Утро несколько не задалось - все из-за этой книженции, в которую Джош пялился до поздей ночи. Нет, проспать - это не катастрофа. Хоть на дверях лавки красуется намалеванная крупным шрифтом надпись "Ты Найдешь То Что Ищешь В Любое Время Дня И Ночи", чуть ниже Джош уже давно прикрутил небольшую фабричную табличку "заходите"/"вышел, скоро буду". Но Джерри уже минут пятнадцать скребется в дверь, а хозяин еще даже глаза не продрал. Нехорошо... Поднявшись с давновато не стиранных простыней, мужчина оделся и, миновав ванную комнату и кухню, покинул квартирку, прихватив с собой поводок. Псина с радостным поскуливанием понеслась вниз по лестнице во весь опор - благо на "привязь" Джош ее не посадил - и выскочила во двор раньше, чем хозяин запер двери своего жилища. Еще одно утро еще одного дня... А позавтракать и позже можно...

Через полчаса Раск водворял недовольного питомца обратно в квартиру. Сыпанув ему в миску корма и прихватив с тарелки на кухне чудом уцелевший со вчерашнего дня кусок пирога, Джош наконец выдвинулся в направлении места работы. Прибыл же туда он ровно через пять минут - два лестничных пролета вниз и возня с вечно заедающим замком. Со вчерашнего дня в лавке ничего не изменилось - куклы не плясали негритянских танцев, сушеный крокодил под потолком не ожил и не устроил погром в стиле "челюстей"... и малолетние гопники не удостоили своим вниманием скромную магазинную кассу. Наскоро протерев пыль, Джошуа устроился за конторкой, нащупал скрывавшийся на полочке внизу пульт и включил свой небольшой "Панасоник", стоявший на шкафу с разнообразными бутылочками. Лавочка "Оккультных товаров Папаши Блэксоула" не пользовалась особой популярностью и позволяла иногда несколько часов подряд смотреть телевизор без перерывов на работу.

Но сегодня Джош врубил телик исключительно для фона - он принес с собой книгу. Склонившись над прилавком, Джош беззвучго шевелил губами, вчитываясь в некоторые фразы, проводя толстым пальцем по истрепанным страницам фолианта. Что-то грядет. Эта книга неспроста попала в его руки - руки, человека, знающего толк в магии и умеющего отличить подделку от действительно стоящей вещи. Эта награда... Воздаяние, по справедливости заслуженное годами унижений и неудач, непонимания и равнодушия со стороны окружающих...

Телевизор подозрительно удачно, даже несколько мистически, включился на новостях, демонстрирующих запись с любительской камеры, записавшей раскалённые, пылающие крупные буквы на фоне ночной улицы «Верни книгу, и останешься в живых. Тел: 8-926-555-12-34.»
Если верить заметкам, оставленным на полях, тот, кто оставил эту надпись, вряд ли постесняется привести свою угрозу в исполнение.
-По словам очевидцев, непосредственно перед появлением надписи, они были свидетелями неоднократных разрядов молний в непосредственной близости от дома.

Джош даже не глядел на экран, обдумывая то, чем стоило заняться... Уже кучу времени он убил на то, чтобы удостовериться в подлинности книги, затем долго перелистывал, отмечая про себя ритуалы, которые могли бы пригодиться в жизни и работе... Потому обратил внимание скорее на слова комментатора, оживленно рассказывавшего о странной надписи. Машинально подняв голову, Джош уставился на экран и просто почувствовал ненависть, горевшую в словах. Казалось, что буквы пялятся на него в ответ - и больше всего те, что составляли слово "книгу". Так Джош таращился в экран, а в его уши продолжала литься скороговорка о пылающих символах, очевидцах и молниях.

Сейчас для Раска существовала только одна Книга - все что он называл этим словом до этого момента теперь было не больше чем сортирной бумагой в переплете. И Джош сразу понял - это Он... Ищет потерю... Тот, чей почерк был на полях... Хочет вернуть... Отобрать... Нет! Горящие надписи и молнии- это конечно серьезный намек. Но Раск уже немного освоился с содержимым этой вещи, потому тот страх, который охватил бы человека не знавшего ничего о магии, у Джоша не возник. Да, бывший хозяин книги сейчас сильнее - но сама книга ему не доступна... Если до поры не высовываться и проводить узловые ритуалы, набирая мощь, не факт, что к моменту встречи с Раском автор той надписи сможет выполнить свою угрозу.

