[attachmentid=12141]
1. Место крушения грузового челнока "Альфа".
2. Посадочная платформа с двумя взлетно-посадочными полосами.
3. Наземная база.
4. Подземная база.
5. Улей ксеноморфов.
6. Место сражения.
Черные линии - дороги.
Красный пунктир - охранные периметры.
Черные точки - скалы-монументы.

Тактическая сетка
[attachmentid=12183]
Размеры одного квадрата сетки - 50 метров. Противник ведет обстрел откуда-то с севера.
Два крестика в центре - уцелевшие машины, со спрятавшимися за ними людьми.
Кривые линии - разметка ландшафта. Чем темнее, тем выше. Разница между уровнями - два метра.

Винтокрылы летели уже примерно полчаса. Из-за плохой видимости скорость пришлось снизить до 40 км\ч. Надавно отряд 1-Альфа вылетел на дорогу, так что надобность в постоянном сверении с картой уже не нужна была. До наземной базы оставалось примерно полчаса лету, когда впереди, сквозь пепел пробилось огненное зарево. На расстоянии примерно трех километров что-то загорелось. Затем, рядом вспыхнуло еще одно зарево. Даже если там и был какой-то шум, гул лопастей не давал их услышать.

"Полторы минуты хода до места фейерверка" - подумалось Рею, болтающемуся в ремнях, что сопля в проруби, как говорят эти безумные русские и их недоделанный specnaz.. или что другое? Сейчас и не вспомнишь. А ещё подумалось, что Чужие маловероятно смогут устроить такой праздник жизни, значит или эти дегенераты на корабле, что их сбил, подсуетились или вообще свои собачиться начали. В условиях большой "хищной жопы" такое из человеческого нутра вылазить начинает, что диву даёшься.
А между тем, с каждой секундой место пожара приближалось с нешуточной скоростью..
- Командир, может не стоит туда по прямой переть? - подал голос снайпер в радиоэфире.

- Вовсе не факт, что туда вообще стоит переть... и не важно, по прямой или нет. - Буркнул я в коммуникатор, в темпе снижая скорость и перебивая маршрут полета на более низкий... или высокий? Однако хрен знает, чего больше следует опасаться - зенитного огня или авиации. Ептваюнах. "Альфа" легче "Беты", значит...
- Морр, давай ниже и медленнее. Капрал, оптику на максимум и хотя бы примерно оцени, что там так бахнуло. Не хочу летать в окрестностях взрывоопасных вещей...
Гул лопастей слегка усилился, уводя винтокрыл правее от намеченной изначально траектории в сторону ближайшего взрыва.
- Иду медленно-медленно, на пределе максимального зума.

- Есть на максимум - на деле выбрав наиболее комфортный зум, капрал постарался намотать на руки и ноги несколько оборотов ремней, чтобы при напряжении мышц, упругая мускулатура компенсировала зубодробильную дрожь и можно было взглядеться в сияющую муть со стабильной картинкой.




- Задымление, сэр, ниче..го не видно - доложил снайпер, не теряя надежды, что по мере сближения можно будет что-то всё же увидеть...


- Сука! - уже не в рацию прошипел Рей и завозился с фильтрами оптического шума... Если так и дальше пойдёт, придётся лететь в неизвестность или давать кругаля, не поняв, что за шалуны с хлопушками развлекаются - тоже не ахти мысль.

Морр снизил скорость и снизил высоту полета. "Браво" летел впереди "Альфы" на метров 40 в более низкой плоскости.
Как только сержант добился нужной ему конфигурации в пространстве, он синхронизировал скорость своего винтокрыла со скоростью "Альфы".
Не стоит нам туда приближаться, у нас другое задание. Посмотрим в оптику или разведку кинем и обогнем это место по воздуху. Не хватало еще нам в драку ввязаться. Впрочем, Вэйн Файрус, наверное и сам все понимает.

Винтокрылы несколько сбавили ход, но все равно уже через несколько секунд десантники смогли разглядеть источники огня - это горели две машины. Рядом с ними сверкнули несколько вспышек, очень похожих на очереди из импульсного оружия.
До горящих машин полтора километра, при сохранении скорости до них лететь примерно полминуты.

- Добавить к картине нечего, сэр - рапортовал Рей, решая в голове, в общем-то, нехитрую тактическую задачку по тому, где нужно его высадить, чтобы он смог устроить нормальное наблюдение. Раз горят машины, значит, были ракеты или другое оружие, теоретически, способное угрожать и Файерболам. Следовательно, надо узнать что происходит, а затем только решать - переть напрямую или оставить возможного врага за спиной. Дропнуть экипаж одного летяги, затем с фланга отправить свободную птичку и пока она отвлекает, спокойно расссмотреть происходящее. Наверняка и сержант догадается.
- Могу дропнуться и глянуть точнее, сэр, иначе лучше лететь кругом отсюда. В такой видимости мы просто мишень для ПВО. - спустя секундное раздумие добавил снайпер.

