Воскресный день. Немного облачный, слегка холодный, но от этого он не становился менее значимым для молодого чародея. Сегодня не придётся терпеть всяких напыщенных стариков с их идиотскими поручения и можно будет даже наведаться к леди Хайл. А почему нет? Как раз в середине недели выдали наконец жалование, вроде даже не иллюзию, а то пытались как-то раз. В общем денёк обещал быть очень даже ничего. Но разве судьба благосклонна к Грэсу? Да куда там! Обязательно надо подкинуть какую-нибудь свинью. Правда в этот раз она вышла чересчур уж большой...
В дверь его скромного жилища раздался крепкий громкий стук. Седые пни так не стучат. Да любой маг ТАК не стучит. Даже мускулистые варвары так не стучат, так что их внезапное нападение на такую архизначимую персону, как Валерде, можно было не рассматривать как вариант. А постучался к Грэсу никто иной как Кайл - двухметровая зверюга. Да, да, именно зверюга, потому что человеком Кайл не был. Да и колдовать он особо не умел, говорят, что знал лишь некоторые руны. Так вот Кайл был грозным драконоидом, имел за спиной мощные крылья, да и длинным хвост мог неплохо приложить. Как правило он разгуливал в своей любимой мифриловой кирасе с двумя магическими мечами на поясе, но в этот раз наведался к чародею без оружия, и в довольно простенькой тряпичной одежде. Не по статусу как-то. Не к добру.
Драконоид всегда отличался прямотой и небольшой грубостью, но он был намного лучше кабинетных крыс. Хотя больше всего поражала его жена. Нет, она что как раз и поразительно, драконоидом не была. Более того, она была почти человеком, вроде бы...Ну уж похожа, правда ярко-синие крылья немного мешали всецело в это поверить. Ангелом она тоже не была. Так вот странным и удивительным было то, что эта парочка была вместе. Грэс никогда не спрашивал Кайла о том, как такой казус судьбы мог случится, хотя их отношения с драконоидом можно в некотором роде назвать приятельскими. Но как правила поводы для их встреч были отнюдь не праздники и торжества, а как раз наоборот. Так было и в этот раз.

- Я войду?-приветственно кивнул Кайл.
- Да мог бы и не спрашивать - с такой горой мускулов я всё равно не справлюсь,-отшутился Валерде.
Драконоид улыбнулся в три клыка и вошёл внутрь.
- Эээ, будь как дома,-не растерялся чародей.
- Упаси Боги, иметь мне такой дом,-"вернул шутку" Кайл.
- Сегодня же воскресенье вроде... Чем обязан?
- Про смерть Глюрда слышал?
- А то! Не настолько ещё от жизни отстал.
- Ну значит ты представляешь, какую грызню всякие упыри могут устроить. Вот честно скажу, не нравятся мне ни Рейнольд, ни Роланд. Про остальных вообще молчу, каждый второй - редкостный...
- А по мне их всех вешать надо, а не каждого второго, - перебил Грэс, тонко намекая, что в игры во власть лезть не хочет, а если влезет, то будет работать неизящно и прямолинейно. Может Кайл еще одумается... Ясно же, что пришел предлагать неподобающее.
- Собственно думаю ничего хорошего не светит из-за этой грызни. И мне кажется, будет лучше, если место отца займёт его дочь. Я тут нагнул парочку клерков, справки навёл, ты ведь с ней учился вместе? Неплохо знаком должен быть.
- Эээ, так она же вроде в Эргалане сейчас. С Мианом...
- Ну если что привезёшь обоих, проблема что ли?
- Щелчка пальцами думаешь хватит?
- Если не хватит твоего, то щёлкну я. Тебя.
- Ободряет, ничего не скажешь.
- Ну раз ободрился, то собирай вещи и отправляйся.
- Кайл, ты серьёзно что ли? Как ты себе это представляешь вообще?
- Слушай, тебя в любом случае туда отправят. С обратным заданием.
- Да меня-то почему?-возмутился Грэс
- Мелкая сошка, не жалко,-прямо ответил драконоид,- ну и как я уже сказал, ты её знаешь. Не перепутаешь.
- Здорово...
- Короче, завтра согласишься на это поручение Рейнольда, но отправишься туда не задержать Саманту, а наоборот - привезёшь сюда.
- Как всё у тебя просто.
- Сам в ах**,-улыбнулся во всю пасть Кайл.
- Надо выпить,-удручённо заключил Валерде.

***

В детали плана, в котором он стал чуть ли не ключевой фигурой, Грэс лезть дальше не стал. Драконоид хоть и был наглой сволочью, но он был своей наглой сволочью и это многое значило. А раз он своя сволочь, то не грешно будет выклянчить у него командировочные. Нет, в самом деле, что Валерде должен, на вёслах до континента сидеть? А бесплатно, как он помнил, еще никого никуда не возили. Даже за дорогу на кладбище деньги брали. Даже в Визардии. Про Эргалан мы и не вспоминаем.

Пока они пили, хозяин разложил на столе печеньки для наглядности и призадумался. На кой хрен это Кайлу? Правильно... Этого нам знать не положено. На кой хрен это надо надкушенному прянику Рейнольду? Он - бюрократ и сволочь. И если привезти Саманту сюда, то по головке не погладит. Хотя, какие перспективы могут быть у Грэса при Рейнольде? Пожизненный подай-принеси третьего разряда? А при Саманте? Нет, в консорты Валерде, ясное дело, даже не метил, но... Да так вот, эта печенька со сладким джемом будет Самантой. Ей, кстати, это тоже вроде и не нужно было, у неё есть Миан, у неё есть Руфус. Да она вообще лапочка и солнышко. Для некоторых. Конечно, были и другие, кто бы назвал её высокомерной самовлюбленной сукой, но что поделаешь, что поделаешь, всем же мил не будешь. Да и характер Саманты не имел никакого отношения к её организаторским способностям, которые у умницы-отличницы вроде даже и были. Но хватило бы их, чтобы удержать в своих маленьких красивых ручках тяжелый скипетр, который даже сам Кайл поднять боится?
Так что ключевым вопросом без ответа всё еще оставалось - на кой хрен это нужно самому Грэсу. За Родину душа у него не болела, но посылать двухметрового гиганта удовлетворять своё желание самолично отчего-то не хотелось. Кайл же тоже был лапочкой и солнышком. Почти как Саманта. Хотя нет, у Саманты лучше получалось. А раз так, то и архимагом быть ей. На том наши заговорщики и порешили. На следующий день Грэс не побрезговал и заполнил все бумажки старикашки Реймонда для того, чтобы получить скромные командировочные и с его конторы.

Дорога до Энсити была скучна и неинтересна, впрочем, события в столице с лихвой компенсировали. Саманта ни капли не изменилась, только чуть-чуть выросла. Если раньше она подбирала на улице бездомных котят и потерявшихся гомункулов, то теперь умудрилась притащить домой психованного эльфа потерявшего любовь, стыд и совесть. Правда, стыд и совесть потеряла и Саманта заразившись от эльфа... не от этого конкретного, а от книжки по эльфийской магии какой-то одержимостью.
Валерде, конечно же, героически спас девушку от проклятия и мастерски вылечил её израненное тело и измученный рассудок, после чего она упала ему в объятия... Так. Стоп. Ошибочка вышла. Грэс спас девушку, но она почему-то не спешила с порывом благодарности. Наоборот, вывалила на мага еще мешок своих неприятностей - сначала потащила Валерде на переворот, который она лёгким движением руки превратила в кровавую хаотичную бойню, потом, хе-хе, наконец-то, в лес... И вот там-то... хе-хе...

Да, события тех бурных дней остались в памяти молодого мага лишь через призму огромного сарказма. Потому что воспринимай он всё это серьезно, то мог бы и сам стать таким же психованным, как и его новый дружок-эльф. На самом же деле всё было намного трагичнее. Крупнейшая страна континента была брошена в пучину гражданской войны, а неведомые враги готовились нанести очередной удар...

Портал переместил их в дом Саманты в Энсити. Уютом здесь конечно не пахло, лишь гарью от недавней "потасовки". Видимо Кейв решил более не возвращаться. Ну что ж, его тоже можно понять - сейчас столица Эргалана была далеко не самым спокойным местом в Вельтроме. А что начнётся спустя пару дней и представить страшно. Хотя и в такие времена кто-нибудь обязательно найдёт способ сколотить состояние и основательно нажиться на несчастье других. Такая уж это страна.
-Надо собрать кое-какие вещи и можно будет выдвигаться,-объяснила чародейка,-думаю в этот раз обойдёмся лошадьми и кораблём. Сам понимаешь, чтобы создать портал до Элузея, нужен сильный усилитель, сейлун размером с два кулака например.
Девушка выглядела вполне бодрой, и в меру решительной. Кажется ей удалось победить своих демонов и сосредоточиться на действительно важных вещах.

А потом найдётся пара придурков-идеалистов, желающих сделать как лучше. Они убьют эту сволочь, которая наживётся на несчастье других, но станет ли от этого лучше остальным? Вряд ли.

- Расклад такой. Я сюда добирался две недели. Две недели плюс два дня назад Кайл хотел, чтобы ты срочно прибыла в Элузей, а Рейнольд - чтобы не прибыла вовсе. Если считаешь, что у нас есть эти две недели на дорогу кораблём - хорошо, я с тобой. Хотя я не думаю, что найти усилитель в бунтующем городе будет такой уж проблемой, - спокойно изложил своё мнение Грэс. Наведаться в сокровищницу Эргалана было бы вполне в духе Валерде, хотя хорошая девочка Саманта могла бы в самом деле предпочесть поотбивать свою милую попку в седле.

Так. Стоп. С каких это пор молодой маг стал задумываться не об абстрактной женской попке, а именно о попке Лейнс? Наверное после того, как трижды спас ей жизнь? Непорядок? Корыстная сволочь? Или зарождение какого-то неизвестного магу чувства? Точно, непорядок!

