Незадолго до. ЛА., Отражение.

Блейз услышал её в самый последний момент, когда крылатая тварь уже пикировала на него, метясь своими острыми когтями в добычу. Мальчишка рухнул на землю, когти клацнули в воздухе - не только над ним, но и над самой Джо. Только вот твари, не получившие добычи, явно разозлились - это было слышно по неприятному, скрежещущему визгу, что издали они почти в унисон, опускаясь на землю в нескольких шагах от них, и теперь угрожающе клацая когтями в направлении своей добычи.
Они что-то сказали. Действительно сказали, это была речь, пусть и совершенно незнакомая им - но ясно было теперь и то, что эти крылатые куда разумнее, чем могло казаться. И что гостей они воспринимают явно не как...гостей.
Перекатился на спину Блейз, принимаясь отползать на пятой точке от "своей гарпии".
- Уходи в проход! - крикнул он. Его отделяло от Джо несколько метров - которые легко было бы преодолеть бегом, но никак не ползком. Да и то, что он убежал вперёд, теперь делало его добычей двух гарпий - на тот случай, если Джо действительно сумеет уйти.

Сколько бы не играли они в рыцарей и охотников, Джо понимала, что её брат всего лишь безоружный мальчишка, который не сможет тягаться с этими страшными существами, сошедшими со страниц сказок. Девочка понимала, что вернуть друга они уже не смогут. А ещё она понимала, что если оставит Блейза одного, то и его больше никогда не увидит.
- Нет, Лей! Беги сюда! Мы вместе с ними справимся!
Джо так же на пятой точке ползла в сторону прохода, но оставлять брата одного не собиралась, выискивая по дороге палку или камень, которыми можно было бы отбиваться от монстров.

Что есть палка для мощной твари, превышающей тебя ростом? Что для неё камень? Блейз полз, медленно, бешено вертя головой, но разве мог он так уползти от тех, кто сильнее и наделён крыльями?
Джо видела, как одна из тварей подскочила к нему, и подняв ветер взмахами своих крыльев, вцепилась в брата, отрывая того от земли. Только в этот раз добыча её вертелась, визжа и пытаясь выпутаться... напрасно вертелась. Теперь и брат удалялся от Джо, в то время как вторая тварь - приближалась. Она уже видела налитые кровью глаза, уродливые когти на извращённых ногах-лапах...
А потом в воздухе что-то громко просвистело. Что-то быстрое, стремительное мелькнуло в воздухе, и тварь с диким визгом отлетела в сторону, врезавшись в землю, а из спины её торчало мощное древко...предположительно, копья. Огромные крылья напрасно бились, пернатое напрасно пыталось подняться с земли, все так же вереща - а затем похожий визг раздался с той стороны, где исчез в лапах гарпии Блейз.

- Лей! - отчаянно крикнула девочка, как будто это могло вернуть брата назад.
При этом самой ей оставалось только ждать, когда и она окажется в воздухе. Ведь как бы она не сопротивлялась, этого не избежать.
Когда же гарпию внезапно прлнзило копьё, Джо замерла на мгновение, не веря в избавление. Затем девочка вскочила на ноги и побежала в ту сторону, куда крылатая тварь уносила брата. Она не могла бы точно сказать зачем. Вряд ли она действительно сумеет помочь Блейзу, но... Там ведь был её брат!

Она нашла брата - он торопливо выползал из-под трепыхающейся твари, и так же торопливо оглядывался по сторонам.
- Джо! - выкрикнул он, выкрикнул облегченно, - Хвала богам...
Его тварь вдруг затихла. Она уже и не дёргалась, не подавала никаких признаков жизни - а шума крыльев, как и визгов, слышно больше не было.
Зато послышался другой шум. Похожий... больше похожий на тихий стук копыт.

Девочка никогда не была так рада видеть брата. Первым делом она накинулась на Блейза и крепко его обняла.
- Лей!
Затем Джо отстранилась и принялась осматривать брата.
- Ты цел?
И только потом рыжая обернулась готовая... Ни к чему она готова не была. Но нужно было узнать, что стоит ждать от новых звуков.

