Каждый раз отобедавши Генрих Нойер удалялся в свою почивальню, дабы вздремнуть час-другой и отдохнуть от дел государственной важности. Это знал каждый, кто жил в замке. Мало того, как ни странно, это знал каждый кто жил на острове лорда Генриха. Популярность этой его привычки могла смело конкурировать со сказками о кракенах и троллях под мостами, которые каждый островитянин в своей жизни слышал неоднократно. Мистическим налетом эту подробность затуманивало то обстоятельство, что никто и никогда не видел как лорд отдыхает после обеда - слуги с важными донесениями скорее позволили бы себя четвертовать, нежели бы открыли дверь своего господина без стука (на стук в таких ситуациях часто никто не отвечал и дверь оставалась закрыта), а если из-за двери раздавался голос соблаговоляющий посетителю войти, то открыв дверь, лорда можно было застать абсолютно за разными занятиями: порой он смотрел в окно, порой читал книгу, порой что-то писал, иногда проверял спусковой механизм арбалета (в этих случаях слуги куда быстрее и понятнее излагают свои мысли - любил шутить за столом лорд Нойер), но никогда никто из вошедших не видел лорда спросоня. Супруга лорда же никогда не делила с ним часы послеобеденного отдыха, супружеское ложе находилось в их общей спальне.
Не стоило и говорить о том, что никто не пытался проникнуть в кабинет лорда. Ходили разные слухи о том, что ожидает взломщика за закрытой дверью. Говаривали о десятках арбалетов которые всегда заряжены и готовы разрядиться в дверной проем, если неправильно открыть дверь. Говорили о бердышом над притолокой. О бесконечно преданном безжалостном телохранителе с материка, которого не берет сталь и которому зачем-то отрезали язык и веки. Говаривали и о колдовстве. Много о чем говорили - все интереснее кракенов, порядочно всех утомивших.
Очередной день, казалось бы, ничем не отличался от предыдущих - Генрих, как обычно, из обеденной направился в свой кабинет. Поднявшись по винтовой лестнице он абсолютно бесхитростно открыл нужную ему дверь и вошел внутрь.
В кабинете лорд Нойер достал увесистый фолиант с одной из своих полок и разместился в кресле. Задумчивым взглядом он оценил количество света, которое проходило через портьеры, цыкнул и решил зажечь свечу. Человек с кинжалом, что прятался за портьерой, позволил себе едва слышно выдохнуть.
Он нападет когда лорд уснет. Что он там читает? Наставления по ботанике? Абсолютно невозможно не уснуть с этой книгой в руках после обеда. Ждать осталось недолго. Он слишком многое вытерпел, теперь осталась самая малость. Все мышцы сводило от усталости, кинжал в руках, казалось, раскалился добела и норовил жить собственной жизни. Человек за портьерой ждал уже не первый час.
Ему пришлось подождать еще. Лорд проявил невероятную заинтересованность в ботанике и прочел уже немало страниц, периодически делая записи на полях и в своей тетради. У человека за портьерой появилось ощущение, что над ним издеваются.
Не совсем ясно сколько прошло времени, но в какой-то момент Генрих Нойер широко зевнул и потер глаза. Сердце убийцы совершило кульбит и забилось вдвое чаще. Лорд потянулся к светильнику и... зажег вторую свечу. Если бы этот момент не раздался стук в дверь, лорд несомненно бы услышал стон отчаяния из-за портьеры.
- У меня открыто, ты можешь войти, - сказал Генрих двери.
- Милорд, я прошу простить меня за то, что отвлек Вас от заслуженного отдыха, - робко появилась в из-за двери макушка камердинера. - Вам письмо!
Немногие видели опешившим Генриха Нойера.
- МНЕ?! Какого дьявола кто-то станет мне писать? Письмо проверили? Отрава? Скрытые лезвия? - поразился лорд острова.
- Милорд, это письмо уже мяли, щупали и облизывали и обнюхивали лучшие эксперты. И над паром держали! Никто не умер. Пока что...
Это не очень успокоило Нойера:
- Кто прислал письмо? Что там написано?
- Лорд Герман Кар. Предложение марьяжа его дочери Гертруды и лорда Франциска, дабы... - он осекся, увидев нехороший прищур своего господина. - Ну это слухи, которые на корабле ходят, что письмо доставил, сам-то я, понятно, не читал.
- Вот и хорошо. Жди, - лорд принялся за чтение письма. Через полминуты он расхохотался:
- Не ожидал я такой услуги от своего соседа! А я голову всю сломал, что ж делать с этим нетопырем-отпрыском. Нервы мне поистрепал основательно, думал в башню запереть, так тоскливо же ему там будет - негодно так потомка мучить, лучше б убить сразу. А тут - поди ж ты! - жена! С супругой и в башне не так скучно будет! Франциск, выйди уже из-за портьеры, посмотри какая красавица!
***
Моряки увезли с острова лорда Генриха Нойера письмо следующего содержания:
"Приветствую тебя, мой благородный сосед!
И впрямь, тягостное молчание продлилось слишком долго - виной тому моя скромность, не хотелось отвлекать своими письмами столь достойного и, несомненно, занятного человека. Предложение Ваше готов я принять с радостью, верую - не найти для моего сына Франциска лучшей партии. Боюсь я, что не так богат развлечениями наш небольшой остров, как Ваш и может показаться уж больно аскетичным для молодой девушке, подобной Вашей дочери, но это развивает исключительно благородные качества в человеке, а для любви двух молодых людей и вовсе не должно стать проблемой!
Искренне Ваш, Генрих Нойер" |
