4. При вражеском дворе, Фейвальд, встреча с Кэхлейном

Ледяные осколки были чрезвычайно послушны магии Шейлины, и в уже изрядно поредевшем рое змеи начали умирать все до одной - корчась и извиваясь, пытаясь укусить кого-то в последний момент, но все тщетно. Но трупы змей начали исчезать - и отброшенные, и убитые, и все еще висящие на доспехах Рин, а там, куда уже не дотягивался залп ледяных лезвий, появлялся в зеленоватом тумане Виризан - снова в человеческой форме.
Нет, не человеческой. До человека ему было далеко. Ближе всего его новое обличье было похоже на змееязыких культистов - ядовитая змея в двуногом человеческом облике, покрытая чешуей, абсолютно лысая. Может, именно таким был Виризан на самом деле, "благословленный" зеленой головой Тиамат? Он снова держал в руках свой посох с шевелящейся головой змеи, и как бы там ни было, он не собирался сдаваться.
— Я не питаю иллюзий, что я сильнейший из экзархов Тиамат. Другие придут, которые сильнее меня! Вам не победить нас всех!

Механика

Виризан получает 12 урона в новую форму. Теперь он считается бладид.

Раунд 4			ХП	Surges	АР	AC|Fort|Ref|Will	Conditions
26	Рин	[R]	48(+12)/117	8/12	0	34|28|29|30	prone, resist 10 poison
26	Валарин	[V]	69(+12)/97	5/8	0	28|25|29|30	-
14	Виризан (человек) Виризан (нага) Виризан (рой змей) Виризан (змееязыкий) Виризан (висп)	- Х Х (S) Х	34/138 0/138 0/138 126/138 0/96			32|29|30|31	- unavailable unavailable resist 10 poison unavailable
Раунд 5			ХП	Surges	АР	AC|Fort|Ref|Will	Conditions
32	Шейлина	[S]	42(+12)/94	1/7	0	29|27|26|29	-
27	Лиик	[L]	45(+24)/97	7/9	0	29|27|30|32	Bolstering speech, Song of Solidarity

- Экзарх, ха, - Валарин громко рассмеялся, очевидно играя на публику, - Если Тиамат настолько слаба, что её приближенные гибнут один за другим, на что она надеется? Или скорее, ты никакой не экзарх, а простая разменная пешка, может быть, чуть выше рядовых гитиянок, а цель существования пешек - погибнуть ради какой-то комбинации. Дак вот, твоя смерть будет напрасной. Знай это, и пусть это знание отравит твои последние минуты жизни.
Пора было заканчивать весь этот цирк с переодеваниями. Совакль, или как там его, был несомненно силен, но не настолько, чтобы одолеть элиту Белоснежного леса, а с его гибелью их миссия, по всей видимости, будет практически завершена. Стоит ли оставить его в живых? Валарин не думал, что это хорошая идея, на самом деле, но правителем тут был Кахлейн, уже в своем разуме, и именно ему вершить суд над предателем.
- Не буду предлагать тебе сдаться. Ты явно не из таких, так что продолжим, - одним шагом бралани оказался за спиной бывшего советника и практически в упор отправил в него вспышку магического пламени, ослепляя и причиняя боль.

Механика

Минор курс, мув телепорт S8, стандарт
Witchfire (prime shot, CA, flank, curse) (1d20+19+1+2+1=32, 2d6+17+5+2d6=41) 41 урона и -7 на броски атаки на раунд, еще -2 на мили и клоз атаки по союзникам, фри фларри, еще 8 урона, Валарин шифтается на S9

Было ужасно стыдно. За мгновение трусости, заставившее вместо продолжения нападения судорожно глотать зелье. За противный девчачий визг, вырвавшийся помимо воли при виде кишащей под ногами прорвы змей. За свою бесполезность в решающей схватке, заставляющей других лезть из кожи вон, чтоб скомпенсировать создаваемые неумехой трудности и не дать ей умереть. Ракшасы и они были куда более срабым противником, и тогда никто не заметил слабого звена. Но сейчас... Как потом смотреть им в глаза? Чем оправдываться?

В горле застрял колючий клубок, не давая вдохнуть полной грудью, а в глазах стояли слезы. Сколько веревочке не виться, а шила в мешке не утаить. Сколько гадостей ты успела подумать о храбрецах, сражающихся сейчас с зеленой тварью? Посмеивалась втихомолку над неуклюжей дипломатией сэра Лиика. Над увлеченными диалогами бралани, которые тот целыми днями вел с Тьумой. Над беспрекословной послушностью Шэйлины. Над выспренными фразами, которыми каждый из непременно сопровождал каждое действие в драке. И что теперь? Разреветься и предоставить им драться самим? Броситься вперед, глупо и бестолково, и умереть еще раз? Вся дарованная фейская магия не смогла сделать из бестолковой неумехи настоящую воительницу. Только языком трепать и можешь. Ну хоть так помогай...

— Внемлите, Виризан. Нет смысла сопротивляться. Смертолед говорил почти то же самое. Ваша госпожа оставила вас на съедение. Вы ей больше не нужны. Где же обещанные ей силы? Если б они были... вы бы давно уже ими воспользовались. Признайте же. Это поражение.

Свернутый текст

minor:Stand Up
move: Sarifal Blessing: aura 2 vuln. 10 cold
std: Death's Blade(S) vs AC (1d20+23=40, 2d8+24=30)
30 damage, (S) cannot regain hp, cannot recharge powers, cannot spend AP(SE ends all), vuln cold 5 UEoNT + 5 ongoing cold

Иммидиейты:
* Dimensional Vortex (if S hits ally w/melee attack)
* Ever-Present Escort (if S hits ally w/AC-targeting attack)

— Тиамат... Внемли своему служителю... Ты нашла меня среди ян-ти, ты подарила мне новые обличья, ты благословила меня своей силой... Не дай этим язычникам осквернить твое имя! Позволь мне показать им твое!
Виризан уже едва стоял на ногах. Его окружили герои со всех четырех сторон, ослепительная вспышка колдовского пламени выжигала глаза, ледяной клинок разрезал чешую, магия холода заставляла его промерзать до костей. Последняя трансформация - обратно в Совакля, сбросить оковы льда, сбросить пламя... Он уже признал свое поражение, но иногда перед самой смертью человек, когда ему больше некуда отступать, вместо того, чтобы сдаться, идет ва-банк.
И сейчас тело Виризана растворялось в силе зеленой головы Тиамат, распространяясь волнами ядовитого тумана, мгновенно превратившего свет во тьму. Он разъедал глаза, заставлял кашлять, согнувшись в судорогах, а экзарх стоял в самом центре темной тучи, высоко подняв посох.
— Я чувствую вашу боль, чувствую вашу жажду, чувствую... Жадность есть в каждом, пусть она ослепит вас, как вы только что слепили меня, потеряйте же разум, отдайтесь вашим желаниям... и смерти!
Лишь Шейлина находилась на безопасном расстоянии от едкого тумана - она-то и могла спасти ситуацию... Но Виризан уже предусмотрел это. И вонзившийся ее разум острый шип начал сотворять с ней то же, что Совакль многие месяцы делал с Кэхлейном... "Вот он, твой друг, из твоего же леса... Иди к нему, иди в его объятья..." — ненавязчивая мысль в голове казалась такой родной, такой правильной... И ноги ее сами зашевелились в сторону скованного цепями древня.