Быстро прикинув расклад, я пробежался по клавиатуре коммуникатора, закладывая достаточно крутой и низкий вираж к ближайшему нагромождению камней, от которого неплохо просматривалась точка перестрелки. Одновременное нажатие на клавиши сохранения - и моя текущая точка назначения стала отмечена на картах всего отряда.
- "Бета", высадка в указанной точке, отцепляйтесь оба, и снимайте шагоход. Морр, после высадки поднимай винтокрыл и направь к зоне огня - узнай кто, что и с кем воюет. Сомм'сет, сейчас придет ключ управления винтокрылом. По команде перехватишь управление "Альфой" и будешь обеспечивать огневую поддержку через нее. До этого направь шагоход в сторону зоны огня. - Я крутанул головой, пытаясь отыскать заранее приглянувшийся булыжник. Так и не найдя, снова включил коммуникатор. - Ко'уанто, высаживаю в +50 метров от "Беты". Обеспечиваешь огневую поддержку - либо через снайперку, либо через шагоход. Ма'тинес, ты со мной - после подготовки десантируемся в максимально быстром темпе на ближайшей дистанции. Проверь оружие.
Двигатели винтокрыла тихо взывыли на повышенных оборотах, переходя на режим вертикального парения - запланированная точка высадки капрала была чуть дальше, чем для "Беты", чтобы дать группе Морра лишнее время на подготовку.
- Наземные войска Вэйланд-Ютани, прием. - Я перевел коммуникатор на стандартный широковещательный режим, решив не заморачиватся с заведомо проваленной конспирацией. - Разведгруппа Ферраты-6, вызываю любые войска Вэйланд-Ютани в зоне.

- Есть под.. - дыхкание сбилось, когда снайпер почти шлёпнулся на четвереньки, от внезапно легко раскрывшегося замка, сцеплявшего лямки. - ...держка!
Быстрый рывок к ближайшим камням и снайпер уже притормозил, чтобы плавным, стелящимся движением уложить себя на камни, видимо, тратя лишние силы, чтобы не поднять возможную пыль больше, чем это сделал винтокрыл, рубящий воздух на почти осязаемые ломти турбулентных потоков...
Замерев, снайпер активизировал систему маскировки, затем глянул куда направился шагоход и занялся тем, что в учебке пафосно завут "ранней рекогнисцировкой" - вылупился в сторону вероятной угрозы, стараясь не упустить ничего - ни лишней вспышки, ни движения, ни мелькнувшей в воздухе гранаты...

- Морр, принял команду, - отозвался сержант.
Патрик направил винтокрыл на небольшой высоте над землей к указанной точке. За 5 метров до нее он отцепил шагоход, а после отцепил и себя. "Бета" зависла в воздухе, ожидая команды Морра. Он же отцепившись вместе с рюкзаком и избавившись наконец от креплений отдал приказ "Бете" перейти на режим "разведки", т.е. ответного огня только в случае атаки дружественных целей, и направил её к "зоне огня".
- Сомерсет, шагоход теперь на тебе.
Сержант огляделся по сторонам выискивая возможного противника, после чего вернулся к командному коммуникатору.

Мягко припечатав пыльную каменистую почву под ногами, рядом с другими десантниками "приземлилась" и Сомерсет.
- Команда принята.
В сущности, тратить время на обозревание окресностей на предмет наличия относительно доступной и представляющей хоть какую-то опасность цели смысла не было, однако, в пример остальным, Алекс пристально обвела взглядом горизонт, выискивая да "прощупывая"... Все может случится, лишняя пара глаз не помешает, но и время задерживать не следовало. Одернув саму себя тем, что она, дескать, "не на прогулке", солдат, поступив аналогично Сержанту, отдала приказ "шестиногому" разведки вкупе с ходом в сторону зоны огня...

На этом расстоянии уже были четко слышны выстрелы. Можно было даже разглядеть еще целую военную машину и несколько человек, спрятавшимися за ней. Стрельбу вели не меньше четырех человек. Через несколько секунд после того, как сержант отправил сообщение, в рации раздались крики:
- Феррата, это майор Арчер! Нас атакуют! Код "Яута", повторяю, код "Яута"! Маскировка отказала, мы не продержимся дольше минуты! Противник один, на два часа! Используйте ручно... Т-Р-К-т-цццццццццццц
Очередной взрыв пришелся как раз на прерывание связи.

Виктор покачал головой. Вот так, из за паники и гибнут, в общем то неплохие солдаты. Постаравшись припомнить оставшихся в живых, экс-десантник пришел к выводу, что старшим остался он и от командования, пусть и непродолжительного, отвертеться не удастся. Тем не менее, прежде чем выйти на связь, следовало сделать еще одно важное дело - устроиться таким образом, чтобы даже чудо-снаряды врага его не доставали. В том, что майора сгубил выход на связь, на плохо защищенной позиции, Виктор не сомневался. Лишь устроившись за дальним от врага концом севшей на брюхо машины, он набил на коммуникаторе нехитрую комбинацию для выхода на связь.


- Феррата, говорит капрал Волк. Майор погиб. В живых, два охранника и двое гражданских. Противник - одиночка, по прежнему на два часа. Противник использует оптическую маскировку, ориентируйтесь по необычным выстрелам.

