В то время она была в Эминоре, искала осколки давной ичезнувшего прошлого. Деньги постепенно кончались, и пора было браться за очередную авантюру. Самым простым способом её найти было послушать рассказы посетителей таверн - если уж напрямую не выведут, то хотя бы так или иначе наверняка скажут, с кем можно поговорить, кому можно предложить свои услуги. В тот день её внимание привлёк один старик, его одежда, поведение и особенно шрамы на лице выдавали в нём воина. Меламори подсела к нему за столик и попыталась завести беседу. поначалу старик был неслишком разговорчив, но очаровательная улыбка и несколько кружек эля всё-таки сделали своё дело...

-Помню тогда я воевал в Некроносе. Ну точнее особо не воевал, так..командывал небольшой прибрежной крепостью на юге мерзкой страны. Через такие крепости обычно доставлялась провизия для сражающихся на передовой войск. В тот день я сначала даже не поверил докладу начальника караула. Представляете, в крепость прилетел паладин с эльфийским рейнджером да ещё и верхом на пегасе! Такое и в Мирландии редко увидишь, а уж в Некроносе и подавно! Правда эта эльфийка...кажется её имя было толи Намиэль, толи Ламиэль..неважно..так вот, эта Ламиэльмне сразу не понравилась, какой-то взгляд у неё был странный. Но паладин этого не замечал. Может околдован был, а может и просто влюблён. Ах да, его звали Матиас, Матиас Форендэл. Они охотились на какого-то некроманта, точнее искали некий камень, который тот украл у эльфийки. Я приютил их на ночь, в последствии даже предлагал взять им с собой отряд воинов, но они решили действовать в одиночку. Мы долго их ждали, но никто так и не вернулся. Тогда я взял собой двадцать рыцарей и отправился на поиски. Логово некроманта было именно там, где паладин и говорил - обычная полуразвалившийся замок, ничего примечательного. Внутри, кроме валявшихся повсюду скелетов мы ничего не нашли, пока не спустились в подземелье. Там было множество камер по обе стороны коридора, а в конце виднелась какая-то комната. В ней мы нашли два тела: эльфийки и какого-то монстра. Сильно воняла серой и ещё какой-то дрянью, по всей комнате валялись тёмно-фиолетовые осколки какого-то кристалла. Позже мы вернулись обратно, но обнаружили нашу крепость пустой. Вымершей! Трупы лежали на каждом шагу! И все были словно высущены! Это было словно как в кошмаре. Один страж всё-таки уцелел и он, трясясь от страха, поведал мне, что всё это дело рук того паладина! Ещё парень сказал, что перед тем, как убить очередную жертву, что-то болтал. Когда, как ему казалось, он убил последнего рыцаря, Матиас вскочил на своего пегаса, который стал чёрным и улетел куда-то на восток. Позже я пытался выследить Форендэла, но он вечно был на шаг впереди и оставлял мне лишь горы засохших трупов. А затем война... Я думал, что хоть она его убьёт, но нет. Год назад я вновь напал на его след. Но вновь потерпел неудачу.
Старик допил четвёртую кружку, смахнул скупую слезу и добавил:
-Ещё парень сказал, что тогда они нанесли Форендэлу множество ран, но тот словно был неязвим...


История старика вполне могла быть правдой. Будучи в рядах личной охраны короля, Меламори слышала некоторые слухи о некоем рыцаре смерти, свирепствующем на востоке страны, но никаких доказательств этого тогда не нашли. Возможно стоило бы ещё раз всё проверить.

Рассказ ветерана вынудил девушку погрузиться и в глубь своих воспоминаний... но слёзы старика мгновенно вернули её обратно.
- О нём ходит немало слухов... Местная знаменитость. - сделав глаток, беспристрастно вставила Меламори.
- Многие из них уже верно фольклор.. - но взглянув на старика, добавила:
- Простите... это, конечно, не в ваш адрес. Еще не доводилось общаться с настоящим очевидцем. Неужели сей "паладин" ничем не вызвал подозрений с самого начала?

