Солнце еще только начало садиться за горизонт на западе, и пение птиц все еще можно было услышать. Один из притоков реки Доброй спокойно вытекал из леса, напевая тихуюпесенку своими серебристыми волнами.

Оглик мимолётным взглядом окинул заходяшее солнце, хотя для этого кобольда солнце и святыня, но ночью он себя чуствует куда комфортнее, да и продовольствие достать легче. А ежу найти нужно нужно. В рюкзаке, также как и в желудке, пустота. Весь запас продуктов, а это были прекрасные лесные коренья и орехи, был выгружен в одной из деревень в доме многодетнойц вдовы. Конечно радостное лицо вдовы того стоило, но теми продуктами Оглик мог питаться как минимум неделю

Закончив любоваться закатом следопыт продолжил старательно всматривался в берег речки, в надежде найти следы дичи, которая ходила сюда на водопой

И вскоре следы нашлись, правда не те, которые хотелось бы - следы множества ног, судя по размерам, хоббитских. Рядом, у дороги, виднелись колеи от колес повозок.
Кочевые хоббиты, таборами путешествующие по северу моора, были довольно дружелюбным и веселым народом. Некоторые правда прогоняли кобольда, опасаясь подобных ему ночных существ, но все же эти существа были обычно добры.

Кобольд задумался: конечно он предпочитал держаться подальше от крупных груп людей, но хоббиты людьмы не были и за мечи при его виде не хватаються, да и следопыт бы не отказался от новой одежды, а у хоббитов должен быть его размер. Возможно они дадут что-нибудь взамен на какую-нибудь услугу.
Согласно этим соображениям Оглик и пошёл по следу повозок.

Вскоре к четкому следу проезжавших по сырой земле повозок добавились и еще следы. Следы босых маленьких лапок, пересекавшие дорогу, плевки, огрызки и кое-где кучи у самой дороги. Сомнений почти не было - так ведут себя только дикие гоблины. Следы лапок были поверх следов колес, из чего можно было сделать вывод, что гоблины следовали по этой дороге вторыми, и, возможно, выслеживали табор.
Сами гоблины тоже кочевали таборами, однако эти шли не по дороге, и колею оставляли только повозки хоббитов, новых следов от колес не появилось.

Новые следы уже были куда тревожнее. Что сделают с мирными хоббитами гоблины, кобольд хорошо догадивался потому и прискорил шаг. Кобольд даже, вопреки своим обычным привичкам, плюнул на осторожность и двинулся по дороге, нужно было спешить

Вскоре в далеке показались огоньки - хоббиты устроились на стоянку. еще немного - и Омглик смог разглядеть несколько больших телег со впряженными конями, и самих хоббитов, суетящихся перед предстоящей ночью. Были и караульные - два-три хоббита на пони с арбалетами объезжали стоянку.
Вскоре кобольд заметил и гоблинов. Медленно ползли эти твари с духовыми трубками, стрелы которых были наверняка с отравой, и длинными ножами, предвкушая скорую добычу. Хоббиты еще не могли разглядеть своих врагов в темноте, а те ползли к ним, ожидая удобного момента, чтобы подстрелить охрану.
//Хоббиты устроились лагерем чуть севернее дороги. Гоблины ползут к ним с запада, откуда идешь и ты.

- Тревога, гоблины! - крикнул Оглик во весь голос выхвативая лук - Эй, разбойники, к вам пришло правосудие, у вас есть шанс сложить оружие и сдаться - последние слова уже предназначались гоблинам. Крикнув это паладин отскочил к ближайшему дереву

Конечно удобнее было бы подкраться и устроить незаметный отстрел гоблинов, но по-грабительски Оглик не хотел нападать даже на грабителей, потому и ждал первого враждебного действия прежде чем открыть огонь

\Сколько гоблинов видно и какое до них растояние?

//В поле зрения десяток гоблинов, может больше. Расстояние - дальность твоего темновидения.