Механика

Виризан возвращается в человека за минор. Минор: Mindspike в Шейлину, 30 против Воли, урон 18 и онгоинг 10 psychic (save). Стандарт: Poison Darkness, бурст 2 по стойкости, 35 по Рин, 28 по Валарину, 33 по Лиику, урон 42 ядом. Зона темноты: начавшие в ней ход получают еще 10 урона ядом и ослеплены до сэйва. Виризан видит сквозь эту тьму. АР: Overwhelm Mind в Шейлину, 33 против Воли, цель Dominated (save). Если Шейлина не спасется от него до своего хода, Виризан приказывает ей идти на H14, провоцируя ОА.

Раунд 5			ХП	Surges	АР	AC|Fort|Ref|Will	Conditions
27	Лиик	[L]	17/97	7/9	0	29|27|30|32	Bolstering speech, Song of Solidarity, blinded (save)
26	Рин	[R]	28/117	8/12	0	34|28|29|30	resist 10 poison, blinded (save)
26	Валарин	[V]	29/97	5/8	0	28|25|29|30	blinded (save)
26	Шейлина	[S]	24/94	1/7	0	29|27|26|29	ongoing 10 psychic (save), dominated (save)
14	Виризан (человек) Виризан (нага) Виризан (рой змей) Виризан (змееязыкий) Виризан (висп)	(S) Х Х - Х	34/138 0/138 0/138 32/138 0/96			32|29|30|31	cursed unavailable unavailable cursed, ong cold 5 & no regain/recharge/AP (save), vuln cold 5, -7 att unavailable
Раунд 6			ХП	Surges	АР	AC|Fort|Ref|Will	Conditions

- Не стоит призывать своих покровителей, если не уверен, что противник не способен на подобное, - Валарин покачал головой и поморщился от боли, - Инзира, госпожа Белоснежного леса, к тебе взываю! Дай нам силы сразить подлого врага, помоги нам победить во славу твою! - бралани нечасто взывал к своей владычице в такой ритуальной форме, но в данном случае, без этого было не обойтись. Лишь её помощь могла сейчас развеять эту тьму и открыть им врага, скрывшегося в тенях, и помощь пришла. Это был не прохладный бриз, сдувающий туман и несущий успокоение израненному телу, и не пламя, окутывающее врага и сияющее столь ярко, что даже с закрытыми веками его можно разглядеть, нет. Все было намного тоньше и изящнее, это было словно бы донельзя обострившаяся интуиция, словно бы чья-то нежная, но сильная рука помогала направить удар туда, где находился экзарх, словно бы дежа вю, мгновенное видение из будущего, показывающее, что выйдет из твоего действия.
- Лиик, бьем вместе! - вспышка магической энергии возникла в руке эладрина, ожидая подходящего момента, чтобы противник уж точно не смог увернуться. Пора было поставить жирную точку в этом бою.

Механика

Минор Assassin's bane, в бурсте 3 вокруг меня появляется зона, в которой враги не получают бонусов за инвиз, консилмент и тотал консилмент, так же не могут шифтаться и телепортироваться.
мув шифт на S8, стандарт реди на попадание аткаой ЛиикаEldritch blast (prime shot, curse) (1d20+19+1=28, 1d10+17+5+2d6=37) с учетом СА попадание

Неожиданное прозрение, не разогнавшее тьму, но подсказавшее, показавшее, где пытался спрятаться в последней, но очевидно тщетной надежде Совакль-Виризан, пришлось очень кстати, хотя Лиик и был готов нанести удар вслепую, ожидая подобного коварства от явно не стеснявшегося грязных приемов чародея. Момент, короткий прыжок в сторону, чтобы не попасться под следующую атаку, и вот его клинок проткнул красные одеяния с обоих сторон, пробивая суховатое тело уже понадеявшегося было на короткую передышку экзарха насквозь. Короткая агония, и вот он уже замер, медленно оседая вниз. На мгновение показалось, что бой окончен, но Виризан вдруг дернулся снова, хватаясь за лезвие и выталкивая его из себя.

— Проклятье! — только и успел вымолвить скальд, торопливо проводя рукой по рапире и тут же заставляя ее взорваться громовым раскатом, на миг оглушившим колдуна, — Сейчас! — крикнул он Валарину.

Сорвавшийся с его посоха клуб примитивной колдовской энергии, столь простой, но столь эффективный, разбрасывая искры и чертя разноцветными всполохами след в воздухе, ударил точно в искаженную в яростной гримасе боли, отчаяния и мести голову, заставляя ее разлететься на дымящиеся и шипящие части. На этот раз, Совакль был мертв. Но был ли мертв Виризан?

Механика

1. Minor Action — Boots of the Fencing Master: шифт на S6, +1 к AC и Reflex до конца следующего хода;
2. Minor Action — Echoing Blade на свою рапиру: 2d6 урона громом по цели на следующей атаке, вне зависимости от попадания;
3. Standard Action:

1d20 + 22 = 19 + 22 = 41 vs AC, попадание;
3d8 + 12 =11 + 12 = 23 урона по S, -1 к его АС (save ends), 7 тхп Рин, S грантит СА до конца моего следующего хода;

4. No Action:

2d6 + 5 = 5 + 5 = 10 громового урона по S;

0. No Action:

1d20 = 5, неудача.

Бонусы:

• Skald's Aura — дважды за энкантер, но только один раз за turn, любой союзник в радиусе пяти клеток может потратить майнор на то, чтобы потратить сёрдж и получить 4d6 + 4 дополнительных хитов (бонус к сёрджу включен в эту цифру), либо заставить это сделать соседнего союзника;
• Союзники, фланкующие со мной врага, получают +1 power bonus к атаке;
• Пока я в сознании и не бладид, все бладид враги рядом со мной получают -1 к броскам на атаки;
• Все союзники в радиусе 5 клеток получают +1 item bonus к значению их хилинг сёрджа;
• До конца энкантера, все союзники в радиусе 5 клеток, кроме цели атаки, могут провести ОА по врагу, атаковавшему союзника в этом же радиусе melee-атакой.

Броски

Вот, в общем-то, и все. Несмотря на то, что он все еще продолжал корчиться, пронзенный рапирой профессионального посредника с одной стороны и световым копьем бралани с другой, и изрыгать проклятья на головы врагов Тиамат, Виризан уже был мертв. За какое-то мгновение он успел превратиться из могучего экзарха в живого мертвеца. Даже не успев никого прихватить с собой напоследок. Как жаль, что ушедшие раньше не видят, каких успехов достигли идущие по их следам... да что там, давно уже прокладывающие свой путь во тьме сумрачного, пронизанного войной, будущего. Вот вам и дипломатическая миссия. Оставалось лишь поставить жирную точку на этой странице истории и перелистнуть на новый, чистый лист.

— Передавайте привет своей повелительнице. Скажите, мы скоро придем. — мрачно пробурчала Эрис, вытирая рукавом слезы. Клинок рапиры уперся в грудь человека-змеи и согнулся дугой, не желая пачкаться дурно пахнущей кровью. Отказываясь подчиняться. Вот только его желание, равно как и ее собственные, не имело никакого значения. У них была работа, и ее все еще нужно было закончить.
"Если не прекратишь, Шэйлина может погибнуть."
И лишь тогда острие нехотя скользнуло между ребрами, разрывая сердце второму из экзархов пятиглавой, Виризану. Точка. Победа.

