Сказание о Стражах: Здравствуйте, меня зовут Грэйс, Грэйс Сол Валерде

Вопрос был хороший. Грэс и сам призадумался. Вроде как, чародей просто оказался в нужном месте в нужное время... А вроде - на всё воля Ордол... тьфу, Творца! И даже то, что кажется простой случайностью может оказаться ЕГО планом... По крайней мере как-то так да в меру сил Валерде пытался понять религиозное мировоззрение местных.

"Посланник" пожал плечами и решил всё же сказать правду. Не скинут же его за борт за такое?
- Это известно лишь ЕМУ. Я же, как и все мы лишь старался поступать по совести и всего лишь помог охране Дирна отбиться от ралийцев... - здесь визардиец сделал паузу, чуть улыбаясь и стараясь отследить все детали реакции капитана.

Опять же, не то, чтобы Грэсу было тошно от изображения святоши, но за каким-то хреном он всё же спас кастианцев от диких ящериц? Как их там?

Сначала слова Валердэ воспринимались капитаном с очевидной долей скепсиса. Вероятно уж сотню раз он слышал эти ничего по сути не значащие фразы "это известно только Ему", "На всё Его воля". Но неожиданно вскрывшиеся в конце ответа чародея скудные подробности нашли отражение интереса в глазах Незара. А сделанная затем пауза и вовсе окончательно подцепила капитана на крючок.
- На рыцарей напали ралийцы? И что же ты сделал?

- Хех... - Грэс взглянул на морского волка и на мгновенье призадумался, как бы сформулировать вопрос. Он хотел спросить, насколько собеседник сведущ магии, но для себя решил, что Незара скорее интересует результат, а не подробности сотворения заклятий.
- Когда-то у меня были способности к магии, которые, конечно же, можно трактовать и как дар Творца, и как проклятье... - начал маг с самых базовых вещей, которые в принципе и могли бы всё объяснить.
- Потом какое-то время я еще жил отшельником... - продолжил Валерде легендой, на которую было столь удобно списывать свои проблемы с произношением, - и так уж получилось, что сегодня ехал вблизи от Северного Тракта. И оказался как раз между между рыцарями и бегущими на них ралийцами. Крупная банда, морд на семьдесят... - маг усмехнулся вспоминая сие судьбоносное происшествие. И не упоминая количество морд в другой, человеческой, банде.
- В общем, мне удалось призвать святую силу творца, - в Визардии это заклинание, конечно, называлось попроще да побанальнее, - и сотворить оберег вокруг рыцарей. Ненадолго, но этого хватило для того чтобы несколько атак ралийцев были отражены и они, не понимая происходящего, бросились убегать.

Маг пожал плечами, мол история вот она, а трактовать её можно по всякому. Грэс произошедшему большого значения как-то не придавал. В прошлом ему, говорят, приходилось выкидывать выверты и поэпичнее. А Лайн вон увидел в Валерде "Посланника" и всё такое. Чудной, да?

- Магией правят только демоны,- с подозрением сказал капитан и заметно напрягся,- но так говорят в основном клирики.
-А они и сами порой также близки к понимаю веры, как собаки к волчьей природе,- после небольшой паузы он продолжил чуть расслабившись,- ты и правда какой-то не такой. Уж не знаю, посланник ли, или попросту дурак. Таких внешних черт, как у тебя, здесь не встретишь. Может ты с далёкого запада, переплыл Сабрийский океан, может твои предки были оттуда. Не знаю, да и моё ли это дело? Но если тебя правда послал ОН, то будь осторожен. Инквизитор Дирн - хороший человек, но таких в инквизиции немного.

О том, куда Грэс попал он еще не догадывался. Да, бывало в Мирландии слышал про тамошних инквизиторов. Ну да не будем вспоминать про тех невинных мальчиков и девочек исцеляющих раненных, обнадёживающих павших духом и абсолютно бесплатно переводящих старушек через тракты. Но вот фраза капитана заинтересовала, это да...

Валерде пожал плечами, мол то, что он в местных порядках не разбирается - он никогда и не скрывал и сам ни на что и не претендовал.
- Не спорю, - согласился маг, глядя куда-то вдаль, - но разве по силам простому смертному понять замысел Творца и то, посланник он или нет? - чуть помолчав, он хотел было добавить мол на счет магии я оговорился, совсем не то имел в виду, с языком местным не дружу и вообще... Но в итоге решил чары лишний раз не упоминать - мол так бы оно еще подозрительнее было бы.