Надежды, что на помощь спешит "кавалерия", было, конечно, мало, но любой лишний ствол, в условиях данной бойни мог оказаться архи-полезным. Эх, накрыть бы гада из автоматического гранатомета, да где ж его взять...

Высунув из за машины смартган, капрал попытался при помощи его камеры и нашлемного монитора засечь точку обстрела поточнее.

Рей не стал ждать очевидного приказа и перевёл внимание на сектор правее колоны. Хотя местные бездари даже не подумали назвать ориентир, от которого считать 2 часа, не нужно быть гением, чтобы понять, что 12 часов - это направление движения колонны. Бывшей колоны, аха. Мысли снайпера потекли в рабочее русло.

"Ладно, поехали. Что тебя, душка, засекли в оптическом камуфляже значит, что ты достаточно близко для идентификации, но слишком далеко, чтобы пехи тебя подствольниками не достали. Это раз. Далее, одиночка должен иметь прикрытие для своих перемещений, ведь иначе придавят огнём, да гранату под ноги положат. Значит, врагу нужна длинная горизонтальная складка местности. Это два. И наконец, из крайних точек своего укрытия он должен иметь обзор на все подбитые машины. Три. Есть направление, примерная дистанция, понятие что искать, углы обзора. Мой ход."

Капрал выбрал на вид пару укрытий, подходящие для засады мерзавца и принялся методично выискивать взглядом и всеми доступными сенсорами неприятеля или хотя бы засвеченное электромагнитным излучением место последней атаки. Раз у пехотуры погасла маскировка, это значит, что был сильный электро-магнитный всплеск. Спрятать такой источник излучения можно, но трудно, а главное - фон окружающий корёжит как лом лобные доли. Тёмные пятна рельефа, в которых любят прятаться все, кто знает, как преломляет свет оптический камуфляж, интересовали снайпера в первую очередь. Снайпер снайпера видит издалека...

Через несколько секунд после прерывания связи с майором в рации десантников раздался другой голос:
- Феррата, говорит капрал Волк. Майор погиб. В живых, два охранника и двое гражданских. Противник - одиночка, по прежнему на два часа. Противник использует оптическую маскировку, ориентируйтесь по необычным выстрелам.
- Оптическая? - подал голос Мартинес. - Это невозможно, он же тогда должен ослепнуть!
Тем не менее...

Виктор хмыкнул, затем вновь вышел на связь:

- Это самое невозможно, уже отправило на тот свет хорошо вооруженный конвой. Кстати, энергетические снаряды для пехоты, тоже невозможны.

Прикинув на глазок точку, откуда прилетели последние снаряды, пулеметчик добавил:

- Даю привязку по местности! (перечисляются "угловые" ориентиры, к которым БК боевого костюма может привязать координатную сетку.) Последние выстрелы были с координат Ж-8

"Яута?... Это еще что за нах?" Справочный файл, конечно, не был моим любимым способом заснуть, однако инструкции и списки кодов я всегда заучивал очень внимательно и тщательно. "Оптический камуфляж и энергоснаряды. Веселье бьет ключем, м-мать его в особо извращенной форме..." Винтокрыл опять круто лег "на крыло", выворачивая в сторону указанного квадрата двойным сложным изгибом с резким спуском вниз. Траектория изогнулась таким образом, что через четыре секунды винтокрыл должен был оказаться почти в центре точки Д-11 всего в полуметре над поверхностью. Я хлопнул Мартинеса по плечу.
- Готовность к сбросу! Сом'е'сет, контроль через восемь... семь...
Резко рванув застежку уже со штурмовой винтовкой в руках, я устремился навстречу земле с почти метровой высоты. Не удержав равновесие, упал на четвереньки, почти сразу сгруппировавшись и откатившись вперед-влево, приседая и рефлекторно вскидывая винтовку чуть выше уровня груди. Медленно двинулся влево-вперед, готовясь в любой момент рвануть в сторону от любого шороха.
- Операторам оглядеть указанный сектор, -любой- не понравившийся камушек разрешено обработать из тяжелого. Рейес... - В свете появления второго капрала на линии связи я, наконец, выдернул из памяти имя снайпера, решив забить на попытки выговорить не особо удобоваримую фамилию. - ...снайперский огонь только при гарантированном поражении, для зачистки используй шагоход. Ма'тинес, россыпью за мной. Капрал, с вас по возможности прикрытие.

"Шагоходу крышка..." - успела подумать Алекс, перед тем, как ее внимание поглотил обратный отсчет, сигнализирующий, что через несколько, прерываемых шумом взрывов, автоматными очередями и другии атрибутическими звуками военного действа, мгновений в ее распоряжении будет еще и винтокрыл, с которого весьма удобно было бы "полить" противника прицельным огнем сверху - разумеется, после того, как тот обнаружит свое местоположение точнее и конкретнее.
Все еще ведущий разведку шагоход мог быть идентифицирован противником, как угроза или просто назойливая помеха, и в итоге ему суждено быть уничтоженным ни за что ни про что. Не говоря уже о том, вряд ли уничтожение одного впелне "миролюбивого" робота даст хоть какое-то понятие о местонахождении противника, а если и даст - роботов не напасешься на каждую спрятавшуюся тварь... Но приказ есть приказ - уж не решил ли Вэйн посредством "шестилапа" вытащить схоронившихся за машинами из зоны обстрела - одного за другим, как бараны вытащили спутников Одиссея из пещеры Полифема. Учитывая скорость шагающей машины, этот план мог быть вполне осуществим.
Алекс ждала сигнала Вэйна.

