Она почувствовала, как кто-то провел рукой по ее щеке.
Девушка приоткрыла глаза. Она лежала в лесу, под сенью деревьев, сквозь листву которых пробивались золотистые лучи утреннего солнца.
Кира чувствовала чье-то присутствие... Чьи-то легкие шаги приближались к ней все ближе...
Кира хотела встать, но сил было слишком мало.
"Делайте что хотите" - сил на сопротивление уже не оставалось. "Хотите убить, так прикончите побыстрей".
"Не думала я, что МОЯ избранница столь слаба и безвольна... Неужели я ошиблась?" - прошелестел тихий женский голос.
Кира приоткрыла глаза. Над ней беззвучно пролетела черная птица.
Свет на поляне как будто стал чуть приглушеннее.
"Так то лучше... Ведь мы держимся Теней" - прошелестел голос.
"Но... этого...не может быть" - пронеслось в голове у Киры.
"Отчего же нет, дорогуша? Отчего же нет?"
Кира с трудом повернула голову в сторону голоса.
Едва касаясь босыми ногами земли, как в замедленном танце к ней приближалась женщина, облаченная в свободное черное платье с капюшоном. Платье не скрывало обольстительных стройных ног, округлых бедер, слегка открывало обольстительное декольте. Вокруг женщины кружила стая черных птиц.
"Ноксаль? Госпожа Теней?"
"Можешь называть меня так."
"Вы..?"
"Да, дорогуша, я существую. Я не миф."
"Вы пришли, чтобы помочь мне, Госпожа?"
"Ты и сама знаешь, Кира Горностая, что Госпожа Теней никому не помогает просто так. Даже членам Ночной Гильдии. Однако члены Ночной Гильдии могут рассчитывать на сделку со мной. Условия покажутся тебе интересными. Впрочем, ты и так не в том положении, чтобы выбирать. Через час-два ты истечешь кровью."
"Что Вы хотите?" - Кира поняла, что перед ней вероятно ее последний шанс выжить.
"Для начала ты должна присягнуть мне. Клянешься ли ты своей кровью, которая вытекает из тебя, своей раной, что убивает тебя, стрелой, что застряла в тебе, своей удачей вора, что оставила тебя, своим оружием, которое было сломано в бою с врагом, который не отступится от тебя, своими друзьями, что пали бок о бок с тобой, своей душой, что пока еще теплится в твоем теле и телом, что все еще держит твою душу, клянешься ли ты, Кира Горностая, член Ночной Гильдии в верности своей Госпоже Теней?"
"Да, клянусь"
"Клянешься ли ты служить мне?"
"Клянусь"
"Клянешься ли ты защищать меня?"
"Клянусь"
"Клянешься ли ты красть во имя меня?"
"Клянусь"
"Клянешься ли ты отдавать мне то, что я попрошу тебя отдать?"
"Клянусь"
"Клянешься ли ты следовать своей клятве и после смерти?"
Кира замедлила с ответом, но все же сказала:
"Клянусь тебе, Госпожа".
"Со своей стороны я, Ноксаль, Госпожа Теней и Покровительница Ночной Гильдии, принимаю твою клятву и, дабы не прослыть неблагодарной, обещаю вернуть в кровь в твои жилы, удачу и оружие в твои руки. Обещаю вырвать стрелу из твоей раны и заживить ее. Обещаю послать Тени твоих друзей, что рядом со мной, дабы они оградили тебя от врагов, что преследуют тебя. Обещаю позаботиться о твоем теле, пока ты жива, и о твоей душе, когда ты оставишь этот мир и присоединишься ко мне среди Теней..."
Ноксэль взмахнула рукой. Веки Киры отяжелели и она провалилась в сон.
Когда она очнулась, рана была перевязана легкими бинтами пепельного цвета, благоухающими цветами и травами. Плечо не болело и свободно двигалось.
Кира поднялась на ноги и увидела окровавленый арбалетный болт, на котором висела сумка темно-серого цвета, лук и колчан со стрелами.
На сумке был знак - кружащиеся птицы.
Кира знала этот знак, знала, кому он принадлежит. Она уже видела его в Ночной Гильдии.
Это был знак Госпожи Теней Ноксаль - богини-покровительницы воров.
Услышав шорох в кустах, Кира насторожилась.
