Из Кровавой горы -> Рассекая пути туман

Нужно было концентрироваться, чтобы плыть на астральном корабле среди обломков горы в достаточно густом тумане, окружавшим черный вход в цитадель Меркан. Держать небольшую высоту, следить за извилистой путеводной тропой под ногами, умеренная скорость...
Сейд Язид Хаким, впрочем, был первоклассным ментальным лётчиком. Словно сроднившийся с кораблем и его невидимыми слугами, управлявшими парусами и штурвалом, он умудрялся лавировать между парящих глыб камня и одновременно поддерживать разговор. Тем более, что было с кем: на этот раз его собеседником был не только не особо разговорчивый сотворенный Митрака, но и еще трое прибывших из более привычного мира. Меган, Валарин и Аннизинтрикс, прежде и друг с другом особо не знакомые, стали связаны с пилотом корабля одной целью: заключить союз с воинственными гитьянки, прекратить опустошающую Прайм войну. Цель четкая, а вот путь к нему - прямо как в тумане вокруг горы.

Первой остановкой была цитадель Меркан - торговое поселение в сердце Кровавой горы. В переносном и буквальном смысле: Меркан и был сердцем этой горы, находящийся в глубине красных скал, куда лежало только два пути, и оба - через гигансткий разлом, буквально рассекающий гору на две части.
Многие века назад он был создан расой планарных торговцев, и служил он им еще тогда торговым узлом. Теперь он разросся в целую цитадель, охраняемую живыми созданиями из камня и грома, и кроме торговли, служит еще и убежищем для изгнанников, преступников и прочего планарного отребья - всего официального и неофициального населения и туристов здесь перевалило за 9000. Основатели давным-давно исчезли, и городом-в-горе теперь правит группа под названием "Общество Семи Алмазов".

Такую нехитрую информацию о Меркане знал Сейд - а теперь знали и остальные герои. После того, как корабль влетел в расселину, осталось пролететь совсем немного - и вот уже туман рассеивается, открывая вид на огромную пещеру в горе, освещенную светом сияющих кристаллов, покрывающих стены - словно красных сверкающих башенок, торчащих со всех сторон! Словно корабль поглотила пасть в милю шириной... Поначалу вид этот был жутковатым, но зрение быстро привыкало, открывая глазу сферическую архитектурную композицию из шпилей, стен, лестниц и мостов. Да, именно так: огромная, висящая в середине горы сфера, ощетинившаяся зданиями, словно свернувшийся в клубок ёж - иголками. Одни из иголок - очень длинные, прочные, из крепчайшей стали, они крепились к стенам пещеры и удерживали сферу на месте. Другие - тонкие, похожие на волосы, к этим пирсам пристыковывались корабли, множество, множество кораблей, от маленьких скиффов до астральных галеонов!

[attachmentid=22004]

Найти место, куда пришвартоваться небольшой яхте Сейда, оказалось нетрудно. При желании, он мог бы и вообще приземлиться хоть сразу в центре города, а затем легким движением руки сложить свой астральный скифф в мешок - чудеса, да и только! Но по предложению Валарина, лучше было вступить в город открыто - и вот герои проходят через врата, ведущие от пирса в сам Меркан.
Хаос и чудеса! Сколько же тут народа умещается на этой небольшой сфере! Кого здесь только не встретишь: от людей до марутов, от ангелов до дьяволов... Не самый большой размер вечно меняющегося рынка вполне компенсировался природой Астрала - а именно возможностью парить друг у друга над головой. Настоящий лабиринт в трех измерениях: небольшие парящие скалы медленно плыли в несколько ярусов, на каждом из них по магазину или торговому лотку, везде множество посетителей, спокойно и привычно проплывающие от одной летающей глыбы к другой, зазывалы рекламируют товар, блестят платиновые монеты, переходят из рук в руки оружие, ткани, специи, экзотические звери... Легко увидеть и строения побольше: башни, таверны, непонятные сферические здания со входами как вверху, так и внизу, и все в воздухе, все кружится, словно выписывая сложнейший балет, и никогда не сталкиваясь друг с другом!
А вот сфера под ногами, если можно так выразиться, была безжизненной глыбой камня и стали. Ни травинки, ни цветочка, из украшений - разве что большие, в шесть метров высотой, статуи основателей Меркана. Можно было увидеть несколько круглых врат-люков из адамантия, ведущих внутрь сферы, и все они были крепко заперты. Молчаливый намек на то, что внизу делать нечего. Хочешь или нет, а надо подниматься в воздух и лететь.

