Несолоно хлебавши, Пролог, да глава первая

Хоть рьяный монах рядом с мастером клинка и явно лез на рожон, подставляясь под удары звериных лап, все же нельзя было допустить, чтобы он погиб. И вот уже губы шепчут знакомые слова заживляющих и охраняющих заклятий, а кинжал легонько бьет по одной из сабель сородича, вызывая к жизни слабое еще пока, но неожиданно звонкое эхо. А вот и барабаны заговорили - это Рэе воззвал к фейским духам Вечной Охоты. Медведю хоть бы хны, да оно и понятно - он заодно с природой, можно сказать ее воплощение. Зато ящер-недобиток наконец-то дергается и падает, закатив глаза.

А вот Кахад разошелся не на шутку. Сабли стремительно проносятся в воздухе, отыскивая слабы места в шкуре громадного животного, и исторгая из туши буквально потоки крови. Страшное оружие эти изогнутые клинки, за что и любимы эльфами Валенара. И вот уже, сперва медленно, а потом ускоряясь и в коце концоа буквально разбрызгивая все вокргу, исполин оседает на землю. Больше уже ему не зарычать посреди леса "ПРочь с дороги, идет Царь!". Здесь другие порядки, и другие хозяева. Герои.

Гибель соратников не прошла незамеченной для последнего оставшегося в живых ящера. Но вместо того, чтобы развернуться и убежать, или попробовать сдаться, троглодит отступил чуть-чуть, размахнулся посильнее и с яростным кличем бросилсся на паладина, чье сияние, похоже, по силе соперничало с вонью болотного жителя. Удар пришелся точнехонько по щлему - но для того, чтобы свалить истинного воина света, таких ударов нужно гораздо больше, чем один.

//Рен использует Echoing Weapon и Revitalizing Incantation на Кахада, затем барабаны, что попали по троглодиту(активация буна Шейна)
//Кахад дважды атакует медведя, один крит, слайдит туда-сюда, сам шифтится за LD и использует Confirmation of Spirit
//Кахад за AP еще раз пробивает по медведю и убивает его
//Последний троглодит отходит и бросается на Дареса

Rolls

Ren - Drums vs B, T2 (1d20+15=20, 1d20+15=26, 1d10+9=12)
Cahad - twin vs B (1d20+20=27, 1d8+8=9, 1d20+20=40, 1d8+8=11)
Cahad - critical damage, thunder damage (5d8=26, 2d6=9) - 76 total
Cahad - AP: twin vs B (1d20+20=36, 1d8+8=10, 1d20+20=30, 1d8+8=14)

T1 charges Dares (1d20+17=35, 4d6+7=20)

Status

Раунд 5			ХП	Surges	АР	AC|Fort|Ref|Will	Conditions
27	Квиклинг	(Q)	-137			26|—|26|—	dead
24	Кахад	[C]	38+18/75	6/8	0	23|24|24|26	+1 def
21	Шейн	[S]	47+7/76	8/8	0	25|23|26|26	+2 speed, +1 to-hit with fire, +2 def, Shadow Walk
16	Дарес	[D]	76/89	12/13	1	30|24|24|26	none
15	Рэн	[R]	69+7/82	11/12	1	27|25|24|27	none
12	Моран	[M]	78+3/78	11/11	1	25|20|17|25	+5 AC
15	Медведь	(B)	-284			23|25|22|23	dead
9	Троглодит 1	(T1)	-28			23|25|21|—	DS, aura 1(-2 to enemy att)
9	Троглодит 2	(T2)	-151			23|25|21|—	dead

Map effects

Освещение - dim light
Дождь дает консилмент на расстоянии свыше двух клеток
Лотки дают консилмент, и их можно опрокинуть
Ящики - дифтеррейн и дают кавер
Фонтан даст кавер, если прятаться в нем непосредственно
Лужи на карте требуют чека акробатики, чтобы устоять на ногах, такая же почва в радиусе одной клетки вокруг фонтана

— Стоп! — окликнул Рен уже спешащего к последнему троглодиту Кахада, — бьём вместе. Так точно не уйдёт.
На его предложение кивнули сразу оба монаха. Несмотря на то, что они были столь разные, чувство времени присутствовало в обоих школах. Да и синхронизироваться сейчас было совсем просто: оставшийся последним троглодит уже не мог привнести в ситуацию каких-либо сюрпризов. Кахад подобрался поближе к отвлёкшемуся на паладина противнику, в то время как Шейн занял удобную позицию для использования заклинания. По всему его телу ползла корка льда, а воздух вокруг был таким же ледяным, как огненным несколько секунд назад.
— Давай! — воскликнул блейдсингер, запуская свой кинжал. Лезвие очертило широкую дугу, по пути словно касаясь каждого из занесённых мечей. Лёгкая едва видимая паутинка заклятья опутала весь отряд. Теперь все были готовы, и удары не заставили себя ждать. Два меча Кахада рубанули крест-накрест, оставляя глубокие порезы на теле троглодита, а в следующий момент прямо в перекрестье ударила ледяная волна. Шейн как будто испустил весь собравшийся вокруг него холод в одном потоке. Задетый ящер даже не успел дёрнуться. Не прошло и секунды, как всё его тело оказалось закованным в ледяную тюрьму. Из такой не выбираются.

