По следам Красного Лиса, командный забег за спасимиром в тумане

Мгла скрывает в себе множество тайн. Белёсым саваном покрывает она воды Моря Душ, разделяя Туманные Острова и населяющие их народы. Никто из смертных не знает, как далеко простирается Мгла, не ведает - есть ли ей конец. И вряд ли придёт время, когда кому-нибудь это станет известно.

Ибо Мгла - пристанище бесчисленных кошмаров и опасностей. Миражи и фантомы наполняют это странное место. Эхо давно минувших событий и забытых катастроф гуляет по туманным пустошам. Чудовища, рождённые во Мгле, пристально следят за каждым, кто осмелиться ступить в их охотничьи угодья. Ведь смертное существо для них, в лучшем случае - добыча. В худшем - источник развлечения на долгие, долгие годы...

Единственная надёжная защита от Мглы и её опасностей, которая есть у смертных - это огни Путеводных Маяков. Зажжённые в древности волею богов, вот уже больше тысячи лет они горят, отгоняя туман от самых крупных островов и важных городов, и служат ориентирами для идущих через Мглу кораблей. Эти священные огни никогда не гасли. Их свет никогда не тускнел. Никто из смертных не допускал даже мысли о том, что подобное может произойти.

До тех пор, пока не погас Великий Маяк Аргадона...

---

Об игре

Ты там фэнтезюшек водить не намереваешься? Какой-нить поход за спасимиром небольшой группкой. Ток не кампания, а разовый походец.

Уточни, пожалуйста, на всякий случай, что ты подразумеваешь под "разовым походцем".

Я имел ввиду, для спасения нам нужен четкий путь. Прямой. А не задачи на кампанию навродя - обойди весь мир, собери с миру по нитке и может быть тогда... Выбор это здорово. И тумаков получать в зависимости от того, что натворил. Главное, чтоб впереди была конкретная задача - чтобы спасти мир, надо бла-бла-бла.

Цитаты выше в общих чертах описывают то, что я собрался проводить. Команде игроков предстоит разобраться с угрозой, нависшей над небольшим фэнтезийным миром. Что конкретно из себя представляет эта угроза и как с ней бороться, главные герои узнают по мере продвижения по сюжетной линии. В начале игры им будет известно лишь одно: что-то или кто-то погасил Великий Путевой Маяк одного из крупнейших населённых островов, который народ людей считает своей родиной. А немногие корабли, рискнувшие отправится к Аргадону, чтобы выяснить обстоятельства произошедшего - не вернулись обратно.

Кем были персонажи игроков до того, как им пришлось взять в свои руки судьбу мира - не так уж и важно. Спасение мира будет проходить в добровольно-принудительном порядке, а несознательные элементы (если таковые найдутся) - должным образом мотивированы и привлечены к общественно полезному делу. Разумеется, определённая степень свободы и возможность повлиять на развитие сюжета у игроков будет. Но "open world RPG" сейчас не планируется.

Сразу скажу, что игроки вольны расширять и углублять историю и описание мира. То что не противоречит существующему "канону" и, по моему мнению, вписывается сеттинг, будет поглощено и переработано, дабы приумножить силу Роя станет полноправной частью этой маленькой вселенной. А если в предоставленной ниже информации чего-то не хватает или имеются неясные моменты - не стесняйтесь задавать вопросы. Я на них отвечу (хотя бы в смысле "понятия не имею, я этот момент не продумывал, можешь городить, что душе угодно").

Также я должен с сожалением признать, что терпения на создание карты Туманных Островов у меня не хватило. Для тех, кто желает увидеть, на что приблизительно похож мир в плане географии, чуть ниже находится карта Земноморья из одноимённого цикла Урсулы Ле Гуин - его, в определённой степени, можно считать прототипом Туманных Островов.

Карта Земноморья

Основные термины и понятия

Туманные Острова (реже называемые Новым миром) - земли, раскиданные по водам Моря Душ вокруг Извечного Маяка и города-острова Синтилла. Всего существует несколько десятков островов разного размера - от крошечных кусочков суши, едва способных вместить пару рыбацких деревушек, до гигантов протяжённостью больше тысячи километров. Малые острова, в большинстве своём, необитаемы - слишком легко и часто они бесследно исчезают, будучи поглощёнными Мглой. Крупные - наоборот, играют роль главных очагов цивилизации, хотя даже они могут затеряться в мистическом тумане, если не будут защищены обелисками из Аштии или светом Путеводного Маяка.

Острова населяют четыре разумных народа: люди, хамереды, сильфы и нэцуко. Поселения хамередов и сильфов сосредоточены вокруг их родных земель, люди же расселились почти по всей территории Туманных Островов. Нэцуко скрываются среди остальных смертных, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания.

Не считая древней (и короткой) войны народа людей с нэцуко, история Туманных Островов не знает каких-либо крупных военных конфликтов между её обитателями. Случаются небольшие локальные конфликты, вроде борьбы за богатые ресурсами острова, стычек состоятельных вольных торговцев или внутренних разногласий между представителями одного народа. Но в остальном на островах царит мир. Разделяющая обитаемые земли Мгла поддерживает его лучше любого паритета в военной силе.

Некоторые значимые места

Синтилла, Извечный Град - город-остров, выстроенный богом Скуфо в начале времён из осколков Аштии вокруг Извечного Маяка. Синтилла - сердце Нового мира, его географический и торговый центр, к которому ведут почти все морские пути. В древности этот город населял народ нэцуко, но противостояние между богом людей Альбусом и Скуфо, из крови которого появились нэцуко, вынудило их покинуть Извечный Град и рассеяться по Туманным Островам. Поэтому сейчас Синтилла преимущественно населена людьми - хотя там также существуют крупные анклавы хамередов и сильфов.

Аргадон, Житница Островов - родина людей. Большой остров с плодоносной почвой и лесами, полными дичи, один из основных экспортёров разнообразных продуктов питания. Имеет достаточно мягкий климат, благоприятный для сельского хозяйства и жизни вообще. Больших горных хребтов нет, но по мере удаления от побережья всё чаще встречаются холмы и другие возвышенности. Основные поселения располагаются у большой воды, но столица (город Вайтхаус) находится в самом центре острова, у Великого Маяка Аргадона, горящего белым пламенем.

Айфир, Крепость Немого Бога - древнейший из островов (если не считать Синтиллу и окружающие её Центральные острова), поднятый из вод Моря Душ богом Нуотом. Дом хамередов. Самой примечательной чертой Айфира являются горы Балломор, идущие вдоль побережья и ограждающие внутренние земли острова подобно гигантской крепостной стене. Они богаты рудами, драгоценными камнями и осколками Аштии, а потому - вдоль и поперёк испещрены шахтами. К тому же именно в горах располагается большинство городов хамередов, а крупные фьорды используются ими в качестве торговых портов. Причём обитатели Айфира предпочитают селится именно внутри гор, а не на их склонах, из-за сурового и холодного климата - проклятия, насланного на остров богом Скуфо.

В центре острова возвышается гора Рихатаор - Трон Гиганта, на котором в древности восседал сам Немой Бог Нуот, прежде чем отправился странствовать по Мгле, поднимая со дна Моря Душ новые земли и заселяя их жизнью. На вершине Рихатаора зелёным пламенем горит Великий Маяк Айфира.

Тессалия, Огненная Земля - обитель сильфов и их покровительницы, богини Немерезис. Жаркая, необузданная земля, отличительной чертой которой является обилие гейзеров, горячих источников и вулканов. Здесь произрастает множество редких растений, которые используются местными жителями для изготовления целебных снадобий и специй и составляют основной предмет торговли с другими землями. Благодаря тому, что Тессалия окружена россыпью малых островов, свободных от Мглы и разделённых лишь небольшими проливами, местные жители активно занимаются рыболовством. А многие сильфы к тому же не брезгуют пиратством и часто нападают на торговые корабли, идущие через проливы.

Пламя Великого Путеводного Маяка Тессалии ярко-красного цвета.

Альднорт, Карравест, Эзекист и Мисаут - Центральные острова, лежащие рядом с Синтиллой. Из-за вытянутой формы и положения, их также называют Великим Крестом. На дальних от Извечного Града окончаниях островов стоит четыре Великих Маяка: голубой - на Альднорте, жёлтый - на Мисауте, синий - на Эзекисте, фиолетовый - на Карравесте. Благодаря свету пяти Маяков, на Центральных островах царит вечное тёплое лето, а Море Душ вокруг них свободно от Мглы.

Антерпорт - один из шести крупных торговых городов, в которых установлены Малые Путеводные Маяки. Живёт, в основном, за счёт торговли между Аргадоном и Айфиром - с родины людей к хамередам идут корабли с продуктами питания, а в обратном направлении плывут баржи, гружённые рудой, металлами и ремесленными изделиями. Помимо торговцев, этот остров облюбовали рыбаки и смельчаки, охотящиеся на порождения Мглы в скрытых туманом водах.

Именно в Антерпорте начнётся игра.

---

Смена суток, стороны света, календарь

В этом мире не существует Солнца, а соответственно - таких понятий, как "закат" и "рассвет". До определённого момента не было даже дня и ночи, и в начале времён Туманные Острова находились во власти вечного мрака, который не в силах был разогнать даже свет Извечного Маяка.

Всё изменилось с рождением Немерезис: огненная богиня, ожившая от поцелуя Скуфо и терзаемая негасимым пламенем любви (или ненависти - мнения разнятся) к Чёрному Лису, пустилась в бесконечную погоню за сбежавшим любовником. Изо дня в день она поднимается в недоступную смертным высь и блуждает по небу, надеясь увидеть внизу Чёрного Лиса - но тот прячется от неё в густом тумане или под защитой стен своего Извечного Маяка. Для смертных Немерезис выглядит как огненная стрела, перемещающаяся в вышине по сложной траектории. Устав, богиня опускается обратно на землю, чтобы отдохнуть и набраться сил для продолжения погони. Считается, что смертный, которому повезёт найти спящую Немерезис, может потребовать от неё исполнения любого своего желания. Но где в следующий раз она приляжет отдохнуть - знает лишь сама богиня.

Отсутствие определённой точки захода/восхода дневного светила также затрудняет определение сторон света. Долгое время в этом вопросе царил настоящий хаос - каждый народ имел на сей счёт своё, единственно верное и истинное мнение. Но после того, как люди овладели Извечным Градом и сделали его центром торговли между островами, смертные народы согласились определять основные направления по положению Центральных островов. Их сокращённые названия стали наименованиями сторон света: Норт (аналог Севера), Вест (Запад), Ист (Восток) и Саут (Юг).

Так, например, остров Аргадон лежит к норт-весту от Синтиллы и Извечного Маяка. Айфир располагается на норт-исте. А Тессалия - на саут-исте.

Календарь Туманных Островов похож по структуре на французский республиканский календарь: год состоит из 360-ти дней и делится на 12 месяцев, которые включают в себя 30 дней или 3 декады. Смена времён объясняется божественным влиянием. Зимой Скуфо, враждебно настроенный по отношению к творениям других богов, насылает на острова своё ледяное дыхание, а Немерезис поднимается в небеса намного выше, чем обычно, опасаясь гнева Чёрного Лиса.

Продолжительность суток в этом мире короче и составляет всего двадцать привычных нам, земных, часов. Каждый час делится на сто минут. Минута - на сто секунд.

---

Аштия

Называемая также Камнем Мироздания, Аштия, как утверждают легенды, была единственным уцелевшим обломком Старого мира, разрушенного в результате войны между древними богами. С этого обломка и началась история Нового мира, когда бог Скуфо решил вырезать из Аштии Извечный Маяк, а самые крупные её осколки сложил в первый город - Синтиллу. Впоследствии, из растёртых в пыль кусочков Камня Мироздания бог Нуот (который, кстати говоря, и сам появился благодаря Аштии) создал первых зверей, растения и народ хамередов. И это - лишь малая часть чудес, источником которых служит Аштия.

Ныне осколки Аштии, добываемые в шахтах и карьерах на различных островах, прежде всего ценятся за то, что они разгоняют Мглу вокруг себя - это позволяет создавать из Камня Мироздания различные обереги, талисманы и обелиски, защищающие смертных, их города и даже целые острова от Мглы. Не стоит забывать и о том, что каждый такой осколок несёт в себе частицу волшебной силы Камня Мироздания и может быть использован для создания различных магических артефактов, механизмов и оружия.

Осколки Аштии

Кто хочет больше картинок и большее разрешение - пусть попросит любимый поисковик показать чёрные опалы.

---

Мгла

Отплыв на достаточное расстояние от твёрдой земли и священных огней Путеводных Маяков, корабли смертных входят в странное и опасное пространство, называемое Мглой. Что в действительности оно из себя представляет, не знает никто. Смертные существа могут лишь строить догадки об истинной природе этого места, основываясь на пришедших из древних времён легендах и собственных наблюдениях.

Во Мгле никогда не дуют ветра. Там нет морских течений. Плотный белёсый туман стелется по неподвижной глади вод Моря Душ, поглощая большую часть звуков и снижая видимость до нескольких десятков метров. Различить что-либо, находящееся на большем расстоянии от наблюдателя - практически невозможно. Единственное общеизвестное исключение - это огни Маяков, большую часть которых можно увидеть из любой точки Мглы.

Время не властно над смертными существами, находящимися во Мгле - они не стареют, не чувствуют голода и не испытывают желания периодически спать. Однако само пребывание там медленно истощает силы живых, а физические нагрузки всё так же вызывают усталость. Поэтому большинство кораблей, путешествующих через Мглу, всё же несёт на себе запас продовольствия для экипажа и оборудовано спальными местами. Только владельцы небольших лодок, которые курсируют между соседними островами, рискуют войти во Мглу, не имея при себе ни крошки съестного.

Основная опасность Мглы - это её исконные обитатели. Разнообразные чудовища, населяющие туманные пустоши, были рождены в древности из крови бога Скуфо, пролившейся в Море Душ. Большая часть этих тварей не блещет интеллектом, по сути являясь чем-то вроде диких животных. Их можно напугать, отвлечь, обмануть или как-то иначе отогнать прочь. Но если дело доходит до схватки, обитатели Мглы демонстрируют неестественную выносливость, силу и проворство. И хотя мореходам редко удаётся выйти из подобных стычек невредимыми, намного сильнее их страшит возможность встретить иных порождений божественной крови - демонов.

Между простыми тварями, живущими во Мгле, и настоящими демонами существует несколько ключевых различий. Во-первых, демоны - разумны. Их образ мышления сложен для понимания, но мнения большинства исследователей сходятся на том, что эти существа не уступают смертным в плане интеллекта. Во-вторых, они обладают огромной магической силой, подкреплённой недоступной смертным властью над Мглой. На островах вряд ли найдётся больше трёх десятков магов, способных сразится на равных с кем-либо из демонов - и ни одного, готового пойти на это без крайней необходимости. В-третьих, демоны в большей степени являются духовными сущностями, чем живыми существами. Поэтому убийство физической оболочки подобной твари не всегда означает полную победу над ней. А разъярённый демон, ставший бесплотным духом, порой может причинить куда больше бед...

Но даже не беря в расчёт демонов и их неразумных собратьев, Мглу нельзя считать безопасным местом. Фантомы и миражи, забытые или вовсе никому не известные острова и подводные скалы - всё это может убить неосторожных путников с тем же успехом, что и коготь безымянной твари.

И горе тому, кто привлечёт к себе внимание вышедшего на охоту Чёрного Лиса.

---

Навигация во Мгле

Корабли, плывущие через Мглу, преимущественно ориентируются по свету Путеводных Маяков. Всего существует четырнадцать подобных строений, каждое из которых стоит на своём острове и отличается от остальных цветом пламени.

Самый древний из Маяков - Извечный, который ещё на заре времён Скуфо вырезал из Камня Мироздания. На вершине Извечного Маяка оранжевым пламенем горит Око Скуфо - левый глаз бога, которым тот пожертвовал, чтобы принести в Новый мир живой свет. Огонь Извечного Маяка виден из любой точки Туманных Островов; долгое время он служил единственным ориентиром для кораблей, идущих через Мглу.

Помимо Извечного, существует ещё семь Великих Путеводных Маяков, которые совместно возвели трое других богов - Немерезис, Нуот и Альбус. Эти Маяки стоят в родных землях людей, хамередов и сильфов, а также на четырёх островах, окружающих Синтиллу. Впоследствии секрет создания Маяков был передан смертным, и лучшие мастера трёх народов смогли своими силами построить шесть Малых Путеводных Маяков в самых крупных и значимых торговых городах. Однако огни Малых Маяков гораздо слабее тех, что горят на вершинах Великих (не говоря уже об Извечном), и становятся видны лишь на определённом расстоянии.

Тем не менее, даже до постройки Великих и Малых Путеводных Маяков смертным приходилось совершать путешествия с острова на остров. Люди при этом полагались на данное им богом чувство земли - врождённую способность ощущать ближайшие острова и твёрдую землю. Те, у кого эта способность проявлялась наиболее ярко, становились навигаторами и вели корабли по Мгле - если не избирали путь туманного охотника. Хамереды для навигации во Мгле создали устройство под названием "компас". Главным его компонентом является небольшой шип из Аштии, который указывает на ближайшее скопление Камня Мироздания. Сильфы же использовали магию крови, чтобы подчинить себе обитателей Мглы, и полагались на их способность ориентироваться в тумане.

---

Магия

Волшебное искусство в Новом мире делится на три основные ветви.



Заклинатели тумана из народа людей используют свою врождённую связь с Мглой, чтобы управлять её мистической энергией. Путешествуя через туманные пустоши на торговых кораблях, они разят хищных тварей, обитающих там, колдовским огнём и молниями, подчиняют их своей воле и призывают себе на помощь опасных фантомов, сплетённых из самой Мглы. Некоторые даже считают, что заклинатель тумана, обладающий достаточной силой, может создать подконтрольного ему демона или менее разумное порождение Мглы.

Но какой бы властью над Мглой не обладали эти колдуны, огни Путеводных Маяков, равно как и обереги из осколков Аштии, рассеивают их чары, превращая могущественных магов в простых смертных. Чем дальше заклинатели тумана находятся от источника своей силы, тем труднее им даётся колдовство. Поэтому даже просто зайдя далеко вглубь острова, незатронутого Мглой, они не могут применять самые могущественные свои способности.



