Воины отражений, ЗТ

Ариадна резко села, сбрасывая пелену кошмара. Голова все ещё гудела, ее тело покрывала холодная испарина. Тяжело дыша и пытаясь успокоить сердце, того и гляди наровящее выпрыгнуть из груди девушка огляделась и поняла что вокруг почти ничего не изменилось. То что она видела было всего лишь сном и не более.. Но что это был за сон? Память отказывалась воспроизводить в памяти все ужасы, что только что испытал ещё разум. Боль, море боли - пожалуй это все что можно было вспомнить.
Тем временем из за кронами леса, в котором воительница остановилась на своем пути, показались первые лучи рассвета. Костёр, что она развала вечером угас и лишь чуть тлели последние горячие угольки..

"Все в порядке, это просто сон" подумала я, вставая. "Очередной проклятый кошмар! Надо успокоиться" Несколько раз глубоко вздохнув, я закрыла глаза, затем быстро снова открыла их. Удовлетворившись своим состоянием, я принялась собирать свои нехитрые пожитки в сумку.
Эти кошмары часто снились мне, после того, что произошло тогда....много лет назад.... я помню все, что было в том день, как назло четко, в мельчайших подробностях. Но ведь я давно нашла тех подонков и отомстила им за свою семью и родную деревню. Почему же сны не уходят...?

Наскоро собрав свою "постель" и сложив в сумку, я покопалась в своих запасах в поисках завтрака, ибо идти на охоту сейчас настроения не было никакого. Запасы провизии, закупленные со времен посещения крупного города четыре дня назад заметно оскудели. Что-то я не рассчитала слегка... ладно уж, как-нибудь дотяну до другого города. Достав кусок сыра с хлебом, я быстро позавтракала, затем продолжила сборы. В завершение закрепив кольчугу на своем топе, проверив ножи и застегнув меч на поясе, я закинула за спину свою походную сумку и отправилась дальше. Впереди долгий путь.

Кошмары после событий детства и правда часто донимали ещё. Во всех деталях всплывали события ужасной ночи, в которой погибли родители и сестра, но все же то были совсем другие сны. Сейчас Ариадна не могла вспомнить ни одной детали сна, кроме боли, притом она точно была уверена, что боль была не ее. К тому же именно этот кошмар появился не так давно. Буквально пару месяцев назад и последнее время стапл появляться все чаще.
Собиралась девушка полная странных дум и предчувствий. Ещё это письмо от брата, настойчиво требовавший с ним встретиться, при том не где нибудь, а в таверне мелкой деревушки на перекрестке дорог. Словно по пути куда-то дальше.
И все же в своих размышлениях Ариадна не теряла внимательность воительницы и едва собрала сумку, как заметила за спиной в кустах, метрах в десяти, какое то подозрительное движение. Явно опасное, как подсказывало ей чутье.

"Это что еще такое?" краем глаза заметив движение подумала я. "Лесное зверье или кто похуже? Есть лишь один способ проверить"
Быстро достав оба ножа из сапог и зажав их в руках, я медленно двинулась в сторону источника шума....

То что пряталось в кустах, очевидно заметили девушку. А может и наблюдало за ней все это время, потому что оно не сидело без движения, а начало медленно покидать своё место, двигаясь в сторону от воительницы. Пахнул ветерок и Ариадна почувствовала острый запах кислоты, не предвещавший ничего хорошего на близком расстоянии.

Почувствовав этот мерзкий запах, я закашлялась, остановившись на полпути. "ну и гадость. Кажется, ближе подходить не стоит" Решив, что ничего хорошего от этого ждать все равно не придется, я проследила примерную траекторию отхода этого чего-то и метнула туда один из своих ножей

Нож, брошенный уверенной рукой, стремительно прорвался сквозь заросли и врезался во что то твердое, но хрупкое. До Ариадны донесся крякающий звук, тихий писк и глухой шлепок. Маленькое тело упало на землю и замерло.
Раздвинув кусты девушке пришлось зажать нос, чтобы не задохнуться от смрада. Под ещё ногами лежало маленькое безобразное существо с серо-зеленой кожей. Его собакоподобная голова была практически насквозь пробита боевым ножом и сейчас из раны вытекала грпязножелтая пена, разъедающая все на своём пути. Ариадна не знала что это за тварь, но она была уже третьей на ещё пути и это бывал третий нож, который она потеряла в этих кислотных мозгах.