Механика

Кахад
Мув К12, реди твин страйк на команду Рена

Шейн
Мув К14, проклятье, реди хроматика на команду Рена

Рен
Мув L13, Magic Weapon in the last troglodyte standing; damage (1d20+20=37, 1d4+9=13) - 13 дамага и вся партия получила +1 тх, +5 тд.
Кахад: Twin Strike vs. Troglodyte (Aura, MW, CA after first hit); Damage (MW) (1d20+17=33, 1d8+11=13, 1d20+17=22, 1d8+11=18) - т.к. первое попадание, то вторая атака с СА за Deadly Draw тоже попала. Итого дамаг 13+8 + 18+8 = 47
Шейн: Chromatic bolt in the last Troglodyte (MW); Damage (Curse, Vul, MW) (1d20+17=37, 1d8+2d6+23=39), Crit (43) + Critical damage to Troglodyte (3d6=12)
Итого троглодит получил 13+47+55=115 дамага и всего находится в -143

Моран направил посох на оставшегося в живых троглодита и, вращая им по часовой стрелке, гипнотизировал несчастное существо. Он был заточен в тюрьме, ему некуда было деваться. Наконец, когда тот отвлекся, а это неминуемо случалось рано или поздно с дикими и даже цивилизованными существами, яркая вспышка белого цвета выскочила из основания посоха и ударила дикое существо. Тем не менее, Моран не спешил радоваться или опускать оружие. Он продолжал прислушиваться к звукам вокруг, доверив спину друзьям, а сам контролируя дорогу от входа - по которой они успели на выручку.

- Рэн, Кахад, откуда появились эти твари?.. - рычаший голос Морана выдавал его волнение.

механика

Я так подозреваю, что троглодит уже кончился после предыдущей атаки. Если нет, то эта по рефлексу наносит ему еще 19 дамаги и скорее всего гарантированно убивает.

- Откуда, откуда... Из болота вылезли, судя по вонище. А медведь из лесу прибежал, в цирке выступать, не иначе. Ну, а про маленького я вообще промолчу лучше, - еще не отошедший от драки бард был язвителен, - Моран, ты так спрашиваешь, будто это мы этих бандитов сами науськали, а так все было бы тихо-мирно, честное слово.

- Они были тут, когда мы прибежали. Что-то искали, - второй полуэльф уже деловито отвязывал от туши зарубленного им животного вместительный мешок, что глухо позвякивал. Золото, наверняка. И еще какая-то склянка подвязана, скорее всего квиклингом - самому медведю все это, конечно, было совершенно не нужно. Но командовал отрядом наверяка проворный фей.

- Да, точно! Они искали - и я даже думаю, знаю, что. Или кого, - Рэн хлопул себя по лбу и направился к ящикам, что лесной гигант едва не оаздавил, пытаясь добраться до героев, но остановился, не сделав и трех шагов. Похоже, сейчас там никого уже не было.

- Человеческий ребенок. Девочка. Я готов поклясться, что слышал ее голос и даже видел ее, когда мы очутились на площади. Где же она?

//Победа в бою, каждому герою по 600 экспы
//Сокровища: 500 золотых и potion of vitality, найденные Кахадом

— Найдём мы эту твою девочку, не переживай, — разминая косточки, усмехнулся Шейн, — если, конечно, она не приманка.
Парень подошёл к телу квиклинга и перевернул лицом вверх. Фей обгорел после его заклятья, и явно не мог выжить. Араши как-то умела их различать, но максимум, что знал он — это сезонные дворы. И увы, сейчас была не зима, чтобы подозревать появление здесь дикой охоты. Шейн ещё раз пробежался глазами по телу в надежде разглядеть какие-нибудь отличительные символы, но потом оставил эти попытки.
— Вряд ли в этой компании главным был медведь, — продолжил он, вставая, — а если здесь заправляют феи, то понятно, куда делся народ. Правда, не очень понятно, где их искать. Может, таки поспим, а поиски отложим до утра?
В целом он, конечно, представлял, что спать сейчас — не лучший вариант. За ночь феи уйдут, забрав с собой всех, до кого смогли дотянуться, а им останется пустая деревня. А значит, предстояла долгая и неспокойная ночь. Шейн поднял лицо дождю, сделал медленный вдох и перестроил внутренние потоки в своём теле. Сразу потеплело и усталость отошла на второй план. Ещё несколько минут — и он будет готов действовать.