Да, в таком месте услуги проводников вроде Мей-ема вполне оправданы - никакая карта не поможет в месте, которое постоянно меняется. К счастью, не обязательно было нанимать живого перевертыша, сгодится и механический проводник, один из которых тотчас подлетел к героям, только они вплыли в город. Этот был в виде искусно сделанного жука размером с два сжатых кулака, и если напрячь зрение, можно было увидеть и другие, помогающие посетителям среди людского потока, самых разных видов: тут были и маленький механический дракончик, и сфера из чистого света, и говорящая кукла, и даже железный череп.

[attachmentid=22005]

— Общество Семи Алмазов радо видеть новых посетителей Цитадели Меркан. Напоминаю правило номер ноль: никому не причиняйте вреда. Просим вас также не вмешиваться в работу парящих скал, чтобы не допускать столкновений. Этот проводник готов ответить на ваши вопросы или послужить вам по вашему желанию.

Сейду не прихожидось еще бывать в Цитадели, хотя он и много слышал о ней, а потому сейчас, после того как все приземлились, сошли с корабля, а сам корабль был аккуратно "свернут" и убран в бездонную суму на плече у Абдулькарима(драгоценный стол пришлось убирать отдельно, предварительно также уменьшив; та же судьба постигла и еще некоторые предметы походного скарба одного из богатых, если и не богатейших, обитателей Сигила), он жадно впитывал в себя все ощущения, стараясь проникнуться атмосферой этого места, понять его и запомнить. Джан продолжал восседать на ковре, ибо это транспортное средство в таком месте, как цитадель Меркан, могло с успехом заменить ездовую лошадь в каком-либо более примитивном мире, Митрака же сейчас вышагивал рядом - необходимости в быстрой транспортировке обоих сразу еще не возникло.

Появившийся перед путешественниками жук-проводник не заставил Хакима оторваться от своего созерцательного состояния. Очевидно, этот гид призван помогать любому новоприбывшему, и значит, вполне способен ожидать вопроса, не улетая восвояси. Да и, вполне возможно, его спутники сами не прочь пообщаться с такой интересной игрушкой, особенно эта маленькая фея - не будем отказывать им в этом маленьком удовольствии, первым начать приобзаться к новому миру. Сам же джан сконцентрировался на доносящизся отовсюду голосах, запахах - и мыслях, ведь ментальное пространство в таком измерении, как Астрал, не менее подвержено возмущениям, связанным с деятельносмтью разумных существ. А узнать какие-то новости так, возможно, даже проще, чем просто спросив. Хотя, конечно, лучше сочетать и тот, и другой подход, и в свое время он так и поступит. Но еще не сейчас.

Меркан был удивительным местом. Еще издали Валарин заметил грацию, с которой этот небольшой мирок постоянно менялся, оставаясь тем не менее подчиненным своим сложнейшим закономерностям. Это был невероятных механизм из материи, магии и жизни, и на несколько мгновений забыв о войне и других неприятностях колдун просто любовался им. На ум ему пришло сравнение с одним цветком из садов Фейвайлда - таким же прекрасным, но в тоже время столь же опасным. С некоторым сожалением вынырнув из своего созерцательного состояния, бралани начал обдумывать дальнейшие действия. Без сомнения, этим местом правили деньги, а там, где богатства меняют своих хозяев, всегда есть и опасность. Пусть правители города и говорили о том, что в его стенах любой может быть в безопасности, эладрин подозревал, что темные дела здесь проворачиваются никак не меньше, чем в других крупных городах. Возможно, они не так очевидны, но от того более опасны, поскольку человеку непосвященному обнаружить и избежать их будет куда сложнее.

Механический жук, предложивший отряду помощь, вызвал у Валарина улыбку. Складывалось такое ощущение, что он нашел в группе своего собрата и решил не дать ему пропасть. Возможно конечно так и задумывали создатели этих помощников - предоставить каждому что-то, наиболее близкое ему, чтобы пребывание в Цитадели было как можно более комфортным. В любом случае, у них было не так много времени, и бралани не стал терять его понапрасну, но и чересчур торопить события тоже пока не собирался.
- Мы так же приветствуем правителей и жителей этого прекрасного места и благодарим за предложение помощи, - колдун намеренно не сказал ничего про правила и ограничения. Неизвестно, как повернется ход их миссии, и обещать чего-то, что он скорее всего не сможет выполнить, он не хотел, - Наши дела привели нас в вашу обитель, и скорее всего нам придется провести здесь некоторое время. До нас дошли слухи, что Спящий шпиль - одна из лучших гостиниц в округе, и мы были вам крайне благодарны, если бы вы проводили бы нас к ней.