Пока она собиралась, Грэс засел на кухне. Сначала повздыхал, глядя на цветочек, удобренный вампиром, потом нашел сухари и за неимением печенек воспользовался ими для наглядности. Допустим, что эльф прав. Тогда... Во-первых, одновременность. Да, отравить архимага именно в тот момент, когда его дочь разыскивалась Черной Гвардией было бы вполне разумной идеей. Но тогда засохший сухарик Рейнольд - не играет на врага, а просто рвущийся к власти старый пердун? Или пешка, не осознавшая своей роли, такая же пешка, которой стала Саманта в Эргалане? А вместе с Самантой стал и Грэс?
Во-вторых, среди претендентов на власть просто обязаны быть агенты этой глобальной сволочи. Хотя кто знает - были ли эргаланцы настолько тупыми, что например попытались обвинить Саманту или кто-то дёргал за ниточки тех же Руфуса и Фогеста, стравливая их всё больше и больше?
В-третьих, надо бы наведаться к леди Хайл, а то давно не был, еще статус постоянного клиента и скидка потеряются...
Но вернёмся к в-четвёртых - когда Саманта вернётся, то надо быть готовым, что попытаются устранить и её. При чем все - как конкуренты, так и сеющие хаос личности. Мда... Проблемка.

Когда Лейнс управилась со всеми своими женскими делами и спустилась, маг поднял взгляд, моргнул, бросил один сухарь себе в рот, а второй протянул ей:
- О, Сэмми! Хочешь сухарик? И, кстати, я тут подумал...

-Давай я сначала соберу вещи, переоденусь, а потом уже решим, как дальше действовать?-попросила Лейнс и отправилась наверх.

Чародейка вернулась довольно быстро. Да, когда девушка за каких-то 25 минут собирает вещи, то это действительно быстро. Теперь на Саманте красовалась тёмно-фиолетовая туника с высоким воротом, плотно укутывающим шею, тёмно-серые немного мешковатые штаны и аккуратные кожаные башмачки. Тунику опоясывал широкий чёрный ремешок, на котором висел скипетр, поверх всего Лейнс надела тряпичную накидку с большим капюшоном грязно-серого цвета. Походная сумка была достаточно маленькой, тёмно-бежевого цвета, и висела у правого бедра под накидкой.
Сборы окончательно успокоили чародейку; спустившись, она даже улыбнулась Грэсу и разок прокрутилась вокруг своей оси, демонстрируя наряд. За что наверно и получила сухарик.
-Итак, ты предлагаешь тайком пробраться в здание гильдии магов, и выкрасть оттуда несколько камней, чтобы не терять времени на дорогу?-уточнила Сэм, пробуя сухарик на зуб.

Да-да-да. Именно так оно и было. Если бы девочка не покрутилась, то никто бы ей её же сухарика не дал. А что вы хотели, это же Эргалан, детки!
- Мило, эта туника нашей Сэмми очень к лицу, - улыбнулся подлый провокатор. Надо же - дочь архимага, а такие уголовные замашки - пробраться в здание гильдии...
- Зачем же сразу выкрасть - одолжить, взять попользоваться, - невинно посмотрел в потолок Валерде, но вернул своё внимание непутёвой дочери Глюрда, - но в целом да. Что-то мне подсказывает, что у нас нету этих двух недель.

... хорошо хоть Лейнс не поддалась влиянию эльфов и не решила пойти на штурм гильдии. А что? Алая молния - это круто! Но у некоторых, как ни странно, осталась совесть ...

-Спасибо,-ещё раз улыбнулась Сэм-Ну да, одолжить. Собственно, мы же можем оставить его там: сотворим портал прямо в здании и уйдём. Более-менее легально.
-Ты готов идти или тебе ещё что-то нужно?
- Поцелуй прекрасной чародейки, вдохновляющий на подвиги и пьянящий как тройное зелье маны! - отшутился Грэс, поднимаясь и оставляя сухарики на растерзание местным крысам. Ну а что, что прикажете делать?
Действительно, Валерде здесь уже ничего не держало и можно было возвращаться на родину. И бить Рейнольда. Раз Руфуса не получилось, то хоть этого паршивца надо. А то мятежный дух мага просто требовал набить кому-то из начальства морду, но только вот из начальства последнее время крутились только милашка Сэм, на которую рука не поднималась и Кайл, который... который двухметровый драконоид.

Саманта звонко засмеялась.
-Пьянить тебя определённо рано, так что в другой раз,-ответила чародейка,-Идём.

Парочка не спеша вышла из дома и направилась к зданию гильдии магов. Только вот гильдия была всё ближе и ближе и пора было определяться с планом. Они - маги, а идут - в гильдию магов. Значит через главный ход - почему нет? Кто остановит?
Уверенность в собственных силах росла с каждым новым шагом вдоль мрачных ночных улиц. Хотя вряд ли от парочки требовалось бы что-то незаурядное, возможно им даже дверь откроют.
Двери и действительно были открыты, точнее вскрыты. Замок был аккуратно повреждён, так, что увидеть это можно было лишь находясь непосредственно около двери.
Свет ночных свечей осветил лежащее у "справочного стола" мёртвое тела клерка. Широкая рана на горле красноречиво свидетельствовала о причине смерти. Наверху слышалось активное движение, то и дело раздавался грохот падающих предметов.

Уже много лет ни один из планов Валерде не работал так, как должен был бы. Теперь можно было добавить еще один шухер... Хотя разве ж это шухер после того, что было во дворце? Правда еще один удар по вменяемости подруги и её высоким идеалам. Жалко, жалко, что такие хорошие девочки вынуждены видеть такие вещи.

Грэс взглянул на боевую подругу, понимающе кивнул и начертил рукой в воздухе определение магии, чтобы понимать, кто там наверху - мелкие жулики, конкурирующая фирма или Красное Пламя с Черной Тайной за компанию. Оценив опасность, он уверенно двинулся вперёд, не заостряя внимание Лейнс на трупе и том, что его потом воскресят. Может быть. По пути он активировал зачарования на своей робе, приготовился бросать вспышку или страх, если врагов много, либо же сразу аннигиляцию, если будет кто-то один и смелый.

Каких-то сильных чар Грэс не ощутил, лишь небольшие чары, по характеру напоминавшие те, что используются при зачаровывании. Скорее всего налётчики были неплохо "запакованы", но магами не являлись.
Шум доносился из магического хранилища. Удачно - туда надо было попасть и Грэсу с Самантой. По пути магам пришлось переступить ещё через пару трупов, раны на них были схожи с той, которая имелась на шеи клерка в холле. Также на полу в коридоре Валерде приметил несколько щепоток пыли, блокирующей чары.
Чародеи постарались максимально тихо войти в хранилище, но дверь всё-таки предательски скрипнула и налётчики обернулись. Их было трое, все довольно накаченные, одеты в чёрные кожаные доспехи, но не гвардейские. Их оружие также отдавало чёрным блеском некроноского металла.
Один из наёмников тут же метнул в Грэса нож, но Саманта отразила оружие в сторону. Другой соперник положил руку на пояс, к мешку.
Валерде никогда особо не завидовал Саманте. Они были слишком разными. Но виденная им алая молния... это было дело принципа и спортивный интерес. Сможет ли он повторить высшую магию? Или еще не дорос? Готов ли он поиметь всех академиков или они были правы и Грэс - бездарь и немощь? Как оказалось, Грэс был прав. Он чуть улыбнулся... Хищно. Еще не так, как мог эльф, но уже и не так, как Саманта. Аннигиляция сорвалась с его кисти и алые нити мощной энергии опутали попытавшегося использовать мешочек с пылью неприятеля. Спустя доли секунды бедолагу разорвало на части, и он ошмётками разлетелся по комнате, запачкав некоторые артефакты. Впрочем хотя бы не магов. Двое оставшихся воинов тут же бросились на чародеев, но Сэм моментально откинула их назад ударной волной, предоставив их судьбы напарнику. Валерде милосердие проявлять не стал: сделав пару быстрых шагов, он шёпотом произнёс необходимое заклятие и закрыл на секунду глаза. Вокруг него засверкал синий рунический круг. Маг открыл глаза и кольцо из магических светлых частиц врезалось в потолок, а затем разошлось во все стороны. Налётчиков слегка подбросило. Когда заклинание завершилось, они больше не встали.

Это да. Повыпендриваться молодой маг любил и ничего против этого не имел. Хотя это и выглядело как стрельба по мухам из катапульты.
- Знаешь Сэм, я тебя люблю! С тобой никогда не скучно, - с гордостью и в полушутку заявил Валерде, осматривая налётчиков, - Эту страну я тоже люблю. Еще не прошло и одного дня, как по городу шастает нежить, - всё же посерьезнев маг присвистнул и принялся искать среди артефактов камень нужного размера и нужной формы.

В итоге, после быстрого поиска, подходящий фокус был обнаружен.
- Так, еще раз, - резюмировал он, - служащим мы ничем помочь не можем, трупы не воскрешабельны. Фокус для портала у тебя есть. Сувенирчик Кайлу на память я захватил. Выдвигаемся?
Правда с какой-то статуеткой - сувенирчику Кайлу Валерде еще прихватил и забавный жезл со светлым кристаллом, который надо будет исследовать на досуге и неплохую мантию, как раз идущую к порткам и сапогам юного мага. А еще всю такую в синих рунах, с капюшончиком от дождя и так далее. Это Эргалан и юнец не комплексовал из-за того, что взял во временное хранение то, что всё равно до утра вычистили бы местные... А такие вещи должны храниться у магов! Чтобы не нанести еще большего вреда! Вот!

-Нашёл, за что любить!-улыбнулась Сэм и принялась внимательно осматривать комнату.

Взяв пример с Валерде чародейка также решила не покидать эту чудную страну без сувенира и нагло убрала в свою сумку ещё несколько разноцветных минералов, парочку колец да браслетов.

-Думаю да, давай мне камень,-кивнула Лейнс.

Скрестив ноги, чародейка положила перед собой минерал и принялась медленно произносить заклинание. Камень засветился и над открылся ярко-голубой портал. Затем внутри показались очертания Элузея, центральной площади, особняка Лейнс, гостиной комнаты.

-Готово,-сообщила Саманта, поднимаясь с пола.

***

Чародеи очутились ровно в той гостиной, очертания которой вырисовывались на мутном окне портала. Перемещение прошло гладко, Грэса даже не мутило, и голова работала в обычном режиме без болей. По сравнению с последними воспоминаниями Валерде эта комната не сильно изменилась: слегка поменялась мебель, добавились ещё пару небольших ковров, один аккуратный журнальный столик из вишни, да ещё пара кресел. Гостиная стала ещё более уютной и в тоже время роскошной. Ну а том, что в ней царил полный порядок и говорить не приходилось - слуги всегда за этим тщательно следили ибо Глюрд не любил беспорядок. Дочурка в этом отношении пошла явно не в него...