// Second Wind. Изменяю элементальную настройку на Fire. Если бардовский Song of Rest на него распространяется, то с ним. Если нет, то больше сурджей всё равно не трачу.

Моран лишь подивился странному ответу барда. Уж бросаться-то на своих пускай и после драки не дело, тем более они кажется попали в переплет.

- Девочка не могла далеко уйти, только держите внимание - это типичная ловушка демонов, что-то уж больно быстро мы распраились с ними, не думаю что только эти смогли бы переловить всех жителей деревушки, - Моран не опускал посоха, рассматривая по сторонам различные детали - вон там дверь покосилась и странно скрипит. Или это только кажется теперь подозрительным, после боя. Странные бочки навалены прямо под ногами... дождь, мерно молотящий по любой поверзности, то прибавляющий в силе, то ослабевающий. Но как Моран не вслушивался, кровь в его ушах звучала сильнее, чем возможные крики девочки, ему не удалось ничего расслышать.

механика

персепш 13

Он бросил это дело и, помотав головой:
- Нет, ни демона ни вижу, не девочек не слышу, ррррр,...

Драконорожденный волшебник оглянулся на Шейна и улыбнулся в ответ на его реплику. После чего ответил серьезно, даже черезчур серьезно для такого предложения:
- Не нравится мне идея спать, когда рядом такие твари бегают, - он пнул тело ближайшего троглодита. - Надо найти живых да узнать, что за демоны тут обитают...

Дарес тоже разглядывал павших. Его внимание привлек один из ящеров, тот, кого заковали в лед - его останки были целее прочих. На лбу у троглодита красовался какой-то знак, и паладин был готов поклясться, что уже видел эти символы раньше. Последователь злого бога, никаких сомнений - но кого именно? Настоящее имя ускользало, отказываясь появиться в памяти.

* * *

- Ребенок? - Кахад нахмурился, - Странно, что я его не видел. Или ее. Я ж отстал от тебя буквально на пять шагов. Сейчас посмотрим... Да вот же она!

Монах указывал на проулок между двумя домами, также заставленный ящиками. Похоже, там складировали тару все местные торговцы - куда бы они сами не подевались. И из-за одной из коробок выглядывало перемазанное и испуганное личико. Девочка, лет десяти, если по человеческим меркам. Может, и какая другая кровь в ней, в такой темноте да под грязью и спутанными волосами знаменитые эльфийские уши все равно не разглядеть. Но скорее всего - обыкновенный человеческий ребенок. Ну, или морок - тут уж без магии не понять.

От крика и жеста полуэльфа, направленного на нее, пугливица широко раскрыла рот от ужаса... А когда кто-то из героев сделал непроизвольный шаг к ней, вскрикнула и скрылась из виду за какой-то доской. Шевеление и шум явно свидетельствовали о том, что она спешно пробирается через завал - в сторону, противоположную путешественникам. Если сейчас же за ней не последовать, наверняка скроется в ночи - искать следы под таким дождем дело гиблое. И непохоже, что потом она сама успокоится и прибежит, уж слишком испуганные глаза у этой малютки.

//Если решите догонять - начинается скиллчеллендж. Примерно ваш уровень, если говорить о сложности.
//Если решите не догонять... посмотрим.

Кажется, у них появилась мизерная возможность узнать, что же произошло в этом поселении. Реакция маленького ребенка была вполне ожидаемой и предсказуемой. Не забывая о мерах предосторожностях, Моран прикинул направление, в котором рванула девочка, чтобы попытаться перехватить её в пути.

- Куда же ты, малышка, мы не причиним тебе вреда, смотри сама, этиъ ужасных тварей больше нет... - Моран старался говорить ровно и спокойно, чтобы девочка могла его услышать. Однако опыта общения с детьми у него было маловато, возможно его голос мог показаться грубым для человеческого отпрыска.

механика

ссылка
Дипломатия: попытка остановить девочку от бегства разговорами - 14
Аркана: попытка понять, светится ли она магией, не переодетый ли перед нами демон - 24
Стритвайз: попытка просчитать путь и поймать девочку - 17

— Да-а-а-а, ты не причинишь, — почесал в затылке Шейн после рычаще-дружелюбного приветствия товарища. Интересно, эта девочка кого больше испугалась: жутких монстров или других жутких монстров, которые за несколько секунд вырезали, спалили и заковали в лёд первых жутких монстров? И всё-таки, он не удержался от того, чтобы крикнуть вслед:
— Подожди же, мы нормальные люди, мы вам на помощь пришли!
Нормальные, ага, щас... Колдун мимолётом взглянул на свою ладонь. Вроде, всё в порядке, но он знал, что начнись сейчас какая-нибудь потасовка — и вся рука полыхнёт неземным пламенем. Ох, дьявол, потасовка? Если по деревне ещё шастали феи, то сейчас они все были начеку, и шансов у девочки было совсем немного. Ну что ж, если не удастся её уговорить, остаётся за ней проследить.