Услышав возглас кобольда, гоблины, решив, что внезапно уже не напасть, подхватились с мест и кинулись кто к хоббитам, кто к кричащему, абсолютно беспорядочно. Врядли хоббиты расслышали крик, зато они увидели подхватившихся гоблинов. Один из всадников поскакал в глубь табора, другой же стал сгонять мирных в телеги.

//На тебя бегут двое, еще один отстает.

Оглик пустил в ближайшего гоблина стрелу и потянулся за следуешей

Один из гоблинов упал замертво, получив стрелу в грудь, второй остановился и приложил духовую трубку ко рту, однако через секунду схватился за горло, подавившись собственной стрелой

//Ты попал, гоблин критически промазал, второй бежит.

Тем временем от рядов хоббитов в гоблинов полетели камни - малыши отлично стреляли из пращи. Двое гоблинов упали дохлыми.

Кобольд выпустил ещё одну стрелу, теперь в подбегаюшего гоблина, после чего бросил лук на землю и схватил свой топор в правую руку, а нож в левую.

Стрела кобольда прошла мимо, как впрочем и отравленный дротик гоблина. Тот первый, заглотивший свой дротик, сейчас уже катался по земле, хрипя и плюясь кровью.
Тем временем гоблины, атаковавшие табор, терпели серьезные потери. Камни летели по ним все чаще и чаще, и все точнее. Не успй хоббиты приготовиться - и все было бы иначе, а пока некоторые гоблины уже начали отступать.

Оглик, держа на готове оружие, скрылся за дерево потолше так, чтобы дротиком по нему стрелять было невозможно и, прислушиваясь, начал ждать пока враг подойдёт на растояние удара.

Деревьев по близости не было, были только колючие кусты, однако укрытие они давали. Гоблин выхватил нож и с яростным криком бросился к Оглику, больно оцарапав его своим оружием по плечу. Его нерасторопный товарищ, похоже, нажрался своего яду и теперь валялся на земле дохлый.
От табора отделились несколько всадников, и поехали по полю добивать уже активно паникующих гоблинов.

Оглик рефлекторно ответил попыткой отрубить голову противнику, одновременно с этим нанося удар ножом в живот

Гоблин увернулся от топора, однако не заметил ножа. Хватаясь за живот, он трусливо завизжал и кинулся на утек.
А тем временем бегущие гоблины, их осталось от силы четыре-пять, уже подбегали к месту боя, гонимые хоббитами.

Оглик побежал на перерез к ближайшему гоблину чтобы вновь нанести два удара - ножом и топором

Гоблин, попавший под горячую руку Оглика, среагировал довольно быстро, и попытался отмахнуться ножом, но безуспешно. В следующий момент его ждал сокрушительный удар топором по голове.

Оглик решил повторить манёврк по отношению к следующему ближайшему гоблину

Кинжал слегка полоснул спину удирающего со всех ног неприятеля.
Тем временем всадники поровнялись с Огликом, и он увидел, что они одеты в обычную одежду, без брони, а в руках держат заточенные палки, отдаленно напоминающие копья. Только у одного был короткий меч. Этот, в более чистой одежде, остановился перед кобольдом.
- Эхей, а ты кто будешь? Тоже попал под гоблинов?

- Скорее они под меня попали - мрачно и немного грустно ответил кобольд, убирая оружие - Я живу тут. Заметил на дороге следы преследующих вас гоблинов, решил помочь. Скажите спасибо Пелору, что я помешал им напасть внезапно.

- Гхм, значит это ты их план сорвал... - задумчиво произнес хоббит, - Чтож, враг моего врага - мой друг. Садись-ка за мной, поедем в табор. Гостем будешь.