"Чертовы твари!" мысленно выругалась я "Откуда такие только вообще берутся? Никогда раньше не видела их. Придется снова идти в оружейную лавку как только доберусь до места..."
Закрыв кусты, я отошла от них на несколько шагов. Вздохнув, еще раз, для надежности, осмотрела окрестности, прислушиваясь к звукам, на предмет наличия других таких тварей. Но ничего такого не заметила.
Мысли вернулись к тому письму, что прислал брат. Прилив нежности и одновременно смутная тревога возникли при воспоминании о нем. Канас был единственным, кто уцелел из моей семьи и у меня не было более близкого человека. Вспомнились наши совместные игры в детстве, наши походы в деревенскую таверну, где мы, затаив дыхание, слушали песни очередного бродячего барда о подвигах великих воинов. Мы даже иногда в шутку сражались на деревянных мечах, воображая себя теми великими героями. А потом он ушел... Его забрал тот маг, в свою Академию, учить магии. И я счастлива, что все вышло именно так, ведь не будь он тогда в дали от дома.... кто знает, выжил бы он тогда, как я или нет. А теперь он маг.
Дойдя в своих мыслях до настоящего момента, нежность детских воспоминаний вновь сменилась тревогой. "К чему такая срочность? И почему именно в этой деревушке? В конце концов, он мог меня и в свою Академию пригласить, если мне не изменяет память, там это не запрещено. Странно все это и мне не нравится. В любом случае думаю это что-то важное, иначе он не стал бы заставлять меня срываться с места и нестись через тридевять земель в эту деревеньку даже ничего толком не объяснив. Что ж, узнаю, когда буду там"
С этими мыслями я еще раз окинула взглядом окружающий меня лес и двинулась обратно к оставленным на траве вещам.

Вокруг больше не было ни души, да и как могла припомнить воительница, эти странные твари словно отпугивали от себя все живое вокруг. Но никогда не нападали, хотя явно могли нанести существенный урон, судья по тому, как лихо разъедает металл их кровь. Но теперь никто не угрожал девушке и можно было продолжить свой путь относительно безопасно.

До назначенного места девушка добралась через пару дней. Запасы иссякли и эта стоянка оказалась как нельзя кстати, да ещё, как верить письму брата, с таверной, где можно было поспать в настоящей кровати, поесть горячей еды и, чем боги не шутят, возможно даже вымыться.
Вот только деревенька встретила ещё весьма унылым видом. Не смотря на то, что она находилась на перекрестке, хоть и небольших, но дорог, не смотря на то, что на носу был праздник урожая, никто не радовался и не веселился. Матери загоняли детей во дворы и провожали незнакомку тяжёлым подозрительным взглядом. Мужчины при виде наемницы прекращали свои разговоры.

"Наемников они что ли никогда не видели?" думала я, идя по улицам. "Сначала найду таверну и расположусь там, потом, когда выдастся время, нужно будет найти оружейную лавку.... Если конечно она здесь вообще есть"
Спрашивать дорогу у местных явно было не лучшей идеей, они и так шарахаются от меня, придется искать самой. Ничего, все маленькие деревни довольно однотипны и где искать таверну, я примерно представляю. Интересно, там все тоже будут так же радушны?
Усмехнувшись, я продолжила свой путь.

Таверна была единственным двухэтажным зданием в посёлок, с большой вывеской, так что ни какому путнику бы ни составила труда ее найти. Очевидно хозяин выстроил ещё в расчёте на то, что на перекрестке бывает много путешественников и каждый бы с удовольствием остановился здесь на ночлег. Однако судя по всему сейчас дела шли не очень. Большой зал, не смотря на вечерний час, пустовал, лишь в уголке сидела пара постоянных клиентов и много пили, а тавернщик сидел за стойкой и клевал носом. Но что самое неприятное - здесь не было и намека на присутствие брата.

