Версия для печати темы
Нажмите сюда для просмотра этой темы в оригинальном формате
RPG-Zone.ru форумы > Город в междумирье > Легенда, написанная кровью


Автор: Revan583 - 3.10.2021, 21:10
Кэтрин Александра Леманн (https://rpg-zone.ru/index.php?showuser=2553)

[attachmentid=29988][attachmentid=29989]
Цивильный видФилософский вид

Специализация — мастер проклятий

Особенность призыва — пробуждение Источника (целитель)

Текущий запас маны — 1600/2000

Характеристики
Физическая мощь II
Выносливость IV
Скорость II
Магический потенциал III
Магическое сопротивление II
Запас маны II

Элис Ронсон, Эльза Вебер, Елизавета Ткачева — у женщины лет тридцати-тридцати пяти было множество имён и лиц. Она меняла их с мастерством и непринужденностью опытного ярмарочного фокусника, появляясь там, где ее не хотели видеть, как правило тогда, когда официально обращаться к ее услугам было поздно. Опоздание со стороны клиентов поднимало цену, что в свою очередь порождало определенную репутацию. Женщина не возражала. Частному детективу не повредит мрачноватая аура.

Здесь и сейчас она звалась Кэтрин Александра Леманн. Для рабочих переговоров она предпочитала короткое «Алекс». В город ее привело очередное дело, заставившее таки принять участие в действии, о котором Алекс знала, но которого надеялась избежать. А ведь все так славно начиналось...

Это дело мисс Леманн взяла по просьбе знакомой, благодаря которой попадала на светские мероприятия. Отказываться было невежливо да и просто глупо — поиск новой лазейки на закрытые вечеринки требовал времени и сил, с Софи они отлично сработались, та ещё ни разу не подводила, словом — для отказа причин не наблюдалось. Софи просила выяснить как можно больше об обстоятельствах пропажи одного из её родственников. Прошло уже несколько лет, мужчина считался пропавшим без вести, и поверенный был готов огласить завещание, если в течение полугода ничего не изменится.

Алекс согласилась.

Полтора месяца работы, обрывки слухов, старые статьи в локальных газетах и журналах, пара десятков перерытых дел, два проникновения со взломом, и у детектива не осталось сомнений. Родственник Софи был не так прост, как хотел казаться. Специалист по истории цивилизации майя — хорошее прикрытие, которое могло оправдать многие странности, нестыковки, мифические намеки, эзотерические увлечения, если бы по следу шёл кто-то другой. Алекс видела и знала достаточно, чтобы сделать правильный вывод об истинной деятельности «дяди Альфонсо».

Алекс не знала, смеяться или плакать. Нет, Софи действовала искренне и уж точно не хотела подставить детектива, но Алекс до последнего надеялась, что сможет остаться в стороне и вести внешне нормальную жизнь, лишь изредка прибегая к своим способностям...

Сидя на подоконнике в новеньких апартаментах в шикарном современном доме с условно-готическим фасадом, садом на крыше, швейцаром у входных дверей и прочими атрибутами дорогой жизни, Алекс курила и смотрела на пока ещё безмятежный город.

«Ключевое слово «пока». Скоро все изменится», — по губам женщины скользнула тонкая, змеиная усмешка. Ее настоящая специальность другой мимики и не предполагала.

Мастеру проклятий требовалось разузнать последние магические новости и провести ритуал призыва. Алекс слишком любила свою жизнь, чтобы присоединиться к противостоянию неподготовленной.

Слуга — Эллана Эдельгальф Ла'Веланн Кастер-Алекс

[attachmentid=29990]

Класс — Кастер (?)

Текущий запас маны — 10600/15000

Характеристики

Физическая мощь X (+2)
Выносливость VIII (+2)
Cкорость XII (+2)
Магический потенциал XI (+2)
Магическое сопротивление VII (+2)
Запас маны XV (+2)
Восприятие XII (+2)
Индивидуальность XII (+2)

Благородный фантазмы

Ветвь Белой Яблони — оружейный фантазм. По уверению хозяйки — волшебный посох, однако больше напоминает двух с половиной метровую глефу с массивным зазубренным лезвием, тонким древком, обитым золотыми пластинами, и "пяткой"-противовесом в виде миниатюрной булавы. В «спящем» режиме позволяет усиливать физические атаки магической энергией, добавляя к ним половину урона как от магической атаки. При активации за 2000 ед. маны и позволяет совершить особую атаку, наносящую 1000 ед. магического урона.

Грань Миража — оружейный фантазм. Длинный клинок без гарды, со слегка изогнутым лезвием и односторонней заточкой. В «спящем» режиме позволяет игнорировать гарантированные блоки/уклонения и проводить в свой ход одну атаку, которая гарантировано не будет заблокирована. При активации за 2000 ед. маны на три раунда удваивает число атак, которые моет совершить хозяин.

Хроники Акаши —[̴̳̹̗̭̙́Д̶̢͖̣̖͚̑̒̓͛А̶̧̥̗͔̪̟̣̺͈̲̣̠̳͍͆̓̑Н̷̢͊̀̈́̈̋Н̶̡̢̪̳͈͓̟̦̳̬̤͖͛͊Ы̸̛̥͗̋̿̔̚Е̸̛̜̇̇̎̍̒̊̑͒̓̕͜ ̸̡̰̠̝̬̰̗͊͒͐̊̑̄Н̷̨̞̹̪̜͓̀͒Е̷̨̻͖̖̼̩̹͕̭̞̓̀̈̀͌́͘͝ͅД̵̤̊͂̈́̚Ӧ̷̱̪̠͍̙́̑̏̿̈͆̌̂͊̀̕С̶̞͖͗̋̊̃̍̐̈́͛̐͠Т̸͕̯̙̗̟̝͚̪̱̈́̈́̍̅͑̂̌̀͋̀̓̒̅͘͜У̶̧̪̦̳̻̤͚͇̺̗̝͒̓͆̍͝͝ͅП̷̢̧̢̢̰̙̩̩͔̲̟͖̟͍͐͛́͛́͑͑͑̔̕͝͠͝͝Н̸̢̢̨̧̹͍̞͎̮̹͉̝̦̞̋Ы̵̨̭̼͙̩̫͉̔͘̚]̶̤̜͝

Башня мага
[attachmentid=29992]

Локации

Ломбард «Золотой Ключик» (1) — подпольная лавка, в которой можно обменять магические артефакты на огнестрельное оружие для магов.


Местный филиал Ассоциации магов (2) — своеобразный центр официальной магической жизни города, где в обмен на помощь в экспериментах (читай — ману) игроков могут снабдить полезными артефактами. Или излечить их раны или верного Слугу — не бесплатно, разумеется...


Иверский монастырь (3) — женский монастырь, построенный на месте уничтоженной семьдесят лет назад обители. Ходят слухи, что в архиве этого монастыря сохранились сведения о могущественных реликвиях, спрятанных где-то в окрестностях города. А местная настоятельница владеет артефактом, способном вернуть к жизни потерянную душу...


Места силы (4, 5, 6) — особые точки, в которых сходятся естественные потоки магической энергии. Магическая энергия восполняется в этом месте в два раза быстрее.


ГОБУ «ГАМКОЕиФГИКУ» (7) — один из главных городских архивов, в котором помимо заурядных документов немагического общества хранятся разнообразные сведения, собранные местными чародеями. Возможно, именно эта информация поможет вычислить расположение первичных узлов силы?..


Туристический информационный центр (8) — сюда со всего города стекаются слухи о том, что происходит в мире обычных людей и волшебников.


Суточный сбор маны — 6200 ед. маны

Накопленная мана — 16200

Особенность — Источник магии

Радиус обнаружения III (+1)
Радиус сбора III (+1)
Усиление заклятий II (+1)
Маскировка V (+2)

[attachmentid=29991]
Жилой комплекс «ИмпериалЪ»

Другие Мастера и Слуги

Мастер-2

Физическая мощь I
Выносливость II
Cкорость I
Магический потенциал VIII
Магическое сопротивление II
Запас маны VII


Слуга-2

Физическая мощь V
Выносливость IV
Скорость XI
Магический потенциал VIII
Магическое сопротивление VI
Запас маны IX
Восприятие X
Индивидуальность XIII


???

[attachmentid=29995]


Элизабет Мальстрём

[attachmentid=29993]

Бывший ликвидатор ВАМиЧ, занимавшийся устранением неугодных Ассоциации магов и людей, чьё существование угрожало раскрытием существования магии широким массам. Десять лет назад при неизвестных обстоятельствах покинула государственную службу, став личной помощницей и ученицей одного из местных бизнесменов, Олега Банникова. После смерти Банникова, взяла опеку над его внучкой — единственной наследницей — и встала во главе бизнес-империи.

Специализация – живое оружие

Особенность – древнее наследие

Физическая мощь VI
Выносливость VI
Скорость IV
Магический потенциал II
Магическое сопротивление II
Запас маны I


Нейрисс

[attachmentid=29994]

Опасная преступница, разыскиваемая ВАМиЧ за жестокие эксперименты над людьми и создание опасных чародейских артефактов. Согласно официальной сводке Ассоциации, десять лет назад Нейрисса буквально стёрла с лица земли небольшой городок в Восточной Европе, где располагалась её первая лаборатория, и убила отправленный по её душу отряд ликвидаторов. С тех пор находится в бегах, время от времени совершая атаки на объекты Ассоциации и убивая её членов.

Специализация – артефактор/совершенный маг

Физическая мощь I
Выносливость II
Скорость I
Магический потенциал VIII
Магическое сопротивление II
Запас маны VII

[attachmentid=29649]

Автор: Revan583 - 3.10.2021, 21:17
Испокон веков люди стремились принести порядок в первородный хаос природы и подчинить мир своим правилам. Ирония заключалась в том, что каждый человек был себе на уме и имел собственные понятия и о порядке, и о правилах, которым должно подчиняться всё сущее. И все попытки навязать миру и окружающим определённый свод законов чаще всего приводили к тому, что всё погружалось в ещё больший хаос... или же оказывалось скованно запретами, навязанными теми, кто обладал неоспоримой силой.

В обществе волшебников, как и в любом другом человеческом социуме, действовали свои правила, установленные несколько столетий назад кликой самых могущественных чародеев ради "достижения порядка и создания справедливых законов для всех магов мира". С момента своего создания, Всемирная Ассоциация Магов и Чародеев играла роль официальной власти в магическом мире, навязывая свои порядки и взгляды почти во всех вопросах, так или иначе касающихся чародейства. Как только Алекс стало очевидно, что пропавший "дядя Альфонсо" является чародеем, и детектив установила, в каком городе обрывался его след — оставалось лишь вопросом времени, когда она обратится в местный филиал Ассоциации за информацией о непутёвом родственнике Софи.

Визит в городское отделение ВАМиЧ принёс определённые плоды. Хотя любое правительство (тем более — тайное) неохотно делится своими сведениями с простыми гражданами, Алекс удалось узнать, что Альфонсо действительно прибыл в этот город полтора года назад. Об истинной цели своего визита он, разумеется, не распространялся, отделавшись от представителей Ассоциации пространными рассуждениями о возможном присутствии в местных архивах неких мемуаров исследователей древних южноамериканских цивилизаций. Для чего он даже получил разрешение на посещение тех самых архивов и, насколько было известно, вёл переговоры с церковниками о доступе в хранилища Иверского монастыря.

На этом общедоступная официальная информация заканчивалась. Но детектив зря получает деньги, если полагается только на официальные сведения и не может при необходимости развязать пару языков в частных беседах. Ни к чему не обязывающий разговор за стаканчиком кофе здесь, обворожительная улыбка и пара комплементов монструозной розовой сумочке там, вечер в баре, облюбованном местными "чиновниками мира колдовства и магии" — и вот Алекс уже знает, что незадолго до окончательного исчезновения Альфонсо видели в обществе Элизабет Мальстрём.

И это было плохо. Элизабет Мальстрём была плохими новостями.

Потому что известная в местных кругах волшебница была убийцей. Не из тех, что караулят по вечерам беспечных прохожих в тёмных подворотнях. Но того рода, который держат при себе любители навязывать окружающим свои правила, чтобы разбираться со всеми, кто эти правила нарушал. Полтора десятка лет назад она служила в отряде ликвидаторов Ассоциации — специально обученных (а по слухам и вовсе — выращенных) верхушкой магического мира охотников, которые убивали людей, чьё существование угрожало раскрытием запретных магических секретов. Будь то простой обыватель, увидевший слишком много, или безумный колдун, своими действиями способный разоблачить существование магии блаженно неведающему человечеству — ликвидаторы уничтожали любого, на кого указывали их хозяева.

Десять лет назад Мальстрём пропала на одном из заданий Ассоциации. А полгода спустя вернулась — уже сменив хозяев и став персональным ассистентом и телохранителем Олега Викторовича Банникова. Впрочем, некоторые шёпотом говорили, что как раз-таки хозяин у Элизабет остался прежний. Ведь Банников принадлежал к старому и весьма могущественному роду чародеев, которые не только имели большой вес в Ассоциации, но и через сеть подставных лиц и компаний-пустышек контролировали значительную долю бизнеса в этом регионе страны. Строительные фирмы, девелоперские компании, производители стройматериалов, операторы торгово-офисных площадей — за кого не возьмись, рано или поздно выйдешь на этих нетитулованных аристократов магического мира.

А вишенкой на этом тортике из тревожащей информации было то, что за четыре дня до приезда Алекс в город мистер Банников был убит. По слухам, его нашли располовиненным в собственном кабинете после того, как во всём здании на несколько минут отключился свет. Разумеется, записей произошедшего в кабинете не сохранилось, а свидетели в один голос утверждали, что к Банникову никто не заходил. Элизабет Мальстрём же не давала никаких публичных комментариев касательно произошедшего, слишком занятая управлением свалившейся на её плечи бизнес-империи. Ведь после смерти Олега Банникова, его ассистент фактически встала во главе подконтрольных ему компаний, став эдаким "регентом" при восьмилетней Анастасии Банниковой — внучке и единственной наследнице погибшего бизнесмена.

Всё это произошло неделю назад... как раз в то время, когда, по прикидкам Алекс, должна была начать проявляться сила Грааля, что открывало возможность для призыва Слуг. Разумеется, это ничего не доказывало. Но пахло от этого дела всё хуже и хуже...

Оставаться без защиты, когда главным подозреваемым в пропаже дяди Альфонсо была ликвидатор Ассоциации и потенциальный Мастер с призванным Слугой, было бы верхом безрассудности. И это ещё если выражаться мягко. Поэтому с наступлением очередной ночи Алекс собрала воедино все имеющиеся на руках записи, посвящённые Войне Грааля — и начала готовить ритуал Призыва.

Магическая печать была начертана прямо на полу в просторной гостиной арендованных апартаментов — после призыва её легко было бы закрыть пушистым ковром, временно скатанным в рулон и оставленном у стены. Магическая энергия, накапливаемая с момента приезда в город, жидким огнём перетекала из вен в скрупулёзно выведенные линии колдовской схемы. Круг Призыва мерцал в такт биению сердца женщины, и чуть охрипший от напряжения голос повторял заученные слова...

Я клянусь...
...стать воплощением Закона мира сего...
...стать сокрушителем Хаоса мира сего.
Повинуясь воле Святого Грааля,
Тело твоё станет оружием в руках моих,
Судьба моя будет высечена клинком твоим.
С Восьми Небес, что скованны Тремя Великими Словами,
Снизойди в Круг Призыва, Страж Порядка!

Печать вспыхнула в последний раз — ярче летнего солнца, затопив своим светом комнату. С громким хлопком от центра волшебного круга разошлась в стороны плотная волна воздуха, взметнувшая вверх оставленные поблизости записи и зависшие вокруг Алекс алые искры энергии. Приглушённые на время ритуала лампы мигнули и погасли, наступившая вслед за этим темнота показалась женщине абсолютной... но не вызвала и тени тревоги. Потому что Алекс уже чувствовала, как магическая энергия от ещё не сформированного Грааля хлынула потоком в её душу, восстанавливая потраченные на призыв силы. С этой мощью не шло в сравнение ничто из испытанного женщиной ранее. А лёгкое жжение на внешней стороне кисти свидетельствовало о том, что на коже выступил печать Командных Заклинаний — метка Мастера Святого Грааля. Подняв руку к глазам, Леманн увидела это последнее и неопровержимое доказательство своего успеха — затухающий алый символ, напоминающий странный крылатый меч, разделённый на три части.

У неё получилось. Она заключила магический контракт со Святым Граалем, призвала собственного Слугу...

...оставалось только понять, где он.

Когда глаза женщины привыкли к наступившей темноте, она внимательно оглядела комнату. Без всяких сомнений, ритуал был проведён верно — и всё же Алекс до сих пор оставалась одна в гостиной. Если только ей не повезло призвать абсолютно невидимого и немого Слугу. Может, Грааль решил одарить её Ассасином?..

— Грррр-а-а-ах! Крак!..

Грохот раздался откуда-то со стороны кухни. Судя по мощи звука, прошедшей по полу вибрации, и звону посуды, там как минимум разразилось локальное землетрясение...

Автор: Сэр Дрейк - 3.10.2021, 22:11
Несколько раз помянув непечатными словами дядюшку своей клиентки, магов, простых смертных и все виды правительств, Алекс сначала расселила ковёр, скрывший узор печати, а потом осторожными шагами направилась в сторону кухни.
«Ну за что, за что за что мне все это! Нет, не зачем, а именно за что. Зачем как раз понятно. Чтобы иметь шанс выжить. Но вот за что?» - мысленно вопрошала женщина бесчувственную и безмолвную вселенную. Кончики пальцев чуть дрожали. Алекс сделала пару глубоких вдохов и выдохов. Нервы плохо сочетаются с магией, по крайней мере так ее научили. Проклятья - искусство, требующее холодной головы, хотя несведущие «коллеги» часто предполагают обратное.

Автор: Revan583 - 3.10.2021, 23:25
Кухня встретила Алекс ярким светом, запахом свежезаваренного зелёного чая — и полным разгромом. Предположение о локальном землетрясении не шло ни в какое сравнение с теми разрушениями, которым подверглась комната. Элегантный кухонный комплект пал жертвой жестокой стихии, что не пощадила ни навесные полки, ни посудомоечную машину, ни электрическую плиту — последняя мучительно искрила, рассечённая почти надвое чем-то крайне острым. Спасение нашёл лишь чайный сервиз, стоящий на небольшом обеденном столике, за которым чинно восседала молодая девушка.

Наряд гостьи казался столь же уместным в этой части света, сколь был уместен текущий вид кухни в респектабельном жилом комплексе элитного класса. Незнакомка носила просторные белые одеяния в явно восточном стиле, с абстрактными чёрными и жёлтыми рисунками и алой подкладкой, перевязанные золотистыми поясом. Из-под лёгкой ткани выглядывали элементы брони, также наводившей на мысли о далёких странах, где восходит солнце.

— Там был паук, — невозмутимо пояснила девушка, указав изящной ладошкой на месиво из кухонных шкафов и (предположительно) пары стульев. Незнакомка повернула голову к вошедшей чародейке. Под накинутым на голову капюшоном блестели глаза нереального фиолетового цвета, отчего-то напоминающие ночное небо. — Я бросила в него стул. Он увернулся. Я бросила ещё один и... в общем, конфликт стремительно обострился. Но не бойся, о мой великолепный Мастер!

Ночная гостья вспорхнула с последнего уцелевшего стула и откинула капюшон. На молодом лице, сияющем мраморной белизной кожи, играла самоуверенная улыбка.

— Почему?.. — девушка усмехнулась собственному вопросу и залихватски откинула в сторону прядь столь же белоснежных волос. — Ибо в мудрости своей ты призвала величайшего и самого могущественного из Слуг Святого Грааля! Возрадуйся же, Мастер! В этой войне волю твою претворит в жизнь никто иной, как Кастер!

Заявив это, Слуга взмахнула руками — их тут же окутал вихрь колдовских искр, из которого материализовалось оружие. Воздух страдальчески завыл, рассечённый невозможно быстрым для простого смертного движением. На потолке качнулась люстра, едва не разделившая участь большой части меблировки кухни. На радость соседям снизу Слуга ударила в пол основанием... того, что могло быть магическим посохом.

Впрочем, с той же, если не большей — гораздо, гораздо большей — вероятностью оружие гостьи могло быть двух с половиной метровой глефой. С массивным зазубренным лезвием, тонким древком, обитым золотыми пластинами, и "пяткой"-противовесом, напоминающем миниатюрную булаву.

Свернутый текст
[attachmentid=29634][attachmentid=29635]

Автор: Сэр Дрейк - 4.10.2021, 00:13
- Кхм, привет, - оценивая масштабы разрушений, выдала Алекс первое, что пришло на ум, - твой энтузиазм вне всякого сомнения внушает оптимизм, но все же бросать в пауков стулья - не самая выигрышная стратегия. Можешь звать меня Алекс. Насколько я знаю, это не запрещено, - посчитав про себя до десяти и набросив на квартиру простое заклинание, скрывающее звуки происходящего внутри от внешнего мира, женщина продолжила:
- Предлагаю переместиться в гостиную. Можешь пока убрать оружие. Кстати, разве Кастерам оно необходимо?

Автор: Revan583 - 4.10.2021, 01:06
— Хо-хо… проверяешь меня, Алекс? — спросила "Кастер", прикрыв ладошкой улыбку. — Хочешь убедиться, что тебе не досталась в Слуги простая самозванка, претендующая на роль Кастера только потому, что владеет магическим посохом и носит одежды, несравненная красота которых поистине может считаться чудом, порождённым трудом величайшего мастера Великого Искусства? Желаешь узреть могущество Слуги, дерзнувшего поставить себя превыше законов мироздания? Хорошо!

Сказав это, девушка легко отбросила в сторону своё оружие — глефа исчезла в магической вспышке, даже не успев вновь коснуться пола. Сама же гроза кухонной утвари сложила пальцы правой руки щепотью и — выдержав театральную паузу — звонко щёлкнула ими.

Второй раз за ночь кухня оказалась отдана на волю стихии. Волшебный ветер, чьи сияющие потоки были различимы даже невооружённым глазом, скрутился в миниатюрный вихрь. С протестующим скрежетом разбитые полки начали подниматься на свои места, собираясь воедино из расколотых кусков. Павшие в неравной битве с арахнидом стулья прыгнули обратно к столу, точно игривые жеребята. Электрическая плита, оскорблённо выпустив в воздух последний сноп искр, затянула чудовищную рану...

Несколько секунд — и кухня вновь приобрела совершенный вид. Неподвижно наблюдавшая за результатом своих действий Слуга довольно сложила руки на груди и гордо вздёрнула носик.

— Я также недурно умею заваривать чай, — как бы невзначай заявила она, самодовольно прикрыв глаза. Но, словно в ожидании похвалы за устроенное светопреставление, при этом девушка нетерпеливо стреляла в сторону Алекс взглядом из-под полуопущенных век.

Автор: Сэр Дрейк - 4.10.2021, 01:19
- Я не сомневаюсь в твоих способностях, просто…Скажем так, тебе достался не самый опытный Мастер. Я бы вообще держалась в стороне, если бы не некоторые обстоятельства. Так что участие в Противостоянии и ритуал Призыва своего рода вынужденная мера. В этом городе вероятнее всего есть как минимум ещё один Мастер с призванным Слугой, хотя возможность провести ритуал и появилась всего лишь около недели назад, - Алекс устроилась на чужом восстановленном стуле, вытянула ноги и вздохнула.
- Чай - это прекрасно. Неспешное чаепитие способствует ясности мыслей, - женщина улыбнулась.

Автор: Revan583 - 4.10.2021, 10:44
— О, не переживай на этот счёт, Алекс! — великодушно улыбнулась "Кастер", вслед за своим Мастером подойдя к столику. Взяв в руки заварочный чайник, она заботливо наполнила чашку, уже стоявшую точно напротив выбранного детективом стула. — Встретить на войне опытного Мастера — событие вообще редкое. Ведь для Грааля даже век — не более, чем мимолётный миг, а вот люди живут преступно мало. Последняя война была сколько? Семьдесят?.. — девушка подняла глаза к потолку, точно сверяясь с одной ей видимыми часами. — Верно, семьдесят лет назад. Не думаю, что из уцелевших тогда Мастеров кто-то дожил до этого дня... А кстати, — щедрая на улыбки девушка одарила Алекс ещё одной, — меня зовут Эллана. Приятно познакомиться, Мастер!

Чашка Элланы стояла уже полной, так что налив чай Алекс девушка села обратно на свой стул и пригубила горячий напиток. Довольно кивнув, Слуга произнесла:

— Но в одном ты всё-таки ошибаешься, Алекс. В городе не один Мастер со Слугой, а... шесть. Или семь, — "Кастер" задумчиво нахмурилась, прислушиваясь к чему-то недоступному детективу. — Кроме меня, Слуг точно семь. Но с двумя Мастерами что-то странное, я никак не могу понять...

Автор: Сэр Дрейк - 4.10.2021, 12:38
- Я не ошибаюсь, - возразила Алекс, - я ведь сказала «как минимум», - отпив чаю, женщин довольно улыбнулась, однако услышав про нечто странное, творящееся с двумя Мастерами, нахмурилась.
- Странное в физическом плане или в магическом? Слабый маг не способен провести полноценный ритуал призыва. Возможно, кто-то был вынужден действовать быстро и провалил подготовку. Или же кто-то нетерпеливый и кровожадный решил пойти напролом, - Алекс побарабанила пальцами по столу.
- Я подозреваю, что бывший ликвидатор может оказаться Мастером. Но точной информации у меня нет. К тому же, это только один человек. Нам нужно провести рекогносцировку по всем правилам военного искусства, Эллана. Если мы хотим продержаться как можно дольше, а мы, без сомнений, хотим, - заключила женщина.

Автор: Revan583 - 4.10.2021, 19:36
— Не могу сказать, — отрешённо покачала головой Эллана, глядя куда в бездонные глубины своей чашки. — По крайней мере — пока мы не встретимся с ними лично. Но эти двое определённо станут причиной проблем...

Восторженный энтузиазм призванной Слуги отчего-то сдулся, стоило только ей заговорить о других Мастерах. "Кастер" нахмурилась и, казалось, ушла куда-то в себя. Но когда Алекс вновь заговорила о ликвидаторе Ассоциации, белое стихийное бедствие немного ожило:

— Ликвидатор? В смысле — убийца? Элизабет Мальстрём? — переспросила Эллана. — Не стоит гадать, Мастер! Она — точно один из твоих противников. Пусть мои чувства не так остры, как у Арчера или Ассасина, но в этом я не сомневаюсь. От таких, как она, за километр несёт кровью — можно почувствовать, даже через эхо Грааля.