Магия крови прибегает к помощи разнообразных ритуалов и обрядов для того, чтобы манипулировать энергией, заключённой в смертных существах. И хотя в умах простых обывателей это искусство ассоциируется прежде всего с кровавыми жертвоприношениями, переходящими в оргии, значительная часть заклинаний этой школы магии вообще не требует проливать чужую кровь, используя жизненную энергию самого мага. Также несведущие в магии личности упускают из вида тот факт, что чаще всего магия крови применяется знахарями для исцеления тяжёлых ран и болезней.

Впрочем, справедливости ради, стоит заметить, что магия крови действительно становится намного сильнее, если при сотворении чар используется жизненная энергия нескольких существ. Не обязательно разумных - подойдут и обычные животные, и порождения Мглы. К тому же это искусство предоставляет своим адептам множество способов навредить окружающим или каким-то образом воздействовать на их разум. Так что смертные часто прибегают к помощи магии крови из корыстных побуждений или со злым умыслом.



Рунные маги творят чудеса при помощи магических артефактов, основу которых составляют обработанные и покрытые колдовскими письменами осколки Аштии. Всевозможные волшебные палочки и посохи, дающие свет или мечущие во врагов молнии, плащи-невидимки, колдовские доспехи, сложные магические устройства - творения рук рунных магов. Также эти мастера ответственны за создание зачарованного оружия, оберегов, разгоняющих Мглу, и постройку магических конструктов - големов.

Народы, населяющие Туманные Острова

Люди

Как утверждают легенды, народ людей создал по своему образу и подобию бог Альбус. Он вылепил первых своих детей из глины, заключив внутри каждого небольшой клочок тумана из Мглы - душу. После Альбус начал обучать их выживанию в поглощённых туманом землях и водах - как ориентироваться во Мгле, полагаясь только на внутреннее чутьё и свет Извечного Маяка. Как избежать внимания самых опасных порождений Мглы и добыть себе пропитание, охотясь на менее смертоносных тварей. Как обработать полученные раны, построить себе убежище, сделать оружие, лодку...

Расселившись по Аргадону, племена людей вскоре устремились на поиски новых земель и охотничьих угодий. Используя врождённое чувство земли, они добрались до ближайших островов, а потом направились ещё дальше. Долгое время племена кочевали от одного куска суши к другому, оседая на них на какой-то срок, разрастаясь, разделяясь и продолжая странствия. Легенды о тех временах дошли до потомков благодаря сказителям, из уст в уста передававшим предания о походах и охотах своих современников.

По прошествии какого-то времени, первые корабли людей вышли к освещённым Центральным островам. Там они встретили нэцуко - и между двумя народами сразу же вспыхнул конфликт. Точные его причины ныне неизвестны - одни историки считают, что рождённые из крови Чёрного Лиса оборотни слишком сильно напоминали демонов, которые причинили людям много бед. Другие считают, что детей Альбуса обуяла зависть к нэцуко, которые не знали ужасов Мглы и жили в безопасности под защитой Извечного Маяка. Третьи считают, что причиной стала вражда между богами - Альбусом и Скуфо.

Как бы там ни было, по населённым людьми островам разнеслась весть о том, что объявлена Великая Охота. Племена отправили к Извечному Маяку лучших своих воинов и добытчиков, которые собрались в великую армию, собиравшуюся штурмом брать Синтиллу. Как утверждают легенды, сам Альбус, Белый Охотник, в назначенный час повёл своих детей к Извечному Маяку.

Однако великого сражения не случилось. Когда корабли людей высадили своих пассажиров на пирсы Извечного Града, те обнаружили, что Синтилла опустела. Неведомым людям способом, нэцуко покинули её, оставив во власти пришельцев. Вскоре после этого к Извечному Граду прибыли первые хамереды и сильфы - и отношения с этими народами у людей сложились куда более тёплые. Завязалась торговля, хамереды обучили людей сельскому хозяйству и скотоводству, способам обработки Аштии и созданию обелисков, защищающих от Мглы, возведению каменных сооружений. Немой Бог Нуот, обратив свой взор на Вест, отправился озеленять острова людей и возвёл на Аргадоне Великий Путеводный Маяк, а богиня Немерезис зажгла на его вершине белый огонь.

В последующие за этим годы люди всё больше и больше отступали от путей охотников, постепенно превращаясь в мирных земледельцев, торговцев и ремесленников. Они просто не видели смысла вновь и вновь рисковать своей жизнью, охотясь на смертоносных тварей из Мглы, когда можно просто вырастить еду на полях, защищённых от мистического тумана светом Путеводных Маяков и оберегами из Аштии. Не понимали, зачем перебираться с острова на остров, когда можно построить себе хороший каменный дом и жить в нём до самой старости...

Подобное пренебрежение его заветами, отвратило Альбуса от собственных детей. С ещё большим усердием чем прежде, он продолжил охоту на Чёрного Лиса, полагая произошедшее - извращённой шуткой древнего бога и желая покарать его.

Тем не менее, не все люди забыли уроки своего божественного прародителя. До сих пор встречаются одиночки-охотники, бросающие вызов ужасам Мглы, и даже небольшие племена, кочующие между островами и живущие исключительно за счёт охоты и рыболовства. Более того - их традиции нашли отклик в сердцах некоторых хамередов и сильфов. Благодаря этим смельчакам (или же безумцам), к более здравомыслящим обитателям Туманных Островах время от времени попадают шкуры, клыки и кости тварей из Мглы, порой обладающие удивительными свойствами. А маги, знахари и им подобные мастера часто обращаются к охотникам с просьбой добыть редкие ингредиенты.

---

Хамереды

"Крепкие, как Аштия, сильные, как туры", - так обычно описывают хамередов те, кому доводилось с ними встречаться. Зачастую при этом добавляется ещё одна фраза: "И каждый пьёт так, как не сможет и десяток людей", - но это уже в больше степени стереотип, чем реальная характеристика представителей этого народа.

Хамереды были выращены богом Нуотом из растёртых в пыль осколков Аштии, которой он засеял один из склонов Балломорских гор. Политые водой из горных источников и согретые светом блуждающей по небосклону Немерезис, дети Немого Бога должны были помогать своему создателю в озеленении и наполнении Туманных Островов жизнью. Для этого Нуот учил хамередов земледелию, животноводству и растениеводству, а также знахарству и зельеварению. Но вмешательство Скуфо перевернуло всё с ног на голову.

Из зависти ли, из банального желания единолично властвовать над миром или по какой-то иной причине, Чёрный Лис наслал на Айфир ледяные ветра и бури. Балломорские горы сдержали часть их, но климат родины хамередов всё равно стал гораздо холоднее, чем прежде. Зелёные луга и холмы покрылись снегом, реки сковал лёд, а самим детям Нуота пришлось искать убежища в горных пещерах. Не успокоившись на этом, Чёрный Лис согнал к Айфиру множество хищных тварей, обитавших во Мгле - и тогда мирным хамередам пришлось сражаться за свои жизни.

Впрочем, Нуот не оставил своих детей. Когда гнев Чёрного Лиса обрушился на его земли, Немой Бог начал учить хамередов горному делу, обработке металлов и камней. Он объяснил им, как строить неприступные крепости внутри гор, как делать из Аштии магические обереги, отгоняющие порождений Мглы, сложные конструкты (големов) и иные полезные артефакты. Позже Нуот даже научил хамередов изготовлению прочных волшебных кораблей из металла, которые могли не боятся когтей обитающих в тумане монстров - чтобы его дети могли добывать в Море Душ рыбу и искать другие земли, нетронутые гневом Чёрного Лиса. А много лет спустя Нуот построил на вершине горы Рахатаор, считавшейся его троном, первый Великий Маяк, и богиня огня Немерезис зажгла на нём зелёное пламя. Свет Маяка отогнал прочь большую часть порождений Мглы и несколько ослабил эффект проклятия, насланного на остров Чёрным Лисом.

Даже после того как Нуот покинул своих детей, отправившись в странствие между Туманными Островами, хамереды продолжали чтить своего создателя. Не забыли они и своего изначального предназначения - быть хранителями жизни и всеми силами способствовать озеленению островов. Они научили другие народы земледелию и животноводству, а также поделились с ними иными знаниями.

Среди людей и сильфов хамереды имеют хорошую репутацию. Их ценят за честность и прямолинейность, верность друзьям и в целом доброжелательный нрав. Но тому, у кого хватит глупости разозлить хамереда, лучше всего бежать, не оглядываясь. В бою эти гиганты по-настоящему страшны - и не только из-за своих размеров, но и благодаря врождённой выносливости и силе.

Средний рост хамередов составляет два с половиной метра, они широкоплечи, обладают крепким телосложением и хорошо развитой мускулатурой. Но в остальном - очень похожи внешне на людей и сильфов.

---

Сильфы

Старая поговорка гласит: "Душа человека - Мгла, воля хамереда - камень, а сердце сильфа - огонь". Рождённые из искр пламени Немерезис, сильфы унаследовали от божественной прародительницы её необузданный характер. Они - существа крайностей, не склонные к полумерам и изменчивые, как само пламя. А среди других обитателей Туманных Островов сильфы известны, прежде всего, как самые страстные любовники и рисковые искатели приключений.

Одной из немногих вещей, которые могут удержать в узде крутой норов сильфа, является сложный свод правил, законов и обычаев, который дети Немерезис называют "Кодексом Очага" или просто - "Кодексом". Сами сильфы считают, что без Кодекса многочисленные кланы, населяющие Тессалию и близлежащие острова, уже давным-давно бы перебили друг друга в непрекращающейся кровной вражде. И поэтому они свято чтут его законы, даже находясь вдали от родных земель.

Но для людей и хамередов Кодекс Очага - одновременно и благословение, и проклятие. Чужакам очень сложно разобраться в хитросплетении законов и обычаев Кодекса, и подобное невежество часто приводит к тому, что своими поступками или словами они ненамеренно оскорбляют представителей народа сильфов. А некоторые везунчики наутро после бурной ночи с сильфидой с удивлением узнавали от красотки, что теперь они женаты. В то же время те люди, которым довелось побывать в плену у сильфов-корсаров, готовы чуть ли не молится на Кодекс, который определяет отношение к пленникам и обстоятельства, при которых тех отпускают на волю.

Впрочем, дети Немерезис, которые много времени проводят в компании людей и хамередов, со временем начинают снисходительно относится к невежеству чужаков. Существуют и те, кто считает, что правила Кодекса Очага распространяются только на сильфов - а значит с представителями других народов можно обращаться, как с животными. Последних, к счастью, очень и очень мало...

Помимо своего характера, сильфы славны ещё и тем, что являются непревзойдёнными знахарями (даже лучшими, чем хамереды), укротителями животных и рыболовами. Ведь на их родине произрастает множество удивительных видов растений, которые могут использоваться как для лечения, так и для создания ядов. И зачастую вся разница между смертельной отравой и лекарственным средством заключается в соотношении компонентов. Дикие леса Тессалии полнятся разными хищными тварями, некоторые из них способны на равных потягаться с порождёнными Мглой монстрами - и сильфы с давних пор научились если не использовать их, то хотя бы задабривать и отваживать от своих деревень. А в водах Моря Душ у берегов острова водится огромное количество съедобной рыбы, служащей одним из основных источников пропитания для местных жителей.

Как и хамереды, сильфы внешне похожи на людей. Но их тела имеют более изящное строение, что вкупе с высоким ростом (около двух метров) обычно создаёт иллюзию хрупкости детей Немерезис. Цвет кожи сильфов варьируется от просто смуглого, до багрового и тёмно-коричневого. Уши у них слегка заострены, а волосы - преимущественно рыжих оттенков. Однако некоторые счастливчики с возрастом становятся обладателями огненной шевелюры - почти в буквальном смысле этих слов. Их волосы начинают испускать свечение и тепло, порой переходящее в настоящий жар, но не причиняющее неудобств своему хозяину (разве что тому придётся обходится без любимой шляпы). Считается, что такие изменения - знак благосклонности богини Немерезис к смертному существу.

---

Нэцуко

На Туманных Островах говорят, что поймать нэцуко так же сложно, как собственную тень, а удержать - не легче, чем случайную мысль. Оно и не удивительно, ведь эти таинственные существа родились из крови бога Скуфо, отброшенной им тени и обрывков его мыслей...

Согласно древним преданиям, нэцуко были первым смертным народом Нового мира и появились вскоре после рождения богини Немерезис. Их родиной считается Синтилла и острова Великого Креста - поселившись там с позволения бога Скуфо, нэцуко охраняли Извечный Маяк, равно как и покой самого Чёрного Лиса. Но хотя основные поселения этого народа находились именно в центральной части Нового мира, существуют свидетельства присутствия нэцуко и в других частях света. Например - древние ритуальные площадки и остатки поселений, не принадлежавших ни одному другом смертному народу, а также сказания и истории о встречах с похожими на нэцуко существами, передававшиеся из поколения в поколение среди сильфов и хамередов.

В фольклоре этих двух народов нэцуко описываются несколько противоречиво. С одной стороны, они часто приходили на помощь героям древних сказаний, указывая им путь к дому или делясь некими тайными знаниями, которые помогали одерживать верх над мифическими монстрами. С другой - сами нэцуко зачастую выступали в роли антагонистов, безжалостно убивая тех смертных, кто по незнанию пересекал границу запретных территорий, или же обманывали и запутывали представителей других народов, сводя их с ума невероятно правдоподобными иллюзиями. На Тессалии к тому же до сих пор очень популярны истории о лисах-оборотнях, которые охотятся в ночи на одиноких путников, выпивают кровь своей жертвы (или просто съедают её), а затем принимают облик убитого существа и занимают его место.

На этом фоне несколько странно выглядит тот факт, что у людей почти нет подобных историй о встречах с нэцуко. Лишь в немногочисленных сказаниях о древних охотах упоминаются "тени Лиса", причём в большинстве случаев именно на них и ведётся охота. Что отчасти объясняет вражду, вспыхнувшую между двумя народами после того, как корабли людей впервые прибыли к берегам Великого Креста и обнаружили крупные поселения нэцуко. Последовавшие за этим кровопролитные схватки быстро переросли в настоящую войну. Вожди людей объявили о начале Великой Охоты, собрали лучших своих воинов и охотников и отправились на штурм Извечного Града - но добравшись туда обнаружили, что город-остров совершенно пуст, как и Центральные острова. Причины, побудившие нэцуко оставить Извечный Маяк на произвол судьбы так и остались тайной для других народов. Как и то, каким образом дети Скуфо покинули свои родные земли - ведь нэцуко никогда не строили кораблей, пригодных для путешествий на дальние расстояния, а тем более - целых флотилий, способных в мгновение ока увезти в неведомые дали население пяти крупных островов.

В следующие годы сотни (если не тысячи) охотников блуждали от одного острова к другому, преследуя угасающие слухи о появлениях нэцуко. Они искали беглецов повсюду - среди заснеженных пиков Айфира и на склонах вулканов Тессалии, в лесах Аргадона и на затерянных во Мгле безымянных клочках суши. Но без какого-либо результата. Великая Охота осталась без добычи.

Лишь после того как дети Альбуса в большинстве своём отринули путь охотников и скитальцев, начали появляться новые истории о встречах с нэцуко. Со временем они переросли в слухи о том, что в некоторых городах Туманных Островов порождения крови Чёрного Лиса живут совершенно открыто, а также рассказы о небольших поселениях нэцуко, расположенных вдали от крупных городов других смертных. Однако немногие охотники, решившие проверить эти слухи не нашли им никаких подтверждений... либо бесследно исчезли.

Поэтому для большинства жителей Туманных Островов нэцуко остаются не более чем персонажами старых сказок, легенд и бабушкиных страшилок. И кто вообще может поверить в то, что древний народ оборотней на протяжении последней тысячи лет скрывается среди обычных жителей Туманных Островов?..

Единого мнения касательно внешнего вида нэцуко не существует. Легенды, пришедшие с Айфира рисуют их гигантами, вроде самих хамередов. Сильфы описывают оборотней, как "изящных существ, двигающихся с хищной грацией". Люди настаивают на том, что нэцуко очень похожи на них самих, но при этом имеют пышный лисий хвост (а то и несколько) и мощные когтистые лапы, покрытые мехом, вместо рук и ног. Однако обязательным атрибутом нэцуко почти во всех легендах является белая маска с единственной прорезью для правого глаза, скрывающая лицо оборотня.

Также истории про нэцуко не дают точного представления о способностях этих существ. В некоторых дети Чёрного Лиса представлены мастерами иллюзий, способными создавать столь сложные и правдоподобные миражи, что те абсолютно неотличимы от реальности - до тех пор, пока не развеются по желанию своих создателей. В других нэцуко умеют выдыхать огонь, проникать в разум других существ, мгновенно перемещаться с места на место или же просто обладают невероятной ловкостью и скоростью движений.

Скрытые сведения

Мы были изгнаны. Отринуты. Выброшены во Мглу богом, который никогда не желал нашего рождения. Богом, чей разум терзает безумие, всю глубину и масштабы которого неспособны осознать смертные... Он использовал нас в прошлом - и будет пытаться сделать это вновь. Когда придёт Час Лиса, Скуфо призовёт обратно свои тени и свою кровь и потребует отдать последний долг. Вопрос лишь в том, откликнемся ли мы на этот зов?..

Стражи Извечного Маяка никогда не собирались покидать свой пост. Как рассказывают Хранители Знаний, древние нэцуко готовились до последнего защищать обитель Чёрного Лиса - и даже вид огромного флота, собранного детьми Альбуса, не устрашил их. Но в тот момент, когда первые корабли людей выступили из Мглы, Скуфо объявил, что изгоняет народ нэцуко из Извечного Града и с Центральных островов. А затем - потребовал, чтобы те немедленно покинули отныне запретные земли, иначе познают гнев Чёрного Лиса.