Осторожно следую за девочкой

Stealth check at -5 for following the girl (1d20+10=27)

В то время как другие пытались урезонить девочку словами, певец действовал по-другому. Он просто ринулся за ней в погоню - так же стремительно, как незадолго перед этим бежал на послышавшийся вскрик. Неужели ребенок способен двигаться быстрее и ловче, чем натренированный, закаленный в боях эльфийский воин? А то, что ящики на пути - не беда. Конечно, ему не пролезть между ними так, как это сделала маленбкая проныра. Зато он может точно рассчитать, какая из досок выдержит его вес, какая нет. А уж перепрыгнуть с одной на другую и удержать при этом равновесие - пустяковая забава для мастера дуэльного клинка. Хоп, хоп, сальто, хоп, оттолкнуться от стены, хоп, хоп...

* * *

Вся команда выскочила на небольшой перекресток вслед за Рэном. Полуэльф, двигавшийся но кратчайшему пути, намного опередил остальных, но теперь стоял, озираясь. Один тупик, по-прежнему заваленный каким-то мусором, и две улочки. Куда могла направиться девочка, оказавшись здесь? Что за мысли таит ее маленькая и шебутная головка?

- Мне кажется, - нарушил молчание паладин, почти не запыхавшийся от быстрого бега, магия доспехов была сильна, - девочка должна была вновб попытаться спрятаться где-то, не просто бежать без оглядки. Так она уже поступала - там, на площади. ее тянет людям, и в то же время она боится до смерти. Готов поспорить, она сейчас смотрит на нас откуда-нибудь.

- Если смотрит она, можем увидеть и мы, - Кахад крутанулся на месте, охватывая взглядом все вокруг и при этом не задерживаясь ни на чем. Остановился, слегка повернул голову... Потом повернулся к Шейну и сделал неуловимый жест, понятный собрату по профкссии "Смотри!" Чародей кинул быстрый взгляд в указанном направлении - так же исподтишка. И верно, за грудой мусора, выпиравшего из тупика на одну из проходных дорог, можно было разглядеть маленькую фигурку. Похоже, девочка еще не поняла, что ее заметили. И этим можно было воспользоваться...

Но когда колдун, двигавшийся как бы невзначай вдоль стены здания, почти поравнялся с беглянкой - еще немного, и он отрежет ей путь к отступлению - из второго из проулков показался запоздавший Моран. Драконорожденный отделился от остальных в какой-то момент, бросившись в малозаменый переулок со словами "Тут наверняка можно срезать, в человеческих городах всегда так". Сейчас подобная инициатива сослужила плохую службу. Увидев страшного человека-дракона, спрятавшаяся девчонка ойкнула, вскочила и припустила вдоль по мостовой, проскочив мимо не ожидавшего такой прыти монаха. Но ведь она уже совсем рядом, один рывок - и они настигнут ее наконец!

Rolls

Ren - Acrobatics Dares - Insight Cahad - Perception (1d20+11=26, 1d20+15=26, 1d20+16=32)

//Еще один успех, и вы ее нагоните. Дальше пойдут только соц. скиллы - или ваши гениальные идеи ;-).

В первый момент Шейн дёрнулся за девочкой, но та внезапно сменила направление движения. Будто почувствовала его. Это было неожиданно, но всё-таки ей недоставало скорости, а монастырские тренировки содержали в своём числе и поимку маленьких юрких животных. Когда весь твой дневной рацион состоит только из рыбы, которую ты можешь выловить голыми руками, приучаешься и к выдержке, и к мгновенной реакции. Раз — беглянка дёрнулась бежать, два — Шейн уже изменил направление своего движения, полностью перенося инерцию бега в прыжок. Три — и монах грациозно оказывается у неё прямо на пути.
— Да не бойся же ты нас, мы свои! — старался он образумить мелкую, хотя и не сильно верил в эффективность слов. Но всяко стоило попробовать, чем рисковать, что при попытке вырваться из его рук, девочка спровоцирует появление пламени.

Свернутый текст

Acrobatic check to suddenly catch the girl (1d20+15=24)

Страшные люди обступили ее со всех сторон, один из них перегородил улицу, идущую дальше. Бежать некуда. Беглянка отпрянула, уперлась лопатками в деревянную стену одного из домов. Все, конец. Девочка сжалась в комочек, закрыла лицо руками и горько заплакала. Слезы лились потоком - все напряжение, в котором пребывал ребенок, выплескивалось сейчас в безудержных рыданиях. Наверное, малютка уже прощалась с жизнью - ведь раз ее поймали, значит дальше может случиться только что-то совсем плохое. О чем нельзя даже подумать.

