На этом все судьбоносные решение были приняты, и все фигуры заняли свои места на доске перед решающей схваткой.
То, что наши герои успели совершить - будет с ними всегда.
То, что некогда показалось неважным - так и останется чем-то, о чем не стоит и жалеть, чем-то, о чем не стоит и вспоминать.
Скоро кости слепой судьбы будут окончательно брошены, и шанса на реванш может уже и не быть.
***
Ночь перед судом для Ингвара была чем-то сродни марш-броску по Золотой Пустыне. Кроме старикашки Лувела предстояло еще сделать очень многое - навешать лапши на уши Стигме, которая крыса, скоординироваться со Стигмой, которая гадюка, убедить Вилли не спешить, а помочь общему делу чуть хитрее, чтобы увеличить шансы на убийство мерзкого Кивина, кое-кого вообще отправить на встречу с праотцами, дабы не путались завтра под ногами...
Когда-то имнезиец будет винить себя, что где-то просчитался, с кем-то был недостаточно убедительным, что-то не предусмотрел, но сейчас единственное, чего ему хотелось, так это вздремнуть хоть несколько часиков. Зелья - зельями, а организм не железный!
На самом деле, мелкий уголовник, волей судьбы вознесшийся до того, чтобы нашептывать советы наследнику одного из благороднейших домов, сделал всё, что зависело от него и его друзей. Просто... Просто иногда обстоятельства бывают сильнее воли даже самых отчаянных смертных?
Ставка Ингва сыграла в главном для страны. Не дожидаясь вердикта Сына Грома, заговорщики во главе с Даэ'Кавеном и его прихвостнями начинают резню на суде, собравшем весь цвет номасийского общества.
Ингвар, Аррагион, Алвир, Марелла и Невит оказываются среди тех, кто героически защищает законного правителя от коварных заговорщиков.
Юная Ал'Анварен, которую перед этим старательно обработали Ингвар и Аррагион, решается отложить собственную игру и со своими людьми стаёт на сторону верных Лувелу. Ведь так можно одновременно и лицо сохранить, дескать вся такая верная стране, и продвигать молодых и амбициозных друзей на те места, которые освободятся после неминуемых казней и ссылок. Не этого ли она так хотела, что была готова пожертвовать собственным отцом?
К слову о жертвах. Да, предотвратить их все не удалось. Да и разве можно на кровавой сече быть в полной безопасности? Случайная стрела, незамеченный клинок, сотворенный кем-то огненный шар... С честью, как защитники правителя и родины, Ларгин, старший брат Аррагиона, и лорд Сайлэ'Даэ отправились на суд намного более важный, чем вся эта мирская суета. На суд богов. И пусть хоть там их души воссоединятся с душами предков и обретут покой. Покой они заслужили.
Даэ'Кавена и особо рьяных его пособников, в том числе Стигму и Лиорэля, с позором казнили, а весь род предателя потерял свой статус и был изгнан из страны. Так закатилась звезда одного из древнейших домов Номассии.
***
- Не завидую тебе, - вздохнул постаревший за последние дни знахарь, заваривая что-то бодрящее для лучшего друга, - паскудный тебе светит выбор. И я сам еще не знаю, что советовать, - Ингвар протянул Арре большую кружку чего-то горячего и резко пахнущего специями, - Хех... Вилияс, оказывается, истеричка еще та... На каждом углу орёт, что он теперь глава дома, а мы виноваты в смерти Ларгина и должны убираться, откуда явились, и больше никогда не возвращались. Только я вот случайно подслушал, что Лувел его никогда главой дома не признает.
