Константин очнулся лежа лицом в прибрежном песке. Одежда оказалась насквозь промокшей, ведь его ноги были почти по колено в воде, а по водоему шли достаточно высокие волны, чтобы с головой накрыть молодого некроманта. До уха склепова донеслось подозрительное шуршание песка справа...

- Тьфу - Песок к губам прилип.
- Почему именно на берег?- начал жаловаться на судьбу Константин, захлёбываясь в следующей волне.
Он встал и посмотрел в сторону шуршания песка...

Шуршал в песке самый что ни на есть безобидный крокодил. Почему безобидный? Да хотя бы потому, что он пока не заметил некроманта. Его размеры были солидны. Этак метра четыре в длину. Так же некромант заметил, что в озере плавало еще штук пять этих милых зеленых существ.

"Какие мезрские и противные существа. Что б они все по эволюции вниз пошли"
Некромант быстро выскочил из воды и попытался уйти как можно дальше от этим противных тварей о которые даже руки морать противно.
Костя быстро оглядел всю местность, а так же заглянул в свои карманы.
//У него хотя бы меч есть?

Его взгляд не зацепил ничего особенного. Только небольшую просеку в чаще, не очень свежую, но и не годовой давности. При обыске карманов был обнаружен лишь кинжальчик, достаточно хорошо заточенный, но маленький. Слишком маленький, чтобы убить крупного хищника, но достаточный, чтобы убить двуногого хищника.
//характеристики кинжала указаны в журнале.

"Что ж пора искать двуногих". Не долго думая над направлением, некромант пошёл туда, куда подсказывало его предчувствие, в надежде найти путь к деревне или к городу.

Предчувствие подсказывало некроманту пойти по просеке. Основная ее странность была в том, что все срубленные деревья лежали рядышком, в несколько рядов. Тем не менее засад не наблюдалось. Зато, в конц просеки, была обнаружена разрушенная деревня. Трупов просто небыло, словно их кто-то уволок или слопал. На последнее намекала большая дырка в одном из домов. А так домов было всего десять штук и все полуразрушены.

"Ну почему моих трупов кто-то уволок. Кому вообще нужно трупов убирать? Или кто-то знал что я приду?"
Некромант начал искать среди домов тайники, чтобы приобрестьи оружие покруче, взять плащ для прикрытия и от дождя и заодно найти еды для путешествия в людные места. Тут явно никто не желал отвечать, что произошло не живые не мёртвые.

Среди домов он нашел немного черствого хлеба и разбитых банок. И обнаружил старичка, который разбирал обвалившиеся балки. Руки - что бревна, кисти - что два булыжника, а неподалеку лежал странного вида молот. Когда Константин вошел в комнату старик спросил:
-Что уставился? Поможешь раобрать заваленный подвал, или мне тебя, как и всех других мародеров придется убить?

- Меня, Константин зовут,- сказал некромант с непроницаемым лицом. Он оглядел дом в поисках крепкой палки, которую можно использовать в качестве рычага, впрочем сгодился бы любой предмет который мог помочь развести брёвна. После Склепов начал помогать (соответвенно, если ничего не нашёл то своими руками).
- Могу ли я узнать ваше имя, а так же историю, которая здесь произошла?- спросил Константин. Он держался мягко со стариком, так как видел его силу, но внутри, мягко сказать, ненавидел.

-Можешь звать меня Михаилом. А что тут произошло... Трое суток назад сюда пришли те, кого местные маги называют Демонами Теней. Они появились среди ночи и напали на нашу деревню. Если бы Преподобная Александрия не была первой, по кому был нанесен удар, то большая часть людей была бы цела. Стены, для крупнейших из демонов, были мягкими, как ломоть свежевыпеченного хлеба. Если бы я, лучший молотобоец Империи, вел не отшельническую жизнь... Я узнал о нападении едва ли не последним. Но те из отродий, с кем я встретился, были убиты на месте. Моим молотом! Я еще не утратил свою силу! Я хотел было утром начать изучать тела поверженных, благо я занимался в молодости магией, но я стал свидетелем того, как их тела на солнце становились пылью!-пока Михаил рассказывал историю той ночи, Константин успел найти очень крепкую палку. Разобрали весь завал часа через три, но без этой палки все могло затянуться на сутки: сюда будто полдома свалилось. Еду, найденную в погребе, поделили пополам. Доли Константина ему хватило бы суток этак на трое.
-Ну, а ты, как тут оказался?-спросил Старик пододвигая к мебе молот скорее по солдатской привычке, чем из злости.

