Их разговор, однако, был прерван появлением в таверне лорда Пустырника. Без всяких фанфар, лязга доспехов и прочего парада — он прекрасно понимал, что здесь был, в итоге, наравне со всеми остальными. Надвигающаяся война была не из тех, где важных особ брали в плен или сражались с ними на честной дуэли, нет, если их оборона все же падет, то тьма не станет разбираться в титулах и родословных — она поглотит его точно так же, как любого крестьянина или солдата. С ней не договориться, не подкупить, не обмануть... Впрочем, в этом были и положительные стороны — кроме каких-нибудь фанатиков и безумцев предавать, шпионить и саботировать тоже было некому, а значит, не нужна была так присущая некоторым командирам повальная подозрительность. Ну а это, в свою очередь, открывало двери тем, кого в иной раз не подпустили бы и на арбалетный выстрел из-за недоверия... А значит, никогда и не дали бы это доверие заработать, отворачиваясь от них и создавая самоисполняющееся предсказание. Впрочем, Пустырник пришел сюда не философствовать, поэтому и мы не будем.
Осмотрев собравшихся, он подошел к ним ближе и, прокашлявшись, чтобы его прибытие не прошло незамеченным, представился тем, кому это представление требовалось:
— Добрый день. Очень рад, что все вы пришли по моему приглашению. Я — Илия Пустырник, я управляю этим фортом, а значит, я отвечаю за его безопасность и именно поэтому я и собрал вас здесь — вы можете помочь мне, Спокойному и всей остальной Расколотой Долине. Ваши имена я уже знаю, поэтому обойдемся без церемоний.
Он придвинул стул от одного из соседних столов и уселся на него, выкладывая на стол грубую карту местности.
— Я и мои люди делаем все возможное, чтобы остановить угрозу, исходящую с запада, из-за стены Бого-Короля — от Рубца Раздора, — он провел пальцем по карте, — Но сейчас мы уделяем всё внимание защите. Это, безусловно, очень важно, но я боюсь, что мы рискуем не успеть подготовиться. Именно поэтому нам нужны те, кто готов был бы отправиться туда, в сам Рубец. Небольшой отряд сможет двигаться там достаточно незаметно, чтобы не рисковать привлечь внимание крупных игроков, собирать сведения о том, что же там вообще сейчас происходит, а заодно и наносить точечные удары по еще не ставшим слишком опасными угрозам, вызволять похищенных людей и вещи... В общем, работы предостаточно.
Прервавшись, он махнул рукой стоявшей за стойкой женщине, которая только кивнула в ответ и удалилась на кухню — похоже, кулинарные предпочтения Пустырника были довольно постоянными.
— К сожалению, — продолжил он, переводя взгляд обратно на собравшихся, — я не могу вам обещать золотых гор и высоких титулов — ни того, ни другого у меня сейчас попросту нет — но я сделаю всё, что могу, чтобы ваши дела не прошли незамеченными и невознагражденными, ну и, разумеется, окажу любую посильную помощь в их выполнении и подготовке к ним. Адриан, да будет воля Эратис, мы снова сделаем Спокойный спокойным по-настоящему, и именно вы станете тем, кому он будет обязан этим. Мисс Лимала, хотя вам и будут всегда рады внутри этих стен, наши строители и инженеры уделят самое пристальное внимание вашему пристанищу так, чтобы оно стало настоящим домом. Мисс Винтер, я постараюсь вовлечь лучшие умы, доступные мне, чтобы помочь вам в ваших поисках, они же, кстати, наверняка пригодятся и вам, мисс Куэлли. Ну и, разумеется, Финист — вы говорили, что ваша награда лежит там, по ту сторону стены, и вот теперь у вас будут те, на кого вы сможете положиться в походе за ней.
Пустырник выдержал паузу, убедившись, что никто не хотел ничего сказать или спросить.
