные гномы… - поделился своими не особо широкими познаниями Курт со спутниками, - в общем, как разбогатеем - надо будет один приобрести, - то ли эльф был неисправимым оптимистом, то ли просто шутил, - ну или захватить. Как настоящие пираты! Аааар, где моя бочка рома? - по мере сил поддерживал беззаботную обстановку он, - а в борейских сказках что про летучие корабли рассказывают?

Борейские сказки о волшебных кораблях были всего лишь сказками, потому что в последний раз эта могучая магия была в руках людей более тысячи лет назад до Исхода. Но предания Бореи сохранил эхо воздушных битв. А фантазия людей дополнила забытое.

Тем временем портрет обретал всё более подробные очертания. Даже беглого взгляда на него Курту хватило, чтобы понять, что мужчина на портрете похож на художницу. Вивьен об этом молчала раньше (хотя, по правде, Курт особо и не лез в душу расспросами), но если бы Курт просто увидел их рядом без всякой предыстории, то предположил бы, что нарисован отец или старший брат. Может быть сводный, поскольку в нём чувствовались эльфийские черты, а в Вивьен - не особо. Художница рисовала без устали, почти ни на что не отвлекаясь. На заднем плане портрета она изобразила тот самый замок, рядом с которым стояли сноходцы. А на площадке - их самих и себя с мольбертом.
Талли немного устала стоять и полезла обниматься к жениху, чтобы опереться на него - эльф, как и полагается, не протестовал и ворковал с бардессой о всяких мелочах. Лита обернулась в форму какой-то большой хищной птицы, чтобы не так неудобно ждать на камнях и можно было сманеврировать, если что-то пойдет не так. Ничто не тревожило покой сна. Даже звуки ветра вокруг вершины казались приглушенными. Наконец портрет был готов. Мужчина на нём был суров и красив, но едва ли весел и счастлив. Скорее он был похож на одного из тех героев древности, которых изображают выше человеческих страстей, будто забывая, что они тоже любили, испытывали боль, желание, а то и вовсе хотели выпить пива вечером с друзьями. Вивьен удалось хорошо передать мелкие черты, как будто во сне она превосходила себя.
- Кстати, у меня есть пара зелий от страха, - шепнул ушастик Лите, когда Вивьен заканчивала портрет, - или здесь от них тоже толку не будет?
- Уже не надо. Я волновалась, что начало путешествие будет не таким благополучным, - покачала головой Лита, с нетерпением ожидая следующего прыжка через Грёзу.