Дверь экипажей открылись, и свежий ветерок разогнал душный воздух. Вас высадили прямо перед резиденцией самого короля. Белые мраморные ступени блестели на солнце, словно ни один человек не ступал по ним. Перила украшали прекрасные вазоны с цветущими бегониями. За вашими спинами располагался пышный сад с фонтанным комплексом. Деревья были аккуратно подстрижены, а между стволов то и дело можно было лицезреть изящные скульптуры, изображающие людей и животных. Нот не только сад мог вызвать восхищение, но и само здание. Замок был огромным и вселял трепет ваши сердца. Пышно украшенные капители колонн, высокие вытянутые окна с позолоченными ставнями, огромное количество больших и маленьких балкончиков. Но, главной примечательностью дворца являлся полупрозрачный купол-крыша, венчающий здание. Что было под самим куполом разглядеть было невозможно.

Вас встретил мужчина. Такие одежды вы уже видели на основной площади Севендора, таких людей называли глашатаями. Он подождал пару минут, но, заметив что вы слишком залюбовались, обратился к вам.
- Ну же, пойдемте, герои! Вас ждёт сам Сидрик Первый!

Вам не оставалось ни чего, кроме как пойти следом за глашатаем во дворец. Изнутри здание было не менее впечатляющим, нежели снаружи. Однако, в этот раз вам не давал осмотреться конвой из стражников, что окружил вашу группу сразу после входа. Вам очередной раз аккуратно напомнили о том, что вы идете на приём к королю, а не на экскурсию.

Вас привели в большую тронную залу. Здесь не было той же пышной помпезности, как в других залах, которые вы успели разглядеть за распахнутыми дверями. Витые колонны у основания были украшены геральдическими лилиями. Гобелены, с изображениями на военную тему, отличались сдержанностью цветов и изображали разных правителей во главе войска. Из мебели тут были лишь строгие лавки, стоящие рядами и строгий трон.

А возле трона, как и полагается, стоял сам король Сидрик первый. Изящная не вычурная одежда и гордая осанка выдавали в нем человека серьёзного и делового. Из-за своего положения, ему приходилось всё держать под своим контролем и строго следить за всеми придворными. Острый ум без труда находил подход к любой проблеме и пленял собеседников, а эльфийские черты аристократического лица, ярко-зелёные глаз и тёмные пряди волос пленяли сердца даже самых стойких красавиц. Сидник первый был настоящим королём и по виду и по поведению.
Заметив вас, король сдержанно улыбнулся и повернулся к вам лицом.

- Приветствую вас, иномирци-искатели приключений! Я как раз вас ждал. Вы наверняка уже не один раз задавались вопросом зачем я вас пригласил сюда, так что прошу садиться. История будет длинной.

Сидрик первый указал вам на передний ряд строгих лавок, а сам опустился в трон. Негоже слугам сидеть, когда король на ногах. Глашатай же удалился из залы, плотно закрыв за вами дверь, а стража встала около трона.
[attachmentid=11954]

Астильба молчала всю оставшуюся дорогу. Она почерпнула не мало информации, кое-что, конечно, осталось не понятым, но почему-то, чисто интуитивно, не казалось пока важным, иначе она задала бы вопросы. Выйдя из экипажа, она с любопытством, присущим, впрочем большинству людей, а особенно девушкам, принялась рассматривать сады, фонтаны, роскошный фасад дворца, не обращая внимания на то, вышли ли её спутники, ибо куда они денутся? Да, дворец поразил её своим помпезным великолепием, но девушке было не привыкать созерцать дворцы, так как она сама выросла во дворце. Этот был больше, красивее, величественнее и, что самое любопытное, он был очень загадочным. Голова шла кругом, когда девушка пыталась представить сколько тайн и интриг хранит в себе это место. Очень вовремя её вывел из опьяняющих раздумий голос человека, который пригласил всех войти во дворец. Она повиновалась, молча ступая за тем человеком, не особенно обращая внимание на обстановку. Её не касалось ничего из того, что происходило в этом таинственном доме и она подозревала, что не коснется по-настоящему никогда, поэтому строго-настрого запретила себе думать об этом. По пути девушка скинула с плеч серебристый плащ, и он заструился с левого плеча до самого пола, подметая краешком полы дворца. Войдя в зал, девушка настороженно уставилась на короля, почтительно и даже немного восхищенно, но предельно настороженно. Услыхав его голос - приветствие и приглашение сесть, девушка вздрогнула, но быстро пришла в себя. Напряженно улыбнулась, сделала какое-то замысловатое движение руками, приседая в знак приветствия, затем выпрямилась и произнесла ровным голосом, ибо успела привести мысли в порядок:
- Мир Вам, Ваше величество, да пребудет с Вами свет.
Далее она не стала говорить за всех и задавать вопросы. Они ведь в своей компании не выбрали лидера, что девушка считала дурным знамением и упущением, от этих мыслей побледнела и, после того как король сел, тоже села на жесткую лавку, аккуратно подобрав юбки своего серебристо-белого платья. А вопросы пусть задают остальные, уж они-то не упустят случая.

- Я их не ищу, они сами меня находят... - пробурчала Алин до того рассматривавшая картины, её интересовали не правители но солдаты, оружие, мундиры, количество... Это была чистой воды привычка, не отличаясь особым знанием ценности картин демонесса иной раз определяла их возраст именно по содержанию, ну иной раз ещё и по следу на стене. Затем она присела на лавочку... Опперев голову на локоть поставленный также на лавочку, она больше прилегла, пожалуй только ноги не положила на неё, - Ну что же послушаем вашу историю, - пожалуй любопытство (а может и не его вовсе) выдавал только хвост в чём-то хаотично перемещающийся в пространстве.

Эльфийка была несколько огорчена тем, что не могла достойно принять участие в беседе, которая развивалась до этого, а также переговорить хоть с кем-то до посадки в экипажи. Но Элеонора не унывала и отправилась вслед за девушками на лавку. Полы плаща даже не развивались при её тихих и осторожных, как шелест листвы, шагах. Лицо было беспристрасным и даже несколько холодным.
- Приветствую. - она только едва заметно кивнула его Высочеству и весьма графиозно села на лавку.

