На улице стояла ночь. Плотная пелена мглы окутывала город, лишь изредка разрываясь светом фонарей. Но на этой улице фонарей не было, а это значит, что стража не будет шастать под окнами и мешать спать. Только хозяин этого дома не спал. Тейес сидел у окна и поглядывал на звёзды. Нет. Город не замирал с последним лучом уходящего солнца. Лунный свет, а порой и его отсутствие, не мешало некоторым гражданам заниматься своими делами. Госпадин Дер'Нол точно знал, что где-то там, среди хитросплетений улочек кто-то грабил, убивал, насиловал. А звёздное небо оставалось всё таким же прекрасным, как и полвека назад.

Тейес отпил вина из богато украшенного кубка. Ему нравилось наблюдать за жизнью ночного города - столько интриг, смертей, горя, счастья... Ураган эмоций. Сам он не баловался убийствами на ночных улицах Дарстейна - старались и без него неплохо, а за свою не такую уж и малую жизнь он научился контролировать жажду крови. Хотя было приятно обернуться летучей мышью или струйкой тумана и наблюдать за водоворотом событий, оставаясь всего лишь наблюдателем. Вампир отпил вина из кубка и улыбнулся в ночь.

Однако, кто-то видимо не разделял всеобщей любви к тишине в этом районе города. Нет, сама тишина не нарушилась, но Тейес отчётливо услышал, что кто-то подкрадывается к его дому. Естественно, он бы этого не услышал, будь господин Дер'Нола человеком... Неужли ещё кто-то не знает, кто живёт в этом доме?

Устало вздохнув, Тейес превратился в туман, просочился через окно, взлетел на крышу, для разнообразия решил превратиться в ворона, а не в летучую мышь и полетел разглядывать кто же решил потревожить его обитель.

Его обитель решил посетить, судя по вему, вор. Молодой парень, весь чумазый и одетый в какие-то лохмотья, забирался в открытое окно первого этажа. Парень не был профессиональным вором, это было заметно невооружонным взглядом, особенно жителю Дарстейна, чьё население чуть ли не на четверть состояло из воров, особенно Тейесу, который за свою не кототкую жизнь повидал достаточно представителей этой профессии. Вполне возможно, что это было первое дело начинающего воришки. В общем. рассуждать на эту тему можно было долго, а парень тем временем вот-вот должен был попасть в гостинную.

Тейес, не будь он вороном, вздохнул бы с грустью. Он то ожидал чего-нибудь поинтереснее. Превратившись в туман, он скользнул за спину парню, принял свой настоящий облик и вежливо поинтересовался:
- Что-то потерял в моей гостинной?

Парень от неожиданности вывалился обртно из окна, попытался вскочить, опять упал, расшиб локоть о стену, порвав при этом рубашку, зашипел, зетем всё-таки принял вертикальное положение и испугано уставился на хозяина особняка.
- Я... Я... ряд-дом г-гулял...

- Только не говори мне, что ты не знал кто здесь живет? Что ты не знал о том, что рядом гулять нельзя, а уж тем более пытаться залезть в мои окна? - с каждым словом Дер'Нол приближался к неудачливому вору. Он усиленно раздумывал над тем, хочет ли сегодня выпить, или нет. - Ты понимаешь что я теперь не могу отпустить тебя живым? Это покажет остальным мою мягкотелость, которой я кстати совсем не страдаю. Впрочем, ты можешь выкупить у меня свою жизнь, хотя сомневаюсь что у тебя есть чем.

Парень пятился к стене, пока это было возможно, а потом попытался провалиться сквозь неё, хотя этого у него не получилось.
Неудачливый вор испуганно смотрел на хозяина дома, который он только что собирался обворовать, пару секунд обдумывал великодушное предложение, а потом... разревелся. Или это всё-таки девчёнка? Девушки в Дарстейне предпочитали зарабатывать другим образом, нежели грабежи и хулиганства. Способ, может быть и не очень приятный, но гарантирующий постоянный заработок. Хотя случались и исключения.