- Я странник из дальних стран. Гуляю, чтобы помогать людям и случайно наткнулся на эту деревню,- полуправду было говорить легко и удобно.

-Это из-за моря чтоли? А то, как я помню, через Шепчущийся Лес или Шелест еще никому не удавалось пройти насквозь, а Тракт Гибели охраняется очень хорошо...-пробурчал старик, видимо что-то вспоминая.

- Его самого, с моря.- сказал некромант.
- А куда ты после будешь вести путь, Михаил? Здесь я понимаю уже никого не спасти, а мне бы прийти к поселению,- вежливо увёл от темы своего происхождения Константин.

Михаил ответил, слегка изменившись в лице:
-Я уже не уйду отсюда. Это поселение единственное, которое приняло меня. В сутках пешего пути отсюда, на восток, есть одна деревня, но на том тракте встречаются бандиты...

- Но здесь уже никого не осталось и вряд ли кто-то вернётся в разрушенную деревню. А в другой деревне тебя сразу примут, узнав, что их может ожидать таже учать что и эту деревню. А мне в пути будет приятно идти с хорошим собеседником,- с улыбкой закончил некромант свои уговоры.
"Ненавижу этого старика, но против разбойников хорошее оружие

-Может быть ты и прав, юноша... Я пойду с тобой.-Старик резко встал и вскинул молот на плечо.-Идем, не стоит терять ни минуты!

Константин встал вследом за стариком и направился в путь.
"Что ж всё складывается как нельзя лучше. Если так пойдёт и дальше то я могу собрать армию и захватывать мир "
- Пусть наш путь приведёт нас к великим свершениям,-промолвил Склепов ликующе.

Старик взял свой молот и отправился в путь со Склеповым. Старик не обманул, через сутки они увидели на холме деревню, обнесенную частоколом. На пути к деревне они никого не встретили. Старик подошел к частоколу и крикнул:
-Открывайте!
-Кто это?
-Михаил!
-Какого черта ты сюда снова приплелся?
-Деревня, в которой я осел, уничтожена!
-И? Мы сами тут кое-как защищаемся!
-А тебе не кажется, что такой боец, как я вам поможет?
-ДА какой из тебя боец?!
Последней реплики Михаил не стерпел. Он показал Константиноу рукой, чтобы тот отошел. И ударил кувалдой по воротам. Константин чуть не оглох от этого удара, а в воротах зияла большая дыра.
-Этот молот грома еще ни разу меня не подводил...-сказал старик, поглаживая своего тяжелого друга.

- Не забывай, дыра, в которую можем пройти мы, всегда могут пройти и наши враги,- покачав головой, сказал Константин.
"Если он будет решать проблемы без думно, то мы не выживем"
Склепов вошёл в дырку и начал разговор с удивлёнными стражниками:
- Нам нужен староста деревни или кто там у вас главный. И советую поторопиться ибо мы не намеренны ждать.

Стражниками оказались досмерти напуганные крестьяне с хорошо заточенными вилами в руках. У одного из них было даже копье. Владелец этого копья показал дрожащей рукой на один из деревянных домиков, который от остальных не сильно-то и отличался. А старик, с довольной улыбкой на лице, вошел вслед за константином. Потом пристроил молот на спине и пошел помогать латать дыру в воротах. О Склепове словно забыли, хотя он чувствовал на себе чей-то взгляд. Оказалось, кто-то стоял на крыльце дома старосты и злобно смотрел на всю эту картину. Судя по всему, это был далеко не староста, а, вероятнее всего, его дочь.

