Что-то не так с этим городом. Я иду по полупустым улицам и чувствую, как кто-то наблюдает за мной. Резко оборачиваюсь. Никого. Мимо, притушив свет фар, проезжает поддержанный фиат. Всё в порядке, просто воображение разыгралось... Но ощущение не проходит.

Всё поменялось, когда я одним глазком заглянул в прошлое города. Кому-то это явно не понравилось. Они негласно правят городом. В обход всех законов, иной раз в обход морали. А не согласные просто исчезают, когда заходят слишком далеко. Но ведь так не должно быть! Сейчас же не долбанное Средневековье, когда уездный барон был царём и Богом на своей земле! Я понимал, что должен докопаться до истины. Должен вывести на свет теневых кукловодов. Власти страны должны узнать. Должны что-то предпринять. Ведь то, что происходит неправильно.

В руках я нёс небольшой запечатанный пакет. Фрагмент старых архивов, который мне дал пожилой библиотекарь. Ему нечего было терять, но он долго не соглашался помочь. Библиотекарь боялся так сильно, что я до последнего не верил в то, что он всё-таки решится. Но всё получилось. Первый шаг сделан.
Какая-то тень мелькнула из переулка впереди. Снова показалось. Или же... Я внимательно присмотрелся. Нет, там точно кто-то есть. Они как-то узнали о моих изысканиях!Я резко развернулся и попытался побежать в обратном направлении. Сильный удар, челюсть хрустнула и тело отозвалось резкой болью. Блеснула холодная сталь.

Те, кто заходит слишком далеко, исчезают...

Начинаю раздачу ролей.
Добавил краткую памятку "Об игре".
В правилах есть полное расписание игры и кое-какие моменты я уточнил.
Вопросы лучше задавайте в ЛС.
НД отправляйте ОБЯЗАТЕЛЬНО в ЛС.

Всем хорошей игры!

Можно писать в теме и до получения роли. Не стесняйтесь.

Кабинет шерифа в цокольном этаже полицейского участка являл собой, по некоторым данным, живой монумент победе хаоса над порядком.
Это была длинная, узкая комната, разделенная пополам стеклянной перегородкой от пола до потолка. Когда-то в перегородке была дверь, но ее давным-давно сняли. Стены пестрели плакатами и объявлениями, газетными вырезками и прочей писаниной, над которой можно было проводить часы, создавая рабочий вид, а все столы, полки и подоконники были завалены книгами, папками и стопками бумаги. Здесь было не слишком светло, но и не то чтобы мрачно. Кондиционер, как и следовало ожидать, не работал.
Местный шериф Сперроу сидел за столом, сложив руки на коленях, и глядел в потолок. Сегодня как никогда ни о чем не хотелось думать, а тем более не было сил распутывать очередное дельце подкинутое ему горожанами. Он опустил глаза и мрачно воззрился на раскрытую папку с делом.
С минуту парень задумчиво изучал черно-белые фотографии. На каждой из них был запечатлен труп, лежащий на асфальте в луже крови. Спэрроу хмыкнул. Он проверил всех подозрительных: от сатанистов до придурков сектантов, которые всерьез полагают, что, отрубая головы, можно усовершенствовать этот мир. Насколько ему известно, ни один из них не убивает с такой бессмысленной жестокостью, даже не удосуживаясь потом спрятать трупы жертв. Нет, на их почерк это совсем не похоже.
Впрочем, в этом он не специалист. Рэд вздохнул и подумал, что, пожалуй, пора усмирить гордыню и обратиться за помощью к экспертам. В одиночку ему не справиться. А то газетчики того и гляди начнут смешивать его с грязью.
Наконец парень покачал головой и устало потер переносицу.
"- Еще чуть-чуть, и у меня от всего этого поедет крыша! Надо проветриться. Может заскочить в кафе или..."
Резко поднявшись со стула, он схватил лежащую на краю стола шляпу и быстрыми шагами направился к выходу. Последовал резкий хлопок дверей, вызвавший порыв ветра, от которого папка на столе захлопнулась так и не раскрыв никому своих тайн.

'Добро пожаловать в Невилль, город тишины и спокойствия. Забавно, так, кажется, какой-то фильм начинался...'
Автобус остановился. Курт вышел. Осмотрелся.
Город выглядел так, как он слышал. Это было и плюсом и минусом. Плюсом, так как его нервная система не позволяла посещать большие города пачками.
А минусом - предсказуемость. Несмотря на удивлённые заявления, что в Невилле нет ничего интересного, в глубине души Курт надеялся, что город сможет его хоть чем-нибудь удивить. Впрочем, он и сейчас на это надеялся.
Погода была отличной. Курт улыбнулся.
- Ну хоть погода приятно удивила.
Протёр запотевшие очки, забросил пиджак себе на плечи, и отправился в ознакомительную прогулку. Даже зная о примерном расположении всех зданий, сейчас ему просто хотелось гулять.

И вот за сегодня снова разнылись кости, снова надо вызывать сиделку, ладно хоть до телефона смогла дотянуться, дура старая... - именно с такими словами началось позднее утро Эвелины Бредборс. Она, конечно, себя в шутку называла Элли - как девочку в той сказке про волшебника из Изумрудного города, просто потому что она постоянно одна в доме. Правда нет собаки, но и это дело поправимое. Мало, что ли, всяких бездомных животных? Правда я о себе побеспокоиться не могу, на старости-то лет заводить животных - не с руки. Разве что тех, которые дохнут быстро, - старушка на минуту задумалась и, забывшись о больных ногах - резко встала с постели. - Нет, те, кто быстро дохнут не стоит, сердце слабое, расстроюсь... Или всё ж таки пройтись перед домом, легче уж вроде...
Занятая своими мыслями и морщась при каждом шаге - Элли добралась до вещей на стуле и принялась неспешно одеваться, чтобы хотя бы немного прогуляться по своему дворику. Вызывать сиделку уже не так хотелось, а на работу... На работу можно и дойти. Раз колени по-отпустили. Утро заиграло новыми красками, а посему было решено отправиться к ратуше. Как оденусь. И позвонить Нелли, раз уж я медленно иду, чтоб не теряли.
Нелли (Хелен Идворг) - была "заведующей" по кадрам, то есть фактически - отмечала рабочее время сотрудников в ратуше. Именно ей обычно звонила Элли, чтобы предупредить о своих возможностях посещения или пропуска работы.