Объяснение Сейда фею вполне устроило, а потому она большую часть пути предпочла молчать, не засыпая его больше вопросами, а просто наблюдая за работой механизмов и зачарований корабля, чья система, безусловно, стала куда более прозрачной после данных объяснений. Вот уж в астральном кораблестроении действительно кто во что горазд.

Впрочем, ещё больше судна Анни увлек пункт назначения, сразу же вызвавший у неё множество недоумений. Первое было самым простым и понятным: а почему сфера, а не пластина? Субъективная гравитация, конечно, наверняка снимала большинство вопросов, касающихся конструирования основы, но всё же эта самая основа резко выбивалась из окружающего. В конце концов, данный план, по крайней мере для стороннего наблюдателя, сам по себе сориентирован достаточно однозначно, и входящих сюда если не "переворачивает" насильно, то как минимум задаёт способствующий этому ход мыслей...

Впрочем, управляет этим местом явно кто-то предусмотрительный! Определённо, нельзя оставлять столь искусно выполненного конструкта без работы, если уж он сам об том просит. Подлетев поближе к жуку, который с перспективы Аннизинтрикс был очень даже приличных размеров, фея внимательно уставилась на него.
- Большое спасибо! Так, с чего бы начать? Да, с вопросов! Раз уж нас тут много, дел много, да и вопросов много, как минимум лично у меня, не будет ли сильно нагло попросить ещё одного проводника? Кстати, а насколько детальную информацию об истории и конструкции этого места можно получить?

Всю оставшуюся дорогу сотворенный молчал и, в целом, даже не двигался с места. Приказов от джанни пока больше не поступало, с ремонтом и приведением себя в порядок он покончил, есть, пить и отдыхать, в отличие от остальных, ему было не нужно... Можно было бы наблюдать за окружающим их пейзажем, что он и делал, беззвучно и аккуратно вращая сферой головы по сторонам, но не в эстетических целях — вне зависимости от вкусов и личной оценки этой странной, непостоянной и чуждой архитектуры и сурового безжизненного ландшафта, его основная задача требовала постоянного внимания. На любом другом плане само пребывание в воздухе значительно уменьшало опасность нападения, но в Астральном Море понятие высоты не слишком-то отличалось от понятия расстояния как такового — для местных достичь их палубы было не сложнее, чем если бы они шли по пустынной бурой поверхности.

Когда они сошли "на сушу", деталей, на которые следовало обратить внимание, сразу стало гораздо больше. В другой момент он мог бы более внимательно рассмотреть механического проводника, столь похожего на часть его самого, но, увы, в данный момент было не дотого. Само по себе количество летающих конструктов и людей вокруг уже было неприятной проблемой с точки зрения успеха миссии — если подозрение о том, что об их плане знали те, кто хотели бы помешать успеху их миссии, было верным, неожиданно напасть на их отряд сейчас было проще простого: в цветастой толпе легко могли затеряться гиты, да что там, среди закутанных в плащи и капюшоны мог стоять хоть иллитид и его бы никто не заметил, а зачарованные проводники вполне могли оказаться специально созданными ассассинами. Обычно такие возможности были крайне маловероятны, но сейчас, когда джан и остальные были на столь важной миссии, отмахнуться от них оказывалось куда сложнее. Даже если предположить, что маруты успели бы вмешаться и помочь им в предотвращении возможных негативных последствий атаки, рассказанное Мей-емом давало основания усомниться в том, что эта помощь, наступи такой момент, придет, а значит, оставалось полагаться только на самих себя.

Сотворенный занял позицию совсем рядом с джанни, сконцентрировавшемся на своем ментальном слежении. К сожалению, даже щит мог бы быть слишком провоцирующим, будь он в его руке сейчас, а потому и он, и молот все еще были прикреплены к его телу.

Джан сосредоточился на витающих вокруг слухах, вкладывая чародейскую мощь желания джиннов в то, что хотел узнать, пока Анни и Валарин спрашивали механического жука, а Митрака и Меган осматривали снующую во все стороны городскую толпу из самых разнообразных существ, и с руками, и с клешнями, и с щупальцами...
— Две группы посетителей? Хорошо, еще один свободный проводник вызван и следует сюда. Вы можете задавать любые вопросы, ответить проводник может лишь то, что в него заложили создатели - механики Общества Семи Алмазов.