//Mythal Recovery (1d20=15)
//Loyal Unto Death(S) vs AC, CA (1d20+23=25, 3d8+24=30) - промах.
//Eladrin Swordmage Advance(S) vs AC (1d20+21=31, 1d8+24=31) - второй бросок не учитывает СА, а оно есть. Хит.

Наконец дома, под ногами мягко хрустит снег, тихо шепчет лес... Как же она скучала. Скоро Лес наполнится веселым щебетом птиц и смехом сестер. Чуть позже... Сейчас же тишина. Позади темнота ночи, а впереди в рассветных лучах солнца Он. Её дом, её семья, её жизнь. Могучий ствол глуубоко уходит корнями в землю, а ветви, казалось, держат небеса. В рассветных лучах четко различима каждая иголочка. Как хочется сорваться с места и как много лет назад пуститься бежать, с разгону падая в пушистые ветки.
Но лишь одна мысль не давала покоя, ее нельзя было облечь в слова, это было лишь ощущение. Чувство неправильности, нереальности происходящего. Шейли гнала ее прочь, но она вновь и вновь возвращалась. И тут внезапно, как тесный обруч сорвали со лба. Не Лес вокруг, а отвратительная пещера фомора! Не нежные солнечные лучи пробиваются сквозь ветви, а мертвенно отсвечивают каменные стены. Не к Кедру, родному, живому она собиралась бежать, а к исковерканной мертвой пародии. Шейлина отшатнулась. Страшно было представить, что бы произошло, если бы она успела дойти до узловатых ветвей бывшего трианта. А еще страшнее было ощущение чужого вмешательства в твои мысли. Впору посочувствовать Кэхлейну.
Кэхлейн, бой, отряд! Рин под гущей змей... В голове прояснялось. Своей последней атакой она уничтожила змей, но что произошло потом?.. дальше мысли были как в тумане...
Но вот Рин, вполне самостоятельно стоит и даже выдергивает шпагу из тела Совакля. Значит они справились, поддержали друг друга, повергли врага. Вот только сама Шейлина оплошала, подверглась влиянию чужой магии, не устояла.
Мучаясь чувством вины, она поспешила к товарищам. Советник мертв, но есть еще Кэхлейн, как он поведет себя? Поверит ли им теперь? Да и про вторжение забывать не стоит. Суждена ли им сегодня передышка, даст судьба шанс набраться сил?

Все закончилось совершенно неожиданно. Только что темнота окутала Виризана и трех сражающихся с ним героев, разум четвертой оказался сломлен, и казалось, что несмотря на все старания послов Инзиры, экзарх одержит верх... И понимая это, Кэхлейн покинул свой трон, и начал спускаться вниз - для этого фомору не требовалось ни веревок, ни крыльев, магия фейского домена давала законному королю даже способность парить в своих собственных подземельях. Медленно, правда, и довольно неуклюже, но если бы Виризан выжил, ему бы точно не понравился вид спускающегося на арену Каменного Короля.
Но вот ядовитое облако рассеялось, и все увидели в нем трех героев, пришедших из Белоснежного Леса, и труп змееподобного человека, покрытого скользкой чешуей. Никакая магия, никакие силы, дарованные ему Тиамат, никакая хитрость не помогли Виризану, и вот он лежал без дыхания, с рапирой, пронзающей сердце.

Кэхлейн приземлился в центре арены и захлопал в ладоши со своего пятиметрового роста. Апплодисменты короля поддержало множество зевак, гладиаторов и циклопов - это не была битва напоказ, это была битва насмерть, на кону которой стояло целое фоморское королевство. И руками посланников Инзиры оно осталось при Кэхлейне - герои были достойны куда большего, чем хлопки в ладоши, но начало ведь уже неплохое?
Каменный Король поднес руки ко рту и закричал так, что его голос был слышен даже в самых далеких уголках его королевства - еще одна магия Фейвальда, магия этих земель, покровительствующая законному владельцу этих мест. Каждый кристалл этих пещер резонировал с голосом фомора, донося эти слова друзьям, подданным и врагам.
— Кэхлейн вернулся! Истинный Кэхлейн! Три последних месяца не были самыми лучшими для нас, и всему виной - приспешники Тиамат и их слуги-гитьянки! И вот мой первый приказ. Всем, способным держать в руках оружие и преданным мне, Каменному Королю, вышвырнуть зеленокожих гитов из моих пещер! Я лично прослежу за тем, чтобы в наших местах не осталось никого из этих предателей! Мой второй приказ таков: под страхом смерти, с сегодняшнего дня мы больше не трогаем ни одного эладрина, человека, гамадриаду или кто там у Инзиры есть еще, которые выступают на стороне Белоснежного Леса. Они теперь наши союзники. Они доказали, что достойны доверия, доказали своей кровью! И третий приказ! Я объявляю войну Сангвиру Мучителю, и я приглашаю всех желающих поквитаться с этим уродом, который способен только на гнусный удар в спину и чародейские штучки, а не на нормальную драку, где побеждает сила. Мы докажем всему Фейвальду, что самые сильные здесь - мы!
Манера изъясняться у фомора была... мягко сказать, несколько странная. Не похоже на пафос, которым любят выражаться паладины, не похоже на заносчивых аристократов, но при этом и не совсем варварское "моя твоя убивать". Кэхлейн уж точно не был хорошим дипломатом, но главное, что его речи нравились публике, состоящей, по большей части из похожих на него. И последние слова вызвали у толпы гул одобрения и восторженные возгласы. У многих здесь, очень у многих был на Мучителя зуб.

— Ну что, поднять вас наверх? Залезайте, немного поговорим, потом пойду лупить сангвирцев, если такие останутся. Пока мои ребята неплохо справляются. — Кэхлейн теперь обращался к героям, наклоняясь и протягивая свои лапищи так, чтобы на них было удобно стоять. Похоже, он правда мог их вот так вот запросто поднять сразу четырех, по два на каждой ладони. — И да, вы классно дрались. Эй, оттяпайте этому оборотню голову да притащите потом в мой тронный зал! Повешу ее на стенку, — последние слова были обращены к циклопам, загнавших в клетки на севере последних зверей и оттаскивающим в сторону трупы двух квиклингов, убитых гладиаторами.

Экзарх пятиглавой был повержен. И чары, наложенные им на фоморского короля тут же развеялись окончательно... со странным побочным эффектом. Будто бы Кэхлейн слишком долго сдерживал "души прекрасные порывы" и теперь, прорвав плотину, они спешили излиться бурным потоком. Впечатление это производило крайне странное и тревожащее. Будто б недобрый старик, повелитель холода и мороза, любитель замораживать людей заживо и каждую зиму приходящий за положенной ему человеческой жертвой, неожиданно превратился в добрейшей души деда, весельчака и балагура, любителя дарить подарки хорошим детям. И непонятно, это надетая до поры маска или он на самом деле такой.

— Премного благодарствуем, Каменный Король. — изобразила книксен Эрис, все еще с окровавленной рапирой в руке. — Отрадно видеть вас вновь в добром здравии и хорошем расположении духа. Рады, что могли послужить.
На душе все еще скребли кошки, но придворная маска продолжала служить верой и правдой, немало выручая в такие минуты. Если не испортить теперь все неуклюжими словами, то в приступе добродушия от Кэхлейна можно добиться многого. Не только изгнания гитьянок и наложения вето на порталы, но и других привилегий. Самое время сэру Лиику заняться своей профессиональной деятельностью. То бишь посредничать.