Аррагион отхлебнул творение безумного знахаря, прокашлялся и отвёл взгляд. Он тоже всё прекрасно понимал. И всё, что сейчас скажет Ингвар было вполне предсказуемым. На одной чаше весов долг благородного. Нужно выполнить последнюю волю отца. Принять то бремя, которое возложит Сын Грома на юного воина на ближайшем собрании благородных домов Номассии. Возглавить дом и поднять его из руин к вершинам славы, власти и богатства. Только вот и сердце не на месте, и старый друг почему-то считает, что после этого Лувел выдаст Аррагиону не только посох лорда, но и горячую сучку Ал'Анварен в довесок. Еще не ясно, в чем замысел самого правителя и зачем ему объединять два дома, могущие и так стать вторым и третьим по влиятельности.
- ... если честно, сам бы я её трахнул в той позе, что в портовых борделях кхм... всё, всё, подруга детства, молчу! - позволил "хвалебный" отзыв о магичке Ингвар, - но я тебя много лет знаю. И не верю, что ты на неё запал. Политический брак, все дела. Я-то простой знахарь... знахарь, а не шарлатан! - ловко брошенная Аррой вилка была не менее ловко поймана и улетела обратно в Аррагиона, - и что ты скажешь юной леди Сифьир? Ладно я с Невит всё порешаю, но вы же с Мареллой...
Ингвар был прав, Руйнар подери, противно слышать, но он был прав. Аррагион действительно сблизился с Мареллой за последние недели. Беседы долгими вечерами, многозначительные взгляды, осторожные проявления симпатии... Быть лордом хорошо на словах, но даже если получится жениться на той, при взгляде на которую сердце бьётся чуть быстрее, счастье будет недолгим. В лучшем случае отравят девочку чем-то безвкусным и быстродействующим. Ингвар как-то рассказывал про разные яды - от тех, которые просто погружают в вечный сон тихо и мирно, до произведений знахарского искусства, от которых шелушится кожа, сыпятся волосы, вытекают глаза.
- ... конечно, ты как глава Сайлэ'Даэ в союзе с главной наследницей Ал'Анварэн мог бы здесь весьма многое. Может быть даже Лувела сместить, хе-хе... Удачливый старикашка, пронесло его в этот раз. И если ты, положа руку на сердце, скажешь мне, своему старому другу, что остаёшься здесь, дабы выполнить волю отца, я, как твой друг, останусь тебе помогать. И мы еще потягаемся с этой гадюкой, которую тебе придётся брать к себе в постель каждый день. И неизвестно еще, кто будет советовать Сыну Вашего Мать-его-так Грома - она или мы с тобой. Да, просто положи руку на сердце. Просить тебя клясться на памяти Отта было бы бессердечно, а я тебя, всё-таки люблю. Да и Мася тебя любит, хе-хе...
- Заткнись, и без тебя тошно, - фыркнул Аррагион, который должен был выбирать между тем, предать отца или любимую девушку.
- А ты брось монетку, - всё-таки решился дать совет имнезиец, - абсолютно счастлив ты не будешь нигде. А если сам не знаешь, чем пожертвовать, то чем этот способ хуже других?
Какова будет ваша ставка, сэр? Всё на любовь? Быть может Вас интересует власть и богатство? Или честь не позволяет вам поставить этот кошель с частичкой вашей души на стол? Но костям нет дела до ваших принципов. Они вне времени и мотивов. Бросок должен быть сделан. Улыбнётся ли Вам судьба? Собственное ли стремление определяет ход вещей или слепой случай? Два шестигранных с чёрными точками куба уже грохочут по столу. Жизнь или смерть, богатство или нищета, любовь или ненависть? Судьба сделала бросок. Какова же будет ваша ставка?
Год 750Кто-то сказал бы, что Ингвар - подленький гадёныш. Кто-то - что настоящий друг. Истина, как известно, где-то посередине.
Видя, к чему всё идёт, имнезиец попросил Мареллу довериться ему, а сам "советуя" нужным людям в нужное время устроил всё так, чтобы о помолвке наследников домов Сайлэ'Даэ и Ал'Анварэн было объявлено до того, как Аррагион или Вилиас официально будет объявлен главой дома.