Телевизор уже давно крутил рекламу перед прогнозом погоды, когда Джош перестал тупо пялиться в пространство и вернулся к действительности. Для начала нужно подготовиться... К счастью, кое-что из необходимого уже было в лавке, за некоторыми вещами нужно было прогуляться 3 квартала на юг - там был такой редкий по сегодняшним временам магазинчик мясника. Обычный рацион Джоша состоял из замороженных полуфабрикатов, но супермаркет был еще дальше, а пешие прогулки на большие расстояния Раск не жаловал. Потому когда далеко идти хотелось меньше, чем постоять за плитой, Джош закупался там. Плюс часто можно было прикупить костей с обрезками для Джерри по дешевке. Не долго думая, мужчина выгреб из кассы в лавке наличность и покинул помещение через парадное, перевернув табличку на "вышел, скоро буду".

Даже три квартала для человека габаритов Раска были весьма заметным расстоянием, но, расстояние было единственным препятствием по пути в магазинчик. Небольшой, достаточно опрятный, для мясной лавки, где следить за чистотой было делом отнюдь не самым лёгким, а, главное, предоставляющий на выбор весьма богатый ассортимент мяса и колбас. Плюс ко всему, хозяин магазина, который, по совместительству, был и продавцом, обладал помимо пышных чёрных усов и внушительной мускулатуры ещё и весьма хорошим, хотя и несколько черноватым юмором.

До лавки Джош добрался несколько вспотевшим. Поднявшись на две ступени он толкнул дверь и проследовал внутрь, навстречу легко узнаваемому запаху сырого свежеразделанного мяса, царившему там повсеместно.
- Привет, Фил. Как жизнь? - обратился он к парню за стойкой. Лавка называлась "Свеженина Фила", и ошибиться с именем хозяина было невозвожно. Кроме того, Раск прекрасно помнил этого усача. Покупать всякого рода ливер у него приходилось и раньше...
- У меня большой заказ сегодня - так что открывай свои холодильники и ни чему не удивляйся. Мне нужно будет фунтов 5 свиных мозгов, нет, лучше 10. И литр свиной крови. Я же говорю - не удивляйся, у меня заказ. Еще, если найдешь возможным, интересуют куриные и гусиные сердца. Если есть - неси то, что есть. Если нет - то давай по 10 тушек куриных и гусиных. Только свежих. Еще для меня лично - 4 фунта ветчины с беконом и добрось обрезков для собаки, как обычно. Охо-хо... Пожалуй с тушками я сам до дома не доберусь... Ничего, если я попрошу доставить все это добро через час ко мне в магазин?

-Если ты решил сесть на диету – это самый странный выбор в твоей жизни, Джош,- усмехнулся хозяин,- Но…- он развёл руками,- Желание клиента всегда закон. Кстати, мне сегодня, как раз завезли свежее филе девственниц,- мясник ткнул пальцем через плечо,- Не желаешь? Продаю оптом. За каждые десять футов один фут бесплатно.
Раз Фил говорил, что заказ будет доставлен, то сомневаться в его словах не стоило. Всё будет оформлено в лучшем виде, особенно если это был такой огромный заказ. Главное было – приготовить деньги.

- Десятифутовые девственницы? Это слишком большие девочки даже для такого крупного, черного и извращенного парня как я. - отшутился Раск. Тряхнув мошной, он оплатил весь заказ и покинул лавку. Напротив лавки Фила, почти фасад в фасад, стояла бензоколонка, а вот рядом с ней притулился мелкий магазинчик электротоваров, где продавали всякого рода настольные лампы, фонарики, вентиляторы и прочую дребедень. Среди всего этого там пару месяцев назад Джош своими глазами видел "патентованную ультразвуковую ловушку для комаров - включите ее и через 5 минут все комары и гнус в вашей комнате будут сидеть в флаконе-накопителе нашего прибора". Джош не особо доверял рекламщиком - но стоила эта штуковина сущие копейки. потому он зашел и приобрел ее. На обратной дороге к дому Джош приобрел в местой аптеке десяток инсулиновых шприцев и флакон медицинского спирта. На этом он исчерпал свой список покупок и вернулся в дом, запыхавшимся и притомившимся.

