Она проснулась. Просто проснулась, потому что спать больше было незачем. Жесткая, остывающая поверхность, на которой она лежала. Теснота. Монотонный стук капель где-то вдалеке.

Она провела рукой по голове и некоторое время просто смотрела перед собой. Без мыслей. Так бывает, когда просыпаешься в малознакомом месте, или когда слишком долго спишь... Затем она протянула руки, пытаясь найти границы твердой реальности. Стены или стенки? Крыша или крышка? Постепенно сознание начало шевелиться, и она попыталась разглядеть пространство, что ее окружает. Есть ли здесь свет, есть ли воздух, можно ли встать или сесть?

Кругом был камень. Тёплый, будто кто-то его нагревал, но уже перестал, и камень потихоньку остывал. Стёсанный, как стена. Но эта стена была снизу и с боков, будто она лежала в яме или в каменном ящеке, который по счастью не был закрыт крышкой. Света, правда всё-таки не было. И этот раздражающий стук капель...
Волосы у неё были густые и шелковистые. Длинные.
Но хуже того, что она не знала, где она и как тут очутилась, было только одно. Она вдруг осознала, что совсем не знает, кто она. И совсем ничего о себе не помнит.

Теплый камень... Ей это, почему-то, очень не понравилось. С чего бы кому-то греть камень? Обилие неизвестного и непонятного выбивало из колеи, сбивало ход мыслей, оставляя обнаженными и яркими самые иррациональные из них. Почему камень теплый?!
Наконец, устав тупо тыкаться в одну и ту же загадку, она вскочила на ноги, огляделась и принялась себя ощупывать. Кто она, какая она, во что одета? В отчаянии она пыталась рассмотреть свои ладони и пальцы. Скользнув еще раз рукой по волосам, она едко усмехнулась:
- Наверное, красавица...

Встать на ноги получилось. Но вот разглядеть чего- либо было нельзя: вокруг стояла непроглядная темнота. Такая темнота бывает в подвале. Или глубоко в пещере. Но что она может делать в этой самой пещере?
На ощупь же удалось определить следующее: она была довольно худощава, кожа нежная, одета она была в простенькое платье и ботиночки из тонкой кожи. Остальное следовало бы рассматривать при свете и перед зеркалом. Ну, или хотя бы просто при свете.
А вот голос у неё был мягкий и шелковистый. Правда, он гулко отразился от стен. От чего сделалось неуютно.

Как можно забыть себя? Ладно - не знать, где ты находишься и как сюда попал, но забыть, кто ты есть...
Всхлипывая и бормоча что-то под нос, она дрожащими руками обследовала свое тело и голову на предмет травм и повреждений, после чего принялась на ощупь искать выход из каменного мешка. Она старалась глубоко и равномерно дышать, чтобы не допускать паники, но получалось плохо.

Тело было вполне целым и, скорее всего, здоровым.
Камень стен был холодным и шершавым. Настоящим. Она шла, временами спотыкаясь о камни или неровности "пола", ударяясь о выступы в стене. Но шла. Шаг за шагом приближаясь.... К чему она не могла знать. Когда уже начало казалось, что эта дорога никогда не закончиться. Захотелось сесть и расплакаться... "Стена" вдруг закончилась. Да и темнота вокруг была не такой непроглядной. На небе светили звёзды. А выход из пещеры оканчивался обрывом. Ещё пара шагов и она бы упала вниз.

Схватившись за последние сантиметры стен каменного коридора, она глубоко дышала. Так глубоко, будто давным-давно не знала, что такое свежий воздух. Так долго, что голова пошла кругом. Когда это стало совсем невыносимым, она села на корточки, вглядываясь в темноту вокруг. Если есть звезды, то должно быть что-то еще... Линия горизонта? Луна? Облака? Сцена и зрительный зал?
Вцепившись в подол платья, она пыталась успокоиться и убедить себя, что вот теперь она все вспомнит и все поймет.

Из-за туч выплыла луна. Огромная, жёлтая и почти круглая.
Под скалой начинался лес, достаточно древний – деревья казались большими даже с высоты. Легкий ночной ветерок пробегался их по кронам. Где-то внизу закричала сова. Дальше за лесом начиналось поле и, возможно какая-то деревня. Чуть в стороне темнела лента реки. Вид справа и слева закрывали скалы.
Память не возвращалась.
Она помнила, что такое лес, река, поле. Знала, как выглядит сова. Знала, что она человек. Но всё остальное оставалось загадкой. Только вот есть очень хочется. И пить. И в туалет. А в реке можно было бы здорово искупаться.