Через неделю, правда, случилось страшное - взрыв в том крыле особняка Сайлэ'Даэ, где некогда находилась алхимическая лаборатория. Ужасный пожар, разорванные на мельчайшие части, не поддающиеся даже магической идентификации тела... В несчастный случай никто не верил. Мнения разделились лишь в том, что заказчик этого подлого убийства - Вилиас, видящий в брате врага? Недобитые прислужники Даэ'Кавэна? Сам Лувел?
- ... итак, мой дорогой Арра, оба дома уже так решительно настроены на брачный союз, а единственный наследник мужского пола от вас - это Вили. Так что жениться ему на этой гадюке, и я даже не знаю, на кого ставить. Или она его отравит, или он её прирежет! Впрочем, он хотел стать главой дома? Пусть становится... - со смехом рассказал Ингвар товарищу суть затеи, когда они уже были рядом с номассийской границей, - я тут разузнал, в местном посёлке храм Карны есть. Но это так, к слову.
Аррагион, еще переживающий о том, что не оправдал возложенных на него надежд предков, лишь молча кивнул. Ну да знахарь чего-то не только в телесных хворях знает, а и во всяких душевных терзаниях. И свято верит, что в объятьях Мареллы настроение старого друга скоро станет намного лучше.
В небольшом посёлке рядом с Даэ'Саром в храм Карны заявились две парочки, не особо трезвые и явно настроенные на то, чтобы жрецы любви устроили им помолвку.
Алвир сильно не одобрял участие подопечной в чуть ли не демонических ритуалах, но что он мог сделать, если Аррагион и Марелла и правда любили друг друга? Да и Марелла была уже взрослая девочка, ей можно.
Ингвар, кстати, тоже многим пожертвовал ради Невит, ведь подбей он Арру стать лордом, мог очень неплохо устроиться царедворцем. Ушлости бы хватило!
В целом, Аррагион и Ингвар в этом приключении так и не смогли обрести богатство, славу и власть, но обрели нечто большее, нечто несравненно большее.
Год 751
Когда Империя со своими марионетками Дарласией и Трельзией объявила очередную священную войну против еретиков, Ингвар посмеялся, но точно так же, как в своё время Алвир с Мареллой помогли Аррагиону, вызвался помогать старым товарищам в защите теперь уже их родины.
В конце-концов, так как-то проще. Ясно, где свои, а где чужие. Можно хоть искать славы и богатства в бою, хоть вытягивать с того света раненных. Может быть именно здесь Ингвар смог реализовать себя полнее, смол стать счастливее, чем стал бы, останься он среди номассийских вельмож? Он-то сам простой паренёк с далёкого острова, а не столичный франт. Да и в душе он скорее добрый, нежели циничная сволочь.
На привалах между сражениями, Ингвар и Аррагион не только подкалывали Алвира насчет паладинства, но и умудрились даже пересечься с такими одиозными личностями как Святой Грэйс, один из могущественнейших заклинателей континента, почему-то поддерживающий агелийцев (ясно почему, потому что их дело правое!), а также Рион Элдердайн, консорт имнезийской королевы и командующий имнезийским экспедиционным корпусом.
И кто знал, что эти знакомства в будущем втянут неутомимую парочку, пусть уже и обзавевшуюся спутницами жизни, в очередную авантюру, способную то ли спасти, то ли уничтожить весь мир?
Год 752
План Грэйса был в чем-то безумен, но Ингвар отчего-то сдружился со святым, который оказался рубаха-парнем, а не напыщенным жлобом, как многие святоши.
Может быть виной тому некое родство душ? Или то, что Грйэс по пьяни рассказал, что сам в молодости тоже не контролировал свой магический дар? И попадал в еще более нелепые истории, чем Ингвар с Аррагионом и Оттаром?
Так или иначе, когда обсуждали будущего "Стража" для Храма Неба, как-то неожиданно для всех всплыло и имя Даараны. Вернувшиеся инкогнито в Даэ'Нор парни сумели убедить сестрёнку Арры в том, что игра стоит свеч, а защищать святое место нужно имея с ним постоянную связь, не по старинке, как даэ'вары.
