На закате быстроходное грузовое судно "Сорока" компании "СовКомФлот" под командованием капитана Владимира Ивановича Черенкова входило в Петербургский порт. Помощник капитана Евгения Александровна Миронова, сидела в своей каюте, обхватив руками колени и пытаясь осознать, что с ней произошло.

За ночь Женя успела кое-что понять: она не дышала, сердце не билось. Или это ей с перепугу так казалось?

Телефонный звонок заставил её вздрогнуть. Номер был скрыт.
- Хэй, бэби-кэп, - услышала она голос Мерфи, когда взяла трубку. - У тебя всё ОК? Ничего не натворила?

Обычно Женька не болела так подолгу, особенно в рейсе, но сейчас, сославшись на недомогание, она не выходила из своей каюты уже который день. Благо, ее было кому заменить, ведь незаменимых людей нет. Сколько прошло с той ночи? Сосчитать она не могла, то ли сутки, то ли месяцы. Проснувшись у себя в каюте (или выйдя из забытья?) она подумала, что это был сон. Просто жуткий кошмар. А может быть, Мерфи ей подмешал наркоты. Да какая разница, главное, что все в прошлом. Сейчас она встанет, умоется, но пробившийся сквозь штору тусклый серый свет зимнего дня больно резанул по глазам. Очень больно, так не бывает. Евгения забралась в кровать, задернула шторы и больше не высовывала оттуда нос.
Помощник капитана пыталась сложить разрозненные обрывки того страшного вечера, но что-то ускользало от ее понимания. Что-то важное, что плавало на грани сознания, но багром осмысления подцепить это не получалось. Паника, не свойственная Евгении сдавила горло железным обручем, не давая ни кричать ни рыдать. Женька пыталась успокоиться и подумать, но ничего не получалось.
Что же было тогда вечером? Все было так быстро... и сладко... и горько- мысли путались, но какая разница, отдавшись на волю их течению, она лежала и пялилась в потолок, - И, кажется, было больно...
Она провела рукой по шее, где, как считала, должен был быть огромный синяк от столь страстного поцелуя, но почему поцелуя? Холодная рука прикоснулась к холодной коже, девушка чуть надавила, что бы проверить, больно или нет, и замерла, сдерживая крик. Она всегда хорошо нащупывала пульс, просто потому что приловчилась, но тут она не могла найти заветной бьющейся жилки. Неужели все так плохо и она умирает? Умирает?! Господи-господи-господи.... Ей было необходимо с кем-то поговорить, но с кем? Врача на судне нет, их сократили еще эн лет назад, они сейчас войдут в порт, надо будет сдавать дела...
Обхватив колени руками и слегка покачиваясь, Женька упорно списывала свое состояние и обрывочные воспоминания того вечера на тяжелые наркотики. Звонок телефона показался ей оглушающим в тишине каюты. Она схватила трубку, уронила, снова схватила, не задумываясь, кто ей может звонить, и наконец ответила. Услышав голос Мерфи, ее затрясло. То ли от страха, то ли от приближающегося осознания чего-то неизбежного.
- Что это, мать твою, было? - прошипела Женька, совершенно не стесняясь в выражениях. - Это про это "но" ты говорил, когда сказал, что не можешь взять меня в экипаж? То, что я не наркоманка?
Беззаботный голос в трубке не только вывел из себя и без того находящуюся на грани Евгению, но и шевельнул пласт памяти. Она замолчала, прижав руку ко рту, что бы не закричать.
Мы кого-то убили... И почему он спрашивает, не натворила ли я чего? Он думает.... Да кто я для него? Мы убили человека!
- Мы убили человека... - затравленно прошелестел обычно громкий голос помощника капитана. - Во что ты меня втравил?
Но Женя на грани восприятия понимала, что задает не те вопросы. Не те и, возможно, не тому.
- Мерфи, - больше терпеть было невозможно, туго натянутая струна лопнула, - Что со мной? Что происходит? - Женька бы заплакала, но слез, как назло не было. Да и слов, кажется, тоже. Только сухие всхлипы и бессвязное бормотание. - Я не понимаю... Тогда... Я помню, ты сказал, что бы я ушла. И я ушла... - доносились тихие слова, когда девушка переставала мучиться истерическими спазмами. - Зачем мы его убили? Было так много крови... Теплой, живой...
Евгения сама не поняла, что только что сказала, но ей безумно захотелось есть. Это успокоило и разозлило одновременно.
- Скажи мне, когда все это пройдет? Пожалуйста... - всхлипы резко прекратились, из последних сил Женька взяла себя в руки, и вопрос прозвучал почти приказом.

- Ты уже закончила истерику? - насмешливо поинтересовался Мерфи. - Хорошо. Слушай меня как святого отца на проповеди, и запоминай, потому что сейчас я буду говорить очень важные штуки. Я не буду ходить вокруг да около. Ты умерла, потом воскресла и теперь ты вампир, бэби-кэп. Когда этот дерьмовый убийца напал на меня, мне была нужна твоя кровь, чтобы отбиться от него и я выпил тебя. Извиняться я не стану. Ты сама еще не раз так сделаешь, спасая свою шкуру. И того копа убил я чтобы накормить тебя в первый раз, потому что если бы я этого не сделал, сейчас ты бы жрала свою команду, а это не хорошо.

Евгения сглотнула, пытаясь осмыслить только что услышанное. Не особо получалось. Но истерика и правда не перешла на новый виток. Или сказанное было настолько невероятно, что поверить это так сразу просто не получалось. Она - вампир? Да это бред какой-то.
- Я закончила. А ты, кажется, нет. Ты все еще под кайфом, что ли? - но в голосе уверенности не было. Да и говорит Мерфи не как прожженный наркоша. Почему-то захотелось встретиться и посмотреть ему в глаза, но она уже в Питере, а он остался там. Логика никак не желала сотрудничать, а эмоции как-то враз кончились. И тут Женьку осенило, он же шизофреник, а с ними надо соглашаться, тогда все будет нормально. А может просто трубку бросить? Нет, лучше пусть договорит. А потом все прояснится. - Ладно, не важно, я слушаю тебя дальше.
Интонации были резко стали сухими и деловыми. Женьке показалось, что она все поняла, и теперь осталось только дослушать, узнать, что он ей подсыпал, или что он принимает сам от своей шизофрении и забыть все как страшный сон. Только вот где-то в глубине сознания маячила искорка мысли, что он говорит правду. И что ее жизнь теперь больше не жизнь, а существование.

- Ты что, такая тупая, что за сутки не поняла, что ты труп? - взорвался Мерфи. - Тысяча демонов, у тебя не бьётся сердце и ты не дышишь! И можешь взять своего капитана за яйца, чтобы убедиться, что твоё тело холодное как труп. Потому ты и есть оживший труп. И если, каракатица тебе в задницу, ты не выслушаешь, что делать дальше, ты станешь просто трупом, как в тупом кино о вампирах.
Женя почувствовала, что тоже начинает выходить из себя, хотя умом с ужасом осознавала, что Мерфи прав.

- А у нас тут умное кино? - зло съязвила Евгения. Ярость горячей волной накатывала, почти накрывала девушку с головой. Она схватила что-то, лежащее на столе и запустил,а в стену. Разлетелись осколки, но слепая, красная ярость, кажется, отступила. Помолчав, а может быть, сама того не заметив, утробно порычав в трубку, Женька попыталась вдохнуть, но с ужасом осознала, что действительно, ей это не нужно. Мышцы грудины и диафрагма работали, как обычно, только в холостую. Легкие не наполнились воздухом, не было привычного выдоха. Да и слез давно не было. А в пору бы расплакаться. Ну почему так быстро все меняется, почему? Ну нельзя что ли было поделикатнее сказать о том, что она мертва? Мертва? Признала? Не уж то ты так быстро сдалась, девочка? Почти капитан, а через пару лет им станешь... Стала бы...
- Не называй меня тупой. - холодно добавила Женька. Мысли в порядок не приводились, ну никак. - Хорошо, - снова постаралась взять себя в руки неживая девушка, только вот ярость все еще клокотала. - Допустим, я труп. Я не дышу, у меня не бьется сердце. И что мне, якорный канат, теперь с этим делать? - взорвалась она, смахнув со стола еще что-то.
Наверное, хорошо, что Женька не была религиозной, а то бы сейчас плакала и молилась о своей душе. А так известие о своем теперешнем положении было принять проще.
Но как принять ТАКОЕ известие в принципе? КАК теперь жить дальше, если для того, что бы жить, нужно убивать? Пока это не ложилось ни на какую полку в голове, а чувства и мысли, растрепанные этими жуткими сутками никак не желали причесываться и укладываться...

В дверь осторожно постучали.
- Жень, с тобой всё в порядке? - услышала она обеспокоенный голос моториста Кузьмича. - Мож помочь че надо?

Черт.... ЧЕРТ!!!!! Еще не хватало.
- Да не, - соврала Женька не моргнув глазом. - Все нормально, просто что-то качнуло неудачно, а у меня на краю пепельница, - так вот, что она разбила, пепельницу, - стояла, ну она и упала. Ниче, норм все. К вахте появлюсь, проверю, как вы там работаете. - Женька старалась, что бы голос ее звучал как всегда весело и немного строго. И понадеялась, этого объяснения хватит.

- Ну ты это, поправляйся. - Кузьмич вздохнул и ушел по своим делам.
Мерфи тем временем говорил:
- Я сделал тебя вампиром, потому что хотел, чтобы ты жила. Вообще-то те кого выпивают не становятся вампирами, а просто умирают от потери крови. Я же говорил, что ты мне понравилась. Быть вампиром всё таки лучше, чем гнить в земле. Поэтому слушай, как тебе выжить. Первое - жратва. Без необходимости лучше за собой трупы не оставлять. Ты со временем наловчишься питаться так, чтобы люди после этого не умирали. И ты, наверное, по себе помнишь, что вампирский укус напоминает поцелуй. Приятно дурманит. Важно - после каждого питания лижи ранку. Тогда следы клыков исчезнут. Кстати, клыки уже нащупала?

Мерфи хохотнул и подавив смех продолжил:
- Если совсем припрёт, можно пить кровь животных. Она паскудная на вкус, плохо насыщает и никогда не насыщает полностью, но пить можно. Главное при питании - никогда не оставляй следов. Так, что еще... ага, человеческую пищу лучше не ешь, если не хочешь блевать и выковыривать из себя остатки.

- Днём вампиры спят. Проснуться можно, но очень сложно. Солнечный свет сожжет тебя раньше, чем досчитаешь до десяти. Огонь - тоже. Клинки опасны, но раны от них быстро лечатся, в отличие от ожогов. Пули опасны только больших калибров или картечь. Кол в сердце тебя не убьёт, но парализует. Остальные народные средства бесполезны. - перечислил он основные угрозы и посоветовал. - Озаботься убежищем на день. Защити его от света. Найди себе незаметное оружие. Из флота пока уволься и я объясню почему.

- Голод и Зверь. Это именно то, почему вампиров считают проклятыми. - Мерфи выдержал эффектную паузу. - Старайся никогда не голодать, иначе потеряешь голову и нападешь на любого, кто находится рядом и выпьешь его. Даже если это твоя мамочка или лучший друг. Старайся держать себя в руках. Кровь в твоих жилах - жидкий огонь. Ты круче любого смертного, но если ты начнешь делать всё, что хочешь, ты уже не сможешь остановиться. Некоторое время будет весело, но потом ты превратишься в хищное животное. Вопросы есть или дальше рассказывать?

Сопоставляя только что услышанное, Женька против воли провела языком по зубам и ахнула, действительно, клыки. Такс... ЦУ даны, а что теперь? Как ей дальше то быть совсем одной? Да еще и с работой надо что-то делать... И вот почему свет так резал глаза...
- Подожди, не части. Из пароходства я пока увольняться, по милости твоей, не собираюсь. Благо, у меня полгода отпуска... - почему-то сопротивляться и не верить больше не было сил. Она еще не до конца осознала свою новую сущность, но приняла, даже не поняв этого. Может быть это и называют безысходность? ...
- Значит, я теперь буду жрать чужую кровь и прятаться от солнечного света? Охрень перспективка... - я ему понравилась... почему-то Женька зацепилась за эту мысль. Она всегда хотела нравится, может быть не как женщина, но как человек. Искала одобрения других, даже не замечая этого. И сейчас, вместо того, что бы истерить и кричать, как он мог с ней так поступить, она оставалась спокойной, выслушивая, по сути, бред сумасшедшего, который буднично, по телефону, рассказывал о том, что убил ее и сделал не-живым монстром, суть которого - убивать. Бесперспективняк.
- В сухом остатке, я теперь проклятый монстр, так что ли? - тоже как-то буднично, как если бы беседа шла о погоде и течениях. То, что она теперь круче любого человека, Евгения как-то упустила, но с этим можно разобраться и потом. - И пока не научусь кушать по всем правилам этикета, за мой будут трупы и грязь? Ладно, с этим более-менее понятно. - черт, они что, обсуждают курс в каюткомпании? Это же ее дальнейшая жизнь, она же останется одна со всем этим. И почему все стало так безразлично?
- А дальше что? Я буду болтаться и прожигать остаток своей вечности в гордом одиночестве?

Более, чем странный вопрос, ведь Женька была не против одиночества, но как-то так разом бросить все, что любишь и ценишь, и вести ночной и затворнический образ жизни? Но почему ей все равно, что бы он ни ответил?

- Кроме последнего ты всё правильно поняла. - Мерфи был доволен. - Да, кэп, ты проклятый монстр и всё такое. Со временем ты сама поймёшь, как тебе общаться с людьми и другими вампирами. Я твой сир, создатель, но я не собираюсь тебе указывать. Ты свободна в своём выборе. Просто будь осторожна. А еще у тебя есть несколько преимуществ, которые по мнению старого корсара, то есть меня, стоят многого. Ты бессмертна. Тебя можно убить, если сильно постараться, но ты не постареешь никогда. Тебе не грозят болезни. Ты можешь вылечить почти любую свою рану в считанные секунды. Ты можешь призвать свою кровь и временно стать очень сильной, быстрой или почти неуязвимой. Да и без того ты стала сильней. Со временем сможешь не напрягаясь перевернуть грузовик. Со временем сможешь обогнать лошадь и даже автомобиль. А людей влюблять в себя или заставлять обгадиться от страха одним взглядом. Любой, кто трижды выпьет кровь вампира станет его слугой. И это только то, что я уже тебе дал. Есть еще куча штук, которым ты сможешь научиться сама или от других вампиров.

- Ну что, впечатляет? - гордо спросил он. - Теперь ложка дёгтя. Есть много вампиров круче тебя и большинство из них не желают тебе ничего хорошего. Кто-то предпочтет тебя сожрать, кто-то прогонит со своей территории, кто-то захочет подчинить или еще как-то использовать в своих интересах. У нас есть кланы и законы и это очень серьёзно. Я и ты - Бруджа. Что это значит и кто остальные ты узнаешь потом. У меня в Петербурге есть знакомый, которого я попросил тебе помочь. Сам я не очень в курсе, как там обстоят дела. Но там правит Камарилья. Это типа тайное вампирское правительство. Главный в городе называется Князь. Как у смертных, только в сто раз паскуднее. Но ссориться с ними тебе пока не стоит. И долбанными уродами их лучше называть, когда они не слышат. Есть те, кто воюет с Камарильей в открытую - Саббат. Но с ними лучше не связывайся. Помнишь, я говорил про хищных животных? Так вот, саббатовцам нравится быть такими.

- Тебе самой решать, выполнять обычные законы вампиров или нет, но знать их однозначно стоит. Не открывайся перед людьми - это главный закон. Не влазь без спросу на чужую территорию, а если влезла, будь вежлива и будь готова свалить. Не создавай других вампиров, пока не будешь точно уверена, что тебе за это ничего не будет. Князья частенько убивают тех, кто обращает без их разрешения. Не убивай других вампиров, если местный Князь не объявил охоту. Если узнают, что ты убила одного из нас, могут убить за это тебя. - Мерфи задумался, помолчал и сказал уже не таким деловым, а дружеским, даже нежным тоном. - Самое главное ты уже знаешь, бэби-кэп. Остальное со временем придёт. Я пока должен исчезнуть на пару месяцев и не мог взять тебя с собой, но ты справишься. А там может как-то свидимся. На берегу тебя встретит женщина по имени Нордика. Она из клана Гангрел, клана Зверя. Я ей когда-то оказал услугу и мы не раз имели общие дела. Она не будет с тобой нянчиться, но минимальную помощь окажет. По крайней мере, она в курсе местных дел и я знаю цену её слова и цену её удара когтистой лапой. Но и с ней будь осторожна. У неё свои цели, а у тебя своя голова на плечах. Ну что, до свидания, бэби-кэп?

