После того, как Джерри догнал остальную команду, события следующих двух дней были довольно скучными. Как и потому, что наемники не заметили никаких дальнейших появлений чешуйчатой летуньи и её хозяина, так и потому, что дорога была пустой. Они не видели повозок, направляющихся к Горкону, не видели они и беженцев, уезжающие из города в места получше. Судя по всему, в Брэсвилл было мало путешественников во все времена, и если бы не магический дождь, об этом отдаленном городке никто бы и не вспомнил.
По мере продвижения на север становилось чуть холоднее - недостаточно, чтобы замерзнуть, впрочем. Деревья из больших лиственных становились в основном хвойными. Лес, в котором сейчас находились наемники, по словам Раэрланны назывался Горким - непонятно, это было намеренно, или это было ошибкой неизвестного картографа. Во всяком случае, особой горечи или крутых подъемов в гору не находилось, так что природе этого необычного названия так и не находилось подтверждения.
Ближе к концу третьего дня, наемникам пришлось готовиться к отдыху прямо в лесу. Тот оказался больше, чем казалось на первый взгляд, и сегодня наемники точно не успеют покинуть его пределы. Для отдыха выбрана небольшая полянка чуть вдали от дороги. Расчистить ее было делом сложным, но когда солнце уже почти исчезло за ветвями деревьев, все было готово.

Этелинд осмотрел расчищенное место, залитое красными лучами заходящего солнца, быстро пробегая взглядом по всей его площади и окружению, что было заметно по еле заметным колебаниям зеркальных глаз, после чего произнес:

- Поскольку палаток ни у кого из нас нет, придется спать под открытым небом. Спальные мешки разложим кругом на некотором расстоянии от места для костра. Дежурим по очереди - сначала Раерланна, затем - я, затем - Виргунд. Таким образом в самое темное время буду наблюдать я, а Раерланна - после заката.

Поставив свой рюкзак ближе к центру искусственной поляны, он добавил:

- А пока... Нужно нарубить и принести сюда дров, развести костер и собрать еловых лап под спальники. Кто займется чем?

Лань сделала костровище прямо посреди поляны, вырыв не большое углубление в расчищенном участке земли. Потом они медвежем помогли расчистить поляну, а последние пол часа Раэрлана вместе со своим медведем занимались странным делом: медведь рыл углубление в земле метрах в четырёх от заготовленного костровища, а Лань таскала туда ветки с листьями. Когда всё было готово, Лань достала из своих мешков зимнее одеяло и постелила поверх листьев. Надо сказать, что после того как они вошли в лес Лань стал расслабленее, то и дело на лице появлялась лёгкая улыбка, а слух мог уловит тихий напев эльфийки, хотя на разговорчвости следопыта это ни как не отразилось.

Девушка быстро разгрузила медведя, да и сама скинула сумку на землю.
- Отдыхай, Раэлик. - Сказала она мягко медведю.

Лик улёгся прямо около лежанки.

- Я себе уже место приготовила, так что если хотите могу натаскать чего по мягче, или чего посуше. Тут уж сами выбирайте. Да и особо бодорствовать не надо для охраны, я тут приготовила одно заклинание тревоги на 10 часов, думаю все успеют отоспаться.

Деревья были в основном хвойными: ели, сосны. Кустарник был относительно редким и годящимся разве что для костра - благо кусты уже высохли и неплохо горели. Хотя пару раз по пути эльфийка видела несколько кустов дикой ягоды - сейчас было явно не то время, чтобы спокойно заниматься их сбором.

- А шалашик соорудить? Или навес какой?

Джерри в очередной раз ругал себя за лень - была ж возможность взять палатку, но не было желания таскаться с такой тяжелой вещью. И вот на тебе, ночуй под открытым небом, корми комаров..

- Чур, мне посуше. С недавних пор я прямо-таки ненавижу сырость. Бррр.

Колдун принялся потихоньку устраиваться на ночлег.

