Вася очнулся посреди смердящего болота. Получше, чем в тех байках, которые стравили старшие ученики, но и не каменная дорога. Со смачным хлюпаньем воитель вытащил ногу из болота. Дальше дело техники - он прыгал по кочкам, иногда застывая, чтобы высмотреть следующую... Только, вот незадача - одна из кочек оказалась ложной и он провалился в болото по пояс. На его счастье, это произошло возле берега и он смог выбраться на поверхность без инфаркта. По его лицу скользнула улыбка. Любой маг, скорее всего, уже давно бы бултыхался в болоте, не допрыгнув до кочки... Дальше ему светила очень нерадужная перспектива - идти в лес. Как на зло, он не смог обнаружить своего фамильного клинка, с мутновато-синим сапфиром, инкрустированном в рукоять. Только тот меч, что ему выдали в Академии, как оружие. Значит, Меч, как и остальные вещи, прямо как рассказывали, может быть очень далеко отсюда... И найти его можно лишь полным прочесывание окрестностей - портал открывается дважды, но не на таком уж и большом расстоянии - или случайно.

Вася, продолжая радостно улыбаться, подумал, что неплохо бы перекусить на дорогу. Улыбка с лица пропала, когда он не нашарил у себя в котомке еды.
- Свооолочиииии!!!!
Он в сердцах пнул лежавший на земле камень. Делать нечего, придётся идти, искать еду...

И было сказано: "ищи и найдешь"... Правда, в этой ситуации, скорее еда нашла его. И тоже была не против им пообедать. Да, волку тоже хотелось есть... Вспоминая уроки по выживанию, которые им преподавали вместо нудных магических уроков, он вырезал у животного печень и с удовольствием съел ее сырой, огня не было, а брезговать не приходилось. Волк, к его несчастью, не смог оставить ни одной кровоточащей царапины на Васе. Только слегка порвал рукав куртки, прежде, чем был насажен на клинок.

Вася с сочувствием посмотрел на мёртвого волка.
- Сочувствую, чувак, это бизнес. Ничего личного.
Он выдернул из рукава куртки несколько длинных ниток, сплёл их и, взяв свежую палочку с земли соорудил что-то вроде маленького лука, потом взял доскоподобную палку с проёмом в центре, сухую, и вторую, так же сухую, динную. Держа длинную палку за самый кончик пальцем, обмотанным в коже из разорванного рукава, он вложил в выемку на доске сухой травы и, вставив туда длинную палку, принялся с помощью "лука" её вращать. Говорят, так делали индейцы.

Видимо, в этот раз духи болота были с ним - ему действительно попалась сухая древесина... И он смор добиться небольшого огонька, подсыпая и растирая там опилки... Действовать пришлось быстро - он анашел в окрестностях сушняк, чему опять же удивился, и сложил вполне приличный костер. Поэтому он смог спокойно сесть рядом и начать обсыхать, изредка подбрасывая вв огонь свежую древесину.

Вася даже затянул под нос весёлый мотивчик, который он не раз слышал в трактире у Академии, откуда его, опять же, не раз выталкивали что-то бурчащие про бесстыдство надзиратели. Ну не любил он на уроках днями сидеть! И что с этим!?.
- Что же... хоть теперь я свободен...
Он умиротворённо посмотрел на волчью тушу, с которой уже снял шкуру и котрую собирался запечь в углях.

Все-таки зря он прогуливал уроки... В процессе обжарки осталась очень несъедобной практически вся туша зверя. Безнадежно сгорела. Тихо выругавшись, он собрал сохранившееся мясо в котомку и встал на ноги. Судя по всему, выбор бы не так уж и велик - мудя по мху и прочим показателями, ему можно было идти на Запад или на Север. Ну и в любом направлении между ними. Повсюду было болото...

Вася вздохнул, глядя на останки съестного, лежавшие на кострище и совершенно непригодные для питания.
- Ну... ничего, зато хоть что-то спас!
Захватив с собой шкуру волка, он пошёл на север.

Можно сказать, идея похода на север была лучше... На западе, ка к он заметил, он бы уткнулся носом в гору и пришел бы к той же расселине. Которая не сулила ничего хорошего - впереди были лавовые поля... Мягко говор, очень негостеприимные, но... Болота были нелучше. Пройдя через расселину, хоть как-то можно выжить...