Король кивнул Астильбе и Элеоноре в коротком приветствии. Когда же демонесса попыталась лечь на лавку, то её грубо столкнул древком копья один из стражей. Девушка повалилась на четвереньки.
- Не знаешь как сидеть на скамейке, будешь сидеть на полу. - Резко сказал он, явно оскорблённый поведением девицы. - Ты на приёме у короля, а не в борделе, девка!

Сидрик поднял руку, останавливая своего стража, но, судя по его взгляду, люди, не умеющие показывать хотя бы поддельного уважения сами его не заслуживали. Страж встал около демонессы, похоже чтобы пресекать её дальнейшую дерзость и непочтительность. Саламандра почувствовала на себе столь презрительный взгляд стражника, что даже не могла припомнить когда в последний раз такого удостаивалась от людей.

Магнус, которому было не впервой бродить по обителям правителей, как правило очищая их от еретиков, предателей и ксеносов, сразу опытным взглядом прикидывал насколько хорошо защищается та или иная часть дворца. Двери были толстые и наверняка из прочного дерева. Во многих местах виднелись тончайшие щели потайных дверей. Дворец был приготовлен к отражению штурма. Возможно, это уже было не раз, а возможно, это только будет.
Когда группа вошла в тронный зал, пару раз и с миром посещавший подобные заведения космодесантник протянул раскрытые ладони королю, показывая, что оружия в них нет, вежливо, даже можно сказать почтительно поклонился, посмотрел в глаза монарху, доказывая благие намерения, затем немного склонил голову и сел, положив руки на колени.
При виде обращения с демоном местных стражников сердце здоровяка наполнилось надеждой и он начал короткую приветственную речь, пусть немного и запоздалую.
- Позвольте поприветствовать вас и выразить свою радость от того, что мы будем служить вам. И да не коснется вас тлетворный дух Хаоса. - Часть с благословением Императора он пропустил по понятным причинам. Да, вышло нескладно и грубо, но зато это было наверное почти что искренне.

Айван вошел в зал вместе с остальными, не отставая от основной группы, но и не вылезая вперед.
"Знатные хоромы", - подумал парень, "да у нашего Великого князя ничем не хуже".
Во дворцах ему уже приходилось бывать не раз, как отличившемуся на поле брани, и эта резиденция ничем принципиально не отличалась, так что некоторая невозможность в изумлении крутить головой ни капли его не огорчала.
"Если бы сюда не закинуло, может, уже в дружине бы служил...", - подумал Айван, но что было, то прошло, и нечего по прошлому горевать, кроме того, если бы у бабки были хрен да борода... Но не о том речь.
Убранство тронной залы произвело немного двоякое впечатление на Айвана.
"Немноговато тут украшений, не то, что в остальных комнатах. За версту серьезного человека видно. Вот только неужто люд верно понимает такую скромность?", - подумал он. Впрочем, это его тоже не особо касалось.
Пройдя до первых рядов скамеек, Айван остановился на положенной дистанции от правителя, и отвесил поклон. Не в пояс, как какой-нибудь смерд, но четко выражая свое уважение, как и подобает честному ратнику.
- Здравия желаю, милсдарь, - произнес парень, совершив сей нехитрый ритуал подчинения старшему по чину, после чего аккуратно сел на ближайшую лавку, опасливо покосившись на оную. Лавка противно скрипнула и слегка прогнулась, но выдержала немалый вес, к чести мастеров-плотников, изготовивших ее.

Нет, нет, презрительный взгляд она помнила, но не помнила когда последний раз после такого взгляда не выкалывала глаза... Решив что раз на лавке ей расслабится не дадут... Ну что же, она расслабится на полу, аккуратно оправив (почему-то рукой) крыло, она преспокойно улеглась на полу. После чего провела по стражу взглядом (особенно всматриваясь в лицо, вдруг она его ещё встретит?) и спокойно ответила:
- Мог бы и вежливо попросить, нет я понимаю зависть что другие могут присесть, но это же не повод для драки? - После чего хихикнув как после шутки, встала, и уже спокойно отряхнула-расправила свою одежду, хотя в этом не было нужды, - Просто шутка, - а затем уже более прилично села на лавку между тем думая "Не выношу в этом мире минимум две вещи, канцелярию и возвышенность-поэтичность, но видимо придётся терпеть, не хочу чтобы было так как в Лондоне"

Однако, сесть ей не дали. Двое стражей взяли демонессу под руки и вывели из тронной залы, а точнее почти выволокли, захлопнув за ней дверь. Похоже, играть тут ни с кем не собирались. Её встретили молча двое других охранников и преградили копьями путь в тронную залу. Ни слова, ни лишнего жеста. Дважды тут явно не повторяли. Мужчины хладнокровно смотрели на неё, похоже готовые и к тому чтобы прирезать гостью в случае неподобающего поведения. Строгость и полное повиновение - вот что царило в этом замке, не смотря на всю вычурность и помпезность самого строения.

Спокойно проводив демоницу взглядом, Астильба встала со своего места и в упор посмотрела на короля спокойным, чистым взглядом. Она считала, что с Алин поступили правильно. В её мире за такое даже могли казнить и девушку радовало, что тут не столь суровые обычаи. Рассиживаться, наблюдая за шоу мальчиков с копьями было конечно поучительно и более менее спокойно, но девушке уже не терпелось вырваться из душных стен гостеприимных хозяев, поэтому-то она и встала, а встав, склонила голову, прижав сцепленные в замок руки к груди и тихо, но отчетливо произнесла:
- Ваше величество, позвольте мне взять слово.
Она ожидала разрешения говорить, а точнее задать необходимые вопросы. В конце концов, не заплатят же им за то, что они отнимают время у короля. А если и заплатят, то не той монетой. К тому же хотелось поскорее приступить к своим прямым обязанностям, дабы поскорее вернуться к более менее стабильной жизни. Вот так и стояла девушка с опущенной головой, ожидая разрешения говорить.