-Вот мы и дома,-немного с грустью сказала Сэм.

В комнате никого не было, но какой-то слуга уже явно спешил к ним, судя по лёгкому топоту.

Дом, милый дом. Пускай пока что это и не было домом Валерде... У него была и своя халупка, но родина - она всегда остаётся родиной. Солнышко здесь светит мягче, травка - кажется зеленее и даже некроманты здесь - не тупые маньяки с мечами и в кожанках, а таинственные соблазнительницы с карими глазами и в тёмно-красных платьях с огромными вырезами. А еще здесь недалеко есть конторка мадам Хайл, но право же, не будем же мы думать о борделях в присутствии совершеннолетней и вполне милой дочери архимага?

Пока слуга еще бежал, чародей, вышедший из портала прямо за подругой чуть приобнял её за плечики и уверенно подбодрил:
- И именно мы сделаем так, чтобы дома было хорошо и уютно, - а не так, как в Эргалане... после чего ввёл в курс дела, - Напоминаю расклад. Рейнольд и Роланд рвутся к скипетру сами. Если узнают о том, что ты здесь - будут лишние проблемы. В любом случае, сейчас уже поздно и тебе стоит отдохнуть...

-Надо разобраться со слугой,-напомнила Саманта, сделав шаг вперёд и тем самым освободившись от объятий Грэса.
Всё лезет и лезет с объятьями. Ничего противного в этом конечно нет. Но....нефиг.

-Госпожа, Лейнс!-воскликнул прибежавший юноша,-вы вернулись! Как неожиданно! Мы все скорбим по вашему отцу, примите искренние соболезнования. Он был...
-Здравствуй, Зейн,-довольно резко оборвала слугу чародейка,-моё появление должно остаться в тайне. Я надеюсь с этим проблем не возникнет?
Пожалуй это было не слишком красиво по отношению к мальчику, но слушать хвалебные возгласы о своём отце сейчас Саманта хотела меньше всего, да ещё и на ночь. Сам Зейн был смышлёным отзывчивым пареньком, лет на 7 младше чародейки. Его отец был управляющим в доме архимага, Зейн же занимался работой по дому, ухаживал за садом, выполнял роль посыльного. К Саманте он относился как к...в его 15 она была чертовски хороша собой и... Впрочем не важно, это проблемы одного лишь бедняги Зейна. К Грэсу паренёк относился хорошо: раньше тот частенько веселил его всякими фокусами, которые имели в финале весьма неожиданные последствия в виду особого таланта Валерде. Зейну даже иногда доставалось, за разбитые вазы и поджаренных заживо птиц и кроликов.
-Эээ, конечно, госпожа,-замялся слуга,-сейчас вам что-то подать?...
-Нет спасибо, Зейн,-улыбнулась Саманта, чтобы немного подбодрить паренька,-я устала и вскоре пойду спать.

Конечно, то, что ничего противного нету значит, что девушка вполне готова... А нефиг может значить лишь то, что она ломается и делает вид, что скорбит по Миану.
- Спокойной ночи, Сэм. Мы завтра утром с Кайлом зайдём, - абсолютно ни на что не намекая и совсем ни на что не надеясь, собрался Валерде уходить домой. Коврики и столики это круто, но это же не родная каморка... Да и статус постоянного клиента надо беречь!

- Если хочешь, можешь переночевать у меня,-предложила Сэм,- комнат здесь достаточно - выбирай любую. И к Кайлу тогда завтра вместе пойдём,-подмигнула чародейка.
- Так уж любую? - игриво переспросил маг и хитро улыбнулся. Он опять таки ни на что не намекал, но ведь стресс от пережитого можно было снимать разными способами... Хотя о чем это мы? Они же ведь друзья!
- Ну кроме моей, там не так много места для нас обоих, - шутливо ответила чародейка, - так что любую, кроме моей.
- Ммм... - в шутку задумался Грэс и продолжил игру, - интересное предложение, я подумаю о том, что твою комнату надо расширить,
Наглый гость же уже прямо перед собой, огненными нитями в воздухе начертил план дома и и действительно начал поигрывать с возможностями капитального ремонта.
- Не надо!-засмеялась Саманта,-она меня полностью устраивает! Приятных снов, Грэс, надеюсь тебе понравится твоя комната.
- Понравится. Тебе тоже приятных. Не скучай там без меня! - отвлёкся он от своей новой игрушки в архитектора, подмигнул чародейке и отдался в руки мальца. Мол веди... где здесь можно заночевать.

Зейн отвёл Валерде в западную часть особняка, то есть относительно комнаты Саманты это был другой конец дома. Паренёк заверил, что комнаты в этом крыле самые удобные и уютные, хотя отправлен сюда Грэйс был конечно же из иных соображений.
Выбранные для мага покои были средних размеров, включали в себя платяной шкаф, высотой почти до потолка, широкую кровать, туалетный столик и пару тумбочек.
- Во сколько подать завтрак?-поинтересовался Зейн.
Так вот он как... Малолетний паршивец! В самую дальнюю повёл! И улыбочка его еще эта... Валерде почесал в затылке, бросил в угол свои жезлы-трофеи, запрыгнул на кровать и подмигнул:
- Да хоть сейчас! У нас ни обеда, ни ужина не было.

Сам Грэс ревновать и не думал. Но то, что его дружеские подколки расценили и вот так вот тонко намекнули, что нужно держаться подальше - ему не нравилось. Но ничего, если мальчик принесёт холодную овсянку, то магу ничего не останется, кроме как подогреть её собственноручно. А мальчик умный, понимает, что это значит. И да, перед походом к леди Хайл надо было бы подкрепиться. За архимажеский счет. Поесть нахаляву - для Валерде было святым. Хотя сам маг святым не был.

-Как пожелаете,-фыркнул слуга и отправился за едой.
Шастал он долго, почти тридцать минут, но зато еду принёс вполне сносную: горячая мясная похлёбка с морковью и картошкой, а также полкувшина какого-то компота. Пахло очень даже аппетитно, да и на вкус оказалось весьма приятным. Правда принёс он много, целую кастрюлю.

Грэс честно съел сколько мог (бесплатно, дорогие мои, бесплатно! мы же помним, что наш маг был совсем не олигарх и не аристократ!), остальное прямо же в кастрюле законсервировал и отдал её малому. До утра заклятье развеется... Ну или Сэм поможет открыть сей сосуд, если вдруг он кому-то резко понадобится. Мало ли? Вдруг в доме архимага всего одна кастрюля?

В любом случае, какого бы не было качество еды и как долго её не предстояло бы счищать с потолка, в итоге мальчик улёгся в кровать и задумался. Не спалось. Душа требовала романтики, а задница приключений. Закрыв дверь в комнату от назойливых слуг, он улевитировал в окно... прогулялся по ночному Элузею, вдыхая воздух родины и думая о том, что Саманта, конечно друг, но он в её телохранители не записывался. Эльф, конечно друг, но он далеко и неизвестно, жив ли еще. Кайл - ему за такие поручения надо статуэтку не подарить, а засунуть и провернуть... В итоге маг очутился в гостях у леди Хайл, пару часиков расслабился, но всё же вернулся досыпать в гостях. Так же тихо и не заметно. Чтобы не будить хозяйку. Было, конечно, в этом что-то циничное - быть в гостях у девушки и при этом ходить по другим девушкам... И это заводило молодого мага и добавляло немного азарта в его скучную и унылую жизнь.

Утром Грэс был разбужен интенсивным тормошением его плеча. Когда он открыл глаза, то увидел перед собой Саманту. Чародейка выглядела свежо и от неё приятно пахло цветочными духами. Одета она была довольно просто: тёмно-красная туника, чёрные плотные штаны и невысокие бордовые сапожки.
-Проснись, красавица спящая!-подшутила Сэм.

Прогулка выдалась неплохой. Очень неплохой. Освежающей мысли, навевающей лёгкую усталость и добавляющую новую цель в жизни - дожить до очередного жалования, чтобы еще раз навестить леди. Жаль только, что думал наш маг совсем не о сборе новостей о родной политике. Вернувшись счастливым, здоровым и уставшим, маг так и улёгся спать. Не раздеваясь. Как оказалось не зря. Ибо будили его зверски, жестого и абсолютно негуманно. И это Визардия, казалось бы культурная страна! Ужас!

- Сэм! Ты что сказок не читала? - наигранно обиделся Грэс, - с каких это пор спящих красавиц будят тормошением плеча? Куда мир катится... - встал он, многозначительно указал себе на небритую щеку и осмотрел сонным взглядом комнату. После чего бросил на себя исцеление. Для профилактики различных заболеваний. И снятия усталости. Если Сэм снять усталость не додумается или не захочет.

- Вот вот, побриться для начала бы не мешало, - подмигнула Саманта, - тогда ещё можно щёки подставлять. Ты прям в этом пойдёшь? - указала на робу чародейка.
- Женщины! И на что вы нас толкаете! - совсем поехала крыша у колдуна. Он щелкнул пальцами раз - и оказался под эффектом регенерации, щелкнул пальцами два - и ладонь раскалилась, сжал зубы, скользнул ладонью по щеке - пока что только по одной. Щетины (на половине лица) не было, кожа регенерировала моментально. Лениво стряхнув заклятье с руки он выжидающе посмотрел на Саманту.
Саманта же приложила ладонь к губам для воздушного поцелуя и, блеснув глазами, сотворила простенькое заклятие. Поток тёплого воздуха нежно коснулся щеки Грэса.
- Прямо как в сказке, - улыбнулся раздолбай, послал воздушный поцелуй в ответ и осмотрел свою немного помятую после ночи робу, - Так. Пойду. Почему в этой? У меня же как раз обновочка вчерашняя есть, её и примеряю.
- Ну тогда не буду мешать, - хихикнула Саманта и, подмигнув, вышла в коридор. А вот Грэс обленился совсем, телепортировал робу помятую в угол, робу новую прямо на себя и, не заставляя архимажескую дочурку ждать, направился за милой боевой подругой.

