Спуск в пещеру был привычным, маршрут – изученным, команда – устоявшейся. В общем, сюрпризов можно было не ждать. Да ребята и не стремились к новому, они отрабатывали командные действия перед покорением новых пространств. А этот маршрут позволял отработать самые основные алгоритмы. Разветвлённая сеть пещер, со спусками и подъёмами, три выхода на поверхность и одно путешествие по затопленному проходу. Привалы решено было делать именно на поверхности, благо там были удобные места для стоянок. На вторую площадку они вышли уже в сумерках. Споро и отработано поставили лагерь, сготовили нехитрый ужин и расположились у костра. Кто гитару достал, кто заворожённо смотрел на огонь, а кто на звёзды – обычный вечер в обычном походе.
Тишину нарушил крик – Таня прибежала к костру и буквально свалилась.
– Там… дракон…
– Дракон? Не выдумывай, какие драконы, тем более здесь, – Вадик, руководитель группы, усмехнулся, но встал.
– Но я не вру!
– Ладно, пошли посмотрим, кто там тебя так напугал, – он взял мощный фонарь и пошёл в темноту. – Никого тут нет. Да и быть не может, тут через день группы проходят, старый добрый маршрут, даже происшествий уже с полвека не было.
– Но я видела!
– Всё, я проверил – нет там никого. Так что всем успокоиться. Таня, попей чаю и ложись, ты, похоже, утомилась. Да и остальным скоро пора ложиться, я вас подниму почти сразу после рассвета.
Потихоньку все угомонились и расползлись по палаткам. У костра остались только Вадим и Кирилл, его помощник. Спать они решили не в палатках и по очереди.
***
Лагерь проснулся, когда солнце было на полпути к зениту. Первой из палатки выбралась Ленка, смуглая активистка, одна из давних участников группы. Потянувшись, она прошлась по площадке. Её вопль поднял на ноги весь лагерь.
За палатками, возле входа в пещеру, куда они собирались идти дальше, лежали растерзанные тела Вадима и Кирилла. Туристические топорики и фонари валялись неподалёку. Но вот криков их, как выяснилось, никто не слышал.
Больше всего всех пугала неизвестность – никто не понимал, что случилось. Как, впрочем, и что делать дальше. Как раз на этой площадке связи не было – место располагалось меж высоких отвесных гор, и попасть туда можно было только по одному из двух коридоров. Когда все немного успокоились, решено было вернуться назад налегке, взяв только фонари, топорики, ледорубы, всё, что могло сгодиться в качестве оружия. Но когда собрались выходить, выяснилось, что пропала ещё и Алёнка, странная девушка, которая первый раз пошла с ними. Её подружка, та самая Лена, что обнаружила мужчин, сказала, что Алёнка вставала ночью, но вот возвращалась ли, она не помнит. Дальнейшие расспросы показали, что девушку с утра никто не видел. Мужская половина команды проверила тоннель, возле которого нашли тела ребят, до второй пещеры, но никого не нашли. Тела завернули в одну из палаток и двинулись на базу, за помощью.
***
Р`чар задумчиво смотрел в иллюминатор, когда загорелся сигнал аварии. Хотя все корабли подобного типа были оборудованы всем необходимым на случай нештатной ситуации, но никто даже не думал, что такая ситуация может случиться. Да и что могло произойти на обычном пути обычного шаттла при транспортировке осуждённого к месту ссылки? Триста лет уже цивилизация чрангов отправляла своих ссыльных на необитаемые планеты за особые виды преступлений против личности. Изоляция в помещении для чрангов часто заканчивалась сумасшествием или гибелью, поэтому в определённый период развития пришла идея отправлять провинившихся на несколько лет на планеты, где нет разумной жизни. Так как такие преступления были очень редки, а ссылка длилась обычно лет пять, подобных планет хватало. Шаттл доставлял осуждённого к месту его отбывания наказания и улетал назад на базу. Чранги могли обходиться без еды, могли питаться световой энергией, им нужны были только вода и свобода перемещения для полётов. Но также им нужно было общение. Поэтому изоляция для них была самым страшным наказанием. Но не для всех.
Р`чар вздрогнул – ему совсем не хотелось погибать, но управление кораблём было автоматическим, да он и не знал, что делать в таких случаях. Он всё же архитектор, а не пилот. Система сообщила ему, что шаттл приземлится на ближайшей подходящей планете, оповещение на базу отправлено, после посадки корабль останется с ним и прочие инструкции. В частности, что ему рекомендуется никуда не отлучаться от места приземления для его скорейшей эвакуации. Чранг усмехнулся – ну да, будет он дожидаться. Свобода и никаких соотечественников – это то, о чём он мечтал с юных лет. Сразу после спуска он вышел из шаттла, расправил крылья и взмыл в воздух, будучи уверенным, что ни за что не попадётся в лапы правосудия. Хватит, теперь он свободен!
