Ронан Росс во время своих странствий столкнулся со слухами о проблемах у дварфов. Он решил отправиться в Мулгатар и выяснить, что же произошло у подземного народа такого, что не смотря на замкнутость дварфов, весть эта стала известна сверху. Прибыв, он стал искать кого-либо, кто мог бы ему обо всем рассказать. Но никто из спрошенных ничего ему не рассказал. А ближе к вечеру, когда шифтер зашел в таверну, двое хмурых дварфов в одинаковых доспехах представились стражей города и попросили пройти с ними.
Торфин поправлял здоровье в таверне Хъярвида после похода по нескольким пещерам в составе отряда городской стражи. С серьезным лицом к нему подошел посыльный и передал запечатанное письмо. На письме была печать Высшего Мастериата, и в нем говорилось, что ему необходимо срочно прибыть в столицу. Торфин собрал свои пожитки и через некоторое время был на месте.
Дварфы Дарвин и Рангрим также получили письма и прибыли по указанному адресу в столице.

В Мулгатаре всех их встретили и разместили в одной комнате в городской казарме. Потом их провели в одно из зданий, принадлежащих Высшему Мастериату, в большую круглую комнату, в которой не было никакой мебели, кроме нескольких каменных стульев. Вскоре в зал вошел дварф. Высокий и широкоплечий, хватило бы на двоих. Седые волосы и борода сплетены в одну прическу. Он был одет в строгие темные одеяния, на поясе висела булава. Подойдя к присутствующим, он начал говорить, иногда непоследовательно, перескакивая с одной мысли на другую. Поначалу его речь прозвучала чересчур громко:
-Добрый вечер, господа! - но осознав, что он находится к слушателям ближе, чем это обычно бывает в этом зале, сказал уже тише, - Меня зовут Кулад, я гранд мастер Королевства. Я не люблю переливать их пустого в порожнее, приступлю сразу к делу. Наверняка все вы знаете, что у нас, у дварфов, возникла проблема, ради решения которой, мы готовы прибегнуть даже к чужой помощи. – Кулад остановил свой взгляд на Ронане, - У нас пропал Фосит, много Фосита, целая шахта. – говоривший поморщился, - мы стараемся не кричать об этом на каждом углу, но, разумеется. об этом знают уже почти все. Мы организовали несколько групп, которые должны будут выяснить подробности. Вы одна из таких групп. Господина шифтера мы заставить не можем, это будет его решение, но с остальными вопрос решен. – Дварф провел рукой по бороде. – Расскажу то, что нам известно: Накануне летнего Дня Совершеннолетия шахта работала как обычно, всё и все были на месте. Перед праздником горняки разъехались, некоторым добираться несколько дней, а пропустить такое событие, понятное дело никто не хотел. Несколько дней, до, во время, ну и пару дней после, шахта пустовала. И после, когда работа должна была возобновиться, несколько дней оттуда не было никаких вестей, пропали несколько дварфов, которых отправили посмотреть, что случилось. Когда мы всерьез забеспокоились, в шахте не было Фосита! – Кулад резко сжал кулаки и еще долго их не разжимал, - Совсем!.. Для вас Ронан, я поясню, что даже если бы все дварфы собрались со всех городов, мы бы не добыли эту руду так быстро… Мы нашли огромный проход, уходящий вглубь. Туда отправили самых лучших наших следопытов, но все же было решено привлечь и другие группы… Строго говоря сам Фосит, хоть крайне ценен, но все же не так важен для нас сейчас, его запасов у нас имеется пока достаточно. Но тот, или то, что в принципе смогло это сделать, нужно найти, и уничтожить!.. Вашу группу возглавит Сигул – Гам , Кулад поморщился, произнося это имя , - позор своей семьи, но тропы Подземья знает лучше многих, этого у него не отнять. Передадите ему это письмо. – Кулад показал конверт и вздохнул, - А теперь пришло время вопросов.