- Подожди немного, лук свой подберу, стрелы, да и руку надо подлечиться - Оглик приложил здоровою руку на порез от ножа и прошептал короткую молитву lay on hands , после чего пошёл за своим луком и выстрелеными стрелами

- Тогда не уходи далеко, - ответил всадник, - а то наши еще тебя за гоблина примут. Я скоро.
И он погнал пони в погоню.
Обе стрелы оказались невредимы. Первая торчала из груди гоблина, повалившегося на бок, а вторая нашлась в траве.

Собрав свои вещи кобольд решил последовать совету хоббита и присел возле ближайшего дерева

Через некоторое время всадники вернулись. Проскакали мимо, и только тот, с мечом, остался и стал нарезать круги, выискивая кобольда.

- Я тут! - Окрикул знакомого всадника Оглик, оторвавшись от вылавлиния из коры дерева седобных насекомых при помощи ножа

- А-а, хорошо, что дождался. Залазь-ка позади меня и поехали. Только смотри, не плутуй, - улыбнулся хоббит, помогая залезть не пони позади него.

Оглик с недоверием осмотрел пони, но всё же залез. - Всё-таки странно, что гоблины так осмелели, в последнее время тут было поспокойнее. - кобольд со всех старался говорить внятно и без гавкающего акцента.

- Так эти гады с той стороны леса вообще смелее стали. Вот, - ответил хоббит, направляя коня к стоянке, например из Нитленда, говорят, прут сюда большерослые //(так они звали людей)//, и гадят на своем пути не хуже гоблинов. Тебя, к стати, как звать-то и кто вообще будешь?

- Зовут меня Оглик. Это если коротко, моё полное имя сможет толком произнести только другой кобольд, ну или дракон.
Вопрос кто я, будет посложнее. В это трудно поверить по моему виду, но я паладин, живу в этом лесу и, в меру своих скромных сил, мешаю злу творить свои дела. Хотя ещё относительно недавно жил как эти бедные гоблины.
Кстати, мальнкий совет, осторожнее используй слова гады и гадить. Я понимаю, что обидеть ты не хотел, но нам, рептилиям, это неприятно.

- О, извини... - слегка смутился хоббит, - Ну а я - Скек Лихозай, мой отец - местный атаман. Щас мы уже приедем... Так ты что, специально их пушнул? Тгода мы у тебя в долгу...

- Да ничего вы мне не должны, это я оплачиваю свои личные долги того времени когда я сам был сыном вождя - последние слова были сказаны с явной грустью.

- Брось, думаю, ты не откажешься от нашей помощи.
Тем временем пони поъехал к табору. Из Старых добротных телег выглядывали маленькие глазенки прячущихся там полуросликов, а трое всадников ожидали своего командира.
- Батьку моего позови, - обратился хоббит к одному из них, - сегодня у нас есть и добрые гости.

Оглик при первой возможности слез с пони и с интересом рассматривал табор, ожидая прихода атамана

- Этот? - с некоторой недоброжелательностью посмотрел один из всадников, в то время, как другой отправился по указанию, - Ты уверен, что он не с гоблинами?
- Своих не рубят, - ответил скек, - и кончай свою неприязнь, если бы не он, быть бы тебе уже обедом.

Оглик легко улыбьнулся, к недоброжелательному отношению он уже давно успел привыкнуть. - Да уж, ваши часовые чуть не проспали внезапное нападение, осторожнее в лесу надо быть.

Грубиян охранник с невеселой улыбкой посмотрел себе под ноги.
Тем временем от одного из обозов отделилась невысокая даже для хоббита фигурка, и направилась в вашу сторону. Хоббит был далеко не молод, с аккуратными длинными подседевшими усами и живописной лысиной. Одет он был как и Скек, только без оружия.
- Ну, чаго сын старого беспокоишь? Гоблинов, говорят, недосмотрели? А говорил, мол все могу, все умею... Дык где гоблины-то?
- Справились мы с ними, - ответил Скек, - хотя право сказать, едва не проворонили. Победили мы благодаря вот этому господину Оглику, достойнейшему... эм... кобольду.
- Так, чтоль? - обратился старик к остальным охранникам, но не дождавшись от них слов, обратился к самому гостю.
- Правда, чтоль, что ты нас от гоблинов выручил?