У входа в магазин он заметил посетительницу, которая задумчиво изучала вывеску на двери, не обращая внимания на любые внешние раздражители. Невысокая, но довольно крепкая девушка с непослушными рыжими волосами, едва достигающими её плеч, в красной клетчатой рубашке и в подвёрнутых джинсах, видимо, совершенно не признавала обувь. Очевидный клиент – девица явно «не от мира сего». Как минимум, это был не тот человек, которого беспокоило, что скажут другие: она вполне могла удовлетвориться внутренним осознанием своего превосходства. Кроме того, глядя на то, как она почёсывает одной ногой игру другой, можно сказать о её непосредственности. И последний штрих, который мог бы выделить намётанный взгляд из одной лишь этой картины: она, скорее всего, плохая актриса.

Подойдя к собственной витрине, Джош приостановился. Первая же мысль о торчащей под дверями женщине заставила вздрогнуть: "Это она... Она пришла за книгой!" Но спустя пару мгновений, которые Раск потратил для изучения облика рыжеволосой незнакомки его успокоили - женщина больше походила на слегка сбрендившего потенциального клиента чем на алчущего возмездия хозяина гримуара. Правда не часто к Джошу в лавку обращались босые клиенты - но чудаков других мастей он видел предостаточно и потому особо не удивлялся. В обнимку с бумажным пакетом, куда Джош упаковал свои покупки, он приблизился и заговорил:
- Доброго дня вам, мисс. Интересуетесь сувенирами Папаши Блэквуда? Ну да, витрина у этого парня живописная, ничего не скажешь. Правда обувки он не держит - но я вижу ей вы вряд ли интересуетесь....

Девушка не сразу обратила внимание на Джошуа, словно была чем-то весьма и весьма сильно поглощена. Когда она повернула голову, предоставив мистеру Раску возможность увидеть её зелёные глаза и целую армию веснушек на носу и щеках, выражение её лица можно было бы назвать рассеянным, словно она не понимала, чего от неё хотят и почему догадались отвлечь от разглядывания витрины. Судя по всему, она не соотнесла личность собеседника с личностью владельца магазина.
-Не совсем. Мне нужна не обувь, а книга,- рассеяно ответила она и вновь перевела взгляд обратно на витрину, разглядывая что-то в верхней её части.

"Она пришла за книгой!" - Раск побледнел, точнее посерел. Секунда, а то и две потребовалось, чтобы прийти в себя и вернуть самообладание.

- Странно, Блэквуд занялся букинистикой? - стараясь унять интонации нервозности спросил Раск. - Вот эти - ткнул он в лежавшие в углу витрины вразнобой подобранные книги - Эти по моему у него давно лежат... Ну вон та желтая точно пару месяцев. И никто не берет. как видно одна макулатура... Может вам показать, где есть нормальный книжный магазин? Тут два квартала всего...

Пожалуй, именно рассеянность девушки и помогла Джошуа скрыть свою весьма красноречивую смену оттенка кожи: девушку чрезвычайно заботило что-то за витриной, а потому, она даже не смотрела в сторону продавца, когда тот старательно мимикрировал под асфальт.
-Нет-нет, спасибо, меня интересуют только специализированные магазины, где могут продаваться или оцениваться древние оккультные фолианты.
Взгляд посетительницы не выражал праздного интереса, как это могло показаться по непринуждённой позе: скорее, она сосредоточенно высматривала что-то определённое.

- А-а-а... ну ладно. Тогда вам к нему, ждите... - Джош решил не искушать судьбу и не входить в лавку через парадное. Даже учитывая, что внешне девчонка выглядела не особо угрожающе. Все равно он не собирался открываться сегодня... ну по крайней мере в ближайшее время точно. Поправив пакет с покупками он тишком направился в обход через дворы, чтобы вернуться в лавку черным ходом - тем самым, куда выходила лестница из квартиры. Перед дверью он осторожно огляделся - не смотрит ли кто... "Вот же жизнь, в собственный дом как вор пробираюсь! Но как быстро вычислили! Если верить фильмам, даже спецслужбам, не говоря о людях с магиках, несложно за пару дней до меня добраться... а почему не за пару часов?... Придется на время прикрыть лавочку и законспирироваться.... а еще лучше бежать.. вот только некуда... да и бегун из меня...значит не бежать... значит прятаться... "- роилось в голове.

