Голиаф прошагал по тропинке буквально четверть часа после развилки, когда перед ним оказалась следующая. От тропинки, по которой он шёл, налево ответвлялась ещё одна. На этот раз на развилке есть указатель. Деревянная стрелка, прибитая к дереву, указывает прямо и на ней на общем крупными буквами написано «ТАВЕРНА».

- Налево не пойду, - решил голиаф, - к тому же впереди таверна, а мне не помешало бы подкрепиться.
Покивав самому себе Малыш пошел в ту сторону куда вел указатель.

Минут через пятнадцать пути ещё одна тропинка ответвляется налево, но стрелка с буквами "ТАВЕРНА" и здесь указывает прямо. Присмотревшись метрах в ста впереди среди деревьев виднеется строение, и похоже тропинка, уходящая прямо, ведёт прямо к нему...

Голиаф направился прямо к таверне, подойдя к двери он открыл ее и шагнул во внутрь.
- Приветствую хозяев, - сказал Эград с порога.

Прежде, чем войти в таверну голиаф успел заметить, что она располагается на берегу залива большого озера, водная гладь которого раскинулась сразу за таверной. Зал таверны ничем не отличается от виденных Малышом ранее: барная стойка у дальней стены, несколько столов вдоль стен. На стенках картины с изображениями рыб. Единственное, что сразу бросается в глаза - отсутствие посетителей. За стойкой располагается эльф, который увидев вошедшего, расплылся в приветливой улыбке...
- Чем могу служить глубокоуважаемый странник?

-Еды, выпить и отдых, - сказал Эград и направился к ближайшему свободному столику.

Эльф продолжал беседу из-за стойки:
- Что желает господин? Могу порекомендовать наше фирменное блюдо: обжаренную в маслиновом соусе рыбу, - всего за один золотой. И лучшее в королевстве вино - два золотых. А что господин подразумевает под отдыхом?

- Тащи, - сказал голиаф, развалясь на стуле и поправив меч. Затем выглянул в окно что бы прикинуть стоит ли останавливаться на ночлег или еще рано и можно продолжить путь.

Глянув в окно, Эград заметил, что солнце приближалось к зениту...
В этот момент эльф, отлучившийся на пару минут на кухню, появился снова, неся на подносе вкусно пахнущую рыбу и бутылку с вином. Подойдя к столику голиафа он умелыми движениями быстро сервировал стол и удалился назад за стойку...

Оценив обстановку голиаф все же решил переночевать.
- А можно ли у вас здесь остановиться на ночь? - спросил он хозяина, делая изрядный глоток вина.

Оглядевшись Эград убедился, что лес везде абсолютно одинаков: вокруг голиафа во все стороны простирался сосновый бор. Солнце, правда, уже начинало склоняться к горизонту: и уже по нему можно было немного сориентироваться со сторонами света...

Эград пожал плечами и направился на север.

Наугад пробираясь через лес, Эград всё же выбрался на дорогу. Осталось только определиться куда по ней пойти направо или налево...

- Раз пошла такая пьянка...- пробормотал Малыш и пошел направо

Примерно через полчаса пути слева от дороги показался крепкий бревенчатый дом. Дорогу у дома преграждает шлагбаум, но ни возле шлагбаума, ни возле дома никого не видно...

Голиаф потоптался у шлагбаума.
- Эй, есть здесь кто! - прокричал он во всю силу своих легких.

Из окна дома высунулась заспанная голова гоблина. Постепенно сонливость уступила место удивлению:
- Ты кто такой? И как здесь оказался?

- Меня Эград зовут, путешествую по поручению короля, а как оказался сам не знаю, в таверне эльф опоил и обокрал, в лесу очнулся и вышел сюда.

- Ха, короля. Он уже давно не правит тут,- теперь это земли Могучего и Великого Колдуна. Так что, проваливай скорее откуда пришёл...

Ага колдун значит, тогда это все упрощает - у меня срочное дело к этому самому колдуну.