Войдя в таверну, я в первую очередь бегло осмотрела зал. Отчасти из профессиональной привычки, но в большей степени потому, что ожидала увидеть Канаса. Но здесь его не было. Может быть, он все еще в пути? Ведь не факт, что он отправлял свое послание, будучи уже здесь. А может его просто нет в зале? Я же не маг и не могу почувствовать присутствие другого человека, если не вижу его. Воинское чутье на опасность это совсем другое. Что ж, посмотрим...
Пройдя через весь зал, я села за стойкой таверны и, жестом подозвав трактирщика, заказала себе порцию кабанятины с овощами и кружку эля. Наконец-то нормальная еда в уютном местечке за долгое время. Конечно, я люблю походный образ жизни и все же, рада периодически есть за столом и спать в нормальной кровати. Однако, есть еще кое что...
- Здесь в последнее время не останавливался маг? - спросила я тавернщика.
Не нужно быть большим экспертом, чтобы понять, что перед тобой маг. Они всегда ярко выделяются из толпы. Разумеется, если не пожелают применить маскировку... Но спросить все равно будет не лишним

Тавернщик, лысый мужчина в возрасте очень неохотливо поднялся со своего места, приблизившись к девушке и выслушав заказ коротко ответил:
- Кабана нет. Мяса вообще нет. Только овощи, хлеб и сыр. Сюда уже давно никто не заходит, все на войну ушли и маги тоже.

"Война??" эта новость ошарашила меня, хотя виду я и не подала. "Где-то здесь, на территории королевства? Но по пути сюда я не заметила никаких следов войны. Более того, если бы где-то в королевстве шла война, я бы уже давно знала об этом. Уж кто кто, а воины всегда первыми узнают о любых заварушках, тем более крупномасштабных. Ничего не понимаю..."

- Ладно, давай, что есть - небрежно взмахнув рукой, с едва заметным раздражением сказала я в ответ - и расскажи мне об этой войне.

Хозяин кликнул кого то на кухне, чтобы вынесли еды, а сам вернулся на своё место.
- А что война. Свободный город собирает войска, говорят скоро пойдут воеваать , да не понятно то ли с нашим королём, то ли с собрались завоевывать восточные земли. Но по такому поводу и их и наши решили загрести всех солдат с деревень. Только если ты за тем же пожаловала, то поздно. Забрали уже всех в Свободный город.
Земли этого города находились как раз на восмточной границе королевства. Всегда считалось, что с одной стороны власти города защищали короля от нападений варваров востока, а потому был освобожден от многих налогов и податей. Но так же до Ариадны доходил слух, чтоне так давно в городе сменилась власть и похоже не самым удачным образом.

Слушая рассказ тавернщика, я одновременно прикидывала в голове разные варианты. Итак, что мы вообще имеем? Брат, настойчиво просивший о встрече, на нее не явился, по крайней мере пока. И нет никакой возможности узнать, где он находится. Что ж, здесь мне не остается ничего другого, кроме как ждать. Вдруг он просто задерживается в пути? Еще имеются вести о надвигающейся войне.
Свободный город, значит.... Надо бы разузнать об этом поподробнее. От трактирщика вряд ли можно добиться чего-то еще, кажется он и так рассказал уже все, что знает. В самом городе связей у меня нет, к сожалению, но можно попробовать связаться с моим старым другом, капитаном королевской стражи. Если в королевстве затевается война, то уж он то точно должен быть в курсе событий.
Итак, решено. Остаюсь здесь еще на пару дней, буду ждать Канаса, а заодно попытаюсь связаться с капитаном Дином. Думаю, при нынешнем дефиците посетителей, снять комнату в таверне не составит проблемы. Да, еще нужно не забыть найти оружейную лавку.
Но в любом случае, сегодня уже поздно куда-либо идти. Скоро стемнеет и мне лучше остаться здесь и как следует передохнуть с дороги. А заодно и подумать обо всем еще раз.
Не теряя времени, я сообщила трактирщику о своем желании снять комнату на пару дней.

Сойдясь в цене, благо денег сейчас у воительницы было в достатке, и перекусив скудным ужином Ариадна отправилась спать, так как больше делать было и правда нечего. Утро выдалось пасмурным, девушка даже могла порадоваться, что не спала сегодня под открытым небом. Трактирщик великодушно накормил ее постной кашей на завтрак и даже подсказал где искать кузнеца.
- Вот только врядли у него будет для тебя что то полезное. Все железо, как и припасы, солдаты увезли с собой, - посетовал он.

События последних дней давали мало поводов для радости, но хорошо выспаться в уютной постели в теплой комнате уже было таким поводом. Особенно учитывая погоду за окном. Тотчас после завтрака, я засобиралась в кузню, благо, дорогу туда подсказал трактирщик. Надев все свое снаряжение и поблагодарив трактирщика за подсказку, я вышла из таверны под утреннее серое небо...

