30 марта 997 года по календарю Бореи. Большая деревня Глейдвилль в дне пешего пути к югу от Вудкастла.

Саэвернэ Кетаруилтар, называемый людьми Курт, стоял на берегу небольшой речушки, которая неспешно струилась, огибая человеческую деревню. В отличие от зачарованных эльфийских лесов, снег в этих краях еще не сошел, но уже был мокрый и таял, наполняя речку куда больше обычного. Над березовой рощей еще виднелось заходящее солнце, обрамленное багрянцем. Ноги успели слегка промокнуть, но это не мешало эльфу любоваться красотой заката. Настроение было прекрасным еще и потому, что он успевал в Вудкастл на День Шутов, праздник богини удачи Тиморы.

В Норнтириос этот праздник тоже проник, занесенный молодежью и феями, легко подхватывающими приятные и интересные традиции других народов, но прижиться и набрать популярность еще не успел. Отчасти в этом были виноваты консервативные старейшины, которые воспринимали его как часть чужой религии, отчасти - эльфийский этикет и чувство юмора, более взвешенные и утонченные, но без человеческой лихости, дурачества, азарта и задора, превращавших этот праздник в такое приятное развлечение.

Караван, с которым Курт направлялся в Вудкастл, как раз размещался на постоялом дворе, а эльфа заманила на берег и заставила замочить ноги встреча, относительно редкая в человеческих землях. Его позвала феечка, одна из тех, кого ученые люди называют спрайтами, а эльфийские поэты - народом цветов. Прекрасное миниатюрное создание окликнуло эльфа, когда он немного отстал, чтобы кое о чем спросить симпатичную селянку, как выяснилось, дочку местного жреца Селуны. Собственно, вопросы были лишь предлогом, чтобы познакомиться с девушкой, которая была получше тех девиц, что искали мужчин в придорожных трактирах.

Спрайты в Норнтириосе обитали чуть ли не на каждой достаточно симпатичной полянке, веселые и беспечные, всеми любимые, несмотря на их шалости. В этих местах они предпочитали прятаться, спасаясь от непонимания и жестокости одних людей и навязчивого внимания других. Но эльфийские караваны любили, потому что многие эльфы угощали их сладостями и раздавали мелкие подарки, вроде красивого платка или ленты. Малышка, которая окликнула Курта, была григом, существом размером с кошку с почти эльфийскими пропорциями тела, крыльями бабочки. Она была одета в сшитые по фигурке лоскутки разноцветной ткани и опоясана тоненьким ремешком.
- Ю-ху! Здорово! Здорово! Здорово! Мы так ждали эльфийский караван! Многие хотят посмотреть праздник в городе, а с эльфами можно будет слетать безопасно! Надеюсь, наших возьмут. Возьмут, правда же? - щебетала она, наматывая круги вокруг Курта от избытка энергии. - Ну конечно возьмут! Жаль, никси останутся тут, не смогут увидеть всё своими глазами и разыграть столько шуток. Но они смогут пошутить над крестьянами. Кто-то обязательно придёт к реке. А еще они просили помочь кое с чем. Ну где же она? Полечу посмотрю.

Малышка улетела, делая пируэты в воздухе, а вскоре вернулась с никси, водной феей. У водной не было крыльев, были небольшие перепонки между длинными пальцами и чуть зеленоватая кожа. Она была размером с гномку и не носила одежду, не считая украшений в виде ручных и ножных браслетов и пояска с несколькими кармашками для мелочей. Фигурка никси, утонченное личико и большие выразительные глаза не оставила бы безразличным ни одного представителя маленькой расы.
- Здравствуй, эльф. Меня зовут Лита. Я старшая среди водяных братьев и сестер. - с улыбкой представилась никси, выбравшись на сушу. - Если хочешь, я дам тебе подводное дыхание и приглашаю в гости. Но можем поговорить и здесь.

Так вот, Курт (не будем утомлять читателей-неэльфов чрезмерно длинными именами) держал путь к какому-никакому, а городу Вудкастлу по делам несомненно чрезмерно важным и чрезвычайно серьезным... Ну да ради праздника не будем о них.

Сам эльф по какой-то там матери тоже имел примесь фейной крови - что-то там на уровне прадедов-прабабок мелькало. Вроде как не из нимф, но, вроде как, и не из чего-то совсем уж неблагого. Посему, в отличие от многих чистокровных сородичей, к иным лихачествам Курт относился не в пример благосклоннее. В этом он был ближе что к феям, что, как ни странно, к людям.

Легко отдав посланнице-малышке последнюю из своих сладостей и дождавшись явления Литы, эльф призадумался.
- Здравствуй и ты, Лита, - чуть приподнял уголки губ и гость, - негоже отказываться от доброго приглашения, - всё же решился идти он.

Единственной загвоздкой было - куда девать нехитрые пожитки? Сложить на берегу - так сопрут же... Как пить дать сопрут. Или местные крестьяне, или кто-то из фей решит подшутить... Маскировать иллюзией? Да тоже как-то... Прям феи их и не разглядят... Нырять в полном парадном облачении? А потом походить на водяного? Загадки, загадки...

В итоге Курт решил не напрягать мозг и всё же аккуратно сложил свой скарб в зарослях на берегу, и кивнул зелёной, мол он готов нырять..

Еще только начав раздеваться, Курт пожалел о своём решении. Холодный ветерок обещал, что в воде будет совсем худо. К счастью, приглашение никси было не изощренным садизмом. Она провела прохладной влажной ладонью по животу и бедру эльфа и наложила сначала чары устойчивости к холоду, а потом и подводное дыхание. Стало так же комфортно, как и собеседнице. Последним из её благословений был кантрип для общения.
- А ты неплох собой. Жаль, великоват. - подметила она и вернулась в воду. Когда эльф вошел следом, она взяла его за руку и поплыла к середине реки под водой. Чувствовать, как воздух вырывается из толщи воды и заполняет легкие вместо неё было непривычно и интересно. По дороге Лита посетовала. - Хорошо бы ты знал язык вод. На нём можно говорить под водой без дополнительных заклинаний, кроме водного дыхания, конечно.

На середине реки никси заплыла в сокрытый иллюзией грот, который казался рукотворным, судя по правильности формы и большому размеру. Дно грота устилал мягкий мох, местами росли целые грозди густых длинных водорослей, но вода ощущалась чистой и свежей, а не застоявшейся, как в омуте. В центре грота стояла статуя Ханнели Селаниль, которую кто-то регулярно чистил от наростов финталем*. Вода перед статуей бурлила, как будто находилась в непрерывном кипении, так что дна было не видно. Кроме Курта и Литы в гроте были и другие никси, как мужского так и женского пола. Всего около полудюжины. Стариков и совсем уж детей не было. Некоторые из них играли во что-то, гоняясь друг за другом, двое занимались своими делами и выглянули только посмотреть на гостей. А один обнимал самую обычную сухопутную хоббитку, которая выглядела очень грустной.

- Вот. - кивнула на парочку Лита. - Её зовут Дейзи. И она беременна от моего братца. Она хорошая, но не может жить с нами под водой, ну никак не может. А её родители - жестокие и бессердечные хоббиты. Они побили её сильно и прогнали из дома. Раны мы уже вылечили, но что делать дальше, не знаем. Но нам её жалко, мы хотим ей как-то помочь. А еще есть вторая проблема - моего братца братья Дейзи пообещали убить при встрече. И еще несколько людей и хоббитов их поддержали. Я не знаю, насколько они серьёзно, но всё равно боюсь за наших. Большинство куда слабее меня и действительно могут попасть в беду.