- Вот засада!!!
Вася посмотрел на лопающиеся пузыри лавы.
- Твою же суть... придётся идти!
Он медленно пошёл по расселине, стараясь смотреть, куда ступает.

Под ноги он смотрел, пока, зря - две реки текли справа и слева, оставляя его на достаточно широкой каменной дороге. Дорога, правда, обещала быть недолгой и экстремальной - прямо по курсу расположились пять огненных духов... и грали в городки.

Вася тихо развернулся и быстро пошёл назад. Встреча с ифритами его совсем не радовала.
- Вот непруха так непруха... И как же мне их обо... Идея!
Он спрятался за большим скоплением валунов на крае дороги и, когда ифрит кидал палку в "городок", он прицельно её сбил, при этом кинув мешок с едой назад по дороге, в кусты, так, что создалось ощущение убегающего человека.

Дух повернулся в сторону кустов, сузив все три глаза, по цвету не уступающих рубинам. Судя по выкрикам, его обсмеяли, но дали перекинуть палк, являющую собой тщательно обточенный кусок камня. После броска, он на всякий случай кинул в кусты массивный сгусток пламени. И тут до Васи долетело:
-Эх, жаль, что Джека не хватает... Вшестером было веселее. И непредсказуемее.

Вася отбросил ненужные мысли и, встав, спокойно двинулся к духам.
- Я вместо Джека. Сыграем? Я побеждаю - вы меня пропускаете. Проигрываю - играем снова.
Он очень надеялся, что духи его предложение примут.

Духи резко обернулись. Потом у некотрых из них глаза полезли куда выше лба. Они начали очень быстро совещаться. Потом, один из них подлетел ближе.
-Обычно люди достают оружие при виде нас... Присоединяйся, если не боишься. - духи посмеялись вместе с ним. И тут Вася понял первую неприятную особенность. Духи источали жар. И вторая - палки были гладко отточены из-за того, что когда они их бради в руки, те раскалялись... и оплавлялись.

Первый раунд прошел неудачно - дух, палку которого он отбил камнем, Джейк, лидировал - он почти всегда выбивал максимальное количество камней. Игра затянулась... Уже после захода солнца, Вася понял, что проиграл по-полной. Но тут Джей сказал:
-Можешь идти. Ты внес Азарта в эту игру. За что тебе отдельное спасибо. Хотелось бы и завтра с тобой сыграть, но... Тебя уже тут не будет. - после этого, Вася понял, что он стал приятелем этим духам, как он понял из постепенно переменившейся стилистики шуток, отпускаемых по поводу его не всегда успешных бросков.

Вася усмехнулся.
- Ну... Это ещё не решено, может, я буду и тут - кучей костей неподалёку или обгорелыми останками в лавовом озерце... В любом случае, до свиданья, пацаны. Рад был с вами познакомиться.
Он пошёл дальше, дуя на несколько раз обожжённые пальцы.

Пальцы были обожжены серьезнее, чем он думал - хоть духи и старались не передавать ему метательный снаряд из рук в руки. Снаряд иногда попросту не успевал остывать, отчего и обжигал руки. Что же, хотя бы успешно пройден первый этап сложностей. Дальше-больше.Ему пару раз пришлось перебегать, закрывая голову руками - огненные эленентали шутки ради перебрасывались раскаленными булыжниками. На его счастье, они в него ни раз не попали. Они попросту не целились. Иначе ему могло не поздоровиться. И ему еще раз очень "повезло". Впереди замаячили гиены, которые всей стаей обедали каким-то путником прямо по курсу. Звери настолько оголодали, что наплевали на здешний климат. Увидел их Вася лишь благодаря освещению, которое давала магла, кетущая в этот раз только по левую руку.

Вася остановился, глядя на стайку гиен.
- Хреново. Даже очень.
Он обернулся.
- Блин, и Джейк с народом далеко...

Его ждал очень непрятный сюрприз. Ему в спину подул легкий ветерок... И для него осталось загадкой то, как они его учуяли в запахе серы. Все гиены, в количестве десяти особей на полном ходу направились на Васю, выстроившись клином. Правда, им не повезло - их смело несолькими булыжниками, которыми Магмовые элементы играли уже во что-то вроде крокета. Этот самый камень пронесся мимо, обдавая воина жаром. И оставляя ему небольшую пробелму - раскаленный след, перепрыгнуть который было трудновато... Нужно было едва ли не ползти по стене, чтобы перейти все. Но тоненькая дорожка вдоль скалы имела место быть.

