День 0, вечер.


- Лиргессо… Приказываю тебе, приди ко мне…

В этот раз переход из плана Кханамаара в мир людей дался почему-то особенно тяжело. Как будто бы место, где находился призывающий, находилось в каком-то пузыре. Или на пересечении линий магических или других Сил. Хотя сам Лир не помнил ничего подобного, данный переход завершился удачно, хоть и оставил некоторые мысли на эту тему.

- Лиргессо! Силой, данной мне Куэт-ойгом, призываю тебя – явись..!

Лир обнаружил себя в темном помещении в центре неряшливо начертанной пентраграммы. Вокруг горело несколько свечей, а в углу нудно распинался толстяк в черной робе, уставившись в книгу. Демон отчетливо чувствовал исходящую от культиста зависть.

Первое впечатление, произведенное призывателем на Лира, было скорее отрицательным. Сочетание толстого телосложения с неряшливой пентаграммой позволяло ему предположить, что этот маг не отличается твердостью характера, - главной, по его мнению, чертой для служителя-мужчины.
Однако выбора как такового не было: он был на мели, и обиженная на него милашка Дэри была более серьезной угрозой, чем кредитор-мафиози для смертного. Этот человек может стать его "окном" в мир людей. А там можно подобрать кого поинтереснее.
- Явился, - сообщил Лир, после чего оправил камзол и стал ощупывать границы пентаграммы.

При словах демона, маг подпрыгнул от страха и открыл рот, уставившись на Лиргессо. Уже через минуту толстяк схватил со стола кинжал, направил его в сторону пентаграммы и противно завизжал.

- Ты еще кто такой? Что ты смеешь делать в моей тайной комнате?

Осмотр пентаграммы кое-что рассказал демону зависти о том, кто ее нарисовал. Было видно, что раньше художнику делать это если и приходилось, то не больше одного-двух раз. Углы были кривыми, а окружность в одном месте была слегка стерта, скорее всего, коленями «рисовальщика». Если бы демон был связан этой самой пентаграммой, он был легко смог выбраться изнутри. Естественно, для Лиргессо этот символ значил многое. Но только не тюрьму – демон легко смог бы перешагнуть начертанные линии. Но маг этого, похоже, не знал. Пока что.

Лир оглядел себя, гадая, что могло испортить впечатление. Он был одет в черный с золотым шитьем камзол, черные же штаны из плотной материи и высокие кавалерийские сапоги. По последней моде, в общем... двухвековой давности, правда. Камзол был без рукавов, из-за чего демонстрировал характерные светящиеся узоры на черной коже. Кистень без рукояти был приторочен к поясу.
- Давай, я загадаю загадку. Отгадаешь - продолжим беседу, нет - отдашь мне свою душу. Итак, ты призываешь демона по имени Лиргессо. И на твой зов является некий демон. Внимание, вопрос. Как зовут демона?

- Что? А? – маг, похоже, так и не понял, что происходит в комнате, - Так что, Лиргессо – это ты, что ли? – и только через полминуты до толстяка, похоже, начало доходить, - Ха! – мужчина противно усмехнулся, - Я же говорил, что у меня есть талант! Теперь все они пожалеют! – толстяк сжал кулачки и на его лице появилась противная гримаса, - Ты, демон! – маг распрямился и властно указал пальцем на Лира, - Как призвавший тебя, я приказываю тебе – принеси мне вон тот золотой символ, - палец толстяка переместился и указал на символ весов, висящий на стене комнаты. Лир легко узнал в этом предмете символ бога Куэт-ойга, который раньше использовался его последователями в ритуальных целях, - Живо!

Призвавший Лиру не понравился. Нет, ему, как демону, желание Страшно Отомстить Всем было близко и понятно... Но он все же полагал, что при этом надо сохранять главное.
Стиль.
- Ты не забыл Закон? - осведомился демон.

- Какой еще закон? – голос толстяка перешел на визг, - Неси мне эту штуку быстрей, демон!

От внимания Лиргессо не ускользнуло то, как толстяк себя ведет. Это было не полноценное величие мага, который обладает силой и знаниями. Скорее, это был обиженный на весь мир человек, который хочет отомстить, ввязавшись в игру, о которой он и понятия не имеет. Но комната вокруг, скажем так, была связана с силой. И, возможно, эта сила все еще здесь осталась. В каком-то виде.

