Айри Майерз. Шёпоты Зверя, Sheerly

Огни арены, восхищенные лица, празднество жизни... Они путешествовали из города в город, даруя людям веселье, радость и восхищение. Всё то, что составляло жизнь. Какая ирония, знали бы люди, что среди артистов, дарующих им эти эмоции, оказался один, имеющий к жизни весьма уже весьма отдаленное отношение. Вернее одна. Одна из артистов была мертва, но при этом продолжала двигаться и почти не выделялась из прочих смертных, если не считать поистине выдающихся акробатических способностей. Впрочем, в большинстве своём зрители и не подозревали о присутствии нежити среди артистов, но сегодня среди них нашлось исключение. Когда выступления закончились, Айри сообщили, что её кто-то ищет. Этим человеком оказался высокий хорошо сложенный загорелый черноволосый мужчина, напоминающий мексиканца. Мужчина ждал во дворе и как-то странно выделялся на фоне праздного веселья остальной толпы. Казался спокойным и невозмутимым. Непоколебимым, даже.

"Сегодняшний выход был обычным" - подумалось ей. В сознании проносились один за другим образы ожидающего ее мужчины, который неторопясь примерял на себя роли - несколько ролей. Круг лиц, в чьи интересы входила бы Айри, был слишком узок. "В этом платье некуда спрятать нож" - вторая отчетливая мысль, пришедшая в ее рассудок с приветом от паранойи. Она показала себя невоспитанной, она устала и торопилась покинуть арену цирка на сегодня... но что поделать, в адрес смуглого мужчины из ее уст слетели всего лишь два слова: "Что тебе?".

- Меня зовут Диего - выдавив из себя вежливую улыбку (видимо, просто не привык улыбаться), сообщил тип. - Вызвался тебя встретить здесь, по прибытии в Миствуд. В городе неспокойно, так что до нашей территории тебя стоит проводить. Ваш цирк оказался в этом городе не просто так, спасибо твоему сиру. Ты ведь Айри? Айри Майерз, потомок...*
Создатель Айри действительно упоминал о Миствуде, правда вскользь. Кое-что могла слышать Айри и в процессе уже своего самостоятельного путешествия. Обычный провинциальный город, принадлежащий Камарилье и, если точнее, Вентру. Клан здесь вроде бы тоже присутствовал и Камми даже после отсоединения относились к местным Гангрелам с уважением.

- Где твое сомбреро, Диего? Видишь ли, в тебе нет ничего интересного, ты даже не носишь сомбреро.. И ты хочешь чтобы я с тобой пошла... на территорию... вашу. К черту вашу территорию, Диего. Ты не произнес ничего, что заставило бы меня пойти за тобой - ответила Айри, попытавшись изобразить издевательское равнодушие, - если у тебя все, то я пойду...

- А тебя не так-то просто провести, да? - Диего ухмыльнулся. - А сомбреро мне здесь не нужно. Тут Англия, не Мексика.
Мужчина посторонился, открыв взору Айрис того, кого она не видела уже довольно долгое время. Сир только что закончил стрелять в тире, устроенном в одной из окружавших главный шатёр палаток, и с любопытством посмотрел в сторону Айри. Затем, засунув руки в карманы своего плаща, направился навстречу.
- Значит, ты нашла своё место в цирке? - поинтересовался он, с любопытством осматриваясь по сторонам. - Интересное место. Одно из тех, которые будут востребованы во все времена. Во всех качествах, да.

//А приват разве не виден?

- Глупости... это не мое место, но оно меня устраивает здесь и сейчас. Давно не виделись, я соскучилась - не скрывая лукавства ответила Айри. - Тебе ли не знать, что у меня не может быть "места". Я была хорошей, полезной девочкой и не сожалею о том, что это время прошло. Я даже не сожалею о том, что многие не желают это время отпускать... и меня вместе с ним. Меня устраивает путешествие, тебя бы оно тоже устроило будь ты не столь важной персоной, или скажем, имей ты на хвосте какого-то немощного Ило, или, скажем, дюжину таких. Но я чувствую себя свободной, по крайней мере чувствовала, пока не явился твой скучный импрессарио, не этого ли должен желать каждый наш собрат. Так в чем собственно дело?