- Ну что ж... Как я и думал - платить у тебя нечем. Тогда я повелеселюсь за твой счет. Я дам тебе шанс выжить. Если ты убежишь от них - вампир показал пальцем себе за спину. Там в зеленом тумане появились зомби, упыри, прочая отвратительная нежить, вид которой вызвал бы дрожь в коленках у любого смельчака. Все они тянули руки к вору. На самом деле, ничего этого не было - это был простой морок который вампир навел на вора, никто кроме него этой иллюзии не видел. - Я дам тебе пять секунд на то чтобы побежать, а потом они кинутся за тобой. Надеюсь ты очень быстро бегаешь. На моей памяти еще никто от них не убегал. Один...

Воришка тут же вытер слёзы и припустил по улице с хорошей скоростью. Парень (или девчёнка?) цеплялся за малейшую возможность выжить.

От морока остались только жуткие завывания. Вряд ли воришка оглянется назад, пока не пробежит кварталов десять. Тейесу не хотелось кого-то сегодня убивать. Но и в мягкотелости его теперь не обвинят. Вампир щелкнул пальцами - окно закрылось, и пошел в дом.

Дом снова погрузился в тишину ночи, нарушаемую только тихими шагами своего хозяина.

Тейес откинулся в кресле качалке и взял недопитый кубок. Теперь всю ночь его будут мучать мысли по поводу того что он не выпил кровь этого воришки. Нельзя позволять себе расслабиться. Черт... Чем больше могущество, тем больше проблем.

Наслаждался тишиной, покоем и хорошим вином вампир не долго. Примерно через час он услышал робкий стук в дверь. Шаги же приближающегося гостя Тейес пропустил, видимо задумавшись.

Странные догадки посетили вампира. Он спустился вниз и открыл дверь.

На пороге стоял всё тот же воришка. Вид у него был такой, как будто он вот-вот готов повторить свой спринтерский забег, однако парень всё ещё держался, правда смотреть старался в пол, а не на Тейеса.

Тейес мысленно себе поаплодировал. Его догадки подтвердились. Он буравил парня взглядом.
- И?

- Там ведь не было никаких монстров? - дрожащим голосом поинтересовался парень, затем вздохнул, собираясь с духом и выпалил. - Сэр, а могли бы вы одолжить мне немного денег? Я потом верну! Честно-честно!

Даже на невозмутимого Тейеса это произвело впечатление.
- Хм... Я тут давно думаю, кому бы подарить все мое имущество и стать отшельником. Хочешь тебе подарю? Можешь даже не возвращать.

Кажется парень обиделся, он надул губы и посмотрел на вампира из-под лобъя.
- Я серьезно говорю. Мне срочно деньги нужны. Я их потом обязательно заработаю, но мне они сейчас нужны.

Вампир обаятельно ему улыбнулся. Затем его рука схватила воришку за горло и оторвала от земли.
- Ты имеешь наглость врываться в мой дом, получать избавление от смерти, и еще требовать деньги? Ты понимаешь, что на этот раз так просто не отделаешься? Надо было думать прежде чем просить деньги в ЭТОМ доме! - прорычал Тейес ему в лицо, рука сжималась все сильнее.

Парень вцепился в руку вампира, пытаясь оторвать её от себя, но ему это естественно не удалось, поэтому он мог только безуспешно дергаться и силиться что-то сказать, чему несколько мешали пальцы Тейеса, акууратно обхватывающие шею парнишки.

Рука резко отпустила парня, заставив того грохнуться на пол и ловить воздух ртом.
- Еще раз тебя спрашиваю. Что ты собираешься для меня сделать чтобы искупить свою вину? На этот раз, я тебя убью, если не посчитаю полезным.