Для того, чтобы понять, что сейчас обеденный перерыв, Скарлетт и на часы смотреть не нужно было. Во-первых, потому что время она чувствовала интуитивно на уровне "пора-непора", в во-вторых в школе становилось настолько шумно, что не выдерживала даже звукоизоляция толстых стен школы, в которой она работала. Закрыв ноутбук, который медленно, но верно ушел в "кибернацию", и взяв его с собой, она покинула кабинет, не забыв его закрыть. Хоть для самых важных документов она и выпросила сейф у директора, но и к менее важным документам не желала оставлять ни малейшего доступа без ее контроля. Обедать в школьной столовой у нее желания не было, и она, как и всегда, направилась в кафе. Каждый день один и тот же маршрут, в одной и то же время.
Не обращая никакого внимания на людей, она осторожно спустилась в крыльца. Но это единственное, что она сделала осторожно, да и то, только потому, что на высоких каблуках это не самое легкое занятие. А дальше она шла быстро, погрузившись в свои мысли, которые плавно превращались в завтрашний отчет о работе по подготовке мероприятия, связанного с юбилеем школы. Все-таки такая круглая дата. 150 лет со дня основания. А значит, все должно быть на высшем уровне.
Пешеходный переход без светофора. Посмотрев на дорогу, она увидела едущую машину, но ехала она медленно, да и по правил водитель должен был пропустить ее, да и расстояние было приличное, чтобы он мог притормозить. Учитывая все это, она начала переходить проезжую часть.

Утренняя дорога была почти что пустой. Рэд вел машину на полной скорости, так как знал тут каждый закоулок. Врывающийся в открытые окна свежий утренний воздух свободно гулял по салону, помогая расслабиться и привести мысли в относительный порядок.
Внезапно эту идиллию нарушил настойчивый телефонный звонок. Рэд скривился, сбрасывая скорость и искоса поглядывая в зеркала. Правой рукой он достал из кармана куртки телефон и не глядя прижал его к уху. Звонили из местного морга.
- Сперроу.
- Привет, Ред. Не занят?
- Говори.
- Мы тут колдуем над вчерашним трупом. Какие-нибудь родственники или знакомые бедолаги не звонили?
- Нет еще. И мне почему-то кажется, что уже не позвонят.
Парень на том конце неопределенно хмыкнул.
- На трупе были обнаружены какие-нибудь следы? Отпечатки пальцев, волоски, фрагменты одежды? - спросил шериф после некоторой паузы.
- Нет. Однако, результаты вскрытия показали, что парень был убит очень необычным способом - ударом длинного тонкого лезвия, чего-то вроде стилета. Удар пришелся в висок в районе уха, острие проникло в мозг и вызвало мгновенную смерть при минимальных внешних повреждениях. Но еще до того, ему снесли челюстную кость. Довольно жестко. Впрочем, тебе будет лучше посмотреть все самому. Приезжай в морг.
- Эм. А может не надо? Я только собрался позавтракать...
Внезапно возникший перед ним силуэт, заставил парня выронить телефон и схватиться за руль обеими руками. Он только и успел заметить взметнувшиеся вверх волосы и испуганный взгляд девушки, прежде чем машину крутануло, унося с дороги под отчаянный визг тормозов.

Элли тихой сапой двигалась в сторону работы. В это время народ обычно уже обедает, сама же старушка голода толком не чувствовала. Да и много ей надо? Старушка задумалась на тему того, когда она в последний раз ела. Не то, чтобы это было сильно давно, но почему-то события недавние гораздо меньше оставляли след, чем в давние времена. Вот то, что было лет 15 назад - она с радостью могла пересказать вплоть до цвета платья на стервознице-соседке, а тут - поди же ты, не помнит во сколько она вчера ела.
Визг тормозов напугал Элли, но вместе с тем - придал ей некое ускорение, любопытство всё ж таки - двигатель прогресса. Ну и старушачьих тел, видимо. Это ж машина шерифа. Неужто Спэрроу умудрился не справиться с управлением? Старушка направилась к месту аварии, пусть до него и было не более чем 100 метров - это расстояние давалось ей не так легко, как прежде.
Ба! Кто ж там так незадачливо перед машиной то выскочил?
Старушка мысленно собралась с духом и поковыляла быстрее к машине - вдруг её помощь нужна? По ходу дела ей пришла мысль, что наверное может надо скорую, но если уж чего - надо сначала убедиться, что эта самая скорая нужна...

Да ей даже в голову не приходило, что шериф, а это была именно его машина будет нарушать правила. Вот и шла спокойно. Но по мере приближения к ней, Скарлетт, девушка поняла, что притормаживать он не собирается. Как она могла это понять? Время в такие моменты замедляется. Иллюзия. Зато эта иллюзия дает заставляет мозг работать быстрее, давая возможность среагировать на ситуацию. Шла, это конечно, сильно сказано, всего-то успела сделать шага три, ну от силы четыре. От страха она быстро оттолкнулась назад. Машина ее не задела, так как резко "ушла" от нее. Так что можно считать, что девушка отделалась легким испугом. А также ссадинами и вывихнутой лодыжкой, чему способствовал сделанный "прыжок" на высоких каблуках.
Несколько секунд она сидела на асфальте в шоковом состоянии, глядя вслед машине, которая ее чуть не сбила, и водитель которой пытался справится с управлением. Однако, первое, о чем она вспомнила, придя в себя, это о ноутбуке. А про лодыжку поняла, лишь когда попыталась достать его из сумки, чтобы посмотреть в порядке ли он. Судя по реакции девушки, ноутбук волновал ее гораздо больше. Потому что несмотря на все ее отчаянные попытки, тот никак не подавал признаков жизни.
- Аррррр!!! Да что ж, такое то!!!