Тянуло холодным северным ветром, впрочем воительнице не привыкать к капризам погоды. К тому же сон в нормальных условиях придал ей сил и бодрости. Вот только отношение местных жителей совсем не грело. Неужели они решили, что она одна из тех, кто забирает последних мужчин и мальчиков из семей, чтобы отправить на бессмысленную резню?
Кузницу Ариадна нашла без труда. Правда в ней было пусто и холодно, не меньше чем на улице. Очевидно печь не топили очень давно.

Ощутив на себе первый порыв холодного ветра, я моментально покрепче запахнулась в свой дорожный черный плащ, скорее инстинктивно, нежели по необходимости. Я почти не чувствовала холода. Еще одна особенность, выработанная за долгие годы практически беспрерывных странствий, также, как и рефлексы воина. Чуткий сон (зачастую, не расставаясь с оружием), возможность длительное время не спать и не есть, способность переносить неудобства, холод и боль. И конечно же, быстрая реакция и подвижный ум. Без всего этого такие как мы долго не проживут.
На взгляды местных жителей по дороге старалась не обращать внимания, изобразив на лице бесстрастное выражение, хотя в глубине души было несколько обидно. Ведь, уничтожая всяких разбойников и бандитов, я можно сказать, каждый раз спасаю их. Всякий раз - минус одна шайка, плюс несколько спасенных таким образом деревень, сотни семей, оставшихся целыми... Хотя они, конечно же, не знали меня и моих дел.
К тому же, будучи сама выходцем из простого народа, мне было прекрасно известно их отношение к тем, кто носит оружие. Исключение составляли разве что королевские солдаты, но оно и понятно, все-таки они служат королю и являются нашими защитниками. Хотя и здесь есть свои нюансы. А вот к вольным наемникам простой народ всегда относился с некоторой настороженностью. Только каждый раз в разной степени...
Из размышлений меня выдернул открывшийся вид местной кузницы.
"Только не говорите мне, что здесь никого нет и кузнец уехал вместе с солдатами" подумала я, входя внутрь и осматриваясь вокруг. "Вот ведь не везет...В любом случае, попробовать стоит"
- Есть здесь кто-нибудь? - повысив голос произнесла я.
Мой голос эхом отразился от пустых стен, разносясь по всей кузне.

Голос девушки был достаточно громок, чтобы разбудить дремлющий дух пустующей кузницы. Но по началу никто не отозвался и, только когда она уже собиралась уходить, заметила признаки жизни. Дверь в дальнем углу приоткрылась и в черном проеме появилась косматая голова со следами сильного похмелья на лице.
- Чего надо? - грубо поинтересовался человек уставшим сиплым голосом.

- Оружие надо - так же бесцеремонно отозвалась я и слегка хищно коротко улыбнувшись продолжила - совсем небольшое, один нож вроде этого. На большее уж и не рассчитываю, хотя маленький стратегический запас мне бы и не помешал.
С этими словами я ловко извлекла оставшийся нож из правого сапога и немного повертела им в руке, давая возможность рассмотреть его.
- О цене не беспокойся - немного помолчав, добавила я - денег у меня хватит.

- Оружие? - резко отреагировал неприветливый хозяин кузницы, - Вам всем оружие только и нужно. А железо то у тебя есть? Или мне твои деньги на этот нож перековать? Дороговато выйдет.
Он рассмеялся, довольный своей шуткой, но смех вышел натяжным и быстро перешел в кашель. Тяжело откашлявшись старик добавил:
- Проваливай. Нет у меня оружия.

- Неужели? - надменно вскинув бровь я смерила кузнеца холодным взглядом - у кузнеца нет оружия. И даже железа. Слабо верится. В таком случае, ты либо плохой кузнец, либо просто лжец. Вот что, я сказала, что мне нужно оружие и без него я никуда не уйду. Можешь перековать на него все что тебе вздумается, хоть свою пряжку от штанов.
В подтверждение своих слов я рефлекторно заняла простую боевую стойку. Рука демонстративно легла на рукоять меча, прикрепленного к поясу.
- Подумай еще раз, кузнец - почти доброжелательно посоветовала я.