- Марки цели - от снайпера на командирский коммуникатор пришли данные и были они несколько обескураживающими. На деле было минимум две цели. Первая обнаружилась в 3-8, помечена как "снайпер", вторая метка с вектором скорости на сближение с машинами на расстоянии метров 140-150 от уцелевшего конвоя, сейчас между И-9 и З-9.
- Сэр, он... полностью прозрачен, бежит к технике. 150.. 140... 130 метров. - Рей взял упреждение цели, ведя её, и плавно нажал на спуск, а затем ещё раз, не дожидаясь того, как первая пуля долетит до цели. У командира наверняка уже есть планы. Например, заградительный огонь веером гранат поверх машин...

- Есть попадание! - Рей дал укрупнённую картинку места, где дёрнулась цель, получив минимум одну пулю. Жаль, результат от второй Рей не разглядел, сворачиваясь со стрелковой позиции. Что же, поправка на условия среды и плотность воздуха понятны, теперь можно бить точней...
Тебя же можно ранить? Если можно, я тебя убью, мерзавец...
- Волка ноги кормят - вслух прошипел Рей и скрылся от вражеского снайпера за предусмотрительно выбранными камнями и шустро, будто таракан, пополз по-пластунски вбок, занять другую позицию, оставив на своём прежнем месте работающую обманку имитатора генератора маскировки. Снайперская дуэль началась.
- ИК, магнитных засвветок нет. - констатировал снайпер в рацию, уползая и заодно обдумывая, как ещё можно выявить этого невидимку. Чужие и эта парочка - тяжелое сочетание. Вашу маааать.

Услышав приглушенные расстоянием хлопки выстрелов, Виктор вновь высунул смартган с камерой, в сторону предполагаемого противника, пытаясь заметить цель неведомого стрелка и проконтролировать результаты стрельбы.

- Бегом, держаться чуть сзади! - рявкнул я Мартинесу на канале отряда, разгоняясь по направлению к машине одновременно с небольшим смещением влево к дороге и - в ожидании обязательных неприятностей - уповая лишь на отточенную реакцию. Левая рука дернулась к подствольнику - и остановилась. Я тряхнул головой, включив комм.
- Операторы! Зэ-8 накрыть ракетами!
Компьютер отчаянно пытался совладать с тряской и выдать максимальное количество визуальной информации. Сжав зубы на бегу, я вгляделся в указанную зону, пытаясь выделить в воздухе колебания, неизбежно обязанные присутствовать даже в самом волшебном оптическом камуфляже.

По равнине разнесся крик, пробирающий до костей. Никому из десантников еще не доводилось слышать такое. Крик не мог принадлежать человеку и даже чужому. Он мог принадлежать только очень крупному животному. Крупному хищнику.
"Обнаружена цель, открываю огонь" - отчитался шагоход, одновременно рассылая координаты по тактической сети (И-9).
Затрещал пулемет, но выстрелы почти сразу оборвались. "Атакован. Критическое повреждение оружия, отступаю. Цель пропала."
Действительно, по указанным координатам бойцы ничего не увидели. Но более-менее можно было определить координаты стрелка. Он был примерно в сотне метров западнее (И-7). По крайней мере все энергоснаряды летели именно оттуда.

В это же время...
...Машину, за которой спрятался Виктор нещадно поливали огнем. Внезапно раздался жуткий, просто нереальный крик. Что способно было издать такой вопль, не хотелось даже думать.
- Вон он! - победно закричал техник рядом с Виктором, указывая куда-то на север.
Прежде чем СБ-шник успел остановить бедолагу, он высунулся из укрытия, обстреливая возможное местонахождение врага. В следующий момент капрала всего забрызгало кровью от тела, разорванного очередным энергоснарядом.
Из новобранцев первыми всегда погибают самые смелые...

- Вас понял, огонь на "Зэ - восемь", - подтвердила Алекс, завозившись с коммуникатором. Буквально через мгновение подконтрольная "Альфа" была направлена на обстрел указанного участка. Щедро удобрить ракетами кусок земли - дело нехитрое, вот только принесет ли это результат, учитывая мобильность и, самое главное и мерзкое во всей этой заварушке, невидимость противника... Однако, кем бы он ни был, угнать тяжелого снаряда не так-то просто...

Противник технологически превосходит нас. Скверно.
- Вас понял, сэр. Зэ - восемь.
Морр остался на своей позиции не слишком стремясь в горнило битвы. Сержант направил "Бету" в указанный квадрат, перевел её в режим атаки "по желанию". По всем вражеским объектам.
- Применяю объемно-детонирующие снаряды. Подожжем гадов.
Патрик уже понял, что маскировка у врага отменная и попытался отправить ракеты в то место, где хотя бы примерно находился противник. А может ему повезет и кто знает, он заметит врага совершенно точно.