Наставления матросу даны, разговор окончен. Внезапно Женька почувствовала себя маленьким ребенком, которого бросили. Снова. Почему ее постоянно бросают. Сначала брать, потом родители, жених (скорее сожитель, но это не так важно), теперь Мерфи. И было еще больнее и обиднее, от того, что она не знала, как ей быть дальше. Его самоустранение было хуже, ведь он бросал ее, как не умеющего плавать младенца в бушующее море.
- Да, до свидания... - пробормотала она и положила трубку. У нее своя голова на плечах. Только, как Женька поняла, лишиться этой головы ей теперь проще простого. И почему она не пошла в медики или страховщики? Сейчас бы сидела себе дома тихо-мирно, может быть детей бы нянчила...
Теперь, понимая, что она мертва, что ей не светит ни мужа, ни детей, ни вообще чего бы то ни было другого, что есть у людей, ей стало так грустно, что захотелось снова что-нибудь разбить. Но бить в каюте было больше нечего, кроме стаканов.
Странное было ощущение, что за нее все решили, не спросив. Такого с ней никогда не случалось, она всегда была сама хозяйкой своей жизни, а тут... Тут надо было становиться хозяйкой своей не-жизни. Но это не отменяло то, что ей надо было привести себя в порядок, сдать дела и до восхода добраться до дому. Еще какая-то женщина... Гангрел, клан Зверя.... Что бы это значило. А она теперь, значит, Бруджа... Надо было спросить, что это значит, но... Как-нибудь потом...
Переодеться, принять душ... Повседневные действия, выполненные, как в тумане. Подняться на мостик... Может не ждать сменщика. А сказать кэпу, что заболела и срочно нужно свалить домой? В приципе, он ее поймет, она не выходила со вчера. Только не хотелось вот так вот бросать все и бежать, бежать без оглядки от любимой работы, которая, по сути, была жизнью... Очень сложно так просто перестать быть собой, или и не нужно переставать ею быть? Может быть нужно просто быть осторожнее, и все будет хорошо?
Женька сняла трубку внутреннего телефона.
- Владими Иванович, вечер добрый. - поздаровалась она, как только капитан ответил, - Мне что-то хреново прямо совсем, вы без меня дела сдадите? Я бы домой поехала, а сменщику своему потом наберу, или, мож, заеду завтра, ближе к вечеру, расскажу ему, что к чему? - это было не обычно с ее стороны, не то, что бы врать начальству, но отлынивать от прямых обязанностей. Хотя, чем необычнее, тем правдивее, обычно...


- Ладно. Только зайдёшь ко мне на мостик перед тем как уходить. Так, на пару слов. Чтоб если, не дай Бог, разболеешься, я сам со сменщиком разобрался. - согласился капитан. - Ты там как вообще, живая? А то весь день лежала, не ела ничего небось.
Вопрос был не в бровь, а в глаз.
Спустя некоторое время "Сорока" стала у причала и на берегу засуетились таможенники и прочий портовый люд.

"Вообще, нет", - подумала Евгения, но это частности. И да, не ела... Точно-точно, а что она теперь ест? А теперь она ест таких, как капитан и команда. "Прекрасно", издевательски скривилась Женька, поднимаясь на мостик. Особенно изображать из себя больную не было нужды. Она и так была не в лучше виде, даже после душа. Холодные пальцы не согрела даже горячая вода. А мертвенная бледность только добавляли сходства с болящей. Кругов под глазами только не хватало... Ох, только бы ее не трогал никто, а то она за себя не отвечает. Почему-то мысли о тепле человеческой кожи произвели странный эффект. Что-то среднее между возбуждением и жаждой... Надо держать себя в руках... Держать в руках...
Прислонившись к стене, помощник капитана попыталась успокоиться и взять себя в руки, хотя ощущала, как что-то странное накатывает на нее. Ладно, кэп глянет на нее и разговор будет коротким.
На мостик поднялась не Женька, а скорее ее тень...

Капитан заполнял какие-то документы. увидев своего помощника он нахмурился.
- Да на тебе лица нет. Бледная. Ты не тяни, на берегу сразу в больницу. Я с тобой еще матроса пошлю, а то вдруг не дойдёшь. - пообещал капитан. У него было еще пару вопросов по делу, но с этим проблем не возникло и он отпустил Женю на берег.

Стоя рядом с капитаном она всё чаще замечала, как её взгляд падает на его шею. Она слышала биение его сердца, чувствовала его запах. Голод был не слишком силён, но не позволял о себе забыть, когда в метре от вампира была еда.
Таможенный контроль был не более неприятной процедурой, чем обычно, но чертовски раздражал. В какой-то момент Женя даже серьёзно испугалась, что сейчас оторвет голову противному толстому таможеннику, который медлил с документами. А тот всё копался, да еще и болтал с товарищем вместо того, чтобы пропустить её наконец. И его противная кривая улыбка с желтыми зубами только усугубляла её злость.

Холодно и голодно. Наверное, сейчас это было про нее, хотя холода она не чувствовала. А раздражение, медленно переходящее в ярость ощущалось очень хорошо. Что б ему провалится, можно же побыстрее. И хватит трындеть о всякой херне, не видишь, женщине плохо, женщина сейчас тебя стукнет об стену и мозги слижет с нее... От этой мысли Евгения плотоядно ухмыльнулась, но увидев свое отражение в мутном стекле, тут же подавила улыбку. Черт, а глаза то у нее какие бешеные....
- Слышь, большой человек, - Женька понятия не имела, как зовут эту свиную рожу, - у меня документы не в порядке? Ах, в порядке? Тогда не тяни кота за яйца, заканчивай, если не хочешь инцидентов с обморочной женщиной. Я ясно изъясняюсь? - почему то Жене вдруг стало море по колено, ей так было страшно от того, что сейчас она может сорваться, что нахамить этой карактице в форме показалось совершенно нормальным.

- Отпускай её, Вован. Глянь, какая бледная. Щас точно в обморок упадет. - поддержал Женю напарник толстяка, смазливый типчик средних лет. - Еще с багажом мудохаться, оформлять. Да и тёлочка не очень.
- Ага. - непонятно с чем из сказанного согласился Вован и вернул документы. - Свободна.

Ну вот она и ушла... Когда теперь она снова вернется сюда? Грустно взглянув на КПП она решила оглядеться, ведь ее должна была встретить какая-то женщина... Как же ее, имя ни то марка красной игры, ни то географическое название, а, Нордика.
Женька совершенно не представляла, кого она в итоге увидит, да и увидит ли, ведь эта самая Нордика могла и забить на просьбу Мерфи. Почему-то встречаться с незнакомкой Женьке совершенно не хотелось, но кто-то же должен был ввести ее в курс происходящего... Надо только отойти куда-нить в тень, что бы не маячить. Время вроде позднее, мало ли... А потом поймать машину и домой. Эх, навигацию закрыли, на яхту не залезешь... А так бы сейчас мерно покачиваться на воде, пережидая день...

- Привет. - неожиданно прозвучал прямо из-за спины тонкий детский голосок. Женя даже вздрогнула с перепугу.

Резкий поворот, ветром взметнуло волосы и полу длинного пальто. Страшно тебе, Евгения? Жутко? Теперь ты знаешь что вампиры существуют, и не только знаешь, ты теперь одна из них... Все твои детские страхи, боязнь темноты, призраков, монстров вдруг вылезли наружу, и почему же тебе так жутко, ведь ты сама чудовище-кровопийца. А, еще не осознала до конца, да? Да. Не осознала...
- П-п-ппривет. - неуверенно прошелестел резко севший голос девушик.

Перед ней стояла девочка не старше 15 лет на вид, худенькая, с недлинным хвостиком русых волос. Она была одета в что-то вроде лыжного комбинезона "зима-ночь" в милитари стиле. За спиной у неё был небольшой рюкзачок, а на груди висел значок "Я Людоед - посоли себя сам." Она бы сошла за подростка-неформала, если бы не слегка блестящие глаза с кошачьими вертикальными зрачками. Глаза хищника. Девочка дружелюбно улыбалась.
- Привет. Ты Женя? Я Скаукаттер, можно коротко, Скау. Я потомок Нордики. Она пока занята. Она передаёт тебе, что уже договорилась, чтоб тебя пока не убивали. Когда будут другие новости, кто-то из нас тебе расскажет. А пока она попросила меня за тобой присмотреть. Тебя давно обратили?

Потомок Нордики? Такая маленькая? Интересно, сколько ей лет? Водоворот вопросов пронесся в голове Евгении. Договорилась, что бы ее пока не убивали? Как занятно... И страшно...
- А, да, я Женя... Обратили, - Женька тупила, и была зла сама на себя. - Вчера.
Как-то глупо это прозвучало. Глупее, наверное, сейчас было только выражение ее лица.
- А что, меня уже собирались убить, хотя я даже не вступила в пределы северной столицы? - привыкшая командовать людьми, сейчас помощник капитана чувствовала себя как в детском саду перед воспитательницей. Ну почему она такая идиотка? Или смущало, что перед ней девочка, хотя... Эта девочка могла быть старше ее на десятилетия, если не века... Еще глупее себя Женя чувствовала от того, что они стояли на промозглом ветру, рядом с портом, где ни приличной женщине, ни тем более, подростку, в такое время делать нечего. И в довершении своего идиотизма, девушка добавила.
- Может поедем ко мне? Чего тут маячить?

- Вчера?! Так ты еще совсем птенец! - озорной тон Скау предвещал Жене немало "веселья". - Ну пошли к тебе. Ты где живешь? Можем поохотиться по дороге. Ты голодная? Ты уже охотилась хоть раз?

В дороге Скау объяснила и насчет убийства при въезде в город.
- Дело в том, что как Саббат близко, так что любой новенький сразу под подозрением. Да и вообще, нигде не любят чужаков, особенно, если о них ничего не известно. Чужаки могут быть врагами, шпионами или просто маньяками. Вот только не везде их научились так хорошо ловить как тут.

Поохотимся... Слово резануло слух, но нужно было привыкать к новой терминологии, учить значиния новых слов, принять свое положение в новом обществе, гораздо более жестоком, как она поняла, чем человеческое.
- Я в центре живу. И я еще ни разу не ...охотилась. - заминка вышла недолгой, но ощутимой. - А может можно ка-то, без того, что бы людей, вот так...
Женька чувствовала себя неловко. Ей предстояло еще столькому научиться, но этот путь она не выбирала, и от этого было мерзко. Не мог что ли Мерфи ее или при себе оставить, или просто убить? Надо было бросить на произвол судьбы? К закипающей ярости примешивался голод. Действительно, она не ела. Но мысль о том, ЧТО ей предстоит съесть пугала ее гораздо больше, чем перспектива озвереть от голода, ибо перспектива эта была где-то далеко, а вот живые, теплые, пульсирующие энергией люди близко, даже в столь поздний час.
- Слушай, - решилась таки на вопросы Женька, - Мне Мерфи объяснил немного, что к чему, но я все равно не поняла нифига. Может ты меня просветишь получше? Только так, что бы от простого к сложному?
Гнев на Мерфи все еще сидел глубоко внутри, и улыбка, сопровождающая слова Евгении вышла похожей на оскал.

- Не дрейфь, охотиться совсем не сложно. Немного смекалки и терпения и всё получится. А я помогу тебе остановиться. - обнадежила подопечную Скау. - Пить до последнего, конечно, приятно, но прятать потом труп - та еще морока. Опять же, можно случайно хорошего человека убить. А хочешь что-то спросить - спрашивай. Я сама не очень представляю, с чего начать. Мы, кстати, как добираться будем? У тебя есть машина?

По ходу дела Скау уже высматривала будущую жертву, но пока безрезультатно.
- Плохое место для охоты. Слишком светло и люди поодиночке не ходят. Не зря я тут обычно не охочусь. - озвучила она свой вывод. - Хотя я не так давно в городе. Может ты знаешь соседние улочки лучше? Где темнее, меньше народу и есть где укрыться от лишних глаз?

\\ Эти места Женя знает достаточно хорошо. Можешь выбрать и описать место охоты, если согласна идти охотиться.

- Можно в парк поехать, который на заливе. - вслух размышляла Евгения, пока они шли до ее машины. Тачка оказалась приметная: большой джип, явно не российской сборки. - Или в яхт-клуб. Навигация закончилась уже, так что только сторожа можно найти, тем более, в такое время. Больше я чет не знаю, куда податься можно.
Щелкнул брелок, машина мигнула оранжевым светом поворотников, щелкнул центральный замок, открывая двери. Женька подошла к джипу, открыла багажник, доставая щетку, что бы очистить свою тачку от всякого мусора и грязного снега. Распахнула дверь, и завела машину.
- Ты садись. Я ща грязь стряхну, и поедем куда-нибудь. - предложила она Скау.
Странное было ощущение. Она до сих пор не верила, что с ней случилось, и поэтому была немного не в себе.
Господи, я разговариваю с девочкой, которая мне в дочери годится о том, куда мы пойдем на охоту. За людьми... Бред собачий, но от того, что это бред, он совершенно реален.
Помощник капитана, уже, видать, бывший, чистила машину и старалась не думать.
Наконец она забралась в машину, и повернулась с Скау.
- Слушай, а если человека укусить, он потом об этом вспомнит? Просто, если нет, то можем сразу в яхт-клуб рвануть. Я к чему спрашиваю. Там же сторож меня знает. А в парке в такое время и по такой погоде вряд ли кто шатается.
Женька вывернула руль, и машина легко поехала, будто бы радуясь, как лошадь, которую долго не выводили из стойла, и вот дали возможность побегать в степи.
- Можно, конечно, и в центре поискать печальных путников в дворах-колодцах. Выбирай сама. - несколько отстраненно сказала Женька. - Я еще пока не до конца осознала, что я труп.
Маска спокойствия начала давать трещину. Внутри снова носился ураган мыслей и эмоций, только девушка не могла их разобрать, все перепуталось, стало совершенно непонятным. Что бы немного отвлечься, Евгения сначала подрезала какого-то растяпу, потом вдавила газ в пол, и они почти пролетели пару светофоров. Благо, на дороге было пустынно. Резко повернула и, кажется, подуспокоилась.
- Кстати, у меня тут возник вопросец. А сколько тебе лет? - поняв, что вопрос бестактнее не придумаешь, Женька начала оправдываться. - Извини, конечно, что спрашиваю. Просто необычно так. Я понимаю, что ты, может и меня старше, но глаза то все равно другое говорят.

- В парке, наверное, пусто... сторож - неинтересно, да и то, что он тебя знает только минус. В дворах лучше. Для сильных и ловких неонатов нормальное место. Кто постарше питается в отобранных местах, слабаки боятся улиц. Главное - быть внимательной и не оставлять улик. - одобрила Скау место охоты и с хихиканьем уселась рядом с водительским местом. Когда Женя села за руль, она объяснила своё веселье. - А еще главное - не забывать отодвигать шарф! А то они гадкие на вкус и нитки в зубах застревают. Люди не будут помнить укус, даже лучше - они не будут помнить несколько секунд перед ним, а иногда и больше.

Скау скосила кошачьи глаза на соседку.
- Вампиром быть весело. Мне нравится. И силы! Когда наступит Рагнарёк, мы порадуемся каждой капле крови, делающей нас сильнее. Мы - эйнхерии и валькирии, от которых будет зависеть исход, если у нас, конечно, хватит смелости. - странно было слышать от ребёнка, легкомысленно радующегося новым силам, слова о Рагнарёке. И что-то в её тоне подсказывало, что она как раз трусить не собиралась и радовалась в предвкушении битвы. И это было напрямую связано с вопросом о её превращении в вампира.
- Мне 16, просто уже давно. С тех пор, как двадцать лет назад на арктическую научную станцию, где мы с родителями зимовали, напали оборотни, вервольфы. Они разорвали отца и мать и остальных. Только я успела бежать на снегоходе в бурю. Я даже смогла вернуться и выживала как могла на пожарище. Вот только рации не было, припасов почти не было, генератор не работал. Я не помню, сколько там жила. Было очень холодно и голодно. Я умерла. А потом появилась Нордика и дала мне кровь. Теперь я сильная. Теперь я смогу их всех убить за родителей.

Из глотки девочки донеслось глухое рычание, а в уголках глаз показались кровавые слезы, которые она сразу же смахнула рукой, на которой незаметно для Жени успели появиться большие когти, которые Скау тоже сразу же убрала:
- Не говори никому, а то убью. - она, похоже, имела ввиду слезы, стыдилась маленькой слабости. К Скау снова возвращалось её обычное весёлое и легкомысленное расположение духа. - И не забывай носить серебряное оружие. А ты, значит, моряк? Здорово. Мне тоже нравится море. Нордика говорит, это кровь викингов. Море и война всегда были нам близки. Паркуйся. Дальше пешком.

Когти своей спутницы и гида привели Евгению в шок, но она старалась не показать этого.
- А что рассказывать то? - пожала плечами Женька, закрывая тему слез и соплей. Она сама не любила пускаться в слезы, особенно прилюдно. Так что не по наслышке знала, как это бесит. Поэтому и никак не прокомментировала историю обращения Скау. Да. Двадцать лет ей шестнадцать. И всю жизнь будет шестнадцать, даже когда глаза будут глядеть на мир обреченной усталой вечностью.
А сама то какая будешь через двадцать лет, а? А через тридцать? Разве не будешь смотреть на всех, как на жратву и врагов?
От таких мыслей Женька слегка переменилась в лице, но постаралась скрыть свои чувства. А чувств была запредельная шкала. И жалость к самой себе, и злость на Мерфи. И обреченное принятие происходящего. И голод. И это пугало, очень сильно пугала, ведь сейчас ей придется сознательно пить человеческую кровь.
- Слушай, а что если мне на кошках потренироваться, а? - нервно хихикнула Евгения, припоминая старый советский фильм. - А что значит потомок? - Женьке хотелось развеять тягостное чувство хоть каким-нибудь разговором. Но они были "на охоте" (до сих пор в голове девушки это не укладывалось) и, наверное, трещать без умолку в такой момент негоже.
Что бы заняться еще хоть чем-то, она стала внимательно смотреть по сторонам. И сейчас она вспомнила, что тут где-то был ночной клуб, она там кажется была раз или два. Такой закоулок сложно найти, если не знаешь, куда надо свернуть.
- Пойдем, тут рядом кабак ночной. Или такие места нам не подходят?

- Кошек ловить труднее. Кошки быстрые, даже домашние увальни. Ладно, начнем с кошек, а потом можно и к клубу. Внутрь меня вряд ли пустят, но рядышком - самое оно. - Скау вылезла из машины и отправилась в ближайший тёмный проулок, по дороге отвечая на последний вопрос. - Потомок - эээ, ну Мерфи - твой сир, а ты его потомок. А я - потомок Нордики. Она сделала меня вампиром, "обратила", "дала становление", а Мерфи сделал тебя. Так принято говорить. Еще говорят "дитя", "птенец", но мне не нравятся эти названия.