Наемники стали неспешно устраиваться на ночлег. Они в меру своих сил использовали обустроили себе комфорт (ветки под спальные мешки), уют (небольшой костер в центре полянки), и прочие удобства (небольшая ямка на краю лагеря). За подготовкой прошло немало времени, но вот рано или поздно все, кроме Лани упаковались в свои мешки и уснули. Хотя последнее было довольно сложным - по мере отдаления солнца лес не становился тише, так что различные шорохи, шелесты и шумы природы не давали забывать,что путешественники спят все-таки не в комнате постоялого двора. Хотя последние порой были не менее шумными.
Дежурство было нескучным для Раерланны - ее зрение позволяло замечать все слабые изменения в ближайшем пространстве, а чуткий слух определять значение шумов - шелестящие по ветру ветки, суета грызунов и прочее. Впрочем, окончательно томным вечер перестал быть ближе к смене дозора. Когда эльфийка уже успела разбудить паладина, но не легла сама, она в чудом возникшей секунде тишины услышала вопль на непопулярном, но характерном наречии. Граничащий с воплем возглас четко и ясно произнес:
- Гауда рретке!
Эльфийка стала мигом перебирать знаемые ей языки. Слишком короткие фразы для эльфийского, слишком мало шипящие для гоблинского... вполне типичное ругательство на гнольем. Означает "блохи гиены!". Странное ругательство, но для гноллов было вполне распространенным. Эльфийка лично слышала эти слова несколько раз в своих путешествиях.
Оставался вопрос - кто в ночном тихом лесу имел причину ругаться по-гнольему?

Уже начавший было нацеплять доспех обратно Этелинд остановился и поднял лежавшие неподалеку молот и щит. Осматривая лес, откуда послышался крик, он медленно подошел к Раерланне, не сводя взгляда с темных силуэтов деревьев, неподвижно стоявших, словно мир вокруг замер, до самых границ его видимости.

- Понимаешь, кто это? - спросил он эльфийку, знавшую много чуждых для него языков, в том числе и звучавшие так же грубо и примитивно, как этот.

- Гнолье наречие. - Девушка нахмурилась и накинула капюшон от плаща на голову. Как хорошо что она не успела снять кольчугу. - Я пойду разведаю, что и куда, а ты разбуди пока остальных на всякий случай и затуши костёр. Нам не нужны лишние гости.

Эльфийка взяла с собой колчан стрел и лук. Медведь вопросительно поднял морду но Лано отрицательно покачала головой. Зверь встал на все четыре конечности и встряхнулся, сгоняя пыль со своей шерсти. Эльфийка направилась к источнику звука медведь же встал на краю леса и стал всматриваться в даль, словно наблюдал за ней.

- В таком случае, по одному не ходим, - остановил ее Этелинд, - Подожди.

Подойдя к спавшим он растолкал их и произнес:

- Мы не одни. Я и Раерланна идем искать нашедших нас, вы - оставайтесь здесь и смотрите в оба.

После этого он развернулся и, кивнув эльфийке, указал на север, туда, откуда послышался столь похожий на лай язык.

- Скорее всего, нас уже заметили, - вполголоса произнес он, - Вряд ли имеет смысл прятаться сейчас.

- Шотакоэ?

Джерри зевнул и попытался разлепить свои глаза. После того, как колдуну пришлось полночи догонять остальных, ему так и не удалось нормально выспаться и пробуждение посреди ночи маг воспринял без особого энтузиазма.

- Та-а-акой сон был... С двумя эльфками.. И надо ж было на самом интересном месте...

Джерри рывком сел на хруснувшей лежанке и потянулся.

- И какая skidt нас нашла?

Маг рефлекторно покосился на ночное небо.

Этелинд с Раерланной пытались тихо пройти на север, откуда и был слышен вопль. То ли сказывался недосып наемников, то ли у Лани сегодня был неудачный день, но в результате эльфийка не заметила коряги одного из деревьев и споткнулась, внезапно встав на пути у паладина. Тот не успел отреагировать и налетел на Раерланну, чуть не споткнулся сам и в результате очень громко ударил своим молотом о щит, что вызвало резкий и громкий звук.
Пройдя футов десять, паладин и эльфийка мало что увидели - но они определенно кое-что услышали. Большое количество людей быстро движутся с севера прямо к ним. Они ломились сквозь кусты, ломали сухие ветки - судя по всему, сейчас они не боялись нашуметь.
Вот впереди Лань увидела движения - крупная тень впереди, по обоим сторонам от нее - еще одна, и еще... Что-то около десятка. С такой скоростью они будут у лагеря примерно через полминуты.