Константин подошёл к домику, к которому ему указали, и, поклонившись перед человеком стоявшим на крыльце с мыслью "Из неё бы вышел прекрасный скелет или зомби, хотя и живая ничего", постучался в дверь дома.
- У нас важное донесение, не требущее отлогательств!- крикнул Склепов и сразу же вошёл.

Дом был пуст. Людей небыло. Совсем. Стоял прочный дубовый стол, несколько резных стульев, на столе горели лучины... Сзади Константин услышал голос той девушки:
-Так, что у вас за донесение, не требующее отлагательств?-голос был достаточно тихим, мягким... Если вы хотели что-то сказать моему отцу, то вы опоздали где-то на несколько дней. Теперь я за него. - в ее голосе послышался металл.

- Эм...- сказал Константин и покасился на барышню.- А собственно по какому случаю его нет?
"Если девица будет командовать деревней, то здесь все умрут,- начал размышлять Склепов.- Я конечно не против, больше мёртвых - больше скелетов, но врага тоже надобно одалеть. Как говориться "оставь друзей на чёрный день "".
Откинув мысли Константин вспомнил о главном:
- Ах да, донесение. Неподалёку убили всех в деревне и даже тела унесли. Ваша деревня ближайшая от них. Не трудная логическая цепочка подсказывает, что тут скоро будет тоже самое.
"Как бы коректно так спросить, где здесь кладбище, чтобы лишней внимания на себя не привлечь и не обратить всех против себя"

Девушка улыбнулась.
-Он умер. На нашу деревню уже напали те, кто уничтожил соседнюю. Он был убит одним из первых, удар был стремителен и точен. Были убиты старейшина и целитель. Это всё, что вы хотели сказать? Нам нужно готовится к далнейшей обороне, хоть мы и так обречены...- она явственно помрачнела от воспоминаний.

- Вы так уверены, что будет вторая волна? Позвольте тогда нам остаться и помочь в обороне,- с блогородным и мужественным лицом Константин предложил свои услуги.
"Война привлекает смерть, смерть даёт скелетов, скелеты это армия. Похоже я нахожусь на золотой жиле"
- Кстати, кто атакует? Почему они даже трупов в прошлой деревне не оставили? И как вы оборонялись от них?

Девушка еще больше помрачнела.
-Они трупы поедают. Самые крупные из них по крайней мере. Атакуют демоны тени, насекомоподобные создания, появляющиеся под покровом ночи. Нападают они всегда внезапно, поэтому защищаться очень сложно. - раздался тихий стук в дверь, ведь диалог был перенесен внутрь дома. - Войдите! Все равно тут только все свои.- В комнату вошла высокая фигура в сером плаще. До слуха Константина донеслись крик Михаила:"Они уже здесь! К оружию!" и знакомые громоподобные удары молота. Дочь старейшины, которая не успела даже представиться, встала и крикнула:
-Что здесь происходит?!- и тут Константин стал свидетелем очень отталкивающего зрелища. Фигура резким движением скинула с себя плащ, дав увидеть то, что он скрывал. Это оказалось существо очень отдаленно напоминающее человека. Две руки, две ноги, на этом все сходство заканчивалось. Талия его была очень тонкой, кажется, что ее и ребенок сломает, все тело покрыто черным хитином, грудь и большие фасеточные глаза, на непропорциональной голове, слегка светились бледно-голубым. Всю картину заканчивал огромные когти, завершающие руки. Девушка вскрикнула, но ее крик был оборван ударом твари. Когти прошли сквозь одежду и плоть, как сквозь масло, а демон уже повернулся в сторону Склепова. Склепов начал быстро плести заклятье агонии, которое он знал не хуже некромантического ритуала и тварь, скинув тело девушки с когтей и сделав пару шагов к магу, забилась в конвульсиях. Одним ударом кинжала по голове лежачего противника, некромант закончил мучения твари, которые общали продлиться недолго. Бледное пламя погасло...