-Нет, он был вполне такой, каким я себе их представлял в те времена. От него веяло буквально чем-то светлым. я и представить себе не мог, что он окажется таким...безжалостным убийцей своих же соплеменников.

- Возможно причина этих перемен кроется в логове некроманта.. - задумчиво предположила Меламори.
- Никогда раньше не слышала, чтобы этот господин появлялся в компании еще кого-то. Что за таинственная эльфийка... Вам, кстати, удалось тогда восстановить картину происшедшего? Как, к примеру, она была убита? Погибла от лап монстра?

-Нет, её определённо убил паладин. По крайне мере её прикончили мечом, а у животного его не было. А вот монстра...я до сих не знаю, что его убило. Никаких внешних признаков, мы не обнаружили. Это конечно могла быть магия, но обычно остаются какие-то следы...

Девушка разочаровано вздохнула.
- Вот бы узнать что за кристал такой... - и с надеждой посмотрела на старика.

Но старик лишь пожал плечами.
-Врядли что-то незаурядное, у каждого некроманта всегда полным полно подобных штук, так что мы даже не взяли с собой хотя бы один осколок.

Досадно, подумала про себя Меламори. Одни устные придания... Ни улик, ни зацепок. Хм..
- А куда же подевался этот некромант? - спохватилась она.

-Некромант?-с недоумением спросил старик,-ах, он. Не знаю, возможно он был личем и мы не распознали его среди прочих скелетов.

- Ну хорошо... - только ничего хорошего - добавила она уже про себя.
- И где же этот "паладин" объявлялся в последний раз?

-Я обнаружил его недалеко от Фенгера, хотя теперь уж и не уверен, что это был он. Просто чувствовал...
Старик осушил очередную кружку и внимательно посмотрел на Меламори.
-А ты заинтересовалась этим рыцарем...Но лучше не стоит тебе его искать, если жизнь дорога.

Так или иначе кое-что и впрямь совпадало: как раз про Фервер Меламори тогда и слышала.

Меламори старалась припомнить всё, что слышала об этом типе, орудовавшем в Фервере. Пальцы медленно, но методично постукивали по столу. Вид у неё был задумчивый, даже слегка отрешенный.
- Им все интересуются. Тайны вообще притягивают. - вздохнула она.
- Да и если я не ошибаюсь, за него ведь была назначена награда?

Сначала говорили просто о недобитках из Серого королевства. Позже установили, что за убийствами стоял лишь один "человек". Как его только не описывали, какими только свойствами не наделяли. По словам одних это был рыцарь смерти, другие говорили о кровавом маньяке, третие вообще о чернокнижнике и некроманте. Сколько людей - столько и мнений, точнее даже сплетен.
-Что-то кажется было назначено, но орден такие вещи не офиширует.

Мел твёрдо решила взяться за это дело. Хоть чутьё и подсказывало ей, что это не будет похоже на лёгкую авантюру. Даже на уровне слухов всё было настолько противоречиво, что в голове не укладывался ни план, ни какой-то иной алгоритм дальнейших действий. Ясно было лишь одно - ничего не ясно и всё загадочно. Но у девушки была какая-то внутренняя уверенность в том, что именно она сможет разобраться в запутанном деле. Старые связи и какая-никакая наслышенность о "рыцаре смерти" должны помочь ей в этом.
- А если я всё-таки попробую... Что посоветуете? - решила спросить она у старого вояки напоследок....

-Ох молодость!!! Девочка, ну зачем тебе это?!-сокрушился старик,-ты же такая красивая! Найди себе лучше мужа, расти детей! Не бабское это вообще дело, за мертвяками проклятыми гонятся!! Эх, вижу по глазам, тебя уже не остановить! Ладно, дам тебе совет. Во-первых разузнай как можно больше обо всём, из моего отряда кажется ещё Зердан Гиу жив. Лис он старый! Живёт где-то недалеко от Фенгера, ну спросишь, когда рядом будешь. Хороший был мужик, да и сейчас возможно не промах. А..его даже и в самом Фенгере найти сможешь, по крайне мере я слышал, что он в тамошней страже числиться. Ещё поговори с опытными паладинами и магам, может подскажут что, защиту какую или как убить этого рыцаря можно.
-Ооох, как зовут хоть тебя, девица? Как в церкви буду, помолюсь за твою удачу Ордолу.