Дорога до дома Кайла заняла минут тридцать, на выходе на всякий случай накинула на себя зелёный плащ с капюшоном для маскировки. Драконоид лично открыл чародеям дверь, так как как раз находился неподалёку, в гостиной. Там все трое и расположились на удобных диванчиках. Кайл выглядел слегка раздражённым, нервным: судя по брошенному на одном из диванов одеяле, вечером его по какой-то причине прогнали ночевать в гостиную. Хотя присутствие Саманта быстро подняло драконоиду настроение, он даже позволил себе улыбнуться.
- Значит этому увальню всё же удалось вернуть тебя на родину, Сэмми, - довольно заключил Кайл, -это очень хорошая новость.
Грэс показал другу кулак, уселся на диванчик и стал ожидать появления прекрасной Эоланты... Надо же на что-то в гостях поглазеть? Пока интриганы судьбы мира решают.
- Я хочу знать, что случилось с моим отцом Кайл, - уверенно, с вызовом в голосе ответила чародейка, - у нас есть основания полагать, что его смерть не просто не случайна, но и имеет связь с событиями в Эргалане.
Кайл удивлённо почесал макушку.
- Да, в Эргалане произошла череда ужасных и странных событий, была задействована чрезвычайно сильная магия. Вполне возможно, что агрессия этой неизвестной тёмной силы направлена на глав нескольких крупных держав, в том числе и Визардии.
К такому повороту событий драконоид был определённо не готов. Мысленно он уже всячески себя оскорблял и понукал за то, что вообще ввязался в политику. Его дело мечом махать, а не за государством следить. Ну подумаешь Роланд и Реймонд - свихнувшиеся бездари, ему-то что? В случае чего они с Эолантой без труда улетят в другие края. Кстати об Эоланте... С этой дурой ещё предстоит серьёзно поговорить. Позже.
- Нужно предупредить Роланда, - продолжила Сэм.
- Зачем? - удивился Валерде, мысленно дописав еще пятьсот в долг Кайла магу, - есть мнение, что он ничем не лучше Рейнольда.
- В смысле? - удивилась в свою очередь Саманта.
- Он повёрнут на некромантах. Ищет их везде. Такой террор тогда устроит, прячьтесь мыши по углам, - пояснил Кайл.
Грэс задумался...
- А ведь блок воскрешения может быть как раз некромантским эффектом, - озвучил свои соображения он, - или думаешь было что-то на мистике?
- Могла быть и некромантия, - кивнула Сэм.
- Не в том дело, - отрицательно замотал головой Кайл, - Роланд и так в последнее время везде некромантов видит. Такие сведения только руки ему развяжут.
- Я помню его, как надёжного и мудрого союзника моего отца, - сказала Саманта, - из-за чего он так поменялся?
- Понятия не имею, я же не нянька ему, - фыркнул Кайл, - но сообщать ему пока мне кажется не стоит.
Грэс, которого тоже от местной политики подташнивало, всё же решил уточнить общий план, перед тем как выдвигать и свои конкретные предложения:
- Сэм, давай определимся с самого начала - мы работаем над тем, чтобы как можно быстрее сделать архимагом тебя и уже потом навести порядок или над тем, чтобы объединить, подружить и примирить всех кандидатов и тебе было бы легче в перспективе? Учитывая, что две трети из кандидатов... подозрительные личности?
Будь чем, Саманта бы определённо поперхнулась, услышав вопрос Грэса. Но обошлось.
- Что значит меня в архимаги?-удивилась чародейка,-Нет, нет, нет! Я вернулась не для того, чтобы захватывать власть, а для того, чтобы найти виновного в смерти моего отца и остановить его планы!
- Пффф,-протянул Кайл
Грэс подмигнул старому другу, который должен ему уже больше денег и ласково обратился к Саманте:
- Сэмми, то есть, я так понял, тебе всё равно, что Роланд устроит террор, и все будут ходить по струнке либо же если Рейнольд утопит страну в бюрократии и даже если на нас Некронос пойдёт войной, то без трёх штампов и пяти подписей ничего нельзя будет сделать?
Кайл хитро ухмыльнулся.
- Нет, мне не всё равно. Но ты сам видел, к чему привело наше вмешательство! - попыталась возразить чародейка
Вот так вот чуть было и не накрылась возможность Греса стать консортом и почти самым главным в Визардии. После любимой жены конечно же...
- Сэмми, ты пойми правильно. Мы не настаиваем. Но что если... если вдруг кто-то из претендентов действительно агент тёмных сил? Или... а не может ли такая резкая перемена в характере быть свидетельством того, что друга твоего отца точно так же подменили как и эльфа? - маг встал и направился к драконоиду, - кстати, о вмешательстве. Это тебе мой друг, - Валерде протянул честно спиж**нную статуэтку драконоиду.
- Не знаю,-поддалась чародейка,-ты думаешь из меня получиться достойный правитель? Сомневаюсь...
- Фигасе, это чего, кукла вуду?-удивился тем временем драконоид.
- Ага. Скажи, что на Рейнольда похожа? - подмигнул Грэс драконоиду.
- Лучше на Роланда,-усмехнулся Кайл. Маг же тем временем вернул всё своё внимание непутёвой чародейке, присев напротив неё, взяв за руки и продолжая обработку,
- Сэмми, мы же команда. Если тебе это бремя действительно не по плечу - скажи, мы поверим и просто поможем отомстить за отца. Но ты же сама видела с какой дрянью нам предстоит сражаться и хватит ли сил у тройки отчаянных? Или всё же нам понадобятся ресурсы целой страны? Которую, кстати, хотят уничтожить и не мелочатся, - маг умолк, проникновенно глядя на рыжую.
- Да хватит эту ерунду разглядывать! - не выдержала чародейка.
Кайл сделал обиженную морду и тут же спрятал безделушку за спину.
- Ну уж извините, сударыня,-обиженно ответил драконоид,-но я считаю, что обсуждать тут нечего.
Саманта закрыла лицо ладонью от безысходности. Чародейка мысленно была меж двух огней: с одной стороны, памятуя о недавних событиях во дворце Энсити, ей очень не хотелось ввязываться в новые интриги, с другой же - родина находится в большой опасности, а её нынешние руководители и не подозревают об истинных масштабах угрозы.
- Но ведь должность архимага не передаётся по наследству. Его выбирает совет.
Ага. Руфус тоже "консультировался" с Собранием Лордов. Ха-ха три раза.
- Кайл? Твой выход. Убедишь совет так, как убедил меня? - взял небольшой перекур на собраться с мыслями Грэс и позволяя другу рассказать о своей коварной интрижке.
- Убедил тебя?-искренне удивился Кайл,-ты о чём? Как тупой драконоид может кого-то убедить?! Хотя один способ я всё-таки знаю...Подойди поближе,-подмигнул крылатый.
- Вот так и их убедишь, - подмигнул и человек, но действительно подошел поближе, наклонился к морде и тихо уточнил:
- Погоди, Кайл. Ты это серьезно? То есть пока нас чуть было не поджарили в Эргалане... ты так и не узнал, чего делать дальше? Остановился на уровне - а не плохо бы Саманту, да? И теперь хочешь свалить все решения и реализацию на девушку? - Грэса данная ситуация одновременно злила и забавляла. С одной стороны, Кайл превзошел в разгильдяйстве даже самого Валерде. Но вот с другой они же здесь не в салочки играются, а переворот делают? Вроде как?
- Нуууу,-протянул Кайл,- я правда не знаю, как лучше действовать,-признался драконоид Грэсу,- но у тебя неплохо выходит. Так или иначе нам нужно убедить Рейнольда и ещё трёх-четырёх высших магов, что Сэмми будет лучшей кандидатурой на должность архимага, нежели они сами. Логично же?
- О чём вы там шепчетесь?-взволновано спросила Лейнс.
О, Саманта вернулась к собеседникам! Негоже было оставлять её одну страдать. Можно было пострадать вместе с ней например. Или действительно заняться конструктивом.
- Да так, уточняем детали, - постарался успокоить подругу Грэс и уже не шепчась уточнил у Кайла, - сколько всего высших будет на совете? Кто еще выдвигается? Кто еще голосует? - раз уж стратег из Кайла хреновый, то пускай хоть подкинет разведданных, что ли... Или это отсутствие Эоланты на него так плохо действует?
-В совет входят 10 высших магов, большинство руководят филиалами гильдии магов внутри страны, один занимает высокий пост у боевых магов, двое просто снобные политиканы. Не знаю, кто из этой десятки будет помимо Рейнольда метить на место архимага, возможно один из снобов и тот боевой.
Грэс уже представлял, как десять высших магов повторят судьбу эргаланской знати, а милашка Сэмми будет править железной рукой в лучших традициях своих покойных друзей.
- То есть мы либо оставляем прибытие Саманты в тайне, стараемся перессорить кандидатов, чтобы её выход на совет был событием сам по себе или заявляем о том, что участвуем сразу же и пытаемся договориться с нужным количеством по-хорошему? - задал практически риторический вопрос Грэс, ожидая реакции Кайла. Саманта же хрупкая девушка, не стоит обременять её такими тяжелыми решениями...
- Перессорить?-переспросила Саманта.
- Попытаемся договориться,-успокоил её Кайл и, ехидно засмеявшись, добавил,- и перессорить.
- Ой вы мои хорошие, - просиял Валерде, - с кого тогда начнём?
- Но я же ещё не..., - попыталась возразить Саманта.
- С Рейнольда?-перебил её Кайл.
- Погоди, если с него, то плакала моя работа, мой скромный заработок и мой небольшой домик, - заявил Грэс Кайлу, намекая, что переезжает или к Кайлу, или... - так что я буду жить у тебя, мон ами! Если Сэм выгонит... - перевёл в шутку столь серьезное дело маг, - ну да ладно, с Рейнольда - так с Рейнольда!
- А я думал ты уже к ней и так переехал? - засмеялся драконоид.
- Прекратите уже, вы, двое!-взорвалась Сэм,- мы сейчас говорим о будущем целого государства, а вы дурацкими остротами швыряетесь!!
- Вообще-то я правда думал, - невинно заметил Кайл.
- Ууууух!!

Дурацкими остротами, говорите? Ох, Сэмми-Сэмми, ты не знала, как ошибалась... Ведь эти два засранца были способны на еще большие глупости, чем приличная девочка могла представить. Ладно, давайте так: их губы слились... Нежно, трепетно... Ой, о чем это я? Ах, да... Как бы не так! Это же Визардия! И это не влюблённый по уши романтик, а раздолбай которого сильно довели. И который еще не полностью осмыслил вчерашнее.
Типа ему это больше всех надо! Пффф! Кайл, стратег, хренов, а нихрена не настратежил до сих пор. Саманта, строящая из себя непонятно что... Нет, в самом деле, такое впечатление, что именно Грэсу это больше всех надо! Так что устраивайтесь, дорогие зрители, поудобнее и охреневайте. С полной неадекватности спасителей мира.