Под непривычные слуху разрывы снарядов из снов фантастов, Рей дополз таки до своей груды камней, с неудовлетворением отметив, что на его имитатор никто не повёлся. Или уже раскусили или стрелку совсем не до того. Надо бы проверить кто да где, а то метки метками, но зачастую они не имеют ничего общего с реальным положением дел.
Аккуратно и медленно показав часть лица из-за укрытия, снайпер оценил обстановку, стараясь снова вычислить противников и понять, возимел ли его выстрел хоть какое-то действие?

Ничего нового не разглядев, снайпер всё же вскинул винтовку, чтобы прицелиться в центр движущейся марки цели. Шансов попасть, честно говоря, мало, а повторно перебегать сейчас не нужно. Зато можно проконтролировать перемещения и результат авиаудара...
На лицевой экран филиппинец вывел статуса шагохода... так... Сенсоры в порядке. Может, с этого ракурса видней?
Снайпер перевёл шагоход на бег, задрав центральную пару ног и выводя машину на скоростной режим.

Сколько там, 40 км/ч заявленно в ттх? Ну что же, неизвестный невидимка, как хорошо ты бегаешь?

Набирая скорость, шагоход помчался вдогонку за убегающим подранком, делая небольшой крюк, чтобы не перекрыть ребятам у машин линию стрельбы...


-Попасть сложно, веду цель, можете прятаться- в эфире раздался спокойный голос снайпера, уютно устроившегося между камней.

По долине разнесся тихий шелест летящих ракет, прорвавшийся даже через нескончаемые взрывы и импульсные очереди. Стрелок успел взорвать одну из ракет, но вторая детонировала раньше чем, очередной энергоснаряд разнес ее. Объемный взрыв накрыл весь квадрат, а затем... Последовавший за ним, второй взрыв был значительно крупнее. Землю разбролало на сотни метров вокруг, воронка в образовавшуюся воронку поместился бы небольшой автомобиль. Земля содрогнулась, одна из покореженных машин даже упала, задавив гражданского, прятавшегося за ней. Из всей колонны в живых оставался только один капрал Волк.
Раздался новый крик. Но на этот раз он был вызван не болью. Это был рык ярости. Рык щихника, у которого отобрали бодычу, да к тому же еще и на него самого нападают.
"Обнаружена цель" - только и успел рапортовать шагоход, когда враг неожиданно появился перед ним и ударил его. Связь резко оборвалась. Но маркер уже был выставлен.

Цель частично сбросила маскировку, так что его видят все.

Одно попадание, два взрыва. Это как так? - Рейес вздрогнул, когда звуковая и ударная волна, уже изрядно ослабленные, докатились до него. Внутри что-то неприятно заколотилось, отзываясь на зубодробильный, низкочастотный гул. Снайпер переключил внимание на место, куда упала ракета.
- Никаких следов цели, возможно, фрагментирована. Активности не видно. - рапортовал капрал и, заметив белый шум вместо сигнала от шагохода, развернул прицельный маркер на медленно падающего, будто проваливающегося в кибернетический сон, робота и его убийцу.

- Прости... - прошептал снайпер, адресуя тихое слово безмолвной груде железа, в которую превращён шагоход и поймал в прицел начавшего терять маскировку противника. Неужели заряд кончился? Неужели... Снайпер не стал торопиться. Сейчас должны сработать бойцы и если не справятся, выстрелит он. А уж он не промахнётся.

Снайпер вздохнул, начал выдыхать и плавно потянул за спусковой крючок. Винтовка вздрогнула, выплюнув пулю, и крошечный снаряд понёсся навстречу... очередному камню в стороне от невидимки.
Рейес скривился от своей точности и поудобней приладил приклад к плечу...

Практически на полном ходу нырнув на землю, я прочертил пузом основательную траншейку на дальней границе Ж-11. Выбросил автомат вперед, надеясь что Мартинес за моей спиной поступит точно так же. FAB - отличная штука, вот только уж больно эффектно... вблизи. Даже на заметно превышающем безопасное расстоянии чувствовалась злая опустощающая мощь объемного взрыва. И - не только его... второй взрыв буквально ударил через землю, пробирая до самых костей. Меня основательно присыпало грязью, однако винтовку я так и не выпустил из рук - и не зря. Буквально через несколько секунд в воздухе словно соткалась фигура непонятной твари...

... впрочем, это была уже лирика. Дистанция до цели составляла не более 120 метров. Легкое смещение контроллера огня - и винтовка дернулась, с коротким треском выплевывая четыре пули в голову твари практически одним залпом.

- Мать вашу, идиоты косорукие!

Взвыл в эфир чудом переживший ракетную атаку пулеметчик.

- Вы совсем там охерели в вашем стройбате?!! Можете рисовать звездочки на фюзеляже, на вашем счету двое из союзных вам сил, один гражданский и ни одного врага!