Хотя часть мирных жителей заранее покинула поля грядущей войны, в большинстве своём нэцуко были совершенно не готовы оставить Синтиллу. Они не знали, куда им бежать. Начался хаос, во время которого оказались утеряны ценные рукописи и артефакты, а самое главное - множество жизней. Тем не менее, большей части жителей Извечного Града удалось бежать. Они рассеялись по островам Моря Душ, сломленные предательством своего божественного прародителя и преследуемые охотниками Альбуса.

Лишь полагаясь друг на друга и скрывая от других смертных своё существование, нэцуко смогли выжить. Верность своему роду и недоверие по отношению к чужакам стали главными чертами их характера. По прошествии нескольких сотен лет нэцуко, осмелев, начали перебираться с удалённых и негостеприимных клочков суши в города и на обитаемые острова, свободные от Мглы. Принимая обличье других смертных народов, нэцуко жили бок о бок с ними, подчас собираясь в достаточно крупные общины. Главными источниками знаний о прошлом для оборотней стали Хранители Знаний, из поколения в поколение передававшие рассказы о былом и чудом сохранившиеся рукописи. К сожалению, кроме самих Хранителей, мало кто из нэцуко продолжает заботиться о сохранении древней истории своего народа. Большинство предпочло навсегда забыть о временах службы богу, который лишил их всего...

Способности

Одной из присущих нэцуко способностей и самым охраняемым их секретом является умение ходить по Лисьим Тропам - запутанной сети переходов, отделённой от остального мира и свободной от Мглы, которая ведёт с одного острова на другой. Входы на Лисьи Тропы, по легенде, расположены там, где оставила свой след лапа Чёрного Лиса - или же пролилось достаточное количество его крови. В большинстве случаев, такие места отмечает менгир или просто валун с отпечатком лисьей лапы.

Точная карта Лисьих Троп если и существовала когда-то, была утеряна. Общины нэцуко стараются досконально изучить Тропы, пролегающие рядом с ними, а некоторые смельчаки даже посвящают всю жизнь изучению этих мистических путей и с радостью обмениваются собранными знаниями с другими оборотнями. Но многие маршруты (особенно те, что пролегают вблизи Центральных островов или ведут к ним) до сих пор остаются неразведанными.

Другая важная особенность оборотней - способность чувствовать в других кровь Чёрного Лиса. Таки образом они могут без труда находить своих собратьев даже в незнакомых городах, а также избегать встреч с демонами и чудовищами во время вынужденных путешествий через Мглу - ведь те также являются порождениями крови Скуфо.

Умение дышать огнём - выдумка, скорее всего родившаяся из-за неподдельного мастерства нэцуко в создании реалистичных иллюзий. Колдовство оборотней во много похоже на магию крови - для наведения чар на окружающих, они используют собственную жизненную энергию. Но в отличие от представителей других смертных народов, нэцуко могут творить даже очень сложные заклинания без какой-либо дополнительной подпитки. В том числе - проникать в разум других существ, хотя для этого требуется большая концентрация.

Внешний вид

Из всех легенд о нэцуко, именно те, что принадлежат народу людей, дают наиболее близкое к истине описание этих существ. В своём истинном обличье оборотни имеют такой же рост, что и дети Альбуса. Строение туловищ и голов представителей двух народов очень сходны, хотя на извечный вопрос многих мужчин о том, красивые ли лица у женщин-оборотней, ответа нет - нэцуко почти всё время носят безликие маски с одной прорезью для правого глаза (который, кстати, имеет вертикальный зрачок и действительно напоминает лисий). Руки и ноги нэцуко покрыты мехом и больше напоминают лапы животных. Имеется у оборотней и лисий хвост, правда - всего лишь один.

Но такой облик нэцуко принимают, лишь находясь в окружении своих сородичей, будучи полностью уверенными, что никто из чужаков их не увидит. Обычно же они используют свои способности к перевоплощению, чтобы маскироваться под представителей других народов. И именно здесь кроются истоки легенд об чудовищных оборотнях-кровопийцах.

Нэцуко, при желании, могут принять форму любого живого существа - но для этого им требуется выпить крови того, в кого они собираются превратиться, или отведать его мяса. Чем больше - тем стабильнее и правдоподобнее будет маскировка. Однажды полученные способности к перевоплощению в другое существо со временем угасают, и чтобы поддерживать их нэцуко приходится "подпитываться" от настоящих людей, хамередов, сильфов или других "оригиналов".

Значение масок

Маски, фигурирующие в легендах о нэцуко - не просто традиционная деталь одежды или культовый атрибут. Каждая маска представляет собой уникальный магический талисман, который изготавливают вскоре после рождения оборотня, используя небольшое количество его собственной крови.

Маска - это единственная защита нэцуко от безумия, которое передалось им от божественного прародителя. Маска - это цепь, сдерживающая звериную натуру оборотня. Без неё, он обречён на медленное падение в бездну. Нэцуко, лишившегося маски, начинают терзать видения - как во сне, так и наяву - фантомные боли, жажда чужой крови... Даже просто не скрывая лица своим талисманом, оборотень медленно превращается в зверя из легенд - чудовищного человекоподобного лиса, алчущего живой плоти.

Впрочем, находясь в обличье иного разумного существа, нэцуко не требуется постоянно носить маску - достаточно держать её близко к своему телу. Чужая кровь хранит оборотня от безумия.

Считается, что в древности существовала отдельная каста воинов-нэцуко, которые умели балансировать на самой грани бездны, намеренно принимая звероподобное обличье во время боя, а после победы - возвращаясь в нормальное состояние. Для этого от оборотня требовалось обладать железной волей и потратить несколько лет на изнуряющие тренировки. Но даже это не давало абсолютной защиты от помешательства.

Дополнительные заметки

То есть если нэцуко будет принимать вид сильфа, периодически надо кушать этих самых сильфов или как минимум пить их кровь, чтобы не спалиться? И как часто?
И получается всегда за собой маску таскать? Она хоть не ломается?

Зависит от обстоятельств. Если он схомячил какого-нибудь сильфа целиком - должно хватить одной кружки крови в неделю. Можно вообще обойтись без дополнительной подпитки, скушав "оригинал" прямо перед началом приключения. Если же решишь обойтись без поедания разумных существ и поддерживать маскировку исключительно кровушкой... ну, тут уже главную роль играет время, в течение которого носишь чужое обличье. Недолго - придётся действительно по кружке в день. Месяц, два, три - раз в два дня, в три дня, в четыре...

Вообще, по логике, тут надо выводить зависимость как от изначальных объёмов поглощённого биоматериала, так и от соотношений размеров/веса настоящей формы нэцуко и принимаемого им обличья, да ещё и про временной фактор не забыть. Но оставим это ксенобиологам, изучающим выдуманные фэнтезийные расы...

Да, а вот маску таскать придётся. Хрупкость зависит от материала. Можешь вообще её из какого-нибудь сплава отлить и использовать в качестве кулачного щита, если не страшно!

---

А "маска" получается не обязательно должна выглядеть как маска? Или всё же вот это вот белое лицо, которое?

Традиционно маски делаются из какого-нибудь гипса и носятся на лице. Выглядят они (опять-таки, согласно традициям) как у ребят на картинках ниже. Но прорезь для глаз - одна. Правая.

Свернутый текст

Свернутый текст

Свернутый текст

Свернутый текст

Свернутый текст

Свернутый текст

Впрочем, с возрастом маску несколько раз меняют (личико-то растёт). И вполне может быть, что нэцуко в какой-то момент захочет изменить её дизайн, украсить чем-нибудь или использовать необычные материалы (Аштию не используют - мешает правильной работе артефакта).

Но при этом "маска" всегда должна оставаться маской, чтобы в своей обычной форме нэцуко могли её спокойно носить на лице (вообще здесь главное - закрыть достаточно большую область физиономии в районе левого глаза). Только тот оборотень, который планирует абсолютно всю/почти всю оставшуюся жизнь провести в облике иного разумного существа может обойтись "маской" в форме... нагрудника, например, или щитка на руку/ногу.

---

Слушай, здравствуй. Я тут почитала про кровопийство лисиц. А как их общины выживают в городе? Например, чтобы тусить втроем в городе с населением тысяч пять жителей, эт надо перекушать за месяц чуть ли не всех. По крайней мере за месяц почти каждый в городе будет уже знать хотя бы одного укушенного. Даже если взять столицу, тыщ сто, допустим. То все равно получается мало шансов, что какиенить органы не заинтересуется, кто ж тут по ночам людей грызет через пару месяцев. Не?

It's magic!

Нэцуко - офигенные мастера иллюзий. Плюс к этому - их собственная, "божественная", кровь выдаёт гораздо большую мощность при сотворении магии крови. Поэтому обычно всё происходит как-то так: под покровом ночи насылается иллюзия, жертва и окружающие спокойно спят, ничего не замечая. Оборотень подбирается к добыче, слегка вжикен-вжикен её ножичком и собирает пролившуюся кровь. А потом - использует магию крови для заживления раны. На утро жертва чувствует небольшую слабость - и только.

В больших городах всегда можно найти отбросы общества, бедняков и нищих, по которым никто плакать не будет и искать их - тоже. Таких людей члены общины нэцуко, ответственные за снабжение кровью остальных, могут спокойно прирезать, собрав достаточно большое количество крови (которая потом хранится в специальных магических сосудах до востребования). А так как некоторые общины не брезгуют поеданием других смертных - мясо убитых тоже иногда идёт в дело (и оно даёт гораздо более значительную подпитку).

Кстати, достаточно часто нэцуко держат трактиры и добывают кровь не только с местных жителей, но и со своих постояльцев - которые всё равно вскоре покидают город. Или же они берутся за работу лекаря - также достаточно кровавую. Существуют и те, кто похищает людей/сильфов/хамередов и держит их в плену, используя как почти бесконечный источник крови (подлечивают, подкармливают - и сами питаются).

Боги

Скуфо Прозвища: Чёрный Лис, Смотритель, Хозяин Ока, Владыка Мглы, Трусливый Плут, Бешеный Лис, Хромой Бог и др. Символика: лис, свернувшийся кольцом и кусающий свой хвост; горящее око; башня Маяка. Трудно подобрать слова, которые бы верно описали Скуфо - старейшего из богов и самую неоднозначную фигуру пантеона Туманных Островов. Он - демиург, творец. Тот, кто создал Извечный Маяк и пожертвовал собственным глазом, чтобы даровать миру свет и разогнать Мглу. Он сложил из осколков Камня Мироздания Синтиллу, Извечный Град, и поднял из Моря Душ первые земли. А пролитая Чёрным Лисом кровь дала жизнь новым богам и первым смертным. Вместе с тем, он - безжалостный разрушитель, источник бед и несчастий. Тот, кто обманом заставил древних богов обратить их могущество друг против друга и развязал войну, уничтожившую Старый мир и всех его обитателей - кроме самого Чёрного Лиса. Помимо богов и смертных, Скуфо породил бесчисленные легионы кровожадных монстров и демонов, что населяют Мглу. Его зависть сковала льдом земли Айфира. Его злоба до сих пор сотрясает холмы Тессалии. Скуфо - бессменный Смотритель Извечного Маяка, главного ориентира для кораблей, идущих по Морю Душ. Чёрный Лис - чудовище, охотящееся во Мгле на беспечных моряков и убивающее их ради собственного извращённого удовольствия. Ему не поклоняются, как другим богам. Нигде на Туманных Островах не найти храма, посвящённого старейшему из живых богов, а большинство смертных вообще старается не поминать его лишний раз. Но те обитатели островов, чья жизнь неразрывно связана с Мглой, оставляют подношения её Владыке, спуская в туман корзины с мясом и вином... или орошая кровью древние жертвенники.

---

Нуот Прозвища: Немой Бог, Хранитель Жизни, Первенец и др. Символика: живое древо; осколок Аштии; одинокая гора; пригоршня, из которой льётся вода. Нуот - второй по старшинству среди богов и первое существо, рождённое в Новом мире. Из четырёх демиургов Туманных Островов, он считается самым доброжелательным по отношению к смертным народам. Немой Бог появился на свет из осколка Камня Мироздания, на который пролилась кровь Скуфо - и почти сразу же после своего рождения оказался выброшен во Мглу Чёрным Лисом. Оказавшись на грани жизни и смерти, молодой бог использовал своё могущество и поднял из Моря Душ остров Айфир. Много лет Нуот в одиночестве восседал в центре Айфира. Со своего каменного трона он наблюдал за тем, как Мглу заполоняют ужасные чудовища, а из Моря Душ поднимаются новые острова - такие же пустые и бесплодные, что и его каменная крепость. Он смотрел на других богов, постепенно осознавая, что собственные дрязги интересуют их больше, чем забота о новорождённом мире. И размышлял – о том, в чём же тогда заключается его собственное предназначение... Наконец - день пришёл, и Немой Бог встал со своего трона. Он взял в руки несколько осколков Аштии и растёр их в мелкую пыль, которую рассыпал над островом Айфир. Он набрал в пригоршню воды из горного ручья и пролил её над равнинами и холмами, покрытыми пылью Мироздания... И тогда бесплодная земля начала покрываться зеленью. С тех пор Нуот стал Хранителем Жизни, взяв на себя заботу о Туманных Островах и всех их обитателях. Он наставлял, оберегал и обучал смертные народы, взращивал семена жизни на пустых до того землях и поднимал из Моря Душ новые острова, на которых его подопечные могли бы процветать. Вместе с Немерезис он создал Великие Путеводные Маяки и научил смертных строить Малые Маяки, даровав им надёжную защиту от Мглы. На протяжении многих веков Нуот исполнял свой долг и хранил жизнь на островах... до тех пор, пока не исчез бесследно во Мгле. Никто не знает, куда ушёл Немой Бог и почему. Как, впрочем, и того, было ли его уход намеренным. Одни считают, что Нуот скрылся в глубинах Мглы, желая создать там Рай - вечнозелёные земли, свободные и от мистического тумана, и от злобы Чёрного Лиса. Другие уверены, что Владыка Мглы в конце концов настиг своего нежеланного сына и убил его - или каким-то иным способом лишил возможности влиять на мир... Какова бы ни была истина, обитатели Нового мира продолжают молиться Немому Богу - об исцелении болезней, о богатом урожае, о защите тех, кто идёт через Мглу... Храмы и святилища Нуота можно найти повсюду на Туманных Островах - к нему с одинаковым почтением относятся и сильфы, и люди, и хамереды.

---

Немерезис Прозвища: Пламенная, Дарующая Свет, Одинокая Звезда, Воздающая и др. Символика: языки пламени; огненная комета; горящее сердце; женщина с огненными волосами. Блуждая в начале времён по Эзекисту, Чёрный Лис нашёл статую женщины, неведомым образом попавшую на берег поднятого из Моря Душ острова. Единожды взглянув в лицо прекрасной каменной незнакомки, он влюбился в неё и пожелал оживить. Прокусив себе губу, Скуфо поцеловал статую. Согретая горячим дыханием бога и пролитой им кровью, та действительно ожила - её каменное сердце раскалилось и воспылало страстным огнём, который вырвался наружу и опалил морду Скуфо. Земля под лапами Чёрного Лиса вспучилась и разразилась потоками раскалённой лавы. Не успев вовремя отскочить, тот обжёг правую лапу и завопил от боли. Крик его разнёсся по Мгле и был услышан всеми её обитателями. Влюблённость сменилась животной злостью. Чёрный Лис наслал на свою несостоявшуюся любовницу ураганный ветер, который подхватил её и должен был отнести её на самый далёкий из существующих островов. А сам Скуфо вернулся к Извечному Маяку - зализывать раны. Так, согласно легенде, была рождена огненная богиня Немерезис - покровительница влюблённых и мстительный дух, карающий неверных любовников. Одинокая Звезда, каждый день блуждающая по небу в поисках своего сбежавшего возлюбленного. И хотя её собственное пламя не греет - оно сжигает дотла тело, разум и душу - большая часть обитателей островов почитает Немерезис наравне с Нуотом. Ведь именно Дарующая Свет выкрала с вершины Извечного Маяка божественный огонь, зажжённый Скуфо, и принесла его в Великий Маяк Немого Бога. Каждый год, в один и тот же день Немерезис возвращается туда, где Скуфо подарил ей жизнь - туда, где ныне возвышается вулкан Дэоскуло. В его жерле она проводит бессонную ночь, ожидая появления своего любовника и вспоминая их первый - и единственный - поцелуй. Говорят, что однажды Чёрный Лис действительно придёт к Немерезис по собственной воле, чтобы подарить ей второй поцелуй - последний поцелуй вслед за которым придёт Час Лиса...

---

Альбус Прозвища: Белый Охотник, Вечный Странник, Бледный Призрак и др. Символика: лук и стрелы; гарпун; белый ворон; одинокий лодочник. Происхождение Альбуса скрыто во Мгле, из которой он вышел, и единственное, что известно о нём смертным: в Белом Охотнике нет и капли крови Чёрного Лиса. Некоторые считают его древним богом, сумевшим каким-то образом пережить гибель Старого мира, или мстительным духом, преследующим Скуфо ради возмездия за совершённые тем грехи. Другие полагают его воплощением самой Мглы и единственного закона, которому она подчиняется. Но правда известна лишь самому Белому Охотнику. И возможно - его извечному врагу, Чёрному Лису. Противостояние двух богов длится почти с самого начала времён. С момента своего появления рядом с Извечным Маяком, Альбус шёл по следу Чёрного Лиса, гнал его в заранее расставленные западни и подстерегал в засаде, скрываясь во Мгле не менее искусно, чем её самопровозглашённый Владыка. Во имя своей великой цели Вечный Странник создал народ людей и посвятил их в секреты искусства охоты. Он вёл их по следам самых опасных тварей, разделяя со своими детьми и радость побед, и горечь поражений. Он разведывал для них путь во время дальних странствий и подсказывал навигаторам, куда следует направить корабли. Он готовил своих детей к Великой Охоте и сам же возглавил её, когда время наконец пришло. Но то, что должно было стать триумфом древнего охотника, стало его величайшим поражением. Альбус так и не сумел сразить Чёрного Лиса, хотя и забрался в логово зверя. Хуже того - он был отвергнут своим народом, которых прельстила безопасность, даруемая Извечным Градом и светом Путеводных Маяков, которые сам же Альбус и помог создать. Решив, что они больше не нуждаются в нём, люди отвернулись от Белого Охотника и забыли почти всё, чему он их учил. С тех пор для Альбуса нет различий между смертными народами. Лишь постоянно испытывая себя, проливая пот и кровь в схватках с сильнейшими противниками и преодолевая выдуманную ими самими грань невозможного, смертные могут заслужить признание бога-одиночки. Его храм - костёр, горящий в тумане в ночь перед охотой. Его благословение - верный глаз и сильные руки, что не дрожат даже в старости. А награда, ожидающая лучших из его учеников после неизбежной смерти - место подле Альбуса в час Великой Охоты, что грядёт...