Пленный ракшас, с перебитым позвоночником и торчащими сквозь шкуру обломками костей, истекающий кровью, все еще дышал. Но был уже далеко за той гранью, от которой можно вернуть к жизни. Жаль, наверное он мог бы что-то поведать о планах гитьянки и неких мельком упомянутых личностях. Типа какой-то Арзои, устроившей подставу дварфу-перебежчику. Увы. Хотя... да. С паршивой овцы - хоть шерсти клок. Ты еще пригодишься, дружок. Частично.
— Шэйлина, ты в порядке? — повернувшись к грустно бредущей навстречу дриаде, Эрис обеспокоенно вгляделась в лицо лесной девы. Немертвый древень изрядно ее подкосил, похоже. Надо б попросить сэра Лиика включить его похороны в договор. Конечно, и сама Эрис в иллюзорном платье, с прикленной улыбкой и отрубленной когтистой лапой в руках являла собой то еще зрелище - но по сравнению с мировой тоской дриады это не шло ни в какое сравнение.

— Вот это Каменный Король, которого я узнаю! — воскликнул скальд, выдергивая рапиру из безжизненного теперь тела Виризана, — Добро пожаловать назад!

Он огляделся по сторонам, но, как и прежде, Рин уже занималась остальными делами — проверяла состояние последнего их пленника, успокаивала в очередной раз Шейлину, которой явно не везло в этих сражениях чуть ли не больше, чем всем остальным... Да уж, вот, кажется, эксперимент по обмену опытом и закончился, а? Как он и подозревал с самого начала, Леди Инзира не отпустила бы с ними просто какую-то там детскую приятельницу или желающую вдруг почувствовать вкус приключений дочку какого-нибудь важного эладрина, нет, у Рин опыта могло быть побольше, и чем у него самого, как это бы и не выглядело невозможным. И она, похоже, тоже успела понять это за сегодня, хотя и сама не считала так раньше. Ну, тем лучше для нее.

— Оу, пока не забыл, — щелкнул Лиик пальцами, говоря уже не так громко, чтобы его было слышно с трибун, — Один из этих ракшасов успел сбежать, а времени его ловить у нас не было, так что, думаю, стоит проверить всех, кто будет поменьше циклопов. Просто на всякий случай. И да, — обернулся он, — правда, отрубите этому типу голову, кто-нибудь, пока не выяснилось, что он способен перерождаться, или еще что-нибудь в этом роде...

Ну, а о чем еще сейчас было говорить? Цель их переговоров была полностью достигнута без единого слова с его стороны, что, конечно, было презабавно, но означало, что больше ему тут делать нечего, кроме как покончить со всеми оставшимися мелочами.

— Я в порядке, — тихо, чтобы великану слышно не было (впрочем он был и так занят громкими речами и пока на нее и не смотрел) ответила Шейлина на вопрос Рин. — Просто теперь я даже фомора могу в чем-то понять. Это его веселье и жажду деятельности. Знаешь, того что он чувствовал последние месяцы я даже ему не посоветую. И даже несмотря на это... — Она мотнула головой назад, туда где бесновался прикованный триант.

— Все нормально, — повторила она, улыбнулась и смело встала на ладонь великана.

— А, древень. Это не моя работа, — Кэхлейн заметил, как Шейлина мотнула головой в сторону неживого создания, опустившего скованные цепью руки-ветви, — Это сделали маги дроу. После того, как Лиик убедил меня не бодаться с Инзирой, мне пришлось расширять свое королевство другими способами, ну, вы понимаете. Трупы этих некромантов уже давно сгнили, а в их пещерах теперь уютно, красиво, лиловый цвет... Мой любимый.
Огромному фомору все же не очень удавалось удержать на своих ладонях сразу четверых героев, поэтому, девушек он посадил себе на плечи, после чего неторопливо взлетел в тронный зал под крики и свисты зевак. Ну и зрелище! Не каждый день можно увидеть такое, да еще и покататься на пятиметровом монстре. Особенно для эладринов - всю свою жизнь они видели фоморов только в кошмарах, и обязательно - в таких, где истинные феи уничтожают эти искаженные отражения титанов Прайма.

Ради союза и мир готов перевернуться. Иногда не было другого выхода, кроме как объединиться против общего врага, который превосходит тебя силой, и хорошо, когда это было понятно без слов. Теперь, когда героям стало окончательно понятно, что они имеют дело не только с гитьянки, но с кем-то намного большим, что это не просто разборки двух королей или даже двух рас, можно радоваться любым хорошим новостям, любым поступкам, которые увеличивают их шансы на победу в большой войне, идущей далеко за пределами Белоснежного Леса.
— Я не понимаю этих гитьянок. Они теперь на стороне Сангвира, да? Но зачем? От меня им нужны были в первую очередь мои порталы, но на землях Сангвира нет ничего подобного.
Кэхлейн высадил героев на вновь закрытый стеклянный пол, и в тронном зале воцарилась тишина, как будто ничего и не происходило, лишь большая трещина от удара кулаком в углу кристалла напоминала о противостоянии фомора и экзарха. И пустующее место советника, на которое мельком взглянул король.
— Да, надо освободить Талирин. Она была раньше моим советником, Лиик помнит. Пойдете со мной?

— Я думаю, они поняли, что их план по управлению вашим разумом сработал не так хорошо, как они надеялись, — пожал плечами Лиик, — Отсюда и лже-Друэт, отсюда и эта команда убийц из войска Сангвира, отсюда и это отвлекающее нападение и готовность Совакля-Виризана пожертвовать чарами, лишь бы попытаться избавиться от вас. Видимо, они хотели воспользоваться всем этим и попытаться захватить ваши владения силами Сангвира, устанавливая его правителем. Непонятно другое — причем здесь Тиамат? И что они все будут делать теперь, если попасть на Прайм через ваши владения они не могут? Боюсь, мне придется в скором времени отправиться для выяснения этих планов... А пока, и в самом деле, пора бы восстановить прежний порядок. Как вы вообще вышли на этого Совакля, кстати говоря?

Вдохновение, полученное от Инзиры, кончилось, враг был повержен, и крепко смотанный клубок нервов наконец-то стал распускаться. Заныли раны, наскоро залеченные магией, и Валарину стоило немалых усилий не показывать своей внезапной слабости перед новым союзником. Кахлейн теперь был истинным Каменным Королем, и бралани даже удивился, как же его подданные не заметили такой подмены.
- Я рад, что мы в конце концов пришли к этому соглашению, - улыбка вышла несколько вымученной, но все же достаточно искренней, - И могу уверить вас, что вам не придется о нем жалеть.
Да, об этом союзе теперь придется жалеть гитиянки и Сангвиру. Несомненно, они еще далеко не сломлены, и с этим вторжением еще придется повозиться, особенно если во главе его действительно сама Тиамат, но пока что победа за ними, и досталась она не такой уж большой ценой.
- Тйума, ты была великолепна, - похвала определенно была заслужена. Во многом её магия помогла Валарину в этой схватке, а кроме того, она все же смогла усмирить свой характер и доставила куда меньше неприятностей, чем изначально предполагал бралани, - Прошу тебя, подожди еще немного, и ты вернешься к Инзире, - возможно, Кахлейн не обратил внимания на Росток или не узнал его, но не стоило рисковать и дальше, крутя перед его носом любимой игрушкой, и артефакт отправился в потайные карманы, возможно в последний раз.