- Главный закон, - голос демона стал низким, глубоким и размеренным. Полноценным гипнозом он никогда не владел: его силы лежали в более материальной плоскости. Но в создании психологических эффектов свойственный детям Владыки Греха широкий диапазон голоса был весомым преимуществом.
- Закон, на котором строится вся жизнь во всех мирах. Чтобы что-то получить, нужно отдать что-то соразмерное. Иначе никак. Ex nihilo nihil. Кажется, ваши предания называют это Первым Началом Термодинамики... Ну, не совсем это, но близкое.

- Чтобы получить… Надо отдать… - на лице толстяка отразилась работы мысли. С минуту он о чем-то думал, но потом ухмыльнулся, - То есть, ты хочешь что-то от меня, так? Знаешь, что я тебе скажу, - маг подошел к демону ближе и внимательно посмотрел на него, - Меня зовут Аешилус Воран, и уже через несколько часов я обрету такую силу и могущество, о котором ты, простой демон, даже помыслить не можешь, - толстяк ехидно потер руки, - Знаешь ли ты, что старейший и сильнейший бог Куэт-ойг умирает? Но, как тебе должно быть известно, боги не умирают просто так. Чтобы не стать чудовищем, Куэйт-ойг хочет отдать свою силу своим последователям, а те должны будут использовать силу, чтобы спасти этот мир. Я – самый главный последователь Куэйт-Ойга! И я спасу этот чертов мир! – маг злобно усмехнулся, - А чтобы его спасти, нужно уничтожить государство безбожников Китар! Ты, демон, можешь стать моим слугой и тебе останется часть моей славы и власти. Это соразмерная для тебя цена, Лир-гес-со? – толстяк издевательски протянул имя принца зависти и посмотрел на него глазами победителя.

- Полезная информация, - кивнул Лир, спокойно выходя из пентаграммы, - И возможно, это достойная цена за озвученное задание... Но и только.

Аешилус Воран настолько был уверен в действенности пентраграммы, что от неожиданности упал на колени.

- Мне нужна помощь, демон, - прохрипел толстяк, сразу сникнув под взглядом Лиргессо, - После того, как мне будет дарована сила, нужно будет покинуть город… А потом мне нужно будет перебраться в Мафландию или Комодзи… Что ты хочешь за помощь?

Лир оглядел несостоявшегося хозяина и вынес вердикт:
- Твоя душа меня не интересует.
Лишней она, конечно, не была бы, но это, мягко говоря, не самый ценный прислужник. Зато...
- ...но ты можешь привести других. Приведи ко мне на службу пять человек. Думаю, это будет подходящая награда.
Вообще, он полагал, что пять человек - это довольно мало... Но с другой стороны, для этого толстяка найти хоть кого-нибудь уже было непросто.

- Да, конечно, - Воран вскочил на ноги, побледнев, и попятился к выходу, - Всего-то пять душ за свое спасение… Вот сейчас пойду и найду… - толстяк резко повернулся и выскочил за небольшую дверь, после чего Лиргессо услышал за дверью шум каких-то упавших предметов и удаляющийся топот ног. Казалось, что маг бежал так быстро, как будто за ним гнался демон (а Лир и не думал этого делать) и вряд ли теперь собирался вернуться.

Лир бы посчитал все это дурацкой шуткой или просто случайностью, когда неопытный маг (и маг ли вообще?) случайно призвал демона к себе в дом. Демон смог припомнить как минимум штук пять подобных историй, рассказанных своими братьями и сестрами, а также как минимум десяток, упоминавшийся в старинных текстах. Но вот несколько вещей были странными. Непонятный купол, окружающий это место (кстати, где он вообще?), непонятная комната («тайная», как назвал ее толстяк) и имя. Имя, которое и знать-то мало кому положено, а тем более служителям Куэт-Ойга. А еще Лиргессо почуял легкий запах, который доносился откуда-то со стороны. Запах разложения.