Светлое, уютное кафе встречало посетителей ароматами, от которых слюнки начинали течь даже у тех, кто есть в общем-то не собирался, а просто заскочил выпить чашечку кофе. Кофе к слову у миссис Уэйн было одним из лучших в городе. Как и картофельные пироги - секрет ещё бабушки Уэйн. И хотя зал для посетителей был небольшим, здесь постоянно было достаточно многолюдно. Особенно в обеденные часы.
Одна из дверей, ведущая во внутренние помещения кафе, открылась, и оттуда показалась девушка. Симпатичная мордашка, светлые волосы, формы - мечта мужчин. Одета девушка была в короткие джинсовые шорты и короткий же розовый топ, туфли на высоком каблуке и передник. Форму официантки ей было не обязательно одевать. Меган и так все знали. Знали посетители, что Мегги не просто официантка, а когда-нибудь унаследует это кафе целиком... если только не разругается совсем с матерью.
- ...то можешь на работе не показываться! - раздался из недр помещений голос мисисс Уэйн.
Меган буркнула что-то неразборчивое в ответ, от всей души хлопнула дверью, пригладила растрепавшиеся волосы и улыбнулась, на глазах превращаясь из злобной фурии в самого доброго и отзывчивого человека, которому вы наверняка выболтаете все свои тайны и секреты.
- Добрый день, мистер Ротшильд. Вам как обычно или вы всё же решили попробовать бабушкин фирменный пирог? - дружелюбно проворковала девушка, доставая из кармана передника блокнот и карандаш.
- И сегодня я вынужден отказаться, - улыбнулся в ответ тучный мистер Ротшильд.
- Очень жаль. Как поживает мисисс Ротшильд? У неё получилось добыть те чудные розы?
- О, да. Их обещали прислать на той недели.
- Вот и чудно. Ваш заказ будет готов через минуту, - и Мегги упорхнула в сторону кухни.

Внедорожник шерифа с изящностью слона развернулся на месте и легко преодолев бордюр, замер на газоне как вкопанный.
- Проклятье! Откуда она только взялась на мою голову! - В сердцах чертыхнулся парень, пытаясь нащупать позади аптечку и попутно вспоминая есть ли что в ней вообще, кроме йода. Он уже явно представлял себе заголовки завтрашних газет и то, что за сим последует.
Уже вываливаясь из машины, Сперроу заметил несколько человек собравшихся у дороги. Рядом находилась школа и множество других оживленных мест, так что зрителей скоро набежит немало. Нужно заканчивать с этим и как можно скорее. С досады сплюнув себе под ноги, он швырнул шляпу в салон автомобиля и схватив заветный чемоданчик, поспешил к пострадавшей.
- Господи, пусть она только выживет. Обещаю ходить в церковь каждое воскресенье и...
Девушка была жива. Даже более того. Удобно устроившись на обочине дороги и расположив у себя на коленях ноутбук, она поминутно нажимала на кнопки и шептала себе что-то под нос. Погруженная в это священнодействие, девушка даже не обращала внимания на окруживших ее людей. В социальных сетях сидит что ли..,
- Кхм... Вы в порядке, мэм?

Прогулка Курта ничем не омрачалась, и это его радовало. Он бы гулял так и гулял, если бы не лёгкая усталость в ногах, а также не желание поесть. На его счастье, в поле его видимости оказвлось кафе, и Курт режил ненадолго прервать своё путешествие.
В кафе было... много людей. Больше, чем он преставлял себе до сего момента.
Свободных мест почти не было. Он уже собирался было расстроиться, как свободный столик всё же появился.
Не мешкая, Курт занял его, достал блокнот и ручку, на случай, если хорошие мысли придут ему в голову.

Мегги вышла из кухни и заметила новое лицо. Не то чтобы мужчина не был завсегдатаем кафе, скорее... она вообще никогда раньше не видела его в городе. Улыбка девушки стала ещё лучезарнее. Она погляделась в зеркало, висящее на стене недалеко от кухни, поправила причёску и решительно двинулась к незнакомцу.
- Добрый день, мистер. Что будете заказывать?

Курт что-то строчил в своём блокноте, когда девушка подошла к нему.
Услышав, что к нему обращаются, он аккуратно закрыл блокнот, отложил ручку, поднял взгляд.
- Здравствуйте. Чаю, пожалуйста. И, есть у вас что-нибудь из пирожных?
На её внешность он сильно не отреагировал. Ну да, красивая, и что? Это не повод мгновенно терять голову.

Старушка наокнец доковыляла до места происшествия, когда шериф уже практически склонился над дамочкой с ноутбуком.
вот молодёжь пошла, её сбили, а она за технику переживает. Эвелина безусловно, как и всё старшее поколение, побаивалась "адовых" машин, но тем не менее с ними работала. Она даже отчасти понимала девушку, ведь в этих машинах могла быть самая разная информация. Элли присмотрелась к пострадавшей. Да, так и есть. Учительница из школы. Вроде Скарлетт, а вроде нет...
- Милая, тебе помочь может чем? - участливо спросила старушка и неуверенно добавила, - может в мастерскую его снести надобно? Починят небось.

- Пирожные можно выбрать вон там, - указала девушка на прозрачный ящик с полочками, на которых лежали разнообразные пирожные. - Всё свежее. А чай какой? Чёрный, зелёный, травяной?

