Василий, смело бросившийся в пелену, оказался в кромешной тьме. Вокруг не раздавалось ни звука. Вдруг что-то ударилось ему в спину. Это был Скхабр. Раздался хлопок, возможно это закрылась дверь.

-Ну камрад? Чё стоим, кого ждем? Портки на халяву раздают?
А, хумансы же ни шиша не видят, чуть-чуть свет притуши, ага. Кстати, а что вижу я?

Доблестный гоблин, конечно же, видел больше чем ничего, благодаря своему чудному гоблинскому зрению. И видел он, что находится в неких естественных подземных пустотах, проще говоря в пещере. За спиной была видна дверь, в которую они только что зашли. В центре высилась груда каменных обломков. Также маячили тёмные провалы ходов в количестве 3х штук, идущие в разных направлениях.

Василий, как только оказался в темноте, остановился. Неожиданно сзади наскочил спутник, которого монах узнал по голосу, и взметнувшаяся уже с плеча лопата вернулась на своё место.
Монах осторожно ощупал пол вокруг себя, присел на корточки, отвязал от черенка лопаты один факел, нащупал в кармане огниво с кремнем, и, чиркнув одно об другое, зажёг факел.
В тусклом свете осмотрелся вокруг и обратился к гоблину:
- Меня Джамбитсу зовут, можно просто Вася. Куда пойдём?
Василий разглядывал коридоры, пытаясь найти в них различия: который пошире что-ли...

Досадливо крякнул, когда зажегся свет, отошел в тенёк. - Вася. Смутно представляя как это получилось от Джамбитсу, поморгал почёсывая спину. Ладно, Йах с ним, как кого прозвали. Сам-то.
- Скхабр рода Занги. Скхабр, это как Хитрец по-нашему, зови как хочешь, только в печку не ставь и на голову не гадь.
Пока это говорил, прошел вдоль выходов, заглядывая в каждый из них, оглядывая еще стены и пол у каждого.
- Щас глянем куда идтить. На Сумрачные Пещеры похоже, был там раз, когда малой был, больше не хочу. Еле ноги унёс. Злые они, эти глубинные ёльфы. А вроде так высоко не поднимаются, но вот чёт попёрлись... А я рядом проходил в аккурат... А ты сам, кстати, откуда?

Голоса гулко разносились в абсолютной тишине пещеры. Обойдя по кругу груду камней, Скхабр обнаружил, что один из ходов с небольшим уклоном вёл вверх, другой вниз, а третий, самый широкий, прямо. В ходе, что вёл вверх, чувствовалось движение воздуха. Никаких особых меток на стенах и полу обнаружено не было.

- Я из Африки, - есть такое местечко в подлунном мире. А название леса, где живёт моё племя, я думаю тебе ничего не скажет. Я вот не могу понять, друг мой Скхабр, откуда в такой вроде небольшой башенке взялась такая огромная пещера? Я, конечно, не силён в магии, но не могу это понять.
Осмотрев все три прохода, Джамбитсу-Василий добавил:
- Чаша Рока где-то наверху. Значит стоит пойти по тому коридору, который ведёт вверх.
С этими словами, освещая перед собой путь факелом, монах направился навстречу дуновениям ветерка.

- Аф-рикка... м, не, не слышал, наверное за Мкалмой где-то. А вот про пещеру знаю, не, могу предположить, свойственное пространству скручиванние, типа эти, складки, как на подштанниках, тока в жо... эээ, короче складываются два куска шкуры, ну из которой сами эти, ну ты понял, и вот типа того - вместо того шоб из дома до сортира идти, делаешь один шаг и ты уже по уши в том самом... Гоблин гадостно улыбнулся. - Маги, шоб их налево, так шо нам совсем не факт шо наверх. Хм, кстати а дай я посмотрю чего это тут навалено? И потопаем
Всматриваюсь в кучу обломков, перебираю чуток сверху.

Порывшись в груде камней, Скхабр достаточно быстро обнаружил пергаментный свёрток, перетянутый бечёвкой. Также к нему была прикреплена записка следующего содержания - "Дорогой участник соревнования! Мы надеемся, что несмотря на тяготы странствий по просторам Артефакториума, Вы не забудете о том, как важно в наше время иметь приличествующий всякому уважающему себя существу вид. Полагаем Вы по достоинству оцените модные тенденции этого сезона".

Ход, по которому двинулся Василий, плавно забирал вверх и вправо.

Гоблин, он же гоблин! Аккуратно положил в карман записку, принялся развязывать бечеву длинными тонкими пальцами, иногда помогая себе зубами.

В свёртке обнаружилось что-то вроде плаща с капюшоном. Материал был тяжёлый, кажется красный бархат. Предмет этот был изукрашен всячески и очень щедро. Повсюду на нём виднелись какие-то кисточки, рюшечки, кружева да оборочки. Выглядело всё это мягко говоря нелепо.