- Я верю, что Творец хранит нас от Тьмы. Что он приглядывает за всеми нами. Но замыслы ЕГО действительно нам не дано понять.
- И тем не менее лучше бы тебе быть направленным ИМ. Иначе...,- капитан пожал плечами,- Никто не любит, когда его дурачат.

- В том-то и ирония, что я никогда не утверждал, что меня направил ОН, - опять усмехнулся чародей и взглянул в глаза капитану, - ибо если я не посланник, то не имею никакого желания обманывать, а если всё же посланник - то разве не пристала ему скромность? Да и думаешь, Дирн достаточно хороший человек, чтобы понять и принять такое объяснение?

- Ты спас жизнь ему и людям, которые его сопровождали. Он будет благодарен. И возможно поймёт. Но в лестнице церковной власти Инквизитор Дирн стоит не высоко.
- Мне кажется в тебе есть что-то чего я не могу объяснить. Но это что-то светлое. Мой корабль будет в порту ещё три дня после прибытия. Если дела пойдут совсем худо я помогу тебе покинуть Фарианд.

- Спасибо, - довольно искренне поблагодарил чародей. Сказано было много, многое из этого многого было важным и его предстояло обдумать. В том числе и теорию о том, что Сабрийский океан - это всего лишь продолжение Тёмного и Элозонского морей? Тоже чем не версия? Мол удалось переместиться не между мирами, а просто на далёкий, еще неизведанный восток?
- Незар, а можно мне взглянуть на актуальную карту мира? - вдруг поинтересовался Грэс. Вопросом о том, есть ли она у капитана он не задавался, всяко должна быть... А вот сориентироваться лишний раз лишним совсем не будет...

- Конечно, идём,- кивнул Незар и жестом предложил Грэйсу следовать за ним.
Ожидать чего-то особенного от каюты капитана не стоило. Море не терпит к себе пренебрежительного отношения. Поэтому в уголке Абатила было лишь самое необходимое: небольшой письменный стол и стул к нему, а за ними продолговатый ящик, из которого торчали пожелтевшие свёртки, простая узкая койка, рядом с ней увесистый сундук для вещей. Все это было крепко прикручено к полу. Единственным послаблением была книжная полка с противоположной от кровати стены, но и она имела специальную перегородку, чтобы книги при качке не отправлялись всякий в раз в свободный полёт.
Незар достал из ящика самый большой свёрток и развернул его на столе во всю длину. Взору Валердэ предстали очертания совершенно незнакомых земель.

/// острова с вечной мерзлотой(на севере и юге) на карте не отмечены. Они практически никому не известны. Туда никто не плавает.

Особым самообладанием Грэс никогда не отличался, ну да будем надеяться, что созерцая карту он не присвистнул, не выругался, не начал биться головой об стену...
Стараясь демонстрировать минимум эмоций, чародей склонился над столом и принялся думать. Ибо вопросов, как и всегда последнее время, было намного больше чем ответов.

Ни одного знакомого названия... Но что это может значить? Игры разума? Заточение в чьих-то буйных фантазиях?

Или я всё же переместился? Куда-то в неизведанные земли? Те, которые за морями, что к западу от Визардии и к востоку от эльфов и орков? Быть может, быть может, но это не объясняет того, что магия здесь работает как-то... не так? Или всякое бывает?

Хотя... Может это всё же Вельтром? В далёком прошлом или далёком будущем? После глобального катаклизма? Или до? Очертания западного континента чем-то напоминают Шератан-Эргалан-чего-там еще было? А восточного - Визардию-Эльхалию? Ну да, там где земли варваров да Эльхалия - как раз пустыня Таюма?
Да, суша значительно смещена, но чем-то, чем-то похожа на известную? Чем же это его так огрело, что даже континенты сдвинулись?

Или всё же другие миры? Совсем другие? И с Велем связи никакой нету кроме случайного портала? Или... Или это и есть царство мёртвых, в которое отправляешься после настоящей смерти? Мол что заслужил - то и получай? Вот тебе мешок странствий, а дальше крутись как хочешь? ...

Довольно искреннее пускай и задумчивое "Спасибо, Незар" было пока единственным, что Валерде смог выдать, будучи погруженный в раздумья.