- Да, помог чем смог, благо их удалось легко спугнуть - скромно ответил Оглик, которому становилось всё неуютнее в большой компании.

- Ну, тогда ты желанный гость. Сейчас принесут тела, так можешь взять с них, что хочешь, а потом пойдем с нами ужинать. Тебе любой укажет, где нас искать.

Кобольд медленно покачал головой - Мародёствовать я не буду, давно сошёл с такого пути. Мне вообще грустно, что я стал причиной смерти гоблинов, всякое убийство это плохо. Просто другого пути остановить намечавшуюся резню не было. Награду за это я получать не хочу. Если вы и правда хотите меня отблагодарить погребите павших гоблинов по-человечески, не оставляйте их тела лесному зверью. А вот от ужина не откажусь, по правде сказать я очень голоден.

- Ну, как знаешь, - произнес хоббит, - если не нужны гоблиньи вещицы, так пошли с нами ужинать... Гоблинов хоронить? Ну ладно, похороним, раз такое дело.
И оба Лихозая двинулись к повозкам, приглашая за собой Оглика.

Оглик молча пошёл следом, думая о чём-то своём. Всё-таки ему по прежнему было неютно среди хоббитов. Слишком привык он к одиночеству за время своей жизни в лесах.

Вслед за полуросликами он вошел в одну из повозок, где среди множества различных вещей ютились несколько настилов для сна и столик со скромной едой, над которым горела масляная лампа. Даже кочевые хоббиты любили уют и домашнюю обстановку.
- Присаживайся, - пригласил кобольда хоббит, - угощайся, нынче для торговцев время хорошее, харчей много, так что не стесняйся!
Ужин состоял по большей части из хлеба, винца и сыра, было и мясо, поджаренное на костре, и ранние фрукты.

Оглик поблагодарил хозяина и, с трудом скрывая голод, принялся за ужин. Он брал только то, что можно было свободно есть руками без столовых приборов, так как ложкой и вилкой он владеть почти не умел, а портить аппетит другим кобольд совсем не хотел.
- А чем вы торгуете? - спросил кобольд больше из вежливости чем из интереса

- Чем Бог даст, тем и торгуем, - с улыбкой ответил старый хоббит, складывая бутерброд, - Кое-что сами делаем на продаж, кое-что перепродаем... Сейчас вот продадим скарб гоблинов. Крутимся как можем, в прочем, нынче нам привольно стало, бандитов поубавилось, урожаи хорошие, хвори перевелись... Да хранят все святые его величество, приведшего мир в порядок!.. А как звать тебя?

- Если коротко, Оглик, а полное имя - кобольд издал комбинацию довольно резких звуков, который нормальному гуманоиду повторить было трудно. После продолжил рассказивать о себе - Я родом из одного из племён Орхима, которое жило там десятки поколений, был сыном вождя - паладин вздохнул - впрочем этого племени больше нет и теперь я живу одиночкой, кормит меня лес, ночлег даёт тоже он.

- Тяжелая доля... Меня звать Михель Лихозай, табор наш - торговый, движем мы счас в Аньен, там, говорят, из-за леса караван пришел, так может что интересное торгуют. Вот и хочется поглядеть. Не хочешь с нами немного проехать? Ты, я смотрю, кобольд добрый, да воин умелый.

Оглик ненадолго задумался, конечно ему было некомфортно в толпе, но и одиночество в лесу порядком надоело. А так был шанс увидеть что-то новое. Да и питание тут было неплохое - Я согласен с вами проехаться, заоодно научу ваших воинов паре приёмов. Только у меня одна маленькая-маленькая просьба, вы б не могли дать мне одежонку поприличней чем то, что на мне? В лесу так ходить можно, а вот в город в лохмотьях заходить не хотелось бы.