Когда вы обе оказались в относительной темноте и в стороне от людей, Скау заговорщически прошептала:
- Сейчас я покажу тебе охоту на кошек. - девочка начала меняться. Раньше, чем Женя успела бы досчитать до десяти вместо Скау на снегу была большая кошка. При большом желании и с хорошей фантазией её можно было спутать с здоровенным откормленным пушистым домашним котярой серо-белого цвета. В два молниеносных прыжка зверь скрылся в темноте с громким мявом. На мяв откликнулся еще какой-то кот и где-то поодаль забрехала собака.

- Ну нифига ж себе, блин... - пробормотала Евгения, увидев, как девочка стала кошкой. И какой...
"Интересно, а я так смогу?" - забрела в голову Женьки странная мысль.
Девушка стояла в темном дворе, с восхищенно-идиотским выражением лица, и пыталась осознать, что же только что произошло. Она уже не противилась тому, что она вампир, стадия отрицания прошла на редкость быстро, может быть потому, что она УЖЕ умерла, а не ждала своей смерти в больничной палате. Наверное скоро она будет яростно колошматить стены в квартире, чувствуя невыносимое одиночество. Но это потом. Так или иначе, ей придется пройти через все стадии умирания.
Но вот не задача, только Женька начала привыкать к своему странному состоянию. А тут такое. Евгения ожидала всего, чего угодно, но не огромную кошку, бывшую девочкой подростком, которая ускакала во тьму ловить других кошек, поменьше. А ей теперь что делать?
Растерянная, как и некоторое время назад, помощник капитана стояла и просто тупо оглядывалась по сторонам в поисках подходящей киски к ужину. Или завтраку, кому как больше нравится. Тяжкие думы, что были оставлены в порту, снова вернулись. Женька потихоньку вспоминала кошмар прошлой ночи, и не только кошмар. Воспоминания катились маленьким ручейком, но ручьи впадают в реки, или сами ими становятся. Но почему-то события терялись, а ощущения приходили. Как резко стало больно, а потом стало холодно и сладко. Она пыталась вспомнить, почему было больно, и от чего стало сладко, но не могла. Это была пропасть. Зато дальше были человек и Мерфи, который что-то говорил, а она послушно делал то, что ей сказали. Она пила кровь...
От этих воспоминаний Женьку сначала чуть не вывернуло, но потом воспоминания покатились дальше, и она вспомнила, как было тепло от живой и такой вкусной крови. 36,6... Температура ее еды... Температура тела человека... А кровь на вкус солоноватая...
Пришедшие воспоминания будоражили воображение и возбудили аппетит. Случайно проведя языком по зубам, она обнаружила клыки, о которых совершенно забыла. Ну где же Скау... тут... неприятно...
Женька еще пооборачивалась по сторонам в поисках девочки, но той не было видно

Оставшись наедине с ночной улицей, Женя стала замечать, что её восприятие немного изменилось после смерти. Стук сердца и дыхание не мешали слышать тихие звуки, глаза немного легче приспосабливались к темноте. Сама темнота окрасилась красками, которые она раньше не замечала. Запахи чувствовались также отчетливей. Разница в остроте чувств была не очень велика, но всё же была.

Скау не было минут десять. Вернулась она уже в человеческом обличье и держала по кошке в каждой руке. Зверьки были еще живы, но почти задушены. Она протянула одного Жене, подмигнула и впилась клыками в своего, а выпив его, стала на кошачий манер умывать перепачканное лицо.

Женька настолько увлеклась новыми ощущениями, что чуть было не пропустила появление Скау. Наверное, захоти она спрятаться от Евгении, та бы ее никогда не нашла, но то, что она заметила девчонку (Женя не могла пока принять то, что эта девочка старше ее самой на десять лет), приятно грело душу. Значит, она не безнадежна.
Взяв второго кота, или кошку, помощник капитана скептически оглядела свою порцию, покрутила в руках, и последовала примеру Скау, вцепившись в кошачье горло. Теплая, хоть и довольно гадостная, кровь, потекла живительной влагой. Угрызения совести в этот момент Евгению не мучили. Кошачья кровь притупляла чувство голода. Но до чего же гадостно. Как дерьмовая еда из столовки после изощрений Сашки...
Выпив жертву до "дна", Женя отцепилась от трупика и начала яростно отплевываться, и вытирать рот найденным в кармане платком.
- Спасибо, - запоздало поблагодарила она Скау. - Не скажу, что вкусно, но питательно, это точно.
Евгении казалось, что ее охватывает эйфория от всего происходящего. Или же, что происходящее - это сплошной фарс. Женька посмотрела на себя, как во сне. Нереально, что бы она в здравом уме высасывала кровь и кошачьей тушки в темной подворотне.
- А как ты превращаешься в кошку? - только и спросила она, дабы поддержать иллюзию бреда. - Я тоже так могу?

- Можешь, если тебя научит Гангрел. Только превращаться скорее всего будешь в волчицу. И тебе будет очень сложно учиться. Это сила не твоего клана. Бруджа сильные, быстрые и умеют круто выглядеть. Мы, Гангрел, используем силу Зверя, говорим с животными и хорошо держим удар. Доела? Давай наперегонки? Догоняй! - Скау взяла оба трупика, зашвырнула из подальше, поманила Женю рукой и побежала по ночной улице, постепенно ускоряясь за доступный человеку предел.

Не успела Женя спросить, что вообще значит это "Бруджа" и "Гангрел", и чем они друг от друга отличаются, как Скау уже почти скрылась из виду. Наверное, если бы не новые, обострившиеся до предела чувства, Женька бы ее и не заметила. Но она побежала за очень взрослой маленькой девочкой.
Бегать в длиннополом, да еще и приталенном пальто было безумно неудобно, и новоиспеченная вампирша на бегу расстегнула его. Это слегка прибавило скорости. Или ей показалось? Или она сама уже бежала так же, как Скау? Догонит ли она эту чертовку?

Женя бежала быстро, как никогда в жизни. Она даже не подозревала, что так может. Мертвые мышцы не знали усталости и дарили великолепное ощущение свободы. Особенно прекрасно удавались прыжки. Женя поняла, что стала сильнее в два, нет, в три раза! Даже когда она поскользнулась на утоптанном снегу и полетела кубарем, восхищение от новоприобретенных сил только усилилось - мертвому телу были не страшны ушибы, они проходили раньше, чем она успевала их почувствовать. Но Скау догнать не удавалось. Девчонка неслась как ветер, еще и успевала оглядываться и поддразнивать. Женя сделала еще усилие и почувствовала, как её кровь наливает силой каждую клеточку тела. Быстрее! Еще быстрее! Девушки наконец поравнялись. Даже некоторое усиление голода не портило впечатления.

Впереди показался прохожий. Он удивленно обернулся, пытаясь разглядеть приближающихся к нему в темноте бегуний. Скау замедлила ход.
- Он мне нравится. Вкусно выглядит. И рядом никого нет. Пробуй. А я на стрёме.
Женя сумела рассмотреть прохожего гораздо позже (она намного хуже Скау видела в темноте). Это был парень лет 20-25 в кожаной куртке с поднятым воротником и с букетом в руке. Вероятно, он шел к своей девушке в один из окрестных домов. И едва ли уже дойдёт.

- Вау, круто!!! - выпалила Евгения, умудрившись таки догнать девчушку. Сказать большего она не могла, но все восторги были написаны у нее на лице. Она почувствовала себя по-настоящему живой, хоть и была мертва. Душа и тело клокотали от ощущения силы, свободы. Хотелось не останавливаться, а просто вот так вот бежать и бежать. Но Скау заметила жертву. Именно жертву, сейчас Женьке было все равно на всех вокруг от ощущения бесконечной мощи. Жертва выглядит вкусно? Прекрасно, значит должна быть и на вкус хороша.
Евгения не сразу осознала, что думает как мертвый хищник, а не человек. Но что-то внутри нее противилось, громко протестовало против того, что бы испить этого парня. Но поздно, она уже хочет его, кошка была мерзкая на вкус, в рту еще остались шерстинки, а парень действительно обещал быть вкусным. Воспоминания о солоноватой теплой жидкости, что течет в венах любого существа погасили все моральные нормы. Она хотела есть, и это будет ее добыча.
Как, что, Женька не поняла сначала даже сама. Но тело, окрыленное удовольствием от пробежки уже действовало само собой. Опередив парня, она оказалась в подворотне, и когда ужин поравнялся с ней, схватила за руку и дернула к себе, прижимая добычу к стене. Чертова куртка мешает, значит не нужна.
Кожа куртки треснула, не имея возможности сопротивляться такой нечеловеческой силе, а новоявленная вамирша впилась в самое уязвимое место на шее, туда, где пульсировала артерия. Она слышала ее, слышала, как бьется сердце. И пила, пила, позабыв обо всем, наслаждаясь теплом чужой жизни, но даже она не могла согреть мертвое тело.

Не ожидавшая нападения жертва не успела оказать сопротивления и новообращенной вампирше без труда удалось добраться до горла.
- Эй, хватит! - донесся откуда-то издалека голос Скау. Куда там! Кровь такая вкусная, биение сердца так близко. Когда Женя нашла силы оторваться, парень был как сломанная кукла и едва дышал. Только посмотрев на него Скау констатировала.
- Перебор. В следующий раз будь осторожнее. Считай не жилец. Можно допивать. Поделишься? А я помогу спрятать труп.

Впервые с момента обращения Евгения была абсолютно сыта. Как настоящий вампир. Ценой чужой жизни. Хорошо, что она не видела глаз юноши, когда тот умирал. Допив умирающего, Скау без особых эмоций перерезала ему горло, вытащила кошелек, телефон и сказала:
- Бери за ноги. Оттащим к мусорным бакам. Я тут приметила пока бежали.

В новом мире Жени случайно встреченный ей человек имел все шансы закончить свой путь именно так.

Ощущения, такие новые, и в то же время такие родные, знакомые. Она была сыта... Мир резко окрасился ярче, темнота стала не просто черной, а где-то темно-фиолетовой, где-то антрацитовой.... Красиво...
А потом она увидела парня, который только что стал ее опустошенным сосудом... И это сделала она?
До этого момента еще можно было повернуть вспять любую игру, проснуться от кошмара, но сейчас? Она... убила человека. Совершенно незнакомого ей, просто потому, что ей хотелось есть... Букет валялся на грязной мостовой, рассыпавшись лепестками, как на кладбище...
Действия Скау, перетаскивание трупа, все заволокло туманом неверия и непонимания. Но где-то в уголке сознание билось, колотилось о стены неприятия, что это она. Что теперь она - жуткий монстр. Но сделанного не воротишь...
Хотелось поговорить со Скау хоть о чем-нибудь, лишь бы унять эту внутреннюю дрожь, и от восторгов и от сознания своих действий.
- Скажи, а как научиться останавливаться? Я тебя не слышала совсем, все как в тумане было. - Евгения решила, что этот вопрос сейчас самый подходящий. Хотя множество других уже роились у нее в голове. - И, да. Спасибо.

Скау закрыла крышку контейнера и очень по-человечески провела рукой по лбу, хотя уже сколько лет, как не потела.
- Кушай на здоровье. Вообще, так не стоит прятать. Лучше чтоб тела вообще не находили или находили этак через полгода. Но на этот случай нужно сразу продумать, куда их девать, а то можно нарваться. Давай убираться из района. - уже по дороге Скау рассказала. - Я первый раз тоже не успела остановиться. Не знаю, как другие, а я за месяц наловчилась. Поначалу пила понемножку, по глоточку, потом стала легче определять дозу. Хотя ошибки и сейчас бывают изредка. Можно еще считать. Взрослого человека можно выпить где-то за полминуты. Быстрее никак не получится. Десятую часть крови можно пить без проблем. После пятой человеку нужен отдых. После трети-четверти теряют сознание, но чаще выживают. После половины нужна реанимация и то вряд ли поможет. Больше половины - труп. Из трупов, кстати, тоже можно пить первые пару минут после смерти. Потом - ни в коем случае.

Пока Скау рассказывала, она разобрала телефон и выбросила отдельно его и симку.
- В клуб уже не идём? Или хочешь еще потренироваться?

"И, возможно, убить кого-то ради тренировки." - додумала мысль Женя.

- Пожалуй, на сегодня хватит. - Евгения еще не отошла от того, что с ней только что случилось. Обалдеть, а ведь через двадцать лет она тоже будет вот так вот спокойно рассуждать... бррр, стало противно от самой себя, от убийства, да от всего вообще.
Любимая машина мигнула фарами, снова приветствуя хозяйку. И когда это они успели дойти? Похоже, она погрузилась в размышления очень глубоко.
- Ко мне поедем, или тебя куда закинуть? - спросила она Скау, когда та залезла в машину. Руки почему-то тряслись. Или это был просто отголосок из прошлого? Господи, от прошлого еще и суток не прошло, а ты уже считаешь, что все прошло? Хотелось что-нибудь ударить. Но машина была ни в чем не виновата, а покалечить ее той силой, которая теперь была у Женьки, она могла запросто. Дать в морду Скау? Так она ж порвет на части, и тем более ни в чем не виновата. А кто тогда виноват, если концы в воде? А из квартиры надо куда-то переезжать...
- Скау, - обратилась Женька к девчушке, которая была старше ее лет на десять, - А что значат Бруджа, Гангрел... Мерфи так туманно объяснил, что я ничего не поняла. - машина уже шуршала шипованной резиной по дороге, унося ночных убийц прочь от места преступления.

- Мне интересно посмотреть, как ты живешь, а закинуть себя я сама смогу. Я умею летать. - похвасталась Скау, залезая в джип. - Кланы... Это долгая история. Я сама не много знаю, а всего, наверное, не знает никто. Но у меня сегодня много времени. А ты меня потом научишь водить корабли, идёт?

- Так вот, вампиры появились давным давно. Больше десяти тысяч лет назад. Многие считают, что первым вампиром был Каин, про которого написано в христианской библии. Не знаю, может и так, а может и не так. По легенде он убил брата Авеля, а христианский бог его проклял и сделал вампиром. Глупый бог. Так вот, Каин сделал других вампиров, а те других и так далее. Клан - это потомки одного из тех древних, у которых общие способности и слабости. Говорят, Каин сам проклял своих детей за то, что те восстали против него и передрались друг с другом. Если это и так, то не помогло. Вампиры и сейчас постоянно друг с другом дерутся. Может и не было проклятия, а всё у нас от природы. Гангрел, например, когда впадают в безумие, становятся всё ближе к Зверю. Мы называем это "знак Зверя". Например, мои глаза, кошачьи инстинкты и это, - Скау сняла один ботинок. Ногти на ноге превратились в загнутые коготки. Не думаю, что это проклятие. С ними здорово лазать, а глаза отлично видят в темноте.

- У Бруджа так не бывает. Я не знаю, какое проклятие Бруджа, но они очень легко теряют над собой контроль. Как берсерки. Нордика говорит, в этом состоянии вы совсем не чувствуете ран. Каждому своё. Гангрел - охотники, воины. Мы единственные можем выжить где угодно и не зависим от городов. Большинство из нас одиночки, но мы уважаем друг друга. Мы самый свободный клан. Что объединяет Бруджа я не знаю, они такие разные. Разве что любовь встревать во все заварушки. Где проблемы, там Бруджа. Вечно что-то ломают и переделывают. Ругаются, свергают кого-то, устраивают драки... Но хоть это у них, то есть у вас хорошо получается. Веселый, в общем, клан, не соскучишься. - девочки хихикнула в кулачек, быть может припоминая какие-то истории из своей нежизни. - Есть и другие кланы... Приехали?

Вы добрались до дома.

- Корабли водить, конечно научу, как навигацию откроют. Тебе что интереснее, парусные лодки, катера, баржи, буксиры, или огромные сухогрузы? Проще всего катер, но парус круче, особенно, если корпус хороший. - Скау почувствовала, что Евгения оседлала своего конька, и могла трещать об этом часами на пролет. Но поток слов прервала ругань.
- Вот уроды, мать их... - выругалась Женька в полголоса, хотя и то получилось довольно громко. - Опять все заставили, козлы.
И действительно, в маленьком дворе, закрытом большими воротами, не было ни единого свободного местечка, особенно для такой громадины, как женина машина.
- Ладно, пусть тут стоит. - машина, оставленная возле тротуара, прощально мигнула. - Пойдем.
Звякнула связка ключей, нашелся нужный, и вот они оказались в парадной старого дома. В полутьме было не разглядеть особенностей, но Скау удалось увидеть, что не смотря на старость, тут было чисто и сухо. Видать, помогала железная дверь, от которй нужен был не только код, но и здоровый ключ.
Женька легко поднялась на пятый этаж и приветственно распахнула дверь.
- Вот представляешь, какие уроды. - Стоит полгода провести в море, так все считают, что там сгинул и можно занять твое место своей копейкой. Поубивала бы, гадов...
Тут Евгения осеклась, поняв, что только что сказала.
- Это, я в смысле, ну... не это ввиду имела. Ты же понимаешь... Кстати, дома еды нет... - и просто расхохоталась, от идиотизма своих заявлений. - Прости, это нервное, видать.
Прихожая в Женькиной квартире оказалась довольно свободная, со шкафом-купе, двери которого были зеркальными. Евгения глянула на себя, и сразу же отвернулась. Не лучшее было зрелище, хотелось принять ванну и что-нибудь поделать. Маленькая банкеточка предназначалась для сидения, но была завалена каким-то хламом, который не успели выкинуть. Пахло в квартире так, будто бы тут никто вообще не живет. Может, и правда так...
Женя скинула сапоги, и прошла, подавая пример своей новой знакомой.
- Не стесняйся, хотя, кому я это говорю, - улыбнулась Евгения Александровна.
Проходя по коридору, Скау обнаружила закрытую дверь с табличкой "Хлам! Не входи!", и мимо распахнутой двери в спальню, если так можно было назвать комнату в которой были только шторы, шкаф, такой же, как в прихожей, только без зеркал, и раскладушку.
- Все никак не могу мебель подобрать, - слегка виновато сказала Женя, - времени не было. Пойдем в большую комнату.
Спальня тоже была большая, но комната оказалась еще больше, хотя, так могло показаться из-за почти полного отсутствия мебели.
В большой комнате, которую следовало бы окрестить гостиной, был компьютерный стол, на котором покоился ноут, кресло и диван. И много книг, лежащих стопками на полу. Зато было очень неплохая кухня, отделенная от гостиной барной стойкой, к которой были придвинуты три высоких табурета.
В квартире явно делали ремонт, причем недавно и качественно, но вот жилой эта квартира не выглядела никак.