Парень жадно глотал ртом воздух, кашлял, когда же он более-менее востановил дыхание, он выдал ещё одно гениальное предложение:
- А вы можете сначала одолжить мне немного денег, потом подождать, пока я... хм... кое-куда сбегаю, а уже потом убивать?.. - вздохнул, видимо понимая, насколько абсурдно это звучит и тихо добавил. - Мне просто сестрёнке лекарство достать нужно...

- Это ради своей сестры ты рисковал жизнью? Я сейчас расплачусь. Докажи.

Парень несколько равнодушно пожал плечами, кажется он уже не верил, что может чего-то добиться или уйти из этого дома живым:
- Вы согласитесь пойти с ней познакомиться?

- Хорошо - хитро поглядел на него вампир. - Я схожу вместе с тобой посмотреть на твою сестру. Возможно, я помогу вам. Но после этого ты будешь у меня в долгу и сделаешь все что я попрошу. Согласен?

- Да! - тут ж выпалил парень, правда потом задумался, прикидывая, не кроется ли за этим предложением что-то нехорошее, но упрямо добавил. - Согласен.

- Я тебя не заставлял. Едем - за воротами его особняка оказалась карета, запряженная четверкой вороных лошадей и готовая к поездке. Кучер выглядел зловеще - всю фигуру скрывал темный плащ. Одним словом, вампир играл свою жуткую роль вампира в лучших традициях.

- А... Мне к нему? - осторожно поинтересовался парень.
Он то понимал, что дорогу показывать больше некому, но ехать рядом с кучером... Вор осторожно покасился на Дер'Нола. Кажется он не испытывал восторга от предстоящего путешествия, хотя взгляд оставался упрямым.

- Просто скажи ему куда ехать. А потом забирайся в карету. Он знает весь город лучше чем бродяга живущий тут всю жизнь - сказал Тейес и зашел в карету. Изнутри она была оббита черной мягкой тканью, резьба была мрачной и непонятной.

Парень объснил дорогу, затем забрался внутрь и забился в угол. Карета тронулась, унося своих пассажиров в ночь.

Тейес не разговаривал с ним. Он просто сел в угол и тьма скрыла его лицо. Только сверкали глаза которые буравили парня. Единственное что он сказал:
- Скажи мне свое имя.

- Робин, - пискнул парень.
Карета равномерно покачивалась на дороге, спотыкаясь о камни и выбоины. Вскоре покачивание прекратилось - карета остановилась.
За всё время поездки никто не предпринимал попытки напасть. То ли экипаж знали, то ли ехали они по благополучным улицам.
Выбравшись з кареты господин Дер'Нола мог наблюдать душераздирающе зрелище: жалкие лачуги жались друг к другу, и даженочь не скрывала того плачевного состояния, в котором они находились.
Робин выбрался из кареты, огляделся:
- Тут ещё пройти нужно. Карета туда не проедет.

- Игорь. Жди здесь - сказал вампир кучеру и двинулся за парнем. Теперь он в его власти. Он назвал свое настоящее имя. Для человека хоть немного разбирающегося в магии, это значит многое.

Парень провёл вампира по совсем уж узким улочкам, которые были безжизнены. Впринципе, не могло быть иначе: врят ли кто-то в здравом уме сунется в этот район за деньгами.
Робин привёл Тейеса в небольшую комнатку на чердаке одной из лачуг. Здесь было темно, как и везде, хотя Робин шёл уверенно, но вряд ли он видел, что вокруг. Из мебели в комнатке было только два матраса, валяющихся на полу, на одном из которых лежала девочка лет 10. Девочка спала, но спала беспокойно: то и дело что-то вскрикивала, металась по кровати.
Как только парень вошёл в комнату, он, кажется, забыл о своём госте. Робин подсел к сестре, взял какую-то трыпку, намочил в тазу, что стоял рядом с матрасом, положил тряпку на лоб девочки.

- Чем она больна? - спросил Тейес. Он и сам мог моментально это определить, но решил спросить Робина.

