Эйрвен Гэмрад и Sнежык

Долго на месте никакому искателю приключений не сидится. У кого-то всегда есть большая и масштабная цель, у кого-то - просто шило в одном месте. Большинство людей, которые окружают "избранных" - авантюристов, способных сунуть голову в пасть монстра, дорог боятся. А они - наоборот, считают запустевшие и не очень тракты своим хлебом, своим призванием, своим инструментом.
Но и отдохнуть иногда тоже не мешает. Вот неделю назад, в Фоллкрест, пожалуй, самом большой городок здешних земель, заходил странствующий менестрель Иллендиэл. Красавчик, настоящий красавчик, любимец публики и дам, которого всегда рады видеть хозяева таверны, ведь там, где он, там полный зал, и пиво течет рекой, и мед. Этот непревзойденный лютнист и бабник сыграл не одну песню на заказ, собирая полную шляпу монет, и сейчас присел за стол просушить горло местным знатным элем "Синей Луны".

"Иллендиэл, а расскажи нам о своих странствиях! Что ты видел на югах? Говорят, там воды - столько, что не выпьет и чудища страшные! И жарко так, что на солнце сжаришься!" - даже за глотком эля не давали покоя барду-полуэльфу. И конечно, он был рад откашляться после забористого напитка, да громким голосом начать свои рассказы.
"На югах? За Харкеном я был, и эльфы здешние меня были рады видеть. Но там, где лес кончается, болота простираются на мили. Обойти их, не замочив сапог, нельзя никак, и ведьмы там шабаш свой собирают..."
Расссказывал он всякие небылицы, и конечно же, им никто никогда не верил. Про больших виверн, что на болотах вычесывают клювами чешую под крыльями, про шагающие избушки, в которых живут старушки, и конечно же, про ведьм - а ведьмы, разумеется, барда нашего приметили сразу, да схватили, да решили съесть на завтрак, разделить мяско-человечинку со всем шабашом. В особо пикантный момент рассказа сразу дюжина кинулась к корчмарю заказывать еще по кружке эля - в горле прямо отвращение возникло, а чем же еще его снимать, как не выпивкой?

"Но выжил я, как видите! И спасли меня слова и мягкие слова... понравился одной я ведьме шибко, и освободила та меня. Красавица была - фигурка-то точеная, уста алые, словно плод малины, что так и хочется сорвать да посмаковать своими губками... Какие-то ведьмы старухами были, но все не чета этой волшебнице, прелести, и когда она прижалась ко мне, своей грудью защищая от ведьм-подруг, затрепетала каждая струна в моем теле!"
Закончилось в рассказе все, разумеется, любовью. Смотрели на него посетители таверны, облизывали свои губы женщины, бросая томный взгляд, хватали за мягкие части своих жен и не только жен мужчины... И снова эль, и снова мед!
"И вот лежит она на груди моей, что восторгаешься невольно каждым изгибом тела... Спросил я тогда у нее: "А почему ты ведьмой стала?". И рассказала мне историю она. Про то, что девой была она рыцаря славного, да рыцарь тот ее вампиром стал. Про то, как она пыталась от напасти свою любовь избавить, искала помощи у трав и у луны... вот, стала ведьмой, но нет магии, что может обратить вспять время, нет магии, что может вернуть неживого обратно в жизнь".
И конечно же, находились и люди-скептики. "Чем докажешь? Откуда мы знаем, что ты не враки и не басни нам городишь?!"
А Иллендиэл отвечал на это: "Сходите, убедитесь сами! Могу я рассказать, как пройти в тот склеп, в котором до сих пор живет любовь-вампир моей прекрасной Эйви..."

* * *

По словам барда, который клялся, что все оно было так на самом деле, склеп находился на юге отсюда: перейти через Харкен, затем ступить на тракт, ведущий в долину Элкридж. Элкридж был, судя по тем же словам, не просто пустынной долиной, но имел и поселение, в котором стояли расквартированные войска какого-то военачальника. Поддержка военной силы - это то, что позволяет процветать поселениям, это как взаимовыгодное сотрудничество было, так что, слова походили на правду. До Элкриджа еще останется десяток миль пути, и с дороги будет виден этот вампирский склеп - только если знать, куда идти.
Эйрвен теперь знал. Только вот какая доля правды во всех этих байках?

Похоже, достаточно весомая. Склеп действительно был. Дело клонилось уже к вечеру, как Эйрвен обнаружил строение где-то в стороне от дороги, и это были не фермерские угодья. За густыми кустами и буйными придорожными зарослями нашлась площадка, на которой почти не росла трава, на земле были курганы с захоронениями, можно было увидеть дерево, сваленное нечеловеческой силой, на другом дереве был выдран когтями немалый кусок коры, словно здесь буйствовала какая-то тварь. Не похоже на вампира, правда... Само строение, когда Эйрвен подошел к нему поближе, оказалось массивной каменной коробкой, скрывающей вход в склеп, который по традиции, находился под землей.
В этот момент зашелестели за спиной кусты. Из них вышла... нет, не тварь. А женщина. В полном доспехе, с огромным мечом на плече, готовым к бою... Тоже не похоже на вампира - кожа живая, загорелая, а когда она улыбнулась Эйрвену, не было и намека на острые клыки.

Это была Анна, у которой прелюдия к путешествию в склеп оказалась куда прозаичнее. Недалеко отсюда по дороге она наткнулась на труп... свежий обглоданный труп путешественника. Это не были волки - кто-то посмаковал настолько знатно, что вскрыл черепную коробку, раздробил кости, высосал костный мозг и головной мозг. Никак нежить завелась здесь неподалеку.

Уже заплясавший было на блестящем красном камне, увенчивавшем собой медный жезл, тусклый, но переливавшийся всеми цветами радуги сгусток энергии, трещавший частыми всполохами золотых и серебряных искр, проскакивавших между его постоянно менявшейся формой, с тихим шипением погас. Эладрин опустил жезл, но улыбкой отвечать не спешил, как, собственно, и приветствовать незнакомку. Вместо этого взгляд его зеленых глаз без зрачков пробежал по ее доспехам и клинку, блестевшему в даже в пасмурных лучах солнца, скользнул по поношенным, но удобным и довольно чистым сапогам и остановился на загорелом лице, смотря прямо в серые, как небо сейчас, глаза.

Таким образом он и стоял, почти не двигаясь и молча наблюдая за действиями подошедшей, словно изучая и оценивая их. Тихий ветер трепал его длинные белые волосы и, в контраст им, черные вороньи перья, обрамлявшие ворот длинного серого плаща. На мгновение Анне показалось, что среди них что-то блеснуло, но это могло быть всего лишь обманом зрения.

Проламывая с диким треском кусты, девушка неотвратимо приближалась, подобно скале, но казалась совершенно спокойной и уверенной в себе. Но незнакомец явно занимал ее больше трещавших хрупких веточек.
- Приветствую тебя, путник, - заговорила она. Голос оказался глубоким и довольно громким. С таким и армиями командовать можно. - Что ты делаешь в таком опасном месте?
Теперь, когда девушка подошла совсем близко к эладрину, тот разглядел на нагрудной пластине три волны. Она совершенно не боялась его, может в силу непоколебимой уверенности в себе, а может от недалекости, как и многие воины.
- Большая удача встретить живого в столь безлюдных местах, - улыбнулась она незнакомцу.
Если девушка и чувствовала опасность, которой ей мог грозить эладрин, то умело скрывала свои чувства, подойдя столь близко, а может быть хотела напасть сама, подойдя на длину меча.

— Приветствую и тебя, паладин Авандры, — ответил он, не отступая назад. В отличие от громкого голоса девушки, его звучал тише, подобно шелесту сухих листьев или журчанию ручья между камней, — Эти места не столь безлюдны — дорога отсюда на расстоянии взгляда — но уж кому, как не служительнице Хозяйки Путей, знать это... Значит, удивительно не это само по себе, а то, что я — жив... Видимо, склеп и впрямь обитаем... Были жертвы... — было не вполне понятно, обращался ли он к Анне или говорил сам с собой, — В любом случае, это только лишняя причина проявить осторожность, — заключил эладрин.

До того сложенная в подобие некоего странного наруча металлическая конструкция на его предплечье с тихим щелчком раскрылась, превращаясь в нечто вроде нескольких волнистых шипов-лезвий из темной стали. У одного из них оказалась и рукоятка с эфесом — кинжал... Однако, путник явно не собирался применять его против паладина. Вместо этого он, словно бы позабыв о ней, направился к зияющей пасти склепа.