(*) Финталь - эльф. fintalë "трюк, уловка, шутка". Эльфийское название заклинания Prestidigitation.

... ну да лучше всяко окунуться в прохладную водичку так, нежели промочить в ней и одежду, которая потом еще будет не только мокрая, но и холодная. А, впрочем, да разве ж это проблемы? По сравнению с тем, что вон у людей... тьфу, хоббитов и фей творится?

- Ты тоже очень ничего, - подмигнул ушастик, отвечая на комплимент и устремляясь за Литой, - про языки не волнуйся, у меня этот фокус тоже припасен. Справимся.
Курт-то пару слов на сильване знал, но да, да, это не высокий язык вод.

Мельком осмотрев святилище, Курт пришел к выводу, что видение фейских скульпторов слегка отличается от видения эльфийских. И иные... черты Богини были выполнены... помассивнее, что-ли? Ну да творческое видение, всё такое...

- Почему никак не может? - переспросил эльф, - физиологически? Так существуют же ритуалы, дающие постоянное подводное дыхание и тому подобное? Или как раз из-за семьи и не может?

- Я не умею накладывать постоянное и некого попросить. Когда еще подвернется маг, готовый вложить свои духовные силы в "постоянство"! Да и это бы не очень помогло. Она - житель суши. Это в душе. Ей будет плохо здесь с нами. К тому же мой братец не отличается постоянством в любви. Мало кто из нас отличается. И уж точно тут не вырастить хоббитенка, даже если наша кровь даст ему нужное родство с водой. Мы можем любить друг друга, но мы всё-таки разные. - вздохнула Лита. - Было бы идеально, если бы она могла жить где-то у воды среди своих, кто помогал бы ей и не осуждал.

Впрочем, да. Феи, как и иные эльфы, были родителями препаскуднейшими и требовать, чтобы община сильванов нянчила полухоббитёнка... крайне наивно.

- А Дейзи сама в курсе о... свойственном нам непостоянстве? Или пока еще может надеяться на... нечто большее? - продолжил расспросы эльф, не особо любящий лазить в чужие душевные дела, но коли уж боги подкинули такое вот испытание, то пройти его надо будет с честью. Или хотя бы с минимальной порядочностью.

- Дейзи не собиралась, чтобы всё случилось так. Она даже покупала травяное зелье у местной знахарки. У меня есть магия, но я же не могу про всех помнить! А они такие растяпы. Вообще, если бы на нас за это не злились, я была бы очень рада, чтобы было побольше таких детей. Они бы понимали нас лучше, раз уж мы родня. Думаю, Дейзи хотела бы, чтобы Линдан, мой брат, был с ней. Но надеюсь, она понимает, что он будет приходить разве что время от времени и не только к ней. - Лита сама была не уверена в точном ответе на вопрос Курта. - Иногда мы все готовы помочь, но рутина смертных не для нас. Даже меня, жрицу, принявшую бремя непрерывной жизни, она утомляет. А он из тех, кто уходит и возвращается. Сумеет ли она сохранить его любовь и память о себе, я не знаю. Пристроить бы её к какому-то заботливому и доброму хоббиту. Желательно, не очень ревнивому.

Лита улыбнулась Дейзи, и та с надеждой отозвалась и с интересом оглядела эльфа.

- Где б еще его взять... доброго, заботливого и неревнивого, - вздохнул эльф, который сам в эти места прибыл впервые и если еще с вариантом "Сопроводить страдалицу до ближайшего храна Сюн в крупном городе" он мог справиться практически не напрягаясь, то вот со всем остальным...
Заметив взгляд хоббитки (хоббитши?), он взял себя в руки и смахнув задумчивую мину с лица аки маску, тоже принялся с интересом разглядывать Дейзи.

Тем не менее, к картине, складываемой Куртом, добавилось еще несколько фрагментов. И получалось как-то так:
Пускай даже к знарарке девочка ходила, то развивать эту мысль и склонять к подобному решению проблемы ну уж слишком низко. Настолько низко, что о таком Курт даже не думал.
Забирать девочку куда-то далеко - можно, но это полный отрыв и от семьи, и от полюбовника... И ей тяжело, и братца прихлопнуть могут.
Оставлять её с феями - тоже, как уже говорилось, не выйдет.
Что оставалось? Либо каким-то чудом мирить её с родными, чтобы приняли и не выпендривались... Либо искать этого самого доброго хоббита, живущего еще недалеко от воды.
- А что известно о её родителях и их возможных мотивах для такой жестокости и бессердечности?

Лита пожала плечами:
- Знать бы, откуда в разумных вообще берется жестокость и бессердечность. Я знала их как хоббитов строгих нравов, но не таких уж злых. И вообще, Дейзи не первая и, хи-хи, наверняка не последняя. На берегу Черноводной, я знаю, есть деревушки вообще водных хоббитов. И угадай, почему они водные! Я бы хотела, чтобы и тут было так же, но и жрец Йондаллы, и жрец Чонти, которых тут больше всех слушают на этот счет, говорят про нас плохо. Но они бы точно не одобрили выгнать Дейзи из дома. Впрочем, их постоянные наставления, осуждение и нотации, мне кажется, еще хуже.

Никси заметила взгляд эльфа и шутливо пощекотала его бок:
- Эй, здоровяк, ей хватает моего братца! Ну что еще сказать про этих хоббитов... они довольно состоятельные по меркам деревни, детей у них много и помимо Дейзи. Не из самых уважаемых, как раз из-за некоторой жадности, но скорее среди тех, кто в деревне что-то решает. Их отец семейства даже метил стать старостой, но так и не стал. Дейзи прочили за другого "достойного хоббита", которого она, разумеется, не любит. Он её, впрочем, тоже, хотя был бы не против побывать пару раз на месте моего братца. Все её старшие сёстры уже "пристроены". Братья тоже, кроме старшего, который служит где-то и младшего, который еще не дорос. Я сама ни с кем их них лично не общалась.

Вопрос, откуда берутся жестокость и прочие нехорошие качества, был уж слишком философским для эльфа, так что теперь пожимать плечами настала его очередь.

Не радовало и то, что местные клирики, как оказалось, еще те зануды, ретрограды и моралисты. Ибо что было бы самым лёгким решением? Пойти к ним и вставить мозги, чтобы они вставили мозги так называемым родителям. Ибо напрямую подкатывать к родителям на правах некоего хрена с горы это не то, совсем не то.

Впрочем... Чтобы клирик Чонти, Великой Матери, спустил с рук избиение беременной? Да и Йондалла всегда была открыта к дружбе с другими расами... Вроде-как...

Щекотка в боку выбила Курта из размышлений, так что ему пришлось так же шутливо перехватить лапку феи, да игриво отвести эту лапку ей за спину (в пределах, господа и дамы, приличия, но, собственно, на грани этих самых пределов):
- В общем, всё упирается в либо найти ей того самого доброго-не ревнивого хоббита, либо как-то вставить мозги её общине и семье? Чтоб волшебным образом простили да перестали нудеть да осуждать? - игры - играми, но дела решать надо, - а почему собственно меня позвали? Я же здесь проездом и никого да ничего не знаю?