Вильгельм слушал потомка с довольной ухмылкой. Независимость Айри ему явно нравилась и дерзостью сказанные слова, вампир, похоже, не считал. А если и считал, то благосклонно воспринял и дерзость. В конце концов, такое расставание было вынужденным этапом обучения потомка. Дети не должны находиться рядом с родителями всё время, как и ученики с учителями.
- Да, такой я и ожидал тебя увидеть - удовлетворенно и не без некоторой гордости произнес вампир. - Скажи мне, знала ли ты, куда направляешься? Ты вообще собираешь информацию о городах, куда держишь путь? Такие свободные путешествия небезопасны даже для таких, как мы. Но дело даже не в этом. Я хочу предложить тебе работу. Не требую, как у своего потомка, а предлагаю, как независимому сородичу. С наградой за выполнение и всем прочим. В конце концов, этот цирк оказался здесь по моей воле. Считай, что я ускорил приближение переговоров.

- Зачем мне "информация о городах"? Может быть я что-то помню о местах, где была, не более, хотя их так много, что иной писатель мог бы намарать в паршивой книжонке, что я "путешествую вечность". По меркам людей быть может, и то с натяжкой...
Айри отвела взгляд в сторону, и немного понизив тон, произнесла: "Охотник...хищник - сейчас наверное более, чем человек или сородич, но не долбаный сборщик информации о населенных пунктах. А может мне просто хочется быть такой... это удобно, знаешь ли".
- Мое свободное путешствие не менее безопасно, чем если бы я была в городе или с тобой. Ты ведь знаешь обо мне достаточно, чтобы... Скучаешь по мне? Я поняла - торжественно провозгласила Айри, - в этом все дело? Смешно... правда ведь смешно, я бродяжничаю много лет, а ты продолжаешь думать обо мне...
Айри снова обратила взгляд на Вильгельма и медленно подошла к нему почти в упор, выдерживая паузу.
- Твоя работа. Я согласна. но не как независимый сородич, а как твой потомок. Думаешь я поверю, что, притащив сюда этот цирк, ты способен принять от меня отказ? А награда, если это деньги, мне ни к чему, и ты ведь не дурак, чтобы этого не понимать, тогда это лишь антураж, или ты действительно можешь предложить что-то по-настоящему полезное?

Вильгельм возвёл очи к небу, но затем потряс головой из стороны в сторону. Отогнав таким образом некие мысли он ухмыльнулся такой знакомой Айри самоуверенной ухмылкой.
- Знаешь что? Пожалуй, я действительно соскучился. Да и интересно посмотреть, каким вырос мой потомок и чертовски приятно, что ты ещё помнишь об этой связи.
Обошлось без нравоучений. Закончив говорить, вампир картинно огляделся.
- Ты куда-нибудь спешишь? Здесь не очень хорошее место для разговора. Нам не нужны лишние уши.

- Идем ко мне. Этот зануда обязательно должен присутствовать? - спросила Айри имея в в виду Диего, - и вообще кто это, я к себе домой кого попало не пускаю... я к себе домой вообще никого не пускаю, но для тебя сделаю исключение. Только сегодня, только у нас, только сейчас, знаменитая Айри - словно скороговорку отчеканила она одно из обычных объявлений цирка, - чертов акробат готова тебя выслушать. Пойдем?

- Может быть позже - одобрительно хмыкнул Вильгельм. При этом создавалось впечатление, будто он одобрял ни сколько предложение, сколько способность ученицы самой разрешить свои проблемы. Во взгляде так и мелькало сакраментальное "хорошо, что я в тебе не ошибся".
- Похоже, ты здесь уже успела устроиться? - продолжил он, указав рукой куда-то в сторону выхода с территории цирка. - Но тебе надо встретиться с остальными. В этом городе жизненно необходимо сохранять контакты друг с другом. Особенно в последнее время. Да и вообще с раскладом дел познакомиться не мешает.
Не дожидаясь ответа, вампир приглашающе махнул Айри рукой и в сопровождении Диего проследовал к выходу с территории цирка, давая понять, что здесь продолжать разговор не собирается. Вместе с Диего они составляли странную парочку. Скандинав и мексиканец, которого не пойми как занесло в старушку-Англию.

Айри проигнорировали. Оскорбительно. И хотя она не была столь импульсивной, как пыталась показать - это было лишь элементом игры, встречи с тем, кого она не видела долгие годы, встречи с мексиканцем, которому требовалось сразу же показать, что она играет лишь по своим правилам, такой шаг Вильгельма разрушал ее небольшое представление. Это была демонстрация превосходства, выполненная нарочито небрежно... и грубо по отношению к ее более тонкой игре.
- Приглашение толькочто потеряло силу - сухо заметила она. - Вашей идиотской парочке не хватает только меня в сценическом костюме для создания трио абсолютно несочитающихся персонажей. Я одену что-то более подходящее. Жаль, что у меня нет какого-нибудь восточного наряда.