- Это хорошо, что не за мою душу... - постаралась преободриться после такого напутствия "девица".
- Меламори. Молись за меня, старик, ибо я твёрдо решила!
С этими словами девушка встала и собрлась уже было выйти прочь, как вдруг вспомнила еще об одном:
- Спасибо тебе за увлекательную историю и совет, старик. Скажи и ты, как тебя зовут. Может быть я могу для тебя что-то сделать?

-Не сможешь, раз твёрдо решила,-усмехнулся старик,-а зовут меня Джон Стефорд.

- Прощай, Джон Стефорд. Надеюсь еще свидимся...
Меламори расплатилась с трактирщиком за их угощение и попросила присмотреть за стариком, чтобы с ним чего не случилось... Для себя она объяснила этот жест как благодарность за стоящее дело, которое он ей подкинул. Хотя чего там... Девушку тронула его сентиментальность. Но признаться себе в этой слабости было не в её характере.
На улицу она вышла уже полностью погруженная в мысли о новом деле. Нужно было направляться в этот Фенгер. Он почему-то представлялся ей мрачным городом с непроницаемым туманом, наверное потому что был связан с именем рыцаря смерти, окутанного страшной тайной. Но кто знает, возможно именно там прольётся свет на всю эту историю...

Фенгер и правда был одним самых мрачных городов Мирландии. Войны и годы оккупации его не пощадили - он стал замкнутым и таинственным. Даже после победы жители не могли вздохнуть свободно - из Шератанских лесов на них двинулись орды обезумевших от чёрной магии монстров и превратили предместья Фенгера в нечто поистине зловещее и опасное. Магия изменила и тролей: когда-то это были могучие и вполне разумные существа, жившие в мире с людьми. Конечно они не были идеальными соседями, в своём поведении они походили скорее на воинственных орков, но мирландцам они всё же предпочетали гоблинов. Теперь же тролли превратились в настоящих монстров, свирепых и неуправляемых. И одним только Богам известно, что мог натворить здесь Форендэл.
Меламори прибыла в Фенгер на рассвете, и в светло серой дымке густого мягкого тумана. Долгий и трудный путь её изрядно утомил: глаза слепались, мышцы рук и ног ныли. Жителей на улицей не было, мелькали лишь кажущиеся огоньками во мгле патрули стражи. Город предстал перед девушкой во всём своём пугающем пустынном великолепии.


Караульный у ворот учтиво поприветствовал Меламори поклоном.

-Доброе утро, сударыня,-сказал он ровным басом,-что привело вас в наши края?

Девушка прислушалась к своему внутренниму самочувствию и с легкой иронией ответила:
- Доброе...
- Я ищу здесь одного человека, чтобы передать ему привет от нашего общего знакомого. Тот, к сожалению, уже стар для таких путешествий, поэтому просил меня справиться о житие и здравии своего давнего товарища, если окажусь неподалеку. Человек этот служит тут в городской страже. Возможно Вы его знаете. Его имя Зердан Гиу.

-Да, знаю его. Уважаемый он человек, ветеран нескольких войн. Стар уже, но всё ещё может в руках меч держать. Живёт неподалёку отсюда. Метров через 50 увидишь вывеску кузнецу Свена "Лучшие железяки Фенгера", вот от лавки кузнеца Гиу живёт через два дома. Правда сейчас он наверно ещё спит.

- Да я бы тоже не прочь... - подумала про себя Меламори.
- Спасибо. А есть у вас тут место поприличней, где можно остановиться? - добавила она уже в слух, прикинув что завалиться спозаранку будет действительно как-то не вежливо... к тому же, спешки нет.

-Нууу,-почесав затылок, протянул стражник,-есть хорошая гостиницу недалеко от главной площади, но недешёвая.