- Стражи каравана не любят вмешиваться в дела местных. В этот раз нет никого, кого бы я знала и была уверена, что он поможет. Так что твоя кандидатура не хуже других. - объяснила Лита, не пытаясь освободить руку. - К тому же григ просто первым тебя заметил или ему так приспичило. Я не говорила, кого конкретно из эльфов позвать. Ты всё понял правильно - надо договориться, чтобы у Дейзи всё было хорошо. Жрецы точно осудят её родных за побои и за то, что прогнали. Заставят принять обратно. Но ты знаешь, как способны портить жизнь обычные надоедливые нотации! Так же и за наших - жрецы, конечно, осудили бы убийство фей, но во-первых, их могут не послушать. Убить - вряд ли убьют. А вот побить могут вопреки даже вопреки жрецам. В общем, сходи, поговори с кем надо в деревне. А я придумаю для тебя что-то приятное.

По уму, конечно, надо было бы у этой самой Дейзи расспросить о местной общине хоббитов - мол кто тут главный, кто почти главный, кого уважают, кого боятся... Нету ли на примете тех самых добрых сказочных неревнивых...

Только вот эльф решил не усложнять жизнь девочке распросами - как-то уж сами разберёмся. Чуть улыбнувшись "потерпевшей" и кивнув Лите, Саэвернэ, похоже, был готов возвращаться в деревню да искать этих самых "кого надо".

- Только смотри, не разозли случайно деревенских еще больше. - побеспокоилась Лита, провожая гостя обратно. С ней и Куртом поплыла еще одна никси и заботливо обсушила гостя на суше, чтобы тот не заболел.
Девочки поцеловали его в щечки и сказали, что у берега почти всегда кто-то бывает, так что пусть приходит, когда захочет встретиться.

Девочки посторожили, пока Курт одевался, и уплыли к себе обратно. Пустой берег сразу перестал казаться дружелюбным и милым местом. Хотя бы потому, что было уже достаточно темно. Луна и звёзды скрылись за облаками. Только эльфийское сумеречное зрение позволяло не спотыкаться в тусклом свете. Человека оставалось бы только пожалеть. Сумеречное зрение уберегло эльфа еще от одной неприятности. На полпути к постоялому двору, когда свет из окон уже был виден, дорогу ему преградил крупный лохматый пёс, который выглядел агрессивным и больным. Хотя Курт заметил его достаточно рано чтобы не напороться в темноте, пёс его учуял и направился к нему. На ходу он тряс башкой, а из его пасти обильно текли слюни.

Расстояние до ближайших домов - 200 метров. До пса - 50 метров. До реки - 250 метров вбок от пса. Поблизости есть деревья (совсем рядом - сложность залезть=10, на расстоянии 30 метров сложность=5). Поблизости также есть палки, подходящие в качестве оружие. Снег и слякоть не снижают скорость передвижения.

Да. Поцеловав девочек в щечки, наш герой направился к постоялому двору. И по этой дороге думал о самом разном. О том, а почему это должно трогать именно его? О том, как бы действительно не сделать хуже и не разозлить местных диких варваров. О том, что братец, конечно, молодец - совать свой ... во все ... и женить бы его да дело с концом. Пускай терпит.
Хотя а разве сам-то эльф не такой? И имеет ли право осуждать?

Из раздумий его выбила замеченная скотинка - которую и тронуть жалко, но которая и пахнет противно. Наверное - на таком расстоянии запаха слышно не было, но Курту отчего-то казалось, что близкий контакт с бешенной животинкой может быть крайне неприятным.

Шустро осмотревшись по сторонам, ушастый смекнул, что в чистом поле четырёхлапый друг человека его всяко догонит. Так что бросаться что в сторону, что назад к озеру смысла не будет. Кидать направо и налево заклятья - тоже не то... Так что почему бы и не возомнить себя настоящим лесным эльфом да не попробовать забраться на ближайшее дерево? А уже с него присмотреться к животинке да решить, что делать дальше.

Несмотря на крайне скромные навыки верхолазания, покорение древесных вершин прошло успешно. Собака подбежала еще метров на тридцать и осталась на месте, мотая головой и хватая клыками воздух. Прошло минут пять. Курт увидел, как со стороны деревни идёт кто-то, рискуя напороться на ту же самую собаку. Эльф видел издалека только общие очертания фигуры, казалось, что это молодой парень, человек. Куда бы он не направлялся, с каждым его шагом собака переставала быть проблемой эльфа и становилась его проблемой.

По мере приближения парня Курт разглядел, что на том была достаточно крепкая плотная одежда, а вот оружия или металлического доспеха не разглядел. Собака разглядела новую жертву и потрусила в сторону парня.

Может быть где-то Курт и пожалел, что так и не удосужился овладеть простенькими, но эффективными заклинаниями вроде той же магической стрелы, но...
Потратив время на изучение зверушки, эльф пришел к выводу, что ни на оборотня, ни на баргеста она не похожа, а значит, было бы чего бояться.

В общем, начинающий ветколаз спрыгнул с насиженного места и направился в сторону собаки, которая становилась проблемой незнакомого парня. Ладно, раз уж сегодня день добрых дел, то, так и быть, вмешаемся. Если собака окажется таки бешеной и кидающейся на людей - огреем чем есть. Пускай даже пошловатыми разноцветными шариками.

Если бы собака была здоровой и хотела напасть, она без труда застала бы парня врасплох. Тот был местным и, видимо, знал дорогу, так что даже не взял с собой факела, хотя по походке было заметно, что темнота доставляла ему неудобства. Но больное животное начало хрипло рычать еще до нападения. Парень остановился и вытащил из-за пояса кинжал, став водить им в воздухе. Второй рукой он освободился от заплечного мешка, готовясь подставить его под возможный укус зверя. Курт предположил, что парень умеет "финтить", но пока не очень хорошо. Впрочем, поспешно судить о таком умении было опрометчиво.

Собака 20 метров от дерева (с чарджа достаешь на пределе, если не споткнешься нигде), 5 метров от парня. Порядок инициативы: Курт (повезло), собака, парень.

Какой-никакой план у Курта был, но вопросы к деталям всё еще оставались. Усыпить? Или цветными шариками?
Сделав пару шагов в бок, эльф принял окончательное решение, пристроился так, чтобы накрыть несчастное животное, но не задеть парня, полез в карман за щепоткой песка, перемешанной с лепестками роз и сушенным кузнечиком... И это, к слову, еще цветочки. В сумке с материальными компонентами и не такое найти можно.

Метнув эту ядрённую смесь в пса и пробормотав простенькое заклятье, попытался погрузить "друга человека" в крепкий-прекрепкий сон.

Смесь компонентов развеялась лёгким дымком и унеслась усыплять собаку. Собака благополучно уснула. Человек весь подобрался от неожиданности, но понял, что ему всё-таки помогают и, стараясь не шуметь подобрался к собаке и примерился, чтобы аккуратно её прирезать. Присмотревшись к человеку получше, Курт усомнился, что это добропорядочный крестьянин. Кожаная куртка, кинжал, потрёпанная жизнью рожа с парой шрамов и сломанным носом - да только увидев такого любой стражник схватится за меч, а простой человек - за кошелек. А еще у него была подозрительно полный вещмешок как для его рожи.