Да, расскажи Валарину кто-то еще пару недель назад, что его будет носить на руках король фоморов, он бы рассмеялся ему в лицо и обозвал глупцом. Но таковы уж непредсказуемые пути войны и дипломатии, что не знаешь, с кем в следующий раз ты будешь сражаться, а с кем - пировать за одним столом.
- Ваш бывший советник? Думаю, стоит обрадовать её, и удивить. Вряд ли она могла бы предсказать такой вариант возвращения к своей работе. Кроме того, мы почти не повидали здешних красот, все в делах да тревогах, так что небольшая прогулка точно не помешает - когда еще будет такая возможность в столь неспокойное время?

Такой Кэхлейн был, определенно, куда лучше встреченного несколькими часами раньше. Возможно, если думать, что вся его злоба была результатом одурманивания, то можно даже пожалеть несчастного фомора. Да. Если не знать или не вспоминать того, что о нем рассказывала Тьума - о настоящем лице Каменного Короля. "Он облизывал меня и смеялся"...
Эрис аж передернуло от отвращения и она едва не упала с фоморского плеча обратно на арену, в последний момент удержавшись за монаршье ухо, размерами не уступавшее лопуху. Нет-нет-нет. Нельзя, ни в коем случае не показывать эмоций. Пустить ракшасу под хвост все то, за что боролись? Никогда. Терпи.

— У меня есть два вопроса, Ваше Величество.
Которые почему-то не задал ни сэр Лиик, ни опять увлекшийся (и едва не похваставшийся ей Кэхлейну!) Тьумой Валарин. Ну, предположим, первый из них не особенно-то интересовал послов Леса. Но вот второй...
— Вы можете показать нам, в какие места в последнее время переправлялись отряды гитьянки и их примерную численность? И... что стало с послами Леса? Эллетриусом и Сериннелем?

— Совакль ко мне пришел сам. Вернее, Брэм. Они хотели договориться об этих самых порталах. Предложили много драгоценностей, изумрудов... — Кэхлейн подошел к трону и нагнулся, засовывая руку в основание цельного кристалла трона. Похоже, фомор буквально сидел на своих сокровищах - в троне оказался секретный вырез, и из него через пару мгновений на свет показался довольно увесистый мешочек. Король бросил его в руки Лиика - и внутри приятно звякнули монеты и ценные камни. — Я не хочу больше иметь с этим ничего общего. И вы вполне награду свою заслужили. Идем.
Кэхлейн не привык оглядываться, и его большие ноги несли из тронного очень быстро, куда быстрее, чем могли позволить себе раненые герои, одной силой воли сохраняющие улыбку и дипломатический настрой. Все же, Инзира не ошиблась, когда отправила сюда именно их, и скоро, совсем скоро все закончится - а останется только начертить ритуал телепортации и вернуться к Владычице Леса. Где-то под ногами циклопы уже рубили голову Виризану, снимая с его шеи магический амулет и забирая посох из рук экзарха - все это перейдет к Кэхлейну, а от Кэхлейна, наверняка, к героям, раз уж они победили меняющего облик и раз уж король все равно не желает иметь с экзархом ничего общего, кроме трофея на стене.

Каменный Король стал рядом с дверью в банкетный зал и могучим усилием сдвинул стену рядом - конечно, это не была стена, это был скрытый проход, которого Лиик не помнил в предыдущее здесь посещение. Ничего сверхъестественного или чего-то, что нужно было скрывать ото всех - просто под залом для гостей была тюрьма для личных врагов Кэхлейна, и было не очень хорошо выставлять ее напоказ.
Впереди был длинный коридор, а за ним - тусклый свет негаснущего факела высвечивал три тюремные камеры... распахнутые настежь. Кэхлейн побежал со всех ног, только для того, чтобы увидеть четыре смерти - в одной камере лежал труп мужчины-гнома, в другой - женщины-циклопа, в третьей... эладринских послов.
— Это же не мог сделать Друэт, верно? Или кто там был вместо него... Вы его обезглавили! Тогда кто? Упущенный на свободу ракшас? Удары были сделаны длинным мечом...
— Гитьянки... Одна... — раздался слабый голос женщины-циклопа, которая все еще каким-то чудом держалась за жизнь в тесной и мрачной камере. Грязная, месяцами не мытая одежда и измученный вид говорили про то, что уже месяцы единственной роскошью для нее был ежедневный паек еды с водой. Тяжелая поступь Каменного Короля, вероятно, привела ее в чувство.
— Талирин! Держись! Кто-нибудь, помогите ей, быстрее! Зелье, магия, все, что угодно!

Зелье! У Лиика все еще были с собой данные Владычицей Белоснежного Леса зелья лечения! Торопливо достав их, скальд тоже подбежал к камерам.

— Держите! — передал он один из пузырьков Кэхлэйну, но сам к телу Талирин не спешил — им займется Кэхлэйн, сейчас он ему разве что под ноги попадется, а вот послы могли нуждаться в его помощи. На ходу откупоривая пробку, он поспешил внутрь соседней камеры... Но не нужно было быть лекарем, чтобы понять, что никаким зельем их уже было не вернуть. Грязный пол был залит кровью, которой было слишком много, чтобы после такой потери остаться в живых, да и раны были нанесены, пусть и в спешке, что, вероятно, и спасло циклопа-советника, но достаточно грамотно, чтобы их не пережить... Проклятье. Зайди они сюда раньше, проверь все же потайной ход, как ему подсказывала интуиция... Проклятье!

Но сейчас сетовать на ошибки прошлого было бесполезно. Быть может, удастся спасти хоть кого-то. Выйдя из камеры, он покачал остальным головой и передал второе зелье Кэхлэйну. Гном рядом, кем бы он ни был, похоже, тоже был мертв. Следов ракшаса тоже не было видно, а ведь он был изрядно ранен, когда бежал...

Кэхлейн, похоже, ожидал, что герои и вольют зелье в циклопа, поскольку сам ну совсем не был похож на лекаря, и судя по крайней нерешительности (от короля-то!), он выполнял подобную операцию в первый раз. Так оно всегда бывает - даже самые крепкие мужчины, прошедшие войну и ужасы, бледнеют и хватаются за стенку, когда видят, скажем, рожающую жену. Здесь, к счастью, до родов было далеко, и Талирин женой фомору не была - так что, живительное зелье оказалось влито в ее глотку все до последней капли без особых проблем.
Циклоп откашлялась, медленно приподнимаясь на ноги, поддерживаемая Кэхлейном. Похоже, все обошлось. Если бы то же можно было сказать о трех других смертях рядом. Ладно, гнома, может, и не было жалко - наверное, он был единственный, кто сидел в этой тюрьме обоснованно, но Эллетриус и Сериннель...
— Она... сильно спешила. Мне удалось обмануть ее, притворившись мертвой. Опасная женщина, и с ней еще были двое кошмарных драконьих создания... Сказала только "Все приходится делать самой, ни на кого нельзя положиться", и начала убивать...
— Гитьянки - прислужники Тиамат! Все, теперь ты в безопасности. Кэхлейн вернулся! — закричал король, и снова задрожали стены от его голоса. — Это те самые послы, о которых вы говорили? Мне жаль. Но я думаю, у Инзиры найдется золото, чтобы вернуть их к жизни. Если же нет, можете забрать себе все, что осталось от Друэта, у него был целый сундук разных блестяшек. Пошли отсюда, я прикажу слугам убрать здесь. Надо будет как-то отыскать эту гитку... ладно, все потом, — Кэхлейн поднял большого трехметрового циклопа, как пушинку - и теперь самой большой проблемой было не ударить ей об стену в неудачном повороте. Ну, еще нужно было как-то вытащить отсюда свежеубитые тела послов-эладринов, но об этом уже позаботятся слуги.