Чёрный ход был открыт: по крайней мере, мистер Раск не видел никого, кто следил бы за ним. Точнее, вообще никого, кроме пары ворон: эти плутовки, как раз таки следили за большим владельцем магазина, но подозревать их в чём-то было бы глупо: они здесь уже так давно, что помнят само открытие магазина мистера Раска, а потому, если уж захотели бы сдать его, то уже непременно бы это сделали, и ничто бы им не помешало: надеяться на птичью совесть этой вороватой птицы было бы себе дороже.
Джошуа беспрепятственно проник в свой дом вместе с пакетом.

Торопливо поднявшись по лестнице и захлопнув на защелку за собой дверь, Джош облегченно вздохнул. Затем от затащил на кухню пакет и оставил его на столе среди не мытой со вчерашнего дня посуды - чтение книги заставило проигнорировать его эту процедуру... впрочем для Раска подобное отношение к тарелкам и вилкам не было чем-то необычным.
Вдруг ему пришло в голову, что скоро будет доставлен заказ от Фила. Если эта рыжеволосая будет торчать у парадного, а заказ доставят прямо туда же... Гм... Могут случится некоторые неприятные события. Проклятье! Он совершенно не готов! До назначенного срока доставки оставалась четверть часа, не больше... Джош заозирался, пытаясь решить возникшую проблему.. От девчонки надо как-нибудь избавиться... Но как? Толстяк от волнения покрылся испариной. Придется ее впустить и признаться, что он и есть хозяин... А что дальше?

К моменту, как Джошуа вошёл в магазин, незнакомка исчезла, а под дверь были просунуты два бумажных листа А4, сложенных вчетверо: единственное свидетельство о том, что неизвестная рыжая особа вообще стояла на пороге магазина. Скорее всего, она стояла достаточно давно и ей попросту надоело ждать, если, конечно, она не решила устроить таким образом засаду или, быть может, попросту проклясть эти самые два листика.
Сегодня судьба была милостива к мистеру Раску.

Перед тем, как заняться готовкой, Джош аккуратно выглянул в окно со второго этажа на улицу, куда выходил парадный вход. В навесе у витрины уже давно красовалась некрасивая дырка, которую Раск собирался заделать уже года 2 - да так и не собрался. В дыру было отчетливо видно почти все пространство перед входной дверью. И сейчас никакой рыжеволосой головы там вроде как не наблюдалось. Облегченно вздохнув в связи с тем, что девушка убралась самостоятельно, Раск отошел от окна... Но запланированное действо все же решил провести, пока посыльный из мясной лавки не появился.

Посыльный явился, как и было обещано, однако, лишь спустя полтора часа с того момента, как сам Джошуа явился домой. Впрочем, оно было неудивительно: заказ был весьма большой, а потому, его потребовалось задействовать служебный автомобиль, работающий по графику и развозящий мясо не только крупным клиентам, но и тем лентяям, которые делают заказы постоянно, но при этом, постоянно ленятся эти самые заказы забрать самостоятельно.

К моменту прибытия посыльного Джош успел выполнить запланированное, а также перекусить, покормить пса, спуститься вниз и полистать книгу - прогулка по магазинам навеяла кое-какие мысли - и наконец заскучать. Он уже собирался было вернуться в лавку мясника с претензиями (телефона ее он не помнил), но тут к парадному подъехал фургончик и пару раз бибикнул. Спустившись, Раск объяснил парню, как подъехать к задней двери а затем некоторое время ушло на переноску заказа из фургона в больших размеров холодильник с морозилкой. Вличина последнего кстати объяснялась нелюбовью хозяина к частым походам в магазины. Раз в пару месяцев он выбирался в супермаркет, делал огромный заказ... И последующие полдня становились жутким кошмаром перетаскивания продуктов со двора наверх. Зато затем долго можно было не высовывать носа наружу...
Разобравшись, подписав бумаги и окончательно подбив баланс, Джош отправил посыльного восвояси и вернулся на кухню. Книга была уже там - все же лучше держать ее подальше от возможных клиентов магазинчика и поближе к тому месту, где Джош собирался работать.