- Располагайся. Тут везде чисто, я уборщиц наняла, самой то некогда, то не охота. - по привычке Женька поставила чайник.
- Значит, я - Бруджа. И я могу впасть в бешенство... Прикольно. А ты становишься все меньше похожа на человека, так? А еще кто есть?
Женька уселась в угол комнаты, так, что бы были видны все входы и выходы, и стала ждать продолжения рассказа.

Скау разулась и прошла за хозяйкой квартиры с любопытством рассматривая всё. В комнате она с ногами забралась на кресло, рискуя поцарапать обивку, а рюкзачок кинула рядом на пол.
- Убежище так себе, но сойдет, если ставни поставить или хотя бы правильные жалюзи. - отметила она и продолжила рассказ. - Есть еще много кланов.

Евгения слушала с интересом, как волшебную сказку. Она все еще не могла поверить в то, что является частью чего-то очень сложного и жуткого. И что сама она вампир в голове тоже пока не укладывалось, хотя доказательств было хоть отбавляй. Одно нападение на человека... Одно убийство. Она так хотела есть, что убила человека, и даже особо не задумалась над этим. Было ли ей его жаль? Почему то защемило сердце не от хладного трупа, а от цветов, раскиданных по грязной мостовой, таких одиноких, сломанных, забытых и никому не нужных. Хотелось разрыдаться от беспомощности, но еще до своего становления она разучилась плакать. А тут накатило.
- У меня в хламной комнате окон нет. - невпопад сказала Женька, увлеченная какими-то своими мыслями. Но довольно быстро вернулась на грешную землю. -Так много разных кланов? И каждый из них, получается, имеет свое проклятие? А много в Питере Бруджей? - почему-то Женьке показалось, что познакомившись с кем-то из своего клана, ей будет легче и спокойнее. Она побаивалась девочку-подростка, которая наполовину была уже зверем, потому что ни капли не сомневалась, что та ее прикончит и не заметит.
- И что мне дальше делать, кроме того, как просто жить ночами и пить человеческую кровь? - лицо девушки исказила сардоническая улыбка. - А можно как-то, что бы и человеческую кровь пить, и людей не трогать? Ну, может донорская кровь, или еще что-нибудь? - в глазах Женьки плескалась надежда.

- Насчет проклятья уверенно можно сказать только про Носферату. От их жуткой внешности толку никакого. Хотя и свойство Тори терять башку при виде чего-то красивого тоже... Насчет Вентру я не пойму. То ли они и правда не могут чем попало питаться, либо просто нос воротят и занудствуют. Я себя проклятой не считаю. - философствовала Скау. - А Бруджа... быть берсерком не каждому подойдёт. В Питере ваших довольно мало. Ну не то, чтоб совсем мало, но меньше, чем в других местах. Бруджа вообще самый большой клан из всех. А тут ваших просто перебили в 90-х, тогда их было очень много, правда все молодые. Сейчас остались только те, кто смог найти покровителя или как-то договориться. Я этого всего не застала, но слышала, тут была настоящая охота на Бруджа. Убивали даже тех, кто хотел договориться или вообще никому не мешал. Так что странно не то, что Бруджа в городе меньше, а то, что они вообще остались. Тем более, остались такие разные...

Скау стала загибать пальцы, перечисляя известных ей:

Идея Жени питаться донорской кровью Скау только насмешила:
- Ты же вампир, а не инвалид! Зачем тебе донорская кровь? Как запас, я еще понимаю, но постоянно ей питаться - клыки выпадут, будешь бежжубая. - последнее было, конечно, шуткой. - Да и кто тебе её доставать станет? Банки крови принадлежат Двору и снабжают только своих. Можешь к ним в стаю, тьфу, на службу попроситься, но не факт, что примут и не факт, что тебе это понравится. У них свои правила. Еще донорская кровь у "западных" есть. Ну это типа те, кто хотят больше дружить с Камарильей, чем сейчас. Но у них тоже придётся отрабатывать каждый пакетик. И вообще, это смешно и глупо. Ради крови ходят на охоту, а не на войну.

- Это все хорошо, но ты не ответила на вопрос, что делать дальше? - Женька покрутила кистью руки, изображая процесс поиска нужного слова или словосочетания. - Обычно, когда попадаешь в новый коллектив, нужно представиться кому-то там, кто главный. А тут как дела обстоят?
Видимо, Евгения начала прикидывать, как ей прожить следующую ночь, что бы никому не наступить на хвост. Некоторым, может быть, буквально.
- Если честно, то мне все происходящее кажется сном. И иногда напоминает дурацкий кошмар. Вот как ты приняла тот факт, что ты больше не человек? Я понимаю, тобой во многом движет жажда мести, но... - странно это было, вот так вот распинаться, чуть ли не душу вскрывая практически незнакомой девочке, которая была старше Евгении лет на десять, точно. - Понимаешь, я жила морем, а теперь как быть? Нет, у меня, конечно, есть хорошая яхта, но толку с нее, когда ты выходить можешь только ночью. У меня была хорошая работа, о которой тоже, похоже, можно забыть. Понимаю, глупо все это, но за что зацепиться мне, что бы дальше жить, я не знаю.
Женя опустила голову и ссутулилась, если бы она могла дышать, это был бы вздох отчаяния.
- Не обращай внимания. - минутная слабость прошла, но грусть и непонимание остались. - Давай о чем-нибудь хорошем. К примеру о том, как и кому мне надо представиться, с кем свести знакомство, что бы меня не упокоили к концу недели, и как мне понять, какими талантами обладаю я, как вампир.
Евгения так и не поняла, приняла она факт своего нового бытия, или нет, но сейчас в душе было пусто, а совесть отяготилась убийством совершенно невинного человека. Женька пробовала рассуждать о нем, как о скотине, которой пришло время отправиться на бойню, но от этой мысли ее корежило. Наверное, должно пройти много времени, что бы привыкнуть. Хотя, девочка напротив не казалась замученной совестью за свои деяния.

Скау выслушала тираду Жени, склонив голову на бок, как показалось Жене, с жалостью, но без понимания. Помялась растеряно. Осторожно притронулась к Жениному плечу.
- Ну, это, не расстраивайся так. Вампиры могут выходить в море. Сделаешь гуля, чтобы днём вёл корабль. О, я не рассказала тебе про гулей! - Скау даже вскочила с места от волнения. По её мнению, это решало проблему Жени. - Ты можешь дать свою кровь другому. Немножко, глоток. И он будет связан с тобой узами крови. Первый глоток - сильная симпатия. Второй - как дружба. Третий - любовь. Вот! Только нужно в разные ночи давать. Сами по себе эти чувства не настоящие, но те, кто любят или дружат по настоящему тоже могут связываться так. А когда ты даёшь кровь смертному, один глоток еще и останавливает его старение на целый месяц. А еще он становится сильнее и может учиться самым слабым из твоих сил Бруджа. И не болеет. Единственное "но" - он не сможет больше без крови. Это сильнее любого наркотика. Так что не мучай зря никого.

Скау снова приземлилась в своё кресло и продолжила увлеченно рассказывать:
- Некоторые вампиры путешествуют по морю. У них есть свои корабли и даже подводные лодки. Хотя таких мало, слишком многое надо продумать, чтобы так жить. Но однажды ты тоже так сможешь когда-то, если захочешь. И есть еще много интересных занятий. Ты обязательно найдёшь подходящую работу. Хоть в том же Дворе, если сойдёшься с ними. Мой и Нордики хороший друг им служит и говорит, что это хорошая служба. Я тебя с ним познакомлю. И с воеводой Даниилом познакомлю. Он Гангрел и мы сражались вместе против чужой стаи из Москвы. А еще тебе завтра нужно будет встретиться с Вентру. Если всё пройдёт хорошо, тебе назначат куратора. Это такой вампир, который служит Двору и будет за тебя отвечать. Мой куратор - воевода и мы отлично ладим, хотя, конечно, не у всех это так. А сделать из тебя хорошего вампира... Ты найдёшь учителя и сама тоже научишься. Только разберись сначала, что тебе нужно.

Узнав о том, что можно завести себе гуля, Женька обрадовалась, что море для нее не закрыто. Но как все хорошее, оно не может быть просто так. Ей придется сделать наркомана, который будет привязан к ней не только кровью, но и ненастоящими эмоциями. Почему-то девушка подумала, что это гораздо хуже того, что сделали с ней. Ее хотя бы не принуждали любить. А сможет ли она? Что для нее станет дороже с открытием навигации: море, или чувства живого человека? У Жени не было ответов на эти вопросы, которые сейчас казавшиеся философскими, но могли стать очень насущными.
- А так можно только с людьми, или эта кровавая связь возможна и для вампиров? - философия философией, а обезопасить себя от подобного стоило заранее. - И можно ли так сделать насильно?
Каждый ответ Скау порождал еще массу вопросов. Но сейчас стоило задать еще несколько, что бы потом подумать. И главное, никого не убить при это. Мысль была странной, но в ее нынешнем состоянии случиться могло всякое.
- А этих...гулей, - Женя запнулась на новом слове, оно было для нее непонятным, и ассоциировалось только с ходячими трупами. - Я что, прямо хоть сегодня могу так? Или на это тоже нужно разрешение каких-нибудь высших инстанций?
Посидев немного, прикидывая, что еще такого важного надо спросить, Евгению осенило. Скау уже несколько раз упомянула про войну. Из ее уст слово "убью" звучало не как пустая угроза, а как предупреждение. Но Женька то не представляла себе, как это убить человека. До сегодняшней ночи. А уж как убить кого-то посильнее, а она уже не сомневалась, что такие есть, ей и мечтать то не приходилось.
- Слушай, ты не раз упомянула кровопролитные стычки, а что делать, если я совсем не умею драться? А уж стрелять, так тем более. Этому может кто-то научить?

- Можно и между вампирами. Можно и насильно. Так очень часто бывает. - кивнула Скау. - Разрешения на гулей? Кое-где в Европе нужно. Тут нет. Тут Князь только хочет знать, кто чей гуль. Ну и точно разозлится, если гулем сделать важного для Двора человека или кого-то сильно заметного, вроде губернатора.

Она уже начала уставать от болтовни, когда Женя задела любимую тему. Для этой девочки слово "война" значило столько же, как "море" для самой Мироновой и глаза её сразу засияли энтузиазмом:
- Я тоже совсем не умела, когда стала вампиром. Что делать? Тренироваться, учиться у других, оттачивать мастерство на врагах. Только ты сама можешь сделать из себя воина. Я могу спарринговаться с тобой иногда, но учить я не умею и не хочу. И обязательно заведи оружие. Клыками еще нужно дотянуться. О, я поняла, чем заняться! Давай проверим, насколько "ничего" ты не умеешь? Давай! Кровь тратить не будем и без клыков и когтей. Не бойся, я не причиню тебе вреда. Играем до нокдауна.

- Ну давай, - неуверенно кивнула головой Женька. - А делать то что надо?
Евгения Александровна никогда не дралась, да и спортом занималась только яхтенным. А тут сразу с места в карьер, спаринговаться. Женя не была уверена, что вообще правильно понимает само это слово.
Конечно, она следила за собой, да и яхту откренить могла. Но так запросто попробовать набить кому-то морду, а в данном случает симпатичное детское личико. Нет, в голове не укладывалось. А еще не укладывалось то, что сейчас ребенок, который старше ее на двадцать лет уложит ее на лопатки, и даже ухом не моргнет.
Евгения встала, даже не представляя, что и как сейчас надо делать, и вопросительно воззрилась на Скау.

Скау сняла курточку, под которой оказалась подмышечная кобура, ножны и серый жилет. Куртку и перевязь для оружия она отложила на кресло.
- Не бойся меня. Кто боится, будет побежден, даже если сильнее. Нападай. Работаем в полный контакт. Нападай. - Скау поманила Женю пальчиком. Она стояла в трёх шагах от Жени, свободно опустив руки.

Новоиспеченной вампирше ничего не оставалось, кроме как нападать. Только как?
Два шага вперед. У девочки руки должны быть немного короче... Не бояться... Почему-то Женьке было совсем не страшно, а даже весело. Истерически весело, ведь происходящее все больше походило на фарс.
Рука сжала в кулак, как когда-то учил брат, пробный удар в грудь...

Скау даже не стала уходить от удара, только немного повернулась, наклонила корпус и крепче уперлась ногами. Жилет был сделан из твердого и плотного материала, напоминающего брезент. Удар причинил Жене резкую боль - выбила сустав. В тот же момент Скау перехватила руку, потянула за неё и Женя по инерции наклонилась, теряя равновесие. Рука в тот же момент оказалась вывернутой в плече. Захват был болезненным до слёз и вывернуться из него у Жени шансов не было. Первый раунд закончился в три секунды. Скау оттолкнула Женьку и дала знак "стоп".
- Неправильно бьёшь. Удар в грудь кулаком, даже получше твоего, только посмешит вампира. Это старейшины могут проломить так стену, но не ты. Твоя цель - вывести из равновесия, сбить с ног, поразить глаза, голову, горло, оторвать яйца... если они есть. Ломай пальцы, конечности, старайся дотянуться клыками. Остальное оставь для боя со смертными и, иногда, отвлечения внимания. Лечись и нападай.

\\ -1 HP, боль в пальцах и плече.

Женька зашипела от боли, попутно ругаясь на чем свет стоит. Полегчало, но не сильно. Теперь лечиться. А как? К врачу не пойдешь же. Тем более, когда ты неполноценный труп. Но способ был. И она его узнает сама. Не все же задвать дурацкие вопросы, пора чему-то научиться самой.
Кто-то однажды сказал, что самовнушение очень хорошая и полезная вещь. И впервые в жизни Женя решила воспользоваться этим приемом. Сконцентрироваться было сложно, рука болела, Но Евгения усилием воли заставила отступить боль, и попыталась так же вернуть выбитые суставы на место.

Один удар сердца и кровь наполнила пораженные места, мгновенно исцеляя повреждения. Это оказалось идеально просто. Стоило только сконцентрироваться.

По удивленному лицу Женьки было видно, что вылечить поврежденную конечность оказалось проще простого. Это добавило азарта. Даже страх перед болью отступил.
- Ух ты... Значит, сбить с ног... Но если я первая потянусь тебя ударить, ты снова просто проведешь меня и я опять себе что-нибудь сломаю... И хрен бы с ним... - резюмировала Евгения, снова нападая.
В этот раз она не стала бить в грудь, а попробовала дотянуться до лица, ударить ладонью под нос, вгоняя треснутые кости прямо в мозг. Одновременно с этим, она попыталась уронить Скау.

Снова Скау едва качнулась в сторону, но голову из под удара убрала и провела точно такой же встречный удар. Нос Жени хрустнул и оказался сломан. Скау тут же развила успех, ударив пальцами по открывшемуся горлу. Если бы Женя не была мертва, этот удар, несомненно убил бы её. Зверь был напуган ударами по жизненно важным даже для вампиров местам, но Жене удавалось себя контролировать. А Скау и не собиралась останавливаться. И не факт, что Женя смогла бы сказать "стоп".

\\ -2 HP, сломан нос, поврежден кадык.

"Черт, больно".
Женьке казалось, что впору уже раплакаться, но свеи слабости надо держать глубоко внутри себя. На второй раз излечиться оказалось невозможным. Не смотря на то, что она уже знала, как это делается. Боль мешала сосредоточиться, и Женька не могла понять, что делать со Скау, которая планомерно сворачивала ее в бараний рог.
Девушка не знала, что противопоставить многолетним тренировкам, а неудачи и сломаные кости не прибавляли ничего, кроме жгучий злобы и на себя и на Скау, и вообще на весь белый свет. Нельзя было отступать, и Женя еще и еще пробовала, но ничего не получалось. Девочка-подросток была сильнее и быстрее, чем сама Миронова. От неудачных попыток достать Скау, Женька чувствовала, что звереет?, да, может быть и так.
Боль мешала сконцентрироваться, мешала соображать вообще, но действовать было надо, и Женька действовала наугад, пытаясь то уронить Скау, то ударить хоть чуть-чуть болезненнее. А ярость, слепяще алым закатом разливалась по телу, не давая соображать, но Женька еще держалась.

\\ при неудачной попытке лечения 1 ВР потерян без эффекта.

Скау была неуловима. Легчайшими движениями она ушла из под двух следующих ударов и снова использовала собственную инерцию Жени, чтобы вывести её из равновесия; только полученный на флоте навык позволил той устоять. И снова перешла в атаку: попыталась сбить Женю с ног. В этот раз удалось отбиться. Женя значительно уступала противнику в скорости и технике, но силой не уступала, даже слегка превосходила. Разорвав дистанцию Скау дала следующий совет:
- Не забывай защищаться! С когтями я бы уже тебя убила. Не метушись зря. Тебе рано полагаться на инстинкты. Работай осознанно. Вылечилась? Работаем!