- Эгей, Джамби, я тут добрые портянки нашёл, небось на двоих хватит. Улыбнулся во все 43 с половиной зуба гоблин.
- А вообще знаешь, Сказал он, прибирая находку в мешок когда мы раньше незнакомые шахты разрабатывали вчетвером, один оставался, а трое ходили по разным отросткам, до первого поворота или пещеры, а тот что оставался в первой комнате сидел и ждал пока вернутся те, и рисовал с их слов карту припомнил я вслух

Василий двинувшийся по коридору, услышал обращённый к нему выкрик Скхабра, приостановился и вернулся в пещеру как раз в том момент, когда гоблин пялился на доставшийся ему плащ. С улыбкой взглянул на "портянки".
- Нас только двое, если таким методом в каждый коридор ходить, то не успеем - кто-нибудь раньше нас доберётся до Чаши. Да и это сколько километров лишних наматывать придётся туда-сюда. А там пусть и не верх, а как ты там сказал - это самое, но пахнет оно вроде свежим ветром.
- Может сразу на крышу башни выход?, - добавил монах, помолчав и не поверив самому себе. Потом развернулся и вновь зашагал по коридору...

Я попёрся следом, делать нечего. - Урук, вот куда ты так спешишь, вообще скорость хороша при ловле этих... ну... а, гниды, забыл как их.
Я б, конечно, прямо пошел, просто проверил бы, что там, вдруг да чего бы полезного нашли, ясно же что каждый... ммм, короче народ попрёт или вниз или, что вообще скорее всего - вверх...
Прусь чуть позади
- Хотя ладно махаю рукой Раз уж идём - пошли, хрен редьки не гуще, авось куда и припрёмся, на чью-то голову

- Что-нибудь полезное везде найти можно. Тем более, что ты сам сказал, что путь наверх - это ещё не факт, что наверх.

По мере того как парочка поднималась по туннелю, всё больше ощущалась сырость. Через десять минут они встретили небольшое низкое ответвление, мимо которого могли бы просто проскочить, если бы не какое-то зеленоватое свечение.

Обгоняю Джамби и аккуратно выглядываю за угол, всё таки я-то по привычней к полутьме, а у него еще и факел горит... готовый отскочить, если что. Рукой показываю ему - стой, подожди.

Заглянув в дыру Скхабр обозрел небольшую пещерку. Свет исходил от стен, или они были покрыты чем-то светящимся. Когда глаза немного пообвыкли, он также смог разглядеть стоящий посреди пещеры сундучок.

Достаю мешок, беру оттуда кусочек еды из сухпайка, не большой кусочек сухарика, бросаю его перед сундучком, готовый отпрыгнуть назад.

Ничего сверхъестественного с сухариком не произошло.

- Джамби, тут сундук в комнате. Прохожу к нему. Оглядываю с разных сторон.

- Сундук? Так открой его. Может ещё один шутовской наряд найдёшь.

Согнувшись Скхабр влез в ход. Сундук был средних размеров, с замочной скважиной, прикован к полу четырьмя короткими цепями. При ближайшем рассмотрении оказалось, что стены пещеры покрыты светящимися грибами.

- Н-да-а-а, - протянул Василий, оставшись в тоннеле и глядя на сундук. - Зачем интересно сундук цепями приковали? Вряд ли чтобы спрятать что-то ценное. Потому что на людном месте оставили. Значит, чтобы кого-то заточить в сундуке. Возможно. Я б не открывал, да и нечем.

Пинаю сундук, дабы определить его прочность и вес, заодно прислушиваюсь к отзвукам из него самого.

Сундук был сделан добротно, но пошатнулся и изнутри донёсся звук бьющегося стекла. В тот же момент дальний конец пещерки стал... схлопываться. Каменные стены просто смыкались, словно ощерившаяся острыми сталактитами пасть. Василий, стоявший снаружи не мог этого видеть.

- Аббашь!! Прыгаю в проход, отталкиваясь жилистыми ногами со всей силы.

Оказавшись в "коридоре" Скхабр увидел, как за спиной Василия потолок, пол и стены также начали смыкаться. Похоже эффект не ограничился одной комнатой.

Пятясь, быстро проговариваю:
- Василий, оглянись, быстро. Или я глюкаю, или пора драпать!

Василий оглянулся. Метаморфозы происходящие с тоннелем ему не понравились. Быстро осмотрелся в поисках направления, в котором ещё можно бежать.

//Если такое есть - бегу, иначе перехватываю поудобнее лопату и прикладываюсь к стенке.

Бежать можно было прямо. Туннель смыкался с той стороны, откуда они пришли, причём происходило это всё быстрее и быстрее. Помимо этого по полу начал струиться какой-то туман.

- Руки в ноги, друг мой Скхарб, - крикнул Василий и помчался в ещё открытый проход, не особо заботясь о безопасности и о выборе дороги.
"Главное ноги унести"

Драпаем, руки в ноги. В направлении в котором шли до того, противоположное смыкающимся стенкам.
Драпать - драпаю, но внимательно смотрю куда ставлю ноги, спасибо зрению, и всматриваюсь что там впереди ждёт - не дай бог слететь со всей скорости в обрыв.