Удивительно, но заказ был выполнен в полном объёме, в соответствии со всеми странными требованиями заказчика, вплоть до куриных сердечек, которые «наковыряли» из тушек. Конечно, сервис был не бесплатен, но, порой, бывают вещи, более важные, чем деньги.
За время путешествия к парадной двери Джошуа не мог не заметить двух сложенных вчетверо листов А4, которые лежали здесь с самого исчезновения рыжей гости, с тех пор даже не появлявшейся на горизонте.
Несмотря на довольно уставшее тело, в разуме чувствовалась приятная расслабленность. Ни одна проблема не казалась непреодолимой, однако, до пьяного безрассудства было далеко: мысли были чёткими и носились в голове с огромной скоростью.

В лавке Джоша обычно ничего лишнего на полу не валялось, но в суете погрузки-разгрузки и последовавших далее манипуляций лавочик как-то и не обратил внимания на валявшиеся листики. Позже, возможно из-за необычного "приема пищи", а может просто так совпало, но подсознание Раска услужливо придвинуло к его внутреннему взору воспоминания о чем-то лишнем, что зафиксировал Джош краем глаза когда спускался в лавку. Решив проверить это, Джош спустился и обнаружил лежащие под дверью бумаги. Некоторое время он озадаченно пялился на них, затем припомнил о рыжей гостье и понимающе кивнув, вытянул их из-под двери и развернул, любопытствуя содержимым.

После недавней трапезы у торговца появилось странное ощущение, словно он только-только обнаружил у себя третью руку. Это было самое точное определение. Визуально мистер Раск не изменился ни капли, однако, ощущение его не покидало прямиком с последнего съеденного кусочка.
На одном из листков было написано «торговцу», а на другом «обладателю книги». Развернув листок с надписью «торговцу», Джошуа обнаружил весьма точный рисунок руны долголетия, начертанной на первом развороте книги, и просьба.
Рано или поздно к вам придёт человек и принесёт книгу, на первом развороте которой находится этот рисунок. Большая просьба передать этому человеку вторую записку. Это важно. Вы можете спасти ему жизнь.
Послание на второй записке звучало следующим образом:
То, что ты держишь в руках опасно. Оставивший надпись ищет именно эту книгу, и он солгал, сказав, что оставит тебя в живых. Если он найдёт книгу у тебя – ты умрёшь. Если он узнает, что ты уничтожил книгу – ты умрёшь медленно.
Жду тебя сегодня в церкви святого Мартина после девяти вечера. Возьми с собой книгу. Не привлекай внимания.

Джош несколько раз пробежался по тексту записки... Смысл посланий был ясен - не сна была цель писавшего. Но у церкви св. Мартина обладателя книги ждали явно не с целью рассказать о том, как сохранить книгу у себя. А вот возвращать сей гримуар Джош ни под каким видом не собирался. Тем не менее, любопытство все же стало терзать Раска. Каким-то образом рыжая узнала, что книга или ее обладатель попадет в эту лавку. Причем сегодня. И на камеру она пялилась.... Все это было странно - и Раск заподозрил в девчушке некий сверхъестественный дар. Еще пару дней назад он рассмеялся бы над этим бредом - но теперь, являясь обладателем сверхъестественной вещи, он вполне не исключал такой возможности. Что-то вроде ясновидения?
Джош крепко задумался параллельно, поднявшись на кухню, он выложил оба листочка на тарелку и сжег их на ней, а пепел развеял в форточку. Что-то из прочитанного в книгах по оккультизму всплыло в памяти, подсказывая, что это лучший способ избавиться от проклятой вещи - хотя возможно это было неправдой.
Но все же Джош решил рискнуть... Он слишком мало знал о нависшей угрозе, разговор вполне мог бы что-то прояснить. Главное не попасться, обставить все аккуратно.

Он уселся перед телевизором и смотрел сериалы, пока не пришло время выходить. Рассовав склянки с приготовленными зельями в карманы, Джош покинул квартиру, рассчитывая придти к церкви где-то к 20.30 и не привлекая внимания оглядеть для начала все со стороны.