- Ммм... пожалуй к главной площади я и направлюсь. Хотя бы осмотрюсь, перекушу. Познакомлюсь с городом... - размышляла девушка, отходя от ворот. Всё-таки путешествие было не легким...
- Жутковато тут как-то.. мрачно. - поймала себя на мысли Меламори.
- У вас тут спокойно? - вдруг обернувшись, крикнула она стражнику, продолжая от него отдаляться.
И добавила, успокаивая себя шуткой:
- Достопримечательности есть?

-Есть, упаси Ордол вам их увидеть,-мрачно ответил стражник.

Город продолжал спать, хотя всё чаще казалось, что он затаился в этом густом тумане. Кварталы ещё только предстояло восстановить от последствий жестокой войны и сейчас здесь немного веяло разрухой. За всё время, пока Мэл добиралась до гостиницы кроме стражи она увидела лишь одного человека - служителя возле храма Келявела. Даже рынок был пуст. Центральная площадь оказалась чуть приятнее, нежели остальной Фенгер. Богатство могло быть скучным, но уж точно не страшным или угнетающим. Гостиница представляла собой довольно красивое трёхэтажное здание, фасад был украшен искусной резьбой, у дверей, по бокам, стояли лва огромных горшка из белого мрамора с нежными розовыми лилиями в них. Внутри было светло и уютно и всё также безлюдно. Главный зал занимал довольно скромную площадь, по бокам на стенах висели роскошные зеркала, для отдыхающих было поставлено несколько диванов и кресел. В 40 метрах от дверей располагался стол управляющего. Меламори сильно повезло, что хоть он не спал. Это был высокий мужчина, лет 40 с короткостриженными каштановыми волосами, смазанными лаком и зачёсанными на правую сторону. На нём был дорогой тщательно выглаженный тёмно-синий камзол, в левом кармане красовалась та самая розовая лилия. Когда девушка вошла, он одарил её приветливой улыбкой.
-Доброе утро, мисс,-сказал он,-меня зовут Рейнольд, чем я могу быть вам полезен?

Меламори была рада этой приветливости, ибо сам город этим уж точно не отличался... Однако её всё равно не покинуло чувство какого-то ужаса. Она уже успела заметить, что по мере знакомства с городом, оно то ни с того, ни с сего накатывало, то также внезапно исчезало. Видимо из-за резкого контраста роскоши и пустынности... Девушка уже немного жалела о том, что не отправилась в какую-нибудь таверну, пусть и на окраине, но зато шумную и многолюдную. Если, конечно, здесь есть такие... Её обрадовало то, что управляющий кажется не удивился её появлению. Могло ли это значить, что посетители тут не редкость?...
- Скажите, у вас тут всегда так тихо? Если не сказать совсем безлюдно...

-Сейчас ведь раннее утро, не так ли?-ответил Рейнольд,-хотя городок у нас тихий, это правда. Но зато вы сможете здесь как следует отдохнуть! Могу ли я вам предложить просторную комнату, достойную самого короля Глифенхельма?

- А много у вас тут постояльцев? - неунималась Меламори.
- Мне бы не хотелось тут одной скучать.

-Ну по-разному бывает,-развёл руками управляющий, как будто неизвестно за что извиняясь,-признаюсь честно, в последнее время всё меньше. Троллей многие боятся, эти проклятые твари лишились разума и превратились в зверей. Наши леса и раньше были довольно небезопасным местом, а сейчас...Даже дороги...
-Впрочем, я вижу, вы вооружены, а значит врядли испугаетесь подобных монстров. И раз уж мы о них заговорили, давайте я сделаю вам скидку на номер, но при условии, что вы снимете его хотя бы на три дня. Хотя я был бы бесконечно счастлив, если бы на целую неделю.

- И какие же у Вас тут расценки?
- Всё дело в том, что я сама еще не знаю насколько мне придётся задержаться в вашем городе... - задумчиво уточнила Меламори.

-Тем более!-засиял Рейнольд,-Всегда лучше перестраховаться, не так ли?! Я отдам вам одну из моих лучших комнат на 5 дней всего за 25 сер. ригелей. По рукам?

- 25 сер. регелей? - искренне удивилась она.
- Это ол ин клюзив?

-Именно так, 25 серебряных ригелей. Больше я сбавить не могу, даже для вас, потому что это и так очень низкая цена. Так вы согласны, мисс?

