Вдали в голубоватом небе виднелась черная точка... Она все росла и росла, пока, наконец, пустынный песок не был поднят в недолгий полет винтом садящегося вертиберда. Из открытой двери выскочило двое людей в механической броне, как будто пять минут назад вывалившейся из комикса. В руках они тащили обездвиженное тело. Не человеческое. Большинству людей после встречи с ним приходится очень скоро умирать в загаженных штанах. Это был Коготь смерти, ужас пустыни, но те двое его ничуть не боялись. Они швырнули его на землю, оставили какую-то фотографию и залезли обратно в вертиберд.

Свеошфьёрр очнулся посреди бескрайних песков. В голове звучали последние слова доктора Морбида: "Ты должен найти женщину именуемую Танди. Она вот здесь," - профессор тыкнул пальцем в столицу маленькой НКР, бывшую Шейди Сендз, - "Вот здесь она находится. Вот ее фотография. Увидел? Запомнил? Глушите." - сказал он кому-то, стоящему за спиной Сверчка, как его называли в том недобром месте. Смертокоготь поднялся и стал осматриваться: на юге, западе и севере виднелась ровная пустыня, на востоке вдали виднелись горы.

Свеошфьёрр мрачно посмотрел вслед улетевшим собеседникам и принялся изучать оставленную на земле фотографию. Никого убивать он, соответственно, не собирался, но в долгом походе многое могло пригодиться.

Оставив после себя равнодушную на мили окрест пустыню, Сверчок рысью направился на юг. В ближайшие несколько дней предстояло не умереть с голоду, а что будет потом - то будет потом...

Сверчок двигался на юг. Порой попадалась всякая мелочь, типа крыс, но они разбегались, едва завидев на горизонте монстра.
Шел второй день. Жажда давала о себе знать, ни одного источника воды, недоедание также сказывалось. Он попытался установить ловушку, но никто не попался ни один пустынный мутант.
Голодный, изнывающий от жажды, Свеошфьёрр двигался на юг.
Впереди стали виднеться какие-то высокие фигуры... Странные фигуры.
Поздравляю, ты обнаружил нововведение! За убийство - рояль!!!

Когда впереди показалось что-то, отдалённо напоминающее еду, но этой самой едой только должное стать, и вероятно не знающее об этом, а может даже и будущее сопротивляться, смертокогт согнулся в три погибели и продолжил рысить в сторону странных фигур, останавливаясь и пригибаясь когда те пробовали обернуться и осмотреться. Необходимо было подойти поближе и оценить ситуацию, с поправкой на то, что следующей еды могло не попасться до самой смерти.

Ни один звук не выдал приближения Сверчка. Подойдя поближе, коготь смерти смог различить, что это не одно, а два существа. Снизу было огромное черное существо, с ужасающими передними лапами, заканчивающимися полуметровыми когтями. Само существо было пять метров в длину, два в ширину и столько же в высоту. На нем, как на брамине, восседал другой мутант. Его тело по форме было почти шариком, полтора метра в диаметре, лапы были ничтожно малы по сравнению с телом - где-то около полуметра. Его тело покрывала желтая шерсть, а морда была подобна сплюснутой морде крысы.

Рассмотрев эдакую махину Свеошфьёрр пригнулся и отпустил ОНО отойти подальше, не выпуская за рамки видимости. Затем он, уже не спеша, продолжил движение вслед этому брамину-переростку с возницей, намереваясь дождаться вечера - наверняка оно должно будет остановиться на ночлег, и уж тогда смертокогт отужинает... Сколько-то времени у него ещё было.

Смертокоготь преследовал эту парочку, не сходя с места, так же как они. Несколько часов прошли. Ничего не изменилось, желтый шарик порой оглядывал местность. Сверчок ,несмотря на свою выдержку, начал погружаться в мир сновидений. Когда он очнулся, было уже не утро, а полдень. Коготь смерти вскочил, не увидев ту странную парочку, но тут же получил очень сильный укол в руку-9хп. Так сказал д-Айс. и мгновенно отскочил и увидел, что та огромная черная тварь уже заносит лапу для удара! У Свеошфьёрра оставались доли секунды для решения, что он должен предпринять.

Свеошфьёрр отреагировал быстро - опасность была рядом и надо было бить первым. Даже с учётом того, что Оно было два на два на пять метров - он был всё-таки смертокогтом! К тому же, кажеться, недобрамин был довольно медлительным, в отличии от Свеошфьёрра.
Смертокогт нанёс колющий удар, метя в глаз мутанту, затем ещё один и отбежал от Оно подальше - посмотреть как тот себя поведёт.
За мнимую оплошность Сверчок корить себя не стал - это людей волнуют непреодолимые обстоятельства, а ему незачем было угнетать свою нервную систему.

