Серые будни текли сплошной мутной рекой, таща жалких людишек в своём однообразном потоке. Вот и Саша барахталась изо дня в день. Работа, дом. Дом, работа. Иногда правда мелькало кое-какое разнообразие. Вот, например, как сегодня, когда она приехала с клиентом в соседний город, чтобы провести деловые переговоры. Правда, приехали они на день раньше. Клиент решил потратить свободный день на поход в сауну. Сашу конечно тоже звали, но... не для тех переговоров она сюда приехала.
Последовав внезапному порыву, девушка отправилась гулять. Правда, быстро пожалела о своём решении, так как заблудилась и оказалась где-то на окраине города. Заброшенная однополосная дорога уходила куда-то в поля и леса. А вокруг были полуразрушенные 5тиэтажки, глядящие на Сашу своими пустыми оконными проёмами. Хотя кое-где проёмы были заколочены фанерой. Рядом чертыхался странно одетый мужчина. Кожаные штаны, сапоги, какой-то камзол что ли. В общем, явно из этих, из ролевиков. А раз эта братия бегает здесь в своём прикиде безбоязненно, то район действительно заброшен.

Саша ему даже позавидовала. Она пыталась как-то приобщиться к этому странному движению больных на голову людей... Но поняла, что даже в этом она - полная бездарность, что послужило ещё одним гвоздем в крышке гроба её самооценки. Казалось бы, чего проще - нарядиться в бабушкины шторы, скрасить все это какой-нибудь самодельной бутафорией из магазина хобби и крафта...
Но даже здесь дело не зашло. Книжки с совершенно лишенной логики информацией, какие-то непонятные кубики...
Нет, завидовать ей это вовсе не мешало. Завидовать по-доброму, конечно, лелея мысль что "а вдруг однажды я все же..."
Девушка поправила в очередной раз норовивший свалиться с плеча ремень небольшой сумочки, и снова огляделась. Не то что бы она была адептом знакомств в странных местах, но выбор был не так уж и велик. Конечно, она могла попытать счастья... Но это счастье со своим топографическим кретинизмом она попытала уже в таких количествах, что явно начала побаливать правая пятка. Да и не только пятка - седалищный нерв тоже дал вдруг о себе знать после долгой ходьбы не в самой удобной обуви...
Вот и выходи гулять после этого в незнакомом городе. Давно надо было установить на телефон карты, а не надеяться на что-то. Надежда, точнее, была, но только одна - лишь бы в этих заброшенных домах не было наркоманов.
Вцепившись в сумочку, словно кто-то грозился ее у девушки отобрать, она поспешила к чертыхающемуся.
- Молодой человек! - выпалила она, махая рукой и во всю привлекая к себе внимание, - Молодой человек... Вы это... Как до центра добраться, не знаете? Я тут... заблудилась немного, - уже не так уверенно добавила Саша, глуповато улыбаясь. Неловкость была та ещё - заблудиться. В городе! Надо же быть последней дурой, чтобы вот так вот ступить.

Человек был не особенно молодым. Тёмные до плеч волосы, странная бородка. Человек явно не ожидал здесь увидеть кого-то вроде Саши. По крайней мере, когда он обернулся, он выглядел удивлённым. Затем прищурился, внимательно разглядывая девушку.
- А я тоже в некотором роде заблудился, - наконец признался он. - Но полагаю центр куда-то в ту сторону, - мужчина махнул рукой вдоль дороги в сторону, противоположную полям и лесам. - И если вы не против, я составлю вам компанию. Думаю, вдвоём искать дорогу будет веселее, - он вдруг совсем очаровательно улыбнулся.

Саша прежде и бабушек умудрялась называть девушками, а посему на некоторое несоответствие обращения и внешности и не обратила толком внимания. Но вот тот факт, что и этот толкинист...или как там они себя называли, тоже заблудился, радости не прибавлял вовсе. Тем более не порадовала и эта странная улыбочка. Уж не извращенец ли маньяк...
- Аа? - Саша сникла ещё больше прежнего, и покосилась на носки своих ботинок, к которым нещадно налипало все больше весенней грязи, - Я думала, вы тут с этими... Со своими... Ну... - она как-то не знала, вежливо ли ролевиков называть таковыми в лицо. Как-то этот пункт прошёл мимо неё, - Друзьями, - наконец-то подобрала она подходящее слово, - Точно, друзьями. А вы один? Совсем?

Мужчина огляделся, как будто надеялся увидеть в пустых окнах своих приятелей-ролевиков.
- Выходит что один, - досадливо ответил он. - О! Совсем забыл. Моё имя Дак. Дак Фейден, - он протянул девушке руку кажется для рукопожатия.