Торфин поначалу недовольный тем, что его оторвали от приятного отдыха после опасного похода, потихоньку оттаял...
Слова гранд мастера сулили не только приключение, коими он жил последнее десятилетие, а это должно быть действительно ПРИКЛЮЧЕНИЕ, но и успех мероприятия обещает славу, огромную славу и известность...
Дварф уже представлял себя как минимум Мастером Военного дела, ну или Магии.
Одновременно он с интересом начал осматривать окружающих: одного из соплеменников он визуально знал, - пересекались несколько раз в жизни, да в дварфах Торфин и не сомневался. Поэтому взор устремился к четвёртому члену команды, который на воина совсем не походил, и скорее всего будет составлять ему конкуренцию в магии...
Одновременно дварф пытался вспомнить, кто такой Сигул - Гам и чем он провинился. По-видимому, этот момент Торфин как-то упустил, находясь в походе...

Ронан тряхнул вихрастой головой. Масштабы произошедшего оказались даже большими, чем он предполагал. Но не отступать же из-за этого!
- Если я здесь, значит решение уже принял. И для меня большая честь, что Подгорный Народ согласился принять моё скромное предложение.
Шифтер посмотрел в потолок, что-то прикидывая, помолчал немного, и спросил.
- Подготовку к возможной эвакуации жителей ближайших к шахте поселений вы уже начали? Не знаю, кто украл Фосит, и какие у него цели, но что, если он этим не ограничится?
Из уважения к собравшимся Росс говорил на безупречном дварфийском.

Торфин вспомнил некогда могущественный род Гамов, в котором было множество славных воинов и магов. Но со временем род начал угасать, а тейг его опустел. Последний дварф этого рода, которого припомнил Торфин, был Высшим Мастером арены, но он уже умер. А о самом Сигуле Торфин ничего не слышал.
Кулад кивнул, услышав, что шифтер согласен участвовать, а на его вопрос ответил так:
- Крупных поселений рядом нет, а у тех, кто обитает поблизости полно более реальных опасностей, и они не послушают... Когда будете там, можете попытаться сами.

Рангрим с интересом рассматривал шифтера - таких... существ ему еще не приходилось видеть, и тот казался ему немного странным. Впрочем, и сам Рангрим был не совсем обычным дворфом, и поэтому не придал странности значения. Гораздо важнее то, что этот чужак с радостью, видимо, принимает довольно-таки небезопасное задание, и при этом выказывает заботу о "простых" дворфах. Варлорд оставил себе в мозгу пометку поближе разузнать об этом пришельце, а пока поддержал разговор.
- Эвакуируешь их, пожалуй. Эти глупцы скорее помрут, чем уйдут куда-то от своих домов. Ладно, может, получитьсяим в головы втесать, что дом можно перестроить, а жизнь - куда сложнее. Скажи-ка лучше вот что - нам этих, кхм, товарищей, что за неделю шахту почистили, уничтожать самим или мы все-таки больше разведка, и как найдем что-то, то сразу с докладом, а там и армия подойдет?

- И что Вы можете предложить Гранд Мастер Кулад из королевских запасов для того, чтобы наша миссия, какая бы цель её не была, не окончилась так и не начавшись где-нибудь в ста метрах от входа в злополучный туннель?
Во время произнесения сей длинной фразы Торфин медленно потирал навершие посоха, выполненного в виде красного дракона.

-Да, вашей главной задачей является разведка. А что до королевских запасов. Отсюда нам помощи нам ждать не придется. Старые дураки в совете не понимают реальной опасности происходящего! Для них это очередной повод поорать и выбить какую-нибудь поблажку для своего Мастериата! А на деятельность таких разведгрупп они смотрят как на мою личную блажь. Но я то по личному опыту знаю, что небольшая группа лично заинтересованная в успехе дела, а не действующая только по приказу, бывает гораздо эффективней армии. Но из личных запасов я могу вам выдать что-нибудь. Транспорт, оружие, аммуницию, немного золота.В общем, говорите, что вам нужно, я постараюсь все достать.

Шифтер заметил взгляд Рангрима и чуть заметно улыбнулся своим мыслям. Россу не впервые приходилось сталкиваться с тем, как окружающие реагируют на паладинов. На предложение Кулада Ронан ответил следующее:
- Я полностью оснащён для похода. Если, только, ещё пару сухих пайков. Всё остальное в наличии.