Первым во всю прыть мчался Скхабр, от него не отставал Василий, освещающий себе путь факелом. Пока им удавалось не быть раздавленными. Коридор извивался довольно долго, но вот они выскочили на развилку. Точнее туннель здесь разделялся на 5 ответвлений. Туман тем временем прибывал и доставал уже до пояса.

-Аббаш! махаю рукой на третий справа, чуть сбавив ход, - Ходу, ходу

На полном ходу Скхабр двинулся в выбранном направлении и пребольно налетел на что-то твёрдое. Отверстие туннеля подёрнулось рябью и исчезло, оставив на своём месте каменную стену. Оставалось 4 ответвления.

- Тут уже посерьёзнее, друг мой Скхабр, - произнёс Василий, увидев материализующуюся из воздуха стенку. Но на раздумья не было времени, пола не видно из-за тумана, чтобы надеяться найти камень или что-то подобное и швырнуть в проход. Поэтому Василий осторожно двинулся в левый коридор, медленно переступая, чтобы не налететь с дуру ещё на одну стенку.

Как только Василий пересёк границу левого коридора остальные проходы исчезли будто их и не было. Похоже это был правильный выбор и у них ещё оставалось время, чтобы бежать дальше. Потому что преследующая их "волна" не собиралась останавливаться.

- Вроде сюда!
Василий бросился вперёд, но на этот раз, держа факел перед собой - на случай новых неожиданных препятствий, появляющихся из ниоткуда.

- Молодец Урук! отталкиваюсь от стены чтобы придать себе ускорения, бегу за Джамбеем, если проход позволяет - стараюсь его обогнать на пол корпуса - чтобы было видно что впереди и не отсвечивало в глаза факелом.

Бег продолжился. Туман всё прибывал. Он уже доходил до плеч. Бежать стало очень сложно. Кажется они проскочили несколько развилок, совершенно не разбирая дороги. Факел в руках Василия шипел.

Всё это прекратилось также внезапно как и началось. Василий и Скхабр выскочили в огромную пещеру, залитую голубым светом. Стало холодно. Стены, пол и потолок были покрыты льдом. Где-то дальше слышался шум текущей воды. С потолка свисали каскады здоровенных сосулек. А сам потолок был прозрачным. За ним угадывалось какое-то неясное свечение.

- Ну и дают эти маги. То раздавить хотят, то заморозить.
Василий поёжился от озноба.
- Похоже тебе сейчас пригодится найденный плащик.
Василий попрыгал, чтобы согреться.
И начал внимательно осматривать пещеру на наличие выхода из неё, а также каких-либо сундуков, или чего-нибудь их замещающих.

Я оборачиваюсь, восстанавливаю дыхание и рассматриваю коридор по которому мы сюда добежали. А нужно ли было вообще так нестись... ну туман, ну подумаешь.
Так-то вообще мы - ущельные. Знаешь, холодные скалы, пещеры, снег на верхушках гор. Ага. А как дракона найдешь - так и согреешся Тут я подумал что я ляпнул. Надеюсь их здесь не водится, а то читал я про одного.. э ... как его там... ледяной зуб, отмороженный клык... кажись. Его еще херос какой-то пристукнул молотком чтобы имя себе заиметь покруче. А всё из-за бабы. И трех деревушек где и пинты пива приличной не найдёшь Пока говорю всё это внимательно осматриваю наличие присутствия входов-выходов и того, чем еще эта пещера наполнена.

В пещере было ещё два выхода. Примерно посередине протекал широкий поток, который появлялся из одного провала стены и исчезал в противоположном. Вдоль потока нестройной цепочкой располагались большие ледяные сферы. В каждой сфере было небольшое отверстие, где-то полметра в диаметре. Также между входом и потоком обнаружилась странная конструкция - что-то вроде ящика с дверцей, стоящего на трёх длинных ножках.

Василий внимательно осмотрел сферы, заглядывая в отверстие каждой, пытаясь рассмотреть содержимое, если таковое имеется.
"Интересно, что такое эти маги придумали?"
А затем подошёл к ящичку:
- Чему быть, того не миновать, - высказал вслух свои размышления и открыл дверцу.

Вижу что он делает и готовлюсь отпрыгнуть.

Все сферы в которые заглядывал Василий были пустыми.

За открытой дверцей обнаружилось нечто вроде пелены в которую они проходили в самом начале Артефакториума. Только пелена эта была непроницаемо чёрной.

Василий осмотрелся в поисках чего-нибудь, что можно было бы швырнуть в эту темноту.


//Размеры ящика? Перс может в него войти?

Ящик небольшой. Ребро около полуметра. К тому же его можно отделить от подставки.
Вокруг можно было найти достаточно много ледяного крошева. Осколки различной величины валялись повсюду.

Василий выбрал льдинку побольше и швырнул в тьму, прячущуюся в ящике.