Автор: Сэр Дрейк - 4.10.2021, 20:00
- И это хорошо, я думаю, поскольку вычислить ее смогут и все остальные участники, - задумчиво сказала Алекс, - нас тоже могут вычислить, поэтому, пожалуй, стоит укрепить наши рубежи. Усилим маскировку, потом приступим к сбору информации, поискам и вычислениями. Что скажешь? Можем прогуляться по городу, заглянуть в туристический центр и осмотреть окрестности монастыря. Разумеется, максимально осторожно.

Автор: Revan583 - 4.10.2021, 21:06
— Как пожелаете, Мастер, — с готовностью кивнула Слуга. Бросив взгляд в сторону окна, за которым причудливыми созвездиями горели огни ночного города, Эллана добавила: — Хотя, прогулки по городу разумнее было бы отложить до утра. В конце концов, ритуал Призыва отнимает много сил — даже если Грааль восполнил потраченную магическую энергию, усталость всё равно скоро нагонит... Не переживай, я займусь усилением защитного барьера. В конце концов, — она снова самодовольно ухмыльнулась, — это самое подходящее задание для Кастера!

Автор: Сэр Дрейк - 4.10.2021, 23:01
- До утра так до утра, - изменила своё мнение Алекс, - оставляю усиление барьера на тебя, Эллана. Только постарайся ничего не разнести в процессе, рассчитывай силы. А я пока за ноутбуком посижу. Работа сама себя не сделает, а использовать магию для пополнения банковских счетов ниже моего достоинства. Я забыла сказать спасибо за чай, он исключительно хорош, - допив содержимое чашки, детектив улыбнулась «Кастеру» и ушла в гостиную.
Устроившись на полюбившемся ей подоконнике и закурив, Алекс открыла крышку ноутбука и застучала по клавишам. Сначала почта. Софи следовало отправить краткий апдейт.
“Вероятность того, что вскроются какие-то новые обстоятельства, которые станут достоянием общественности, сейчас процентов пятнадцать. Если кто-нибудь будет контактировать с тобой и задавать вопросы по поводу дяди, отвечай как договаривались. Ты очень расстроена, но ничего не знаешь, кроме того, что полгода истекают через четыре месяца. И сразу же дай знать мне.» - сообщение улетело. Алекс была вполне честна - магическое сообщество связано общим обязательством оставаться тайным.
Стряхнув пепел, женщина открыла поисковик и пробежалась глазами по последним новостям. Возможно, появилось что-нибудь ещё про Элизабет или Банникова.

Автор: Revan583 - 5.10.2021, 12:02
— Положитесь на меня, Мастер! — просияла Эллана. — Я вас не подведу!

Широкие подоконники и большие окна с хорошим видом на город и реку определённо стоили внушительных сумм, потраченных на аренду апартаментов. Сидеть там было одно удовольствие, особенно ночью, когда город превращался в чёрное полотно, украшенное причудливой вязью из оранжевых уличных огней, машинных фар и света из домов других неспящих. Почти сразу после того, как Алекс разложила ноутбук, вторя перестуку клавиш под её пальцами по стеклу забарабанили мелкие капли дождя. Ранняя осень в этих местах была щедра на такие романтичные подарки для тех, кто умел насладиться лёгким меланхоличным настроением, точно хорошим вином.

Алекс ещё не успела дописать письмо Софи, когда почувствовала короткий импульс магии из кухни — городская панорама за стеклом слегка размылась, но уже через несколько секунд пришла в норму. Вскоре после этого в гостиную вошла Эллана и, мурлыча себе под нос какую-то незамысловатую мелодию, принялась раскатывать оставленный у стены ковёр. Для хрупкой на вид девушки, "Кастер" на удивление легко справилась с тяжёлым рулоном. Закрыв полотном магическую печать, Слуга собрала разбросанные повсюду бумаги и сложила их аккуратной стопочкой на одной из тумбочек. Вернула на место сдвинутый в сторону диван, после чего с довольным вздохом развалилась на нём, вооружившись пультом от телевизора.

Тихие голоса с экрана нисколько не мешали Алекс просматривать ленту новостей, впрочем — ничего особо полезного она там для себя пока не нашла. Продолжались спекуляции на тему убийства Банникова. Спикеры из фронтовых компаний его бизнес-империи давали короткие интервью, в которых заверяли, что сложившаяся ситуация никак не повлияет на темпы развития предприятий и реализации текущих проектов. Почти незаметной прошло маленькое сообщение о том, что Мальстрём удалось добиться официальной опеки над внучкой бизнесмена...

Шум дождя, едва различимый бубнёж телевизора, и нагнавшая женщину усталость от ритуала убаюкивали. Глаза начинали слипаться, короткий взгляд в сторону дивана подтвердил, что взбалмошная Слуга мисс Леманн уже успела окуклиться в найденный где-то лёгкий плед и сладко посапывала, свернувшись калачиком. Интересно, снилось ли ей что-то? И вообще, могли ли искусственно созданная Граалем душа спать по-настоящему? Или её Слуга просто изображала обычное для человека поведение, в действительности продолжая бодрствовать и следить за окружающей обстановкой?..

Как бы то ни было, самой Алекс определённо требовался сон.

Ещё только пара минут за ноутбуком, для уверенности, что она не пропустила ничего важного.

Ещё только...

Дождь не кончался. Потоки воды лились с неба, прибивая к земле горький дым и запах гари. Чёрные ручьи несли пепел и сажу вниз, к реке, между изломанных остовов сгоревших домов. Пепелище было пусто — здесь не осталось живых. Только одинокая фигура девушки в посеревших от дождя и грязи одеждах, в своей неподвижности похожая на каменную статую...

Нет. Был ещё кто-то. Массивная фигура выступила из-за пелены дождя — гигант в золотых латных доспехах, за спиной которого обречённо повисли широкие крылья. Его окутывало тусклое золотистое сияние, не шедшее ни в какое сравнение с былым величественным светом, некогда изливавшимся из могучего воина. Его время в этом мире подходило к концу.

Утопая в чёрной жиже, воин медленно пробирался к застывшей под дождём девушке, бережно неся что-то в руках. Приблизившись, он всё так же осторожно опустился на колени. Голова серой девушки едва заметно наклонилась, взгляд фиолетовых глаз опустился на ношу крылатого рыцаря — тощую, маленькую девочку в обрывках лохмотьев, всё тело которой было покрыто ужасными ранами.

— Верен до последнего, да, Сэйбер?.. — горькая, с огромным трудом вымученная улыбка исказила лицо серой девушки.

Воин ничего не ответил. Слова были не нужны. Даже на коленях возвышаясь над второй Слугой на полголовы, всем своим видом он выражал немую мольбу о помощи. Девушка тяжело вздохнула.

— Хорошо. Должна же я спасти хоть кого-то от этой войны...

За окном занимался рассвет. Дождь прекратился. На кухне кто-то тихонько переставлял посуду. Закрытый ноутбук лежал где-то под ногами, скрытый просторной белой накидкой, накинутой на Алекс.

Автор: Сэр Дрейк - 6.10.2021, 00:43
Алекс открыла глаза и тут же снова их закрыла, отгораживаясь уютной темнотой от окружающей действительности. Начинающийся рассвет, звуки с кухни, призванная несколько часов назад «Кастер» на пару минут потеряли значение.
Сразу же после пробуждения Алекс принадлежала только самой себе и ещё той живой темноте, которая откликалась на зов женщины, ластясь, будто огромная чёрная кошка с желтыми глазами-фонарями, идеально гладкой шерстью, чуткими ушками и острыми коготками. Алекс любила темноту, ее таинственность, многогранность, неоднозначность. Темнота отвечала детективу взаимностью, укрывая от посторонних взглядов, даря покой и усиливая магию.
Проклятия - тонкое искусство, узорчатые кружева, вытканные в темноте обратной стороны привычного мира.
Вдох, выдох, россыпь звезд перед мысленным взглядом, свежий ветер влажной осенней ночи, запах и шорох опавших листьев - темнота всегда знала, что именно требовалось Алекс. Мысленно поблагодарив свою давнюю союзницу, женщина потянулась, отбросила накидку и направилась сначала на кухню, а потом в ванную.

Автор: Revan583 - 7.10.2021, 18:22
Ну кухне Алекс встретила прекрасная в своей нелепости картина: беловолосая дева-воительница в вычурном наряде вела неравную борьбу с запасами продуктов и кухонной техникой. Перевес сил был, разумеется, в пользу "величайшей и могущественнейшей Кастер" — к характеристике которой, похоже, самое время было добавить эпитет "ненасытнейшая". Во всю используя магию, Слуга, кажется, решила разом приготовить всё. Вообще — всё. Результаты её кулинарных подвигов — весьма неплохо выглядящие, кстати говоря — уже заняли большую часть обеденного стола. Оставалось лишь надеяться, что давешний паук был достаточно благоразумен, чтобы не попасться готовящей завтрак Эллане...

— Утра! — радостно воскликнуло беловолосое бедствие, помахав Алекс и одновременно — прикрываясь магическим щитом от летящих со сковороды капель раскалённого масла.

Автор: Сэр Дрейк - 7.10.2021, 18:56
Алекс помахала Элладе рукой. Увидеть на кухне гору еды оказалось неожиданно приятно. Сама детектив уже давно отказалась от идеи считать завтрак самым важным приемом пищи и могла легко обойтись чашкой кофе или чая, но ведь о вкусах не спорят. К тому же, привычки на то и созданы, чтобы им изменять.
- У тебя такой хороший аппетит? - поинтересовалась женщина у «Кастера», щёлкнув кнопкой кофемашины.

Автор: Revan583 - 7.10.2021, 19:24
— Семьдесят лет во рту маковой росинки не было, — призналась Эллана, алчным взглядом впившись в кусочки мяса в кляре, обжариваемые на сковороде. — Не то, чтобы я нуждаюсь в еде, но... ты только взгляни на это великолепие! — она указала на золотистую корочку, блестящую маслом. — Воистину, мир полон соблазнов, перед которыми даже величайшие мастера самоконтроля, обладатели железной воли и отточенного до совершенного состояния разума, вроде меня, не способны устоять...

Автор: Сэр Дрейк - 7.10.2021, 20:00
Женщина одобрительно усмехнулась и понимающе кивнула:
- О да. Еда - это прекрасно. Особенно после кофе и ванной, поэтому я оставлю тебя примерно на полчасика. На горячее не претендую, но вот то ведерко фисташкового мороженого в морозилке…Половина моя, на меньшее не согласна, - Алекс подмигнула Эллане, подхватила чашку эспрессо и поспешила в ванную.
Контрастный душ был божественно прекрасен, мягкое полотенце источало лёгкий аромат лимонной травы, пушистый халат…пушистый халат так и остался висеть на крючке. Алекс фыркнула, поймав себя на мысли, что вполне не прочь завернуться в уютное нечто и никуда не спешить.
- Стареешь, мать, - констатировала она, достала из шкафчика легкий спортивный костюм и тренировочную майку. Одевшись, детектив поднесла к глазам руку с печатью, довольно хмыкнула, помахала своему отражению в зеркале и вернулась на кухню.
- Как успехи? - поинтересовалась она у Элланы.

Автор: Revan583 - 9.10.2021, 23:27
— Я... не сдамся...

Картина, достойная кисти художника: на бранном поле окровавленный воин стоит, оперевшись на верный клинок, перед бесчисленными рядами врагов... Замените только поле — обеденным столом, воина — Эланной с перемазанной мороженным моськой, верный клинок — вилкой и ножом, врагов — ещё не опустошёнными тарелками с едой. К её чести, следует отметить, что "Кастер" расправилась с половиной наготовленного за утро. Грааль его знает, как там у Слуг с пищеварением, но по меркам обычных людей и даже магов достижения Слуги могли считаться подвигом, сопряжённым с риском для жизни.

— Ма-а-астер... — жалобно протянула Эллана, переведя взгляд на Алекс. — Как думаете... мы сможем уговорить других Слуг... отложить всю эту войну недельки на две?.. Лучше — три... — девушка тоскливо вздохнула. — Столько вкусной еды... столько удовольствий... так мало времени...

Автор: Сэр Дрейк - 10.10.2021, 12:48
Алекс с трудом содержала смех, глядя на «поле боя». Ну невозможно было взирать на «Кастера» с серьезным выражением лица. Отвечать на вопрос Слуги Мастер не спешила. Алекс налила себе вторую чашку кофе, ухватила со стола что-то сладкое, уселась на край подоконника. Сделала пару глотков, задумчивым взглядом окинула кухню, после чего весьма эмоционально произнесла:
-大切だと思えば友達になれる!　互いを思えば、何倍でも強くなれる!　無限に根性が湧いてくる!　世界には嫌なことも、悲しいことも、 自分だけではどうにもならないこともたくさんある。 だけど、大好きな人がいれば、くじけるわけがない。あきらめるわけがない。 大好きな人がいるのだから、何度でも立ち上がる!　だから、勇者は絶対、負けないんだ!
перевод
Если ты заботишься о ком-то, вы подружитесь! А заботясь друг о друге, вы станете во много раз сильней! И храбрости вашей не будет конца! В мире много отвратительных вещей, много грустных вещей, со многим просто не справиться в одиночку. Но пока тебе есть, кого любить, ты не можешь пасть! Ты не можешь сдаться! Пока тебе есть, кого любить, ты будешь вставать и пытаться снова и снова! Вот почему Герой абсолютно непобедим!

Так говорил один мой знакомый, - пояснила женщина уже обычным тоном.
- Я бы убрала почти все восклицания, но смысл мне нравится. Герой абсолютно непобедим. Мотивы у большинства участников совсем не возвышенные, но даже их вряд ли удалось бы отговорить. Остановиться и сделать паузу…Человеческая жизнь слишком короткая, а главный приз этой войны слишком заманчив, - на долю мгновения Алекс погрустнела, потом резким движением откинула со лба ещё влажные волосы и снова сменила тон, на сей раз на деловой.
- Об отсрочке, Эллана, мы можем даже не мечтать. Понимаю, что тебе хочется посмотреть и попробовать как можно больше, но сдвигать временные рамки не в моей компетенции. Поэтому, почему бы нам просто не использовать по максимуму то время, которое нам отведено? Но только без риска для здоровья. Я не знаю заклинаний, снимающих последствия чересчур обильной трапезы. Тебе точно не нужна помощь после настолько интенсивного завтрака?

Автор: Revan583 - 11.10.2021, 10:31
— Хай, хай... об отпуске на Багамах могу пока забыть, все одержимы Пустым Сердцем... — тоскливо протянула Эллана, из последних сил тыкая вилкой в маленькую миску с салатом. Вздохнув, она начала лениво катать по миске маленькую помидорку. — Кстати говоря, — Слуга подняла взгляд на своего Мастера, — мне интересно: тебе-то самой Грааль нужен, Алекс? Или всё это, — она указала ножом в сторону гостиной, где под ковром была спрятана Печать Призыва, — просто способ обезопасить себя перед встречей с Мальстрём?

Автор: Сэр Дрейк - 11.10.2021, 11:10
- Ты у нас умная, сильная, неотразимая и дальше по списку. Угадай, - предложила Алекс, меняя позицию и устраиваясь на подоконнике поудобнее. Хвала небесам тому, кто придумал широкие, тяжелые и прочные, но в то же время красивые дубовые панели. Сидеть на тёплом дереве, опираясь одним плечом на стекло, на высоте n-дцатого этажа - удовольствие в чистом виде. Конечно, если не боишься высоты. Алекс и не боялась, в разумных пределах.

Автор: Revan583 - 11.10.2021, 12:36
— В первую очередь я сейчас — объевшаяся, — Эллана слегка повела плечами. Отказавшись от бессмысленных потуг впихнуть в себя ещё больше вкусностей, она отложила в сторону вилку с ножом и окончательно растеклась по столу. — Но если ты настаиваешь...

"Кастер" поудобней устроила голову на руках, повернув лицо к занявшей подоконник Алекс. Несколько секунд девушка просто смотрела в сторону призвавшего её Мастера — без тени мысли во взгляде, просто потому, что не закрывала глаза, с расслабленным выражением на перемазанной мордочке. Затем выражение лица Слуги изменилось — стало отрешённым, почти неживым. Фиолетовые глаза, казалось, слегка потемнели — и Алекс почувствовала, как что-то касается её разума. Деликатно, почти нежно, даже не пытаясь пробиться сквозь ментальный блоки. Наверно, правильнее даже было бы назвать это ощущение не "прикосновением к разуму", а... эхом движения. Сродни тому, как люди иногда кожей чувствуют движение воздуха, потревоженного жестом находящегося рядом с ними человека.

— Ты не любишь полагаться на магию, — тихо произнесла "Кастер", — в большей степени используя "нормальные человеческие способности". Странное отношение к дару, учитывая что магия — настолько же естественная часть тебя, как интеллект, красота или чувство стиля. В противовес тем, кто ослеплён светом недостижимого Истока, ты пренебрегаешь собственной силой. И всё же... — очередное "движение воздуха" вокруг разума, — ты не порвала связи с магическим миром окончательно и знаешь о нём достаточно, чтобы эффективно выполнять свою работу. Но здесь, — в чёрно-фиолетовых глазах Элланы мелькнула искорка, — и кроется маленькое противоречие. Ведь для большинства рядовых магов, которые просто живут своими жизнями, легенда о Граале не имеет ничего общего с реальностью. Ассоциация очень хорошо навострилась контролировать информационные потоки, скрывая сведения о всемогущей магической системе, которой под силу исполнить любое человеческое желание. Однако тебе эта история не просто была известна — ты знала, что слухи о могуществе Грааля были не беспочвенны. По обрывочным, разрозненным клочкам информации ты смогла определить, что Альфонсо готовился к этой войне — поняла, где его следует искать. И сама успешно подготовила и провела ритуал Призыва. Хотя необходимости в этом не было, тебя ведь не нанимали отомстить за пропавшего... если предположить, что он не просто споткнулся во время прогулку по набережной и утонул. Проще говоря, ты могла не участвовать в войне за Грааль, не рисовать у себя на спине огромную мишень, а тихо собирать информацию из тени и передавать её заказчице, но вместо этого...

Эллана вздрогнула. Призрачное ощущение близости чего-то к её разуму, испытываемое Алекс, ушло. Поморгав немного и с трудом сфокусировав взгляд на Мастере, "Кастер" сказал:

— На этом я, пожалуй, остановлюсь. Не люблю копаться в чужих головах, особенно — после такого завтрака. Люди настолько привыкли врать друг другу и самим себе, что даже считывание поверхностных мыслей иногда может вызвать дикую мигрень.

Автор: Сэр Дрейк - 11.10.2021, 13:03
- Награждать тебя мигренью - последнее из моих стремлений, - без тени улыбки сказала Алекс, - ты права, кое-что я знаю, и это кое-что мне очень не нравится. Мстить за незадачливого дядюшку Софи я бы не стала, даже при наличии прямой просьбы. Её семья, судя по всему, не в курсе, что помимо приличного наследства Альфонсо оставил им кучу проблем, на первый взгляд кажущихся полуночным бредом сумасшедшего. Мстить за неосторожного и недальновидного мага, с которым я к тому же не была знакома лично - фи, это дурной вкус. Однако, пока я собирала информацию и дергала за кончики ниточек, торчащих из разных клубков, похоже слишком увлеклась и не заметила, что один из них - то еще осиное гнездо, - женщина вздохнула, сделала глоток уже остывшего кофе, скривилась от горечи. Только ли вкус напитка был причиной?
- Люди привыкли лгать сами себе, Лана, на то мы и люди. Портить впечатления от завтрака срывом покровов, пожалуй, тоже дурной вкус, поэтому отложим это занятие до ужина. Полагаю, до него мы доживем. Есть вещи, которые тебе стоит знать, но прямо сейчас я не готова о них рассказывать. День только начинается, а по утрам я предпочитаю быть сногсшибательной и бодрой - людей это особенно бесит, - Алекс подмигнула "Кастеру".
- Я не переоцениваю наши шансы на победу, но раз уж судьбе было угодно, чтобы я все-таки приняла участие в не моей войне, не стану облегчать задачу соперникам.

"Люди привыкли лгать сами себе, Лана, на то мы и люди", - даже поверхностного контакта с Алекс "Кастеру" хватило, чтобы быть уверенной в том, что эту фразу женщина уже произносила. Рядом с именем Лана в сознании детектива крепко отпечаталось еще одно - Лир. А дальше, за этой парой имён, не было ничего, кроме слепой, колючей, холодной черноты.

Автор: Revan583 - 11.10.2021, 13:21
— Волнующие откровения на ужин... ради этого я готова прожить ещё один день, — пробормотала Эллана, прикрыв глаза. Несколько секунд казалось, что девушка сейчас уснёт посреди поля кулинарной битвы, но затем она резко поднялась на ноги, сияя улыбкой. — Быть сногсшибательной и бодрой, бесить не выспавшихся людей, наносить добро и причинять порядок — да, это отличный план! Истинно, ты — Мастер, достойный великолепной Слуги!

Сбросив образ страдающей героини, как надоевший плащ, "Кастер" деловита принялась убирать грязную посуду со стола, раскладывать по пластиковым контейнерам излишки еды (не забыв поинтересоваться, что Алекс всё-таки будет есть сейчас), приводить себя в порядок... всё — одновременно, что сделало Слугу похожей на миниатюрный бело-чёрный смерч. Покончив с делами, Эллана прищёлкнула пальцами, призвав свой плащ, и остановилась посреди кухни, всем своим видом выражая готовность "наносить добро и причинять порядок".

— Итак, Мастер... с чего начнём? Будем изображать туристов или отправимся каяться в своих многочисленных грехах?

Автор: Сэр Дрейк - 11.10.2021, 13:39
- Сплетни или церковные архивы, дай-ка подумать...- Алекс спрыгнула с подоконника, - монастырь ближе к нашему дому, а для сплетен есть социальные сети и интернет. В туристический центр наведаться все равно придется, но сначала давай исследуем то, что прямо у нас под боком. А потом я посижу за ноутбуком и покопаюсь в фотографиях, твитах и прочей шелухе. Гениальные маги периодически забывают отключать отслеживание локации и геотэги. Просто кладезь полезной и не очень информации, - женщина рассмеялась. Видимо, она не обманывала, когда говорила, что по утрам предпочитает сиять и бесить.

Автор: Revan583 - 11.10.2021, 15:07
Никаких возражений против визита в монастырь у Элланы не было, поэтому оставшееся до выхода время она провела у зеркала, с пристрастием изучая в нём себя и каждые несколько минут меняя вид своей одежды. Судя по выражению её лица, "Кастер" тяготили муки выбора — явиться в обитель в своём естественном блистательном облике, или всё-таки пожалеть монахинь и выбрать что-нибудь менее броское. В конце концов, девушка остановилась на белых кроссовках, тёмных джинсах, чёрной водолазке с высоким воротам и белой толстовке с капюшоном. Несмотря на осень и прошедший ночью дождик, погода в этом городе пока оставалось достаточно тёплой, так что даже простые люди могли при желании обойтись без курток, не рискуя подхватить простуду — что уж говорить о "величайшей и самой могущественной из Слуг".

Дорога до обители не заняла много времени. Добраться туда можно было на городском транспорте — но стоило ли тратить лишнее время на ожидание автобуса, когда пешая прогулка по набережной до нужного места занимала всего лишь пятнадцать-двадцать минут?.. Солнце отражалось в ещё не высохших маленьких лужах. Прохладный воздух с реки игрался с волосами. Эллана носилась вокруг, точно неугомонная младшая сестра, гоняя голубей и бросая раздосадованные взгляды на уже закрытые площадки с детскими аттракционами... Одним словом — пешая прогулка вышла не скучной.

Энтузиазм Слуги немного померк лишь когда они с Алекс уже подошли к монастырю, окружённому высоким кирпичным забором. Его нельзя было назвать крепостной стеной, но архитектор приложил немало усилий, чтобы ограда производила именно такое впечатление — надёжного, нерушимого барьера, отделяющего обитель от мирской суеты. За стеной возвышались нарядные четырёх-пятиэтажные бело-красные здания — явно недавно построенные или отреставрированные, но отдававшие каким-то старинным духом. Да и вообще, место это словно напоминало осколок старого города, по какой-то необъяснимой причуде судьбы перенесённый в современный район. Осколок прошлого...

Вход на территорию монастыря перекрывали настоящие каменные ворота с тяжёлыми деревянными створками, обитыми тёмным металлом. Достаточно большие, чтобы через них могли при необходимости проехать грузовики, и с небольшой дверью для простых пешеходов.

— Неплохо они тут обустроились, — вынесла свой вердикт Эллана, окидывая взглядом обитель.

Автор: Сэр Дрейк - 11.10.2021, 16:26
- Угу, что есть, то есть, - ответила Алекс. Для прогулки женщина выбрала черные брюки и жилетку, стального цвета рубашку, туфли-лодочки на невысоком и удобном, но изящном каблуке, и свободный горчичный тренч с широким поясом и удобными накладными карманами. Довершала образ шляпа, весьма удобным образом скрывавшая лицо от излишне любопытных взглядов. Рядом с Алекс Эллана действительно казалась младшей сестренкой, что было только на руку.
- Лана, замри, сфотографирую. Кадр хороший, - женщина улыбнулась, добавив во взгляд и интонации немного гордости. Алекс не любила полумеры, картинка должна вызывать у случайных наблюдателей однозначные ассоциации.
Щелкая камерой телефона, Алекс заодно рассматривала через цифровой зум ворота и проходивших мимо людей. Прислушивалась к собственным ощущениям и интуиции и анализировала магический фон.

Автор: Revan583 - 11.10.2021, 17:42
Не нужно было обладать уровнем восприятия Арчера, чтобы заметить магию, живущую в этом месте. Церковники бы, конечно, смертельно оскорбились, услышав они нечто подобное. Но если уж от всех их подлинных реликвий, сакральных обрядов и и ритуалов буквально разило мистической энергией, стоило честно называть всё своими именами. Церковное колдовство во многом отличалось от искусства, практикуемого магами — но глубинное сходство было слишком очевидным, чтобы его игнорировать.

Разумеется, не каждая захудалая часовенка на свете была миниатюрной колдовской мастерской. Но при строительстве этого монастыря Церковь уж точно не поскупилась на дополнительную защиту. Стены были укреплены, внутренняя территория — закрыта невидимыми барьерами, которые делали незаметное проникновение или даже простой шпионаж с помощью волшебных инструментов почти не возможным. Что удивительно, при таком серьёзном подходе к безопасности в воздухе почти не чувствовалось избыточного магического напряжения. Близость к монастырю не давила на чародейку, не вызывала дискомфорта. Возможно потому, что большая часть установленной здесь защиты "спала" и не была задействована на полную мощность.

И все же... было здесь ещё что-то...