Когда все внезапно рванулись в погоню за маленькой девчушкой, Дарес лишь скрипнул зубами - только что они прямо на её глазах расправились с тварями и вряд ли это могло успокоить её. Скорее, наоборот, она решит что и её ждет та же судьба и будет бежать изо всех сил. Останавливать друзей было уже поздно, и паладин побежал следом, не столько пытаясь настигнуть беглянку, сколько держа товарищей в виду, чтобы те не натворили чего сгоряча.
- Четверо здоровых мужиков поймали-таки маленькую девочку, - в голосе дыва отчетливо слышалось неодобрение, когда он наконец догнал их и вошел в круг, - Она и так перепугана, зачем стращать её дальше? Не бойся, дитя, мы не причиним тебе вреда, - Дарес жестом попросил все расслабиться и чуть отойти, - Тише, тише, не плачь, теперь все будет хорошо.

Дипломатия 30

Diplomacy to calm down the girl (1d20+17=30)

Прошло совсем немного времени, и всхлипы стали пореже и потише. Хоть воин сказал и те же самые слова, что до этого произносили его товарищи - но то, как он это сказал, с искренним состраданием и участием, и с уверенностью - все это явно не прошло мимо детских ушей. Наверное, сама богиня, за которой следовал Дарес, в этот момент коснулась души ребенка и облегчила ее боль и страх - чуть-чуть.

Но тут же рыдания возобновились по-новой, еще пуще: - Неправда! - донеслось из-за скрывающих лицо ладоней, - не будет хорошо! Мама и папа, они..! - плач продолжался, хотя сейчас, наверное, девочка уже плакала не из страха, а из-за того неизвестного горя, что приключилось с ней, с ее родными - и, судя по всему, со всеми жителями этого поселения.

- Все будет в порядке, вот увидишь, - вступил в беседу Рэн, который больше других рвался вперед при погоне, - мы ведь специально сюда пришли, чтобы спасти твоих папу и маму, и вообще всех. Не плачь, расскажи, где они? - малютка снова притихла, и даже отняла одну ладошку от лица - впервые! Но тут же спряталась обратно:

- Неправда, неправда! Если бы вы пришли помочь, вы бы знали! - логика девочки была железной, и бард внутренне проклял себя за этот просчет. Но нашелся: - Правда, правда! Мы пришли сюда, потому что узнали, что город в беде. Но мы еще не знаем, что произошло. Расскажи нам, пожалуйста.

Ответом ему было напряженное молчание, изредка прерываемое очередным всхлипом. Похоже, мвленькая милашка никак не могла решить, стоит ли ей верить таким страшным незнакомцам. Особенно этому, в чешуе... Да и тому, с горящими глазами... И вот этому, который непрестанно двигался - и который так жестоко располосовал бедного мишку...

//Ren - bluff check (1d20+16=19) - полуэльф едва все не испортил, но все же успех

- Мы действительно можем исправить все, что здесь произошло, но что бы мы могли помочь тебе, сначала ты должна помочь нам, - паладин встал перед девочкой на одно колено и снял шлем со своей головы, - Сейчас только ты можешь спасти своих родных, и все, что тебе нужно сделать - рассказать обо всем.

дипломатия 26

Dares diplomacy (1d20+17=26)

- Рассказать... - словно эхом отозвалась девчушка, замирая, как будто пересиливая себя, - а... меня не накажут? Не прогонят от всех? И папа говорил, он... - за сбивчивой речью девочки было не очень понятно, что же думал или говорил ее отец, и почему ее должны изгнать. Но что-то терзало душу ребенка, все не давая ей довериться столь нежданно встреченным спасителям.

Кахад неслышно приблизился к Шейну и Морану, находящимся чуть поодаль, так как разговор сейчас вели паладин и мастер клинка. Прошептал: - Эта девочка, то как и о чем она говорит - по-моему, было наваждение. Не знаю, сохоаняется ли сейчас. Но надо убедить ее, что она не может быть виновата, даже если что-то сделала не то. Только я не берусь облечь это в нужные слова - не умею.

//Успешный инсайт Кахада дает Шейну и Морану +2 на следующий чек. Возможно, последний.