- Нельзя ли , чтобы это предложение распространялось на 7 дней?
- Ведь всегда лучше перестраховаться. Как раз неделя, как вы и мечтали в самом начале. - хитро улыбаясь, напомнила Меламори управляющему.

-Даже не знаю...-замялся Рейнольд,-ну...хорошо, только ради вас! Оплата тогда вперёд.

- Договорились, Рейнольд.
- Моё имя Меламори Блим.
Представившись и оставив на стойке стопку монет она снова обратилась к управляющему, с просьбой:
- Не могли бы Вы сообщать мне обо всех новостях, что происходят в городе? Мне всё интересно.
И немного подумав, добавила, чтобы не вызывать беспочвенных подозрений:
- Нужно же здесь как-то развлекаться. Хотя бы сплетнями.

-Очень приятно, мисс Блим,-засиял Рейнольд, увидев стопку монет,-а новостей у нас мало, но постараюсь держать вас в курсе всего! А сейчас пойдёмте, я покажу вам вашу комнату.

Комната располагалась на первом этаже, справа метрах в 75 от стола управляющего. Она и правда была просторной и обставленной изысканной мебелью. Состояла из трёх помещений: гостиной, спальни и ванной.(сесно без кранов ). Гостиная занимала наибольшую площадь: здесь стояли два журнальных столика, большой мягкий диван, пару кресел и стульев, 2 шкафа у стен, на полу были постелены ковры с причудливыми узорами. В спальня стояла огромная кровать, туалетный столик и один платяной шкаф. В ванной находилась непосредственно мраморная ванна и шкафчик с полотенцами.
-Около входной двери весит колокольчик, если вам вдруг что-то понадобиться, то просто дёрните за его язычок и неболее чем спустя пять минут, к вам придёт прислуга. Если сейчас вам угодно будет после дороги принять ванну, то я также мигом позову прислугу. Надеюсь вам у нас понравится, мисс Блим.

Осматривая "комнату", девушка оказалась приятно удивлена её габаритами и убранством. *Настоящие королевские апартаменты* - думала про себя Меламори, расхаживая по комнатам и слушая гостеприимного управляющего. Наконец оглядевшись, она остановилась посредине гостинной:
- Я буду Вам очень признательна. Благадарю за царские хоромы, Рейнольд. Подскажите еще, как у вас тут с питанием? И какое-нибудь веселое многолюдное местечко, где можно было бы перекусить и отдохнуть... - опустившись в одно из кресел, закончила она фразу.

-Как раз напротив этого "корпуса", в другом конце здания у нас есть скромное, но довольно уютное кафе. Блюда там не слишком изысканные, но зато сытные и вкусные. К тому же цены невысокие. Что касается каких-либо заведений в округе, то многолюдно будет пожалуй в любом дешёвом и мерзком трактире вечером. Но, возьму смелость заявить, что это не для вас. Но с другой стороны, в более...уважаемых заведениях народу всегда мало. Также в северной части города есть Игорный Дом. Правда типы там бывают всякие. Туда бы я вам тоже не советовал заглядывать.

Слушая предостережения управляющего, девушка отметила про себя, что возможно ей даже придётся посетить эти самые "мерзские трактиры". При этой мысли она лишь грустно улыбнулась, но ничего в ответ не сказала. Её всегда это немного смущало - хрупкая, утонченная девушка из высшего общества сбилась с пути истинного... ударилась в разные авантюры, погони, слежки... Не самое лучшее занятие для девушки благородных кровей. Такое "несоответствие" её частенько тяготило, пробуждая какое-то странное чувство вины... от чего становилось тоскливо.
Дабы поскорее от этого избавится, Меламори переключилась с мыслей на действие:
- Ну вот и чудно! Распорядитесь насчет ванны, Рейнольд. Я устала с дороги и хотела бы скорее прилечь.