Персонажи

Рилан Венгест (Irvin)


Есть множество историй о великих магах, непобедимых охотниках и благословенных Богами навигаторах. Эта же история к таковым не относится. Возможно - только пока...

Внешность

Светловолосый. Глаза серые. Кожа бледная, так как большую часть жизни проводит во Мгле. Рост средний, телесами худощав. Вообще не производит впечатления крепкого малого, но при этом довольно вынослив и гибок. Носит в основном простые тканевые рубахи и штаны из чьей-то там кожи. Все это "добро" скрывает под серой накидкой-плащом с драными краями, который набрасывает на голову, если прохладно или желает скрыть лицо. Голос негромкий. Приятный. В целом внешность мальчишеская для парня, которому уже далеко за двадцать.

Биография

Рилан родился в семье туманных кочевников - маленького племени людей, обитающего преимущественно на мелких островах близ Аргадона. Рождение его никто не праздновал, ибо не был он ни первенцем и даже вторым ребенком в семье. Седьмой по счету, родился он хилым и слабым и сначала племя даже решило, что в условиях их образа жизни ребенок непременно погибнет. Однако мальчик выжил. Но с возрастом он не становился крепче или сильнее. Часто болел и чах, доставляя массу неприятностей как племени, так и собственной семье. А вскоре и мать Рилана умерла в мучительных попытках произвести на свет еще одного отпрыска Венгестов. Болезный сразу же стал изгоем как среди соплеменников, так и в собственной семье.

Кочевники - суровый народ. Даже в тяжелые времена, когда Мгла расширяет свои границы, поглощая незащищенные острова, они не бегут в города и не прячутся под Маяки. Спустя столько лет они все еще чтят Альбуса и его заветы - возможно поэтому и выживают. Возможно поэтому ценят лишь силу и пользу, которую приносит каждый член племени. В итоге под давлением других (как хотелось бы думать самому Рилану), его отец решил оставить мальчика во Мгле. "Жестоко", - скажете вы, но он так не считает.

Во время очередного похода (как назывался переход племени от острова к острову), отец наказал Рилану оставаться на месте и тренироваться "чувствовать землю". Племя между тем продолжило идти вперед, оставив его в небольшой лодке посреди тумана. Мальчишка провел в тумане не один час, прежде чем начал звать на помощь. Однако ответа не последовало.

Рилан уже не помнит сколько времени он провел во Мгле. Когда устал кричать, выбился из сил и бросил наконец грести. Все это осталось там - в тумане. В памяти засел лишь голос настойчиво звавший его к себе. Кому он принадлежал и был ли вообще - он не знает, но именно двигаясь на него, мальчик выбрался к острову, где на время обосновались его соплеменники.

Отец не был рад возвращению сына. Впрочем, как и остальные. Назад его приняли. Племя решило, что мальчишке просто повезло. К отпрыску Венгестов могли бы и далее относиться как к изгою, если бы не один случай, заставивший его покинуть дом.

Когда Рилан был уже подростком, на кочевников участились нападения порождений Мглы. Нападения не были случайными и не происходили только на переходах. Складывалось ощущение, что твари выслеживают кочевой народ. Суеверные соплеменники, напуганные множеством смертей, решили, что Рилан Заблудший (прозвище, которое он получил в итоге) причина всех этих бед. Многие стали обвинять его во всех грехах, мол - он приносит кровавые жертвы чудовищам тумана, за то что в детстве они оставили его в живых. Что парень заключил с ними договор. И даже что он сам никто иной, как порождение Мглы.

Так или иначе, но Рилан, которому на тот момент уже исполнилось пятнадцать, решил не ставить под удар семью и принял решение. Однажды ночью он написал прощальное письмо соплеменникам, в котором просил относиться к его семье хорошо, а взамен обещал, что творения Мглы больше не побеспокоят племя. После чего он взял отцовскую лодку и покинул остров. Самое странное, что нападения тут же прекратились. Правда сам парень об этом не узнал.

Как только лодка Рилана погрузилась во Мглу, парень вновь услышал все тот же голос. Неизвестный звал его за собой куда-то за серые пределы. На тот момент он очень испугался. Привыкший к постоянным нападкам соплеменников, он было и сам начал верить, что вывели его именно твари Мглы и теперь они жаждут расплаты. Поэтому не долго думая Рилан поспешил к ближайшему Маяку на острове Аргадон. И чем ближе он подплывал к нему, тем слабее становился голос и вскоре совсем исчез, еще более убедив его в недобрых намерениях зовущего.

Аргадон оказался гораздо больше и оживленнее, чем парень мог даже предположить. Людей тут было так много, что Рилан по началу совсем растерялся и даже хотел снова бежать. На удачу парнишка повстречал тут команду наемников, которые подрабатывали навигаторами на торговых кораблях. Если работы не было, наемники охотились во Мгле, брали заказы на ценные конечности и шкуры обитавших там тварей. После недолгих "экзаменов" и прочей болтовни - он примкнул к ним.

В основном торговцы курсировали по одним и тем же маршрутам, не заходя глубоко во Мглу и не отплывая от Маяков на большие расстояния, поэтому Рилан мог спокойно работать на их кораблях, не боясь вновь услышать злобный голос неизвестного. Так прошло несколько лет. Парнишка успел заработать неплохую репутацию. И хотя голоса он больше не слышал и постепенно начал забывать о нем, зайти слишком далеко во Мглу так и не решался.

Зато постоянный поиск земли и охота в Море Душ открыли в парне новый дар. Во время одной из многочисленных стычек с тварями, Рилан умудрился выхватить из тумана кинжал, который до этого забыл в каюте. Оружие спасло парню жизнь, но какого же было его удивление, когда с исчезновением опасности испарилось и оружие в его руке. Брат-близнец кинжала оказался заперт там, где и находился до этого. Лишь гораздо позднее Венгест понял, что способен создавать из тумана предметы, стоит лишь их представить. А еще позже парень научился находить и брать под контроль текущие во Мгле эфирные нити. Полученную от них энергию он преображал в стихию и даже восполнял ею собственные силы. Однако все это удавалось ему лишь во Мгле. Стоило парню покинуть Её объятия - он более ничего не чувствовал и не мог высечь даже искры из обычного тумана островов.

Все это стало для Рилана своеобразным наркотиком, заставляя парня все чаще и чаще выходить в море.

В тот ужасный момент, когда великий маяк Аргадона внезапно погас, Рилан как раз вел торговое судно к Антерпорту. Сначала он даже не понял что произошло. Привычный манящий свет за спиной вдруг исчез, а взамен ему пришел жуткий шепот. Голос вновь звучал в его голове, перекрывая собственные мысли навигатора.

Изрядно выбившись из сил, Венгест все же смог довести корабль до острова и лишь тогда потерял сознание. Очнулся он уже на суше, среди наемников, с единственным желанием - найти причину и вновь зажечь Маяк.

Характер

Рилан унаследовал мрачность и некое высокомерие, гордыню от своего народа. В жизни следует принципу: "Уж лучше будь один, чем вместе с кем попало". Особой привязанности к кому-то (вне общины наемников) не испытывает. Не очень охотно идет на контакт с новыми людьми - чувствует дискомфорт. Всем своим видом говорит остальным расам: "У нас разные пути, и если они и пересекаются, то это ненадолго". Может быть хладнокровным и расчетливым, особенно когда речь заходит о каком-то важном для него деле. В вопросах о своих сородичах может быть вспыльчивым, грозным и мстительным - упаси вас Боги оскорблять при нем народы, ведущие кочевой образ жизни. Рилан не просто мечтает воплотить в жизнь свои планы, он действует столь решительно, что создается ощущение, будто он знает, как это сделать.

Личные вещи, экипировка, боевые навыки

Из оружия имеет при себе только кинжал. Да и то - пользуется им разве что на островах. Во Мгле же чаще создает себе призрачные клинки или другие виды оружия, в зависимости от врагов. К стихийным атакам прибегает редко, так как боится задеть других - туман слишком текуч и бесформен. Еще умеет растворяться в тумане, становясь практически незаметным.

Денег не густо. Из ценностей только ожерелье из зубов какой-то твари, кольцо с ярко-синим камнем, да пара камней наполненных энергией Мглы. Серьёзных артефактов не нашел. Пока что.

---

Эйна (Кайлин)


Тихая и замкнутая, но всё равно - достаточно приятная девушка с холодными глазами и удачей самого Чёрного Лиса. Эйна покинула родной дом и любимую семью много лет назад и с тех пор путешествовала по островам Нового мира, нигде не задерживаясь подолгу.

Возраст: 25 лет.

Рост: 170 см

Внешность

Девушка с темно-русыми волосами чуть ниже плеч, некрупными правильными чертами лица. Внешне не слишком привлекает к себе внимание, тем не менее достаточно приятна. Глаза ярко-серые, холодные. Телосложение худощавое, жилистое. Длинные тонкие пальцы всегда прикрытые рукавами. Одевается неброско и недорого, все потертое и побитое бытом и путешествиями, но по возможности чистенькое.

Биография

Родилась и выросла на весьма маленьком отдаленном острове, жители которого не утруждали себя изучением истории или ее хранением. Поэтому ее пропажа в шестилетнем возрасте очень удивила односельчан - уж очень сложно было прочесывать обжитую скалу с жалкой рощицей, хорошо защищенную от всяких мглистых тварей. Когда же, через пару недель, жители окончательно решили, что девочка свалилась в море и искать ее уже бесполезно, та вернулась без единой царапины. Сперва она говорила маме странные вещи, но та очень быстро отучила ребенка говорить глупости и несуразности. Но странное дело - с семьей маленькой Эйны перестали приключаться неприятности. Постепенно это свойство распространилось и на всю ее деревню, в то время как Эйна все больше и чаще уходила в каменистые уединенные уголки острова и пропадала там бесследно. Когда ей исполнилось шестнадцать и стало понятно, что замуж она на этом острове не выйдет, ее попытались было отправить на другой, но потом решили, что лучше уж оставить такой надежный талисман у себя. Тем более, что выросла девушка молчаливой и замкнутой и никому особенно не мешала.

Эйна все чаще исчезала на все более продолжительное время. И когда она ушла совсем, никто этого не заметил. Возможно, ее возвращения ждут на родном острове до сих пор...

Тем временем с другой стороны...

Найдя странный лаз меж высоких и показавшихся странными камней, Эйна, не задумываясь, туда залезла. Ее не удивили странные развалины, в которые она попала - мир полон удивительного. Но ее удивили странные тени, которые мелькали вокруг, но не напугали. Пугаться девочка начала, когда проголодалась, но выхода найти не сумела. Тогда странные тени и явили ей себя. Она провела две недели разговаривая о странном, наблюдая непонятное и чувствуя постоянную нестабильность и неуверенность своего окружения. В конце концов ее выпустили с дозволением возвращаться, когда ей захочется, и строгим наказом никому не говорить другим жителям острова о том, куда, как и почему она уходит.

Когда Эйна стала подрастать, она все чаще бежала в свой странный загадочный мир от тяготы фермерского быта, хотя ни разу так и не смогла хорошо разглядеть своих тайных друзей. Хотя их было немного, к Эйне приставили наставника, который обучал ее странным вещам и рассказывал удивительные вещи. Она узнала об острове и его древней истории, о развалинах, через которые проходили пути ее друзей. К шестнадцати она уже узнала и о самих этих путях.

Ее научили опустошать ум и сердце, позволяя им заполниться чем-то странным и звенящим, что позволяло ей допускать... нужным вещам случаться правильно. Что давало силу раствориться во Мгле и слиться с ней в единое целое. Но только в ее 23 года учитель сделал Эйне подарок - белую маску, которую он начал делать с тех пор, как она только-только появилась у них.

- Это традиция, - говорил он, - которой мы обязаны жизнью. Каждый из нас носит ее, чтобы защитить самих себя и наш мир, однако твоя защита оказалась куда сильней. Кровь нашего народа редко смешивается с людьми, и последствия... интересны. Твоя маска не столько служила защитой тебе, сколько нам - от того, что мы ещё не знали и потому - боялись. Но ты сумела возвести свой образ внутри, и мы верим, что в этом, – он поднял маску, – нет нужды. Прими ее, это дар доверия. Носи его в своей душе всегда.

Эйне приняла подарок. Это была самая длинная тирада учителя за год, и, похоже, она не была закончена, но от Эйне явно чего-то ожидали. Успокоив ум и собрав воедино слова мастера, Эйне кивнула и разбила маску, которую наставник лелеял долгие годы, об пол. Учитель бесстрастно продолжил:

- В мире начали происходить события, которые многое значат. Возможно, они имеют отношение к нам, а возможно и нет. А теперь - иди, и будь нашими ушами в том мире, куда мы не хотим являться...

Учитель растворился в тенях, не сказав больше ни слова, а Эйне углубилась в развалины по уже хорошо известным ей маршрутам прочь от мира наверху, прочь от полного открытий подземелья, оставляя позади семью, которая дала ей жизнь - и другую семью, в которую ее только что приняли и с которой сразу же пришлось расстаться, унося внутри образ белой маски. Образ, цельность которого не тронет ничто в мире.

Она изучала, наблюдала и слушала, тайно посещая разные острова в течение двух лет. Время от времени она встречалась со своими друзьями и говорила о том, что видела, а они размышляли о том, что это может значить. Но своего наставника Эйна с тех пор больше не встречала.

Но когда погас Маяк она сразу поняла, о чем много лет назад говорил учитель. И что ей нужно делать...

---

Джесс (Starlite)


Люди, что дорожат своей репутацией, вряд ли знают Джесса. А если знают, то наверняка предпочтут сделать вид, что это не так. Его не встретишь в храме, возносящим молитву покровительствующему богу, не найдешь на улицах в толпе зевак в праздный день, не увидишь среди гостей на званом ужине. Лишь жуткий голод и нужда могут заставить оказаться в обстоятельствах, чтобы свести знакомство с ним. Никто разумный, впрочем, даже тогда на это не пойдет...

Описание персонажа

Туманные острова каждый год поглощают с десяток чудаков, вроде Джесса, но сам он определенно сведет счеты с жизнью только вместе с самим миром. Хотя его возраст едва ли перевалил за принятую отметку почтенной старости у людей, последние несколько лет Джесс выглядит "одной ногой в могиле". Седая рваная борода и седые же длинные неопрятные волосы обрамляют мертвенно-бледное исхудавшее лицо. Кровоточащие десны и мозолистые руки внимательному наблюдателю выдадут в нем моряка, остальным же подскажет его кличка, закрепившаяся у немногих знакомых с ним: "Моряк, что не выходит в море".

Поговаривают, что когда-то он был охотником, одним из немногих, решивших продолжить древнее ремесло. Прислушиваясь к словам тех, кто помнит, как делил с ним палубу - контрабандистом. Ходит также слух, что на самом деле он - ученый, и он же - причина таинственных ночных взломов библиотеки, но вряд ли можно всерьез относиться к этим слухам, учитывая тонкую повязку из бинта, покрывающую глаза Джесса.

Говорят, что он родился на крохотном острове, позже поглощенном Мглой - и что большую часть своей жизни Джесс оставил в попытках вновь найти родной дом. Что во Мгле он потерял всех друзей и родных, а чтобы сохранить себе жизнь - заключил пакт с демоном.

По поводу Джесса можно быть уверенным только в одном: если привыкнуть к бормотанию днем и душераздирающим крикам, прерывающим его сон ночью, отрешиться от преследующего его металлического запаха крови и найти те слова, что заставят его вновь подняться на палубу - можно заполучить одного из лучших навигаторов островов. Но если долгое плаванье в тумане сделало его безумным, стоит ли вообще предпринимать экспедицию, в которой его навыки окажутся полезны?..

---

Рихтер Терк (miarello)


У каждого есть потаённый страх. Страх, которому под силу сломить даже самого закалённого воина, самого стойкого человека. И Рихтер всегда готов помочь окружающим встретиться с их ночными кошмарами...

Прозвища: Пугало, Виг.

Возраст: 27 лет.

Внешность: метр восемьдесят, бледный, очень худой, с короткими чёрными волосами и косым левым глазом.

Кредо: "Люби себя, чихай на всех - и в жизни ждет тебя успех".

Кратка биография

Многие спрашивали у Рихтера: какого это - быть сыном великой Анны Терк, знаменитой навесь Новый мир заклинательницы туманов. В ответ то лишь грустно улыбался.

Рихтер - нежеланный ребёнок. Его мать вообще не желала заводить семью или вступать в серьёзные отношения с мужчиной, но однажды кому-то удалось пленить её сердце. Магесса вышла замуж и вскоре - забеременела. По настоянию мужа, который был согласен даже в одиночку воспитывать своего сына, Анна оставила ребёнка - но сколько-нибудь счастливой семейной жизни Рихтеру вкусить не удалось. Его отец погиб вскоре после рождения мальчика, отправившись сражаться с порождениями Мглы вместо Анны. Узнав об этом, та хотела избавиться от Рихтера - но её сдержала клятва, данная почившему мужу. Впрочем, даже клятва не заставила её изображать счастливую мать - и почти девять лет Рихтер рос вдали от Анны, отданный на попечение надёжным людям.