Вася шумно поблагодарил Яхве, потом Аллаха, потом Будду, потом пророка Моисея (В любом случае он был ярым атеистом) и тихо пошёл вдоль стены, стараясьудерживаться руками за неровности и не ступать ногой в огонь.

Пока вася вышел на местность, где можно было вдохнуть без страха поджарить ногу, пришло где-то полчаса. Потом воин громко выдохнул. И глаза у него полезли на лоб. Элементалы, будучи существами не вполне разумными, увидели Васю и приняли его за новую игрушку. Во всеком случае, они соревновались в точности... Некоторые камни катились с совершенно умопомрачающей скоростью, некоторые летели, нововя с неба облить капельками магмы...

-Аааа!!! Хватит! У меня на магму и булыжники аллергииия!!!!!
Он быстро зашкерился за большим камнем, надеясь, что кидать с навеса им в голову не придёт.

И еле успел убежать, когда понял, что один из камней скоро врежется в его убежище, которое стало резко ненадежным и покатилось в направлении от камней. ВОкруг стоял жуткий грохот и Васе пришлось напрягать все мышцы, необходимые для выживания. Он не пропускал физической подготовки, и это его спасло. Он пробежал мимо элементалов, зажимая уши от грохота и беря направление на спасительное ущелье впереди. Оно пеляло, из-за чего камни не должны были его нагнать. Вася с трудом успел добежать до второго поворота у щелье, как его сбило с ног от грохота - с акустикой тут было все в порядке...

- Твою... Мать...
Вася зажал уши руками, быстро ползя в укрытие. Доползя, он опёрся спиной о скалу.
- Гутен так...
Он рассмеялся, не слыша своего голоса и быстро начал перемещаться в сторону выхода из ущелья.

Выход нашелся быстро. На его счастье, тут небыло никого, кто мог навредить. И самого воина уже начинало немного клонить в сон. Можно было вернуться в безопасное ущелье и попытаться заночевать там, или можно было рискнуть идти дальше - утром очень многие жильцы этого плато должны были проснуться.

Вася немного поразмышлял, но потом, увидев странно оплавленные воронки, без сомнения бывшие лежаками для огненных тварей, решил, что лучше будет идти дальше. Да и впереди скорее всего будет безопаснее. По крайней мере, он на это надеялся.

Перемещаясь преимущественно короткими перебежками, Вася прошел открытую местность, на которой в него могли с легкостью попасть добрые Элементали, у которых было что-то явно не в порядке с мозгами. Вася добежал до места, где можно было вполне устроить привал - множество крупных обломков скал прекрасно закрывали то, что могло прятаться от обзора. Вот только магмовое озеро неподалеку могло смутить кого-либо, но ему сейчас было не до этого. Вася устроился среди крупных камней и заснул, немного привыкнув к запаху серы. Когда он проснулся, то услышал грохот

- И снова здравствуйте.
Потирая глаза он вышел из-за валунов. Сейчас ему было абсолютно по барабану, что там могло быть.
- Приветствую! Как жизнь молодая?
Он потянулся и открыл глаза.

То, что он в чужом для него мире, он забыл. И когда открыл глаза, то быстро понял, что он не в комнате с друзьями. А даже наоборот. Все на том же вулканическом плато. И чуть впереди стояла огромная каменная фигура, которая что-то искала в скалах. Когда она повернулась к Васе, он увидел, что это Элементаль Земли. Который подбрасывает средних размеров камень, словно привыкая к его весу.

Вася тихо застонал.
- И как же твои дела, Большой? Какой у тебя камень красивый... тут такие редкие, да?
Он вспомнил один из курсов о том, что простейшие твари падки на лесть.
- Кстати, тут всё твоё, да? Я и вижу - такой большой, статный...
При этом Вася постепенно обходил элементала кругом.

Если простейшие твари и падки на лесть, то только не Элементали. Во всяком случае этот не воспринял лесть. Возможно он и слов-то не понял... Но маневр обхода был верной идеей - редкие скалы закрывали Васю от обстрела. Но у каменной глыбы было также не впорядке с терпением. Грохот брошенного камня чуть не оглушил воина. Скала, за которой стоял Вася не обрушилась, но угрожающе пошатнулась. Воин сквозь звон в ушах сумел понять, что дела его плохи - это махина либо искала другой камень, либо шла в его сторону. Молча.