Сидрик взглянул на девушку и сдержанно и величественну улыбнулся.
- Говорите дева.

Король не был из многословных, когда общался. Оставалось лишь надеяться на то что в последствии путники получат информацию в полном объёме. Хотя, одна представительница уже не получит ни какой информации по их заданию.

Дождавшись величественного разрешения, девушка подняла почтительно-спокойный взгляд синих глаз на короля и молвила:
- В первую очередь, хочу сказать, что все мы по истине горды и рады тому, что Вы лично уделили нам толику своего августейшего внимания, - девушка тонко улыбнулась, она сейчас говорила от имени всех, потому что знала, что никто из присутствующих не посмеет опровергнуть её слова здесь и сейчас, даже если они не совпадают с их собственными мыслями, - И мы благодарим Вас за то, что для этой работы Вы выбрали именно нас, - девушка снова склонила голову в знак уважения, руки по прежнему сжимала возле груди, - Но мы очень хотим узнать суть сей работы. Что она представляет из себя? Выдадут ли нам какой-либо инвентарь и оружие? Даны ли сроки? - девушка вновь улыбнулась, о материальной стороне дела она спрашивать не стала. Во-первых, ВИЧ уже рассказывал об этом, а во-вторых, как-то не пристало у монарха спрашивать о презренном металле, само собой подразумевалось, что король не станет скаредничать, ибо вряд ли желает прослыть скрягой. Задав свои вопросы, девушка не опустила головы, она продолжала вопросительно смотреть на короля, тем более что это было куда приятней с эстетической точки зрения, чем любоваться половицами тронного зала, к тому же, это вряд ли противоречило придворному этикету, во всяком случае, она так думала.

С момента входа во дворец Ланс еще не проронил ни слова. Он чувствовал важность момента и держался очень скромно, боясь сделать что-то неправильно. Выбранная им скамейка во втором ряду позволяла всё слышать, не чувствуя на себе пронзительного взгляда монарха.

Ну вот, её "само нашло" очередное приключение. Что, интересно, с ней теперь сделают... - без особых эмоций провожая взглядом демона думал Ланс, придав лицу немного удивленное выражение "а кто это вообще, первый раз её вижу".
Впрочем, может и к лучшему, если она к нам не вернётся. С таким характером от неё можно ожидать много проблем...

- Мне это что-то напоминает... - проговорила Алин изучая "Суровых ребят", - ...ладно, как нибудь переживу, - С этими словами она решила изучить интерьер комнаты в которой оказалась, сейчас больше всего ей хотелось костерка для сжигания кого-нибудь, но ввиду того что в данный момент сжигать что-либо не очень то и выгодно, но даже просто понаблюдать за костром. Это помогло бы успокоится... на время.

Магнус коротко кивнул, выражая этим своё согласие со словами этой девушки. На болтер и доспех расчитывать не приходилось, поэтому остается надеяться на хоть что-нибудь. Раздумывать дальше было не нужно и десантник резко себя прервал. Ненужные раздумья приводят к ложным мыслям, а ложные мысли - к ереси.

- Вы совсем не такие, как я вас себе представлял. Одна ваша демонесса чего стоит. - Наконец нарушил молчание Сидрик. – Собственно я собирался сразу вам всё рассказать, но ввиду сложившихся обстоятельств... Сами понимаете. Итак, вот вся история с самого начала. Дело в том, что недавно в королевстве произошёл весьма странный инцидент, о котором ни в коем случае не должна узнать общественности. Вы конечно вряд ли слышали о нашем главном маге и основателе магического института – Энаркене Вальтене. Слухи о его недавней смерти уже разошлись по всей стране. Вот только проблема в том, что он не умер. Энаркен и все его слуги, охранники и садовники, что обитали в поместье недалеко от города, просто исчезли. Я отправил небольшой отряд воинов в пять человек, чтобы они исследовали поместье, но они пропали столь же бесследно. Второй отряд, отправленный туда, был больше и на порядок сильнее. Он из поместья благополучно вернулся, однако вернулся ни с чем. – Король развёл руками, словно в бессилье, и тяжело вздохнул. – Одним словом, обычным стражникам задача оказалась не по зубам. По их словам, все двери и окна ведущие в два дополнительных крыла были наглухо закрыты и не поддавались взлому. Да, ещё они говорили, что в поместье кишмя кишат крысы. Мне необходимо как можно быстрее выяснить, что же там стряслось. Маги просто так не пропадают, тем более, после странных исследований.

На мгновение он замолчал, и снова пристально на вас взглянул. Сразу можно было догадаться, что на данный момент король Сидрик Первый решает, стоит вам доверять королевские секреты, или не стоит. Он кивнул чему-то, ели заметно пожал плечами и продолжил.

– Дело в том, что месяца три назад Энаркен заявил, что смог поймать ангела и вот-вот раскроет тайну бессмертия. Конечно, маги ему не поверили, да и в качестве доказательств Вальтен привёл лишь пучок перьев. Все сочли, что маг просто слегка повредился умом и, быстро забыли эту историю, но вот сам маг начал вести себя крайне странно. Каждый день он уезжал в своё поместье и возвращался только за полночь, а вскоре и вовсе переселился туда вместе со всеми своими слугами. Гостей принимать отказывался и только иногда позволял слугам доехать до города, пополнить запасы. Пару недель назад из деревни по соседству, доложили, что видели ночью странную грозу с алыми молниями над поместьем, после которой к сожалению, там и не осталось ни души. Это всё, что я знаю, остальное вам предстоит узнать самостоятельно. Также вам нужно будет найти записи Вальтена – я более чем уверен, что он вёл дневник магических опытов. Оружие я вам выдам, как и броню, ведь ни кто не знает с чем вам придётся столкнуться. Ждать я вас буду неделю. От поместья до Севендора всего пол дня пути, так что думаю, срок разумный. Можете задавать вопросы, если вас что-то ещё интересует.