- Не знаю, - тихо произнёс парень. - Доктор Маркус не говорит что, говорит только, что что-то серьёзное.
Судя по виду, у девушки была лихорадка, но что бы узнать, чем именно она вызвана, нужно было осматривать её детальнее.

Тейес подошел ближе и стал осматривать девочку. Он пытался понять что ее убивает. Нет, он не был лекарем, он сам был мастером по части убийства. Он мог наслать проклятие на любую часть тела человека. Сейчас он делал совсем наоборот. Он смотрел какая часть тела поражена.

Робин опаслего покосился на вампира, но возражать не стал, только взял руку сестры в свои ладони.
Судя по всему причиной болезни девочки стала банальная простуда, вылившаяся в воспаление лёгких со множеством других осложнений.

Того что собирался сделать сейчас, вампир еще никогда не пробовал. Часто он доставлял другим мучения и наслаждался их болью - сейчас он попытался сделать то же самое, только не доставлял боль, а вытягивал ее, всасывая в себя. Его воспаление легких взять не могло.

Девочка вскрикнула, заметалась на кровати. Робин кажется в серьёз решил наброситься на Тейерса, но девочка вдруг успокоилась, расслабилась и даже улыбнулась. Болезнь отступила и жар прошёл. А вот сам вампир почувствовал лёгкие но болезненые уколы в области груди, правда они так же быстро сошли на нет.

- Теперь она поправится. А вот ты мой должник - сказал вампир Робину. - Ты помнишь?

Робин энергично закивал. Парень смотрел на Тейеса с обожанием, кажется ещё немного и он всерьёз поверит, что вампиры самые добрые существа на свете.

- Собственно первое, что ты можешь для меня сделать - это пройтись в народе, по тавернам, кабакам и послушать что там про меня говорят. Давно я этим не интересовался. Только отсеивай информацию. Не надо рассказывать пустые сплетни. Я думаю ты понял.
Вампир вышел, не дожидаясь ответа, сел в карету и уехал.

Обратно карета так же доехала без приключений. Когда Тейес подъезжал к дому, он заметил, что небо стало светлеть. Ночь потихоньку уступала место утру.

Зашипев себе под нос и накинув на голову плащ, хотя пока что свет не доставлял ему никаких неудобств, вампир вошел в дом. Закрыв все шторы он придался раздумьям.

Утро потихоньку превратилось в день, зашевелились соседи. Слуги наводили маравет на усадьбы, сами хозяива выезжали по каким-то своим очень важным делам. Только в доме Дер'Нола было по прежнму тихо.

- Что ж... Придется готовиться к очередному скучному дню - Тейес решил себя чем-нибудь занять. Он спустился в лабораторию, по пути сказав прислуге сделать ему какой-то еды. Лаборатория находилась в подвале и, как и все остальные атрибуты вампира, выглядела зловеще. Пентаграммы на стене, колбы непонятного содержания, книги в древних переплетах и естевственно все это в темно-красных тонах.
- Интересно чем занимается церковь? - вампир поставил котел на огонь и полез за какими-то ингридиентами, приговаривая что-то по поводу визуального прорыва пространства. Когда котел вскипел Тейес закинул в него несколько камней, чего то еще, каких-то порошков и жидкостей, и вовсе непонятной субстанции синего цвета. Затем он поднял руки, сделал какие-то пассы руками и начал на распев читать заклинание. В чане стала появлятся нечеткая картинка. Впрочем, заклинание могло и сорваться. Эта картинка показывала патриарха церкви. Тейесу были интересны ее планы в целом. Главное чтобы они не заметили его вторжение.