Местечко он себе облюбовал неплохое – днём можно нежиться на свету, разминать мышцы, карабкаясь по отвесным склонам, а на ночь устраиваться в пещере. Но на второй день его потревожили странные существа. Р`чар устроился уже было на ночлег, как услышал шум на площадке. Поворчав, он подождал, прислушиваясь – вдруг уйдут, или двинутся в его сторону. Но шум постепенно стал тише, а затем снаружи раздались мелодичные звуки. Чранг осторожно выглянул из пещеры… и наткнулся на одного из этих существ. Но разглядеть не успел – она кинулась прочь с криками. Отступив в темноту, Р`чар решил изучить существ попозже. В ходе раздумий он вспомнил, что читал про этих двуногих, что они считаются разумными, но отстающими в развитии от чрангов. «Ладно, попробуем договориться».
Отдохнув, почти на рассвете он попытался выйти из пещеры, но наткнулся на ещё одного туземца. Но тот не кинулся прочь с криками, а больно стукнул его каким-то предметом. Р`чар машинально отмахнулся, но существо оказалось более хрупким, чем он привык видеть на своей планете – захлёбываясь алой кровью, оно рухнуло на землю. Не успев опомниться, чранг подвергся ещё одному нападению – и опять не рассчитал силы и убил его. В попытке успокоиться и понять, что происходит – а всё произошло буквально в считанные мгновения – он вдруг увидел стоящего столбом туземца, который зажимал себе руками рот. Поняв, что тот может разбудить всех остальных, Р`чар максимально аккуратно схватил его и взлетел вверх. Туземец обмяк в его лапах.
Опустившись на похожей площадке и положив туземца на землю, Р`чар скользнул языком по его щеке. Чранг настроился на мысли существа, пытаясь уловить её волну и объяснить, что не надо его бояться. Телепатией чранги владели слабо, а вот чувства передавать и улавливать им удавалось, но требовало настройки. Алёна же, та самая пропавшая девушка, всегда была странной, и с детства мечтала увидеть драконов. Поэтому, очнувшись, она не кинулась с криками прочь, разумно предположив, что убить её он мог бы давно, а лишь поднялась на ноги и стала его разглядывать. Р`чар же в свою очередь ещё раз лизнул её, скользнув по щеке и шее. Он мог бы легко обхватить языком её талию, настолько она была меньше его, но лишь аккуратно скользил по её телу, прислушиваясь к ощущениям и внушая: «Не бойся, я не причиню тебе вреда». Девушка чувствовала успокаивающую волну и при этом поймала себя на мысли, что ей приятны прикосновения языка. Р`чар это тоже ощутил и решил проверить, какие точки на теле туземки лучше реагируют на прикосновения, но одежда мешала ему исследовать всё тело. Осторожно подцепив её когтем, он разорвал на ней верхнюю часть одежды, а нижнюю Алёна, смущаясь, даже толком не понимая, зачем она это делает, стянула сама. Чранг обхватил её крыльями, так, что она могла на них опереться, и продолжил изучение. Девушка закрыла глаза и окунулась в необычные ощущения с головой. Р`чару были внове эти чувства, но они приятно волновали его, и ему хотелось продлить это удовольствие. Она пыталась что-то шептать, но чаще стонала. Когда впервые стон сорвался с её губ, Р`чар отстранился, прислушиваясь к чувствам, но не уловил негатива и продолжил свои действия. Он обнаружил, что тело девушки тоже отзывается на прикосновения, особенно небольшие припухлости на верхней части торса. Он увлёкся их изучением и не сразу заметил, что ладошка девушки опустилась на низ живота и двигалась между ног. Он решил изучить и это место. Алёна тут же убрала руку и откинулась на крыльях, раздвинув ножки. Эмоции девушки стали намного ярче, ему даже не нужно было удерживать внимание. Его это удивило – чранги были достаточно эмоциональны, но такого уровня он ещё не ощущал. Р`чар ловил волны наслаждения от девушки, словно купаясь в них, и старался задержаться на тех точках, поглаживание которых усиливало этот поток. В какой-то момент стон девушки перешёл в затяжной крик, тело выгнулось, и чранга накрыло таким мощным импульсом, что он не удержался и опустился на бок. Девушка оказалась на его крыле, укрытая вторым. Поток эмоций, достигнув пика, пошёл на спад, и Р`чар нежно лизнул её щеку. Девушка чмокнула его в нос и устроилась поуютней.
***
А тем временем остальные члены экспедиции достигли базы. Выяснив все возможные подробности, вооружённая группа спасателей отправилась на поиски девушки, и спустя два дня после трагедии они вышли к той самой стоянке.