- Вот блин!- Крикнул Константин.- Тварь-то какая страшная.
"Из такой даже скелетов наверное не сделаешь,- стал обдумывать Склепов.- Хотя..."
Он начал быстро плести магию создания скелетов, пытаясь завербовать страшное существо. С телом девушки Константин желал сделать тоже самое, но прежде надо проверить мертва ли она.
"Если она ещё жива, то надо закончить её мучения,- казал он про себя подойдя к телу дочери старосты.- Пора создавать свою армию"

Тварь категорически отказывалась в становлении скелетом. Как только Склепов завершил первую неудачную попытку, он услышал сильный стук в дверь, которая была заблокирована телом девушки и некоторой частью пола, что заставляло задуматься о силе этих существ. Что-то подсказывало ему, что самое время убежать, ибо стук становился все настойчивее. Но, стоило понять, тчо выхода другого нет, дверь открымась и вошел Михаил.
-Побежали отсюда... Мне их не удержать, их слишком много.

"Нет. Если я буду убегать от золотой жилы, то мне никогда не создать армию,- размышлял Склепов.- Надо чтобы Михаил забрал всех свидетелей и тогда можно вербовать армию и при этом на моей стороне останется союзники"
- Михаил, бери всех живых людей и бегите в лес,- приказал Константин.- Я вас буду прикрывать. Попытаюсь задержать, как только можно.
Чуть задумавшись Склепов спросил:
- А в какую сторону следующая деревня? Нам надо направится туда и уже там занять достойную оборону.
"В каждой деревне будет война . я могу на этом много заработать. Вот если бы ещё эти противные существа не ели трупы, цены бы им не было"

Одна из стен затрещала, благо она была с противоположной от двери стороны. Сена, недолго сопротивляясь, упала, как и половина дома. В образовавшееся отверстие вползло огромное насекомое с каким-то мешеообразным образованием возле рта. Рядом с ней стояли три твари, похожих на уже павшую, глаза и нагрудные пластины которых светились куда сильнее, чем у предыдущего.
-Как ты их попытаешься задержать, если даже мне это не по силам? Магия тут не поможет! Тут ничто не поможет! Бежим пока живы!-сказал старик, повышая голос и хватая Константина за руку.

"Когда в горах происходит обвал, как бы много золото не было, всё равно приходится бежать, чтобы выжить и прийти позже за золотом" вспомнил Константин мудросто своего деда. "Действительно не выжить если сейчас поднимать скелетов, начал обдумывать Склепов.- Слишком мало матерьяла и много врагов. А эти сволочи ещё и съедят матерьял и тогда совсем плохо. Надо было сразу идти и воскрешать, тогда может быть отбились"
Константин мигом выбежал из дома, спасая свою шкуру. Склепов бежал за Михаилом при этом пытаясь творить на ходу магию агонии на ближайшего из тварей чтобы не догнали.
- Мрите. Мрите. Мрите твари!!!- кричал некромант. После злости, как обычно, к Склепову приходил разум:- Михаил а куда мы бежим?

Константину удалось сплести на бегу только одно заклинание Агонии, которое сбило с ног одну из догонявших тварей, которорая едва ли не дышала в затылок беглецам. Остальные предпочли не бежать за такой добычей, а заняться грабежом селения.
-Мы... бежим... в сторону... небольшого форта... неподалеку...-сказал стрик с перебоями.-через полчаса бега и два часа ходьбы, они дошли до массивных деревянных укреплений, закрывающих обширную территорию. Михил снова крикнул:
-Открывайте! Быстрее! Прошу вас!! За неми погоня!
Форт молчал. Но вскоре они слышали голос:
-Кто здесь? Представьтесь!
-Михаил Молот и Константин! За нами гонятся Теневые демоны!
-Это детские сказки!
-Откройте ворота или я их вышибу к чертовой матери!-как только старик выговорил эту фразу, они услышали позади сильное скрежетание и низкий стрекот, как от крыльев стрекозы. Последний аргумент убедил охранников.
-Быстро открывайте ворота!
На счастье Склепова и Михаила ворота открылись до прихода демонов и закрылись до того, как эти твари смоли бы этому помешать. На воротаи пронеслись огомные тени, напоминающие стрекоз-переростков и со знакомым синеватым свечением на брюшке.