Лечиться в момент передышки было легко, как и в первый раз. Жене удалось отбить следующий удар Скау и еще несколько, но нападать при этом сама она почти не успевала. Спарринг закончился тем, что очередная атака Гангрела увенчалась успехом и Женя почувствовала, что её держат за горло... когтями. Они жгли как раскаленный металл, хотя Скау не сжимала хватку до конца. Душа ушла в пятки.
- Никогда не надейся, что с тобой будут драться честно. Никогда не надейся, что противник остановится. И всегда будь готова к смерти. Думаю, пока хватит. - она разжала когти и с улыбкой отступила.

Добавлено через 1 мин. 40 с.

Охреневая, Женька не села, а скорее упала на пол, оглядывая комнату. Странное ощущение собственных бессилия и бесполезности накрывало лавиной. Да она беспомощнее котенка, если ее захотят убить, она может только убегать, но, скорее всего, не убежить далеко. Но как и все неприятные случаи - это уроки. И этот не был исключением. Сегодня ночью новообращенный вампит Миронова Евгения узнала, что есть вещи, кроме моря, которым стоит уделять отдельное внимание. Например, какое-нибудь боевое искусство. И, видимо, придется научиться стрелять.
Женькины эмоции плясали бешеный танец, плескаясь в глазах досадой и злостью, но не страхом. Может быть, потому что помощнику капитана приходилось уже стоять на пороге, а может быть, она до сих пор не понимала, что все это всерьез. Или наоборот, слишком серьезно, что бы бояться. Но шок от хватки Скау еще не прошел, и Женьку трясло. Она злилась сама на себя, но ничего не могла поделать.
Евгения обхватила себя руками. Захотелось выпить, а еще лучше, нажраться в хлам и проспать пару суток. И тогда все пройдет, исчезнет, как ночной кошмар. Но кошмар был наяву. Что бы отделаться от гнетущих и раздражающих мыслей, Женька тупо спросила:
- А как у вампиров с выпивкой? - *что же я несу то такое? Надо ведь не о том спрашивать. * - но пока что все мысли сводились к бутылке с чем-нибудь покрепче, хотя Мерфи предупреждал о том, что бы не есть и не пить. - Кстати, мое ничего, это совсем ничего, или надежда есть?

- Можно пить, но невкусно и без толку. Некоторые пьют по старой памяти, хотя если выпить много, придётся отрыгивать. Если хочешь опьянеть, пей кровь пьяного. Чем пьянее человек и чем больше выпьешь, тем больше подействует. Вкус у такой крови тоже другой. Некоторые даже могут отличить, что именно пил человек. - Скау снова одела ремни с оружием (там кроме ножа и пистолета, как теперь заметила Женя был кол и запасные обоймы) и плюхнулась на кресло, закинув ноги на подлокотник. Курточка так и осталась на спинке кресла. - Не умеешь ты действительно ничего, но не слабачка. И отбивалась до конца. Это хорошо. А то, бывает, врежешь кому-то, а он и скиснет.

А скиснуть от удара Скау было немудрено. Едва заметные царапинки от её когтей, в отличие от сломанного носа, и не думали затягиваться. Заметив, как Женя потёрла шею, девочка объяснила:
- Раны от клыков и когтей раньше суток не затянутся. Царапины хоть сами по себе, а глубокие раны еще и требуют очень много крови. Так что если припрёт, грызи зубами. Ну я пойду. До завтра. Придумай, как охотиться будешь. Завтра попробуешь сама, а я только подстрахую. Должны управиться до девяти. Потом Нордика отведет тебя к князю и мы с ней улетим из города на остаток ночи. Была бы Гангрел, взяли бы с собой, а так - нельзя.

Скау забрала курточку и собралась уходить.

- Спасибо. - сказала Женька, провожая Скау до двери, - За все.
Похоже, маленькая взрослая девочка не была сентиментальна, поэтому Евгения решила не вдаваться в подробности, за что же именно она благодарит.
Когда за Скау закрылась дверь, Евгения добрела до комнаты и плюхнулась в кресло, из которого недавно вылезла когтистая барышня, и попыталась еще раз обдумать, что же за хрень такая происходит. В кресле не думалось совершенно. Мысли путались, скача, как тушканчики по полю, саднило поцарапанную шею, а собственное бессилие и бесполезность просто убивали. И то, что она хороша на воде, только ухудшало дело. Было мерзко, гадко и вообще хотелось помереть от стыда. Только она уже была мертва. Горячая ванна часто помогала от ненужных мыслей, а нужные складывать по полочкам.
В ванной Миронова мельком глянула на себя в зеркало. И действительно, пара капель засохшей крови на переносице, и пять отметин на шее: одна с одной стороны, и четыре с другой. Хорошо, что сейчас зима, и все скрыто одеждой.
Потекла вода, чем горячее, тем лучше, как бы только не обвариться случайно. Хотя, ожоги от воды можно залечить быстро. Ванна наполнилась, и Евгения Александровна налила туда ароматического масла, что бы расслабиться. Но долгожданный покой не приходил. Даже с закрытыми глазами она видела, как быстра и сильна Скау, и как слаба сама она. Хотя, Жене показалось, что она стала сильнее, с момента ...становления. Слово это ей не нравилось, но другие эквиваленты были не лучше. Пусть будет становления.
Горячая вода и приятный запах эвкалипта успокаивали, но ровно настолько, что бы не тряслись руки. Мысли о завтрашнем дне, а вернее ночи, давили. Ну предстанет она перед высшим органом власти вампирского общества. Ну и что? Может быть надо как-то подобающе одеться? Фигура у нее хорошая, а английский костюм-тройка так и висит в шкафу, ни разу не одетый. Некуда было, да и не особо она любила такие шмотки. И не спрячешь ничего под ними... Эта мысль вернула Евгению к Скау. Девочка носила с собой целый арсенал на все случаи жизни, а сама Евгения ничем из этого пользоваться не умела. А значит, надо научиться. Но в такое время даже позвонить некому, что бы узнать есть ли люди, которые будут учить ее стрелять и драться после десяти вечера.
На ванну ушло не больше получаса. Но одной в квартире сидеть совершенно не хотелось. До рассвета было далеко... Чем себя занять, Женька не знала, поэтому оделась и решила бесцельно покататься по городу. Ключи, документы, спуск во двор.

Перед уходом Скау еще попросила номер телефона. Спускаться вниз ей было лень и она предпочла выйти через окно, напоследок дав совет:
- Да, чуть не забыла, никогда не показывай, где ты спишь без защиты днём тем, кому не готова доверить свою жизнь. Пока. - она обернулась большой белой совой и улетела.

Ванна немного помогла - мёртвое тело хорошо реагировало не горячую (но не слишком горячую) воду, а мысли привычно успокаивались. Вышла из дома Миронова за полночь. Дороги были уже относительно свободны, а местами даже пусты. Она каталась без определенной цели и направления не меньше часа, прежде чем ход её мыслей прервал выскочивший откуда-то из тёмной подворотни практически под колёса человек. Женя успела затормозить и он бросился к машине:
- Пожалуйста! Умоляю, заберите меня отсюда! Боже, они гонятся за мной! Они уже близко!

Дело было ближе к восточной окраине города. Другие машины были далеко, а прохожих вовсе не было видно. Человек выглядел лет на сорок и выглядел неплохо (приличная куртка, аккуратная прическа, выбрит), но лицо его было совершенно искажено ужасом. Он постоянно оглядывался и попытался заскочить на заднее сиденье даже раньше, чем Женя могла что-то ответить.

Визг тормозов разорвал тишину ночной улицы, а вопли несчастного усилили эффект какофонии. Евгения еще не успела даже подумать, а мужчина уже забрался в ее машину. И что теперь с ним делать? У мужика явно была истерика, а гнаться за ним мог вообще кто угодно. Она бросила взгляд в зеркало дальнего вида, посмотреть, как он там, и, пока никто не вырулил из подворотни, дала по газам. По ночным улицам ехать было хорошо и спокойно. Почти как на яхте в открытом море.
- Эй, ты как? - спросила Женька, притормаживая. Припарковавшись, она потянулась к бардачку, вытаскивая оттуда флягу. Повернувшись к мужчине, она протянула флягу ему. - На, глотни, поможет. И успокойся.
Не смотря на то, что хотелось ругаться матом, Евгения понимала, что мужик, похоже, был в отчаянии. Когда мужчина сделал первый глоток, она перешла к делу.
- Значит так. Успокоился? Отлично. - Миронова даже не подумала сделать паузу, а говорила почти приказным тоном, как если бы отдавала распоряжения на судне. - А теперь... Да не трясись, уехали уже. - а про себя подумала, что вляпалась она по самые уши. - Такс. Теперь рассказывай, что случилось.
Она где-то читала, что если человека отвлечь, то он перестанет изображать из себя испуганную нимфу, и что-нибудь скажет по-существу. Понадеявшись, что командирский тон поможет, она продолжила.
- Но для начала, как тебя звать то? - хоть мужчина и был старше Евгении, обращение на "вы" она решительно отвергла.

Всю недолгую дорогу нежданный пассажир сидел уставившись в заднее стекло, как будто опасаясь, что погоня всё еще не отстала. Но от погони не было и следа.
- С-спасибо. Но прошу, проедем еще немного. - сказал он, когда машина затормозила. - В-вы только не подумайте, я не сумасшедший и не наркоман.
"И не пьёт скорее всего." - подумала Женя, когда тот закашлялся и стал глотать воздух, отхлебнув жгучей жидкости из фляги. Теперь она могла рассмотреть мужчину получше. Он был лысоват, полноват и совершенно безобиден с виду. Несомненно, не вампир - вампир бы так не запыхался. Женя не была слишком сильна в физиономике, но у неё возникло впечатление, что внешность типично еврейская и она не ошиблась.
- Исаак. Исаак Абрамович Рабинович. - представился тот, постепенно успокаиваясь. - У меня магазинчик... там. И, в общем, что-то пыталось меня убить. Я не знаю, что это было, но точно не люди. Демоны. Ожившие тени. Я еще в жизни так не бегал.

Что подумала Евгения, когда услышала о тенях и демонах, Исааку лучше было не знать. Хоть она и вампир без году неделя, кое что она узнала о существах, которым случайно стала сама. Разные кланы имеют разные особенности и способности, об этом она узнала пот Скау. Раз есть вампиры, которые могут становиться кошками и совами, то есть и те, кто может быть тенью. Логическая цепочка пришла к завершению. Что ж. Надо было что-то делать с милым еврейским мужичком. Только вот что?
- Евгения Александровна, - протянула она руку мужчине. - Исаак Абрамович, - теперь уже можно и на "вы". - Я не считаю вас сумасшедшим или наркоманом. Но вы же сами понимаете, что рассказав подобную историю, вас именно таким и посчитают. Зато я кое-что знаю об обмане зрения. А темной ночью со страху и не такое привидится. Вы глотните еще, очень успокаивает нервы.
"Твою ж ты мать, Исаак Рабинович. Вот угораздило же меня, а? Покататься поехала, блин. Думала, покой, а тут какой тебе покой. Лучше бы я тебя переехала. А то ни себе ни людям.
- Как вас вообще угораздило в такой час в магазине своем остаться? - ну и что теперь с ним делать? Не домой же к себе тащить. - Вы где живете то? Не, если хотите, давайте мы в ми, тьфу ты, в полицию съездим, заявление напишете, что пол, покушались на вас люди в страшных костюмах.
"Кажется, Мерфи мне что-то говорил про маскарад... И что его нарушать нельзя. Да, кажется как-то так. Что б ему век на приколе стоять"
При мыслях о Мерфи, Женька начинала злиться, но сейчас злость не поможет. Пока Исаак Абрамович приходил в себя и осмысливал сказанное новоиспеченной вампиршей, Евгения сама глянула назад. И подумала, что стоит купить вторую, менее приметную машинку. А то ее огромный джип слишком бросался в глаза.

- Д-да, обман зрения, наверное. - быстро закивал он. - Такого ведь не бывает? Не может быть. Нет, не надо в полицию. Всё равно никто не поверит. Хорошо, хоть магазин закрыт. Понимаете, я сегодня ждал покупателя поздно. Бывает иногда. Неудобно, но я иду навстречу людям. Он не пришел. Я уже собрался и вышел, когда... нет, я не могу даже описать это. Как будто тени сгустились, схватили и стали меня душить. Я побежал, а они за мной. Ума не приложу, как мне удалось добраться до дороги. Спасибо вам еще раз. Да, прошу, довезите меня до дома. Я заплачу вам за беспокойство.

Исаак достал кошелек, вместе с которым у него из кармана что-то мелкое выпало. Он нагнулся поднять это и в этот момент за окнами автомобиля воцарилась непроглядная тьма, непробиваемая даже для мощных фар. Стёкла вмиг покрылись мелкими трещинами, как под чудовищным давлением, а металлический корпус застонал и заскрипел от деформации. Секунду спустя, заднее стекло не выдержало и раньше чем осыпались осколки, нечто, состоящее из чистой тьмы, выдернуло человека. Тьма вмиг рассеялась. От человека не осталось и следа, если не считать кошелька на сиденье.

- Да что тебя!!!... - выкрикнула она в пустоту.Испугаться она не успела, поэтому дальше пошли только непечатные выражения. Такому матерному слогу, каким Евгения Александровна выругалась, позавидовали бы Каретный и Красная плесень вместе взятые. Ругалась Миронова громко, и даже с каким-то наслаждением, что можно наконец. Появился повод. А повод был как нельзя некстати. Машину придется сдавать в ремонт. Зимой без стекол никуда. Вот и повод купить себе другую тачку. Только эту бы отремонтировать.
А потом до нее начало доходить, что случилось что-то действительно страшное. Только это страшное ее не коснулось. Совсем. Поэтому, наверное, страшно стало еще сильнее, но так и не перешел в панический ужас. Женька справилась с собой, хотя это и было сложно. На заднем сиденье остался сиротливо лежать кошелек. Решив, что покойнику, а никем другим Исаак Рабинович уже не станет, она изогнулась и достала кошелек. Ей показалось, или нет, но что-то из него выпало на коврик. Извернувшись еще сильнее, она стала искать, что же могло упасть

Упавшая вещица оказалась перстнем.

В кошельке обнаружилась кругленькая сумма, кредитки, визитки, фотография семьи и флешка. На фотографии рядом с Исааком Абрамовичем была немолодая, но сохраняющая достойный вид женщина и молодой парень... сегодня фактически убитый Женей. Она даже проморгалась, отводя наваждение, но всё осталось прежним.

Во избежание неприятного разговора с ППС, которых с недавнего времени на улицах стало больше, стоило заканчивать прогулку. Да и зрелище того, как на твоих глазах кого-то утаскивает ожившая тьма и странные совпадения не способствовали желанию её продолжать.

Женька вжала педаль газа в пол, и покалеченная машина, послушная желанию хозяйки рванула с места. Чем дальше девушка уезжала от места событий, тем больше ее начинало трясти, хотя, казалось бы, все уже прошло. Только человеческая, а Евгения Александровна все еще оставалась человеком, если не телесно, то морально, психология так не работает. Кое-как поставив машину на место, она влетела в свою квартиру, где ее начало трясти, как осиновый лист.
- Блин, да что же это такое было? - вопрошала она пустую квартиру. - Что, мать вашу?!!!
Но пустое, почти не обжитое помещение молчало. Что бы не быть в тишине, Евгения включила музыку, но та не развеивала ни тишины, ни Жениного страха. Она поужинала, или позавтракала, сыном этого человек. Почему-то девушка была уверена, что это сын. А теперь и его самого не стало. И за ним явно кто-то охотился. Да еще это странное кольцо.
Безумно хотелось с кому-нибудь рассказать о пережитом кошмаре, но было некому. Совершенно некому. Успокаивало только то, что ее не тронули. Признали за свою? Решили не трогать мелкую сошку? Вот так и становишься вампиром. У тебя нет ни прав, ни спокойной жизни. Что она могла? Да ничего она не могла. Женька с размаху двинула рукой в стену, что бы немного успокоить нервы. Нет, не помогло, только в стене появилась хорошая вмятина, о которой Миронова даже не задумалась. Она, как белка в колесе, ходила из угла в угол, дрожа ни то от страха, ни то просто так.
"Может попробовать звякнуть Мерфи?" - закралась наивная мысль. Но телефона этого старого морского волка у нее не было. Или был? Женька кинулась к телефону, перебирая свою записную книжку. Но бросила сие занятие, как только вспомнила о кольце.
Все еще трясущимися руками, она отложила мобильник, и вытащила из кармана перстень. Если бы она была человеком, то сделала бы несколько глубоких вдохов, и взяла бы себя в руки. Ведь помощник капитана должен всегда держать себя в руках. Она этому научилась. Только сейчас пришлось обойтись без дыхательной гимнастики. Вроде не трясет.
Теперь она могла думать. Мельком глянув на часы, она поняла, что провела в состоянии истерики пару часов кряду.
"Хорошо. Взяла себя в руки? Отлично. Такс, то, что сынишкой пообедали мы со Скау, это чистая случайность. Думаешь, Миронова? Да, просто уверена. Прекрасно, тогда пойдем дальше" - разговор с самой собой отвлекал, и Женя почти успокоилась. - "Тогда и встреча с Исааком была чистой случайностью. Но за ним гнались очень уверенно. Не будешь так бегать за человеком, которого просто хочешь съесть. Проще найти другого. По темным закоулкам Питера кого только не встретишь. Хорошо. Раз ты считаешь, что за ним гнались не просто так, тогда что теперь делать тебе самой? И кольцо. Не дает оно покоя, да? Символика на нем странная? А ты чего хотела. Еще вчера все было в норме, а сейчас ты уже вляпалась по самые уши, дорогая. Ладно. Пойдем, глянем в сети, что эта звезда может значить."
Женька врубила ноут, и, поудобнее усевшись на диване, стала рыскать, что может означать эта звезда.

Кроме потрескавшихся стёкол, пострадала краска - что-то состарило её, как-будто машина пару лет простояла на улице. А еще корпус был местами слегка помят. Странные повреждения. Но сейчас Миронову заинтересовали не они.