В душе Ланса появился огонёк личной заинтересованности. Это же можно покопаться в лаборатории мага! - думал он - Ведь там найдется всё, что мне понадобится для начала экспериментов! Разве что сомнительно, чтоб нас никто не контролировал, не может король быть столь наивным, наверняка все окрестности будут кишеть солдатами...
Слова о решении проблемы бессмертия были ему менее интересны - просто не верилось, что исследования, ведущиеся в его мире несколько десятилетий и имеющие лишь частичный успех, можно заменить изучением одного бессмертного существа. Чего бы этому магу не заниматься микроорганизмами? Тоже вон от старости не мрут...
Теперь пришло время задать пару вопросов:
Скажите пожалуйста, а можно ли получить план поместья? Это упростило бы нашу задачу. Еще хорошо было бы иметь карту прилегающих территорий.

Когда они толкьо входили, грызун дольше остальных зависал возле драгоценностей и прочих украшений - стражник его недвуссмысленно подтолкнул копьем в сумме раз пять, как ему показалось. Пятый был даже больше похож на пинок. Уже в зале он молча поклонился, выражая свое почтение, хотя его глаза говорили о изрядной доли отвращения. Но, само его лицо так и лучилось доброжелательностью. Когда он попытался встать на скамейку - иначе он не мог увидеть августейшей особы, его столкнули со скамейки. Грызун с искаженным выражением лица вытер то место, куда он встал и попытался сесть в первый ряд, хоть ему было и неприятно сидеть близко к людям.

Брейн с едва заметной скукой слушал, что им говорят. Его глаза не без жадности смотрели на все гобелены и украшения, как дворца, так и тронного зала. В его непропорциональной голове бродили понятные только одному ему мысли. Или мечты?
- У меня другой вопрос. - встрял грызун. - Что еще, помимо дневника, необходимо приподнести вашему высочеству, а что мы сможем забрать себе, в случае, если хозяевам это уже не пригодится? - жадность его душила сильнее, чем обычно. Сама история про Ангела показалась ему смешной - ведь в его-то мире в такие штуки уже даааавно не верят... За исключением ряда сумасшедших.

Астильба коротко кивнула, давая понять, что она все уяснила из слов короля и присоединилась к вопросам спутников, хотя вот вопрос Брейна её мало интересовал, точнее совсем не интересовал, её мозг тот час же заработал совершенно в другом направлении, чем у спутников, в глазах зажглась безумная (?) да, очень даже безумная идея, которая, впрочем по законам логики могла быть правдой. Она задала ещё пару вопросов:
- Скажите, Ваше величество, вы хорошо знали Энаркена Вальтена? У него были какие-нибудь опознавательные знаки на теле: шрамы, татуировки, отсутствие частей тела, пальца, например, и были ли такие волшебные вещи на нем, которые с него не снимались? - эти вопросы, похоже очень волновали девушку, потому что даже её голос слегка охрип от волнения, - И была ли до этого в его доме куча крыс? И видели ли вы этого пресловутого "ангела"?

Ха, хороший опознавательный знак "отсутствие частей тела". Ланс представил себе главного мага королевства с некомплектом частей тела и с трудом сдержал хихиканье. Ну почему так тянет смеяться в настолько неподходящие моменты? А вопрос, кстати, хороший - вот найдём кучу трупов, как из них выбрать нужный? Хотя про ангела было бессмысленно спрашивать - если король и видел, то решил это скрыть. Иначе уже сказал бы.
Тут у него самого появилась идея. Ланс нагнулся чуть вперёд и тихонько прошептал на ухо Астильбе - про пучек перьев спроси...

Ангелы, демоны, что ж это за мир такой? Или это армагеддон начался и благополучно и незаметно закончился?
Примерно такие мысли возникали у Айвана по ходу рассказа короля. К делу это, впрочем, не относилось. Кроме того, настало время задать интересующие вопросы.
- Какие опасности могут нас там ждать? И если мы чего... ммм... повредим случайно?..

- Планов особняка у нас нет. Маг сам был не плохим архитектором, в том числе помогал в чертежах и этого здания тоже. Делал он своё поместье при помощи магии и верных слуг, так сто чертежи не дошли даже до царских глаз. Целостность поместья и его содержимого нас мало волнует. Но, если маг объявится и потребует возмещения ущерба, то тут уже мы ни чего поделать не сможем. Нас интересуют все сведения о маге и о его исследованиях которые вы сможете найти. Есть одно ограничение - вам не разрешено присваивать себе магические книги находящиеся в доме. Если найдете что-то подобное вы обязаны будете доложить нам. Я знаю что среди вас есть маг. - Он обвёл всех взглядом и почему-то остановил его на Астильбе. - Я выдам вам один артефакт через который вы сможете общаться с нашими магами и передавать всю информацию. О таких находках вы должны сообщать сразу же. А на счёт примет... Нет... Только кольцо с большим рубином на правой руке. Но, с ним в последнее время жили его племянники, возможно они знали что-то. Но, они похоже так же исчезли. Самого ангела из его исследований ни кто не видел. Все думали что это всего лишь плод его воображения. Моё величество не наведывалась в поместье Энаркена, а по сему не может ответить на вопрос о крысах и опасностях. Ни кто не знает что вас там ждёт. Теперь, если у вас нет больше вопросов, пройдите за Сивьяльвэ, она вам покажет оружейную комнату.

Ни кто не заметил как в помещении появилась уже знакомая им женщина в очках. Она выглядела очень строго в этот раз и не улыбалась. Похоже, эта девушка не только у ВИЧ-а работала, а может просто заслужила доверие короля.

Магнус встал и склонив голову проследовал за девушкой. Из слов короля он понял, что ничего особого они не наблюдали. Но ему не удалось вспомнить ни одного задания, в котором он получил бы полную и точную информацию о противнике. Поэтому он лишь молча шел и обдумывал, насколько отсталое это общество, насколько совершенное оружие будет в его распоряжении. Дотягивают ли они хотя бы до уровня орков?..