Ну и имечко. Нет, ну с иностранцами ей приходилось встречаться нередко, но вот утиных имён не было ещё ни у кого.
Девушка с трудом сдержала тихий смешок, превратившийся на выходе в куда более странное и подозрительное "хрю". Дак... Вот же бывает, а.
- С..ссаша, - честно стараясь не заржать ответила девушка, машинально протянув руку незнакомцу и все продолжая выискивать во внешности внезапного спутника хоть какое-то напоминание об утках.

А вот акцента Саша у иностранца не заметила. Как будто тот всю жизнь прожил в том же самом городе, что и девушка.
Утиного во внешности не наблюдалось. То ли родители не то имели в виду, то ли надеялись, но не получилось...
Дак тем временем нежно взял руку девушки за пальчики, наклонился и поцеловал тыльную сторону ладони. Как-то он внезапно оказался ближе, чем секунду назад.
- Позвольте поинтересоваться, что вас так рассмешило? - с лёгкой улыбкой на губах спросил иностранец, не выпуская руки девушки из своей.

Саша как-то вдруг стушевалась и ненавязчиво попыталась выпутать свою руку из чужой лапы.
- Нет, ничего... Просто... Напомнили мне одного знакомого, - весьма скомкано ответила девушка и отвернулась, пытаясь вместе с тем восстановить расстояние до более приличного. Ну точно же, маньяк. И ведь никого вокруг больше нет...
- А вы здесь... В гостях? Или по работе приехали? - сменила она тему, лихорадочно подыскивая краем глаза пути отступления. Нет, странный товарищ, определенно, слишком странный. Один, в таком месте...
По спине прошёл неприятный холодок.

Восстановлению статус-кво мужчина не препятствовал: послушно отдал руку и приближаться обратно не спешил.
- Я здесь... заблудился, - ответил Дак. - Шёл... в гости, а оказался тут.
Отступать же можно было либо к одному из разрушенных домов, либо между этими домами, либо по улице на выезд из города или предположительно к центру.

Соваться ни к домам, ни к лесу смысла не было. Значит... Значит нужно было говорить. Или по крайней мере пытаться - хотя бы до тех пор, пока вокруг не появятся люди в больших количествах.
Саша едва не призналась, что она сама не местная. Даже уже открыла рот, чтобы сообщить об этом незнакомцу - но вовремя поняла, что для маньяка подобная информация - просто зелёный свет к действиям любого рода.
- А вы тоже навигатором не пользуетесь? - продолжала, или по крайней мере пыталась продолжить она беседу, - Я вот все телефон сменить хочу уже наконец, а то заблудиться могу даже в родном дворе... - тихий вздох, - Вы сами-то отсюда?

И они потихоньку пошли в сторону центра города.
- Не пользуюсь, - кивнул Дак, хотя Саше показалось, что он вообще не понял, о чём речь. - Не отсюда. Я... издалека. А вы город хорошо знаете? Ну не считая того, что заблуждаетесь на каждом шагу, - улыбнулся мужчина.

Ну вот. Теперь он вообще ее на шаг вперёд обошёл. Знает ли она город! Ещё бы она в этом призналась...
- Более-менее, - глазом не моргнув, ответила девушка, - Ну, пока оно не так далеко от центра. А ваши друзья, они в каком районе живут? - нанесла она ответный удар, стараясь выглядеть как можно более непринуждённой и в то же время пытаясь понять, что с этим селезнем не так, в конце-то концов.

- Они вообще не в этом... городе живут. Так что мне бы побыстрее отсюда выбраться, - Саше показалось, что в голосе Дака послышалась тревога.

Странный он совсем какой-то. То улыбается как кот, то вдруг боится...
- А у вас точно все в порядке? - с сомнением посмотрела она уже на его прикид. Одно дело ролевик, а другое - разгуливать в таком виде по городу... - Вы меня не поймите неправильно, но... Выглядите вы не очень.

- Ну честно говоря, не совсем в порядке. И пока пытаюсь понять насколько, - Мужчина устало потёр виски. - А насколько неочень я выгляжу?

- Ну... - Саша посмотрела на него несколько неуверенно, - А вы всегда так одеваетесь...странно?

Дак осмотрел себя внимательно, потом Сашу.
- Там, откуда я родом, все так одеваются, - заметил он.

Точно не совсем здоров. Уж не скорую ли вызвать бедолаге... А то вдруг инсульт у человека на подходе. Или в дурку сразу же?
- Там, это где? - с глупой улыбкой спросила Саша, - Веке в семнадцатом?