- Да, эладрин, ты прав, одна из жертв нечисти, что появилась здесь, требует похорон. Но он может подождать, пока тварь не найдет покоя. - голос перекрывал хруст веток, девушка шла за незнакомцем. - Я вижу, ты считаешь себя способным победить засевшую тут тварь в одиночку, но я настаиваю на своей помощи тебе. Это мой долг, хранить дороги мира в порядке, что бы никакая нечист не мешала безопасно проходить ими.
Паладин замолчала, явно ожидая ответа. Высокопарный слог, которым старалась говорить она, очевидно не был привычным в общении. Скорее всего, воин Авандры выказывала таким образом почтение, если не эладрину, то его смелости. В общем-то, можно было предположить, что она и без согласия незнакомца пойдет за ним. Что она и не преминула озвучить.
- Мой долг защищать дорогу и существ, что мирно путешествуют по ней, а труп у дороги отчетливо заявляет, что безопасной эта дорога больше не является. Если тебе не нужна моя помощь, то позволь мне выполнить свой долг перед Авандрой. Ведь слаженная команда лучше, чем два одиночки, ищущие каждый свое, когда идут они к одной и той же цели.
Хруст веток затих и повисла тишина...

Эладрин остановился, повернув молодое лицо к паладину. Впрочем, было ли оно молодым? Кто знает, было ли ему двадцать лет, или сорок, или сто, или две сотни? Эти загадочные выходцы из Фейвайлда никогда не были легко читаемы по собственному внешнему виду, и новый знакомый Анны, похоже, не был исключением, так и не выражая никаких чувств ни выражением лица, ни голосом. Да и знакомым он, по сути, не был — даже имени своего до сих пор не назвал.

— Да. Я подразумевал, что мы идем вместе, если уж так сложилось, что наш путь совпадает, даже если цели и могут различаться — терпеливо пояснил он, — Я хотел заглянуть туда первым, поскольку человеческое зрение хуже различает детали в слабо освещенных местах.

Кажется, посчитав на этом данный разговор исчерпанным, он продолжил путь.

Что же. Со столь безапелляционным заявлением спорить было сложно. Да и дело не ждало. Правда роль ведомого для нее была в новинку. Это она обычно входила первой в опасные помещения, шла вперед, когда другие стояли, по ее ли указанию, или же сами по себе, но этот высокомерный тип просто не дал ей опомниться, как заграбастал себе самую опасную часть работы. Хотя... Может быть сейчас там никого и нет, а вдруг?
Анна, как могла, старалась идти тише, но тяжелые латы и меч не способствовали тихой ходьбе. Младшей дочери не досталось материнской грации, которой обладали ее сестры, но зато силой и статью девушка пошла в папеньку, который мог и быка заломать голыми руками. Сейчас ей очень недоставало хоть капли той ловкости и грации, ведь противник мог услышать ее шаги уже давно. Только сделанного не воротишь. С другой стороны, она всегда дралась честно, не выскакивая из-за угла. Чем же будет драться ее неожиданный соратник, она даже не представляла, а время спросить, кто он такой, что полез в одиночку к монстру, ушло. Хотя, если судить по первой встрече, он был похож на мага в воровской одежде, или что-то похожее, но другое. В магии Анна понимала только то, что она есть дарованная божеством и какими-нибудь другими силами, в которых она не понимала совершенно ничего. Но маги сами по себе обычно оказывались чахлыми старцами или бледными заморышами. Последнее описание хорошо подходило для эладрина, шествовавшего перед ней. А такие заморыши редко выдерживали один удар, чем-нибудь тяжелым, вот и приходилось защищать таких надменных сморчков. Хотя в целом к магам Ани относилась неплохо.
Шаг, второй, трети... Пара незнакомцев приближалась к страшному месту. Что ждет их там? Вампир? Но вампиры пьют только кровь. Гули? Но те раздирают плоть и вообще оставляют после себя страшный бардак... Что же там за гадина, что ТАК объела человека, что и хоронить то можно было в яме, а не полноценной могиле...

Склеп оказался глубоким... Каменные стены говорили о древности этого места: обшарпанные, побитые временем, обнажавшие в нескольких местах землю. В других же местах виднелись царапины. Путь вниз даже с более совершенным зрением эладрина был невозможен без источника света - в дело пошел солнечный жезл, отражаясь от каменных стен множеством бликов. Наружу полетели спугнутые летучие мыши, чтобы вернуться обратно - на улице для них все еще было слишком светло и солнцу предстояло еще несколько часов одолевать свой путь к закатному горизонту.
Тихо... Очень тихо. Шаги отзываются эхом. По мечу проходят блики, разветвления обнажают комнаты с захоронениями, в которых остались только кости. Если здесь, в ближайших ко входу могилах, и были какие-то сокровища, они давно уже были разграблены.
Похоже, здесь здорово побуянила какая-то сильная тварь. Возможно, та самая обезумевшая, обглодавшая труп нежить, что и деревья валит, и кору сдирает, и стены рушит там и здесь. Несколько проходов были обвалены, а три разветвления спустя двое странствующих в тишине склепа наткнулись на завал. Огромные глыбы - куски стоящих по обе стороны прохода колонн - полностью преграждали путь. Такие разгребать - нужен не меньше, чем ритуал экскавации.

Что же вампир? Не был ли этот завал сделан какими-то героями до них, чтобы навсегда заточить его в этом месте? А был ли вампир вообще? Такая нежить не оставляет следов, нужно было найти хотя бы саркофаг, в котором он проводил день... на эти вопросы трудно будет найти ответ.
Если завал действительно был устроен какими-то охотниками на вампира, то скорее всего, они просчитались. Насколько было это известно Анне, вампиры умеют принимать форму тумана, и в таком виде проникать даже в дверную щель - что уж говорить о каком-то завале. Однако, делать они могли нечасто, и вряд ли это место может служить для вампира после такого завала домом. Так что, неизвестный охотник все же помешал нежити. Или это было сделано ненамеренно?

Тупик. Все, что здесь было возможно - это поворачивать назад.

— Ничего, — произнес Эйрвен, обойдя со светожезлом за поясом небольшое помещение, — Вряд ли здесь есть что-то, до чего мы сможем сейчас добраться...

Эладрин посмотрел в сторону выхода.

— Думаю, стоит идти отсюда, — добавил он, бросая последний взгляд на внутренности склепа, — Если кто-то и нападает отсюда на путников, то сейчас его здесь нет. Если вернется до того, как мы выйдем, у него будет преимущество. Если ловить, то нужно устроить засаду самим...

Действительно, ничего... Но она же видела труп, не просто обглоданный, съеденный с особым тщанием. Только склеп был пуст и тих. А завал... Может быть и кто-то из других путешественников его сделал, а может постаралась сама природа. Но делать в темном затхлом помещении под землей да с костями было совершенно нечего, и Ани повернулась в сторону выхода. Теперь она пойдет впереди, ведь если тварь вернется. Стоп, такая тварь должна жить в темноте, поэтому первым снова пойдет магик. Паладин пропустила эладрина вперед себя, и снова пошла за ним.
- Если ты хочешь устроить засаду на эту нежить, то нам надо знать возможности друг друга. А так же сильные и слабые стороны. - только расскажет ли ей эладрин о своих возможностях. - До заката еще несколько часов. У тебя уже есть план?
Это был не праздный интерес, ведь оба ставили своей задачей избавить это место от скверны, хотя и цели их были разными.
- Если плана у тебя нет, то о нем можно подумать, пока я покажу тебе останки человека, которым эта дрянь пообедала. - в голосе Анны послышалась злость и досада.

— Нет, — ответил эладрин, продолжая подъем к выходу, — Плана не может быть, поскольку я не знаю, с чем имею дело. Сейчас это может быть любая разновидность неупокоенного, не говоря уже о том, что это может быть и животное, скажем, медведь. Это объяснит следы на деревьях... Нужно посмотреть поближе, но вряд ли я смогу сказать наверняка. Поэтому лучше всего пока исходить из того, что мы должны ожидать чего угодно и не полагаться на возможные слабости этого неизвестного существа. Или существ...

Подбросив в руке довольно тяжелый жезл, чтобы показать его Анне, он продолжил:

— Я направляю энергию, дарованную мне духами Фейвайлда. Она может быть разрушительна, — уже знакомый сгусток разноцветной энергии загорелся, превращаясь из вспышки в колеблющуюся сферу, на красном камне, — хотя это далеко не единственный вариант... Ты же, я думаю, больше полагаешься на себя... Хотя паладины тоже не пренебрегают помощью чуждых сил, будь оно для того, чтобы умножить их мощь или помочь себе и союзникам, не так ли?

