Версия для печати темы
Нажмите сюда для просмотра этой темы в оригинальном формате
RPG-Zone.ru форумы > Город в междумирье > Призраки прошлого


Автор: Revan583 - 7.10.2021, 17:32
Райанаджи (Райан/Райана) Грин (https://rpg-zone.ru/index.php?showuser=6040)

Класс — А̸͉͉͆͛̓̊͆с̴̳̮̳̻̗̰̔̿̀͑̽͋͘̚͝с̴̮̦̯̤͐̎а̶̡̤͍͑̆̈́͒̍̚с̶͉͍̩̗͋̊̑͌͑ӥ̵̱̯͈̖́̓̓͛̌͘н̶̢̦͎̣̖͆̓̿͌̃͗̏̚̕

Характеристики

Физическая мощь VI (+1)
Выносливость IV
Скорость XI
Магический потенциал VIII
Магическое сопротивление VI
Запас маны IX
Восприятие X
Индивидуальность XIII

Благородные фантазмы

Театр кукол — за 1000 ед. маны позволяет создать копию Ассасина, используя в качестве основы одного из костяных големов Мастера. Эти двойники наносят только четверть урона оригинала, не аккумулируют энергию и снижают на один уровень количество восстанавливаемой у Слуги маны в сутки. Они не могут взаимодействовать со скоплениями магической энергии, разрушаются после первой успешной атаки по ним, но в остальном — действуют как полноценный Слуга, без ограничений по времени. Пока создатель двойников сражается рядом хотя бы с одним из них, считается, что он находится под эффектом Удара из тени — даже если раньше его уже обнаружили.

Карнавал масок — успешно проведя атаку по противнику, Слуга может за 2000 ед. маны временно принять его облик. При этом характеристики Ассасина меняются (кроме запаса маны), уравниваясь с таковыми у цели на момент нанесения урона. Облик противника копируется идеально, но Ассасин не получает доступа к способностям и фантазмам цели и не может использовать Удар из тени, пока не вернётся в свою изначальную форму. Этот фантазм могут применять все двойники, созданные с помощью Театра кукол. Но для этого кровь врага должна быть предварительно передана оригиналу.

Великий маг Парис когда-то был единственным и весьма бестолковым наследником весьма именитой и крайне магической семьи. И вовсе не был великим магом. Все данные у него были, но вот беда — было у него также и безудержное стремление к вину и женщинам. Парисом назвала его весьма интеллигентная и крайне начитанная матушка, весьма романтическая по натуре своей в те времена, когда могла еще рожать наследников. Наследников она родила прилично, но вскоре ей это дело надоело и она всецело отдалась Искусству. Поэтому к бесполезному Парису она относилась снисходительно — ее дело и дело ее мужа было кому продолжить. Однако в определенный момент проблемы отцов и детей приняли драматичный оборот: дети перессорились и начали разрывать и родителей, и родовое гнездо. В этот момент из местного вертепа и был извлечен несчастный Парис, помятый от любви и танцев. Его отряхнули, умыли и срочно посадили за учебники. Он пытался возражать, но ему мягко и однозначно объяснили, что мама, папа и дедушка только что записали на бедолагу все свое имущество и теперь он самый богатый покойник в мире, если не сумеет себя защитить. Старики скоро пропали в неизвестном направлении, и Парис вступил во владение всем имуществом. Да, ему досталась огромное количество мудрости и ресурсов, которыми он совершенно не умел управлять.

Полгода кое-как он неумело отбивался от своей родни, однако его быстро измотали и повергли в отчаяние. Именно тогда ему пришло письмо от отца, который отдал ему последний дар — формулу призыва Райанаджи. Отец предупреждал Париса о том, что Рай — слуга бескомпромиссный, целеустремленный и совладать с ним бывает трудно, но у Париса, видимо, нет другого выхода.

Так Парис призвал странное создание — высокое, жилистое, с точеными тонкими чертами лица, серыми глазами и волосами. Человек велел называть себя Рай или Ра. Парис потребовал чтобы слуга сопроводил его на пути к силе и величию, как велел отец, и Ра согласился, что это правильно. Оглядев с ног до головы своего повелителя, Ра кивнул, велел ему ложиться спать и вышел вон. Новый слуга идеально укрыл Париса от преследований и тот был благодарен. Имея такую мощную поддержку он было решил вернуться к прежней жизни, но с удивлением обнаружил, что друзья сторонятся его, а старый кабак уже не тот. Очень не сразу он узнал, что новый слуга выполняет свою задачу буквально — около года он вынуждал Париса заниматься учебой, работой и избегать развлечений, причем меры его всегда были весьма жесткими. Конечно, Парис бунтовал и даже отсылал слугу прочь, но всегда довольно быстро возвращал обратно. Увы, пока Рай не выполнит первоначальной задачи Париса, изменить контракт они оба не могли. А путь к величию долог и непригляден. Где-то там же, через год, к своему ужасу Парис еще и выяснил что Ра — женщина. Отношения стали еще более сложными и запутанными, но Парис становился все сильнее и сильнее год от года и, конечно, уверенней. Рай было все сложней манипулировать и настаивать на своем, а Парису все сложней было замечать, что работая слаженно они оказывались неостановимы.

Приведший к трагедии разрыв произошел в предпоследней битве за Грааль. Это было довольно занятно, потому что и Парис, и Рай понимали, что это миг их триумфа и свободы друг от друга. Парис уже стал великим магом, внушающим трепет, с силой Грааля он мог отпустить Рай со службы вовсе, но все решило неудержимое коварство конкурентов. Да, они подослали Парису женщину. И не в силах Ра было убедить Париса что это ловушка. Возможно, Рай подходила к вопросу не верно, все пытался увлечь своего господина скучными идеями о концентрации и цели, но так или иначе речи эти тратились впустую, а время утекало. Тогда Ра надела подходящий костюм, завязала волосы в тугой хвост, одурманила хитрыми речами даму сердца Париса и украла ее у своего господина. Она долго скрывала от нее свой пол, а от Париса - куда пропала женщина. Но Парис уже был не так прост и манипуляции давались с трудом. Ситуация усугубилась тем, что Рай переусердствовала с чарами и дама, не сумев справиться со своей зависимостью, пыталась себя убить. Рай знала только, что из петли ее вынули,
но выжила ли она — так и осталось неизвестным.

С тех пор Ра не видела Париса. Были ли у нее какие-то эмоции по этому поводу или нет, трудно сказать. Но зацикливаться она явно не стала. Когда сработал призыв, она не была готова к тому, что предстанет перед ее взором. Уничтоженный, разорванный особняк и истощенный Парис, бездыханным лежащий за своим столом вместе с кипой бумаг, на которых судорожно были выведены некоторые распоряжения — вот все, что осталось для нее. Поджав губы, Рай спрятала своего господина так глубоко, как только было можно, сохраняя тело и разум, надеясь на его восстановление. Со временем это действительно начало происходить, но восстановиться полностью Парис сможет только когда получит этот магический стаканчик. Сейчас он посылает слуге знаки, и с каждой неделей они становятся все яснее. В последнее время он повадился сопровождать Ра заимствуя тела у различных животных и птиц. Ра не уверена, насколько сильно ее это раздражает и радует.

Сейчас Рай Грин, для большинства Райан или Райана Грин, как повезет, сопровождает своего лежачего кузена Павла Грина дабы вступить во владения унаследованным им имуществом в старом городе. Обеспеченный новейшим оборудованием и медикаментами Павел, "получивший травму на охоте", конечно, в надежных руках и врачи говорят что любящие родные могут рассчитывать на благотворный целебный эффект от переезда, ведь новые впечатления творят чудеса!

Мастер — Парис (Павел Грин)

Специализация — идеальный маг

Особенность призыва — богатая фантазия

Текущий запас маны — 2600/7000


Характеристики

Физическая мощь I
Выносливость II
Cкорость I
Магический потенциал VIII
Магическое сопротивление II
Запас маны VII


Башня мага
[attachmentid=29978]

Локации


Ломбард «Золотой Ключик» (1) — подпольная лавка, в которой можно обменять магические артефакты на огнестрельное оружие для магов.



Местный филиал Ассоциации магов (2) — своеобразный центр официальной магической жизни города, где в обмен на помощь в экспериментах (читай — ману) игроков могут снабдить полезными артефактами. Или излечить их раны или верного Слугу — не бесплатно, разумеется...



Иверский монастырь (3) — женский монастырь, построенный на месте уничтоженной семьдесят лет назад обители. Ходят слухи, что в архиве этого монастыря сохранились сведения о могущественных реликвиях, спрятанных где-то в окрестностях города. А местная настоятельница владеет артефактом, способном вернуть к жизни потерянную душу...



Места силы (4, 5, 6) — особые точки, в которых сходятся естественные потоки магической энергии. Магическая энергия восполняется в этом месте в два раза быстрее.



ГОБУ «ГАМКОЕиФГИКУ» (7) — один из главных городских архивов, в котором помимо заурядных документов немагического общества хранятся разнообразные сведения, собранные местными чародеями. Возможно, именно эта информация поможет вычислить расположение первичных узлов силы?..



Туристический информационный центр (8) — сюда со всего города стекаются слухи о том, что происходит в мире обычных людей и волшебников.


Суточный сбор маны — 4350 ед. маны

Накопленная мана — 5150

Особенность — Боевая башня

Радиус обнаружения IV (+2)
Радиус сбора II
Усиление заклятий IV (+2)
Маскировка II


Другие Мастера и Слуги

Мастер-1

Физическая мощь II
Выносливость IV
Скорость II
Магический потенциал III
Магическое сопротивление II
Запас маны II




Эллана Эдельгальф Ла'Веланн Кастер-Алекс (Лансер?)

[attachmentid=29983]

Физическая мощь X
Выносливость VIII
Cкорость XII
Магический потенциал XI
Магическое сопротивление VII
Запас маны XV
Восприятие XII
Индивидуальность XII




Мастер-3

Физическая мощь I
Выносливость II
Скорость I
Магический потенциал IV
Магическое сопротивление IV
Запас маны III




Сэйбер

Физическая мощь XIII
Выносливость XIV
Скорость XII
Магический потенциал VII
Магическое сопротивление X
Запас маны VIII
Восприятие IX
Индивидуальность XI




Нейрисс

[attachmentid=29979]

Опасная преступница, разыскиваемая ВАМиЧ за жестокие эксперименты над людьми и создание опасных чародейских артефактов. Согласно официальной сводке Ассоциации, десять лет назад Нейрисса буквально стёрла с лица земли небольшой городок в Восточной Европе, где располагалась её первая лаборатория, и убила отправленный по её душу отряд ликвидаторов. С тех пор находится в бегах, время от времени совершая атаки на объекты Ассоциации и убивая её членов.

Специализация – артефактор/совершенный маг

Физическая мощь I
Выносливость II
Скорость I
Магический потенциал VIII
Магическое сопротивление II
Запас маны VII




Элизабет Мальстрём

[attachmentid=29980]

Бывший ликвидатор ВАМиЧ, занимавшийся устранением неугодных Ассоциации магов и людей, чьё существование угрожало раскрытием существования магии широким массам. Десять лет назад при неизвестных обстоятельствах покинула государственную службу, став личной помощницей и ученицей одного из местных бизнесменов, Олега Банникова. После смерти Банникова, взяла опеку над его внучкой — единственной наследницей — и встала во главе бизнес-империи.

Специализация – живое оружие

Особенность – древнее наследие

Физическая мощь VI
Выносливость VI
Скорость IV
Магический потенциал II
Магическое сопротивление II
Запас маны I




????

[attachmentid=29981]

[attachmentid=29677]

Автор: Revan583 - 7.10.2021, 18:09
Сотня лет — это большой срок. Даже для самих людей — что уж говорить о странных фамильярах, которые в обычных обстоятельствах задерживаются в этом мире не больше, чем на десяток-другой дней...

Столетие с лишним назад, когда Райанаджи была призвана наследником одного из древних магических родов, мир простых смертных разрывался на части. Великие империи сражались за влияние на мировой арене, ударами многотысячных кулаков-армий размазывая грязь человеческих жизней по своим необъятным бронированным тушам. Формально объединённые Всемирной Ассоциацией Магов и Чародеев колдуны, которые должны были возвышаться над мирской суетой, на деле оказались также втянуты в кровавое месиво. Убеждения, идеологии, амбиции, клятвы и родственные связи — всё это напоминало цепи, усеянные шипами, крючьями и лезвиями. Намертво стягивая отдельные части магического сообщества, они безжалостно рвали на куски его же в целом.

По прошествии века, изрядно потрёпанный и взбитый мир, казалось, немного успокоился. Не гремели уже сражения, в которых гибли сотни тысяч людей, благородные семьи волшебников прекратили резать друг друга, почём зря... На первый взгляд, наступила в общем-то достаточно тихая и спокойная эпоха. Лишь те, кто зрили в корень, понимали: даже изменившись внешне, мир по сути остался неизменным.

Впрочем, даже если бы всё обстояло иначе, это бы не поменяло отношения Райанаджи к миру в целом и философским вопросам о его изменчиво-неизменной природе. У неё был хозяин, которого призванная слуга должна была любыми средствами втащить на вершину могущества и силы. Хозяин, от сохранности которого напрямую зависело существования самой Райаны — ведь получать магическую энергию в достаточном количестве она могла только от него (или придерживаясь весьма специфичной диеты). Был контракт, исполнив который слуга вернётся в небытие, навсегда распрощавшись с миром людей. То же самое, в общем-то, её ждало и в случае гибели хозяина или собственного уничтожения. Так что, как ни посмотри — для Райаны всё её пребывание в человеческом мире было путешествием от смерти к смерти, от небытия к небытию. Места сомнениям тут быть не могло.

Во многом Райана была похожа на одно из относительно недавних изобретений человечества — ракету. Ей задали цель, включили двигатель — и оставалось только посмотреть, взорвётся ли она в нужной точке — или развалится немного раньше. И после затянувшегося полёта длинною в сто с лишним лет Райана приближалась к заданным ей в самом начале координатам. Оставалось сделать последнее усилие — добыть однажды уже ускользнувший из рук её хозяина Грааль, позволив тому излечиться и стать самым великим магом современности.

В назначенный самим Парисом время, Райана организовала переезд прикованного к магическому саркофагу мага в город, где должна была пройти новая схватка за Чашу Благодати — и начала подготовку к ритуалу, связующему Мастера, его Слугу и сам Грааль. Таинство это, разумеется, проводилось глубокой ночью — такого рода чудеса не любят дневной свет. Вдобавок ко всему, местом проведения ритуала хозяин избрал просторный подвал одного из старых купеческих домов, снятого в аренду через Райану. Помещение освещали лишь тусклые сине-фиолетовые огни волшебных факелов, да сама Печать Призыва, вырезанная на каменном полу старательными големами Париса. В обычных обстоятельствах, главную роль в готовящемся действе должен был играть маг — однако хозяин Райаны выступал лишь в качестве фокусирующей точки и источника маны для ритуала. И произнести слова изменённой клятвы, выжженные в её памяти ещё восемьдесят лет назад, предстояло именно Райане...

Я клянусь...
...стать воплощением Воли Мастера моего...
...стать сокрушителем Врагов Мастера моего.
Испив из вод неиссякаемого Источника,
Тело своё обращу оружием в руках Мастера,
Судьбу Его высеку в Вечности своим клинком.
Под Восьмью Небесами, что скованны Тремя Великими Словами,
Да будет услышана моя клятва Святому Граалю!

Модифицированная Печать Призыва вспыхнула особенно ярко — и Райана почувствовала, как журчащий ручей магической энергии, поддерживавшей её существование всё это время, разливается до притока полноводной реки. Годы, проведённые на голодном пайке — годы, неотделимые от неутолимого голода — наконец подошли к концу. Сила Грааля вливалась в нового Мастера и его Слугу — малая, ничтожная частица истинного могущества, которым овладеет победитель этой схватки. Аперитив, призванный раздразнить аппетит и без того жадных магов...

Автор: Кайлин - 7.10.2021, 19:36
Эхо от последних слов клятвы еще отскакивало от стен подвала, и Рай закрыла глаза, впитывая эти звуки. Все стало внезапно таким материальным и осязаемым, таким реальным и замедленным. Рай слышала как стучит ее сердце и сердце ее Мастера, свое и его дыхание, тихое потрескивание штукатурки, раздосадованной появлением ненужных звуков. Удар сердца, и она начала слышать как мягко оседает пыль, шуршит ветер, запутавшийся в балках на старой крыше. Еще удар - там, внизу под ногами медленно идут куда-то корни деревьев, предваряемые гончими червями и кротами. Удар - и вот мир плывет в черноте небытия, крутится, набирает скорость, обдуваемый неосязаемыми потоками. Удар - она, Райанаджи, вдруг вырастает в этот огромный мир, и это она летит, и это ее кружат, уносят потоки таких сил, которые неподвластны пониманию смертных и... удар. Она покачнулась, распахнула глаза и резко вдохнула сырой подвальный воздух. Словно впервые оглядела Рай свое пристанище. Остановила взгляд на саркофаге. На нетвердых ногах подойдя к контейнеру она осела на простеньком табурете, стоявшем рядом. Плечи ее опустились и она устало положила руку на крышку роскошного наполовину стеклянного ящика. Как далеко он сейчас? Его уносит так же... Посидев так пару минут, женщина сжала руку и мягко стукнула в стекло. Она не доверяла телу Париса и его сердцу. Ей не впервые работать за них. Итак, удар.

Автор: Revan583 - 9.10.2021, 23:11
Сложно общаться с тем, кого отделило от мира двадцатью сантиметрами закалённого магией стекла и металла. Тем более, если этот кто-то уже порядка семидесяти лет не может не то, что пальцем пошевелить, а даже моргнуть раз в качестве ответа "да" и два раза — в качестве "нет". В его нынешнем состоянии, Парис мог напрямую общаться с миром лишь с помощью магии — передавая окружающим простые образы, отдельные слова, оттенки настроения...

Башни...

Слово возникло в разуме Райаны спустя полных две минуты после того, как та постучала по крышке саркофага Мастера. Сегодня был один из "плохих дней", когда телепатическая речь Париса казалась едва различимой. Сбивчивой. Нечёткой. И всё же... отдельные слова, прорывавшиеся сквозь пелену, укрывшую разум мага, напоминали раскаты грома. Далёкие, глухие... но это нисколько не умаляло стихийной мощи того, что породило их.

Восемь Слуг... Восемь Башен... Восемь Якорей... Найти... Разрубить... Разорвать... Освободить...

Образы сменяли друг друга. Пресловутые башни — настоящие, старинные башни, какие уже давно не пользовались популярностью у магов. Якоря магических печатей в их сердцах, невидимыми цепями связывающие хозяев и слуг. Удар — звон — вспышка... башни падают, связи рвутся, некогда прикованные к этому миру воины рассыпаются прахом, который тут же подхватывает ветер...

Один из големов Париса ожил. Неподвижная до этого момента фигура, замершая в тёмном углу, неторопливо подошла к саркофагу. Угасающее сияние активированной Печати Призыва, казалось, без остатка впитывала чёрная бархатистая ткань, покрывавшая всё тело магического конструкта. Рай знала, что под этой "кожей" — только укреплённый колдовством пластик, скрывающий в себе старые кости. Но Слуге всё равно стоило некоторого труда отмахнуться от навязчивого ощущения, что к ней подошёл живой человек в странном костюме. Слишком естественно двигался конструкт.

Голем чуть наклонил голову в сторону Рай, будто смотрел на неё — чего он не мог сделать по определению, ведь никакого подобия глаз у него не было. Только белый овал полированного гипса вместо лица. Помедлив мгновение, конструкт протянул Слуге сложенный лист бумаги. Письмо...

Дражайшая Райанаджи!

Позволь поблагодарить тебя за то, что ты запихнула меня в этот чудесный подвал — исключительно из благороднейших соображений и беспокоясь за мою безопасность, разумеется. Я буквально чувствую, как цепи связывающего нас контракта распадаются, давая долгожданную свободу — ведь ты исполнила свои обязательства! Воистину, никогда прежде я не чувствовал себя ближе к легендарным мастерам чародейского искусства древности! В смысле, что эти лежат в гробах в своих подземных гробницах, что я тут маринуюсь — разницы никакой.

Кстати, о маринадах. Почему-то, вместе с духовной близостью к великими мэтрами магии я ощущаю навязчивое чувство сродства с банкой солений, убранной до зимы в погреб. Буду искренне благодарен, если ты найдёшь достойный повод достать меня отсюда до того, как я весь покроюсь плесенью и превращусь во что-то совсем уж непотребное.

Ладно, теперь, когда ты убедилась в высочайшей степени благодарности, которую я испытываю по отношению к тебе, поговорим о деле. В прошлую войну мы совершили ряд тактических просчётов и ошибок, которые в итоге не дали нам завладеть Граалем. На этот раз нам придётся работать вдвойне усерднее и действовать вдвойне осторожней, чтобы вырвать эту дурацкую пивную кружку из загребущих лап конкурентов. Разумеется, под "нами" я в основном имею в виду "тебя". Я-то сам, как видишь, и так денно и нощно в трудах — ни секунды покоя, ни единой возможности прилечь.

Опять отвлёкся. Займись разведкой, найди слабых Слуг и Мастеров, выведи их из игры до того, как они успеют добраться до узлов силы. А ещё лучше — найди башни наших соперников. Если повезёт, мы сможем уничтожить их и вывести из игры пару-тройку Слуг даже без боя. Ну, не мне тебя учить...

В общем — войну мы начали. Выиграй её.

Искренне преданный и всё такое,
Парис

P. S. Костяных големов, как ты помнишь, у нас всего три. Двоих можешь использовать, но если захочешь большего — придётся помахать лопатой.

Автор: Кайлин - 10.10.2021, 11:56
Ра прочитала послание с высоко поднятыми бровями. Затем перевернула листок, словно ей было мало текста внутри. Не найдя ничего примечательного там, она оглядела голема и с искренним удивлением задала очевидно риторический вопрос, в тщетной надежде поставить в неудобное положение создание, не имеющее возможности ей ответить - как ты добыл ручку?

- Что ж, - раз ты настаиваешь, - нажав на пару хитро задекорированных кнопок женщина отодвинула часть стекла, - то давай подышишь... свежим воздухом. Ты стал непривычно велеречив, Парис. Возможно, я читала тебе не те книги? Впрочем, твой пассаж про огурцы практически прямым текстом обвиняет меня в избыточности прочтения кулинарных журналов. Мое благое намерение держать тебя в курсе современных веяний как всегда разбилось в прах, об айсберги твоих ожиданий от жизни, увы!. Давай пойдем тогда по пунктам итак!
Огурцы, маринад, так, вот! Достать меня отсюда... Парис, ты все еще удручаешь меня формулировками! Не удивительно что ты обращаешься с этим ко мне, а не к тем ребятам, которые гремят костями по углам, они бы тебя конечно достали и представили... мэтрам, как ты из называешь, для более близкого духовного контакта. Нет, мой друг, вытаскивать тебя отсюда будет только тот человек, который тебя в него загнал. Ты сам. Я надеялась что фактическое начало сражения, кстати, сумеет поставить тебя на ноги, но видимо еще не время. Если что - наверху есть душ, кухня, и всякое такое. Да, я позабочусь о том чтобы банка маринованных огурцов всегда стояла в холодильнике, ты же очень мстительный у нас. В общем, добро пожаловать в мир как только соберешься. Хотя вот это, - она помахала письмом, - уже весьма неплохо, весьма! Даже, кажется, почерк похож!

Идем дальше, что тут у нас, высочайшей степени... тратата... А, вот! Ряяяяд тактиииических ошиииибок, - она вздернула лист бумаги словно показывая полуживому телу даму пик несчастному Герману, - ты знаешь, когда я увидела тебя там, в таком состоянии, без признаков жизнь, я не очень-то разбиралась, что произошло. Там была другая война? В которой ты сделал с кем-то другим целый Ряд Тактических Ошибок? Потому что если это была та же, то почему ряд? И почему мы? А вот тут, смотри, "Разумеется, под "нами" я в основном имею в виду "тебя"" это занятно! Сдается мне, мое искреннее признание тебе сейчас, не способствует возникновению большей, как ты говоришь, духовной связи между нами, укреплению уз, но я готова пойти на это, открыто заявив - я не вижу своих просчетов, Парис! Если бы мы просто действовали по плану, не отвлекаясь, то ты был бы свободен от меня и от этого ящика. И девица была бы при тебе. Ладно.

Оставшуюся часть она проглядела без комментариев, время от времени бросая убийственный взгляд на профиль своего господина, застывшего в равнодушном безмолвии.

- Попробую сделать что смогу конечно, - меланхолически резюмировала женщина, складывая листок и убирая его в карман куртки, - тебе окошко оставить? Нет? Ну как хочешь, - Ра закрыла саркофаг, расправила плечи и бодрым, впервые лет за десять, шагом удалилась из подвала.

Автор: Revan583 - 11.10.2021, 10:39
Парис к отповеди Слуги действительно остался равнодушен, не пошевелив даже бровью — впрочем, иного и не следовало ожидать. Единственным реакцией на тираду Райанаджи стал какой-то шум в одном из тёмных углов, словно какой-то маленький зверёк несколько раз подряд чихнул. Когда Райана направилась прочь из подвала, големы молча последовали за ней — то ли ожидая приказов, то ли просто потому что... а чёрт его знает, что там в их пластико-костяных головах творилось. Консервированный чёрт.

Автор: Кайлин - 11.10.2021, 18:03
Выйдя из подвальных недр, Рай, преследуемая молчаливыми наблюдателями, устремилась в гостиную, заставленную чемоданами и ящиками. Да, она могла бы путешествовать с парой сумок но надо было соблюдать антураж зажиточных господ и стоило пользоваться прикрытем. Разворошив одну из сумок Рай достала и бросила на диван несколько костюмов. Немного поразмыслив, женщина выдернула еще и халат. Выбрав его, она устремилась к ванной. Перед дверью Ра повернулась к големам
- Здесь тебе не на что смотреть. Сделай чаю, если хочешь помочь.
За все эти годы она так и не смогла привыкнуть, как обращаться с этими штуками. Все дело в субординации, размышляла Слуга, сбрасывая с себя помятый пуловер. С одной стороны это всего лишь инструменты, слуги для нее и для него, а с другой - это его глаза. Она точно знает, что Парис следит за ней через големов, и поэтому она не могла ни обращаться к ним во множественном числе ни указывать им что делать. Ведь не может слуга указывать господину.
Ра с удовольствием залезла под струи горячей воды, смывая с себя усталость от переезда и призыва, это был трудный путь. Еще больше ее радовала происходящая трансформация. Жилистое тело становилось более плотным, наливаясь силой и гибкостью. Да, впереди много дел. Больше всего, правда, Ра интересовало, когда Парис решит все же восстать и присоединиться к активной работе. Она не видела его уже сколько... полсотни лет? Больше? Уже и не вспомнить. Ей было бы проще работать с хорошей поддержкой, но почему-то не хотелось его видеть. Было страшно. Словно она нарисовала себе в воображении совсем другого Париса, и появление его настоящим могло бы сильно ударить по ее уверенности а долгое время уверенность было единственным, что поддерживало их хрупкое существование.

В гостиной горел камин. Она не помнила, чтобы разводила его но вполне могла - обычно первое, чем приходилось обеспечивать себя и Париса это тепло и она могла сделать это машинально. Она не замечала его, поглощенная своими мыслями, но теперь уютный треск манил и сообщал о том, что впервые за последние долгие годы она в полном здравии стоит посреди уютного дома, чистая, с полотенцем на голове, и хотя бы на миг может попробовать то, что называют давно забытым ею словом "уют". В комнате еще было прохладно и Ра забралась в стоящее у камина кресло с ногами, с благодарностью закутавшись в плед, обнаруженный там же. От волос, высвободившихся от полотенца, пошел пар. Рай почувствовала, как тяжелеют веки и поняла, что призыв все же не только придал сил, но и утомил. Хорошо бы не уснуть слишком крепко, подумала она. Час, возможно, два...


Автор: Revan583 - 16.10.2021, 14:36
...а может и все три — с этой ходячей катастрофой никогда нельзя было угадать. Непостоянная, недисциплинированная, непунктуальная, неорганизованная... Райанаджи до сих пор не могла понять, как при таких-то "талантах" это миниатюрное воплощение хаоса смогло получить место в Таун'Ви'Ра — Кругу Совершенных, союзу самых могущественных адептов Великого Искусства. Следовало признать, что девочка была талантлива — некоторые даже называли её Гением Магии. Но у неё напрочь отсутствовали амбиции, стремление к познанию секретов Искусства и совершенствованию собственного дара. Она была взбалмошной, легкомысленной, непостоянной, ветреной... порой Райанаджи даже казалось, что эта странная девушка легко могла отказаться от места в Таун'Ви'Ра ради того, чтобы и дальше бродить по миру и развлекать простолюдинов фокусами, подлинную красоту которых способны были оценить лишь лучшие чародеи.