- Ой не дави так... - простонал Блейз, выглядевший весьма бледным и изрядно ошарашенным, если даже не паникующим.
- Я в порядке, но Грег... Грег...
он не договорил - взгляд его устремился в ту сторону, откуда доносились звуки. Там, со той стороны, где уже не дёргалась последняя тварь, неторопливо брело...существо. Огромное, выше каждого из них на пол-туловища, не меньше, подобие оленя и человека, соединенные в одно целое, с розово-фиолетовой кожей, с огромными ветвистыми рогами на почти человеческом лице, разве что с более вытянутыми чертами... В руке, заканчивавшейся крепкими, мощными когтями, существо держало копьё, с которого на зеленую траву капала темная кровь - а сам он, медленно перебирая массивными копытами, направлялся в сторону человеческих детей, потряхивая иногда рогами - отчего забавно тряслись длинные эльфийские уши, длинной с руку Джо каждое, не меньше.
- К-к-к...кентавр, - шёпотом выдохнул Блейз, заворожённо глядя на лесного жителя, - на-на-на...настоящий...

Джо открыла было от удивления рот, но быстро удивление сменилось упрямой решимостью. Девочка вышла вперед, закрывая собой брата. Это мифичкское копытное только что убило мифическое крылатое, так что проткнуть одним ударом их обоих ему было как нечего делать. Но хотелось хоть как-то защитить брата, который пострадал от когтей.
Джо недружелюбно уставилась на рогатого. Нужно было понять, какие у него намерения. Убежать то они уж точно не успеют.

Мифическое копытное, направившееся к ним, обошло детей, и склонилось над второй поверженной гарпией, с неприятным чавканьем вытаскивая из той второе копьё. Кажется, протыкать этими же копьями детей он не планировал...пока. Казалось, он и на самих детей не обращал особого внимания.

Джо повернулась, по прежнему стоя между братом и рогатым. Он то может и не обращать внимание на двух детей. Они то ему ничего сделать не смогут. А вот он их лёгким движением копыта раздавить может.
- Нужно выбираться отсюда, - тихо сказала она Блейзу.

- И оставим Грега здесь? - шёпотом спросил Лей, - Он же... Мы же не знаем... А этот точно этих пернатых не любит... Эй! Эй!
Он вскочил во весь рост, принимаясь махать руками, чтобы привлечь внимание копытного.
- Эй! Ты понимаешь мою речь? У нас друг там, его эта унесла... гарпия... - он активно замахал в ту сторону, куда улетела гарпия, пока копытное, подёргивая ушами, смотрело на него, как на мелкое насекомое, навязчиво жужжащее перед глазами.

- А если он нас тоже того?.. Копьём?
Джо от брата не отставала, но за рогатым всё равно глядела с подозрением.

Рогатый явно не понимал, о чем речь - по крайней мере на его чужом, незнакомом лице со светящимися голубоватым светом глазами понимания не было. Он что-то произнёс - голос его был сильным, громким, фраза явно была вопросительной.. Но вот о чем она была - оставалось только гадать. Оба огромный копья он одним концом упер в землю, и теперь стоял неподвижно, ожидая ответа, словно страж чего-то... Чего-то им неизвестного.

- Он нас не понимает, - тихо шепнула Джо очевидную вещь.
Затем девушка вышла вперёд и попыталась пантомимой изобразить "гарпия унесла нашего друга", показывая на пальцах, что их было трое.

Блейз тоже присоединился к пантомиме - он усиленно изображал махи руками, вклиниваясь в описание, что давала Джо - и спустя пару минут подобного представления мифическое копытное отвернулось, и задрало голову, словно принюхиваясь к чему-то. Затем он снова посмотрел на брата с сестрой, и мотнув головой, пошёл куда-то вперёд, после нескольких шагов остановившись, и посмотрев на них снова.

- Кажется, он хочет, чтобы мы шли за ним, - шёпотом заметила девушка брату. - Пойдём?
И тут же сама взяла Блейза за руку и потянула следом за кентавром. Они вроде как сами просили помощи у этого существа, так что поворачивать обратно было бы глупо.