Мужчина хмыкнул.
- А раньше всегда прокатывало, - заметил он.
Но тут они дошли до конца улицы. Вернее почти дошли. Но уже и отсюда было видно, что улица мёртвых домов так и не оживала. Перекрёстков никаких не было, тропинок между домами тоже. Но вот эта дорога привела к такому же выезду из города. Вернее почти такому же. Здесь виднелось пара заброшенных одноэтажных домика, затем какой-то сарай или склад и только потом поля, леса.

Саша растерялась совершенно и непонимающе посмотрела на своего спутника.
- Не вижу города, - сообщила она ему очевидную вещь, нервно перетаптываясь с ноги на ногу и озадачено озираясь, - Я... Наверное опять заблудились. Наверное...

- Или как и я попали совсем не в тот город, в который собирались, - задумчиво ответил попутчик. Его, кажется, отсутствие города не очень удивило.

- В смысле? - сделав огромные глаза, спросила девушка, - Как можно за двадцать минут попасть не в тот город?
Она снова беспокойно заозиралась по сторонам. Ну не могло же быть так, чтобы и действительно город как в воду канул!

- Можно и быстрее, - хмыкнул мужчина. - А вы уверены, что это ваш мир, а не какой-то другой? - вдруг поинтересовался он.

Саша огляделась, пытаясь найти хоть что-нибудь, на что можно было бы сесть.
- Я... Я не понимаю, о чем вы, - медленно выговорила она, во все глаза глядя на незнакомца.

Недалеко от дороги стояло несколько бетонных блоков, бывших когда-то частью домов. На них вполне можно было присесть, если она не боялась испачкаться.
А вот Дак задумался, потёр свою бороду.
- Я говорю о других мирах. Другие города, другие народы и расы, другая одежда. Вы же не думали, что ваш мир в мультивселенной один единственный?

Саша, кажется, его уже не слушала. Джинсы можно и постирать, а вот слабость в ногах явно не даст ей стоять нормально и дальше.
Она устало опустилась на один из блоков, ничего не ответив на душевнобольные изречения странного незнакомца-маньяка. Даже бежать уже никуда не хотелось.
Саша шлёпнула саму себя по щекам, словно пытаясь придти в себя - а затем просто закрыла лицо руками и простонала что-то совершенно невнятное. Приглючило. Надо чаще отдыхать. Вот сейчас она откроет глаза, и все пройдёт.

Она просидела так какое-то время с закрытыми глазами, а когда открыла их... Ничего не прошло. Вокруг по-прежнему возвышался мёртвый город, а ролевик-маньяк переминался с ноги на ногу чуть в стороне, осматриваясь и не мешая Саше приходить в себя.

Девушка дёрнулась к телефону. Не то что бы он как-то мог ей помочь в определении местоположения, но все же. Слишком не складывалась в голове сложившаяся картинка. Руки почему-то слушались совсем плохо - и в итоге закончилось все тем, что она шлёпнула сумку на блок рядом, достав оттуда наконец злополучный телефон.
- Ну давай же... - пробормотала она, проверяя связь. Надо связаться хотя бы с заказчиком - а там... А дальше уже и решить, что к чему.

Телефон работал, ловил связь и выдавал список контактов. Даже исходящий вызов сделал. Вот только на том конце "провода" ответил совсем другой голос:
- Алло?

Ну дозвонилась, и то слова богу. А поскольку эти в сауне... То ответить мог кто угодно.
- Алло! - на радостях выдохнула девушка, - Мне бы Евгения. Он рядом? Это его переводчик, Александра, не могли бы вы передать ему трубочку?
Облегчению не было предела.

- О... Э... Вы наверное ошиблись номером, - ответил явно мужской голос. - Здесь нет никакого Евгения.

- В смысле... Вообще? - глупо спросила Саша, проверив на всякий случай номер, - Совсем? Никакого?

Номер был нужный. Но человек в трубке не признавался.
- Вообще никакого. Может вам Андрей подойдёт?

- А... Нет, спасибо... - неуверенно ответила Саша и положила трубку, после чего непонимающе посмотрела на ее таинственного спутника.
- Ничего не понимаю, - глухим голосом призналась она.

Дак развёл руками.
- Я и тем более не знаю, что вы пытались сделать с этим артефактом.

Девушка уставилась на него, как баран на новые ворота. Пара нервных смешков вырвалась наружу.
- Ну да. Конечно. Откуда вам, в вашем семнадцатом-то веке...

Мужчина хмыкнул.
- А в вашем мире есть магия? - продолжил маньяк нести всякую ересь.