- Значит, ты волшебник*. Это хорошо. - как-то односложно ответила девушка, поднимаясь наверх. - Пойдем, я заберу Клемента и покажу тебе останки. Может они помогут нам определить нечисть. Останкам не больше дня, а может и несколько часов.
Девушка предлагала небольшую прогулку, но уверенный тон не предполагал отказа. Ступенька, еще ступенька, и вот уже лучики света проникают в каменный коридор, пляшут, отражаются от блестящей стали доспехов, по стенам прыгают солнечные зайчики, все больше и больше, пока их совсем не заливает сплошным светом, где остается игра только для теней. Вот и выход.
- Меня зовут Анна, - снова заговорила девушка, когда нога ее ступила на последнюю ступеньку, а склеп выпустил на солнечный пяточек перед ним. - Труп вон там, - указала она в проем, протоптанный ею же самой. - И мне кажется, что это не вампир. Да и вообще странно. - продолжала вести цепочку рассуждений. - Вампиры - ночные твари, питающиеся кровью. Зомби тупые твари, да и ходить им сподручнее стадом. Гули... Даже не знаю. Это могло быть что угодно, дневное или ночное, но никак не хищник. Ни медведь, ни волк. Если только они не научились дробить черепа и кости...
Солнечный свет ударил в глаза, Анна сощурилась и улыбнулась непонятно чему.
- Кстати, ты прав, я использую силу, дарованную мне Авандрой для боя. Но тебе стоит знать, что моих сил не хватит на лечение. Хотя говорят, что паладины и могут лечить прикосновением. А я не умею. - продолжила Ани тему умений, - Так что не лезь вперед, если что.
Технически, это было единственная слабость паладина. Хотя, из одного ее поведения можно было наскрести еще десяток. Топает как слон, что по дороге, что в лесу, такую махину не спрячешь, как ни старайся, болтает без умолку. Хотя тут надо отдать Анне должное, при опасности она затыкалась и молчала.


* - в данном случае, человек, который занимается какой бы то ни было магией.

— Хорошо, — ответил эладрин, тоже прищурившись от яркого солнечного света, — Мое имя — Эйрвен Гэмрад.

Все еще горевший солнцежезл он снял с пояса и бросил обратно вниз. Простучав по ступеням, он наконец остановился внизу.

— Поможет отвлечь, — пояснил Эйрвен, тут же направляясь по проложенному Анной "коридору". В отличие от нее, он шел довольно осторожно, не задевая веток даже плащом... Хотя, конечно, возможно дело было просто в том, что по этому проходу можно было провести и лошадь, не оцарапав ей шкуры, — На самом деле, и волки и особенно медведи обладают достаточной силой в челюстях, чтобы разгрызть даже самые твердые кости, такие, как берцовые, — продолжил он, — Но волки редко охотятся в одиночку... А вот медведь, особенно из тех, которых в простонародье называют "жуткими" — вполне.

Обернувшись, он поискал что-то глазами на паладине и, по всей видимости, не обнаружив, спросил:

— Кстати, я не умею проводить ритуалов, но было бы очень разумно предотвратить возможное перерождение жертвы в нежить, особенно если атаковавший был немертвым и сам.

Кажется, девушка смутилась от вопроса, или устыдилась своего невежества.
- Знаешь, я ни рожна не понимаю в ритуалах. И никогда не была в храме. Авандра одарила меня во сне. Поэтому у меня есть сила, но не знания. - Анна заговорила, как обычный человек. Видимо, дальше играть воина господня было невозможно. - Но я правда одарена ее силой. - прозвучало как оправдание. Только чего? Своего незнания, или своей уверенности в помощи божества? - Отойди, пожалуйста чуть в сторону, - вдруг попросила Ани и свистнула. Звук свиста разнесся по лесу и потонул где-то в глубине леса, но Эйрвен услышал не только это.
Стук тяжелых подкованных копыт сначала был глухим и далеким, но он приближался быстро и неотвратимо, как до этого шагала паладин, теперь к ней несся ее конь.
Закованная в латы зверюга хищно вращала глазами, громыхая копытами и поклажей, несясь к своей хозяйке. Но не успела Ани раскрыть руки для объятия своего любимца, как за спиной у нее раздался жуткий вой, и похоже, что издавало его человеческое горло.

— Очень жаль, — заключил Эйрвен, спокойно отступая на пару шагов в сторону, — Значит, нам придется тут не задержи...

Как раз в этот момент его слова прервал леденящий душу звук, исходящий откуда-то из-за спины Анны. Одним быстрым движением он поднял руки с жезлом и кинжалом, одновременно раскрывая с тихим звоном шипы-лезвия на кожаном наруче, развел и слегка присогнул ноги, вставая в пружинистую стойку. Треск разрядов и вылетающие искры извещали, что колдовские силы Фейвайлда готовы обрушиться на любого, кто попробует напасть.

— Нужно перехватить его! — быстро произнес он, поворачиваясь в сторону, откуда исходил вой, но благоразумно не направляясь вперед первым.

Крик доносился из-за склепа. Не изнутри него, а из-за него — какая-то тварь выходила прямо из-за стен. Пока что ее не было видно, но еще несколько секунд...
Это был человек. Проклятый и мертвый человек. Большой, могучий, совершенно странный, не похожий ни на какую из известных видов нежити. Больше всего, впрочем, похож он был на зомби, но слишком живая была еще его бледная трупная плоть. Покрытая чешуйками и лишенная любой влаги, обтягивающая кости и мощные мускулы так, что аж противно было. Но еще большее отвращение вызывала пасть. Огромная, она занимала половину лица, вдвое или втрое больше, чем обычно бывает рот у человека. Вся голова была лишь впалыми глазами, смещенными ко лбу и огромной пастью. Очевидно, именно эта тварь и пожрала труп на дороге.
Не восставшая из могилы, а еще недавно бывшая живым человеком... возможно, эта трансформация была наказанием для него, провинившегося. Теперь, заприметившая новых двух живых, она встала возле склепа, пошатываясь, и ударила по земле обеими ручищами, начиная загребать землю, яростно рыча и издавая рев. Напугать хочет? Что-то сказать? Увы, огромный, искаженный проклятью рот не мог издавать членораздельные звуки.

Раунд 1			ХП	Surges	АР	DI	Conditions
15	Эйрвен	[Е]	39/39	7/7	1	1	shadow walk
10	Анна	[А]	46/46	11/11	1	1	-
6	Пасть	(M)	-0				-
Раунд 2			ХП	Surges	АР	DI	Conditions

[attachmentid=13677]
//Курганы - лишь бугорки над землей, не затрудняют передвижение, не влияют на бой. Кусты - сложная территория.

— Подожди, — обошел Анну Эйрвен, выходя вперед, — Не торопись под удар.

С каждым шагом его фигура тускнела, размазываясь чернильным пятном в воздухе. Казалось, что он вот-вот растворится, не оставив и следа, но этого не произошло. Вместо этого он остановился, поднимая жезл и направляя его прямо в пасть чудовищу.

— Твоя жизнь уже истекла, — громко, но спокойно произнес он, глядя на немертвого монстра единственной выделявшейся на фоне тени, которой он стал, деталью — зелеными миндалинами глаз с золотыми искрами, плясавшими в них, — Пришло время прекратить и твое существование. Пусть твое тело будет проклято, как и твоя душа.

Вокруг нежити словно бы из ниоткуда появились вихри золотой пыли, при более внимательном рассмотрении оказавшихся сотнями крошечных сияющих крылатых существ. В этот же момент красный кристалл на конце жезла с хлопком выпустил разноцветный сгусток энергии, касавшегося земли ломаными лучами, похожими на красочные молнии, моментально появлявшимися и исчезавшими. Отвлеченное чудовище не успело даже понять, что произошло, когда сфера разбилась прямо о его сухую грудь, выжигая бледную кожу.

Анна обернулась позже. Эладрин был явно быстрее, чем она, и заметил чудовище раньше, а теперь еще и полез вперед. Ну что с него взять, с самоуверенного магика. Но его магия была хороша, ой как хороша. И Анна поняла, что может просто стоять перед ним, что бы быть его щитом, а уж он сам точно разберется с жуткой тварью. Она еще раз коротко свистнула, останавливая Клемента, который, как и положено хорошо выученному боевому коню, встал, как вкопанный. Зверюга только оскалила крупные белые зубы, да раздувала ноздри, явно чуя мертвяка, или еще какую гадость.
Прикинув позицию, Анна решила не бежать сломя голову бить умертвие, а вышла немного вперед, закрывая своей могучей спиной Эйрвена, да стала ждать своего часа.