Маг сделал несколько решительных шагов к взбешенной Саманте, ехидно улыбнулся и не дожидаясь разрешения, уверенно перехватил одной рукой за талию, второй - нежно под шейку... Подмигнул начинающей терять суть происходящего девушке и поцеловал. А что вы хотели, не будет же он при Кайле чего-то большего устраивать? Целовал маг жадно(будто бы ночь провёл не в борделе), спокойно (ну да, он же девушку успокаивает! пусть и такими неклассическими методами), властно (ну так! если та, которая могла здесь стать главной отказалась от этого своей нерешительностью... сама виновата). И вообще. Мужика ей надо.
Кайл сначала честно офигел, потом залился хохотом. Саманта выпучила глаза и кое-как оттолкнула Грэса и с недоумением посмотрела на драконоида, мол "чего ты ржёшь, придурок?"
- Что это было?-ошарашено спросила чародейка.
- Грэс очень хочет к тебе домой,- не удержался Кайл.
- Ты заткнись,-сурово заявила Сэм.

Что это было? - Валерде понял, что именно забыл сделать вчера. После паскудной выходки Лейнс. Не утешать, как лизоблюды и прихлебатели, а жестко вернуть в реальный мир. И рассказать, что именно эти маленькие ручки сделали. А если надо - то и картинку показать. И спросить - так а действительно, а что это было?

Но вот сейчас Грес в целом был доволен собой. Кайла он пристыдил, Саманту пристыдил, еще и сам удовольствие получил. Получил же, да? Сахарные губки рыжей зеленоглазой чародейки, всё такое? Пусть даже она и...
- Сэм, это была дружеская прочистка мозгов, - спокойно сложил руки за спиной нахал и ухмылялся, - мы же друзья и я был просто обязан придать тебе заряд бодрости и решительности.
- Мне бы так мозги прочищали..., - мечтательно заметил Кайл, но заметив ухмылку Валерде спешно добавил, - только не ты.

А Грэс вот только было собрался слиться с товарищем в страстном порыве...
- Чего не дала природа - не прочистит и Валерде, - съязвил он. Но вот товарищ товарищем, а вывести из ступора и всё еще офигевающую магичку тоже было б нелишним.
- О том, как я тебе симпатизирую и так далее - дома поговорим, - нагло прошептал Грэс на ушко рыжей, - ты на меня, придурка, всё равно не обидишься, - еще и поставил он перед фактом лидера их предвыборного штаба.

Только вот еще одна мысль терзала мага. Он-то помнил "хорошее" поведение Саманты на перевороте. И если раньше, не придавал особого значения, мол ладно, забыли... То теперь, видя, что Кайл - такой же непредсказуемый раздолбай... Жаль, жаль родину. Кстати, еще одна трактовка для тех, кто хочет плохо подумать на Валерде. Он не то, чтобы мстил, не совсем. Но если одним друзьям можно вести себя неадекватно (например, предавая соратников, подвергая опасности их жизни и вообще ведя себя так, как не следует), то почему другие не могут прикинуться придурками? И точно так же делать то, что захотели. В какую сторону ветер в голове подул. И не считаться с желаниями остальных?

-Ох уж эти ваши шутки,-сокрушилась ошарашенная чародейка,-не время сейчас для них.
Но и у самой Саманты не получилось до конца продемонстрировать хладнокровную взрослую решительность: её нагло поцеловали, нельзя такое так просто спускать!
-А целуешься ты так себе, Грэс,- не удержалась от подколки Лейнс.
Кайл затрясся от смеха и еле удержался в кресле.

Бедный, бедный Кайл... Бедный драконоид... И бедное его кресло. Не время для шуток говорите? А, ну да. Маг как-то привык целоваться когда девушка не вырывается и не отбивается. Ну чтож, время переосмыслить свои действия у него было... Грэс тем временем прищурился и с вызовом посмотрел на Сэм:
- Так себе говоришь? - задумав что-то коварное поинтересовался "шутник". И не дожидаясь ответа повторил свой подвиг. Неужели ему понравилось? Ай, кто бы мог подумать! Понятно, что в этот раз действительно было не для бодрящей вставки мозгов, а в том числе и для убеждения себя любимого, что годы тренировок у леди Хайл не прошли даром... И для убеждения Сэм, что... Ну да ладно. Да и зачем обманывать? В смущенной Саманте действительно было что-то, что импонировало Валерде. Так что, со второго раза действительно было искреннее. Совсем чуть-чуть осторожнее... И намного нежнее. Пусть даже и пользуясь полной неготовностью девушки к полной неадекватности товарища.

В ответ Грэс тут же получил довольно смачную пощёчину.
-Дважды ты меня врасплох не застанешь,- улыбнулась Сэми,-потренируйся на помидорах,-поцеловав покрасневшую от шлепка щёку мага, подмигнула чародейка.
Драконоид грохнулся на пол.

В целом не всё было так плохо. Потому что Саманта могла же огреть и раскалённой ладонью. Шутка удалась, основные участинки мило улыбались, а Кайл лежал на полу.
- Один-один, - бегло поцеловал подругу в щеку Валерде и признал, что для того, чтобы застать Саманту врасплох надо будет потренироваться. Освоить невидимость... Паралич... Хотя нет, с параличем будет неспортивно и неинтересно. Грес подошел к Кайлу и всё еще улыбаясь подал тому руку.
- Ты не заболел, старый друг? Может тебя... подлечить? - заговорщически, не конкретизируя методику лечения, уточнил он.
- Нет уж, обойдёмся без твоих методов лечения,- сквозь хохот ответил Кайл.
- А у меня еще мазь есть...

Сэми искренне весело улыбалась, в каком-то смысле метод Валерде удался, по крайне мере ощущала чародейка себя куда лучше. Но вечно стоять и хихикать, увы, было нельзя.

- Итак,-привлекла внимание товарищей Сэм,- какие наши дальнейшие действия?
- Сначала надо бы наведаться в мазволей. И отдать почести, и может чего узнать,- заключил Валерде,- А потом... Можно будет я - к Рейнольду, Сэм - к Роланду, собирать информацию параллельно. Либо наоборот, все вместе и последовательно.
- Думаю ходить толпой не самая лучшая идея,- забравшись обратно в кресле предположил драконоид.
- В мавзолей я пойду одна,- сказала Сэм, всем своим видом давая понять, что это решение обсуждению не подлежит.
- Тогда Грэс чешет к Рейнольду, а я пройдусь по своим каналам,-кивнул Кайл.
- Хорошо, - кивнул Валерде, не собираясь спорить ни с Сэмми, ни с Кайлом. Потому что у одной - алая молния, у другого - огромный хвост. А, ну и они же друзья. Так что злить их незачем.

На том троица и порешила. Первым по делам отправился Кайл. Не слишком далеко кстати сказать, наверх в спальню - спать две ночи подряд на диване ох как не хотелось. Ох уж эти женщины!
Саманта и Грэс покинули дом драконоида как и пришли - вместе. Успели даже перекинуться парой фраз, прежде чем развилка разделила их пути. Чародейка тем не менее успела слегка помрачнеть - предстоящий визит в мавзолей нагонял лишь грустные мысли. Но Лейнс старалась не раскисать.
Если не брать в расчёт Кайла, то путь Валерде был не слишком долог: центральная магическая академия была всего в 4 кварталах от жилища драконоида. У дверей его сразу поприветствовал знакомый охранник Сэйлз и вернул проспоренные 5 серебряных ригелей, а заодно и подсказал где искать Рейнольда. Как это неудивительно - в кабинете.
В ответ на стук старик недовольно гаркнул "войдите", а когда увидел Грэса, то и вовсе сделал весьма злобную физиономию.
- Крайне быстро,- не тратя время на приветствия, высказал маг.

Валерде, собственно, никогда и не сомневался в "каналах" Кайла, по которым он собирался "пройтись", а потому, пусть даже и еле сдерживая смех, проводил того многозначительным взглядом. Сэмми он пока тоже не стал смущать, еще успеется... Ведь засмущать архимага будет намного интереснее, чем засмущать простую девушку, не так ли? Пять серебряных грели сердце и кошелёк, ведь чем больше ригелей, тем скорее можно будет наведаться к... Ну не к Рейнольду, ясное дело.
Который, кстати, совсем не изменился, а оставался всё такой же нудной задницей с кислой мордой. Гость, резко обнаглевший после знакомства с теориями солнцеликих эльфов (хотя, казалось бы, куда уж больше?) уселся на стул для гостей, уложил руки на стол, чуть наклонился и тихо начал:
- Концепция поменялась. Есть мнение, что вас хотят убить. Знаете, что действительно произошло в Эргалане вчера?

- Это шутка?-пренебрежительно спросил Рейнольд,-ничего умнее придумать конечно было нельзя! И кто же хочет меня убить?

Маг понимал, что язык у него подвешен не очень, целоваться тем более не умеет, да и вообще бестолочь. Для быстрого развода старика на деньги могла бы и понадобиться помощь одного знакомого красавчика. Хотя... Зная его методы...
- Руфус, знаете такого? - ухмылялся Грэс, который в принципе и сам был бы не против замочить гада, бюрократа и жулика, - он тоже вон думал, что это всё шутки, - загнул палец маг, - да и Фогест... Про лидеров повстанцев я и не говорю, - пальцы на одной руке Грэса кончились, - ну про семью Деарма вообще молчу, да и про остальную мелкую знать... В общем их всех мастерски стравили, для этого много работы не надо. Но самое интересное было после переворота. Явились какие-то тёмные маги добили казалось бы, победителей, окончательно обезглавив страну и смылись неизвестно куда... - маг сделал паузу, давая старому тормозу переварить услышанное.

- Ты что-то принял?-презрительно спросил Рейнольд,-какие ещё тёмные маги, травля знати? По моим сведенья король Руфус сейчас жив и здоров, пускай и несколько изменился внешне после покушения.
Изначально маг был просто не рад Валерде. Но теперь это чувство перерастало в ненависть. К нему явился какой-то щенок и начал сыпать угрозами и вешать на уши несусветные истории. Быть может просто стоит его выгнать с позором?