- А я бы от транспорта не отказался, - Рангрим удовлетворенно кивнул, услышав ответ и продолжил, - На своих двоих, говорят, здоровее ходить, но в разведку лучше идти со свежими силами, не так ли? - варлордусмехнулся и поглядел вверх, что-то вспоминая, - Да, и какой-нибуть способ связаться с нашими побыстрее есть? А то пока мы с докладом придем, он уже не актуален будет.

- Ну, а мне пару зелий колдовских не помешало бы, Гранд Мастер. Да и доспехи поизносились в подземельях, - Торфин постарался выжать из мастера по максимуму.

Дарвин молчал. Он слушал других и лишь изредка поглаживал свою лысую голову, да тормошил косички на бороде. На коленях дваврфа лежал топор, а за спиной висел большой щит. Но Дарвин отнюдь не был воином в прямом понимании этого слова. силы первозданной природы - вот что влекло его. Он называл себя хранителем. И поэтому его душа легко откликнулась на зов. Пропажа фосита-нарушение природного баланса недр. Дарвин оценивал тех кто был сейчас рядом с ним. Собратья дварфы показались ему достойными представителями своего народа. А вот о шифтере он пока не сложил своего мнения.
- Топор бы получше, - скупо сказал он. Голос дварфа был скрипучим и не очень приятен для слуха окружающих. Впрочим Дарвин мало обращал на это внимания. Голос он надорвал в одной из шахт, еще молодым, когда оказался под обвалом.

Кулад почесал бороду:
-Думаю, все это можно сделать. Кроме связи. Из города в города наши маги могут передавать сообщения, но это тяжело и так поступают только в очень важных случаях. Вы, к сожалению, не сможете таскать за собой башню магов.

Росс представил себе картинку "отряд разведчиков тащит за собой магическую башню" и не смог сдержать улыбку.

- Тогда в сокровищницу, Гранд Мастер Кулад! Или где у вас тут всё добро хранится?
Торфин уже мысленно примерял новую кольчужку.
- И сразу же в поход.
Жажда приключений подстёгивала.

Собственно говоря Дарвен давно уже готов был пуститься в путь. С новым топором или без.

-Ну, в таком случае, - Кулад набрал в грудь побольше воздуха, - Эрн! Живей сюда! - в зал вбежал молодой дварф, Кулад сказал ему пару коротких фраз, и продолжил, - Эрн проводит вас куда нужно. Пройдитесь по городу, все что в принципе можно найти у дварфов, продается здесь. А потом отправляйтесь в тейг Гам. Всю информацию можете передавать в ближайшее здание Королевского Мастериата. А когда будет что-то важное, думаю любой встречный дварф не откажется донести ваше сообщение. Удачного пути, я верю, что вам все удастся. Пускай хранит вас Камень, и Свет не покидает вас.

Эрн, невысокий шустрый дварф, хорошо знал город и все его узенькие улочки. Он быстро провел Торфина и Дарвина в магазин двух братьев кузнецов. Один из них вручил Дарвину топор. Он был прост и эффективен, как и все, что делал мастер. Он целиком был выкован из железа. Вокруг рукоятки намотана темная шероховатая кожа. Полотно топора было разрисовано красным Фоситовым узором. Второй из братьев вручил Торфину кольчугу. Каждое её колечко светилось, причем мастер использовал Фосит синего и зеленого цвета, и при движении кольчуга переливалась, создавая разные оттенки этих цветов.
Двое оставшихся героев ходили с Эрном и помогали ему собирать снаряжение.
Когда все снова были в сборе, перед ними стояла запряженная телега. В ней была провизия и вода на 10 дней для каждого, кое-какая одежда, одеяла, в которые были завернуты 5 склянок с лечебным зельем, немного топлива для костра. Вьючный бронто с нетерпением ждал дороги. Глядя на все это Эрн сказал:
- Эхкхе! Так у Гранд Мастера вскоре ничего не останется. Ну да ладно, не мне его учить. Дальше вам предстоит идти одним. Подумайте последний раз, не забыли ли вы чего, и если так, то в добрый путь.