Но... возможно... именно поэтому... потому, что она так отличалась от других Совершенных... Райанаджи и...

— Прости! Прости-прости-прости, прости!..

Вспышка рассеяла оранжевый полумрак коридора. Окружённая облаком серебряных и фиолетовых искр, рядом с Райанаджи появилась причина её головной боли — белое видение, принявшее форму молодой девушки. Если бы она могла замереть неподвижно хоть на секунду, то сошла бы за статую из сияющего мрамора, какие украшали один из дворцов Райанаджи. Но спокойной она могла быть только когда спала, и то — недолго...

— Я опоздала? Уже всё началось? Нет, если бы началось — ты бы была с остальными... Значит — закончилось?! — размахивая широкими рукавами своих одежд, девушка ловила тонкие листы бумаги, со всех сторон и под всеми углами исписанные формулами. — Прости, Рай, я думала, у мня ещё есть немного времени!..

Райанаджи вздохнула, пытаясь не обращать внимания на то, как дёрнулся вверх уголок губ. Небольшое усилие воли — и листы сами возвращаются к паникующей хозяйке. Сделав шаг к девушке, Райанаджи осторожно положила руку ей на голову.

— Остальные уже собрались, но до начала встречи осталось ещё три минуты, — произнесла Совершенная, поглаживая мягкие белые волосы. — Где ты пропадала? Я знаю, что ты уже проснулась, когда я уходила...

— А-а-а... да так, — белое видение улыбнулось, наконец прямо посмотрев в лицо женщине. У маленькой катастрофы были красивые глаза — чёрно-фиолетовые, напоминающие кусочки ночного неба. — Мне в голову пришла одна идея, и я решила, что стоит её сразу записать, а то...

— Очередная идея? — Райанаджи уже устала удивляться легкомысленности девушки. Таун'Ви'Ра готовился к величайшему эксперименту в истории магического Искусства, а она... — Хочешь, чтобы я прочитала тебе ещё одну лекцию о важности того, к чему мы готовимся?..

— Она относится к делу! — девушка обиженно надулась, но даже не попыталась сбросить руку Райанаджи. Опустив взгляд, она тихо продолжила: — Когда ты собиралась... я подумала, что не хочу... чтобы ты уходила. И вообще... я не хочу, чтобы кто-нибудь из нас ушёл. Но во время ритуала... ты ведь сама говорила...

Райанаджи тихо рассмеялась, слушая сбивчивые объяснения девушки. Мысли её лежали на поверхности и не нужно было прилагать никаких усилий, чтобы прочитать их. Девушка боялась смерти — не своей, но других Совершенных. Боялась, что потеряет...

— С нами всё будет в порядке, — произнесла Райанаджи, стараясь говорить как можно мягче. — Башни уже готовы. Как только мы проведём ритуалы Призыва, наши Слуги встанут на защиту Таун'Ви'Ра. Но даже без них... Совершенные не могут умереть, Эллана, — уверенно закончила женщина.

— Все могут умереть, Райанаджи, — отозвалась девушка, подняв взгляд. И впервые с момента их знакомства, Райанаджи увидела в бездне чёрно-фиолетовых глаз тень, которую замечала во взглядах других Совершенных, проживших гораздо больше её самой. — Но я не отдам Наэ'Хомад никого из тех, кто мне дорог...


В камине треснули поленья, вырвав Райанаджи из глубоко сна. Обе стрелки больших старинных часов, висящих на стене напротив, подбирались к одиннадцати. На столике рядом с креслом, в котором уснула Рай, стоял поднос с остывшей чашкой чая.

Автор: Кайлин - 19.10.2021, 15:43
- Ох черт, черт, черт, - Рай скатилась с кресла, на секунду замерла перед одеждой, схватила серые джинсы с синей толстовкой и майку и метнулась в ванну.
Все должно быть не так уж плохо, убеждала она себя, выуживая себя из капюшона толстовки, скорее всего, она потеряла не больше двух часов, что ж, плотный завтрак и ознакомительная прогулка отменяются. Вспомнить бы, где были кеды.
Выпорхнув из ванны, Рай вдруг замерла, остановленная взглядом человека напротив. Кто-то из предыдущих жильцов повесил зеркало напротив ванной, видимо для того, чтобы узреть и оценить плоды своих трудов по облагораживанию себя. Но на Рай зеркало произвело пугающее впечатление - человека в нем она не знала. Девушка медленно подошла к незнакомцу. Он был... растерян, встревожен и смятен. Он просил помощи. Рай осторожно коснулась щеки незнакомца, с удивлением разглядывая его лицо.

Все могут умереть.
Ра любила Эллану. Даже не так, она ее обожала. Этот ходячий вихрь непоследовательности было одним из немногих явлений, создающих для Райанаджи некое подобие надежды на будущее. Рай любила ощущение того, что можно жить иначе, чем она. Это придавало всему смысл, дарило иллюзию выбора, как здесь, так и дома.

- Так ты говоришь, цель оправдывает средства? Любые?
- Я бы убила за чашку чая, а ты?


Она не была ребенком, никогда. Но выбирала не быть взрослой. Рай завидовала и не могла оторвать глаз. Другая жизнь всегда кажется лучше того, что имеешь, но если подумать... она все же не была ребенком. Почему тогда? Что ей во всем этом?

Сомнения. Сила Рай была в отрицании подобных вещей. Что же сказать человеку в зеркале? Насколько сильно она хочет домой? Насколько важно выполнить контракт? Ставит ли она это своей целью? Ра улыбнулась.
- Истуканы! Зеркало завесить или снять! - она влетела в комнату, вытащила кеды, осушила чашку чая. Оствыший чай - все еще чай.


Автор: Revan583 - 19.10.2021, 20:10
"Истуканы", только и ждавшие, что команды от Слуги их создателя, немедленно покинули гостиную и направились в сторону ванной и злополучного зеркала. Вели они себя при этом как обычно, но спокойные движение бездушных конструктов словно беззвучно посмеивались над поднявшей суматоху "начальницей". Слава кому-нибудь, Парис не додумался приделать своим марионеткам настоящие средства для коммуникации или нарисовать на масках рты...

За время короткого отсутствия Райаны поднос с чаем пополнился содержимым: маленьким клочком бумаги с бессмысленным (для большиства) набором букв "ГАМКОЕиФГИКУ" и вопросительным знаком, а также сколопендрой.

Обычной такой, двадцатисантиметровой сколопендрой.

Ловя чёрным хитином отблески огня в камине, неожиданный "бонус" к чаю безучастно стоял на краю подноса и точно радарная установка "вёл" Рай парой длинных усиков-антенн.

Автор: Кайлин - 19.10.2021, 20:23
Иногда, если подумать, Рай предпочла бы рты. Потому что иногда гамкоев становилось слишком много. Но не все табу давались Парису так же легко, как ей. Времени на шарады уже не оставалось, а на уж на хитиновое безобразие тем более.
- Ээээ... кофе и магичку? - предположила Рай, переводя взгляд на... это же животное, да? Странная догадка осенила Рай и она выгнула брови, - да ладно? Господи, где ты только... Не может быть. Это что, пойдет со мной?

Автор: Revan583 - 19.10.2021, 20:29
Сколопендра синхронно подняла и опустила свои антенны, словно пытаясь изобразить что-то похожее на пожатие плечами — которое для этой живности было недоступно в виду очевидных анатомических особенностей. Затем членистоногое наклонилось к бумажке и слегка подтолкнуло её в сторону Райаны. После чего — снова подняло "взгляд" на Слугу и вопросительно повело усиками, будто бы интересуясь её мнением насчёт написанного.

Автор: Кайлин - 19.10.2021, 20:35
- Нет, кроме "кофе и магичку" нет идей. И если ты идешь со мной в таком виде, то кофе мы сможем получить только в лицо а с магичками вообще беда будет. Попробуй еще как-то, - предложила она и потерла лоб - Магическое... фигурку?

Автор: Revan583 - 19.10.2021, 20:47
Сколопендра пыталась. Честно, с полной самоотдачей, вложив в движение головы всё своё актёрское мастерство — она пыталась возвести очи горе. Получилось средненько, но обладатели огромных ядовитых ногочелюстей обычно плохо воспринимают критику — так что если и был где-то поблизости самопровозглашённый Станиславский, то благоразумно предпочёл промолчать. Опустившись всем телом на поднос сколопендра мелко задрожала в каком-то припадке, а затем...

Карты. Какие-то документы. Листы, исписанные формулами и рядами цифр. Стеллажи, наполненные железными контейнерами и картонными папками. Здание в центре города. Архив. Триангуляция магических аномалий. Экстраполирование данных о потоках магической энергии и точках повышенной энергетической насыщенности маносферы для определения места, где...

Поток образов и понятий оборвался. Сколопендра сначала указала одним усиком на Райанаджи, потом прижала его к себе, и наконец — ткнула в вопросительный знак на бумажке.

Автор: Кайлин - 19.10.2021, 21:00
- Великолепно. Ладно, свожу тебя в библиотеку, полезай в сумку - Рай вынула из чемодана небольшой рюкзак и поставила его рядом с подносом, закинув внутрь предварительно дневник, пару ручек, зарядку для телефона и документы - я перекушу и пойдем.

"Оно ядовитое, оно ведь точно ядовитое" - крутилось в голове у Рай, пока она сооружала себе бутерброд из нарезки, купленной ей в ночном магазине еще в Париже. На секунду она даже задумалась - о новом ли фамильяре она размышляет или о своем завтраке. Не позволяя себе проявлять чрезмерные эмоции относительно того, что в ее рюкзаке может поселиться членистоногая хитиновая машина убийств, Ра не сдерживала чувство в холодильнике. В холодильнике у Париса не было власти и соглядатаев. По крайней мере пока, нельзя было позволять появиться плесени.

Автор: Revan583 - 19.10.2021, 22:30
Сколопендра покорно переползла на предложенный Райанаджи рюкзак — к счастью, ей хватило такта дождаться, пока его наполнение было завершено. А вот перспектива лезть рукой в тёмные недра за блокнотиком, зная, что в этих самых недрах болтается нечто, воспитанное в духе старых аристократических традиций, представлялась Слуге весьма захватывающей. Оставалось надеяться, что залежавшийся в банке Павис воспримет тряску в рюкзаке приятным способом разнообразить своё существование...

Холодильник не предал, с понимающим молчании выслушав все все мысленные тревоги Рай и заботливо снабдил женщину проверенным лекарством от треволнений — едой то есть. На вкус нарезка оказалась вполне съедобной, никаких ядовитых ноток Слуга не почувствовала, так что скорый перекус прошёл без каких-либо происшествий. Подхватив рюкзак с многоногим спутником, она вышла на улицу, запрыгнула в салон как раз подъехавшего к дому такси — и отправилась к городскому архиву с заковыристым названием.

ГОБУ «ГАМКОЕиФГИКУ»... право слово, создавалось ощущение, что кто-то просто наугад ударил пару раз рукой по клавиатуре, придумывая название этого учреждения. В легенду о том, что полное наименование архива под патронажем Ассоциации Магов действительно звучало, как "Государственное областное бюджетное учреждение "Государственный архив метрических книг областной епархии и фонда государственного историко-культурологического университета", поверить было сложно. Даром, что половина этой абракадабры (в лице того самого университета) действительно существовала и частично использовалась Ассоциацией в качестве регионального офиса.

Поездка прошла быстро: водитель попался серьёзный, не разменивающийся на пустословную болтовню и полностью сосредоточенный на цели своего существования в этом мире — как можно скорее довозить опаздывающих убийц и их хозяев-сколопендр до назначенного пункта. Машина остановилась на парковке у небольшого сквера, разбитого перед непримечательным трёхэтажным новостроем — зданием архива. После ночного дождя погода уже наладилась — светило тёплое солнце, по небу разбегались в разные стороны последние серые облака, уступая место своим белым собратьям. Люди спешили по своим делам, проходя мимо стоявшего в центре сквера памятника. "Погибшим в необъявленных войнах" — вспомнила Рай название, увиденное мельком на карте во время заказа такси. Это было по-своему символично, если учесть, что почти все войны магического мира были такими — необъявленными. А войны за Грааль — необъявленной вдвойне, потому что верхушка Ассоциации отрицала его существование и не покладая рук трудилась над тем, чтобы стереть любую память об этих схватках. От разрушенных городских кварталов до людей, погибших при особо яростных схватках Слуг.

Вдруг что-то отвлекло Райанаджи от пространных размышлений по поводу памятников. Белое пятно, на секунду промелькнувшее в человеческой толпе...

Автор: Кайлин - 19.10.2021, 22:57
Сердце не хорошо стукнуло, и Рай сдавила в пальцах визитку, выхваченную из двери молчаливого водителя. Быстрым шагом женщина направилась в сторону миража.
Может быть тысяча причин, в самом деле. Да, даже миллион, если подумать, чтобы такой мастер появился именно здесь просто так. В начале войны. В том же архиве, в который послали и ее. Куча причин. Да и вообще, город полнится блондинками в белом! Наверняка.
Она продолжала движение, соблюдая определенную осторожность. В голове роились не самые приятные мысли. Внутренний голос возопил о том, что она действует под влиянием эмоций но Ра вырубила его ловким ударом в ухо. Так или иначе, ей необходимо знать, она это или нет, и что она здесь делает, так что, размышляя, убийца продолжала двигаться осмотрительно.

Автор: Revan583 - 20.10.2021, 00:01
Это была она — Райанаджи могла поставить собственную жизнь на это. Даже несмотря на то, что ухватить взглядом знакомое лицо в толпе удалось только в профиль — Рай могла поклясться, что она видела Эллану. Её бы она ни с кем не спутала, и ни у какой другой блондинки не было таких же чудесных белых волос, словно (словно? Ха!) сияющих собственным светом. Преодолев как назло сгустившейся перед ней людской поток, Слуга Париса вышла к противоположной стороне парка как раз в тот момент, когда мираж забирался на припаркованный серый спортивный мотоцикл. Плечи девушки укрывала короткая чёрная накидка с отороченным белым мехом воротником, длинные волосы — собраны в пучок на затылке, но это точно была Эллана!

Автор: Кайлин - 20.10.2021, 00:21
Рай, поразмыслив с полсекунды, ускорила шаг, надеясь что ее нового компаньона не слишком придавит дневником. Пришлось быть не слишком вежливой с пешеходами, но маяться неизвестностью сегодня вечером женщина не планировала.
- Привет тебе, луноликая, - крикнула Рай ее обычное приветствие Эллане, соблюдая уважительную дистанцию. На тот случай, если проблемы у них действительно серьезные. Когда-то это приветствие было плодом шутки, потом стало традицией.

Автор: Revan583 - 20.10.2021, 00:33
Окликнутая девушка вздрогнула, подняла глаза на Рай — и в тот же миг наваждение разбилось. То же самое до боли знакомое, родное лицо, те же самые волосы, которые она так часто гладила... это была Эллана — но не её, не Райанаджи. Именно глаза выдавали незнакомку — холодные, глубокого тёмно-зелёного цвета, напоминающие два омута. В чёрно-фиолетовых глазах Элланы всегда можно было увидеть искры, в них отражался свет. Но всматриваясь в лицо этой девушки, Райана видела только тени и гипнотизирующую, затягивающую в себя бездну.

— Кажется, вы меня с кем-то перепутали, — ровно ответила беловолосая тем же голосом, что Рай ещё недавно слышала во сне.

Автор: Кайлин - 20.10.2021, 00:40
- Точно, - кивнула Ра, виновато улыбаясь, - прошу прощения. Я была уверена, что в городе такой байк только один. И номера похожи... Удачи!
Еще раз смущенно кивнув, женщина сделала шаг в толпу. Опущенные плечи, спущенная лямка рюкзака - сама неловкость.

Автор: Revan583 - 20.10.2021, 01:02
Незнакомка с лицом Элланы молча кивнула Рай, накинула на голову капюшон своей накидки и не озаботившись экипировкой шлема — которого при ней и не было — села на байк. Как только Райанаджи отступила обратно в толпу, двигатель мотоцикла взревел — одновременно с этим сколопендра в рюкзаке засуетилась, зацарапала лапками по внутренней стороне сумки и даже кажется слегка ударилась куда-то в район молнии.

Автор: Кайлин - 20.10.2021, 01:13
- Береги усы, - буркнула Рай, дергая за собачку молнии. Как только несколько человек оказались между ней и мотоциклисткой, женщина неуклюже обернулась, провожая неЭллану внимательным взглядом.
- Да, конечно я запомнила номер, - пробормотала она в сторону рюкзака.
Новости озадачивали. Тысячи причин, как же. Впрочем, какая разница? Если это не Эл, то проблем становится вполовину меньше. Цвет глаз это важно, никто не может так запросто поменять цвет глаз, даже поработив кого-то. Рай с сомнением посмотрела на рюкзак. Да, с цветом глаз у сколопендры были большие проблемы. Причем не по вине Париса.

Автор: Revan583 - 20.10.2021, 01:24
Слуга. Враг. Опасность. Погоня. Охота. Логово.

Отрывистые, как щелчки жвал, слова возникали в разуме Рай, повторяясь и смешиваясь. Похоже не одну её встревожила неожиданная встреча — Парис в импровизированной переноске тоже был растревожен не на шутку. Слуга... эта девушка — Слуга? Райанаджи ненадолго "приоткрыла" себя потокам энергии Грааля, пытаясь почувствовать какой-либо отклик со стороны отъезжающего мотоцикла. Полноценно взаимодействовать со связывающей всех участников войны энергетической сетью вблизи другого призванного воина было опасно — даже для Ассасина. Но и такого "взгляда в замочную" скважину должно было хватить, чтобы проверить слова Париса.

Отклик пришёл. Слабый, двоящийся и почти неуловимый, так что нельзя даже было с уверенностью сказать, что он шёл именно от не-Элланы. И всё же...

Погоня. Охота. Логово. Опасность... Западня?..

Автор: Кайлин - 20.10.2021, 01:31
- Хочешь покататься? - Рай быстро оглядывала окрестности в поисках подходящего средства передвижения, - не знаю, не знаю, - размышляла она, ускоряя шаг - нам не догнать ее байк сейчас, это раз. Два - если она хороша, а она, я думаю, хороша, то уже меня засекла, пришлось приоткрыться. Пока мы можем надеяться на то, что она не запомнила меня, но если мы будем следить... Думаю, ты прав, это Слуга. Хочешь догонять?

Автор: Revan583 - 20.10.2021, 14:58
Парис ответил набором эмоций, волнами проникших в разум Райанаджи. Смутная неуверенность, ожидание опасности, медленно поднимающийся охотничий азарт, и наконец — решимость. О да, он был за погоню — всеми своими многочисленными лапками. Но вот подходящего транспорта поблизости Рай так и не увидела. В теории... если странная Слуга уехала отсюда на простом человеческом мотоцикле — Ассасин могла догнать её. При этом пришлось бы вспомнить лихую молодость и попрыгать по крышам — там легче всего было отвести взгляды посторонним. И ещё оставался вопрос того, насколько Райанаджи была готова к такой погоне — всё-таки, силы начали возвращаться к ней только утром. Но было бы желание...

Автор: Кайлин - 20.10.2021, 15:23
- Ладно, береги усы и держись крепче - пробормотала Рай, прикидывая вектор, в котором удалилась ее конкурентка. В конце концов, надо было отрабатывать столь долгий сон.
- С тебя хороший плотный обед с десертом, если догоню. С дорогим вином, если нет, - Рай устремилась во дворы в нужном направлении. Вроде вязы там росли вполне подходящие на случай, если допрыгнуть до пожарной лестницы будет непросто.

Автор: Revan583 - 22.10.2021, 12:08
Обострённое восприятие Ассасина подсказывало, что мотоцикл другой Слуги направляется на юго-запад — примерно в том же направлении, откуда приехала сама Райанаджи... в ту же сторону, где находился её дом. Подстёгнутая этой мыслью, Рай вылетела из людской толпы и уже на красный свет перебежала дорогу, направляясь к уродливой офисной пятиэтажке, крышу которой венчали металлические буквы — название одной из местных компаний-провайдеров. Забежав во двор, Слуга Париса быстро огляделась — и чертыхнулась про себя. Пожарной лестницы она не видела, а пара крупных деревьев, достающих макушками до уровня крыши, стояли от дома слишком далеко. Даже каким-то чудом забравшись на них, человеку было бы не под силу перепрыгнуть на здание...

Но Райанаджи не была человеком.

Об этом легко было забыть, проведя почти век среди людей — живя по их правилам, поддерживая своё существование в соответствии с установленными для них природой законами... Конечно, даже отрезанная от Грааля, Райана в определённых отношениях превосходила среднестатистического человека. Она была быстрее, выносливей, сильнее, её чувства обладали гораздо большей остротой... но всё это не выходило за границы того, чем потенциально могли обладать люди. Ведь даже несмотря на незаурядный магический потенциал, сам по себе Парис не мог предоставлять своей Слуге достаточно маны для "работы на полную мощность". Для этого требовалась постоянная подпитка магической энергией в таких объёмах, которые могла обеспечить лишь связь с Граалем... или регулярное поглощение человеческих жизней. Лишённая первого и не желавшая опускать до второго, Райанаджи долгое время была вынуждена существовать, лишённая львиной доли своих настоящих способностей.

Однако сейчас всё было по-другому. Стабильный поток магической энергии перетекал из Грааля к Райане, пробуждая её силу. Впервые с окончания предпоследней войны, Райанаджи ощущала себя настоящим Слугой.

А Слуги ограничены пределами человеческих способностей ровно до того момента, когда решают выйти за них.

До самой нижней ветки ближайшего дерева было добрых три метра голого ствола. По привычке взяв небольшой разбег, Рай оттолкнулась от земли и без проблем ухватилась за неё, подтянулась вверх, ещё дальше... Подъём на пятнадцатиметровую высоту занял считанные секунды, после чего Слуга на мгновение замерла и — прыгнула. По ногам прокатилась волна приятного жара, сзади послышался влажный треск и хруст — кажется, Рай немного не рассчитала силу и сломала верхушку бедного дерева. Короткая эйфория полёта — и вот Ассасин уже чертит кроссовками борозды в гравии на крыше выбранного здания. Не останавливая движения, Рай тут же бросилась к краю высматривая внизу свою цель. Обострённое восприятие легко справилось с задачей: серый мотоцикл как раз остановился на перекрёстке следующего квартала. Похоже, вторая Слуга ещё не подозревала о наличие у себя "хвоста" — или просто решила пока не обращать внимания на Райанаджи.

Ещё один прыжок — через наполненную людьми улицу, дорогу с машинами... Не отвлекаясь от погони, Райана скрыла своё присутствие с помощью силы Ассасина. Истерия в соцсетях и многотысячные просмотры роликов с прыгающей по крышам супергёрл — это, без сомнения, здорово и весело, но у них с Парисом есть дела поважнее. Одновременно с приземлением Рай на следующую крышу, серый мотоцикл выехал на перекрёсток — следовало ускориться. Благо не-Эллана, по-видимому, пользовалась самым обычным и заурядным спортбайком — даже преследуя его по крышам, Райана почти не отставала. Небольшие задержки при перелёте с одного здания на другое компенсировало то, что её цель не гнала вперёд без тормозов, а вполне себе соблюдала ПДД...

Да, это определённо была не её Эллана. Если бы луноликая дорвалась до современных двухколёсных игрушек, в городе уже бы объявили план-перехват миниатюрного белого торнадо.

Вторая Слуга продолжала двигаться на юго-запад, приближаясь к резиденции Париса. Но в конце концов, к вящему облегчению Рай — объехала его стороной, направившись к стрелке рек. Преследовать её в старом городе стало гораздо легче: улицы здесь были узкими, дома — относительно невысокими, оставалось только аккуратно сохранять почтительную дистанцию и не терять мотоцикл из вида. Наконец, не-Эллана выехала на новую развязку перед недавно построенным мостом — и дала по газам, вырвавшись за пределы города. Райанаджи пришлось спуститься с крыш на землю и продолжить погоню по обочине дороги. К счастью, пешеходов тут уже не было и Ассасин могла не беспокоиться о том, что снесёт какую-нибудь зазевавшуюся старушку, если не будет аккуратна.

Мимо проносились заборы и домики частного сектора, небольшие рощицы, до которых ещё не добралась рука прогресса... Ассасин и его цель двигались в сторону одного из новых микрорайонов, который строила группа компаний, ныне подконтрольная Элизабет Мальстрём — одному из вероятных противников Рай и Париса в этой войне. В том же направлении находилась место силы — точка схождения нескольких крупных природных потоков магии, насыщенная маной. Что из этого было простым совпадением, а что — причиной или следствием?..

Задуматься об этом Райанаджи не успела. Когда мотоцикл не-Элланы подъехал к перекрёстку, над которым дорожники строили новую двухуровневую развязку, девушка вдруг обернулась. Всего на секунду — но всё равно Рай могла поклясться, что вторая Слуга посмотрела прямо на неё. Ассасин резко затормозила, взрыв кроссовками песчаную землю у обочины дороги. А серый мотоцикл въехал под уже частично забетонированный путепровод. Тень упала на него, сгустилась чёрным облаком и секундой спустя — распалась, не оставив и следа от преследуемой Райаной девушки.

Погоня!
[attachmentid=29742]

Автор: Кайлин - 23.10.2021, 02:05
- Что это было? - задала Рай вопрос рюкзаку, в котором раздавался шорох и остаточный скрип хитина, - ты видел? Нас водили за нос? Не понимаю.
Странным тут было все, но Райану радовало уже то, что это точно была не Эллана. Но не был ли это нарочно созданный фантом? Было ли это послание? Женщина огляделась
- тем не менее, по злачным местам мы прошлись, как минимум две точки, куда надо будет наведаться, неплохо. Что скажешь, идем обратно?

Автор: Revan583 - 23.10.2021, 12:33
Парис в своей многоногой ипостаси согласно зашуршал в рюкзаке. Парой секунд спустя Райанаджи вновь почувствовала отголоски его мыслей — слабые, похожие на задумчивое бормотание человека себе под нос. Что-то о сокрытии присутствия и способностях класса Ассасин, теоретической возможности создания правдоподобной Слуги-обманки и осьминогах. Ничего определённого эти образы не несли, скорее запертый в саркофаге маг просто "думал вслух" — в единственном доступном ему стиле.

Автор: Кайлин - 23.10.2021, 19:00
Рай зашагала обратно. В одной из особо глубоких теней она сняла с себя невидимость, вернувшись в реальность для окружающего мира и сменила курс. Не было смысла возвращаться тем же путем, что она пришла, так что женщина решила осмотреть местное кладбище, перекусить и вернуться, прогулявшись по промзоне. Ну или снова прокатиться на такси, как захочет Парис.
Мысли мага были спутанными, но интересными. Уловить Ра могла не все, но образы об осьминоге ее заинтересовали. Рай планировала запустить и собственные щупальца, но ближе к ночи, так что обилие головоногих в городе вызывало определенное любопытство. Впрочем, сейчас она смотрела по сторонам, отмечая для себя особенности поля предстоящей битвы.

Автор: Revan583 - 23.10.2021, 23:26
Парис сохранял задумчивое молчание, предоставив Райанаджи полную свободу действий. Таксисты за город выезжали неохотно, и посмотрев на ожидаемое время прибытия ближайшего кэба (двое суток +/- пара недель), Рай решила снизойти до пешей прогулки и знакомства с общественным транспортом. Приятным бонусом к этому решению шло то, что так Ассасин могла бы посмотреть не на одно, а сразу на два кладбища! Культурная программа этого дня с каждой минутой становилась всё насыщенней и насыщенней.

Дойдя до остановки и подождав минут пять автобуса, Рай залезла в слегка дребезжащий металлический кирпич на колёсиках. По маршруту он шёл с брезгливым презрением к поговорке "тише едешь — дальше будешь", что вполне устраивало Ассасина. К тому же, расплачиваться за проезд нужно было наличными и при выходе — что давало прекрасную возможность выскользнуть из салона под невидимостью, сделав посильный вклад в сохранение состояния Париса. Уже через пять минут через широкое лобовое стекло автобуса Рай увидела приближающееся кладбище, у которого дорога заворачивала на север, к городу. Оставалось только решить, действительно ли Райана так хотела посмотреть на разнообразные надгробия или...