Маг спокойно дыхнул на начальника, к которому тоже особой любовь не пылал:
- Всё было так, как вы и говорите. Не далее, как вчера утром. Но вчера у эргаланцев было Собрание Лордов. На котором всех и вырезали. Не верите? Портал из гильдии еще работает, можете сами посмотреть на то, что осталось от дворца и как остатки чёрной гвардии пытаются сдержать слухи. Кстати, наш филиал гильдии в Энсити в это же время разграбили гости из Некроноса, будто бы зная, что в городе будут беспорядки и никому до них не будет дела...

Нет, в самом деле. Сэмми давно уже поставила личные переживания выше государственных интересов. Почему Грэс не имеет права поступить так же и высказать старой заднице всё то, что о ней думает, еще и огреть алой молнией? О да, искушение было очень сильно...

Уверенность Валерде насторожила Рейнольд. Слишком уж подчинённый спокойно держался...
-Хорошо, допустим это правда. Тогда присядь и расскажи все подробности. Кем были подосланы некроносцы? Что с дочерью архимага? Она тоже погибла раз ты здесь?

- Насколько я понимаю, дочь архимага была фавориткой бывшего его величества. Её подставили и обвинили в покушении на Руфуса. Она должна была бежать, - сделал паузу Валерде, - заговор был организован так. Сэнтри, недобитый пережиток укрепления власти из знатного рода сумел договориться с Фогестом, командиром черной гвардии. Они уже практически было взяли тронный зал, но вмешалась никем не учтённая третья сила. Какой-то заклинатель, маскировавшийся под молодого эльфа и сумевший запудрить мозги всем присутствующим добил тех, кто мог хоть как-то претендовать на власть и испарился. Расследование показало три вещи, что настоящий молодой эльф уже давно был мёртв. Убит нехорошей магией, - добавил красок маг, - что одновременно с этим некроносцы атаковали столичную гильдию, к сожалению они не были особо разговорчивыми - мертвяки, но элитные. Ну а кто может их подослать? - развёл руками и улыбнулся "подчинённый" - и три - мои старые друзья, крутящиеся на континенте и которым я по глупости когда-то спас жизнь... которым можно верить... сообщили, что подобное готовится и в Визардии. Воспользоваться грызнёй за власть и развалить страну. Косвенным доказательством чего будет еще и начавшаяся война, не могущая не прервать поставки сейлуна. Да и Роланд же не на пустом месте стал зверствовать... - вздохнул нелюбитель порядка и субординации, - может действительно раскопал чего. В общем, версия с готовящейся агрессией Некроноса как бы бредово не звучала, но имеет все шансы на жизнь. А может и не некроны, а какая-то другая дрянь, для которой развалить одну страну и попытаться развалить другую - это мелочи...
Грэс опять дал старику обдумать и подумать.
- С Лейнс дело немного сложнее. Жива-то она жива, но о психическом состоянии после такого шока - смерть и отца, и резня при дворе... я бы не стал говорить что-то определённое. С другой стороны, всё уже схвачено, оценить её состояние конкретно и уверенно смогу уже сегодня вечером, - Грэс пересилил себя, сделал максимально лизоблюдский вид перед этим бюрократом, пристально всмотрелся в его глаза и тихо уточнил, - вот такие вот пироги милорд. И все надежды на вашу мудрость и опыт. Может в самом деле получится договориться и с Роландом, и с Лейнс о едином фронте перед неведомой дрянью?

Рейнольд всё больше начинал верить Валерде, особенно после того, как тот упомянул Роланда. Действительно, белый маг в последнее время вёл себя крайне насторожено, всех подозревал. Видимо и правда что-то раскопал.
-Роланду, пока всё не проверим и не получим прямые улики, лучше не говорить. Он запросто может наломать дров. Раз всё так серьёзно, то я лично немедленно займусь самым тщательным расследованием.
-Что же касается Лейнс,-сделал небольшую паузу маг,-приглядывай за ней, держи подальше от всего этого. Мало ли что она выкинет. Нам нужно сохранять спокойствие и не допустить хаоса. А неуправляемая Лейнс первый шаг к этому.
-Непросто же так устроили её отъезд в Эргалан,-не предусмотрительно ляпнул Рейнольд, но тут же сбил тему,-я очень полагаюсь на тебя, Грэс. Ты правильно сделал, что всё рассказал мне.

На то, что всё будет слишком просто и все так вот сразу откажутся от своих амбиций Грэс и не расчитывал. Как и подобает хорошему мальчику он просто просиял, когда его похвалили и даже не стал заикаться про командировочные, компенсацию за моральный ущерб и прочее.
- Благодарю милорд, - краснел маг, изо всех сил стараясь придать лицу цвет... ну где-то между волосами Лейнс и аннигилирующим заклятьем, - то есть я пока буду следить, чтобы Лейнс ничего не задумала, а если что-то задумает - сразу сообщить Вам? - уточнил он план, впрочем в душе радуясь тому, что Рейнольд что-то будет искать и может быть даже что-то найдёт. Тому, что он так мило проболтался. И тому, что убивать его сегодня не пришлось. А то робу потом от кровавых ошмётков отстирывать...

-Конечно! Незамедлительно, чтобы мы могли успеть её остановить,-воскликнул Рейнольд.

- Будет сделано, милорд! - встал, поклонился и собрался сваливать Грэс, - разрешите идти?
Замашки старикана для него становились всё более понятными и всё более подходящей кандидатурой казалась милашка Сэм. Пусть даже она и распускает руки на приличных людей... Перед уходов Валерде еще по товарищески поболтал с Сэйлзом. Надо же узнать, чего творилось на кухне шефа и в стране вообще последние пару недель.

-Да, иди, Грэс, удачи. Ещё раз спасибо за ценные сведенья.

Ничего особенно ценного Сэйлз не поведал - раздолбаем он был не хуже Грэса. Сказал лишь, что суеты последнее время много, что Роланд чаще обычного навещал Рейнольда, что в городе случилась таинственная череда убийств, причастны к которым оказались некроманты. Говорил охранник без особого интереса, толи дело как он переменился, когда разговор перешёл на обсуждение новой девочки у леди Хайл. Об этой красотке Сэйлз рассказал во всех подробностях и посетовал, что она для него дороговата.

Некроманты хоть и были интересны, но ведь это были свои некроманты, а не иностранные... Да и боевые маги не зря же хлеб с маслом и икрой едят. Пускай работают. А то еще Грэса заподозрят, а ему этого надо не было абсолютно. Вариант о том, что Рейнольд и Роланд последнее время "дружат" Грэс решил разработать, но потом. Вполне возможно, что Кайл окажется прав и парочку надо будет перессорить. Но что же оставалось магу сейчас? Ждать Кайла? Ждать Лейнс? Ждать результатов расследования Рейнольда? Нет, всё это как-то его не заинтересовало, а время еще было раннее. Поэтому он и направился в не самые престижные кварталы в поисках как всегда полулегальной халтурки от разных знакомых. В конце-концов, что на ресторан с Лейнс, что на новую девочку Хайл нужны были деньги, а клянчить их у Рейнольда было... неприятно.

А с другой стороны, Грэс был как ни крути, а очень толковым целителем. И прогулка по бедным кварталам, чистосердечная помощь и лечение страждущих пусть и не принесло бы больших денег, но принести еще чуток информации вполне, вполне могло.

Бедный квартал Элузея представлял собой некое подобие "Гетто", чуть ли не стеной он был отгорожен от остальных частей города. Сюда попадали неудачники школ магии, возомнивших себя волшебниками после того, как им случайно удалось двумя камнями сотворить искорку, здесь жили обычные рабочие, которые по сути были той невидимой опорой столицы, которая позволяла ей функционировать. Чистокровные волшебники никогда не утруждали себя готовкой, шитьём и прочими бытовыми радостями и трудностями, но что-то есть, во что-то одеваться, где-то вести филосовско-бредовые беседы с такими же как и они друзьями-снобами, надо было. И без обычных людей они бы просто вымерли от скуки.
После последних событий число патрульных в "Гетто" увеличилось почти в два раза, но толку от этого было мало. Каким бы мощным чародеем ты не был, но ты ничего не сможешь сделать против ржавого кривого ножа, который не видишь и которого не ожидаешь. И поэтому лишний раз лучше не нарываться, за это не платят в конце концов. Вот если рейд какой на якобы логово некромантов, то это всегда пожалуйста - там можно почти без разбора фаерболлы метать, а потом разбираться. А в "Гетто" так не получиться - от парочки фаерболлов здесь выгорит весь квартал. А это крайне дорого. Вот и выходит, что риски большие, оплата маленькая, способов защиты мало. С другой же стороны если грамотно наладить связи, то подзаработать можно неплохо. Пускай работёнка будет и не из самых чистых. Но если ты хочешь иметь настоящий кусок мяса на ужин, а не его иллюзию, то вертеться надо.
С некоторыми патрульными Грэс был неплохо знаком - всё-таки неплохо быть...таким как Валерде. Один как раз на удачу Грэса был в дозоре. Звали его Рапил Бордоншейн или просто "Рап". Его смекалки хватило лишь на обычную школу магии, а в академию он уже не прошёл. Впрочем он и по характеру никак не тянул на могущественного чародея, слишком уж был прост был. И магию использовал как...нож используют для резки хлеба. Кстати с холодным оружием Рап обращался даже лучше чем с заклинаниями. Эргаланские корни наделили Бордоншейна находчивостью и предприимчивостью, он легко заводил знакомства и почти всегда с пользой для себя.
-Какие люди!-окликнул Рап Валерде,-неужели Эргалан и объятья самой дочки покойного архимага так быстро тебе наскучили?! Совсем недавно же уезжал! Ох как же мы тогда с парнями тогда вечерком тебе косточки по перемыли! Не обыкался часом?