Прибытие мистера Раска на место было встречено с помпой. Он прибыл немного позже, чем рассчитывал, однако, не сильно – на часах было 20:43. Самое время, чтобы увидеть самый настоящий салют из пыли, каменной крошки и нескольких вспышек пламени. Если честно, то Джошуа сам не совсем понял, что происходит. Только он подходил к ступеням, которые вели в сторону внутреннего двора церкви, как вдруг он услышал сначала крики ужаса, одинокие, практически неуверенные, затем был грохот, а под ногами мелко задрожала земля – не настолько, чтобы упасть, но достаточно, чтобы почувствовать – и, наконец, крики повторились, а в небо поднялось целое облако пыли и мелкого каменного крошева. Навстречу мистеру Раску побежало немного не мало, а с десяток перепуганных людей.

Джош увидев эту замечательную картину, был впечатлен. То есть вот так вот проходят встречи по обмену могущественными оккультными артефактами? В любом случае, он не стал спешить лезть в самое пекло, чтобы узнать, что там творится. Он решил присоединиться пока что к той группке людей, которая всегда собирается при такого рода событиях - к зевакам.

Зелье эмпатии, очевидно, требовало привыкания, потому как вместо чёткой и ясной информации оно давало преимущественно всевозможные ауры и различные цвета. Не очень-то удобно. Впрочем, собственные знания позволяли ориентироваться в происходящем.
Люди, бегущие прочь от места взрыва были напуганы, что можно было понять и безо всяких зелий, а так же, абсолютно растеряны. То, что произошло вверху, было выше их понимания. Считать людей, которые остались наблюдать за происходящими событиями, оказалось невозможно по той причине, что таковых мистер Раск попросту не видел, а те зеваки, что находились внизу, оказались попросту бесполезны, ибо знали даже меньше Джошуа.
Впрочем, кое-что интересное произошло. Старик, чья аура была полна страха, но абсолютно исключала недопонимание и имела в себе нотки холодного расчёта, спускался вниз, держа в руках гримуар, точно такой же, какой был у самого мистера Раска. Он отставал от других людей, потому как возраст не позволял ему двигаться так же быстро, однако, целеустремлённо двигался вперёд, не оглядываясь назад, где среди чрезвычайно медленно оседающей пыли можно было разглядеть вспышки пламени.
Джошуа слышал с той стороны голоса, но не мог разобрать, что они говорят, из-за расстояния и посторонних шумов.

Выпив зелье, Джош замер, пораженный разворачивавшимся перед его взором буйством красок. Казалось, что внутри каждого живого существа перед ним зажглись разноцветные огни - но при этом прозрачнее никто не стал. Переводя взгляд с одного бегущего на другого, Джош отметил выделяющуюся по цвету ауру старика с книгой... Книгой!

Книга у старика была точно такая же, как и у него! То есть.... Книгу каким-то образом украли в его отсутствие? Или это просто копия? Первым побуждением Джоша было срочно вернуться и проверить, цела ли гримуар, спрятанный в его квартире... Но если он похищена, что это меняет? Нужно было завладеть книгой старика...

Джош стал аккуратно перемещаться поближе к предполагаемому месту прибытия пожилого человека - вероятнее к подножию лестницы. План был простым - оглушить его взрывом разума с безопасного расстояния, вырвать из рук книгу и ретироваться на кухню к нарисованному там символу...

Ситуация сменялась довольно быстро. Старик с его неспешным бегством ещё не успел преодолеть и половину расстояния до подножия лестницы, как из клубящейся пыли выскочила рыжая знакомая Джошуа, к облику которой прибавились два алых пятна на уровне живота и тоненькая струйка крови текущая из уголка рта. Несмотря на явно смертельные ранения, смертельные для любого обычного человека, она весьма ловко перемахнула через ограду, словно два метра решёток были для неё не более, чем невысоким заборчиком, и бросила короткий взгляд назад. Два пятна на спине зеркально отражали аналогичные пятна на животе.
Джошуа Раск

Сомнения приостановили порыв Джоша. Одно дело стянуть книгу у ни о чем не подозревавшего старика и совсем другое - вступать в конфронтацию с неизвестным существом, по всей видимости с даром "ясновидения" и дъявольски живучим. Тем не менее перемещаться к подножию лестницы он не перестал, просто пока решил понаблюдать за развивающимися событиями, не используя магии без особой необходимости.