Когда сыну исполнилось девять, заклинательница туманов взяла его к себе на обучение - при этом скрыв от своих коллег и соратников, что Рихтер - её сын. Для всех он был просто подающим надежды учеником, чей наставник - хороший знакомый Анны - скоропостижно скончался. Сам мальчик, разумеется, знал правду - но та не делала его воспитание Анной более приятным. Заклинательница оказалась суровой и требовательной наставницей, а нежеланное родство с учеником только подливало масла в огонь. Когда Рихтеру исполнилось 16, Анна отправила его в одну из немногих магических академий Туманных Островов, где уже другие люди продолжили обучение молодого мага, используя при этом не менее жёсткие методы.

Тем не менее, Рихтер упорно продолжал учится, постигая секреты алхимии, зельеварения и магии крови. Ближе к концу выпуска он вместе с группой однокурсников и парой преподавателей отправился на скрытый во Мгле остров. Там молодые маги должны были освоить тонкости колдовства в условиях, приближенных к боевым - и вернутся назад буквально через сутки. Но три дня спустя в академию прибыл только сам Рихтер. Остальных студентов и сопровождавших их преподавателей так и не нашли.

Разумеется, главные подозрения пали на самого Рихтера - отношения молодого человека с другими учениками академии, в лучшем случае, можно было назвать натянутыми. Но вещественных доказательств или иных свидетельств вины мага не обнаружили. А вмешавшаяся в ход дела Анна Терк подкинула следователем несколько других возможных версий произошедшего, окончательно выведя сына из-под удара. Её помощь в этом деле - чуть ли не не единственное светлое воспоминание, оставшееся у Рихтера о матери.

Вскоре после этого Рихтер покинул академию и отправился на вольные хлеба. И с тех пор по островам стала гулять байка о посланнике демона страха Виге - Пугале.

Артефакт

Магический медальон Анны Терк, честно украденный у неё сыном и переделанный в хранилище для крови. Может вмещать в себе до пяти литров этой субстанции, сохраняя в пригодном для использования магом состоянии.

---

Мирра (Отражение)


Задумчивый взгляд, модная дублёнка из шкуры мглистой твари, охотничий нож на поясе - и огромная секира за спиной... Мирра, пожалуй, самая уравновешенная сильфида на Туманных Островах. Оно и к лучшему - иначе наиболее назойливые ухажёры, увивавшиеся за ней, закончили бы свои жизни так же болезненно и неприглядно, как зверушка, из кожи которой для девушки сшили дублёнку...

Описание персонажа

Возраст: 26 лет

Мирра родилась на острове, удалённом от света Маяков, где жили только нэцуко. Они не любили чужаков, но и постоянно прятаться от других народов им не приходилось.

Свои странствия Мирра начала с изучения Лисьих Троп. Однако первое же столкновение с представителями других народов вызвало у девушки другой интерес: ей стало любопытно, а как живут эти другие, кому не нужно постоянно носить маску? Да и самой ей понравилось смотреть на мир двумя глазами в облике сильфиды - первой не-нэцуко, с кем она встретилась. Однако до поедания разумных существо Мирра всё-таки не смогла опуститься, обходясь в своих странствиях кровью.

Она уже много лет путешествует по миру, оттачивая своё мастерство воина и охотника, изучая разумных существ и рисуя собственную карту Лисьих Троп.

Характер

Мирра любопытна, но при этом ещё и осторожна. Жизнерадостная и вспыльчивая для нецуко, но сильфида из неё получилась довольно спокойная и рассудительная. Не любит долго задерживаться на одном и том же месте и старается не привязываться к другим людям - а то вдруг их потом убивать придётся? Но если уж к кому-то привяжется - остаётся верной товарищу до конца. Любит шутить. Правда, порой её шутки кроме неё никто не понимает.

К другим разумным Мирра относится вполне себе ровно и даже дружелюбно - насколько может дружелюбно относится к другим народам нецуко.

Навыки

Мирра много училась искусству боя - и обучение это продолжается до сих пор, хотя и носит бессистемный характер. Из-за этого свой стиль битвы она в шутку называет "стилем пьяного кролика". По чуть-чуть владеет всеми видами оружия, но лучше всего обращается с двуручной секирой, которую и носит с собой. Ещё в заначке у Мирры всегда имеется пара-тройка метательных ножей - но их она достаёт только в том случае, если тикать нужно и от врагов, и от друзей.

Девушка неплохо охотится и умеет читать следы. Мастерски готовит всяческих мглистых тварей, по одному их виду способна определять, съедобную ли пакость она только что разделала секирой - или добычу всё-таки лучше оставить другим обитателям Мглы. Имеет хорошую зрительную память.

Сильная и выносливая для девушки.

Экипировка и личные вещи

Одежда:

• Дублёнка из шкуры мглистого зверя. Прочная, как пристойная кольчуга, но при этом - лёгкая, не стесняющая движений, да ещё и очень мягкая изнутри (и тёплая!). Скроена по последнему писку моды Туманных Островов.
• Свободная рубаха, штаны кожаные, сапоги.
• На поясе - охотничий нож и кошелёк, на плече - сумка. За спиной - двуручная секира.
• В сапогах и рукаве припрятаны метательные ножи.

В сумке:

• Запасной комплект одежды;
• Одеяло;
• Трут, кресало, огниво;
• Тарелка, железная кружка, ложка;
• Расчёска, лента, несколько заколок для волос;
• Травы для мытья;
• Травы для вкусного чая;
• Приправы;
• Бинты;
• Пара яблок.

---

Люк (Bella Ardante)


Беловолосый охотник на порождений Мглы, сбежавший из родного дома ради воплощения детских фантазий. Неисправимый сердцеед, пылкий и чувственный романтик. Женат на шестнадцати сильфидах.

Примечание Мастера: персонаж присоединился к игре уже после старта, поэтому начало его злоключений находится здесь.

Возраст: 32 года.

Рост: 185 см

Вес: 82 кг

Внешний вид

Мужчина средней комплекции. Телосложение подтянутое, скорее жилистое, чем мускулистое. Охотясь на тварей из Мглы, заработал несколько шрамов. Один идёт от пупка вправо и вверх, до рёбер. От шеи вдоль ключицы, спускаясь на руку, идут три длинных полосы - следы от когтей, поверх которых была нанесена татуировка (узор из переплетающихся линий, местами переходящих в острые шипы).

Краткая биография

Люк родился и вырос в Синтилле. Его родители зарабатывали на жизнь изготовлением оружия для охотников и наёмников, а также - когда удавалось добыть редкие части тварей из Мглы - делали различные амулеты. Однако продолжить семейное дело молодой человек не пожелал: умея изготавливать оружие он, тем не менее, больше всего хотел использовать его по назначению. Многочисленные клиенты родителей будоражили воображение парня, особенно - захаживавшие к ним воины-сильфы. Яркие, сильные, страстные и бесстрашные - да и оружие в их руках смотрелось так, что Люк не мог оторвать восхищённого взгляда.

К двадцати годам молодой человек скопил достаточно денег, чтобы втихаря от родителей сбежать из дома заняться охотой на тварей из Мглы. Все дальнейшие контакты с семьёй сводились к отправке матери с отцом посылок с трофеями Люка, которые могли пригодится родителям в их ремесле. Сам молодой охотник, преимущественно, за счёт многочисленных любовниц, романам с которыми он отдавался всей душой и телом. Любвеобильность Люка не раз ставила его в затруднительное положение и заставляла поспешно бежать из города, спасаясь от очередной красавицы, разочаровавшейся в беловолосом ухажёре. Впрочем, случалось и так, что возлюбленные спасали охотнику жизнь, выхаживая после схваток с особенно опасными тварями.

Навыки и способности

Воин-самоучка. Азы обращения с оружием заучил ещё в детстве, во взрослые годы начал перенимать опыт других охотников, наёмников и бывалых путешественников - но боевые навыки, в основном, оттачивал сам по себе. Хотя некоторые авантюристки с большим удовольствием брались за индивидуальное обучение Люка...

Также мужчина является заклинателем тумана и способен управлять мистической энергией самой Мглы.

Оружие, броня и личные вещи

Четыре ножа разной формы и размеров. Два боевых кинжала. Лук и двадцать стрел к нему (14 - обычных, 6 - с наконечниками "спецназначения").

Металлическая броня: кираса, наплечники, наручи, набедренники и наголенники.

Некоторое количество денег - достаточное, чтобы не голодать, но о роскоши можно и не мечтать.

Самодельный металлический медальон в виде ворона с поднятыми крыльям и камнем в груди.

Артефакты

Широкий чёрный браслет из кожи рептилии. Имеет тиснение в виде извивающегося змееподобного существа, фантом которого Люк может призывать, находясь во Мгле. Призрачный змей в длину достигает пяти метров и поглощает жизненную энергию своих жертв для поддержания своего существования.

Часть I. Антерпорт.

Прошло уже полтора месяца с того момента, как погас Великий Маяк Аргадона. Катастрофа, почитавшаяся невозможной, породила ужас, ледяными когтями впившийся в сердца простых обывателей. Туманные Острова захлестнула волна паники, подстёгиваемая невероятными слухами и проповедями безумцев о грядущем Конце Света. Во многих городах и поселениях вспыхнули бунты и стихийные мятежи. Кочевые племена людей, до сих пор бороздившие воды близ своей родины, со всей доступной скоростью двинулись на ист, саут, норт - куда угодно, лишь бы подальше от ужасной тени, поглотившей Аргадон. От тьмы, которая, как они утверждали, медленно и неотвратимо расползалась дальше, продолжая пожирать всё на своём пути...

Город Антерпорт, живший за счёт торговли с Аргадоном, замер в тревожном ожидании. Несколько десятков торговых кораблей и барж встали на прикол в его порту, неспособные достигнуть конечной цели своего путешествия. Пока их команды устраивали дебоши в портовых кабаках и трактирах, капитаны и главы торговых экспедиций ждали новостей с веста, чуть ли не лично встречая каждый корабль, приходивший в город с того направления. Но сумевшие добраться до Антерпорта суда вышли в море, пока Великий Маяк ещё горел. А после того, как тот погас - со всех вёсел бросились к ближайшему источнику спасительного света. Отсутствие новостей лучше любых ужасных подробностей приумножало страхи обитателей Антерпорта. Циановый факел трёхсотметрового Малого Маяка, возвышавшийся в центре города, раньше дававший уверенность и чувство защищённости, теперь заставлял горожан задаваться вопросом: "А не станем ли мы следующими, кто бесследно сгинет во Мгле?" И по ночам, окутанный зеленовато-голубым светом Маяка, Антерпорт всё больше и больше походил на город призраков. На город ходячих мертвецов.

Не прибавляли спокойствия местным жителям и пророки в алых одеждах, заполонившие улицы и вещавшие с самодельных трибун о грядущих испытаниях - и награде, что ждёт тех, кто сумеет выдержать их. О спасении. Свободе. Безопасности. О том, что, окончательно погаснув, Маяки затем запылают с новой силой- и навсегда развеют Мглу, и испепелят таящихся в ней чудовищ...

С каждым днём речи алых пророков увлекали всё больше и больше жителей города. Они бросали семьи, забывали богов и шли за своими новыми пастырями. По Антерпорту ходили слухи, что безумцы в красных одеждах собираются на заброшенных складах и в старых подземных залах. Что свою территорию они метят изображением разверзнутой лисьей пасти. Часто проповедников Конца Света видели в портовых кабаках, где они пытались нанять к себе на службу бывалых охотников и навигаторов. И хотя никто ещё открыто не соглашался на эти предложения, несколько моряков, которых видели в компании с "красными", пропали парой дней спустя. Поговаривали также, что пророки как-то связаны с участившимися исчезновениями людей и жестокими убийствами. Но никаких веских доказательств их вины или злых помыслов не нашли. А неуверенные попытки городской стражи разогнать "красных" едва не спровоцировали бунт.

И потому безумцы в алых одеждах продолжали проповедовать на улицах и площадях, заражая своими идеями умы других людей и вознося хвалу грядущему Концу Света...

---

Сюжетная ветка Джесса:

Портовый район, таверна "Поцелуй сильфиды".

"Поцелуй сильфиды", как это часто бывает с тавернами, вопреки красивому названию являлся достаточно паршивым заведением. Не самым паршивым из тех, что предлагали кров, еду и выпивку морякам и гостям Антерпорта. Были в городе места, где пиво на вкус ещё больше напоминало помои, а способные развалиться от неосторожного чиха койки служили скорее рассадниками клопов и шведским столом - для них же, чем местом отдыха... Но всё равно - в "Поцелуе" по собственному желанию мало кто останавливался.

Впрочем для тех, кто волею судеб оказался в Антерпорте в эти неспокойные дни, не имея собственной крыши над головой, особого выбора не существовало. Ночлежки были переполнены беженцами с близлежащих островов, наивно полагавшими, что в большом городе им будет безопаснее. Почти все приличные таверны успели занять многочисленные торговцы и члены экипажей стоящих в порту кораблей, вынужденные прозябать на суше. А местные из жилых кварталов к себе на постой пускали лишь с большой неохотой - и за непомерно большие деньги, которых не водилось у простых моряков и путешественников.

Конечно, всегда оставалась возможность найти себе тёмный уголок в трущобах - или на одном из заброшенных складов. Но соваться туда ныне отваживались лишь немногие. Остальные - не желали встречаться с облюбовавшими такие места чокнутыми проповедниками и с их не менее сумасшедшей паствой. Или того хуже - с неизвестными убийцами, орудующими в городе.

Так что хозяин "Поцелуя" уже примерно вторую неделю ходил с довольной ухмылкой: в кои-то веки посетителей не отпугивают ни кислое пиво, ни вид "главного зала", в котором, кажется, последний раз убирались ещё до постройки Маяка, ни даже подозрительного вида бурда, которую он выдавал то за рагу, то за кашу с мясом, то вовсе - за похлёбку. Для некоторых своих постояльцев старый хрыч даже расщедрился на "почти новую" солому в матрасы - раз уж дела шли в гору...

Джесс, впрочем, к тем счастливчикам не относился. Завалившись пару дней назад в "Поцелуй", он получил тесную каморку с покосившимися стенами на втором этаже, да узкую лежанку, сколоченную из досок и прикрытую парой засаленных тряпиц. Но за годы жизни старику приходилось обходиться и меньшим. Он знал, что иметь хоть какую-то крышу над головой - лучше, чем спать на земле в какой-нибудь подворотне. Тем более - когда по Антерпорту шляются "красные".

Как и многие другие обитатели портового района, Джесс несколько раз приходил на проповеди людей в алых одеждах. Старика не столько интересовало учение о Конце Света, сколько - горячая еда, которую раздавали нуждающимся в конце длинных речей, но второе было неотделимо от первого. А потому - перед обедом ему приходилось слушать очередных фанатиков. И чем больше их бреда выслушивал Джесс, тем яснее понимал, что от речей этих сумасшедших несёт чем-то гораздо худшим, нежели обычное безумие.

---

Скрытый текст для Джесса:

В их проповедях старик различал отголоски древних легенд и преданий - тех, что большинством напыщенных индюков в рясах считались простыми сказками. Люди в алом говорили о "крови и тенях", что вернутся к своему создателю, дабы отдать последний долг. О "преданных и обманутых", которые придут отомстить за себя и за других. О чём-то давно утерянном, что вскоре будет найдено вновь и откроет путь к "слепому оку". И о чудовище, которое нарекло себя богом...

---

Прислушавшись к своему чутью, Джесс решил больше не показываться "красным" на глаза - даже несмотря на то, что те искали себе помощников для какого-то опасного предприятия во Мгле, обещая щедрую награду.

---

Скрытый текст для Джесса:

Как выяснилось парой дней спустя - слишком поздно решил.

Они пришли к Джессу. Люди в алых одеждах нашли его в лабиринте переулков и узких щелей между прижимавшимися друг к другу зданий - и начали задавать ему вопросы о былых странствиях по Морю Душ и Мгле. О старых способах навигации и секретах бывалых охотников, благодаря которым тем удавалось находить в тумане землю. Они интересовались, не находил ли Джесс во время плаваний странные острова - и хотя вопросы они задавали очень осторожно, старик догадался, что "красных" интересуют руины, оставшиеся от проклятых нэцуко. Под конец зашёл разговор о библиотеке и архивах, которые располагались внутри трёхсотметровой громадины Маяка - и способах проникнуть туда незаметно.

В конце концов, люди в алом ушли, оставив Джессу маленький кожаный мешочек с монетами - и новую порцию дурных предчувствий. От них буквально смердило чем-то... звериным. Опасностью, которую чувствуют моряки и охотники во Мгле, когда за ними увиваются самые злобные и опасные из обитающих там тварей. Забрав деньги с собой, старик заспешил прочь.

---

Он долго блуждал близ доков, запутывая свой след - пока не оказался, наконец, в "Поцелуе сильфиды".

Но даже там Джесс не находил себе места. Кошмары преследовали его во время сна, а наяву он мучился от паршивой еды и дурных предчувствий. Эта ночь не стала приятным исключением. Забывшись на своей лежанке вечером, старик несколько часов метался по жёстким доскам, пока его не разбудил настойчивый долбёж в дверь, от которого хлипкая щеколда, запиравшая ту изнутри, едва не разлетелась на части.

- Джесс! - окликнул старика хозяин таверны. - Поднимайся, лис тебя дери! Джесс!

---

Общий вводный текст для сюжетных веток Рилана Венгеста, Эйны и Мирры

Первокаменная площадь, трактир "Приют охотника".

В отличие от "Поцелуя сильфиды", заведение четы Туон переживало не лучшие свои дни, хоть и считалось хорошим местом для отдыха после рабочего дня или долгого морского перехода. А виной всему - площадь, к которой прилегал трактир, и облюбовавшие её пророки Конца Света. Ведь проповедовать великие истины гораздо удобней и приятнее, если оратор возвышается над своими слушателями - и древний каменный обелиск, стоявший в центре круглой площади, идеально подходил на роль импровизированной трибуны. Взобравшись на него, люди в красных одеждах целыми днями без остановки вещали о грядущем спасении и освобождении, которые придут к народам Туманных Островов через боль и тьму.