Прошло еще немного времени, за которое герои были предоставлены сами себе - Кэхлейн отнес циклопа за двойную дверь в глубине тронного зала, где, похоже, отмывал раны своего старого-нового советника и приводил ее в пристойный вид. Что и ни говори, а присутствие рядом женщины позволяет проявиться благородству даже в таком неотесанном фоморе, как Каменный Король. Слуги тем временем принесли голову и магические вещи, которые были на Совакле-Виризане. Похоже, они все перейдут к героям.

Магические предметы

В мешочке от Кэхлейна эквивалент в 30000 золотых разных магических камней и монет, включая один огромный "Глаз циклопа" - изумруд, стоимостью аж в 15000.

(Feet/lvl18) Shadowsteppers
You disappear into the shadows in these matte black fur slippers.
Lvl 18 85 000 gp
Item Slot: Feet
Rarity: Uncommon
Power (Daily): Move Action. Teleport 5 squares and gain insubstantial until the end of your
next turn. If you use this power in an area of bright light, you take 5 damage (which ignores insubstantial).

(Implement/lvl17) Staff of the Viper +4
The head of this wooden staff animates when you lash out at a foe, delivering a poisonous wound.
Lvl 17 65 000 gp
Item Slot: Off-hand
Critical: +4d8 damage
Enhancement: +4 attack rolls and damage rolls
Rarity: Uncommon
Power (Daily * Poison): No Action. Trigger: You hit a creature with an attack using this staff. Effect: The creature takes ongoing 10 poison damage (save ends).

(Neck/lvl17) Amulet of Truth +4
Used in the Feywild to discover spies, the amulet reveals that all is not as it appears.
Lvl 17 65 000 gp
Item Slot: Neck
Enhancement: +4 Fortitude, Reflex, and Will
Rarity: Uncommon
Property: You gain an item bonus to Insight checks equal to the amulet's enhancement
bonus.
Utility Power * Daily: Minor Action.
Effect: Close burst 10. You know the location of one secret door or trapdoor in the burst, and you gain an item bonus to Thievery checks equal to the amulet's enhancement bonus until the end of the encounter.
Utility Power * Daily: Minor Action.
Effect: Close burst 5. Until the end of your next turn, you can sense the presence of creatures in the burst that are subject to an illusion effect or a polymorph effect.

Ну вот с дипломатической миссией, похоже, закончено. И хоть с начала встречи это совсем не походило на переговоры. Больше на почти безрезультатные попытки достучаться или скорее докричаться до затуманенного разума фомора. Но в итоге все таки завершилось заключением союза. И пусть ради этого пришлось едва не расстаться с жизнью. Пусть. Главное, что цель достигнута. И теперь появилась надежда, что Лес выстоит. Что великаны не придут выдирать вековые сосны и ломать хрупкие ивы. Что царство ледяной Инзиры и каменные пещеры фоморов будут поддерживать нейтральные отношения.

Шейли, конечно, не питала иллюзий по поводу того, что фоморы вдруг воспылают симпатией к эладринам и уважением к лесным исполинам. Нет конечно. И энтузиазм и вдохновение Кэхлейна сейчас, это еще и следствие снятия заклятия. В кои то веки, впервые за много лет, Шейлина могла понять что чувствует фомор. И это был ценный опыт. Воспринимать врага не как визуализацию самого понятия зла, а как личность. На удивление имеющую и свои хорошие стороны. Он искренне переживал за советницу. Это было видно. И он умел быть благодарен. О чем свидетельствует мешок, небрежно кинутый Лиику, и все то что сейчас принесли слуги... Все это, позволяло понимать, а значит предугадывать действия противника. И тут уж можно лишь молить духов, чтобы фомор как можно дольше оставался союзником Инзиры, а значит и Леса. Если же нет. Чтож, она гораздо лучше узнала каменного короля. И расскажет сестрам. Научит. И когда будет надо, они будут готовы. Свой Лес так просто они никому не отдадут. Ни фоморам, ни гитьянкам, ни самой Тиамат!

Пока же гамадриада не вмешивалась, молча наблюдала как фомор поил зельем циклопку, так унес ее, как направил слуг за оставшимися телами. Если бы были силы, они бы сами перенесли эладринов из сырой мрачной темницы, но бой слишком истощил силы. Тела вынесли из пещеры в зал перед тронным. Можно было бы, конечно, скомандовать и к комнатам, но есть ли смысл? По ступеням, да через погром в банкетном зале. В тронном прозрачный пол ,а что ни говори, после недавнего падения и битвы, видеть арену снова Шейлине не хотелось. Арену и трианта. Но нет, эту мысль нужно пока гнать прочь. Им все равно не долго осталось тут быть...

Гамадриада присела возле тел бывших послов. Взглянула на Рин и на Валарина:
— Вы позволите? Я буду просить духов за них?

Дождавшись согласия, Шейли опустилась на колени перед двумя телами, положив руки каждому на лоб.
— О великие духи Леса, взываю к вам, — тихо зашептали губы, — примите и приютите эти две души. Не дайте заблудиться им и остаться вдали от дома. Проведите, успокойте, дайте им силы... — слова были неразборчивы, гамадриада обращалась не к присутствующим, ее голос звучал глухо и казалось звуки терялись, только-только будучи произнесенными, не расходясь привычной волной, — И дайте мне знание, во имя справедливости нашего Леса. Укажите направление на того, кто посмел лишить жизни детей Леса, ваших детей...

Глаза гамадриады были закрыты, губы шептали практически безмолвно. Вдруг она резко вскинула голову.
— Она ушла! Только-только ушла. Они не могут теперь проследить за ней. Успела сотворить портал. — Шейли виновато взглянула на эладринов мертвых и на стоящих рядом живых товарищей. — Я не могу помочь найти их убийц. Надежда лишь на магию Инзиры. До тех пор за их душами присмотрят...

Почему-то Кэхлейн не то сделал вид, что не услышал заданных вопросов, не то просто их проигнорировал. Впрочем, ответ о судьбе послов довольно быстро нашелся сам. Довольно ожидаемый ответ. Хотя какая была необходимость у этой гитьянки убивать их, ничего толком не знающих и достаточно знатных, чтобы их сочли достойными ритуала оживления, теряя драгоценные минуты? Чего она пыталась этим достичь? Некоторые поступки невозможно объяснить логикой.
— Я знаю ритуал воскрешения, и у нас есть средства, чтобы его провести... - вставила свои два медяка Эрис. — Но лучше пока забрать тела послов в Лес. Не в наших правах решать, возвращать их к жизни или нет.
Смерть... она ведь может быть не только несчастьем. Но и наградой за упорный тяжелый труд. Дверью в покой и счастье. Не стоит торопиться с воскрешением только потому, что такая возможность имеется.

Что же. Раз информацией о гитьянках король делиться не очень жаждет, остается только последовать его совету и обыскать комнату псевдо-Друэта. Может быть там найдутся какие-нибудь записи. И поскорее убираться прочь, пока Кэхлейн в добром расположении духа и не успел сменить милость на гнев.

//Иду обыскивать. После этого, если никто не хочет ничего добавить, читаем портал и сваливаем.