//мув на клетку вперед Эйрвена, жду, фул дефенс

Сгусток энергии врезался в грудь огромного ревущего монстра-нежити. Тот пошатнулся снова, принимая в себя удар. Дернулся в конвульсиях и заревел так, что пришлось волей-неволей зажать уши. Но и сквозь преграду слуху словно слышались слова: "Нет! Нет! Не-ви-но-вен!"
Конечно же, это всего лишь казалось словами. В этом утробном реве нельзя было распознать ничего, но сила нежити была столь велика, что пробуждала другую нежить. Еще не выпрямилась Пасть, как из четырех рядом стоящих могил поднялись трупы - какие-то из них были уже истлевшими скелетами, на некоторых из тел еще была плоть и даже остатки одежды. Разумеется, у них не было оружия или какой-то защиты - лишь воля мертвого проклятого заставило их откинуть крышки гробов и присоединиться к маршу против двух смельчаков, осмелившихся упокоить могучую нежить.
Анна встала впереди Эйрвена, растворившегося в тенях, и прикрыла его своей грудью. Очень вовремя - поскольку на нее уже неслась поглотившая темный заряд мертвечина, врезаясь с разбега и пытаясь прокусить латный доспех своей гигантской, в две трети лица, пастью. Страшно подумать, но это ей удавалось! Зубы вспарывали броню, словно острые ножи, и Пасть, похоже, застряла этими зубами в металле. Четверо ходячих трупов неслись вслед за Пастью, и окружая Анну, безвольно лупили ее руками с упорством, достойным зомби. Но что доспехам эти удары?

Раунд 2			ХП	Surges	АР	DI	Conditions
15	Эйрвен	[Е]	39/39	7/7	1	1	shadow walk
10	Анна	[А]	34/46	11/11	1	1	+2 def, grabbed
6	Пасть	(M)	-20				cursed
6	Трупы	(С)	-				minion
Раунд 3			ХП	Surges	АР	DI	Conditions

[attachmentid=13678]
//Повреждения по Пасти закончат grabbed condition Анны и вызовут еще восставших мертвецов.

— Ты не более властен над своими слугами, чем над собой, — продолжил Эйрвен, пока несколько крошечных золотых фей отделились от общего облака и принялись кружиться вокруг одного из трупов, — Они восстанут против тебя, если я прикажу им!

На мгновение показалось, что эладрин все же исчез полностью, погрузившись во тьму, но вместо этого он тут же показался снова. Теперь, однако, зелено-золотые глаза не были единственным источником света на его залитом тенью лице — прямо над ними из темноты вырвалось синее пламя, языки которого тут же заплясали в воздухе свой чарующий танец. Все немертвые одновременно обернулись, уставившись пустыми глазами на колдовской огонь.

— Ваша воля исчезла с вашими душами. Исчезните и вы.

Чудовище раскрыло свою огромную пасть, выпуская Анну и бросаясь на ближайшего к нему мертвеца, с отвратительным хрустом перекусывая его череп напополам. Порхающие вокруг него феи тут же залетели в открывшуюся рану, исчезая внутри. Остальные ходячие трупы не остались в долгу, напав на призвавшего их монстра.

Сам Эйрвен в этот момент словно бы потерял свою форму, растворяясь в облаке черного дыма, тут же начавшего светлеть и через несколько мгновений ставшего похожим на утренний туман, перетекший на несколько футов в сторону... и фигура эладрина снова появилась в нем, как ни в чем ни бывало.

"Исчезните и вы..."
Мертвецы, сперва подчиненные одному огромному противнику, теперь обращались против него. Пасть в одно мгновенье оказался окружен своими же совершенно случайно вызванными слугами. Со всех сторон на него набросились удары, и хоть для него они тоже были не больше, чем для латного доспеха - кулаки, каждый мертвец, что не мог поразить своего бывшего хозяина, вслед за этим безвольно падал на землю, теряя кости, плоть и насланную на него волю. Пасть снова остался один, и он действительно выпустил Анну и начал пожирать одного из своих слуг - еще не лишенного плоти трупа.

Раунд 2			ХП	Surges	АР	DI	Conditions
10	Анна	[А]	34/46	11/11	1	1	+2 def
6	Пасть	(M)	-25				cursed
Раунд 3			ХП	Surges	АР	DI	Conditions
15	Эйрвен	[Е]	39/39	7/7	1	1	shadow walk

[attachmentid=13679]

Еще секунду назад Анна раздумывала, по какому гаду врезать сначала, как Эйрвен сократил ей выбор до одной цели. Это было удобно, магик оказался полезнее, чем думала паладин сначала. Более того, он имел все шансы выиграть этот бой в одиночку, без ее помощи. А может и не мог, ведь она встала щитом между ним и жуткими умертвиями. Но об этом она собиралась подумать потом, сильно потом. Сейчас паладина захватил азарт боя, ведь теперь они остались один на один с мерзким гадом.
- Дерись со мной, тварь! - рыкнула Ани, занося огромный меч над головой. - Волею Авандры, нет тебе места в этом мире!
Меч в паладинских руках засветился нестерпимо ярко, засветились и три волны на нагрудной пластине, покореженной нечеловеческими зубами. И Анна ударила, собираясь убить монстра с одного удара.
Монстр чуть шатнулся в сторону, пропуская огромное лезвие мимо головы, но не успел увернуться от удара полностью. Оружие Анны свистнуло, пронесясь мимо головы чудовища, но глубоко вошло в плечо, дробя ключицу, ребра, с хрустом прорывалось сквозь мертвую плоть, лишая жуткую пасть правой руки вместе с плечом и куском легкого, застрявшего в оберегающих его ошметках ребер. Клинок прошел сквозь тело, высвобождаясь, а кусок мертвечины медленно стал оседать вниз, отделяясь от тела.

Недолгой была жизнь этой нежити, когда против нее вышли настоящие знатоки своего дела. Кто может сражаться с нежитью лучше, чем паладин? Вот и сейчас страшно было смотреть на то, как раздваивает монстра огромный двуручник, в удар которым Анна вложила всю свою силу. Даром, что пришлось защитой в этот раз пожертвовать - удар был столь силен, что запросто мог успокоить Пасть навеки, но каким-то чудом нежить еще стояла на ногах. Кошмарное зрелище еще недавно живого тела, который продолжает сражаться, будучи отрезанным от трети самого себя, зияющие внутренности могли служить наглядным пособием для любителя анатомии. Разбрасывая остатки крови и плоти, монстр навалился на Анну, и сейчас его волей опять диктовал кто-то посторонний - на этот раз сила паладинского вызова.
Удар, в который Пасть вложила всю свою мощь, был серьезным даже для закованного в латы воина - словно дубиной, оставшейся рукой он сминал броню и заставлял Анну отступать. Было ощутимо и сквозь доспех. Наверняка добавится не один синяк на женском теле, но это ведь пустяки, когда сражаешься за благое дело, верно?

Раунд 3			ХП	Surges	АР	DI	Conditions
15	Эйрвен	[Е]	39/39	7/7	1	1	shadow walk
10	Анна	[А]	23/46	11/11	0	1	-5 def
6	Пасть	(M)	-73				divine challenge, divine sanction
Раунд 4			ХП	Surges	АР	DI	Conditions

//Карта та же.

CeBeP, Vamira и Black Kitten

Тем временем, на весенний фестиваль в Элкридже, стараясь попасть туда заранее - за день или два - спешила совсем другая, незнакомая нам троица. Они не гнались за какими-то балладами, они эти баллады творили сами. Иной цели нет, кроме как удовольствие людям подарить, да себя показать, это была странствующая группа в лице бардессы Лииры, акробата Збышека и шаманки Шоны. Если первые двое запросто занимались увеселением толпы, то последняя могла и вовсе превратить жизнь любой деревни в сказку, договорившись с духами домов и природы - и только гляди, какой будет пышный урожай и здоровый скот.
До Элкриджа осталось еще десять миль пути - можно одолеть за час-два. Что будет очень кстати, если взглянуть на заходящее солнце - ему как раз тоже осталось часа два от силы, чтобы коснуться горизонта. Если не делать лишних привалов, то до Элкриджа они доберутся еще до наступления темноты и смогут встретить ночь в тепле и уюте. Несмотря на раннюю весну, пока еще на улице было прохладно.
Протоптанная дорога была здесь единственной, и уже через несколько миль она начнет петлять, огибая холмы с юга и болота с севера. Пока что по обеим сторонам были заросли кустов, стояли мощные, нетронутые веками деревья. Природа, к которой никто не прикасается - даже деревенские так далеко не заходят, предпочитая рубить лес поближе. Пока что дорога проходила гладко.

Но это пока. Под самый конец определенно что-то должно было случиться. Сперва острый взгляд эльфийки заприметил на дороге впереди труп. Обглоданный так, что были сломаны кости, вскрыт череп, остатки от мощных зубов внушали страх. Это был незадачливый путешественник, столкнувшийся с монстром только вчера... или даже сегодня? Впереди виднелся проделанный в кустах проход, да судя по количеству сломанных веток и примятой траве, тут прошла не меньше, чем лошадь! Монстр настолько страшный?
Эту догадку подтвердил и страшный рев с той же стороны, куда вел проход в кустах. Похоже, эта тварь прямо сейчас сражалась со своей жертвой. Смело бежать на помощь или бросаться наутек, сверкая пятками - что выберет наша троица?