Курт было, по молодецкой наивности, думал сгонять встреченного паренька за знакомым коновалом, дабы вылечил зверушку, но... Но присмотревшись к случайно встреченному, признал, что никуда сей дядя бегать не будет. Отчего-то ему казалось, что именно в этом случае первое впечатление обманчивым не было.

Да-да-да, любопытство требовало своего, взывая к тому, чтобы огреть странного мужичка цветными шариками и изучить содержимое его мешка.
Да-да-да, неплохо было бы вытянуть из встречного и какой-то информации о местных.

Только будем реалистами, хорошо? Собачку, конечно, жалко, но и без неё мороки хватает?
Вот потому эльф лишь пожал плечами, с лёгкой улыбкой бросил "Можешь не благодарить" и собрался направиться дальше к постоялому двору.
Надо как-то Дейзи пристроить, а потом дальше ехать - отстать от каравана тоже не хотелось.

Человек покосился на эльфа, выдавил сквозь зубы:"Удачи, длинноухий", за которым читалось "Вот надменный засранец!" Больное животное получило свой "удар милосердия" и благополучно сдохло.

Оставив дежурную смену стражи с собаками у повозок, караванщики как раз ужинали на постоялом дворе. Когда Курт подошел к своим, они как раз весело обсуждали, как только что один из местных пытался спереть что-то и был с позором изгнан и отмечен псами дыркой на штанах в районе задницы. Курт догадывался, что это мог быть и его знакомец. В остальном всё шло как обычно. Курту, конечно, напомнили перекусить, посмеявшись, насчет того, что его может покормить и дочка жреца, тем более, тот как раз на постоялом дворе, а не дома.

В таверне плохо, но задорно играл какой-то музыкант, вкусно пахло (для эльфов всегда старались больше, зная более привередливый вкус таких гостей), неспешно текла беседа. Жрец Солонора Теландриа, который в этот раз сопровождал караван, общался с деревенским жрецом Селуны (крепким и бывалым на вид, но одетым как и крестьяне, разве что со святым символом поверх одежды). Кроме местных и эльфов на постоялом дворе сидела компания легионеров, двое странствующих монахов-селунитов, а один из столиков занимало трое дварфов и дварфийка в мужской одежде. Неизменные секиры лежали рядом с хозяевами, а доспехов видно не было.

С улыбкой поприветствовав своих, Саэвернэ присел за столик да принялся слушать, чего говорят. Между делом обмолвился, что кого-то подозрительно похожего на описаного воришку видел и двигался он в такую-то сторону... Но да, ясно, что догонять никто не будет...

Мысль о дочке, к слову, была дельной, а потому Курт лишь ехидно заявил, что на счет её у него имеются другие планы. Пускай спутники думают в меру своей
испорченности, но чтобы девочка не знала последних новостей, в том числе случившейся у соседей-хоббитов драмы? Да быть того не может.

Да и действительно, разве были варианты получше? Просто местные крестьяне? Вечно занятый трактирщик? Легионеры? Во-во. Решено! Идём к дочке жреца!

Дом жреца Селуны отличался от домов других достаточно зажиточных крестьян только нарисованным большим святым символом в виде глаз богини и звёзд. Рядом с основным домом стояла летняя кухня или просто домик поменьше, возможно, для гостей. Во дворе Курта встретил лаем крупный пёс. Девушка вышла на лай и улыбнулась гостю:
- Здравствуй еще раз. С чем пожаловал?

- Ох, Мирти, - закатил глаза эльф, - дашь воды напиться? - с максимально невинной ответной улыбкой поинтересовался он, - а то так есть хочется, что и переночевать негде... - впрочем, что по тону, что по мимике Курта было ясно, что здесь он уже откровенно валяет дурака и шутит. По крайней мере пока.

На самом деле срываться в карьер и выдавать невинной девушке задание по спасению хоббитши эльф не спешил. Да, пускай кувшин воды был лишь предлогом, но слово за слово... Там комплимент, там - болтовня о том, о сём, там - опять комплимент да осторожный интерес к самой собеседнице... Да пара вопросов за жизнь в этих местах в целом... Иная эльфийская байка... Постепенный переход к делу - мол по пути хоббитов видел - местные? Или такие же путники... Ах, таки местные? И много? И как, дружно-мирно?..

- За что же тебя изгнали с постоялого двора, что переночевать по дворам просишься? За приставучесть как пить дать! - предположила Мирти. Она вынесла воды, скромно улыбалась на комплименты и охотно отвечала на вопросы.
- Да как живём? Как все живут. - пожала Мирти изящными плечиками. - Слава Богам, тварей опасных рядом нет. Заводятся иногда, но их быстро выбивают. Как ни странно, больше проблем с мелкими, вроде креншаров. За ними рыцари гоняться брезгуют, вроде как несолидно. А охотники побаиваются. Еще вот бешеных животных в этом году много, хотя еще не сезон даже. Лисы и еноты позже болеть начинают. Я слышала, и людей уже видели заболевших. Даже на людей кидались! Но нет худа без добра. Есть чудища, зато и феи тоже есть. Я к ним хожу иногда в гости. Тоже приставучие, как и ты. Но довольно милые, когда в хорошем настроении. Зато если разозлятся, спасу нет от их шуточек. Меня, например, как-то зачаровали чтобы не утонула и под воду утащили неожиданно. Перепугалась - ужас. А могут защекотать до колик или усыпить и перенести куда-то.

- Хоббиты-то? Местные. Но бывают и пришлые иногда, как же без этого! Всё-таки тут караваны ходят, торговля, вот и ищут кто работу, кто лёгкой наживы, а кто перебраться к вам за лёгкой жизнью. Я слышала, у эльфов хоббиты живут хорошо. Только вроде как к вам неохотно пускают и только умелых и толковых. А такие и среди людей не бедствуют. - рассказывала девушка. - Местных немало. Куда меньше чем людей, конечно, но и не пара семей. С нами они мирно живут. Иногда хоббитята по садам воруют, ну да какие дети не воруют? Наши к ним тоже лазают, дети же. Некоторые селяне предпочитают иметь дело с теми хоббитами, что в нашу веру перешли, но отец никогда такому не учил. Это последователи Коссута и Чонти. Но и они хоббитов не обижают. Бывает только хулиганы бесятся. Ну да всякой пьяни только дай над маленьким поиздеваться.

Гость кивал, улыбался, поддерживал беседу... Местами вставлял свои комментарии мол да, бешенных зверей по пути видел, и да, дети - это дети, а феи - это друзья человека. Понаводив еще справочек, что о местных феях, что о местных же хоббитах, он заговорщическим тоном всё же поведал девушке суть проблемы.
- ... так вот, Мирти, представляешь, чего мне еще довелось здесь повидать. Нашлись у наших милых хоббитов злые души, у которых рука поднялась на беременную... И видится мне, что ой как неплохо было бы сей несчастной хоть как-нибудь помочь. А ты как думаешь?

- Побили? Не может быть! - удивилась Мирти. - А где она? Что с ней? Ей нужна помощь лекаря? Узнавал, как её зовут? Надо сказать её семье, если она еще не дома.