Этелинд замер, тщательно вглядываясь во тьму. На его лице не отражалось страха или даже беспокойства, но было видно напряжение. Через несколько мгновений он словно бы очнулся и торопливо подошел к Раерланне, уже даже не пытаясь скрыть свое перемещение.

- Возвращаемся, - произнес он вполголоса, - Нужно готовиться к бою или отступлению - скрыться уже не получится.

- Согласна. Их около десятка, нужно сообщить всем.

Лань развернулась на все сто восемьдесят градусов и побежала к лагерю. Нужно было быстрее добраться до соратников и предупредить их. Оставалось только надеяться что паладин за ней будет поспевать. Сбавлять темп она не намеревалась, на счету была каждая секунда. Она выпрыгнула из кустарника в котором скрылась недавно и заявила жёстко.
- К обороне. Численные перевес больше двух.

Теперь, когда наемники не скрывались, дойти до своего лагеря они успели за несколько секунд. Звуки наступающих все еще приближались - треск веток и кустов не позволял забыть об этом. Время у наемников все еще было, но вот для чего...

Выбежав обратно вслед за эльфийкой, Этелинд скомандовал остальным:

- Нападение будет с севера, оставайтесь за мной. Мне понадобится магическая защита, освещение поля я беру на себя. Раерланна - если можешь, спрячься, чтобы напасть незаметно, нам же ничего не остается, кроме как принять бой в открытую.

Вытащив намокшие от сырой ночной земли еловые лапы из под спальников, он побросал их на огонь, одновременно делая его пламя куда более слабым и создавая густой дым, который мог бы очень помочь им, если нападающие имели луки или другое дистанционное оружие, тем более что в лесу, да еще и ночью, вряд ли его рассеял бы ветер. После этого он привычным движением прицепил нагрудник с металлической "юбкой", наплечники, наголенники и перчатки - доспех получился далеко не полным, но хотя бы самые важные части тела должен был защитить. Взяв в руки щит и молот, он приготовился, встав так, чтобы завеса дыма отделяла его от наступающих.

Эльфийка ушла в кусты, что располагались подальше от атакующих и притаилась там. Лук был наготове, а стрелы уже были на тетиве. Она ждала. Интересно, кто шёл на их лагерь с таким перевесом? Оставалось только догадываться. Глаза внимательно всматривались в даль, стараясь уловить приближающихся врагов.

Медведь по просьбе хозяйки также ушёл в кусты, но так чтобы напасть с боку в случае необходимости.

Колдун, наконец, пришел в себя после внепланового пробуждения и произнес заклинание:

- Magia armadura!

- Ага. С севера. Так и знал, что надо было компас с собой брать...

Джерри всматривался в темноту ночного леса, пытаясь разглядеть хоть какие-нибудь силуэты.

- Э! Народ! Мы не купцы, от нас, кроме звездюлей, гхыр что получишь! Зато их - от пуза! Может поговорим сначала?!

Крикнул он в ту сторону, откуда ждал нападения паладин.

Некоторое время наемники слышали лишь спешные шаги наступающих. Когда они стали наконец еле видны, Раэрланна выкрикнула какие-то слова на все том же гнольем наречии. Затем она сделала шаг в сторону и спряталась в кустах.
Когда нападающие наконец сблизились, наемники смогли их рассмотреть. Ими оказались именно гнолли - большие семифутовые прямоходящие существа с головой собаки и телом, отдаленно похожим на человеческое. Все они были покрыты грязной серой шерстью, одеты по большей части в набедренные повязки. На лице каждого сначала были усталые выражения морды, а как только они подошли на двадцать футов от полянки - зверские оскалы.
Они остановились, словно не собираясь нападать - но так было всего лишь миг. После него гнолли стали явно запугивать наемников - все они яростно рычали, держащие щиты били по ним оружием, потрясали им, делали короткие резкие шаги вперед и назад, рыли задними лапами землю.
Пока они никак не наступали, но, казалось, еще секунда - и они бросятся в атаку.

Отпустив на секунду щит и позволив ему повиснуть на лямке, Этелинд коснулся двумя пальцами бойка молота, от чего по нему с шипением растекся чистый свет, практически моментально осветивший ночной лес не меньше, чем на пять дюжин футов во все стороны. Снова взяв щит и высоко подняв сверкающий неестественным холодным светом молот, он произнес, громко, уверенно и медленно, чтобы его могли понять гноллы:

- Ни шагу больше. Назовите вашу цель, - взгляд пустых серебряных глаз упал на высокого гнолла в шрамах, судя по всему, вожака стаи.