Всплеск магической энергии впереди на секунду остановил мысли Слуги. На кладбище что-то происходило — что-то явно колдовское. Судя по ощущениям Райанаджи, впереди находилось нестабильное скопление магической энергии — нексус, как их звали чародеи — которое кто-то попытался пробудить и использовать. Едва дождавшись, когда автобус затормозит у обветшалой остановки, Рай выпрыгнула из салона, уже тщательно скрыв своё присутствие, и быстро огляделась.

Да вы издеваетесь...

Первая ясная мысль, пришедшая сегодня от Париса, как нельзя лучше смотрелась в текущей ситуации. Серый мотоцикл. Проклятый спортивный серый мотоцикл был припаркован прямо у кладбищенских ворот. А его хозяйка... сейчас Рай чувствовала её очень чётко — вторая Слуга находилась прямо рядом с агонизирующим нексусом. Перемахнув через ограду, Ассасин крадучись направилась в сторону аномалии и, миновав несколько аллей серых крестов и надгробных памятников, увидела уже знакомую фигуру в чёрной накидке. Её плащ развевался под порывами эфемерного ветра, расходившегося от столба сине-голубого пламени, делая девушку похожей на ангела с чёрными крыльями. Потоки магической энергии вокруг не-Элланы искривлялись, стягивались в протянутую к огню правую руку. Слуга поглощала нексус.

Секундой спустя всё было кончено. Столб пламени раздался вширь, едва не поглотив фигуру не-Элланы, и сжался в маленькую ослепительно яркую искру, которая тут же исчезла в кулаке, затянутом чёрной перчаткой. Слуга медленно опустила руку и замерла. Призрачный ветер утих. На кладбище наступила неестественная тишина.

Автор: Кайлин - 24.10.2021, 00:23
Рай поджала губы. Итак, они уступают. Проклятье. Неужели она так размякла за последние годы? Впрочем... теперь это точно не была обманка, это уже должна была быть настоящая Слуга. Теперь она должна сесть на мотоцикл и поехать домой. Рай мысленно застонала, бегать сегодня больше не хотелось, а живот напомнил о том, что бутерброд за сутки это преступно мало.
- мы узнали достаточно, - шепнула она твари в сумке, - пойдем обедать?

Автор: Revan583 - 24.10.2021, 15:23
От Париса пришла короткая волна эмоции-согласия, многоногая тварь же осталась неподвижной в рюкзаке Рай. Ассасин стала медленно отступать назад, к выходу с кладбища, стараясь не упускать из внимания вторую Слугу. Не-Эллана не обращала никакого внимания на присутствие соглядатая, всё так же неподвижно стоя между рядов потрёпанных гранитных камней.

— Она тоже здесь, — ровно произнесла девушка в пространство. Раздался едва слышный смешок, неприятно холодный и острый, который нисколько не походил той, что носила внешность луноликой. И Слуга добавила: — Не волнуйтесь. Я найду её первой. И покончу с этим кошмаром.

Отступление с кладбища прошло без осложнений. Незнакомка так и осталась стоять в одиночестве среди могил, пока Райанаджи не потеряла её из виду. Однако спокойно ждать автобуса на остановки при таком раскладе всё равно было бы в высшей степени глупо — тем более, что Райана оставалась невидимой для большинства глаз и других людей, которые могли бы остановить автобус, поблизости не видела. Так что Слуга Париса направилась по дороге к следующей остановке — благо, та находилась относительно недалеко. Там она поймала транспорт, который спустя несколько минут вернул Райану в центр города.

Автор: Кайлин - 24.10.2021, 17:40
Рай попросила высадить ее у кафе. Настроение ее улучшалось с каждой минутой. Право, за такие новости можно было пожертвовать нексусом. Ра всегда одобряла хорошую драку, особенно если она в ней не участвовала. Ей вообще полагалось разузнать об участниках и аккуратно начинать сеять склоки, приятно было видеть, как ее работа делается сама собой. Если только Она, которая тоже здесь, это было про саму Рай, что вряд ли. Про нее обычно говорили "Это".
Рай с наслаждением уселась в кресло на улице, под обогревателем около плотного кустарника и открыла рюкзак.
- Пойди выгуляй своего монстра, - буркнула она Парису, и хмыкнула - вот так дела, обед мне причитается и с вином и десертом!

Автор: Revan583 - 26.10.2021, 18:09
Монстр скептично изогнул усики, но никак не прокомментировал наполеоновские планы Рай на обед и просто отправился разминать лапки и жвалы. Оставалось только посочувствовать миниатюрному, невидимому людям животному царству, в которое Слуга только что выпустила многоногий эквивалент гибрида Чужого и Годзиллы под управлением Париса.

Самой Райанаджи уже через минуту занялся вежливый официант. Винной карты у этого кафе не оказалось — с алкоголь здесь вообще всё было весьма и весьма печально — зато ассортимент десертов поражал воображение богатством и либеральностью цен, равно как и основное меню. Так что Рай могла почти ни в чём себе не отказывать и вкушать заслуженную награду за хорошую работу.

Автор: Кайлин - 26.10.2021, 19:58
Разочарованно цыкнув зубом, Райанаджи избрала своей жертвой салат, луковый суп и что-то безумно тушеное из говядины и только потом начала вдумчиво продумывать стратегическое наступление на десерты. Она не спешила, поскольку неожиданно для самой себя успела чуть больше, чем планировала, да и Парису не мешает размять жвалы. И все же дамочка на мотоцикле ее тревожила. Почему Эллана? Она нахмурилась. Что Ра будет делать, если ей придется столкнуться с ней? Взгляд ее потерял фокус. Воспоминания, да...

Он был уже не молод, но далеко не так стар. Он был уже силен но все еще достаточно глуп, чтобы ввязаться в это, чтобы позвать ее и начать просить ее... об одолжениях. Он был еще не достаточно искушен, чтобы смотреть на нее прямо тогда. Как он отводил глаза, как он боялся... Что ж, это было понятно. Рай хорошо помнила свое отражение в зеркале - она пришла почти нагой, остатки платья свисали клочьями с изорванного костяными наростами тела. Она стояла, прислонив голову к раме зеркала, медленно втягивая в рога, проросшие из позвоночника. Голова, из которой дикими ветвями проросли костяные наросты, казалась неподъемной, но боль в спине была невыносима. И кровь. Сколько крови было в этот день... Она с трудом подняла руку и провела пальцем по стеклу. Довольная оставшимся следом, она начертила на зеркале слова "готово беги" но он не ушел. И тогда она поняла, что он не может смотреть на нее. С трудом разжав челюсти, Рай выдохнула
- Мертв... он мертв... но они знают... придут... беги
И только тогда он, кажется, понял. В жизни каждого мага наступает момент, когда он понимает, что перегнул. Парис теперь лежит пластом, а его отец тогда послушался ее и сбежал. Забавно как бывает, убрать верхушку сил хватило, а удержать в руках власть - нет.


Ра обнаружила, что смотрит не мигая в самый ароматный луковый суп за последние двадцать лет. Что ж, возможно, ей предстоит еще что-то похожее на те, давние неприятности, но не стоит по этому поводу упускать суп. Интересно, знает ли об этом Парис? И подсматривает ли он. Они никогда не обсуждали его отца.

Автор: Revan583 - 27.10.2021, 23:18
Луковый суп оказался не только самым ароматным, но и самым вкусным — даже на его исторической родине, во Франции Рай уже давно не попадалось такого отменно приготовленного блюда. Тушёная говядина таким же несравненным качеством похвастаться не могла, однако была приготовлена вполне сносно, а десерт и вовсе реабилитировал кафе и поставил достойную точку в кулинарном перерыве. Где-то в промежутке между мясом и вкусностями к Слуге присоединилась сколопендра Париса, судя по обагрённым ногочелюстям также нашедшая себе подходящую закуску. Культурно воспользовавшись предложенной Рай бумажной салфеткой, членистоногое решило не смущать других посетителей и быстро юркнуло в раскрытый портфель, где и затихло.

Закончив с обеденным перерывом, Райана продолжила прервавшийся было поход в архивы. Благо в городе с транспортом проблем уже не возникло и добраться до сквера, из которого началась погоня за двойником Элланы, не составило труда. В самом ГОБУ «ГАМКОЕиФГИКУ» проблем у Слуги также не возникло: продемонстрировав верительную грамоту с печатью одного из своих парижских знакомых (который наверняка также был бы рад познакомиться с Парисом и его подчинённой, представься ему такая возможность), Рай беспрепятственно получила доступ к большей части фонда. И началось то, что в судорогах предрекала сколопендра: ряды стеллажей, карты, отчёты о наблюдениях за магическим фоном, вычисления точек напряжённости манасферы... Работа отчасти напоминала труд метеорологов немагического мира, только предмет исследования был не столь хаотичен и получение результатов требовало активного применения знаний тригонометрии и геометрии...

Во всякой вещи скрыт узор, который есть часть Вселенной. В нем есть симметрия, элегантность и красота — качества, которые прежде всего схватывает всякий истинный художник, запечатлевающий мир. Этот узор можно уловить в смене сезонов, в том, как струится по склону песок, в перепутанных ветвях кустарника, в узоре его листа. Мы пытаемся скопировать этот узор в нашей жизни и нашем обществе и потому любим ритм, песню, танец, различные радующие и утешающие нас формы. Однако можно разглядеть и опасность, таящуюся в поиске абсолютного совершенства, ибо очевидно, что совершенный узор — неизменен. И, приближаясь к совершенству, все сущее идет к смерти...

Что ж, если и было так, то переживать насчёт скорой "смерти" Грааля от совершенства не стоило. Ведь чем дальше Райана зарывалась в строки математических формул, тем чаще замечала намёки на деградацию его магической структуры. С прошлого раза, максимальные погрешности в расчётах выросли, внутренний рисунок, отражающийся на маносфере стало гораздо сложнее проследить. Работа затянулась до самого вечера. Может быть, свою роль играло то, что в это раз Парис не участвовал в исследовании сам — только подталкивал Рай в нужных направлениях, подсказывал ответы и нужные формулы и самостоятельно искал по хранилищу требовавшиеся им документы, пока Слуга занималась расчётами. А может быть сама Райанаджи старела — один раз она целых пять секунд без единой мысли в голове смотрела на записанную "под диктовку" от Париса формулу, силясь понять, зачем та вообще нужна.

В любом случае, труды Райанаджи окупились: хотя вычислить сходу расположение первичного узла Грааля не удалось, она установила координаты двух нестабильных магических аномалий, энергию которых можно было бы использовать.

Автор: Кайлин - 28.10.2021, 14:02
Неплохой результат за сегодня, Рай определенно была довольна собой. Да и Парисом тоже. Она бросила взгляд на членистоногое чудище. Впервые ей пришло в голову, что это первый фамильяр Париса, который не может вызывать приступов экстатического восторга у молоденьких дамочек. Что это, перемирие? Ее Хозяин тоже ощутил бренность бытия и идет на мир, или Ра ему льстит и такой выбор носителя это лишь исключительно эффективный способ наслаждаться гримасой отвращения на лице Слуги?
Рай провела рукой по страницам особенно чудесных книг прежде, чем закрыть их и уложить в стопки. Да, она не так ясно видела формулы и цифры и разум ее не так остер как бывал. Но на смену этому приходит другой способ понимания. Теперь Ра видела многое без нужды в объяснениях от вселенной. Все становилось все более и более прозрачным и очевидным, тогда как теории и расчеты - ненужными и пустыми. Простое чистое знание. Это и была магия, как считала Ра. Грааль таял, и время Ра в этом мире таяло вместе с ним. Энтропический узор выглядел завораживающе прекрасно, как сам Божественный замысел.

Автор: Revan583 - 29.10.2021, 00:14
Архив Райанаджи покидала одной из последних — других посетителей там уже не оставалось, только припозднившиеся смотрители архива и ночная смена охраны. Особо спешить домой сейчас смысла не было, так что Слуга спокойно дошла до ближайшей остановки и дождалась автобуса, следующего в нужном ей направлении. Вопреки традициям больших городов, вечерний транспорт сегодня ходил почти пустым — так что почти все места в салоне были в распоряжении Рай. Заплатив за проезд, она устроилась на одном из задних сидений и прислонилась к прохладному стеклу. Вибрация движущегося автобуса, утробный гул двигателя и медленный танец огней снаружи оказывали почти гипнотический эффект, медленно баюкая Райану.

Пока она ещё могла позволить себе такие простые пороки. Обед на свежем воздухе в кафе, неспешную поездку в общественном транспорте домой, дремоту на заднем сидении после насыщенного событиями дня... Если эта война будет похожа на ту, в которой Рай участвовала с Парисом — все иллюзии мирной жизни скоро рассыплются в прах. Времена изменились, теперь маги не спускают с повадка смертельные эпидемии и не сжигают города в грандиозных дуэлях. Но то — маги, а им с Парисом противостояли Мастера. Как только кто-нибудь решит, что накопил достаточно силы для открытой войны — ад разверзнется. Остальные последуют примеру и начнут бить в полную силу при любой удобной возможности, невзирая на сопутствующий ущерб. Если только не окажутся на проверку благородными идиотами, верящими в гуманизм и прочую чепуху про "мир не стоит слезинки ребёнка".

Но это всё — будущее. А сейчас Рай могла расслабиться и отдаться во власть автобуса, конечная остановка которого была рядом с их временным жильём. Вечер был тёплым, и всё же из открытой впереди форточки неприятно сквозило. Уже засыпая, Рай покрепче обняла рюкзак и спрятала ладони в рукава толстовки. Ей...


...было холодно. Постоянно — холодно. Ощущение было её вечным и единственным спутником, всё остальное растворялось в тёмных водах забвения, почти не оставляя следов в памяти. То, что происходило сейчас, также окажется забыто — Райанаджи знала это. Но всё равно продолжала вслушиваться в глухое бормотание, доносившееся сквозь мутную жидкость. Пыталась уследить за тенями, двигающимися по другую сторону прозрачной преграды, отделявшей её от остального мира. Сегодня они казались чем-то растревоженными, суетились больше обычного и двигались быстрее. И среди теней ей постоянно мерещилось какой-то светлое пятно, неподвижно наблюдавшее за происходящим.

Новый, совершенно незнакомый Райанаджи звук нарушил её покой. Жидкость вокруг пришла в движение, начала уходить куда-то вниз, затягивая и саму Райанаджи. Мир стал крениться, и она почувствовала прикосновение к спине чего-то твёрдого, жёсткого, влажного... и холодного. Этот холод немного успокаивал. Его присутствие означало, что осталось хоть что-то знакомое...

— ...личная заинтересованность. Поэтому они сомневаются в том, что именно ты...

— Если у остальных имелись сомнения в моей способности принимать решения рационально, им следовало высказать их во время последнего совещания. Никто этого не сделал — никто не оспорил моего выбора. Она ушла первой. Риски начала эфирного распада и деградации личности в её случае...

Голоса. Не просто невнятное бормотание из-за толщи стекла и вязкой жидкости — впервые она слышала настоящие голоса, становившиеся громче. С шипением в сторону отъехал прозрачный барьер, отделявший Райанаджи от остального мира — и речь незнакомцев стала ещё громче:

— ...опасаются, что ты тянешь с его возрождением, потому что не хочешь терять место во главе совета...

— А что насчёт тебя? Ты тоже думаешь, что я цепляюсь за власть — что я специально подстроила всё это, чтобы возглавить Таун'Ви'Ра?!

— Лана...

— ...Тебе пора готовится к ритуалу, Райанаджи. Возвращайся в башню.

Светлое пятно полностью заполнило её поле зрения. С трудом сфокусировав на нём взгляд, Рай смогла превратить расплывчатое видение в лицо. Красивое, словно выточенное из мрамора лицо молодой девушки, обрамлённое серебристо-белыми прядями. Лицо Элланы, отмеченное печатью усталости и волнений — заострённое, осунувшееся, с едва заметными мешками под чёрно-фиолетовыми глазами.

Эллана осмотрела её — изучила взглядом, лишённом даже малой толики теплоты. Расчётливым. Придирчивым. Словно перед ней лежал не живой человек, а каменная глыба, из которой следовало что-то вырезать. Кусок мяса, приготовленный к разделке... Ассоциации с вещами и понятиями, незнакомыми пленнице из стеклянной капсулы появлялись и угасали, сменяясь блаженной пустотой в голове и непониманием, пока Эллана продолжала осмотр. Наконец, луноликая кивнула самой себе.

— Ментальные блоки рудиментарные, собственные воспоминания почти отсутствуют. Должно сработать... начинаем!

Девичье лицо исчезло — остались только холод и полумрак. Затем со всех сторон от Райанаджи начало разгораться багровое сияние. Сковавший тело холод в мгновение смыл поток жидкого огня, разлившийся по венам. Он жёг, он рвался наружу, выгибал её дугой — и нёс с собой слова, которые заставляли двигаться непривычные к человеческой речи губы.

Не зная цены, что слишком велика...
...Не имея разума, который отравят сомнения...
...Не обладая волей, которую суждено сломать...
...Не владея голосом, что мог бы кричать в муках...
...Рождённая от Праха и Пустоты...
...Я буду Печатью, скрепляющей Жизнь и Смерть.

Собственный слабый голос, казалось, терялся в низком гуле, заполнившем пространство вокруг Райанаджи. А нутро продолжало наполнять жидкое пламя, с каждой секундой становившееся всё яростней. Источник этого огня приближался. Как солнце, встававшее над пустыней и несущее с собой нестерпимый жар дня — что-то поднималось из-за горизонта реальности. Этот процесс нельзя было остановить, всё что ей оставалось — произносить слова, которые раньше скрывала пелена из тьмы и холода...

Я клянусь...
...стать Плотью того, кому не дали уйти за Грань...
...отдать Жизнь за того, кто услышал зов Наэ'Хомад.
Вобрав в себя воды неиссякаемого Источника,
Тело моё станет Сосудом для духа, сбережённого в Камне.
Смерть моя будет ценой, уплаченной за его Возвращение.
С Восьми Небес, что скованы Тремя Великими Словами,
Приди!..


— Конечная!

Высокий голос пожилой женщины-кондуктора разбудил Райанаджи. Автобус стоял на небольшой площади в квартале от дома, где ждал возвращения своей Слуги Парис. А в голове Ассасина билась только одна мысль — какого чёрта это было?!

Автор: Кайлин - 29.10.2021, 01:24
Рай выпала из автобуса в ночь. Кое как она доплелась до ближайшего подъезда и тяжело опустилась на ступеньки, бережно прижимая к себе рюкзак. Сейчас, когда Все начиналось, Слуга не могла позволить себе беспечность и предпочла забиться в нору и переждать, пока разум и осторожность вернутся к ней. Вопрос "что это было" пока занимал центральное место в ее мироощущениях, но хуже было даже то, какое воздействие на нее оказывали эти видения. Рай не могла позволить себе терять концентрацию.
- Эй, - встряхнула женщина сумку, - ты подглядывал?

Автор: Revan583 - 29.10.2021, 01:38
Сумка отозвалась раздражённым горохом и попытками выбраться наружу с явно недружелюбными намерениями. Парой секунд спустя сколопендра утихла, а Райану окатило ощущение, которое можно было описать только как "ядовитый взгляд". Вслед за ним пришли отголоски чужих мыслей, почти не отличавшихся от её собственных размышлений: стал бы Парис тратить время и силы на управление многоногим гадом, если бы мог просто "смотреть кино", транслирующееся прямо из головы Рай? Неужели она действительно думает, будто ему настолько скучно, что он пребыванию в пусть и женском, но — человеческом теле, готов предпочесть постоянные мигрени от конвертации чувств сколопендры во что-то приемлемое для нормального мозга?..

Парис мог исходить ядом долго, но в этот раз, видимо, уловил от Райаны отклик, заставивший его прервать парад сарказма. Вместо этого Мастер послал простой вопрос: что случилось?

Автор: Кайлин - 29.10.2021, 01:49
В этот раз Рай проигнорировала его ядоизлияния полностью, что тоже могло бы добавить ему тревоги.
- Странное... состояние, - кое как ответила она, - видения, слишком эмоционально. Посмотри, не морочат ли меня. Словно все в голове сложили в банку и трясут ее, а потом показывают через стекло, что получилось. Если нас уже вычислили, надо будет поработать чуть раньше.

Сделав несколько глубоких вдохов, Ра наконец обнаружила, что слишком сильно сжимает рюкзак и быстро ослабила хватку. Интересно, думала она, что было бы лучше, морок или настоящие воспоминания? В первом случае это будет проблема Париса, во втором ей пришлось бы разбираться самостоятельно. Посидев так еще с пару минут, женщина вжалась в перила, утекла в тень и накинула на себя невидимость. Лишь после этого она бесшумно заскользила в сторону дома.

Автор: Revan583 - 29.10.2021, 16:02
Парис терять времени на досужие разговоры не стал, сразу занявшись проверкой Райанаджи. На расстоянии особо много над Слугой не поколдуешь, так что пока она скользила бесплотной тенью в сторону дома, чародей ограничивался простейшими анализирующими заклинаниями. Его ворожба ощущалась как потоки призрачного ветра, то с одной стороны, то с другой накатывающие на Райану, вихрящиеся вокруг неё и затухающие. Результаты этих маленьких проверок Парис оглашать не торопился, так что когда прямо на пороге Рай встретило трио дуболомов — кто-то другой мог бы и испугаться. Но Ра знала, как работает её хозяин — и молча последовала за чёрными големами в подвал, к Печати и саркофагу Мастера.

Без лишних указок усевшись в центр магического круга, Райанаджи терпеливо ждала, когда конструкты займут свои места: один — через Рай напротив Париса, двое — по сторонам от Слуги. В подвале царил сине-фиолетовый полумрак, магические светильники не столько разгоняли тьму, сколько окрашивали её в другой цвет. И всё равно, когда Парис взялся за дело всерьёз, Ра почувствовала себя под прицелом десятка мощных прожекторов. Жар несуществующего света, ощущение пристального взгляда, направленного на неё с четырёх сторон — всё это слишком напоминало последнее видение... Радовало одно: Парис не лез в душу Райанаджи, ища следы вмешательства извне и саваны мороков, накинутые на разум со стороны. Для этого ему не было нужды забираться в голову Ассасина.

В какой-то момент, Ра потеряла счёт времени. Когда же она снова ухватилась за это ощущение, старинные часы наверху как раз пробили десятый час. Выходило, что осмотр у Париса занял порядка часа — плюс-минус.

Чисто.

Автор: Кайлин - 29.10.2021, 19:57
Какое-то время Рай колебалась между "Плохо" и "Отлично" и остановилась в итоге на нейтральном варианте.
- Спасибо, - устало ответила она, выбираясь из круга, - мне нужен свежий чай и ванна, пожалуйста.
Час времени на то, чтобы прокрутить все это в голове еще раз. Сперва она не до конца осознавала масштаб проблемы. Хорошо было бы оказаться замороченной, это нормально когда кто-то пытается отвлечь тебя от цели, сбить с намеченного пути, а вот то, что для этого есть реальные причины, это плохо, очень плохо.
Беседовать с Парисом она не стала, поднялась в комнаты молча и погрузилась в то же кресло, что растревожило ее утром.
Из праха и пустоты... То, что ей привиделось, это же было, было в самом деле, но и не было никогда. Могла ли она потерять что-то? Мог ли отец Париса заманить ее в ловушку, окрутить, пока она одурманивала их на пути к своей цели?

- Так ты говоришь, цель оправдывает средства?
- Я бы убила за чашку чая, а ты? - смех...
- А я нет. Как бы ты уговорила меня убить за чашку чая?
- А ты этого хочешь? Правда хочешь узнать? Почувствовать на себе, каково убивать за такую малость?
- Не могу представить себе, что такое возможно, попробуй!
- Что ж. Скажи мне, сколько детей твоя жена сумела родить тебе? О, я вижу по лицу, не отвечай, это так печально! Но кто подает ей чай с тех пор, как стало понятно, насколько она ценна для тебя? Ведь вы сменили служанку, когда ты пошел в гору, не правда ли?


О да, она была бы хорошим учителем, был бы ученик. Увы, ее старый хозяин был безнадежен - власть и благополучие семьи, вот все, что его волновало. Рай отлично развлекалась, даже не смотря на то, насколько сильно отец Париса привязал ее к себе. Служить ему, оберегать его жену, Оливию, и Париса, было вовсе не сложно, когда было понимание, ради чего. Но сейчас все так некстати усложнялось. Рай закрыла глаза. Это не может не быть связано с Граалем, поэтому все так не вовремя!

Автор: Revan583 - 31.10.2021, 20:01
Двое конструктов по обыкновению молча отправились наверх, исполнять распоряжение Райанаджи — последний, также привычно, остался сторожить Париса. Сам маг, если и хотел расспросить Слугу о том, что с ней происходило, пока держал любопытство при себе. Поднявшись из подвала и дойдя до ванной, Рай первым делом обнаружила приговорённое утром к исчезновению зеркало. Стена вокруг него лишилась штукатурки, кирпичная кладка несла на себе отметины, свидетельствовавшие о довольно грубой попытке её разобрать — но само зеркало пережило день без единого видимого повреждения. Уже закрывая за собой дверь в ванную, Рай увидела, как один из чёрных големов подошёл к стойкому элементу интерьера, обиженно погрозил зеркалу кулаком и завесил его непонятно где взятой розовой клеёночкой в цветочек.

Чай марионетки Париса снова подали в гостиной, где уже был разожжён камин. Рюкзак Рай ждал хозяйку там же, при этом следов сколопендры нигде видно не было. Зато вдобавок к чайному набору на подносе лежали две официального вида папки и сложенный в несколько раз лист бумаги.

Автор: Кайлин - 2.11.2021, 00:09
С подозрением оглядев плоды трудов творений Париса, Рай покачала головой, риторически пробормотав "Что с вами не так, ребята?" и уползла из ванны в кресло у камина. Предстояло хорошенько подумать, хотя отсутствие хитинового прислужника не помогало сконцентрироваться. Все же Рай предпочитала держать это чудовище на виду и понимать, что Парис действительно контролирует эту штуку. Впрочем, она не будет привередничать. Сегодня.
Сегодня и так достаточно поводов для волнений. Потянувшись за чаем, женщина с удовольствием отметила, что напиток теперь более правильной температуры и заварен в общих чертах согласно традиции. Его вкус и запах были правильными, монолитными, и настраивали на верный лад. Первое, с чем предстояло разобраться, это в том были ли эти воспоминания реальными, или же это была игра гибнущего разума Грааля. Или ее? Она была уверена, что помнит все свои призывы.
От погружения в глубины памяти что-то настойчиво отвлекало. Помимо неизвестно где шатающейся сколопендры, конечно.
Рай нахмурилась и потянулась за разложенными документами и развернула листок.

Автор: Revan583 - 2.11.2021, 15:13
Листок оказался картой — очень схематичной, набросанной одними штрихами чёрным карандашом. Просто смотря на неё можно было лишь с трудом определить, что на бумаге были изображены окрестности города, в котором проходила текущая война. Но Райанаджи, прекрасно знакомая с любимыми магическими трюками Париса, не стала тратить попусту время и прикоснулась к листу бумаги в нескольких местах. А потревожив последний узел чар ожидаемо увидела, как лист в её руках наливается мягким алым светом и грубые штрихи превращаются в уменьшенное трёхмерное изображение города. Пока карта была практически лишена каких-то особых отметок, не считая нескольких интересных локаций и маленькой пульсирующей точки, расположенной на краю небольшого острова к северо-западу от старого города. Дотронувшись до неё, Рай прочитала небольшое сообщение от Париса, зависшее в воздухе:

Подёргал за ниточки в Ассоциации. Удалось узнать, что здесь расположена лаборатория приезжего чародея, который полтора года назад разнюхивал что-то в городе. Сам маг уже полгода как пропал без следа. Но судя по искривлениям локальных лей-линий лаборатория до сих пор активна и недавно начала вытягивать энергию из маносферы. Скорее всего, её использует один из Мастеров в качестве своей башни.

Автор: Кайлин - 2.11.2021, 15:28
На секунду задумавшись о том, как Парис в обличье сколопендры дергает ниточки в Ассоциации, Слуга в отвращении передернула плечами. Не важно это, ой не важно... А вот визит на остров придется нанести, и желательно не откладывая.
Дальше шли папки. Рай задумчиво покрутила их, словно не уверенная, готова ли она к такого рода десерту, и погрузилась в изучение материалов.