Вероятно, из этого следовало, что какие-то основания под заявлениями мага были. Но в то, что они полностью верны, Лир не верил ни на грош. Совершенно определенно, этот человек не станет наследником божественной мощи.
Потому что слова Лира о вечном законе не были совсем уж, на все сто процентов, блефом. Тот, кто сидит и ждет, пока на него свалится величие, как правило, не дожидается. Даже сейчас, в эпоху упадка богов, у Куэт-Ойга наверняка оставалась хотя бы парочка более достойных слуг.
Но рассказывать ему об этом не имело смысла. Даже если бы Лир мог убедить его в своей правоте, ему ничуть не было жаль дурака, который убьется в надежде на силу. А вот души людей, вероятно, пригодятся.
Дождавшись, пока толстяк уйдет, Лир попробовал взяться за символ Куэт-Ойга. Он не стал этого делать в присутствии призывателя, потому что если божественная магия защищает символ, то наткнувшись на нее на его на глазах, он уронил бы тот авторитет, что завоевал, переступив через пентаграмму. Теперь, в одиночестве, это можно было выяснить точно.

Подойдя поближе к символу, Лиг осмотрел его. Это был один из тех символов Куэт-Ойга, которыми пользовались его приспешники, только большой. Золотые весы около полуметра шириной висели на стене на самом видном месте. Видно было, что эти весы олицетворяли для хозяина комнаты его божество, и являлись символом веры. Демон уже было решил, что это обычный предмет, и хотел оставить его в покое, как что-то на границе восприятия полудемона шевельнулось. Еле-еле, как будто бы какая-то сила была связана с предметов, вот только Лиг пока не мог понять, какая именно.

//Будешь еще что-то с весами делать? Пока точно не можешь понять, что с ними такое.

Итак, что мы имеем. Странное ощущение в комнате и странное ощущение от весов. Весь вопрос в том, необычна ли эта комната, потому что в ней лежат весы, или в ней лежат весы, потому что она необычная.
С педантизмом истинного исследователя Лир попробовал класть символ в разных точках комнаты и искать границы купола. Сместятся они при этом или нет?

Уже с первым прикосновением к весам, пришло понимание того, что в них что-то есть. Как только Лир коснулся символа, по его телу пробежала легкая дрожь, и появилось ощущение, что на него кто-то посмотрел. Издалека, из каких-то других планов почуял его присутствие. Но когда демон повертел весы, осматривая их, ощущение это исчезло так же быстро, как и появилось. В весах, кстати, не было ничего необычного – никаких тайников, надписей и подобного. Они были очень старыми, и многое могло не сохраниться, но в первую очередь это явно был символ. И, кстати, говоря, по весу это было чистое золото.

Дальше Лиргессо взялся перемещать символ и попытаться ощутить колебания в магическом эфире с целью пониманию того, что именно здесь происходит. Но постепенно пришло понимание того, что тот некий «купол», который ощутил Лир по пути в мир людей – есть нечто большее, чем это казалось сначала. В комнате никаких изменений от положения весов не было – скорее, купол был намного, намного больше, чем эта комната. Но эти ощущения были не подкреплены пока что ничем, кроме неявных предположений. В любом случае, пока что демон не знал даже, где он находится. А это тоже была бы ценная информация в данный момент.


//В самих весах как будто бы ничего необычного, а в комнате уж точно ничего странного нет. ///

Привлекать к себе внимание могущественной и потенциально враждебной сущности было неразумно... Но если бы Лир всегда был осторожен, не оказался бы в таком положении. Поэтому он решил провести небольшой эксперимент. Повторив прикосновение, на которое откликнулась сила, он обратился к божеству:
- Ты наблюдаешь?

Сначала Лир не почувствовал ничего. Прошла минута, вторая, и демон почувствовал себя глупо. Мало ли что ему почудилось. Если он будет по каждому… Ащщщ! Тело Лира внезапно подняла в воздух какая-то огромная сила, до хруста в позвонках растянув тело. Каждая волосинка распрямилась, в голове словно раздался взрыв, а в глазах Лиргессо вспыхнула, казалось, самая яркая звезда в мире. «Аааааааааа!!!» - Лиргессо услышал громкий крик вокруг себя… Но уже через несколько секунд все кончилось. Демон обнаружил себя сидящим на полу той самой комнаты, но теперь он точно знал – за ним наблюдают.