На мгновение Курт задумался:
- Чёрный, покрепче. А пирожные... я могу довериться вашему выбору?
Дань приличию. А ещё нежелание вставать. И выбирать.
Он улыбнулся.

- Разумеется, - всё так же лучезарно улыбаясь ответила девушка и упорхнула на кухню.
Вернулась она достаточно быстро, ловко расставила на столе тарелку с пирожным, чайник, пару кружек...
- Вы проездом в Невиле? - между делом уточнила она, затем заметила неточность, ойкнула и убрала лишнюю кружку обратно на поднос.

- Я? Да, то есть нет. Не знаю, как получится.
Он аккуратно улыбнулся:
- Да оставьте. Пусть стоит. Может понадобится.

Девушка снова улыбнулась, ставя кружку обратно.
- А если проголодаетесь, у нас есть чудный мясной пирог по специальному рецепту бабушки. Пальчики оближите. Как раз только из духовки достали.

- Посмотрим.
Игра в улыбки утомляла Курта, но он не мог так просто это прекратить.
Он оглянулся. Народу стало меньше.
- Я так понял, у вас приезжие - большая редкость?

- Да, к нам редко кто-то заглядывает. И в основном все проездом. Иногда кажется, что я всех жителей в лицо знаю, - продолжила улыбаться девушка, не спеша идти к другим посетителям.

- Тоска, наверное, смертная.
Курт оглянулся. Народу было всё ещё много.
Начал наливать чай.
Ещё раз улыбнулся.

Скарлетт с сильной захлопнула ноут и подняла голову, вдохнула полные легкие воздуха, на пару секунд застыла и выпалила на выходе:
- Нет! - пауза, - Он НЕ в порядке!
Девушка была так расстроена поломкой вещи, в которой как ей казалось было заключено самое важное в ее жизни, что даже не поняла, что вопрос был задан по поводу ее состояния.
- Вы в этом виноваты! - высказала шерифу.
Хорошо, что столько бурные эмоции покидали ее быстро, поэтому повернув голову уже к старушке, она натянуто улыбнулась. По-другому у нее просто не получалось, пока она пыталась взять под контроль остатки злости. А сделать это надо надо было. Скарлетт знала хорошо всех, кто имел хоть какой-то вес в администрации города. Она была уверена, что эта бабулечка, проработавшая там так долго, пользовалась большим уважением. А выгода, это то, что частенько останавливало амбициозную и заносчивую девушку.
- Очень на это надеюсь, - произнесла она как можно спокойнее.
А после чего отложила ноут и попыталась встать.
- Ай!
Хорошая попытка, чуть-чуть перенос вес на ногу и пронзившая дикая боль.

В кафе зашла молодая женщина, окинула заведение машинальным взглядом, приветственно кивнула официантке, и устроилась за освободившимся столиком у окна в самом углу так, что ее взору теперь представал фактически весь зал, а вот из-за спины вряд ли ей кто мог теперь заглянуть. Длинные темные волосы были схвачены заколкой на затылке, так, чтобы не мешаться перед глазами, если ей вдруг придется склониться над столом. На столик легла вертикальная тетрадь-блокнот на пружинке, пара ручек, телефон и планшет.
Милдред часто бывала в этом кафе – и нередко что-то писала, то и дело задумчиво глядя то на остальных посетителей заведения, то за стекло, где простирался этот небольшой, сероватый, но все же по-своему уютный город. Каждый раз она заказывала зеленый чай, чаще всего выбирая к нему вафли – но иногда, в те дни, когда женщина засиживалась здесь позже обычного, то счет пополнялся так же порцией чего-то очень легкого, вполне способного послужить ей ужином.
В этот раз ее внимание привлек человек, которого она прежде никогда в этом городе не видела – и на этот счет она послала Мэгги, обслуживавшей его, еще один многозначительный взгляд, явно намекавший на «свежую кровь». Намекавший, разумеется, совершенно беззлобно и с явным интересом.
Впрочем, новый посетитель этого заведения вряд ли мог заметить ее взгляд – если, конечно, не озирался в этот момент по сторонам, подобно голубю.

"А, чёрт, - подумал Сперроу, глядя на подковылявшую к ним старушку. Он также отлично знал кто она и какие связи имеет. - Вот же вляпался. Еще и эта моралистка. Теперь целый час будет докапываться - кто, что да почему..."
Резкий хлопок закрывшегося бедолаги ноутбука заставил парня вздрогнуть и отвлечься от собственных мыслей. Девчонка была если не спятившей, то точно не в себе. Во всяком случае на данный момент. Какой к чертям ноутбук, когда тебя чуть было не задавили!
- Эм.., да. Простите, - столь искусственно виноватым тоном стал оправдываться Ред, что сам себе улыбнулся, - мы сейчас проедем в... больницу и... в мастерскую, и всё будет в порядке с вами... обоими, мэм…
Казалось она не слушает или не хочет слушать. Внезапно в разговор встревает старушка и девушка переключается на нее. Ну уж нет!
- Я разберусь, миссис Бредборс. Все в порядке, - голос шерифа стал жестче. - У вас там наверное пироги подгорают.
В этот момент Скарлетт сделала неудачную попытку подняться. Последовавшее за этим "Ай!", шериф воспринял как сигнал к действиям. Подхватив девушку на руки, Сперроу быстрыми шагами направился к своему внедорожнику, в недрах которого вовсю надрывался телефон.

- Где вы только умудряетесь так калечиться?.. - устало пробормотал Дениэл, делая последний стежок на ране очередного пациента.

За последние несколько лет, главный хирург Невилльской городской больницу успел привыкнуть к тому, что его утро начинается вечером прошлого дня. Хотя казалось бы - ну сколько может быть работы для профессионального костоправа в захудалом городке, вроде Невилля? Язву желудка раз в полгода прооперируешь, аппендикс вырежешь и - всё. Свободен. Гуляй да не забывай за зарплатой в конце каждого месяца заходить. Так?..