Автор: Revan583 - 2.11.2021, 15:59
В папках оказались копии досье из архивов ВАМиЧ и небольшие информационные справки, посвящённые двум личностям. В первом из них содержались сведения об Элизабет Мальстрём — бывшем ликвидаторе Ассоциации магов, занимавшейся уничтожением всех неугодных с точки зрения сильных магического мира персон. Будь то зарвавшиеся чародеи, небрежно относящиеся к статуту о секретности, или простые люди, видевшие слишком много. Десять лет назад Мальстрём пропала на одном из заданий Ассоциации, но спустя пару месяцев вновь "вышла в свет" — уже в качестве личного ассистента и телохранителя предпринимателя Олега Викторовича Банникова. Старого, влиятельного колдуна, который владел собственной бизнес-империей. Неделю назад Банников был убит в собственном офисе, после чего контроль над его активами перешёл в руки Элизабет Мальстрём, взявшей опеку над единственной наследницей предпринимателя.

Во второй папке Райанаджи нашла копию рапорта из отдела магического правопорядка, в котором сообщалось о том, что на территории области недавно была замечена некто Нейрисс. Опасная террористка, уже порядка десяти лет в одиночку ведущая из тени войну против Ассоциации магов. Причём слово "война" в этом случае почти не было преувеличением, если судить по размеру списка убитых Нейрисс колдунов и перечню уничтоженной госсобственности...

Оба досье не отличались полнотой, но информации в них было достаточно, чтобы Райана могла составить представление о способностях этих двух колдуний. И раз Парис озаботился получением этих сведений, Элизабет Мальстрём и Нейрисс должны были входить в круг Мастеров, с которыми придётся разобраться ради победы в этой войне.

Автор: Кайлин - 3.11.2021, 00:36
Рай отложила папки в сторону пробормотав себе под нос что-то, смутно похожее на "дамочки, значит". Впрочем, убрать с дороги симпатичных дев до того, как Парис восстанет и начнет утолять весь накопившийся голод, казалось мудрым решением. Предстояла грязная работа, впрочем как всегда в таких случаях, но в этот раз Рай была лишена самого мощного своего оружия - холодного острого разума.
- Напомните о работе через два часа, - сказала она големам, завернулась в плед и вперила взор в глубины камина. Разуму требовался уход.

Итак, цель она видела четко и ясно, но что-то из прежней жизни пыталось смутить ее, сбить с цели. Женщина погружалась в глубины внутренней пустоты, ожидая, что может встретить там еще. Мягкая полудрема окутывала ее, не превращаясь в полноценный сон. Она ждала. Ждала и слушала.

Автор: Revan583 - 3.11.2021, 17:56
Языки пламени плавно изгибались под взглядом Райанаджи, продолжая танец длинною в сотни тысяч лет. Своим треском отбивали ритм сухие поленья в камине. Всё медленнее и медленнее, словно подстраиваясь под биение сердца Слуги. Тише и тише, точно боялись пропустить слово, случайно выпущенное на выдохе. Яркий свет, заливавший гостиную старинного дома, отступал, стирая очертания реальных предметов и силуэты молчаливых марионеток Париса. Пустота заполняла древнюю изнутри, не оставляя места чувствам и мыслям — позволяя слушать и слышать...

Скажи... если бы тот день... повторялся вновь и вновь... если бы каждую ночь, закрывая глаза, ты возвращалась туда... зная, что должно произойти... зная, что ты можешь исправить всё... но всё равно — не успевая ничего изменить... чего бы ты тогда хотела?..

Окутанные чёрной пеленой глаза смотрели дальше, чем позволяли толстые стены кирпичного дома. Райанаджи видела белого призрака, отражённого в стекле, за которым готовился ко сну чёрно-оранжевый город. Прислонившись к холодной поверхности, призрак с фиолетовыми глазами безразлично смотрел на огни чужих жизней. И в её голосе... не было боли. Уже не осталось. Только невыносимая тяжесть, только одиночество, только...

Покончить с этим кошмаром. Раз и навсегда.

Чёрный призрак, практически неразличимый под лишённым звёзд небом, сидел на крыше осыпающегося склепа, обхватив руками колени. Похожие на омуты тёмно-зелёные глаза вглядывались в далёкое городское зарево. Их взгляд был холодным, безжизненным — но полным силы. Решимости. Смертельной уверенности.

Нас было восемь. Восемь членов Таун'Ви'Ра, Круга Совершенных. Восемь адептов Великого Искусства, владевших чудесами, о которых современные маги не смеют даже мечтать. Некоторых из нас простые люди принимали за богов, других — превозносили, как владык великих империй...

Воспоминания тягуче патокой заполняли пустоту. Янтарём горели лабиринты великих каменных городов, воздвигнутых в сердцах великих пустынь и украшенных изумрудными островами зелени. Тысячи безликих фигур падали на колени в присутствие тех, кто даже не требуя повиновения смогли стать владыками мира. Лазурные воды горами поднимались к небу по одному их слову. Движение пальцев — и вокруг расцветают бутоны магических кругов, наполненных силой стихий.

Я не хотела становится частью Таун'Ви'Ра...

В глубине души, я презирала их всех. Запутавшихся в паутине чудес. Одержимых секретами и тайнами мироздания — но не видящих за ними самого мира. Однако...

...любовь и любопытство — ловушки, в которые иной раз попадаются даже самые лучшие.

Автор: Кайлин - 3.11.2021, 19:12
Где это было? Рай не могла вспомнить. Мучительная волна раздражения сильно мешала концентрации. Сделав глубокий вдох, женщина снова сосредоточилась на своей цели, ей надо было увидеть все максимально ясно. Возможно ли, что вся ее жизнь была иллюзией? Как это мешало, как это ужасно раздражало ум, требовало анализа, когда надо было отпускать.
Но больше всего тревожило то, что она не могла понять, почему столь многие и важные вещи оказались забытыми. Она продолжала всматриваться в прошлое и в огонь.

Автор: Revan583 - 5.11.2021, 23:57
Раздражение чуть не сыграло с Райанаджи злую шутку, на секунду вытеснив из восприятия чёрного и белого призраков — и оставив лишь огонь. Но Слуга всё-таки смогла взять себя в руки и вернуться к созерцанию внутренней пустоты. Вспышка эмоций не осталась без последствий — избавиться от образа камина, горящего перед ней, Рай так и не смогла. Но теперь пламя каким-то странным образом помогало ей лучше воспринимать видение. Слуга видела огонь, пожирающий поленья, но одновременно с ним — и белого призрака, сидящего на подоконнике в просторной, по-современному обставленной комнате. Теперь она могла различить одежду белого видения — белая толстовка с откинутым капюшоном, мягкая и тёплая даже на вид, из-под которой виднелся высокий ворот чёрной водолазки, узкие тёмные джинсы. И даже смутно различала ещё один женский силуэт, сидящий на подоконнике рядом с беловолосой.

Мне некому мстить... Некого винить...

Кроме себя самой.

В то же время, Райанаджи видела и чёрного двойника. Вторая девушка уже оставила свой пост на крыше склепа и немыслимыми для обычного человека стремительными прыжками неслась к видневшемуся впереди городскому району. Стройные новые многоэтажки рядами поднимались вверх над широкими проезжими частями, где уже почти не видно было машин. А за ними виднелась массивная стеклянная башня, на поверхности которой разноцветными звёздочками мерцали отсветы жилых домов, фонарей, редких автомобилей...

Эллана и её зеленоглазое отражение — Райанаджи отчётливо видела их обеих. И осознание, рождённое от танца огня, заключённого в камине, тревожным колокольчиком звенело в голове: это не прошлое. Это настоящее! Эллана — она была...

...здесь, — повторил двойник в чёрном, стоявший посреди пустого кладбища. Даже в воспоминаниях Райаны, раздавшийся затем холодный смешок больно резал по сердцу. — Не волнуйтесь. Я найду её первой. И покончу с этим кошмаром.

Автор: Кайлин - 6.11.2021, 00:33
Рай тянулась к ним через огонь. Это был тот еще поворот, ведь она не была провидицей. Все работало как часы, когда речь заходила о крови, но то, что происходило сейчас, не было знакомо Слуге и смущало разум. Все вертелось, схемы и планы катились к чертям а вопросы вырастали на границе сознания огромными дольменами.
Призвать Париса, - пронеслось у нее в голове, - надо позвать его силы на помощь. Однако эта мысль растаяла как дым. Дело было почти семейным и Рай пока не знала, что она решит, если видения окажутся правдивыми. Она возьмет у огня все, что он ей сегодня даст, сама, Парис вступит позже.

Автор: Revan583 - 9.11.2021, 13:07
Огонь с готовностью отозвался на желание Райанаджи. И в треске пламени Слуга Париса продолжала слушать историю, частью которой когда-то была...

— Таун'Ви'Ра не было равных в могуществе и магическом мастерстве. Но даже у Совершенных имелся враг, которого они никак не могли одолеть, несмотря на все свои усилия... — говорила Эллана, отрешённо вычерчивая пальцем на подоконнике колдовские символы. Тонкие линии бело-голубого света складывались в простые знаки, которыми чародеи обозначали первоэлементы. Огонь, вода, свет, тьма, пространство, время, дух, материя...

— Смерть, — слово сорвалось с губ двойника одновременно с тем, как её прообраз добавил финальный штрих последнему символу. Одним прыжком взлетев на крышу новостройки, девушка в чёрном мягко приземлилась на посыпанную гравием площадку и не сдержала презрительной усмешки. — До чего же...

— ...Смешно, на самом деле, — беловолосая девушка грустно улыбнулась. — Мы могли создавать жизнь с нуля. Сохранять. Продлевать. Забирать и даже возвращать её тем, чей дух ещё не успел покинуть этот мир. Но стоило душе переступить Грань — и лучшие из Таун'Ви'Ра становились так же беспомощны, как остальные смертные. Из владений Наэ'Хомад никто не возвращался, никому не было под силу вызволить оттуда душу погибшего — или хотя бы просто заглянуть в обитель ушедших. Грань была незримым горизонтом, за которым лежала неподвластная нам неизвестность. Чертой, которую Совершенные не могли переступить...

Эллана подняла правую руку ладонью вниз — на подоконнике под ней тут же начал проявляться знакомый Райанаджи рисунок. Тонкие фиолетовые линии складывались в миниатюрную Печать Призыва. Почти точную копию той, что находилась в подвале дома Париса. Видимые отличия заключались лишь в дополнительных силовых линиях и узлах, которые не требовались для связи уже призванного Слуги с пробуждённым Граалем. Но было и что-то ещё — неявное ощущение неправильности, которое Рай не могла выразить словами... ровно до того момента, как рисунок под рукой Элланы раскрылся, словно цветочный бутон. Двухмерная схема начала разрастаться вверх, узор фиолетовых линий усложнялся, имитируя комплексную магическую структуру. Несмотря на небольшой масштаб, Райанаджи могла рассмотреть самые маленькие элементы этой проекции. Отследить взглядом линии, сходящиеся под невозможными в трёхмерном пространстве углами. Провести глазами по абсолютно прямой нити фиолетового света — только чтобы обнаружить, как она каким-то чудесным образом возвращается в тот же узел, из которого брала начало.

Райанаджи прекрасно знала, на что она сейчас смотрит. В конце концов, когда-то она помогла Эллане создать эту сложнейшую магическую систему...

— Чорук'Кай'Раэ. Камень Звёзд, — в чёрно-фиолетовых глазах белого призрака сияли отблески магической проекции. — Последний проект Круга Совершенных...


— Самое лучшее моё творение, — прошептала тень, внимательно изучавшая высившуюся перед ней стеклянную башню небоскрёба. — Самая большая ошибка...

Под рукой Элланы горела схема того, что современные маги называли Святым Граалем, Философским Камнем — и ещё десятком других имён, мало что общего имеющих с его истинной природой. Люди видели в нём дар богов, чудодейственную силу, способную исполнять желания, артефакт невидимой мощи. Но даже физическое воплощение Камня Звёзд, которое стремились призвать участвующие в войне Святого Грааля маги в действительности являлось лишь маленькой частичкой этого конструкта. Фокальной точкой, катализатором, своеобразным пусковой кнопкой и командным терминалом, через который связанный с Камнем чародей мог управлять необъятными массивами энергии, аккумулируемой этим магическим эквивалентом гигантской электростанции. Десятилетия понадобились Таун'Ви'Ра, чтобы создать Камень Звёзд. Превратить его из просто более эффективной альтернативы колдовскому кругу в сложнейшую структуру, способную многократно усиливать вложенные в неё заклинания. Башни магов, Печати Призыва, даже сами Мастера и Слуги — все они являлись временными частями этой системы, в то время как ядро и основные составляющие Чорук'Кай'Раэ оставались скрыты на иных планах мироздания.

И всё это было создано с единственной целью...


— Обыграть ту, кого мы звали Наэ'Хомад, Смертью-Матерью, — губы двойника вновь скривились в презрении. — Действительно, в высокомерии Совершенным не было равных. Высокомерии — и умении создавать губительные силы...

— ...эту мощь, подкреплённую собственными резервами, Таун'Ви'Ра планировал использовать для создания прохода через Грань, который можно было бы использовать для исследования другой стороны или вызова оттуда умерших, — продолжала Эллана, не слыша собственную тень. — Вот только проверить на практике, годится ли Грааль для выполнений такой задачи, мы так и не успели... Мы были осторожны...

— Недостаточно!

— ...именно эта осторожность в итоге и послужила причиной того, что мы стали первыми жертвами Грааля...

Ты была причиной нашего конца! Ты, высокомерная, лживая тварь! — в тёмных омутах глаз двойника Райанаджи впервые увидела свет. Злой, пугающий свет, рождённый ненавистью. Чёрная тень судорожно сжала кулаки...

Отражая жест двойника, Эллана сжала собственный кулак и схлопнула магическую проекцию. Помедлив немного, она потянулась к неясному силуэту, видневшемуся Райанаджи рядом с беловослосой девушкой — и взяла у него сигарету. Подожгла её тихим щелчком пальцев, затянулась дымом и только после этого — продолжила говорить:

— Изначальная структура Чорук'Кай'Раэ была намного проще... Мы использовали его собственную силу для дальнейшего совершенствования системы. Какое-то время нашу работу удавалось держать в секрете, но чудовищные всплески магической энергии должны были рано или поздно привлечь внимание других людей. Всех тех напуганных могуществом, жадных до силы и отлучённых от тайн людей... — беловолосая отвлечённо кивнула чему-то. — По отдельности они не были угрозой, но вместе — уже становились серьёзной помехой. Тем более, что работать с Камнем становилось всё сложнее. Сама понимаешь, когда речь идёт о магическом эквиваленте атомной электростанции, теоретически способном уничтожить мир, отвлекаться на посторонние вещи нельзя... Поэтому, — Эллана спрыгнула с подоконника, — нам пришлось создать защитную систему для Грааля.

Фигуру девушки окутало мягкое бело-фиолетовое сияние, которое словно поток воды смыло повседневную одежду оставив Эллану в смутно знакомом Райанаджи наряде. Просторные белые одеяние, в которых легко угадывался восточной стиль, с абстрактными чёрными и жёлтыми рисунками и алой подкладкой, перевязанные золотистым поясом — они отдалённо напоминали одежду, которая луноликая носила во времена Таун'Ви'Ра. Но из-под лёгкой ткани выглядывали элементы чёрной брони, на которую Эллана прежде никогда не рассчитывала.

— При активации, эта система создавала автономные магические конструкты, основной задачей которых была защита связанных с Камнем, — произнесла Эллана, неторопливо покружившись на месте, точно давая возможность лучше рассмотреть себя со всех сторон. — Восемь идеальных воинов. Каждый — со своей специальностью. Все — полностью послушны воле своего хозяина. Их тела формировались непосредственно из накопленной Граалем магической энергии...

Девушка вытянула вперёд свободную руку и пристально посмотрела на неё. Рука стала наливаться светом, а затем кончики пальцев Элланы начали распадаться на маленькие искорки. Постепенно процесс захватил почти всю руку, окутав Слугу движущимся облачком магических частиц.

— ...и намного превосходили то, что создала для человека природа. У этих стражей даже было подобие человеческого сознания — очень хорошее подобие, формирующееся на основе образов, извлечённых из разума мага-хозяина. И вот их уже можно было называть искусственным интеллектом от мира магии... Звучит знакомо, неправда ли? — с грустной улыбкой поинтересовалась луноликая.

Впрочем, улыбка померкла достаточно быстро. Вздохнув, луноликая вернула своей руке привычный вид, а затем сменила и одежду. Пройдя обратно к подоконнику, она положила на него руки и тяжело вздохнула.

— Однако даже этого мне показалось мало, — грустно призналась девушка, смотря в ночь. — Столько рисков, столько возможных случайностей, которые могли привести к нашей гибели во время ритуалов... И я подумала... — голос Элланы стал едва слышным, она опустила голову и отрешённо уставилась на догорающую сигарету в руке. — ...что мы могли бы использовать Камень Звёзд для сохранения собственных душ в том случае, если... кто-то из нас... погибнет.


Все могут умереть, Райанаджи. Но я не отдам Наэ'Хомад никого из тех, кто мне дорог...

— Таун'Ви'Ра согласились с моей идей. И мы создали для себя ещё одну "подушку безопасности", благодаря которой души погибших Мастеров не уходили за грань, а сохранились внутри Грааля. Расчёт был на то, что удерживаемая таким образом человеческая сущность может быть использована для воскрешения людей с помощью специального ритуала... или того же механизма, который использовался для создания Слуг.

Некоторое время Эллана молчала, докуривая свою сигарету. Когда от той остался один только подгоревший бычок, девушка скинула окурок в пепельницу и упала лицом в лежавшие на подоконнике руки.

— Но я облажалась... — глухо пробормотала луноликая, судорожно сжав руками свои локти. — Не учла все переменные. Создала слишком крепкую связь между душой мёртвого мага и Камнем Звёзд. После того, как во время одной из активаций Чорук'Кай'Раэ погибло двое Совершенных, мы попытались их воскресить — и не смогли. Заключённые в Граале души оказалось невозможно вырвать оттуда, по крайней мере — без серьёзных повреждений. Вдобавок к этому, оказалось, что сам механизм сохранения несовершенен — всё ещё оставались риски эфирного распада и деградации личности... Была опасность, что Грааль в экстренных ситуациях начнёт поглощать сохранённые внутри него сущности для собственной подпитки. После того, как это стало известно, дальнейшее развитие системы и попытки пробиться за Грань были отложены в сторону. Мы сосредоточились на спасении тех, кто погиб, но... Круг Совершенных уже был неполным. Для активации Камня требовалось восемь человек — нам пришлось искать замену погибшим. А сила Таун'Ви'Ра заключалась в единстве Круга и потеряв его, мы стали уязвимы. Ошибки накапливались, появлялись новые жертвы, я... я действовала всё более безрассудно.

Спина Элланы едва заметно задрожала. Райанаджи никогда ещё не видела её... такой. В воспоминаниях Слуги Париса луноликая всегда была подобна лучику света — светлой, весёлой, неунывающей... Даже самые серьёзные свои неудачи она переносила с достоинствам, не давая им сломать себя. Но сейчас луноликая казалась такой маленькой, хрупкой, почти раздавленной грузом прошлого. Такой...


— Слабой, — резко произнёс чёрный двойник, спрыгнув с крыши. — Я была слабой. Пошла на поводу у собственной гордости, не смогла смириться с тем, что потерпела неудачу. Поддалась желаниям своего глупого сердца, погналась за иллюзией счастья...

— И в итоге потеряла всё, — выдохнула Эллана, не поднимая головы. — Я была последней из Таун'Ви'Ра. Прежде чем умереть, я использовала силу Камня... стёрла почти все следы существования Круга Совершенных и записи о нашей работе над Чорук'Кай'Раэ, чтобы никто не смог повторить результаты наших трудов. Но оставила достаточно информации для того, чтобы маги могли проводить ритуалы активации Камня. Даже став Слугой я продолжала искать способ освободить других Совершенных из этого плена, но... — из-под сложенных рук раздался глухой смешок. — People are weak and easily corrupted... Тех, кто пытался подчинить себе силу Чорук'Кай'Раэ не волновало возрождение каких-то незнакомых магов. Они даже между собой не могли договориться, натравливая Слуг Грааля на других Мастеров! Каждый раз, когда я возвращалась в этот мир, мне приходилось тратить драгоценное время на сражения с другими Слугами, защиту своих трижды проклятых Мастеров и исполнение их тупых, гадских приказов! А эти бездарные полудурки даже не могли нормально провести ритуалы активации и на протяжении тысяч лет медленно гробили моё лучшее творение!..

По плечам Элланы пробежала волна чёрно-фиолетовых искр. Короткий миг казалось, что она не выдержит — и выплеснет собранную силу в отчаянном разрушительном порыве. Но вспышка эмоций закончилась так же быстро, как началась. Луноликая осталась неподвижна.

— Я последняя из Таун'Ви'Ра, — тихо повторила Эллана.


— И со мной умрёт память о наших преступлениях.

Толстое стекло разбилось вдребезги, окутав чёрного двойника облаком острых осколков. Не обращая на них внимания, она сгруппировалась и ловко приземлилась посреди изогнутого коридора, опоясывавшего башню на высоте десятого этажа. Подняв голову, ночной призрак встретился взглядом с двумя мужчинами в форме охранников, с бронежилетами и поясными кобурами, в которых лежали пистолеты. Охрана отреагировала быстро, выхватив оружие — но к тому моменту не-Эллана уже подобралась слишком близко. Блеснули лезвия коротких клинков, отрубленные кисти, так и не отпустившие рукоятей пистолетов, упали на пол. Ещё одна вспышка — и уже сами мужчины валятся вниз, заливая униформу и линолеум кровью из разрубленных шей...


Огонь в камине угас, отдав Райанаджи всё, чем мог поделиться. Марионетки Париса всё так же безмолвно стояли в углах гостиной. Наступала ночь.

Автор: Кайлин - 11.11.2021, 10:05
Рай сделала глубокий вдох и опустила голову. Она казалась тяжелой от мыслей, проносящихся в ней и баламутящих ненужные эмоции. Как глубоко все уходило, как давно все начиналось и где начался ее первый полет в штопоре это были важные мысли, но все это заглушала первостепенная связка "Эллана, по крайней мере та, что была ей знакома, падёт, можно сказать уже пала" и "что с эти делать". Вторая мысль была о том, что, видимо, у леди Мальстрем сейчас образовалось определенное количество проблем, связанных с той, второй Элланой, которая отказывалась проигрывать. Голова Ра чуть склонилась на бок - это тоже были мысли, созданные интуицией, и их стоило обдумать отдельно. Она не была на сто процентов уверена, что это Мальстрем, в конце концов, мало ли еще колдунцев собралось, но занять бизнес-центр и обзавестись головорезами было слишком в ее стиле, чтобы не быть единственно возможным вариантом.
Итак, у леди вечеринка, и какое-то время она будет занята гостями. Эллана в положении Слуги и мрачном расположении. Райанаджи выбита из колеи новостями о том, что она могла представлять из себя раньше. Осталось пять.
Рай подняла голову, словно механическая кукла, которую включили, и потянулась за чаем и папками. Ту, где было досье на Мальстрем она отложила и снова пролистала вторую. Тоже весьма механически. В голове все с бешеной скоростью перераспределялось, перетряхивалось и снова вставало на свои места. Уже на другие, правда.

Ее цель всегда казалась ей странной - такая важная и такая бессмысленная одновременно. "Домой" казалось чем-то осязаемым но неопределимым, этакое дао в коробке. Когда в ее жизни наконец случился Парис, эту коробку ей показали, но теперь ей рассказали, откуда она взялась. Рай слегка поморщилась от неприятного ощущения - впервые за последние годы она попыталась подумать о чем-то, что было с нею до Теодора, отца Париса и возникшее при этом чувство было сродни звуку металла, скребущего по стеклу. Она словно родилась с этой своей идеей дома, в котором она могла бы пребывать вечно а не от призыва к призыву, и сегодня ее ценность впервые была поставлена под сомнения. На несколько ужасных секунд, Рай подумала, что она будет делать, доведись ей столкнуться с Элланой в битве за Грааль но сейчас и этот вопрос был не важен. Бедная девочка так устала и смущена, что битвы не получится. Что делать с этим дальше Ра все еще не до конца понимала, но верила что и с этим будет не так сложно разобраться. Впрочем, стоило бы нанести ей визит.
Рай посмотрела на часы. Как бы не хотелось поспешить с поисками, работа на сегодня была уже расписана, но она ведь может и постараться.

Автор: Revan583 - 15.11.2021, 14:53
Ночь — время когда большинство людей ложится спать, готовясь к наступлению нового дня. Потоки маны успокаиваются. Интерференция, вызываемая перемещениями живых существ, уменьшается — и тому, кто прислушивается к колебаниям энергетического фона, становится легче разобраться в этом хаосе. Из всех Слуг Ассасины умели "слушать тишину" лучше всех, исключая только Арчеров. Убийцам по роду занятий положено знать, где искать свои цели, и находить среди них одиночек, рискующих покинуть безопасные башни магов ради продвижения своих планов.

Ещё до того, как приступить к запланированным на ночь вылазкам, Райанаджи уже могла примерно представить, где находилась часть её соперников в войне за Грааль. Преимущественно, это были маги — их отследить всегда было легче, чем Слуг. Один из Мастеров находился на острове, который Рай планировала посетить. Вероятнее всего, это и был нынешний хозяин расположенной там башни... Интересно, что его Райанаджи засекла не дома — чародей направился куда-то на окраины коттеджного посёлка. Ещё одного Мастера Слуга Париса засекла на другом берегу реки — в лесу к востоку от места Силы. Возможно ей повезло уловить отклик мага, не покинувшего свою башню, а может неизвестный просто выбрался ночью в лес по грибы. Кто знает?..

На северо-восточной окраине города Райана обнаружила ещё два отклика — один от Слуги, один от Мастера. Эти двое держались вместе, так что атака была чревата рисками... Впрочем, у Ассасина и без того были другие планы на ночь.

Ещё два отклика от Мастеров пришли с юга. Один шёл из микрорайона, который строила компания Банникова, перешедшая под управление мисс Мальстрём. Скорее всего, это она и была, оставалось только понять: успела покинуть Элизабет свою башню или сейчас разбиралась с непрошенной гостью, носящим лицо Элланы. Присутствия Слуги в непосредственной близости от этого Мастера Рай не чувствовала. Хотя и заметила похожий отклик, исходящий из точки чуть западнее, на границе частного сектора.

Последний же обнаруженный Мастер сейчас находился в заболоченном районе южнее городского промышленного сектора. Что он там забыл, опять-таки, было неясно — разве что собирал лягушек для какого-нибудь колдовского варева, с местных чародеев станется...

Карта
изображение

Автор: Кайлин - 17.11.2021, 12:50
Рай решила действовать методично, двигаясь кругами как действовала любая загадочная сила, тренируясь на пшеничном поле. И свой непонятный след она тоже оставит.
Собиралась она медленней чем обычно, время от времени замирая, словно разглядывая новую интересную мысль, как разглядывают неизвестного жука, особенно жуткого и от того завораживающего и прекрасного.
У нее были дела. Была цель, там, за пределами Служения. Но она никогда не думала раньше, откуда пришла эта цель. Поднимаясь из круга призыва каждый раз она думала лишь о том, что нужно немедленно вернуться к той жизни (или не жизни, как не назови) что была там, внутри. И для этого она шла на любые жертвы. Однажды, не сразу, она поняла, что ей ТАМ нужны ресурсы. И раз уж местное население использует ее, то почему бы и ей не использовать местное население? К тому же, удивительное дело, они начали представлять определенный интерес.
Рай оделась несколько рассеяно, но прервала свои мысли, подбирая снаряжение. Она так любила это, как процесс так и дальнейшую работу. И хотя она не помнила, что происходило после того, как она возвращалась в небытие, убийца знала - все, чего касаются ее руки, принадлежит ей и уходит туда с ней.
Парис тоже был ее. Но он пока не знал.
Уже в дверях она снова замерла. Рюкзак висел на плече, но девушка не знала, залез ли в нее кто-то или нет, пока она завязывала шнурки или нет. Впрочем, даже без этой твари Мастер был с ней, так что она, набросив на себя эгиду невидимости, проникла в ночь, направляясь к ближайшему нексусу.

Автор: Revan583 - 30.11.2021, 12:12
Ночь встретила Райанаджи, как встречает дитя любящая мать. Нежные объятия темноты укрыли Ассасина от глаз случайных прохожих, суля покойную безопасность. Огни зажжённых вечером фонарей высвечивали встречных задолго до того, как у тех появлялся хотя бы мизерный шанс заметить Райану. И если бы Слуге нужно было переживать лишь о простых смертных, гуляющих по ночному городу, ей бы даже не понадобилось покрова невидимости — скользя в тенях, древняя растворялась в ночи и могла не переживать о случайных соглядатаях.