-Будет сделано, госпожа,-просиял Рейнольд и умчался за прислугой.
Спустя минут пятнадцать в комнату вошла молоденькая девушка, сгибаясь под тяжестью двух вёдер с горячей водой. На вид ей едва ли было восемнадцать: она была невысокой, кожа имела бледный оттенок, чёрные волосы девушка заплела в длинную косу, перевязав тряпичной светло-голубой лентой. Одета служанка была в простое выцветшее красное платье и дешёвые сандали, шея была перевязана ещё одной тряпичной лентой, тоже оттенка как и та, чтобы была в косе. Она бросила на Мэл боязливый взгляд своих серо-зелёных глаз, но не проронила ни слова.

Мэл молчаливо наблюдала за процессом из гостинной. После такого "перелета" сил не было даже думать. В голове было пусто, ни одной мысли. Впрочем, пусто было и в желудке. Но ничего сейчас ей так не хотелось, как уснуть и проспать... проспать... Девушка почувствовала, что засыпает прямо в кресле и заставила себя встряхнуться, но усталость тут же накатила снова. Она слишком расслабилась, не стоило ей вообще садиться. Усилием воли она заставила себя встать, с большой неохотой думая о предстоящем купании. *Начерта я только согласилась на эту ванну! Вот к чему все эти условности!* - ругая себя, поплелась из гостинной.
Проходя мимо служанки Мэл как-то виновато обранила:
- Приготовь, пожалуйста, всё и ступай. - и скрылась в спальне.

Только Мэл "на минутку" прилегла на кровати, как сон тотчас опутал её сознание. Она провалилась в чёрную, бездонную бездну, где не было ничего - ни снов, ни видений...
Проснулась Меламори от того, что кто-то робко теребил её правую руку. Открыв глаза, она увидела перед собой испуганно смотрящую на неё служанку.
-Госпожа, простите меня, но ваша ванна,-кротко начала девушка.

Сквозь сонную гримасу Мелаламори пробормотала ничего не понимая:
- Какая ванна? Где я?
Так её бедную срубило...

-Госпожа, с вами всё в порядке?-ещё сильнее перепугалась служанка,-вы попросили подготовить вам ванну, а затем ушли в спальню и уснули. Я взяла на себя смелость вас разбудить. Вы хотели бы продолжить сон? Ванна больше не требуется?

Сообразив наконец спросонья что к чему Меламори, чтобы не выйти из себя и скрыть свою недовольную еще сонную физиономию, уткнулась в подушку, простонав в неё что-то невнятное на мотив "умри, несчастная!" и про себя добавив *Понаберут по объявлению! Сказано же было, как закончишь - уходи*. Излив весь праведный гнев в подушку, девушка приподняла голову, как ни в чем не бывало посмотрела на служанку и вежливо, и на этот раз более доходчиво (надеюсь) сформулировала:
- Хорошо, дальше я справлюсь сама. Приму ванну. Одна. Можешь быть свободна, твоя помощь больше не требуется. Спасибо.

-Слушаюсь, госпожа,-сказала прислуга, и, откланявшись, покинула комнату Меламори.
Искательница сокровищ осталась одна в огромных аппартаментах. Лучи солнца стали всё настойчивее пробиваться сквозь дорогое стекло окон, наполняя комнату мягким навязчивым светом. Но за окном было тихо. Конечно не так, как утром, но всё равно. Привычный для Мэл столичный шум, здесь кажется не наступал никогда, ни в какое время суток. Горожан как будто было немного или они прятались от солнца.

Жмурясь от полуденного солнышка, девушка с наслаждением потянулась и посмотрела в окно. Вид там конечно становился повеселее, не то что утренняя серость и туман (воспоминания о них даже заставили её слегка поежиться). Однако пустынность и тишина по-прежнему угнетали Мэл. Вспомнив, наконец, о цели своего прибывания в этом заштатном городишке и дальнейших планах, она встала с кровати и плавно проследовала к уже заждавшейся ванне, теряя одежду на ходу. В ванне девушка нежилась не меньше часа. Затем приведя себя в порядок и быстро собравшись, Меламори вышла из гостиницы, держа ориентиром кузнецу Свена "Лучшие железяки Фенгера". Она решила больше не откладывать поиски старика Гиу и пообедать где-нибудь позднее.