- Особая уличная? Дэвид Блейн? - криво улыбнувшись, переспросила Саша, - Или кролик из цилиндра? Вы о чем вообще, какая магия?
Вот попался же придурок какой-то на ее голову. Странный маньяк. Совершенно странный...

- Какая магия? Ну вот, например, такая, - и Дак из воздуха извлёк огненный шар. Ещё секунду назад ничего не было, а теперь над рукой мужчины светился и потрескивал сгусток огня.
Дэвид Блейн... То есть Дак Фейден немного покрутил шар туда-сюда, а затем швырнул его мимо Саши в сторону одного из домов. Девушка почувствовала, как пролетевший мимо шар обдал её волной жара.

Кажется, ей стало плохо. Что-то с силой ухнуло вниз, челюсть упала куда-то к земле, а желудок скрутило так, что казалось, обед сейчас выплеснется наружу во всех красках.
Сумка тут же была схвачена и прижата к груди, словно той можно было защититься от такой реальной галлюцинации - а сама Саша сидела, тупо глядя на уличного мага и хватая ртом воздух, явно не зная, что сказать.
- Ннне надо, - только и выдавила она из себя едва слышно, даже не пытаясь скрыть тот ужас, что воцарился сейчас на ее лице.

Мужчина с утиным именем больше не пытался изображать магию, поднял руки ладонями вверх и изобразил виноватую улыбку.
- Не надо меня бояться, малыш, - вкрадчиво и мягко произнёс он. - Я не причиню тебе вреда.

Будто у неё выбор был. В этом месте, название которому было "черт-знает-где", когда даже убежать то особо некуда...
Несмотря на дрожащие коленки Саша все-таки поднялась на ноги, и попыталась попятиться назад от этого уличного мага.
- Вы... Что вам надо? - опустившимся голосом спросила она, все так же прижимая к себе сумку на манер щита.

- Думаю, то же, что и вам, - мужчина не делал попыток подойти ближе. Видимо, не хотел дальше пугать. - Я хочу вернуться домой.

- Как? - только и хватило у неё фантазии спросить, после того как она в очередной раз оглянулась по сторонам, - Я... Я вообще не понимаю, что это за место. И почему на телефон отвечают не те, кто нужно...

- Хороший вопрос, как, - Дак почесал затылок и таки опустил руки. - Обычно я могу перемещаться между мирами, стоит мне только захотеть. Но тут... почему-то не получается, - мужчина выглядел растерянным и даже несколько испуганным. - А ты кажется немного разбираешься в том, что вокруг происходит. Так что мы могли бы попытаться вместе найти ответы.

-Я? - положенная поверх сумки рука стала ещё одним щитом, - Я тем более ничего не понимаю... Какое перемещаться? Зачем? Какие миры? - девушка явно не понимала, о чем глаголет ей мистер Утка... И легче от этого не становилось.

- Так мы каши не сварим, - пробормотал мужчина, устало потёр виски, нахмурился, потом мотнул головой, как будто отгоняя от себя усталость.
Когда Дак обратился к ней, у него на лице была очень приветливая и обаятельная улыбка.
- Александра, тебе нужно успокоиться. Я понимаю, что место тут не самое подходящее, чтобы можно было расслабится, но паниковать точно не стоит. Я помогу тебе отсюда выбраться.
И действительно, чего она так распереживалась? Жива, здорова. Вон какой мужчина рядом. А остальное образуется. Саша почувствовала к Даку на порядок больше симпатии и доверия, чем было раньше.

- Д..да? - несколько непонимающе в уставилась на него девушка и даже попыталась улыбнуться. И действительно. Был бы маньяком - давно бы уже что хотел сделал, чего зря время терять...
Сумка опустилась вниз, и Саша даже облегченно вздохнула.
- И чего это я... Извините, - улыбка вышла несколько виноватой, - Не каждый день видишь, как вокруг огонь летает.

- Да я тоже не каждый день в такую ситуацию попадаю, - Дак осторожно приблизился на пару шагов. - Так вы получается просто гуляли по своему городу, который похож на этот и зашли сюда?

- Ну.. да, - медленно кивнула Саша, разглядывая своего собеседника уже с вернувшимся любопытством, - Да честно сказать, не очень-то уже и похож... Уж чего-чего, а всего этого я точно увидеть вокруг не ожидала. Можно, конечно, дойти до дороги и попробовать поймать попутку... Но вы то тут что забыли в таком виде? - кажется, вслед за странным доверием развязался и язык, - Да и с таким странным именем. Да ещё и с этой уличной магией...