В пору формирования королевства Корес, король задумался о религии, которая была бы призвана объединить все окресные государства в одно, его. Первоначально была выбрана богиня Тейли и её религия жизни, которая хорошо вписывалась, как основная и единственная религия монархического государства, призваная объединять народ, вокруг монарха. Как насаждалось новое верование не так важно, но королю в конце концов удалось добиться нужного результата. Проблема возникла лишь тогда, когда покорив все человеконаселённые соседние государства, король задумал идти дальше. Тейли же при всей своей терпимости и любви к живому, паталогически не любила нелюдей, призывая к геноциду и истреблению этих тупиковых ветвей эволюции. Нелюди сражались за свою свободу ожесточённо, даже в самых безнадёжных случаях и не хотели идти на компромисы. Королю пришлось объявить официальной религией ещё и культ 3-х богов, который не так хорошо подходил для политических манипуляций, зато не различал людей и нелюдей. Многие годы эти религии враждавали между собой, в конце концов совсем отойдя от игры на политической арене государства. Король махнул на это рукой и разрешил вообще все религии, но уже никакая религия в Коресе не могла достигнуть уровня этих двух, ограничиваясь малым количеством последователей.
Во вновь отстроеный Дарстейн обе церкви пришли одновременно первыми, как дань традициям. И уже потом церковный квартал заполнился другими маленькими церквушками, молельнями и прочими храмами. Но культ 3-х богов господина Дер'Нола явно не интересовал, так как был безобидным. Культ же Тейли имел в своих закромах некоторые неприятные сюрпризы, которые могли серьезно навредить вампиру. Хотя обе церкви традиционно были заняты борьбой друг с другом, последователи зеленоглазой богини находили время, что бы напокостить нелюдям.
Заклинания Тейеса на этот раз сработало. Вампир увидел небольшую комнатку, слишком маленькую и бедную для покоев Адриана Лемелийца, главы местной церкви Тейли. Чем-то эта комнатка напоминала казарму. В следующее мгновение Тейес понял. что так оно и есть, так как рядом с Адрианом появлся Маро Шорби - начальник стражи. Кажется разговор подходил к концу, так как Шорби заметил:
- И не волнуйся так. Эту вещицу найдут, весь город на уши поставят, но найдут, я об этом позаботился.
- Я больше беспокоюсь о том, как Тейли отнесётся к тому, что... А в общем не важно, я уже ввязался, - ответил Адриан.
Дальше мужчины попращались, Лемелийц вышел на улицу, сел в безликую карету. В карете он был один, так что врят ли в ближайшее время можно было узнать ещё что-либо интересное.

Вампир задумчиво потер подбородок.
- Что же ты ищешь? Видимо это что-то нечто важное? Пожалуй, мне тоже интересно что же это такое.
Вампир снял с себя лабораторный халат и пассом руки прекратил действие заклинания. Затем он накинул на себя коричневый плащ с капюшоном и прицепил к поясу не свой вычурный меч, а обычный неприметный клинок, который однако в бою ничем не уступал другому. Накинув капюшон, так чтобы все лицо скрывала тень, вампир двинулся в бандитский район города, думая о том как бы быстрее добраться до цели и уйти с солнечного света. Его целью была таверна, где всегда можно было найти кучу воров, шпионов, убийц. Ему были нужны шпионы.

Тейес пошёл в ближайший трактир, располагающийся на востоке города. Называлось это заведение «Золотой сапожок» и хозяйствовала там мадам Жанри. Здесь, как и во многих подобных заведениях собирались преступные элементы, что бы перекусить, встретиться с кем-то или провернуть какое-нибудь дельце. Этот трактир, в отличии от большинства собратьев, содержался в чистоте, хотя от излишнего убранства в своё время тут вынуждены были отказаться. Отличительными чертами «Золотого сапожка» были, во-первых, сама мадам Жанри – очаровательная, харизматичная женщина неопределённого возраста с притягательной улыбкой и манерами аристократки. Правда поговаривали, что мадам сбежала в Дарстейн после смерти своего пятого мужа, в которой она приняла самое непосредственное участие, хотя сама хозяйка никогда не рассказывала о своей прошлой жизни. Во-вторых, это был единственный трактир с летней верандой. Когда-то мадам Жанри собиралась открыть кофейню для знатных особ, но неправильно выбрала место для своего заведения, однако она быстро с ориентировалась и переквалифицировала своё заведение, которое хоть и не стало приносить баснословных доходов, но могло прокормить свою хозяйку. А в-третьих, вход в «Золотой сапожок» выходил прямиком на развалины Териона. Некоторых это зрелище угнетало, другие считали это дурным знаком, третие же утверждали, что в этом заключается самая изюминка.
В столь ранний час в трактире практически никого не было. Лишь сама мадам Жанри, да скупщик краденого, который сидел в углу и пересматривал первую добычу за сегодня.