Золотой дымок фей, окутывавший монстра, радостно устремился в зиящую рану, прорубленную клинком Анны и снова превращение облачко серебряного тумана, снова исчезновение и появление в другом месте прямо из него... Кажется, Эйрвен делал это намеренно, но зачем? Возможно, это было связано с тем, что после каждого мгновения, которое он проводил стоя неподвижно, окутывающие его тени медленно растворялись, срываемые солнечными лучами, но появлялись снова, стоило ему только оказаться в другом месте?

Как бы то ни было, он явно не собирался останавливаться ни буквально, ни фигурально. Оказавшись в один момент в полутора десятках футов от места, где он только что был, эладрин вновь направил жезл на чудовище, вокруг которого уже снова танцевали, предвкушая грядущее пиршество, крохотные феи, и голубой огонь с головы Эйрвена исчез, но тут же окутал все тело мертвеца, тут же светлея и становясь все ярче и ярче, достигая ослепительной белизны. Он горел на коже, на длинных когтях, внутри зубастой пасти и даже, кажется, в мгновенно выразивших мучительную агонию пустых глазах.

Шона шла по дороге, думая о том, о чём думала последние несколько лет: как быть полезной в труппе, ели она не умеет делать ничего полезного. За то, что прервала связь с духами, она и поплатилась. Иначе, почему те не предупредили, что тут что-то неладное творится? Не может же духам нравиться, что в их лесу кого-то едят... Если духи тут вообще есть. Но вот на то, чтобы проверить это, времени как раз не было.
- Каэль, - шепнула шаманка, поглаживая навершие посоха, чтобы дух-покровитель услышал её и вынырнул из своего мира в их. - Проверь, пожалуйста, что там. Я пойду следом.
После чего Шона обернулась к друзьям, чтобы узнать, решат ли те участвовать или постоят в сторонке.
Тем временем возле ног шаманки появился ирбис с ярко-синими глазами, тихо муркнул и скрылся в проходе, проделанным монстром.

Азарт боя захватил паладина настолько, что она даже не понимала, что ранена, только кровь капала на землю тягучими каплями из покореженного нагрудника, пятная траву под ногами. Краем глаза Анна отмечала, как Эйрвен перемещается по полю боя. Она еще подумала, что молодец магик, и дерется неплохо, и не дает себя зажать. Хотя, кто его там зажимать будет, когда единственный противник связан боем, который что-то затянулся. Пора было заканчивать этот балаган.
- Ну все, тварь! - рыкнула девушка совсем не по-девичьи. Меч снова засиял в невероятно сильных руках паладина, разрубая мертвую плоть пополам, только теперь уже не вдоль тела, а поперек. С хрустом и чавканьем клинок вошел в податливую плоть. Анна единым рубящим движением рассекла умертвие пополам, клинок, словно перышко, выпорхнул, высвобождаясь из мертвой плоти, только разбрызгал кровь и кусочки внутренностей по траве. Тело, развалившись на две неравные омерзительные части, упало на землю.
- Все. Сдох, падлюка. - высказалась Ани, констатируя очевидный факт. Кровь закапала чуть быстрее, да и вообще, паладин держалась больше на мече, который оперла об землю, и силе воли. Раны были достаточно серьезны, но ни падать, ни как бы то ни было еще обозначить свое тяжкое положение, Ани не собиралась.
Тяжелой бронированной поступью к хозяйке двинулся ее конь, раздувая ноздри. Обученная зверюга подставила морду под плечо хозяйке, что бы девушка могла опереться. Анна похлопала латной перчаткой по броне на морде коня, и, оперевшись на него, тяжело отошла от места побоища.
- В сумке бинты и фляга с водой. Достань. - на вежливость паладина сейчас не хватало. Положив меч на землю, она кривясь от боли, отстегнула продырявленный нагрудник, который тяжело упал на траву. Туда же полетели перчатки. - Спасибо. - добавила Анна, обращаясь то ли к эладрину, то ли к лошади, то ли к ним обоим. Сесть девушка даже не пыталась.

Рухнула тварь, и снова стало тихо у склепа и могил. Лишь ветер шелестел листвой. Из склепа все еще виднелся свет от солнечного жезла, но теперь, когда покончено с его единственным обитателем, жезл сам погаснет через несколько часов и здесь снова воцарится покой. Что же, благое дело, и это дело уничтожения нежити выполнили герои быстро и со вкусом.
Не то, чтобы Анна была очень сильно ранена, но это было ощутимо. Не в первый раз за ее странствия, но рану всегда лучше обработать сразу же - это мужчины могут себе позволить сжать зубы и крикнуть: "Пустяк", более мудрый подход путешественницы заодно помогал предотвратить лихорадку.
Однако, пока Анна была поглощена конем и своей раной, Эйрвен заметил, что за ними наблюдают. Причем, наблюдатель прибежал только что, буквально секунду назад - хотел ли он помочь им в бою или наоборот, навредить, неизвестно. Это был материализовавшийся дух природы, похожий на снежного барса-ирбиса. Полупрозрачный, довольно любопытный, он не сильно старался спрятаться. На дороге же виднелись спешащие к ним двое женщин и мужчина.

Как только поверженное чудовище рухнуло на землю, Эйрвен остановился, позволяя чернильной тени раствориться вокруг. Убедившись, что ни оно, ни кто либо еще не собирается больше нападать, он быстро прикрепил жезл к поясу, а кинжал — обратно к наручу. В отличие от Анны на нем не было ни царапины, а потому когда она попросила его помощи, он не задумываясь долго подошел к лошади, доставая из седельной сумки указанные вещи, но как раз в этот момент заметил призрачную фигуру барса. Фляга и бинты тут же оказались в одной руке, а в другой появился жезл, уверенным движением направившийся в сторону подходивших, но когда стало очевидно, что это не новая волна противников, он убрал его обратно.

— Стой ровно, — сказал он Анне, полностью игнорируя пришедших, — Сама себя ты здесь не перевяжешь, но сначала нужно промыть рану. Приподними поддоспешник, я постараюсь вымыть все, что могло там остаться после укуса...

Конь злобно косил глазом на эладрина. Если бы не присутствие хозяйки, такой зверь мог и укусить или лягнуть, но Анна для Клемента была важнее, чем какой-то магик, тем более, сражавшийся на ее стороне. Не имея возможность тяпнуть нахала, который полез в переметные сумки, конь только фыркнул.
Ани кривилась от боли, закусывая губу, но не издала ни звука, пока Эйрвен промывал ей рану. Края ее хоть и были рваные, выглядели вполне здоровыми, значит, зараза не попала. В этом паладин была уверена. Сейчас ей надо было снять доспех полностью, хотя бы его верхнюю часть, что бы можно было нормально перевязать раны.
- Там пряжки есть, их несколько, расстегни,... пожалуйста, - выдавила из себя Анна. Адреналин, что плескался по венам и азарт боя спадали, и боль начинала волной захлестывать девушку. Лучшее сейчас было не шевелиться, подождать, пока эладрин промоет рану и дать пару ценных указаний, как лучше бинтовать. Но пока надо было избавиться от железа на себе.
Новые участники сцены появились довольно тихо, или это паладин заметила их не сразу, но враждебными новоприбывшие не казались. И Анна осталась спокойно стоять, молчаливо перенося промывание ран.

Весна всегда была самым многообещающим временем года, Збышек конечно кочевал от города к городу, от ярмарки к фестивалю, не взирая на сезон, но весенние путешествия обладали особым очарованием. Густой воздух напоенный запахом свежераспускающейся листвы и пробуждающихся после зимы цветов. Впрочем, это время года было и самым опасным, вместе с пробуждающейся природой пробуждались и многочисленные опасности поджидавшие путников при путешествиях между точками света.
Впрочем, рыжеволосая голова гимнаста сейчас была занята другим, до заката оставалось всего пара часов, час займет оставшаяся дорога, чуть больше часа остается на то что бы отдохнуть и установить сцену. К тому времени как раз должно было окончательно стемнеть, чтоб искусственное освещение от ламп, сейчас вместе со всем остальным барахлом давящих на спину верного Флик-фляка. Слишком мало времени чтоб как следует подготовиться к выступлению, ну благо они двигались к фестивалю с запасом и сегодня праздник ещё не начался, так что выступление было скорее разминочным.
В голову Збышека, конечно, забредала крамольная мысль о том, что бы устроить сегодня выходной и просто отдохнуть в таверне вытянув ноги к камину, с хорошей кружкой эля. Но парень тяжело вздыхал и гнал от себя эти мысли, он и так немного подзапустил свои выступления, хорошо что хоть несколько дней лентяйства не могли существенно отразиться на его форме.
От мыслей навеянных размеренным шагом, парня отвлек сначала непонятный крик, а потом и слова Шоны, сразу же ринувшейся на помощь. Действительно путешествие выдалось не очень богатым на происшествия... Оно и к лучшему.
Взгляд парня сфокусировался на искалеченном теле впереди, повреждения впечатляли, но впрочем не вызывали отвращения или тошноты. За годы странствий по дорогам от одной точки света к другой Збышек уже успел привыкнуть и к более жутким картинам. Шону судя по её словам тоже не очень то взволновал этот вид. Парень покосился на свою последнюю спутницу, как реагирует она, после чего поспешил за умчавшейся в заросли девушкой. Флик-фляк упирался и не очень то охотно переставлял копытца в нужную сторону, однако, Збышек умел с ним договориться, поэтому от Шоны отстал он не намного.
Неудивительно, почему упирался конь, выйдя из кустов путники оказались на кладбище по которому были разбросаны в живописных позах, полуразложившиеся тела, все ещё истекающие белесым гноем из тех мест, которые успели загнить заново, после того как тело высохло. И венцом мертвого царства был конечно здоровенный мертвяк от вида которого даже Збышеку стало не по себе.
Однако, было тут и двое живых... пока ещё. Причем девушка была ранена и похоже серьезно. Наверное, это её крик слышали путники на дороге.
Оглядываясь по сторонам гимнаст подошел ближе к парочке, Флик-фляк, по прежнему нервничал и хотел поскорее уйти отсюда.
- Вам помощь нужна?
Было очевидно, что нужна, правда сам гимнаст помочь не мог, в отличие от своих спутниц. Но спросить все же стоило, а то вдруг они не хотели бы что бы им помогали.