Их проповеди долетали и до "Приюта". Слушавшие сумасшедших пророков оборванцы не раз пытались пробраться внутрь, чтобы "очистить притон грешников", а говоря по-простому - вынести оттуда всё ценное, съедобное и дурманящее голову. К счастью для хозяев, постояльцами трактира были, преимущественно, бывалые моряки, охотники и путешественники, которые могли отстоять своё право на более-менее спокойный отдых. До кровопролития дело пока не доходило - самим пророкам, в общем-то, не было никакого дела до трактирщиков, а вившиеся вокруг них любители лёгкой наживы теряли весь свой "праведный гнев", стоило им только услышать шорох доставаемых из ножен мечей и сабель. Или тихий свист, с которым рассекала воздух небрежно закинутая на плечо двуручная секира...

Впрочем. долго так продолжаться не могло. Торговцы уходили из "Приюта" вместе со своими телохранителями, подыскав себе местечко по-спокойней. Путешественники - продолжали свои странствия. Охотники уходили во Мглу за новыми трофеями и добычей. В городе начали истощаться запасы еды, значительную часть которых в прошлом завозили в Антерпорт с Аргадона. В преддверии голода "красная" паства начинала наглеть и приносила больше беспокойств. В последний раз, когда в "Приют" попытались вломиться, хозяевам пришлось самостоятельно успокаивать толпу - и лишь каким-то чудом им удалось это сделать. Но надолго ли?.

Сюжетная ветка Рилана

Рилана Венгеста беспорядки, учинённые местными фанатиками, пока обходили стороной. Большую часть суток он пропадал в порту, поднимаясь на ноги едва ли не раньше Немерезис и возвращаясь к себе лишь после того, как сама Пламенная закончит свои дневные поиски. Мужчина блуждал по пирсам, причалам и докам, ожидая прибытия новых кораблей. Он проводил часы в кабаках и притонах наёмников, слушая разговоры завсегдатаев и скрупулёзно собирая каждый клочок сведений и каждый непроверенный слух, до которых только мог добраться. Но чем больше Рилан занимался этим, тем яснее понимал, что просто тратит своё время.

---

Скрытый текст для Рилана:

И даже встреча со старым охотником из кочевого племени, которое проходило мимо Антерпорта и отправило в город несколько людей для пополнения припасов, ничего не дала навигатору.

- Тьма поглотила Аргадон. Тьма, в которой скрывается древний враг, - вот всё, что сказал старик о потухшем Маяке. А после того, как Рилан спросил, почему племена бегут от опасности вместо того, чтобы встретить её, согласно заветам Альбуса, он добавил: - Это враг, которого нам не победить, малец. Может быть... если все, кто следует за Белым Охотником соберутся вместе... если племена объединятся и вновь будет объявлена Великая Охота... тогда наберётся достаточно луков и острых мечей, чтобы дать ему хороший бой. Но я не думаю, что у нас хватит сил победить его.

Возможно старик знал больше, чем говорил - просто не пожелал делиться своим знанием с чужаком, который покинул собственное племя. А может быть - нет. Но на прощание старый охотник всё же дал Рилану один совет:

- Берегись тех, кто носит алые одежды, малец. В землях Альбуса они тоже появились перед наступлением тьмы...

---

Корабль, на котором мужчина прибыл в Антерпорт, всё ещё стоял в порту - и пока не собирался никуда уходить. Капитан вместе с помощниками занимались продажей груза и нескольких примечательных трофеев, которые удалось добыть по ходу бегства к ближайшему Маяку - монстров из Мглы мало заботило то, что их добыча куда-то спешила, и экипажу пришлось вдолбить немного такта в их уродливые головы. Команда и большая часть наёмных работников оставались на борту и следили за сохранностью объектов торговли. Но особой нужды в присутствии Рилана на корабле пока не было - и потому он заселился в "Приют охотника".

---

Скрытый текст для Рилана:

Страх того, что почти забытый мужчиной голос опять вернётся к нему в голову, заставлял держаться как можно ближе к оберегам, дающим защиту от Мглы. А трактир мало того, что стоял в нескольких кварталах от Маяка Антерпорта, ещё и находился во владении одного из постоянных клиентов команды Рилана, который с радостью отвёл для навигатора уютный уголок на чердаке, даже не потребовав платы за постой. Марк Туон вообще был славным парнем... хоть и провёл всю жизнь на твёрдой земле, а рисковым экспедициям во Мглу предпочитал рассказы настоящих охотников и моряков и коллекционирование чужих трофеев.

---

Отсутствие новостей об Аргадоне и хоть какого-то дела, приносящего ощутимые результаты, давило на Рилана. Тревога, захватившая Антерпорт, смешивалась с собственными страхами мужчины. Даже крыша над головой и вкусная стряпня хозяйки не могли заставить его хоть немного расслабиться. Моряк начал плохо спать по ночам и часто просыпался в холодном поту от кошмаров, которые не мог вспомнить. Этой ночью стало ещё хуже.

---

Скрытый текст для Рилана:

Рилан вновь услышал его. Голос. Шёпот. Зов, идущий из глубин тумана и манящий туда же навигатора. Никогда прежде мужчина не слышал его так отчётливо. Так близко. Казалось, что стоит лишь слегка напрячь свои ощущения - и можно будет разобрать отдельные слова и смысл каждого из них...

Какая-то часть Рилана хотела этого. Она умоляла прислушаться и услышать, понять и ответить на зов. Но всё остальное существо мужчины противилось этой идее. Застарелый страх и отточенные за годы путешествий во Мгле инстинкты требовали немедленно проснуться.

А шёпот становился всё настойчивее. Ещё немного, ещё пара мгновений - и навигатор услышит всё и поймёт всё, желает он того или нет. И тогда...

---

Несколько часов проворочавшись в своей постели, Рилан проснулся от собственного крика.

---

Скрытый текст для Рилана:

В голове мужчины звенящим эхом отдавались два слова: "Они идут".

---

Сюжетная ветка Мирры

---

Скрытый текст для Мирры:

- Так больше продолжаться не может! - решительно заявила Анна Туон, доставая из потайной ниши в стене подвала каменный сосуд, инкрустированный рунными камнями из Аштии. - Если ничего не предпринять, "красные" скоро растеряют последние остатки своих и без того куцых мозгов - и примутся громить всё, до чего только доберутся. И начнут они - с нас, Марк!

- И что ты предлагаешь? - устало спросил её муж, развалившийся в любимом кресле и неторопливо расчёсывающий гребешком пышный лисий хвост. Лицо нэцуко скрывала традиционно-безликая белая маска, единственный глаз - закрыт. - Пожаловаться в стражу? Эти лентяи уже много лет только мелких воришек ловят да разнимают драки между пьяными матросами по большим праздникам, - Марк выдавил из себя невесёлый смешок. - Куда им с толпой фанатиков разбираться?.. Эллис ведь рассказывал тебе, что случилось у Третьего Камня, когда стражники попытались пройти через толпу и взять "красного" для допроса? Если бы он не вмешался...

- Вот именно это я и предлагаю! - пылко произнесла Анна, сражаясь с застрявшей в горлышке сосуда пробкой. - Вмешаться самим. Разогнать всех "красных" к Чёрному Лиса. Вымести эту заразу из нашего города.

В подвале на несколько секунд воцарилась тишина, нарушаемая только треском печи и шорохом гребешка господина Туона. Затем раздался звонкий "чпоньк!", по помещению начал разливаться непривычный запах крови сильфида. Анна, победно улыбнувшись, наклонила каменный сосуд над заранее выставленной на стол кружкой.

- Это не наше дело, - тихо сказал Марк, отложив гребешок в сторону.

- Наше, Марк! Именно наше, - твёрдо возразила его жена, убирая сосуд с кровью обратно в тайник. - Большинство из них -
одной крови с нами - ты сам прекрасно это знаешь. Я понятия не имею, что происходит в головах у этих детей Хромого и какая мглистая тварь цапнула их под хвостом. Но зато я знаю, что они зашли на нашу землю и их присутствие угрожает нашей общине. Так что это наш долг - избавиться от незваных гостей.

Загремели стеклянные баночки, в которых хозяйка "Приюта охотника" хранила разнообразные специи. Значительную часть приправ ей доставляли прямо с Огненной Земли по Лисьим Тропам. Обходилось такое удовольствие недёшево, но всё же гораздо выгоднее было торговать напрямую с общинами Тессалии, чем ждать, пока корабли других народов доплывут до Антерпорта почти с другого конца света. К тому же Анна свято верила в то, что кровь каждого народа следуют приправлять теми специями, что растут в их родных землях.

- А не думаешь ли ты, что сначала нам нужно решить более... острую проблему? - осторожно поинтересовался господин Туон, всё-таки решивший взглянуть на супругу. Его глаз имел радужку золотисто-янтарного цвета и походил на диковинный драгоценный камень.

- Одно наверняка связано с другим.

- И всё же?..

Анна вздохнула.

- Разумеется я понимаю, что с этим надо разобраться в первую очередь. Поэтому я и попросила Мирру о помощи! - хозяйка тепло улыбнулась, пододвигая к замаскированной под сильфиду нэцуко кружку с кровью.

---

Для хозяев "Приюта охотника" Мирра была настоящей отрадой в эти неспокойное время. Прибыв в Антерпорт чуть больше двух декад назад, девушка почти сразу поселилась в трактире четы Туон и даже стала чем-то вроде местной достопримечательности. Сильфов и сильфид в городе видели постоянно - но никогда до этого в Антерпорте не появлялась сильфида-охотница, вооружённая двуручной секирой и одетая в дублёнку из шкуры туманной манты, покрой которой выгодно подчёркивал все достоинства подтянутой фигуры девушки. Романтично настроенные юноши из окрестных домов были в восторге и частенько заглядывали в "Приют", надеясь угостить Мирру вином или просто послушать истории о её приключениях в далёких-далёких землях...

Поначалу Мирра много времени проводила в трактире, коротая дневные часы в главном зале или у себя в комнате. Строила планы на будущее. Обменивалась байками с завсегдатаями. Или просто наслаждалась видом обширной коллекции охотничьих трофеев, собранных Марком Туоном - многочисленные рога, шкуры и черепа смертоносных мглистых тварей просто не могли оставить путешественницу равнодушной. Но деятельная натура девушки постепенно брала своё и подталкивала Мирру на поиск новых приключений. Одним из главных способов развеяться стали для неё вечерние прогулки по городу, зачастую плавно переходящие в ночные.

---

Скрытый текст для Мирры:

Впрочем, прежде всего эти прогулки являлись частью задания, порученного Мирре Анной.

Для большинства знавших её, госпожа Туон была простой жизнерадостной хозяйкой трактира - лёгкой в общении и смешливой. Даже, пожалуй, какой-то несерьёзной. Но нэцуко, жившие в Антерпорте, относились к своей Хранительнице Знаний с уважением и почтением, которых редко добивались другие Хранители. Анна обладала большим влиянием на общину и постоянно держала руку на её пульсе. Хотя она, формально, не входила в совет старейшин, который традиционно решал большинство вопросов, касавшихся жизни общины нэцуко, Анну приглашали на каждое важное собрание. Некоторые даже говорили, что совет в Антерпорте продолжает существовать только потому, что госпоже Туон невмоготу разбираться с каждым насущным вопросом, в настоящее время находящимся в ведомости старейшин.

Как бы там ни было, но когда в городе произошло первое жестокое убийство именно Анна Туон поставила на уши всю взрослую часть общины. Будь это работой обычного психопата, нэцуко вряд ли бы озаботилась его расследованием. Но те, кто обнаружили труп, говорили, что тот словно был разодран на части диким зверем. А как раз накануне убийства в Антерпорт по Лисьим Тропам прибыли "красные". Чутьё Хранительницы тут же связало два факта. Каннибализм в этом городе и так не приветствовался, если говорить мягко. Но тут попахивало кое-чем намного более серьёзным - оборотнем без маски.

Поэтому после того как Мирра прибыла в Антерпорт её сразу же направили к супругам Туон, и Анна без лишних размышлений решила заручиться помощью опытной охотницы. Было заключено простое соглашение: фальшивая сильфида находит и убивает обезумевшего нэцуко, а взамен её обеспечивают кровью для поддержания маскировки, крышей над головой и - когда работа будет выполнена - картой всех известных общине Лисьих Троп. Последнее для Мирры было особенно соблазнительно.

Пока её ночные прогулки не приносили никаких результатов. Убийства продолжались, становясь всё более кровавыми. Оборотень оставался всё так же неуловим. Несколько раз Мирре казалось, что ей удалось выйти на след пропащего безумца - но после пары часов погони она теряла его, сбитая с толку присутствием других нэцуко. Впрочем, девушка не унывала и не прекращала попыток поймать чудовище.

---

Вот и сегодня вечером охотница, убедившись, что толпа с Первокаменной тихо рассосалась по улочкам и не собирается пока громить "Приют", отправилась на прогулку под циановым светом Маяка Антерпорта.

---

Скрытый текст для Мирры:

Интуиция подсказывала Мирре, что этой ночью ей наконец-то повезёт - и оказалась права. В каком-то смысле.

Забравшись в портовые трущобы, нэцуко нашла очередную жертву своего пропащего собрата. Гиганта-хамереда буквально разорвали на куски - как и многих предыдущих жертв. Кровь обильно залила переулок, в котором лежали его останки. Некоторые части тела были обглоданы до костей. Грудная клетка - проломлена и избавлена от своего содержимого. Но самое главное - прочь от места преступления тянулась цепочка различимых окровавленных следов.

Не теряя времени на раздумья, Мирра бросилась в погоню за убийцей. И вскоре была вознаграждена, почувствовав впереди себя порождение крови Чёрного Лиса. Безумие, терзавшее нэцуко, прогрессировало - теперь оно было достаточно сильным, чтобы девушка смогла ощутить его отголоски. От этого ощущения волосы на загривке у Мирры встали дыбом. Но отступать она не собиралась.

Охотница спешила изо всех сил, пробираясь по лабиринту из узких проулков и подворотен. Погоня затягивалась. Несколько раз девушка даже теряла след своей зверя, на которого вела охоту - но вскоре продолжала преследование, и ощущение родной крови, отравленной ядом безумия, возвращалось.

---

Спустя несколько часов блуждания по ночному городу, Мирра пришла туда, откуда она начала. На Первокаменную площадь, к трактиру "Приют охотника", внутрь которого как раз заходила невысокая девушка с тёмными волосами.

---

Скрытый текст для Миры:

От незнакомки пахло кровью Чёрного Лиса - но в ней не было даже намёка на безумие.

---

А в следующее мгновение из раскрытого окна чердака, где ночевал какой-то моряк, раздался истошный крик.

Сюжетная ветка Эйны

Эйны не было в трактире, когда хозяева оказались вынуждены разбираться со злобствующей толпой. А если уж на то пошло - не было её и в городе, ведь в Антерпорт она прибыла только этим утром. И поначалу вовсе не планировала останавливаться в "Приюте охотника".

Оказавшись в крупном торговом городе, девушка в первую очередь поспешила отдать дань уважения его основному роду деятельности. С самого утра она бродила по незнакомым улицам, ища небольшие базары, развалы и рынки, чтобы продать там ту или иную безделушку, подобранную во время путешествий. Старые кольца и магические талисманы, давно растерявшие свою магию, каменные статуэтки и небольшие необработанные драгоценные камни, самодельные ожерелья из зубов или когтей диких зверей - вот чем Эйна зарабатывала себе на горячий ужин и крышу над головой, перебираясь из города в город и с одного острова, руководствуясь в странствиях скорее интуицией, чем логикой.

---

Скрытый текст для Эйны:

Тем не менее остановка в Антерпорте была вполне обдуманным и взвешенным решением. Остров являл собой перекрёсток, на котором сходились многие Лисьи Тропы - в том числе и те, что вели дальше на вест, к погасшему Маяку и предназначению Эйны. И хотя она, пожалуй, могла бы броситься в этот омут с головой безо всякой подготовки, девушка решила попытать удачу в городе, прежде чем отправится дальше.

Тропы - странное и запутанное место, заплутать в котором даже легче, чем в разветвлённой сети подземных пещер. Ведь пещерах есть хоть какие-то ориентиры. Там можно почувствовать перепады глубины и сквозняки ведущие к выходам. Но на Тропах ничего подобного не существует. И не имея при себе точной карты, соваться на неразведанные пути почти равносильно самоубийству. А подобные карты чаще всего имелись у общин нэцуко.

Оставался сущий пустяк: найти в крупном торговом городе оборотня и уговорить его поделиться картой Лисьих Троп.

---

Пока Эйне везло в Антерпорте: несмотря на засилье иноземных торговцев и туманных охотников, её безделушки быстро разошлись по рукам торговцев и обывателей. Наверно, в нынешние неспокойные времена люди (да и хамереды с сильфами) отчаянно нуждались хоть в каких-то талисманах и оберегах - даже если те не обладали никакой реальной силой... Беспорядки, учинённые "красными" фанатиками за день, обошли девушку стороной. А вечером ей встретилась добродушная тётушка, знакомая с хозяйкой "Приюта охотника", которая в благодарность за медальончик с маленьким кусочком Аштии обещала замолвить словечко за бедняжку, оказавшуюся без крыши над головой в незнакомом городе.

Побродив ещё несколько часов по городу, прислушиваясь к царящим здесь настроениям, Эйна наконец решила, что с неё на сегодня достаточно - и отправилась искать "Приют". Вскоре поиски увенчались успехом, и девушка вышла на круглую площадь с гигантским каменным обелиском в центре. Громада камня, подсвеченная призрачным огнём Маяка, в первый момент слегка напугала Эйну, представившись ей каким-то злым монстром. Но потом путешественница увидела гостеприимно горящие, несмотря на поздний час, окна "Приюта" - и тревога отпустила её.

Изрядно уставшая за день Эйна поспешила зайти внутрь трактира. Но стоило ей только открыть дверь и переступить порог "Приюта", как откуда-то сверху до неё донёсся мужской крик.

---

Сюжетная ветка Рихтера Терка

Окраина портового района. Лисый тупик, особняк Крэнгов.