Сфера в километр диаметром имела субъективную гравитацию и служила своеобразным центром, вокруг которой по невысокой орбите летало все: от мелких механических проводников до больших башен. Те, кто находятся на противоположных концах сферы Меркан будут обращены вниз головой по отношению друг к другу - наверное, удивительно смотрится со стороны, но совершенно никак не будет ощущаться для стоящих. Проводники, кстати, были здесь настолько важны еще и потому, что линия горизонта здесь находилась чрезвычайно близко - земля здесь не плоская, а в виде шара очень небольшого в планетарном масштабе диаметра. Герои принялись плыть вслед за механическим жуком, лавируя среди толпы, и новые здания буквально выплывали из тумана, словно не герои двигались к ним, а наоборот.

— Проводник выбрал для вас самый удобный путь к Спящему Шпилю, минут через десято он будет перед вами. Но этот надеется, что вы здесь не только для того, чтобы пропустить кружечку-другую вашего любимого напитка. Вооруженным людям вроде вас наверняка будет полезно взглянуть на ассортимент в Иссеченном Лезвии, прямо перед вами. Только сегодня в наличии проклятые предметы, которые можно подкинуть вашим злейшим врагам - обратите их преимущество им на погибель...
Становилось более-менее понятно, как оплачивался запуск и обслуживание таких удобных проводников по городу, поскольку рекламные речи проводника повторялись еще раз и еще раз, и похоже, что выбранный им "удобный путь" был вовсе не самым коротким, а таким, который проходил мимо рекламодателей. Наверное, работала реклама здесь очень эффективно, и купить на Меркане действительно можно было все, что угодно: наркотики и яды, добрые и не очень ритуалы, оружие и броню, клыки душ и свитки, зелья и алхимические компоненты, даже рабы и астральные корабли! Между делом, к Аннизинтрикс подлетела ее собственная проводница: чудная фарфоровая куколка с крыльями, собранными из множества шестеренок, пластин и прочих деталей часового механизма. Дежурное приветствие про правило номер ноль, впрочем, было тем же самым, только голос был женским.



Так что, было о чем расспрашивать, и Сейд к тому времени, восседая на самодвижущемся ковре, смог собрать немало слухов, витавших в воздухе. Самым обсуждаемым, неожиданно для героев, стал слух о гитьянки. Его знал даже проводник,
"— Стража Цитадели же не терпит ни малейшего проявления насилия в городе! Я лично видел, как нарушителей "закона ноль" тут же изгоняли из города!
— Да, или казнят на месте при противлении стражи. Наемники Железных Сыновей не щадят никого в этом случае. Личное распоряжение Тентрикс, она заведут здесь стражей.
— Тогда что же с теми гитьянки? Прилетели из самого Ту'нарата, не успели вещи свои сложить, как их порубили просто на кусочки! Маруты даже на трупы посмотреть не явились, так и плавают сейчас в астрале.
— Долго не поплавают, местные торговцы быстро переработают их или в деликатес, или в топливо для свечей. Хм... Какая на вкус свежая гитьянтина?.."
Судя по всему, даже если они поспешат на место преступления, они уже ничего не узнают нового, место здесь слишком переменчивое. Из других слухов, которые были на устах у жителей и посетителей города - это, конечно же, Семь Алмазов. Они были тайной, о которой вел речь каждый третий, меняющие облик правители Меркана никогда не являли свое истинное обличье, иногда покупателей, соседей или даже друзей подозревали в том, что их облик принял кто-то из Общества, чтобы совершить проверочную закупку, например. Впрочем, по всему было видно, что из Внутренней Сферы они выходили довольно редко, по крайней мере, официально. Когда это происходило, объявлялся чуть ли не праздник.
О Внутренней Сфере тоже ходило много слухов. Запечатанный шар из камня и стали, внутрь которого проходило лишь несколько там и здесь разбросанных круглых врат... Внутрь не разрешалось входить никому, кроме Алмазов и стражей-марутов. Больше всего горожанам и посетителям хотелось верить в то, что под ними - несметные богатства, настящий рай, о котором можно только мечтать, скрываемый очень тщательно... Счастливчики, которым удавалось взглянуть в открытые врата, видели только непроницаемый туман... Вряд ли, конечно, этот слух был правдой.
Другие слухи?
"— Скарамандар - самая лучшая здесь персона для того, чтобы водить с ним связи. Потому что он сам имеет связи по всему Астралу, нет, по всему Космосу! Когда он все же сможет выкинуть Тентрикс со своего поста, Меркан станет полностью другим...
— Корабль гитьянки из Ту'нарата причалил, слышали? Разбитый почти в хлам! Принял бой у Хеставара. Починить-то его починят, а вот набрать команду гитам в этом месте - удачи!
— Эти статуи внизу... Это же основатели города, зуб даю! Просто их превратили в камень и поставили здесь, в назидание..."