Комната Друэта легко открылась ключом, снятым с мертвого они - кстати говоря, слуги уже убирали его тело и прибирались в банкетном зале. На Рин никто особо не обращал внимания, и вокруг продолжала стоять относительная тишина. Может, убийца-гитьянки отдала приказ отступать войскам Сангвира? Или они сами испугались проснувшегося короля? Как бы там ни было, у Кэхлейна будет очень много работы в ближайшие месяцы, вряд ли от него получится дождаться какой-то еще помощью, кроме запрета использования порталов для гитьянки. Все равно, получилось довольно неплохо - а после залеченных ран все стало еще лучше.
Гостевая комната для больших существ была немногим роскошнее, чем соседние - но по крайней мере, здесь была весьма немаленькая кровать, в которой Рин могла и утонуть, под одеялом уж точно не солома. Большой стол стоял почти пустым, лишь светящийся кристалл и чернильница, в углу можно было увидеть сваленные в кучу вещи циклопа и сундук, из которого и исходила некромантическая аура.
Открыть сундук удалось вторым ключом, и внутри - о, у Друэта была прекрасная коллекция самых разных драгоценных камней. Каждый из которых уникален, и вырезан, возможно, самой рукой почившего циклопа. Здесь и фигурки зверей, и красивая огранка, и невероятное разноцветье, многих камней и Рин не знала название. В этом, похоже, мертвого циклопа была страсть... Но вот и фонящая некромантией простенькая белая сфера, которую так легко затерять во многообразии драгоценностей, но при этом даже в пересчете на распыленную магию она была вдвое ценнее всех остальных камней, вместе взятых. Стоило сосредоточиться на этом невзрачном камушке, как вокруг преображался мир, открывая взгляд в Шадоуфелл, откуда так легко они мог захватывать в свою волю духов.

Через десяток минут Кэхлейн вновь появился в тронном зале, и с ним шла Талирин. Теперь можно было поразиться тем, сколько красоты сохранила эта уже немолодая женщина - а может, из-за особенностей циклопов, на их лице просто не появляются морщины? Коренастая леди неспешно вышагивала в лиловых одеяниях (любимый цвет фомора же!), и только бледное лицо напоминало о ране и потери крови. В руках она держала свернутый лист пергамента, который развернула прямо на полу перед героями. Но заговорил Кэхлейн:
— Вот. Эту карту принес Совакль, когда говорил о том, какие именно ему нужны порталы и что он будет с ними делать. Мне особо тогда не было дела до Прайма, а награда была хорошей. Талирин, конечно, была против... потому-то ее Совакль вскоре убрал, но не убил. Видимо, гитьянки сочли это ошибкой и попытались исправить ее в последний момент... — руки фомора сжались в кулаки, что красноречиво говорило о том, что против гитьянки Кэхлейн все же выступит, как разберется с Сангвиром. Главное, чтобы это не было слишком поздно.
А перед героями лежала развернутая магическая карта. Виризан несколько изменил ее магией так, что она показывала участок в сотню раз больше обычного, огромный кусок Прайма, от долины Эльсир и до самого Сэйра. Очень схематичная - лишь контуры рек, лесов и озер, метки, где стоят ключевые города, зато здесь можно было увидеть порталы и, что было более важным, полдюжины аванпостов гитьянки, которые скрывались в местах, до которых не дотягивался свет из цивилизованной части плана. Один из аванпостов на севере был обведен красной линией: Храм Чанхиир. Совсем рядом с руинами Рхеста, через которые прошли сюда герои, оставшиеся с Друмметом. Совсем рядом со сторожевой башней Тирадит, которая была самым северным укреплением долины Эльсир, всего в 40 милях от Бриндола.
— Последний раз гитьянки переправились сюда, два дня назад. Их численность мне неизвестна, поскольку я всего лишь открывал портал, я не знаю, кто именно прошел через него. Но их наверняка было много. Я помню, как Совакль радовался этому открытию. Говорил, что это "решит все наши проблемы" и "они заплатят за свое вероломство". Карту можете забрать тоже.
— И в знак нашей дружбы, мы готовы поделиться сигилами для телепорта в наши залы. Пусть же это укрепит наш союз, и пусть все знают, что еще никогда прежде не было такого доверия между фомором и эладринами, и никогда еще эладрины не делали для нас так много. — признательная Талирин поклонилась героям, ставя в этом разговоре точку. Что теперь? Вряд ли послы Инзиры собираются предлагать свои услуги, чтобы драться с приспешниками Сангвира в этих пещерах. Есть дела и поважнее. Значит, домой...

//Кусочек карты, показывающий долину Эльсир. Тирадит и храм Чанхиир вверху в центре.

Предметы

При желании, можно взять блестяшки, стоимость которых потянет еще на 15000 монет.

(Implement/lvl17) Ghost Strike Ki Focus +4
This white orb seems little more than a worthless bauble, but when you focus on it, you see paths where the dead walk.
Lvl 17 65 000 gp
Item Slot: Ki Focus
Requirement: Must be able to use Ki Focuses as an implement.
Critical: +4d6 damage
Enhancement: +4 attack rolls and damage rolls
Rarity: Uncommon
Property: Whenever you make a melee attack against an insubstantial creature granting combat advantage to you, the attack ignores the insubstantial quality.

(Wondrous/lvl7) Map of Unseen Lands
Unseen images glimmer within this mundane-looking sheet of vellum, which erupts with detail
as it creates complex maps at your command.
Lvl 7 2 600 gp
Utility Power (Daily): Standard Action.
Effect: You command the map to redraw itself, depicting the surface area in a 10-mile radius
around you. The map doesn't go into precise detail, but it is accurate. It shows only aboveground terrain, not underground areas.
The map displays the following features.
* General terrain, such as mountains, rivers, and lakes
* Structures 5,000 square feet or larger in area
* Structures important for travel, such as bridges and portals
* Lairs of creatures that are significant threats
* Names or general descriptions of any of the above features, if such information is well known within the area represented by the map.
The sketch remains on the map until this power is used again.
Property: You gain a +2 item bonus to Nature checks and Perception checks to navigate through areas mapped by this item's power.
Rarity: Rare

Шейлина внимательно смотрела на карту, стараясь хоть что-то запомнить. Потому как с одной стороны земли Прайма были ей незнакомы абсолютно, ни разу еще не покидала гамадриада родной мир, и не могла себе пока даже представить каково это, уйти так далеко от Леса. Но с другой - никогда не знаешь когда может понадобиться та или иная информация...

Но гораздо важнее было то, что всего два дня назад неизвестная численность гитьянок и еще неведомо кого, переправились сюда. Ах, ну почему это произошло до их прихода! Всего два дня. Если бы на два дня раньше пришли сюда послы Инзиры, все могло бы быть иначе. А теперь... Пусть Кэхлейн пока на их стороне, пусть войско Сангвира будет занято боем с другим фомором. Но опасность Лесу все так же реальна. Обязательно нужно попасть как можно раньше домой. Предупредить своих об опасности пришельцев. Сестры зачастую слишком легкомысленны. Узнав, что один фомор пойдет на второго, они могут упустить из виду основную опасность.