Появление девушки вызвало в мыслях Ланса бурю эмоций. Преобладали злость и страх. Ну не мог он спокойной относиться к тому, что кто-то может залезть к нему в голову.
Опомнившись, он попытался отрешиться от чувств и по дороге к оружейной сосредоточился на контроле на собственным сознанием, чтобы если и не преодолеть, то хотя бы ощутить внешнее воздействие. Со стороны это выглядело, будто парень переутомился и засыпает на ходу.

Девушка пожала плечами и тоже пошла за появившейся леди. Она не вызвала у Астильбы особых эмоции. Ну девушка, ну разговорила её, так это любому не сложно сделать. По пути к оружейной девушка лихорадочно думала что попросить, благо сумка, висевшая у нее на плече была объемная и вместительная. Ей нужно было столько всего, потому что, что ни говори, она была лекарем-перестраховщиком. Ко всему прочему она хотела попросить веревку и что-нибудь типа мышеловки. В общем, девушка пребывала в рассеянном состоянии какого-нибудь начинающего завхоза. У нее уже были задумки с чего начать и ей надо было успеть рассказать свою идею всем остальным, пока они не спутали ей все карты.

Грызун слушал и мысленно потирал руки. И думал о том, где налаживать сеть отмывания денег с украденных вещей. Когда ему сказали про оружие, он только ехидно улыбнулся и пошел за девушкой. Соталось надеяться, что у них есть предметы его размера и его профиля.

Эльфийка с легкой толикой холодности прослушала все те данные, которые на них так благоразумно вылил августейший монарх. Нельзя было сказать по лицу девушки, о чем она думает. Может сейчас она размышляла о тишине леса, к которой привыкла, а может вспоминала звенящий звук срывающейся титевы. Во всяком случае ей требовалось немногое - лук да колчан стрел. Остальное она могла бы добыть сама. Крыс её занимал, тем более что он спрашивал про личную выгоду - а это уже не так уж и мало. Впрочем, за все время разговора Лили не пронила ни слова, только слушала.

А тем временем Алин режала на полу в соседней комнате разглядывая потолок и напевая что-то себе под нос, что её занимало сейчас было не понятно.

//Требую описание оружия и возможно мундиров с картин которые рассматривала Алин до этого

Айван последовал предложению пройти в оружейную и отправился вместе с остальными. По пути он гадал, что же им всем достанется из оружия и чего можно ждать в поместье.

Девушка вышла из тронной залы не прощаясь с королём. Она поправила очки и улыбнулась так же как и раньше, увидев демонессу, разглядывающую гобелен.
- Вы поступили крайне не разумно. - Затараторила она. - Сидрик первый очень серьёзный человек. Советую вам в дальнейшем сперва думать, а потом делать. Пойдемте, вам нужно получить оружие и вещи.

Воссоединившаяся группа направилась вслед за высокой девушкой. Тот кто не запомнил её черт теперь спокойно мог их рассмотреть. Можно было сказать что они чем-то похожи с Василием, только выглядела она более складно. Девушка остановилась возле закрытой двери и повернулась к наёмникам.
- И так, там вас ждёт местный маг. Его зовут Арчибальд. Сразу говорю, лучше не начинайте с ним разговор без повода. Он того... немного безумен. В любом случае связываться вам придется именно с ним. - Она повернулась к Лансу, одарив его улыбкой. - Ланс, вы будете отвечать за артефакт, так что сразу уточните у него все детали.

Закончив вводную она открыла дверь впуская людей в помещение. Это была достаточно просторная комната с большим количеством брони и оружия. У одной из стен были свалены рюкзаки ровно по количеству присутствующих иномирцев. Скорее всего там были вещи необходимые для похода. В центре стоял стол на котором располагались всякие бутыльки и не большой дистиллятор, за которым на данный момент и находился странный парень в сюртуке. Жёлтые (именно жёлтые, а не светлые) волосы были собраны в растрепанную косичку. Пока он был занят и иномирци не могли увидеть его лица, однако все уже слышали странное бормотание.

- Кап... кап... кап... Да! Давай, капай и я быстренько сварю из тебя ещё что ни будь. - Хихикал странный человек.



/на каждого по две вещи разрешаю и по 3 бутылька.

Ланс некоторое время озирался по сторонам, затем прошел в середину и попробовал привлечь к себе внимание местного мага.
- Здравствуйте, мне тут обещали артефакт какой-то выдать...

Мужчина повернулся и угрюмо взглянул на парня. Он не был красив, скорее выглядел немного устрашающе. Большие синие глаза сощурились и он снял пенсне с своего носа.
- А..? Вы вообще кто и откуда взялись? Не смейте приближаться к дистилляту! И своей шайке то же скажите!

Ланс поспешно отступил на пару шагов, столкнувшись с шедшей за ним Алин. Он оглянулся в надежде, что та девушка с труднопроизносимым именем что-то скажет, но она оставалась за дверью.
- Ээ.. Мы.. Мы были на аудиенции у короля. Он отправил нас на задание и сказал, что снаряжение нужно просить у вас. Ведь Арчибальд - это вы?

Девушка стоявшая за дверью скрылась из виду как только Ланс посмотрел в её стоону. Похоже мало кто в здравом уме связывался с этим магом. Мужчина же нахмурился что-то вспоминая.
- А... Король? Сид что ли? Ну да... он говорил о том что кто-то придёт. Арчибальда? А что вам нужно от него? Его сейчас нет! И не подходите к дистилляту! Вы маг?

Ланс растерялся.
- Ну.. В некотором роде маг. А скажите пожалуйся, когда он будет? Нам снаряжение нужно... Еще Сидрик Первый обещал нам артефакт связи

- Маг! О! Это замечательно! - Мужчина взмахнул руками и, схватив паренька за плечи, поволок к дистиллятору. Внутри по перегонным трубкам струилась пости прозрачная белая жидкость, а в начальной колбе было месиво похоже из мяса. - Смотри те друг мой! Вы знаете что это? Нет, я более чем уверен что не знаете! Это уникальная разработка! Только не трогайте, не трогайте руками! Это дистиллят магии!
Похоже человек был поглощён своими исследованиями и мало понимал чего от него хочет парень.