"Чувствуешь, да? — мысленно спросила Эллана, показывая камере язык. — Эхо. Почти неслышимый шум огня. Далёкие раскаты грома. Рокот в глубине земли. Здесь закончилась прошлая война за Грааль. Если ощущения меня не обманывают, его призвали на том месте где сейчас стоит монастырская церковь, — девушка указала на сияющий золотом купол, венчавший шпиль, который виднелся из-за других строений. — Семьдесят лет ежедневных молитв, три слоя подавляющих барьеров, а отголоски последнего боя всё ещё можно услышать".

Автор: Сэр Дрейк - 12.10.2021, 00:27
Алекс чувствовала, причём гораздо сильнее, чем ей хотелось бы признавать. Возможно, это был ещё один из бонусов ритуала призыва и наличия у неё Слуги. Взяв себя в руки, женщина сделала пару кадров, благо Эллана на фоне стен монастыря и вправду смотрелась очень хорошо, после чего мысленно ответила: «Если это отголоски, то реальные события стёрли бы меня в порошок. Гиперчувствительностью я не страдаю, но назвать следы блёклыми не могу. Может кто-то постарался, чтобы эхо слышалось сильнее? Или я у тебя слишком впечатлительная?»

Автор: Revan583 - 16.10.2021, 22:26
"Последнее, скорее всего, — Эллана чуть нахмурилась, отвечая Алекс. — Я не вижу признаков зловредных чар, только сдерживающие барьеры... Но может быть поэтому?.. Барьеры могут концентрировать эхо здесь, не давая ему рассеиваться по большой площади. С одной стороны — это защищает город от негативного воздействия остаточной энергии. С другой... о. Ох-хо-хо... — Слуга самодовольно захихикала, будто разгадала чью-то заковыристую шутку. — Умно. Воздействие эха на простых людей легко свести к минимуму, но маги более чувствительны к подобным вещам — и всё равно будут ощущать дискомфорт. Локализировав отголоски, можно получить что-то вроде... ультразвукового отпугивателя грызунов!"

Автор: Сэр Дрейк - 18.10.2021, 16:28
“Умно, да,”- мысленно согласилась Алекс, - “Что ж, пойдём внутрь? Может быть, благодаря отпугивателю, внутри окажется не так много мышеловок. Хотя идея, что желающих навестить это место магов в какой-то степени сравнивают с грызунами вовсе не греет мне душу.”

Для пущей уверенности Алекс достала сигарету, чиркнула зажигалкой, закурила. Лёгкий горьковато-вишнёвый запах окутал женщину, словно дополнительный слой брони. Отчасти, так оно и было. Детектив усмехнулась, снова чувствуя себя собой, мысленно воздала хвалу производителям табака, бросила окурок в урну и направилась к воротам.

Автор: Revan583 - 18.10.2021, 17:39
"Церковники, что с них взять? — Эллана слегка повела плечами. — Хорошо ещё, прошли те времена, когда они отстаивали свою монополию на чудеса более радикальными методами. А то на нас бы могли спустить кошек..."

Пройти на территорию монастыря оказалось просто: хотя обычно за ворота не пускали посторонних, до конца этого месяца гости города могли попасть внутрь за почти символическую плату — судя по всему, это было как-то связано с городской программой развития туризма. Не то, чтобы сточки зрения Алекс эта идея хорошо работала — за монастырскими стенами она не заметила особого скопления туристов, желающих восхититься архитектурным ансамблем обители, восстановленной после пожара семидесятилетней давности. На самом деле, они с Элланой, похоже, были единственными посторонними здесь — и сильно выделялись на фоне степенно шествующих по своим делам монахинь в чёрных одеждах...

Впрочем, нет — не единственными. Проходя мимо небольшого сада, Алекс заметила уже направляющегося к выходу мужчину в потрёпанной кожаной куртке и джинсах, который также казался здесь не к месту. Высокий и сухопарый блондин с зачёсанными назад волосами пшеничного цвета был мрачен, сутулился и не обращал никакого внимания на окружающие его здания с изысканно украшенными фасадами. Другие люди его, по-видимому, также не интересовали — даже по детективу и её спутнице он всего лишь скользнул взглядом, не замедляя шага. За что его в каком-то смысле следовало поблагодарить — даже мимолётной встречи с льдисто-голубыми глазами незнакомца Алекс хватило, чтобы её чувства словно обожгло холодом.

"От него будут проблемы", — ощущения "Кастер", видимо, вторили чувствам её Мастера.

Свернутый текст
[attachmentid=29735]

Автор: Сэр Дрейк - 19.10.2021, 18:25
“Проблемы какого плана? Чувствуешь что-то конкретное?” - мысленно поинтересовалась Алекс, осторожно бросила на мужчину ещё один взгляд, переключившись профессиональный режим “запомнить все детали”.
Помолчав, она поделилась с Элланой выводом далеким от гениальности и оригинальности: “ Красивый, з-з-зараза. Опасный, но красивый. Словно волк посреди заснеженного поля. Что-то меня заносит. Извини, Лана. Я постараюсь сосредоточиться.”

Автор: Revan583 - 19.10.2021, 19:47
— Хо-хо... — Эллана с подозрительным выражением лица обернулась к Алекс, смотря на детектива поверх прикрывшей улыбку ладошки. — Неужели... неужели это — оно? Запретное чувство, рождённое из случайной встречи двух одиноких волков?.. — подозрительность на лице "Кастер" сменило почти садистское наслаждение ситуацией, сделав её похожей на кошку, забавлявшуюся с попавшей к ней в лапы мышкой. — Ах, это болезненное притяжение, растущее с каждой новой встречей, что влечёт двух людей к одному катастрофичному концу! Два сердца вдруг забились в унисон! Они трепещут в ожидании ответа, который может разрушить всё, что им дорого! — с каждым словом Слуга распалялась всё больше, повышая голос и активно гримасничая, обращая свои восклицания то к одной, то к другой стороне света. Под конец она, уже совсем разойдясь, траги(коми)чно воздела руки к небу и буквально прокричала: — Can love bloom on a battlefield?!

— Вижу, ты ничуть не изменилась, Лена...

Звук женского голоса, раздавшийся из-за спины Алекс, заставил Слугу вздрогнуть и замереть. Поднятые руки начали опускаться, в то время как сама "Кастер" как-то сразу сжалась и едва заметно ссутулилась, словно пытаясь стать как можно незаметней. Медленно, будто бы нехотя, Эллана обернулась.

На входе в сад, ограждённый зелёной изгородью, стояла старушка в чёрных одеждах игуменьи. Полненькая, невысокая — если бы не строгий наряд настоятельницы, она, может быть, походила на типичную "добрую бабушку-одуванчика", которая закармливает любимых внуков пирожками и сладостями. У неё и лицо было подходящее — круглое, испещрённое морщинами и похожее на печёное яблочко. Лишь приглядевшись, Алекс поняла: большинство этих "морщин" на самом деле были шрамами — глубокими, старыми отметинами жутких ран. Впрочем, если бы не они, образ "бабушки-одуванчика" непременно бы нарушила чёрная повязка, закрывавшая правый глаз настоятельницы — из-за неё в голове возникали неуместные мысли о "бабушке — просоленной морской волчице", которой только трубки в зубах и абордажной сабли в руке не хватало для полноты картины.

— Знаю, тебя просить бесполезно, — мягко произнесла женщина, смотря на Эллану, — но всё-таки: веди себя потише. Ты пугаешь моих подопечных.

Сморщенной рукой игуменья указала на пару монахинь, проходивших неподалёку и уже бросавших косые взгляды на уже-не-столь-жизнерадостную Слугу Алекс.


Сэр Дрейк

— You are making too wild assumptions, my dear, — Алекс в ответ на восклицание Элланы только усмехнулась. Фантазия «Кастера» её забавляла, а умение мгновенно переключаться из режима «взбалмошное Её Великолепие» в режим «опытный Слуга» вызывало уважение, приправленное ноткой восхищения.

Появление старушки в монашеских одеждах заставило Алекс вернуть на лицо дежурную маску детектива Леманн. Вытащив руки из карманов, женщина выпрямилась, поправила шляпу и вежливо поздоровалась:

— Добрый день. Извините, что нарушили покой этого места своим поведением.

Выводы касательно личности «старушки» напрашивались сами собой. Обращалась она к Эллане, выглядела, как бывалый воин, обитала к тому же при монастыре, где проходила предыдущая битва за Грааль. Похоже, они встретили выжившего свидетеля, либо и вовсе непосредственного участника. Мысленно Алекс обругала себя за то, что не успела выяснить подробности предыдущего противостояния, пользуясь имеющимися источниками, и не спросила у Элланы.


Revan583

— Там, где Лена, покою места нет, — старушка легко пожала плечами. В единственном тёмном глазу женщины промелькнула весёлая искорка, когда она взглянула на спрятавшуюся за Алекс девушку. — Не танцует в горящем кабаке — и на том спасибо. Хотя у нас и кабаков-то не осталось, как прежде были... — женщина вздохнула. — Но что это я?.. Вы ведь сюда пришли не за тем, чтобы слушать причитания старой вороны о прошлом, да, девочки? Зайдёте ко мне, — игуменья перевела взгляд на детектива, — или поговорим здесь, в саду?

Автор: Сэр Дрейк - 19.10.2021, 22:55
- You we’re dancing in the pub at fire? - сделав круглые глаза, картинно ужаснулась Алекс, - oh my goodness, Lana, we definitely need to talk about it!
Вопрос игуменьи на некоторое время повис в воздухе. Алекс понимала, что эта дама намного старше, да и от некоторых клиентов приходилось порой слышать «девочка», но не это сейчас задело слух детектива.
«Она такая же старая ворона, как я - грациозная юная лань,» - подумала женщина, формулируя ответ.
- Я бы предпочла не задерживаться на этом ветру. Уверена что вы, мадам, отличаетесь исключительным здоровьем, но все же нам, женщинам, стоит беречь себя, - наконец ответила Алекс, балансируя на грани вежливости и тонкой издевки. Цель подобного ответа была проста - дать собеседнице понять, что образ «милой бабушки» не сработает, с одной стороны, показать уважение и, пожалуй, даже смирение - с другой. В том, что игуменья достаточно умна, чтобы разгадать игру слов, Алекс не сомневалась.

Автор: Revan583 - 19.10.2021, 23:44
Несколько секунд игуменья внимательно рассматривала Алекс, не отвечая на её слова. Ощущение от её взгляда нельзя было назвать неприятным, но и той напускной теплоты, с которым женщина встретила гостей, в нём тоже уже не было. Ещё больший дискомфорт вызывало само присутствие престарелой главы монастыря: Алекс могла сравнить его только с близостью спящего вулкана. Когда разумом понимаешь, что ничего опасного нет — но где-то в ногах ворошиться предательский страх и кажется, что чувствуешь движение магмы где-то под собой.

Коротко усмехнувшись собственным мыслям, настоятельница наконец произнесла:

— Вижу, Лене опять повезло на сильного Мастера. Идите за мной.

Без лишних церемоний, игуменья повела "туристов" к ближайшей четырёхэтажной постройке, по-видимому игравшей роль административного здания. Обойдя строение и открыв неприметную дверь в задней его части, женщина легко поднялась на последний этаж по лестнице. Миновав ещё несколько пустых коридоров, она открыла двери небольшого кабинета и впустила гостей внутрь.

— Расставим все точки над Ё, чтобы потом у нас не возникло недопониманий.

Игуменья села в кресло за широким письменным столом из тёмного дерева, предоставив Эллане и Алекс пару крепких стульев. Открыв один из ящиков, женщина вытащила жестяную коробочку с табаком и трубку — которую тут же принялась неторопливо набивать.

— Вашего философского камня здесь нет — и я не имею ни малейшего представления о том, где в этот раз появится это проклятая вещь, — произнесла игуменья, не смотря на мага и её Слугу. — Церковь не участвует в вашей войне, не принимает ничью сторону и не выбирает себе фаворитов. Но при этом, — женщина со щелчком закрыла коробочку с табаком, — оставляет за собой право отвечать на любые агрессивные действия магов, которые угрожают жизням её прихожан. Любая информация о Мастерах, которая поступит в моё распоряжение — останется при мне. Проще говоря, — она резко чиркнула толстой спичкой и запалила трубку, — ведите себя прилично, девочки, и можете не волноваться о возможном вмешательстве с нашей стороны. Мы друг друга поняли?

Игуменья выпустила в воздух плотное облако терпкого дыма, повисшее над столом.

Автор: Сэр Дрейк - 20.10.2021, 00:34
- Более чем, - кивнула Алекс. Подобный стиль общения импонировал ей куда больше, чем притворная теплота.
- Мы, собственно, и не собирались устраивать дебош на вашей территории, - продолжила женщина, - просто я не удержалась от оценки внешности одного из сегодняшних посетителей этого без сомнений спокойного и чудесного места, а у нашей общей знакомой слишком бурная фантазия. Я и не предполагала устраивать допрос с пристрастием о текущем раскладе сил, - внешний вид детектива показывал, что подобный ход она считала слишком прямолинейным и малоэффективным.
Алекс сделала паузу, посмотрела на игуменью и спросила:
- Вы позволите и мне закурить, или в святых стенах это сочтут за оскорбление? Что касаемо цели нашего визита, я лишь хотела убедиться в нейтральности обители и, если на то будет воля высших сил, немного узнать о прошлом противостоянии.

Верить игуменье или нет, Алекс ещё не решила, посему слово «нейтралитет» оказалось самым удачным.

Автор: Revan583 - 20.10.2021, 00:53
— Крайне бурная, — согласно кивнула настоятельница, бросив взгляд на притихшую и будто бы пытающуюся стать невидимой Эллану. — Но зато вас будет кому развлечь во время этой войны. Уж на что она мастерица, так это на хитрые задумки, которые никому не дают скучать...

Ответив на вопрос о дозволенности курения в святых стенах усмешкой, ещё одним облачком дыма и равнодушным пожатием плечами, женщина произнесла:

— У вас под рукой самый лучший источник информации о последней войне, — она плавно указала на Эллану. Только сейчас Алекс заметила, что кисть левой руки настоятельницы скрывала чёрная перчатка. — Если только Кастер не поразила внезапная амнезия. Но если её реакция на нашу встречу о чём-то говорит, на память Лене жаловаться не приходится. Я же большую часть той войны провела, слабо представляя себе, что в действительности вокруг происходит... — медленно затянувшись трубкой, игуменья спросила: — Почему вас вообще интересует это?

Автор: Сэр Дрейк - 20.10.2021, 01:25
Истолковав отсутсвие прямого запрета как согласие, Алекс достала пачку сигарет, выудила оттуда одну «курительную палочку», немного повозилась с зажигалкой, с наслаждением вдохнула смесь табачных запахов и лишь потом заговорила:
- Издержки профессии и нежелание повторять чужие ошибки, наверное. К тому же, рискну предположить, что не я одна так любопытна. Поговорить со своей очаровательной помощницей я ещё успею, но, видите ли, я привыкла выжимать из ситуации максимум. Если есть возможность получить сведения из нескольких источников, я непременно ею воспользуюсь, - женщина сделала паузу, оценивающе посмотрела на руку в перчатке.
- Пройти мимо вашей обители мне не позволила бы совесть. Интересное во всех отношениях место. Вы не представляете, насколько меня обрадовало ваше заявление, что церковь не участвует в текущей войне, - Алекс не кривила душой, прекрасно понимая, что ложь настоятельница почувствует моментально.
- К тому же, мадам, хотите верьте, хотите нет, один мой друг, за которого я ещё рассчитываю успеть помолиться, был бы рад послушать сказку о противостоянии. Увы, больше он такой возможности не имеет, но некоторые наши обещания не имеют срока давности, - по лицу Алекс пробежала тень, которую она поспешила стереть изящным движением кисти.

Автор: Revan583 - 20.10.2021, 13:27
— Если вы хотели сказок, следовало сразу обратиться в наши архивы, — игуменья небрежно повела плечами, попыхивая трубкой. — Иногда мне начинает казаться, что там ничего кроме них и нет... А я сказок не знаю. Хотя... — она перевела взгляд на Эллану. Наконец, после недолгого молчания, женщина продолжила: — ...одна история для вас у меня всё же найдётся.

Слегка примяв табак в трубке тонким стальным тампером, настоятельница заговорила...

...Давным-давно, жила на свете маленькая девочка. Родителей, родственников и друзей у неё не было, крыши над головой — и подавно. Так что жила она, уповая только на милость Бога и Господа нашего. С малых лет она каждый день молилась Ему, поначалу даже не понимая смысла своих слов, просто повторяя услышанное в церкви. Потом — вкладывая в свои мольбы всё больше собственных простых желаний. Поесть горячего хлеба. Поспать в тепле. Чтобы взрослые не были такими злыми и не обижали её. О чём-то большем она в то время и не задумывалась...

Однажды молитвы девочки были услышаны, и к ней спустился ангел, облачённый в золотое сияние. Он стал её безмолвным хранителем, который оберегал сироту от опасностей и заботился о ней. И уж чего-чего, а опасностей для девочки в то время хватало, ведь вскоре после явления золотого ангела вокруг начали происходить чудеса — подчас страшные, непонятные ей самой... За сиротой начали охотиться. Злые чародеи и демоны пытались убить ребёнка. И хотя никому не удавалось справится с хранителем сироты, попыток они не оставляли.

Тогда девочке и повстречался второй ангел — белоснежная дева, которую обманул, лишил крыльев и заставил служить себе коварный чернокнижник. Именно эта дева рассказала сироте, что ту избрал сам Господь для защиты его Святого Грааля. И чтобы исполнить свою миссию, она должна была победить семь злых чародеев и их слуг, которые жаждали осквернить священную реликвию.

Девочка мало что поняла из объяснений белого ангела — но поверила её словам. Она полюбила доброе видение, заменившее в маленьком сердечке место забытой матери. Вместе со своим золотым хранителем, она выступила против колдунов — и успела победить большинство из них... пока один из оставшихся чернокнижников не открыл сироте чудовищную правду.

Не было ангелов, как не было и самого Святого Грааля. Был лишь отравленный злобой и смертью сосуд, созданный самими чернокнижниками. Сосуд, который требовал поить себя кровью, обещая взамен исполнение одного желания. Никто не избирал одинокую сироту для великой миссии — она просто оказалась в неудачном месте в неудачное время, и должна была стать очередной жертвой голодного Пустого Сердца. А самое страшное — белый ангел знал обо всём. "Чистая и непорочная" дева, не принадлежавшая этому миру, знала всё — но обманывала девочку, используя её в собственной игре.

Узнав обо этом, девочка решила уничтожить чародейский сосуд, губивший человеческие жизни. Но в последний момент, когда её верный золотой хранитель уже занёс меч для удара по фальшивому Граалю — белый ангел попытался остановить их. Она не дала уничтожить то, что поддерживало её бесконечную жизнь. И вместо того, чтобы разрушить Пустое Сердце, пришедшийся вскользь удар высвободил всю злобу, накопленную внутри чёрного сосуда за бесчисленное количество лет.

В тот день девочка чуть не погибла, выжив лишь благодаря последней жертве своего ангела-хранителя. Она очнулась посреди остывающего пепелища — изувеченная, вновь одинокая и оставленная всеми. А воспоминания о светлых днях, проведённых с двумя ангелами, стали таять, как сон, которым они и были...

Автор: Сэр Дрейк - 20.10.2021, 14:26
Алекс слушала настоятельницу, прикрыв веки и думая о чем-то своем. Уничтожить то, ради чего устраивались войны - идея, столь же старая, как и оригинальная легенда. Заманчивая идея, овеянная ореолом мученичества и бескорыстного героизма. Стать первым и последним, остановить круговорот.
...
"Понимаешь, mi alma, они думают, что я стану идеальным Мастером, поэтому не скупятся ни на образование, ни на обеспечение безопасности, ни даже на редкие артефакты. Родственники уверены - когда начнется следующее противостояние, я дойду до конца и получу супер приз. Но они ошибаются. Я не нуждаюсь в мифическом исполнении желаний по мановению не менее мифического аналога волшебной палочки, да и чужие силы мне ни к чему. Я сам могу добиться всего, чего хочу. А Чаша...Я с удовольствием уничтожу ее, чтобы разорвать порочный круг "
...
Слова, когда-то сказанные Лиром, сами собой всплыли в памяти Алекс. Золотой мальчик с огромным сердцем, видевший в людях лучшие стороны и невозможно наивно-доверчивый. За доверие он заплатил самую высокую цену, до последнего считая, что поступает правильно. Алекс опоздала тогда ненадолго, на каких-то жалких пару минут, но исправить что-то уже было невозможно.

Женщина вздрогнула, усилием воли вытащив себя из состояния глубокой задумчивости, больше похожей на транс. Время скорбеть давно прошло, месть свершилась и ярость утихла, остались лишь несколько обещаний без срока давности.
- Благодарю за рассказ, - чуть хрипловатым голосом сказала Алекс, - архив я и в самом деле навещу, но позже, после молитвы.

Автор: Revan583 - 22.10.2021, 02:14
— Не за что, — отозвалась игуменья. Не смотря на своих гостей, она вытряхнула пепел из погасшей трубки в стеклянную пепельницу. Помолчав немного, женщина приглушённо спросила: — На этом всё? Вы больше ничего не хотите?..

Произнесённые с иной интонацией, эти слова стали бы прямым указанием на дверь. Но тяжесть в голосе настоятельницы и почти незаметная недосказанность делали их почти похожими на просьбу. Вы больше ничего не хотите — спросить? Или всё-таки сказать?.. Не нужно было обладать способностями Шерлока Холмса, чтобы понять, к кому на самом деле была обращена последняя фраза. Но Эллана всё так же упорно молчала, уставившись в сложенные на коленях руки. То ли не знала, что сказать — то ли действительно не хотела ничего говорить...

Автор: Сэр Дрейк - 22.10.2021, 22:23
Алекс задумалась. Недосказанность и тайны сейчас были ей не на руку. Если то, что произошло в прошлом между этими двумя «дамами» повлияет на решение игуменьи держать при себе информацию о Мастерах, и та раскроет детектива и Эллану перед кем-то ещё…Алекс была не готова вскрывать карты сейчас. Ей требовалось время, огромная драгоценность, которая, похоже, стремительно уплывала из рук женщины.
- Мне искренне жаль, что мы напугали ваших воспитанниц, мадам, и что я в своём эгоистичном стремлении услышать часть истории из первых рук потревожила ваши воспоминания. Благодарю за уделённое время. Озвученные вами правила я услышала и запомнила. Не нарушать их представляется мне более чем возможным, посему я направляюсь в часовню, а затем в архив. И…ещё раз спасибо, - вежливо поклонившись Алекс встала и направилась к выходу.
«Лана, если тебе нужно задержаться, пятнадцать минут - максимум, который у тебя есть В архив я без тебя не сунусь, а дольше пятнадцати минут в часовне я не проведу. И твой как в воду опущенный вид мне не нравится, но об этом мы поговорим вечером. Выше нос, несравненная» - мысленное сообщение «Кастеру», прежде чем положить ладонь на ручку двери.

Автор: Revan583 - 23.10.2021, 01:57
Эллана ничего не ответила Алекс — но и не поднялась вслед за ней, оставшись в кабинете настоятельницы. Уже выйдя за порог, детектив расслышала начало вопроса: «Он всё ещё?..» Щелчок закрытой двери оборвал тихий голос Элланы.

Выйдя обратно наружу, Леманн без труда нашла дорогу к церкви — упустить из виду её шпиль было непростой задачей. В отличие от других зданий, монастырский собор был выстроен из белого камня. Он не походил на привычные в этой части мира церкви, и скорее напоминал башню, поднимавшуюся к небу несколькими ярусами. Впрочем, даже несмотря на то, что покрытый зелёной черепицей шпиль вызывал ассоциации с готическими соборами, венчала его более традиционная золочённая «луковка». Судя по ощущениям Алекс, Эллана была права, предположив, что именно на месте церкви находился эпицентр последней битвы прошлой войны — детектив чувствовала нарастающий дискомфорт с каждым шагом. Впрочем, неприятные ощущения в целом оставались на приемлемом уровне и сосредоточившись, мастер проклятий вполне могла проигнорировать их.

К тому моменту, когда Алекс покинула церковь, Эллана уже ждала её — стояла, прислонившись спиной к одной из обрамлявших главный вход колонн и отрешённо глядела в сторону реки. По отсутствующему выражению лица сложно было понять, о чём думает Слуга. Но по крайней мере она уже не выглядела так, словно готова ухватиться за любой сколько-нибудь подходящий предлог, чтобы и развоплотиться.

Автор: Сэр Дрейк - 23.10.2021, 02:54
- Полегчало? - поинтересовалась Алекс у Элланы, - если нет, могу предложить тебе конфету с мятным ликером. Та ещё гадость. Попробуешь и сразу поймёшь, что до знакомства с этим кондитерским шедевром твоё существование было поистине безоблачным, - женщина улыбнулась.
- Пойдём в архив или это бессмысленно? Признаться, я надеялась считать остаточные следы аур и посмотреть на масштаб колебаний магического фона, но, видимо, это не слишком информативно. Здесь фонит практически все, как мы заметили ещё у ворот. С другой стороны , если они ведут учёт посетителей архива, список мог бы оказаться полезным. Я почти на сто процентов уверена, не мы одни пришли сюда. Особенно учитывая того джентельмена, от которого с твоих же слов будут проблемы.

Автор: Revan583 - 23.10.2021, 13:00
— Я подумаю об этом завтра, — неопределённо отозвалась Эллана, пожав плечами. Помедлив мгновение, она тихо добавила: — Я... не думала, что Аня до сих пор жива. Или что она осталась в этом городе. Или что мне придётся встретиться с ней. Или... — девушка вздохнула и покачала головой. — Ладно, не будем об этом. Давай сюда свой ликёр...

Распробовав угощение, "Кастер" скривилась в притворном ужасе и пробормотала что-то вроде: "Это преступление против всего разумного и светлого в мире. В первую очередь — меня!.." А потом махнула в сторону двухэтажной постройки, стоящей на отшибе от большинства других зданий монастыря.

— Архивы находятся там, но я тоже не уверена насчёт того, насколько они будут полезны тебе. Если хорошо порыться в церковной писанине, мы можем напасть на след какой-нибудь жутко древней магической реликвии. Волшебники обожают излучины рек, на них сходятся самые бурные потоки маны — так что не удивлюсь, если в архивах сохранились записи о паре-тройке позабытых всеми магических лабораториях. Или... — Эллана задумчиво посмотрела на детектива, — ...мы бы наткнуться на подсказку о том, что искал в монастыре Альфонсо. Честно говоря, я удивлена, что ты не спросила об этом Аню... Но вот надеяться найти там следы других Мастеров не стоит. Фонит тут — будь здоров, ты права. К тому же, учёта посетителей они не ведут — тех просто нет, архив монастыря обычно закрыт для посторонних. Если кто-то из наших соперников уже успел сунуть сюда свой нос, об этом знает только сама Аня.