Грэс, к сожалению, пусть точно так же не осиливший программу Академии, предпочитал верному клинку не менее верную аннигиляцию. Или чистый свет. Или угадайте-что-но-большое.
- Какие объятья? Какая дочка? Какой Эргалан? - наигранно удивился маг, по-дружески обнимая товарища с эргаланской фамилией, но уже тише добавив, - слушай, Рап, мне нужно знать, что здесь творится. Серьезно, - чуть прищурился и понизил голос Валерде, намекая, что дело действительно пахнет падалью, - в замен расскажу байку о том, кто на самом деле покушался на Руфуса... Если, конечно, оно тебе интересно... - хитро забросил наживку и сам "сбежавший из объятий".
- Хммм,-заинтерествался Рап,-интересно интересно! И с этой информацией я смогу делать всё, что захочу?- уточнил патрульный.
- Ровно до тех пор, пока заинтересованные лица не захотят сделать всё, что захотят с тобой, - расплылся в улыбке шутник Грэс, практически даже не намекая, - рассказывай, что здесь стряслось пока меня не было. Почему Роли бушует, Рейни бурчит, а девочки у леди Хайл дорожают?

- Даже не знаю с чего начать. Ну про возрождение некроманского ордена Альмода ты в курсе думаю. Но вот далеко не все знают, что сам лич более ничего общего к ордену не имеет. И в какой-то степени это его бесит. Ну если мертвецы вообще могут беситься,-засмеялся Рад,-короче начинается что-то вроде бандитской войны, на которой все средства хороши. Мои ребята поговаривают, что смерть архимага дело рук приспешников Альмода, а если точнее одной очень милой, но чертовски смертоносной вампирессы. Так что с ней лучше в тёмном переулке не гуляй. Так вот, архимага убили, и на кого как думаешь падут истинные подозрения? Правильно, на некромантов. Те в свою очередь тоже что-то готовят, но теперь их сильно прессуют власти и приходится как следует шифроваться. Хотя на мой взгляд у них нет желания угрожать стране. Твоя очередь,-подмигнул Рад.
- Ну о том, что был взрыв, ты в курсе, думаю. Однако далеко не все знают, что его подготовкой занимались не фанатики-террористы, а сам глава черной гвардии Фогест. Договорился с тамошним криминальным авторитетом Сэнтри... Пережитком укрепления Руфусовской власти. Так что, по сути, мятежников никто реально и не искал. Собственно эта сладкая парочка и подставила нашу Сэмми, и организовала взрыв, и устроила резню на собрании лордов. Твой ход, - кивнул маг, обдумывая всплывшую информацию. Ничего плохого в том, чтобы очернить и без того не самые честные имена парочки заговорщиков маг не имел. Такой вот он был циничный и беспринципный. А-я-я-й. Да и к самому вкусному он еще не перешел. Например к тому, кто добил самих мятежников...
- Ну а что я?-улыбнулся Рад,-Роланд кажется полностью поверил в то, что смерть архимага дело рук некромантов. Ну а поскольку они с Глюрдом были неплохими друзьями, то Роланд попросту намерен мстить. Сам понимаешь, что это не очень хорошо. А Рейнольд попросту не сторонник решительных действий, ему бы только языком чесать, сам знаешь.
- А я уже было хотел рассказать, кто добил самих мятежников, - наигранно вздохнул Валерде, - так а что там за вампиресса? - с искоркой в глазах уточнил он, - милая?

- Говорят, что собой она хороша, но я как-то не спешу звать её на свидание. Вроде бы у неё в городе есть свои люди, но что-то более конкретное сложно сказать.
- А Орденом тогда кто сейчас заправляет, если личи и упыри как-то не приделах? - продолжил уточнять Валерде.
Рад хитро захихикал.
- До меня дошли кое-какие слухи, что теперь орденом управляет молодая колдунья. Представляешь, могущественному личу утёрла нос зелёная магичка?!
- Милая? - повторил самый главный в судьбе Визардии вопрос маг, тоже захихикав.
- Надеюсь. По крайне мере артериальную кровь не пьёт.
Грэс кивнул, пытаясь сопоставить рассказанное товарищем с виденным в Эргалане... Кто же убил короля - люди Альмода, сторонники ордена или какой-то независимый псих? Хм...
- Кстати, в черной гвардии я тоже вампиров видел! Представляешь, до чего там всё прогнило? - с дуру ляплнул Грэс, не вдаваясь в детали, - в любом случае, если нужно будет выйти на контакт с некромантами, то только после того, как приструнить Роли? Потому что ты будешь смеяться, но остатки знати после переворота добил угадаешь кто? - подмигнул он.
- Дааа, ты нигде не пропадёшь, Грэс!-засмеялся Рад,- контакт с некромантами можно будет устроить, но тебе нужно будет предложить им что-то ценное, иначе смысл им рисковать и на тебя выходить? Сечёшь?
- Моего страстного поцелуя не хватит? - поморгал милый шалун, - я знаю, где лежит кое что вкусное времён солнцеликих эльфов, но как-то не уверен в том, стоит ли им давать такую мощь... - задумался чародей, - а чем еще они берут? Может всё-таки деньгами или еще как? Али информацией какой от старика Роли?

- Сомневаюсь, что их можно будет заинтересовать деньгами,-качнул головой Рад,-скорее придётся искать какой-нибудь артефакт.
- Жаба давит, - вздохнул маг, - жаба... Ну ладно, если решусь что-то для них найти - так и быть, сообщу, - погрустнел Валерде. Так не желавший делиться их с Сэм находкой... Хотя может в самом деле можно было найти еще чего... - а что за артефакты они сейчас коллекционируют? Что-то из пыльних руин или коллекции наших кандидатов на скипетр тоже сгодятся?
- Не знаю, сам подумай. Вот будь ты некромантом, на чтобы клюнул?
- Свежий труп Роланда, - развёл руками маг, предпочитавший решать проблемы максимально прямо, - ладно, подумаю. Спасибо за всё дорогой друг, - ухмыльнулся он, - не обидишься, что я тебя не поцелую? Не обидишься. А ты-то сам как? Как ребятки?
- Да не жалуемся. Я уж давно научился вертеться в таком бардаке. Да и всегда найдутся люди, готовые закрыть тебе глаза на их незначительную оплошность парочкой золотых монет. Тут главное, чтобы эти же люди не решили закрыть тебе всё те же глаза старым добрым фаерболом или кинжалом в спину.
- Фаерболы и кинжалы сейчас не модно. В этом сезоне предпочитают молнии и арбалетные болты, - подмигнул Грэс, подбадривая товарища, - ладно, спасибо за всё... Пить пока не приглашаю, раз ты на смене, это уже вечерком пересечёмся...
Распрощавшись с другом Валерде всё же прогулялся немного по бедному кварталу, думая, где бы еще поковыряться в поисках необходимой информации и почему-то... абсолютно случайно... оказался на дороге ведущей к леди Хайл...

Бордель, в который направился Грэс был довольно изысканным и дорогим. Правда у Валерде в нём были кое-какие скидки. Здание "Волшебных Наслаждений" состояло из двух этажей и планировкой напоминало гостиницу. Возможно когда-то так и было. Во всяком случае до того, как его приобрела Леди Хайл, пожилая, но ещё не утратившая своей природной красоты женщина, чертовски умная и расчётливая; да и довольно влиятельная ко всему прочему. К Грэсу она относилась не слишком тепло, всё-таки не был маг надёжным человеком да и его отношения с Кайри ей не нравились, но с другой стороны он всё-таки числился в рядах боевых магов (пусть и формально, пусть и писарем в штабе).
Внутри было тепло и уютно, повсюду пахло различными благовониями. Никаких истошных криков, никаких слоняющихся то тут, то там полуголых девиц - здесь всё было куда более чинно.

Управляющая, молоденькая девушка Кайри, приветственно помахала Грэсу рукой и поманила к себе.
-Рада тебя видеть, негодник,-радостно сказала Кайри,-где пропадал? Я так соскучилась!
Девушка была невысокого роста, чуть меньше 170 см, кареглазая, с правильными чертами лица, всегда розовевшими от смущения щёчками и маленьким аккуратным носиком. Тёмно-каштановые вьющиеся волосы она закрепила красным ободком, губы слегка подкрасила. На управляющей было тёмно-бордовое платье, с небольшим декольте.
Кайри была племянницей Леди Хайл, поэтому естественно никогда "девочкой" не работала. Большинство клиентов это знали и поэтому никто даже и не думал о том, чтобы домогаться до управляющей. Никто кроме Грэса.

Отношения Кайри и мага можно было охарактеризовать двумя словами. "Всё сложно". С одной стороны, за плечом девушки призраком всегда маячила гневная старушка с правом отмены скидок, акций и праздничных поздравлений постоянным клиентам... С другой - сама девушка охламону явно симпатизировала, знать бы еще за что именно... Милым нахальством же сыт не будешь. Да и сомнительно, что Грэс был милым нахалом... Лапочкой, обаяшкой и охламоном.Вон практически все претенденты на скипетр почему-то были о нём совсем другого и очень плохого мнения. А они же ведь умные, им виднее...
Впрочем, дальше лёгкого флирта у них дело так и не зашло. Ну помог девушке пару раз как один мелкий клерк может помочь управляющей борделя, подкинув кой чего интересного. Ну провёл до дому несколько раз, вдоволь поискав чего-то в районе между первыми девяносто и вторыми девяносто, хотя на чай так и не остался. Ну попробовал романтически поужинать с подругой...
Только вот сразу тащить домой её было как-то неудобно. Помня и само состояние дома, и то, что Кайри "наверное" "догадывалась", со сколькими из её подчинённых умудрился предаться блуду Грэс... В общем действительно - всё было сложно.

Управляющую нагло поцеловали в щеку. Хотя, конечно, по сравнению с тем, что негодник пытался учинить утром - разве ж это нагло?
- Я тоже, Ри, я тоже. Но работа, работа... - засиял Грэс. Хоть кто-то, оказывается, по нему скучал. Может в самом деле незачем ломиться в высшую лигу? Вон Руфус пытался и очень плохо кончил. Вон Миан пытался... Кстати, а где он? Давно не было слышно... Может в самом деле лучше присмотреться к тем, кому уже мил, чем пытаться добиваться архимажеских испорченных дочурок? - рассказывай! - заявил он усаживаясь рядом и так и не уточняя, чего именно должна была рассказать девушка.

- Работа!-фыркнула Кайри, делая вид, что обижается,- занятой-то какой стал!
- Родина в опастности, шеф - ненормальный псих, у соседней - революция... Куда бедному штабному писарю податься... - вяло отстаивал право на "работу" Валерде, пусть даже чмокнув управляющую еще раз, - меня между прочим чуть не убили в командировке, - уже более уверенно стал набивать себе цену он.
- Да?-искренне испугалась Кайри,- как же это так? Куда тебя посылали??
- Энсити,Ри, Энсити со всех их долбанутыми взрывами, повстанцами и прочей радостью, - изумился даже сам Грэс, что за него, оказывается, хоть кто-то может вот так вот искренне испугаться...
- Как можно было тебя туда посылать?!-сокрушилась девушка,- Власти Визардии те ещё ослы в робах! Хорошо, что ты вернулся целым и невредимым,-сказала Кайри и чмокнула Валерде в щёку.