И плывём мы, значит, из Веленкипа... И в Фариад. И страна называется Эмпуир... По соседству - Агелия, Трельзия, Дарласия... Ох, если бы эти названия хоть что-то говорили... Ну да для начала не помешает запомнить хотя бы их... И научиться их выговаривать, не ломая язык...

- Когда я впервые увидел эту карту - стоял как столб добрых минут десять. Мальчишкой я грезил о далёких берегах, великих путешествиях. Одним словом о приключениях. Но я и подумать не мог, что мир настолько огромен.
- Хотелось бы мне когда-нибудь побывать в той же Камелании, а может и в Маратурне,- вдруг разоткровенничался Незар,- может как отработаю до конца свой контракт с Инквизицией. Куплю корабль, найму достойных людей и отправлюсь в те далёкие земли. Узнаю, так ли страшен чёрт, как его малюют.

- А долго еще контракт? - с интересом в голосе спросил и сам "Посланник". Конечно, по уму неплохо было бы неплохо разобраться и с местными верованиями, но раз тот же капитан усиленно намекает, что святоши здесь - еще те фрукты... Или овощи... То может быть лучше будет как раз сваливать из города как можно скорее? Или где наша не пропадала? Если пара простых заклинаний из магии света производит такой эффект, то может и другие поведутся? Или лучше не рисковать?

- Два с половиной года. Можно заключить новый конечно, но...
Незар с надеждой посмотрел на разложенную карту. Точнее на её левую часть. Провёл пальцем по надписи "Вайлианг".
- Хотя платят конечно хорошо, спору нет. Да и с бандитами почти дел не имеешь.

Валерде кивнул - кого-кого, а капитана он понимал прекрасно. Вроде бы и контракт хороший, и доход, наверное, стабильный, но вот только.... То душа романтики попросит, то жопа - приключений, то еще какое-то противное чувство начнёт грызть. Только вот как обещанная помощь "свалить из города если что" вязалась с длительным контрактом? Грэс же и сам был не последней сволочью, запросто так подставлять человека не хочется...
- А что здесь? - поинтересовался маг, указывая на пустые области вверху и внизу карты, - моря?

- Никто не знает,- ответил Незар,- холодные воды океана, может чудища какие морские. Может ледник. Вряд ли там можно отыскать ещё одну проклятую Имнезию, будь она неладна. Но кто знает. Пока ещё не нашлось безумца, готового заложить жизнь, ради ясных пометок на карте.
- Иногда я удивляюсь, как вообще могли составить эту карту? До Фарианда мы доплывём дней за пять. Но, во-первых, Лиар - судно быстроходное, как и любой эгартан, во-вторых, представь, сколько даже у нас займёт путь хотя бы до Палиса (капитан ткнул пальцем в карту) - почти три недели! А плыть туда на север - одному Творцу известно, сколько можно там дрейфовать. Если и правда какой-нибудь кракен не сожрёт.

- Эт да, далеко... - присвистнул Валерде, помнящий что к магии здесь отношение подозрительное и спрашивать "А как же телепорты?" лучше не стоит.
Хотя, если так подумать, то ведь и дома гильдия за транспортировку "пассажиров" и товаров ломила такие цены, что ой-ой-ой! Легче в самом деле было на кораблях да повозках... По крайней мере "легче" простым смертным.

- Кто-то умудрился всё это оплыть? Или результат сотрудничества многих стран и многих поколений? - ясно, что вопрос был риторический и того, что капитан знает ответ не предполагалась.