Автор: Сэр Дрейк - 23.10.2021, 13:53
Наблюдая за реакцией Элланы на конфету, Алекс в который раз мысленно поблагодарила производителя, которому пришло в голову смешать горький шоколад с мятным ликером.
- Честно говоря, тот ледяной мужик, твоя реакция на настоятельницу и ее поведение в целом несколько выбили меня из колеи, - нехотя призналась женщина.
- Давай все же заглянем в архивы, раз уж пришли. Альфонсо вёл переговоры с церковниками, но это абсолютно вылетело у меня из головы. Да и допрашивать эту «милую старую мадам» - сомнительное удовольствие. Знаешь, пожалуй, я даже слегка испугалась, - детектив криво усмехнулась.
- После архивов совершим набег на кофейню, в которой подают лучший в этом городишке бисквит с мороженым. Ты будешь наслаждаться быстрыми углеводами, я - страдать, подсчитывая калории. Откровенный разговор был запланирован на вечер, не вижу смысла торопить события. Остаток дня можно просто гулять, изображая туристов.

Автор: Revan583 - 23.10.2021, 22:35
— Мне нравится этот план, — слегка улыбнулась Эллана. Зловеще сверкнув глазами, Слуга добавила: — И пусть кондитеры трепещут в ожидании своего судного часа, ибо им предстоит ответить за грехи своих злобных коллег...

Архивариусы — пара престарелых, сухих монахинь — встретили гостей без особой радости, но каким-то образом уже будучи предупреждёнными настоятельницей о том, что этим двум молодым особам открыт доступ к большей части хроник. Проводив Эллану и Алекс и трижды объяснив им, в какие секции совать свой нос нельзя (а также четыре раза потребовав бережного отношения к записям), монахини оставили детектива с напарницей в одиночестве. Помогать им никто не рвался, но хоть и над душой не стояли — уже что-то...

Понять, что именно привлекло Альфонсо в церковных архивах без каких-либо подсказок оказалось трудно. У Алекс было предположение, что он искал информацию, связанную с войной за Грааль — но где искать то, что мог искать пропавший "дядюшка" она понятия не имела. В конце концов, они с Элланой ограничились изучением исторических записей о работавших поблизости чародеях. Никто ведь не исключал возможности того, что Альфонсо искал какие-нибудь артефакты, способные помочь в грядущей войне.

Проведя несколько часов за этим занятием, Алекс убедилась в правдивости слов Элланы: всяким чародеям на луке было словно мёдом намазано. Причём, к вящей радости детектива, попадались среди них весьма интересные кадры — отшельники-исследователи, безумные экспериментаторы, мастера-артефакторы... Отсеяв тех, кто успел покинуть округ своим ходом, бесперспективные случаи (вряд ли попытки одного колдуна вывести взрывающиеся томаты могли принести плоды, способные изменить ход текущей войны — хотя Эллана долго хрюкала от смеха, перечитывая отчёты соглядатаев церкви), Алекс осталась с тремя потенциальными направлениями поисков. Подробное их изучение решено было оставить на завтра — кондитерские сами себя не опустошат, как справедливо заметила "Кастер".

Монастырь Алекс с Элланой покинули без каких-либо происшествий. На улиц уже сгущались сумерки, повсюду потихоньку загорались оранжевые фонари, дороги превращались в бусы красных и белых огоньков... вечер обещал быть таким спокойным, каким только он может быть на войне — пусть и тайной, ограниченной лишь одним городом.


Сэр Дрейк

Алекс с Элланой быстро шли по вечерним улицам, уверенно пропуская яркие вывески, зазывающие клиентов.

— Тут не знают отличий между тайскими и корейскими соусами, здесь неплохие стейки, но гарнирам не хватает изюминки; сюда можно прийти выпить бокальчик красного полусухого и послушать живую музыку, но ещё рановато; а здесь отличная кухня, но слишком шумно, — комментировала женщина.

После примерно получасовой прогулки Алекс остановилась у небольшой кофейни с круглыми затемнёнными окнами, сквозь которые с улицы нельзя было разглядеть того, что происходит внутри. Стёкла украшал витиеватый узор, который так и хотелось повторить, проведя по нему пальцем. Над входной дверью висел серебряный колокольчик. Массивная деревянная ручка даже на вид казалась тёплой. На табличке с названием значилось «Ведьмин котелок».

— Пришли, — возвестила Алекс, нажимая на ручку и открывая дверь. Изнутри слышалась тихая музыка, и доносились запахи мёда, тыквы, корицы и печёной груши. — Пойдём, место точно найдётся, — пригласила Эллану детектив. Сейчас она казалась моложе лет этак на пять как минимум, возможно от того, что в глазах огоньком плясало предвкушение чуда.

Внутри из встретила очаровательная пухлая дамочка лет пятидесяти в стилизованном костюме ведьмы. Она показала, куда повесить верхнюю одежду и повела гостей вглубь зала. Остановилась «ведьма» у двух невысоких бордовых кресел, между которыми стоял стеклянный стол.

— Ожидаете ещё кого-то или накрыть на двоих? — спросила она.

— На двоих, — ответила Алекс.

«Ведьма» кивнула, ушла за меню и приборами, а детектив с удовольствием устроилась в одном из кресел, жестом предлагая Эллане занять второе.

— Так вот, про бисквит с мороженым. Фирменное блюдо этого заведения — бисквитные шарики, обжаренные до хрустящей корочки, которая каким-то чудом остаётся пористой. Их накалывают на палочки, опускают в подтаявшее мороженое, ждут, пока пропитаются и едят. Если подобное блюдо кажется тебе слишком экстравагантным, классические десерты тут тоже есть. А я… А я буду баловать себя такояки и собираюсь выпить около литра чая! — поделилась Алекс.


Revan583

— Это вызов, Алекс? — подозрительно поинтересовалась Эллана, чуть наклонив голову. — Хочешь посоревноваться в любви к необычной кулинарии?.. Знай же, что я, великолепная и несравненная Эллана, однажды съела полную тарелку медового супа, закусила его запечённым в меду ягнёнком и на десерт прикончила вазочку медового мороженного с ореховым соусом!

"Кастер" гордо вздёрнула носик, свысока взглянув на детектива. Правда, бравада очень быстро прошла, и на лицо девушки набежала болезненная тень.

— Худший вечер в моей жизни... Но суть в том, что я не сдалась и съела всё это — и к чёрту последствия! Поэтому сегодня я буду есть бисквиты с мороженным и такояки! — стальной решимости в голосе Слуги могли бы позавидовать все самураи разом.


Сэр Дрейк

— И с креветками, и с осьминогом, я так понимаю? — Алекс улыбнулась, озвучила вернувшейся «ведьме» заказ и откинулась на спинку кресла, прикрыв глаза. — Медовый суп это, должно быть, вкусно, если правильно его приготовить, — задумчиво заметила женщина, видимо, прокручивая в голове варианты рецептов. - Соревноваться с тобой себе дороже, просто здесь нормальная звукоизоляция, нас не видно с улицы и в целом эта кафешка, на мой взгляд, одна из лучших имеющихся в наличии. Не люблю полумеры и второсортные забегаловки. А здесь вполне можно и расслабиться, и вкусно поесть. Так что, несравненная, наслаждаемся моментом, — детектив улыбнулась.

Наслаждаться моментом она позволила себе почти три минуты, после чего достала телефон и беспощадно застучала по кнопкам на тач-скрине.
Почта — новости — соцсети, вошедший в привычку ритуал. Проверить фотографии с камер наблюдения, попавшие в новости, так как ключик к городской системе ещё подбирать, а потом прятать следы. Отфильтровать поток картинок из соцсетей по геотэгам, пробежаться поиском по обычным людям и магам, фигурировавшим в деле дяди Софи. Голова Алекс работала как компьютер, выполняя рутинные, но необходимые задачи, пока детектив и Эллана ожидали заказ.

Как только на столе появились чайничек и чашки, телефон был убран в карман. А когда принесли еду, изрядно проголодавшаяся Алекс полностью сфокусировалась на своей тарелке.

— Как тебе? — задать вопрос Эллане она смогла только после того, как расправилась с половиной своей порции.


Revan583

Очередной сеанс рытья информационной почвы в поисках трюфелей полезных сведений принёс неплохие результаты. Новостная лента подарила Алекс несравненную в своей "желтушности" статью, автор которой уверял, что смерть Олега Банникова — дело рук маньяка, уже почти полгода как орудовавшего в южных пригородах, рядом со строящимся группой компанией "Глобал Вижн" микрорайоном. Городские соцсети бурлили слухами о загадочном игроке без прошлого, засветившимся шесть дней назад на стриме местного интернет-блогера и разделавшего команду профессиональных киберспортсменов. С тех пор, этот неугомонный злой дух продолжал сеять смерть и разрушения во всевозможных онлайн-шутерах, особое удовольствие, по-видимому, находя именно в охоте на стримеров и других профессиональных игроков. По интернету пошла сезонная волна фотографий девушек с пожелтевшими осенними листьями. В общем — жизнь шла, жизнь кипела...

Но особую радость Алекс принесло письмо, буквально только что присланной одним из её "языков" в Ассоциации магов.

Поспрашивали ребят из архива. Твой дядюшка жил за городом, в коттеджном посёлке на острове Поджабный (офигенное название, знаю). Вроде как гостил у какого-то студента, подрабатывавшего в Гамке. Насчёт точного адреса не в курсе — прости, нет времени, всех подняли на уши. То что дальше — ты не видела.

А дальше было два вложения. Одно — с характеристикой на Элизабет Мальстрём, явно выдранной из каких-то внутренних баз данных Ассоциации. Выдранной не полностью, с явными пропусками больших кусков информации, но тем не менее позволяющая составить достаточно хорошее представление о способностях подозреваемой.

Вторым вложением шла копия рапорта из отдела магического правопорядка. В нём сообщалось, что на территории области недавно была замечена некто Нейрисс. Судя по скупой справке, она была опасной террористкой, уже порядка десяти лет портившей кровь Ассоциации. Убийства магов, уничтожение государственной собственности — сухой, но длинный перечень её похождений больше походил на сводку о потерях с фронта...

— Я в раю... — сладко протянула Эллана, растянувшись в удобной кресле. От было мрачности Слуги не осталось и следа, она походила на разнежившуюся под тёплым солнцем кошку, разве что не мурчала. — Надо будет обязательно заглянуть сюда после победы и отпраздновать триумф двойной... тройной!.. порцией этих вкусностей...

Автор: Сэр Дрейк - 27.10.2021, 21:14
Реакция Элланы на еду умиляла Алекс, будто ту самую добросердечную бабушку, которой попробовала прикинуться настоятельница. «Ведьмин котелок» вовсе не располагал к спешке. Здесь хотелось растечься по креслу и наслаждаться благами цивилизации и кредитной карты с лимитом, достаточным, чтобы скупить половину этого города как минимум. Не то чтобы именно это являлось целью детектива, однако Алекс обожала себя любимую и не считала, что этого стоит стесняться.
- Тройная порция…Эстель будет в восторге от подобной идеи. Как и любой хозяйке кафе, ей очень приятна такая реакция клиентов. Впрочем, здесь она не одинока, я тоже рада, что тебе понравилось. Увы…все имеет свойство заканчиваться - хорошее, плохое и посредственное. Надеюсь, нам и вправду удастся заглянуть сюда ещё раз, а сейчас нас ждут великие дела, - женщина потянулась, встала со своего кресла и сходила к барной стойке, чтобы не утруждать хозяйку заведения беготней со счётом туда-сюда.
- Выдвигаемся? - спросила она, накидывая на плечи плащ, - поймаем такси, тащиться пешком после борьбы с калориями сил нет никаких.
Желтый фольксваген домчал их до одного из соседних домов. Алекс подождала, пока он скроется за поворотом, вопросительно посмотрела на Эллану.
- Как думаешь, напарник, все ли чисто впереди, и можем ли мы спокойно идти домой?

Автор: Revan583 - 27.10.2021, 23:32
— Чисто и пусто, как в моей сытой головой!.. — довольно мурлыкнула Эллана, осоловевшими глазами осматривая чёрно-оранжевые улицы. В машине Слугу разморило, и хотя поездка заняла всего немного времени, "Кастер" успела задремать, уютно свернувшись калачиком на заднем сидении такси. Со вкусом зевнув, она посмотрела на Алекс так, будто оценивала девушконосительные характеристики своего Мастера и примеривалась, как будет удобней повиснуть у детектива на шее в самом что ни на есть прямом смысле. Но потом, видимо, решила вспомнить о своём мифическом достоинстве и прочих приличиях — и сама первой зашагала в сторону дома, напевая под нос какую-то лёгкую песенку.

Автор: Сэр Дрейк - 29.10.2021, 14:22
Алекс последовала за Элланой, перебирая в кармане ключи и думая о событиях сегодняшнего дна. Детективу было не привыкать работать с большим количеством информации, она в принципе считала информацию одной из самых дорогих вещей в мире, пожалуй, сразу после времени. Но сегодня столь любимые женщиной логические цепочки сбоили, и голова гудела, активно сопротивляясь интенсивной мозговой деятельности.
Алекс знала это состояние - через него следовало продраться, ни в коем случае не опуская руки. Как любил говорить ее старый учитель: "Когда тебе кажется, что ты в ступоре, и будто бы продираешься сквозь кисельное марево, не останавливайся, терпи. Именно в эти моменты твой мозг растет. Soldier, keep on marching on. Head down 'til the work is done."
Мысли о старике Акено, учившем её азам сыскного дела, как всегда согрели. В квартиру Алекс входила, напевая ту самую песенку про солдата, которому нужно продолжать идти.
Переодевшись, смыв макияж и распустив волосы, Алекс устроилась с ноутбуком на любимом подоконнике в гостиной.
- Тут хватит места на двоих, присоединяйся, будем строить коварные планы, - пригласила она Эллану.

На экране ноутбука отображалась карта города с метками и миниатюрными фотографиями. Некоторые из них соединяли красные линии. Верхняя плашка, отведенная под "Big Question" сейчас пустовала. Сбоку висел список дополнительных вопросов. Классическая карта расследования, только в цифровом варианте.
Алекс поставила точку на Поджабном острове, подписала ее "временное жилье Альфонсо", к точке рядом с монастырем добавилась надпись "прошлая битва, настоятельница Аня, ледяной мужик(?)" и две иконки, мужская и женская фигурки. Рядом с фотографией Мальстрём, помещенной чуть сбоку от городского офиса ассоциации магов, появилась строчка "живое оружие+древнее наследие". Немного подумав, с другой стороны от офиса ассоциации появилась иконка, изображающая женскую фигуру, подписанная именем Нейрисс с указанием ее специальности.
Открыв почтовое приложение на ноутбуке, Алекс поделилась с Элланой информацией, полученной, пока они ужинали в "Ведьмином котелке". Потом женщина снова переключилась на карту, вздохнула, глядя на рисунок, и сказала:
- Надо добавить те места, про которые мы узнали в архиве, и исследование которых решили отложить до завтра. Что еще? К списку вопросов добавляется ледяной мужик, и, пожалуй, пора добавить сюда новую заметку, отдельно для Мастеров и Слуг...Между монастырем и островом, где жил Альфонсо, наверное, стоит добавить связующую линию. Ты не помнишь, натыкались ли мы на этот остров, пока копались в архивах? И говорит ли тебе что-нибудь имя Нейрисс? - женщина кинула тоскливый взгляд на пачку сигарет, лежавшую на журнальном столике, и продолжила:
- Истории кибер-стрелка тоже придется уделить внимание. Может быть, он и в реальной жизни промышляет убийствами, а в сети пар выпускает, так как сейчас в городе можно засветиться.

Автор: Revan583 - 29.10.2021, 18:51
Эллана с удовольствием забралась на подоконник, уселась по-турецки и стала с интересом внимать детективу. Прогулка по свежему воздуху подействовала на Слугу благотворно, так что она уже не выглядела сонной и ленивой, а являла собой образец книжного персонажа класса "молодой стажёр-энтузиаст на воспитании прожжённого криминального волка". Единственное — собственные теории и догадки она пока держала при себе, давая Алекс возможность высказаться первой. А на вопросы отвечала однозначным мотанием головой из стороны в сторону — весьма энергичным, выдававшем желание "Кастер" и самой поиграть в Великого Детиктива.

— Прежде всего, дай-ка...

Когда Леманн закончила излагать свои мысли, Эллана почти свалилась на неё и нетерпеливо ткнула пальцем в экран ноутбука. Изображение немного дёрнулось, а когда вернулась к нормальному виду между архивом городских магов и временным жильём Альфонсо была проложена тонкая пунктирная линия. Такая же связала Поджабный остров и филиал Ассоциации.

— Государственное областное бюджетное учреждение "Государственный архив метрических книг областной епархии и фонда Государственного историко-культурологического университета", для своих просто "Гамка", — пояснила "Кастер", всё ещё лёжа на коленках у Алекс, указав на архив. — Вряд ли маги берут на подработку в архивы кого попало, да и Альфонсо, наверно, не стал бы дружить с простым голодным студентом. Так что ставлю свою несравненную красоту и гениальность на то, что его приятелем был один из молодых чародеев, проходивших обучение в Ассоциации. Что касается самого острова и лаборатории... В прошлую войну там находилась башня одного из Мастеров. Ох, он бы тебе понравился! Рыжий дьявол с повадками наглого уличного кота и таки-и-ими зелёными глазами... — девушка расплылась в мечтательной улыбке и даже зажмурилась от удовольствия. Снова посмотрев на Алекс, она чуть более серьёзно добавила: — Разбойник, душегуб, но со стилем и по-своему галантный, зараза — откуда только понабрался этого на большой дороге?.. Его Ассасин успел пару раз пырнуть меня ножом, прежде чем Сэйбер отправил сволочь кормить раков. Образно выражаясь. Думаю, Альфонсо использовал руины старой башни для создания собственной лаборатории, и если память мне не изменяет...

Эллана открыла на ноутбуке спутниковые карты и несколько минут изучала фотографии коттеджного посёлка, занимавшего солидную часть острова. Наконец, она указала на один из огороженных участков, расположенный недалеко от пристани, но всё равно умудряющийся стоять особняком от остальной части посёлка.

— Здесь, — уверенно заявила "Кастер". — А теперь, понадобится немного твоей современной магии, мой прекрасный Мастер. Я же пока вознесу благодарные молитвы за создателя онлайн-сервисов кадастровой карты...

Эллана вновь приняла сидячее положение, дав Алекс доступ к клавиатуре ноутбука. Зная точное расположение участка, вычислить его текущего владельца не составило большого труда. Всего-то и требовалось, что открыть сайт кадастровой палаты, найти на карте нужный объект и заказать выписку из реестра недвижимости. Обычно на их формирование уходило несколько дней, но волшебный цифровой ключик детектива позволил получить справку почти мгновенно. Домом и участком, на котором располагалась лаборатория Альфонсо сейчас владел некто Валерий Юрьевич Абрамов. Оставалось лишь пробить его по другим доступным Алекс базам данных и... тут начинались трудности. Особо наследить в мире простых людей он, по-видимому, не успел: сходу детективу удалось узнать только то, что 25-летний Валерий этой весной закончил бакалавриат в том самом Государственном историко-культурологическом университете, которым прикрывался местный филиал ВАМиЧ. Проще говоря — только что закончил обучение магическому Искусству и полноценно вышел во "взрослую жизнь". Чем он занимается теперь известно не было, возможно — устроился на работу в Ассоциацию, что могло объяснить его излишне "чистую" биографию.

— Теперь — по поводу наших исследований в архиве. Пока у нас слишком мало информации, — Эллана вновь перетянула на себя внимание Алекс. — Мы ведь только и узнали, что старые лаборатории располагались где-то здесь, там и тут, — она обвела пальцем солидный кусок земли на правом берегу реки и пару районов к югу от города. — Надо копать глубже, проводить перекрёстную проверку источников и вычислять их расположение. Что касается Нейрисс, — девушка перевела взгляд на зернистую фотографию беглой преступницы и несколько секунд задумчиво её рассматривала. — Нет, про неё ничего не могу сказать. Знала я когда-то одну Нериссу, любившую подчинять себе молоденьких девушек и накачивать их элементальной энергией, превращая в боевых чародеек... Но ту уже тысячу лет как упекли в одиночную камеру под какой-то горой в Гималаях. Так что это явно не наш случай.

Следующим на очереди было дело южного маньяка. Чтобы покопаться в нём, пришлось не только прошерстить новостные ленты и общедоступные соцсети, но и спустится в Даркнет, где не обременённая цензурными фильтрами информация текла гораздо свободнее. Просмотрев различные сливы от сотрудников оперативных органов (как магических, так и простых) и изучив несколько фотографий с мест преступлений, Эллана озвучила очевидную мысль:

— Это не работа маньяка, — помрачневшая "Кастер" хмурилась, изучая нелицеприятную картину убийства. — Во всяком случае, не такого, который убивает исключительно ради своего удовольствия. Их... пожирали. Ни у одной из опознанных жертв не было проблем со здоровьем, все как на подбор — молодые активные люди. Либо тут завёлся каннибал с высокими стандартами, либо... кому-то требовалась их жизненная сила. Мощная энергетическая подпитка на регулярной основе.

Автор: Сэр Дрейк - 31.10.2021, 18:03
- На остров придется наведаться и поскорее, правда сначала надо будет позаботиться о маскировке и безопасности, - сказала Алекс, - Альфонсо был не дурак, место для своей лаборатории выбрал более чем удобное. Положим, его "студент-союзник", сам будучи магом, тоже не дурак, и после пропажи дядюшки Софи решил воспользоваться плодами работ менее удачливого коллеги. Может быть, даже сам тем или иным образом приложил руку к исчезновению Альфонсо. Не обязательно преднамеренно, но все же, - рассуждала детектив.
- Энергетическая подпитка на регулярной основе - это плохо. Если бы кому-то просто требовалось одноразовое усиление для проведения ритуала - одно дело, обеспечивать же себя ресурсами подобным образом постоянно - совсем другое, - женщина вздохнула.
- Интересно, энергию в расход пускали сразу же или собирали в накопители? Опять же исходя из логики, что такая специфичная зарядка батареек - одно, а вот шляющееся по городу голодное нечто, которому чтобы не сдохнуть от голода, чужие жизни необходимы - это другое. Чёрт, что-то меня несёт, и думается ну из рук вон плохо. Я за сигаретами. Хочешь чаю? - аккуратно переставив ноутбук с коленей на подоконник спросила Алекс.

Автор: Revan583 - 31.10.2021, 20:04
— Значит, с программой развлечений на эту ночь мы определились? — с улыбкой спросила Эллана, выслушав рассуждения детектива по поводу острова. — Романтичная прогулка на лодке под луной? Только ты, я, тихий плеск волн и дорожка серебра, ведущая к небесам... Жаль, спокойно покупаться никто не даст, — она удручённо пожала плечами и перевела взгляд на карту. — Навскидку, радиус обнаружения там — метров восемьсот, если сенсорную матрицу не модифицировали. То есть, уже где-то на середине реки нас засекут, и станут готовится к встрече. Полностью скрыться от обнаружения башней не каждый Ассасин сможет... у меня скорее всего получится подвести нас незамеченными к берегу, если захочешь, — задумчив добавила "Кастер", — но не больше. Дальше останется только надеяться на то, что хозяев дома не окажется. Или что они окажутся сговорчивыми.

Улыбнувшись собственным мыслям, Слуга взглянула в окно.

— Нет, Алекс, спасибо, — мягко произнесла Эллана в ответ на предложение чая, вглядываясь в темноту над рекой и крошечные огоньки редких домов на другом берегу.

Автор: Сэр Дрейк - 1.11.2021, 16:26
- Нет, - покачала головой Алекс, - к прямому столкновению мы сейчас не готовы, так что лезть на рожон не будем. Чтобы посмотреть на происходящее рядом с лабораторией на острове, нам не обязательно появляться там самим. Заклинания подчинения никто не отменял. Нужно только выбрать подходящее и определиться с целью, - женщина закусила губу. Мысль о том, что придется запачкаться и действовать чужими руками удовольствия ей не доставляла, но они на войне, следовательно, все средства хороши.
Потом ненадолго воцарилось молчание. Алекс доставала сигарету, раскуривала ее, искала пепельницу, наливала себе чай, продолжая фоном просчитывать варианты.
- Не магические способы общения тоже никто не отменял. Можно пригласить обитателей на культурную беседу в каком-нибудь месте, где использование магии затруднено и которое хорошо просматривается, - женщина посмотрела на окно, - а наши планы на ночь - провести ритуал поиска и укрепить собственные бастионы. У нас еще ледяной мужик из монастыря есть, про которого мы ничего не знаем...

Автор: Revan583 - 1.11.2021, 18:07
— Жестокая ты, Алекс, — одного горького, наполненного разочарованием вздоха Элланы в былые времена, пожалуй, хватило бы для начала пары войн. — Меня, может, в жизни никто на лодке под луной не катал, а ты... Ладно-ладно, поняла, — оторвавшись от созерцания молодой, только вступающей в свои права ночи, "Кастер" переключила внимание на ноутбук своего Мастера. — Дело прежде всего, а безопасность — превыше. Дай хоть пока...

Что именно она собиралась "хоть пока", Эллана не пояснила. Просто перетянула временно освободившийся ноутбук к себе на колени и увлечённо застучала клавишами. Пока Алекс наливала чай, Слуга спросила:

— Как тебе филиал Ассоциации? Который в корпусе университета. Хорошее место, там особо не повоюешь — слишком много свидетелей, охранные системы и посторонние маги. Кто ударил первым они разбираться... будут, но только после того, как всех причастных накроют двумя-тремя десятками сдерживающих заклятий. Или, — она подняла взгляд от экрана, — можем воспользоваться гостеприимством Ани. В смысле — территорией монастыря.

Автор: Сэр Дрейк - 2.11.2021, 15:59
- Тоже подумала в первую очередь про монастырь, - отозвалась Алекс, - но не уверена, что нам стоит злоупотреблять гостеприимством настоятельницы. Филиал ассоциации мне больше по душе, если только у тебя нет каких-то железных аргументов за территорию монастыря. Он, конечно, близко к нашему дому, но не настолько, чтобы этим можно было воспользоваться. Кстати об Ане, у нас с тобой еще разговор по душам намечался. Я могу начать, если хочешь, раз уж с планами мы почти определились. Текст письма накатаем завтра, надо будет еще подумать, от чьего имени его отправить так, чтобы с одной стороны приплести деятельность Альфонсо, с другой намекнуть, какую именно ее сторону мы имеем в виду. Посмотрю на список его аспирантов, там наверняка найдется какая-нибудь достаточно экзальтированная и увлеченная эзотерикой дама. Они к нему липли, как банные листы к musculus gluteus maximus, - женщина усмехнулась.
- Вариант с подчиняющим заклинанием тоже стоит проработать, на всякий случай. Чувствую, он нам еще пригодится, - детектив потянулась, - ночь не вступит в полную силу еще пару часов, поэтому можем позволить себе просто поболтать.