Паника отступила. Такая прекрасная и мирная картина вселяла покой, а столь простые человеческие потребности дарили уверенность: тело живое. Осталось только эти потребности удовлетворить.
Девушка начала разыскивать способ покинуть уступ. Тропинку ли в сторону, или спуск вниз. Она вспомнит, она обязательно все вспомнит и выяснит, но сначала надо спуститься со скалы.

Немного оглядевшись, она поняла, что вправо вдоль скалы идёт небольшая тропинка, которая постепенно спускалась к лесу. Не упасть бы только. Впрочем, луна по-прежнему светила достаточно ярко, хотя солнце подошло бы гораздо больше. Но не ждать же теперь утра? Тем более, что до него ещё несколько часов.

Девушка прикусила губу и первым делом вернулась на пару метров в пещеру, чтобы справить естественную нужду. Спусаться по узкому уступу с пусым желудком - еще куда ни шло, а вот полный мочевой пузырь будет создавать куда больше дискомфорта. К тому же, здесь все равно капала вода...
Вернувшись, она аккуратно направилась вниз по тропе, стараясь держаться стены если не обоими, то хоть одной рукой, и тщательно глядя под ноги.
Имя... Имя - это слишком сложно. Надо постараться всомнить хоть что-нибудь. Знакома ли ей эта местность? Как называются эти деревья вдали? Может быть, она может помнить названия созвездий в небе? Или может напеть какую-нибудь песенку? Периодически приостанавливаясь, она пыталась рассмотреть, есть ли на тропинке растительность, какие у нее волосы и какого цвета платье... Сознание цеплялось за каждую мелочь, силясь расшевелиться. Как странно - знать, что такое сова, но не помнить, кто ты есть...

Ботиночки явно не были приспособлены к тому, чтобы ходить по камням. А тропинка хоть и была достаточно широкой для одного человека, на ощупь оказалась каменистой. Ей приходилось держаться за скалу, попеременно сбивая об острые выступы то ноги, то руки.
Местность была родной. В такой или почти такой местности она прожила достаточно большую часть времени. И деревья она знала. Вон сосны, вон ёлочки, берёзки, дубы... Она могла бы наверное перечислить всё, что может в лесу этом расти и что за живность там наверняка водится.
Волосы же были тёмно-русые. Платье тёмно-голубое. Под цвет глаз.
А вот песенки как-то в голову не приходили. А вот детская считалочка намертво засела в голове.
За морями, за горами,
За железными столбами
На пригорке теремок,
На дверях висит замок,
Ты за ключиком иди
И замочек отомкни.

Повторяя в сотый раз считалочку, она почувствовала, как на глаза ее опять накатываются слезы.
- Я - голубоглазая красавица, брожу среди ночи одна по горам. Какая... ирония!
Так хотелось, чтобы кто-нибудь успокоил, прижал к сердцу, пожалел... Однако, вместо того, чтобы жалеть себя, она продолжала бормотать стишки, постепенно меняя их смысл.
- "За морями, за горами,
За железными столбами
В том гробу невеста спит..."
Она горько усмехнулась, прикрыв рот окровавленными пальцами.
Нет, это уже что-то не то...
- "Ты за ключиком иди
И замочек отомкни.
Будет злой внутри хозяин,
Что натравит свору псов..."
Когда же закончится этот чертов уступ?

Какой бы не казалась бесконечной тропинка, но она закончилась. Правда, до земли оставалось расстояние ещё в три четверти её роста...
Где-то далеко снова закричала сова.

Сев на корточки, голубоглазая прижала сомкнутые пальчики к груди.
Ну что тут можно было сделать? Обувь ее худая, не приспособлена для прыжков с высоты. Но рядом никого, способного помочь, нету... А сидеть и ждать тут можно бесконечно...
Она нервно поерзала и осмотрела видимое пространство. Теперь можно было видеть стволы деревьев, их теплую кору, их безмятежные кроны... Наверняка в этом лесу могут быть хищные существа... Но ведь не сидеть же, в самом деле, здесь до скончания веков?!
Она собралась с силами и аккуратно принялась спускаться, держась руками за края уступа. Интересно, насколько эти руки сильны, а ноги пружинисты?