Логически двигаясь от "звезды в круге" и "пентакля", Женя нашла похожие на кольцо изображения. "Печать Соломона" - так в еврейских, христианских и исламских средневековых легендах назывался символ, помещённый на легендарном перстне-печатке царя Соломона, который давал ему власть над джиннами. Конечно, такие перстни можно было без труда приобрести в онлайн магазинах всякой мистической чепухи. Этот ничем не выделялся, кроме отсутствия пробы и надписи изготовителя. Печати из разных источников были не одинаковые и найти идеально такую же, как на перстне Исаака не вышло. Исследовав форумы доморощенных магов и оккультистов, Женя выяснила, что наполнение печати Соломона соответствовало тем силам, которыми хотел повелевать или от которых хотел защититься маг.

Магазинчик... напали...убежал... Что-то в рассказе Рабиновича не клеилось. "А как стареющий еврей с брюшком вырвался и убежал от такого существа? И, собственно, какого существа?" - размышляла Миронова.

Про "ожившие тени" в сети тоже было немало. Сказок. Как и про вампиров. Были еще, правда, другие вещи покойного, которые, возможно, могли пролить свет на что-то. Проверить кредитки возможности не было. В кошельке было 10 тыс. рублей и 200$. Визиток было с десяток: бизнес-партнеры или частные лица без указанного рода деятельности. Среди них внимание Жени привлекла только визитка Игоря Шувалова, председателя совета директоров Совкомфлота. На флешке был пароль. Тут без помощи специалиста у Жени было мало шансов обойтись.

- Прекрасно, - подумала вслух Евгения, пересчитывая деньги. - С паршивой овцы хоть шерсти клок. Пойдет на ремонт, хватило бы только...
Но на самом деле деньги ее интересовали мало. А вот визитка Шувалова была интересна. Но сейчас, когда глухая ночь, звонить кому бы то ни было и спрашивать о нем было делом гиблым. Нормальные люди уже спят. А вот она теперь нелюдь, убийца и кровопийца. Как же так совпало, что в один день она приняла свое новое состояние, скушала парня, а потом встретила его отца, которого тоже убили.
Все логические цепочки возвращали Женьку к кольцу. Ибо немолодой еврей вряд ли был способен на подобные кульбиты, коим она успела стать свидетельницей. Даже от нее обычный человек просто так не уйдет. А тут этот мужик проявил чудеса выносливости и скорости.
Кольцо... Просто так за человеком бы не гонялись, есть масса других способов заставить замолчать, или еще что-нибудь. И много таких, при которых человека не надо убивать.
Позвонить было не кому, Скау убежала по своим делам, а что ей теперь делать то? Кому рассказать? Может завтра, типа главному вампиру. Или сейчас съездить в тот райончик, да поискать того, теневого... От этой мысли Женю передернуло. Что она знала точно, так это то, что от кольца надо избавиться. Причем, чем скорее, тем лучше.
Но выбрасывать подобную вещь было ни в коем случае нельзя.
Шувалов... Евгения не помнила, слышала она о нем хоть что-то, или нет. Можно было позвонить отцу, или еще кому-нибудь, да спросить. Но делать это стоило утром.
Евгения решила задернуть шторы и попробовать немного прийти в себя после подобного. Да и в сервис надо машину отогнать. Кстати о машине. Нужно было срочно купить еще одну. А то родной американский джип привлекает слишком много внимания.
Но что бы Женька не делала, успокоиться она не могла. Пришел, даже не постучавшись страх за свою нежизнь... А вдруг и ее точно так же. Или, может быть это кольцо ни в коем случае нельзя было отдавать никому? Или вообще промолчать, что оно у нее...
В тревожных мыслях Евгения растянулась на диване, пытаясь понять, что происходит. Но получалось это у нее с большим трудом...

Приближался рассвет и к нему следовало подготовиться. Теперь даже намек на солнечный свет внушал страх. Женя поняла, что будет скучать по солнцу. Одна из мелочей, которых она теперь навсегда лишена.

Дневной сон не принёс отдыха и успокоения. Жене снилось море, но море объятое бурей, ужаснее, чем она могла себе представить. Она была в оке бури на борту старинного драккара с чёрным солнцем на обрывках паруса, а за вёслами сидели разлагающиеся уродливые мертвецы, в искаженных чертах которых она узнавала товарищей по мореходке, бывших своих матросов и просто случайных знакомых. Был среди них и повар, о котором у девушки остались тёплые воспоминания и капитан Ткачев. Из бури доносились стоны и мольбы о помощи, из воды к борту тянулись руки бесчисленных утопленников, но ничего сделать уже было невозможно. Некуда было плыть и некуда возвращаться.
Каким-то шестым чувством капитан Миронова осознавала, что её любимый Петербург мёртв и уничтожен. И не только он.
- Есть спасение... - шепнул кто-то перед тем, как сон исчез, как будто не было его.


Новая ночь спасла от продолжения кошмара. Женя проснулась свернувшись калачиком и завернувшись в одеяло, больше не способное её согреть. Новая ночь сулила новые заботы: охота, аудиенция, попытки разобраться со свалившимся на голову наследием старого еврея.

Проснулась Женя внезапно, как будто ее толкнули, выхватили из кошмара, спасли. А спасли ли? Кошмар сна перетек в кошмар яви. Евгению трясло, от холода ли? Нет, от чего-то, что было во сне. Трупы... Разлагающиеся трупы на веслах... И такой старый корабль... Что же это был за парусник...
По привычке девушка встала и пошла заваривать себе чай, мыться, умываться, распахивать шторы, открывать окно. Готовить себе завтрак. Почему же ей так хочется есть, ведь никогда по утрам не любила еду... И тут кошмар, который случился с ней два дня назад вернулся. И это не темное зимнее Питерское утро, это ночь. Такая же темная, как и утренние часы зимой. Она жива и в тоже время она мертва... Евгения совершала утренние действия, а сон, вернее, странная эмблема не давали покоя. И снова Женька пошла нырять в недра интернета, что бы узнать хоть что-нибудь. И не сразу вспомнила, что ей бы позвонить, сказать, что она вернулась, смену ей прислали... Только вот звонить совершенно не хотелось. И она решила отложить звонок на попозже. Анатолию Семеновичу можно хоть в три
ночи позвонить, бедняга мучился бессонницей, а Костик небось опять с очередной барышней.
Решив отложить звонок, она все равно поставила чашку чая по привычке рядом с монитором, и принялась искать упоминания о старинных драккарах и подобной эмблеме, пока из памяти еще не стерлись подробности. И только слова не давали покоя. Какое спасение, от чего? Рваные паруса вообще плохо, но насколько это плохо во сне, Евгения не представляла. Помаявшись еще с полчасика в поисках подобной эмблемы, она таки не усидела и решила позвонить Анатолию Семеновичу, помнилось ей, что не то шарит он в этих делах, не то просто когда-то зачитывался псевдо-историческими романами на водную тематику.
Хотелось есть. Можно было заказать пиццу и укусить разносчика, но сумеет ли она остановиться. Евгения была довольно впечатлительным человеком, и то, что она в одночасье стала вампиром, конечно, смущало ее но не настолько, что бы упасть в глухую депрессию и страдать о жизнях человеческих, которые она может погубить. Ведь если все делать правильно, то никто и не умрет. А это самое главное. В подобных мыслях она взяла телефон, и набрала номер. Капитан Ткачев сейчас должен был быть дома. Но могла случиться и накладка, и он ушел в рейс на месяц раньше.
Женька вспомнила, как они подгадывали свои рейсы, что бы хотя бы месяц погулять вместе по Питеру, сходить в опостылевшую, но такую любимую Анатолием Семеновичем кунцкамеру, а потом заглянуть в музей российского флота, да погулять по набережным Невы. Особенно это было приятно летом, в белую ночь... Надо будет узнать, как, кстати говоря, такие ночи сказываются на вампирах.
И тут Евгения поймала себя на мысли, что вспоминает это все не как предстоящие события, а как ушедшее и более ей никогда не доступное. Если бы она могла плакать, она бы заплакала.
Успокаиваясь, ждала ответа.

О солярных символах и коловрате в интернете было написано безумно много. Версий и придумок хватало на любой вкус. Едва ли хоть у одного народа не было связанных с Солнцем мистических верований. Древнерусская языческая традиция не была исключением, даже наоборот, признавала Солнце центральным и наиболее значимым символом. Обычно Солнце отождествлялось с жизнью, а зачастую - с божественным началом. Что же касается снов, то черное затемненное Солнце обычно толковалось как приближение большой беды.

Ткачев взял трубку почти сразу:
- Женька! А я то думаю, когда позвонишь. Мне то уже доложили, что "Сорока" в порту. Долго же вас ремонтировали... Как дела?

- Привет, дядь Толь, - как обычно весело поприветствовала она старого морского волка. Только было в ее голосе что-то еще, чего она сама не могла понять, какая-то безысходность вмешивалась в радость. - И тебе, небось, доложили уже, что Евгения Миронова сбежала с Сороки, не сдав, как положено дела, ввиду болезни?
Поинтересовалась Женька, уверенная, что и это Анатолий Сергеевич уже знает

- Ты заболела? - забеспокоился он. - Что-то серьёзное? Ты вообще где?
*ворчание на заднем плане* Ну я кому-то всыплю за бдительность...

- Да не, не заболела. Оказалось, траванулась просто сильно, - не моргнув глазом соврала Женька, так она делала не часто, от чего на душе стало еще поганее, чем было. - Дома, где ж мне еще быть то? Это кому это за бдительность достанется? - улыбка на губах, хоть и не особо искренняя, предала голосу оттенок веселости. - Ты же у нас интересуешься всяческой многовековой хренью. - сама Евгения не увлекалась историей, но, вот, похоже пришлось. - Не в курсе, черное солнце на парусе че-нить значит? А то весь интернет перерыла, нашла кучу всего, а конкретики никакой.

- Да тому, кто недоглядел, что ты больная вернулась. А ты случаем не грибочками траванулась? - подозрительно поинтересовался Ткачов, конечно, больше в шутку, хотя вопрос и правда был нестандартный. - Ну ты всё равно в больничку сходи или врача вызови, а то я сам отвезу. Здоровье смолоду беречь надо. Вообще ни в одном флоте такое принято не было. Кресты на парусах - это да, но не солнце. Хотя единичные случаи, конечно, были. И солнце как-то обычно не черным цветом рисуют. А почему ты вдруг интересуешься?

- Да так... увидела картинку, - и снова врать. Теперь ей придется всю жизнь врать. Это сейчас ей 27, и еще лет десять может быть можно будет скрывать свой возраст. А потом, когда будет ближе к пятидесяти? Пластические операции? Но она никогда не заботилась о сохранности своей внешности. А тут вдруг... Хотя, еще десять лет, а там посмотрим, может быть она переедет куда-нибудь, где ее никто не знает... а может и нет. - Просто тоже не смогла понять, что мне в ней не так. Вроде драккар в сильнейшем шторме, а на парусе черное солнце. Да ладно, не важно.
Тему про докторов она решила замять, а то еще чего доброго действительно отвезет к врачу.
- Кстати, дядь Толь, ты в рейс еще не скоро? - почему-то хотелось, что бы Ткачев уже завтра отправился в рейс. Тогда врать придется только одному. А всем остальным пофигу.
- А на ремонте мы чет уж больно долго болтались. Надо было в Китае ремонтироваться, слышала я от одного деда, что народу там до хрена, делают быстро и за копейки. Ну да хрен с ними. Слушай, хочу машину купить себе. Еще одну, какой-нибудь седанчик небольшой. А то на своем драндулете по загородам хорошо кататься, а для города он ну шибко здоровый. Примешь участие в выборе?

\\ "дедом" на пароходе называют старшего механика

- Не, на драккарах чаще полосатые паруса или с другим простым узором. Это же викингский корабль. Делать им было нечего, только солнце вырисовывать. Не ихнее это. - больше ничего насчет солнца Ткачов подсказать не мог, а вот насчет рейса "обрадовал". - Я еще почти месяц в море не выйду. А вот потом надолго. Ну да нагуляемся, если ты, конечно, кавалера получше и помоложе не подыскала. А за машинкой когда думаешь? Можем завтра с утра сходить. Я, правда, не большой знаток, но знаю кому позвонить посоветоваться. Он подскажет и где и что. А ты сейчас как? Желудок, кишечник промыла? Может лекарства привезти?

Утром Евгению ну никак не устраивало, если только в темное время суток. А еще надо было уточнить про этого чувака из СовКомФлота... Но не сейчас... А когда?
- Дядь Толь, да кто ж, кроме тебя развеет мою грусть-печаль то? - засмеялась Женька. - А что до здоровья, то я схожу завтра к доктору. Спрошу, что это было, потому что прошло все уже. Странно так, обычно в море легче, а тут домой зашла и полегчало сразу.
Женька не знала, о чем еще поговорить, хотя раньше беседы их могли длиться часами. Особенно под водочку с солеными огурцами. Но ни того, ни другого девушка сейчас не хотела, хотя точно знала, что голодна. Нужно было дождаться звонка от Скау...
"Ах, вечер-вечер-вечер" вспомнились слова какой-то веселой и в тоже время грустной песни неизвестной исполнительницы. Разговор надо было сворачивать, ведь говорить больше было нечего. Дальше пойдут только отговорки, отмазки...
- Дядь Толь, давай ты с этим умником от автопрома созвонишься, поспрошаешь, чего лучше. Не охота мне сейчас влезать в новинки, тем более отечественного пошиба. Ладно, пойду я, спать, что ли, лягу. Но завтра буду как огурец. И, это. Не надо мне никаких лекарств. Все, бывай.

- Бывай. Я позвоню завтра насчет машины. - пообещал Ткачев.
Скау позвонила только через час, что давало время обдумать предстоящую охоту. Позвонила она сразу в двери, а потом еще и постучала. Как она прошла мимо домофона, можно было только догадываться. Одета сегодня она была точно так же, как вчера.
- Ну что, готова? - бодро поинтересовалась она.

Готова? Как же к такому вот подготовиться: выйти на улицу, поймать прохожего и поужинать? Хм... Вернее, позавтракать. Нда. За то время, которое Женька ждала Скау, она передумала стопицот множество возможных вариантов от снятия девочки на ночь до просто поисков бомжа. Но от тех и от других Евгению кривило. Нда, некоторая брезгливость все же досталась ей от матери. Вкупе с заурядной внешностью. Но сейчас последнее Миронову точно не волновало. Даже радовало. А то была бы какая-нибудь яркая красавица: бровки домиком, алый румянец, грива каштановых волос... Не-не-не. Мужики то на такую сразу западут, это без сомнения. А если такая одна и в темной подворотне? Вот то-то и оно... В общем, к приходу Скау каких бы то ни было дельных идей у Евгении не было, но падать в грязь перед малявкой ей не хотелось.
Ну почему? Почему я продолжаю думать о ней, как о малявке, если она моя ровесница, да еще и как вампир старше и мудрее? Нет ответа для госпожи Мироновой, нет...
- Готова, - браво заявила Женька, натягивая сапоги и куртку, - Только идей нет. В парке ща темно и холодно, в клубах народ трезвый, ну и вообще. Но я думала, честно. От шлюх и бомжей кривит, а нормальный контингент он, как бы это так выразиться, еще в норме.
Сказать про вчерашнее, или нет? А если не сказать, может вообще случиться непонятно что и я втянусь, поневоле, и вообще сгину нафиг В мыслях госпожи капитана был разброд и раздрай. Но сказать было надо. Тем более, у нее машина швах.
- Скау. - все-таки Женя решила рассказать. - Зайди, давай не будем на пороге разговаривать.
На лице Евгении Александровны не дрогнул ни один мускул, а интонации были спокойные и вежливые, но девочка-вампир сразу догадалась, что какая-то хрень случилась, и хрень эту самую надо обсуждать не на улице и не на охоте.

- Ладно, зайдём. - Скау насторожилась и сразу стала похожа на крадущегося хищника, как будто опасность была здесь и сейчас. Это выглядело бы забавно, если бы не было так правдоподобно. Но убежище было безопасно и она снова преобразилась в девчонку, запоздало вспомнила, что надо разуться и устроилась в облюбованном со вчера кресле. - Рассказывай! Или могу угадать - сон приснился?

- Итить же твою жеж... - неопределенно, но очень эмоционально высказалась Женя в пол-голоса. - Действительно, сон приснился. Но ща не об этом.
Она по привычке заварила себе чай, но пить не стала, поставив кружку рядом с собой и начала немного сбивчивый рассказ.
- Я вчера вне графика, он нефига делать поехала покататься, дабы хоть что-то делать. Ну и докаталась. Вылетает мне чуть не под колеса еврей, прыгает ко мне в машину, пока я не очухалась, и как заведенный, мол, гони. Ну я отъехала на пару кварталов, остановилась, думаю, выпить ему надо, страху то натерпелся. Да только не успела я ничего. Нахлынула какая-то тьма, машину мне покорежило. Ща глянем, кстати. Ну и исчезла. Вместе с евреем этим. Только бумажник его, да кольцо остались. На, вот, погляди.
И Женя протянула свои находки Скау

- Ничего себе ты покаталась! - удивилась Скау. - Честно говоря, ничего не поняла. Тьмой могут управлять вампиры клана Ласомбра, но почему тогда ты жива? Ласомбра бы точно тебя убил, если бы ты его в Питере засекла случайно. Я в магии ничего не понимаю, так что про кольцо сказать ничего не могу. Может это вообще просто значок, ну или фамильное. Что тут еще? Деньги, визитки, кредитки... Хмм, а мы знаем адрес твоего еврея. Что на флэшке смотрела? Короче, хочешь или нет, нужно узнать, что к тебе попало. Та штука, которую ты видела, очень опасная. Еще раз такую увидишь - убегай. Еще тень боится огня и не любит свет. Погоди, я позвоню.