Едва высунув из за покореженого остова того, что совсем недавно являлось неплохим БТРом ствол смартгана, в прицеле видеокамеры оказалась воистину фантастическая картина - поверх стандартного кибера поддержки, возвышалась чудовищная человекоподобная фигура, постепенно становящаяся все более прозрачной. Не долго думая, и не совершая лишних движений, пулеметчик совместил перекрестье с целью (о том, что автоматика почему-то "не взяла" цель, думать было некогда) и вдавил кнопку электроспуска. Смартган дернулся, выплевывая длинную очередь во врага, под тихий посвист сервомоторов экзоскелета, компенсрующих отдачу оружия.

- Морр докладывает: цель поражена. Она похоже детонировала. Направляю "Бету" ко второй цели.
Патрик выбрал осколочно-фугасные снаряды и пулемет из вооружения и направил винтокрыл на новый маркер. Он не корил себя за то, что взрыв погубил союзников, т.к. то был более мощный взрыв. Т.е. второй. А о нем знать никто заранее не мог. И все же 2 раз повторять не стоило. Теперь надо проверить на противнике эффективность работы другого оружия.

Пришло время слестнуться с противником почти "вплотную" - а в отношении таких живучих и быстрых тварей нельзя переоценивать разделяющее вас расстояние. Даже когда у тебя в руках огнестрел...
Меж тем противник явил себя всему миру, и теперь ничего другого не оставалось, как угостить его свинцовой очередью. Вскинув винтовку к плечу, Алекс сжала челюсть и спустила курок, целясь в то место, где только что маячила фигура зверюги...

Несколько очередей разрезали воздух, сходясь в одном месте. Существо издало новый рев боли, на этот раз затмивший даже все предыдущие. Полетели брызги какой-то ярко-зеленой жидкости во все стороны. Но затем существо резко пропало - камуфляж заработал вновь.
"Сбит, падаю" - неожиданно рапортовала "Бета" и рухнула на землю, отключившись еще в воздухе.

Рев раздался вновь, но уже где-то на востоке. Через несколько секунд еще раз, еще дальше. Похоже, враг бежал и был при этом в ярости.

Что-то совсем-совсем было неправильно. Сначала пуля из снайперской винтовки, затем осколки и ударная волна от ракет, затем от какого-то ещё взрыва, сбившая маскировку, минимум два десятка пуль от напарников.. и он - БЕЖИТ? Снайпер удержался от того, чтобы потрясти головой, разгоняя наваждение. Чуть выше места активной перестрелки, рыча уже издыхающими без питания двигателями, медленно падал Файербол.
Капрал убрал приближение и уверенно повернул в ту сторону,куда должен убегать подранок. Надо добить, ведь вернётся, падла и будет уже осторожней в разы... Снайпер в который раз начал осматривать ставшие уже знакомыми пригорки и камни в поисках или ещё одного стрелка, сбившего винтокрыл или того, кто сейчас убегал, роняя зеленую, почти светящуюся жидкость. Гидравлическая жидкость? Кровь? Биомедгель андроида? Кто знает...

- Ну нихрена ж себе...

Озадаченно выдал в эфир пулеметчик, свидетельствуя финал перестрелки, не менее фантастический, чем его участники.. Впрочем, тут же взял себя в руки и занялся более полезным делом - принялся обшаривать прицелом окрестности. Высовываться на свет божий, Виктор не спешил - сбитый винтокрыл намекал на то, что опасность еще не миновала.

- Это Морр, - сообщил по связи сержант, - "Бета" сбита неизвестным. Жду приказаний.
Патрик помнил, как бывало с теми кто слишком сильно спешил ввязаться в перестрелку и решил пока затаится на месте. Морр пробежал сотню метров в сторону Вэйна Файруса и выбрал себе укрытие.

Алекс же переместилась ближе к Морру - совсем не дело рассредотачиваться их до смешного крошечному отряду, который в пылу перестрелки уже нес потери в технике.
- Тонкий ход. Противник может вас заманивать. Или за товарищами побежал, - предположила солдат, будучи свидетельницей всего произошедшего. - В любом случае, лучше не разбегаться...
То были, скорее, мысли вслух.
- ... Рядовой Сомерсет. У меня пока все тихо. Жду приказаний, - уже по форме отрапортовала она.

Вокруг воцарилась напряженная тишина. Если не считать очередного яростного вопля вдалеке.
- Надо узнать, откуда поразили "Бету", - отозвался Мартинес. - Сомерсет, ты контролируешь "Альфу"? Просмотри записи ее камер, может там видно как "Бету" сбили. Парни, прикроем ее.
Просьба о прикрытии была вполне логична - пока Алекс будет смотреть записи, она не сможет наблюдать за местностью.

- Капрал Кохуанто. - подал голос снайпер. - Мониторю обстановку...
Голова Рея почти не двигалась, а взгляд упорно обшаривал каждый камень и неровность местности, стараясь заметить всй, что могло представляться опасность...



Разлёживаться здесь не имело смысла, скоро наступит темнота и если этого невидимого уродца при свете дня можно было хоть как-то засечь, то в темноте не будет и этого. А что-то не было никаких надежд, что темнота так же скажется на этом неизвестном, как и на десантуре. Вот и попали, наконец. Рей оглянулся, на случай подкрадывающихся со спины приключений и вернулся к обозреванию окрестностей.