Лиргессо вытянулся по струнке, стараясь не выдать себя криком. Беседовать с кем-то в своей голове - ненормально даже для демона. Репутацию нужно беречь, так что ответить он тоже постарался мысленно.

Второму голосу он пока не отвечал, ибо ничего принципиально нового тот не сказал.

Вопрос Лиргессо повис в воздухе, и никто не торопился на него отвечать. Демон почувствовал, что он остался один в чертогах своего разума и пока что больше никто не торопиться вести с ним разговор. В любом случае, нечто интересное в словах непонятной сущности было – демон чувствовал себя слегка… иначе.

Вроде бы, и комната была та же, и гниющей плотью откуда-то несло, и вроде ничего не поменялось. Но Лир явственно почуял, что глядит на мир уже другими глазами.

Неуверенно встав на ноги, демон попробовал прислушаться к себе. Если голос сказал правду, его запас сил должен был увеличиться. Возможности их использования... вероятно, тоже, но он не представлял, как это проверить.

Ну что ж. Лир решил, что стоит посмотреть, что тут есть помимо этой комнаты. Стараясь, на всякий случай, ступать потише, он вышел вслед за "хозяином".

Лир подумал, что в комнатушке ему больше делать нечего и вышел вслед за толстым магом через маленькую дверь. Принц зависти оказался в узком и длинном чулане, вдоль стен которого стояли высокие стеллажи с коробками. В чулане было довольно чисто, и присутствовал какой-никакой порядок. Лигрессо также обратил внимание, что дверца, из которой он только что вышел, закрывалась куском фанеры, выкрашенной в цвет стен. И если не знать, что там есть дверь, найти потайную комнату было довольно сложно. Демон прислушался – бывшего хозяина, как и никого более, слышно не было. Впрочем, зависть толстяка была так сильна, что Лир почуял бы его и за стеной, случись тому спрятаться. Но, похоже, тот просто сбежал, испугавшись. И поделом!

В дальнем конце чулана была еще одна дверь, которая вела уже в большое помещение. И этим помещением, судя по всему, оказался магазин. Помещение освещало несколько довольно причудливых ламп, а вдоль стен стояли стеллажи с книгами. Посреди помещения располагались столы, заставленные всякими сувенирами, книгами и склянками. Вокруг нескольких колонн были расположены полки со старинными масками и шкатулками, а под потолком висело чучело крокодила. Окна были закрыты ставнями, поэтому за ними ничего видно не было.

Лир неторопливой, кошачьей походкой прошелся вдоль стеллажей с книгами. Во-первых, то, какие книги брали чаще, может многое сказать о человеке. Во-вторых, он думал, что возможно, сможет получить полезную информацию. Во-первых, ему стоило узнать про Мафландию, Комодзи, как туда добраться и как не привлечь к себе при этом внимание всего города. Во-вторых, полезно было бы найти книгу, с хоть какими-то подробностями описывавшую деяния Куэйт-Ойга. Может быть, из этого можно будет понять, в какую сторону плясать.

Лир глянул на стеллажи с книгами, присмотрелся к ним, пытаясь определить самый «ходовой» товар, а значит, самые интересные экземпляры. Но это ему не удалось – все подряд книги были явно старыми, а некоторые местами потрепаны, хоть и ремонтировались. А после того, как книгу потрогали сотни человек уже давно, было сложно определить, какие из них пользуются спросом сейчас. Собственно, сами книги были, по большому счету, сборниками старинных стихотворений, сказок, эпических сказаний, старинных рецептов и рисунков. В общем, все то, что составляло фольклор Китара и некоторых других окрестных стран. Также оказалось, что книг о Китаре было в разы больше, чем остальных. Но Лиг понятия не имел, почему так получилось. Были, собственно, книги про Мафландию – страну ракашан, и Комодзи – страну сауриан, но эти книги были до того старые, что вряд ли отражали текущую ситуацию в этих государствах. Про Куэйт-Ойга и его дела книг уж совершенно точно не было. Конечно, демон не стал пролистывать каждый фолиант по отдельности, но в названиях книг никаких богов (ни одного) и никакой магии уж точно не было. Разве что… Лежала на прилавке одна книга, которая явно выбивалась из тематики всего помещения. Это был вполне себе новый экземпляр издания «Боги и магия как свидетельство упадка разума». Бегло пролистав ее, Лиг узнал, что, по мнению автора, боги, нумины и «дикая» божественная магия существует лишь в воображении особо впечатлительных людей, которые сами не знают, что они видели. И автор также предлагал таких людей лечить в особенных правительственных учреждениях, пока они не стали опасны для окружающих.