Капитан в ответ лишь хмыкнул. Пользуясь случаев он выложил на стол ещё парочку навигационных карт и сверился с курсом. Удовлетворённо кивнул и вместе с Грэйсом Незар покинул свою каюту. Холодный ветер дерзко дунул чародею прямо в лицо. И тут же затих. Судно мерно покачивалось на волнах, на небе сияла почти полная луна, давая достаточно света. Цвет моря поменялся. Теперь оно казалось сапфировым с изумрудными прожилками. Капитан оставил Валердэ одного, отправившись давать какие-то указания помощнику. Ветер снова заявил о себе. Ещё более грубо и нагло. Погода начала ухудшаться. Но в эту спокойную ночь чародею совершенно не хотелось лицезреть ярость морской стихии. Мысленно вытянув руку, он зачерпнул несколько нитей воды и воздуха, сплёл из них грубоватое кружево и запустил в чернеющее небо. Ветер стих, луна вновь засветила подобно маяку. Грэйс чуть заметно улыбнулся и зашагал прочь.
В последующие дни погода была исключительно благоприятной и корабль шёл ускоренным ходом. Большую часть времени Грэйс общался с капитаном, когда тот был свободен. Валердэ аккуратно расспрашивал Незара о Эмпуире и других странах, а также попутно упражнялся в языке. Чар, позволяющих мгновенно освоить речь какого-либо народу к сожалению чародея не существовало. Или по крайне мере он о них не знал. Не забывал Грэйс уделять время и инквизитору, но эти беседы были куда менее открытыми.
На исходе четвёртого дня на горизонте показался Фарианд. Валердэ почувствовал его ещё до того, как увидел. Что-то надавило на чародея, да так, что того чуть не вывернуло на изнанку. С трудом Грэйс справился с неожиданной напастью, проделав нечто вроде невидимой бреши. Лазейку, через которую он прошмыгнул внутрь. И затем чародей увидел город и то, что его неожиданно атаковало - зачарованную стену. Она угрожающе сияла в лучах заходящего солнца, но реально опасности более не представляла. Валердэ был в этом уверен. Но чары наложенные на камень были по истине впечатляющими. Настоящая работа мастера или мастеров. Тонкая, коварная и бесконечно прекрасная. В сравнении с этими чарами вся магия Вельтрома показалась грубой и топорной, лишённой всякого изящества.
Команда эгартана оживлённо забегала по палубе по зычные выкрики Незара. Чародей понимал далеко не все звучащие фразы, но, наверно, оно было и к лучшему. Во всяком случае коллекционером всевозможных ругательств Грэйс не слыл.

Да, почему-то с инквизитором беседы были значительно менее откровенными. Быть может потому, что дяденька уж очень сильно напоминал старика Рейнольдса? Или потому, что слабое знание языка вынуждало Грэса больше молчать, чем рисковать ляпнуть что-то, что могло бы быть истрактовано по-всякому? Или раз уж назвался святошей, то и блюди остатки обета молчания и не трепись без крайней на то необходимости?

Так что да, дни за днями шли, маг пытался адаптироваться к "царству мёртвых" и прикидывал, что делать, если уж совсем прижмёт... Порталами Грэс не владел - для этого ему приходилось пользоваться услугами Саманты или Пелеи - но переместиться неведомо куда он мог. Первый раз вон вообще нехило вышло. Да и в этот ваш Эмпуир тоже вполне ничего получилось. Оставить ли это как самый запасной вариант? Портал куда-бы-то-ни-было с надеждой, что как всегда пронесёт? Но это скорее теоретические построения. В магии Валерде лишний раз старался здесь не практиковаться. А то неизвестно, какие нити сплетутся, неизвестно не подглядит ли кто... Если у них любая магия суть работа демонская...

Но откуда тогда берутся такие зачарованные стены? Разве это не магия? Ах, да... На местном наречии это небось будет "божественное вмешательство"... С одной стороны, смушает лицемерие духовных лидеров, судя по всему, монополизировавших все магические знания, с другой... С другой, бесы их побери, ведь толково сделано! Не подкопаешься!

К моменту, когда корабль был полностью пришвартован и спустили трап, на пристани прибывших уже ждал отряд из двадцати стражей. На всех сияли в кровавом свете закатного солнца доспехи, а в складках плащей цвета сочной травы, которые лениво колыхал морской ветерок, паслись белоснежные олени. Вперёд вышел стражник, шлем которого, в отличии от всех других, был украшен плюмажем. Не нужно было быть прорицателем, чтобы понять, что это офицер.
- Посланника Творца следует разместить в достойном месте,- сказал инквизитор стражнику,- прошу выделить пять человек для обеспечения его безопасности. Пусть они проводят посланника.
- Как прикажите, инквизитор Дирн,- чуть наклонил голову стражник.
О таких "сложностях" Грэйс был предупреждён. Здание, в котором базировалась инквизиция, не было жилым. Разместить кого-либо там могли разве что в подземных камерах. Поэтому Валердэ была обещана хорошая гостиница и, конечно, не за его счёт. Предполагалось, что в снятой комнате он сможет отдохнуть после дороги, а на следующий день за ним скорее всего(Дирн точно не знал, как отреагирует верховный инквизитор) пришлют людей для сопровождения.