- Видимость отвратительная, во всем благодяря стремительности противника. По сути, им был задействован какой-то луч, но понять его природу я не могу. Что-то наподобие искрового разряда, для более точных выводов не хватает данных, - ответила Алекс, прокручивая запись в заинтересовавших ее местах снова и снова. - Оружием этого типа были повреждены и шагоход, и "Бета".

Тело привычно двигалось в автоматическом режиме - в отличие от полностью превращенной в кашу из разной степени цензурности мыслей головы. Нет, я вполне допускал, что промахнулся и не попал твари в голову - бывает, чоужтам. На крайняк пули могли прийти вскользь - все же стрельба по движущейся мишени и почти навскидку. Однако спинным мозгом - тем самым, который уже давно лично для меня отвечал большую часть боевых действий - я понимал, что уложил минимум две пули точно в центр головы твари. Ну не может же быть...

Хотя - что не может? Энергетическое оружие, по габаритам не превышающее обычное стрелковое (ибо больших и тяжелых вундервафель на монстре я не заметил)? Персональная система маскировки, делающая невидимым даже в движении? Черт, да две недели назад и о существовании хрени с кислотной кровью, способных выживать чуть ли не в открытом космосе я не знал. Так что - ... а что?

Не вставая в полный рост, я двинулся резвым шагом в сторону окончательно разгромленной колонны, продолжая весьма таки резво вращать головой на 360 градусов.


- Гипотезы потом. Соммерсет, "Альфу" на автономный режим к месту падения "Беты", потом с Морром выдвигайтесь к шагоходу и "Бете". Выясните ремонтопригодность. В крайнем случае, перебросьте на "Альфу" все, что снимается быстро и весит немного. Рейес, прикрывай их. Мартинес, за мной к Зэ-8, надо проверить статус второй цели. Просто на всякий... Волк, прикрываешь нас.
Совсем по хорошему, надо было бы проверить остатки колонны на наличие раненых - но сейчас, при наличии ощутимого шанса потери шагохода, мне почему то отчаянно не хотелось получить в довесок подобный мертвый груз. В любом случае... очень не хотелось бы получить еще одну такую экстремально живучую тварь прямо за спиной.

- Есть, сэр, - казалось, Сомерсет не знала другого ответа или выражения лица - за все время не единой эмоции не отразилось на лице "солдатки". Итогом мудрения над коммуникатором стало то, что "Альфа", как и было приказано, устремилась в месту падения неадачливого собрата.
- Идем, - это Алекс Морру кивнула, ага. - Сперва шагоход, а потом и к "Бете" успеем.

- Есть прикрытие. Пока чисто. - рапортовал снайпер, не отвлекаясь ни на что, кроме изучения мест, удобных для засидки очередного стрелка. Появилась пара вопросов к командиру, ну да будет время, будут и ответы, а пока что надо хорошо сделать свою часть работы...

- Принято, прикрываю.

Спокойствие капрала, было явно наигранным. Тем временем, означенный пулеметчик перебрался до места гибели ближайшего СБшника и попытался выяснить, что из его поклажи осталось пригодно к использованию. Волк уже заметил странность срабатывания энергетических снарядов. Пробивая слой брони, они детонировали внутри цели, но не пробивали второй слой. Разумеется, человека такой подрыв превращал в фарш, но спинную пластину брони костюма, снаряд мог и не пробить, оставив поклажу целой.


В порядке важности, проверяется следующее:

1) личный "жетон" (по сути умный чип с биометрическими данными, но название осталось древнее)
2) фляга с водой
3) аптечка
4) батарея к экзоскелету, как запасная, так и находящаяся в штатном гнезде.
5) штурмовая винтовка.
6) гранаты
7) патроны к винтовке и пистолету.
8) все остальное, что еще пригодно к употреблению и может пригодиться.

Все мародерство проводится не высовываясь на линию предполагаемого огня и периодически оглядываясь.



Если для достижения места гибели СБшника требуется пересечь открытое место (вроде по тексту, один за той же машиной что и Волк прятался, но мало ли), то мародерство откладывается, а Волк устраивается на более удобной нычке и обшаривает прицелом сторону, которую надо прикрывать, с вышеброшенным результатом.

Когда Сомерсет подошла к шагоходу, первое что ей бросилось в глаза, это то самое критическое повреждение оружия, о котором тот рапортовал - оружие было попросту разрезано пополам. Срез был прямой и ровный, будто отшлифованный. Верхняя половина пулемета очевидно осталась лежать там, где это и произошло, метрах в 50-и оттуда.
При первичном анализе робота стало ясно, что у него сгорели все системы. Ни одной рабочей микросхемы. Сквозное отверстие от удара копьем проходило через второстепенные системы и само по себе не представляло большой опасности, но похоже оно выпустило в робота такой электромагнитный заряд, что даже аварийные маяки не успели послать последний сигнал.