Какое то время старик молча изучал девушку, мрачно глядя на нее из под густых бровей, потом ответил:
- Да да, очень плохой кузнец, без железа, без оружия, без семьи и почти без кузницы. Только вон бутылка осталась одна и та заканчивается. Так и что, убьешь меня теперь за это? У твоих дружков вот что то смелости не хватило, когда они, прикрываясь королевским приказом, вычищали наши склады. Давай, может у тебя духу хватит старика замочить.
Впрочем дожидаться ответа он не стал, звучно харкнул на пол под нога Ариадне и скрылся в темноте комнаты.

Я стояла спокойно, не сдвинувшись с места.
- Для простого человека ты смелый, даже очень - произнесла я задумчиво и негромко, но так, чтобы ему было слышно - немногие бы на твоем месте посмели дерзить воину. Я это уважаю. Насчет того, что ты сказал, знай, есть много вещей пострашнее смерти, уж поверь той, с кем она всегда рядом. Я не стану убивать тебя. Я не трогаю безоружных.
Тяжело убрав руку с рукояти, я еще раз осмотрелась вокруг. Сырость и холод, почти пустые стены, только вот разве что, бутылка стоит. При виде ее я почему-то горько усмехнулась. Вдруг стало жаль этого человека... почему он стал таким? Уверена, изначально он таким не был.
Продолжая разглядывать полупустую кузницу, в голове сами собой возникали картины из далекого прошлого. Родная деревня, игры с братом и сестрой, наша кузница, совсем не такая как эта, отец...
Едва эта мысль коснулась моего сознания, как я тотчас погнала ее прочь. Не хватало только этого здесь и сейчас. Я отвернулась, но все же так, чтобы видеть то место, где скрылся местный кузнец.
- Не для того я убиваю этих мразей бандитов, чтобы вместо них резать крестьян... - сказала я, почти сама себе.

Девушке никто не ответил ни на одну ее пылкую фразу. Она так и стояла посреди просторной, холодной кузницы, рассматривая пробитые меха, разбитую кадку доя воды, поломаные инструменты. Пожалуй единственное что осталось невредимым - большая каменная наковальня, чья отполированная ударами молота поверхность блестела доже под слоем пыли.
Спустя какое то время Ариална услышала подозрительный шум из коморки. Вначале звон бьющегося стекла, потом грохот упавшего тела и приглушенные стоны следом.

Из очередной волны воспоминаний меня вывел этот жуткий грохот. Да уж, веселенькое выдалось утро...
- Эй, старик - окликнула я, делая шаг в сторону каморки - ты там в порядке?
Не дожидаясь ответа, я прошла к маленькой каморке, осторожно заглянув внутрь.
- Чем ты тут занимаешься? - снова спросила я несколько недоуменно.

Каморка и врпямь оказалась небольшой и темной. Единственное окно завешено какой то грязной тряпкой, скудная мебель наводили на мысль, что комнатка изначально была чуланом, а теперь служит убежищем одинокому кузнецу. Койка с промятым соломенным тюфяком, маленький грязный стол с опрокинутой глиняной кружкой и небольшим погрыщенным ломтем сухого хлеба. А под столом, среди осколков бутылки лежал старик, вокруг головы которого расползалось пятно дурно пахнувшей дешевой выпивки и крови. Судя по всему он был еще жив, но не был в состоянии ответить, тем более подняться самостоятельно.

"О Боги, только этого еще не хватало" подумала я, увидев картину на полу "Вот до чего пьянство доводит"
Не теряя времени, я склонилась над ним, осторожно приподняв и прислонив к краю кровати. Бегло осмотрела рану. Вроде неглубокая, хотя крови действительно много. Как могла аккуратно убрав остатки стекла с кожи, достала небольшой мех с водой (все свое ношу с собой, как же иначе. ну, почти все), оторвала от своего плаща небольшой кусок материи (ибо чистых тряпок в поле зрения все равно не наблюдалось), и, смочив материю, промыла рану. Сполоснув кусок материи, я наложила ее поверх раны, дабы остановить кровь.
- Так-то лучше - закончив и осев на полу неподалеку от старика, вздохнула я - однако, к лекарю сходить будет думаю не лишним. Все-таки я не целитель. На вот, выпей.
Достав со стола кружку и наполнив ее остатками воды из своего меха, я протянула ее старику.