Капитан стражников указал на пятерых своих людей и те отошли чуть в сторону. Инквизитор сердечно распрощался с Валердэ, заверяя чародея, что тому ни о чём не нужно беспокоится. Рыцари, сопровождавшие Дирна поклонились Грэйсу, прижав кулак правой руки к сердцу. Затем, влившись в оставшийся отряд стражей, инквизитор со свитой зашагали по улицам.
- Прошу следовать за мной, посланник,- сказал один из пятерых стражников. Голос был ровным и спокойным. По его интонации о чувствах служителя закона чародей ничего не мог подчерпнуть.
Перед тем, как следовать с эскортом стражников, Валердэ напоследок обернулся к кораблю. С верхней палубы Незар едва заметно кивнул Грэйсу.

Вместе с заходящим солнцем стихал и уличный шум. Горожане разбредались кто по домам, а кто по питейным и увеселительным заведениям Фарианда. Из-за доспехов стражников в такой час передвижение Валердэ было слышно на значительном расстоянии. Из окон и подворотен за чародеем наблюдали любопытные взгляды. На чьих-то лицах Грэйс видел усмешку, чьи-то выражали сочувствие, но большинству сам чародей был безразличен - интерес представляла вся маленькая процессия целиком. Как было до этого и в Веленкипе, Валердэ многие сочли конвоируемым. Пускай на нём не было кандалов или мешка на голове, но так ли в конце концов это важно? Какое ещё разумное объяснение может быть? Зато по крайне мере никто не тянулся к Валердэ как какому-то священному идолу.
От пристани стражники повели Грейса по широкой улице. Она была старой, если смотреть на фасады домов, чуть неряшливой, если смотреть, как эти дома располагались относительно друг друга, но чистой и ухоженной. Никаких навозных куч и иных самых обычных атрибутов среднестатистической городской улицы. И название улица носила незатейливое - Первая. В основном по сторонам от Валердэ располагались трактиры и лавки, но попадались (на первый взгляд) и жилые дома. Каких-нибудь зажиточных горожан. Все вывески были оформлены в едином стиле с минимальными между собой отличиями. Они не были кричащими. И чародей не заметил ни одного шутливого или непристойного названия. Затем стражники свернули на Тавильный проспект, который украшали тонкоствольные светло-серые деревья, с круглой шапкой зелёных листьев. Как пояснил один из сопровождающих, своим дальним концом этот проспект касался Площади Цовреля. Её можно было назвать одним из обиталищ местной богемы. Но нужное заведение находилось здесь недалеко, всё на том же Тавильном проспекте. Гостиница под названием "Алый листопад".

Ох, еще все эти посланники и прочее! Правда, Грэс много раз пытался объяснить инквизитору то, что разве может он, простой смертный давно отошедший от мирских дел, претендовать на звание посланника самого Творца? Но то ли уж Грэс недостаточно хорошо владел местным диалектом, то ли не был слишком настойчивым и убедительным, то ли, наоборот, инквизитор был из тех, кому хрен что докажешь... Мы уже упоминали, что чем-то он напоминал Рейнольдса, да?

Мельком подмигнув на прощанье капитану и сердечно поблагодарив инквизитора за оказанное гостеприимство Валерде всё же смирился с судьбой и направился с отрядом стражников.

К слову, сам Грэс ощущал себя именно конвоируемым, так что догадки иных зевак были не так уж далеки от истины. Да еще и формулировки "скорее всего пришлют" в совокупности с наставлениями капитана не внушали магу особой уверенности в гостеприимстве местных. Бывает, бывает такое, что стелят уж слишком мягко мягко, а спать потом - ой как твёрдо. Радовало лишь то, что добрую часть вывесок Валерде умудрился прочитать - как ни крути, но адаптация к местному наречию идёт. Пускай медленно, но всё же...