По горам она явно никогда не лазала. Пальцы скользили по камням, норовя уронить свою хозяйку вниз, но... Всё обошлось. Правда, руки и ноги ещё больше повредились о камни. А стоит ли лезть в лес, где бродят ночные хищники? Они наверняка почувствуют кровь и тогда...

Она вновь осмотрела поврежденные руки и ноги. Такая здравая мысль ее несказанно порадовала, но что с этой мыслью было делать - решительно не понятно. Ждать рассвета? Нет уж, тогда эти же хищники могут прийти сюда.
Что помнит она об особенностях поведения местных хищников? Кто здесь может водиться? Нападают ли они на крупных созданий, типа людей, или можно их отогнать?
Девушка наконец собралась с силами и направилась вдоль скалы, решив предварительно найти "какую-нибудь вредоносную штуку крупных размеров, которой можно будет размахивать при приближении опасности". Проще говоря: дубину.

Здесь могли обитать волки, медведи, тигры. Просто так на человека они нападать были не должны. Если их не спровоцировать. А вот дубиной от них не от машешься. Впрочем, дубин и видно не было. Вот разве что камни разных размеров и форм, что лежали у скалы.

Она подняла с земли ближайший булыжник, который будет хорошо ложиться в руку... глубоко вздохнула... И направилась через лес к реке. По крайней мере, насколько запомнила направление к реке.

Под кронами деревьев оказалось темнее, чем на скале. Сюда проникало гораздо меньше лунного света. Да и она сама как-то не привыкла ночью по лесу гулять. Шарахаясь от каждого подозрительного звука, спотыкаясь от внезапно возникающие корни деревьев, она шла. То ли в этом лесу хищники не водились, то ли побрезговали такой добычей, но никто, её не побеспокоил. Только филин всё кричал где-то в стороне. Ей повезло и ещё раз – она вышла к реке.
Река была небольшой, но глубокой и лениво несущей свои тёмные воды вдоль леса. Небо над рекой было светлым, значит начинался рассвет.

От предчувствия рассвета, сердце ее надсадно заныло. Быть может, свет вернет ей память, как вернет краски и тепло в окружающий мир? Может быть, она сможет найти дорогу домой. И хорошо бы, если появятся люди... А сейчас...
Она прижала руки к груди и посмотрела на берег реки. Прохладная вода должна вернуть если не память, то уверенность в тело. Так хотелось смыть эту кровь и грязь, следы той пещерной тьмы, страха и одиночества. Почувствовать себя живой. Но она не знала, не помнила, есть ли здесь удобные места для купания, не опасное ли здесь дно, можно ли, наконец, купаться в этой воде? Она даже не смогла вспомнить, умеет ли плавать. Но мысль окунуться в томное тело реки так понравилась ей, так манила, что она пошла вдоль берега, выискивая спуск к воде. В конце концов, можно хотя-бы просто помочить ноги и вымыть лицо.

Скоро она дошла до небольшой полянке рядом с рекой. Вода здесь шла прямо вровень с берегом, так что моно было как просто умыться, так и забраться в реку самой. Тем более, что на рассвете в лесу вряд ли кто ходит, кто сможет увидеть её наготу.

Она подошла к берегу и запустила ненужный булыжник в реку - тот радостно плюхнул, пуская круги, и зов этой воды стал еще сильнее. Не став больше размышлять и ждать, девушка стянула ботинки, разделась, и принялась осторожно, прощупывая дно на каждом шагу, погружаться. Первым делом она вымоет лицо и руки. А потом... а потом поробует поплавать. Очень хотелось внятных телесных ощущений, какой-то стоящей работы. Спуск с уступа не в счет - это у нее совсем не получалось.