— Если кто-то из вас знает врачебное дело лучше меня, то да, — ответил эладрин, не оборачиваясь к спросившему, — Иначе — пока нет.

Откупорив флягу, он сосредоточенно и осторожно начал выливать ее содержимое на рану, стараясь смыть гниль от укуса. Когда с этим было покончено, он снова закрыл пробку, передавая флягу подошедшему, словно нисколько не сомневался в том, что тот ее возьмет, и, еще раз осмотрев рану, прикинул, можно ли ее перевязать.

— Сейчас лечение силами божества очень пригодилось бы, м? — заметил он, обращаясь к паладину, сам в это время разматывая бинт.

Ну примерно такого ответа если честно гимнаст и ожидал. Естественно знать, ас лечения ли этот тип или может просто коновал, Збышек не мог, потому лишь пожал плечами на холодный ответ и повернулся к своим спутницам.
- Ну тут мы похоже опоздали, поспешим в деревеньку, чтоб не опоздать и на фестиваль?

А вот шаман на такое предложение Збышека просто фыркнула. Уж она то могла определить, что если этот ушастый собирается девушку просто перевязать, то толку от этого будет мало. Всё лучше, чем ничего, но...
Правда, Шоне ещё не доводилось лечить человека, связанного с богами. Вдруг, духи откажутся ей помогать? Попробовать то стоило.
- Отойди, - буркнула шаманка, отбирая у эладрина бинты. Ну да, не очень вежливо получилось. Но она и не для того сюда пришла, чтобы раскланиваться со всеми вподряд.
А оттеснив постороннего в сторону, Шона положила посох на землю и принялась за дело. Ирбис тоже подошёл ближе, потёрся о ноги паладина, замурчал, ободряюще, как настоящий кот. Девушка же тем временем взялась за перевязку, чуть прикрыв глаза и тихо шепча:
- Мудрые духи здешних мест, преветствую вас! Простите, что обращаюсь к вам по таким пустякам, но этой путнице необходима ваша помощь. Прошу, исцелите её раны, поделитесь с ней силой,- к духам шаманка обращалась не в пример вежливее и почтительнее.
Шона немного задержала руки на торсе паладина, затем сделала шаг в сторону, уступая место небольшой стайке призрачных воробъёв, слетевших с ближайшего дерева, покружившихся вокруг Анны и улетевших в небо, где и растворились. Шаманка так же почтительно пробормотала:
- Благодарю!, - подняла посох, буркнула. - Бинты можно снимать, - после чего повернулась и направилась в ту сторону, откуда они пришли. Збышек же на фестиваль торопится, а здесь дел уже не осталось.

На некоторую невежливость шамана эладрин не обратил никакого внимания, спокойно передавая ей бинты и отступая в сторону. Взгляд его пустых глаз, направление которых можно было определить разве что по крохотным золотым точкам, тут же соскользнул куда-то в сторону и, убрав флягу обратно в седельную сумку, он отошел от остальных и отправился ближе к трупу. Наклонившись, он внимательно осмотрел его зубы и когти, а затем, пошел в сторону склепа, а точнее, сухого сломанного дерева с ободранной корой, находившегося рядом.

Шаг вперёд… и - вправо… шаг вперёд и – влево! Вперёд-вправо, вперёд-влево. Разворот на месте. Ещё разворот. И – шаг вперёд… и - вправо… Акробату и шаманке могло показаться, что их спутница внезапно ослепла и заблудилась на ровном месте, или вовсе тронулась умом, настолько непонятными должны были выглядеть её телодвижения со стороны. Ну представьте себе человека… или нет, представьте лучше лесного эльфа, который по тропинке не идёт, а танцует. То ли он выпил прилично эля и его шатает из стороны в сторону, то ли он изображает пьяного мишку. Неуклюжими движения Лииры не назовёшь – ведь эльфийскую грацию никто не отменял, и выглядело это красиво. Но – непонятно, вот ведь какая незадача. Нет, ну а как ещё вы прикажете репетировать на ходу только что выдуманный танец, когда хочется танцевать, а надо идти? Можно конечно ручками махая и пританцовывая, бежать по тропинке, но это уже будет по-детски. А Лиира ре-пе-ти-ро-ва-ла. Всё было очень серьёзно. Настолько серьёзно, что Китти озадаченно наблюдала за девушкой издалека, не рискуя попасть ей под идущие колесом ноги, а сидевшая на ветке маленькая толстая птичка от удивления чуть не свесилась вниз головой.
- Тпру… - Заявила Лиира со всей серьёзностью, неожиданно остановилась и указала рукой вперёд. – Прут… птур… тьфу ты, - она прокашлялась, подавляя охватившее её волнение, - труп, то есть.
Пугаться прута… то есть, трупа Лиире было незачем. Лежит себе холодненький, никого не трогает, чего его бояться. Ну выглядит, конечно, отвратительно (а вы видели привлекательный обглоданный труп?), в мозгах его кто-то основательно порылся, и вот этого кого-то можно было… нет, не бояться – остерегаться, вот. Эльфийка поспешила к лежащему телу с намерением его осмотреть, однако, неподалёку послышался чей-то крик, со стороны примятых кустов, и вся компания рванула туда. Лиира на бегу успела подумать, что вот будет некрасиво, если чудище всего-то нажралось и ушло в кустики облегчить желудок, и так тужится бедное, что аж кричит, а тут ещё они выбегают… некультурно как-то, прямо скажем. Надо бы подождать, пока само из кустов выйдет. Ну да ладно, раз бежим – то бежим.
Открывшаяся картина маслом поразила Лииру. Тут уже двое и без них разобрались с чудищем, а заодно с несколькими умертвиями. Девушка осматривала место побоища квадратными глазами. Раненой мечницей уже занялась шаманка – она лучше всех разбиралась в целительстве, духи дружили с ней. Вон воробушки какие слетелись, словно хлеба им насыпали. Так что, Лиира могла спокойно осмотреться.
- Ого, - протянула она, присев над мёртвой тварью и разглядывая её вблизи. Рядом присел эладрин, к которому Лиира с первого взгляда ощущала нечто вроде благоговения. Она подняла голову, поглядела на мага и задекламировала. – У мертвеца такая пасть: нажраться плоти любил всласть. При жизни трупик был ужасен. Но проклявший вдвойне опасен. – Лиира поднялась, поправила лук за плечом, чтобы легко достать его при первой опасности, и пошла следом за эладрином, пристально изучая окрестности. – Не хотела бы я встретить колдуна, который это с ним сделал.
Эльфийка остановилась перед деревом с ободранной корой и озадаченно брякнула:
- Вот ведь… заяц-переросток… дерево только попортил, бедное, - она подошла и приложила ладонь к несчастному деревцу, прикрыла на миг веки, сокрушённо покачала головой и присела над поваленным стволом другого дерева. – Дерево ему не там росло, видите ли… жаль что вы его убили, а то я бы с него кожу-то содрала живого.

— Он уже не был живым, — ответил эладрин, прикладывая руку к следам когтей на дереве и растопыривая пальцы, видимо, прикидывая, действительно ли это было убитое ими существо... или кто-то еще, — И я не думаю, что это с ним сделал кто-то другой. В крайнем случае, его прокляла какая-то высшая сила за провал, так что, с какой стороны ни взгляни, он навлек на себя это сам... Возможно, бывший жрец Векны, хотя и маловероятно.