Но главную опасность для Райанаджи сейчас представляли не простые маги и смертные, лишённые Дара. Её противниками были Мастера Грааля и призванные ими Слуги — так что дополнительные предосторожности были не только естественны, но и необходимы.

Путь к нексусу занял всего полчаса. Преодолеть путь Райанаджи могла и быстрее, но осторожность пока стояла на первом месте — ничего хорошего не выйдет, если в спешке Слуга вылетит прямо на какого-нибудь Мастера, вместе со своим напарником решившего провести вылазку в город. На счастье, дорога оказалась свободной — и приближаясь к нексусу Ассасин не чувствовал присутствия посторонних. Само средоточие магической энергии находилось в центре небольшого городского сквера, огороженного высоким литым забором. Легко перемахнув через ограду, Райана начала двигаться к точке наибольшего напряжения магического фона — сердцу нексуса. Чутьё привело её к маленькому амфитеатру под открытым небом. Круглую площадку в центре со всех сторон окружали сходящиеся ряды каменных ступеней. Сейчас амфитеатр был пуст совершенно пуст — не считая самой Райанаджи, разумеется.

Сердце аномалии располагалось точно в середине сцены — туда и направилась Слуга. Спускаясь по каменным ступеням, она медленно расплетала силовой узел нексуса, подготавливая тот к высвобождению накопленной энергии. В воздухе над сценой сначала появилась маленькая ярко-голубая искра, затем огонёк стал постепенно разгораться, заливая светом амфитеатр. Когда Райана подошла к нему, нексус уже принял знакомую Слуге форму столба пламени.

Ассасин бегло оценила силу этого скопления. По сравнению с первичными узлами, объём скопившейся здесь энергии не впечатлял — но как любили говорить местные, "копейка рубль бережёт". Каждая полученная капля силы в этой войне могла стать решающим фактором, способным превратить поражение в победу. Райанаджи протянула руку — нексус потянулся ей навстречу. Его сила вливалась в Слугу. И даже несмотря на скромные запасы энергии этой аномалии, Райанаджи вновь ощутила что-то подобное чувству, которое вызвал у неё ритуал связи с Граалем. Видимо, за прошедшие годы Слуга действительно изголодалась по магической энергии...

С яркой вспышкой нексус распался, передав Райанаджи свою силу. Слуга замерла, прислушиваясь к своим ощущениям.

Тогда это и произошло — призрачная волна прокатилась по амфитеатру, через тело Райаны, сорвав на секунду её защитные покровы, и ушла дальше. Контакт с колдовским импульсом был мимолётным, но уже участвовавшая в войне Слуга сразу определила его природу. Кто-то провёл ритуал магического поиска, воспользовавшись системой Грааля.

Ответ от Париса пришёл практически незамедлительно — вторая волна, идущая уже в противоположном направлении, пронеслась мимо Райаны. Эхо его собственного ритуала. Затем наступила тишина.

Возвращайся.

Вместе с приказом пришёл мысленный образ карты. К востоку от Райанаджи находилась ещё одна башня мага, в которой сейчас находились двое — Мастер и Слуга.

Автор: Кайлин - 1.12.2021, 17:49
Рай скорее почувствовала движение, нежели совершила его. Пока ум ее был занят происходящим, тело, наполненное энергией, словно само нырнуло в обратный поток и устремилось к дому бесшумно и стремительно.
Ритуал поиска не удивлял - вполне логичное решение для первых ночей шабаша для тех, кто еще питает иллюзию контроля. Она отказалась от этой идеи. Старт был взят слишком быстро и ассасин не видела смысла гадать через два дня, кто куда залез зализывать раны. Куда лучше, считала она, собрать сейчас оставленные без внимания ресурсы, пока остальные озабочены вредительством. А вот мысль о том, что кто-то сунется в подвал Париса сейчас ее не посещала - это казалось слишком рисковым учитывая его, Париса, однозначное присутствие дома. Рай ускорила свой и без того стремительный бег, заглушая шаги и радуясь, что не ушла так далеко, как планировала до видений.

Автор: Revan583 - 3.12.2021, 11:24
Путь домой Райанаджи преодолела уже гораздо быстрее, и к счастью — так же спокойно. Их с Парисом "соседи", по всей видимости, решили не трогать Слугу-одиночку — то ли перестраховывались, то ли ритуал поиска показал более привлекательную добычу. Как бы то ни было, магический импульс и кратковременное раскрытие присутствия Ассасина стали самыми серьёзными происшествиями за время вылазки Рай.

Дом встретил Слугу деловитой суматохой. Дуболомы Париса — все трое — сновали по комнатам и, с точки зрения простого человека, занимались сущей ерундой. Передвигали мебель только ради того, чтобы на несколько секунд безмолвно "залипнуть" в пол и вернуть предметы интерьера на место, снимали и вешали обратно картины, со стремянки изучали потолки внутренних помещений... Да уж, будь Райанаджи простым человеком — наверняка решила бы, что у конструктов перемкнуло что-то в "мозгах". Но Слуга видела — как под взглядами белых масок разрастаются магические контуры, составляющие основу "башни" Париса. Её Мастер использовал марионеток в качестве ретрансляторов. Заключённый в стеклянном саркофаге в подвале, Парис не мог, что называется, "своими руками" изменить колдовскую структуру башни. Но пока его костяные големы находились рядом с создателем, чародей был способен использовать их в качестве эмиссаров своей воли. Хотя обычно Парис старался не прибегать к этому трюку, так как он отнимал слишком много сил. Наверно, установление связи с Граалем пошло на пользу не только Райанаджи.

Расширяю радиус действия сети обнаружения. Оптимизирую структуру матрицы усиления. В гостиной — сводка по тем, кого удалось засечь. Ознакомься.

Всё на том же столике Райанаджи нашла несколько листов, исписанных диаграммами, таблицами и схематичными изображениями аур — Парис выжал максимум из ритуала поиска, за время отсутствия Слуги успев перевести в сухие цифры абстрактные ощущения, полученные при "засветке" противника.

Характеристики засечённых персонажей

Мастер-1

Физическая мощь II
Выносливость IV
Скорость II
Магический потенциал III
Магическое сопротивление II
Запас маны II


Слуга-1

Физическая мощь VIII
Выносливость VI
Cкорость X
Магический потенциал IX
Магическое сопротивление V
Запас маны XIII
Восприятие X
Индивидуальность X


Мастер-3

Физическая мощь I
Выносливость II
Скорость I
Магический потенциал IV
Магическое сопротивление IV
Запас маны III


Как только Рай закончила знакомиться с характеристиками противников, от Париса пришло новое сообщение:

Юго-запад от стрелки рек. Первичный узел силы. Твоя цель на завтра, если не случится ничего непредвиденного.

Автор: Кайлин - 5.12.2021, 22:46
С уважением отмечая перемещения истуканов, Райанаджи сдержала себя и не предложила помощь. Одно из искусств, освоенных Парисом в совершенстве и вызывающее у нее восхищение, это умение возводить сложные магические конструкты. Рай всегда готова была принимать участие в этих действах, но стоило признать - если Парису понадобится ее помощь, он стесняться не будет, а ей не стоит лишний раз выражать эмоцию за рамками привычных шпилек. Она мысленно споткнулась о слово "привычное". Ее сегодняшние открытия слишком уж перевернули ее состояние. Рай с интересом отметила, что ей все-таки страшно.

Решив, что разберется с этим еще чуть попозже, женщина пробежала взглядом по выкладкам и последующим выводам. Да, несмотря на все свое хорошо скрываемое восхищение она не уставала проверять за Парисом цифры. Все вроде верно.
- Есть идеи, кто есть кто? - спросила она, не сводя глаз с показателей слуги. Глаза ее заблестели чуть алчно - когда в деле лансер, работа начинает приносить настоящее удовольствие.
- Кто-то из старых знакомых?

Автор: Revan583 - 14.12.2021, 22:09
Первые двое — из башни к северо-востоку. Третий отклик должно быть принадлежит хозяину острова. Слуга, вероятно Лансер — кривая потенциалов почти совпадает, если только его Мастер не напортачил с Призывом и не получил перекошенного Арчера. Мастера — обычные маги, никаких аномалий в их аурах не видно. Тот, что с острова — из классиков, не уделял особого внимания физическому развитию. Исследователь или теоретик из Ассоциации?.. У другого лучше развиты физические возможности. Любитель-самоучка, или просто больше работает в поле...

Мысли Париса не слишком отличались от умозаключений, сделанных самой Райаной. Действительно, роза способностей Слуги почти идеально повторяла стандартную для Лансеров — слишком быстрый для Арчера, хотя восприятие и расположенность к самостоятельным действиям находились почти на одном уровне с обычным Ассасином. Что касается магов... Ну, колдуны из Ассоциации и вправду частенько пренебрегали развитием своих физических способностей, всецело полагаясь на магию. Хотя это не делало их "слабыми" априори: умелый чародей был способен при необходимости укреплять собственное тело. В то время как полевые маги естественным образом нарабатывали определённый запас прочности — вели "активный образ", влезая в различные неприятности.

Ни одного знакомого рисунка. Не удивительно, учитывая, сколько лет прошло.

Автор: Кайлин - 14.12.2021, 22:33
- Но мы же здесь, - промурлыкала Рай, улыбаясь в сводки, - Мы все еще здесь. И днем мы неплохо побегали за моим прошлым, а оно было во времена, которые принято называть незапамятными, - Рай нахмурилась и бросила вместе с бумагами, - Будь бдителен, старых друзей убираем первыми.
Рай хотела бы, конечно, еще погулять по городу, стоило наведаться ко второму нексусу и осмотреть местность ночью. Однако ввиду разворачивающихся событий, стоило затаиться и набраться сил.
Параметры магов ее никак не смущали - взять хоть того же Париса. В его состоянии он не теряет в смертоносности и это ее успокаивало, но и остальных недооценивать не стоило. К этому она была готова, а вот к визуальным эффектам, посещающим ее в расслабленном состоянии, нет. Теперь сон представал весьма волнительным мероприятием. Женщина быстро приняла душ и отправилась спать. Вещи так и остались не разобранными, что безмерно ее раздражало.
Что ж, если все пойдет не по плану, они и не понадобятся в разобранном виде. А если по плану? Райана глядела в черноту потолка и старалась дышать ровно. Если Парис заметит ее смущение, он обязательно заметит. И если раньше он проявлял беспечность, то годы под колпаком развили у него склонность к созерцанию и анализу. Он уже как-то начал задавать вопросы, на которые ей очень не хотелось отвечать, а сейчас наступало идеальное время, чтобы не задавать их ни в коем случае. Но если они победят... теперь она точно знала, что победа нужна ей далеко не только для того, чтобы ее оставили в покое. Словно пелена спала с ее глаз. Сперва то, что она увидела, вызвало у нее чистый восторг, но теперь начинало повергать в ужас.

Автор: Revan583 - 3.1.2022, 01:56
Просторная спальня на втором этаже встретила Райанаджи покойной тишиной. В комнате было тепло, хотя центральное отопление ещё не дали. Спасибо камину на первом этаже, гостиная с которым располагалась прямо под спальней — разогретый кирпичный дымоход выступал из стены напротив кровати и распространял по помещению волны приятно нагретого воздуха. Дуболомы Париса остались караулить первый этаж. Многоногая ипостась Мастера Райаны, по-видимому, тоже обреталась где-то в тех краях. Или вовсе вернулась к своему человеческому... хозяину?.. предпочтя провести ночь в прохладном полумраке подвала. Так что Рай никто не беспокоил. Никто — кроме собственного разума, растревоженного насыщенного событиями дня.

Эллана была в городе. Одинокий осколок смутных, противоречивших друг другу воспоминаний о... о чём? О её прошлой жизни? О её настоящей жизни, как мог бы сказать какой-нибудь идиот, вроде Париса образца начала XX века? Не важно. Главное — девушка, которую Райанаджи когда-то знала находится сейчас здесь. И если огонь не врал, то в отличие от Ассасина луноликая гораздо лучше ориентировалась в происходящем. Она помнила — всё то, что Рай почему-то умудрилась забыть... или же то, чего её лишил отец Париса, вырвав Ассасина из объятий Грааля и привязав к реальному миру так сильно, что даже без поддержки Чаши... Чорук'Кай'Раэ, как называла её Эллана... Райанаджи смогла просуществовать на этой земле порядка сотни лет. Возможно... Эллана даже знала как Рай рассталась с жизнью и стала Слугой — если обрывочные воспоминания Ассасина и переданный пламенем рассказ о всемогущих волшебниках прошлого, стёртых из человеческой истории, были правдой. Но расскажет ли Эллана об этом, если Райана спросит её? Судя по всему, луноликая сейчас связана чарами Грааля. Когда они встретятся... будет ли у них вообще возможность спокойно поговорить? В конце концов, их Мастера должны быть врагами. И сама Рай связана со своим Парисом даже крепче, чем Эллана — с той женщиной, что призвала её на службу...

Но есть и другая возможность. Двойник с тёмными глазами... в то время как настоящая Эллана в глазах Райанаджи выглядела слабой и потерянной, её тёмное отражение оставило кардинально иное впечатление. В определённом смысле, она даже больше походила на ту Эллану, которую помнила Ассасин — своей решимостью, внутренней силой... хотя нельзя было игнорировать то, что дух двойника отравили ненависть и гнев. Как и то, что при встрече с Райанаджи зеленоглазая предпочла сыграть в дурочку и претвориться, что не знает её. А может действительно — не узнала?.. Нет, это было маловероятно. Огненные видения, слова самого двойника — всё это указывало на то, что она помнила столько же, сколько и настоящая Эллана. Может быть даже больше. Тогда почему?.. Почему она встретила Райанаджи так холодно, так отстранённо? И что значили её слова? Как она собиралась "покончить с этим кошмаром"?..

Вопросы... столько вопросов — и все без ответа. Именно сейчас, когда Рай нуждалась в своей уверенности больше всего, её одолевали сомнения. Оставалось лишь надеяться... нет. Нет. Оставалось лишь искать необходимые ответы. Или отбросить сомнения вместе с осколками былого.

Ночь вступила в свои права. И взбаламученный разум Слуги Париса наконец-то нашёл в себе силы, чтобы призвать блаженное забытье. В конце концов, она действительно устала...

...от этого города. Пыльное захолустье, по какой-то странной прихоти людей выросшее на краю безжалостной пустыни. Если бы не задание от Круга, ноги Райанаджи не было бы в этом месте. Однако для реализации их нового проекта требовалось проделать много работы, в том числе — той, которую нельзя было поручить ни простым слугам, ни доверенным агентам. Даже их лидер, Сэйрабааз изменил своему привычному образу жизни и сейчас путешествовал по своей необъятной империи, собирая крупицы знаний, которые ранее не слишком-то интересовали Таун'Ви'Ра. Хотя тоненький голосок где-то на задворках разума не преминул ядовито напомнить, что странствия первого из Совершенных проходили с куда большим комфортом, чем поиски самой Райанаджи.

Голосок был тут же задушен, четвертован, кремирован и развеян по ветру. Таун'Ви'Ра не должны были позволять себе слабости даже в собственных мыслях. И как бы там ни было, короткий визит Райанаджи на задворки мелкого государства смертных всё равно подходил к концу. Свою задачу здесь она уже выполнила, и задержалась здесь исключительно по собственному желанию. Из любопытства, которому даже Совершенные иногда давали волю.

Лабиринт узких улочек, скованных приземистыми зданиями из песчаника, вёл Райанаджи к городской окраине. Прохожие не обращали на неё внимания. Для них один из семи величайших магов этого мира представал размытой тенью на краю зрения. Бесформенной, безмолвной и абсолютно незапоминающейся. Желания общаться с лишёнными Дара у Райанаджи не было, равно как и склонности упиваться их трепетом и восхищением при виде того, кто в глазах некоторых представал живым божеством. Была и иная причина — слух, услышанная краем уха сплетня, которая преследовала Совершенную все те месяцы, что она путешествовала из одной пыльной дыры в другую. Обычно Райанаджи не обращала внимания на болтовню смертного люда, но эта история дразнила её слишком долго, чтобы можно было просто проигнорировать рассказы о чародейке, что из воздуха создавала живых существ и развлекала ими народ.

Само по себе сотворение живых существ не было чем-то необычным или интересным для Совершенной. Но судя по рассказам некоторых более-менее доверенных источников, эта чародейка не пользовалась ни одним из привычных для Таун'Ви'Ра способов осуществления этого трюка. Она не воплощала захваченных в колдовские ловушки стихийные силы. Не пользовалась биомантией для ускорения развития сохранённых в стазисе зародышей или выращивания новых живых существ. Не создавала магических фамильяров, пользуясь собственными резервами маны. Судя по рассказам, она просто... махала руками — и вокруг неё появлялись настоящие животные и птицы. Конечно, оставалась возможность того, что базарная фокусница просто лепила для ротозеев правдоподобные иллюзии или пользовалась каким-то иным банальным фокусом. В конце концов, чего иного можно ожидать от никому не известной недоучки, которая оттачиванию Великого Искусства предпочитала работу шута на потехе безграмотной толпе?..

Но почему-то Райанаджи посчитала нужным убедиться в этом лично. Она и самой себе не могла объяснить в точности, что именно сподвигло Совершенную на поиски безымянной колдуньи. Возможно, в ней заговорила гордость?.. Зная, что Таун'Ви'Ра в тайне готовятся преодолеть горизонт познаний, Райанаджи не могла без раздражения слышать восхищённые рассказы несведущих о какой-то фокуснице, бездарно разбазаривавшей собственный Дар. Хотелось встретиться с этой белой ведьмой, посмотреть ей в глаза и показать ей настоящую магию — Великое Искусство Таун'Ви'Ра, перед могуществом которого вскоре отступит сама Наэ'Хомад...

Но нет, такая мелочность была недостойна члена Круга Совершенных.

Любопытство. Ею двигало простое любопытство.

Дорога привела Райанаджи в укромный дворик. Фокусница и не пыталась скрыть своё присутствие, Совершенной только и оставалось, что довериться своим чувствам и идти за слабыми отголосками творимых другим магом чар. Это же чутьё почти заставило Райанаджи разочароваться в своей затее — судя по эху чужого колдовства, ничего примечательного Совершенная всё равно бы не увидела... Но впервые за многие годы чутьё подвело Райанаджи.

Только сделав шаг во двор, Совершенная почувствовала, как пересекла поставленный фокусницей магический барьер. Абсолютно неразличимый со стороны, создававший столь малое возмущение в магическом фоне, что оно терялось за слабыми отголосками чар, которые вели Райанаджи. Лишь пройдя через эту завесу можно было различить сложную, многослойную структуру барьера. Понять принципы его работы. Не просто заглушение и сокрытие колдовского эха — но его трансформация, поглощение избыточной энергии и преобразование выходящего наружу излучения во что-то совершенно непримечательное и безобидное. Элегантная работа, достойная уровня учеников Таун'Ви'Ра — в исполнении никому не известной фокусницы из безымянного захолустья...

Но красота выстроенного вокруг двора барьера меркла по сравнению с тем, что происходило под ним. Каждый чародей обладал собственным "почерком" в заклинаниях, и даже общеизвестные чары все творили немного по-разному. Но Райанаджи никогда не встречала чародея, который бы колдовал так, как делала это фокусница. Словно назло невидимой Совершенной, эта чародейка ломала установленные каноны Искусства. Рациональное использование магических резервов, чётко дозированное вложение сил в заклятья и не терпящие излишества формулы заклинаний — ничего из этого и в помине не было в том буйстве красок, сбивающем с толку водовороте цветов, что затмило для Райанаджи свет солнца. Даже под угрозой смерти Совершенная не назвала бы "магией" то, что творила фокусница. Откуда-то из груди на язык просилось другое слово, отдававшее детской наивностью и болезненной ностальгией по чему-то забытому...

Волшебство.

То, что происходило перед глазами Райанаджи — это было волшебство. Не Великое Искусство, не магия и не колдовство, а самое настоящее волшебство. Разноцветные огни складывались в прекрасные фигуры. Волны жидкого света расходились в стороны, повинуясь движениям своей создательницы — девушки в выбеленной солнцем накидке, танцующей вместе с чудесами. Иллюзии, стихийные чары и всплески чистой силы сплетались воедино, завораживая... и скрывая под собой настоящее волшебство. Даже захваченной врасплох Райанаджи потребовалось несколько минут, чтобы увидеть узор, проявляющийся под куполом скрывающего двор барьера. Сложную матрицу готовящегося заклинания, форму которому придавали остаточные следы других чар. Зыбкий мираж, который могло разбить единственное неосторожное движение... нет, даже просто присутствие иных заклятий, не предусмотренных создательницей узора.

Следуя наитию, Райанаджи бережно расплела собственные чары сокрытия и заключила в себе освобождённую энергию. В ту же секунду она встретилась взглядом с фокусницей — чёрно-фиолетовые глаза белой волшебницы смеялись, в них играли отблески пляшущих в воздухе огней. Почему-то Совершенная мгновенно поняла — её заметили, её узнали. Поняли, что представление привлекло внимание не какой-то заезжей колдуньи, но одной из Таун'Ви'Ра. Фокусница улыбнулась Райанаджи — во время представления она постоянно улыбалась и смеялась, но Совершенная была уверена: эта улыбка предназначалась именно ей. Одна улыбка — и волшебница наклоняется к чумазому мальчугану, сидящему перед ней, чтобы вложить в протянутые ладони фигурку воина в доспехах, сотканную из разноцветного света. Как будто ребёнок, не способный понять и сотой доли того, что происходит перед его глазами, был для фокусницы важнее одной из Таун'Ви'Ра, завороженной чужим волшебством.

И эта фигурка — простенькая иллюзия — стала последним штрихом волшебного узора. Матрица заклинания была завершена — и мгновенно пришла в действие. Фокусница закружилась на месте, полы её накидки поднялись, подхваченные ветром — из-под них вверх взлетела незнакомая Райанаджи птица с радужным, переливающимся оперением. Издав мелодичную трель, она пролетела над головами зрителей, касаясь крылом границы барьера и пуская по воздуху перламутровую волну. Настоящая, живая птица — не иллюзия и не мираж. Не просто перенесённая откуда-то из далёких лесов точечной телепортацией — а созданная прямо на глазах Райанаджи...

Совершенная не заметила, как представление закончилось. Казалось, что ещё мгновение назад двор был полон галдящих в восторге людей, и вот они с фокусницей и её птицей уже остались одни. Творение волшебницы сидело на плече создательницы, с интересом разглядывая замершую в тени Райанаджи. Сама фокусница тоже рассматривала члена Таун'Ви'Ра, не скрывая своего интереса — но не делала ни единого шага навстречу Совершенной. Ожидая чего-то.

Встряхнув головой, Райанаджи сбросила с себя оцепенение и решительно направилась к белой волшебнице. Не сдерживая волнения, схватила её за руку и охрипшим голосом произнесла:

— Ты пойдёшь со мной.

Фокусница рассмеялась, взглянув на кисть, крепок сжимавшую её запястье. А потом снова посмотрела в глаза Райанаджи и легко ответила:

— Нет. Но я буду рада увидеть тебя снова.

Мягкая кожа под пальцами Совершенной внезапно исчезла — рассеялась вихрем нежно-фиолетовых огоньков. Волшебница сделал шаг назад, подарила Райанаджи ещё одну улыбку и вместе со своей птицей рассыпалась светящейся пылью, оставив Совершенную стоять посреди вихрящихся огней. С ощущением направленного на неё взгляда...


...Райанаджи проснулась. Чувства продолжали шептать о том, что она не одна — и высунув из-под одеяла голову Слуга увидела... дуболома Париса. Чёрная фигура с белым щитком вместо лица расслаблено сидела в кресле напротив кровати Ассасина, закинув одну ногу на другую и непринуждённо сцепив кисти рук. Рай потребовалась секунда, чтобы понять, почему эта картина казалась до дрожи неправильной.

Дуболомы не сидели в креслах. Тем более — расслабленно. Тем более... так, как подчас любил развалиться сам Парис в те далёкие времена, когда ещё не был заключён в свой стеклянный саркофаг.

//Информация в закреплённом посте обновлена до актуальной. Кстати, у тебя там осталось после поглощения нексуса непотраченное очко характеристик.

Автор: Кайлин - 11.1.2022, 00:10
Рукоятка ножа оказалась под рукой сама собой. Рай даже не думала об этом, тем более что тыкать кинжалом это чудовище не имело особого смысла. Однако все мы выполняем свою роль, хотим того или нет. В голове пронеслось убежденное "Он подозревает, или даже знает", и из глубины сна убийца поняла, что ее пугает что он знает больше, чем она сама. Хотя если бы он узнал даже то, что наворотила его слуга, этого хватило бы на небольшой локальный апокалипсис с его стороны.
- Не спится? - участливо поинтересовалась Райанаджи, придавая голосу совершенно бодрое звучание. Иллюзия бодрствования, иллюзия силы, иллюзия абсолютного контроля, о да. Весь их диалог состоял из иллюзий. Как во сне, подумалось Ра.

Автор: Revan583 - 13.1.2022, 23:57
Нет покоя грешникам. И если вспомнить, что мы с тобой успели натворить... я удивлён, что хотя бы одному из нас удаётся урвать несколько часов сна.

Голос Париса в голове Райанаджи звучал... иначе, чем вчера. В нём было больше жизни, чем неделю назад или даже вчера. Пожалуй, самым главным отличием было то, что Ассасин действительно казалось, что она слышит своего Мастера. Его мысленная речь уже не была простым поток информации, окраску которому придавали отдельные проблески эмоций, появлявшиеся параллельно. Едва заметные изменения интонаций, оттенки чувств — они составляли часть того, что слышала Рай в своей голове.

Впрочем, не похоже, что твои сновидения можно назвать... спокойными.

Дуболом слегка наклонил голову. Даже несмотря на отсутствие у него глаз, Рай могла поклясться, что заинтересованный взгляд Париса был направлен на нож в руках Слуги.

Настолько плохой сон? Или ты просто крайне рада видеть... хм, хотел бы я сказать "меня" — но это, пожалуй, стало бы небольшим преувеличением, не считаешь?..

Автор: Кайлин - 14.1.2022, 00:09
- Работа - коротко обосновала свое поведение Рай, уже не пряча руки с кинжалом в тенях. Впрочем, кинжал растаял в глубинах одеяла так же бесследно, как тает в водах морских акула.
- Набегаешься, тоже будешь спать без задних ног. Но, сдается мне, тоже с кинжалом.
Она выпрямилась на кровати, внимательно рассматривая голема. Что-то должно было случиться, что Парис притащился сюда, пусть даже и так, посреди ночи. Не настолько же ему скучно. Впрочем, она не читала ему сегодня на ночь тайных книг... эта мысль вызвала у нее внутреннюю улыбку, которую она попыталась не показать. Одна из наследных книжек еще была у нее.
- Я тревожусь, - решила она пойти на иллюзию откровенности, объясняя свой беспокойный сон, - мы встретились сегодня с аномалиями. Возможно, в нас видят даже более серьезного противника, чем мы являемся. Некоторые вещи неподвластны мне. Ты знаешь, как я не люблю такое, - и она бросила короткий но выразительный взгляд на своего господина.
Он ведь не мог знать, что является в своем роде плодом именно ее трудов, не так ли? Нет, определенно не мог!

Автор: Revan583 - 23.1.2022, 19:46
Аномалиями... или одной конкретной аномалией? Как ты её назвала?.. Ах, да — луноликая...

Голем неторопливо поднялся из облюбованного кресла и прошёл к ближайшему окну. Отдёрнув плотные занавески, он пустил в комнату сумерки — тусклые, серые, но несомненно утренние. Приближался рассвет нового дня, который с таким началом обещал быть как минимум — нескучным.

Марионетка Париса осталась у окна. Будь на его месте человек, Райанаджи могла бы сказать, что тот задумчиво разглядывает город по ту сторону стекла. Вид из их временной резиденции, конечно, был не слишком впечатляющим — двухэтажный купеческий домик окружали, по большей части, такие же приземистые старинные постройки. Об обширной городской панораме говорить не приходилось... но когда человеку хочется отрешённо уставиться в окно, его удовлетворит даже узкая пустынная улочка. Вид здесь не вторичен, главное — само действие.

Кто-то из старых знакомых?

Небрежно брошенный вопрос... слишком небрежно, чтобы Райанаджи хоть на секунду уверилась, будто за ним ничего нет.