- Не люблю фаерболы в лесу запускать... Но если рыпнетесь - так дам больно, хоронить нечего будет!

Джерри за спиной паладина готовился сотворить какое-то заклинание..

Девушка замерла и прицелилась хорошенько в главаря. Не дай бог он двинется. Она ему сразу отстрелит всё чем матушка земля его наградила, включая уши. Глаза внимательно следили за всем происходящим, медведь ждал в кустах и пока не двигался, ожидая указаний эльфийки. Лань слегка напряглась. Гноллов не так-то легко было уговорить отступить.

Судя по всему, Джерри переоценил словарный запас гноллей. Во всяком случае, они никак не отреагировали на его обман.
Что их привлекло больше - это возникший из ниоткуда свет, воплощенный паладином. Все существа, казалось бы, сейчас бросятся на наемников, но их командир бросил отрывистую команду на своем языке, и те остановились. Однако чувствовалось, что все нападающие на взводе и им нужна лишь команда от своего вожака.
Через две секунды он и подал колдуну урок лексики по-гнолльему. Набрав воздуха в легкие, он то ли крикнул, то ли пролайял в сторону Этелинда:
- ПОВОРАЧИВАЙ ИЛИ УМРЕШЬ!
Оставшиеся гнолли не теряли времени - они стали потихоньку окружать наемников, хоть они не пересекали невидимую черту, на которой стоял самый высокий из них.

- Ты передал свое послание, - ответил паладин вожаку, - Теперь ты можешь уходить. Иными словами...

Он крутанул молотом, оставившим за собой тут же потухший светящийся след.

- Поворачивай... или умрешь.

Сообразив, что общий не доходит до разума гноллей, Джерри решил добавить видимых эффектов.

- Ilusão!

Между ладонями колдуна появился небольшой, светящийся недобрым багровым светом шар.

Девушка сидела недвижимо и тихо, совершенно не меняя положения и целилась в главаря. То что они решили говорить с путниками было уже прогрессом, но не стоило недооценивать их "рано". Она не спускала взгляда с огромной твари. Сейчас она без колебаний смогла бы выпустить обе стрелы ему прямо в грудь.

Трюк Джерри совсем не напугал гноллей - возможно, потому, что за несколько секунд до этого Этелинд совершил такой же, только эффектнее. Нападавшие вообще казались взведенными, потому на мелочи типа шаров света они не обращали внимания. Главное, чего они ждали - это сигнала вожака.
И тот не заставил себя ждать. Он просто бросился на аазимара с топором наперевес, бешено верещя на бегу. Остальные гнолли тоже двинулись в бой.
...Этелинду пришлось тяжело. В первые же секунды на него набросились трое. И хотя паладин ожидал атаки вожака, он все равно ее пропустил - столько силы было в наступающем. Аазимар выставил перед собой щит, ожидая принять удар топора на него, однако сильно просчитался. Тяжелое лезвие хоть и частично замедлилось, ударив правый край щита, но не остановилось, направляемое могучей рукой вожака. Паладину пришлось под этим напором прижать щит к себе - и в результате оружие, высвободившись с треском из дерева, таки задело правый бок аазимара, со звоном разорвав металл и пролив кровь на землю.
Отвлеченный болью Этелинд чуть было не пропустил еще две атаки - одна была явно фальшивой, вторая была направлена рукой гнолла, держащего копье - и тут пришлось сделать небольшой шаг назад, чтобы наконечник недошел до груди на какой-то дюйм.
Паладин пока успешно отражал натиск - но долго ли ему хватит?..
...Раэрланне, казалось бы, повезло. Никто так и не заметил ее, и как вожак бросился вперед, она отправила ему в грудь две стрелы - и обе успешно. Но вошедшего в боевой раж гнолля не остановила боль, и на открывшуюся эльфийку сразу набросились двое. Один из них сильно врезал ей по плечу своей дубинкой, второй же только успел сменить грубый лук на маленький топорик, но все равно - она была в меньшинстве...
...Колдун в очередной раз просчитался. Багровый шарик света произвел не такое сильное впечатления, как ровный дневной свет, возникший по воле аазимара. Джерри не успел как следует обдумать эту мысль - через пару секунд он почувствовал, как его плечо обжигает боль. Какой-то gryiwhode пустил в него стрелу - не остановила ни волшебная броня, ни вонючий дым от костра. Ну держитесь...
...За спинами наемников они услышали слегка торопливый голос священника:
- Пусть ваша дорога закончится не здесь и не сейчас!
Раэрланна заметила краем глаза - вот Виргунд встал с ней плечом к плечу. Может, это еще не конец?