- Что за дело может быть у тебя, простого смертного, к Великому и Могучему?

- Я наемник, солдат удачи, я был при дворе короля, а если ты не знаешь ваш колдун сам засылал послов к королю. Ну возможно они скоро станут родственниками. Я могу предложить свои услуги колдуну как хороший командующий. Подумай над этим.

- Э-э-э, господин начальник караула, - гоблин отвернулся куда-то внутрь помещения, - тут говорит, что наниматься на службу к Великому и Могучему...
С минуту не было видно никакой реакции, а затем в дверном проёме показался.... другой гоблин. Его внешний вид мог вызвать приступ смеха у бывалого путешественника: на нём был напялен мундир непонятного происхождения и года выпуска, причём явно не подходивший по размеру.
- А пропуск в замок у тебя есть?- поинтересовался "начальник"

- Вот мой пропуск! - голиаф показал на свое оружие и доспехи. Согнул внушительный бицепс.
- Разве этого не достаточно отважному воину с хорошим послужным списком, что бы устроится на службу к хорошему властелину?

- Не, пропуск это бумажка такая, с печатей - с умным видом произнёс старший. - Раз нет, значит, и дороги нет.
С этими словами гоблин в шутовском наряде достал из ножен короткий меч и произнёс:
- Или поворачивай, или счас ты помрёшь...

//Если надумаешь биться, то в следующем посте инициатива

- Экий ты твердолобый, - сказал Эград, - Говорю же тебе, меня послал кроль к своему будущему зятю, я как бы представитель семьи. Должен успеть до свадьбы и остаться при дворе колдуна воином.
Малыш говорил и говорил, пытаясь убедить гоблина пропустить его.

Б

-У Могучего и Ужасного стражников и так много, но ты я вижу действительно хороший воин, - и меч у тебя хороший и доспехи не дешёвые. Ладно, будешь начальником стражи вспомнишь, что Баламут тебя не зарезал, - может и мне местечко поближе к Замку найдёшь.
-Эй, Валидол, открой шлагбаум...

* * *
Почти сразу за шлагбаумом от дороги вправо ответвляется узенькая тропинка, которая сразу же теряется среди деревьев.

- Добро, служивый, - сказал Малыш, - Замолвлю про тебя словечко.
С этими словами Эград помахал гоблину рукой. Пройдя несколько шагов он остановился возле тропы и обернулся.
- Слышь, Баламут , а что за тропка-то тут? Шпионы по ней не проскочут? А то какая-то она подозрительная. Лови их потом.

- Да я сам толком не знаю, куда даже дорога ведёт, не говоря уже про тропки.
Баламут подошёл к голиафу и прошептал ему на ухо:
- Нас привели сюда, оставили на посту, дали еды на месяц и сказали, чтобы никого не пропускали ни в одну, ни в другую сторону...

- Ну чтож, ясно, служивые. Ну бывайте.
Голиаф развернулся и направился по дороге, проигнорировав подозрительную тропу.

Начало смеркаться. Как странно быстро пролетело время. Кажется, что только-только вошел в лес, а уже темнеет...

Но голиаф не смотря ни на что решил продолжить свой путь, пока не стемнеет окончательно, он и так уже потерял слишком много времени.

Ещё около часа пути и Малыш с трудом начал различать дорогу перед собой. Ночь выдалась безлунная, а тьма в зачарованном лесу казалась намного гуще обычной...

Прекрасно переночевав, голиаф двинулся со свежими силами дальше по дороге

Дорога вывела голиафа на поляну, которая вдоль и поперек истоптана следами. С противоположной стороны поляны дорога продолжается...

голиаф вступил на поляну что бы перейти ее и двинуться дальше по дороге.

Рядом с дорогой справа рос одинокий куст, возле которого следы были гуще, чем вокруг. Даже не смысливший в чтении следов голиаф, понял это...

Но не обратил на это внмания, а пошел дальше по дороге, ему надо было попасть в замок колдуна, а не гулять по кустам.