В это время коммуникатор Файруса выдал ему сообщение:
В зоне действия сети обнаружена неактивная оперативная сеть - все управляющие серверы сети деактивированны по причине гибели их носителей. Обнаружен одна неавторизованная* боевая HV единица:
Волк Виктор, капрал, пулеметчик. Служба Безопасности "Вэйланд-Ютани".
Личный код P-HV-24-713CX\F.2.33. Оружие - пулемет М56 (VNT-l5 С55/01.556). Состояние удовлетворительное.
Желаете подключить единицу к оперативной сети?**

*Неавторизован, значит сейчас не подключен ни к какой сети.
**В случае согласия Виктору будет выслано "приглашение".

- Командир, дело плохо, - оперативная система связи передала голос Алекс. - Шагоход не подлежит ремонту - по крайней мере в походных условиях. Все микросхемы погорели. Требуются запчасти. Пулемет буквально разрезан пополам. Срез ровный, вижу такое впервые, - солдат дотронулась до среза, чтобы ощутить температуру. Разумеется, ожидая, что ровнехонькие, будто слизанные края будут ощутимо теплыми или даже горячими - и хотя следов оплавления она не увидела, можно было предположить термическое или химическое воздействие. В противном случае вся вина перебрасывалась на острое режущее, из несомненно прочного материала. Какого - предположить было сложно до нельзя.
- Можно подобрать, а потом как получится: на запчасти разобрать или, если случай подвернется, подштопаем с заменой всех микроэлектронных устройств.

- С "Бетой" сложнее. Дайте мне еще некоторое время. На мой взгляд, она не столь безнадежна, - время спустя, потраченное на перемещение к фаерболу, все так же монотонно рапортовала Алекс. Повреждение "Беты" выглядело не таким масштабным, как у шестиногой груды металла, а потому стоило обратить на него больше внимания.

- Исследование сейчас охуенно важно - в сети появился раздраженный голос снайпера, - но, может быть кто-нибудь назначит дозоры и прикроет мою задницу, пока я к вам пробегу свои шестьсот метров? А то, знаете ли, на спине у меня глаз нет. Как принято?
Капрал если и был сейчас взбешен откровенным сливом его тушки, то это проявилось только в не нормативном обращении, да ядовитом тоне. Впрочем, под трибунал потом пускай записывают, но до него ещё во-первых дожить надо, а во-вторых противник не идиот и на такой скорости просто может дать кругаля, забегая по большой дуге в тыл. Вот тогда и вспомнят про оставленного на выселках бойца, да поздно будет. Да и про несколько тысяч Чужих тоже забывать не надо. Впрочем, кто сказал что это не план командира? Рей вздохнул и выдохнул, стараясь не поддаваться желанию обернуться и терпеливо вёл наблюдение за пригорками, где могла скрываться угроза для его команды.

Мельком глянув на тактическую карту, я молча кивнул своим мыслям. Короткий быстрый рывок сквозь Зэ-8 - и я уже снова пригнулся и перешел на шаг, продвигаясь в сторону точки падения "Беты" одновременно с попыткой разобрать что нибудь рядом с весьма солидным кратером.



Черт. Для такого противника у нас явно не хватает народу на нормальную охоту. Что значит - стоит прислушаться к словам... подчиненных? Да каких нахер подчиненных...
- 10 минут, Соммерсет. Если не ремонтоспособно, лучше реши это сразу. Рейес, быстрый круговой осмотр и топай к остаткам транспорта через точку падения "Беты". Морр, посматривай в сторону Рейеса. Мартинес, дождись капрала и тоже двигайся к транспортникам - мне отчет о всем увиденном.

Мягко перехватив ствол винтовки левой рукой, я быстро создал отдельный изолированный канал, добавил к нему всех членов группы, и только после этого открыл Волку ограниченный доступ к новой сети отряда. Не то, чтобы я не доверял ему... а, в принципе, да - не доверял ему. Впрочем, как и всему встреченному на этой гребаной планетке.

- Есть осмотр и сбор. - Снайпера долго упрашивать не пришлось. Привстав на колено, филиппинец развернулся на 180 градусов, чтобы не отнимая винтовки от плеча, обвести взглядом окрестности и, согнувшись буквой "г" подбежал к своей первой стрелковой позиции, отключил имитатор излучения, вернул его в петлю на разгрузке и начал спускаться по склону, уже не пригибаясь и не держа винтовку на изготовку. Скорость набралась приличная и Рей, покряхтывая, летел к своим, только сетчатый шарф развевался на бегу, как куцый плащ супергероя.
Наконец, марафонский без закончен, снайпер круто затормозил на камнях, давая телу подскользнуться, да и растянулся у валуна побольше. Под прицел тут же взят сектор, откуда бежал снайпер и только тяжелое дыхание в распиратор выдавало то, как непросто дался спринтерский забег на такую дистанцию.
- Кохуанто на месте. - короткий рапорт последовал незамедлительно. - Чисто.


"Как же жарко в этом панцире" - Рей попытался смахнуть с бровей капельки пота, но сделать это через шлем просто нереально, а потому пришлось потрясти головой, сгоняя надоедливую влагу.