Скау отошла и стала говорить с кем-то по телефону. Женя уловила слова: Ласомбра, живая тьма, Саббат. Вернувшись Скау спросила, на ходу ли машина.
- Поохотишься потом. Сейчас в Элизиум. Возьми вещи еврея. Деньги можешь оставить себе.

Пока Скау говорила по телефону, Евгения не находила себе места. Вляпалась она, так вляпалась. Капитально. В голове крутился этот случай, она все продумывала еще и еще раз, тем более, надо рассказ не так туманно делать. Проще всего было изложить в четкой манере сдачи вахты, но как нормальным языком объяснить подобное, Женя не знала. Из раздумий ее выдернул голос маленькой вампирши.
- А... Элизиум? - промычала она, несколько радуясь, что охота будет позже, хотя есть хотелось. - Есть.
Миронова собралась быстро, только решила немного поприличнее одеться, а то старые джинсы и свитер были не ахти для приезда в место с подобным названием. А вот брюки и кофта в самый раз.
- У меня неприятности? - поинтересовалась Женька, когда они уже подходили к ее машине. - Кстати, глянь, чего случилось.
И девушка быстренько показала на больные места покалеченной любимой машины.

- Нет. Тебе как раз повезло. Но может быть, что неприятности у всех. - Скау с любопытством обошла несколько раз машину и пришла к выводу. - Я не знаю, кто это сделал. Поехали. Пусть машину другие посмотрят.

По дороге Скау захотела еще раз посмотреть на перстень: повертела его, надела, понюхала, даже лизнула, но ничего так и не поняла и вернула Жене. Элизиум, что бы это слово не значило, находился где-то рядом с остатками Кронштадтской крепости. Именно туда сказала ехать Скау.

- Хм... А у всех, это у мирных вамиров ... Камарильи? - вспомнила Женя услышанное когда-то слово. - Слушай, можешь хоть чуть-чуть меня в курс дела ввести, а то чувствую себя салагой-матросом.
Евгения искренне пыталась понять, что за херня происходит. И, снова и снова вспоминая ту ночь брякнула
- Кстати, мы с тобой сына этого еврея скушали. - подобная формулировка далась девушке с трудом, но сказать убили не совсем верно, а сожрали как-то грубо и страшно...

- Когда? То есть ты хочешь сказать, что тот парень..? Бывает же! - удивилась совпадению Скау, но развивать тему не стала. Мало ли какие бывают совпадения? Зато про "мирных" сказала:
- Мирных не бывает. Говорят были когда-то, но их всех перебили. А у всех - значит у всех, кто в городе. Если фигня, которую ты встретила, от Ласомбра, то он очень крут. Стоит сотни солдат с хорошим оружием, чтобы тебе было понятней. И мы для него еда. В их клане принято кушать других вампиров. Поэтому с ним будут драться другие старейшины и все, кто им понадобится в роли пушечного мяса.

На этих словах вокруг резко потемнело. Женя чуть было не потеряла управление, испугавшись, что снова нападает ужасная тень, но это была не она. Просто город вокруг лишился электричества, а значит и света. Неподалёку сразу же произошла авария, да и сама Миронова еле объехала резко затормозивший автомобиль впереди.

- Твою ж то мать!!! Едрить твою, что б ты лопасть потерял!!! - ругалась Евгения, резко выворачивая руль и притормаживая на обочине. - Это что ж такое-то, лять вашу!
Выматерившись и припарковавшись наобочине, Женька стала смотреть по сторонам, особенно в зерколо заднего вида.
- Ты чего-нибудь понимаешь? - спросила она Скау. Сама Миронова волновалась до дрожи в руках, и зубовного скрежета, сжимая руль до побеления костяшек. - Что это, вообще, такое твориться то!

Скау высунулась из машины и осмотрелась. Света не было нигде. Только свет фар освещал улицы мегаполиса. Она стала кому-то звонить:
- Что случилось? Это по всему городу? Ну и куда мне теперь? Эй, алло... Блин, сигнала нет. - Скау спрятала телефон. - Поехали пока в Кронштадт, а там видно будет.

Пока ехали, прозвучало сообщение системы громкого оповещения ГО:
"Внимание! Говорит штаб гражданской обороны района. Граждане! Произошла авария на Ленинградской атомной электростанции. Утечки радиации не было. Отсутствие мобильной связи связано с перебоем энергообеспечения базовых станций связи. Сохраняйте спокойствие! Связь и энергообеспечение будут восстановлены в течение суток. Штаб гражданской обороны рекомендует оставаться в своих домах до утра. Для обеспечения порядка на улицах будут введены усиленные патрули... " Дальше было еще что-то про пожарную безопасность, но, в общем, ничего интересного. Сообщение повторили несколько раз.

Скау присвистнула.
- Это "жжж" неспроста. Чувствую, будет у тебя сегодня боевое крещение.

- Боевое что?! - повернула голову Женька, очень четко вписавшись в поворот практически не глядя. - Так. Значит приперся какой-то очень крутой вампир из Шабаша и начал наводить свои порядки? А я без году неделя, как вампир должна участвовать в сражении с этим вот?
Концентрации на обдуманные и нормальные словесные конструкции у Женьки уже не хватало, а тем временем джип был все ближе к Крондштадту...

- Нет, к главному ты даже не подойдёшь. Если это тот, о ком я думаю, убьёт еще за квартал. Но если это Саббат, будет куча мелочевки. Они специально перед нападением человек сто обращают и выпускают на улицы, чтобы те наводили хаос и отвлекали на себя часть сил. Эти лопатоголовые такие же зеленые как и ты, но шуму от них куча и перед людьми они палятся, потому что ведут себя как монстры из ужастиков. Так что приходится ловить. А нормальных бойцов на эту шваль отвлекать глупо, потому что кроме лопатоголовых и старейшины в городе сейчас несколько отрядов опытных шабашитов. Всем, кто будет сражаться сейчас выдадут сектор или задание и пойдёт веселье. Ты можешь и оказаться, но во первых пропустишь хорошую развлекуху, а во-вторых это трусливо.

У въезда в Кронштадт уже был военный блокпост с легкой бронетехникой. Вас пропустили после того, как Скау показала какую-то ксиву. Миновав еще один блокпост, вы заехали на какую-то автостоянку, откуда вас под конвоем провели в стоящее рядом двухэтажное здание. В холле здания был еще один КПП, после которого коридор и лифт на подземный уровень. Мимо вас то и дело сновали вооруженные люди (а возможно и нелюди). Где-то неподалёку уже стреляли. Подземный уровень напоминал одновременно царский дворец и военную базу. Там на страже стояли уже люди в каких-то странных бронекостюмах, защищающих всё тело. Конвой сменился. Скау попросилась к какому-то Мельникову. Через минуту вы стояли в кабинете, где кроме вас было трое мужчин, из которых один выделялся большими размерами и жутковатой внешностью, и женщина в такой же одежде, как стража подземелья.
- Привет. У нас может быть важная информация. - сказала Скау присутствующим. - Жень, опиши, что видела.

Евгения вежливо кивнула присутствующим, молча поздоровавшись, и начала излагать. Знакомства будут потом. Если доживет.
- Вчера глубокой ночью я ездила на машине по городу. Оказавшись ближе к восточной окраине мое внимание привлек человек, выбежавший практически под колеса моей машины, а потом бесцеремонно забившись на заднее сиденье умоляюще просил уехать отсюда куда подальше. Человек был очень сильно напуган, как будто объятый манией преследования. я проехала пару кварталов и остановилась, решив купить ему алкоголя, дабы унялся. Но совершенно внезапно на мою машину навалилась густая тьма, и мужчины не стало, а моя машина получила незначительные повреждения. - сейчас перед вампирами стояла не просто новообращенная вампирша, но помощник капитана, умеющий излагать мысли четко и по существу. - На полу машины остались его личные вещи, - Женька достала из кармана бумажник с визитками и кредитками, - А так же вот это кольцо. - вещица последней легла на стол.
Поразмыслив, Женька решила не говорить про его сына. Надо будет, Скау сама добавит. А то может им еще и влетит за такую хрень.
Выложив информацию, как она помнила, Евгения стояла в ожидании ответа. А может приговора.

Один из присутствующих мужчин отдал кому-то по телефону распоряжения:
- Это Мельников. Мне нужен гуль-следователь и чародей для определения магии на предмете. Жду в своём кабинете на внешнем уровне. Вы кто такая? - обратился он уже к Евгении.
За Миронову ответила Скау:
- Это Женя, она новенькая. Нордика, скажи им.
Женщина в броне подтвердила (с небольшим акцентом, свойственным скандинавам):
- Неонат Бруджа. Бывший морской капитан. Дитя Мерфи Таггарта, собрата не враждебного к Двору. Я отвечаю за неё. Сегодня она должна была встретиться с Гостомыслом, чтоб он решил, можно ли ей остаться. Даниил знает.
- Им обоим этой ночью будет не до неё. Кто её проверял? - Мельников не доверял Мироновой и даже не пытался это скрывать.
Нордика с неудовольствием объяснила:
- Никто. Мерфи обратил её почти что случайно пару пару суток назад, но решил, что это хорошая случайность и она имеет право на шанс. Но ему сейчас потомок - обуза. Она - не шпион. Так он мне сказал. Когда-то он мне помог и сейчас я пообещала ему поручиться за его дитя на первое время.
- Можно она пойдёт с нами? - попросила Скау, но Нордика не захотела брать обузу, хотя была не против, если Женя пойдёт сражаться с кем-то другим. Ждать, пока решится вопрос со странным происшествием Нордике было некогда и она (вместе со всеми остальными кроме Мельникова) собралась уходить. Перед уходом Нордика напомнила Мельникову, что кольцо пока что принадлежит Жене, а Скау пожелала Мироновой удачной охоты.

Евгения махнула рукой уходящей Скау, и стала переминаться с ноги на ногу, как когда-то в юности, когда поступала в мореходку. Ей было неуютно, ведь тут все были такие Вампиры, а она пока что еще была человеком, хоть и довольно спокойно приняла то, что ей придется пить кровь живых людей. Но просто так стоять и мяться было не в ее характере, только тут она не была старшей после капитана, тут она была простым матросом, который драит палубы и убирает грязь за другими.
- Эм... - она забыла, как зовут оставшегося мужчину - И что теперь делать мне?

- Ждать. - только и ответил он и занялся своими делами. Телефон и рация в кабинете не умолкали не на секунду: то и дело Мельников принимал доклады, отдавал приказы, сам отчитывался перед кем-то и несколько раз обещал прибыть на командный пункт как только решит срочную проблему в виде "вероятного появления старейшины Ласомбра в городе". Судя по обрывкам сообщений, которые Женя могла уловить на слух, во всем городе велись боевые действия разной степени активности(от слежки до применения гранатометов и огнеметов), в которых с обеих сторон было несколько сотен участников, которые вдобавок пытались маневрировать между отрядами полиции и внутренних войск, поднятых по тревоге. Мельников был спокоен, сосредоточен и, вроде, даже доволен.

Наконец явился Тремер, которого он вызывал:
- Привет, полковник. Что у тебя?
Тот в нескольких словах изложил про тень и кольцо.
- Вот такие дела, Алик. Если тут Темный Гость или Книжник, ситуация в корне меняется. - подытожил Мельников. Тремер осмотрел кольцо и подтвердил, - Это защитный артефакт как раз от той твари, которая сожрала его бывшего владельца. Это не Ласомбра, это призванная эманация Бездны. Вроде Рук, но порядком сильнее. Да, пользоваться им как украшением я бы не советовал - перстень приносит неудачу, причем не только владельцу, но и его ближайшему окружению. Это, правда, пока догадка.

Женя как-то сразу вспомнила, что любопытная Скау надевала перстень в машине. Мельников тем временем попросил Алика взять у Жени пробу крови и проконтролировать её ответы на некоторые вопросы.
- Сударыня, прошу вашу ручку. - с немного шутовским поклоном попросил Тремер.

Сударыня? Что за архаичное обращение? Подумала было Евгения, на автомате протягивая руку. Наверное, он очень старый.
Жене было страшно заговорить. Это давно забытое чувство, когда стоишь на экзамене и незнаешь, что сказать. Хуже, когда перед тобой капитан, на стажировку к которому ты стремишься всей душой, но не можешь и двух слов связать, что бы в горле не пересохло, или коленки не задрожали. Но спустя годы снова стать маленькой девочкой в жестокой машине чинов было очень неприятно.
- Потомок Нордики Скау, - начала Евгения, хотя ее то никто и не спрашивал, - надевала на себя это кольцо. Недавно.
Зачем она это рассказала? Теперь у Скау могут быть неприятности из-за нее, но то, что Женя уловила из разговора, подталкивало к тому, что эти старые вампиры должны обязательно об этом знать. То ли чуйка какая, то ли еще чего. Только страшно было, если Скау разозлиться. Вдру и правда пришибет и не заметит.

Алик ножом сделал небольшой надрез на запястье, который сразу же затянулся, и лизнул лезвие.
- Бруджа, *такое-то* поколение, питалась в последний раз вчера, немного голодна, не диаблерист. - подумав пару секунд он еще добавил. - Неплохой моряк.
"Полковник" удивленно приподнял бровь:
- А что, по крови уже и это определять можно?
Тремер рассмеялся.
- Нет, она как-то в сильный шторм с орденским грузом попала, а я его как раз в порту встречал. Наши погодники тогда еле успели им коридор сделать.
Женя припоминала случай, когда едва не потерпела кораблекрушение из-за сильнейшего шторма. Капитан тогда получил сильное сотрясение мозга и судно вела она. А потом ветер, грозивший перерасти в ураганный, стих в считанные минуты.
Мельников прервал её воспоминания:
- Понятно. Давай проверять её и к делу. Долго возимся. - после этого, глядя Жене в глаза он стал задавать вопросы, на которые её принуждала отвечать (причем правдиво) какая-то внешняя сила, похожая на гипноз. Она полностью осознавала происходящее, но сопротивляться приказам не могла.
- Отвечайте правду, какова цель вашего пребывания в городе? Кровь кого из вампиров пила? Сколько раз? Отдавал ли вам сир или кто-то еще приказы на время вашего пребывания в городе? Намерены ли вы причинить вред Русскому Двору? Князю Гостомыслу или любому из его известных сторонников? Назовите наиболее авторитетную для вас личность. Применяли ли на вас до меня принуждающие силы вроде этой? Есть ли провалы в памяти? Предлагали ли вам любую работу, связанную с вампирами? Есть ли у вас вампиры-враги? Вы принадлежите к Саббату? Вы анарх? Вы сторонник Камарильи? Вы общались с демонами? Вы работали на спецслужбы? Вас шантажируют? Вы считаете себя свободной личностью? Вы совершали что-то, что считаете враждебным Петербургскому Двору и Князю? Вы лгали, отвечая на эти вопросы?

\\ при ответе иногда можно юлить и недоговаривать и ничто не принуждает рассказывать то, о чем не спрашивают или то, чего не знаешь. Но прямо лгать или молчать нельзя.

Жене оставалось только подчиниться властному голосу, который занял всю ее голову, медленно, но верно и уверенно вползая через уши. Но ни одно принуждение говорить правду не могло заставить сказать то, чего ты не знаешь. Но были и вещи, которые можно было понять двусмысленно.
- Да живу я здесь, - растерянно и удивленно ответила Евгения. - Квартира на Советской. Вернулась с рейса, вот и дома.
На второй вопрос Евгения просто не знала, как ответить. Она уже слышала по узы крови, и про то, что есть вампиры, который убивают других вампиров, выпивая их досуха. Но она не знала, скорее не помнила, что Старый пират, как она назвала Мерфи для себя, с ней делал.
- Да меня вчера только обратили... - и снова удивление. Спокойное, может быть даже чуть вызывающая интонация. Она понимала, зачем это надо, но что она могла успеть то? Только вляпалась в историю...
- Я не знаю, пила ли я кровь вампиров. - а дальше стало как-то попроще. - Сир мне отдал один единственный приказ, пойти на корабль и, заперевшись у себя в каюте, сидеть и ждать его звонка, сославшись на болезнь.
А потом пошли вопросы, на которые она не могла ответить, потому что ну совершенно ничего не понимала.
- Я ж говорю, - уже с нажимом сказала Евгения, - что обратили меня вчера. Я вообще не понимаю, что тут происходит. У меня нет провалов, мне не предлагали работы вообще никакой, кроме той, которую я делаю. Если нажила за сутки, то может и есть. Только я о них ни хрена не знаю. Нет, меня никто не шантажирует. - вопросы были то дурацкие, непонятные. - Думаю, что я сторонник Камарильи. Знать бы еще чем все это отличается и понять, с кем лучше против кого дружить...
- Я понятия не имею, кто такие демоны, я не работаю на спецслужбы. Да, я свободная личность. Я не знаю, что есть Петербургский двор и даже не знакома с Князем. Нет, я не лгала. Это глупо. - почему-то добавила в конце Женька.
Евгения ошарашенно сидела и пыталась понять, что сейчас с ней происходит.
- Послушайте, я все понимаю, но меня обратили сутки, может полтора, назад. КАК я могу что-то знать и кому-то угрожать? У меня был ускоренный курс вампирологии, но есть вещи, которых я правда не знаю и не понимаю. Доклад окончен подумала про себя Евгения.
Вот так, в одночасье она из преуспевающей на своем поприще женщины, она стала новорожденным очень сложной организации. И пока не могла понять, нравится ей это, или нет. А вампиры, что расспрашивали ее, пугали. Непонятно, то ли своей уверенностью, то ли просто от них веяло силой и древностью...