Автор: Revan583 - 2.11.2021, 16:36
— Может и не стоит, — пожала плечами Эллана, не отвлекаясь от компьютера. — Но Аня уж точно любого по стеночке выстроит, даже твоих ликвидаторшу и террористку. Впрочем, у меня насчёт конкретно этой встречи не самое плохое предчувствие, так что божья помощь нам скорее всего не понадобится...

Когда Алекс напомнила про разговор по душам, звук ритмичного постукивания по клавиатуре сбился. Эллана... нет, не помрачнела — но почти мгновенно перешла в свою более серьёзную ипостась, прервав забег по электронным джунглям. Медленно вздохнув, Слуга отставила в сторону ноутбук и внимательно посмотрела на Алекс и сказала:

— Тогда... уступаю право исповедаться первой тебе, Мастер. Меня сегодня уже один раз... исповедали, по полной программе.

Автор: Сэр Дрейк - 2.11.2021, 20:37
- О, я не сомневаюсь, что Аня построит любого. Просто...мы же вроде как пообещали не шалить на ее территории, - судя по выражению лица Алекс, встреча с настоятельницей оставила неизгладимое впечатление, и женщине требовалось время, чтобы в принципе осмыслить факт существования Ани.
Алекс налила себе новую порцию чая, потом с внезапным отвращением, смешанным с тоской, посмотрела на чашку с тоненьким серебристым узором, решительно отодвинула ее в сторону. Подошла к стеклянному шкафу, критически его осмотрела, потом зазвенели перебираемые бутылки, и раздалось довольное: "О, вот оно!"
На свет была извлечена высокая и узкая бутылка из фиолетового стекла, разобрать цвет содержимого не представлялось возможным, но стоило Алекс отвинтить крышечку, по комнате поплыл запах яблок. Тягучая жидкость золотисто-карамельного цвета перекочевала в небольшую рюмочку на тоненькой ножку, детектив довольно улыбнулась, вернулась к подоконнику и заняла свое любимое место.
- Там хватит еще на три-четыре раза, если ты ценишь не слишком крепкий и терпко-сладкий алкоголь, - улыбнулась Алекс, наслаждаясь запахом ликера и не спеша сделать глоток, задумчиво глядя поверх края рюмки. Свет от люстры преломлялся на гранях рюмки, падал на лицо женщины, лишая его маски невозмутимой, успешной леди за тридцать, взамен приоткрывая юную девушку с бледной кожей, темными, почти черными глазами, с замиранием глядящую на мир, предвкушая чудеса. Алекс очень медленно, не разрушая картинки, пригубила ликер, и начала свой рассказ.

-Томас Лир Дейген-Асторе, Алана Джемма Лионе, Лекси Корал Росси - эта троица наводила ужас на весь школьный персонал, включая директора. Не костерил их последними словами и не призывал их сохранять хотя бы видимость порядка только двое: ночной сторож и священник. Старый дон Аквила ребят искренне любил, в подвале его сторожки они не раз прятались, а священник был слишком хорошо осведомлен о деятельности семей неразлучной троицы, да к тому же и сам являлся магом.
Магические семьи секретами не делились, в отличие от одаренных детей, которые, так уж вышло, оказались в одно время в одном и том же месте. Взрослые заключили подобие союза, поскольку каждая из фамилий потратила много времени и усилий для того, чтобы обосноваться в этом маленьком итальянском городке у моря. Тогда никто не стал докапываться до истинной причины, почему так вышло. Как оказалось, зря.
Лир был самым одаренным из всей троицы, но и самым ленивым. Он мог часами мечтать о чем-то возвышенном, наплевав с высокой колокольни на амбиции Дейген-Асторе и их планы в отношении старшего сына. Лана отличалась наблюдательностью и исключительной памятью, она напротив старалась оправдать ожидания Лионе и прилежно изучала магию целителей. Медик в рядах сорванцов - это вообще очень удобно, и девочка справедливо считала, что одно другому не мешает. Корал была обманчиво задумчивой и медлительной, словно драконы из легенд. Что скрывалось в глубине почти черных глаз, и какие мысли бродили за высоким лбом, прикрытым непослушной челкой , вряд ли кто-то кроме Лира и Ланы знал хотя бы примерно.
«Боевой маг, медик и эта маленькая змея в одной школе - да вы издеваетесь?» - школьный священник, конечно же, нанес визит всем трем семьям. Были оговорены условия, ограничения, вознаграждение, страховки, компенсации - но трем подросткам договоренности взрослых были безразличны.
О да, мы были гордыми, независимыми, настоящим маленьким ураганом, - Алекс, прервавшись, усмехнулась, сделала еще один небольшой глоток ликера и продолжила.
- Не буду перечислять, сколько школьного имущества мы поломали, и подробно рассказывать про устройство наших тайных, как нам тогда казалось, лабораторий. Скажу только, что скучно нам не было. Чего только стоил миллион и один способ, которым Лир избавлялся от наших с Ланой ухажеров, и миллион плюс два способа, как мы с ней изводили его воздыхательниц. Нет, ну там была, конечно, парочка достойных Томаса Лира Дейген-Асторе, но уж точно ни одна ни заслуживала нашего Лира. В общем, веселье продолжалось ровно до того момента, когда нам стукнуло по восемнадцать, и вопрос «фамилия или друзья» встал ребром. Для нас троих ответ был очевиден, родители, скрипя зубами, почти согласились с нашим решением, но тут вмешалась еще одна сторона, я считаю, как раз та, благодаря которой наши три фамилии и обосновались в одном городке, - Алекс вздохнула, залпом допила содержимое рюмки и довольно долго молчала. Когда она заговорила, светлый след восторженной девушки пропал, снова сменившись маской успешной бизнес-леди.
- Я опоздала всего на пару минут. Может быть, мне повезло. Я не видела их противника, но сработано было ловко. Огненное заклинание Лира очень удачно или неудачно, это как посмотреть, срикошетило, а целительные чары Ланы вдруг изменили полярность. От лодочного сарая остались только пепел и обгорелые железки, а от двух магов…ну, сама понимаешь. Никого третьего, кроме меня, там не нашли. Семьи устроили разбирательство по всем правилам, но мне тогда было не по силам внести такие искажения в чужую магию, поэтому ко мне в итоге не осталось претензий. По крайней мере формально. Может быть, поэтому я в итоге и стала частным детективом, чтобы хоть как-то компенсировать ту историю, до истоков которой так и не докопались. И магию налево-направо не использую тоже поэтому, - женщина тряхнула головой, сбрасывая груз воспоминаний.
- Первое, что нужно запомнить - я ненавижу имя «Корал», не пользовалась им с тех пор, как закончилось то разбирательство, и я уехала из Италии. Второе - Лир и Лана действительно мертвы, хотя периодически находится какой-нибудь умалишенный, пытающийся изобразить выжившего наследника Дейген-Асторе, или выжившую дочь Лионе.


Автор: Revan583 - 2.11.2021, 21:44
Эллана слушала рассказ Алекс, внимательно ловя каждое слово и не перебивая своего Мастера. От предложенного ликёра Слуга молча отказалась, но к тому моменту, когда девушка закончила свой рассказ, рядом с "Кастер" откуда-то уже незаметно появился гранённый кувшин то ли из хрусталя, то ли из какого-то волшебного стекла. Внутри мерцало жидкое серебро, смешанное с блестящими искрами алмазной пыли. Осторожно подняв кувшин, Слуга наполнила серебряным колдовством маленькую чашу из тёмного камня, также бесшумно появившуюся рядом с ней. Не глядя на Алекс, Эллана подняла чашу к губам и тихо произнесла, обращаясь к ночи за окном:

— Томас Лир Дейген-Асторе, Алана Джемма Лионе... пусть они найдут покой в тени твоих крыльев, Наэ'Хомад. Когда время придёт, укажи им путь к звёздам. Об остальном позаботятся те, кто остался по эту сторону Грани.

Больше ничего не добавив к этой странной то ли молитве, то ли просто ритуальной фразе, Эллана несколькими медленными глотками опустошила чашу, которая после этого сразу же растворилась дымом вместе с кувшином. Помолчав немного, белое видение повернулось к Алекс лицом.

— Ты рассказала мне о том, что потеряла Лекси Корал Рокси. Но это только начало истории. Что хочет получить от Грааля Кэтрин Александра Леманн? — вопрос был задан всё тем же тихим, ровным голосом. Но что-то во взгляде Элланы дало понять Алекс, что от её ответа сейчас зависит очень многое. А возможно... возможно дело было даже не в том, как Слуга смотрела на своего Мастера. Но в том, что искусственное творение Грааля, смысл существования которого был в служении хозяину, вообще задало этот вопрос.

Автор: Сэр Дрейк - 2.11.2021, 22:19
- Кэтрин Александре Леманн Грааль, уж прости за выражение, нафиг не сдался. У тебя есть какое-нибудь желание, помимо отпуска на Багамах, поедания тонн вкусной еды и прочих сибаритских удовольствий? Если победим, сможешь загадать. Я думала в первую очередь о своем выживании, когда призвала тебя. Будь я все еще Корал, я бы разрушила эту красивую легенду и положила конец дурацким войнам, но... - Алекс хмыкнула, - видишь ли, мисс Леманн не верит, что магическое сообщество не найдет себе новую игрушку, ради которой станут сражаться очередные искатели приключений. Мир - это утопия, и разрушение Грааля тут ничем не поможет.
Немного помолчав, Алекс добавила:
- Я бы хотела узнать, кто стоял за той историей, но просить это у высших сил в качестве награды за победу немного по-детски. Хотя, похоже что других средств у меня попросту не осталось.

Автор: Revan583 - 3.11.2021, 11:05
— 願い... か？

Казалось, что едва различимые слова чужого в этих краях языка не сорвались с губ Элланы, а пришли вместе с призрачным сквозняком, непонятно как пробравшемся в комнату. Слуга отвернулась к окну, прижалась лбом к холодному стеклу и устремила невидящий взгляд в темноту. Прошло несколько минут, прежде чем "Кастер" всё-таки решилась нарушить затянувшееся молчание:

— Скажи, Алекс... если бы тот день, когда погибли Лир и Лана повторялся вновь и вновь... если бы каждую ночь, закрывая глаза, ты возвращалась туда, к тому лодочному сараю... зная, что должно произойти... зная, что ты можешь исправить всё — нужно только добежать... но всё равно — не успевая ничего изменить... чего бы ты тогда хотела?..

Девушка тяжело вздохнула. Сейчас она как никогда прежде была похожа на видение, призрака — неприкаянную душу, которую удерживает в этом мире неподъёмный груз прошлого. В её голосе не слышалось боли, глаза цвета ночи оставались сухими, несмотря на затуманенный взгляд. И дело было не в том, что Эллана держала себя в руках — просто слёз у неё уже давно не осталось. В этот момент в голову Алекс влезла непрошенная мысль о том, до чего же похожа её Слуга на настоятельницу Иверского монастыря. Всего-то и разницы, что раны старой женщины оставили видимые шрамы на её лице, а у Элланы... её шрамы были надёжно спрятаны за вечно молодой внешностью, сиянием белой кожи и серебристых волос, заразительным смехом и легкомысленным поведением.

— Нас было восемь, — продолжила говорить Слуга, не глядя на Алекс. — Восемь членов Таун'Ви'Ра, Круга Совершенных. Восемь адептов Великого Искусства, владевших чудесами, о которых современные маги не смеют даже мечтать. Некоторых из нас простые люди принимали за богов, других — превозносили, как владык великих империй... а я? — девушка усмехнулась без тени веселья и пожала плечами. — Я была никем. Бродяжка без рода и дома, которая ходила по маленьким городам и развлекала народ волшебными фокусами. Но вышло так, что моё представление заметил один из Совершенных и после этого — привёл меня в Круг. Я не хотела становится частью Таун'Ви'Ра, но... любовь и любопытство — ловушки, в которые иной раз попадаются даже самые лучшие.

Слуга ненадолго замолчала. Отрешённо вглядываясь в прошлое, Эллана стала пальцем выводить на подоконнике какой-то узор. Беспорядочно прочерченные линии бело-голубого света складывались складывались в простейшие символы, которые в различных колдовских традициях обозначали первоэлементы. Огонь, вода, свет, тьма, пространство, время, дух, материя...

— Таун'Ви'Ра не было равных в могуществе и магическом мастерстве, — произнесла девушка, не обращая внимания на собственные рисунки. — Но даже у Совершенных имелся враг, которого они никак не могли одолеть, несмотря на все свои усилия... догадаешься, кто это был, Алекс?

Автор: Сэр Дрейк - 3.11.2021, 16:06
- 知らない... - пожала плечами Алекс, - возможно, это были обычные люди, испугавшиеся могущества, или другие маги, жаждущие сокровенных тайн. А может быть, приняв тебя, Совершенные отказались от кого-то другого, кто через некоторое время решил отомстить. Ренегаты есть во всех временах и эпохах. People are weak and easily corrupted, and even the powerful mages are still people...А твой первый вопрос - думаю, я все равно хотела бы возмездия. Мне никогда не приходила в голову идея попытаться вернуть прошлое, а вот мысль о том, что где-то все еще ходит и спокойно живет тот, на чьей совести Лир и Лана, довольно долго не давала мне нормально спать по ночам.

Автор: Revan583 - 5.11.2021, 23:54
— Мне некому мстить, Алекс, — грустная улыбка тронула губы Элланы. — Некого винить...

Аккуратный ноготь резко чиркнул по пластиковому подоконнику, обозначив финальный штрих последнего символа. Свет магических письмен тут же стал угасать, но пока бело-голубое сияние ещё оставалось видно, детектив смогла разглядеть знак, который Слуга нарисовала последним. Мастеру проклятий не требовались подсказки, чтобы понять: этот символ обозначает...

— Смерть, — ровно произнесла "Кастер", подтверждая мысли своего Мастера. — Люди, испуганные могуществом, завистники и жадные до власти чародеи — никто из них по-настоящему не заслуживал того, чтобы считаться противником Таун'Ви'Ра. Единственным истинным врагом Совершенных была смерть. Смешно, на самом деле, — вздохнула Эллана. — Мы могли создавать жизнь с нуля. Сохранять. Продлевать. Забирать и даже возвращать её тем, чей дух ещё не успел покинуть этот мир. Но стоило душе переступить Грань — и лучшие из Таун'Ви'Ра становились так же беспомощны, как остальные смертные. Из владений Наэ'Хомад никто не возвращался, никому не было под силу вызволить оттуда душу погибшего — или хотя бы просто заглянуть в обитель ушедших. Грань была незримым горизонтом, за которым лежала неподвластная нам неизвестность. Чертой, которую Совершенные не могли переступить... А тебе должно быть известно, что для настоящего мага нет в мире ничего более раздражающего и соблазнительного одновременно, чем слово "невозможно" и знания, к которым закрыт доступ...

Правая рука девушки поднялась над подоконником ладонью вниз — под ней начал проявляться другой знакомый Алекс рисунок. Тонкие фиолетовые линии складывались в миниатюрную Печать Призыва, почти точную копию той, что была спрятана под ковром в паре метров от детектива. Лишь присмотревшись внимательней, Леманн заметила небольшие отличия — дополнительные силовые линии и узлы, которых не было у настоящей Печати. Стоило лишь подумать об этом, как рисунок под рукой "Кастер" раскрылся, словно цветочный бутон. Двухмерная схема начала разрастаться вверх, узор фиолетовых линий усложнялся, имитируя комплексную магическую структуру. От одного взгляда на неё начинало саднить глаза и кружить голову, и дело было даже не в яркости линий — просто Алекс почему-то могла отчётливо видеть самые маленькие элементы этой проекции. И что хуже всего, она видела, что некоторые линии сходились под абсолютно невозможными, а проведя взглядом по одной совершенной прямой нити фиолетового света можно было прийти к узлу, который находился где-то сбоку от её начала или вовсе — за ним!

— Чорук'Кай'Раэ. Камень Звёзд, — Эллана посмотрела на результат своей ворожбы. — Последний проект Круга Совершенных, известный сейчас как Философский Камень, Пустое Сердце или Святой Грааль. Если не вдаваться в подробности, это огромная магическая электростанция, батарейка, волшебная палочка и усилитель в одном лице, ключевые элементы которого разнесены по нескольким планам мироздания. В теории, с его помощью можно управлять такими объёмами энергии, что были неподвластны даже объединённым в магический круг Совершенным. И эту мощь, подкреплённую собственными резервами, Таун'Ви'Ра планировал использовать для создания прохода через Грань, который можно было бы использовать для исследования другой стороны или вызова оттуда умерших. Вот только проверить на практике, годится ли Грааль для выполнений такой задачи, мы так и не успели.

Автор: Сэр Дрейк - 8.11.2021, 13:13
Алекс слушала Эллану, не перебивая. На последней фразе "Кастера" женщина подняла голову, посмотрела на Слугу и полувопросительно произнесла:
- Не успели...потому что сложная магическая сущность взбрыкнула и проявила собственный характер? Ты говоришь, вас было восемь. Возможно ли, что вы стали первыми? - предположила она и снова потянулась за сигаретами. Рутинные действия помогали Алекс сосредоточиться, когда в голове кружилось слишком уж много мыслей.
- И что послужило толчком к первой войне, если мое предположение верно?

Автор: Revan583 - 8.11.2021, 17:49
— Ну что ты, Алекс! — Эллана тихо рассмеялась предположению детектива. Правда, веселья в этом смехе не было ни грамма, голос Слуги звучал ломко и непривычно опустошённо. — Совершенные не были настолько беспечны, чтобы дать почти всемогущему волшебному конструкту собственный независимый разум. У того, что вы называете Граалем, нет собственной воли — это именно что инструмент, а не какая-то искусственная личность. И мы предприняли все необходимые меры предосторожности, чтобы Камень Звёзд беспрекословно подчинялся связанным с ним магам — Мастерам. Да, мы были очень осторожны... — глухо повторила девушка. — Именно эта осторожность в итоге и послужила причиной того, что мы стали первыми жертвами Грааля — это ты угадала верно.

Сжав ладонь в кулак, "Кастер" схлопнула магическую проекцию. Помедлив немного, она последовала примеру своего Мастера и вытянула из пачки детектива сигарету для себя. Подожгла её тихим щелчком пальцев, затянулась сигаретным дымом и только после этого — продолжила говорить:

— Изначальная структура Чорук'Кай'Раэ была намного проще того, что я тебе показала. Мы использовали его собственную силу для дальнейшего совершенствования системы. Какое-то время нашу работу удавалось держать в секрете, но чудовищные всплески магической энергии должны были рано или поздно привлечь внимание других людей. Всех тех напуганных могуществом, жадных до силы и отлучённых от тайн людей, о которых ты говорила, — она кивнула Алекс. — По отдельности они не были угрозой, но вместе — уже становились серьёзной помехой. Тем более, что работать с Камнем становилось всё сложнее. Сама понимаешь, когда речь идёт о магическом эквиваленте атомной электростанции, теоретически способном уничтожить мир, отвлекаться на посторонние вещи нельзя... Поэтому, — Эллана спрыгнула с подоконника, — нам пришлось создать защитную систему для Грааля.

Фигуру Слуги окутало мягкое бело-фиолетовое сияние, которое словно поток воды смыло повседневную одежду и вернуло "Кастер" тот облик, в котором Алекс впервые увидела её. Разве что сейчас при Эллане не было её "магического посоха", а капюшон накидки остался скинут.

— При активации, эта система создавала автономные магические конструкты, основной задачей которых была защита связанных с Камнем, — произнесла Эллана, неторопливо покружившись на месте, точно давая Алекс возможность лучше рассмотреть себя со всех сторон. — Восемь идеальных воинов. Каждый — со своей специальностью. Все — полностью послушны воле своего хозяина. Их тела формировались непосредственно из накопленной Граалем магической энергии...

Девушка вытянула вперёд свободную руку и пристально посмотрела на неё. Рука стала наливаться светом, а затем кончики пальцев Элланы начали распадаться на маленькие искорки. Постепенно процесс захватил почти всю руку, окутав Слугу движущимся облачком магических частиц.

— ...и намного превосходили то, что создала для человека природа. У этих стражей даже было подобие человеческого сознания — очень хорошее подобие, формирующееся на основе образов, извлечённых из разума мага-хозяина. И вот их уже можно было называть искусственным интеллектом от мира магии... Звучит знакомо, неправда ли? — с улыбкой поинтересовалась у Алекс Слуга.

Впрочем, улыбка померкла достаточно быстро. Вздохнув, "Кастер" вернула своей руки привычный вид, а затем сменила и одежду. Вернувшись обратно к детективу, она положила руки на подоконник и тяжело вздохнула.

— Однако даже этого мне показалось мало, — грустно призналась девушка, смотря в ночь. — Я уже говорила: до завершения работы над Чорук'Кай'Раэ смерть была окончательным приговором даже для Совершенных. Столько рисков, столько возможных случайностей, которые могли привести к нашей гибели во время ритуалов... И я подумала... — голос Элланы стал едва слышным, она опустила голову и отрешённо уставилась на догорающую сигарету в руке. — ...что мы могли бы использовать Камень Звёзд для сохранения собственных душ в том случае, если... кто-то из нас... погибнет. Таун'Ви'Ра согласились с моей идей. И мы создали для себя ещё одну "подушку безопасности", благодаря которой души погибших Мастеров не уходили за грань, а сохранились внутри Грааля. Расчёт был на то, что удерживаемая таким образом человеческая сущность может быть использована для воскрешения людей с помощью специального ритуала... или того же механизма, который использовался для создания Слуг.

Некоторое время Эллана молчала, докуривая свою сигарету. Когда от той остался один только подгоревший бычок, девушка скинула окурок в пепельницу и упала лицом в лежавшие на подоконнике руки.

— Но я облажалась, Алекс, — глухо пробормотала "Кастер", судорожно сжав руками свои локти. — Не учла все переменные. Создала слишком крепкую связь между душой мёртвого мага и Камнем Звёзд. После того, как во время одной из активаций Чорук'Кай'Раэ погибло двое совершенных, мы попытались их воскресить — и не смогли. Заключённые в Граале души оказалось невозможно вырвать оттуда, по крайней мере — без серьёзных повреждений. Вдобавок к этому, оказалось, что механизм сохранения несовершенен — всё ещё оставались риски эфирного распада и деградации личности. К тому же, была опасность, что Грааль в экстренных ситуациях начнёт поглощать сохранённые внутри него сущности для собственной подпитки. После того, как это стало известно, дальнейшее развитие системы и попытки пробиться за Грань были отложены в сторону. Мы сосредоточились на спасении тех, кто погиб, но... Круг Совершенных уже был неполным. Для активации Камня требовалось восемь человек — нам пришлось искать замену погибшим. А сила Таун'Ви'Ра заключалась в единстве Круга и потеряв его, мы стали уязвимы. Ошибки накапливались, появлялись новые жертвы, а я... я действовала всё более безрассудно.

Спина Элланы едва заметно задрожала. Сейчас от той "Кастер", что самоуверенно провозгласила себя великолепнейшей и самой могущественной из Слуг Грааля не осталось ни следа. Сейчас рядом с Алекс была простая девушка, на которую давил груз прошлого. Маленькая, хрупкая...

— И в итоге потеряла всё, — выдохнула Эллана, не поднимая головы. — Я была последней из Таун'Ви'Ра. Прежде чем умереть, я использовала силу Камня и стёрла почти все следы существования Круга Совершенных и записи о нашей работе над Чорук'Кай'Раэ, чтобы никто не смог повторить результаты наших трудов. Но оставила достаточно информации для того, чтобы маги могли проводить ритуалы активации Камня. Даже став Слугой я продолжала искать способ освободить других Совершенных из этого плена, но... — из-под сложенных рук раздался глухой смешок. — People are weak and easily corrupted... Тех, кто пытался подчинить себе силу Чорук'Кай'Раэ не волновало возрождение каких-то незнакомых магов. Они даже между собой не могли договориться, натравливая Слуг Грааля на других Мастеров! Каждый раз, когда я возвращалась в этот мир, мне приходилось тратить драгоценное время на сражения с другими Слугами, защиту своих трижды проклятых Мастеров и исполнение их тупых, гадских приказов! А эти бездарные полудурки даже не могли нормально провести ритуалы активации и на протяжении тысяч лет медленно гробили моё лучшее творение!..

По плечам Элланы пробежала волна чёрно-фиолетовых искр. Короткий миг казалось, что она не выдержит — и использует силу, чтобы устроить очередную "охоту на паука" уже в гостиной Алекс. Но вспышка эмоций закончилась так же быстро, как началась. "Кастер" осталась неподвижна.

— Я последняя из Таун'Ви'Ра, — тихо повторила Эллана. — Сэйрабааз, возглавлявший Круг, когда я присоединилась к Совершенным, пожертвовал собой, чтобы сохранить жизнь Ане. К тому времени от него самого уже мало что осталось, он даже говорить не мог — так что я согласилась с этим решением. Рай... — она запнулась, и после короткой паузы произнесла: — То, что осталось от сущности двух других членов Круга, было вырваны из Камня сотню или около того лет назад. Ещё двоих мне удалось сохранить, лишив возможности возвращаться в этот мир. С остальными... всё сложно. Мне остаётся только надеяться, что их ещё можно спасти...

Автор: Сэр Дрейк - 9.11.2021, 13:46
- Как все запутано, - вздохнула Алекс, - знаешь, я, конечно, не обладаю полной информацией, но как по мне ты взваливаешь на себя слишком много. Ты была не одна, вас было восемь. Они согласились с твоим решением, так ты сказала. Значит приняли его и разделили ответственность, даже если до конца не понимали всей глубины происходящего. Но и это - не твоя вина, ну или как минимум не полностью твоя. Collective guilt, - заключила женщина.
- В математике существует такое понятие, как некорректно поставленная задача. Определение тривиально - прикладная задача, не обладающая каким-либо из свойств корректно поставленной задачи. Корректно поставленная задача, в свою очередь, это та задача, решение которой существует, оно единственное и устойчивое. Мне кажется, твоя задача некорректно поставлена, Эллана, как впрочем и большая часть обратных задач, так как их решение чувствительно к изменению конечных данных, - Алекс посмотрела за окно, пригладила из без того ровные волосы, помолчала, формулируя следующую фразу.
- Ты спросила, что я буду делать, попали Грааль в руки ко мне. Я ответила, что мне он не нужен. Зато, как я понимаю, он нужен тебе. И вот вопрос, прекраснейшая и сильнейшая, что ты, именно ты, а не последняя из Таун'Ви'Ра, будешь делать, попади то, что осталось от "твоего лучшего творения" к тебе в руки сейчас?

Автор: Revan583 - 9.11.2021, 15:35
— Я исправлю свою ошибку.