Последнюю фразу Айри говорила обернувшись спиной к известной паре и уже сделав несколько шагов в сторону своего вагончика.

После первой половины фразы скандинав остановился как вкопанный и мигом развернулся. Диего покосился на него с таким видом, будто ждал чего-то в этом роде и встал в полоборота с деланно-терпеливым видом.
- Ну вот, а я так рассчитывал посмотреть, как ты устроилась - разочарованно произнёс сир. - А на твой костюм интересно было бы посмотреть, но знаешь, я не думаю, что в нем будешь смотреться в том баре. Показать себя у тебя ещё возможность будет.
Сир старался сохранять свой обычно самоуверенный вид, но в голосе сквозило беспокойство. Было понятно, что расстаться с потомком сейчас он не хотел, но гордость не позволяла говорить об этом прямо.

-Всё же, я переоденусь... пяти минут мне будет достаточно - громко ответила Айри, не оборачиваясь, но замедлив шаг на мгновение и немного повернув голову в сторону. Про себя она подумала: "Один-один".
Айри уже решила, что оденет - брюки и сорочку, в левом рукаве которой она сможет спрятать нож... на всякий случай.

Когда она вернулась, Диего вернулся к машине, а Вильгельм продолжал ждать и слегка нервничал. Народу в округе в такое время уже поубавилось. Когда Айри вышла, вампир расхаживал из стороны в сторону, а увидев её, остановился так, словно этого момента и ждал.
- Ну, так тоже неплохо - оценил Вильгельм настолько, насколько умел. - Пойдем. Должно быть не так уж и интересно всё время быть на работе, которую другие считают развлечением.

- Да, так неплохо, - ответила она, следуя за Вильгельмом. Ее одежда была сшита просто, из самого обычного материала, в пору для деревенской жизни. Это был ее повседневный наряд: светлая удобная и с достаточно широким рукавом рубаха и свободные брюки цвета травы.
- Ты теперь знатный вельможа, а я и этот латинос - твои слуги... Хоть на что-то похоже. А если ты возьмешь меня под руку - сказала она, тотчас поровнявшись с Вильгельмом и непринужденно забросив свою правую руку в объятья его левой руки, - если ты возьмешь меня под руку, я буду твоей служанкой-любовницей, а Диего... он вообще не с нами. Кстати, он наконец решил убраться с глаз моих, или ждет неподалеку? Кто он?

Предложение ученицы Вильгельм охотно принял, чем-то напоминая при этом довольного кота. Правда, когда она назвала его вельможей, скандинав сначала поморщился, а затем ухмыльнулся. Уж кем-кем, а вельможей он никогда не был и даже более того, когда-то постоянно состоял в оппозиции по отношении к ним.
- Вельможа, ха - снисходительно фыркнул он и покосился в сторону, замка, возвышавшегося на холме над всем остальным городом. - Вот только вельмож нам тут не надо. У них между прочим натурально рабская жизнь. Те, кто ниже, порой не осознают, насколько свободны в действительности. А Диего держит бар в деревушке неподалёку от города. Решил развеяться и посмотреть на новичка. Ну и я посчитал не лишним тебя проверить. Мы вместе должны отправиться в этот бар. Одно из тех мест в городе, где обычно встречаются наши. А такие как мы, в последние ночи должны держаться вместе.

- Я не из стадных...прекрасно справляюсь со своими проблемами самостоятельно. Во всяком случае пока справлялась. Ты говоришь "последние ночи" - сказав это Айри сделала небольшую паузу и прислонилась к плечу Вильгельма, - не знаю, так ли это. Я знаю только то, что одна моя последняя ночь уже состоялась, когда мы с тобой познакомились. А теперь это все не столь важно, и если последняя ночь случится завтра, я потеряю меньше, чем потеряла в тот день, пожалуй.
Айри вернулась к обычному шагу, отстранившись от плеча сира.
- Ну да ладно, уверена, тебе мои рассуждения не интересны. А вот, что интересно, как... и зачем... ты собрался меня проверять. Ох - картинно сокрушилась Айри, - только не позволяй этой компании, к которой меня ведешь, приставать ко мне с их собственными проверками, иерархией и так далее. Я отвыкла от нашего брата. Они ведь будут меня рассматривать, обнюхивать, словно я диковинная тварь из-за океана. Не люблю этого.
- Диего ведь дорожит своим баром? - игриво поинтересовалась она напоследок.