Про старинный каменный особняк, стоявший в конце Лысого тупика давно ходило множество слухов. Ещё лет пятьдесят назад, поспрашивав в округе про эту тёмную громаду, затесавшуюся между обычных портовых зданий-развалюх, можно было услышать очень много интересных историй. Местные говорили, что по ночам из особняка слышатся душераздирающие крики и вопли. Что призрачные тени хватают горожан прямо на улицах - и тащат сюда, внутрь своего логовища, после чего бедолаг уже никто никогда не видит... по крайней мере - живыми. Говорили, что в особняке жили настоящие чудовища.

И большая часть этих историй была правдой. Вот только лица у населявших особняк Крэнгов чудовищ в действительности были самые обыкновенные.

Дэвид Крэнг, унаследовавший особняк после скоропостижной смерти своего отца, был одним из монстров, населявших ныне главный источник гулявших по порту страшилок. И хотя молва рисовала его чуть ли не воплощённым Чёрным Лисом, сам он себя предпочитал считать скорее "рачительным дельцом", который устранял своих конкурентов ещё до того, как те начинали приносить слишком большие неудобства. Его деловая хватка и жёсткие методы позволили мужчине подмять под себя примерно четверть портового района, со всеми находившимися там складами и причалами. А история его кровавого восхождения давно стала местной легендой.

И теперь этот человек обратил своё внимание на одну из самых насущных городских проблем: засилье "красных"...

---

Скрытый текст для Рихтера:

- Мне не нравится, что они заполонили город, мастер Виг, - прямо сказал господин Крэнг при первой встрече с Рихтером, угощая мага крови ужином. - Если бы они вели себя смирно и платили вовремя аренду за пользование общественными местами - я бы и слова против этих чокнутых не сказал. Но "красные" лезут, куда не следует. Они переманивают к себе мои глаза-и-уши. Режут моих ребят. Забивают головы людей опасными мыслями. Согласитесь - нелегко заставить людей платить вам за защиту, если они уверены, что в скором времени весь мир поглотит Мгла и населяющие её твари. Приходится напоминать им, что до Конца Света ещё нужно дожить и желательно бы при этом сохранить все свои конечности в целости - чтобы легче было барахтаться в Море Душ и улепётывать от демонов, когда те нагрянут...

Дэвид Крэнг задумчиво посмотрел на одну из девочек-сильфид в легкомысленном наряде, прислуживающих за столом. Пожевал кусок какой-то мглистой твари, при жизни обладавшей большим количеством щупалец, чем было пальцев и Рихтера. И нехотя добавил:

- Чем больше я узнаю о действиях этих сволочей, мастер Виг, тем сильнее начинаю подозревать, что они - не просто умалишённые фанатики. Им что-то нужно от Антерпорта. И если мои предчувствия верны - город ждёт что-то  хреновое. Потому-то я и обратился к вам.

---

Несмотря на дурную славу особняка прибывший в Антерпорт восемь дней назад Рихтер расположился здесь с достаточной мерой комфорта. Его сытно кормили, его не обделяли вниманием молоденькие девушки, которых частенько можно было увидеть в обители господина Крэнга, да и вообще - относились к нему здесь как к желанному гостю, отдавая должное репутации мужчины.

---

Скрытый текст для Рихтера:

Но и требовал Дэвид Крэнг немалого. По вечерам (а зачастую - и по ночам тоже) Рихтеру приходилось как угорелому бегать по портовым трущобам вместе с громилами преступного воротилы, помогая тем ворошить гнёзда "красных" паразитов. Работа была грязной - несмотря на то, что большая часть уверовавших в Конец Света разбегались в ужасе, стоило только магу вступить в игру (а некоторые и вовсе на месте отбрасывали коньки под воздействием его зелий), некоторые всё-таки набрасывались на людей Крэнг. Чары и галлюциногены на них словно действовали - или им мешало какое-то сильное колдовство. Вот только следов проведения ритуалов магии крови или каких-нибудь защитных талисманов Рихтер на трупах так и не обнаружил...

Возвращаясь с ночных прогулок маг приступал к другой своей обязанности - к допросам. Основной целью налётов на места сбора "красных" был захват кого-нибудь из проповедников - тех, что первыми пришли в город и знали, что всей их братии здесь нужно. Конечно, ходили слухи о том, что люди в алых одеждах якобы собирают помощников для какой-то авантюры, связанной со Мглой. Но то были только слухи, которым господин Крэнг не слишком-то верил. Он был убеждён, что основной интерес "красных" лежит где-то в городе.

Но пока никаких доказательств тому собрать не удалось. Его люди вместе с Рихтером смогли сцапать трёх проповедников во время ночных облав - но те оказались из числа завербованных уже в Антерпорте неофитов. Ничего полезного они не знали - в этом Рихтер был уверен. Хотя поначалу его жертвы сопротивлялись воздействию его галлюциногенов и магии крови, всегда наступал момент, когда непонятная защита переставала действовать - и пленники полностью отдавали себя во власть Рихтера... прежде чем умереть, не выдержав пыток.

Мужчина давно привык к виду крови. Привык к крикам своих жертв, грязной работе и трупам, оставленным гнить там, где их настигла смерть...

---

Но на душе у Рихтера всё равно было неспокойно. В Антерпорте происходило что-то паршивое - это чувствовали все, кто пробыл в городе дольше, чем пару часов. Так что стоило только мужчине выкроить свободный час между сном и работой - он отправлялся в библиотеку господина Крэнга или выходил бродить в маленький садик, разбитый перед особняком и ограждённый от остального мира каменной стеной и массивными коваными воротами.

Этой ночью у Рихтера не было никаких дел. Не сумев толком заснуть, гость Дэвида Крэнга вышел на свежий воздух и принялся бродить по саду, больше похожему на невозможный колдовской мираж в циановом свете Маяка Антерпорта.

Муара - крепкая женщина-хамеред, охранявшая ворота особняка - приветливо оскалилась, узнав в блуждающем по двору силуэте Рихтера, и опустила свою чудовищную палицу.

- Не спится, мастер Виг?

Сюжетные ветки Мирры и Эйны

Паника поселилась в городе. Это чувствовалось в подозрительных взглядах, в напряжённых позах, в шёпоте за спиной. Сама Мирра панику не любила. Суп из неё не сваришь, шкуру не снимешь - никакой пользы. Зато паника, распространяясь подобно пожару, могла быть опаснее когтей любого мглистого зверя, затягивая в своё водоворот всё новых и новых существ, когда-то бывших разумными. Паника заставляет забыть про разум, который даровали боги своим детям и кидаться на каждую подозрительную тень или забиваться в нору. А тут ещё и эти пророки в таких подходящих пламени паники одеждах...

В прогулках сильфиды по городу не было никакой паники. Только любопытство. Но те романтичные юноши, что были не прочь разделить с ней ужин, а может быть даже постель, почему-то совсем не рвались сопроводить девушку в этих прогулках.

---

Скрытый текст для Мастера (размышления Мирры по поводу текущего задания):

Мирра не любила охотится на разумных. Тем более на сородичей. Конечно, эта "дичь" была хитрее и порой опаснее мглистых тварей, но... Это казалось нечестным по отношению к жертве. Хотя казалось бы, какая по большому счёту разница? Но всё же если все начнут охоту на всех, это уже будет не охота, а резня.

Сейчас же девушка успокаивала себя тем, что этот нецуко безумен. А эта болезнь была излечима только одним способом. Зато если ничего с больным сородичем не делать, он может натворить дел, из-за которых может достаться не только её сородичам, но и ей самой. Да, так было правильно: пожертвовать одним, чтобы остальные жили спокойно. Главное, чтобы его не успели увидеть другие.

Мирра шла по следу, уже предвкушая новую шкуру в своей коллекции. Нет, она не спешила сверх необходимого. Она не давала нетерпению или предвкушению победы затуманить свой разум. Это была самая обычная, почти рутинная охота. Хотя такого зверя ей ловить ещё не приходилось...

---

Скрытый текст для Эйны (реакция Мирры на появление девушки):

Появление незнакомого сородича здесь и сейчас было подозрительным. Так что в спину черноволосой упёрся внимательный и подозрительный взгляд.

---

Скрытый текст для Мастера (продолжение предыдущего):

Однако от неё не пахло безумием, что не давало повода для нападения. Впрочем, тут же сверху послышался крик. Мирра знала, что только что пообедавший зверь не будет нападать на новую жертву. Но будет ли безумный поступать так же? Вряд ли он убивает только ради пропитания, раз оставил такой неаккуратный труп.

---

Услышав крик, Мирра подобралась, будто охотник, который шёл по следу, а затем рванула наверх, туда, откуда слышался крик. Задержалась она только ненадолго, чтобы обогнуть черноволосую, не уронив, а заодно - бросить ей быстрое:

- Сторожи снаружи!

---

Скрытый текст для Эйны (размышления Мирры):

Почему она решила, что незнакомка вообще должна ей помогать? И почему она решила, что незнакомка справится, если вдруг она сама упустит зверя?.. Впрочем, лже-сильфида надеялась на то, что запах родственной крови не даст черноволосой усомниться в том, что дело действительно серьёзное и пропустить её слова мимо ушей.

---

Когда же на пути не оставалось преград, Мирра рванула наверх, расчехляя по дороге свою секиру и попыталась вышибить дверь в комнату, из которой доносился крик.

Сюжетные ветки Мирры и Эйны

---

Скрытый текст для Мастера (размышления Эйны):

Ситуация угнетала. Эйна предпочла бы не бегать, распушив образный хвост, а затаиться в засаде у какого-то маяка и подождать. Она провела целые полгода, "праздно шатаясь" вокруг Трона Немого Бога и проникаясь хитросплетением пронизывающих этот мир образных артерий и вен. Она была уверена что сможет не ошибиться со следующим маяком. Но все же ей необходимо было прорваться к погасшему и уточнить, чего именно она может ожидать. Да и перспектива голода не способствовала исключительно засадной тактике.

---

Усталая, несколько растерянная от утомительного дня со всеми его проблемами и теми, что он подготовил дню завтрашнему, Эйна отреагировала на крик однозначно - она вжалась в косяк и приняла совершенно рассеянный вид, уставившись в одну точку. Теперь в ее поле зрения попадало все, от стены до стены и образ сильфиды, метнувшейся внутрь, заведения на крики запечатлелся вполне надежно. Как и ее слова.

---

Скрытый текст для Мирры (размышления Эйны):

Девушку удивило с какой уверенностью та отдала свое распоряжение, но оно Эйну вполне устраивало - во-первых, по опыту "наружу" люди попадали из верхних этажей, а это значит что она получит противника уже изрядно побитым. А во-вторых, она могла проследить его связь с внешнем миром, что тоже ее устраивало - почему-то ей казалось важным держаться подальше от бандитов в алом, и если это их рук дело, то, возможно, отдых в темном переулке на мостовой будет не самой плохой альтернативой подобной крыше. И все же сильфида показалась Эйне излишне спокойной за свои тылы, ведь Эйна на хорошего бойца никак не тянула. Особенно внешне...

---

Она медленно вынула из-за пояса небольшой нож, которым больше пользовалась для перерезания всяких там запутавшихся шнурков или ветки для удочки, но иногда... иногда... Впрочем, можно было надеяться всё же, что это не то "иногда".

Сюжетная ветка Рилана

Душераздирающий крик прорезал тишину, переходя в протяжный стон.

"Он вернулся! Неужели маяк больше не прячет меня от него?"

Рилан пришел в себя. Голова кружилась, точно волчок. К горлу подступала тошнота, тело настолько ослабло, что он не мог пошевелить и пальцем. Издав стон боли, он бессильно откинулся на подушку и крепко зажмурился.

Вновь приоткрыв глаза, он долго не мог ничего разглядеть в полумраке. Парень тщетно пытался сфокусировать свой взгляд хоть на чем-нибудь. Когда глаза наконец привыкли к темноте, Рилан с удивлением уставился на пыльное, старинное зеркало, стоявшее в темном углу комнаты. Мутная глубина не отражала ничего, словно внутри все заволокло туманом.

Собравшись с мыслями, он попытался подняться с кровати, чтобы осмотреться, но едва напряг свое тело, резкая вспышка боли прорезала изнеможенное кошмарами сознание. Кое-как выбравшись из-под тяжелого одеяла, мужчина пошатываясь встал, едва держась на ногах. В этот самый момент снаружи последовал тяжелый удар в двери.

"Они! Уже здесь? Так быстро..."

Схватив со спинки кровати что-то из одежды и вынув из-под подушки кинжал, мужчина осторожно приблизился к двери. Дождавшись еще одного удара, он громко спросил, стараясь придать своему голосу уверенности:

- Кого там еще принесло?

Сюжетная ветка Эйны

Сильфида имела достаточно типичный для её народа облик. Начать хотя бы с того, что она была где-то на полметра выше замершей в дверях трактира девушки. Изящная точёная фигурка создавала впечатление хрупкости - обманчивое впечатление, если судить по имеющемуся у Эйны опыту встреч с другими сильфами... а также секире, висевший у незнакомки за спиной. Одежда её тоже не слишком соответствовала образу "хрупкой красавицы" - практичный (хоть и несколько вызывающий, как посчитал Эйна) наряд больше подходил охотнице. На поясе у пролетевшей мимо неё красноволосой сильфиды девушка успела заметить небольшой кошель и нож.

После того, как сильфида исчезла из поля зрения Эйны, взбежав по лестнице наверх, к источнику крика, в пустой главный зал из внутренних помещений ввалились двое: растрёпанный черноволосый мужчина средних лет, с достаточно заурядным лицом и средним телосложением, и женщина немногим старше своего спутника. Тоже темноволосая и, несмотря на возраст, сохранившая значительную часть своей привлекательности.

---

Скрытый текст для Эйны:

В этой женщине путешественница почувствовала решимость. Силу. Внутренний стержень. Готовность защищать свой дом и свою семью.

---

Не теряя времени на лишние вопросы, мужчина бросился к одной из стен, украшенных различными охотничьими трофеями - и оружием. Выбрав себе в напарники изогнутую абордажную саблю, которая казалась прекрасным дополнением к арсеналу какого-нибудь корсара с саута, этот незнакомец бросился на подмогу сильфиде.

- Только не геройствуй, Марк! - твёрдо распорядилась оставшаяся в главном зале женщина, проводив Марка взглядом. Затем она повернулась к Эйне. В глазах хозяйки трактира мелькнула тень узнавания. Она коротко вздохнула и пробормотала: - Не лучшее ты выбрала время для посещения нашего города, девочка...

---

Сюжетная ветка Мирры

Несмотря на приложенную Миррой силу, даже после второго удара крепкая дверь, преграждавшая ей путь на чердак не поддалась.

---

Скрытый текст для Мирры:

А её чутьё тем временем буквально кричало о близости обезумевшего. Расстояние, что разделяло двух оборотней, составляло считанные метры, и фальшивая сильфида могла бы даже указать пальцем в сторону своей добычи. Та медленно передвигалась по крыше, должно быть - подбираясь к открытому окну.

---

Снизу до охотницы донёсся голос Анны Туон, приказавшей мужу не геройствовать - затем раздался торопливый топот Марка по лестнице. Его присутствие, пожалуй было излишним - Мирре и так требовалось много места, чтобы с уверенностью орудовать своей секирой, и велик был риск того, что она заденет трактирщика во время схватки в закрытом помещении.

В следующую секунду мужской голос с другой стороны двери раздался громко спросил:

- Кого там еще принесло?

---

Сюжетная ветка Рилана

---

Скрытый текст для Рилана:

Голос, которого так боялся Рилан, молчал. Возможно он мог пробиться к мужчине только, пока тот спал - или вовсе примерещился ему, после очередного изнурительного дня. В последнее, впрочем, верилось с трудом...

---

Из-под толстой деревянной дверь, закрытой изнутри на засов, до Рилана донёсся приближающийся топот. Кто-то ещё спешно поднимался на чердак.

Доски, поддерживающие крышу трактира, тихонько поскрипывали. Через настежь открытое окно на чердак пробрался лёгкий ветерок, принесший с собой запахи моря и портовых трущоб.

Сюжетная ветка Рихтера

Наступила ночь, которую Рихтер в очередной раз встретил в хмуром расположении духа.

Он открыл и закрыл крышку медальона.

Маяк, красные, безумие, пророчества, одиночество, личные проблемы - всё это дурно влияло на него.

Он ещё несколько раз открыл и закрыл медальон.

Нет, грехом для него была бы хоть какая-нибудь жалоба на нынешнее положение: он в сытости, каком-никаком спокойствии, его окружают милые девушки, да и работа была не столько тяжёлая, сколько утомительная... но это не помогало так, как хотелось.

Крышка хлопнула в очередной раз.

Ему нужно было проветриться.

---

Скрытый текст для Мастера (сбор экипировки):

Он собрал несколько важных для себя вещей, таких как меч, несколько пузырьков с важными ядами, и разумеется - медальон.

---

Набросил свой плащ, вышел в сад. В саду было... мило, хотя и не так, как в том, в котором он провёл своё детство. Мысли текли куда-то, как он услышал, как Муара - крепкая женщина-хамеред, охранявшая ворота особняка, спросила:

- Не спится, мастер Виг?

Он кисло улыбнулся:

- Да, как-то не выходит, - протёр глаза. - Я думал выйти в город, проветриться, думаю никто не будет против?

---

Скрытый текст для Мастера (дополнительная реплика для Муары):

- А тем более завтра не планируются никакие операции, - добавил Рихтер после небольшой паузы.

---

Сюжетная ветка Рихтера

- Странное время для прогулки по городу вы выбрали, мастер Виг, - заметила хамередка, покачав головой. Но всё же - прислонила палицу к стене и принялась отпирать ворота. Почесав бритый затылок, она добавила: - Хотя, для вас-то, наверное, оно самое подходящее. Тишина, темнота, никто под ногами не мешается...

Господин Крэнг на мелочах не экономил: засовы, на которые запирались ворота его особняка, были хорошо смазаны и легко ходили в своих пазах. Закрыть или открыть врата можно было буквально за считанные секунды - если этого требовали обстоятельства, но Муара работала без спешки. Не медлила понапрасну, разумеется - просто пыталась насладиться хоть какой-то временной компанией в эту тревожную тёмную ночь.