(нрпг - два прицельных удара по глазам, отбежал на 6)

Первый удар Сверчок случайно нанес раненой рукой, резкая боль слегка отклонила удар, поэтому гигантское существо было спасено. Но следующиий удар, произведенный почти сразу же, едва не лишил глаза это существо-19 хп. Глаза, почему-то не бронированы...! Оно издало оглушающий рев, постаралось повернуться и убежать, но шарик, сидевший на нем, тыкнул его в шею копьем, и монстр зарычав двинулся на смертокогтя. Правда из-за своей массивности оно не успело даже добежать до Свеошфьерра. 2 гекса

Боль в руке напомнила о том, что драгоценную конечность стоит поберечь, поэтому Свеошфьёрр забежал с боку, ударил здоровой рукой в ногу, намереваясь выдрать кусок мяса, и отбежал так, чтобы Оно пришлось ещё и разворачиваться. Если недобрамин пустился наутёк - Сверчок кинулся его добивать, лупя без разбору когтями. Если продолжил настойчиво приближаться - в зависимости от прыткости - один или два прицельных в ногу и отбежать.

(нрпг - подбежал, прицельный удар в ногу, отбежал. если убегает - догоняю и бью взмахами. если подходит - подбегаю, один или два прицельных удара в раненую ногу и отбегаю)

Коготь подбегает, оббегает удивленную тварь, старается попасть по ноге этого существа, но когти лишь скользнули по шкуре, не причиня никакого вреда. Он отбежал, тварь с трудом повернулась, сделала два шага на встречу Свеошфьерру, но он метнулся вперед, пристроился около черной ноги, удары последовали за предыдущим в "Бар несбывшихся критов". Шарик, раздраженный медлительностью своего зверя, опять ткнул его копьем
-1хп, тот взревел и стал вырываться, хомус ткнул его уже сильней
-3хп, на что зверь отреагировал соотвптственно - попытался встать надыбы. Он немного приподнялся, но никак не прикрепленный наездник свалился с него
Хомус -5хп, ударившись головой о землю и отключившись. Тварь начала поворачиваться, чтобы, похоже, добить бывшего хозяина. Про Сверчка, похоже, все благополучно забыли.

Сверчок удивлённо встал и стал наблюдать картину избиения хозяина животным - во всяком случае так он надеялся это увидеть, в отместку почти четырём потеряным годам жизни, воображая себя на месте зверя, а на месте хозяина... Большого, раненого в глаз Оно он собирался отпустить - для еды вполне хватило бы того, что поменьше, а заодно у него могли оказаться эти.. как их... ценности для обмена. Впрочем, насколько Свеошфьёрр помнил из данных ему в лагере уроков, его вид недолюбливали местные на сотни миль окрест.
Как-то вдруг на смертокогта нашло: он был на свободе впервые за почти всю свою жизнь, и мог идти на все четыре стороны - только бы избавиться от радиомаячка.
*Цель* - промелькнуло в голове смертокогта.

Огромный монстр подошел к лежащему шарику и банально наступил на него превратив своего бывшего наездника в мясную лепешку с подливой из крови и хрустяшками из ломаных костей, панированную в шерсти. После, встав лапой на ноги трупу, откусил ему верхнюю половину. Кровь брызнула и попала на поврежденный глаз. Чудище вспомнило, что еще один обидчик остался живой. Оно развернулось и ненавидящий взгляд пал на Сверчка.
А в голове сверчка нарастал чужой голос: "Найди цель, уничтожь ее! Выполни задание!" - этот голос мешал сосредотрчиться, он звучал беспрестанно, но внезапно затих, оставив после себя лишь жуткую головную боль. -5% шанс попасть на этот бой. У крота -10% - кровь в глазах, до него - 6 гексов.

Животное всё-таки лишило Свеошфьёрра еды, и смертокогт было сам настроился убивать, когда и новый друг высказал такое же пожелание. В два прыжка достигнув цели Сверчок начал лупить звёря наотмашь, не разбирая где голова, а где копыто - возникший в голове голос заставил экран зрения временно померкнуть, оставив после себя фрустрацию и мегрень.

нрпг - мувмент к скотинке, бью взмахами, если остаются од - в защиту.