Совсем уж наглый налёт на Храм был бы не просто преступлением, а святотатством, но сделать всё бесшумно и бескровно помогли и небольшие мешочки с золотом, попавшие в нужные руки, и дёрнутые в нужное время ниточки знакомств, и иллюзии Риона, уже связавшего свою душу с Аквасаром, и еще кое-какие козыри в рукавах Грэса.
Для дома Сайлэ'Даэ началась воистину новая глава, ведь Даарана теперь стала хранительницей и Храма Неба, и всей Номассии. Пусть и до поры до времени тайно, чтобы не провоцировать Лувелла и Стигму.
И, как ни удивительно, к непутёвому брату Хранительница сохранила тёплые чувства, понимая его выбор и принимая его. Так что если вдруг младшему братику понадобится помощь, то за его спиной всегда может появиться из портала злая сестрёнка и по совместительству член ордена посвященного защите мироздания от демонической угрозы.
К слову, у Даараны потом еще был бурный, но скоротечный, словно летний шторм, роман с так называемым "Святым" Грэйсом, но это уже совсем другая история. Главное, что ни один из защитных проекторов этого мира тогда не пострадал! Ну разве что совсем чуть-чуть...
Дальнейшая судьба наших героев
Дальнейшая судьба Номасии
Всему рано или поздно приходит конец. Порядок, казавшийся вечным, порядок, когда Сын Грома, шесть древних родов и говорящие с ветром, жрецы Культа неба, пекутся о благе страны, не выдержал выпавших на судьбу Номасии испытаний.
Первым пал дом Даэ'Кавэн - жертва неуёмной жажды власти и пустых, не подкрепленных должной силой, амбиций. Заговор последнего лорда Даэ'Кавэн мог бы быть и успешным, задумка с неуязвимыми для магии големами имела все шансы на успех, но... Но в истории нету сослагательного наклонения. Есть, говорите? Ладно, ладно, "было" раньше, но сейчас уже нету. Играться с нитью времени боги запретили даже своим святым. Даже Грэйсу!
Дома Ал'Гильян и Ал'Риарх, в роковом 749-м году демонстративно дистанцировались от происходящего и не участвовали в борьбе домов Даэ'Кавэн и Даэ'Тагран. Вероятно, они надеялись, что подобное невмешательство позволит им сохранить, а то и приумножить собственные силы, пока грызущиеся между собой ослабят себя. Только вот вялотекущие интриги вылились в полномасштабный заговор с покушением на Сына Грома и резней в столице. В настолько критической ситуации промедления, связанные с предшествовавшим нейтралитетом, оказались в некоем смысле предательством, а полный разгром одной из стороны привёл к тому, что под подозрением оказались даже те, кто недостаточно активно поддержал Лувела.
Ал'Гильян и Ал'Риарх всё еще существуют, но их влияние резко ослабло. Они не оказались среди тех, кого Лувел осыпал милостями. Особо рьяно карать их тоже было не за что, но отрыв этих двух домов от Даэ'Вертра, Сайлэ'Даэ, и Ал'Анварэн увеличивается с каждым днём. По сути, кроме древнего имени Ал'Гильян и Ал'Риарх ничем не отличаются от молодых, энергичных и дышащих им в спину фамилий.
Дом Даэ'Тагран, дети самих богов, тоже не устояли перед не знающим жалости ходом времени. Однажды пришло время и Лувела, Хранителя Знаний, отправиться на встречу с предками. Ученые мужи еще долго будут спорить о политическом и магическом наследии Лувела, жаль только с потомством у старика не сложилось. Некому было продлить традицию, некому было сохранить наследие, некому было продолжить род...
Была ли прервавшаяся линия крови как-то связанной со святыми или даже богами так и останется тайной. Впрочем, говорить о том, что Даэ'Тагран были просто напыщенными интриганами и никакими не избранными, в Номасии всё равно не стоит. Уж слишком долго этот род правил страной, уж слишком много сделал для неё.