Ан нет. Совсем не так. От язв и воспалённых аппендиксов никуда не деться, только вот привозят всё чаще местную малолетнюю шпану, которая по окрестным пустырям и заброшенным домам шляется, в колодцы залезает и руки-ноги там себе ломает да обо всякие торчащие железки режется. Работники окрестных ферм тоже часто бывают - уж вроде бы взрослые, опытные люди, а с какой стороны к лошади или корове какой-нибудь подходить - не могут запомнить, хоть убейся. Вот и убиваются - одного такого пару часов назад отправили в морг с пробитым лёгким. А в последнее время ещё и жертвы поножовщины зачастили в гости к хирургу - вот уж чего Дениэл точно не ожидал, решая осесть в Невилле...

Хорошо ещё, что такие напряжённые рабочие дни случались у Дениэла не каждую неделю, а неподалёку от госпиталя стояло кафе Уэйнов - там всегда можно было разжиться чашечкой крепкого горячего кофе и чем-нибудь съестным. Даже три часа ночи - что было особенно важно для кого-то с таким ненормированным рабочим графиком, как у доктора Венгера. Да и вообще, единственное на весь город заведение общепита с первых дней пребывания в Невилле завоевало сердце Дениэла и проводил он там чуть ли не больше времени, чем у себя дома.

Вот и сейчас после напряжённой рабочей смены мужчина отправился не домой, а в кафе. Машинально накинув на плечи лёгкое пальто и подхватив портфель с рабочими бумагами и парой книжек, Дениэл закрыл рабочий кабинет, распрощался с коллегами и неторопливо поплёлся в сторону кафе, мысленно уже разделываясь с фирменным пирогом...

- Доброе утро, Меган, - завидев будущую хозяйку кафе, Дениэл изобразил что-то среднее между вежливым кивком и взмахом рукой. Сонливо протерев глаза, он ещё и улыбнуться ей попытался, но вышло не слишком хорошо. - Я не опоздал к утреннему пирогу?

Столько времени! Столько сил! На то, чтобы поддерживать имидж человека, к которому лишний раз подойти бояться! И на тебе! Какой-то... какой-то... и вот так... прямо на глазах у всех... прямо возле главной школы города... Сказать, что Скар была в шоке, это ничего не сказать.
Ей так хотелось закричать, стукнуть... да хоть что-нибудь!
Ан нет, сделай она хоть что-то, и такое понапридумывают, городок-то маленький.
Поэтому девушка притихла и прошипела:
- Я тебе это припомню.

- Договорились, - ответил Ред преувеличенно спокойно, - И раз уж мы перешли на "ты", не делай скоропалительных выводов, ладно? Я вообще-то из "хороших".
Игнорируя расступающихся с дороги зевак, Сперроу с самым непринужденным видом продолжил идти. Добравшись наконец до машины, он осторожно опустил Скарлетт на землю и придерживая ее одной рукой за талию, свободной открыл дверь, помогая ей сесть и устроить на коленях драгоценный ноутбук. Затем под недоверчивым взглядом девушки, он просунул руку под сиденье, схватил телефон и отклонив входящий звонок, набрал номер местной больницы.
Разговор был не долгим. Шерифа явно там хорошо знали и не стали задавать лишних вопросов. Он быстро договорил, после чего швырнул телефон на заднее сиденье и, облокотился мощным торсом на дверцу автомобиля.
- Ну так что? Едем?

Скар прикусила губу. Как же она так? Надо лучше себя контролировать. Не следовало вот так с ним на "ты" переход. Как же ее угораздило снизойти до простых смертных?! Блин! Но давать задний ход не в ее правилах.
- Даже не сомневаюсь, что ты славный парень.
Она отвела взгляд от его тела. Вот только запасть на мужлана ей не хватало для полного счастья. Да, она была ему благодарна за бережное отношение. Но ведь это его вина в конце концов, что она в таком состоянии. Девушка откинулась на спинку сиденья.
Шок прошел, и боль в ноге усилилась.
- Тц, поехали уже скорее отсюда.

После яркого дневного света в заведение было темно, словно в пещере, только длинное зеркало над барной стойкой отражало часть уличного сияния, переливаясь иллюзорными красками. На стенах помимо пары запыленных телевизоров, использовавшихся в основном любителями спортивных матчей, висело масса фотографий, газетных вырезок и беспорядочного хлама, так или иначе связанных с богатым прошлым хозяина – пожилого мужчины по имени Джо, почему-то время от времени в рассказах о том самом прошлом называющим себя Себастьяном.

В баре была всего тройка посетителей, но для этого времени суток можно было смело заявлять, что в помещение оживленно! Один из них поклевывал носом у столика в углу, а двое других – Элиот Росс хозяин мясной лавки через дорогу напротив и Грэг Спрингер самый бестолковый слесарь в этом городе – оживленно о чем-то спорили, сидя за стойкой. Не вдаваясь в подробности, суть разговора этой парочки, как и всегда была начинена зловещими неграми и хитроумными евреями, которые, задержись они тут еще на часок-другой, превратятся в куда более интересный предмет для обсуждений. Но с этим утром явно было что-то не так, и жаркий диалог перешел в новую фазу, подумать только - без капли спиртного!