Медленно, Эллана расцепила сжатые руки и подняла голову. Она посмотрела на Алекс — и вот сейчас детектив легко могла поверить в то, что рядом с ней стоит одна из величайших чародеек прошлого. Наносную самоуверенность и комичную гордость "Кастер" смыло без остатка, на её лице, словно бы выточенном из светящегося мрамора, осталась лишь решимость. А в чёрно-фиолетовых глазах звёздами горели отблески города очного города.

— Тысячи лет я искала способ безопасно возродить тех, кто оказался заперт внутри Чорук'Кай'Раэ. И сейчас уверена, что смогу это сделать, воспользовавшись силой Грааля, — произнесла Эллана, смотря Алекс прямо в глаза. — Я разорву то, что связывает нас с Камнем Звёзд и верну к жизни оставшихся Совершенных. Вместе, мы сможем восстановить ущерб, нанесённый системе за прошедшее время. А потом... — она пожала плечами. — ...потом мы решим, стоит ли рисковать и использовать Камень для прорыва за Грань — или лучше всего будет просто... "законсервировать" его. А то и вовсе — уничтожить.


Сэр Дрейк

Алекс надолго замолчала. Тишина в уютной дорогой квартире казалась безопасной и спокойной, поскольку не являлась абсолютно глухой. Чуть слышно жужжала вентиляция, изредка потрескивали, лопаясь, пузырьки воздуха в системе обогрева пола в ванной, деловым басом гудел разогнавшийся ноутбук, решивший, что пришла пора установки обновлений. Сидя на подоконнике и глядя на ночной город, с трудом верилось в тысячелетних магов, и вообще в любых магов, тем более вершащих судьбу мира.

Алекс сходила на кухню, вернулась с шерстяным платком и плиткой шоколада. В платок детектив с удовольствием укуталась, а шоколад разломила пополам, предполагая, что Эллане тоже может резко захотеться сладкого.

— Да уж, дела, — наконец глубокомысленно произнесла она и тут же озорно улыбнулась, понимая, как одновременно забавно и банально звучат ее слова.

— Ну и что мне с тобой делать, о непревзойдённейшая? Присоединяться к сонму «глупых людишек» мне не хочется, но и мысль о том, что ты возродишь или освободишь грозных практически всемогущих магов теплом в душе не отзывается. Наверное, это инстинкт самосохранения срабатывает. Значит, нам придётся прийти к некоторому компромиссу, чтобы двигаться к цели наиболее эффективно. Я бы не хотела, чтобы твои коллеги, вернувшись, принялись перекраивать мир. Помимо этого, вряд ли магическое сообщество будет смотреть на это сквозь пальцы. Последует реакция, не факт, что мирная, значит снова будет противостояние. Этого мне тоже не хочется. Соответственно, нам нужно выработать условия, которые устроят обеих. Открытый диалог - залог хороших партнёрских отношений. Кажется, мы движемся в нужном направлении, — Алекс улыбнулась. — Не сочти меня слабой трусливой дурочкой, просто не ты одна заранее думаешь о «подушках безопасности», партнёр, — женщина подмигнула Эллане.


Revan583

— Что со мной делать? Восхищаться и кормить сладостями, конечно, — легкомысленно ответила Эллана, к которой за время короткого отсутствия Алекс, видимо, успело вернуться светлое настроение. — Над первым тебе ещё нужно поработать, но со вторым ты справляешься выше всяких похвал! Так что я проявлю снисходительность, подобающую великомудрой волшебнице, вроде меня...

В милости своей "великомудрая волшебница" жадно сгрызла свою долю шоколада примерно в три раза быстрее, чем на это была способна Алекс. Глядя на уминающую сладости Эллану можно было подумать, что всё превосходство тел Слуг заключалось в способности уничтожать продукты питания с недоступной простому человеку скоростью.

— Не переживай насчёт других членов Таун'Ви'Ра, — произнесла "Кастер", закончив есть. — Я ведь не собираюсь их вытаскивать прямо сейчас — у меня это просто не выйдет. Сначала я должна разорвать собственную связь с Граалем. Потом придётся ждать его следующей спонтанной активации, или восстанавливать механизмы для "ручного" запуска. А там ещё отпуск на Багамах... у меня же столько не использованных выходных накопилось, с ума сойти можно! Лет на двадцать точно хватит. Да и тебе нужно будет вернуть долг за помощь. В общем, — девушка ободряюще улыбнулась детективу, — перекраивание мира откладывается минимум на тридцать лет. Если тебе этого мало, я могу подождать и подольше. Сотня-другая лет уже не играет для меня такой большой роли, как раньше.


Сэр Дрейк

— Семьдесят семь, — улыбнулась Алекс, — мне нравится число семьдесят семь, а тебе? Такая пауза не покажется тебе слишком долгой? У меня есть ещё одна просьба, куда более личного характера, но озвучивать ее раньше времени не имеет смысла. Не то снова получим некорректно поставленную задачу, — женщина придала своему лицу строгое профессорское выражение, но долго то не продержалось.

Рассмеявшись, то ли чтобы снять нервное напряжение, то ли потому что вспомнила о чем-то веселом, Алекс подытожила:

— Итого, осталось самая малость — победить. Какие у тебя планы на ночь? Я хочу воспользоваться прелестью проживания в такой замечательной, удобной, дорогой и обеспеченной всем необходимым квартире, и провести магический поиск. Нам нужна информация.
Потом надо будет поспать, а утром написать письмо хозяевам дома, где жил дядюшка Софи.


Revan583

— Семьдесят семь... да, хорошее число. Я согласна! — Эллана кивнула детективу. — Есть шансы, что я пролечу со следующей активацией Грааля, но... — она коротко пожала плечами. — Я ведь всё равно смогу следить за её ходом и постараюсь не дать другим магам создать новый ворох проблем. И у меня будет полно времени для отдыха, изучения современного мира... может быть я даже успею внедриться в Ассоциацию! — "Кастер" просияла. — Только представь: я — и во главе магического правительства! All your mana are belong to me! — грозно произнесла девушка, с помощью простенького колдовства заставив свой голос звучать механически, точно у робота. Вернув себе нормальное звучание, Эллана добавила: — Хотя меня никогда не привлекала вся эта тема с "властью над миром и людьми". Так что скорее всего я просто займусь поисками свободного уголка для воскрешённых Совершенных. В океане полно бесхозных тропических островов, может даже не придётся поднимать со дна свой собственный...

Когда речь зашла о планах на ночь, Слуга обвела взглядом гостиную апартаментов Алекс и задумчиво произнесла:

— Наверно, надо бы немного укрепить нашу базу. Расширю охват контуров обнаружения и сбора маны, если у тебя нет других предложений. А потом... — девушка загадочно улыбнулась. — ...я думала воспользоваться твоим ноутбуком и попробовать выйти на нашего кибер-стрелка. Посмотрим, так ли он хорош, как говорят легенды... и хватит ли ему этого, чтобы победить великолепную Эллану Эдельгальф Ла'Веланн Кастер-Алекс!


Сэр Дрейк

— Ну, если следующая активация случится раньше, думаю, мы сможем подвинуть сроки, — улыбнулась Алекс, — в моих же интересах, чтобы новая заварушка так и не началась.

Женщина подошла к столу, покопалась в ящиках, вытащила мышь, коврик и гарнитуру.

— Тебе понадобятся, — указала она на запчасти, — на одних горячих кнопках далеко не убежишь, да и прикрикнуть голосом на других участников процесса — это весело. Сейчас создам тебе второго пользователя на ноутбуке, — много времени этот процесс не занял, вскоре все было готово для ловли киберстрелка на живца. — По поводу усиления базы — выдаю тебе карт-бланш, у тебя явно больше опыта в подобных делах. А я пока займусь поиском, уже руки чешутся проверить, не растеряла ли я свои навыки в этой области.


Revan583

Пока Алекс разбиралась с ноутбуком, Эллана решила не терять времени даром и заняться улучшением их базы. На этот раз она работала прямо из гостиной, выйдя в центр комнаты и встав точно в середине скрытой ковром Печати Призыва. Верная себе, "Кастер" устроила из процесса улучшения небольшое представление: вернула свои просторные белоснежные одеяния, широко раскинула руки и закрыв глаза начала выводить сложные магические пассы. Печать отозвалась на манипуляции Слуги, её горящие линии выступили на поверхности ковра, словно бы прожигая его. Призрачный ветер играл с полами плаща Элланы, но не выходил за пределы очерченной Печатью области. Краем глаза Алекс видела полупрозрачные силовые линии, расходившиеся во все стороны от сердца башни — и исчезавшие, стоило только посмотреть прямо на них. Потоки маны искривились, устремляясь к Печати, затем волнами разошлись в стороны. Огни города за окном расплылись в смазанные пятна, почти исчезли — и мгновением позже вновь стали видны.

Судя по ощущениям детектива, её напарница воспользовалась выданным карт-бланшем и не ограничилась улучшением отдельных контуров, повысив эффективность башни в целом. Когда Эллана закончила свои манипуляции, Печать Призыва угасла и снова скрылась под пушистым ковром. Слуга подошла к Алекс и протянула ей маленький браслет с небольшим фиолетовым камнем.

— Маленькая полезность, — сказала она, нажав пальцем на камень. Над браслетом тут же вспыхнула полупрозрачная карта города, с несколькими метками. — Эта карта показывает расположение Слуг, Мастеров, нексусов — всего, что связано с Чорук'Кай'Раэ и известно хозяину. И я уже добавила туда отметки наших соперников. Тех из них, чей отклик смогла найти, пока занималась улучшением контуров башни.

И судя по меткам на полупрозрачной карте, Эллане сегодня везло: даже не проводя ритуал поиска, она смогла обнаружить почти всех остальных Мастеров! Двое из них находились на другой стороне реки. Первый — на том самом острове, где располагалась старая лаборатория Альфонсо. Что интересно, находился он не в самой лаборатории, а на окраине коттеджного посёлка... Второго Мастера этой ночью потянуло в леса к востоку от места Силы, находившегося за рекой. Что он там делал оставалось неясным, может — сидел в своей башне, а может — искал что-то, способное помочь ему в войне за Грааль.

На северо-восточной окраине города Слуга Алекс обнаружила ещё два отклика — от Мастера и Слуги, державшихся вместе. Но трактовать их близость опять-таки можно было по-разному: нельзя исключать возможность, что прямо сейчас эти двое сражались друг с другом при поддержке союзников, которых Эллана не смогла засечь.

На юге также действовало двое Мастеров. Один отклик шёл из микрорайона, который строила компания Банникова, перешедшая под управление мисс Мальстрём. Памятуя о том, что где-то там находился и главный офис бизнес-империи, можно было предположить, что Алекс повезло узнать местоположение самого ликвидатора. Чуть западнее от этой метки, на границе частного сектора, горела другая — принадлежавшая Слуге. Ещё один Мастер сейчас пребывал в заболоченном районе южнее городского промышленного сектора.

Положение последнего Мастера стало для детектива не очень приятным сюрпризом: отклик шёл из центра старого города, буквально в пятнадцати-двадцати минутах езды от базы Леманн. Это делало запланированный на ночь ритуал поиска ещё более значимым: следовало наверняка определить, что забыл ещё один Мастер так близко от дома Алекс и Элланы.

Сверившись с "разведданными", Алекс приступила к собственному ритуалу. Проводить его из башни было гораздо сподручней — по большому счёту, мастеру проклятий даже не требовались какие-то особые приготовления. Как объясняла Эллана, следя за своим Мастером, достаточно было просто "открыться" Граалю, воспользовавшись Печатью Призыва. В прошлом Мастера таким образом могли чувствовать присутствие любых магов и магических сущностей вблизи своих башен. В конце концов, сам механизм поиска в первую очередь использовался раньше, чтобы искать "внешних врагов" — тех, кто не связан с Камнем Звёзд и намерен вмешаться в работу Круга Совершенных. Но после нескольких тысяч лет деградации магических цепей Камня обнаружить не связанных с ним чародеев стало весьма проблематично. Зато теперь Алекс не требовалось отсеивать десятки сигналов, идущих от простых волшебников, живущих в городе...

Ритуал принёс неожиданные и весьма обильные плоды. Самым главным открытием для Алекс стало то, что обнаруженный в старом городе Мастер сейчас не просто гулял по ночным улицам, дыша свежим воздухом — он находился в собственной башне. Более того, неподалёку присутствовал и Слуга, ранее не замеченный Элланой. Он приближался к магическому нексусу на городской набережной. К счастью, в современном центре города Алекс обнаружила ещё один — так что острой нужды в драке за источник колдовской силы пока не было. Кроме того, детективу повезло найти более соблазнительный приз — первичный узел силы, находившийся чуть севернее второго нексуса.

Ночная карта
изображение

Характеристики засечённых персонажей

Мастер

Физическая мощь I
Выносливость II
Cкорость I
Магический потенциал VIII
Магическое сопротивление II
Запас маны VII

Слуга

Физическая мощь V
Выносливость IV
Скорость XI
Магический потенциал VIII
Магическое сопротивление VI
Запас маны IX
Восприятие X
Индивидуальность XIII


Сэр Дрейк

Ощущения от ритуала оказались чем-то сродни эффекту, который на человека оказывает хорошая водка, поданная при правильной температуре, и выпитая в очень больших количествах. Сначала ты видишь дивный новый мир, потом твоя голова костерит тебя матом, потом организм наконец-то справляется с метаболитами, и наступает вялое спокойствие.

— Мне нужен кофе, — постановила детектив, отправляясь на кухню и жестом приглашая Эллану следовать за собой.

— Итак, что мы имеем. Башня соперника под самым нашим носом — раз, причём Мастер дома. Еще один Слуга, топающий к нексусу на набережной — два. Ещё один нексус в современном центре города, где пока никакой активности — три. И, вишенка на торте, первичный узел силы, к которому мы можем наведаться, — поделилась результатам поиска Алекс, добавив к этому описанию характеристики Слуги и Мастера. — Соседи меня беспокоят, но все же, думаю, нам стоит в первую очередь посетить узел силы. Либо усилим тебя, либо вычислим положение еще одного узла. Информация мне представляется более ценной, но смущает тот факт, что этой ночью мы с ней уже ничего не сделаем, и придётся ждать до утра…


Revan583

— Раз уж мы теперь знаем, что у нас есть соседи, можно сразу поглотить силу узла, — предложила Эллана, выслушав сообщение Алекс. — А завтра днём я узнаю, где находится следующий узел. Эх, головная боль... — вздохнула девушка, ни к кому конкретно не обращаясь. — Вот до чего довели Грааль. Раньше Слуги сразу приходили в мир, имея полную силу — а сейчас... выжми хоть все узлы, и получишь хорошо, если половину настоящего потенциала...

Автор: Сэр Дрейк - 3.12.2021, 11:43
- Ну, что уж теперь горевать. Как говорится, «первый канал, работаем». И работаем с тем, что есть, за неимением альтернатив. Немного бонусной силы - это ведь лучше, чем ничего, - ответила Алекс, - я навещу узел вместе с тобой, не возражаешь? Интересно посмотреть, да и вообще, свежий воздух перед сном полезен для здоровья. А вот потом…Потом с чистой совестью я завалюсь спать. Мне ой как нужна соображающая голова завтра, а после погружения в историю, ликера и кофе вперемешку с магией мозг напоминает скорее растревоженный улей, чем идеально работающий механизм.

Автор: Revan583 - 3.12.2021, 13:08
— Нисколько, — помотала головой Эллана, легкомысленно улыбнувшись. — Но честно скажу, что ничего особенного от этой вылазки ждать не следует. Обычная прогулочка...

"Обычная прогулочка"... как же! Уже по одной улыбке Слуги следовало догадаться, что Эллана не собирается тратить силы на скучную ходьбу по ночным улицам. Подозрения Алекс только укрепились, когда её напарница заявила, что для начала надо выйти на крышу жилого комплекса, где располагались их апартаменты... где Мастера и её Слугу застал магический магический импульс, пришедший со стороны соседней башни мага. Видимо, другой Мастер почувствовал, как Алекс сканировала окружающее её базу пространство — и в ответ провёл собственный ритуал поиска.

— Хм... интересно, — протянула Эллана, посмотрев в сторону старого города. Но не успела Алекс предложить изменить планы на ночь, как Слуга легкомысленно улыбнулась и заявила: — Ну и здоров, соседи будут считать, что мы все дома. А значит соваться сюда — самоубийство. Но всё равно нужно поторопиться, так что моя идея как никогда к месту!

Сказав это, Эллана вернула себе прежний "боевой облик" и ловко подхватила Алекс на руки. Несмотря на хрупкий облик Слуги, сил у неё, по-видимому, имелось предостаточно — детектива "Кастер" подняла так, будто её Мастер вообще ничего не весил.

— Держись крепче, Мастер! Покидаем землю, через десять, девять... три-два-один-старт!

Слуга не шутила. В следующую секунду она вместе с Мастером взвилась в воздух, по высокой дуге устремившись куда-то примерно в сторону первичного узла. Поначалу Алекс подумала, что Эллана использовала заклинание полёта, но когда земля начала вновь приближаться, детектива посетила куда более тревожная мысль: "Кастер" просто прыгнула. Мастер проклятий почти не чувствовала, чтобы её напарница применяла магию — та просто использовала потенциал, заложенный в созданном Граалем теле... чтобы с довольным визгом перепрыгивать с одной крыши на другую, неся на руках Алекс. Взлёт и падение, снова и снова — и ветер, бьющий в лицо...

В считанные минуты добравшись в район современного центра города, Эллана в конце концов приземлилась на крыше высокой треугольной башни, выстроенной рядом с центральным автовокзалом. Здание имело забавную форму: от центральной круглой части в три стороны расходились прямоугольные жилые блоки. Слуга и Мастер закончили свою "прогулку" на круглой площадке, венчавшей центр постройки.

— Фух, давно я так хорошо не разминалась!.. — довольно заявила Эллана, отпустив Алекс и потягиваясь. — Обожаю плоские крыши современных домов! Когда я в последний раз здесь была, по крышам нормально попрыгать не получалось. Все разной формы были и никогда не догадаешься заранее, куда можно приземлиться, а где — сразу провалишься через прохудившуюся кровлю! А ещё жильцы обычно поднимали шум-гам, когда слышали, что по крыше кто-то прыгает, "нечистой силой" обзывались... Ладно, не будем терять времени. Узел должен быть где-то...

"Кастер" немного походила по крыше из стороны в сторону, внимательно разглядывая мелкий гравий у себя под ногами. В конце концов, она ожидаемо остановилась у самого центра крыши, извлекал из воздуха свой "магический посох" и уверенно ударила пяткой оружия в землю. Последовала яркая вспышка, на секунду Алекс показалось, что из лезвия глефы в небо ударила молния, разошедшаяся десятком ослепительных ветвей, подобно дереву из света. Но когда зрение детектива пришло в норму, она увидела только призрачную фиолетовую ауру, окутавшую Слугу и её оружие на манер пламени костра.

— Не переживай, Алекс, другие вряд ли заметят, что тут происходит, — бросила Эллана, сосредоточенно сжимая "посох" обеими руками. — Я прикрыла нас покровом незаметности, так что проблем возникнуть не должно... осталось только...

Огонь набирал силу, скрывая под собой фигуру Слугу. Несмотря на заверения "Кастер" в том, что их не заметят, Алекс было трудно поверить в это: эхо, идущее от пробуждённого узла силы было почти оглушительным. Даже стоя в отдалении, детектив чувствовала, как по её телу будто протекает ток — так сильно фонило средоточие магической энергии. Пламя уже превратилось в трёхметровый вихрь, заливавший крышу своим призрачным светом. Потоки маны скручивались, сплетались в тугой узел там, где Эллана пила силу Грааля...

...а затем — всё кончилось. С очередной вспышкой, огонь втянулся в древко оружия "Кастер", на миг осветив изнутри фигуру Слуги. Буйство колдовской энергии утихло, на крыше вновь стало темно и тихо. Эллана медленно разжала руки, позволив глефе рассыпаться на белые искры. Постояв немного, словно прислушиваясь к внутренним ощущениям, "Кастер" удовлетворённо кивнула.

— Да, всё прошло, как надо. Можно возвращаться.

Обратная дорога прошла всё в том же бесшабашном режиме прыжков по крышам. Хотя на этот раз Эллана уже реже приземлялась, за раз покрывая большее расстояние — так что вернулись домой они с детективом ещё быстрее, чем добрались до своей цели.


Сэр Дрейк

Оказавшись дома, Алекс восхищенно выдохнула:

— Вау. Боюсь даже представить, каковы же были ваши возможности, когда вы были в расцвете сил. Нет, я конечно слежу за фигурой, но скакать по крышам со мной на руках на такой скорости… Просто вау, — подытожила детектив. — Пожалуй, после такого быстро уснуть мне не удастся. Полазаю по соцсетям и поищу аспирантку, от имени которой можно будет отправить письмо хозяевам дома, где жил дядюшка Софи. Кстати, маскировать под исследовательницу старины придётся тебя. Ты сможешь спрятать свой магический потенциал и изобразить девушку, готовящуюся к защите диссертации? Боюсь я по возрасту не прокачу.


Revan583

— Хвали меня больше, Мастер! — довольно промурлыкала Эллана, забираясь на облюбованный подоконник. — И я не только сыграю для тебя тянущуюся к знаниям студентку, но и научу самостоятельно прыгать по крышам... года за три, наверно, — уже с меньшим энтузиазмом добавила Слуга, раскрывая ноутбук. — С настоящим телом такие трюки проворачивать немного труднее.

Идея изобразить "исследовательницу старины" девушке в целом понравилась, но "Кастер" честно предупредила Алекс: хотя скрыть свой магический потенциал от других чародеев она и сможет, над "внешней" маскировкой придётся немного потрудиться совместно с детективом. Слуга могла свободно менять свою одежду, но возможностью управлять собственной внешностью обладали только Ассасины, и то — уже не все. Придётся либо использовать чары иллюзии, либо пытаться замаскироваться с помощью косметики — что займёт время.

Обсудив этот вопрос с Алекс, Эллана с головой ушла в собственную охоту за кибер-стрелком. К этому делу она подошла ответственно: раз уж было решено ловить молодую интернет-легенду "на живца" — следовало позаботиться о том, чтобы цель почувствовала заброшенную в воду наживку. Благо современный интернет давал желающим уйму возможностей заявить о себе на весь мир (или опозориться перед ним — тут уж как повезёт). Регистрация на крупной стримминговой площадке, посты-"флаеры" на популярных среди целевой аудитории анонимных бордах, сообщения, заброшенные в онлайн-чаты поклонников выбранной игры... Собрать несколько тысяч зрителей для своего "дебюта" за полчаса, конечно, Эллане не светило — но воспользовавшись парой советов от детектива, Слуга смогла привлечь к себе определённое влияние. И когда она "вышла в свет", пара десятков заинтригованных зрителей у Элланы уже была. Дело оставалось за малым — показать себя во всей красе и привлечь внимание кибер-стрелка.

— Хай-хай, Лана-дес! И сегодня, мои дорогие друзья, я брошу вызов восходящей тёмной легенде, неуловимому Мрачному Жнецу Эйлриву!.. А?.. Кто я вообще такая?.. — Эллана тихонько рассмеялась пришедшему с той стороны экрана вопросу. — Имя мне — Ланселот! Великолепный и сиятельный рыцарь Святого Грааля, вышедшая на тропу войны с ночными чудовищами и кровожадными призраками! Но вы можете звать меня просто "Лана"... Хм?.. А. Э. Э-э-э?! Если ты думаешь, что такой крутой — сразись со мной сам! Давай, PvP — или?!..

Тысячелетняя волшебница умела привлечь к себе внимание, когда хотела. И уже в первых матчах она продемонстрировала скептикам, что поводы для гордости собой у неё также имелись. Разумеется, одной лишь сверхчеловеческой реакции было недостаточно для того, чтобы в мгновение ока взлететь на верхушки всех турнирных таблиц, как на крышу небоскреба. Опыт, знание выигрышных тактик, удобных точек для кемпинга и прострелов — всего этого Эллане не хватало. Но она училась, причём — очень быстро, почти на лету схватывая приёмы других игроков и улучшая с их помощью собственные результаты. Киллрейт Слуги рос, с каждым новым матчем она вела себя на поле виртуального боя всё смелей...

Однако была у этого прогресса и обратная сторона.

— Ну дава-а-ай! Ты так уверенно трепал языком всего пару минут назад — до того, как я прописала тебе три хеда подряд! В чём дело, "прогеймер"?.. — насмешливый, издевательский тон Элланы даже у детектива вызывал желание заехать зазнайке чем-нибудь по затылку. — Уже не чувствуешь себя таким крутым? Ну же, возьми свою раскрашенную под хохлому пушку и пристрели меня! Позови тиммейтов! Вайпни меня! Hit me! Fight me!.. Give me a hug.

Перед началом ночного представления, Эллана провела "беглый психологический анализ" своей цели — как заявила сама Слуга. Судя по всему, известный под ником "Aelvyr" кибер-стрелок охотился не на всех известных игроков подряд. Он питал особую любовь к людям высокомерным, гордым — таким, которые получают удовольствие от злых насмешек над побеждёнными противниками и вообще ведут себя, что сейчас называется, "токсично". За что, отчасти, кибер-стрелок и получил столько любви от больших масс геймеров. Мстительный дух, охотящийся за высокомерными придурками. Безмолвный призрак. Виртуальное воплощение Мрачного Жнеца, от которого никому не было спасения. Чёрный рыцарь без прошлого, несущий справедливость на острие клинка (по обстоятельствам также принимавшего форму крупнокалиберных снайперских винтовок, взрывчатки или бортовых орудий антропоморфных боевых машин)... Люди испокон веков питают слабость к безликим мстителям, успешно сбивающим спесь с тех, кто считает себя выше всех остальных.

И Эллана увлеченно изображала из себя подобную личность. Её собственные ошибки были мелочами, на которые не стоило обращать внимание, но каждый промах соперников и каждый фраг на своём счету Слуга превращала чуть ли не в величайшее достижение человечества. Следовало отдать девушке должное: даже изображая самовлюблённую приманку для кибер-стрелка, Эллана сохраняла высокий стиль. Вкупе с умелой манипуляцией своими малочисленными — поначалу — фанатами, это только привлекало к девушке-геймеру дополнительное внимание, а не отталкивало. Но всё же наблюдавшей поначалу за своей напарницей Алекс иногда казалось, что Эллана проявляет чересчур много энтузиазма...

К тому моменту, когда покончившая с вечерними делами Алекс отправилась спать, Эллана получила 22 признания в вечной любви от своих зрителей, 6 приглашений в игровые кланы от других игроков (2 из них — от бывших противников), 15 писем с угрозами от особенно опечаленных своим проигрышем соперников и полностью отбила стоимость их с детективом ужина в кафе за счёт пожертвований своих фанатов. Кибер-стрелок так и не появился, но неунывающая Слуга не отчаивалась и продолжала увлечённо рубиться в онлайн-игры.