- Я не увидел ничего подозрительного. Агента можно и проще провести. - вынужден был признать Алик и Мельников с ним согласился. Тремер окинул Женю взглядом:
- Кольцо явно в спецхран., лавку и дом еврея я обыщу, когда будет адрес. Вдруг там еще что-то интересное. А с ней что делать думаешь?
Мельников помассировал переносицу, ища решение нового вопроса:
- Евгения... как вас там? Александровна, я не имею права приказать вам ввязываться в бой или как-то нам помогать. Не хочу бросать вызов Нордике, да и не настолько плохи дела, чтобы это было необходимо. Но ваше право, а по моему личному убеждению - долг защитить наш город от монстров. Они хотят превратить Петербург в помойку, на которой они сами лучше всего себя чувствуют. Это Саббат. Людей они считают скотом, а нас - добычей. И вас тоже. Прятаться от них или сражаться - решайте сами. Насчет кольца я согласен с Альбертом - его должны исследовать чародеи. И, что бы не говорила Нордика, артефактам не место у новообращенных.

Полковник вопросительно посмотрел на бывшего капитана.

- Кольцо я отдам, - начала Женька, до безумия боясь, что ляпнет сейчас что-то совсем не то, но она же, блин, взрослая женщина, и может поговорить со взрослым мужчиной без бе и ме. - Но я бы хотела знать его дальнейшую судьбу. Из интереса.
Евгения говорила спокойно и по-деловому.
- К сожалению, если я выйду против кого-нибудь драться, это будет совершенно бесполезная смерть. Моя окончательная смерть. Поэтому я не считаю целесообразным, - еще пять минут назад, она не знала, что сказать, а сейчас, вспомнив, как это делается, продолжила говорить. Как человек, обличенной не только правами, но и обязанностями. - мое участие в каких бы то ни было боевых действиях. Я ничего не умею, кроме как управлять кораблями.
Ох и врежет он мне сейчас - подумала Миронова, - за подобные разговорчики. Ну а что, жить то всем хочется
- Да, я признаю не только то, что сразиться с врагами, пришедшими в твой дом - мой долг. И я бы не отступила от этого долга, но... - маленькая заминка, подбор слов, или выискивая нужную эмоцию. А может и сказать такое тяжело. - Но я боюсь. Поэтому вряд ли буду хорошим бойцом. Но в кошельке есть визитка Игоря Шувалова, председателя совета директоров Совкомфлота. Я там все еще работаю. И есть человек, который может быть, устроит нам встречу.
Евгения смотрела на вампира перед ней и думала... Но мысли все время возвращали ее ко сну, к тому самому кошмару.
- И, я бы хотела спросить, снятся ли новообращенным сны?

- Тремеры выяснят свойства кольца и оно будет помещено в сокровищницу Двора. - сказал Мельников, передавая кольцо Алику. Тот положил его в миниатюрный полиэтиленовый пакетик и спрятал в карман. Мельникову перезвонили с докладом о каббалисте. Полковник написал Алику адрес и приказал ему:
- Возьми с собой Креста и кого-то из гулей. Если что, вызывай подмогу, не рискуй. Я передам регенту чтобы тебя тут сменили. Покажи ей адрес.

Алик кивнул и протянул Жене бумажку с адресом:
- Ты тут была?
К сожалению, адрес был ей незнаком. Точно так же Миронова не знала, где точно подобрала еврея.
- Короче, покажешь где всё было. Полковник, она тебе не нужна? Пойдём. - Алик дал знак следовать за ним и вышел из кабинета. Мельников забрал ноутбук и тоже вышел, но ему было в другую сторону.
- А что у тебя за дела с Шуваловым? И что тебе такого приснилось, что ты об этом спрашиваешь? - спросил чародей, быстро идя куда-то по подземным коридорам.

- Адреса не знаю, но показать, где подобрала еврея - покажу. Вернее, постараюсь, - быстро ответила Миронова. Почему-то ей казалось, что сейчас она сдает экзамен. И от того, сдаст она его или нет, зависит ее дальнейшее существование. Она действительно не помнила, где именно подобрала мужчину, но руки и глаза, да и аналитические способности должны были помочь.
- С Шуваловым у меня дел нет никаких, просто я работала помощником капитана в СовКомФлоте, а он там в правлении, что ли. Просто могу попробовать про него что-нибудь узнать. Ведь не просто так его визитка у того мужика оказалась. - Евгения с ужасом подумала о том, что даже имени этого человека не помнит. - У меня пара друзей есть, которые помочь смогут, - надеюсь.... Уже про себя подумала Женька. В общем-то, общительная, сейчас она старалась говорить только по делу. Вспоминались годы, когда она только вышла из учебки. Молодая, строившая большие планы на свою карьеру. Тогда она научилась не растекаться мыслью по древу, а старалась говорить как можно более сжато и информативно. Но как же хотелось по-разглагольствовать на тему ее сна. Но и тут она подавила в себе это желание. Она просто пыталась положить свою линию поведения с начальством на этого вампира. Получится ли, или придется заново учиться общаться с теми, кто не просто выше по должности и старше, а нереально старше и гораздо опаснее.
- Во сне было страшная не то галера, не то драккар, с черным солнцем на рваном парусе. И люди, которых я знаю, только они были мертвы, уже разлагались, но налегали на весла. А вокруг штормило так, как я еще не видела. И все это, кажется, в оке бури.
Миронова шла, ожидая ответа хоть на одну реплику, но если посмотреть на нее со стороны, то она просто привыкала к новому начальству, а глубоко внутри ей было страшно и одиноко, ведь вампир два дня от роду ничего не знает и не умеет. И нет никого, с кем можно было бы поговорить. Женька стала даже задумываться о поздних визитах к какому-нибудь психо-врачу, которому за деньги можно вывалить тучу свои чувств, а он может поставить только шизофрению, если что. А она его съесть.
Как же быстро, как быстро я приняла свое новое положение, новый образ, да вообще все, что со мной произошло....

- Ну попробуй узнать, только аккуратно. - согласился с планами Мироновой насчет Шувалова чародей. Сделав круг по подземным переходам, он попросил присоединиться к вам здоровенного страшного вампира с волчьими глазами, которого Женя уже видела в кабинете Мельникова, и еще какого-то парня в форме "СОБР". Им он обрисовал ситуацию:
- Мельников уже связывался? Выедем на адрес. Там мне нужно будет осмотреть помещение, а вы прикроете. На всякий случай приготовьтесь к встрече с тенями. Крест, сходи в хранилище, возьми что-то зачарованное огнем. Ты, - обратился он к гулю, - набери факелов на складе. Встретимся в гараже в южном крыле.

Перед тем, как идти к своей машине, Алик осмотрел джип Мироновой, поводил ладонями по корпусу, но так и не сказал, что ему удалось понять. Зато рассказал кое-что о снах:
- Вообще вампирам иногда снятся сны, как и людям. Может этот сон порождение твоей фантазии, но может и нет. В последнее время многим снится конец света. У кого-то горящий город, у кого-то черти или мертвецы. Может твой вариант - корабль и буря. Присматривайся к этим снам. Они, конечно, страшные, но иногда в них бывают знаки. А если захочешь досконально в них разобраться, в этом может помочь наш регент Эмиль Лейфссон, например. Сам я не по этой части. Как разберемся с гостями, сможешь встретиться с регентом в Элизиуме. Наверняка приём будет.

Крест и гуль вернулись и вы выехали на двух машинах: в одной Женя и Алик, во второй - Крест и гуль.

По дороге есть время поговорить. Ехать вам через весь город.

- Может быть, пока едем, немного посвятите меня в дальнейшие планы? А то как-то без лоции в незнакомые воды... - Женьке очень хотелось если не понять, то хотя бы узнать, что творится вокруг и что же делать, когда они найдут то, что ищут. Находиться в подвешенном состоянии морячке было ой как несладко. Да еще к тому же среди старых вампиров, которые все понимают, умудренные годами, если не веками, так сказать, они были для нее загадкой. Большей загадкой Евгении казалась только она сама. Да и то, потому что ничегошеньки не понимала. Не зная, какие еще подобрать слова, она просто честно сказала.
- Просто я ничего не понимаю, и это меня бесит. - и даже как-то наплевать уже стало, что рядом с ней старый вампир. А может и не старый, а просто старше ее. Отсутствие информации ее нервировало, но она считала, что просто тупеет, а показывать свою глупость она не любила. Лучше сразу признаться, что не знаешь или не можешь, чем потом делать умный вид и молчать. А сейчас, похоже, от того, что ей расскажут, зависела ее "жизнь". Она все еще была человеком, хоть и приняла свое вампирское я, и сейчас она думала как человек. Человек, который не понимает, а поэтому боится. Хотя, иногда от понимания становилось еще страшнее. Может это была и не ее задача, но Мироновой приходилось брать груз не своей ответственности на себя, поэтому ничего не попишешь, надо задавать дурацкие вопросы и получать хоть какие-нибудь ответы.

- Мы приезжаем к твоему пассажиру и обыскиваем место, откуда он взялся. Твоё дело - показать и подождать. Потом возвращаемся на базу. Могу на обратной дороге высадить тебя где-то. Ничего себе пробки! - Алик притормозил, прикидывая, куда бы его деться. Из-за отключения электричества произошло множество аварий. И если на приморском шоссе, по которому вы ехали до этого, их еще можно было нормально объезжать, то дальше проехать было почти невозможно. Даже автомобили с мигалками с трудом маневрировали между заторами. А ехать предстояло еще через полгорода. Алик съехал на обочину, по рации сообщил кому-то про пробки и стал на навигаторе подбирать дальнейший маршрут.

\\ вы сейчас в районе Лахтинского проспекта. Вам нужно куда-то между индустриальным и проспектов большевиков.

- Можно попробовать через дворы объехать большие пробки, но гарантировать удачу не могу. - Евгения пыталась быть хоть немного полезной, ну хоть чуть-чуть больше, чем ноль. А еще она любила выбирать маршруты. Но на воде они были иные, и критерии у них были иные, чем на суше. Но карту то всегда можно взять в руки, тем более, что у нее в машине подробная всегда валялась. А в этой такой раритет вряд ли найдется. - Я, вообще-то штурман по профессии, так что, если с картой, то доедем нормально.
Странно, но она чувствовала себя еще хуже, чем в первый день на судне, когда еще только училась. Там то все было ясно и понятно. Субординация, так сказать. А тут и не знаешь, как обратиться, и что за этим последует. Может сразу голову отвернут и слушать не будут.

- Ну веди, Сусанин. Навигатор тебе в руки и флаг за спину. Бумажная карта тоже есть. Я сам не очень-то город знаю. Они, кажется, тоже. - Алик кивнул на остановившийся сзади второй автомобиль. За пару минут Жене удалось набросать маршрут, минуя центр города, крупные магистрали и основные транспортные развязки. Не то чтоб риска застрять где-то совсем не было, но попробовать стоило. Алик по рации сообщил второй машине, чтобы ехали за вами и вы тронулись. По дороге Миронова не раз слышала звуки, подозрительно напоминающие звуки выстрелов. Слышала их, конечно, не только она - люди, оказавшиеся на полпути к дому, в странной пугающей обстановке, при свете фар и фонариков, окруженные пугающей темнотой были на грани истерики. До района поисков доехали не то чтобы совсем благополучно, но всё-таки доехали. Пару раз застревали в небольшом заторе (не вы одни поехали в объезд), однажды заехали в тупик (застроили проезд, который Женя помнила со студенческих времен). Алик ни успехи ни ошибки не комментировал.

Осталось вспомнить нужный переулок. Это тоже спустя некоторое время удалось.
Проехали заправку... По левую сторону от дороги - автостоянка, мойка, бистро, бар и несколько продуктовых магазинчиков. По правую - арка в длинном высотном доме, через которую и выбежал покойный. В районе вроде тихо.

- Вот здесь, - уверенно произнесла Женька. - Приехали. Мужик выбежал вот из этой арки.
Указала она пальцем, после того, как машина остановилась. Пока ехали, ей было не до пространных разговоров. Она вникала в карту, корректировала маршрут тихо бормоча себе под нос, так же тихо, но без особых эмоций, будто бы по привычки, материлась, если в маршруте образовывались несостыковки с реальным положением вещей. Да, по городу штурманить было гораздо проще, особенно с картой в руках, ведь всегда можно объехать, сдать назад или повернуть. Море не прощало ошибок, поэтому их не прощала себе и Миронова, не смотря на то, что тут был город в панике и темноте. Пока ехали, она почти полностью ушла в себя, ей было хорошо и привычно, не хватало только циркуля и линейки, да большого стола, на котором чертился предполагаемый курс. Только когда задание было выполнено, и машина остановилась там, где нужно, она пришла в себя. Сразу нахлынули разные чувства и эмоции по поводу того, что она видела и слышала всю дорогу, но не замечала, а только ставила галочки в мозгу, что вот, тут не то, это не так, а что-то еще и громыхнуло где-то неподалеку.
- Алик, - немного неуверенно позвала Женька по имени вампира, - Вы мне потом расскажете, что там случилось?
Неуверенно. Очень неуверенно, надо быть взрослой женщиной, а не ребенком, который просит разрешения пойти погулять у строгого родителя. Но сейчас примерно так и было. И она даже не была уверена, что сидящего рядом мужчину можно было называть просто Алик. Но слова уже были сказаны.

- "Там" это где? - Алик никак не отреагировал на обращение по имени. Перед тем, как идти по адресу, он расстегнул куртку(под ней был разгрузочный жилет), нацепил пояс с мечом в ножнах, ножом, двумя кольями, проверил кобуру, рассовал по разгрузке несколько штуковин напоминающих большие маркеры и запасных магазинов, взял из сумки автомат (как показалось Жене, с подствольником). К вам подошел страшный Гангрел Крест, экипированный похоже. У них обоих глаза изменились и теперь напоминали глаза хищников. Гуль стоял возле машины - он оставался сторожить.
- Она с нами? - спросил Крест. Алик на секунду задумался.

Увидев столько оружия сразу, да только на двоих, Женя подумала, что они идут на войну. И ей стало страшно. Нешуточно так страшно, но она все-таки смогла взять себя в руки и выйти из машины.
- Вот из под этой арки он и выбежал, и кинулся мне под колеса. - указала Евгения на проход во дворы.

- То есть он мог черт знает откуда бежать. И ты не видела, откуда именно. - констатировал факт Алик и по рации вызвал базу, затребовав у дежурного все ювелирные, антикварные и подобные магазины в этом районе. - Значит так, пока остаёшься тут. Гуль с рацией на приём от базы. Маякни, если придёт ответ про адрес. Если рядом подходящего ничего не будет, вызовем тебя (показал на Женю) помогать искать. За машины и, особенно, сумку и рацию отвечаешь наравне с... как тебя? И сколько служишь? Ксива есть?
- Максим. - ответил гуль. - Группа зачистки Маскарада. Служу месяц не считая учебки. Ксива есть.
- Сука. Еще бы зомби выдали. - выругался Алик. - Короче, Максим, ты за главного. С патрулем или шпаной, если что, решишь. Появятся шабашиты, даже один - докладывайте и не высовывайтесь. Спрячтесь так чтобы машины видеть, а вас - не видно. У меня должен где-то запасной ствол лежать.

Алик выдал Жене пистолет и 2 запасные обоймы.
- Это ГШ-18. Калибр 9*18. 18 патронов в обойме. Скидывать его нельзя - таких пистолетов на черном рынке нет. Вроде всё. Всё ясно?

Ахренеть, подумала Евегения.
- Он не мог много пробежать, особенно от той штуки, что за ним гналась. - ее то вроде не спрашивали, но почему-то сейчас Женьку это совершенно не волновало. - На меня вылетел уже изрядно запыхавшийся. А он далеко не спротсмен. - констатировала она.
Тут она поняла, что явно лезет не в свое дело, да и не известно, как на самом деле остояли дела с бегом у почившего.
- Да, все ясно. - отрапотовала она. Положение на работе давало свои как плюсы, так и минусы. Над ней начальником был только капитан, больше ни перед кем она не отчитывалась. А теперь вот перед всеми стелиться надо, да помалкивать. И угораздило же ее так вляпаться. Сидела бы себе сейчас где-нибудь на рейде в Испании и в ус бы не дула, а теперь...
Оружие Женька взяла уверенно, но только потому, что того требовала ситуация. То, что она не представляла, как из этого стрелять, сейчас было не важно. Потом разобралась бы. Или вот этот Максим бы помог. Ну, у них будет время, понядеялась она, и на поговорить и на понять, как эта хрень работает.
А Алику действительно не повезло с подручными. Новобранец и новообращенная. Вот зашибись компания на шабашитов ходить. Или как их там... ДА, впрочем, не важно.
Еще хотелось есть. Не так, как раньше, когда не позавтракав ждешь ужина, а как-то подругому, но все равно это был именно голод. Терпимый, контролируемый голод.
"За все отвечать, слушать, что скажут по рации и ждать... Хм, вот и все твое задание на сегодня, Евгения Александровна. Ну что же. Вахта, она вахта и есть, хоть какая".

- Вампиры, мать их, стратеги. Не, я понимаю, снаружи, типа, среагировать если что можно. А то, что на улице, бля, холодно? Им то похрен, а я, что бы он не говорил, не зомби. - возмутился Максим, когда Алик и Крест ушли. Он огляделся в поисках лучшего укрытия. Машины были припаркованы за съездом, отделенным от главной дороги зеленой полосой и ведущим к повороту за домом. Видно с этого места было немного(спуск), но и машины были не очень заметны. Спрятаться так, чтоб и видно и недалеко можно было: за углом дома (знать бы еще, что там да и место открытое), в арке(вот только сквозняк), через дорогу (далековато, но можно найти пару мест, откуда и обзор есть и сам не на виду).
- Я бы вообще в машине сидел и дежурил по очереди. Нас всё равно сразу и не заметишь. Ты как, не против? К тебе, вообще, как обращаться? И, это, не говори, что я так о них, ладно?