Шейн едва заметно кивнул Кахаду и выступил на полшага вперёд:
— Не бойся, милая, — начал он, — тебе сказали, что ты сделала что-то плохое? Кто? Готов поклястся, что твои родители простят тебя, если ты их спасёшь. А спасти ты их можешь, если поведаешь нам всё в подробностях. Поэтому, что бы ты не совершила, мы можем исправить всё, если будем знать, что здесь происходит.
Внутренний огонь стал теплом. Благословение, когда-то оставленное Шейну женой: люди ему верили, люди его любили. Это было странно, учитывая специфическую огненную ауру, но с феями никогда нельзя быть уверенным полностью. И сейчас, кажется, на девочку это действовало успокаивающе.

// Diplomacy (1d20+17=32)

Моран же стоял и не отсвечивал. С совсем маленькими детьми, он и правда общался мало, все больше приходилось как-то общаться с более сознательными студентами. Возможно, его внешность и правду могла испугать человеческого ребенка, но кажется у его коллег был лучший учитель и воспитатель. Или же просто эльфийское лицо было милее его пасти. Надо же, раньше чешуйчатый об этом как-то не особо задумаывался.

Поэтому сейчас он просто стоял и смотрел на девочку и друзей, воркующих рядом. Он не хотел напугать её опять, едва она вновь вновь разговорилась, потому поспешил отступить во тьму, и контролировать подходы, держась позади спин - как бы прячась от девочки. Но не пропуская ни слова из её речи. Глаза же Морана в это время привычно обшаривали улицу, а посох свой он не спрятал, будучи готов у любой неожиданности.

механика

Иногда, не бросать - лучшее решение проблемы. Так вот, НЕ БРОСАЮ ;)

- Да... да, я расскажу, я расскажу все, - малышка наконец собралась с духом и уже говорила не останавливаясь, хотя и сбиваясь порой, - это, это были дкмоны! Они пришли и утащили всех, всех! И они... это из-за меня они тут оказались, если бы не я, если бы меня не было, ничего бы не случилось! - девочка снова зарыдала, но продолжала говорить.

- Я... я слышала голоса, уже давно слышала. Они говорили разные гадости, они пугали меня! Они тыли такие страшные! Но папа сказал, он сказал, чтобы я никому об этом не говорила, и вообще забыла, что все это глупости. Что меня прогонят в лес, если я кому-нибудь расскажу, и что я там буду одна и умру с голоду. И что они, папа с мамой, тоже меня прогонят! Я очень испугалась, и я никому не говорила, честно-честно!

- А потом голоса стали добрые. Они стали говорить, что ничего страшного, и что онискоро совсем исчезнут. И что мне нужно захотеть, чтобы так произошло, а для этого найти одну вещь. И они сказали, где эта вещь лежит, и как ее найти, и что сделать. И я пошла в старую мельницу, и там... там все было, как они сказали. И я выкопала в погребе камень, я не могла сначала, но они сказали, чтобы я взяла мамину тяпку, и тогда ей я смогла выкопать. И я его достала, а там была дырка в земле, она была маленькая, и вдруг камень раскололся, он просто рассыпался на маленькие-маленькие камушки!.. и вдругиз дырки стали появляться такие, такие... Они такие страшные! Но они меня почему-то не трогали, они стали что-то кричать и делать, и дырка стала расти... А я убежала, но я никому не могла сказать, меня бы выгнали, или даже побили... Но тут из мельницы появились другие, они были еще больше, еще страшней... И они схватили всех, и маму, и папу, и даже стражников! Никто с ними не дрался, потому что они такие страшные, и они всех утащили вниз, я не знаю, может быть кто-то убежал, но я не видела, а потом они стали звать меня, и искать, но я убежала и спряталась, и они меня не нашли, я очень хорошо умею прятаться, и они больше не искали.

- И теперь они всех убьют и съедят, и никого не будет! Я слышала крики, там, на мельнице, я даже сегодня их слышала, но я боюсь туда подходить, и я все равно ничего не могу сделать, даже капитан стражи не мог, а он сильный, и он очень хорошо сражается, я сама видела, как он гоблинов зарубил, когда те пришли сюда с оружием, и он тоже ничего не сделал с ними, он тоже испугался, я знаю, потому что нигде не звенело железом, у демонов нет оружия, или может быть есть, но я не видела, но они такие страшные, и у них когти, и клыки!

Девочка умолкла, переводя дух. Этой паузой воспользовался Рэн, который поспешил задать вопрос, чувствуя, что сейчас девчурка уже готова отвечать, только спрашивай: - А скажи, когда все это было? Когда случилось! День, два, неделю назад? И еще - где эта старая мельница? Ты можешь показать?

- Зто, это все было два дня назад... да, два. Да, да, я могу показать, - левчонка махнула рукой в направлении, противоположном тому, откуда пришли герои, - мельница там, за городом. Только я не могу, ой, я боюсь, я не могу вас туда проводить? Я не хочу туда ходить, меня тогда тоже схватят и съедят! - похоже, тема еды не оставляла ребенка. Оно и немудрено, по ее словам выходило, что она уже два дня ничего не ела - ведь вряд ли, прячась, она осмеливалась поискать что-нибудь съестное.