Хаким вышел из задумчивости арканного транса и обнаружил, что его спутники уже приняли некоторые решения. Такие, как выбор места, где остановиться в этом необыкновенном месте. Что ж, в каком-то смысле для него это все равно - вряд ли местные условия проживания могут хоть отдаленно напоминать то, к чему он привык. А деньги способны и из захолустного номера сделать первоклассный люкс, если их не жалеть. Так что - пускай их.

Гораздо более важным представлялся факт того, что их поиски заходят в тупик, еще не начавшись. Если действительно всю свиту и самого посла из Ту'нарата перебили, а их тела растащили на компоненты - что им остается, как не вернуться обратно несолоно хлебавши? Нет, Сейд Язид Хаким не привык к таким поворотам судьбы. И не отступит перед кажущейся неудачей.

- Как мне шепнули здешние поветрия, событие, что нас интересует, уже стало историей, - поделился он с остальными частью своих изысканий, - Но и впрямь, официальной реакции на происходящее не было никакой. А значит, сведения, что могли ьы помочь нам, нужно искать не у сертифицированных гидов-переводчиков, и вообще вдали от взгляда механизмов порядка. Чем мы сможем заняться после прибытия к "Спящему".

Сказав это, джан уиолк и закрыл глаза, позволив ковру продолжать следовать за остальными. В голове у него мелькнула мысль - не слишком ли много здесь меняющик облик? Семь Алмазов таковы - но и этот, встретившийся им проводник, тоже обладает подобным умением. Есть ли здесь связь и закономерность - или просто в изменчивом мире таким проще быть на плаву?

Валарин следовал за проводником и совмещал приятное с полезным, глазея по сторонам. Вряд ли конечно ему бы удалось увидеть что-то значимое, но в любом случае, по пути больше было нечем заняться, и он подмечал интересный детали и разнообразные диковины, достойные более подробного изучения - на случай, если сюда удастся вернуться потом. Бормотание проводника никак не трогало его, этот не слишком хитрый трюк он разгадал практически сразу и слушал лишь вполуха, предпочитая самостоятельно выбирать места интереса.
- Отсутствие реакции - тоже реакция, - философски ответил бралани. Было несколько неосмотрительно обсуждать дела прямо на улице, да еще и рядом с проводником-конструктом, в которого черт его знает чего может быть напихано, но пока что они не называли ничего конкретного, - Очевидно, они решили сделать вид, что ничего не случилось, что, по-моему, довольно странно, учитывая их законы, - колдун взглянул на проводника, думая, не спросить ли об остальных законах, кроме нулевого (и почему отсчет с ноля?), но решил пока не забивать себе голову, - Есть и другой путь, спросить прямо у Семи Алмазов, ну или у их представителей. Найти их будет проще, но добиться ответа возможно труднее.

Чуть ранее...
О, как прекрасно! В первые несколько секунд Аннизинтрикс просто восхищённо смотрела на куклу. Так в каком-то смысле бесстыжая личность совершенно избавилась от остатков смущения, вспомнив, что перед её глазами всё же конструкт. Похожа на фею, кстати! Анни подлетела к проводнице поближе и повисла рядом. Ну правда, словно подруги! Впрочем, немного порадовавшись, фея тут же начала задавать те самые вопросы.

- А почему сфера, если во внешнем пространстве субъективная гравитация направлена на плоскость?

Тут же Аннизинтрикс задумалась. Ну правда, это же вполне понятно? Она же понимала! Очень странно, что проводники не понимают в таком месте, не Планах, когда общаться приходится не то что с феями, с какими-нибудь слаадами! Впрочем, если переформулировать...

- Пространство вне города - остров Почему город - сфера?

Ну да. А что? В принципе логично: спрятать что-то в сфере проще, чем в острове... По крайней мере, нечто будет одновременно спрятано со всех сторон. С другой стороны, это если верить официальной версии. Нужно ещё кое-что уточнить.

- Хорошо. Возьмем поверхность острова за низ. Тогда много ли кораблей прибывает так, что их палуба повернута вниз, к земле, а киль наверх, к небу?


Ага. Если это сделано не с целями логистики, и при этом скорее всего не является инженерной необходимостью, это действительно может являться неким хранилищем... Не обязательно для чего-то ценного. Конечно, нельзя было совсем сбрасывать со счетов "создатель захотел такой дизайн". Но будь это дизайнерским решением, стали бы они так охранять проходы внутрь? Интересно... Вероятно, что-то более точное проводник не расскажет. Можно спросить ещё что-нибудь. Анни посмотрела на куклу, и её вид подсказал содержание того самого вопроса.
- Часто ли в город заглядывают феи?