Автор: Кайлин - 23.1.2022, 20:03
Рай откинулась на подушку и глубоко выдохнула.
- Так ты ревнуешь? - скучающим голосом осведомилась она, исключительно формальности ради, ибо диалог выглядел так мелодраматично, что относиться к ситуации со всей серьезностью было невозможно, - всего-то делов. Не стоило поднимать вокруг этого столько шума, твой почтенный предок ценил меня именно за прошлое и умение почти полностью сохранять воспоминания о нем. Да, луноликая, и да, аномалии во множественном числе, потому что это была не она. Но она тоже где-то здесь. И это проблема. А еще я действительно думаю, что кто-то из твоих, или даже наших общих старинных друзей не может не появиться, и это настолько же плохо, насколько и неизбежно. Сказать по правде, я не задумывалась о том, какой эффект мы можем произвести своим присутствием после прошлого выступления на аналогичном празднике жизни. Мне было не до того, но ты, я надеюсь, все предусмотрел?


Автор: Revan583 - 25.1.2022, 13:46
Ревную? Дорогая Райанаджи, тебе ли не знать...

Марионетка Париса отвернулась от окна. Неторопливой, тягучей походкой голем направился к Райане. Сейчас он меньше чем когда-либо походил на безмозглого дуболома, скорее уж напоминал вылезшего из бездны демона. Чёрный силуэт двигался с хищной грацией, видимой в каждом шаге властностью — будто весь мир и всё, что есть в нём, принадлежало лишь ему одному.

Край кровати тихо скрипнул. Голем склонился над Рай, уперев руки рядом с её плечами. Провалы маски неотрывно смотрели прямо в глаза Райанаджи, оказывая почти гипнотический эффект...

...у меня нет причин для ревности. Ведь я знаю: ты — моя. Вся, без остатка...

Несколько секунд марионетка не двигалась, безмолвно вглядываясь в лицо Ассасина. Отыграв назначенную ему роль ревнивого собственника, Парис тихо хмыкнул и вернул голема в кресло, расположившись там с недоступным для его настоящего тела комфортом.

По крайней мере — до тех пор, пока нас связывает договор призыва и магия Грааля. За прошедший век мы уже успели убедиться в том, что просто не можем жить друг без друга, верно? Столько попыток разойтись, столько ссор — и всё равно, в конце концов мы вновь оказываемся вместе... Но признаюсь честно: я немного обеспокоен вчерашними событиями. Не помню, чтобы прежде видел тебя в таком... несобранном состоянии. И всё из-за какой-то смазливой блондиночки? Вернее — двух?..

Парис издал мысленный вздох, марионетка безразлично повела плечами.

Ладно, не мне проповедовать целибат. С возможным появлением наших общих знакомых из прошлого я разберусь. Но хотелось бы иметь уверенность в том, что опасность не подкрадётся незамеченной с другой стороны. Насколько большие эти твои светленькие проблемы? Они сильны? Ты сможешь их убить?

Автор: Кайлин - 30.1.2022, 15:00
Ненависть и ярость, закипевшая мгновенно в сердце Райанаджи смешалась с каким-то болезненным восторгом и гордостью от того, что это чудовище создала, по сути дела, она сама. Только эти два чувства помогали ей бороться с самым важным и сложном из ее проклятий и не показывать Парису, что он задел ее вполне успешно.

" Мой князь со мной играет зло.
Когда пою я перед ним,
Он расправляет мне крыло
И рабством тешится моим. "

Промурлыкала Рай, дразня Париса артефактом, который наглым образом присвоила себе. Рукописная копия Блейка, выполненная полусумасшедшим магом, гниющим в застенках и выплескивающий свою мощь как мог, была слишком хороша для него. Слуга почитывала ему из этой тетради иногда, когда была достаточно полна ненависти, чтобы надеяться на то, что Парис лопнет от в своем аквариуме от злобного бессилия.

- Ничто так не располагает к верности, как взаимные стремления избавиться друг от друга, - улыбнулась она в самое сердце демона, - удивительный парадокс, согласись!

Рай спустила ноги с кровати, понимая что валяться до утра ей никто уже точно не даст, взаимный обмен бодрости оказался весьма удачным.
- Я разделяю твое беспокойство. Все настолько странно, что я совершенно была уверена, что кто-то балуется мороком, но ты не нашел этого. Значит надо исходить из того, что все эти дамочки есть совершенно непреложный факт. Отвечая на твои вопросы... Это не две блондинки, - Рай недовольно поморщилась от того, что ей придется признать собственное бессилие.
- Не понимаю этого. Кто-то или что-то разделили ее и... Это похоже на шизофрению. Это плохо, - она облизала губы, впервые демонстрируя неуверенность, - Скажем так, сейчас я рада, что разбираться с этим придется тебе. Та, что мы встретили вчера... не знаю, смогу ли я ее убить, девочка всегда была невероятно сильной. И я бы не стала с этим спешить, пока она убирает для нас конкурентов, мы занимаемся сбором ресурсов, тут все в порядке. Пока она не решит прийти за мной, а тут уж мы должны быть готовы. Вторую ее ипостась убить можно, но нет смысла. К тому же она стремится к саморазрушению, и самым лучшим будет если ее первая личность решит раньше всего избавиться от своей второй половины.
А больше всего меня тревожит такой вопрос - кто или что вытащило именно ее из недр Грааля? Было ли это сделано для нас с тобой? И если да, то кем? - она с сомнением посмотрела на голема, - и не переоцениваешь ли ты себя в таком случае.

Автор: Revan583 - 22.5.2022, 20:30
Я в жизни обмирал и чувство это знаю,
Где мукам всем конец и сладок томный хмель;
Вот почему я вас без страха ожидаю,
Ночь безрассветная и вечная постель...


Ответный выпад Париса оказался куда слабее, чем можно было бы ожидать. К Фету Райанаджи особо тёплых чувств не питала, даром что одна из давних размолвок с Парисом произошла как раз из-за сборника записей поэта. Лирика в той истории играла роль далеко не главную: основную ценность тех бумаг составляли личные заметки автора, которые предположительно содержали информацию о природе Грааля или каких-то иных аспектах извечной войны за неё. Правдой это было или просто выдумкой последнего хозяина, заплутавшего в тумане мистерий, Рай так и не узнала. Потрёпанная тетрадка в кожаном переплёте была отправлена Парисом в огонь едва ли не после первого же прочтения. Так что если Парис и намекал на что-то, вспоминая вслух это стихотворение, шутка осталась доступна лишь ему одному.

Не стоит недооценивать тех, кто уже отказался от собственной жизни. Безумцы такого рода умеют преподносить неприятные сюрпризы в самый неподходящий момент, и даже сломав их до конца — можно больно порезаться о разлетающиеся во все стороны осколки. Не подумай, что я вздумал учить тебя твоему же ремеслу...

Мысленную речь Париса прервал короткий образ-эмоция, должная символизировать короткий смешок. На настоящую усмешку он походил мало и неприятно отзывался в голове эхом.

...но всё же постарайся не терять бдительность. Если кто-то намеренно вытащил блондинок из твоего прошлого на свет, логично предположить, что и основное направление удара — это ты, моя дорогая Райанаджи. Понять бы ещё, в чем природа этой угрозы. Не может же кто-то всерьёз считать, что милое личико из прошлого в последний момент удержит твою руку от смертельного удара? Хотя бы на секунду, но поколеблет решимость?..

Смех у него тоже был пренепреятнейший, словно колющий спину изнутри холодными иголками. А может Парис намерено придавал своим мысленным сообщениям подобные свойства — хотя даже для него это было бы слишком мелочно. Да и должен был Мастер понимать: Райанаджи такими уколами ни за что не проймёшь.

Поза голема в кресле почти незаметно изменилась, сделалась деревянной. Пропало ощущение присутствие. Сознание Париса — большая его часть, по крайней мере — покинуло марионетку, оставив в спальне Слуги только безмозглого дуболома, застывшего в столь неестественной для этих конструктов позе. И саму Рай, которой после странного начала дня ещё предстояло добраться до обнаруженного накануне Узла Силы.

Автор: Кайлин - 23.5.2022, 23:55
Рай со вздохом села на кровати. Парис скорее настораживал её сегодня нежели как обычно раздражал. Он действовал как человек, который чувствует подвох но не может понять, где. Это было плохо, потому что означало что где-то он нашёл почву для сомнений а во-вторых это делало их союз уязвимым. Он может не любить её, может её ненавидеть, но он должен чувствовать себя полным хозяином ситуации.
И конечно ей хватало собственных сомнений. Цель переставала быть чёткой. Раджи нахмурилась и потерла висок. С чего же всё это началось? Тенью каких своих идей она стала? Женщина вдруг почувствовала себя человеком с разным зрением на глазах, как будто что-то видно вдали, но не разобрать, но что-то есть и рядом, но не понятно что.
Женщина решила, что если не хочет начинать день с головной болью, то стоит перестать всматриваться в непостижимое и приступить к работе.

Автор: Revan583 - 25.5.2022, 15:09
Душ, завтрак и подготовка к ранней вылазке не отняли у Райанаджи много времени. Пока она собиралась, Парис почти никак не проявлял своего присутствия в доме — големы вели себя так же, как и положено безмозглым дуболомам, и даже его сколопендрическая ипостась не спешила портить Слуге аппетит своим присутствием за обеденным столом. Только когда Рай проверила рюкзак, выяснилось, что многоногий монстр уже терпеливо ожидает новой прогулки в своей импровизированной переноске.

Найденный Парисом первичный узел силы находился относительно недалеко от их базы. Но всё же была одна небольшая проблема: если верить Мастеру — сомнительная в общем-то тактика, но всё же более-менее приемлемая в текущих условиях — Райанаджи предстояло немного поплавать, чтобы добраться до этого сосредоточия энергии. Узел был расположен где-то у берега небольшого, никем не населённого острова. Чтобы добраться туда, нужно было найти перевозчика из местных жителей — рейсовый водный транспорт и речные братья городских маршруток в нужном Рай направлении не шли. Но хотя сам остров оставался подозрительно пустым, хоть и располагался буквально в черте города, вокруг него жизнь била ключом — со стороны "большой земли" к узкой протоке льнуло множество частных домиков, дач и даже более-менее цивилизованный новый микрорайон. Найти в тех краях человека с лодкой, готового проплыть сотню метров за небольшой навлон, вряд ли составит много труда...

Убедившись, что сколопендропарис устроился в рюкзаке, Райанаджи вышла из дома. Дождалась почти пустого автобуса, шедшего в нужную сторону, потряслась десять минут в грохочущей металлической коробке и выскользнула из салона незамеченной на нужной остановке. Справедливо решив, что больше шансов найти перевозчика у неё будет в окрестностях частного сектора, Ассасин обошла стороной аляповатые многоэтажные человейники и стала пробираться к берегу через запутанный лабиринт дорожек между частными домами.

Выйдя к воде, она сразу увидела небольшой понтонный причал с полудюжиной лодочек разного размера и века сборки. Рядом с причалом на скамейке, собранной из пары бочек и массивной дубовой доски, грел косточки седой старик. Судя по размеру бороды и количеству морщин, он если и был младше Райанаджи, то всего-то на пару столетий. Но на вопросы Слуги ответил с поразительной для своего возраста живостью и даже сам вызвался перевезти её через протоку за почти символическую плату.

— Тянет... всё тянет и тянет, а в руки никому не даётся, — бормотал старик, отвязывая от причала небольшой катерок. Несмотря на древность хозяина, транспорт был едва ли не самым новым и ухоженным среди тех, что стояли на приколе. — Сколько раз уже пытались взять, а всё равно — не даётся, проклятый. Да-а... проклятый. А только кому ж до этого дело есть?.. Им отшельник когда-то владел, слышали? — продолжал перевозчик под недовольное тарахтение лёгкого двигателя. — А потом к хозяину разбойники пришли, сокровища искали. Пытали его, землю носами рыли — да так и не нашли ничего, только хозяина зря загубили. А тот перед смертью сказал: "Отныне здесь будет только запустение и тлен!" — и с тех пор проклят он...

Отойдя от берега, катерок наискось направился к заросшему лесом острову. Наверно, старик и сам когда-то наведывался туда и уже знал, где удобней будет пристроить лодку. Или просто хотел причалить подальше от видневшегося чуть в стороне остова деревянного дебаркадера, наполовину ушедшего в воду.

— Базу спортивную тут хотели сделать. И ферму, кроликов выращивать — на другом конце острова, — сухо усмехнулся старик, глянув на полузатопленную постройку. — Только время зря тратили. Что водой не смыло, то люди сами бросили. Не для них этот остров. Уж я-то знаю, — он хитро посмотрел на Райанаджи. — Я видел его хозяйку. Давно это было, лет семьдесят назад — аккурат перед тем, как монастырь Иверский сгорел... Белая, что снег. На вид — будто девчушка какая-то, а как посмотрит на тебя — так сам вошью себе кажешься. Её это владения. Никому другому задерживаться там нельзя. Ветками обложит, огнём накормит да землёй укроет — и поминай как звали...

Мотор замолк, катерок мягко уткнулся в песчаный берег. Выпрыгнув на мелководье, старик кряхтя подтащил лодку поближе к земле — так, чтобы Райанаджи не пришлось мочить ноги при высадке. Достав из-под потрёпанной куртки кисет с табаком и скрутив себе толстую цигарку, перевозчик запалил её и выдохнул в небо сизый клуб дыма.

— Час жду, потом возвращаюсь, — сообщил он Райанаджи тоном, который не оставлял возможности для дальнейших споров.

Автор: Кайлин - 26.5.2022, 01:23
- Да ты, я смотрю, поэт, - с ухмылкой заметила Рай, оглядывая слишком уж чистую и новую для такого старика посудину. Да её и посудиной-то не было желания называть.
- Или сам поэма? Чайлд Гарольд, не пожелавший оставлять паломничество, не ты ли? - тихо смеялась она, разглядывая с палубы слишком проворные руки не по возрасту прыткого старика. Легко спрыгнув на берег Рай задумалась, не предупредить ли его дабы рвал когти при любом подозрении на опасность, но потом решила что беспечные люди до такого возраста не доживают а болтать лишнего этому Трикстеру нет никакого желания. Подозрительность Раджи намекала, что не просто так он ей про белую даму закинул удочку.
И ей это не понравилось.
Она растворилась в утреннем тумане настолько быстро, насколько было можно сделать не вызывая подозрений.

Автор: Revan583 - 29.5.2022, 13:28
Поэт ли, поэма ли, но в чём-то старик был прав насчёт острова — тот был не очень гостеприимным местом. Чутьё Райанаджи немного сбивала с толку близость первичного узла, звавшего к себе Слугу. И всё же — она чувствовала. Застарелую злобу. Боль. Ненависть. Земля впитала их яд вместе с сетью защитных заклятий, когда-то укрывавшей остров. И хотя большая часть чар уже давно потеряла былую силу, Рай приходилось осторожно выбирать дорогу между оврагами и густыми зарослями, чтобы случайно не активировать наполовину распавшиеся магические ловушки. Они не представляли серьёзной угрозы для Слуги, хотя обычного человека до сих пор могли лишить жизни — лишив чувства направления и заставив бесцельно блуждать в трёх соснах или натолкнув на так неудачно торчащий из земли обломок древнего корня... Но всё же, было мудро не тревожить защиту этого места. Одной Наэ'Хомад ведомо, как охранные чары поведут себя при активном узле силы под боком — могут ведь и замкнуться на него, вытянув достаточно энергии для одного, последнего удара по незваному гостю.

Путь Ассасина петлял по острову, ведя её через оставленные временем прорехи в защитной сети. Издалека Рай даже смогла разглядеть сердце всей этой колдовской паутины — пепелище с развалинами старой избы, которое до сих пор не трогала местная растительность. Чёрный шрам на теле острова, оставшийся со времён последней войны... Не задержавшись рядом с ним дольше необходимого, Слуга продолжила идти к противоположному берегу, чувствуя настойчивый зов узла силы. Как и предполагалось, сосредоточие энергии Грааля находилось в паре десятков метров от песчаного берега. Затруднение — но не проблема для того, кто лучше многих понимал внутренние механизмы системы, созданной Совершенными в незапамятные времена. Ведь достаточно просто протянуть руку и...

[attachmentid=30490]

Столб бледно-голубого пламени вырывался из-под воды, взметнув в небо столб серебристых брызг. Огонь этот был холодным. Он не испарял окружавшую его влагу, но словно резал её ножом, десятком острых языков-кинжалов. Он тянулся к Райанаджи, рвался к ней, точно плохо выдрессированная собака, почуявшая возвращение хозяина. Чтобы не привлекать лишнего внимания, Ассасин сплела вокруг себя покров незаметности, должный отвести взгляд любым посторонним и скрыть мощный всплеск магической энергии от магов. Сделать это сейчас было едва ли не легче, чем вздохнуть. Сила Чорук'Кай'Раэ наполняла Ассасина, внушая иллюзию... пока — только иллюзию... всемогущества. Обостряя все чувства. Превращая мир в причудливый, но невероятно чёткий калейдоскоп, ни одна деталь которого не могла укрыться от взгляда убийцы, притаившейся в тенях...

— Мастер...

Алые цветы, распустившиеся на снежном поле. Небеса столь прекрасного, но давно забытого миром фиолетового цвета...

Нет. Кровь. И подёрнутые слезами от боли глаза Слуги в потемневших одеяниях, некогда бывших белоснежными.

Эллана запнулась о высокий порог укрытой полумраком избы и бессильно упала на грязный пол. Дрожащие руки зацепились за широкие щели между грубыми досками, сломалась пара ногтей — и каким-то чудом девушке удалось протащить себя ещё на несколько сантиметров вперёд. В дальнем углу комнаты со скамьи поднялась тёмная фигура, контуры которой очерчивал свет единственной горящей свечи. Тень степенно подошла к лежащей на полу Слуге и остановилась рядом, не спеша помогать. Густой бас пророкотал откуда-то сверху:

— Он мёртв?

— Простите меня, Мастер... — выдохнула Эллана, оставившая всякие попытки двигаться. — Его Ассасин поджидал меня. Я... я едва смогла уйти...

— За тобой следили? — глухо пророкотал голос очередной вопрос.

— Нет... не знаю... возможно... — девушка закашлялась, гранатовые капельки крови на губах замерцали в тусклом свете свечи. — Я вернулась... кружной дорогой... по... постаралась сбить со следа...

Покрытый засохшей землёй сапог без предупреждения врезался в бок Слуге. Эллана отлетела в сторону, издав задушенный всхлип. А тень надвигалась на неё, сыпля проклятьями:

— Бесполезная шавка! — ещё один удар, от которого едва ли защитили выставленные в последний момент тонкие девичьи руки. — Тупая, безмозглая тварь! Шваль!..

Удары и оскорбления сыпались одно за другим. Слуга не пыталась ответить, только беззвучно вздрагивала, когда очередной удар приходился слишком близко к ране на животе. Но вскоре вспышка гнева хозяина избы прошла. Эллана осталась лежать на полу, свернувшись в
в дрожащий комочек. Тень вернулась на прежнее место. Загремели открываемые ящики, звякнули небрежно разворошённые рукой колдовские артефакты. Хозяин небрежно бросил что-то в сторону Слуги — по полу, мерцая собственным светом, прокатился маленький мутно-рыжий кристаллик.

— Отправляйся к своей бродяжке, — приказал голос, хозяин которого уже безразлично шуршал разложенными на столе бумагами. — И молись, чтобы её "ангел" смог закончить твою работу, Кастер.

Бледные пальцы судорожно вцепились в наполненный магической энергией кристалл. Артефакт вспыхнул и растворился в ладони Слуги, ненадолго заставив всю её фигуры загореться изнутри тусклым оранжевым сиянием. Тяжело выдохнув, Эллана медленно поднялась на ноги, держась рукой за стенку дома. Прежде чем отправиться исполнять поручение своего хозяина, она на секунду задержала взгляд на громадной спине колдуна.

Райанаджи ни за что бы не узнала в этом существе свою луноликую. В лице незнакомки ничего не осталось о той свободолюбивой смеющейся чародейки, что любила показывать фокусы уличным детишкам. Не могло оно принадлежать и той слабой, сломленной и потерянной девушке, что Ассасин наблюдала в своих видениях. Даже её двойник с ледяным взглядом казался сейчас всего лишь обиженным ребёнком по сравнению с той, кто предстала перед Рай в этом мороке. Лицо Элланы исказила ненависть такой силы, что она стёрла почти всё человеческое из облика Таун'Ви'Ра. В глубине фиолетовых глаз, точно в тёмных грозовых облаках, мерцали смертоносные молнии...

И хуже всего — это лицо отчего-то всё равно казалось Райанаджи мучительно знакомым.

— Он не переживёт эту ночь, — одними губами произнесла Эллана, всё ещё сжимая одной рукой наполовину затянувшуюся рану на животе.


Видение отпустило Райанаджи так же быстро, как и пришло. Она вернулась на берег мёртвого острова. Под волнами великой реки едва ощутимо пульсировал опустошённый узел силы — заключённая в нём энергия нашла своего хозяина, но сама точка её былого сосредоточения всё ещё могла быть использована для поиска других подобных источников энергии. Позже, когда магический фон успокоится и позволит безопасно установить связь с остальными частями Чорук'Кай'Раэ.

А в голове Райанаджи звучали слова, сказанные Парисом этим утром...

...даже сломав их до конца — можно больно порезаться о разлетающиеся во все стороны осколки...

Автор: Кайлин - 29.5.2022, 20:33
Все верно. И она, Рай, так же была одним из таких осколков.
Не спеша двигаться с места, женщина приходила в себя. Бедная Эл, будучи лишь тенью себя, могла ли пересечься с другой тенью? С тем, кто некогда был прообразом Райанаджи. Могла бы Рай забыть это так же легко, как забыла себя самое? С глубоким вдохом Слуга закрыла глаза.
Было ли это всё важно сейчас? С выдохом она отпустила мысли, сосредоточившись на текущем моменте. Позволила всей новообретенной мощи пройти через каждый узел той паутины, которую она плела многие годы даже фактом своего отсутствия в мире. Но, как оказалось, не знала зачем. Может быть сейчас что-то новое возникнет перед её взором?
Рай ненавидела принимать что-либо на веру, особенно выдающимся по силе чародеям. И идея доверять себе самой в этом образе ей не нравилась совсем.
Послушав немного внутреннюю тишину, Рай решила ознакомиться с узором источника поближе в надежде узнать ещё что-то.

Автор: Revan583 - 5.6.2022, 22:31
Узор отозвался призрачным звоном на мысленное прикосновение Райанаджи, всё ещё захваченной вибрацией от поглощённого узла силы. Одна мысль, одно невысказанное вслух намерение — и вот уже дрожь, резонирующая с дыханием мира, перекинулась на невидимые струны, оплетающие прошлое и настоящее. Плетение, которое они составляли, было неподвластно внутреннему взгляду Ассасина. Но она слышала как вибрировало бесчисленное множество нитей. Слуга словно оказалась в центре огромного зала, укрытого непроглядным мраком. А вокруг неё, растревоженные неожиданно проснувшимся ветром, звенели развешенные повсюду серебристые колокольчики.

Их песня была тревожна. Отдельные голоса звучали диссонансом, грубо обрывая другие — они выводили мелодию, совершенно отличную от выбранную остальным хором. Иной тембр, иной строй, иной ритм... Две песни, звучащие одновременно — так долго, что исполнители уже и сами забывают, какую же партию они должны исполнять. Но у всего этого есть начало. Центральный узел, точка наибольшего напряжения, первая нота, взятая двумя голосами и всё ещё гуляющая эхом по бесконечности. Где-то там. Где-то во тьме. Где-то...

...в кристально чистой южной ночи пел ветер. Его прикосновения холодили кожу Райанаджи. Какой-то части её они казались приятными, навевали воспоминания о чём-то давно забытом и потерянном. Может быть, свободе? Или счастье? Вечерах, проведённых на балконе пронзающей небеса башни — с фруктами и лёгким вином, нежным шорохом ткани и поцелуями, спорящими вкусом с лучшими урожаями этой земли? Или бессонных ночах, посвящённых совершенствованию Великого Искусства, когда случайно заглянувший сквозняк заботливо подкладывает под руку отложенный в сторону листок и схемы на нём внезапно обретают красоту, перед которой меркнут причудливые узоры, живущие в сердцах драгоценных камней?..

Часть Райанаджи завороженно следила за калейдоскопом образов, сменяющих друг друга перед её внутренним взором — но только одна небольшая часть. Всё остальное её естество было захвачено другими ощущениями. Упругим сопротивлением плоти, которую рвут и перемалывают зубы. Холодным покалыванием на языке и дёснах, проникающем глубже с каждым новым глотком крови. Нарастающим напряжением и дрожью в теле, наполняемом новой энергией. Силой, с которой оно было способно подняться в небеса и обрушиться оттуда вниз яростной бурей... Сопротивляться соблазну применить полученную мощь немедленно было невероятно тяжело. Но Райанаджи знала, что время ещё не пришло.

Сделав последний глоток чужой жизни, она неторопливо поднялась на ноги. От источника её силы мало что осталось: в кровавом месиве на песке уже почти невозможно было заподозрить человека, не говоря уже о том, чтобы сказать, мужчина это был или женщина. Для Райанаджи это и не имело никакого значения. В тех, кто всё ещё оставался глух к зову Наэ'Хомад она видела лишь пищу, очередной источник силы для себя. Это касалось и простых людей, и магов, и членов Таун'Ви'Ра со Слугами Камня Звёзд... и того, кто стоял сейчас перед ней.

Райанаджи, ответь мне!..

Голос... взволнованный, почти на грани паники. Эллана. Она пыталась докричаться до Райанаджи уже несколько минут, но вести телепатический разговор во время еды было бы... дурным тоном. Дождавшись кивка от стоящего напротив человека, Слуга ответила — одновременно голосом и мыслью.

— Я здесь, луноликая.

Наконец-то!.. Когда связь ослабла, я уже решила, что и ты... Что у тебя происходит?!

— Сэйрабааз оказался прав. Ийори предал нас, — ответила Райанаджи, не сводя взгляда с того, кто наблюдал за их разговором. — Его гончая напала на меня, как только почувствовала угрозу своему хозяину. По-видимому, он решил, что узнал достаточно о Чорук'Кай'Раэ и сможет самостоятельно контролировать систему.

Поток отборных уличных ругательств, пришедший в ответ от Элланы, был перемешан с целой гаммой эмоций — от шока до ярости. Луноликой потребовалась почти минута на то, чтобы успокоиться и вернуть способность к более осмысленной речи. Наконец, она мрачно сообщила:

Сэйрабааз был развоплощён. Его башня пала. Я едва успела вытащить оттуда Намтара перед тем, как заклинатели накрыли ту часть города стихийными чарами. Остальные всё ещё держаться, но я не знаю, на сколько у них хватит сил. Никогда бы не подумала, что кто-то сможет собрать такое количество магов, что даже с нашими Слугами... Это не важно. Мы всё ещё можем завершить ритуал. Чорук'Кай'Раэ почти готов. Я направляюсь к центральному узлу. Буду ждать тебя там.

— Ты собираешься активировать Камень в одиночку? — почти искренне удивилась Райанаджи, машинально приподняв бровь.

У нас не осталось другого выхода. Если Таун'Ви'Ра покинут свои башни, мы не сможем пробудить его силу прежде, чем до нас доберутся враги. Я справлюсь. Возможно... из всего Круга, только у меня и хватит на это сил.

— Скромна как никогда... — губы Слуги тронула лёгкая усмешка. — Хорошо. Скоро увидимся, луноликая.

Закрывшись от чужого сознания, Райанаджи подошла к терпеливо ожидавшему окончания разговора чародею. Что-то внутри Слуги требовало его крови — кричало о том, что она должна прямо сейчас впиться клыками в горло предателю, разорвать его на части острыми когтями, с которых всё ещё капала кровь одного из Совершенных. Это желание было чем-то большим, нежели простым голодом — Райанаджи почти слышала голос внутри себя, требовавший кровавой расправы. Но единственного усилия воли оказалось достаточно, чтобы задавить в себе этот голос. Слуга не ослушается своего Мастера...

— Убей её, — приказал человек напротив. На поднятой руке вспыхнула тёмным пурпуром магическая печать — множество острых линий и хищных лезвий, складывающих в изображение восьмилапого хищника. — Заставь пожалеть о том, что в своей слепой гордыне эта ведьма посмела бросить вызов Смерти-Матери.