Рангрим удовлетворенно посмотрел на все это хозяйство и кивнул головой.
- Вот, теперь другое дело!. Видно, что на по важному поручению идем, а не так, погулять вышли, - воевода вскарабкался на телегу и кивнул в сторону сияющих обновок Торфина и Дарвина, - У тебя топор хороший, значит всех врагов по дороге рубить тебе. Ау тебя кольчужка, значит, грудью нас защитишь. Ну а я, со старьем своим, в сторонке посижу, покомандую, - он устроился поудобнее и крикнул, - Грузимся! Вроде, повода дальше отттягивать отправление нету.

Дарвин ничего не ответил. Лишь получше устроил свой новый топор за плечом, а старый заботливо уложил в телегу. Мало ли вдруг понадобится. Сам уселся на передке телеги и приготовился к путешествию, изредка поглаживая свой лысый череп.

Шифтер повесил щит за спину, чтобы не оттягивал руку при ходьбе, и выбрал место по правому борту телеги.

- Ну, грудью - не грудью, а вот если поколдовать малость - то это всегда пожалуйста. Но вы не подумайте, я если что и посохом отметелить могу.
Торфин уселся на телегу, почёсывая лысину, с которой совсем недавно был удалён последний волосок.

Прикинув, что путь предстоит дальний, а бронто - зверь сильный, шифтер тоже забрался в телегу. Негоже перед возможным боем изматывать себя маршем, ох негоже... И, хотя обращались не к нему, Росс высказался вслух.
- Прикроем. Не впервой. Тут, главное, тактика. Вот, ежели маг в противниках - рассредоточиться нужно. Если бой рукопашный - наоборот, не дать растащить в стороны. Для каждого боя свои тонкости.

Как раз в это время донесли пару ящиков с заказанными героями вещами. Эрн помог закинуть их в телегу. Он с силой хлопнул по крупу бронто и тот двинулся в путь. Дварф молча постоял, глядя в след удаляющимся и побрел дальше по своим делам.


А четверка отправилась в путь. Выехав из города, вьючное сразу почувствовало себя лучше и расторопнее двинулось вперед. Места кругом были обжитые и спокойные. Мильные столбы покорно отмеряли пройденный путь. Дорога наводила на размышления и сон. Путешественники сменяли друг друга у поводьев, по-очереди спали, иногда слезали с телеги, чтобы размяться. Через полтора дня пути они свернули на дорогу к тейгу Гам. Она была уже, не такая ухоженная. Каменная кладка стала заметно хуже, то тут то там были кочки и ямы, присыпанные каменной крошкой. Но для бронто это не играло никакой роли, а телега была сколочена ладно, не скрипела, не гремела, и не собиралась ломаться.
Разморившиеся путники придавались своим мыслям, когда шорох дороги под колесами совершенно изменился. Но раньше, чем кто-либо успел спохватиться, земля под ногами бронто проломилась, и тот сорвался вниз. Рангрим, сидевший впереди полетел вслед за ним, но, больно ударившись грудью, все же смогу уцепится за край ямы. Остальные попадали друг на друга, и на привезенный с собой скарб. Яма, которая послужила причиной остановки, была около трех метров глубиной. Телега задними колесами стояла на твердой земле, а передние висели в воздухе. Вьючное стояло на задних лапах, телега и размер ямы не позволяли ему стать правильно, а сбруя начинала душить. Животное мычало и дергалось, пытаясь высвободиться.

- Какого... - продлжение фразы у Рангрима не вышло - внезапно ринувшийся к нему камень дороги вышиб из груди весь воздух. Воевода несколько раз судорожно попытался вздохнуть, но получалось плохо. К тому же, он вдруг начал спозать вниз, а ушибленное сознание (даром, что башка каменная) никак не могло очнуться и начать координировать движение конечностей. Кончилось все это вполне ожидаемо - дворф сорвался вниз в яму, теперь уже спиной. К счастью, рюкзак его был на повозке, а щит, висящий сзади, достаточно крепок, чтобы не сломаться.

Ронан реагировал быстро, почти инстинктивно. Он вскочил на ноги, сорвал с рюкзака свёрнутую самораскручивающейся петлёй шёлковую верёвку и швырнул второй её конец попавшему в западню дварфу.
- Хватайся, спускайся вниз и режь сбрую - спасай бронто! Быстрее!