- Ну, ну, не плачь, все будет хорошо, и тебе не надо никуда идти, мы сами пойэем и все сделаем. Вот, держи пока, - бард ловким движением достал из заплечного мешка несколько сухарей - хоть и не ахти какая еда, а все же пища - а также сладости, которые с собой носил и иногда разбрасывал в качестве элемента представления, если аудитория тому соответствовала - читай, была представлена и множеством детворы в том числе. Малышка жадно набросилась на предложенную снедь и захрустела, едва успев невнятно поблагодарить полуэльфа. Тот же обернулся к товарищам: - Что же, кое-что мы выяснили, и знаем, куда идти дальше. Но девочку нельзя оставлять одну, придется кому-то ее охранить, пока все не закончится. Мы же не можем ее тащить с собой в заварушку, и оставить так тоже нельзя.

//Скиллчеллендж успешно пройден, каждому по 600 экспы.

— Ты ж знаешь, Рен, — усмехнулся Шейн, — если где появляются фоморы, я в стороне остаться не могу. Это ж феи, а вдруг кто-нибудь её видел? Так что, даже если попросишь, не останусь. Давай лучше ты, да и дети тебя больше любят.
Колдун подмигнул девочке. Выговорившись, та чувствовала себя легче, и у языкастого полуэльфа наверняка получится поддержать её в этом состоянии. И довести до соседней деревни, если вдруг они не вернутся. Мало кто здесь представлял, что причин не вернуться может быть множество. Пусть и дальше не представляют, а уж он как-нибудь разберётся.

Услышанное едва ли удивило драконорожденного. Не то, чтобы он ожидал появления демонов, но теперь вся эта история выглядела как-то более лаконично и завершенно. Моран задумался, пользуясь моментом, он выглянул из-за плеча дэва, в руках которого сидела малютка, и принял самое нейтральное выражение лица. Он понятия не имел, как надо общаться с человеческими детьми, но выговаривая, старался не открывать широко пасть. Да и поглядывал больше исподлобья.

- А как тебя зовут, девочка? - начал с невинного вопроса Моран Златочешуйчатый. - Кем были твои родители?..

Обычно это проходило, помогало настроить людей на нормальный лад. Люди всегда любят говорить о чем-то, что они знают. А потом можно было приступать и к сути. Моран очень надеялся, что знания по общей социологии рас, подчеркнутые им во время изучения обязательного преподавательского минимума в академии, могли помочь ему не только при общении со студентами. Внимательно выслушав ответ девочки, он наконец-таки перешел к вопросу, который мучал его больше всего.

- А с чего все началось, ты помнишь? Как ты начала слышать их?.. эти чужие голоса.

Возможно, в этом и был путь к разгадке.

- Я... меня зовут Сольфи. Мой папа мельник, он делает муку и все такое. Он раньше работал на той мельнице, где... где все случилось, а недавно построили новую, и старой больше не пользуются. Я думала, что, если я не буду ходить рядом со старой мельницей, голосов не будет, но это оказалась неправда. А раньше, раньше я их только там слышала, и тогда они были злые-презлые. А когда построили новую мельницу, я сперва не слышала, а потом снова услышала, один голос? он был ти#ий, и он был не злой. И он сказал мне все сделать... - малышка замолкла, снова переживая свой поступок и то, что из него вышло.

К разговаривающим присоединился второй полуэльф, он подошел, взглянул на девочку, обратился к остальным: - Может быть, стоит мне остаться с ребенком, чтобы посторожить ее. Меня больше всего потрепало в последней стычке, и, кроме того, таланты Рэна вам больше пригодятся в новом бою, если он будет тяжелым. Я только одного в толк не возьму - девочка говорит о дкмонах, но мы же ни одного не видели. А те, кого видели - вряд ли они подходят под подобные описания.

- И то верно, - согласился бард, повернулся к Сольфи и спросил: - Скажи, дружок, а те нехорошие ящеры, и маленький человечек, что тебя искали на площади, они и есть эти демоны?

- Нет, нет, что вы, эти не такие, они не страшные почти, только злые - как гоблины. Они... я не знаю, откуда они взялись, я их не видела раньше. Я просто спряталась от них, а они ходили по домам, открывали, что-то вытаскивали, вещи какие-то, разбрасывали, - девчушка примолкла, потом посмотрела на героев и жалобно спросила: - Теперь вы спасете папу и маму? Я знаю, они там, все жители там, там кричит иногда кто-то, и очень страшно.

Моран кивнул девочке, отвечая на её - даже не вопрос, а просьбу.