— Но, к делу. Как я уже сказал, ко мне на стол ложится всё больше и больше отчетов о событиях, связанных с происходящим в Рубце. Большая часть из них не требует вашего внимания, но всё то, про что я не могу сказать так однозначно, я буду передавать вам. Вы вольны действовать по вашему усмотрению, уверен, ваши сердца и разумы подскажут вам, что делать, гораздо лучше моих приказов. Сейчас я подготовил вам три донесения о происшествиях, которые, как мне кажется, заслуживают внимания.
На стол лег еще один лист, затем там же оказалась небольшая чернильница с крышкой и красными чернилами, и перо.
— Самая тревожная для меня новость — нападение на торговый караван. Спокойный слишком невелик, чтобы быть полностью самодостаточным, и мисс Куэлли, чьи зелья, доставляемые как раз такими караванами с востока, спасли не одного и не двоих солдат да и простых жителей от болезней, ран и даже смерти, — тому живой пример. Хуже того, похищены были не просто вещи, но и четверо караванщиков, братья и сестры полурослики Небин, Уэйен, Шэна и Лани Блэкстрим. Успел сбежать только один из брат — Янги. Он рассказал какую-то несусветную историю о летающих синих демонах и одноруком гнолле, причем, как он уверяет, во всём этом замешана еще одна его сестра — Недда, якобы переименовавшая себя в "Моргану" и отправившаяся жить в Рубец. Он не видел её среди нападавших, но если всё, что он говорит, правда, это действительно было бы странным совпадением. По его словам, до того, как уйти, она рассказывала о старом храме, ныне посвященном Торогу вот здесь, — он нарисовал круг на карте буквально у самой стены, чуть к северу от Старых Врат, — Обычно я бы предположил, что все, кого похитили и унесли на ту сторону, уже мертвы, но если речь действительно идет о их родственнике, да еще и боге пыток и тюрем, то есть шанс, что они все еще живы.
Второй лист отправился вслед за первым.
— Во-вторых, вот здесь, — еще один круг, и снова у стены, всего в паре миль от Спокойного, — обосновались жабокряки. Обычно они не представляют серьезной опасности, но несколько недель назад они неожиданно начали совершать вылазки на наши фермы, нападать на людей, скот, портить урожаи... В их действиях не прослеживалось какого-то плана, поэтому стражу просто некуда было направить, кроме как собственно в их новое логово, но дозорные с башен уверяют, что как раз в то время, когда всё это началось, видели загадочные вспышки в тех местах, скорее всего, магической природы. Мои ребята хороши в бою, но во всех этих искусствах несведущи совсем, а вот среди вас есть те, кто разбираются. Просто выясните, что там произошло, и остановите этих жаб-переростков. Довольно прямо, как мне кажется.
Последним лег третий, но записи на нем были еще короче даже второго.
— Ну и наконец, в-третьих, к нам поступили слухи от обычно надежного источника о довольно известных разбойниках, называющих себя в честь своих главарей, тоже, как ни странно, братьев-полуросликов, Серыми Братьями. Они, как утверждается, пробрались в Рубец и обосновались там. Как? Непонятно. Зачем? Тоже толком никто не знает. Вообще, в этой истории много тёмного. Никто даже не может сказать, сколько этих братьев всего, кто-то и вовсе говорит, что нет никаких братьев, а есть один полурослик, который ими притворяется по очереди. Понятно только одно — как только они закончат обживать свое новое местечко, они обратят свои аппетиты на нас, так что неплохо было бы это предотвратить. Но есть и проблема — я не обладаю сведениями о том, где они скрываются, только о том, что это — шахта. Поэтому, полагаю, это придется отложить до тех пор, пока не появится больше новостей, но лучше рассказать сейчас, если вдруг наткнетесь на какие-то следы.
Закончив с объяснениями, Пустырник поймал взглядом уже несущую тарелку и кружку кухарку и улыбнулся ей, принимая предложенное.
— Вот, собственно, и всё пока. Что скажете?
Коснуться звёзд, Вступление и глава первая
Список форумов · Кладбище · Городское кладбище · Рубец Раздора