Нужно будет спросить совета духов. Не всегда они идут на контакт. Не всегда могут оценить опасность, пока не видят ее. Но сейчас весь Лес нужно объединить. А уж с духами Шейлина постарается договориться. Особенно если...
Она сделала шаг вперед, и поклонилась (невиданное действо для гамадриады, по отношению к каменному великану):
— Великий король, прости за дерзость, но у меня есть одна просьба к тебе. Сожги детище подлых дроу, сожги древня. Духи Леса примут душу плененного дерева. А я расскажу им о мудрости каменного короля. Лес уважает мудрых правителей. Лес не забудет этого.
А у тебя достаточно сильных воинов, которые своей силой и умением смогут и на войне идти за победой, и правителя своего развлечь интересным действом.

Она еще раз слегка поклонилась, и отступила. Врядли бы сестры одобрили такую вежливость с великаном. Но их тут нет. И иногда приходится переступать через собственные желания, ради достижения цели. Освобождение души дерева - это само по себе достойная цель. А ради поддержки ветренных духов - и подавно.

Барахло, валявшееся в покоях псевдо-Друэта, Эрис смела в сумку не разбирая, как какой-нибудь третьесортный воришка. Потом, как будет свободное время, можно будет попробовать узнать историю и значение этих красивых штучек. Возможно их главная ценность вовсе не в материале, из которого они изготовлены. Но для этого их придется хорошенько отмыть сперва от жирных отпечатков циклопских пальцев...

Когда с грабежом было покончено, она присоединилась к остальным, уже собравшимся в тронном зале. Как раз вовремя,чтоб услышать новости о гитьянки. Ага, значит Кэхлейн все-таки услышал вопрос! Ну или решил в еще разик-другой побыть добрячком. Надолго ли хватит королевской благодарности? Ведь так удобно и соблазнительно - щелкнуть пальцами и понадрывать животик, глядя как кучка недоумков попадет в ловушку стеклянного пола во второй раз. Нужно спешить. И не только из опасения, что король передумает - информация, показанная на карте, имеет срок годности. Каждая минута промедления может стоить жизни и крова сотням мирных жителей долины. Каждая.
— Огромное спасибо, Ваше Величество, за карту. Эти сведения очень важны и, я надеюсь, вы не слишком обидитесь, если мы отбудем немедленно? Уверена что пир, который вы наверняка закатите по поводу победы над Сангвиром - а ведь по другому быть не может, будут вспоминать не один год. Но увы, нам пора спешить. Вы позволите воспользоваться этим кругом?

К тому же лишний раз маячить у фомора перед глазами... Огромными, злющими, колдовскими глазами... А вдруг он вспомнит, что мы не только спасители, но и свидетели его королевской слабости? Той самой слабости, свидетелей которой фоморские монархи предпочитают видеть гарантированно замолкнувшими. Ах да, и еще одна деталь.
— А! Я чуть не забыла со всей суматохой... Руководство Рассветного Альянса (до Вас ведь уже дошли новости о нем?) обеспокоено появлениями отрядов циклопов, угоняющих людей в рабство. Некоторые из них уже были разгромлены. Полагаю, кто-нибудь из лордов Альянса, скорее всего лорд Фарлекс, в скором времени навестит Вас, дабы обсудить эту проблему.

Каменный Король стал столь дружелюбным, что это даже стало раздражать Валарина. Не то чтобы под контролем Совакля он нравился эладрину больше, но все-таки их расы столь давно были в противостоянии, что сложно было вот так сразу стать ему другом. Они едва смогли стать союзниками, и то из-за общего врага. Как только вторжение будет отбито, старая вражда несомненно вспыхнет вновь.
- Это очень ценная информация, - всего два дня? Вряд ли они смогли устроить мощную оборону. Если атаковать их, то как можно скорее, - Но ценность её в её свежести, вы же понимаете. Боюсь, нам стоит торопиться дальше.
Пусть эта фраза и было на самом деле лишь поводом поскорее убраться из королевства фоморов, Валарин понимал, что раз Белоснежный Лес теперь по сути в Рассветном альянсе, то кто-то должен будет представлять его, как в штабе, так и в поле, и если к союзному командованию скорее всего присоединится Друммет, то ему определенно придется побыть глазами Инзиры на передовой. Что ж, такую судьбу он выбрал себе, и отказываться от нее не собирается.

С возвращением Талирин на свое законное место, Каменный Король, видимо, чувствовал такую признательность — а иного объяснения Лиик придумать не мог — что сделал еще несколько шагов в их сторону, о которых они даже и не задумывались. Сигилы телепортации были серьезным поступком, не каждый эладрин бы согласился на такое, не говоря уже о фоморах. Впрочем, легенды о выходцах из своих народов, разрушавших все первоначальные представления о них и подрывавших традиционные устои, наверное, ходили же не просто так? Кто знает, на что еще окажется способен Кэхлэйн в будущем, если память о событиях сегодняшнего дня не потускнеет в его разуме. Быть может, его слова о том, что дальше союза дело не зайдет и не были вполне верны... Конечно, это был весьма и весьма оптимистичный взгляд на дальнейшее развитие ситуации, но и исключать подобную возможность лишь из-за собственных предубеждений тоже не стоило. Наверное, именно поэтому он, как и десять лет назад, стоял сейчас в этих залах, как и тогда посланный Леди Инзирой для беседы с Каменным Королем — все они, в отличие от столь многих, могли видеть мир не только таким, какой он есть, но и тем, каким он мог бы быть, и, более того, были готовы действовать, чтобы сократить кажущуюся иногда столь безграничной пропасть между этими мирами...

Понятно было одно — Кэхлэйн не был из тех, кто менял свой настрой так же легко, как на поверхности меняется ветер, а значит, по крайней мере пока Лес был вне опасности. Всё говорило о том, что гитьянки планировали какую-то атаку на Прайм, поэтому распылять силы на продолжение войны здесь, на Фейвайлде, они бы вряд ли согласились. Тем не менее, если им нужны были порталы на этих землях, то они не оставят их просто так. Нельзя было останавливаться на достигнутом, необходимо было выбить всякую опору из под их ног — оставлять союз Мучителя и Императора без внимания сейчас было бы преступной халатностью. Если разрушить и его, то всякое влияние, которого гитьянки добились на плане фей, было бы потеряно и, кто знает, возможно, это бы означало безопасность и Прайма.

— Что же, теперь, когда всё вернулось на круги своя, я уверен, что поползновения Сангвира будут отбиты и без помощи от нашего небольшого отряда. Как бы я ни желал поспособствовать в этом сейчас, но мои товарищи правы — нам нужно отправляться обратно, хотя бы для того, чтобы разнести вести о произошедшем. Мисс Рин, — обратился он к девушке, доставая скрепленный печатью Владычицы свиток, — пора домой.

Подготовка к ритуалу занимала некоторое время, но, конечно, его было явно недостаточно, для каких-либо еще обсуждений, да и не о чем пока было больше говорить — за этот день они добились всего того, чего ожидали, и еще большего. Единственным, что омрачало исход, была смерть предыдущих послов и вести о планах гитьянок, но ни то, ни другое, не было для Лиика неожиданностью. В остальном же, сегодня явно можно было назвать победой, да такой, какая действительно может изменить мир.

С последними крупицами резидуума превращенными в последнюю светящуюся линию сложного круга подошли и их последние мгновения в подземных залах Каменного Короля.

— Ну, время пришло, — обернулся напоследок скальд, — Но уверен, что мы встретимся еще не раз. Надеюсь, сегодняшние события не затеряются в годах. До встречи, Кэхлэйн, — поклонился он и шагнул в круг портала...

При вражеском дворе -> Предчувствие войны