Как мило. Ну, а если заговорили о перемещениях в другие части города...

- Как хорошо. А есть ли карты этого места, учитывающие передвижение платформ?


Аннизинтрикс помнила о самоперерисовывающихся картах, но уверенность в том, что ей придётся задержаться в этом месте надолго, отсутствовала совершенно. Вряд ли, действительно напиши она сейчас, нужный товар появится хотя бы завтра-послезавтра. Ну да ладно.

Был минус в парящем способе передвижения среди летающих кусочков города: он был медленный. Не то, чтобы это был большой минус, ведь это как прогулка по шумному базару среди толпы людей - так и хочется куда-то посмотреть в сторону, купить какую-то безделушку, узнать свежие сплетни и обсудить многое с союзниками. Но и тут - опасения Сейда и Валарина были вполне оправданы, ведь эти механические проводники вполне могли служить фокусами для ритуала наблюдения на расстоянии или подслушивания...

И не только для этого. Внезапно, что механический жук, что крылатая куколка остановились, как вкопанные. Они и прочие проводники, которых можно было увидеть вокруг единым хором голосом провозгласили тревогу:
— Внимание! Опасность на улицах Меркана! Просьба сохранять спокойствие и покинуть этот сектор. Маруты уже вызваны на место происшествия. Внимание...
Сначала - никакой реакции, кроме удивления. Похоже, подобного давненько не случалось. Затем некоторые из разношерстной толпы существ принялись улетать, упрыгивать и уплывать прочь, как раз против хода героев. А потом послышался визг, второй визг, грохот, толпа сразу же потеряла спокойствие, ринувшись наутек плывучей массой, словно косяком рыб, спасающихся от хищника. Сквозь просветы в убегающем народе можно было различить большого танар'ри, разваливающего лавку с одеждой. На руках - кандалы, от них исходят длинные обрывки цепей, которыми танар'ри схватил торговца, вытащил его из лавки и отправил в полет куда-то в небеса, продолжая крушить стену, рвать в клочья тряпки, бывшие раньше весьма богатыми одеяниями. Почему-то, он предпочитал красный цвет... На соседнюю лавку сверху запрыгнул еще один такой же, проламливая крышу и начиная рогатой головой разбивать стену - наружу хлынули рулоны тканей и клубки нитей самых разных цветов.

Ага, гористро. Похож на огромного минотавра с головой бизона, ростом больше шести метров, весом под шесть тонн - такому мощи хватит не только чтобы лавку разгромить, но и чтобы половину города превратить в руины. Обычно они преданно подчиняются своим владыкам благодаря надетого или даже вживленного магического предмета, но тут, очевидно, что-то пошло не так... Ну здрасте! Третий выпрыгнул на сцену, рыча, брызгая слюной и кулаками сокрушая еще какое-то здание, из окна которого выпрыгнули трое бородатых гномов... одному не повезло. Звенящий лязг цепи - и звенья обхватывают его, крепко сжимая в своих объятьях. Рывок - и он плывет к танар'ри, тот, натягивая цепь, ломает ему кости и лишает жизни... гористро, наверное любят гномятину.

Похоже, город сейчас заметно поредеет как в количестве посетителей, так и в количестве зданий, если никто не вмешается.

Раунд 1		ХП	Surges	АР	AC|Fort|Ref|Will	Conditions
Анни	[A]	97/104	7/7	2	30|24|28|34	-
Меган	[М]	105/105	6/8	2	32|31|30|29	-
Валарин	[V]	107/107	8/8	1	30|28|31|33	-
Сейд	[S]	106/106	8/8	2	31|27|30|30	-
Митрака	[W]	141/141	13/14	2	35|32|27|26	defaura
Гористро 1	(G1)	560/560			29|32|25|27	-
Гористро 2	(G2)	560/560			29|32|25|27	-
Гористро 3	(G3)	560/560			29|32|25|27	-

[attachmentid=22034]