Ланс на всякий случай убрал руки за спину и заинтересованно уставился на месиво.
- И как же его можно использовать?

- О! Это величайшее исследование за последнее время! - Он поднял руки вверх, восхищённо, но потом с досадой опустил их. - Но я не знаю как это использовать. И так. Да, я Арчибальд. А тебя как зовут, паренек?

- Ааа... понятно... - немного разочарованно протянул парень. - Меня Ланс зовут. А из чего вы это делаете? - он, казалось, забыл про остальных присутствующих.

- О! Это уникальная разработка. Мне удалось найти единорога и выделить ген для размножения популяции. Их мясо, да и вообще животные известны уникальными магическими способностями! Из него я и получил несколько образцов дистиллята. Но, его нужно изучать. В прочем, одно свойство я явно уж знаю. Если намочить дистиллятом предмет, то он будет усиливать магическую силу!

Несколько секунд Ланс молчал. Покопавшись в памяти он припомнил, что некоторые виды животных могут преобразовывать магическую энергию в материальную форму. Ну надо же, размышлял он, какое нерациональное использование такого невероятного вместилища энергии... Впрочем, обратное преобразование не так очевидно, ему еще долго к этому идти. Пожалуй этого Арчибальда можно использовать, за новые знания он поделится чем угодно...
- Невероятно! И долго этот предмет будет обладать такими свойствами?

Чувствуя сзади нетерпеливые взгляды, Ланс перешёл ближе к делу.
- Но всё-таки, можем мы выбрать снаряжение для похода?

- Увы, у меня почти не было времени на исследования. Однако, один из моих образцов служит уже более года. Но, использовать его активно не доводилось... - Арчибальд внимательно взглянул на Ланса. - Послушайте, а что если я вам дам в ваш поход один из опытных образцов? Он не так сильны, но пока я испытываю их прочность. Если вы их будете использовать активно и они подтвердят свою устойчивость, то это может стать прорывом в изготовлении магических вещей! И да.. - Он достал из кармана не большое медное зеркало начищенное до блеска. - Это средство связи. Используется по желанию. Король сказал что я должен его дать кому-то из вас, так что именно вам, Ланс, я доверю этот предмет. Остальную амуницию можете выбрать сами.

- А как им пользоваться? - Ланс заглянул в зеркало и внимательно рассмотрел своё отражение.


- Очень просто. Представьте меня и я выйду на связь сразу же. Оно к сожалению распространяется только на магов, да и не все способны отозваться правильно, но контакт будет быстрым и прочным. И да, вот вам пробный образец. - Он достал из кармана не большое кольцо с печатью и дал его Лансу. - Пока оно будет надето на вас, ваша магия будет сильнее. О размере не беспокойтесь, оно само сядет на палец.

Надев кольцо на безыменный палец Ланс прислушался к своим ощущением. На первый взгляд ничего не изменилось.
- Спасибо! А зеркало сейчас проверю... - он отошёл чуть в сторону, держа артефакт перед собой, оглядел Арчибальда, перевёл взгляд на медь и представил мага на месте своего отражения.

Арчибальд, на время застывший, взял со стола книгу и направился к парнишке. Резкая вспышка вывела Ланса из погруженности и он снова оказался в оружейной, а в зеркале отражался Арчибальд подошедший к нему на расстояние метра. - У вас будет возможность увернуться если кто-то приблизится к вам во время транса. - Арчибальд протянул Лансу письменные принадлежности.

- Спасибо вам. - Ланс широко улыбнулся, забирая блокнот. - Теперь я, если позволите, отвлекусь от высоких материй - в походе, к сожалению потребуются и более низменные бытовые вещи - он повернулся к кучке рюкзаков.

- Да конечно. Если захотите просто поболтать о магии, так же вызывайте. Не часто у нас магов бывает возможность пообщаться о высоком. - Кивнув он снова вернулся к дистилляту, оставляя Ланса наедине с рюкзаками.
[attachmentid=12028]

Упихав всё полученное в рюкзак и убедившись в присутствии там всего самого необходимого, Ланс отправился выбирать оружие.
Первым делом он подобрал перевязь с парой метательных кинжалов, вытащил один из них, оценил вес и без долгих размышлений присоединил к своим вещам.
Следующим под его изучающий взгляд попало нечто, отдаленно напоминающее излучатель ближнего боя. Гм. Он покрутил находку в руках. Так, ствол внутри полый, цилиндрическая штука в центре не содержит следов магии. И вообще никаких намёков на источник энергии. И как же оно тогда работает?
А это что еще тут рядом лежит? Засунув револьвер в карман, Ланс перешёл к рассмотрению коробочки с пулями. И тут до него дошло. Он представил, что перед ним враг и убедившись, что никто на него не смотрит, попробовал быстро выхватить оружие. Барабан зацепился за пуговицу в кармане, рукоятка выскользнула из ладони и увесистая железяка свалилась ему на ногу. Парень чертыхнулся и спрятал всё обратно по карманам - потом до конца разберусь, не хватало еще всем продемонстрировать своё неумение.

- Я таких не уважаю, слишком уж он лощённый, во время боя таки стоят на пригорке и попивают чаёк остовляя всё на откуп полководцам, - Хотела было сообщить Алин, но передумала и молча пошла за девушкой, войдя в оружейную Алин начала изучать местный арсенал, в конце-концов она остановилась на боевом ноже который после небольшой примерки был закреплён на правом боку, затем на правом боку был закреплён пистоль к которому присоединился мешочек с капсюлями. Затем она взяла три бутылочки со знакомым запахом, конечно здесь они могли быть другими, но если не яд, то это тоже будет хорошо.

Девушка не уверенно все же вошла в помещение, не без любопытства разглядывая его, да ещё и его странного обитателя, который, впрочем, вызвал на её губах довольную улыбку. Люди столь увлеченные своей работой радовали Астильбу. Вот если бы весь мир зиждился на таких, то это было бы идеальное место, а может давно разрушенное место, кто знает. Девушка подошла к рюкзакам и, подобрав свои юбки, присела на корточки. Закинув за спину длинные волосы и зажав юбки между ногами, девушка подняла один рюкзак двумя руками и принялась рассматривать его с ноткой брезгливости во взгляде:
- А можно я свою сумку себе оставлю? - легкая усмешка посетила её губы и она продолжила, - Ещё мне нужны сапоги, фляга со спиртом, фляга с водой, льняные полоски и, если тут есть такая роскошь, некоторые травы. И ещё небольшой нож.