Убрав ладонь от коры, он обернулся и неторопливо пошел обратно, кажется, удовлетворившись результатом или, по крайней мере, решив, что больше здесь делать нечего.

— Твои спутники уходят, — кивнул он в сторону уже отправившейся к дороге шамана и собиравшегося следом паренька-гимнаста, — Вряд ли мы... то есть, я, — поправил себя он, взглянув на паладина, — буду здесь задерживаться, но и спешить мне тоже некуда, в отличие от вас.

Запахнув темно-серый плащ, он еще раз посмотрел на излеченную шаманом женщину и, не спеша и, как и прежде, не задевая веток, отправился про проложенной в кустах тропе обратно к дороге, произнеся ей лишь только:

— Спасибо за помощь. Однако мне пора двигаться в Элкридж — еще десять миль пешком.

Эльфийка взглянула на девушку-паладина, и убедившись что с ней всё в порядке, поспешила за ушедшими вперёд товарищами. Однако, догнав эладрина, не стала его обгонять и пошла рядом, поглядывая искоса на его лицо с необычными для живущих в этом мире существ глазами.
- Мы тоже в Элкридж идём, так что нам по дороге. – Заговорила Лиира. – А вы тоже на фестиваль или у вас тут свои дела? – Любопытство, как говорится, не порок, что эльфийка и подтверждала всегда при случае.
В мыслях уже складывались слова для новой баллады, которую можно будет потом положить на ноты. Баллады о двух доблестных героях, эладрине и людской девушке, паладине Авандры, победивших ужасное чудовище, наводившее ужас на всю округу и поднимавшее мертвецов из могил. Как водится в балладах, прекрасная героиня в конце боя была на грани смерти, а отважный герой вытащил девушку из цепких костлявых объятий, и всё закончилось уже иными объятиями и страстным поцелуем, и жили они долго и счастливо, и память о них осталась на века. И не важно, что в действительности героиню спасла шаманка, поцелуя не было (хотя ведь ещё не поздно), а имена героев вряд ли запомнятся на века хотя бы потому, что сказительница сама их не знает… а кстати!
- Меня зовут Лиира, - решила она узнать имя героя своей новой песни таким вот незамысловатым способом. – Это Збышек, а это Шона, - эльфийка попеременно указала на каждого из своих спутников. – Мы знаменитые странствующие артисты и прославленные искатели приключений!
Кто сказал что приукрашивать плохо? Если бы прославленные в сказаниях герои не приукрашивали свои подвиги, то их бы и не запомнил никто. Так что долой лишнюю скромность! Конечно, и задирать нос не стоит, такие герои обычно становятся отрицательными. А Лиира хотела быть положительным героем. И героем по совести, а не ради красного словца.

— Мое имя — Эйрвен Гэмрад, — в свою очередь представился эладрин. Хотя Лиира и не слышала его разговора с паладином раньше, она все же уловила, что такая фраза для него является довольно обычной, словно бы он привык отвечать именно так, вне зависимости от условий. Имени паладина он называть не стал, — О том, что вы идете в Элкридж, я уже успел услышать, поэтому и упомянул. Не знал, что там будет фестиваль, на самом деле, в городе мне нужно просто остановиться, прежде чем продолжить путь.

Все это время он шел, кажется, совершенно не смотря на Лииру. Сказать наверняка, конечно, было сложно, но его глаза застыли на месте, глядя куда-то вперед, словно бы он вовсе и не обращал на нее внимания. Хотя его ответы, пусть и не такие полные жизни, как у барда, показывали обратное. Вообще, кто их знает, этих выходцев из Фейвайлда? Может быть, они могут видеть во все стороны сразу, раз зрачка нет? А этот был еще и маг...

Ноги с каждым шагом ударяли по полам запахнутого плаща, заставляя их колыхаться, а ветер играл с белыми волосами и черными перьями ворота, в одном из которых внимательный взгляд Лииры заметил кое-что необычное...

Заметив, что уходить собирается не только их маленькая труппа, но и победители чудовищ, Шона резко остановилась, развернулась, поглядела недружелюбно на всех. Ну разве что, кроме паладина, так как та прямо сейчас не убегала. Особенно злобный взгляд достался эладрину: мусорил то тут он, а уйти чуть ли не быстрее всех собирается.
- Вы что? Так и собираетесь уйти оставив всё так? Разбросали трупы, пусть они так и гниют? Збышек! - далее последовали несколько слов на гоблинском. - Их надо хотя бы сжечь!
Коллеги по труппе уже успели узнать, что ругаться шаман предпочитала только на гоблинском, считая этот язык наиболее подходящим для таких целей.
Ждать, пока другие проникнуться её словами, Шона не стала, положила посох на землю, вздохнула глубоко (всё-таки тягать трупы - занятие не из приятных) и пошла стаскивать останки чудищ в одну кучу, а так же собирать вокруг них костёр. Ирбис улёгся на землю, вытянувшись вдоль посоха и с любопытством наблюдал за работой.

— Нет смысла, — лишь пожал плечами Эйрвен, когда Шона остановилась, — Второй раз они уже не восстанут. Кроме того, это и так погост, на котором, как ни удивительно, эти самые трупы гнили и до нас.

Неожиданная мысль, похоже, сбила его с возражения шаману, переведя ход рассуждений в совершенно другое русло:

— Хотя, конечно, интересно... Не похоже, что это кладбище Элкриджа — далеко от города, да и слишком уж заброшено — даже тропинки сюда нет. Кажется, здесь кроме проклятого не было никого... Склеп выглядит древним, следов не видно... Но почему трупы в могилах почти свежие, явно не более нескольких месяцев?

Не обращаясь будто бы ни к кому, он продолжил:

— Возможно... возможно это чудовище начало убивать людей в своих целях еще до того, как потеряло человеческий облик... Объясняет, почему мертвецы смогли подняться из могил — он не использовал освященной земли для захоронения.

Паладин, очень быстро оправившаяся от ранения, занималась тем, что успокаивала своего коня. Тот, хоть и был боевым зверем, все равно плохо реагировал на трупы, тем более, что те только что у него на глазах пытались сожрать хозяйку. К склепу она не пошла, снимая с коня неудобные тяжелые доспехи и укладывала их в сумку. Свои же, напротив, надела обратно.
- Меня зовут Анна, - представилась девушка. - И я совершенно согласна, что трупы надо похоронить. Или сжечь. Так или иначе, нельзя оставлять после себя такой бардак. Тем более, что один из покойных валяется практически на дороге. Но если вы торопитесь, то я и одна управлюсь.
Ани закончила с конем и снова заговорила.
- Это большая удача, что вы нам встретились. Тем более хорош попутчик, когда он вовремя и ему с тобой по пути. Я тоже шла в Элкридж. Так что, если вы подождете, мы можешь поехать все вместе. Клемент не откажется повезти и ваши вещи. Правда, мой хороший? - погладила она животину по морде, и скормила ему яблоко.

И – разворот! И - … нет, второго Лиира делать не стала. Она пошла за Шоной и принялась ей и Анне помогать стаскивать трупы в одну общую кучу. Подумаешь, ручки замарает. Вот то, что приходилось дыхание сдерживать, чтобы не вдохнуть испускаемое трупами зловоние, это плохо.
Эльфийка за время совместных странствий успела убедиться, что шаманка в большинстве случаев оказывается права по разным вопросам, и стоило помочь ей хотя бы поэтому. Хотя, сама Лиира в душе была согласна с эладрином. Нет смысла. Она считала что этот бардак очень скоро будет убран естественным образом: об этом позаботятся лесные твари, земля и ветер. Всё что выходит из земли – в конце цикла обратно в неё возвращается. Но перечить шаманке не стала.
- Захоронение каких-нибудь дьяволопоклонников? – Предположила девушка, услышав рассуждения Эйрвена.

В ответе Шоны эладрину тоже не было особой теплоты, однако, Збышек не сомневался что она применит свои силы для помощи пострадавшей девушке. А Лиира тут же легкомысленно прилипла к своему родичу, или кем там были эладрины эльфам. Все уже собирались покинуть поляну, когда шаманка снова всех остановила. Збышек удивленно осмотрел кладбище, тела разбросанные там и тут точно не придавали пейзажу красоты. Так что говорящая с духами была права, прибраться стоило. Так что гоблинские словеса из уст девушки были совершенно излишними.
В общем, попрощавшись с мыслью о сегодняшнем представлении, Збышек принялся за дело, стараясь стащить трупы в кучу, поверх большого как можно быстрее, чтоб девчонкам досталось меньше работы. Благо к работе присоединилась и излеченная паладинка - Анна.
- Я Збышек, с духами говорит Шона, а с эладрином Лиира, - на всякий случай повторил парень таща очередного мертвяка, вдруг Анна не слышала, как всех представляла эльфийка на тропе к дороге.
- За склепом вроде было сухое дерево, можно повалить его и смешать с трупами. У нас есть несколько литров лампового масла, думаю его и дерева должно хватить чтоб трупы сгорели.
Когда мертвяки были свалены в кучу, Збышек поспешно вытер руки о траву и только после этого подошел к Флик-фляку. Осторожно чтоб ничего не испачкать, он достал два бурдюка с маслом, чуть подумав достал третий. Масло неторопливо вылилось на трупы.
- Да с вещами мы и сами справимся, спасибо за предложение.
Улыбнулся гимнаст, глянув на эльфийку и эладрина, так и не решившегося замарать руки, парень добавил.
- Если оставить трупы так вот просто валяться и гнить, их неупокоенные души могут снова вернутся на землю и снова начать творить зло, ну или просто мстить людям без разбору и без причины. Просто за то что они живы.