"Алый листопад" была презентабельной, но вряд ли безумно дорогой гостиницей. К тому же маленькой. Здание из красного кирпича пускай и было широким, но состояло всего из двух этажей. Рядом с самой гостиницей также располагалась конюшня. Фасад украшала изящная арка, которую обвивали каменные и вполне живые ярко-красные лозы. Двери были обиты медью, причём металл регулярно полировался.
Внутри оказалось просторно, но в тоже время уютно. Народу было в достатке, но свободных мест ещё хватало. Откровенных пьянчуг и оборванцев Грэйс среди посетителей не заметил. Незанятые столы и скамьи блестели чистотой, туда-сюда сновали миловидные служанки, чей внешний вид был в достаточной мере строг. Если они и оказывали "дополнительные" услуги, то во всяком случае прямо на это не намекали. За стойкой молодой парень цедил посетителям пиво, эль, вино и другие напитки. Валердэ уже было хотел направиться к нему, но один из стражников(к слову сказать с чародеем зашёл только один "конвоир") кивнул в сторону двери на кухню. Там стоял пожилой мужчина с сильно выделяющимся брюшком. Белый фартук, после многочисленных стирок осел и теперь лишь подчёркивал главное "достоинство" человека. Лицо мужчины было округлым с красными румяными щеками. Глаза чуть раскосые, серые, излучали теплоту. Хозяин гостиницы с искренней радостью поприветствовал стражника, даже пожал ему руку своими мясистыми пальцами. После чего выслушал объснения того относительно Грэйса. И сразу же заулыбался чародею.
- Конечно, конечно!- воскликнул мужчина,- любой мой постоялец может рассчитывать на чистую свежую постель, горячую еду и пожеланию ванну. Правда не в номере, конечно,- он рассмеялся,- меня зовут Чиелз Кентафри, добрый господин, если угодно просто Чиелз. Дэйна, милая, размести, пожалуйста, нашего гостя. Выясни его пожелания об ужине, возможно также после дороги ему не помешает освежиться.
- Добро пожаловать в Фарианд и "Алый листопад"! - последнее было обращено уже к Валердэ.
- Римьен, ты ещё на дежурстве или добрый господин был твоим последним делом на сегодня? Смею ли я угостить тебя кружкой пива или эля?
- Увы...(далее Грэйс уже не услышал, его внимание переключила на себя служанка).

- Прошу за мной, мастер,- сказала девушка тонким, с нотками писклявости, голосом.
Самой служанке было от силы лет восемнадцать. Светло-русые волосы заплетены в две простые деревенские косы, каждую перевязывала тёмно-синяя лента. Лицо в форме сердечка, ещё совсем юное, глаза карие, большие, но лишённые выразительности. В ушах медные кольца серёжек. Она проводила чародея на второй этаж и отперла одну из дверей комнат.
Помещение делилось на две не полностью отгороженные друг от друга части. Первая, ближняя к входной двери, включала в себя небольшой столик у окна, два стула к нему, комод и небольшой книжный шкаф. Вторая, была больше первой. Здесь располагалась широкая кровать с квадратной тумбочкой по правой стороне, умывальный столик, ширма для переодевания, массивный шкаф для одежды, и, что редко встретишь в хоть каких гостиницах, стойка для оружия и доспехов. Полы в комнате были застелены простыми добротными коврами, потолок и стены обиты квадратными деревянными панелями тёмного цвета. Освещали комнату три подсвечника: один стоял на столике в первой части комнаты, второй располагался на умывальном столике, а третий стоял на прикроватной тумбочке. Все трое были близнецами-братьями: серебряные, двойные с небольшой резьбой по основной стойке.
- На ужин я могу подать вам тушёного цыплёнка с помидорами и репой, жареного на вертеле барашка с картофелем и луком или же сытную мясную похлёбку. Из напитков есть красное или белое молодое вино, пиво, эль или ягодный морс,- сообщила Дэйна, отдавая Валердэ ключ,- нужна ли вам будет ванна или достаточно нескольких влажных полотенец?

Скромность... Скромность... Не забываем, что посланникам вроде как подобает скромность... Крутилось в мыслях чародея, но, по правде говоря, он и сам был бы не против чего-то максимально простого. От дворцовых перин, крутящихся вокруг лизоблюдов и обедов из шести блюд его тошнило еще в Элузее, так что... Просто душа (ну или задница) просила простой дорожной романтики (ну или приключений).

- Да, благодарю за гостеприимиств... - с доброжелательной улыбкой кивнул он хозяину и хотел было предложить "конвоиру" (да и его бойцам) разделить с ним ужин. Привычка гулять за казенный счет никак не хотела исчезать, даже тогда, когда Валерде стал чуть ли не могущественнейшим магом континента. Но да, как уже было сказано, внимание его было отвлечено девушкой.