Дарвин тоже поднялся на ноги и без лишних слов уцепился за веревку, которую сбросил Ронан, что бы помочь вытащить товарища.

Рангрим помотал головой, приходя в себя и подобрался поближе к бронто, опасаясь, как бы он не начал от отчаяния молотить лапами по воздуху, а заодно и по дворфу.
- Тихо, тихо, потерпи чуть, - опыта в таких делах у Рангрима было мало, но он усердно орудовал ножем, освобождая животину, попутно придя к выводу, что хваленое дварфийское качество - не всегда благо. Делали бы эту повозку гоблины какие-нибуть, бронто был бы уже свободен, хотя, конечно, не факт, что они бы на ней до сюда вообще доехали.

Торфин почесал лысину... глянул, на Ронана и Дарвина... которые вроде справляются с весом Рангрима...
"Яма на дороге... Она явно не запланирована в проекте... Значит её кто-то здесь выкопал... А для чего?"
Рука Торфина нащупала посох, и он мгновенно вскочил на ноги. Глаза внимательно пробежались по окружающей местности.

Убедившись, что Рангрим стоит на земле, и вытягивает его пока не требуется, Росс тоже настороженно посмотрел по сторонам.

Рангрим разрезал все ремни, удерживающие бронто, и тот наконец смог стать на все четыре лапы.

Ничего опасного вокруг не было видно. Крутя головами, Торфин и Росс встретились взглядами, и одновременно подняли головы вверх. Огромные пауки спускались к ним на паутине. В последний момент они отпустили паутину, и широко расставив лапы попадали на отряд. Один из них упал прямо на Торфина, но не успел зацепиться и свалился на землю. Двое из них были крупные, с тонкими длинными лапами и имели зеленое брюхо. Еще два были меньше размером, толстые, все тело их покрывали волоски, а брюхо было красного цвета.

Ронан не торопился вступать в бой, внимательно оценивая тактическую ситуацию. О том, что пауки могут выкапывать ямы для организации ловушки, шифтеру прежде слышать не доводилось. Значит, должны быть и люди...

Закончив с ремнями, Рангрим облегченно выдохнул и похлопал бронто по холке, поздравляя со спесением.
- Эй, что там у вас? - непонятный шум насторожил воеводу, тем более что он застрял в самом неподходящем месте, - Кто-нибуть вылезти поможет?

Торфин оказался сразу между двух тварей, хелицеры которых щёлкали в угрожающей близости. Дварф в очередной раз поскоблил лысину и перехватил посох поудобнее, готовясь отразить атаку. Он немало повидал пауков во время своих походов и знал, - сейчас на него бросятся. Вопрос в том, какой из них первый. Торфин повернулся так, чтобы видеть обоих.

Дарвин бросил веревку и положил руки на топор и щит

Торфин сразу понял, что более крупные пауки на самом деле менее опасны. А красно брюхие достаточно умны, чтобы убежать, если почуют опасность. И разумеется, они бы не смогли подготовить такую ловушку самостоятельно, так что стоило быть готовыми к появлению новых врагов. Пауки тем временем атаковали. Первым к Торфину двинулся зеленый, он стоял на земле, и не смотря на свой размер, ему неудобно было атаковать дварфа, который стоял в телеге. Тот сразу спихнул сунувшуюся тварь посохом. Но в это время второй паук кинулся на него сзади. Полученная рана выглядела очень плохо. Остальные пауки не смогли нанести вреда ожидавшим атак воинам.

Услышав звуки боя, Рангрим чертыхнулся и полез наверх, проклиная про себя свою неловкость и неведомых тварей, что напали так не вовремя. Кое-как поднявшись наверх, онизумленно осмотрел поле боя и сразу ринулся в бой.
- Торфин, не спи! В сторону, пока тебя не сожрали! - помочь лично воевода не мог, но постарался хотя бы чуть поддержать, в своей манере, - Ронан, бей, не жалей!