Даже мощный удар зазубренного топора вожака, пробивший стальной доспех и разорвавший плоть, не остановил Этелинда. Его лицо, словно, маска, не выразило никаких чувств, кроме решительности. Подняв взгляд серебряных глаз на исполосованного шрамами гнолла, он с силой ударил щитом по направленному на него копью и выкрикнул, замахиваясь слепяще-ярким молотом:

- Zuo rat zuon vracvel yu helajel, cuf tiel ic yrel casel ub Bahamut!

На мгновение холодный свет словно бы покинул молот, образуя в густом дыму фигуру, напоминающую серебристо-платиновую драконью голову, открытой пастью опережающую боек, но с глухим стуком мощного удара по грязной шкуре она исчезла, последний раз обжигающе вспыхнув, и рассыпалась на множество точек, похожих на медленно подающие звезды.

Джерри сделал шаг за костер и выбросил вперед руку:

- Raio ardente!

В последний момент, перед тем как огонь сорвался с пальцев колдуна, рана на плече отозвалась неожиданно сильной болью и пламенный луч лишь слегка опалил шерсть гнолла.

Раерлана выругалась на льфийском и крикнула:
- Фас!

В тот же момент из-за кустарника вырвался её медведь и кинулся к ближайшему гноллу. Зверь попытался ухватить тварь за ногу, чтобы оттащить его от хозяйки, а в это время лань уже делала шаг назад, накладывая две стрелы на тетиву. Она быстро выпустила их в атакованного медведем гнолла. Плечо ныло, но стрелять нужно было. Ей не хотелось получить ещё пару ссадин из-за их большего количества. Сейчас Лань очень жалела что не может призвать себе на помощь волка или ещё кого ни будь, кто помог бы сдержать натиск противников.

Удар паладина прошелся прямо по морде Вожаку - из его пасти выскользнули пара желто-черных зубов (благо свет от самого молота позволил рассмотреть все цвета гнолльего рта), лицо перекосилось из-за удара, левая щека окрасилась кровью. Однако главный в этой стае все еще твердо стоял на ногах и словно бы не чувствовал боли. Воспользовавшись паузой после удара Этелинда, он снова поднял и опустил свое лезвие. Сталь с резкой болью разорвала плоть на левой ноге аазимара. Обычно эту часть закрывал доспех, но из-за спешки паладин не успел закрыть эту часть тела...
Остальные гнолли не ослабляли натиск на паладина - буквально через миг после удара предводителя Этелинд снова почувствовал боль - один из песиголовцев направил свой нож в правое плечо аазимару. Доспех частично остановил удар, но новая вспышка боли возникла, когда гнолль извлекал клинок из тела. В таких условиях он лишь потом сообразил, что в его атаковали еще двое - настолько удар копьем и стрела были плохо направлены.
Из-за холода ночи аазимар начал чувствовать тепло - то была его собственная теплая кровь, согревающая кожу...
...Эльфийка успела среагировать молниеносно - воспользовавшись тем, что ее медведь отвлек нападающего, Лань сделала короткий шаг в сторону и выстрелила дважды в грудь гноллю. От первой стрелы он сильно дернулся назад, а вторая полностью опрокинула его на спину - и острый слух Раэрланны позволил услышать тихие булькающие звуки от умирающего противника...
...Колдуну повезло. Ну, как могло вообще повезти человеку, попавшему в бой с человекопсами. Но хотя бы ему дали завершить заклинание и полностью прицелиться. Было сложно произнести волшебные слова, пока дым от костра щипал глаза и глотку, но Джерри смог завершить заклинание и указать в сторону громилы два пальца. С них немедля сорвался стройный луч пламени, сильно опаливший шкуру нападавшему...
...Виргунд, заметив, в каком положении находится командир, поспешил ему на помощь. Едва не нарвавшись на удар топорика, священник все-таки успел добежать до паладина, скороговоркой произнести молитву и дотронуться до Этелинда. Тот почувствовал, как боль отступает и в его руки быстро возвращается сила. Ему дали короткую передышку - но как он ей воспользуется?..