- Эта работа черножопых, помяни моё слово! – авторитетно заявил мясник, добивая вторую чашечку кофе. – Они всегда этим занимаются!
- Каждый день живьем сжигают по две сотни коров? – сиплым голосом и со скептическим тоном переспросил Грэг, заметно трясущимися руками держащий пивную кружку с кофе над стойкой. – С чего ты взял?!
- Ниггеры с Марса, Грэг! – Росс заговорщически огляделся, задержал взгляд на Джо, сидящем в углу в своем «именном» кресле рядом с единственным в зале бильярдным столом, и продолжил, слегка понизив голос. – В своем Главном Ангаре правительство скрывает от нас летающую тарелку, а в ней окоченелый труп инопланетного ниггера! Мы пока не готовы к этому дерьму, но в это время они летают и портят наше мясо!
- Ну не знаю, Эл. Звучит как-то натянуто, ты не считаешь? – к своему напитку Спрингер едва притронулся и это несмотря на его внушительный объем, и то, что разговор уже тянется не меньше получаса.
- Черные! С Марса! Скоро сам убедишься! – жестко поставил точку в разговоре Элиот. Ловя последние десять минут спокойный, но цепкий взгляд Троя, видимо намекающий на то, что лавка уже давно должна быть открыта, мясник стал расплачиваться за кофе. – Побегу я дружище, увидимся позже!

К облегчению Троя, слесарь не стал обсуждать с ним оборвавшийся на столь интересном моменте разговор и молча погрузился в горячий напиток. Из старого музыкального автомата тихо доносилась песня известного исполнителя кантри, в такт которой покачивал ногой Джо, проводя утро за чтением очередного выпуска Ридерз Дайджест. Трой, как и всегда в это время, уйдя «в себя», протирал стакан за стаканом – это был долг любого бармена, их жизненное кредо. Пускай весь Мир рухнет, но это останется неизменным!

Обычно Вудсу приходилось здесь за все отвечать в одиночку и, каким неожиданным это не покажется, но справлялся он прекрасно! Даже, несмотря на то, что в заведение была комната, оборудованная под вполне сносную кухню и мужчине порой приходилось разрываться между двумя делами. Возможно, его успехи были связаны с тем, что в баре если и заказывали «что-нибудь пожевать», то в основном это были холодные закуски, приготовленные заранее и не требующие ничего кроме, как принести и унести. Поэтому при необходимости найти минутку на редкий полноценный обед или ужин, не вызывало трудностей. А в те дни или вечера, когда в заведение было действительно оживленно старик Джо, еще вполне способный на труд, приходил на помощь своему работнику, подменяя его за стойкой или на кухне, как того требовала ситуация.

//оставлю я пожалуй что-нибудь и на завтра

- Может быть присядите?
Меган ему прглянулась. Да и общение всегда было его усладой, вне зависимости от темы и собеседника. Правда, частенько это желание заканчивалось быстрым уставание и, как следствие, ссорой с собеседником. Но на данный момент он был не против поговорить, тем более с ней.
Её позвали.
Он слегка скривил губы.
Напомнил кружку чаем доверху.
Подул.
Снова достал блокнот и ручку.

Мэгги понимающе улыбнулась Милдред. Не все в городе любили чужаков.Эта же женщина была из тех, кому свежая кровь добавляла аппетита.
Официантка ещё не успела узнать имя приезжего, когда её отвлекли. Она не любила портить отношение с клиентами, даже ради чужаков. Чужаки могут и уехать. А кто будет новости ей рассказывать. Девушка виновато улыбнулась клиенту, пробормотала:
- Я сейчас, - и упорхнула.
- Доброе утро, Дениэл! - улыбнулась она хирургу. - О! Пирог как раз только вытащили из духовки. Сейчас всё принесу.
Через пару минут перед Дениэлом стояла кружка свежесваренного кофе "как доктор любит" и большой кусок пирога.
- Как дела в больнице? Всех вылечили?

"Это точно. Я то уж славный, - подумал парень, с натянутой улыбкой захлопывая дверь внедорожника. - А вот тебе бы не повредила хорошая порка, чтобы не строила из себя принцессу".
Насвистывая себе под нос, Сперроу обошел машину с другой стороны и сел рядом с девушкой, положив руки на руль. С минуту он молча смотрел перед собой, выстукивая на руле непонятную мелодию и лишь когда очередная порция раздражения омрачила лицо его спутницы, наконец завел машину.
- От всего этого можно запросто съехать с катушек, - хмыкнул шериф и посмотрел в зеркало заднего вида. -Ты со мной согласна, ...? Эм...
Сорвавшись с места, внедорожник выкатился на дорогу, распугав всех зазевавшихся зрителей, и скоро уже вовсю мчался в центр города. О происшествии рядом со школой напоминали лишь рваный шрам на газоне, да брошенная у дороги аптечка.

- Хотелось бы мне сказать, что всех, но... - Дениэл вяло пожал плечами и сделал глоток кофе, - пока разобрались только с поступившими этой ночью. Четыре открытых перелома, проломленная грудная клетка, аневризма сердца у мистера Гейба с Воулт-Стрит и ещё пара пациентов с разной мелочёвкой. Сумасшедшая выдалась ночка, - подвёл итог мужчина.

От кофе по телу уставшего врача начало разливаться приятное тепло, слегка разогнавшее сонную пелену перед глазами. Опустошив, в свое обычной манере, первую чашку за три больших глотка, Дениэл зацепился взглядом за фигуру сидящего неподалёку Курта. В карих глазах доктора промелькнула искра интереса:

- Давно к нам никто не заезжал, - протянул мужчина, отточенными за годы хирургической практики движениями разделывая кусок пирога. - Мэган, ты, случайно, не знаешь, кто это?

Меган присела на краешек стула за стол хирурга, выслушивая ответ. Когда же кофе в кружке закончилось, девушка подлила ещё из кофейника.
- Я как раз собиралась это выяснить. Так что если вы согласитесь немного посидеть в компании с кофейником, я продолжу расспросы, -улыбнулась девушка.

- Не думаю, что кофейник - это адекватная замена твоему несравненному обществу, Меган, - вежливо улыбнулся доктор. - Но я сам сейчас едва ли лучшей собеседник, чем этот блистательный хранитель кофе, так что... не стесняйся - продолжай выведывать у нашего гостя его тайны.