Определенно, на этот город свалились несчастья, и как раз в тот момент, когда сюда заявилась их группа. Вряд ли кто-то посчитает это совпадением, и в переговорах это может помешать, и весьма сильно. С другой стороны, «Расскажите нам все, что мы хотим знать, и мы покинем это место, забрав все неприятности с собой». Шантаж, конечно, не самое благородное дело, но раз уж их враги дают им такую возможность, глупо было бы ей не воспользоваться. Но все же, откуда здесь гористро? Можно было бы ожидать драконов или же других служителей Тиамат, но демоны?.. Возможно, дело будет сложнее, чем они ожидали, но пока что, нужно справиться с насущными проблемами, заодно получится неплохая демонстрация силы.
В неяркой вспышке телепортации Валарин исчез со своего места и почему-то не появился вновь. Вместо этого на врага посыпались заклинания, источник которых определить было не так-то просто. Сперва один из быкоголовых переместился в пространстве и с яростью обрушил свои кулаки на своего товарища, но видимо был слишком дезориентирован переходом сквозь пространство и оказался неуспешен в своей атаке. Затем на них обрушилась вьюга, пришедшая из холодный лесов Зимнего двора, раздирая плоть бритвенно-острыми снежинками и сбивая с ног не хуже мощного тарана. И напоследок, простейшее заклинание, известное даже самым слабым из колдунов, но усиленное магией джанни, оно нанесло весьма заметный урон.

Нет, ну и что это? Какая мерзкая, неприятная оплошность... кого-то! Не сказать, что Анни теперь действительно волновало, кого именно, ведь, во-первых, ей больше не дают говорить с куклофеей, а во-вторых, эти злобные твари направляются прямо сюда, круша все вокруг! А ещё и все драться собрались. Вот, уже рвутся в бой, ей тоже при... да, не могла дождаться!

Не тратя больше времени на раздумья, фея бросилась в бой, стараясь забраться повыше. Все еще достаточно непривычно было летать в таком странном пространстве, но это не такая большая проблема, ведь, несмотря на необычные свойства, магия здесь работала просто отлично! Ну, точнее, не хуже, чем других хороших местах.

Всего трое. Аж трое? Сей час проверим! Бззап! Стремительный разряд сорвался с кончика лезвия, отправившись в ближайшего демона. Попала! Теперь - самое веселое: совершенно не желая останавливаться, заклинание полетело в его соседа и... Ура, тоже попала! А в третьего? Да! Да-а-а!

А дальше у восторженной и вдохновленной таким успехом феи все пошло будто само: из кончика посоха вылетела жужжащая сфера, почему-то выбрав другую цель. В ту секунду она не нравилась Анни больше? Десяток ярких огней зажегся за спиной. Добрый дух подал готовые детальки новой структуры - бззап! Огни обратились электрическими иглами - залп!

Размышления о том, какие дальнейшие действия стоит предпринять в поисках информации о произошедшей бойне, которым предаваля Хаким, следуя за проводником и остальными членами их маленькой делегации, были прерваны самым неприятным образом. Уличная драка! И "хулиганы" - три гигантских демона! Похоже, стража в этих местах совсем перестала следить за порядком. Представить себе такое в Сигиле, например... Невероятно. Но сейчас подобные мысли почти не занимали мыслей астрального капитана. В случившемся он тут же увидел возможность заявить о себе - и, возможно, получить доступ непосрдственно к Семи Алмазам. Либо же, если слухи об этом уже происшествии разойдутся также быстро как о предыдущем... И в них будут фигурировать герои с Прайма... И кто-то из делегации гитьянки выжил... Те сами могут попытаться их найти. Но сейчас - к более насущным проблемам.

- Задержи их. И удачи тебе в этом, - ментальный приказ был коротким, а пожелание удачи - исходящим от истинного наследника джиннов и ифритов. Вокруг Митраки взвилось несколько маленьких смерчиков, духи элементального воздуха, что будут отводить случайные удары и направлять его, это орудие возмездия - при необходимости. Сам же джан, не меняя своей позы на ковре, взмыл вертикально вверх, чтобы обозреть всю картину боя целиком, и чтобы шальная лапища не задела случайно его изысканного наряда и не оставила чрезвычайно неудобных и неопрятных следов. Эладрин со своей феечкой уже начали осыпать врагов магическими зарядами - но им явно не хватает рук, чтобы творить и отправлять в полет эти смертоносные сгустки энергии. Так поможем им! И вот уже по одному духу покрупнее появляется рядом с каждым - и сливается воедино, придавая сил, скорости и просто немного волебства впридачу.

А вот и первые выпады противника - устремившийся к ним механический слуга едва не отброшен ударом тяжелейшего как молот копыта. Ну ничего - ведь сама воздушная стихия приходит на выручку, подхватывает, уводит из под удара - и обратно к не ожидаюшему такого поворота событий гиганту. - Рази его на замахе, - на этот раз мысленный приказ подтвержден все той же силой, что ранее соединилась с магами. И вот уже металлическая рука сама вздымает молот, метя в цель слишком крупную, чтобы легко промахнуться...