Свеошфьерр подбежал к твари, первый удар прошелся как раз по окровавленной морде, но жесткая шкура защитила монстра от царапин. Второй удар вообще прошел в миллиметре от твари. Затем пришла очередь твари бить. Это было больно. Удар пришелся по боку Сверчка. От мощнейшего удара он подлетел и упал в трех метрах от монстра. К счастью, он смог извернуться в воздухе и приземлиться на лапы, но на боку образовался разрыв тканей. Ничего хорошего это не сулило.-24 хп. Сочувствую. Ты отлетел на три метра от него. По кроту повреждений не прошло.

Голос в голове и временное помутнение рассудка(а он, несомненно, имелся у смертокогта) сказались на ситуации - сначала Свеошфьёрр дважды промазал, затем ещё и неудачно попал под удар. Сверчок решительно повернул тактику - подбежав к твари он ударил когтями в глаз и отбежал в сторону. Так он намерен был действовать до ослепления твари, после чего добивать с подбеганием, двумя ударами в голову и отходом.

нрпг - мувмент к твари, прицельный удар по глазам, отбегаю на остаток.

Коготь смерти подбежал к существу, со всей силы ударил в глаз, не рассчитал силы, промахнулся, затем сделал выпад еще раз, попав на этот раз в голову. Сверчок после успел отбежать, монстр побежал следом, замахнулся уже для удара, но сверчок ударил еще раз и еще, опять отбежал, так продолжалось почти час, Свеошфьерр превратил морду этого существа в кровавую корявую сетку, задние лапы были тоже окровавлены - существо в конце, осознав тщетность своих попыток, решило убежать, но ловкий смертокоготь не дал такой возможности.
И вот, ужасно уставший, с разоврванной кожей на боку, с гудящей головой, Сверчок стоял перед трупом поверженного врага. В некоторых местах это было не тело, но рубленное мясо. И сейчас победителю ужасного монстра оставалось только аслаждаться триумфом.
Поздравляю, процесс убиения решил опустить - очень долго ковырять. ты получаешь 1550 експы, за обоих. Выбирай, какую часть крота ты начнешь есть первой!

Свеошфьёрр вконец измотался. Он был далеко не самым сильным и выносливым среди других в лагере - и тут ему удалось забить ТАКУЮ ДУРУ. Впрочем на то и дан разум смертокогтам, чтобы действовать тактически, а не инстинктивно...
Сверчок вонзился зубами в мясо и в полной апатии принялся жевать. Набив брюхо и приложив на порваный бок шмат побольше, смертокогт отошёл за ближайшие крупные камни и рухнул там спать.

Проснулся Сверчок от того, что какое-то насекоомое решило им позавтракать. Смахнув букашку с лица, Свеошфьерр встал и посмотрел на солнце. Оно было немного ниже над горизонтом, чем когда смертокоготь ложился. Неужели прошло так мало времени? Как позже выяснилось, солнце не садилось, а всходило. Мясо представляло собой не лицеприятное зрелище, зато рана под ним заживала. +6хп Он встал и огляделся, вокруг была пустыня, если бы он хоть когда-нибудь знал свое положениее, то мог бы сказать, что заблудился.

Смертокогт отогнал муху, откинул шмат мяса, выглянул из-за камня и вернулся к убитому Оно, чтобы набить брюхо, содрав перед тем начавшую гнить верхнюю плоть. Нет, он не был привередливым - просто для долгого похода требовалась лучшая из возможной пища, коей было предостаточно.
После Свеошфьёрр подремал пару часов, развалившись прямо у месячного запаса еды на средних размеров гнездо, затем снова набил брюхо, подремал, поел... и так до самой ночи - и только потом выдвинулся в путь примерно на юг, захватив с собой копьецо - если то оказалось целым.

Использовав копье как дорожный посох, смертокоготь смог уменьшить нагрузку на бок, +3хп путь показался ему легким, и вот вечером следующего дня он увидел впереди оазис, истинное чудо Пустошей! Только вот хорошего предчувствия не было... Но ему повезло, в этом чудесном месте кросе когтя смерти и скелета никого не было, все было мирно, чуднОго вида рамтения окружали маленькую лужицу, ничего особого он не заметил.

Смертокогот оказался настолько удачлив, что наткнулся на оазис. Или неудачлив, если вспомнить лагерные сказки о свалках отходов...
Первым делом Свеошфьёрр пошёл посмотреть и принюхаться к лужице, затем изучить растения и скелет, а уж потом и попить водичи.