Тем временем рыжеволосая тем временем, пользуясь тем, что на неё мало кто вообще обратил внимание, начала медленно поднимать руки перед собой, ладонями вниз. Судя по всему, это действие требовало от неё усилий, словно к запястьям мгновенно привязали грузы. Затем она резко сжала кулаки и дёрнула на себя пустое пространство. Раздалась глухая дрожь, и землю снова мелко затрясло.
Тем временем, старик уже проходил мимо, на ходу поднимая руку, чтобы вызвать такси, не обращая внимания на то, что происходит позади.
Джошуа Раск

Джош не решился что либо предпринять, в свете увиденного. Его чувства говорили о том, что проявить себя в этой ситуации было слишком опасным - кажется, что присутствовавшие здесь значительно превосходили его по силе. Поэтому он решил пока безпрепятственно дать старику словить свое такси.

Старик сел в машинку, управляемую каким-то разговорчивым молодым человеком, и довольно нервно приказал тому двигаться прочь. Босоногая колдунья тоже решила ретироваться с места действия и, свершив своё заклинание, бросилась бежать, но уже не по дороге, а по газону, явно не собираясь задерживаться здесь или сталкиваться с людьми.
В итоге, остался только тот колдун или те колдуны, что сейчас находились в пылевом облаке. Зеваки с интересом щёлкали камерами мобильных телефонов, но не торопились подойти поближе к необычному явлению клубящейся пыли.

Джош решил, что больше здесь делать пока нечего. Гоняться за девицей или выяснять, кто скрывается в пылевом облаке как-то не хотелось. Раск постарался как можно быстрее покинуть место действия и вернуться домой...

Утерев выступившею на лбу испарину, Джош облегченно высвободил книгу оттуда, где она была спрятана, попутно обезвредив свою нехитрую самоделку. Налил в стакан холодного молока и залпом выпил. Присев за кухонный стол, он пролистал книгу...

Все складывалось удачно. Вызвав такси, Джош, в ожидании машины, решил заняться кое-какими мелкими делами.
В первую очередь он проверил ловушку для комаров и извлек одного из них. Свечи для торта валялись в одном из шкафчиков на кухне, пыльное зеркало висело в коридоре...

Тем временем, такси как раз прибыло. Мистер Раск только-только успел закончить все дела, как ему позвонили из компании и сообщили, что машина ждёт у входа, как и договаривались.

Джош быстренько собрался - к тому, в чем он был во время визита к церкви пришлось прихватить небольшой складной ножик, что заняло немного времени. Спустившись вниз, Джош поприветствовал таксиста, стараясь произвести впечатление благожелательного увальня и назвал адрес одного довольно пустынного места на окраине города...

Водитель оказался весьма говорливым чёрным молодым человеком с весьма хорошим настроением. Он задавал много вопросов, но далеко не всегда дожидался ответов, а, помимо прочего, знал немало довольно-таки смешных и интересных анекдотов. Как ни странно, он заметил, что ни разу не подвозил Джошуа, и даже вспомнил, где он видел его, однако, предположил, что мистер Раск был просто знакомым того старика, а потому, сам таксист был очень доволен тем фактом, что о нём идут такие лесные отзывы. Даже если парнишка-водитель что-то заподозрил, он не подал виду, однако сам он производил впечатление весьма простого и открытого человека.

Джош поддерживал разговор по мере возможности - парень не всегда давал вставить слово между двумя своими. Приблизившись к назначенному месту, когда поток машин на дороге иссяк, а прогуливающихся пешеходов не было видно - то есть когда окружающее стало достаточно малолюдным, Джош попросил быстрее остановить машину.

- Парень, тормози! Ай, меня сейчас вырвет! Укачало что-то, не нудно было налегать на бутерброды с тунцом. - Джош попытался изобразить тошноту, судорожно хватаясь за ручку двери автомобиля.

Голова водителя безвольно качнулась и откинулась на подголовник кресла, стоило только автомобилю остановиться. Взгляд водителя был мутным, а губы и щёки весьма заметно побелели. Он выглядел так, словно находился в предобморочном состоянии. Судя по тому, как быстро двигались его глаза, паренёк старательно пытался понять, что происходит. Так или иначе, долго его состояние не продлится и он придёт в себя в течении ближайших секунд двух-трёх.