- Мать вашу собаку за ногу три раза об дуб! Последний раз верю в чужой разум. Эт, держись!

Джерри сделал шаг вокруг костра, разрывая дистанцию с подобравшимся вплотную гноллем и сотворил еще один луч:

- Raio ardente!

Даже многочисленные ранения, оставляемые налетевшей, словно рой пчел или стая волков, сворой гноллов, не помешали паладину заметить, как самый светлый из них, протявкав что-то себе под нос, выбросил руку в направлении вожака.

- Белый псиглавец лечит остальных! - крикнул он тем, кто мог что-то с этим поделать, принимая стрелу на щит и отбивая копье ударом молота, - Я предупреждал тебя! - вновь устремив свое внимание на исполосованного, произнес он уже тише, а затем начал молитву на Небесном, - Hely sz elcelsz qelnilr, Bahamut!

И вновь молот, блеснув своим светом в металлических глазах Этелинда, опустился на шкуру главаря гноллов. На этот раз послышался отчетливый хруст и запахло паленой шерстью - похоже, удар не прошел впустую.

Один враг уже был мёртв, Лань быстро выстрелила во второго гнолла и обе стрелы вонзились в него. Одна вошла прямо в глаз, причиняя ужасную боль и сильнейшие жжение. В это время медведь уже догрыз остатки первого и рванул ко второму противнику и укусил его за руку, потянув вниз. Они с Ланью были словно одним целым.

...Огненный луч из пальцев колдуна попал точно в грудь жрецу - запахло паленой шерстью, и из глотки белого гнолла вырвался вопль боли. На груди, где раньше был жесткий доспех из шкур, сейчас находилась лишь опаленная шкура самого гнолла.
Порадовавшись успеху, Джерри едва не пропустил выстрел - очередная стрела вылетела в его направлении, и лишь колдовской доспех остановил сталь в дюйме от тела колдуна...
...Раэрланна снова отправила в противника две стрелы - и снова обе попали в цель. От первой гнолль дико взвизгнул, а от второй песиголовец упал на землю, где ему перегрыз горло подбежавший медведь эльфийки...
...На паладина не ослаблялся натиск. В этот раз ему удалось удачно увернуться от топора вожака и от копья худого песьиглавца. Но когда Этелинд уже мысленно расслабился, левое плечо снова обожгла боль - однорукий снова зашел за спину аазимару и воспользовался моментом, чтобы нанести удар, к счастью, несмертельный...
...Увидев подбежавшего слева гнолля, Виргунд взялся за моргенштерн и бросился на противника. Трехсекундная схватка закончилась ничем - но гнолль был в неудобном положении, поскольку копье было слишком длинным для полноценной атаки. Осталось развить преимущество.

Раны на вожаке зарастали обратно почти так же быстро, как Этелинд наносил их. Сдаваться, однако, было нельзя - рано или поздно белый гнолл исчерпает свои силы, если они у него еще есть, а значит, главарь вновь останется без защиты своих темных богов. Атаки противника не наносили тяжелых ран но были очень утомительными, выматывая паладина и не давая действовать в полную силу. Отойдя от преследовавшего его противника, он оттолкнул копье другого псиглавца и встал прямо в самой гуще битвы, не давая гноллам действовать по собственному плану, после чего вновь замахнулся молотом, уже не говоря ни слова - время разговоров прошло.

- Погоди, сын шакала, сейчас лечилу поджарю - и тебе достанется!

Колдун погрозил кулаком в сторону назойливого лучника и вновь занялся гноллем-клириком.

- Raio ardente!

А эльфийка всё продолжала палить, но теперь, избавившись от ближайших противников, она занялась более серьёзным объектом - жрецом. Эта тварь умудрялась ещё и помогать вожаку, так что стоило остудить его пыл и отправить к проотцам так же быстро, как Лань отправила двух приспешников. Первая стрела попала жрецу в брюхо, а вот вторая... Она пробила сердце твари и при том застряла в теле только благодаря гусиному оперению. Не будь его, стрела могла бы пролететь тело насквозь, настолько был сильным выстрел.
Медведь вошёл в раш и атаковал ближайшего гнолла, ударив его мощной когтистой лапой по ногам.