Ну да, ну да... Девушка же знает Грэса в ипостаси алкоголика и штабной крысы. Не самой надёжной личности... А вот то, что он специалист по высшей магии, убивший лидера Эргаланского подполья и так далее - ей действительно, лучше наверное и не знать...
- Логика мышления этих ослов непостижима и для меня. Но я вернулся и всё хорошо. Как ты здесь время провела? Отдохнула от моего навязчивого общества?
- Наоборот, тут весьма скучно без тебя,-улыбнулась Кайри,- а ты ко мне или...?-с лёгкой ноткой тревоги уточнила девушка.
- ... а есть варианты? - подыграл маг, так еще и не изрекая вердикта...
- Отдохнуть значит пришёл,-обиженно констатировала Кайри,- возьму вот и не дам скидку!
- Если бы отдохнуть, - задумался и ушел в себя Грэс, как всегда непонятый и обиженный в лучших чувствах...
- Ну да, ну да, потрудиться,-съёрничала Кайри.

Действительно тёмные времена настали в Вельтроме... Символы крупнейшей державы на континенте оседают в визардийских борделях, летают в сторону неверных любовн... стоп. Не было же ничего... Так вот, о чем это я. О тёмных временах. Грэс взял девушку за руки, пристально взглянул в глаза... В лучших традициях своей непоследовательности и неадекватности телепортировал свёрток с драгоценностью из инвентаря к Кайри. Пусть даже эта драгоценность и стоит больше чем все скидки, которые она может дать... И больше чем само жилище мага... Это же Грэс, которому выпендриться иногда было важнее чем спасти родину или наладить материальное благополучие.
- Это тебе, Ри. От меня, - спокойно, без ёрничания и со скрытой обидой поставил он девушку перед фактом (а кто-то бы сказал, что и на место), выпустил её и решительно направился к выходу. Скидку она не даст... Бр... - на память хотел было добавить, но так и не добавил раздолбай, терзаемый неведомыми ему и не совсем понятными чувствами.

Да, на какие только глупости, не идём мы из-за этих странных созданий, именуемых девушками! Но ведь они того стоят, правда?

- Это ещё что?? - удивилась Кайри, - корона?? Выглядит настоящей...Грэс?!....
Она с недоумением посмотрела на уже удалявшегося Валерде, при этом немного испугавшись. Правда немного ли?
- А ну стой!! Что это такое??
Грэс, который девушку удачно смутил и мог пользоваться так нечестно добытым преимуществом, действительно остановился, обернулся, прищурившись посмотрел на Кайри... Скидку она не даст...
- Сувенирчик из командировки, - хитро улыбнувшись повторил уже сказанное маг, - специально для тебя привёз.
... конечно, не было в Грэсе духа предпринимательства, не строил он перспектив на то, чтобы корону-то использовать при выдвижении своего кандидата на престол... Хотя ему было как-то и не до того...

Кайри посмотрела на Грэса как на безумного, пугаясь с каждой минутой всё сильнее.
- Грэс,-медленно по второму кругу начала девушка,-что это такое?

Взгляд девочки, совершенно запутавшейся в происходящем как-то странно действовал на Грэса. Еще совсем недавно это милое создание язвило и ёрничало,так и теперь - нет чтоб смутиться и поморгать, так качало права и требовало ответа. Только вот, как ни странно, подействовало. Не смог он развернуться и уйти, оставив это дитя с кучей вопросов и страхов. Должен же он был взять, утешить, а потом утешив еще раз взять? Так что да, маг вернулся к подруге, от которой успел убежать всего на пару шагов и всё с той же нагловатой улыбкой пояснил:

- Говорят, что корона Эргалана. Как думаешь, не врут? - маг взял её ладошки и сменил гнев на милость, - Ри, ты можешь сколько угодно ехидничать о том, что я пришел трудиться в поте лица. У меня тоже есть еще двести способов тебя смутить. Но нужно ли? - с примирительным тоном, с щенячьим взглядом и с еще одним поцелуем в щеку маг закончил, - да, я пришел к тебе. Мне нужна твоя помощь. Мы можем поговорить наедине?
- Да...можем,-выйдя из ступора ответила Кайри,-я сейчас попрошу, чтобы меня подменили. Подожди минутку.
Девушка тотчас направилась в одну из соседних комнат и спустя минут пять привела себе сонную замену, высокую длинноногую светловолосую красотку, одну из обычных девиц борделя.
-Идём наверх,-сказала Кайри магу.
Она отвела Грэса в одну из комнат для клиентов, свободную. Здесь всё было выдержано в красных тонах: на окне висели алые шторы, большая двуспальная кровать с резными столбами была заправлено в шёлковое багровое покрывало, на комоде рядом с ней стояли красные и белые свечи.
-Садись,-без задней мысли сказала Кайри Валерде, указав на кровать,-не темно? Может одёрнуть шторы?

Грэс чувствовал себя как дома и не напрягался. Тем более, что "Волшебные наслаждения" действительно были для него практически родным домом...
Маг улёгся на кровать абсолютно без задних мыслей (Да и знаем мы, чем он вообще думал... Что по жизни, что в борделях... ) и мило улыбнувшись подруге ответил:
- В самый раз. Садись Ри, - ничего не имея против того, чтобы управляющая присела рядом, кивнул Валерде

-Хорошо,-ответила Кайри и присела на кровать,-так что стряслось? Как у тебя оказалась корона? И какая помощь тебе нужна?
Девушка по-прежнему выглядела взволнованной, но уже хотя бы не шокированной.

Шалун взял ладошку управляющей и начал свой невесёлый рассказ:
- Что стряслось. Ну... у соседей был переворот, а я мимо проходил. Вот и не удержался от того, чтобы сувенир на память не забрать, - маг невинно поморгал, продолжая играться с ручкой Кари, - серьезно. Мы с друзьями (не будет же он говорить "мы с Сэмми") должны были присутствовать на собрании лордов, а там повстанцы ворвались и... - сделал он паузу, чтобы девочка переварила сказанное, - и в итоге полягли как сторонники старого порядка, так и любители нового. Так что нету уже Эргалана. Хорошие новости, что я жив после этого. Плохие - то, что наши претенденты на скипетр тоже что-то замышляют, так еще и некроманты что-то задумали, - ладошку милой сжали, - так что Ри, поберегись пока что, ради меня? По тёмным местам не ходи и так далее? - на первые два вопроса Грэс честно ответил, на третий пока еще не спешил.

-Значит ты пришёл, чтобы предупредить меня?-смущённо улыбнулась Кайри,-спасибо, я буду осторожной.
-Но что же ты?-вдруг сообразила девушка,-не ввязывайся в это, Грэс.

Во-во! Такой вот Грэс был настоящий друг! Саманте - жизнь спас. Кайри - предупредил, чтоб побереглась! Может потому ему и не любят, что друг? Хм... Тоже вариант.

- Ну вот как только найду новую работу - пошлю шефа на большой и гоблинский, - улыбнулся Валерде, - но вот пока что дела надо закончить, да и ребят самих же не бросать... А у тебя-то как? Как ты? Ведь не верю, что совсем скучно. Как старушка? Чего клиенты поговаривают? Не пристают?

-Ты же знаешь, что ко мне клиенты не пристают,-улыбнулась Кайри.
-А в политику я не лезу,-пожала плечами девушка,-меньше знаешь, крепче спишь. Не для меня эти закулисные интриги.

- А-я-я-я-й... К хорошей девушке и не пристают, - "подивился" Валерде и заключил, - надо будет исправить! - шустро улёгся к Кайри на коленки Грэс, - а что не лезешь - то и правильно. Если хотя бы народ не волнуется, если напряжения в воздухе нету - уже хорошо, - задумчиво засмотрелся на то, что оказалось прямо над ним боевой маг. Такой вот боевой...
-Так а что ты там говорила на счет скидок?

-Да, в городе вроде спокойно,-сделав вид, что не заметила перемещение мага, ответила Кайри,-к счастью.

Странная какая-то мысль крутилась в голове у местного интригана. С одной стороны была Кайри. Старая подруга, действительно заботящаяся о маге. Простая девочка без особых претензий на что либо... Такая милая, такая... домашняя. С другой - Саманта, с которой всё было как игра... весёлая, задорная, но всего лишь игра. В которую так легко было заиграться... С третьей - зелёная чародейка, сумевшая уделать лича... Тоже, говорят милая. Равно как и её "подруга", любящая артериальную кровь...
Но что в итоге? Быть с Ри? Ведь это так просто, так уютно, так тепло... Да и нравилась она магу, да... По крайней мере как девушка. Но вот что дальше? Кайри же не поймёт, почему Валерде должен по работе ночевать в особняке у покойного архимага? Вместе с его вполне половозрелой дочуркой? Или поймёт? Понимала же, когда Грэс по девочкам ходил? Да, задачка... В раздумиях над которой Валерде даже прикрыл глаза, наслаждаясь почти домашним уютом на коленках у Ри...

Только сейчас он понял, как устал за эти несколько дней. Все эти перевороты, интриги, некроманты, террористы, психованные эльфы... Да, всё это, с одной стороны, импонировало авантюристской душонке мальчика, а с другой... С другой, он был простым "подай-принеси" у боевых магов, напрягаться особо не привык, да и в чем был его интерес во всех этих интригах? Может Ри действительно права и пора сваливать? И не лезть в политику?

Как-то абсолютно неожиданно и для себя, маг прильнул губами к её руке... Почти инстинктивно и одновременно никуда не спеша... Дав двоим небольшую передышку, возможность собраться с мыслями, но не затягивая её... Так же, как-то не думаю ни о последствиях, ни о том, что пришел сюда за информацией он чуть приподнялся и наклонился к личику управляющей. На мгновенье встретился с ней взглядом, не более... И поцеловал. Как-то действительно естественно. Просто. По-домашнему. Без выпендрёжа и демонстрации неизвестно чего... Пусть даже Сэм и говорит, что целуется маг не очень. Ей же и хуже!