- Проверять собрался как обычно, в обоюдовыгодной практике - широко ухмыльнулся Вильгельм и картинно воздев очи к небу, предупредил - даже не думай сделать что-нибудь с баром. Это место принадлежит всем нам. По крайней мере тем, кого примут наши местные собратья. Как и некоторая территория вокруг. А с некоторой иерархией тебе столкнуться придется. Элизиум надо посетить. Это обязательное условие даже для Независимых, желающих пребывать в домене какое-то время. Могу разве что успокоить тем, что процедура будет не слишком обременительной, если не будешь глупить. Ну и в наши дела до поры не лезут.
Они покинули территорию цирка и направились к машине, в салоне которой уже ждал Диего.

- Знаешь ли, милый, мне твои практики боком до сих пор выходят - разочарованно заметила Айри, присаживаясь в автомобиль. - Выгода это хорошо, но ты так и не сказал в чем собственно она заключается для меня. О своей можешь не рассказывать, мне неинтересно... власть, положение, авторитет, или что там у тебя еще, какая, во имя моего хвоста, разница. Если я сочту предложение стоящим - едем, если нет, сейчас же выхожу, ухожу и завтра же меня не будет в этой дыре, хоть с цирком, хоть без него. Айри взялась за ручку двери, будто уже собиралась выйти, тем не менее ожидая что ей предложит Вильгельм.

Таким образом, Диего оказался за рулем, а Вильгельм с потомком заняли заднее сиденье. Диего покосился в зеркало заднего вида и вопросительно приподнял брови, видя, что окончательный экипаж машины определился не совсем. Вид мексиканца был такой, будто он хотел только одного – вернуться к своим делам. Вильгельм е сохранял вид обычный, самоуверенно-легкомысленный, сложив губы в постоянной полуулыбке. Сейчас он даже сидел, устроившись настолько удобно, насколько позволял салон
- Предпочитаешь перейти сразу к делу? – Вильгельм усмехнулся чуть шире и перешёл на деловой тон, в очередной раз попытавшись состроить серьезную физиономию, которая скандинаву при всем его облике как-то не шла. – Ну хорошо. Твою цену я готов выслушать. Дело серьёзное и сразу не решится. Возможно, будет состоять из нескольких небольших расследований. Не знаю, читаешь ли ты газеты или вообще интересуешься новостями. Но в них не так уж и давно появилась информация о странных зверях-мутантах, появившихся в местных лесах. Звери отличаются не только странным обликом, но и странными повадками, а так же возможностями. Несколько трупов этих животных даже попали к местным ученым. Поскольку леса числятся за кланом Гангрел, то нам стоит разобраться с этими слухами и навести порядок на своей территории.
Ты должна знать и ещё кое-что. Город принадлежит Камарилье. Однако мы ей не подчиняемся, а состоим в союзе. Мы стараемся не шуметь на их территории, они не лезут к нам и относятся с уважением. Время от времени заключаем обоюдовыгодные сделки. Охрана этих мест требует совместных усилий из-за некоторых событий в прошлом. Волей-неволей обоим сторонам приходиться объединять усилия. Князь Камарильи так же заинтересован в этом деле, поэтому может что-нибудь отстегнуть и со своей стороны. Как материальное, так и нематериальное.
Вильгельм аж поморщился, пока говорил. Говорить полунамёками он не любил, но, видимо, сам оказался зависим от сложившейся ситуации и чего-то сказать сейчас просто не мог.

- Я надеялась, что ты мне сам что-нибудь предложишь... Но, поскольку ты ходишь вокруг да около, значит оставим этот разговор до поры. Если у тебя найдется что-нибудь помимо денег - будет неплохо. Это, между прочим, небывалые условия, Вильгельм - утомленно произнесла она, - работать за кота в мешке.
Айри устроилась поудобнее, отняв руку от дверной ручки.
- Поехали, кэп - произнесла она, обращаясь к Диего, - а по пути вы можете поведать, что именно не так с известными образцами фауны.