- Зовут её, кажется, Дейзи. И видел я её уже после того, как первую помощь оказали. Нашлись несколько добрых фей. Только беда-то как раз в том, что побила та самая семья... - эльф довольно искренне вздохнул, мол в самом деле нехорошо получилось, - вот и стоит вопрос - или найти какой-то пристойный приют, где она смогла бы жить, или каким-то чудом воззвать к остаткам порядочности у родных, или...

- Дейзи? Я знаю такую хоббитку. Такая веселая, вертлявая, еще довольно острая на язык. - усмехнулась Мирти, вспомнив что-то. - Бедненькая! Никогда бы не подумала, что с ней так поступят. Неужели правда выгнали и побили? Конечно, я знаю, что у неё строгий отец, а хоббиты чаще ругаются с феями из-за ревности, но такого еще не было. Надо сказать папе чтобы поговорил с их семьёй, жрецом и старейшиной. Не может быть, чтобы её не взяли назад. Это же родная дочь! Хотя просто ей, конечно, не будет. Будут постоянно напоминать... Но всё равно лучше, чем приют!

Мирти прошлась взад вперед, раздумывая, как поступить:
- Так, сейчас я оденусь получше и пойдем к папе. Нечего время терять. Где Дейзи? За ней кто-то присматривает? - узнав, что она с феями, Мирти успокоилась насчет девушки и перед тем, как идти переодеваться спросила. - А они не хотят взять Дейзи к себе? Никогда не бывала у них, но может ей будет лучше с её любимым? Или там всё совсем случайно вышло, не знаешь?

Энтузиазм девушки с одной стороны несказанно радовал эльфа, с другой... С другой, он же помнил, что пожизненный нудеж от родных может быть хуже смерти?

- Как там вышло - не знаю, - усмехнулся Курт, ибо иные детали знать могли лишь двое, - но насколько я знаю, предполагаемый отец - из водных. Не сможет Дейзи жить под водой... Равно как и её фей, даже если проявит чудеса несвойственного его народу постоянства и порядочности, не сможет жить у хоббитов. Так что не стоит пока беспокоить жрецов-старейшин. Только конфликт раздувать... Надо еще подумать, какие варианты есть. А правду говорят, что здесь недалко, вдоль берега есть деревушки водных хоббитов? - задумчиво добавил он, вспомнив еще о таком факте.

- Да уж, заделать ребенка и бросить - как раз в духе фей. Или эльфов. А бедной девушке теперь неизвестно, как и жить. - проворчала Мирти. - Взять то её назад домой возьмут. Но будут вечно пилить и дёргать, да и замуж ей вряд ли выйти теперь... А у них нет подводного дворца, как они хвастаются? Я так и думала. Деревушка водных? Ничего себе "недалеко"! Вдоль Черноводной есть такие, я слышала, но это довольно таки далеко. А на берегу нашей речки-переплюйки откуда таким взяться? Тут даже я до дна донырну, наверное. Хотя по окрестным деревням есть хоббиты и люди, которых "отродьем водяных" называют, потом что они под водой могут дышать. Только их мало. Они обычно переезжают к реке побольше всегда.

Мирти еще немного подумала:
- А может её в храм Суни пристроить? Только в деревне такого нет, это в город надо ехать. И туда не всех берут, а она еще и не нашей веры. Но я бы всё-таки сказала папе, пусть поговорит с её семьей.

- Вот только не надо эльфов приплетать... - проворчал и Курт, прохаживаясь с девушкой и обдумывая возможные варианты. В его картине мира, облагодетельствованные человеческие девушки должны были бы прыгать от радости - как ни крути, а эльфийская наследственность это и долголетие, и иммунитет к иным болезням... Какая пекущаяся о благе своего потомства женщина откажется от такого качественного кхм... материала?

- Да. Сопроводить её до города - это вариант. Но если она останется при храме - это всяко разлука с каким-никаким, а любимым. Сопровождать до Черноводной? Неизвестно, примут ли её саму там, но, кажется, там сохранятся шансы хоть как-то поддержать отношения со своим феем, да и дитёнку будет всяко лучше среди себе подобных, - добрых дел мастер поневоле помолчал, - идём посоветуемся еще с твоим отцом? - всё же согласился он со спутницей. Пускай и временной.

Итак... В отряде появилась дочка жреца. Не хватало только дочки мага, дочки воина и дочки вора...

- Ага, будто вы так же не делаете. Сначала соблазняете, потом бросаете на произвол судьбы. Да таких случаев - в каждой деревне найдется. Но сейчас не о вас. - Мирти вздохнула. - А ты спрашивал, чего сама Дейзи хочет? И готов ли её фей проводить её до подходящей деревни? Путь-то неблизкий! И небезопасный местами, особенно для одинокой девушки. Да и эти феи - не герои и не вояки, насколько я знаю. Пойдем к папе.

Девушка зашла на минутку в дом одеться потеплее и вместе с Куртом направилась обратно на постоялый двор, где её отец жрец общался с эльфийским жрецом из каравана. Увидев дочь, он вышел из таверны - негоже молодой девушке быть в таком месте.
- Что у тебя? - обеспокоенно спросил он.
- Не у меня, у Дейзи, хоббитки. Она забеременела от кого-то из никси, а её побили и из дома прогнали. Мне Курт рассказал. - девушка кивнула на эльфа.
- А Фолмар, их жрец знает, не в курсе? - спросил отец Мирти у Курта. - Не может быть, чтобы он такое одобрил. Пусть остудит их пыл, возьмут обратно как миленькие.
Мирти повторила соображения о том, что принять то примут, но что это будет за жизнь? Жрец задумался, а заодно спросил у Курта, какое он имеет отношение к этому делу. Узнав, что просто решил помочь, жрец похвалил этот добрый поступок и сказал:
- Пойду, поговорю с Фолмаром и отцом Дейзи. Мирти, иди ка домой, нечего ночью ходить. А вас, уважаемый Курт, если вам не трудно, я прошу привести Дейзи ко мне. Пусть переночует у нас, а утро вечера мудренее. Что-то да решим. Мне кажется, лучше всего всё-таки вернуться ей домой, а её родных пристыдить, чтобы не обижали попусту. Сами-то что думаете?

- Моральные уроды найдутся у любого народа... - пожал плечами эльф, - да и о несчастной любви мы слышим чаще лишь потому, что она привлекает больше внимания. А сколько историй "жили они долго и счастливо" остаются неизвестными? Но да, сейчас не о нас...

- Чего хочет сама Дейзи, похоже, сейчас не знает даже она сама. Слишком много потрясений для неё, чтобы выспрашивать...

А еще Курту отчего-то казалось, что так просто всё не кончится. Было вот такое странное предчувствие. Даже после встречи со жрецом. На вопрос, что он думает, он повторил то, что уже изложила Мирти - ну не будет спокойного житья матери. Пускай даже родня одумается и покается, но соседи всяко будут пальцами тыкать, нехорошими словами обзывать. Да и если местные хоббиты таких строгих нравов - то ни в чем не повинному ребёнку расти байстрюком, выродком, водяным отродьем и так далее тоже приятного мало.

Но на то, чтоб сходить к Дейзи эльф согласился. И уже после того, как откланялся жрецу, предложил девушке:
- ... знаешь, Мирти, я был бы очень благодарен, если бы ты помогла мне переговорить с самой Дейзи. Всё-таки я - случайный, пускай и любопытный, проезжий, а ты её хоть немного знаешь.