Брак Стигмы Ал'Анварэн и Вилиаса Сайлэ'Даэ должен был возвысить оба дома, а их наследники имели все шансы занять место Даэ'Тагран. Только вот иногда судьба выкидывает такие шуточки, что диву даёшься - в настоящем мире живёшь или какую-то дешевую постановку в провинциальном театре смотришь. Стигма, которую Марелла и Ингвар в своё время называли жадной до власти сукой, полностью оправдала подобную характеристику. Конечно, преждевременная кончина отца Стигмы, старого лорда Ал'Анварэн, и прочих его детей, стоявших между Стигмой и посохом главы дома, еще могла быть случайностью... Но мы-то знаем?
Зато вот Вилияс был не из тех, кто почувствовав странный привкус в вине отбрасывал лапки быстро и тихо. Он был из тех, кто кидался с клинком по поводу и без повода. Кто-то найдёт это символичным, кто-то - смешным, кто-то - поучительным, но даже в смерть эти двое встретили вместе. Пусть и от рук друг друга.
Стигме Вилияс просто мешал в её собственной политической игре, так что после рождения наследника обеих домов, Вили выполнил всё, что от него требовалось, и утратил остатки своей полезности. Вилияса же Стигма просто бесила и, быть может, он бы её рано или поздно прирезал просто так.
Вот так вот трагикомично на долгое время прервалась прямая мужская линия обоих домов. Расчищая дорогу к власти Стигма и правда заигралась, а Аррагион решил не "восставать из мёртвых". Всё-таки политика это было не его.
Ал'Анварэн и Сайлэ'Даэ еще какое-то время будут среди влиятельных и могучих, но отсутствие однозначных наследников подтачивает их изнутри. Самые дальние родичи начинают задумываться о том, чтобы перехватить власть в семье, а различные вассалы, клиенты и прочие подопечные всё больше поглядывают по сторонам в поисках новых покровителей.
Воспитанием (и охраной) сына Вилияса и Стигмы занялась возглавившая Сайлэ'Даэ Даарана (ей самой боги пока послали лишь дочерей). Быть может через пару десятилетий мальчик сможет объединить, сплотить и возвысить наследие двух древних домов, но пока он может только мило тянуть ручки к взрослым, улыбаться и издавать забавные звуки.
Казалось бы, в такой ситуации дом Даэ'Вертра мог бы заполнить всё то, что не могли удерживать остальные дома. Казалось бы, именно Вертры смогут стать новыми правителями Номасии, но упадок остальных древних домов ударит и по ним. Жрецы Культа неба и корпус даэваров, мелкие дворяне из набирающих вес семей, зажиточные купцы - все они имеют, что сказать, и хотели быть услышанными. Одна пусть древняя и славная семья никак не может делать то, что ранее делало семь родов.
Гражданской войны в стране удастся избежать - в том числе благодаря вмешательству "новых друзей" Даараны - но вскоре Номасией будет править Совет мудрейших.
Конечно, место в нём равно как и возможность высказаться там будут и у Даэ'Вертра, и у Сайлэ'Даэ, и у Ал'Гильян и Ал'Риарх, но влияние древних родов на политику страны постепенно сойдёт на нет. Даже если случится такое, что Дочь Грома и Хранительница Номасии выйдет из тени и захочет заняться политикой, опираться она будет уже не на древнее славное имя, а на молодых жрецов и магов.
// Имеющиеся фрагменты откорректировал, дальнейшую судьбу еще добавить. и еще пара локаций у нас была...
// дополнить тут... поправить пару опечаток...
Конец
Начато 01.01.2016.
Закончено 23.02.2022. 
Сказание о Стражах: Счастливая монета, Аррагион, Ингвар, Оттар
Список форумов · Окрестности · Заповедный лес · Тысяча и одно сказание
