В последние дни дворец пребывал в каком-то особо удрученном настрое. Помимо бесконечных потерь на войне, добавилось еще нечто. Оно было едва уловимым, словно тонкое чужое присутствие, невидимое, но ощутимое затылком, как когда тебе смотрят в спину или следят за тобою. Мирель все никак не могла понять, откуда эта вязкая и липкая перемена, которую она так явно ощущала.
С фронта не было никаких новостей, вернее никаких хороших новостей. как было уже давно. Последняя радостная весть была о том, что отец вернулся целым и невредимым, и отзвучала она с неделю назад. Примерно тогда и появилось эта неуловимая напряженность вокруг. Юная принцесса пыталась выяснить в чем дело, унять свое любопытство, но у кого бы она ни спрашивала и куда бы она ни совала свой любопытный носик, все твердили, что ничто не поменялось. Отчего ей стало вдруг так тревожно и что было рассадником этой тревоги, она все никак не могла понять, до тех самых пор пока, повинуясь воле отца, она не переступила порог его кабинета.
Да, несомненно тревога исходила от него. Здесь все было буквально пропитано ею. Государь восседал за своим могучим дубовым столом, вернее он сидел боком к нему, глядя на дворцовый парк, что простирался внизу. Он не взглянул на дочь, когда та зашла, а лишь подал слугам знак убраться. Последними вышла стража. Это было по крайней мере странным. Отец никогда вот так вот не отсылал всех, даже когда отчитывал своих детей за необдуманные поступки. Что же сейчас натворила Мирель, что так разозлило отца, она и представить себе не могла. Впрочем, он не выглядел злым. Он был задумчив, опечален чем-то, сосредоточен, словно не один день посвятил решению какой-нибудь особо важной государственной задачи, но не злым. Да, скорее всего он действительно принимал накануне каое-то важное для короны решение и это решение далось ему не легко, а еще он все еще сомневался в его правильности. Да, верно... Оно было тяжелым и неподъемным словно скала. Серым, словно тени, что залегли под карими глазами Демернтра Первого и заставляли морщины на его лице выглядеть еще более глубокими.
- Присаживайся, дитя, - велел отец.
Его голос прозвучал неожиданно, грубо оборвав наблюдения юной принцессы. Казалось, из-за того, что в кабинете они остались вдвоем, каждое слово отлетало от стен эхом. Только сейчас Мирель заметила, что на дубовом столе нет военных карт, которые стали такими привычными за последние пять лет.
Кресло отца слегка качнулось и монарх повернулся к дочери. Обычно отец не был скуп на проявление чувуств, но сейчас его улыбка была лишь на уголках губ, в то время как глаза оставались серьезными и словно оценивали сидящую перед ним девушку.
- У нас с тобой будет нелегкий разговор, дочь моя, устраивайся по-удобнее, - предложил он.
Когда же Мирель изрядно поерзав, все же устроилась на предложенном ей кресле, король родолжил.
- Несколько месяцев назад у старика Дэно было видение, - начал отец.
Взгляд его переместился на стол, куда за пару мгновений до этого были лодочкой сложены крепкие руки монарха.
- Это видение отличалось от всех предыдущих.
Отец замолк, так толком и не начав. А Мирель осталось лишь мучиться вопросом о том, что же такого увидел их древний как этот мир прорицатель, в ясности ума которого, порою все сильно сомневались, но пророчества которого доселе сбывались всегда.
-Дэно поведал мне о поражении альянса вэтой войне, - снова неожиданно прозвучало в кабинете, заставив Мирэль чуть ли ни подпрыгнуть в кресле.- Поначалу, я было решил, что старик выжил из ума. Эта война длинна и изнурительна, но тогда не было никаких причин полагать, что мы можем уступить демонам. Но я бы не был королем, если бы не подвергал сомнению очевидное. Я потратил несколько месяцев на встречи с нашими союзниками и на наблюдения, на разведку ситуации в разных уголках Альянса... К моему глубочайшему сожалению, пророчество Дэно правдиво. У Альянса истощаются припасы и силы. На севере Ульдена было повстание. Крестьяне не в силах производить больше сырья. Запасы железа в рудниках пригорной Аделии опасно сократились. Население Святоречи сократилось втрое. Мы потеряли половину своих элитных войск и на их места стали неопытные новобранцы. Казна к сожалению, тоже не бездонна... Все молчат, не желая признавать очевидного - мы сможем продержаться еще год, но исход не минуем, мы падем под огнем демонов.
Видишь ли... Даже если все мои рассчеты ошибочны пусть даже на 50%, а я уверен, что такой огромной погрешности я не допустил, даже если мы выиграем эту войну, экономические потери будут столь велики, что голод и болезни, нужда и неурожай, разорвут наше государство изнутри, - отец горько усмехнулся и устало прошелся ладонью по лицу. - Государство... От всего государства в лучшем случае останется тысяч десять. Мы не в состоянии защитить деревни, люди сконцентрируются в городах, начнется разбой... Тебе лучше не знать, что в таких случаях происходит, - прервал он сам себя, тяжко вздохнув.
С чего бы это отец вдруг решил поговорить с ней о войне и ее последствиях Мирель не понимала, но это явно было неспроста.
- Как хороший король я должен позаботиться о своем народе. И я задался воросом, как предотвратить порабощение моих людей. Как защитить наше государство... - снова пауза. - Оказалось, что правитель демонов, человек дальновидный, и к моему удивлению не кровожадный. Я предложил ему сотрудничество. Он получает доступ к морю, чтобы быть успешнее на фронтах с Фертиром и Гретто, я в свою очередь склоняю на нашу сторону Короля Торвальда, мужа твоей сестры Изэльды. При таком исходе война закончиться быстро, пострадает значительно меньше населения. Мы с Торвальдом сохраним суверинитет своих государств и свободу наших народов, а сочетание наших технологий и магии демонов, позволит избежать бессмысленных потерь на других фронтах. Осталось лишь закрепить нашу сделку с правителем Телсии...
Карие глаза снова поднялись на дочь, словно оценивая, насколько та готова к последующим новосям.
- Гарантом того, что ни одна сторона не предаст другую, будет наше родство. Ты должна будешь выйти замуж за принца Рейдана, который в последствии станет королем, а твой брат женится на его сестре, по достижении той шеснадцати лет, до тех пор принцесса будет воспитываться у нас во дворце.
Повисла тишина, на этот раз король действительно закончил и теперь смотрел на дочь, ожидая ее реакцию на новости. |