- Если бы я знал, что родные Дейзи такие, как вы говорите, я бы не пытался устроить её возвращение домой. Может они строгие, но думаю, это "побили" на деле означает пощечину или вроде того, а "прогнали" - это сказанное в сердцах "глаза бы мои тебя не видели", которое девочка приняла слишком близко к сердцу. - предположил жрец. - Да, не исключаю, Дейзи не раз упрекнут в случившемся. Но какой выбор? Скитаться с младенцем? Прибиться к чужим людям? Пытаться устроиться в одиночку? Как ни крути, она лишь неопытная девушка, которой нужна помощь и защита даже если напополам с упрёками.

Когда жрец ушел, а Курт предложил идти с ним, Мирти задумалась на секунду, всё-таки только познакомились, но потом решилась и согласилась. Эльфы из каравана всё-таки никогда не позволяли себе откровенного насилия или преступлений. По дороге к реке Мирти хотелось как-то отвлечься от грустных мыслей про Дейзи, и она попросила рассказать что-то о приключениях Курта, жизни у эльфов или других феях, с которыми встречался сам Курт. У берега пришлось подождать, пока феи появятся, так что рассказать что-то он успел.

Потом приплыла Лита с подружкой. Девочки поздоровались как старые знакомые.
- Давай к нам в гости! - обрадовалась Лита. - Там и поболтаем.
- А может тут на берегу? - попросила Мирти. Видимо, знала о чарах водного дыхания и защиты от холода, но мочить одежду ей не хотелось, а снимать её при Курте она стеснялась.
- Наш друг заметил, как гуль ел труп собаки неподалеку. - нахмурилась Лита. - Но когда он прилетел об этом рассказать, гуль уже куда-то делся. Скажи папе, пусть с охотниками упокоит гадость. Или пусть эльфы выследят.

Эльфу оставалось лишь принять к сведению, что Лита тоже вполне могла сгустить краски и какая-то правда у жреца тоже есть.

Впрочем, свалить тяжкие разговоры на местного жреца Селуны - не самый плохой выход. Ибо кто здесь Курт? И что было бы, приди он к злым родственникам и начни качать права? Вот то-то же.

По дороге Курт потешил девушку парой баек - больше выдуманных, ибо сам еще не особо "наприключался", а повседневная жизнь она везде одинакова - что в деревнях, что в городах, что у людей, что у эльфов...

Смущение дамы немного позабавило нашего героя (он в этом плане был всё же попроще, поближе к феям и природе), но показывать этого он не стал. Всяко, в гостях здесь он и надо уважать и местные порядки да традиции. Всё-таки.
- Если в этих местах завелись гули - лучше не рисковать. Тем более ночью. Если хочешь - я могу сотворить тебе временную магическую одежду, - предложил Саэвэрне Мирти, - или если не доверяешь мне - думаю это по силам и Лите.

- Магическую одежду? - удивилась Мирти. - Ух ты! Покажи, как это. И магическая - это какая? Чем она будет отличаться от немагической?
По сравнению с магической одеждой гуль казался девушке менее важным обстоятельством. Всё-таки рядом были целый эльф и фея. А вот Лита призналась, что так не умеет:
- Было бы здорово, но у меня нет такой магии. - вздохнула она. - А мне тоже сделаешь магическую одежду? Или украшения какие-то?
- И мне! И мне! - тут же захотела её подружка.

- Я бы с радостью, но здесь ключевое слово - временную, - развёл руками эльф, - простейшее заклятье да еще и требующее концентрации. Больше иллюзии, чем материи. Просто чтобы хватило на визит в гости. Из этого, правда, следуют и плюсы - вес не чувствуется, абсолютноне промокнет... Да и думаю я, что что-то подобное вы всяко знаете. А если не знаете - смотрите, тут не сложно.

Курт извлёк из бездонных карманов кусочек шерсти (нет, мы не будем в очередной раз шутить на тему материальных компонентов), вздохнул и приступил к созданию простейшей, всего лишь визуальной иллюзии. В воздухе рядом с Мирти появилась для начала копия её имеющейся одежды. Колдун проявил чуть фантазии и разукрасил её доброй половиной цветов радуги - стараясь, впрочем, не скатиться в безвкусицу. Девочки чего-то говорили об украшениях? Ладно, добавим еще пару браслетов да ожерелье... Дабы увеличить шансы на совместную экскурсию вниз...

В конце Курт "наложил" получившееся творение на временную спутницу так, что она могла не стесняясь оставить свои имеющиеся пожитки на берегу и отправиться вниз к шаловливым никсям.

- Так вот, - да, желание попонтоваться у Курта было, но в данном случае он решил играть максимально прямо, - как и у всей магии, здесь есть куча оговорок, мелкого шрифта и прочих подвохов, о которых стоит знать. Не моя вина, что заклинание надо поддерживать - то есть далеко от меня лучше не отплывать... - ушастый сделал максимально невинный вид, пару раз моргнул, - но лучше ведь так, чем гонять Дейзи туда-сюда лишний раз?

- Я далеко и не собираюсь. - кивнула Мирти и улыбнулась. - Ладно, отвернись. Нечего глазеть! Вон, лучше на Литу поглазей, она совсем ничего не стесняется.
- Не понимаю, почему люди так стесняются своих тел? - пожала плечами никси. - Разве красота нужна не для того, чтобы ей любоваться?
- Вот на Дейзи уже полюбовались. - беззлобно буркнула Мирти. - И так меня бы за плавание к вам в иллюзорной одежде деревенские сами знаете кем бы назвали. Да и готова поспорить, у Курта на уме то же, что и у большинства мужчин.
- Да, и к этому вы тоже относитесь слишком серьёзно. - фыркнула вторая никси. - Еще понятно, если бы у Дейзи был жених, который её ревнует. А так - какая разница ? Лишь бы всем было весело!
- Ну да, вам хорошо, у вас никаких забот. - Мирти собралась отойти за кустики, но там иллюзия уже не работала. - Эй, платье отстало!
Пришлось ей раздеваться рядом с эльфом, ворча себе под нос, что если бы не гуль, ждала бы на берегу. Конечно, его заставили отвернуться, но всё равно пришлось подсмотреть немножко, чтобы иллюзия не отстала опять. Курт не пожалел - Мирти была хороша. Потом уже под водой иллюзию пришлось обновить, чтоб накрыть новую площадь. При этом невольно на момент платье исчезло, заставив девушку громко возмутиться и рассмешив фей.

Наконец все собрались в подводном укрытии никси. Дейзи и жених присоединились к ним. Дейзи тоже попросила иллюзорную одежду. Мирти обняла её, пообещала, что всё будет хорошо и попросила рассказать, что было.
- Ну что... мама поняла, что я беременна. Нас у неё много, она все признаки знает. Пришлось признаться, с кем я была. Она рассказала отцу, а тот сразу вожжами меня по спине. Обзывал по всякому. Сказал, что никому я такая теперь не нужна, и видеть он меня не хочет. Ну я собрала узелок, пока никто не видит, и ушла. - рассказала Дейзи. Говорила-то она куда больше, еще и поплакала, но главным было именно это.

Лита как могла успокаивала девушку.

- А что плохого в том, чтобы восхищаться красивой девушкой, - пожал плечами эльф, риторически отвечая на вопрос Мирти, косвенно подтверждая то, что он - здоровый молодой парень без противоестественных склонностей, но при этом соблюдая приличия и будучи повёрнутым к Лите...