- Пойдём, конечно, - решительно ответил Блейз, потирая плечи, - Во-первых, Грегор, а во-вторых... Вряд ли нас будет есть тот, кто фактически спас нас от этих летучек, правда?
Они торопливо пошли за кентавром. Очень торопливо - тот лёгкими прыжками перемещался так быстро, что брат с сестрой едва поспевали за ним - у них-то не было четырёх копыт, на которых можно вот так вот скакать.
Лес вокруг действительно был необычным. Глаз начал замечать непривычные цвета; необычно высокие растения; мощные корни, которым давно уже не хватало земли; цветы, ореолом вокруг которых витало небесно-голубое свечение... Да и без курткок, оставленных у поляны с грезолистом, им вовсе не было холодно.
А теперь шли они по тропе. По самой настоящей тропе, хорошо вытоптанной, твёрдой.
- Я надеюсь, он знает, куда идти...

Пока они шли, единственной мыслью было не отстать. Остальные девочка старалась загнать подальше, потому что они мешались и путали.
- Надеюсь, он нас не на кухню ведёт, - буркнула Джо, которая кажется растеряла весь свой оптимизм. - Где мы будем главным блюдом.

- Скажешь тоже, - буркнул Лей, с трудом не отставая. Он ещё и на одну ногу припадал в этом стремительном беге - видимо, повредил, пока падал из лап...гарпии.
Кентавр пару раз даже обернулся, и убедившись, что эта парочка все так же находится позади него, продолжил свой путь. Путь не слишком долгий... Спустя некоторое время они добрались до колодца, очень похожего на тот, что был в их родном лесу. Только здесь рядом с колодцем было ещё и подобие дома - красивое, высокое деревянное строение, не лишенное фантазии, состоявшее из двух этажей, правда два эти этажа равнялись всем человеческим четырём - высота для дома невиданная.
Кентавр указал им на длинную, широкую скамью рядом с колодцем, а сам, с тихим постукиванием переставляя мохнатые копыта, направился в дом, явно кого-то оттуда вызывая.

Джо посмотрела на то, как их провожатый скрывается в доме и обернулась к брату, повторно кивая на скамью.
- Садись. Что у тебя с ногой?
Не то чтобы она была хорошим лекарем. Вообще никаким на самом деле. Но хотелось знать хотя бы приблизительно, насколько живой и здоровый её брат. Сможет ли он добраться самостоятельно до дома.

- Ушиб. Ничего страшного. - брат махнул рукой, явно не считая подобную мелочь помехой, - Не похоже это на гнездо этих пернатых...
Он повёл плечами.
- Мне казалось, найти Грега сейчас важнее... А этот вот непонятно куда нас привёл...

- Сядь, говорю, - девочка уже и сама потащила брата на скамью. - Найти Грега, - тихо повторила она. - Сами мы всё равно не сумеем найти этих крылатых тварей. Как и дорогу назад.
Лес конечно был чудесным и волшебным, но оставаться тут на всю оставшуюся жизнь не особенно хотелось.

Он обречённо опустился рядом.
- Если с ним что случится... Эх я и болван. Нет, мы должны обязательно его найти... Хотя бы через них...
Из дома вышла женщина. Высокая женщина, кожа которой, как и у кентавра, отдавала розовато-фиолетовым, вот только оленей у неё в роду точно не было. Самые обычные ноги, руки, никаких рогов... Уши правда такие же длинные, но они её совсем не уродовали. Яркие зеленые волосы её были заплетены в аккуратную, толстую, совершенно обычную косу, а темно-фиолетовые губы были изогнуты в лёгкой улыбке.
Блейз во все глаза пялился на эльфийка. Без сомнения, эльфийку... Вероятно ещё и потому, что чуть ли не прозрачное её платье почти ничего не закрывало, а брат с некоторых пор стал проявлять к подобным вещам некоторый...интерес, который и ему самому был не очень понятен.
- Гость, - мелодичным голосом, с сильным акцентом почти пропела она, и подошла к Блейзу и Джо, - Я - Алиссанд. Быть мой гость, прошу, - она сделала жест рукой, видимо означавший приглашение, и указала на свой дом, откуда следом за ней вышел и кентавр - а теперь направился уже куда-то ещё.