Дерево, так дерево. Сухое, так сухое.
- Сейчас принесу, - сказала паладин и отправилась валить дерево. Для девушки, одаренной силой, как хороший тяжеловоз, свалить и притащить дерево было парой пустяков. Только вот рубить дрова мечом было совершенно неудобно. Порывшись в своем скарбе, она вытащила огромный топом, который явно был припасен для подобного случая, и отправилась заниматься дровам для костра. Послышался мерный стук топора, и уже через пару минут треск падающего дерева.
- Ну вот и дрова, - послышался голос девушки, тащивший два больших полена. Нет, не больших, просто огромных. - Можете помочь веточки принести, - обратилась она ко всем, кто стоял без дела.
Вот и готов костер. Погребальный костер, отправляющий умерших к богам. Чиркнуло огниво, искра упала на обильно политые маслом трупы и древесину, вспыхнуло, заплясали язычки пламени, пожирающие свою добычу. Язычки становились языками пламени, а потом в нем потонуло все: и дрова и тела. Дело было сделано, и довольно быстро.
Пока горело, Анна занялась перебиранием своей поклажи, решив, что доспехи ей больше не понадобятся, она сняла и их, упаковав все и водрузив ношу на коня. Животное стояло, терпеливо ожидая, когда же они двинутся в путь. Место это Клементу совершенно не нравилось, но делать было нечего, ему вольную пока не давали.
- А вы, стало быть, артисты, да? - поинтересовалась Анна у Збышека.

Пока все или почти все работали или болтали, шаманка стаскивала трупы и продолжала бубнить себе под нос:
- Духи здешних мест, мы уберём мусор, что оскверняет ваше жилище. Мы похороним тела невинно убиенных. Прошу, позаботьтесь о том, чтобы их души нашли покой! Но успокоитесь ли после этого вы? Может быть вас тревожит ещё что-то?

— Насколько мне известно, нежить не восстает дважды, — тихо произнес Эйрвен, нарушая свое задумчивое молчание, — Поэтому если и сжигать какие-то трупы, то как раз те, что не успели подняться из могил по зову этого чудовища — вряд ли они были захоронены по правилам... Да и невинными я бы их тоже не спешил называть. Конечно, они могли быть и жертвами, но уж очень легко они подчинялись приказаниям немертвого. Возможно, и впрямь культисты, разве что вряд ли дьяволопоклонники, скорее уж тут виновен Оркус или Векна.

Тяжелый черный дым от костра начал стелиться по земле, заставляя его отойти в сторону — запах был просто тошнотворным.

— В любом случае, сейчас оставаться и разбираться здесь я бы не стал — вы торопитесь на фестиваль, да и оставаться на ночь за городскими стенами лишний раз не стоит.

- Надо найти клирика, и привезти его сюда, что бы он освятил землю и тела в ней. - заговорила Анна. - Это будет проще и действеннее, а пока, надо дождаться, пока прогорит. Но, если вы торопитесь, - обратилась паладин к троим друзьям, - то езжайте, да благословит вас Авандра. И ты, Эйрвен, тоже. Я дождусь, когда костер потухнет и поеду следом.
Паладин действительно собиралась тут остаться, дожидаясь, пока смрадный дым рассеется, и пепел развеет ветер. А в процессе ожидания похоронить несчастную жертву умертвия.
- И завтра, если удача будет благоволить нам, встретимся в городе. Я бы посмотрела на ваше представление. - девушка явно была уверена в себе и своих силах. Даже после серьезного ранения, которое излечила говорящая с духами, она не побоялась предложить оставить ее тут в одиночестве. - Не бойтесь за меня, со мной сила Авандры, да и родилась я под удачной звездой.
Похоже, ей было не впервой оставаться одной на ночь глядя на безлюдной сейчас дороге, или вот рядом с таким вот склепом, где только что она сражалась с монстром. Только Клемент прижал уши и тихо разжал, явно не соглашаясь с решением хозяйки остаться тут дольше, чем было бы нужно. Конь переступил копытами, но Анна погладила лоснящуюся морду, и тот успокоился, подчиняясь воле паладина.

Запылал костер, затрещал костер... Загорелись дрова, большие да свежепринесенные, хорошо принялись, и уже начали лизать языком тела, возжигаемые к небесам...
Духи тел давно уже ушли, и конечно же, их пытаться услышать было бесполезно. Как нельзя понимать язык птиц и зверей без сильной ритуальной магии и мощного транса, так и голоса духов трудно разобрать - что же определенного они хотят сказать Шоне? Но Шоне не требовались слова, она их чувствовала сердцем, чувствовала мир вокруг своей душой... И чувствовала теплоту, духи были благодарны тому, что упокоилось еще одно существо, мешавшее расти деревьям и топтавшее траву, ломающее лес... Похоже, судьба этой несколько разумной нежити не была важна для духов - а значит, Анна и Эйрвен поступили правильно, уничтожив его. Никакой тревоги на душе Шоны, что передавалась от здешних духов, не было.
Это действительно не было похоже на кладбище Элкриджа. Слишком далеко и слишком неторен был путь в здешние места. Наверняка, крестьяне опасались уходить так далеко от домов. К тому же, если пойти еще севернее, уже через милю можно было наткнуться на болота, а в болотах монстры злые и перекусить крестьянчиком для них - раз плюнуть. Героям, пожалуй, тоже соваться не стоит, слишком далеко придется отходить от места назначения. А солнце очень быстро двигалось к закату. Еще часа полтора - и оно коснется горизонта. У них ведь было время, и для большинства присутствующих, что шагали уже не первый день, провести еще одну ночь под открытым небом - дело плевое... Будет ли разумно оставлять Анну одной?

То как паладинша разобралась с деревом не мало впечатлило Збышека.
Парень постарался встать подальше от пахучего дымного столба, некоторое время он смотрел на языки пламени пожирающие плоть, а потом же будто вынырнув из наваждения глянул на Анну, кажется задавшую вопрос. Быстро прокрутив в голове последние пару минут, он улыбнулся, и наконец ответил.
- А, да. Лицедейничаем помаленьку. Думаю у нашей труппы все ещё впереди.
Шона стала говорить с духами и Збышек замолчал, просто не любил когда стоял гомон, что не разберешь что кому говорит.
Замечание эладрина, заставило задуматься и парен хотел было ответить колкостью, по крайней мере выражение лица намекало на это. Однако, в последний момент он видимо отказался от этой мысли. В одном только остроухий был прав, стоило поторопиться, чтоб успеть в город хотя бы до закрытия ворот. В наличие последних можно было не сомневаться, у границ точки света ни одно поселений без стен и ворот просто не выжило бы.
Зато вот Анна думала иначе. Збышек со вздохом достал последний бурдючок с маслом и кинул его на вершину костра. Завтра с утра стоило первым делом запастись маслом для ламп, потому что выступление в темноте было даже хуже чем без музыки.
- Думаю клирик должен быть в Элкридже. А костер ... - гимнаст задумчиво глянул в бушующее маслянистое пламя, - тела догорят и так. Благо масло хорошее, брал такое чтоб свет хороший давало и ровно горело, заодно и длительность горения большая, так что тут беспокоится не зачем.
Збышеку не хотелось что бы девушка оставалась на дороге одна, несмотря на то что мертвяки были сожжены, а рана залечена...
- Удачной или нет, с Авандрой или без. Но я думаю вам все же было бы лучше отдохнуть в городе, а уже завтра днем наведаться сюда с клириком. Заодно узнаете есть ли тут ещё кто из этих... А если останетесь ваше присутствие или спугнет, или он окажется настолько силен, что это может представлять опасность в одиночку. Едемте с нами, а завтра разберемся. Как там говорится в пословице... На бога надейся, а сам не плошай. Отдохнете и с новыми силами будете нести имя Авандры по местным землям.
Парень выжидательно глянул на паладиншу, которая сейчас стояла без доспеха, в обычной одежде и уже мало напоминала грозную воительницу, в сумерках вечера и свете костра. Просто высокая и очень симпатичная девушка.