Пока Лита и Мирти успокаивали Дейзи, Курт кивнул виновнику сего торжества, и когда мужчины удалились да присели на выходе из святилища, спросил прямо:
- Сам-то что думаешь и к чему склоняешься?

Маленькое замечание - удалились осторожно, недалеко, про радиус действия заклинания эльф помнил.

- Дейзи не может жить под водой. Я не могу жить на суше. Но мы можем весело жить на берегу. - легкомысленно пожал плечами фей. - Чего все так всполошились? Если тут нам не рады, поселимся на любом другом берегу. Разве мало берегов? Скоро лето, мы отлично проведем время. Я умею ловить рыбу, защищать от холода и дарить водное дыхание. Наверное, ей понадобится дом, но можно что-то придумать. Например, помогу рыбакам, которые её приютят. Если она захочет выйти замуж, я не против, если мы и дальше будем встречаться, и муж будет добрый к ней. Я не ревнивый. А если её будут бить и обижать, хоть бы и родные, я буду её защищать! А когда появится ребенок, я буду учить его плавать, говорить на нашем языке и владеть копьём и трезубцем! Это интересно. Я еще никого не учил.

Похоже, герой-любовник имел слабое представление о бытовых проблемах и жизненных трудностях.

Нет, Саэвэрне сам любил, когда весело, ничего не имел против свободных отношений и вообще, считал, что всё, что доставляет участвующим удовольствие - прекрасно... Но что бы он сам сделал, если бы его сестра связалась с вот таким? Сестре-то ясно, что ничего.

- Понимаешь, брат, в чём тут дело... Достаточно ли тебе просто того, чтобы было весело или же хочется чего-то... большего... - за перевоспитывание местных фей Курту не платили, так что пространную лекцию о жертвенности настоящей любви он проводить и не собирался. Только вот вариант "сопроводить парочку к деревням на Черноводной" мысленно перенёс из "вполне возможных" в "не имеющие смысла".

- Большего? Нет. Пока мы вместе с Дейзи, всё и так замечательно. Героем или великим воином быть здорово, но очень уж трудно и опасно. Мне нравится рыбачить, плавать, заниматься любовью, украшать копья и гарпуны резьбой, делать фигурки из дерева, шутить над людьми... Мне простая жизнь больше по нраву. - по-своему понял вопрос парень. - Или о чем ты? Не брошу ли я Дейзи? Зачем бы? Мне без неё грустно и скучно, я её люблю. Думаю, хорошо, что у нас будет ребенок. Иначе бы она вышла замуж, и мы бы редко виделись. С замужними всегда так. А так, даже если придётся переселиться на другой берег, не страшно. Мне нравится иногда менять место, а еще тут парни на меня почему-то многие злятся.

Ко входу в убежище фей подплыла какая-то крупная рыба. Собеседник Курта принялся играть с ней, как ни в чем не бывало:
- Хочешь покататься? - предложил он Курту. - Дейзи вот очень нравится, если ловец-травой сделать что-то вроде сбруи. И чего она такая грустная? Только из-за того, что пока у неё нету дома? Ерунда! Лита сейчас что-то придумает. Ты тоже поможешь? Ну тогда вообще отлично. Если за что-то берутся эльфы, то обязательно всё получается. Я когда-то жил у эльфов. Я бы там и дальше жил, но я люблю Литу, а она предпочитает жить там, где больше разных приключений.

- Да, я скорее о том, насколько тебе важна Дейзи... - кивнул Курт, думая о том, что фей как фей, что с него взять, - но если тебе на самом деле интересно, почему все всполошились...

Эльф не был дипломированным специалистом ни по физиологии хоббитов, ни по экономике крестьянских хозяйств, ни по нравам местных, но во время катания попытался объяснить парню понятным для того языком пару вещей. А именно, что да, физиология хоббитов немного отличается от фей, Дейзи теперь нуждается в особенной заботе и уходе... И что да, в силу первых двух пунктов она сама может ожидать от фея чего-то такого, о чем ему раньше задумываться никогда не приходилось.

Да, конечно, тащить никси под венец было бы насилием над природой последнего, но намекнуть ему о существовании таких вещей как более-менее постоянная забота, регулярная поддержка и, упасите боги, помощь по быту стоило. Впрочем, Курт старался сделать это понятным никси языком - мол такого приключения не переживала ни одна фея. И это тоже в своём роде весело. И что решение о дальнейшей судьбе Дейзи должны принимать не случайные мимо проходящие эльфы или подружки, а один известный нам зеленый шалопай. И если он действительно её любит, то должен быть готов уделять ей чуть больше внимания, чем предполагал. Иначе же... ну, в городском храме Сюн девочку-то всегда примут. Но хочет ли этого фей?

Незадачливый любовник задумался. С одной стороны, кое-что звучало интересно, с другой - трудно. Но решая попутешествовать с Литой, он памятью крови знал, что иногда будет трудно и грустно, иногда холодно и голодно, а иногда - опасно. Работать, правда, не приходилось никогда. Не считать же работой рыбалку или сбор ягод в прибрежном лесу?
- Я не хочу расставаться с Дейзи. - мотнул он головой. - Я смогу её накормить, защитить, согреть, пока нет дома, а до осени придумаю что-то насчет дома. Я немного умею лечить. А она умеет прясть, шить, вязать, делать горшки, лапти, корзины, готовить... Жаль, что дети хоббитов так долго растут, но однажды она вырастет и сможет сам позаботиться о ней, если я буду где-то далеко. Осталось придумать, где нам жить: здесь или уходить. Если уходить, то лучше всего к Черноводной или Бездонному Озеру.

О Бездонном Озере Курт слышал, что оно очень большое, его берега изобилуют как обычными, так и волшебными животными, дикими феями и разными другими тварями, а хранят всё это великолепие друиды под руководством прославленного на все окрестные земли Альтаира. Про последнего говорили, что он архидруид и чуть ли не святой посланник бога Сильвануса. Жизнь там обещала стать интересной для фея, но смертельно опасной для девушки, если только её не станут защищать друиды.

Берега Черноводной по человеческую сторону были весьма обжиты, густо населены и безопасны, но все проблемы с местными там могли повториться. По эльфийскую сторону защитный "круг зверей", наполненный чудовищами и хищниками, чередовался с прибрежными поселениями, которые представляли из себя смесь крепости, рыбачьей деревушки и курорта. Там наряду с эльфами жили и хоббиты, и феи.
Только берег напротив Эйзельхофта был крайне плохо обжит из-за высокой опасности со стороны города-призрака.

Мы, быть может, разочаруем иного читателя своим занудством, но... Курт не имел ни малейшего желания выставляться на посмещище перед феями лично или подставлять Мирти. О дальности действия заклятья он помнил, так что катались парни скорее на безопасном расстоянии вокруг святилища, а не где-то далеко-далеко. Но это так. К слову.

- С родными Дейзи поговорят. Может быть и не надо будет никуда уходить. В конце-концов, здесь Лита, которую ты тоже любишь, да и Дейзи не в том положении, чтобы далеко путешествовать. Ну а если уж не получится здесь и совсем житья не дадут - думаю, Черноводная будет для неё побезопаснее. Да и если там много полукровок, то и ребёнку будет всяко легче, - поделился своими соображениями эльф, - возвращаемся, посмотрим как там девочки?