Диего с энтузиазмом кивнул и машина тронулась с места. Мексиканец явно рассчитывал вернуться к своим занятиям и покончить со всем этим поскорее. Вильгельм некоторого дискомфорта спутника, похоже, не замечал.
- Небывалые условия - богатство выбора - парировал сир. - Для начала могу предложить тебе углубить свои познания в Дисциплинах, когда будешь готова. А с местными зверушками много и сильно чего не так. Началось это месяца три назад. Вначале изменения были мало заметны и первыми их свидетелеями стали местные охотники. Мы знаем каждого поименно. Естественно, на байки охотников никто внимания не обратил. Затем в лесах как-то слишком сильно стало понижаться поголовье менее хищной живности. Мутировали-то хищники - волки. Ну и постепенно число слухов стало увеличиваться, пока те же охотники не начали рассказывать о каких-то совсем ненормальных изменениях вроде удлиннившихся челстей, лап и тому подобного.
Сир сделал паузу, хотя, видимо, собирался рассказать что-то ещё.

- Волки-переростки, как интересно - с подчеркнутой иронией заметила Айри, после чего забросила локоть на спинку сиденья и принялась размышлять, визуализируя процесс странными манипуляциями со своей косичкой у виска. Не беда, что при этом она перебила Вильгельма. - Ну хорошо, предположим эти волки - гули, ничего лучше мне в голову всеравно не приходит. Вероятно, где-то в лесу проживает их домитор, либо же он из наших и ходит в лес...либо способен их звать. Зачем кому-то волки-гули? ..Мммм, даже не знаю, в этом абсолютно нет смысла, развечто использовать их для разведки чего-то, что находится в лесу... Ты что-то еще хотел добавить, Вильгельм?

- Мы тоже вначале думали, что это гули. Но видишь ли, нам довелось столкнуться с этими тварями. Они мертвы. Каким-то образом они представляют собой симбиоз между призраком и физическим телом некогда живого существа. Если их вышибаешь из одного тела, они вселяются в другое, но к счастью аналогичное по уровню разумности. Те, кого нашли учёные, уже наделали шума, но их удалось связать некромантам и колдунам, а Вентру перекрыли утечку информации - Вильгельм говорил с видом, по которому ему явно было не до смеха. - Были и жертвы среди смертных. Утечку так же удалось перекрыть. Мы постоянно наблюдаем за родственниками погибших и телами, находящимися в морге. Но неизвестно сколько ещё это продлиться.

- А я то надеялась по-быстрому получить приз - разочарованно заметила Айри, - я не разбираюсь в духах, Вилли. Только знаю, что они могут научиться вселяться в тела. Это наверное тот случай, но я абсолютно без понятия при чем здесь симбиоз и так далее. Я ведь по чертовщине не заезжаю. С чего ты вообще ко мне обратился с этим?

- Эти духи вселяются в тела, а значит предстоит борьба с вполне физическими противниками. Возможно, предстоит побегать, чтобы выполнить действия, которые могут загнать призраков обратно. Местные разработали ритуал, который поможет с этим, но как всегда, нужны исполнители. А ты... я просто предлагаю тебе работу, из которой можно извлечь некоторую выгоду и чему-то научиться. В общем, справляться с этими мутантами и призраками можно вполне обычными методами, не требующими оккультных знаний.

- Хорошо, хорошо... просто не люблю иметь дело с тем, чего не понимаю - взяв небольшую паузу, процедила она. - Когда мы уже приедем? Жду-недождусь посмотреть на местные морды.

Сир порекомендовал относится к предстоящему делу, как к новому опыту, и на этом замолчал. Через некоторое время показалась небольшая прибрежная деревенька с одно и двухэтажными частными домами, ничем интересным не примечательная. Бар располагался неподалёку от берега, за несколько кварталов, представляя собой прямоугольное двухэтажное здание из красного кирпича. Заведение носило название "Последний приют капитана". На момент возвращения гангрелов в зале было около десятка человек. За стойкой обретался парень лет двадцати шести, довольно крепкий с виду, со светлыми волосами и бородкой. Заметив вошедших, он приветственно махнул рукой и кивнул в сторону двери, заметной в правой части бара и, видимо, ведущей куда-то в задние помещения.
- Нам туда, - объяснил Вильгельм. - Все наши уже собрались. Блондинчик - гуль Диего. Его зовут Майкл. О нас знает.

Айри только слегка повращала глазами, демонстрируя полное равнодушие к Майклу и сразу направилась в сторону указанной двери, попутно заняв глаза более детальным изучением помещения, в особенности пространства для маневра. Мало ли вдруг когда-либо пригодится. В любом случе это было интереснее Майкла и посетителей.