"Он меня чуть самого с ума не свел, доказывая, что меня нету", - мелькнула неуместная мысль.
В целом, библиотека его разочаровала. Кажется, чтобы вникнуть в ситуацию, лучше было пообщаться с людьми. Но прежде чем выходить, он предпочел поискать местную одежду. Что-то подсказывало, что в своем камзоле он привлечет к себе внимание, даже будучи в человеческом обличье.

Пошарив по самым очевидным местам, вроде стенных и платяных шкафов, демон не нашел никакой подходящей одежды. В стенных шкафах лежали принадлежности для уборки, рулоны бумаги, какие-то тряпки и прочее барахло, а в платяном шкафу висела пара почти таких же камзолов, какие носил сам Лиргессо. Надеть ли их или пойти в своем – вопрос даже не рассматривался.

Решив вопрос с одеждой, Лир направился прочь из магазина – тут его больше ничего не держало. Дверь осталась открыта – толстяк, видать, так быстро убежал прочь, что не подумал про сохранность редких книг и предметов. Глупость, достойная многих из людей. Выйдя за дверь, Лир оказался на узкой улочке из двухэтажных каменных зданий, стоящих впритык друг к другу и образующих тупик как раз в том месте, где находился демон. Стояла ночь, и, судя по температуре окружающего воздуха, либо место, где очутился демон, было либо в горах, либо в северных широтах, потому что ранним летом обычно по ночам еще довольно тепло. В окнах некоторых зданий горел свет, а откуда-то спереди доносился шум довольно большого количества людей.


//Куда дальше направишься? ///

Лир не любил действовать, не зная ситуации. Поэтому он решил, что первый выход будет чисто разведывательным. Своей базой он решил пока сделать этот дом: раз уж владелец сбежал отсюда... А если решит вернуться, самое время будет задать ему пару вопросов про его часть договора.
Хотя Лиргессо любил носить облик эдакого рокового красавца (как ни крути, он был подвержен всем семи грехам, а не только доменному), сейчас он надел более "серый", незапоминающийся облик, отчасти компенсирующий приметную одежду. Глаза серые. Черты лица мягкие. Телосложение чуть скромнее, чем в действительности. Короткие волосы невнятно-серого оттенка. И странно выделявшийся шрам над левой бровью. Если кому-то взбредет в голову его запоминать, запомнит он в основном шрам.
Ему следовало изучить город. Больших скоплений народа он предпочитал избегать, но все же нужно было посмотреть, как одеваются прохожие, чтобы не попасть впросак. Если одежда прохожих сильно отличается, возможно, стоит посмотреть на предмет магазина одежды.
Кроме того, его интересовали бедные кварталы. Хотя несомненно, последователи из числа аристократов (а особенно аристократок) были куда приятнее, конкурировать с сильными магами довольно слабому демону было сложно. Иное дело - невысокие слои населения. К примеру, исцеление в обмен на душу - отнюдь не самая плохая сделка...

Аккуратно, стараясь особо не выделяться и идти по более темной части улицы, демон Лиргессо направился исследовать незнакомый город. Хотя… пройдя всего лишь несколько кварталов, Лир понял, что он находится в городе Икс, одном из горных городов страны ракашан Мафландии. Но вот самих ракашан тут почти не было – практически все встреченные демоном горожане были людьми. Впрочем, за несколько десятков лет, пока Лира тут не было, многое могло поменяться. Но чего было не отнять у людей-кошек, так это их преданности богам, чего от людей добиться было гораздо сложнее. Люди в последнее время массово отворачивались от богов, о чем даже отец упоминал довольно часто. Сам Лиргессо тоже отмечал даже среди своих сторонников, как и отречение от своих верований, так и резкие и внезапные смерти от совсем не естественных причин. Возможно, именно поэтому Лир до сих пор заведовал одним лишь своим родным доменом. Но, так или иначе, необходимо было пользоваться ситуацией и обратить внезапный инцидент себе на пользу.