Джо с открытым ртом наблюдала за новым существом, появившимся в их поле зрения. Эльфийка! И она не собирается вроде как их убивать и делать другие непотребства, о которых рассказывали взрослые.
Правда, уходящий прочь кентавр всё-таки привёл девочку в чувства. Она вскочила на ноги в порыве догнать рогатого, но всё же осталась на месте. Эльфийка могла лучше понять их, чем этот копытный.
- Нашего друга утащила гарпия! Мы хотим его найти, - выпалила она, надеясь, что успеет до того, как их знакомый скроется из вида.

- Он знать, гость, - мягко ответила ей эльфийка, положив ей на плечо большую ладонь с длинными пальцами в останавливающем жесте. Ногти на этих пальцах были довольно длинными и острыми... Такими можно было расцарапать лицо любой гарпии.
- Гость не...скучать. Друга все быть хорошо, только ждать, немного. Пройти внутрь, - она снова указала на дом, - Отдыхать. Далеко ваш дом?
- Не очень... самое то... - пробормотал Блейз, все ещё не в состоянии оторваться от зрелища, - то есть... Недалёко... за лесом... В Прилесье...
Кажется, он готов был выложить все, что знал - спросили бы его или же нет.

Значит рогатый от правился выручать Грега без них. Жаль, она хотела бы поучаствовать, раз уж сама втянула друга во всё это. С другой стороны, чем они действительно сумеют помочь? Полуолень один добежит быстрее, чем с ними двумя на хвосте.
Джо поглядела только странно на брата. Чего это он? Может эльфийка его околдовала?
- Извините... Я просто за друга переживаю. Меня Джо зовут. А это Лей, - она кивнула на брата. - И... эм... Спасибо за гостеприимство.
Девочка пыталась быть вежливой, хотя ушастая и выглядела подозрительно.

Темнокожая улыбнулась, и плавной походкой отправилась в дом, уводя гостей за собой. Здесь явно не задумывались о мебели - не было ни кровати, ни стульев... Стол средней высоты стоял в одном из углов дома, а на полу были расстелены красивые плетёные одеяла. Ещё одно одеяло, уже длинное и более плотное, видимо, заменяло кровать. И цветы. Повсюду цветы - и книги, размером куда больше привычных. Эльфийка подошла к подобию полки у одной из стен, и взяла оттуда кувшин из красивого тёмного стекла.
- Лей-Джо, - произнесла она нараспев, разливая что-то по широким деревянным чашам, - Джо-Лей... Человек давно забыть лес. Почему вы здесь? Не боитесь?
Блейз, оглядевшись, с опаской опустился на одну из подстилок, и принялся оглядываться, не без осторожного любопытства.

Джо села рядом с братом. Объектом её интереса была всё больше эльфийка. Хозяйка этого дома вела себя совсем не как женщины из деревни. И дело было даже не в цвете кожи и ушах. Она просто была другой.
- Мы грезолист собирали, - выдала рыжая часть правды. - А потом нам стало любопытно и... и мы тут оказались. Грег не хотел идти. Надо было его послушать, - вздохнула Джо. - Ведь если бы послушали, с Грегом ничего не случилось бы. - А вы точно нас есть не собираетесь? - девочка с подозрением уставилась на эльфийку.

- Есть? - Эльфийка посмотрела на девочку с ненапускным удивлением, - Зачем?
Она улыбнулась.
- Человек считать, что эльф есть человек? Это печально, немного.
На стол опустились две чаши. Одна осталась в руках у эльфийки - а в чашах же было что-то тёмное, и весьма ароматное.
- Вы собирали...что? - спросила она, видимо, не совсем поняв, о чем речь, и тут уже голос подал Лей.
- Ну, грезолист... Спать от него хорошо... И лечит много... Трава такая, с цветами...
На лицо эльфийки медленно снизошло понимание.
- Ах, понимаю. Арриам... Здесь много арриам. Не знала, что человек ценить его. Но где Арриам, там нередко...- она нахмурилась, словно позабыв слово, - да, да, гарпия. Ваши друг..он хороший человек?

- Очень хороший! - подтвердила девочка. - А у нас грезолист редко где растёт. И гарпий у нас нет.
Джо оглядела комнату. У них в деревни много чего не было.