Медведь

...Поддерживаемый своим жрецом, вожак снова усилил напор, и на этот раз ему сильно повезло. Сделав шаг назад, он резко взмахнул топором слева направо. Тяжелое стальное лезвие прошло над щитом паладина, дошло до его груди, и сорвав несколько стальных полос с доспеха, вошло в тело. Рана была неглубокая, но очень большая - через всю грудь Этелинда прошла полоса открытой плоти, с которой стала быстро течь кровь.
Этелинд собирался уже контратаковать, когда заметил справа двигающуюся на него фигуру. Машинально он сделал сильный удар молотом. Молот попал в голову, что-то противно хрустнуло, и вот гнолль упал на левый бок, испытывая предстмертные судороги.
Справа аазимар заметил Виргунда, тоже наступающего на вожака - может быть, скоро с ним будет покончено?..
...На этот раз удача улыбнулась колдуну во всю свою наглую морду. Огненная вспышка удачно пронеслась под рукой паладина и попала точно в живот белому гноллю. От заклинания тот отлетел на фут назад, посмертно взвизгнув от боли.
В него снова выстрелили - да когда же он отцепится наконец? Хоть бы стрелял метче что-ли...
...Рука эльфийки была тверда и точна, как никогда. Обе стрелы попали в цель, и хотя они вылетели одновременно с лучом Джерри, у Лани не оставалось сомнений, кому же принадлежит эта зарубка...

...Оставшиеся в живых гнолли, заметив смерть своего жреца, бросились бежать. Вожак все еще изо всех бил наемников - но чего еще ждать от этих берсерков? Пусть своей смертью выторгует им несколько секунд для отступления...

- Куда, куда, куда ж вы ломанулись?

Джерри не собирался позволять гноллам безнаказанно сбегать.

- Rede de condutas!

Из точки между бегущими псоглавцами во все стороны брызнули клейкие нити. Часть из них, не находя за что закрепиться, схлапывалась, но большинство вцеплялись в деревья, кусты, корни и землю, заполняя пространство липкой сетью.

Нанесенный удар был опасным, но не моментально смертельным, а вот следующий пропущенный взмах уже покрытым кровью топором мог быть, а значит, нужно было закончить сражение. Если это означало смерть вожака - что же, так тому и быть.

- Ты выбрал неправильный путь, - покачал головой паладин, воспользовавшись передышкой, полученной после того, как оружие главаря воткнулось в его щит, - Да простят же тебя боги.

Резко дернув щит на себя, он разорвал хрупкую связь, остановившую сражение на несколько прошедших мгновений. Гнолл, оскалив покрытую пеной пасть и зарычав, замахнулся топором, но удар тяжелого кожаного сапога в живот заставил его остановить свою атаку, наклонившись, чтобы поймать ртом воздух. Все еще освещающий лес и отбрасывающий пляшущие черные тени на молчаливые деревья вокруг молот опустился на его шею сверху и псиглавец повалился на землю, как мешок.

Медведь рванулся за одним из побежавших гноллов. Похоже зверь не плохо себя чувствовал во время битвы, об этом свидетельствовал радостный рёв который он то и дело издавал. Нагнав противника медведь со всей силы ударил его обеими лапами в спину.

Лань же решила посмотреть какой эфект даст заклинание мага, но на всякий случай натянула лук, прицеливаясь. Убежавший гнолл им не нужен, а вот живой гнолл мог быть полезен для получения информации.
- Ребят, попробуйте взять последнего живьём, но если что я его достану. - Впервые за всю битву крикнула эльфийка. Она быстро сменила язык и выкрикнула уже на гнольском. - Бежать бесполезно, мои стрелы летят быстрее тебя. Остановишься и останешься жив.

...Можно было сказать, что все уже кончено. Этелинд наконец смог повалить предводителя шайки на землю - он все еще дышал, но прерывисто. Из его пасти толчками вытекала густая красная кровь. Спустя секунду паладин снова чувствовал тепло - Виргунд не стал терять времени и снова вылечил товарища.
...Джерри удачно опутал оставшихся двоих песиглавцев паутиной. Одному из них повезло - и хоть он пока не сдвинулся с места, сейчас он уже активно выпутывался из нее.
...Стрелять Лани не пришлось - Реаэлик успел добежать до ближайшего противника и глубоко всадить зубы ему в бедро, что уже ослабленному гноллю хватило, чтобы потерять сознание. К сожалению, медведь и сам попал в паутину Джерри - но хотя бы ему будет недалеко выбираться.