Отправив в рот первый кусок свежеиспечённого пирога, Дениэл одной рукой залез к себе в портфель и принялся рыться там в поисках недочитанной книги. После нескольких секунд поисков, мужчина удовлетворённо промычал что-то себе под нос и выудил на свет небольшой томик в мягкой глянцевой обложке нейтрального серо-белого цвета. Отпечатанные на переплёте слова сообщали, что в руках у доктора Венгера находился труд Ишмаэля Биха с броским названием "Завтра я иду убивать".

- Пф, - фыркнула девушка. - Еще чего не хватало. Сходить с ума - у меня на это нет времени. Есть более важные дела. А что делать с "пошатнувшимся" имиджем... сначала вернусь в школу, разведую обстановку и тогда уже определюсь.
Скар повернулась к мужчине.
- Или ты о чем- то другом?
Хм... Лишних знакомств не бывает, решила рассудительно.
- Скарлетт. Скарлетт Винд.

Меган лучезарно улыбнулась доктору, оставила у него на столе кофейник и подсела к приезжему.
- Меня Меган зовут. А вас? - и ещё одна улыбка.

А вот и доктор пожаловал.
Милдред улыбнулась. Она не стала отвлекать мужчину, который наверняка был после тяжелого рабочего дня (а может и не только дня, а может и не одного), и которому наверняка хотелось просто отдохнуть в относительном покое - или же просто придти в себя после неспокойной ночи.
Женщина улыбнулась сама себе, вспомнив, какие порой к ней приходили экземпляры... И как эти же экземпляры от нее отправлялись прямиком к хирургу. Нет, вовсе не по ее вине - "готовыми" они приходили уже к ней, а ей только и оставалось, что разворачивать их в несколько иное заведение...
Да, о том самом кадре, что был у нее на прошлой неделе, точно стоит написать. Без сохранения имен, конечно же. И с некоторыми додумками - уж что ей нужно было в самую последнюю очередь, так это чтобы героев ее зарисовок узнали их друзья/жены/знакомые/начальство/нужное подчеркнуть.
Сделав пометку в тетради, она бросила мельком взгляд на флиртовавшую с приезжим Меган, снова посмотрела куда-то за окно - и принялась писать, выпадая из общей реальности - и погружаясь в реальность воспоминаний и уже прошедших событий.

Он спокойно пил чай, отвлекаясь только на на записывание своих мыслей.
Когда он в очередной раз поднимал взгляд, заметил, как у дальнего угла кафе сидела какая-то молодая женщина и что-то строчила. Он уже собирался внимальнее на неё посмотреть, как девушка снова подошла к нему.
Он мгновенно перевёл взгляд на неё:
- О, приятное имя. Я Курт.

Сперроу поймал в зеркале взгляд девушки. Брр. Прямо зондирует.
- Скарлетт значит? Как интересно. Ну а я Ред. Хотя ты наверное это знаешь. - шериф крутанул руль, резво влетая в очередной поворот дороги.
Было только начало одиннадцатого, а в машине становилось все жарче. Даже опущенные стекла не спасали от слепящего солнца. Пейзаж за окном то подпрыгивал, то расплывался, а иной раз глаза видели то, чего на самом деле нет. Обычное дело для такого странного места, как Невилль.
Внезапно парень посмотрел в сторону и резко сбросил скорость, от чего Скар чуть было не познакомилась поближе с лобовым стеклом. Не обратив на это внимания, он остановил машину у небольшого кафе и снова взялся за телефон. Несколько щелчков, судя по всему быстрый набор, и вот, девушка уже свидетель очередной болтовни. На сей раз с местным доктором.
По тому, как они общаются, Скарлетт поняла, что они давно знакомы. Суть разговора сводилась к тому, что шериф наехал на девушку и теперь везет "подранка" в больницу, однако если док не против - они могут заскочить прямо к нему. А вот куда "к нему", она поняла лишь когда закончив говорить, парень вдруг вышел из машины и открыв дверь с ее стороны, принялся вытаскивать ее саму.
- Да не бойся ты! Обхвати меня руками за шею. Да оставь ты этот ноут! Никуда он не денется.

- Так чем вы занимаетесь, Курт? - продолжила непринужденно улыбаться девушка, будто не расспрашивала первого встречного, а болтала со старым другом.

- Снова-здорова... - страдальчески выдохнул Дениэл, убирая в карман пальто сотовый телефон. Визг тормозов машины шерифа оповестил о его прибытии за несколько секунд до звонка, так что к тому моменту, как Ред начал извлекать свою жертву из машины, замученный доктор уже составлял из стульев рядом с собой жалкое подобие кушетки, на которой можно было бы разместить пациента.

- Рано или поздно он собьёт кого-нибудь насмерть. Или сам разобьётся, а мне придётся собирать его по косточкам, - недовольно пробурчал мужчина, отставляя в сторону тарелку с пирогом и раскладывая на столе собственные вещи. Покончив с подготовкой временного рабочего места, Дениэл направился к шерифу, продолжая по инерции бормотать: - И вообще - почему каждого увечного везут именно ко мне? Чем там занимается Джек в своей травматологии?..

- Мужчины.
В одно это слово она попыталась вложить все, что она думает об этих существах.
Она отложила ноут на водительское сиденье в надежде, что из полицейской машины никому не придет в голову стащить ее "сокровище".
- Стекла подними и машину закрой, - сказалась ее привычка отвечать за все.
Девушка обхватила крепко за шею Рэда.
- Ну, давай, рыцарь в сияющих доспехах, неси, - усмехнулась Скарлетт.

- Ну, - Задумчиво начал Курт, - редактором в газете. Ничего интересного.
Пишу в свободное время.
Внезарный порыв мыслей заставил его отвлечься и что-то записать в блокнот.