Свеошфьерр ничего особого не заметил, наклонился, полакал немного, утолил жажду, и почувствовал, что ничего не происходит. Под жарким солнцем, после дневного перехода он слегка устал и решил еще немного отдохнуть. В любом случае, на него навалилась некоторая усталость.

Поход был долгим и, судя по найденным прянегам, успешным.
Напившись воды, смертокогт решил отдохнуть рядом с уже давно прилёгшим здесь аборигеном, воткнув перед тем в рёбра последнего копьё и посчитав сей жест за забавную шутку.

Похоже скелет не понял шутки, ибо сохранил выражение неудовольствия на лице. Сверчок прилег и видел красочные сны: как его предки лазают по веткам, как его пра-пра-...-прадедушка слопал вкусную козявку. Когда он проснулся, то понял, что что-то не так, потому что он был все еще уставшим, хотя уже наступила ночь, и еще одно не давало покоя: лужа светилась. Слабо, но светилась. Смертокоготь увидел свет и от себя, крайне слабый, но все же...

*Теперь я ещё и свечусь* - всё-таки промелькнула мысль в голове смертокогта. Отследив её источник, Свеошфьёрр применил сектертную технику своего племени по поддержанию чистоты разума: лишь глупые люди, как в детстве учила его мать, говорят в мыслях сами с собой - когти смерти ведут диалог со своим сердцем, и только спрашивая совета.
Сон не дал отдохнуть, и смертокогт решил: а расхреначу-ка я всё тут к чертям собачьим! После этого он некоторое время играл в "попади костью по цветку", а затем испытывал на них же новое копьецо, сделав вывод о его бесполезности как оружия и тогда просто дорвал зелень когтями.
Отведя душу, Свеошфьёрр пустился в путь дальше, обмакнув перед темя остриё инструмента приспособленцев в лужицу. "Радиация" - помнил он с лагерных уроков.

Дорывая последний цветок он встретил единственного местного жителя. Маленького, почти не мутировавшего, скорпиона, который при приближении огромной лапы мгновенно атаковал, жало прошло сквозь шерсть и толстую шкуру, впрыснув яд в кровь. Мощный иммунитет позволил Сверчку сопротивляться действию отравы, но он чувствовал, как она рапространяется по всему телу, ближайшее время обещало быть очень веселым.

*Ммм.. абассацца!* - вспомнилась Сверчку любимая фраза лагерного наблюдателя, которую тот применял по поводу и без.
Скорпиона Свеошфьёрр отблагадорил булыжником покрупнее, если таковой поблизости был. Как говорилось в какой-то давно забытой сказке: скинул как-то бог на ворону тонну сыра.
Радиация, усталость и яд подстегнули желание смертокогта убраться отсюда, и сделать это очень медленно. Продолжая опираться на копьё, Свеошфьёрр отправился дальше, примерно на юг.

Он продолжал двигаться, несмотря на отвратительное ощущение. И вот, ранним утром следующего дня он почувствовал себя нормально, уставшим, ослабленным-16хп, учитывая восстановленные, но он не чувствовал себя здоровым! И какое-то странное тепло распространялось по крови+12% защита от яда. Наздоровье!. Приободренный, он двигался вперед, навстречу судьбе. Но разве может быть все хорошо в нашей жизни? Разумеется нет. А чем коготь смерти не человек?
Вновь в голове пронесся этот неприятный голос, чуть ли не превращающий мозг Сверчка в мягкую, аппетитную кашицу.
- С**а! Ты, тупое животное, права держи! Поворачивай, направо! ПОНЯТНО?!?!?!? - От последнего слова Свеошфьерр чуть не потерял сознание, но сохранил вертикальное положение.

Свеошфьёрр слышал голоса. Он вроде бы не знал, что у людей это является признаком шизофрении, да и не хотел этого знать.
-Что? - пришёл единственный вопрос в ум смертокогта, который тот произнёс вслух, встав посреди пустыни.
*Интересно, отслеживают ли они звуковые вибрации* - подумал бы Свеошфьёрр, будь он каким-нибудь задрипаным человечишкой, а так мысль импульсом пронеслась по коре головного мозга смертокогта, сразу перейдя в осознанную реакцию.

- Товарищ сержант, ваши предположения по поводу того, что смертокогти могут быть близки по интеллекту к интеллекту людей ошибочны. Это ваш интеллект близок к интеллекту смертокогтя, товарищ... старшина. - голос звучал раздраженно и злобно.
- Так, ты, шерстяной мешок с блохами, слушай меня, повернись туда, где сейчас светящийся шарик на небе и иди в ту сторону, не поворачивая больше за шариком, понятно? - Голос был раздраженным. ОЧЕНЬ!
Можешь слушать, можешь нет...