Пусть мы уже и не в том возрасте, чтобы подбивать клинья к невинным официанткам в трактирах, но не обязательно же срывать все встреченные цветы? Многими же можно просто полюбоваться? Тем более, что было бы чем? Ведь простой, судя по всему, деревенской девочке что до Лейнс, что до Шадоуфорс (как впрочем и до Делейн или Муншадоу) как старику Альмоду до вечной жизни?
- От ванны не откажусь, - улыбнулся чародей, принимая ключ, - о еде еще подумаю, - добавил он, желая, впрочем, пока что спуститься и, быть может, если повезёт, в самом деле застать одного из конвоиров.

\\ Я чего-то Делейн не помню))

- Как угодно,- ответила служанка,- ванная комната находится на первом этаже. Для удобства лучше спуститься по запасной лестнице, чтобы не идти через главный зал(она хихикнула). Как спуститесь - вторая дверь справа. Ванна будет готова в течении десяти минут. Если угодно, я могу проводить или напомнить о готовности.

Приведший Валердэ стражник уже покинул "Листопад". Не заметил чародей и других членов отряда. Похоже рабочий день у парней ещё не закончился, а может и только начинается. Скорее всего они были связаны приказом доложить о размещении Грэйса.

// Развёл, понимаешь ли, баб, что всех и не упомнит )) Молниями кидалась ) На Э начинается, на А заканчивается...

Поболтать с парнями в менее формальной обстановке (т.е. будучи уже доставленным согласно букве приказа) хотелось. Но... маг припоминал тот маразм, до которого может доходить буквоедство да отчетность да субординация...
Почему-то Валерде показалось, что если он пойдёт на самостоятельные поиски недавних спутников, то по шее получат как раз они. А то и трактирщик, мол с чего это дорогому гостю так не понравилось? Печально, ну да ничего.
- Спасибо, я разберусь, - кивнул "посланник", - где вас найти, когда решу на счет еды?

- В зале.
Служанка не стала дальше докучать Грэйсу и ушла заниматься приготовлением ванной. А скорее даже перепоручить это кому-то ещё. Раз речь шла о десяти минутах, значит греть воду точно не потребуется, скорее всего формальная уборка.

Горячая вода в медной бадье прекрасно расслабляло тело. Пускай жар и был несколько тяжеловат, но чародей чувствовал себя обновляющимся. И в коем-то веке он мылся сам, причём без попыток прислуги всё-таки услужить хозяину. Никаких более неловкостей. Грейсу оставили две мочалки из липового лыка. Они были на удивление нежными и практически не царапали кожу. Правда никаких ароматических флаконов не имелось - только самое обычное цветочное мыло. За всё время мытья чародея никто не беспокоил, в его распоряжении словно было всё время мира.

Помыться с дороги было делом хорошим. Просто замечательным. Тем более, что в гордом одиночестве и без кучи навязчивой прислуги. Да и зачем прислуга магу? Захотел - воду подогрел или остудил... Захотел - устроил себе душ какой угодно формы... Захотел - гидромассаж прямо в бадье... Захотел пивка - так либо наколдовал, либо призвал... Чего-т еще захотел - так эт тоже можно!

Впрочем, колдовство без повода Валерде старался не применять. Нет, он не боялся. Просто... Кто его знает, как в этом мире работает определение магии и не очернят ли следы чего-то стихийного на ауре светлый образ посланника и все дела. Так что в этот раз он мылся по старинке - мочалкой. Пускай, похоже, и общего пользования.

Для ужина же он ограничился похлёбкой да морсом. Опять-таки, кто знает местные порядки и не аукнется ли потом чрезмерное чревоугодие... Равно как и не покажется ли слишком подозрительным чрезмерное воздержание. Как и подобает серому магу (а в душе еще и философу) - надо стремиться к балансу.

Похлёбка оказалась сытной и приятной на вкус. Валердэ даже обнаружил в своей глиняной тарелке куски мяса и хлебные мякиши. Морс подали свежий и ароматный. Излишнего интереса персона чародея у посетителей не вызвала. Иногда на него поглядывали вскользь, но то были самые обычные взгляды.
За то время, что Грэйс наслаждался ванной, народу в "листопаде" прибавилось. Если бы Дэйна не оставила ему свободный стол, то места для чародея бы не осталось. Уровень шума заметно поднялся, кое-где загремели кости. Атмосфера в гостинице была весёлой и непринуждённой - люди отдыхали после трудного дня. В основном ремесленники и торговцы средней руки.
Через какое-то время немного пространства рядом с очагом расчистили. Поприветствовав публику два менестреля, ударили по струнам и зал листопада заполнила лёгкая задорная музыка. Некоторые из посетителей, поймав ритм, принялись хлопать в ладоши или притоптывать. Кто-то даже стал подпевать музыкантам. Песня была о молодом рыцаре, который то и дело вляпывался в разного рода неприятности, но затем с блеском из них выпутывался.