Старушка только покачала головой, когда бравый шериф "отшил" её от девушки, которой она (Элли) хотела помочь. Впрочем, поглазели - надо и честь знать. Вона как стартанул в лечебницу. Видать заинтересовался барышней. А может и при мне решил не ронять достоинства. Эвелина только хмыкнула. Пора бы и на работу дойти, а то уж скоро обед кончится, а она так и не добралась до такой желанной ратуши.
Как только она подумала про обед, идея в её голове приобрела некое стройное видение - точно! я ж таблетки съесть должна! а их на пустой желудок-то и нельзя вовсе. Надо бы в кафе зайти, может Мегги чем старую порадует.
Пожилая женщина направилась в кафе. Как только она туда зашла - взгляд зацепился за незнакомого молодого человека, которого явно уже начала окучивать Мегги иж как крутится, не видать мне пирога и чая... - расстроилась старушка.
Впрочем она еще на подходе к кафе заметила машину шерифа.
Иж ты, уже съездил что ль в больницу? Старушка заметила грустного врача с телефоном. Она слышала, что шериф водит с ним дружбу как с лучшим хирургом.... Видимо и сейчас Рэд решил обратиться к нему за помощью. И отдохнуть после работы людям не дают, чего ж в больницу то не повезти? Там и рентген кажись был и всякие другие приблуды

И хотя среди посетителей бара всегда находились грубые невежды на вроде утренних посетителей, заведение пользовалось популярностью и имело хорошую репутацию. Для этого Трой постоянно поддерживал в нем чистоту и порядок, а пьяные драки свойственные любым барам были редкими и заканчивались, не успев начаться. Каждый дебошир был знаком с проворными кулаками бармена, а самые ярые баламуты знали и о бейсбольной бите, спрятанной под стойкой.

Грэг жадными глотками поглощал кофе, а трясущиеся ладони не пролили на стойку не единой капли. Нестабильность рук объяснялась безудержной страстью к алкоголю - с ним у слесаря были огромные проблемы, он мог выпить в буквальном смысле смертельный для среднего здорового мужчины объем спиртного и при этом устоять на ногах! Самое любопытное, что до подобного критического состояния Спрингер напивался только вне бара - на дому или в гостях. Объяснял он это тем, что так не угадит в передрягу и не побеспокоит окружающих. Но по мнению Вудса дело было в том, что несколько купленных в магазине бутылок виски выйдут дешевле, чем они же, но в баре.

Судить об его профессиональных навыках слесаря можно было по трясущимся ладоням сжимающим утром пинту кофе.
- У вас вывеска опять криво висит, - подсказал Грэг, расплачиваясь за кофе. - Могу закрепить, как следует.
Пряча деньги в кассу, Трой отрицательно промычал в ответ и оставшийся без дополнительной работы Спрингер удалился.

Музыкальный автомат замолчал и его сменил звук радио-приемника, включенного барменом. В программе звучала популярная в далеком прошлом блюзоваярок группа с прекрасным женским вокалом.

Трой вышел на улицу, чтобы лично убедиться в полученной информации - последние несколько дней он безвылазно провел в баре, на втором этаже которого и жил вместе со стариком, поэтому беда с вечно норовившей свалится вывеской могла и правда уйти от его внимания.

Деревянное полотно, подсвечиваемое по ночам, гласило, что у вас есть возможность посетить заведение под названием "Последний удар", вокруг надпись на французском была вычурно осыпана умело вырезанными розами. С этим названием была связана увлекательная история о том, как Джо, в годы своей юности, выиграл этот бар в карты, помимо прочего заплатив за новое приобретение несколькими ножевыми ударами, от не смерившегося с поражением хозяина.

- О чем эти идиоты трепались? - спросил старик, у идущего за стремянкой Троя.
- На границе штата сожгли скотный двор, - мужчина вооружался поясом для инструментов.
- Уже пятый за два месяца! - Джо говорил, не отвлекаясь от чтения журнала. - На первой ферме было пять сотен голов - поджег такого предприятия серьезное дело, целая операция! Копам нужно искать группу профессионалов...
Вудс не сомневался, что старик знает о чем говорит - на богатое прошлое этого мамонта уйдет не один том мемуаров.

Стремянка нашлась в подвальном помещение и бармен взялся за мелкий ремонт.

Сперроу метнул взгляд в сторону внедорожника, потом - на Скарлетт.
- Никогда этого не делаю. В городе мало кто рискнет залезть ко мне в машину. Побоятся.
Он усмехнулся, довольный собой и перехватив девушку поудобнее, направился ко входу в кафе. Уже на подходе Ред скептически оглядел их отражение в витрине и картинно вздохнул.
- Хм. Неплохо смотримся. Вот только еще не женаты, а я тебя уже через пороги ношу. Делааа...
Правда чувствовал он себя при этом не совсем в своей тарелке. Может, дело в том, что он не в форме, а в джинсах и кроссовках? Отогнав эти мысли, парень вошел внутрь и огляделся.

- Ну, и кого ты принёс мне на этот раз, шериф Сперроу? - со всей серьёзностью, на какую только был способен его невыспавшийся и голодный организм, поинтересовался доктор Венгер, скрестив руки на груди. При этом Дениэл пристально разглядывал сбитую полицейским женщину в поисках каких-либо заметных травм. Не найдя таковых, он позволил себе слабо улыбнуться и уже менее сурово добавить: - Выглядит намного лучше, чем предыдущая женщина, которую ты на руках занёс ко мне в операционную...

Вежливо кивнув пациентке, мужчина жестом руки пригласил шерифа проследовать за собой к временному травмпункту.

- Рассказывайте, что случилось, - распорядился доктор, раздвигая в стороны стулья и посетителей на пути у Сперроу.