Утром детектив нашла свою напарницу на том же месте — за ноутбуком. И одного взгляда на сосредоточенное личико Элланы хватило чтобы понять: им всё-таки повезло. Молча, чтобы не отвлекать от игры, подойдя к Слуге, Алекс посмотрела на экран... где творилось нечто невообразимое. Настолько же далёкое от первых матчей "Кастер", насколько далеки были её скачки по городским крышам от олимпийских забегов с препятствиями. Разобраться в шизофренической мешанине вспышек, взрывов и меняющегося на бегу оружия можно было только хорошенько заправившись кофе... и замедлив происходящее в несколько раз. Когда же в ход шла разнообразная футуристическая техника... ну, с какой-то точки зрения всё становилось проще. Потому что тогда на экране оставался только водоворот огня, разлетающиеся в разные стороны обломки и тела убитых противников. Сразу было видно: сейчас Эллана не просто использовала накопленный за ночь игровой опыт, а по максимуму использовала своё обострённое восприятие и нечеловеческую скорость реакции.

— Он хорош, — напряжённо заметила Слуга, проводя свой космический истребитель в узкую щель между двумя опорными колоннами какой-то округлой постройки, возведённой прямо над бушующим океаном. — Ставлю глефу, что это не простой человек. Скорость на уровне Слуги. Или забаффанного по горло мага.

Похоже, противник действительно попался серьёзный — раз уж "Кастер" даже забылась и назвала свой посох "глефой"...

Когда Алекс подошла в следующий раз, свистопляска на экране уже закончилась. Эллана задумчиво улыбалась, глядя в открытое окно внутриигрового чата.

Aelvyr: Хорошо сыграли
Lancelot_01: 98-95 в мою пользу
Lancelot_01: угостишь победительницу мороженным?
Aelvyr: Зависит от того, где живёшь
Aelvyr: Мне в другой город выехать пока проблематично
Lancelot_01: мне тож
Lancelot_01: хорошо, что мы в одном, верно?

Несколько минут сообщение Элланы оставалось без ответа. Затем...

Aelvyr: На набережной?


Сэр Дрейк

— На набережной? — переспросила Алекс, посмотрев на последнее сообщение в чате. — Ритуал поиска показал, что к нексусу на набережной в ночи топал кто-то из Слуг. Интересно, может он или она потом засел в одном из интернет-клубов неподалёку, и теперь ему или ей лень тащить свою задницу куда-то далеко… Что думаешь ответить, Лана? И понадобится ли тебе моя помощь?

Детектив беспокоилась. Отпускать Эллану одну не хотелось, но с другой стороны, Алекс понимала, что в магической стычке, если не повезёт и таковая состоится, она скорее станет обузой.

— Я могла бы понаблюдать на расстоянии… — неуверенно предложила женщина, - и, если все пойдёт совсем плохо, использовать один из трёх козырей, имеющихся у каждого Мастера. Или, может, назначим встречу ближе к нашему дому, чтобы воспользоваться его бонусами при необходимости? Хотя тогда есть риск засветиться перед соседями. Хм… Слушай, а насколько Слуги прокачаны в техническом плане? Может быть, я останусь здесь, а тебя снабдим микронаушником и камерой?


Revan583

— А что тут думать? Этой ночью я честно заработала свои два кило пломбира! — усмехнулась Эллана, набирая ответ таинственному визави. — И да помогут боги тому, кто решит лишить меня этой заслуженной награды за труды... Конечно, — поспешно добавила девушка, — ты, как мой деловой партнёр и владелец ноутбука, имеешь право на собственную долю. Полкило? Ага, думаю — это будет честно.

Lancelot_01: в полдень, у статуи мужика на коне. знаешь?
Aelvyr: Найду. Ты будешь одна?

Эллана перевела задумчивый взгляд на Алекс и несколько секунд медлила с ответом. После чего выбила короткую дробь по клавиатуре и отправила ответ:

Lancelot_01: одна

— Не будем рисковать, — пробормотала беловолосая, снова повернув голову к своему Мастеру. — Я не думаю, что днём от нашего нового знакомого следует ждать проблем, но кто знает, на кого ещё мы можем наткнуться?.. Ну, всё, — Слуга закрыла крышку ноутбука и со вкусом потянулась. — Я договорилась об одном свидании — теперь твоя очередь договариваться о другом! Ты хотела написать хозяину домика Альфонсо, верно? Думаю, я успею с ним встретиться до кибер-стрелка.


Сэр Дрейк

Алекс перетащила ноутбук поближе к себе, открыла крышку и застучала по клавишам.

- Не уверена насчёт встретиться до стрелка. Хозяин домика Альфонсо вряд ли проверяет его электронную почту. Ergo, придётся воспользоваться обычной. Ускоренную доставку со штемпелем отправки трёхдневной давности организовать не так уж сложно. Твое рандеву со стрелком в полдень. Значит, второе свидание можно запланировать часа на два или даже три. Нужно найти среди аспиранток Альфонсо подходящую. Возможно, кого-то из его соавторов. К тому же, стоит учесть, что нам придётся замаскировать под неё тебя. Так, так, так, посмотрим, кто у нас имеется.

Примерно через полчаса поисков Алекс довольно хмыкнула.

- Эмили Форбс. 28 лет, готовится к защите диссертации под руководством Альфонсо, обращается к нему исключительно как «магистр», достаточно серьезная с одной стороны, достаточно увлечённая, читай слегка сумасшедшая с другой. Судя по интервью, фотографиям с конференций и количеству совместных статей и проектов - идеальная лучшая ученица, гордость магистра. Что скажешь? Она могла бы написать письмо своему магистру в тех самых обтекаемых формулировках и с нужными нам намёками. Сдобрить все это искренним беспокойством с легкой примесью заинтересованности и толикой обиды, и назначить встречу.


Revan583

— Хм... — Эллана задумалась, переведя взгляд на часы ноутбука. Доходило семь утра. — Если ты уверена, что успеешь всё организовать — можно попробовать. Но я думала, что мы будем писать прямо на электронку этого Виктора. Если отправлять нашу наживку обычными каналами, даже с ускоренной доставкой нам придётся надеяться, что хозяин лаборатории целыми днями сидит дома. Иначе — письмо он прочтёт только ближе к вечеру, скорее всего. И рандеву отложится на завтра, минимум.

Автор: Сэр Дрейк - 26.1.2022, 15:41
Алекс с выражением сомнения на лице покачала головой:
- Мы знаем, что Альфонсо жил в домике, принадлежащем Валерию Юрьевичу Абрамову. Положим, обычная аспирантка могла отправить официальный запросы и выяснить ровно эту же информацию, просто за более долгий срок. Обеспокоенная молчанием "магистра" дама также вполне могла отыскать его электронную почту, ну, одну из. Положим, поискала публикации или полазила по соцсетям...Либо мы должны предположить, что Альфонсо рассказал что-то о своих магических планах этой самой Эмили Форбс, но вот загвоздка - мы не знаем, насколько он делился своими планами с хозяином домика...С другой стороны, если Валерий поймет, что письмо - очевидный блеф, все равно может явиться на встречу. Возможно, я слишком сильно перестраховываюсь по привычке. Погнали.

Некоторое время ушло на то, чтобы получить доступ к почтовому ящику выбранной аспирантки. Еще около получаса Алекс составляла письмо, выдержанное в стиле "лучшая ученица никогда бы не воспользовалась подобным способом связи, но уж очень беспокоится, как о магистре, так и о своей диссертации, а именно о практической ее части". В тексте присутствовало большое количество извинений и смущенных обрывов фраз, в то же время он четко доносил мысль о том, что встреча в районе десяти утра будет выгодна обеим сторонам.

Показав результат Эллане, Алекс вопросительно подняла бровь:
-Отправляем?

Автор: Revan583 - 4.3.2022, 14:35
— Отправляем, — согласно кивнула Слуга, заглянув в ноутбук через плечо Алекс. Чуть отойдя от Мастера и оглядев себя, Эллана взволнованно спросила: — Кстати, как тебе мой наряд? Я похожа на лучшую ученицу и гордость, — она сделала небольшую паузу и с придыханием закончила: — великого магистра Альфонсо?..

Что и говорить, выбирать себе цепляющую взгляд одежду "Кастер" умела. Для встречи с Валерием Абрамовым она благоразумно отказалась от своего привычного образа то ли жрицы, то ли средневекового воина. Но и возвращаться к легкомысленному и уютному амплуа неугомонной младшей сестрички, который она использовала во время вчерашней прогулки в монастырь, Эллана не стала. Вместо этого Слуга, по-видимому, решила броситься в окрестности официально-делового стиля — но где-то на полпути свернула не туда и безнадёжно заплутала. Результатом этих блужданий стала белоснежная блузка с короткими "закатанными" рукавами, небрежно повязанный галстук, чёрная юбка с широким поясом, чёрные же непрозрачные чулки и туфли в тон.

Свернутый текст
[attachmentid=30181]

— Ты уже решила, пойдёшь со мной или остаешься здесь? — поинтересовалась Эллана, элегантным движением руки поправив очки в роговой оправе. — Можно сказать, что ты — подруга Эмили, у которой она... то есть — я... остановилась. Показываешь мне окрестности, кормишь вкусностями и следишь, чтобы я не учиняла бардака в этом милом городке...

Автор: Сэр Дрейк - 19.4.2022, 21:35
- Ты выглядишь так, будто не определилась - провела всю ночь в библиотеке или на кладбище в поисках практического материала для диссертации. Одном словом, хорошее попадание, - улыбнулась Алекс, - я думала остаться, но лучше пойду с тобой. Мне только надо переодеться и прихватить парочку технических игрушек. Магия магией, но не пропадать же шпионским штучкам!
Детектив остановилась у шкафа, сгребла с одной из полок все, что попало под руку, и минут на пятнадцать исчезла в ванной. Вернулась она оттуда рыжеволосой, веснушчатой и зеленоглазой. В одном ухе красовалось штук пять серёжек-гвоздиков, на другом поблескивал темным металлом кафф в виде лисицы. Клетчатая юбка, вязаный зелёный свитер, галстук, довершали образ тяжелые наручные часы.
- Тот, кто придумал парики, был парень не промах, - сказала Алекс, разглядывая своё отражение в зеркале, - выдадим тебе телефон и какое-нибудь мелкое украшение с маячком на всякий случай, и можем идти.

Автор: Revan583 - 22.5.2022, 20:49
Выдача оборудования немного осложнилась тем, что увидев своего Мастера в новом образе Эллана пришла в дикий восторг. А восторг Кастер, как обычно, сопровождался восхищёнными метаниями из стороны в сторону, просьбами встать так или эдак, посягательствами на обнимашки... В общем, только напоминание о великой и неотложной миссии, с которой может справиться лишь сиятельная Слуга, смогли более-менее привести беловолосую в чувства. Сборы были завершены, и Эллана вместе с Алекс выдвинулась к месту назначенной встречи.

Добраться туда удалось без проблем и даже почти вовремя — всего-то с опозданием на пару минут. Выйдя из автобуса прямо напротив небольшой площади-скверика, организованной перед учебным-корпусом-дробь-штабом-ВАМиЧ, Эллана принялась нетерпеливо оглядываться по сторонам, ища взглядом их цель. Благодаря ли своим обострённым чувствам или простому везению, но Слуга почти сразу нашла интересующего её человека: темноволосого паренька в очках сидящего на скамейке и коротающего время за беседой с девушкой примерно своего возраста. И что-то в этой девушке мгновенно заставило Алекс насторожиться: она буквально притягивала взгляд Мастера. И что-то подсказывало Алекс: дело было не только в огненно-красных волосах такого фантастического оттенка, которого нельзя было добиться ни одной существующей краской...

"Наш мальчик, — мысленно произнесла Эллана, не сводя глаз с парочки. — И Слуга".

Автор: Сэр Дрейк - 23.5.2022, 12:20
Если бы у Алекс наблюдались проблемы с самообладанием, она бы непременно вздрогнула, изменилась в лице или поежилась. Однако излишне впечатлительные не задерживаются в её профессионал, поэтому детектив привычно подавила первый порыв то до страха, то до паники, то ли жуткого любопытства. Она ещё не видела других Мастеров, и хотя понимала, что встреча с соперниками неизбежна, совершенно не знала, чего от неё ожидать. Незнание порождало чувство беспомощности, которое изрядно раздражало, быть слабой Алекс не любила.
С другой стороны, встреча специально была назначена на территории, где вряд ли станут кидаться заклинаниями.
«От чужого Слуги твой магический потенциал тоже скрыт? Или они догадаются, кто мы, и нет смысла ломать комедию?» - мысленно ответила Алекс, поглаживая совершенно прозаическое оружие, не имеющее никакого отношения к магии, лежавшее в кармане. Без малейшей агрессии, скорее по привычке и для иллюзии уверенности.

Автор: Revan583 - 23.5.2022, 15:14
"Зависит от того, кто нам попался, — незамедлительно отозвалась Эллана. — Райдер и Щилдер меня точно не почувствуют, пока не буду применять силу. Арчера и Ассасина без очень серьёзной подготовки на таком расстоянии не провести. С остальными... как карты лягут. В любом случае — отступать уже поздно. Улыбаемся и машем. А если наши новые знакомые будут настроены излишне серьёзно, я возьму твои ноги в свои руки и постараюсь оторваться от них".

Верная своим словам, Эллана приветливо взмахнула рукой, привлекая внимание парня. Заметив её, тот смущённо помахал в ответ и сказал что-то своей подруге. "Кастеру" этого хватило и, потянув за собой Алекс, она направилась прямиком к своей цели. Пока они лавировали между беспорядочно бредущими по площади студентами, Алекс удалось получше рассмотреть местную резиденцию Ассоциации магии. Может быть свою роль тут играло то, что это здание играло ещё и роль учебного корпуса, но филиал тайного колдовского правительства не создавал у неё каких-то гнетущих ощущений. Четырёхэтажное с округлой крышей напоминало старинный сундучок — как уже успела узнать Алекс, местные так и называли называли этот корпус университета "Сундуком". Какой-то особенной древностью от него не веяло, хотя построен Сундук был ещё в первые годы прошлого века. То ли сказывалась простая человеческая забота, то ли дело было в магии, которая жила в этом месте.

Само строение было экранировано от остального мира и не "фонило", как некоторые другие колдовские учреждения. Но даже простое эхо от защищающих его барьеров создавало тёплое, почти уютное, ощущение. Словно здесь не могло произойти ничего плохого, и молодым чародеям можно было не опасаться ничего. Пожалуй, такая атмосфера и должна царить в месте, где учится новое поколение магов. При этом, правда, не мешало бы напоминать им о необходимости осторожного обращения с чарами — которая для "студентов историко-культурологического университета" была, похоже, чем-то вроде легенды. До открытого применения магии не доходило, конечно, но... тут и там на площади перед Сундуком постоянно вспыхивали огоньки мелких заклинаний. То кто-то скопирует конспекты себе в тетрадку, не тратя времени на возню с ручкой, то подогреют стаканчик остывшего кофе. Сгрудившаяся у одной лавочки группка учеников и вовсе баловалась какой-то незамысловатой игрой с волшебными огоньками и бумажными фигурками, надеясь на то, что от простых прохожих их прикроют высокие кусты. Проходя мимо них, Эллана легкомысленно послала к расправляющему слегка помятые крылья дракончику маленькую серебристую искорку, распавшуюся миниатюрным фейерверком. Как отметила при этом Алекс, никаких странностей в колдовстве Слуги не ощущалось: энергия для заклинания взята из окружающего эфира, структура его проста и незамысловата — никаких поводов для подозрений. Просто заезжая чародейка решила слегка побаловаться.

Подойдя ближе, детектив получше присмотрелась к их с "Кастер" целям. Валерий Абрамов мог считаться образцом прилежного юного мага. Лёгкая бледность от пренебрежения прогулками на свежем воздухе в угоду изучения колдовских трактатов и работе в лаборатории. Почти незаметные тени под глазами чистого серого цвета — оттуда же. Темные волосы немного растрёпаны, но одет аккуратно и чисто — он явно не из тех увлечённых отшельников, что могут месяцами сидеть в своей мастерской и абсолютно наплевательски относятся к тому, как могут при этом выглядеть в глазах других людей. К излишнему вниманию при этом молодой человек тоже вряд ли был привычен: приближение сияющей энтузиазмом Элланы заставляло его нервничать и время от времени бросать смущённые взгляды на свою спутницу.

Та в свою очередь тоже не слишком выделялась из окружающей массы студентов, если бы не огненные волосы. Подойдя ближе, Алекс мысленно скинула девушке пару лет — на вид она была не старше первокурсницы... хотя, раз уж речь шла о Слуге, вопрос реального возраста огневолосой оставался открытым. Ей могло быть и несколько десятков-сотен лет, и всего несколько дней "от роду" — в зависимости от того, призывалась ли она в мир раньше или лишь недавно оказалась воплощена из энергии Грааля. Как бы там ни было, сейчас Слуга почти не отличалась от недавней выпускницы школы — даже одета до сих пор была по-летнему, в красную футболку, плотные песочные шорты на ремне с золотистой пряжкой и кеды. На Эллану и Алекс она поглядывала немного подозрительно, но враждебности во взгляде светло-голубых глаз не чувствовалось. Да и "шестым чувством" она ощущалась вполне безобидно: какой-то небольшой магический потенциал есть, но его нельзя было сравнить с вихрем силы, вырывавшимся из Элланы, когда та начинала колдовать. Если бы не слова самой "Кастер", заподозрить спутницу Валерия в причастности к детям Грааля было бы сложно. Значит, она из тех Слуг, у которых слабо развиты колдовские способности — или просто умело маскируется под обычного человека?..

— Мистер Абрамов! — с лёгким акцентом приветствовала молодого человека Эллана, не скупясь на лучезарные улыбки. — Простите, что так внезапно попросила о встрече! А потом ещё и опоздала! Надеюсь, вам не пришлось долго ждать?

Автор: Сэр Дрейк - 23.5.2022, 17:19
Уютная магия - какое странное ощущение. Алекс давным давно перестала считать магию уютной или тёплой, но сейчас она была не Кэтрин Александра Леманн, а подруга аспирантки Эмили Форбс, так почему бы не отыграть свою роль максимально правдоподобно?
"Улыбаемся и машем!" - мысленно согласилась она. Мастер проклятий сделала глубокий вдох, пробуя на вкус здешнюю атмосферу, позволяя ей впитаться в образ рыжеволосой бунтарки, созданный для этой вылазки. Слиться с маскировкой, спрятать своё сумрачное настороженное "я" подальше, ослабить галстук, поправить соскальзывающие с руки часы - готово.
Алекс остановилась за плечом у "Эмили Форбс", приветливо и открыто улыбнулась и слегка наклонила голову, вежливо рассматривая Мастера и Слугу.

Автор: Revan583 - 24.5.2022, 15:08
— Всё в порядке, мы тоже только пришли, мисс... эм... Форбс, — заверил Слугу Валерий, поднявшись ей на встречу.

— Правда? Какое облегчение!.. — выдохнула Эллана, пожав руку молодому человеку. В следующую секунду она испуганно вздрогнула и тревожно приложила ладошку к губам: — Ох!.. Должно быть, я помешала вашему свиданию! Прости меня, пожалуйста! Я постараюсь не отнимать много времени!

— Свиданию?.. — удивлённо переспросил чародей, после чего перевёл взгляд на свою спутницу. Когда до него дошло, что имела ввиду напарница Алекс, лицо Валерия мгновенно вспыхнуло и он протестующе замахал руками: — Нет-нет, всё не так! Она — не девушка, в смысле — не моя девушка! Она... — парень бросил умоляющий взгляд на огневолосую, которая тоже цветом лица почти сравнялась со своей красной футболкой, но пока молчала и только недовольно метала взглядом молнии в своего приятеля и Эллану. — Она...

— Слуга, — выпалила огневолосая после небольшой паузы, недовольно фыркнув. Встав со скамейки, она оттеснила своего Мастера и вызывающе посмотрела прямо в глаза Эллане. — Я — его Слуга, понятно? Так что кончай ломать комедию... Ланселот. И говори, зачем тебе понадобился мой Мастер...

— Ланселот?.. — выступление Слуги окончательно сбило Валерия с толку. Но только ненадолго, уже через секунду в его глазах загорелся огонёк понимания: — Та Слуга, о которой ты рассказывала? Тогда, вы... — он вопросительно посмотрел на молчавшую до сих пор Алекс.

Автор: Сэр Дрейк - 24.5.2022, 15:40
Алекс, наблюдавшая за разыгрывавшейся перед ней сценой, с трудом сдерживала смех. Уж больно забавно всё это выглядело со стороны. Слуга с огненными волосами на фоне Элланы выглядела примерно как боевая колибри.
Услышав вопрос Валерия, детектив ответила:
- Меня зовут Кэтрин, приятно познакомиться, мистер Абрамов. Полагаю, мы с вами в некотором роде коллеги, - небольшая пауза, - или же соперники, как вам больше нравится, - голос Алекс звучал мягко и спокойно, она не спешила обозначать свою позицию, предоставляя право выбора собеседнику.

Автор: Revan583 - 24.5.2022, 17:32
— Вот кто тебя за язык тянул? — Эллана недовольно сложила руки на груди, сверху вниз глядя на "боевую колибри". — Мы старались, искали подходящую аспирантку, составляли письмо, подбирали наряды!.. Что тебе стоило помолчать полчасика, а?

— Ну прости! — искорки в голубых глазах второй Слуги грозили в любой момент превратиться в настоящие разряды статического электричества, мечущиеся в воздухе между ней и беловолосой. — Терпеть не могу, когда моему Мастеру дурят голову всякие длинноногие фифы, которые даже не могут в одиночку удержать мид!

— Не могут удержать мид?! — мгновенно ощетинилась в ответ "Кастер". — По крайней мере, в отличие от некоторых коротышек, я хотя бы знаю, как использовать прицел на снайперской винтовке. Сколько я тебе пробила хедшотов в кишке, напомни? Десять? Пятнадцать?..

— Да-да-да, браво! Великий и могучий сиятельный рыцарь Ланселот только и умеет, что кемперить за мусорками и стрелять в спину! Сильно тебе прицел помог, когда это всех достало и тебя затыкали ножами? Шесть раз подряд?..

— Опять, — вздохнул Валерий, с выражением великой муки на лице наблюдая за тем, как его напарница чуть ли не лбом сталкивается с Элланой. — С самого утра только об этом и говорит... — пробормотал он себе под нос, смущённо переминаясь с ноги на ногу и, вероятно, раздумывая, стоит ли попытаться разнять Слуг. Справедливо решив, что лезть им под руку сейчас себе дороже, он предпочёл обратить всё внимание на менее угрожающе выглядящую Алекс: — Мне нравится вариант с коллегами, Кэтрин. Драться с другими Мастерами я вообще не планировал, так что надеюсь, наша встреча обойдётся без ненужного насилия...

Сказав это, молодой чародей бросил ещё один взгляд на спорящих Слуг. В котором явственно читалось сомнение в их способности держать себя в руках и не устраивать дуэлей прямо на крыльце филиала ВАМиЧ.

— Может быть, зайдём в мой кабинет? Пока они не привлекли лишнего внимания? — неуверенно предложил Абрамов, указав рукой на учебный корпус.

Автор: Сэр Дрейк - 24.5.2022, 22:27
- Рада встретить коллегу со схожими взглядами. Ненужное насилие - это такой дурной вкус, - Алекс изобразила легкий поклон в сторону Валерия, затем посмотрела на Слуг.
- Пожалуй, переместиться в помещение - наилучшее решение, хотя мне порой кажется, что они способны привлечь внимание, даже сидя внутри абсолютно чёрного ящика, изолированного от внешнего мира, - согласилась Алекс.
- Ваша напарница - любитель видеоигр? - как бы между прочим спросила она.

Автор: Revan583 - 25.5.2022, 16:11
— Это ещё мягко сказано, — произнёс Валерий, слабо улыбнувшись. — Она с самого Призыва безвылазно сидит дома, уткнувшись в экран... Сэйбер, — мягко позвал он свою Слугу, положив ей руку на плечо, — давай зайдём внутрь. Не надо устраивать разборки прямо под окнами Ассоциации.

— А внутри её стен — можно? — ехидно поинтересовалась Эллана, не дав ответить огневолосой. — И вообще! Она должна мне два килограмма пломбира! To the victor go the spoils! — заявила "Кастер", обвинительно указав на свою визави. — Требую репараций! И контрибуций! И всех остальных ций!

— Два кило... с ума сошла?! — не осталась в долгу Сэйбер, поражённо глядя на Слугу Алекс. — Мороженое было предлогом для встречи! Не собираюсь я тебе ничего покупать!

— Но я победила тебя! Девяносто восемь — девяносто пять!..

— Четыре очка ты набила в нечестном бою!

— Кэ-э-эт! — "Кастер" возмущённо посмотрела на своего Мастера. — Она нарушает международные законы войны и отказываются выплачивать дань законной победительнице!

— Мастер! — Сэйбер в свою очередь решительно повернулась к Валерию. — Я не буду говорить с этой дылдой, пока не отыграюсь! Она жульничала! Использовала магию для победы!

— Кто бы говорил... — Абрамов испустил ещё один усталый вздох, после чего сказал: — У меня в кабинете стоит пара старых компьютеров. На них должны быть какие-нибудь игры. Если обещаешь вести себя тихо — можете занять их, пока мы с Кэтрин будем разговаривать. Кто сейчас выиграет — тому я сам куплю мороженное.

С точки зрения Алекс предложение Валерия не слишком-то отличалось от требований её Слуги. В том смысле, что у призванных с помощью Грааля напарников магов так и так не было собственных денег, и "выплачивать контрибуции" в любом случае приходилось их Мастерам. Если только кто-то из других Слуг не вёл себя более ответственно и самостоятельно обеспечивал себя едой и развлечениями вместо того, чтобы играть роль ребёнка, которого нужно баловать. Как бы там ни было, обе Слуги согласились перенести свои разборки на просторы виртуального мира. Причём — поразительно легко и единодушно, будто вся их перепалка только для того и затевалась, чтобы получить возможность часик-другой провести за экранами компьютера в попытках утереть друг другу нос...

Внутрь учебного корпуса Валерий провёл их без каких-либо проблем — только и потребовалось, что обменяться парой слов с охранником на вахте и представить трёх никому не известных девушек заезжими чародейками, которые интересовались артефакторикой и раздумывали над возможностью поступить на обучение в местный университет. В учебном корпусе царила обычная для таких мест суматоха, то набиравшая силу, то утихающая — в зависимости от близости тех или иных преподавателей к очагам наибольшего хаоса. Рабочий кабинет Валерия Абрамова находился на втором этаже, почти в самом дальнем уголке здания. И по правде сказать, "кабинетом" это помещение можно было назвать только с большой натяжкой. Скорее уж это была лаборантская, совмещённая со складом и кладовкой. Почти всё свободное пространство занимали шкафы, до абсурда набитые старой электроникой, реактивами и колдовскими принадлежностями — всем вперемешку. Несколько тесно сгрудившихся столов выполняли похожую роль, и только рабочее место самого молодого Мастера представляло собой одинокий бастион порядка и организованности.