Впереди показался городской парк, который теперь сильно облагородили и срубили многие редкие деревья, по которым раньше так любили лазать молодые ракашаны. Теперь это был типичный парк людей, со скамейками, аллеями и даже парой небольших озер. Народа было много, причем, в основном, молодежи. Но ближе Лир подходить не стал – светиться ему не стоило, поскольку было неизвестно, как в городе обстоят дела с магами. Да и людям вряд ли стоило особенно доверять, исходя из последних событий.

Прохожие одевались гораздо проще, чем был одет сам демон. Парни попроще предпочитали темного цвета брюки и клетчатые рубашки, под простыми серыми плащами. Солидные мужчины щеголяли в костюмах и даже носили шляпы, но даже среди самых вычурно одетых людей Лиргессо смотрелся бы как белая ворона. Костюм необходимо было сменить, чтобы не светиться среди толпы, если демон собирался выходить куда-то после наступления утра.

Пройдя пару кварталов, Лир видел несколько магазинов одежды, но все они были закрыты. Впрочем, запомнить их расположение не составляло никакого труда. А еще Лир припомнил, что где-то на юге были расположены трущобы, где проживали так называемые отбросы общества – бедняки, воры и бандиты. По идее, туда ему нужно было наведаться в первую очередь…


//Город ты вспомнил – ты тут бывал несколько раз, хотя и довольно давно.
Куда дальше – обратно в магазин или в трущобы. Народ на тебя косится, но пока никто ничего не говорит.///

Именно в трущобы он и направился. Он сознавал, что в его костюме такое путешествие можно было охарактеризовать как "поиск неприятностей на свою задницу". Но он не слишком боялся простых бандитов: Лир любил убивать. А там как знать, может, среди их одежды найдется что-то, что не противно надевать...

Лиргессо вспомнил, что район трущоб, который назывался тут просто – Нижний город и располагался в южной части города, совсем недалеко - за стеной с воротами, по которой проходил огромный акведук, питающий город водой с гор. Идти по полупустым улицам было недалеко – уже через пятнадцать минут показались те самые ворота. Перед воротами располагалась площадь с торговыми павильонами, а к самой площади примыкало несколько большых серых зданий. У самих ворот стоял военный грузовик, а солдаты стояли рядом и внимательно осматривали всех проходивших через ворота. У ворот хватало и обычных горожан и представителей других рас, из которых почти все сидели на земле и просили милостыню. Да, в прошлый раз ситуация была кардинально другой, это уж точно.

Лиргессо свернул, чтобы не сталкиваться с солдатами. Военных он полагал самой опасной категорией людей. Не потому что у них было оружие, совсем нет: мало кто из смертных мог потягаться с ним в боевых навыках. У них было нечто более важное. Дисциплина. Элемент порядка, противостоящий хаосу детей Греха.
В остальном же он ориентировался на свое чутье.

Лир решил не дергать удачу за хвост в этот раз – сил у него пока что было мало, чтобы противостоять группе солдат. Что делать дальше? Он пока не знал, решив рассчитывать на свое чутье. А что же говорило чутье? А то, что люди вокруг просто сотканы из зависти. Возможно, эта самая зависть даже двигала ими, заставляла вставать поутру, да и вообще жить. Ведь что есть зависть? По сути – чувство это крайне положительное, ведь если тебе все равно, что сосед купил себе новый автомобиль или жене новую шубу – ты бесполезен для общества. Для чего ты будешь трудиться – ради собственного духовного развития? Ради развития предприятия или государства? Не смешите меня. Жажда наживы движет людьми, только истинно завистливые люди способны двигаться вперед. А именно таких людей Лиргессо видел сейчас повсюду. Город Икс явно не состоял из благообразных и святых людей – надо было этим пользоваться.


//Видишь вокруг кучу завистливых людей, кто-то завидует меньше, кто-то больше. Понятно, что чем ближе к бедным кварталам, тем таких людей больше. Город примерно ты знаешь – куда двинешься? ///