Как Валерде уже догадывался, персона его интереса ни у кого не вызывала, потому что никто и не знал, что он - чародей. И, судя по всему, это даже к лучшему.

Закончив свою трапезу (как уже упоминалось, покушать за казённый счет - это святое), Грэс засмотрелся на местных менестрелей. И даже стал прихлопывать за компанию с собравшимися. В песнях, конечно, да еще и под музыку и под хлопки добрую половину слов не разберёшь, ну да знакомиться с местной культурой тоже надо? И не важно, что из песни ясен только самый общий смысл...

Обоим музыкантам было на вид не более двадцати. Первый, умело ласкавший цвета топлёного молока мандолину, был высоким и широким в плечах. Он куда лучше представлялся в воображении чародея солдатом, нежели жрецом искусства. Тёмные волосы парня были коротко стрижены, но аккуратно, дабы тот не напоминал перепуганного ежа. Большие карие глаза с живым интересом пробегали от одного посетителя к другому, наслаждаясь каждой ответной на музыку реакцией. Менестрель был одет довольно просто, по-дорожному, но на спину был накинут до боли яркий бархатный атласный плащ, стоивший возможно дороже всей остальной одежды вместе с мандолиной. Второй парень играл на лютне, притоптывая ногой в ритм музыке. Он разительно отличался от своего напарника буквально всем: от внешности, до реакции на толпу слушателей. Росту менестрель был чуть ниже среднего, волосы золотистого цвета средней длины, вьющиеся. Глаза зеленовато-серые, о чём Валердэ узнал лишь после окончания песни - парень, пребывая в наслаждении от музыки, держал их прикрытыми. Телосложение "золотистый" имел весьма...хлипкое, а его тонкие руки с длинными пальцами и вовсе казались сродни женским. Но играл он явно не хуже товарища.
Закончив с приключениями молодого рыцаря, песня на самом деле называлась "Семь подвигов Лаина", следам зазвучала ещё одна быстрая мелодия. "Как у нашего попа тушка очень питана". Не всякий посетитель обрадовался подобной песне, но те, кто похоже не слишком жаловал священнослужителей, хохотали и подпевали, с лихвой компенсирую "замолчавших". Третьей сыграли простую и весёлую мелодию без слов, чтобы, как будто, загладить вину за предыдущий расчёт.
Затем, парни попросили немного притушить свет в зале. Все прочие разговоры стихли, публика заинтересовалась затевающимся действием. Выдержав небольшую паузу, робко зазвучала мандолина. Мелодия была грустной, но в то же время в ней ощущалась и что-то иное, светлое. Она стоит у окна в одиночестве, глядя на дождь. Она пытается указать ему путь домой, бесконечно моля Бога оберегать его.. Золотистый пел и магией своего голоса уносил слушателя в море былых воспоминаний. Глаза менестреля вновь были прикрыты. Она зажигает свечу, чтобы отыскать надежду, захваченная и ослепленная подступающей тьмой. Каждая волна, как обещание, рождает новую надежду. Солнце восходит с рассветом. Моряков эта песня наверняка трогала сильнее прочих, но и на "жителей суши" она также накладывала свой отпечаток. На лицах многих посетителей застыла печаль. Когда же музыка сникла, на несколько мгновений воцарилась полная тишина. Черноволосый менестрель казалось даже слегка напрягся, ожидая грубой негативной реакции. Но вот, раздался один робкий хлопок. Затем его подхватил кто-то ещё, за ним третий, четвёртый и вскоре весь зал шумел от восторга.
Пару минут менестрели наслаждались заработанной славой, а затем вновь взялись за дело, "разгоняя" настроение публики ещё одной быстрой мелодией. Так они проиграли почти до глубокой ночи, через каждые семь-восемь задорных песен, вклинивая одну лирическую и как правило грустную. Затем люди начали постепенно расходиться, памятую о том, что завтрашний день вряд ли будет легче своего предшественника. Ни одной драки за весь вечер так и не случилось. Даже резких бранных перепалок Грэйсу не удалось услышать или увидеть.