- Всем к оружию!!!- крикнул на весь форт Константин.
Склепов начал уже зарание плести магию агонии предчувствуя, что стены для этих тварей не помеха.
"Как же отвлечь этих тварей?- начал рассуждать Склепов- Может выкопать на кладбище трупов и закидать этих стрекоз их едой?
Надо найти самое высокое место чтобы обозревать всё поле сражения"

Скклепов, выбравшись на смотровую вышку, обнаружил небольшое скопление демонов, плетущихся в сторону форта, почему его крик был к месту. А стрекозы были, видимо, не боевыми единицами, так как они не нападали на защитников, а только действоваали им на нервы. Один из них даже кинул свойй топор в особо общительную стрекозу, котора пыталась ему что-то втолковать на языке стрекотанья. За небольшим отрядом демонов появилось еще два отряда, которые так же неспеша подходили к стенам. Для охранников форта уже небыло секретом то, что Константин - черный маг, по згустку черных молний, висевших у него над рукой, ведь именно так выглядело зрительно заклинание в готовой к бою форме. Молодые даже с надеждой поглядывали на некроманта, надеясь, что он поможет им в обороне. А первый отряд Демоноов Тени уже подошел к стенам форта и начал медленно, но верно забираться по частоколу. Склепову как раз представилась возможность, со смотровой вышки кидать заклинания в ближайших демонов, которые сейчас ползли по частоколу вверх.

"Как же я мог забыть что когда формируешь заклинание над моей рукой сгусток молний появляется "
Склепов метал в тваре всё больше и больше магии. И чуть позже лишь задумался о своём резерве "А ведь у меня ещё нет армии,- быстро подумал он"
Константин посмотрел по сторонам в поисках убитых стражников.

Твари забирались по частоколу с переменным успехом. Некоторые забирались достаточно высоко, прежде чем их сбрасывали вниз и все начиналось сначала. Бой длился до самого рассвета, но мертвых не появлялось, хоть сам души. Если тварь не падала в агонии, то ее сбивали метким ударом по голове. Если Склепов слишком долго не колдовал, ему кричали:
-Чернокнижник, ты там не усни!-и в том же духе.
Как только солнце выглянуло из-за горизонта, тела Демонов Тени просто испарились, а выжившие с диким стрекотанием побежали прочь. При подсчете раненых оказалось, что были нанены только два стражника, но эти раны даже с натяжкой нельзя было назвать смертельными. Полежат дня два - и смогут вновь держать оружие.

"Нет это уже ни в какие ворота не лезет,-нервничал и расстраивался Склепов.- Здесь, что нет нормальных войн, где можно из мертвецов создавать свою армию? Видел бы меня отец, я бы давно от позора под землю провалился. Он бы уже пол сотни в своём строю имел скелетов и шёл бы на следующее мало укреплённое поселение."
Хоть внутри Константина всё пылало и обижалось, внешне он не чуть не подавал виду, а только улыбнулся, посмотрев на всех стражников, и прокричал:
- Ура!!! Победа!!!
А после направился к Михаилу, чтобы узнать его дальнейшие действия.

Михаила Константин не нашел. На вопросы, куда делся старик, ему ответили просто: ушел. Куда ушел, этого не знал никто. Некоторые стражники хоть и глядели на Склепова с улыбкой, но на их лицах было легко увидеть страх. К неу подошел старшина:
-Чернокнижник, я думаю тебе нужно прийти к братьям по ордену. И передай им вот это, - он сунул в руку некроманту запечатенный свиток, на котором стояла сургучная печать, изображающая двенадцать звезд над кроной дуба.-Это рекомендация и благодарность. - добавил он, отойдя прежде, чем Склепов успел что-либо ответить. Один из юнцов вызвался проводить некроманта до обители ордена.

" А форт не так уж прост. Тут ещё и ордены есть. Может там я найду ответы на некоторые свои вопросы. Например какие существа здесь ещё есть. И где здесь бизнес можно расширять."
Константин молча последовал за юнцом.