— Как прикажете, Мастер, — ответила Райанаджи, под почтительным поклоном пряча ядовитую усмешку. Снова он изображает ревностного служителя Наэ'Хомад, но Слуга читала сердце своего Мастера так же легко, как открытую книгу. Он жаждал силы, его манила власть. И когда последний из живых Таун'Ви'Ра падёт, именно её Мастер завладеет силой Камня Звёзд, не оглянувшись на "нечистую" и "еретичную" природу этого магического конструкта.

По крайней мере, он сам верил в это.

И разве стоило рушить его надежды... слишком рано?..


Оглушивший Райанаджи звон начал утихать. Она вернулась туда, откуда отправилась в скрытое мраком прошлое. От реки тянуло неприятным холодком, ветер шептал что-то в кронах захватившего остров леса. В рюкзаке завозилась сколопендра, предвещая сообщение от Париса, смысл которого Слуга и без того прекрасно знала. Пора было возвращаться.

Автор: Кайлин - 5.6.2022, 23:03
Ассасин сделала глубокий вдох и покачала головой. Круговорот печалей казался бесконечным. Бедная, бедная Эллана. Бедная она, Райанаджи, не так ли? От последней мысли по лицу Слуги пробежала улыбка. Вкус крови на губах еще не потерял свою остроту, была ли она изящна раньше? Цивилизована, прекрасна, одухотворена? Ра боялась даже представить себе такое, столько силы она черпала в первобытных деяниях. Да, она предпочла бы проливать кровь в кольце друидов, чужую, свою, не важно. Да, она бросала бы златокудрую деву в болото северной Европы, вырвала бы сердце врага на алтаре в джунглях Амазонии. Отец Париса видел в ней это умение черпать из крови как никто и пользовался этой силой. И боялся ее, боялся до дрожи в тонких пальцах, о да. Пожалуй, его она ненавидела меньше всех. Стервец, правда, любил с плохо скрываемым ужасом и хорошо скрываемым вожделением рассматривать ее, вернувшуюся с его кровавых поручений, полуобглоданную зачастую, но всегда в крови врагов, чем раздражал ее, но она никогда не спорила. Он желал ее силы, которую не мог получить. Эти зрелища заставляли его переставать видеть в ней женщину, объект обладания и коварное создание, умеющее даже слабости свои использовать себе во благо и она пользовалась его беспечностью. Она создала себе Париса.
Парис...
Запрокинув голову Рай глубоко вдохнула, достав из кармана маленькие аккуратные четки. Резная кость приятно грела пальцы. Поток мыслей, эмоций и воспоминаний надо было спрятать за маской поглощения источника.
- Дома все в порядке? - спросила она у сколопендра, делая еще один вдох и перекладывая первую бусину - я начинаю к этому привыкать, - обвела она взглядом то, что осталось от узла, - не слишком ли все просто?

Автор: Revan583 - 15.6.2022, 09:28
В ответ на последние слова Райаны от Париса пришёл весьма странный образ — что-то вроде лошадиной морды с по-чеширски широкой улыбкой. Повисев пару секунд перед мысленным взором Слуги, жутковатая морда растаяла, уступив место новым сообщениям. Спокойная уверенность в том, что на недостаток трудностей им жаловаться не придётся. В конце концов, пока Ассасину везло — или не везло, как посмотреть — избегать встреч с другими участниками этой игры. А это наверняка означало, что они и сами не сидели, сложа руки и готовились к предстоящим схваткам. Возможно — так же собирали силы из удалённых источников, находящихся за пределами текущей зоны интереса дуэта Париса и Райанаджи. Впрочем...

У меня странное предчувствие. Возвращайся в мастерскую. Что-то назревает.

Тревоги и страха в мысленной речи Париса не было — Рай хорошо его выдрессировала. Только настороженность хищника, который предчувствует возможную угрозу. Его чувства, по-видимому, были ещё слишком смутными и неопределёнными, чтобы установить их источник. Но раз чародей всё-таки озвучил их Рай — значит действительно почуял что-то интересное.

Оставив позади опустошённый узел силы, Ассасин вернулась к своему Харону. Теперь, когда первичный узел не фонил магической энергией, охранная сеть острова тоже начала впадать обратно в спячку. Процесс этот был не мгновенный, но всё же позволил Рай не петлять так сильно по тёмному лесу, пользуясь растущими прорехами в этом причудливом лабиринте чар. При этом не было сомнений, что достаточно мощный выброс маны где-нибудь рядом с центром этой паутины сможет почти мгновенно реактивировать защиту острова. Возможно, в будущем это получится использовать...

Старик-перевозчик встретил Рай молча — и так же без слов переправил её на другой берег, только изредка поглядывая в сторону Слуги и чему-то тихо усмехаясь себе под нос. Но когда Ассасин уже отходила, ей показалось, что безымянный едва слышно произнёс ей в спину:

— Он проклят, убийца. Помни об этом.

Дорога домой отняла даже меньше времени, чем путь к первичному узлу силы — даром что Райанаджи сделала короткую остановку у рыночка-развала и прикупила баночку маринованных огурцов для Париса, как и грозилась прошлым утром. Уже убирая её в холодильник, Слуга почувствовала сигнал, пришедший от раскинутой вокруг их башни наблюдательной сети. Следом за ней подал голос и Парис, подтверждая ощущения Райанаджи:

Два Мастера. И двое Слуг. Движутся по границе зоны обнаружения к... да, к местному филиалу Ассоциации магов.

Автор: Кайлин - 17.6.2022, 00:33
Убийца погрузилась в тишину момента, пересекая воду с таинственным спутником. День молчал. Молчал старик. Молчало небо. Все словно замерли, чтобы внять ее триумфу. Она, вдыхая влажный воздух, думала о том, что надо быть собранней. Пусть Рай не помнит что было. Разве это так важно? Она не сомневалась, что кем бы ни была она раньше, свои дела предпочитала завершать до щелчка, до хруста, до последней капли крови.
- Не он один, старик, не он один, - пробормотала женщина себе под нос, покидая суденышко и старца. Интересно, кто он? Что он видел? Наверняка это имело отношение к происходящему и Рай осторожно заглянула под первый слой реальности, пользуясь бурлением своей силы. Просто подсмотреть. Иногда, и Слуга не могла решить, с трепетом радости или досадой, она ожидала встретить своего прошлого Господина. Рай в своем роде даже скучала. Парис так никогда толком не рассказал, куда подевались его предки. Вот было бы неловко, сообрази эти старые колдуны, что она наворотила.

Но даже эти мысли не развеяли уверенное спокойствие Ассасина. И даже новости от Париса. Только кошачье любопытство.
- Двое. Как интересно. Надо взглянуть.
Развернувшись на месте, Рай вплыла в рюкзак и устремилась в сторону подходящей для обнаружения точки, не прерывая контакт с Парисом. Ей требовалось понимать вектор движения.

Автор: Revan583 - 20.6.2022, 14:45
Смотреть в прошлое всегда было труднее, чем пытаться поднять полог неизвестности с будущего. Парадоксально, но факт — существовала сотня и одна способов заглянуть в грядущее. Но когда речь заходила о делах давно минувших дней и историях ушедших к Наэ'Хомад оказывалось, что магический арсенал чародеев в этом вопросе чрезвычайно скуп. Многие ломали голову, почему так — почему узнать нечто, уже свершённое и высеченное в камне, оказывается сложнее, чем увидеть десяток возможных вариантов будущего? Почему нельзя прозреть прошлое и своими глазами увидеть, как великие чародеи творили магию, ныне не подвластную живущим? Где они спрятали свои секреты, какие ещё тайны унесли с собой за Грань?..

Райанаджи гадать не приходилось — только не теперь, хотя знание это, кажется, всегда лежало где-то в тёмном уголке её разума. Чорук'Кай'Раэ... Камень Звёзд... обладал поистине невероятной мощью. Проросший корнями во все планы реальности, опутавший этот мир своими ядовитыми лозами, он исполнил последний приказ, который успела отдать ему одна из создательниц. Тайны Таун'Ви'Ра должны оставаться неразгаданными — никто не должен проникнуть в секреты прошлого, никто не должен узнать истинной силы Совершенных. Масштаба совершённых ими ошибок. Глубины позора... Прошлое было запечатано. Закрыто на множество замков, похоронено и сокрыто. Лишь немногие маги теперь могли найти лазейки в прохудившемся узоре, сплетённом Совершенными. Ещё меньше было тех, у кого имелись ключи от запоров, за которыми ждали тени былого.

Рай являлась одной из тех "немногих" — она сама была частью Камня Звёзд, замком и ключом одновременно. Одними из многих и потому — не могла свободно смотреть в прошлое. Но что-то менялось в этом мире: прошлое звало, притягивало к себе и требовало раскрыть его, словно умирающий грешник, зовущий к своему одру исповедника. По крайней мере — таково было её прошлое. Её... и Элланы. Но испив из вод неиссякаемого Источника Райана могла потратить одну каплю своей силы и на удовлетворение праздного любопытства. В конце концов, кто способен помешать Таун'Ви'Ра?..

Прошлое человека-поэмы пришло к ней набором нечётких образов... и оказалось до невозможности банальным. В нём не Райанаджи не видела никаких тайн, только историю, повторяющуюся на протяжении тысячелетий снова, и снова, и снова. Юный чародей, захваченный чудесами открывшегося у него магического таланта. Неисправимый романтик, очарованный легендами и жаждой — не власти, нет, но свершений, тайн, чудес. Мужчина, влюблённый в самую прекрасную женщину на свете. Вдовец. Отшельник. Одержимый. Когда-то он тоже гнался за силой Святого Грааля, но потерпел неудачу. И потерял всякую надежду на светлое чудо, воочию увидев пробуждение мощи, которой так наивно думал овладеть. Образ Камня Звёзд навсегда остался в его глазах, выжженный огнём и смертью и разрушениями, с которыми не могло сравниться ничто из увиденного после.

Он бы сбежал на край света, как можно дальше от любого проявления древней силы. Но знал, что оставленные Граалем шрамы никогда не дадут покоя, не перестанут болеть холодными вечерами и сжимать сердце бессонными ночами. И потому — предпочёл мучительной неизвестности бремя знания, оставшись рядом с источником своей боли. Чтобы увидеть конец этой истории. И возможно — в последний раз сплести паутину чар, если сбудутся его ночные кошмары...

Вернувшись к Парису только затем, чтобы немедленно снова отправиться в путь, Райанаджи смогла оценить проделанную Мастером работу над охранной сетью вокруг их башни. Как только чужаки вошли в её зону действия, хозяин мог отслеживать едва ли не каждый их шаг.

Первая пара прибыла на рейсовом катере в речной порт. Должно быть это — те, кто обосновался в старой башне на острове. Они прибудут на место первыми, уже почти там. Вторая вошла в зону слежения с северо-востока, едут на автобусе. Вероятно, это те "соседи", которых мы засекли ночью. Маршрут транспорта проходит рядом с их башней.

Сколопендра в рюкзаке шебуршала, отражая настроение своего хозяина и Ассасина. Впервые за столько лет — встреча с настоящим противником, с другими Мастерами и их Слугами. Да ещё и не где-то, а прямо под носом у Ассоциации чародеев, пытавшейся контролировать всех адептов Искусства этого мира... Интересно, как отреагируют старые гадюки в комфортных креслах, если соперники Райанаджи устроят дуэль прямо под их окнами?..

Пока — только наблюдение. Нужно понять, зачем они едут туда, случайна ли их встреча. Не стоит устраивать сцену прямо на крыльце Ассоциации.

В напоминаниях Париса не было нужды, но Мастеру ведь нужно было сохранить каждую, даже иллюзорную крупицу контроля над своей жизнью?..

Напротив места будущей встречи Мастеров и Слуг стоял трёхэтажный офисный центр, принадлежавший одной из местных компаний. Удачная позиция для наблюдателя, с которой открывался прекрасный вид на площадь-сквер перед сундукоподобным перед учебным-корпусом-дробь-штабом-ВАМиЧ. Правда, пожарных лестниц остеклённая коробка с людьми не имела, да и подходящих деревьев поблизости не росло. Но эту проблему легко можно было обойти с помощью козырька какого-то магазина на первом этаже и пустующий билборд по соседству. Уже окутанная покровом незаметности Райанаджи притормозила у здания только затем, чтобы выпустить на свободу сколопендрапариса. Подобно самом Ассасину, многоногое создание уже обзавелось маскировкой и теперь походила на почти идеально прозрачную стеклянную статуэтку, лишь немного искажающую проходящий через неё свет. Видимо, Парис заранее оснастил своего лазутчика определёнными "спящими" заклятьями, которые можно было просто активировать по желанию в нужный момент.

Сколопендра скользнула в сторону автобусной остановки, Райанаджи взлетела на крышу. Оба хищника затаились, ожидая появления своих целей.

Как и предсказывал Парис, первыми пришли люди с острова — в буквальном смысле, предпочтя общественному транспорту обычную прогулку. Внешний вид противников восторга не вызывал. Мастером оказался темноволосый паренёк в очках лет двадцати с небольшим. Бледноватый, с небольшими синяками под серыми глазами и растрёпанными волосами, но аккуратно и чисто одетый. В голове Райанаджи сразу всплыл образ встреченного ей чуть раньше поэта-поэмы. Романтик, очарованный легендами и чудесами... и пожалуй даже влюблённый — если Рай ещё не разучилась читать взгляды, которые он нет-нет, да бросал на свою спутницу. Для него, она была не Слугой. Женщину в ней он, правда, тоже пока боялся разглядеть — что уж взять с глупых молодых магов, которые так увлекаются Искусством, что заметить жизнь способны только когда та огреет их по голове и проведёт хорошенькую, многочасовую лекцию?..

Впрочем, ничего удивительного в привязанности Мастера к своей Слуге, пожалуй, не было. В отличие от некоторых созданий Грааля, с которыми сталкивалась Райанаджи, она мало походила на разумное оружие, созданное для войны. Просто девушка лет восемнадцати-девятнадцати, бойкая и энергичная, загорелая, до сих пор одетая по-летнему — в ярко-красную футболку, плотные песочные шорты на ремне с золотистой пряжкой и кеды. Вместе с Мастером, она бы могла легко раствориться среди студентов университета, коротающими свободное время в сквере. Если бы не волосы: не просто красные, алые или рыжие — но огненные. Отпущенные до плеч, они делали девушку похожей на живое пламя, пляшущее на ветру.

Мальчишка — именно тот, кого я обнаружил на острове. Его Слуга — Сэйбер. Кривая потенциалов повторяет базовую, но... либо хозяин провёл образцовый Призыв, либо она тоже успела найти и поглотить один из первичных узлов силы. Учитывая, что ночью я не засёк её в башне Мастера — это вполне возможно.

Мастер и его Слуга заняли свободную лавочку и стали чего-то ждать. Или кого-то. Но на заведомо обговорённую встречу двух союзников это похоже не было: обострённые чувства Ассасина улавливали волнение, напряжённость и настороженность, шедшие преимущественно от Сэйбера. Её хозяин был более спокоен и скорее заинтересован в том, что должно скоро случится. Так верил в силы своей Слуги или авторитет Ассоциации, чей главный штаб в городе маячил у него за спиной? Или просто не понимал опасность авантюры, в которую он ввязался?..

Вторая пара приближается.

Автобус подъехал к остановке едва Парис отправил сообщение Ассасину. Оттенки красного в этом сезоне были в моде: первой из транспорта выскользнула рыжеволосая девушка на несколько лет старше первого Мастера. С по-мальчишески короткой причёской, зеленоглазая и веснушчатая, одно ухо украшено пятью серёжками-гвоздиками, на другом — тёмным металлом блестит кафф в виде лисицы. Клетчатая юбка, вязаный зелёный свитер, галстук, тяжелые наручные часы — детали одежды Райана отметила уже машинально, потому что всё её внимание захватила спутница второго Мастера.

На этот раз сомнений быть не могло. Это была её Эллана. Такая, какой Рай помнила луноликую — сияющая, с чёрно-фиолетовыми глазами цвета ночного неба. Сменившая свободные одежды Таун'Ви'Ра на современный наряд, намекающий на официально-деловой стиль, но в исполнении Элланы — способный стать поводом для ещё одной войны. Белоснежная блузка с короткими, точно закатанными, рукавами и расстёгнутыми последними пуговицами. Небрежно повязанный, незатянутый галстук. Чёрная юбка с широким поясом, высокие гольфы и туфли в тон...

Наши соседи. Мастер и Лансер... проклятье! Должен был заметить сразу... рисунок неизменный, но интенсивность пиков повысилась — Лансер успела поглотить первичный узел, вероятно отправилась за ним сразу после того, как мы их засекли. Или просто поглотила уже собранную во временное хранилище силу.

Эллана нетерпеливо оглянулась по сторонам, остановив взгляд на пришедшей чуть раньше паре. Помедлив немного, она помахала им, схватила за руку собственного Мастера и потянула её за собой.

Характеристики засечённых персонажей

Мастер-1

Физическая мощь II
Выносливость IV
Скорость II
Магический потенциал III
Магическое сопротивление II
Запас маны II


Эллана (Лансер?)

Физическая мощь X
Выносливость VIII
Cкорость XII
Магический потенциал XI
Магическое сопротивление VII
Запас маны XV
Восприятие XII
Индивидуальность XII


Мастер-3

Физическая мощь I
Выносливость II
Скорость I
Магический потенциал IV
Магическое сопротивление IV
Запас маны III


Сэйбер

Физическая мощь XIII
Выносливость XIV
Скорость XII
Магический потенциал VII
Магическое сопротивление X
Запас маны VIII
Восприятие IX
Индивидуальность XI


Автор: Кайлин - 3.7.2022, 18:57
Рай затаила дыхание, предвкушая новые события. Впервые за последние пару дней она была в балансе. Засада, жертвы, все как полагается, и это все, что имело значение. Цели, амбиции, мечты и воспоминания, очарования загадочными встречами, дружно отступали перед лицом настоящей работы. К тому же, возможно, многое встанет на свои места, как это часто происходило, стоит лишь новой информации просочиться туда, куда ей просачиваться не стоило бы. То есть к конкуренту на крыше. Слуга облизала пересохшие губы и улыбнулась улыбкой Мона Лизы. Сейчас все было просто.


Автор: Revan583 - 12.7.2022, 19:11
Пока Райана сидела в засаде, сколопендропарис не терял времени. Практически невидимая марионетка скользила по асфальту вслед за прибывшими Мастером и Слугой, стараясь держать разумную дистанцию — чтобы слышать и видеть, но оставаться незаметной для других. Возможно, происходи встреча где-то в менее людном месте, это могло бы стать незаурядной задачей — даже для твари, обладающей защитой Париса. Но на площади-сквере перед филиалом ВАМиЧ заметить миниатюрного лазутчика было проблематично и без маскировки.

Молодые чародеи, которые проходили обучение под патронажем Ассоциации, словно бы имели лишь весьма общие представления о понятиях скрытности и осторожного обращения с магией. Они балансировали на грани, за которой лежала бездна "открытого применения магии в нарушение всех существующих запретов". Беззаботно использовали чары, чтобы избежать рутинных задач, вроде переписывания конспектов или прогулки до ближайшего ларька с кофе за горячей кружкой напитка. Некоторые и вовсе занимались откровенным баловством, играясь с волшебными огоньками и движущимися бумажными фигурками под сомнительным прикрытием разросшихся кустов.

Это место подходило Эллане. Не только тому образу, что она создала для грядущей встречи, но именно ей самой — беззаботной и ветренной заклинательнице, которая когда-то сбежала от члена Таун'Ви'Ра чтобы устроить ещё одно представление для простолюдинов. Даже сейчас она не могла сдержаться и украдкой послала маленькую серебристую искорку к расправившему мятые крылья бумажному дракончику. Искра распалась миниатюрным фейерверком, вызвав бурные восторги заметивших её студентов-чародеев. Её Мастер старалась соответствовать поведению окружающих — расслабиться и изображать беззаботное наслаждение приятным солнечным деньком... но Рай чувствовала, что давалось это девушке с трудом. Она походила на сжатую пружину, которую лишь слегка ослабили.

— Мистер Абрамов! — Эллана, изображая лёгкий иностранный акцент поприветствовала ждущего её парня, не скупясь на лучезарные улыбки. — Простите, что так внезапно попросила о встрече! А потом ещё и опоздала! Надеюсь, вам не пришлось долго ждать?

— Всё в порядке, мы тоже только пришли, мисс... эм... Форбс, — заверил тот Слугу, поднявшись ей на встречу.

— Правда? Какое облегчение!.. — облегчённо выдохнула девушка, пожимая протянутю руку. В следующую секунду она испуганно вздрогнула и тревожно приложила ладошку к губам: — Ох!.. Должно быть, я помешала вашему свиданию! Прости меня, пожалуйста! Я постараюсь не отнимать много времени!

— Свиданию?.. — удивлённо переспросил чародей, после чего перевёл взгляд на свою спутницу. Когда до него дошло, что имела ввиду луноликая, лицо "Абрамова" мгновенно вспыхнуло и он протестующе замахал руками: — Нет-нет, всё не так! Она — не девушка, в смысле — не моя девушка! Она... — парень бросил умоляющий взгляд на огневолосую, которая тоже цветом лица почти сравнялась со своей красной футболкой, но пока молчала и только недовольно метала взглядом молнии в своего приятеля и Эллану. — Она...

— Слуга, — выпалила огневолосая после небольшой паузы, недовольно фыркнув. Встав со скамейки, она оттеснила своего Мастера и вызывающе посмотрела прямо в глаза Эллане. — Я — его Слуга, понятно? Так что кончай ломать комедию... Ланселот. И говори, зачем тебе понадобился мой Мастер...

— Ланселот?.. —кажется, выступление Слуги окончательно сбило молодого чародея с толку. Но только ненадолго, уже через секунду в его глазах загорелся огонёк понимания: — Та Слуга, о которой ты рассказывала? Тогда, вы... — он вопросительно посмотрел на молчавшую до сих пор напарницу Элланы.

— Меня зовут Кэтрин, приятно познакомиться, мистер Абрамов, — представилась Мастер. — Полагаю, мы с вами в некотором роде коллеги... или же соперники, как вам больше нравится, — голос Кэтрин звучал мягко и спокойно, она не спешила обозначать свою позицию, предоставляя право выбора собеседнику.

Тем временем Эллана недовольно сложила руки на груди и наградила несдержанную Слугу тяжёлым взглядом сверху вниз.

— Вот кто тебя за язык тянул? — спросила луноликая. — Мы старались, искали подходящую аспирантку, составляли письмо, подбирали наряды!.. Что тебе стоило помолчать полчасика, а?

— Ну прости! Терпеть не могу, когда моему Мастеру дурят голову всякие длинноногие фифы, которые даже не могут в одиночку удержать мид!

— Не могут удержать мид?! — мгновенно ощетинилась в ответ Эллана. — По крайней мере, в отличие от некоторых коротышек, я хотя бы знаю, как использовать прицел на снайперской винтовке. Сколько я тебе пробила хедшотов в кишке, напомни? Десять? Пятнадцать?..

— Да-да-да, браво! Великий и могучий сиятельный рыцарь Ланселот только и умеет, что кемперить за мусорками и стрелять в спину! Сильно тебе прицел помог, когда это всех достало и тебя затыкали ножами? Шесть раз подряд?..

— Опять, — вздохнул Абрамов, с выражением великой муки на лице наблюдая за тем, как его напарница чуть ли не лбом сталкивается с Элланой. — С самого утра только об этом и говорит... — пробормотал он себе под нос, смущённо переминаясь с ноги на ногу и, вероятно, раздумывая, стоит ли попытаться разнять Слуг. Справедливо решив, что лезть им под руку сейчас себе дороже, он предпочёл обратить всё внимание на менее угрожающе выглядящую Кэтрин: — Мне нравится вариант с коллегами, Кэтрин. Драться с другими Мастерами я вообще не планировал, так что надеюсь, наша встреча обойдётся без ненужного насилия...

Сказав это, молодой чародей бросил ещё один взгляд на спорящих Слуг. В котором явственно читалось сомнение в их способности держать себя в руках и не устраивать дуэлей прямо на крыльце филиала ВАМиЧ.

— Может быть, зайдём в мой кабинет? Пока они не привлекли лишнего внимания? — неуверенно предложил Абрамов, указав рукой на учебный корпус.

Автор: Кайлин - 24.7.2022, 00:19
Раджи, все это время старавшаяся не дышать, пока ее жертвы беззаботно обсуждали совершенную ерунду, бросила взгляд на Париса и мотнула головой.
Она, конечно, постарается быстро найти нужное окно, но если сколопендр сумеет незаметно залезть в сумку к одному из магов, будет намного проще. По крайней мере для Слуги, конечно. Впрочем, это было весьма рискованной затеей, поэтому Раджи вопросительно склонила голову на бок. Парис не будет рисковать напрасно, только не сейчас. Сама же она предпочитала не двигаться, пока шумная компания не отойдет на некоторое расстояние. Не следовало терять бдительность, будучи подкупленной иллюзией беспечности Элланы. Ее противница тоже наверняка не так проста, как пытается показать.
И в то же время Райанаджи сжигало нетерпение - что общего могут найти эти двое, настолько важного что они могут быть готовы пойти на временный союз? Они так молоды, но все равно должны знать, сколь опасны подобные шаги.

Автор: Revan583 - 21.8.2022, 11:13
— Рада встретить коллегу со схожими взглядами. Ненужное насилие — это такой дурной вкус, — Кэтрин изобразила легкий поклон в сторону Валерия, затем посмотрела на Слуг. — Пожалуй, переместиться в помещение — наилучшее решение, хотя мне порой кажется, что они способны привлечь внимание, даже сидя внутри абсолютно чёрного ящика, изолированного от внешнего мира... Ваша напарница — любитель видеоигр? — как бы между прочим спросила она, наблюдая за тихой перепалкой двух девушек.

— Это ещё мягко сказано, — ответил Валерий, слабо улыбнувшись. — Она с самого Призыва безвылазно сидит дома, уткнувшись в экран... Сэйбер, — мягко позвал он свою Слугу, положив ей руку на плечо, — давай зайдём внутрь. Не надо устраивать разборки прямо под окнами Ассоциации.

— А внутри её стен — можно? — ехидно поинтересовалась Эллана, не дав ответить огневолосой. — И вообще! Она должна мне два килограмма пломбира! To the victor go the spoils! — заявила луноликая, обвинительно указав на свою визави. — Требую репараций! И контрибуций! И всех остальных ций!

— Два кило... с ума сошла?! — не осталась в долгу Сэйбер, поражённо глядя на Слугу Кэтрин. — Мороженое было предлогом для встречи! Не собираюсь я тебе ничего покупать!

— Но я победила тебя! Девяносто восемь — девяносто пять!..

— Четыре очка ты набила в нечестном бою!

— Кэ-э-эт! — Эллана возмущённо посмотрела на своего Мастера. — Она нарушает международные законы войны и отказываются выплачивать дань законной победительнице!

— Мастер! — Сэйбер в свою очередь решительно повернулась к Валерию. — Я не буду говорить с этой дылдой, пока не отыграюсь! Она жульничала! Использовала магию для победы!

— Кто бы говорил... — Абрамов испустил ещё один усталый вздох, после чего сказал: — У меня в кабинете стоит пара старых компьютеров. На них должны быть какие-нибудь игры. Если обещаешь вести себя тихо — можете занять их, пока мы с Кэтрин будем разговаривать. Кто сейчас выиграет — тому я сам куплю мороженное...

И это... была встреча двух Слуг и их Мастеров?..

Болтовня Элланы и Сэйбер больше походила на бессмысленный трёп двух подростков, которые вышли на прогулку со старшими братом и сестрой. Они как будто понятия не имели о происходящем — о цели своего Призыва, о великой Войне и желанном призе, что стоял на кону. Опасность союзов? Да они бы с радостью плюнули на все условности начавшегося противостояния, чтобы прилипнуть к экранам человеческих игрушек! По крайней мере, именно такое ощущение создавалось...

Соблазнённые обещанием мороженного, Слуги направились внутрь здания Ассоциации вместе со своими Мастерами. Марионетка Париса немедленно двинулась следом, стараясь не отставать и не упускать цели из радиуса слышимости. Но пока они оставались на улице, объекты слежки так и не сказали ничего, что могло бы заинтересовать притаившегося Ассасина. Судя по тихому обмену шпильками между Элланой и огневолосой, две Слуги встретились этой ночью на просторах всемирной Сети в каких-то глупых онлайн-игрушках. Инициатором встрече была луноликая — вероятно, она и залезла в эти электронные дебри, чтобы найти Сэйбер, которую признала в таинственном игроке без прошлого, привлекшего внимание соцсетей неделю или около того назад. Как Эллане вообще пришла мысль искать своих противников на просторах Интернета — оставалось отдельным вопросом...