- Ваше желание уже выполнено, heri. Осталось лишь убедить песика, что сопротивление только умножит его страдания.


Джерри, довольно ухмыляясь, поклонился эльфийке.

- Lavnin quet laitale mele maite pilin!


- К сожалению, эти chikanerer почти не понимают общий и вряд ли владеют дракоником, так что единственная помощь, которую я могу оказать в допросе - причинить немного боли. Вот это - только попроси.


Колдун повернулся к паладину и клирику.

- Этелинд, ты как? Клянусь лысиной Боккоба, если бы не ты - меня б порубили к демонам.

- Ничего, - коротко ответил паладин. Его раны уже не кровоточили благодаря молитвам Виргунда, но полностью зажили еще явно далеко не все, - Если допрашивать вожака, нужно связать его и привести в чувство. Но сначала нужно разобраться с убегающими, - указал он на все еще болтавшегося в паутине гнолла.

Эльфийка убрала лук за спину и направилась к вожаку, до остальных гноллов ей дела не было, а мишка мог и сам о себе позаботиться. Лик в свою очередь попробовал сделать шаг из паутины, чтобы освободиться из пут.

- Спасибо за ваши добрые слова, друг. Ну, а с вожаком разговаривать буду я. Гнолий благо был мною изучен.

Девушка опустила на землю свой рюкзак и принялась в нём копаться. Однако, искомой вещи там не было. Тихо ругнувшись она закрыла рюкзак и встала.
- Верёвка в мешке на медведе... У кого ни будь есть чем его ещё связать можно?

- А я думал, того мотылька ночного, на огонь прилетевшего да в сети попавшего колоть будем.

Джерри пожал плечами.

- Ну, меткий ты наш, молись своим шакальим богам.

- Mísseis mágicos!

С пальцев колдуна сорвались три светящихся точки и устремились к влипшему в паутину гноллу.

Когда Лань подошла наконец к вожаку, связывать было некого. Гнолль потерял слишком много крови, и он умер буквально на глазах эльфийки - тихо, тяжело дыша и истекая кровью.
Ее медведю удалось выбраться из паутины, оставляя позади еще одного умирающего песиглавца.
Магический снаряд Джерри попал в цель - последний стоящий на ногах гнолль (тот самый, который стрелял в колдуна) заорал от боли. Он отчаянно попытался выбраться из паутины, но клейкие ленты держали крепко.

- Он мёртв... - Нахмурилась девушка. - Нужно было подлечить его... Да ладно. Пойду на живого посмотрю что он там...
Лань двинулась к краю паутины и по пути снова сняла лук со спины. Медведь тем временем освободился, но, похоже бросать врага не собирался. Он бодренько оббежал паутину и встал максимально близко к своей жертве, оскалившись, но не делая шага дальше.
- Стой смирно, если тебе дорога шкура! - Тявкнула на гнольем эльфийка подойдя на очень близкое расстояние. - Видешь клыки моего медведя? Он хочет тебя съесть. Так что, даже если ты выберешься, он тебя догонит. Но, если расскажешь нам всё, то мы тебя отпустим живым.

- Хм. Девушки такие непостоянные...

Произнес Джерри, обращаясь к влипшему гноллу.
Колдун прошел следом за эльфийкой. Остановившись за ее плечом, он подмигнул собакоголовому и, изобразив самую мерзкую ухмылку, на какую только был способен, вызвал над своей ладонью багровый светящийся шар.

В каком-то смысле колдуну опять ничего не удалось - гнолль и так был напуган до смерти, причем гораздо более приземленными вещами, например - клыками медведя. Перестав сопротивляться, песиглавец лишь со страхом повернулся на юг, пытаясь высмотреть эльфийку, запугивающую его на гнолльем.
Нервно тявкнув, гнолль неуверенно ответил эльфийке:
- Я ничего не скажу трусливым эльфам! К тому же, меня явно не отпустят, - пробормотал гнолль уже чуть потише, явно не обращаясь к эльфийке, а просто озвучивая мысль.