К удивлению Константина, его вывели за пределы форта. Юнец пошел по одной из ответвлений дороги, исходящей из ворот форта. Через некоторое время они пришли к развилке. Указателей никаких небыло. Но из лесной чащи послышался голос:
-Куда направляемся?-спросила личность явно бандитской внешности, пусть и слишком молодая, чтобы зваться матерым бандитом. Он и его товарищ держали в руках увесистые дубины, которые ничего хорошего не предвещали. - Выворачивайте карманы. Это наша территория и мы взимаем плату за проход по ней.

- А денег-то и нету,- сказал Склепов вытаскивая из ножн меч.
Сейчас важна скорость, а на формирование магии времени нет

На меч кинжал некроманта не очень-то походил и разбойники над ним лишь посмеялись. А на арбалет сопровождающего посмотрели с некоторым испугом в глазах. По крайней мере переглянулись и начали перемаргиваться. У них зародились сомнения в их кампании. Константино догадался до этого не сразу, но сотворенное в левой руке заклинание окончательно отпугнуло бандитов. Засверкали только пятки - они решили, что с черным магом лучше не связыватья.

- Что за местность у вас такая, нападают средь бела дня,- разозлился Константин, что упустил такую восхитительную партию скелетов.- До ордена ещё далеко?

Юноша ответил:
-Это бандиты. Они могут напасть когда и где угодно. Нам повезло, что это были молодые. Нет, не так уж далеко...


До города оказалось действительно недалеко... Ушло на его поиск часов шесть, с учетом того, что юноша ошибся на развилке. Еще через пару часов юноша оставил Константина в холле помещения, по конструкции очень напоминающее небольшой замок. К Некроманту подошла одна из фигур в черном плаще, которые носили все в этом здании.
-Можно узнать, молодой человек, что вы у нас забыли?-поинтересовался преклонного возраста маг с руками, оголенными по локоть. Видимо он был не рад видеть постороннего в Ордене.

-Кажись это вам, если вы из ордена,- сказал Константин и протянул свиток. - Меня звать Константин Склепов. А вас?
Не нравится мне этот тип.

-Вениамин. Вениамин Землерой.-ответил старик, распечатав печать и быстро изменившись в лице. - Я знаю того человека, который послал вас с этим письмом. Он не может лгать, хотя он и ошибся... Что самое интересное - это не чья-то шутка... Следуйте за мной. - сказал он, резко развернувшись и оставив свиток сжатым в руке. Судя по его быстрому шагу, дело было срочным...

- А собственно говоря в чём проблема?- спросил склепов следуя не спешным шагом за стариком с видом "беги беги я догоню"- И кстати что у вас за орден. Тут какие махинации проворачивают?

Человек резко развернулся.
-Этот мой... знакомый порекомендовал учесть твои действия во время обороны форта. Проблема в том, что ты не являешься членом ордена Черной Длани... Махинации?! - добавил он в спешке. - Тут тебе не махинации, юнец, мы повелеваем всем этим сектором и управляем всем, что происходит в нем! Разрешение на это дал сам Импераьор Гораций!

Через несколько минут они вошли в просторную залу, напомнившую Константину аудитории Академии.
-Что случилось, брат Николай? Неужеди какой-то нищий тебя испугал настолько, что ты привел его к нам? - спросил один из старых магов, сидящих в зале. Всего магов было девять и сидели они в центре пусьующей залы, рассчитанной не на одну сотню чеовек.
-Брат Юрий, братья, этот молодой человек получил грамоту от Сотника Юлия, одного из стражей Западного предела. Этот Юноша, Константин Склепов, помог им в защите форта от тех, чье появление было ожиданно. Он, не являясь членом Ордена, использовал наши знания за его стенами. - после этих слов в зале поднялся ропот.
-Но ведь последний маг-беглец умер сотни лет назад, как такое возможно? - сказал самый молодой из магов, с редкой проседью в волосах.
-Да, ведь Свитки оставались на местах и самоучка не смог бы познать тайны тьмы!...

- Я путешественик из дальних мест, где магия в порядке вещей,- сказал Константин надеясь что это объяснит им суть происходящего. И тут же у Склепова наплыло деловое настроение.- Я вижу у вас проблемы в здешних местах с непонятными тварями. Я готов предоставить свои услуги за определёную плату,- и покланился в реверансе.