Ботиночки из тонкой кожи, которые явно шились на её ногу, тонкие льняные носочки, тонкий плетёный шерстяной пояс, льняная же нижняя рубаха, платье было из шёлка, но простое, домашнее, без вышивки и каких-либо других изысков, длинною по щиколотки.
Вода была прохладной, но такой приятной на ощупь. Как будто она наконец-то могла смыть с себя многовековую пыль.
Река манила, и она скользнула в воду целиком, сделала несколько гребков. Тело чувствовало себя уверенно, даже когда дно ушло из-под ног. И течение здесь слабое, она в любом случае сможет приплыть назад, к вещам. Она наверняка когда-то умела хорошо плавать.

Девушку взяла уверенность. Она решилась, мало того, что поплавать - она решилась нырнуть! Почему-то она чувствовала сильную связь с водой. Чувствовала, что ей привычно и хочется плавать.
Разгребая руками безгрешную, неумолимую твердь воды, она чувствовала себя свободной и одновременно занятой своим делом, одинокой, но одновременно сладостно-забытой в мутной толще воды.
Искупавшись, наплававшись и нанырявшись, она выбралась ближе к берегу и собралась было уходить... Как вдруг ей пришло в голову рассмотреть свое лицо в отражении. Конечно, имя она от этого не вспомнит, но хоть посмотрит на свое прекрасное личико! Вода родила необычайную уверенность в беспамятной. Вода - смысл и самая суть жизни каждого живого существа... С этими мыслями она замерла, ожидая, пока все беспокойные струи и капли сбегут с нее, и дадут наконец рассмотреть собственное отражение.

Поверхность реки постепенно успокаивалась, показывая ей знакомое лицо с тонкими аристократическими чертами, бледная кожа, голубые глаза...
- Так вот кто всю ночь волков в лесу будоражит! - донесся с другого берега насмешливый мужской голос.

Девушка выпрямилась. Почему-то именно в данном случае нагота ее не смущала. В данном случае ее смущало больше то, что чужак не боится русалок ...
- Мы и не только волков будоражим... - отчего-то новоочнувшаяся произнесла это с таким эротизмом, что признаться стыдно, - А ты кто такой, что до рассвета ходишь по земле твердой?

На противоположном берегу стоял молодой мужчина, облокотившись плечом о ствол сосны. Высокий, статный. Длинные тёмные волосы собраны на затылке в хвост, на щеках и бороде недельная щетина. Одежда простая, но добротная. На поясе меч. А ещё она откуда-то знала, что перед ней стоит оборотень. От такого ответа мужик сглотнул, оглядев ещё раз девицу с ног до головы, но речь повёл твёрдо.
- Лесник я местный. А вот ты кто такая будешь, что в одиночку по лесу шляешься?

Она осмотрела это спелое, крепкое тело, после чего (в очередной раз решившись) поддалась первому импульсу с ее стороны. Она вошла глубже в воду. Так, чтобы волосы ее стелились по водной глади. Так, чтобы тело ее было закрыто жидкостью по ключицы.
- Тебе есть ли разница? Главное, что я здесь...
Где-то внутри себя она догадывалась, что он в воду точно не пойдет. И как-то внутренне она поималала, что он не причинит ей вреда. По крайней мере, пока.

Мужчина отлип от сосны, как-то неуверенно переступил с ноги на ногу, видимо над чем-то размышляя. Было видно, что вид обнажённой девушки не оставил его равнодушным.
- И что мне с того, что ты здесь?

- Совершенно ничего! - рассмеялась, наконец, девушка.
"Оборотень. Эти товарищи никогда не вызывают доверия... хотя откуда мне известно?"
-Просто я подумала, что смогу... - она лишний раз с удовольствием поднырнула и выплыла еще ближе к неожиданному спутнику, - отблагодарить того, кто мне поможет...
Сама она совершенно себе не верила. Так же, как не верила этому невесть откуда взявшемуся соблазнительному тону.

- И в чём же тебе помощь требуется? - оборотень ответил как-то чересчур грубо на её взгляд. Да и поза его стала напряжённой, будто мужик был готов не то прыгать, не то бежать, не то за меч хвататься.

Она нырнула вновь (и вновь с удовольствием) и приблизилась к берегу. Теперь она могла встать, причем встать так, что половина ее тела становилась видима над водой. Это было... достаточно странным ощущением.

Мужик остался стоять на месте, но рука отчего-то дёрнулась в сторону рукояти меча. Может он и не против был развлечься с обнажённой незнакомкой, но явно считал ей присутствие дурным знаком.