Повозившись минуту со свободными компьютерами, Валерий отдал технику на растерзание немного притихших Слуг. Потом зарылся рукой куда-то в неведомые дебри техномагического мусора и щёлкнул какой-то кнопочкой. Недовольно забулькал чайник, почти сразу пустив из носика тонкую ленточку дыма. Откуда-то были извлечены немного потрёпанные, но чистые кружки, коробки с пакетиками чая и сахаром. Убедившись, что он сделал всё возможное для создание цивилизованной обстановки, Валерий сел рядом с Алекс-Кэтрин и начал разговор:

— То, что ваша подруга никогда не училась у магистра Альфонсо, я уже понял. Должно быть, им интересуетесь вы?

Автор: Сэр Дрейк - 25.5.2022, 16:31
- Это - почти верное высказывание. До недавних пор я слыхом не слыхивала про магистра Альфонсо и, признаться, моя жизнь была бы гораздо спокойнее, если бы так всё и оставалось. Частному детективу есть чем заняться и без магических заморочек. Однако, обстоятельства сложились иным образом. Одна из моих знакомых попросила разузнать, что стало с её "дядюшкой", который считался пропавшим без вести. Чудак-профессор, знаток истории майя, мало ли куда его могло занести, а безутешным родственникам не терпелось предать огласке завещание, - в тоне детектива слышалась неприкрытая ирония.
- Словом, поначалу ничто не предвещало беды, и я взялась за это дело. Представьте же, каким было моё удивление, когда расследование привело меня сюда, а собранная информация указывала на то, что...Как бы так поточнее выразиться...Находиться в этом городе без напарника небезопасно. В результате мы имеем, что имеем. Мне всё еще нужно раскрыть дело об исчезновении Альфонсо, и при хорошем раскладе еще и выбраться отсюда живой и невредимой. Без союзников эта задача представляется мне трудно выполнимой, - Алекс сделала паузу, поражаясь собственной словоохотливости.

Автор: Revan583 - 25.5.2022, 18:13
— Боюсь, союзник из меня выйдет не лучший, — развёл руками Валерий. Разлив кипяток по чашкам и бросив в них пакетики душистого чая, он продолжил: — Как я уже говорил, ввязываться в драки с другими Мастерами я не собираюсь. Конечно, если на нас нападут, мы с Сэйбер будем защищаться, — добавил молодой человек под грохот чего-то скорострельного и страдальческие стоны Элланы, уже во всю рубившуюся с огневолосой в какую-то стрелялку. — Хотя я не очень хорошо лажу с боевой магией и поэтому надеялся, что война за Философский камень обойдёт нас стороной...

— Больше уверенности, Мастер! — азартно произнесла Сэйбер, воспользовавшись небольшой паузой между матчами. Дерзко ухмыльнувшись Алекс, она добавила: — Он хотел сказать, что другим чародеям лучше к нам не лезть. До боевого архимага моему Мастеру пока далеко, но я и сама могу всех побить, если возьмусь за дело всерьёз. Так что если вы двое думаете устроить нам какую-то пакость исподтишка — лучше бросьте...

— ...пока за вами не пришла великая и ужасная Сэйбер, гроза всех стримеров и профессиональных геймеров! — прошептала Эллана достаточно громко, чтобы её всем было слышно.

— Но если вы ищете магистра Альфонсо, я с радостью расскажу о нашей совместной работе, — закончил Абрамов, в то время как Слуги с ещё большим энтузиазмом возобновили битву за пломбир.

Автор: Сэр Дрейк - 25.5.2022, 18:46
- Говоря о союзнике, я имела в виду обмен информацией и соглашение не пакостить друг другу, как весьма метко выразилась ваша напарница. Я не сомневаюсь в её способности побить всех, если она возьмется за дело всерьез, но мне бы не хотелось, чтобы дошло до выяснения отношения за пределами видеоигры, - Алекс сделала несколько глотков чая и внимательно посмотрела на Валерия.
- Я буду очень вам признательна за рассказ о работе с магистром Альфонсо. Возможно, он поможет мне связать вместе кое-какие ниточки. А даже если и нет, я всё же считаю наше с вами знакомство удачным. Рассудительные молодые маги - это редкость.

Автор: Revan583 - 28.5.2022, 15:25
— Что ж... — Валерий ненадолго замолчал, задумчиво потягивая горячий чай из своей кружки. — Вы уже наверно знаете, что магистр приехал сюда примерно полтора года назад. Я тогда как раз заканчивал защиту диплома, а выпустившись из университета — устроился на подработку в Гамку... то есть, архив Ассоциации. Там мы и познакомились с мастером Альфонсо. Он изучал фонды, относящиеся к периоду последней войны за Философский камень, и дневники магов, которые также интересовались этой легендой. С нашими архивариусами магистр ладил не очень хорошо, так что работу с ним обычно скидывали на меня. Тяжёлый был человек, очень требовательный и нетерпеливый. Чем-то напоминал моего старого преподавателя по нумерологии, — добавил Абрамов, печально улыбнувшись. — Знаете, есть такие люди, с которыми раз встретишься и понимаешь: вы либо будете друг друга уважать и станете хорошими коллегами, либо житья друг другу не дадите...

— О-о-о да... знаем таких, — протянула со своего места Эллана, весело взглянув на сидящую по соседству Сэйбер.

— В общем, с магистром Альфонсо мне удалось поладить, — продолжал Валерий. — Я ведь и сам когда-то интересовался легендой о Философском камне, и темой диплома выбрал комплексные магические системы призыва... Пока мы изучали архивные документы, он рассказал мне о цели своей работы. Вы ведь слышали, что в прошлый раз война закончилась настоящей катастрофой? Магистр считал, что это произошло из-за повреждения Философского камня. И был уверен, что связь магической системы с этим местом не была разорвана до конца — что следующего её проявления следует ждать именно здесь. Как видно теперь, в этом мастер Альфонсо не ошибался, — с нотками гордости за исследователя в голосе добавил молодой человек, посмотрев в сторону Слуг. — Конечно, даже будучи уверенными в этом, мы не могли рассчитывать на то, что местом воплощения Философского камня снова станет территория Иверского монастыря. Поэтому магистр хотел узнать расположение старых башен магов и первичных узлов силы, чтобы вычислить наиболее вероятные точки связи с магической системой в будущем. И в процессе изучения архивов оказалось, что мастерская одного из участников прошлой войны находилась прямо у меня дома!..

— Уверена, старик был очень этому удивлён! — фыркнула Сэйбер, не отвлекаясь от попыток превратить персонажа Элланы в швейцарский сыр с помощью ручного пулемёта. — Мастер, да он наверняка знал об этом с самого начала! Поэтому и пытался втереться к тебе в доверие.

— Может быть, — смущённо пожал плечами маг. — Но это не отменяет того, что мне нравилось работать с магистром Альфонсо. И если бы не он, мы с тобой могли никогда и не встретиться, — последние слова Абрамова заставили его Слугу пробормотать что-то неразборчивое и с ещё большим энтузиазмом приняться за расправу над "Кастер". — Я предложил магистру организовать у меня мастерскую — всё равно я жил один и наши исследования никому бы не помешали. Тогда-то и выяснилось, что у Альфонсо имелись веские причины верить в то, что Философский камень до сих пор в каком-то смысле присутствует в городе — и будет вновь воплощён именно здесь.

Автор: Сэр Дрейк - 29.5.2022, 01:33
Алекс смотрела на Валерия и всё никак не могла понять, то ли он действительно не понимает, насколько опасно происходящее, то ли относится к категории чудаков-учёных, которые встречаются и среди людей, не имеющих отношения к магии.
- Снова территория монастыря, そですね？? - задумчиво повторила она, посмотрела на Эллану и Сэйбер, сделала еще несколько глотков чая.
"Надеюсь, твоя Слуга действительно сумеет тебя защитить, если придется. А ведь придется почти наверняка. Если охота велась на Альфонсо, в предположении, что он поделится знаниями, или если магистр узнал что-то лишнее, этому юному дарованию сумевшему с ним поладить, не удастся отсидеться в тени. Да и когда выяснится, что в качестве слуги у него Сэйбер..." - Алекс мысленно вздрогнула.
- Когда вы в последний раз видели магистра, мистер Абрамов? - задала Алекс еще один вопрос.

Автор: Revan583 - 30.5.2022, 10:37
— Около полугода назад, — ответил немного помрачневший Валерий, глотнув ещё немного чая. Сложно было понять, что именно расстроило его больше — воспоминания о пропаже коллеги или то, что Алекс-Кэтрин не клюнула на последние слова исследователя. — Видите... как я уже сказал, у магистра были доказательства того, что сила Философского камня не полностью покинула наш мир. У него было... это.

Достав из кармана смартфон, чародей детективу фотографию причудливого кинжала в окружении колдовских принадлежностей. С точки зрения Алекс, ничего примечательного в оружии не было — кроме экстравагантного внешнего вида и причудливого белого камня в украшенной гарде. Но Абрамов демонстрировал его изображение с таким видом, будто был коллекционером живописи, который хвастается перед другими ценителями искусства оригиналом "Моны Лизы", висящим у него в подвале.

— Оружие Слуги, — пояснил Валерий, не дождавшись восхищённых вздохов. — Магистр выкупил его у родственников одного колдуна, убитого в прошлой войне. С тех пор, как мастер Альфонсо прибыл в город, этот артефакт медленно набирал силу — точно пробуждался от спячки. Поначалу, мы считали, что это связано с близостью к точкам нарастающей напряжённости магического поля, которые указывали на вероятные места проявления силы Философского камня. Но потом поняли, что дело не только, или вернее — не совсем в этом. Он подпитывался от самого пробуждающегося камня со всё более нарастающей скоростью. Это стоило нам пары недель без сна, но в конце концов нам удалось провести точные изменения и разработать математическую модель, которая предсказала точное время следующего появления Философского камня!

— И стоило оно того? — со смешком спросила Эллана. — Любой более-менее подкованный в теории маг может рассчитать примерное время начала новой войны. С большой погрешностью, конечно. Но она исключается последовательными замерами напряжённости магического фона.

— Которые, как вы знаете, отнимают много времени, — с улыбкой возразил Валерий. — В то время как у нас в руках был, можно сказать, заведённый будильник, уже выставленный на нужный день и час! А кроме того, — он повернулся к Алекс, — магистр считал, что с помощью этого артефакта он бы смог ещё до активации Философского камня использовать некоторое количество его силы, чтобы...

— ...заранее призвать Слугу, — мрачно заключила "Кастер".

— Именно, — кивнул молодой человек.

— Ди'кутла шебсе... — прошипела "Кастер". Оторвавшись от компьютера и не обратив внимания на возмущённую Сэйбер, она рассержено посмотрела на Валерия. — А чем поддерживать его присутствие в этом мире вы подумали?!

В голове Алекс тут же всплыли слова, сказанные её Слугой прошлым вечером во время обсуждения последних городских новостей: "Это не работа маньяка. Во всяком случае, не такого, который убивает исключительно ради своего удовольствия. Их... пожирали. Ни у одной из опознанных жертв не было проблем со здоровьем, все как на подбор — молодые активные люди. Либо тут завёлся каннибал с высокими стандартами, либо... кому-то требовалась их жизненная сила. Мощная энергетическая подпитка на регулярной основе".

— Мастер Альфонсо считал, что на первых порах Слугу можно поддерживать заранее заготовленными камнями с маной, — смущённо пожал плечами Валерий, удивлённый реакцией Элланы. — А со временем необходимость в дополнительной подпитке исчезнет, потому как связь с Философским камнем...

— Могла вообще не сформироваться, — резко оборвала чародея Слуга. — И тогда вы бы получили вечно голодного вампира, который должен постоянно поглощать чужую магическую силу.

— Я знаю, — вздохнул Валерий. — И говорил мастеру Альфонсо об этом риске. Но магистр считал, что сумеет избежать подобного исхода — он был убеждён, что существует способ стабилизировать магическую структуру Слуги. Хотя это и привело бы к тому, что до активации Философского камня призванный не смог бы пользоваться большой частью своих сил. Собственно, по этому вопросу у нас в конце концов и начались разногласия, — он снова нервно дёрнул плечами. — Я хотел подождать пробуждения камня, он настаивал на необходимости призвать Слугу заранее... Магистр даже вёл переговоры с церковью и некоторыми местными магами о возможности приобрести некоторое количество кристаллов с маной. Ассоциация-то с ним сотрудничать и не собиралась... В общем, тогда он и пропал, — Абрамов перевёл взгляд на Алекс. — Уехал днём на очередные переговоры, взяв с собой артефакт и большую часть своих записей. И больше не выходил со мной на связь.

Автор: Сэр Дрейк - 30.5.2022, 14:34
- Кто-нибудь кроме меня пытался связаться с вами после пропажи магистра? - Алекс была неумолима. Рассказ, чего уж тут скрывать, произвел на нее жуткое впечатление, однако она сохранила вежливо-заинтересованное выражение лица и спокойно-деловую интонацию. Хотя перед внутренним взором почему-то сама собой возникла картинка взлетающего на воздух лодочного сарая, и будто бы даже почувствовался запах гари.
- Простите, если я начинаю казаться навязчивой, - смягчив тон добавила Алекс, отставила чашку с чаем, опустила руки на колени, раскрытыми ладонями вверх, - возможно, вы так не считаете, но то, что ваши с магистром пути разошлись - это скорее хорошо. Не стоит играть с огнём раньше времени, - детектив вздохнула, - я не имею в виду возраст, опыт или что-то еще в этом же духе. Скорее, элементарную технику безопасности и инстинкт самосохранения. Математическая модель и точный расчет - это прекрасно и достойно восхищения, пожалуй, на вашем месте и я бы увлеклась. Бродящий по городу энергетический вампир - вот это уже на грани, - Алекс задумчиво потерла кафф в виде лисицы, чья серебряная поверхность тут же потеплела в ответ.
- Кстати, вы следите за городскими новостями?

Автор: Revan583 - 31.5.2022, 22:12
— Ух... — поняв, что пока Эллана не собирается возвращаться к их игрушкам, Сэйбера издала полный раздражения вздох и откинулась на спинку стула. Деревянная конструкция, вполне вероятно заставшая ещё прошлую войну за Грааль, протестующе заскрипела. — Опять это... У них всегда так? — спросила она вторую Слугу. — В смысле, я прожила в этом мире всего неделю. Но успела пересмотреть до кучи всяких фильмов, мультиков, перечитать пару десятков книг, и люди там постоянно трындели об этом, — она взмахнула рукой в сторону Алекс и Валерия. — Ответственное отношение к науке и магии! Безопасность! Не суйте квантовые гармонизаторы в фотонные резонаторные камеры, иначе это может вызвать параболическую дестабилизацию ядерной сингулярности! У-у-у-у! Страшно!..

— Потому что это действительно страшно, — с расстановкой ответила "Кастер". Эффект от тяжёлой интонации, впрочем, несколько подпортило следующее замечание: — Ну, не знаю, правда, что там за история с квантовыми фотонизаторами — но суть не в этом! Кэтрин права. Экспериментировать с Граалем нельзя!

— Сказал кто? — насмешливо приподняла бровь Сэйбер.

— Сказала Слуга, которая лучше всех других вместе взятых разбирается в магии!

— Что-то не вижу при тебе волшебного посоха...

— Сэйбер, хватит, — тихо попросил Валерий. Не ожидавшая такого удара в спину Слуга тут же скисла и угрюмо уставилась в монитор, пробормотав напоследок что-то о духе авантюризма и фальшивых аспирантках, тормозящих прогресс чересчур длинными ногами. — Я согласен с вами, — добавил маг, посмотрев на Алекс. — И пытался убедить в том же магистра Альфонсо. Он настаивал на своём и продолжал искать людей, готовых предоставить ему достаточные объёмы магической энергии. В последние полтора месяца нашей работы мы почти не виделись — мастер Альфонсо проводил большую часть времени в городе. Встречался с другими магами, как я слышал — даже обращался к Церкви, когда Ассоциация ясно дала понять ему, что не желает иметь ничего общего с эксперименты с Философским камнем. Я даже не сразу понял, что он исчез, — глухо добавил молодой человек, опустив взгляд. — Вскоре после пропажи магистра мне позвонила Элизабет Мальстрём. Она рассказала, что мастер Альфонсо пытался заручиться помощью Олега Банникова. Они не смогли договориться об условиях сотрудничества, но мисс Мальстрём хотела ещё раз встретиться с магистром и попробовать заключить соглашение. Только не могла выйти с ним на связь. Вот, собственно, так я и узнал, что он пропал, — вздохнул Абрамов. Помолчав немного, молодой человек спросил: — А что вы говорили про городские новости? Я, честно говоря, не очень интересуюсь ими...

Автор: Сэр Дрейк - 2.6.2022, 20:47
- Магистр пропал около полугода назад. Примерно это же время на южных окраинах города орудует серийный убийца. Вроде бы ничего необычного, простое совпадение, вот только обычно жертв все же не…пожирают, так выразилась моя напарница. А теперь вопрос - кому могла понадобиться энергетическая подпитка на постоянной основе? Ответов может быть несколько, и изначально я предположила, что энергию могли просто запасать и хранить в артефактах. Принимая во внимание полученную от вас информацию, теперь я склонна думать, что голодное бродячее по городу нечто тоже вполне реально, - ответила Алекс.
- Я рассказываю это не с целью напугать вас, не поймите меня неправильно, - добавила женщина.

Автор: Revan583 - 3.6.2022, 11:50
Выслушав Алекс, Валерий нахмурился и отрешённо уставился на россыпь магических инструментов, разложенных перед ним на столе. Несколько минут прошли в молчании, прежде чем он наконец произнёс:

— В этом нет никакого смысла, — молодой маг посмотрел на детектива. — Артефакт магистр Альфонсо всегда носил при себе, как и свою часть записей о Призыве, да. Но даже ему не хватило бы сил, чтобы провести ритуал в одиночку, без серьёзной магической поддержки. Тем более — вне подготовленной для этого мастерской.

— Если только он не принёс кого-то в жертву, — возразила Эллана.

— Мастер бы не пошёл на это! — тут же отмёл в сторону такой вариант Абрамов. — Возможность убийства кого-то ради призыва Слуги нами даже не рассматривалась. К тому же, — уверенно добавил он, — даже если предположить, что он всё-таки решился, не получится просто похитить случайного человека с улицы и использовать его жизненную силу для осуществления Призыва! С учётом потерь при конвертации, для этого требуется кто-то, обладающий незаурядным магическим потенциалом — сравнимый по силе с самим магистром.

— Вот тебе и "не рассматривалась"... — вздохнула "Кастер". — Как вы планировали удержать Слугу в этом мире до активации Грааля? В зависимости от изменений ритуала Призыва, энергозатраты возможно сократить. Например...

— Если провести слияние сущностей Слуги и ещё одного живого человека, предпочтительней — самого Мастера. Я знаю, — нетерпеливо произнёс чародей. — Но это не имеет смысла вдвойне. Потому что в таком случае, Слуге бы не требовалась регулярно искать новых жертв для подпитки. Хотя, — тут же добавил Валерий, — он бы всё равно мог поглощать чужие жизни с целью собственного усиления. Хм...

— А никто не рассматривает вариант, что самого вашего магистра могли убить? — вяло поинтересовалась Сэйбер. — Использовать его силу для обычного Призыва, а потом подкармливать Слугу по мере необходимости другими людьми?

Автор: Сэр Дрейк - 8.6.2022, 23:18
- Мне нравится ход мыслей вашей напарницы, мистер Абрамов. Честно говоря, я не рассчитываю на то, что магистр жив. Я не сильна в теоретических выкладках и особой любовью к истории не отличаюсь. Я бы вообще забыла о существовании магии, если бы не одно давнишнее обещание. Поэтому задам, возможно, глупый вопрос - как долго маг, использовавший для Призыва заемную силу, может подкармливать своего Слугу столь радикальным образом? Обязательно ли сам новоиспечённый мастер в этом случае - слабый маг? - Алекс задумчиво и несколько растерянно теребила прядь рыжих волос, подглядывая то на Эллану, то на Валерия, то на Сэйбер.

Автор: Revan583 - 15.6.2022, 10:26
Сэйбер самодовольно хмыкнула и бросила надменный взгляд в сторону Элланы, словно говоря: "Видишь, даже твой Мастер считает меня умной и полезной!" Белое видение в ответ только страдальчески подняла взгляд к потолку.

— Зависит от того, как сильно нарушена целостность ядра Слуги — матрицы заклинания, поддерживающего его существование, — тем временем объяснял Валерий детективу. Похоже, Алекс непроизвольно подняла весьма интересную для исследователя тему. И теперь должна была столкнуться с неизбежными последствиями. — Видите ли, создание такого сложного магического конструкта в определённом смысле похоже на процесс формирования человеческого организма в утробе матери, ускоренный во много раз. Упрощая, можно сказать, что правильное развитие эмбриона зависит от поступления питательных веществ и состояния организма родителя. Для Слуг их роль играет, соответственно, магическая энергия и Печать Призыва. У магистра Альфонсо, кстати, была теория о том, что используемые современными Мастерами Печати имеют какой-то дефект или сами по себе являются незаконченными и не могут обеспечить достаточный приток маны из Философского камня. Из-за чего все создаваемые ими Слуги формируются неправильно. И когда Сэйбер позволила мне изучить её собственную структуру я нашёл несколько рудиментарных и незаконченных плетений, которые в целом не мешают существованию, но могут указывать на...

— Он хочет сказать, "чёрт его знает", — прервала своего Мастера огневолосая. — Если Слуга получился совсем ущербным, подпитка жизненной силой людей только замедлит его неизбежное разрушение. Если всего лишь "чуть-чуть ущербный" и даже после активации Философского камня не смог установить с ним связь, но в остальном имеет стабильную форму — продержится хоть десять, хоть сто лет, было бы чем подзаряжаться. Ну, а если этот убийца всё-таки может черпать силы из Источника... дополнительная подпитка во время войны ему может и вовсе не понадобиться для выживания.

— А что до твоего второго вопроса... не обязательно, — подхватила Эллана, задумчиво покивав рассуждениям молодого Мастера и Слуги. — Призвать Слугу — всё равно, что устроить взрыв ядерной бомбы. Нужны специфические условия и очень сильный контролируемый начальный импульс, чтобы запустить реакцию. С поддержкой Грааля на это способен даже человек с околонулевым магическим потенциалом. Без неё — может надорваться и архимаг с огромным внутренним резервом маны.

Автор: Сэр Дрейк - 21.8.2022, 12:50
- Итого, что мы имеем в сухом остатке? Много-много разрозненных на первый взгляд фактов, которые можно сложить в одну мозаику, а можно и в другую. Вот только что-то мне подсказывает, что стоит готовиться к худшему сценарию, - подвела черту Алекс.
Детектив задумчиво оглядела всех присутствующих.
«Дети, - пронеслось у неё в голове, - какие же они все дети. Почему всё снова вывернулось так? Он так спокойно говорил о звонке Мальстрём. Знает ли, что она - бывший ликвидатор? Или относится к тому типу людей, что и с вурдалаком бы выпил чашечку чая, если бы получил обещание не бить посуду и не кусать никого в пределах комнаты?»
- Технически, при встрече или по каким-то остаточным следам, возможно ли отличить «ущербного» Слугу от полноценного? - задала женщина следующий вопрос.

Автор: Revan583 - 21.8.2022, 13:39
Сэйбер и Эллана на секунду отвлеклись от своего состязания, чтобы обменяться взглядами. Слуга Абрамова пожала плечами и вновь принялась доказывать своё превосходство на виртуальном поле боя.

— Я могу определить это, если изучу Печать Призыва, — произнесла беловолосая, параллельно отбиваясь от посягательств Сэйбер на обещанный Валерием пломбир. — Хотя другие участники Войны вряд ли будут так добры, что пригласят нас к себе домой на экскурсию. При личной встрече со Слугой такое тоже возможно, но всё зависит от того, насколько сильно меня будут отвлекать. Ну, знаешь, тыкать всякими острыми штуками, бомбить заклинаниями — или что ещё они там придумают...

— Можно проверить, будут ли появляться новые жертвы, — отрешённо предложила Сэйбер. — Если ваш убийца активно участвует в событиях, ему потребуется больше энергии. Продолжит убивать, значит — не установил связь. Перестанет, выходит — получает подпитку от Философского камня.

— Дополнительную энергию можно получать из нексусов или первичных узлов, — покачал головой Абрамов. — Да и поглощать ману, накопленную самой Печатью, ему теоретически ничто не мешает. Мы слишком мало знаем, чтобы делать какие-то выводы...

— Ну так позвони Элизабет, если интересно, — просто предложила Слуга своему Мастеру. — Она ведь наверняка пыталась разобраться в этих убийствах. Зуб даю, её ищейки места преступлений осматривали раньше всех.

Автор: Сэр Дрейк - 6.10.2022, 13:26
От фразы «позвони Элизабет» Алекс внутренне содрогнулась. Нет, у них, конечно, слишком мало данных, и информация нужна как воздух, но сама идея того, что маг и участник гонки за Граалем может добровольно звонить бывшему ликвидатору, не укладывалась в картину мира детектива.
Она не верила в то, что Валерию удастся сохранить нейтралитет до самого конца. Сейчас его позиция относительно спокойная и мирная, а что будет, когда история сделает очередной виток, Алекс не взялась бы предсказать. К тому же ей не хотелось явно светиться перед госпожой Мальстрём без должной подготовки. И вообще не хотелось светиться, но, как говорится, снявши голову по волосам не плачут.
- Полагаю, госпожа Мальстрём может пролить свет на некоторые вещи. Я не знакома с ней лично, но наслышана о её выдающихся способностях. Вы думаете, звонок ей не обострит конкуренции в сумасшедшей игре, в которую мы все ввязались? Она с пониманием отнеслась к вашей миролюбивой позиции или пока просто не знает о ней?

Автор: Revan583 - 8.11.2022, 19:14
— Насколько это вообще возможно в текущих условиях, — со вздохом кивнул Валерий. — Как я понял из нашего разговора, пока Элизабет достаточно, чтобы я держался в стороне и не мешал её собственным планам. А как будет дальше... — маг пожал плечами и ненадолго замолчал. Затем, осторожно подбирая слова, произнёс: — Она серьёзно относится к этой войне. И в отличие от нас с вами — намерена победить. Но если вы правы, если пропажа магистра и убийства связаны с деятельностью какого-то Слуги — Элизабет может согласиться обменяться информацией или даже заключить временный союз.

Powered by Invision Power Board (//www.invisionboard.com)
© Invision Power Services (//www.invisionpower.com)