-Да. - слова наполнили пространство, прозвучав как вибрация, взывая к архетипам согласия, подчинения и примирения.
Свеошфьёрр повернулся к солнцу и был намерен следовать примерно куда надо, будто бы не забирая налево(да и направо) по мере движения.
Внутренним слухом он пытался уловить разворачивающуюся в Анклаве психоделию.

Голос стал сильно дрожать он немного отвернулся от микрофона и проговорил: "Товарищ лейтенант, ваше мнение, что разум смертокогтей близок к человеческому было ошибочно. Это ваш разум близок к разуму смертокогта!!! Свободно, товарищ... рядовой." - его голос излучал волны злости и раздражения.
- Слушай, ты, тупорылое животное, поверни туда, где сейчас солн... шарик светящийся сверху. И иди в ту сторону. Не сворачивай, на шарик можешь не обращать потом внимание. Поворачивай к шарику и иди, понятно? Иди... - Голос прекратился и что-то щелкнуло в голове. Осталась ноющая боль в голове, от которой хоть бейся головой об пол.

-Срал я на вас и на ваш шарик. - ответил Свеошфьёрр, направившись в сторону шарика. Путь был долгий, спешить было некуда, кругом была смерть.

Кругом была не только смерть. Радиация, палящий дьявольский зной, каменистая пустыня, от которой рябило в глазах, пейзаж, не меняющийся на протяжении многих часов. И пыль. Мелкая дорожная пыль, которая была всюду. Мелкие облачка взмывали при каждом шаге, облепляя шерсть, залетая в нос и раздражая горло, попадая в раздраженные от постоянного прищура и пыли глаза.
Но Свеошфьерр брел по этому бесцветному, жестькому и беспощадному миру, чувствуя себя дома. Солнце уже стало клониться к горизонту, когда Сверчок обнаружил вдали патруль в какой-то зеленой броне и с большими пушками в руках. Они его обнаружили тоже. Благо, вблизи оказался камень, за которым он успел спрятаться, из бегая заряда раскаленной плазмы.

Бравые американские рейнджеры. У двоих - плазма, у одного - миниган Эвенджер, двое с лазерными винтовками и один с бозаром. Ты спрятался за камнем, до них - около тридцати клеток.
Как ты мог догадаться, скитальца ты завалил, критически. Но с восприятием тебе повезло!

-Смотри куда стреляешь, гандон! - во всё горло "симитировал" Сверчок из-за камня, вспоминая основы человеческой психологии, и продолжил - Я тебе, с**а, ноги вырву и в зад засуну! Чтоб тебе твоей плазмой яйца отожгло!! - смертокогт таким образом пытался убедить людей в своей вменяемости и адекватности, благо лагерный лексикон позволял.
Дождавшись затишья, Свеошфьёрр добавил:
-Мужики, может договоримся?

Надо было подойти на расстояние удара - там бы он с ними договорился.

- Парни, когти имитируют голоса! Разнесите этот камень в пыль!! Каждый убитый смертокоготь оценивается как два работорговца! - Проорал один, похоже главный. И тут раздался странный звук орудия, накапливающего энергию. Через секунду раздались звук выстрела и одновременно с ним треск разрываемого тела. Если бы Сверчок видел, то понял бы, что пока рейнджеры отвлеклись на него, сзади подошел патруль Анклава, посланный вправить мозги "убийце". Первый уже разрядил свой рейлган в бозарного парнишу, веселый парень с импульсным ружжом невзлюбил плазмаганщика, а анклавовец с плазменным пистолетом позавидовал пушке другого плазменщика. Итоги. Одному вырвало грудную клетку, другому почти испепелило поясницу, третьему расплавило голову. И тогда остальные рейнджеры стали поворачиваться - мстить. Не успели нажать на курок. Кровавые пятна только в пустыне, видно кто-то лишился здесь дыни...

Свеошфьёрр понаблюдал из-за камня за подоспевшей "подмогой" и вжался в камень, свернувшись калачиком. Какого }{ здесь делал Анклав - он не понимал, бежать было некуда. От мнимой безысходности он по-смертокогтски завыл.
Спустя ровно три с половиной секунды апатия схлынула, будто её и небыло. Сверчок забрался на камень, уселся на четвереньки и принялся с интересом наблюдать за побоищем сочных людей - так он для себя определил смысл происходящего.