- Мы сделаем всё, что сможем, чтобы разобраться и спасти невинных людей и твоих маму и папу.. но скажи мне, Сольфи, может ты помнишь, где именно ты услышала тот голос впервые?..

Драконорожденный уже думал - кажется, их путь теперь кардинально менялся. Не то, чтобы Моран бросался по первому зову встречного на помощь, но пройти мимо демонического явления очевидно не мог. Дракон... дракон мог и подождать, тем более, без помощи местных шансы группы найти хитрую тварь были гораздо меньше. А значит, они и сами были заинтересованы, чтобы спасти местных жителей. Но что делать с девочкой? Однозначно она будет обузой, надо будет отвлекаться на её защиту и безопасность, но и оставить тут одну - не самое подходящая идея.

Моран оглянулся на Шэна, Рэна, Кахада и Дареса, чтобы попытаться понять, что они думают об этой проблеме.

— Что? — с удивлённым выражением на лице развёл руки в стороны Шейн, — я уже сказал, что я иду, и если честно, я не представляю, почему мы до сих пор стоим здесь, а не топаем к этой мельнице. С Сольфи обязательно кто-нибудь останется: Кахад или Рэн, да хоть оба пусть остаются. А мы там разберёмся, кто бы это ни был.
В сущности, колдуну было неважно, кто напал на деревню. Точнее, важно, но его устраивали оба варианта. Демоны служили его вечному преследователю, феи таили знания о его вечно ускользающей любви. Лишь бы поскорее добраться до них, и восстановить справедливость.

Разделять отряд - последнее, что Дарес стал бы делать в такой ситуации, но оставить ребенка в одиночестве в таком месте он никак не мог. Осталось только решить, кого. Шейн и Моран уже высказались насчет того, что собираются идти, а остальные... Магия Рэна была бы очень кстати в подземельях, но вот сможет ли Кахад найти общий язык с испуганным ребенком? Паладин мысленно попросил богиню о помощи, как всегда игнорируя тот факт, что мертвые боги вряд ли могут очень уж помочь, и предоставил выбор судьбе - в виде спасаемого дитя.
- Скажи, Сольфи, кто из этих двух тебе больше нравится: умелый бард, что не только защитит тебя, но и не даст заскучать, или же могучий воин, что остановит любого врага еще до того, как он увидит вас? Не бойся, тебе недолго с ними оставаться. До утра, а дальше мы вернем тебя твоим родителям.

Хороший выбор для девочки. С одной стороны - атлетичный полуэльф-красавец, способный защитить даже малышку от всех невзгод, с другой - небритый певец, который по своей профессии просто-таки притягивает неприятности. Зато у него были сладости... Ну нет, хай оно все катится к драконам. В конце-концов, именно Кахад вызвался с идеей об охране, а потом снова вызвался...
Рэн с усилием, от которого Кахад даже не покачнулся, хлопнул того по плечу, а второй рукой вручил небольшой мешочек со снедью, да так ловко, что монах даже опомниться не успел. А сам бард скорчил гримасу, глядя на девочку, да так, что она аж отпрянула, испуганно прижавшись к Кахаду.
— Ты ушла к другому, оставив в сердце боль,
Теперь в твоей жизни только он король... — мелодично насвистывая, Рэн направился к Шейну и дальше к мельнице, словно в вопросе была поставлена точка. И при этом болтал, не давая и слово вставить: — Время и впрямь дорого, рекогносцировка и короткий отдых у мельницы, сейчас вперед. Сольфи, не скучай без нас, Кахад, не скармливай ей все сладости за один присест, а то слипнется еще... гм... Не отставайте!

Вопрос рыцаря поставил малявку в тупик. Одно дело, когда от тебя требуется поверить успокаивающим тебя взрослым дядям, говорящим правильные вещи добрыми голосами. И другое - когда ты сама должна кого-то там выбрать, да еще не ошибиться, а иначе... Может быть, и смерть. Или что-то еще, но все равно страшное.
Поэтому выходка барда оказалась для пигалицы облегчением, и она прижалась к монаху, ловкие руки которого подхватили девочку, не давая упасть - или вновь убежать. Да ведь и сам Кахад когда-то был маленьким ребенком, окруженным совсем непонятными взрослыми, и должен был сам находить понимание окружающих. Они с Сольфи найдут общий язык.
И вот полуэльф иребенок скрылись во мраке ночи - по договоренности, они направились к новой мельнице, рядом с которой и располагался дом, где жила невольная виновница всего творящегося здесь безобразия - а остальные герои направились к воротам. Им предстояла битва куда более серьезная, чем недавний бой. Непонятные демоны, или кто еще там может оказаться... Но никого из четверки подобные мысли не задерживали, и не сбивали шаг. Это их судьба - и они ее принимают. Как всегда.

//Следующая глава - Детские страхи