Это место было для Тейеса идеальным. Он сел в темный угол и начал поблескивать золотом, которого ему было не жалко, дожидаясь кандита на роль шпиона. Сверкать деньгами он не боялся - какой смертный может просто так бросить вызов высшему вампиру?

Однако первой, кто среагировал на блеск золота, была сама хозяйка. Мадам Жанри подсела за столик Тейеса, улыбнулась своей фирменной улыбкой:
- Доброе утро, мистер! Хотите ли взбодриться кофем в столь ранний час?
Свои фирменные напитки, не значащиеся в меню, мадам Жанри предлагала только тем, кто ей по каким-то причинам нравился. Причём, не всегда это зависило от количества денег, и практически всегда было бесплатным.

- О, да, спасибо. Был бы очень признателен - улыбнулся вампир мадам Жанри и несколько золотых монет перескочило в ее руку.

Хозяйка сделала знак служанке, и та принесла поднос с кофейником и двумя маленькими чашечками.
- Не возражаете, если я составлювам компанию?

- Всегда пожалуйста - почтительно улыбнулся Тейес, делая приглашающий жест рукой и обаятельно улыбаясь.

Мадам Жанри разлила ароматный напиток по кружкам и устроилась на стуле напротив. Служанка успела куда-то исчезнуть, хозяйка же взяла свою кружку, вдохнула аромат, улыбнулась:
- Не часто можно вот так посидеть в хорошей компании за ружечой кофе. Вы здесь что-то ищете или кого-то ждёте?

- Ммм... Хороший кофе. Приятный аромат. Ну как вам сказать. Я расчитываю найти здесь какого-нибудь человека который может мне помочь в плане... добытия информации.

Мадам Жанри сделала глоток.
- А вы уверены, что информацию нужно именно добывать? Вдруг её и так все знают. Например... я.

- Возможно - вампир поставил кофе на поднос и внимательно посмотрел на мадам Жанри. - Вы знаете что-нибудь о неком предмете которые сейчас усердно ищет церковь? А в частности Лемейлиц.

- Церковь? - мадам задумалась, покрутила в руках кружку. - Я знаю, что Шорби обещал баснословную сумму за какую-то безделушку, которую сейчас весь город ищет. А церковь сейчас в затишье. Разьве что Лемейлиц ездил сегодна в казармы.

- Именно эта безделушка меня и интересует. Пока что даже не сама безделушка, а информация о ней. Вы можете в этом помочь?

- Я могу рассказать только то, что знаю. Это не много, но об этом уже знает весь город. Не далее как вчера днём и вечером Шорби прошёлся по некоторым питейным завдениям по всему городу и обещал достаточно соблазнительную сумму в награду тому, кто найдет кулон в форме пирамиды, на которой нарисован глаз. Так же наш неутомимый начальник стражи обещал свою дружбу и некие поблажки тому, кто окажет ему эту услугу. Насколько я слышала, никто не знает, что это за вещица. Но поговоривают, что одно из объявлений слышала цыганка Роксана, и она утверждала, будто эта вещица приносит несчастье тому, у кого она в руках. Это всё. За прошедшую ночь ещё никто не добился успеха и не узнал, чем может быть этот кулон.

- Я был бы очень признателен, если бы ты распространила слух, что этим еще кое-кто интересуется. И что кое-кто готов отложить еще более кругленькую сумму. А связаться с этим кем-то можно будет тут. Поможешь? - поинтересовался вампир.