Тут она решила все же заглянуть в рюкзак, уж больно тяжелым он был... Там оказалось: 3 метра верёвки, 3 факела, огниво, еда дней на 5 (сух паёк), вода 3 л, Спирт 200 мл, тёплое одеяло и спальник, а так же железные кружка, блюдо, ложка и вилка.
- Так, вода и спирт итак есть, - улыбнулась довольно, потом представила как она будет волочь за собой этот огромный (её так казалось) рюкзак, закатила глаза страдальчески, - Остальные вещи тоже полезные, но как мне их таскать? - вздохнула так, будто вся тяжесть этого грешного мира легла на её хрупкие плечи. Медленно переложила в свою сумку флягу с водой, флягу со спиртом, огниво, немного еды и веревку. Практически незаметно полегчавший рюкзак, не выпустила, а с надеждой принялась смотреть на спутников, решая кого бы попросить об услуге, ведь она в жизни ничего тяжелее маленького котелка с водой не носила.

Вместе со всеми в комнату вошел и Айван. Посмотрев на странного человека, он решил, что лучше держаться подальше от такого колдуна, потому что кто их знает, что у них на уме. Сделав такой вывод, Айван отвернулся от весьма непривычного вида бутылок и колб, и перевел взгляд на куда более знакомые вещи. Ознакомившись с содержимым одного из рюкзаков, он остался вполне доволен таким набором.
Из оружия парень выбрал длинный и, по известным ему признакам, достаточно прочный меч с ножнами, а кроме того, на глаза попалась прочная клепаная куртка из кожи. Это было куда лучше, чем полное отсутствие защиты, и куртка была благополучно экспроприирована.
Осторожно(в основном опасаясь ненароком опрокинуть все хозяйство) приблизившись к столу, Айван выбрал себе еще три бутылочки со спиртом, в основном ориентируясь по запаху и цвету, вернее, по отсутствию оного.

Магнус вошел, сдержал порыв разнести лабораторию одержимого и, развернувшись к стойке с одеждой, выбрал клепанную кожу, всё остальное слишком просто рвалось руками. Осмотрев убогий ассортимент огнестрела, десантник решил остановиться на большом мече, который не должен был развалиться от пары ударов. Попробовав его баланс, он понял, что предназначался этот меч для двух рук. Ну чтож, пусть будет так.
Увидев, что всё берут какие-то бутылочки, он тоже прихватил три наугад. Заглянув в рюкзак, он улыбнулся и в очередной раз убедился в том, как славы эти неразвитые люди.

Брейн отнесся к вооружению с излишней придирчивостью - те образцы, что его зантересовали, он обнухивал и некоторые облизывал. Взял он не так много - маленький арбалет, который ему был как раз, но для человека был кулачным. И маленькую, почти детскую, шпагу. Бутыльки он брал те, которые попадуться на глаза, считая, что местные чудеса химии ему не навредят.

Ей абсолютно не нравилось, что оружие и амуницию приходится выбирать самим, ибо она в этом понимала не больше, чем, скажем, в истории этого незнакомого мира. Какие-то странные железки, которые с охотой хватали её спутники казались ей просто смешными. Отставив свой полу опустевший рюкзак в сторонку, девушка поднялась и придирчиво осмотрела обувь. Её размера сапогов тут явно не было, но были такие, которые она могла надеть сверху своих мягких туфлей без каблука, что она с особой тщательностью и проделала. Сапоги сели довольно плотно, как ни странно, тогда девушка приступила к выбору оружия. Она взяла простой нож, проверила его остроту, она вполне удовлетворила Астильбу, и девушка засунула нож за голенище сапога. Затем она прошлась туда сюда по комнате, проверяя удобство обуви. Не идеально, но лучше, чем ничего. Подошла к столику со снадобьями, задумчиво рассматривая их. Она, в отличие от своих спутников, не стала брать что попадется, а педантично отворачивала пробки бутыльков и нюхала их содержимое, выбирая то, что может пригодиться. Над одним бутыльком она простояла подольше, ей показалось, что это именно то зелье, которое она искала - зелье придающее трезвость уму. Уверенно кивнув, девушка сунула бутылек в сумку. Затем взяла коробочку с какой-то мазью и аж крякнула от удовольствия едва слышно. Эта мазь плюс её способности способна была залечить даже опасные раны. На всякий случай, девушка взяла две коробочки с такой мазью и на этом успокоилась.
- Господа, - девушка придирчиво осмотрела спутников и чуть заметно вздохнула, - Мне, как самой слабой из вас нужна помощь самого сильного и галантного, - мило улыбнулась, - Никто не поможет мне понести рюкзак?

- Ну, этсамое, я могу понести, ежели надо. Только чур не обзывайся больше, хорошо? Га-лан-тны, ишь, чего выдумала... - подал голос Айван, без труда подхватывая ее рюкзак вместе со своим.
Обнаружилась небольшая проблема - на оба плеча ни один из рюкзаков не одевался при всем желании, так что прищлось их повесить на одно плечо на манер привычной торбы.

Магнус тем временем, не сильно заботясь о благополучии окружающих, прошел в дальний угол, чтобы никто не мешал, снял робу, оставшись в чем-то наподобие облегающих шорт, начал напяливать кожаную одежду. У него язык не поворачивался назвать это доспехом. Затем, поверх кожи, он вновь облачился в темно-зеленую робу. Для меча было найдено удобное спинное крепление, в которое тот и был помещен.
- Все готовы? Тогда предлагаю выступать. - Голос его заставил слегка дрогнуть пару колбочек.