Никси кивнул, и парни приплыли обратно к девушкам. Те уже поговорили о серьёзном и сейчас гадали, будет ли у Дейзи мальчик или девочка, сможет ли дышать под водой, колдовать и будет ли больше хоббитом или феей. Герой-любовник увидел взволнованное лицо своей хоббитки, торжественно заявил, что не бросит её и готов хоть помогать ей тут, хоть везти на берег Черноводной.

Лита задумалась, стоит ли попробовать провести их через Водный план или по тракту, не очень-то веря в благосклонность родственников, но решила подождать результата разговора жреца. Она его уважала и надеялась на его убедительность. Потом повисла неловкая пауза, потому что о грустном говорить пока никому не хотелось, строить определенные планы было рано, а настроение для того, чтобы просто поболтать, еще не появилось. Любовники обнимались. Мирти рассматривала своё новое платье и вертелась перед зеркальцем, которое ей дала Лита. (При этом рисковала развеять случайно иллюзию волей, если будет плохо следить за своими мыслями и желаниями.)

А Лита, как гостеприимная хозяйка, полюбопытствовала, не проголодался ли Курт, ведь он уже целый вечер бегает вперед-назад между деревней и речкой.

Отказываться от предложения было негоже, так что Курт кивнул, мол да, можно подкрепиться. И добавил, что проголодался, наверное, не он один, ибо гостей тут, к слову, двое.

А вот после ужина, как ему казалось, лучше Дейзи отвести к отцу Мирти. Вдруг после его внушения родственники прибегут каяться... Лучше пускай девочка переночует у жреца, чтобы и возможного скандала избежать, да и сухопутному существу весь день в воде тоже не то...

- Тогда собираемся у вон того камня. - позвала всех к импровизированному столу Лита. Вокруг стола появился пузырь воздуха, благодаря которому есть стало удобно и сухопутным тоже. Лита поставила на стол большую корзинку, в которой Курт узнал эльфийский отрядный полевой рацион. Такие корзинки магически генерировали неплохую на вкус, сытную и питательную еду для пятнадцати эльфов ежедневно и не давали ей портиться в течение дня. Спросив о предпочтениях гостей, Лита отдала приказ и открыла корзинку.

Ужин прошел даже весело, девочки шутили и надеялись на лучшее. Все подводные феи собрались за столом, болтали наперебой и хватали через голову, кому что нравится, не от жадности и нехватки еды, а от нетерпения и отсутствия всякого представления об этикете. Потом несколько феечек вынесли кое-что наверх григам, в основном сладкие фрукты.

Лита пообещала завтра собраться на берегу подальше от людей и наварить ухи, нажарить рыбы со специями и немного разнообразить рацион. Всё-таки еда "из коробки" отличалась по вкусу от приготовленной своими силами на костре.
- Найти бы еще этого гуля! А то выскочит и испортит всем настроение. - задумалась она. Остальные о проблемах не думали, поскольку все они были завтра, а еда - уже сейчас.

Провожать Дейзи и прочих гостей с суши выплыли все. На берегу уже ждали хоббиты и жрец Селуны. Григи донесли, что среди ждущих стоит жрец Йондаллы, отец и братья Дейзи.
- Не стоит надеяться на твою иллюзию. - предусмотрительно заметила Лита. - Еще развеет кто-то, а потом сами же будут возмущаться. Выйдем на берег в сторонке, чтобы Дейзи и вы могли одеться.
Сама она и её брат тоже оделись, достав из тайника доспехи из чешуи какой-то морской твари, сконструированные так, чтобы как можно меньше мешать плавать. Шлемы брать с собой не стали, а оружие прихватили. У Литы было с собой изящное копьецо, с красивым резным древком, а у её братца - короткий меч и очень необычной конструкции арбалет, видимо, приспособленный для стрельбы под водой. При этом серьёзности у фей не прибавилось и выглядело так, что приготовления только для видимости.

Как и обещала Лита, одежду гостей из тайника передали им на соседнюю отмель неподалеку. Одевшись и приведя себя в порядок, они и феи встретились с делегацией. Хоббиты выглядели мрачно, но не воинственно. Братья Дейзи повесили топоры на пояс, жрец прихватил посох, но скорее как символ авторитета. Отец девушки оружие не брал вовсе. Одеты хоббиты были в свою повседневную одежду, очень приличную по крестьянским меркам. Семья явно не бедствовала.
- Ах ты, неблагодарная! От родного отца сбежала и на всё село врешь, что тебя прогнали! Может и стоило бы, непутёвая ты девка. - тут же принялся ругать Дейзи отец, не обращая внимание на остальных. - Говорил тебе с феями не водиться? Говорил, плохо кончится? Иди уж, возвращайся домой. Всыпал я тебе мало, конечно, но больше бить не стану. Всё равно без толку. Вот только замуж тебя никто теперь не возьмёт. Так в девках и проторчишь до старости.

Хоббит обернулся к "жениху":
- А у тебя ни стыда нет ни совести! Девка - дура, а ты и воспользовался. Отстаньте вы уже от наших девок, гады вы развратные! Вам ночь развлечься, а им жизнь мучиться. Семьи из-за вас рушатся, по одному к речке муж жену, а жена мужа не отпускают. Молодежь бестолковая сбегает скитаться по миру, наслушавшись ваших сказок, работать не хотят. А сами хоть бы грядку засадили, хоть бы полосу вспахали. Только петь, танцевать, воровать и выпрашивать горазды. Обеспечите ли вы мою дочь вместо мужа? Поможете дитя на ноги поставить? Будете выслушивать от соседей, что она распутная и продажная? Молчите?! То-то же! - выдохнувшись, он опустил кулаки, взмахами которых сопровождал речь, и грустно вздохнул.

Дейзи спряталась за жениха, тот не особо понимал, что надо говорить, а Лита ответила хоббиту:
- Не обижайте дочь. Любовь бывает сильнее нас, а без неё нет счастья. Мой брат тоже любит её и будет помогать вам...

- Так же как помог дочери Земко, которая от позора из деревни уехала? Так же как другие ваши помогают таким же опозоренным? - перебил её старший хоббит. - Принесет подарок под настроение и будет считать себя молодцом. Я больше полувека тут живу, всегда одинаково бывает. А потом и про то забудет, и другую девку соблазнять станет. А Дейзи нужен муж, который хозяйство тянуть будет, обеспечивать её. Так что если любит, пусть идёт к нам работать. А если не любит, так проваливает. Глядишь, и пожалеет девку кто-то толковей, возьмет замуж.

Работать никси, конечно, не собирался, а перспектива идти замуж за кого получится навела на девушку сырость похлеще купания в реке. Уже и всхлипывать начала.

Да, Курт до этого надеялся, что получится поболтать с отцом Мирти в более-менее домашней обстановке, а тут такое... Прямо таки "Первый приезд роменорских послов в Борею" кисти самого маэстро как-там-его-ну-да-не-суть-важно.

Пока хоббиты сыпали угрозами (работать! фее и работать! это же хуже смерти!), эльф переглянулся с Мирти, кивнул в сторону потерпевшей, мол присмотри пока, пожалуйста за ней, а сам украдкой скользнул к уже знакомому жрецу Селуны и тихо поинтересовался обстановкой:
- Настроены так уж решительно? Или торг уместен?