- Эээй, да ладно! - та, что без памяти, просто удивлялась своей наглости!
- Если будешь сомневаться - я замерзну овсем!

В прохладной воде на не успевшем нагреться от солнца ветерке и вправду было прохладно.
- Ты так и не сказала, какая помощь тебе требуется, и кто ты, - так же недружелюбно напомнил мужик.

- Подождешь меня? Видишь ли, мои вещи остались на том берегу...
Девушка сама изумлялась себе, обожала и ненавдела одновременно. Совсем не то она рассчитывала увидеть и узнать. Но если она такая уж красавица, что мужчины сглатывают комок...
Она собрала вещи и поднесла их к противоложному берегу.
- Отвернись... - не то, чтобы это тело ее смущало - скорее, просто не хотелось дать поводов для сплетен в ближайших... как они? Деревнях?

- Раньше тебя как-то не смущало, что я смотрю, - в голосе оборотня снова прорезались насмешливые нотки.

Девушка пожала плечом, выбралась из воды и принялась одеваться. Этот процесс она совершала достаточно неловко. Одно дело - примерять на себя образ этакой водной нимфы, а другое - быть обнаженной женщиной в глуши наедине с незнакомым, пусть и таким симпатичным, мужчиной.
"Так и запишем: коварная соблазнительница, - мысленно подвела итог она, припоминая свое поведение, - Интересно, почему он так испугался? Действительно за русалку принял?"
Оказавшись на берегу, она утратила былую уверенность, зато вернула способность мыслить... и беспокоиться.
- Расскажи мне об этом месте, - наконец произнесла она, почесав нос, - Какие тут рядом есть города? Мне надо туда попасть.

Мужчина следил за процессом с интересом. Похоже он всё-таки был не против развлечься с этой девушкой, но видимо было что-то, что его останавливало.
- Только после того, как ты ответишь хотя бы на один мой вопрос, красавица, - сказал на её просьбу оборотень.

- Я ответила на вопрос, какая помощь мне нужна, - улыбнулась та в ответ. Совсем не хотелась рассказывать первому встречному оборотню о маленькой оказии с памятью.

- Но не сказала, кто ты и что здесь делаешь, - всё так же недружелюбно ответил мужик. - Почему я тебе помогать должен?

Девушка вздохнула и опустила плечи. Похоже, не получится все скрыть. А этот, если не развеет сомнения, еще и зарубить может.
- Не знаю, - вымолвила она, потупив взор, - Я не знаю, кто я и что здесь делаю.

- Вот только врать не надо, - голос оборотня стал совсем ледяным.

Девушка оскорбилась и удивилась одновременно.
- Я и не вру, - она хлопала широко открытыми глазами, - Думаешь, забавно стоять тут с тобой, болтать, и даже имени своего не помнить? Думаешь, здорово хотеть куда-то уйти и не знать, куда?

- А задницей сейчас крутила, чтобы вспомнить, каково это с мужиком быть? – снова насмешливо поинтересовался оборотень.

Она вдумчиво посмотрела в направлении свей задницы. Действительно, странная реакция. Зато прямая, как топор. Да уж, не следовало таким способом начинать знакомство.
- Ладно, - подняла красавица колкий взгляд, - Если ты не хочешь мне помогать, а будешь и дальше сыпать вопросами... то задавай их рыбам!
Она коротко указала на водную гладь, и направилась туда, где, казалось, можно выбраться с берега.

В её распоряжении был целый лес. Правда, оборотень её всё-таки догнал, пошёл рядом.
- Ладно тебе дуться. Тут в лесу людей редко встретишь, вот я и... Одичал. Ты правда ничего не помнишь?

Она прислушалась к мыслям и собственным открытиям за сегодняшний день.
- Помню, как выглядят тигры. Помню, как плавать. Помню даже детскую считалочку... А себя не помню.
Девушка подняла на собеседника взгляд, полный надежды:
- А что, ближайшие города так далеко, что люди сюда не заходят?
Она смотрела на этого красивого статного мужчину и пыталась уловить свои ощущения. Почему ее не пугает то, что он - оборотень? И должно ли пугать? Так ли это привычно: видеть оборотней? И не обидится ли, не разозлится ли он, если она случайно его так назовет, или подаст вид, что знает об этом?