Шифтер понял, что доставать щит поздно, и положил вторую ладонь на рукоять меча. Первый взмах оказался обманным, чтобы лучше выбрать угол атаки и отвлечь монстра от товарищей. А вот второй удар оказался точным и смертоносно сильным - лезвие легко пробило прочную шкуру паука, глубоко вонзаясь в мерзкую плоть.

-Твою мать! Да благословят нас Морадин и Корд!
Торфин пнул посохом паука, находившегося рядом с ним на телеге...
"С телеги слезть не успею. И убегать некуда, вокруг эти чёртовы пауки - обложили со всех сторон." Торфин сдвинулся к противоположному краю телеги и произнеся пару слов, обращённых к своим богам, почувствовал тепло разливающееся по телу.

- Ах вы паучьи выродки, на кого лапы подняли ! - взревел молчаливый до этого Дарвин, - Да я сам с вами расправлюсь!
Его топор прочертил сияющую дугу и... позорно промахнулся по пауку.
- Эх погорячился, - пробормотал Дарвин немного успокаиваясь.

Торфин шагнул в сторону и пауки последовали за ним. Один так и не сообразил, что стоит забраться в телегу, но второй вновь умудрился укусить дварфа. Дарвин тоже упустил момент, когда один из пауков кинулся на него.

Один из отмеченных пауков цапнул товарища хранитяля и тот воспользовавшись этим нанес по нему свой удар, к сожалению промахнувшись.


И вновь, Дарвин размахивая секирой ударил мелкого паука при этом пытаясь подчинить свой метаболизм и нейтрализовать яд. После атаки Дарвин решил избавиться и от эффекта замедления.

Вторым, ещё более мощным ударом, паладин хладнокровно добил своего противника, разрубив его на две аккуратные половинки. Отшвырнув от себя латным сапогом паучьи останки и сделал широкий шаг, становясь бок о бок с Дарвином.
- Прессуем, оттесняем, окружаем!
.

Рангрим отшатнулся от рухнувшей туши паука и обогнул её, подбираясь к следуюшей твари так, чтобы не попасть под удар.
- Торфин, ну же! Отходи к нам! - беднягу сильно потрепали эти пауки, и воевода, достав свой молот обрушил его на паука, стараясь его отвлечь.

Торфин мысленно воззвал к богам и они услышали его. То ли Корд, то ли Морадин отшвырнули тварь с телеги, освободив поле деятельности своему подопечному.
Торфин не заставил себя ждать - сверкающие клинки, сотканные из света, появились среди тварей и атаковали их, после чего превратились в призрачные щиты, которые обволокли союзников.

Тоннель наполнился хрустом проламываемого хитина. Остатки разрубленного паука конвульсивно дергались. Отброшенного Торфином паука в воздухе пронзило призрачными клинками. Но тот сумел развернуться в воздухе и наброситься на подвернувшегося Рангрима, повалив его землю.

Торфин решил окончательно разделаться со своим первоначальным обидчиком, тем более, что из-за телеги остальные противники были плохо видны.
- Дальний мой, - прорычал дварф, запуская в паука сферу света..

Рангрим грянулся оземь, сьитый с ног, но тут же сразу поднялся.
- Ну уж дудки! Просто так тебе меня не взять! - судя по всему воевода начал злиться, и именно это спасло паука от мощного удара молотом.

Шифтер продолжал молча и уверенно кромсать тварей, подло напавших из засады. Снисхождения к трусам Росс не проявлял. Взмах, удар - сверкающий острый меч глубоко входит в тело твари, и так же легко выходит из него, прорубив насквозь. Противник стойкий, этого у пауков не отнять. Но так даже лучше - убивать слабых не в традициях паладинов. Меч вновь взлетел вверх и вновь точным ударом обрушился на омерзительное существо.

Атакованный паладином паук упал на землю и из ран на его теле потекла зеленая слизь. Оставшиеся пауки никак не отреагировали на эту потерю.

Видя что противник пал к его ногам Дарвин сделал шаг вперед попирая мертвую тушу и взмахнув топором нанес удар по еще не раненому пауку.

Удар дварфа оказался удачным, топор прорубил хитин паука, и тот еле держался на ногах. Второй паук, также сильно израненный совершил невероятный прыжок, и скрылся из виду.