Глава 1: Старое, рождает новое...

Конь долго нёсся галопом вдоль ровных железнодорожных путей, стремясь обогнать закат... Однако конь уже был почти загнан и уже не в силах бежать по воле своего хозяина.
Ровно день назад, Хардинга обогнал товарный поезд. Теперь он не просто вспомнил, где находится та заброшенная станция, куда он держал путь, теперь было четкое осознание того, что несколько дней пути были верно выбраны. Однако в одном из вагонов, поверх наваленных брёвен сидел какой-то человек. Это не сильно смутило Хардинга, ибо здесь это было обычным делом - путешествовать без "билета".
Когда стал опускаться закат, Уильям спешился, дабы дать коню передохнуть, а также самому немного развеяться. Склоны холмов, расположенные вдоль железной дороги были усеяны елями и кедрами - там можно было укрыться в их тени от утомляющего своей жарой Солнца... Однако, почему-то Хардинг не хотел ждать. Он думал, что всё новое, все начнется с того момента, когда он вступить на старые доски забытой станции... а может она уже не забытая? Возможно теперь там построили какую-нибудь мануфактуру... ибо Запад стремительно развивался вытесняя всё, что веками хранил этот континент.
Закатный вечер одарил новыми звуками эту сухую землю - сверчки возобновили свой треск, с холмов, из лесной гущи вылетел ширококрылый белоголовый орёл, выдав присутствие человека своими высоким криком и наступила тишина... но вскоре, она была тут-же прервана глухим, отдалённым грохотом. Земля затряслась под сапогами Хардинга, конь нервно тряхнул гривой - поезд? Что-то случилось с поездом. Очередной подрыв?
Теперь Хардинг знал, что впереди его ждет не только старая станция, которая дала бы ему мягкие воспоминания о его прошлом, но и нечто другое - он вскочил на коня, провожая взглядом уходящее за горизонт Солнце...

"Ну, вот и славно!" - улыбнулся про себя Хардинг - "А я то уже грешным делом было подумал, что мне так и придется всю дорогу лицезреть только этот "дивный" пейзаж." Настроение у него на порядок улучшилось и он даже стал намурлыкивать себе под нос «The yellow Rose of Texas…» Пел он, мягко говоря, не важно, но это его нисколько не смущало. Эта была единственная песня, которую он мало-мальски знал и поэтому считал ее своей любимой, и даже счастливой песней. Предчувствие очередного приключения никогда не обманывало его, и он всегда слепо ему доверялся, и даже молился про себя, лишь бы оно не миновало его неуемный зад. Вот и сейчас он вновь погнал коня туда, куда ровно день назад ушел товарняк, и где как он ожидал, его ждут сильные, и ни с чем несравнимые ощущения.

Ночной путь оказался на удивление скорым. Не смотря на холод, Уильям Хардинг подгонял вновь коня и, казалось, согревался от обдуваемого встречного ветра. Конь пускал клубы пара из ноздрей, подымая из под копыт сухие комья земли. Холмы неслись назад, мелькая серой массой, сдаваясь перед скоростью всадника.
Но Хардинг не был духом, как говорят краснокожие, а всего-лишь человеком, поэтому он неплохо устал, всю ночь держась в седле, преодолевая не только мили, но и наступающий сон, когда уже на горизонте показалось красное зарево.
Рассвет забрезжил впереди, когда Хардинг и его конь завидели впереди серые клубы дыма.
Все было именно так, как представлял себе Уильям - товарняк наполовину сошел с путей, опрокинувшись несколькими вагонами на бок, вывалив своё содержимое, словно это лежал большой земляной червь, с распоротым брюхом... Немного сбавив темп, Хардинг подъехал к поезду на достаточное расстояние, дабы хорошо рассмотреть черных людей, таскающих брёвна, а также белых, вооруженных ружьями и револьверами - очевидно конвой этого поезда. Однако среди черной толпы рабов, находился молодой белый парень, с черной копной волос, пытающегося таскать свой положенный груз. Что-же, Хардинг нашел то, что искал... до станции было еще далеко, по расчетам Хардинга, однако можно было спросить этих людей, возможно они что-то знают?

Однако идея расспросить копошившихся внизу людей улетучилась так же быстро, как и возникла. С противоположного холма спускался небольшой конный отряд, человек десять не больше, обычное дело в этих краях, да вот, доблестных блюстителей порядка Хардинг отличил бы и за добрую милю. Хоть это и было нормальным развитием событий, да вот Хардингу что - то не особо улыбалась идея, объяснять копам какого хрена он тут забыл. «Почему же меня тогда так туда тянет?! Что среди этих закованных черномазых делает этот белый паренек, и откуда в отряде у копов взялся индеец?» - Все эти мысли, за какую - то долю секунды пронеслись в его возбужденном сознании. «Ну уж нет, что бы все самое интересное досталось другим?! Черта с два!» И не медля больше не минуты, он направился к разношерстной массе, скопившейся у вагонов.