Джош скоренько - насколько позволяла комплекция - выкарабкался из машины, открыл водительскую дверцу, вытащил из кармана флакончик. Запрокинув водителю голову, Джош опорожнил содержимое флакона ему в рот, пока тот не пришел в себя.

Часть зелья бестолково пролилась мимо рта несчастного, на его одежду и обивку кресла, потому не было известно, насколько это окажется эффективным. Джошуа применял зелье впервые, а потому, не мог быть уверен, как оно, в точности, сработает: книга не содержала рекомендаций, которые бы регламентировали подобные «мелочи». Возможно, оно и лучше – гримуар и без того был толстым и невероятно тяжёлым.
-Что, чёрт возьми, вы творите!- рука водителя метнулась к ручке двери,- Немедленно покинте мою машину! Я вызову полицию!
Голос паренька был дрожащим и неуверенным, а рука не сумела с первого раза лечь на ручку двери.

Парень пришел в себя раньше, чем рассчитывал Джош и стал размахивать руками, пытаясь нащупать ручку двери. Правда дверь была открыта и почти весь дверной проем заполняла туша Джошуа. Тем не менее продуманный план был нарушен и Раск запаниковал...
- Как... как что? - заикаясь проговорил он.- Вы же отключились! У вас что.. у вас эпилепсия? Хорошо, что машина стояла!

Рукой Джош все также судорожно сжимал пузырек.

Парень перестал «дёргаться».
-Эпилепсия?- недоверчиво спросил он, прекратив своё движение к выходу.
Буквально через секунду, его глаза удивлённо расширились, он начал отклоняться назад, если считать от направления взгляда водителя, который был направлен на собеседника, и непроизвольно нажал на ручку открытия двери. Он не вывалился только потому, что, по счастливой случайности, он до сих пор был пристёгнут ремнём безопасности, пусть даже тот позволял весьма вольно перемещаться телу.

Джош, пользуясь минутами расслабленности парня, вытряс ему в рот остатки зелье. стараясь больше не проливать. А затем показательно начал легонько хлестать его по лицу и тормошить, пытаясь привести в чувство... Подействует средство или нет - большой вопрос. Скорее всего смесь действовала не мгновенно, потому сейчас Джошу нужно было немного потянуть время.

- Блин, опять! - воскликнул Раск - Опять приступ! Эй, парень, очнись! Эй!

Парень пришёл в себя, но ничего не делал. Он лишь глупо и растерянно смотрел на своего пассажира и молчал. Было сложно понять, действовало ли это зелье, или его разум уже окончательно развалился от постоянных ударов по нему, а, может, он действительно верил словам Джошуа о приступах. К сожалению, у людей не было встроенного монитора, чтобы понять, что и откуда берётся в их голове, а «зеркало души» не показывало информацию достаточно точно и развёрнуто: всё, что видел мистер Раск – это непонимание и испуг.

- Парень, ответь мне, ты меня слышишь? - увидев складывающуюся картину произнес Джош, стараясь вложить в голос оттенки тревоги и недоумения. - Выйди-ка из машины! Что ж это происходит? Как с таким здоровьем вообще водителем можно работать! Госсподи, да если бы мы ехали.... В лепешку расшиблись бы! Оба причем! Блин, надо скорую вызывать! Только телефон... И спросить не у кого...

-Слышу,- ответил таксист, после чего рассеяно нащупал защёлку ремня безопасности и отстегнул его,- Не знаю. Не знаю. Не знаю,- он всё ещё выглядел растерянным, явно не в своей тарелке. Было непонятно, отвечает ли он на разные вопросы или на один, но странным способом, совмещающим отрешённость и эмоциональность.
Молодой человек вышел из машины, бестолково огляделся, после чего вновь повернулся к пассажиру.
-Не знаю: вы же сами меня попросили сюда приехать.

- Черт! Что же делать... Что же... - продолжал играть свою роль Раск. - Садись обратно!
В это же время Джош обогнул машину, пройдя к передней пассажирской двери, готовясь втиснутся на сиденье рядом с водителем.