- Не знаю ,как все, а я готов, - удовлетворенно произнес Айван.
Он только что приторочил ножны на пояс, с удовольствием ощущая столь привычный вес, а так же распихал склянки по карманам куртки, заблаговременно одетой на подобающее место.

Пройдя к рюкзаку, Магнус осмотрел, что там было, затем порылся и подумал, что можно было бы выбросить, но отказался от подобной затеи, веса немного, а пригодиться может. Затем он просто повесил его на плечо.
Оглянувшись на остальных, копошащихся, неорганизованных, беспомощных, десантник мрачно покачал головой.
- Молодец, что готов, остальные, пошевеливайтесь, чем быстрее мы прибудем, тем меньше у врага будет времени для подготовки.

Девушка уже тоже была вполне готова выступать в путь. Она очень благодарно и дружелюбно посмотрела на Айвана. Она поняла, что похвалить его надо как можно проще, а то ещё обидится и тащить вещи придется самой:
- Спасибо, Айван, - она улыбнулась, - ты настоящий мужчина, каких мало.
Её, конечно, саму немного насмешили эти слова, ибо она привыкла витиевато возносить благодарность, поэтому улыбка осталась на её губах. С этой же улыбкой, которая стала лишь немного рассеянной девушка взглянула на Магнуса и кивнула.
- А с чего это вы решили, что имеете право командовать парадом? - тон был очень мягкий и дружелюбный, но упрек все же присутствовал. Ко всему прочему, сказано это было тихо, дабы услышали не все, точнее чтобы почти никто не услышал.

Тем временем Алин подошла к сумкам и взяв одну из них изучила содержимое, затем вынула огниво после чего закинула на одно плечо другой рукой придержав крыло чтобы то не попало бод сумку,
- Я готова, - сообщила демонесса подведя кончик хвоста к лицу и "всмотревшись" в него, затем быстро опустила его царапнув "наконечником" по полу издав не самый приятный звук, - вершить Аутодафе над кем необходимо.

Собрав вещи Ланс в глубокой задумчивости сидел на своём рюкзаке.
Мысли опять возвращались к подмеченным странностям, и всё больше усиливалось ощущение неестественности происходящего.
Требовалось разобраться в ситуации и спланировать дальнейшие действия. Он решил пока не откровенничать с Арчибальдом и сейчас размышлял, с кем из команды можно поделиться своими подозрениями.

Едва расслышав говорок Эйри, Магнус посмотрел, задумался на мгновенье и как можно более сдержанным тоном сказал,
- Так как группе нужен лидер, а других кандидатов до сих пор не сыскалось, я счел себя обязанным взять командование на себя. Если кто-то считает себя более достойным, докажите всем свое право и я не буду вам мешать. До тех пор, я буду вами руководить. А теперь в путь. - Космодесантник развернулся, давая понять, что разговор окончен и пришло время действовать.

Арчибальд оторвался от своих склянок. До этого его мало интересовало происходящее, но иномирцы сильно уж расшумелись. Выпрямившись он с недовольством взглянул сперва на чрезмерно разговорчивого солдата, а за тем на переливающуюся девушку.

- Расшумелись тут. Нужен лидер? Так вот вам он! - Арчи ткнул пальцем в сторону Ланса. - Этот человек ответственен за связь и через него король будет передавать приказы к действию. Так что его приказы в дальнейшем будут расцениваться как приказы короля. А теперь давайте быстрее забирайте кому ещё что надо и уходите! Вас ждёт экипаж, а меня работа!

Сказав последние инструкции, Арчибальд снова повернулся к перегонному кубу.

- ...?
Ланс подобрал отвисшую челюсть. Возражать он не стал - это выглядело бы смешно. Правда и радости не испытывал совершенно. Одно дело, участвовать в сомнительном мероприятии, совсем другое - этим мероприятием руководить. Точнее делать вид что руководит, потому как не верилось, что эти личности будут его слушаться. Его бы больше устроило, если б командовал кто-то еще (тот же Магнус), но к его, Ланса мнению прислушивался.
- В таком случае позвольте, я задам пару воросов. Нас что, сейчас довезут прямо до места? А как потом возвращаться обратно? Не найдется ли у вас хоть какой-нибудь карты?

Астильба рассмеялась переливчатым смехом. Минуту назад она хотела гордо заявить Магнусу, что никогда в жизни не будет подчиняться приказам солдата, но очень вовремя вмешался Арчибальд, назначив лидером Ланса. Это устраивало девушку. Не потому, что маг был более достоин, этого не узнать никак, кроме как на деле, а потому что его назначили извне группы, и он далеко не сам вызвался на эту роль. Сама-то она вообще не думала никогда, что будет кому-то подчиняться, но если уж так вышло, бессмысленно спорить с Судьбой. Девушка немного лукаво, но вполне дружелюбно посмотрела на Магнуса и даже улыбнулась лично ему:
- Вот так вот. Может это и правильно, зачем вам ответственность за каких-то, - задумалась подбирая слово, так и не подобрала, и просто улыбнулась, пожав плечами, мол что ни делается - все к лучшему.

Затем девушка все так же лукаво посмотрела на молодого мага, пытаясь оценить его реакцию на такой неожиданный поворот дела. Не всем может понравится то, что на него взвалили бремя власти и ответственности. Но похоже Ланс отнесся к этому факту вполне спокойно. Теперь он начал задавать не нужные, по мнению Астильбы, вопросы. Ибо она предпочитала сохранить в деле некую таинственность, это может и было глупо, но зато так по-женски. Она улыбнулась и Лансу. Пусть спрашивает, если хочет знать, но пора было уже двигаться - это точно.

- Решили? Вот и славно. Командир, приказывай двигать. - Этот парень был неопытным, но он был человеком. Пусть и псайкером. Если Магнус заметит, что Хаос начал завладевать их лидером, то будет назначен другой лидер, а предыдущий очищен. Кроме того, командовать таким сбродом вне боя - совсем не легкая задача. Так что пусть с этим возится мальчишка. А он возьмет на себя командование в бою.
На взглядом девушки, он ответил сдержанной улыбкой, которую затем показал и Лансу.