На улочке, начинавшейся за воротами было темно. Фонарей в этих кварталах не ставили, а окна предпочитали закрывать на прочные ставни, не пропускавшие и единого лучика света. Тени зданий, которые те отбрасывали в свете Маяка, почти полностью скрывали каменную мостовую, которую проложил к особняку ещё дед господина Крэнга. На секунду Рихтеру показалось, что он уловил какое-то движение во мраке, царившем снаружи обители местного преступного лорда.

Сюжетная ветка Эйны

Эйна впитывала в себя окружение, как губка. Поняв, что остальные выходы из забегаловки отрезаны окончательно, она начала медленно отступать от здания, развернувшись лицом к окну. Судя по шуму это должен был быть второй этаж. Увидев и услышав хозяйку постоялого двора девушка молча взмахнула рукой, давая ей знак что услышала ее, и что не следует соваться на улицу. Краем глаза она продолжала следить за периферией - не мелькнет ли где поблизости сполох красной рясы.

Сюжетная ветка Эйны

Хозяйка также ответила девушке кивком, вооружилась небольшим кинжалом, стоявшим до того на каминной полке, и сменила Эйну в дверях трактира. На улицу она выходить не собиралась, вместо этого зорко оглядывая площадь перед трактиром на предмет новых угроз. Можно было надеяться, что она оповестит Эйну в случае, если у той за спиной неожиданно возникнет новая опасность.

В то же время сама путешественница изучала фасад "Приюта охотника" в поисках источника неприятностей.

---

Скрытый текст для Эйны:

И парой секунд спустя тот был благополучно найден - хотя и немного не там, где рассчитывала девушка.

По крыше трактира, подбираясь к открытому окну чердака, медленно ползло существо, напоминавшее чудовищную помесь лисицы и человека. Тёмная шкура мерцала в отблесках света Маяка, делая монстра похожим на демона или призрака, но Эйна знала, что тварь эта - более чем материальна.

В "Приют охотника" пытался пробраться озверевший оборотень.

---

Сюжетная ветка Рихтера

Такие прогулки благотворно влияли на Рихтера. Воздух, мрак, как он любит. И как любит...

Последнюю мысль он отогнал.

Когда произошло движение, он машинально обернулся. "Кажется, ничего особенного", - подумал парень. Грустно вздохнул. Что за ночь, во время которой тебе даже не дадут возможности устроить... приключение?..

Рихтер прикусил губу. Как ребёнок. Хотя, в какой-то степени он всё ещё им оставался.

Неспешно пошёл по улицам. Он не собирался долго находиться вне поместья, а потому нельзя было терять времени даром.

Сюжетные ветки Мирры и Рилана

Дверь никак не поддавалась и это начинало раздражать. Так зверь уйдёт! Или Марк доберётся и примется путаться под ногами.

- Мглистая тварь на крыше! Мне нужно окно! - рявкнула девушка, надеясь, что моряк всё же поверит ей и откроет дверь или...

Мирра попыталась ещё раз высадить дверь. Если и в этот раз не выйдет, можно пустить в ход свою любимую секиру.

Сюжетная ветка Эйны

---

Скрытый текст для Мастера (реакция на присутствие обезумевшего нэцуко):

Застыв на миг в изумлении, девушка лихорадочно соображала. Вот не повезло так не повезло, если его засекут сейчас, то все оборотни залягут на дно и она надолго останется без карт! Но и оставлять без внимания ситуацию тоже нельзя - если оборотень кого-то сожрет, лучше тоже не станет! Она глубоко вздохнула, наполняя легкие и голову звенящей тишиной.

---

Продолжая наблюдать за открытым окном, которое оказалось чуть выше чем она предполагала, Эйна быстро подняла какой-то обломок мостовой и молча зашвырнула его в стену рядом с окном.

---

Скрытый текст для Мастера (размышления Эйны):

Если ей повезет, тварь переключится на нее и уж она вытащит ее из города а там уже найдет подход. Если нет - может, начнет убегать, и тогда у Эйны будет шанс проследить за ним.

---

Сюжетные ветки Рилана и Мирры

Мысли в голове текли медленно, и Рилан словно оцепенел, вслушиваясь в доносящиеся из под дверей звуки шагов. Ворвавшийся в помещение ночной ветерок заставил парня вздрогнуть. После теплой постели, мокрое от пота тело сопротивлялось прохладе, и ему стоило немало усилий, чтобы подавить в себе желание броситься за одеждой.

С той стороны двери послышались звуки голосов. Ночные посетители о чем-то переговаривались. В попытках что-либо расслышать, парень прижался к дверям как раз в тот момент, когда последовал еще один удар.

- Проклятье!

Парень зашипел, с силой вогнав кинжал в доски. Затем прижав одежду к ушибленной голове, отодвинул засов.

---

Раздался легкий щелчок и дверь медленно приоткрылась.

Из образовавшегося проема на сильфиду уставился молодой парень лет девятнадцати. В зеленоватом свете маяка, что назойливо сочился во все окна трактира, он казался жутко бледным и тощим, даже для человека. И если бы не шумное дыхание, парня вполне можно было принять за мертвеца.

- Какая тварь? Кто вы?

Голос незнакомца отдавал сталью.

Сюжетные ветки Мирры и Рилана

Дверь наконец-то была открыта и уже не важно каким образом. Представшего перед её светлые очи почти неодетого парня сильфида удостоила лишь мимолётным взглядом. В конце концов, не совсем одетые мужчины совсем не так страшны, как мглистые твари. Или прочие хищники.

- В сторону! - рыкнула девушка, просачиваясь мимо постояльца, затем и правда рванула к окну.

Девушка забралась с ногами на подоконник, осмотрелась, за что лучше ухватиться, а затем постаралась вскарабкаться на крышу.

---

Скрытый текст для Мастера (Мирра следит за добычей):

Безумного она старалась также не терять из поля зрения. Обидно будет, если тот прыгнет на неё раньше, чем она встанет твёрдо на обе ноги.

---

Сюжетная ветка Джесса

Грохот выдернул слепца из дремы словно рыбачий крюк мелкую рыбешку. Джесс приложил руку ко лбу, пытаясь понять, что происходит, и где он находится. Другая рука нащупала на поясе ржавый железный крюк, который найдется у любого работника доков.

- Мгааанхгх!.. - Больше похожим на стон боли звуком старик отозвался на упоминание своего имени.

Неловкими движениями пытаясь принять более-менее вертикальное положение, Джесс рукой спихнул мутную бутылку из-под какого-то пойло, что пахло так же отвратительно, как и настойчивый ночной визит хозяина. Бутылка с гулким эхом упала на подгнившие половицы и покатилась куда-то в угол, по дороге задев тяжелую стальную трость, принадлежащую старику.

---

Скрытый текст для Мастера (мысли Джесса):

"Я же ничего им не рассказал, так ведь?.." - Пронеслось в голове у Джесса. Провалы в памяти и похмелье вполне могли бы поручиться за обратное. Кажется в этот раз привычка болтать, успокаивая себя: "Кто станет слушать старого больного моряка?.." - выйдет ему боком. В этом случае, хотя бы не похмелье станет причиной его смерти.

---

Сюжетная ветка Эйны

Брошенный девушкой булыжник прилетел точно в цель, ударившись рядом с распахнутой ставней и выбив из стены кусок штукатурки.

---

Скрытый текст для Эйны (последствия броска):

Ластившаяся к крыше тварь дёрнулась. Лапы чудища начали скользить по черепицы, из-за чего оно активно заработало конечностями. Часть кровли не выдержала веса твари и грубого обращения с собой - и черепица полетела вниз на мостовую, едва не утащив за собой зверя.

Попытка незаметного проникновения провалилась, обезумевший оборотень злобно зарычал, но не прекратил своих попыток забраться внутрь. Выпустив когти, он начал шумно карабкаться к окну.

---

Парой мгновений спустя в оконном проёме показалась красноволосая сильфида.

---

Сюжетные ветки Мирры и Рилана

В тот же миг, когда сильфида влетела в обитель Рилана и бросилась к распахнутому окну, одновременно произошли два события.

Первое: в стену рядом с окном чердака что-то ударило. Достаточно сильно.

Второе: с крыши раздался шум, будто кто-то не удержался ногой на скользкой черепице и поехал вниз, навстречу короткому полёту до каменной площади. Кто-то большой. Злобно рычащий. И отчаянно царапающий по крыше когтями, в попытке остаться наверху. Неведомая Рилану тварь произвела много шума, сползая по наклонной крыше вниз - навстречу короткому полёту до земли. Но в конце концов - остановила своё скольжение. И снова начала карабкаться к открытому окну - уже подбираясь снизу, от края крыши.

Мирра высунулась наружу, когда жуткая помесь лисы и человека уже тянулась к оконной раме, завершая свой подъём. Но на крышу охотница вылезти всё-таки не успела. Возможно оно и к лучшему, учитывая безумную злобу и жажду крови, горевшую в единственном налитом кровью глазе монстра.

Сюжетные ветки Рилана и Мирры

- Что за?..

Из всех предположений, что сделал парень открывая дверь, меньше всего он ожидал увидеть сильфиду. И уж тем более не рискнул стоять на ее пути, когда та ворвалась на чердак. Уже отпрыгивая в сторону, он успел заметить, что гостья вооружена. Обернувшись к двери, чтобы вынуть из нее кинжал, Рилан заметил хозяина трактира.

- Что происходит, Марк? Кто она?

Ответа он не расслышал. Снаружи раздался грохот. За ним последовал жуткий скрежет и утробное рычание некоей твари в опасной близости от окна, в котором маячила гостья. Парень недолго думая вырвал кинжал из древесного плена и двинулся к ней, с грустью поглядывая на ворох своей одежды.

Сюжетная ветка Эйны

Закусив губу, Эйна еще раз оглядела окрестности. Как же перетянуть внимание зверя... Да уж, теперь тихо это точно не закончится. Пожалуй, можно и закричать.

- Эй, ты! - резко окликнула она оборотня.

---

Скрытый текст для Мастера (Эйна ментально давит на оборотня):

Эйну обуревали эмоции. И страх. Она давила их пустотой, и они вылетели в тишину ночи как пробка из бутылки шампанского вместе с окриком. В образовавшийся вакуум ее нутра хлынули запахи, звуки. И чуть-чуть чужих эмоций. Эйна очень надеялась хотя бы немного сбить зверя своим напором, своей тишиной. Учителя говорили, что у нее неплохо получается, но это было очень снисходительно. С людьми было проще - ей никогда не требовалась применять ничего подобного к ним, они просто сами уходили с дороги, когда ей было нужно, а тут... С другой стороны, это не был адепт дисциплины и самоконтроля, так что все могло сложиться удачно. В любом случае попробовать стоило.

---

Сюжетная ветка Джесса

- Джесс! Мне плевать сколько ты выпил! Поднимай свою задницу, пока я!.. - настойчивый ор хозяина колокольным звоном и рёвом морских чудовищ отдавался в голове у старика, пока не оборвался. Резко и судорожно, как отрезало. Несколько секунд царила блаженная тишина, нарушаемая только неровным скрипом досок в коридоре. Затем Джесс услышал размеренный стук - три чётких удара в его дверь, так непохожие на беспорядочный долбёж, устроенный Виском...

- Джесс, - голос, холодный, как морской ветер к норту от Антерпорта, назвал старика по имени. И больше - ничего.

---

Сюжетная ветка Рихтера

Действительно, для приключений (или того, что Рихтер понимал под этим словом) ночь была неподходящей. Неспешно бродя по улицам, мужчина никого не встречал на своём пути. Улицы были безлюдны. Даже в тёмных переулках сегодня не поджидали "вольные художники", готовые разлучить неосторожных путников с любыми имеющимися при них ценностями - в том числе и жизни с достоинством.

Поплутав немного в пограничье между приличными центральными кварталами и портовыми трущобами, Рихтар как-то незаметно для себя вновь очутился рядом с Лысым тупиком. И как раз в этот момент со стороны особняка Крэнгов он услышал первый резко оборвавшийся крик за эту ночь...

Сюжетная ветка Джесса

Левая рука слепца, неразборчиво ощупывавшая все тело своего обладателя в поисках бесчисленного количества мест, отзывавшихся болью, остановилась на его солнечном сплетении. Было сложно сказать, было ли это чувство животного ужаса, что сковало старика, или последствия попыток забыться бессонной дремой, лакая из бутылки жгучую жидкость.

Зубы Джесса сжались, мускулы напряглись. Рука нащупала стоявшую подле кровати трость. В три тяжелых шага, сопровождаемых стуком металла по деревянному полу, слепец преодолел расстояние, отделявшее его от двери. Пошарив рукой, он нашел щеколду и отодвинул ее в сторону, рукой, держащей трость, распахивая дверь.

Не имея возможности увидеть своего гостя, он замер, прислушиваясь к его движениям, дыханию.

Сюжетная ветка Мирры и Рилана

А вот и тварь... Шаги за спиной тем не менее говорили о том, что Марк уже близко и этот голопопый тоже собирается поучаствовать в охоте. С таким количеством народа с секирой не развернуться. Впрочем... Кто сказал, что им обязательно забираться обратно в комнату?

Мирра попыталась поудобнее ухватиться за оконную раму руками и со всего маху заехать твари по одному из самых чувствительных мест - носу.

Сюжетная ветка Рилана и Мирры

Сильфида похоже вознамерилась размахивать здоровенным топором, стоя на подоконнике. Опасное предприятие. Если тварь спихнет ее вниз или затащит на крышу...

Парень выбросил свободную руку перед собой и прикрыл глаза. Эфир молчал.

"Поглоти вас Мгла! Не могу даже этого..."

Он снова посмотрел на торчащие из окна ноги. Гостья вела себя очень самоуверенно. Может действительно сама справится? Да и какое ему, собственно, до нее дело?..

Рилан бросился к кровати и схватив штаны, принялся их натягивать. Если тварь все же проберется на чердак, встречать её голышом - плохая затея.

Сюжетная ветка Рихтера

Рихтер нахмурился и ускорил шаг. Что-то ему в этом не понравилось.

---

Скрытый текст для Мастера (мысль Рихтера):

Ибо хозяин сказал, что допросов ночью не будет

---

Вариантов особо не было. Если его предположения подтверждались, то у него были вопросы. А вот если нет... что ж, он готов ко всему.

Сюжетная ветка Джесса

Несколько долгих секунд незнакомец молчал. Его дыхание было почти неслышно за натужным пыхтением Виска, доносившимся откуда-то из-за спины незваного гостя - и шумным сопением, источник которого находился где-то у его ног. Наконец, что-то приглушённо звякнуло. Джесс скорее почувствовал движение воздуха, чем услышал услышал лёгкий шорох ткани, когда левая рука гостя резко дёрнулась в сторону. В паре метров от двери в каморку старика раздался гулкий звук, с которым на пол упал небольшой металлический предмет. Он несколько раз подпрыгнул, стуча по кривым доскам, и укатился прочь.

- Ты можешь идти, - безразлично заметил гость.

Виск задушено пискнул что-то вроде: "Спасибо!" - и рванул прочь, лишь на миг задержавшись, чтобы подобрать с пола выброшенный незнакомцем предмет. Существо у ног незваного гостя глухо зарычало.

- Тихо, Скуфо, - ровно приказал человек с ледяным голосом. Неведомая тварь подчинилась. - Ты постарел... Джесс... Пригласишь к себе? Или пойдёшь со мной?..

---

Сюжетная ветка Рихтера

По мере приближения к особняку, подозрения Рихтера только усиливались. На мостовой была кровь - тонкая цепочка багровых капелек и смазанные мазки.

---

Скрытый текст для Рихтера:

Мужчина бы ни за что не заметил этот тревожный след, если бы не его магические способности - в пролитой на мостовую крови всё ещё сохранялись частички жизненной энергии, которую колдун и почувствовал в первую очередь.

---

Пока он шёл вперёд, болезненный крик повторялся несколько раз - достаточно, чтобы Рихтер узнал голос Муары. Никогда прежде он не слышал, чтобы хамередка издавала подобные звуки.

Вскоре мужчина вернулся к воротам особняка. Те были открыты нараспашку. Толстые кованные прутья выгибались, засовы были буквально разорваны пополам - словно обитель Дэвика штурмовали гигантским тараном. Никаких следов Муары он пока не обнаружил - не считая пятен крови на земле у входа во двор особняка.

---

Сюжетные ветки Мирры, Эйны и Рилана

Тварь взвыла и отпрянула от окна. Не удержала равновесия, заметалась, неловко замерла и - полетела вниз, инстинктивно цепляясь лапами за ставни и подоконники, мимо которых проносилась, в тщетной попытке замедлить своё падение. Парой секунд спустя зверь со смачным хрустом приземлился на левый бок - и снова издал протяжный вой, полный боли. Побледневшая при виде монстра хозяйка трактира что-то вскрикнула.

---

Скрытый текст для Эйны и Мирры:

Но слова её разобрали только две девушки:

- Быстрее! Я не смогу поддерживать иллюзию долго! Заканчивайте с ним!

---

Несмотря на падение с крыши, это невероятное существо сделало попытку подняться на лапы. Левая половина её тела была вся в крови, сквозь шкуру торчало несколько сломанных рёбер.

Сюжетные ветки Эйны, Мирры и Рилана

Эйна, пристально и напряженно наблюдавшая за падением твари, быстрым шагом направилась к ней. Теперь, когда она близко, все было гораздо проще. Но только с одной стороны.

- Тихо, - шептала она, - тихо!

---

Скрытый текст для Мастера (размышления Эйны и ментальное давление на противника):

Держать себя в руках было трудно. Теперь, когда существо было распростерто на земле, изломанное и окровавленное, надеяться можно было только на то, что его увидит как можно меньше народу. Избавить от мучений, вот и все, что оставалось. И хотя тварь была еще опасна, Эйна надеялась завершить ее земное существование раньше, чем до него доберется сильфида со своей секирой. Она усилила давление на противника, обещая покой, тишину. Обещая, что она обо всем позаботится и боль прекратится.

---

До ее ушей донесся еще чей-то крик. Эйна нахмурилась. Уж не ввязалась ли она в нечто большее? Впрочем, исчезнуть она всегда успеет, пока надо сделать дело как можно чище. Один верный удар и это все кончится.