Внутрь учебного корпуса сколопендра Мастера Раджи проникла без проблем. Охранные чары, которыми ВАМиЧ защищала свои владения были мощны, но вместе с тем — достаточно грубы. Они создавались с учётом возможностей сильных современных магов, но не принимали в расчёт богатый арсенал заклинаний, доступных столетнему чародею, Мастеру Грааля, вроде Париса. Однако слежка за целями всё равно несколько осложнилась: оставаясь снаружи Райанаджи уже не видела этот странный квартет. Знание об их примерном положении в здании оставалось ей доступно благодаря связи с марионеткой Мастера, но в остальном приходилось полагаться только на слух — на то, что сама сколопендра могла услышать и передать Ассасину.

Закрылась дверь. Внутри небольшого помещения началась возня — двигали деревянные стулья по старому паркету, Абрамов извинялся за беспорядок, упали на пол какие-то небольшие предметы... Щёлкнул чайник. Загудели компьютеры. Компания расселась по своим местам. Разговор продолжился.

— То, что ваша подруга никогда не училась у магистра Альфонсо, я уже понял. Должно быть, им интересуетесь вы? — произнёс Валерий Абрамов обращаясь, по-видимому, к Кэтрин.

— Это — почти верное высказывание. До недавних пор я слыхом не слыхивала про магистра Альфонсо и, признаться, моя жизнь была бы гораздо спокойнее, если бы так всё и оставалось. Частному детективу есть чем заняться и без магических заморочек. Однако, обстоятельства сложились иным образом. Одна из моих знакомых попросила разузнать, что стало с её "дядюшкой", который считался пропавшим без вести. Чудак-профессор, знаток истории майя, мало ли куда его могло занести, а безутешным родственникам не терпелось предать огласке завещание, — в тоне "детектива" слышалась неприкрытая ирония. — Словом, поначалу ничто не предвещало беды, и я взялась за это дело. Представьте же, каким было моё удивление, когда расследование привело меня сюда, а собранная информация указывала на то, что... как бы так поточнее выразиться?.. находиться в этом городе без напарника небезопасно. В результате мы имеем, что имеем. Мне всё еще нужно раскрыть дело об исчезновении Альфонсо, и при хорошем раскладе еще и выбраться отсюда живой и невредимой. Без союзников эта задача представляется мне трудно выполнимой.

— Боюсь, союзник из меня выйдет не лучший, — ответил второй Мастер. Щёлкнула кнопка электрического чайника, кипяток неторопливо разлили по чашкам. — Как я уже говорил, ввязываться в драки с другими Мастерами я не собираюсь. Конечно, если на нас нападут, мы с Сэйбер будем защищаться, — добавил молодой человек под грохот чего-то скорострельного и страдальческие стоны Элланы, уже во всю рубившуюся с огневолосой в какую-то стрелялку. — Хотя я не очень хорошо лажу с боевой магией и поэтому надеялся, что война за Философский камень обойдёт нас стороной...

— Больше уверенности, Мастер! — азартно произнесла Сэйбер. — Он хотел сказать, что другим чародеям лучше к нам не лезть. До боевого архимага моему Мастеру пока далеко, но я и сама могу всех побить, если возьмусь за дело всерьёз. Так что если вы двое думаете устроить нам какую-то пакость исподтишка — лучше бросьте...

— ...пока за вами не пришла великая и ужасная Сэйбер, гроза всех стримеров и профессиональных геймеров! — прошептала Эллана достаточно громко, чтобы её всем было слышно.

— Но если вы ищете магистра Альфонсо, я с радостью расскажу о нашей совместной работе, — закончил Абрамов, в то время как Слуги с ещё большим энтузиазмом возобновили битву за пломбир.

Автор: Кайлин - 21.8.2022, 22:56
Райана слушала болтовню весьма отрешенно, отбрасывая шелуху бравады геймерш. Игры ее не интересовали, но в сухом остатке выходило, что по скорости реакции и стратегическому мышлению Слуги примерно одинаковы. Проводив взглядом своих потенциальных противников, Раджи тихо коснулась ногой крыши остановки и медленно планировала за ними на почтительном расстоянии, пока они не скрылись внутри здания. Слуга решила не следовать за ними внутрь, боясь своим рассеянным видом привлечь ненужное внимание, а взяла в кафе чашку кофе и сэндвич, заняла маленький столик и достала из рюкзака книгу. Теперь она полностью сосредоточилась на наблюдениях Париса без необходимости реагировать на окружающее. Главное было не забывать время от времени перелистывать страницу.
Ей хотелось запечатлеть разговор в памяти полностью.
Диалог двух Мастеров вызывал смешанные чувства. Если их и могло и вправду закрутить сюда водоворотом Грааля без их собственной воли, то уж Эллану никак не могло затянуть случайно. Нет, кто-то из них врал, и скорее всего оба. В таком случае не стоило мешать их дружбе, такие танцы заканчиваются всегда кровью.
Она перелистнула невидимую страницу. Зачем же юный Мастер в это дело влез, если не хочет войны?

Автор: Revan583 - 13.9.2022, 14:40
— Говоря о союзнике, — тем временем произнесла Кэтрин, — я имела в виду обмен информацией и соглашение не пакостить друг другу, как весьма метко выразилась ваша напарница. Я не сомневаюсь в её способности побить всех, если она возьмется за дело всерьез, но мне бы не хотелось, чтобы дошло до выяснения отношения за пределами видеоигры, — тихонько звякнула ложка, оставленная в чашке. После небольшой паузы девушка добавила: — Я буду очень вам признательна за рассказ о работе с магистром Альфонсо. Возможно, он поможет мне связать вместе кое-какие ниточки. А даже если и нет, я всё же считаю наше с вами знакомство удачным. Рассудительные молодые маги — это редкость.

— Что ж... Вы уже наверно знаете, что магистр приехал сюда примерно полтора года назад. Я тогда как раз заканчивал защиту диплома, а выпустившись из университета — устроился на подработку в Гамку... то есть, архив Ассоциации, — исправился Валерий. — Там мы и познакомились с мастером Альфонсо. Он изучал фонды, относящиеся к периоду последней войны за Философский камень. И дневники магов, которые также интересовались этой легендой. С нашими архивариусами магистр ладил не очень хорошо, так что работу с ним обычно скидывали на меня. Тяжёлый был человек, очень требовательный и нетерпеливый. Чем-то напоминал моего старого преподавателя по нумерологии. Знаете, есть такие люди, с которыми раз встретишься и понимаешь: вы либо будете друг друга уважать и станете хорошими коллегами, либо житья друг другу не дадите...

— О-о-о да... знаем таких, — протянула со своего места Эллана. То ли имея в виду молодую Сэйбер, то ли вспомнив кого-то из прошлой жизни. Сама Райнаджи могла бы дать подобную характеристику нескольким членам Круга Совершенных, воспоминания о которых у неё остались.

— В общем, с магистром Альфонсо мне удалось поладить, — возобновил рассказ Абрамов. — Я ведь и сам когда-то интересовался легендой о Философском камне, и темой диплома выбрал комплексные магические системы призыва... Пока мы изучали архивные документы, он рассказал мне о цели своей работы. Вы ведь слышали, что в прошлый раз война закончилась настоящей катастрофой? Магистр считал, что это произошло из-за повреждения Философского камня. И был уверен, что связь магической системы с этим местом не была разорвана до конца — что следующего её проявления следует ждать именно здесь. Как видно теперь, в этом мастер Альфонсо не ошибался, — с нотками гордости за исследователя в голосе добавил молодой человек. — Конечно, даже будучи уверенными в этом, мы не могли рассчитывать на то, что местом воплощения Философского камня снова станет территория Иверского монастыря...

— Снова территория монастыря, そですね? — едва слышно прошептала Кэтрин. Оставалось поразиться мощности локаторов сколопендропариса: сам Абрамов, по-видимому, пропустил слова второго Мастера и продолжал говорить, как ни в чём не бывало.

— ...Поэтому магистр хотел узнать расположение старых башен магов и первичных узлов силы, чтобы вычислить наиболее вероятные точки связи с магической системой в будущем. И в процессе изучения архивов оказалось, что мастерская одного из участников прошлой войны находилась прямо у меня дома!..

— Уверена, старик был очень этому удивлён! — фыркнула Сэйбер под тихую дробь чего-то крупнокалиберного. Видимо, выяснение отношений с луноликой дошло до виртуальной перестрелки. — Мастер, да он наверняка знал об этом с самого начала! Поэтому и пытался втереться к тебе в доверие.

— Может быть, — ответил маг. Судя по его тону, мальчик пытался игнорировать эту мысль. — Но это не отменяет того, что мне нравилось работать с магистром Альфонсо. И если бы не он, мы с тобой могли никогда и не встретиться, — последние слова Абрамова заставили его Слугу пробормотать что-то неразборчивое и с ещё большим энтузиазмом приняться за расправу над "Кастер". — Я предложил магистру организовать у меня мастерскую — всё равно я жил один и наши исследования никому бы не помешали. Тогда-то и выяснилось, что у Альфонсо имелись веские причины верить в то, что Философский камень до сих пор в каком-то смысле присутствует в городе — и будет вновь воплощён именно здесь.

— Когда вы в последний раз видели магистра, мистер Абрамов? — прервала рассказ мага Кэтрин.

— Около полугода назад, — после короткой паузы Валерий. Тон его помрачнел, но Райанаджи трудно было понять, что же расстроило чародея больше: воспоминания о пропаже коллеги или то, что Кэтрин не клюнула на последние слова исследователя. — Видите... как я уже сказал, у магистра были доказательства того, что сила Философского камня не полностью покинула наш мир. У него было... это.

Заскрипел деревянный стул. Судя по всему, Валерий в этот момент показывал своей собеседнице "это" — чем бы оно там ни было. К счастью, гадать над природой таинственного объекта долго не пришлось — молодой Мастер с готовностью пояснил, на что же смотрит его собеседница.

— Оружие Слуги, — гордо сказал Валерий, явно ожидавший восхищённых вздохов. — Магистр выкупил его у родственников одного колдуна, убитого в прошлой войне. С тех пор, как мастер Альфонсо прибыл в город, этот артефакт медленно набирал силу — точно пробуждался от спячки. Поначалу, мы считали, что это связано с близостью к точкам нарастающей напряжённости магического поля, которые указывали на вероятные места проявления силы Философского камня. Но потом поняли, что дело не только, или вернее — не совсем в этом. Он подпитывался от самого пробуждающегося Камня со всё более нарастающей скоростью. Это стоило нам пары недель без сна, но в конце концов нам удалось провести точные изменения и разработать математическую модель, которая предсказала точное время следующего появления Философского камня!

— И стоило оно того? — со смешком спросила Эллана. — Любой более-менее подкованный в теории маг может рассчитать примерное время начала новой войны. С большой погрешностью, конечно. Но она исключается последовательными замерами напряжённости магического фона.

— Которые, как вы знаете, отнимают много времени, — довольно возразил Валерий. — В то время как у нас в руках был, можно сказать, заведённый будильник, уже выставленный на нужный день и час! А кроме того, магистр считал, что с помощью этого артефакта он бы смог ещё до активации Философского камня использовать некоторое количество его силы, чтобы...

— ...заранее призвать Слугу, — мрачно заключила луноликая.

— Именно.

— Ди'кутла шебсе... — прошипела Эллана. Непривычно было слышать из её уст такое грязное ругательство, но было в тоне и кое-что знакомое Райанаджи. Вновь в памяти всплыли образы недавнего видения: луноликая, по рукам которой бегут волны злых чёрно-фиолетовых искр. Короткий миг, когда Совершенная слегка ослабила контроль над своими чувствами и позволила проступить наружу злости Создателя, чьё творение оказалось безнадёжно загублено глупыми людьми. — А чем поддерживать его присутствие в этом мире вы подумали?!

— Мастер Альфонсо считал, что на первых порах Слугу можно поддерживать заранее заготовленными камнями с маной, — смущённо ответил Валерий, которого реакция Элланы явно застала врасплох. — А со временем необходимость в дополнительной подпитке исчезнет, потому как связь с Философским камнем...

— Могла вообще не сформироваться, — резко оборвала чародея Слуга. — И тогда вы бы получили вечно голодного вампира, который должен постоянно поглощать чужую магическую силу.

— Я знаю, — вздохнул Абрамов. — И говорил мастеру Альфонсо об этом риске. Но магистр считал, что сумеет избежать подобного исхода — он был убеждён, что существует способ стабилизировать магическую структуру Слуги. Хотя это и привело бы к тому, что до активации Философского камня призванный не смог бы пользоваться большой частью своих сил. Собственно, по этому вопросу у нас в конце концов и начались разногласия. Я хотел подождать пробуждения камня, он настаивал на необходимости призвать Слугу заранее... Магистр даже вёл переговоры с церковью и некоторыми местными магами о возможности приобрести некоторое количество кристаллов с маной. Ассоциация-то с ним сотрудничать и не собиралась... В общем, тогда он и пропал. — Уехал днём на очередные переговоры, взяв с собой артефакт и большую часть своих записей. И больше не выходил со мной на связь.

Автор: Кайлин - 2.10.2022, 00:18
Внизу, за столиком, обзаведясь непременной чашкой кофе для отваживания официантов, Раджи угрюмо зашелестела страницами. Она словно искала среди невидимых слов ответ на многочисленные вопросы, пролетавшие в ее голове. Допустим, Мастера не участвуют в игре по-настоящему а так, пали жертвой собственного любопытства и обстоятельств. Как далеко они могут зайти, когда их втянут в эту заварушку по полной программе? Нехорошие предчувствия зашевелились в душе Ра, - ей начало казаться, что призванные Слуги имеют в событиях чуть ли не больший вес, чем их господа. Хотят молодые люди того или нет, они призвали существ, подчиняющихся определенным инстинктам и задачам по Договору призыва, но к тому же, как понимала теперь ассасин, имевшие и собственные удивительные планы на камень, ситуацию и будущее. Идея того, что кто-то мог переиграть ее, Райанаджи, в коварстве и многоходовочности, сильно нервировала. Но зачем? Она перелистнула книгу обратно и поморщилась. Да уж, хорош вопрос. Своих-то целей она до конца уже не помнила. Просто... Надо заполучить Грааль, скормить его Парису, и все встанет на круги своя, именно так. Парис принадлежит ей, сила принадлежит Парису, Раджи у руля, все просто. Но... зачем... Она вдруг подумала, что если она поймет зачем это другим Слугам, то поймет и свою глобальную цель тоже. Женщина поджала губы и продолжила слушать. В конце концов, на короткой дистанции для нее ничего не менялось. Но прогнозировать ход противника не зная его целей невозможно, так что новая информация была на вес золота при любой мотивации.

Автор: Revan583 - 4.10.2022, 15:29
— Кто-нибудь кроме меня пытался связаться с вами после пропажи магистра? — деловито продолжала допрос Кэтрин. — Простите, если я начинаю казаться навязчивой, — чуть мягче добавила она. — Возможно, вы так не считаете, но то, что ваши с магистром пути разошлись — это скорее хорошо. Не стоит играть с огнём раньше времени, — девушка вздохнула. — Я не имею в виду возраст, опыт или что-то еще в этом же духе. Скорее, элементарную технику безопасности и инстинкт самосохранения. Математическая модель и точный расчет — это прекрасно и достойно восхищения, пожалуй, на вашем месте и я бы увлеклась. Бродящий по городу энергетический вампир — вот это уже на грани... Кстати, вы следите за городскими новостями?

— Ух... — раздражённо вздохнула в стороне Сэйбер, заскрипев стулом. — Опять это... У них всегда так? — чуть понизив тон спросила она. — В смысле, я прожила в этом мире всего неделю. Но успела пересмотреть до кучи всяких фильмов, мультиков, перечитать пару десятков книг, и люди там постоянно трындели об этом. Ответственное отношение к науке и магии! Безопасность! Не суйте квантовые гармонизаторы в фотонные резонаторные камеры, иначе это может вызвать параболическую дестабилизацию ядерной сингулярности! У-у-у-у! Страшно!..

— Потому что это действительно страшно, — с расстановкой ответила луноликая. Эффект от тяжёлой интонации, впрочем, несколько подпортило следующее замечание: — Ну, не знаю, правда, что там за история с квантовыми фотонизаторами — но суть не в этом! Кэтрин права. Экспериментировать с Граалем нельзя!

— Сказал кто? — насмешливо поинтересовалась Сэйбер.

— Сказала Слуга, которая лучше всех других вместе взятых разбирается в магии!

— Что-то не вижу при тебе волшебного посоха...

— Сэйбер, хватит, — тихо попросил Валерий. Его Слуга притихла, пробормотав напоследок что-то о духе авантюризма и фальшивых аспирантках, тормозящих прогресс чересчур длинными ногами. — Я согласен с вами, — добавил маг, обращаясь явно к Кэтрин. — И пытался убедить в том же магистра Альфонсо. Он настаивал на своём и продолжал искать людей, готовых предоставить ему достаточные объёмы магической энергии. В последние полтора месяца нашей работы мы почти не виделись — мастер Альфонсо проводил большую часть времени в городе. Встречался с другими магами, как я слышал — даже обращался к Церкви, когда Ассоциация ясно дала понять ему, что не желает иметь ничего общего с эксперименты с Философским камнем. Я даже не сразу понял, что он исчез, — глухо добавил молодой человек. — Вскоре после пропажи магистра мне позвонила Элизабет Мальстрём. Она рассказала, что мастер Альфонсо пытался заручиться помощью Олега Банникова. Они не смогли договориться об условиях сотрудничества, но мисс Мальстрём хотела ещё раз встретиться с магистром и попробовать заключить соглашение. Только не могла выйти с ним на связь. Вот, собственно, так я и узнал, что он пропал, — вздохнул Абрамов. Помолчав немного, молодой человек спросил: — А что вы говорили про городские новости? Я, честно говоря, не очень интересуюсь ими...

— Магистр пропал около полугода назад. Примерно это же время на южных окраинах города орудует серийный убийца, — сообщила Кэтрин. — Вроде бы ничего необычного, простое совпадение, вот только обычно жертв все же не... пожирают, так выразилась моя напарница. А теперь вопрос — кому могла понадобиться энергетическая подпитка на постоянной основе? Ответов может быть несколько, и изначально я предположила, что энергию могли просто запасать и хранить в артефактах. Принимая во внимание полученную от вас информацию, теперь я склонна думать, что голодное бродячее по городу нечто тоже вполне реально. Я рассказываю это не с целью напугать вас, не поймите меня неправильно...

На несколько минут в невидимом Рай кабинете воцарилась тишина. Наконец Абрамов произнёс:

— В этом нет никакого смысла. Артефакт магистр Альфонсо всегда носил при себе, как и свою часть записей о Призыве, да. Но даже ему не хватило бы сил, чтобы провести ритуал в одиночку, без серьёзной магической поддержки. Тем более — вне подготовленной для этого мастерской.

— Если только он не принёс кого-то в жертву, — возразила Эллана.

— Мастер бы не пошёл на это! — тут же отмёл в сторону такой вариант Валерий. — Возможность убийства кого-то ради призыва Слуги нами даже не рассматривалась. К тому же, — уверенно добавил он, — даже если предположить, что он всё-таки решился, не получится просто похитить случайного человека с улицы и использовать его жизненную силу для осуществления Призыва! С учётом потерь при конвертации, для этого требуется кто-то, обладающий незаурядным магическим потенциалом — сравнимый по силе с самим магистром.

— Вот тебе и "не рассматривалась"... — вздохнула луноликая. — Как вы планировали удержать Слугу в этом мире до активации Грааля? В зависимости от изменений ритуала Призыва, энергозатраты возможно сократить. Например...

— Если провести слияние сущностей Слуги и ещё одного живого человека, предпочтительней — самого Мастера. Я знаю, — нетерпеливо произнёс чародей. — Но это не имеет смысла вдвойне. Потому что в таком случае, Слуге бы не требовалась регулярно искать новых жертв для подпитки. Хотя, — тут же добавил Валерий, — он бы всё равно мог поглощать чужие жизни с целью собственного усиления. Хм...

— А никто не рассматривает вариант, что самого вашего магистра могли убить? — вяло поинтересовалась Сэйбер. — Использовать его силу для обычного Призыва, а потом подкармливать Слугу по мере необходимости другими людьми?

— Мне нравится ход мыслей вашей напарницы, мистер Абрамов. Честно говоря, я не рассчитываю на то, что магистр жив. Я не сильна в теоретических выкладках и особой любовью к истории не отличаюсь, — произнесла Кэтрин. — Я бы вообще забыла о существовании магии, если бы не одно давнишнее обещание. Поэтому задам, возможно, глупый вопрос — как долго маг, использовавший для Призыва заемную силу, может подкармливать своего Слугу столь радикальным образом? Обязательно ли сам новоиспечённый мастер в этом случае — слабый маг?

— Зависит от того, как сильно нарушена целостность ядра Слуги — матрицы заклинания, поддерживающего его существование, — с энтузиазмом взялся за объяснения Валерий. — Видите ли, создание такого сложного магического конструкта в определённом смысле похоже на процесс формирования человеческого организма в утробе матери, ускоренный во много раз. Упрощая, можно сказать, что правильное развитие эмбриона зависит от поступления питательных веществ и состояния организма родителя. Для Слуг их роль играет, соответственно, магическая энергия и Печать Призыва. У магистра Альфонсо, кстати, была теория о том, что используемые современными Мастерами Печати имеют какой-то дефект или сами по себе являются незаконченными и не могут обеспечить достаточный приток маны из Философского камня. Из-за чего все создаваемые ими Слуги формируются неправильно. И когда Сэйбер позволила мне изучить её собственную структуру я нашёл несколько рудиментарных и незаконченных плетений, которые в целом не мешают существованию, но могут указывать на...

— Он хочет сказать, "чёрт его знает", — прервала своего Мастера его напарница. — Если Слуга получился совсем ущербным, подпитка жизненной силой людей только замедлит его неизбежное разрушение. Если всего лишь "чуть-чуть ущербный" и даже после активации Философского камня не смог установить с ним связь, но в остальном имеет стабильную форму — продержится хоть десять, хоть сто лет, было бы чем подзаряжаться. Ну, а если этот убийца всё-таки может черпать силы из Источника... дополнительная подпитка во время войны ему может и вовсе не понадобиться для выживания.

— А что до твоего второго вопроса... не обязательно, — подхватила Эллана. — Призвать Слугу — всё равно, что устроить взрыв ядерной бомбы. Нужны специфические условия и очень сильный контролируемый начальный импульс, чтобы запустить реакцию. С поддержкой Грааля на это способен даже человек с околонулевым магическим потенциалом. Без неё — может надорваться и архимаг с огромным внутренним резервом маны.

— Итого, что мы имеем в сухом остатке? Много-много разрозненных на первый взгляд фактов, которые можно сложить в одну мозаику, а можно и в другую. Вот только что-то мне подсказывает, что стоит готовиться к худшему сценарию, — задумчива подвела итог Кэтрин. После небольшой паузы она спросила: — Технически, при встрече или по каким-то остаточным следам, возможно ли отличить «ущербного» Слугу от полноценного?

— Я могу определить это, если изучу Печать Призыва, — произнесла луноликая. — Хотя другие участники Войны вряд ли будут так добры, что пригласят нас к себе домой на экскурсию. При личной встрече со Слугой такое тоже возможно, но всё зависит от того, насколько сильно меня будут отвлекать. Ну, знаешь, тыкать всякими острыми штуками, бомбить заклинаниями — или что ещё они там придумают...

— Можно проверить, будут ли появляться новые жертвы, — отрешённо предложила Сэйбер. — Если ваш убийца активно участвует в событиях, ему потребуется больше энергии. Продолжит убивать, значит — не установил связь. Перестанет, выходит — получает подпитку от Философского камня.

— Дополнительную энергию можно получать из нексусов или первичных узлов, — заметил Абрамов. — Да и поглощать ману, накопленную самой Печатью, ему теоретически ничто не мешает. Мы слишком мало знаем, чтобы делать какие-то выводы...

— Ну так позвони Элизабет, если интересно, — просто предложила Слуга своему Мастеру. — Она ведь наверняка пыталась разобраться в этих убийствах. Зуб даю, её ищейки места преступлений осматривали раньше всех...

Автор: Кайлин - 31.10.2022, 01:25
Внизу в кафе неприметная женщина напряженно листала страницы книжки. Рай старалась не делать это слишком судорожно, но подслушанный разговор нервировал и заставлял ее пальцы перебирать листы все быстрее и быстрее.
Ей не нравилось это хитросплетение целей. Пропавший профессор не нравился тоже. Тот союз, который образовывался сейчас внутри здания тоже был плохой новостью. Но больше всего ей не нравилось чрезмерное количество женщин с непомерно длинными ногами и неоправданно глубокими вырезами где попало. Женщина нервно перелистнула еще несколько страниц, недовольно поджав губы. Парис слишком долго был законсервирован чтобы пропустить такое лакомство.
Ко всему прочему, у Райанаджи все сильнее и сильнее росла уверенность в том, что цели Мастеров и Слуг очень и очень сильно расходятся. Это было плохо, потому что если Парис обратит внимание на этот момент, то может стать более внимательным и по отношению к ней. С другой стороны, если Парис снова погрязнет в своих пороках и будет беспечен, то не сможет принимать решения важные и нужные, те, которые не может принять и озвучить Слуга. Ее задача была проста, как стакан воды - убрать с пути своего Мастера все препятствия. Задача Мастера определить эти препятствия. Из диалога складывалось понимание того, что как минимум трое из Мастеров оказались здесь и сейчас по воле случая и не имеют никаких претензий в отношении гонки за Граалем. Черта с два Рай поверит в это. Черта с два с этим согласны Слуги. Конечно, у них нет своей воли в широком смысле слова, но уж если ты приручил хищника, то он будет в первую очередь рвать на части. Этот инстинкт, возможно, возникал именно из тех рудиментарных связей о которых с таким пылом рассуждал Абрамов. Раньше Рай не размышляла на эту тему, но вдруг ей подумалось, что самое ее стремление сделать рисунок завершенным может быть вполне оправдан незавершенность ее собственного Я.
Они получили известия о трех Мастерах. Двое из них развивают симпатию и умаляют свои амбиции. Это сильно снижало их дух соперничества, если они были искренны и создавало проблемы, ведь в одном Слуга была уверена абсолютно точно. Всех, кто останется в живых, вне зависимости от их целей, надуманных или искренних, она встретит в час истины у Грааля. Всех, кто попал в узор он притянет к себе так или иначе. И тогда союзные силы будут иметь преимущество перед остальными.
Задумчиво закатив глаза, Рай прикинула, не стоит ли нанести визит вежливости Эллане? Это могло бы внести некоторое смятение в эмоциональный фон. Но важно правильно выбрать время... учитывая увеличивающийся с каждым днем риск вероятности неконтролируемой встречи. Что ж, придется ждать Париса. Возможно, его фасетчатые очи считают дополнительные детали с лиц собеседников.

Автор: Revan583 - 8.11.2022, 19:15
Нет покоя грешникам...

Сообщение, неожиданно пришедшее от Париса, перекрыло канал связи с его марионеткой. Мастер Райанаджи прислал ей мыслеобраз старого города — той его части, что была накрыта развёрнутой магом сети обнаружения — по которой двигалось три яркие точки. Ещё два Мастера и Слуга. Слепки их аур были знакомы Ассасину: одним из Мастеров однозначно была уже помянутая Элизабет Мальстрём, с ней рядом находился и новый Слуга. Другой маг... с ним Райана ещё не встречалась, но похожий отклик она почувствовала этой ночью — от Мастера, действовавшего где-то на восточной окраине города.

Кажется, нам забыли сказать, что сегодня — день свиданий. Эти трое тоже движутся в одну точку — в сквер на набережной. Наблюдение за одной парочкой магов мы уже установили, почему бы не послушать, что там затеяла железная леди-ликвидатор?..

Автор: Кайлин - 9.11.2022, 00:33
- Поспешим, - согласилась мысленно Рай, быстро допивая кофе, - упустить их будет преступно.
- Жду тебя у фонаря перед парком, рядом с большим дубом, - добавила она, поразмыслив немного о том, что подбирать сколопендра, пусть и в невидимом пузыре, прямо у здания, может быть чуть более рискованно, чем хотелось бы.

Powered by Invision Power Board (//www.invisionboard.com)
© Invision Power Services (//www.invisionpower.com)