К счастью ли или к сожалению, но не ставшее неожиданностью нападение было исполнено куда более грубым и прямолинейным методом, чем укол в спину от одного из гостей города или тучи механических проводников. Тем не менее, вряд ли событие такого рода было каждодневным явлением в торговом городе, иначе и продавцы, и покупатели уже нашли бы место без гигантских обезумевших от ярости полузверей, крушащих с одинаковой лёгкостью и товары и тех, кто пришёл сюда с ними или за ними. А значит, либо происходящее было одним гигантским совпадением, либо кто-то или что-то отдало команду выпустить этих чудовищ по их прибытии...

Но все эти вопросы и рассуждения не были частью забот сотворенного сейчас. Сейчас нужно было защитить хозяина и союзников, которые, конечно, не пытаясь облегчить эту задачу, бросились прямо в бой. Хуже того, поле битвы сейчас было больше похоже на результат замерзшего во времени взрыва, чем на какое-то реальное поле, и все они сейчас висели в воздухе, а комфортно чувствовали себя в полёте далеко не все.

Оттолкнувшись от пустого ничто усилием мысли, он рванулся вперёд, к монструозным великанами, отцепляя и хватая щит и молот прямо на ходу. Да, этим чудищам он едва доставал до колен, даже будучи весьма крупной единицей сам, но иного решения у него не было. Едва коснувшись земли, он, заметив проводимые без всяких попыток к хитрости или неожиданности пинки огромными копытными ногами, принял одну на щит, а другую, отступив на шаг, пропустил мимо себя, но тут же наказал подобное презрительное отношение к себе как к сопернику, вогнав шип молота прямо в покрытое шерстью колено гибрида. Останавливаться на этом он не собирался: когда гигант, наклонившись, чтобы схватиться за рану огромными и кряжистыми, как стволы многовековых деревьев, руками, бронзовый молот уже ждал его и тут, с громовым ударом обрушившись прямо промежуток гнутых рогов.

Ее все еще мутило. Уж вроде и завтрак давно ручкой помахал, и обед - если б на него нашлось время - и как удачно вышло, что отказалась от предложенных яств на летучем корабле Сейда... а все равно наружу неудержимо рвалось от одного вида иномирского города. И демоны (Зто же демоны, правильно? Рога, зубищи, когтищи и всякие прочие -щи в избытке. Кем же еще им быть-то.), внезапно выскочившие из разноцветной толчеи базара, оказались прямо-таки посланниками небес. Наконец хоть что-то знакомое!
Кара, не насытившаяся в последней стычке, буквально сама прыгнула в руки, требуя крови и действия. Наверное, потом можно будет придумать какое-нибудь полезное обоснование вмешательству. Может быть, местные власти даже помогут с чем-нибудь. Но пока все это не имеет значения. Да и нет разницы, будет ли потом польза от атаки или же один вред — нельзя, чтоб чудовища бесчинствовали среди мирных жителей. Кем бы те и другие не были. Вперед, Во... гхрм, неважно кто. Просто вперед!

За спиной девушки распахнулись белые крылья — увы, не два ангельских крыла, а всего лишь магия, наложенная на доспехи. Кому какое дело. Похоже на небесную воительницу, валькирию? Похоже. Так пусть же пляшет клинок в руках, пусть летят во все стороны алые брызги и ошметки отсеченной плоти. Час битвы настал. Бешено крутится сталь, вгрызаясь в толстую шкуру и буквально свежуя чудовище заживо. И летит над площадью звонкий клич - знайте наших!


Total: 293 dmg G1, (Meg: fly UEoNT, +2 def(power) UEoNT, +4 AC&Ref USoNT), OR перезарядился от крита

А вот и вмешательство! Да еще и какое! Герои в буквальном смысле налетели на троих гористро. Из ниоткуда полетели заклинания Фейвальда, заставляющие танарри появляться в самом неожиданном месте и бить совсем не того, кого собирались! Вспыхнули молнии, средь бела (хм, красна) неба пронзившие астральную субстанцию, заменявшую здесь воздух, длинной разветвленной цепью врезаясь в одного, второго, третьего! Таинственная магия тащила гористро в пропасть, и те цеплялись за выступы, впрыгивали наружу, а там их уже ждал сотворенный Митрака. Град ударов тяжелого молота быстро заставил распластаться уродливых быкоголовых чудовищ, и одному из них настолько хорошо вправил мозги, что он как-то и вставать не начинал, лишь подергивался от электрического удара. Дальше дело продолжила воспарившая на волшебных крыльях Меган, и она разила своим клинком с такой скоростью, с такой прытью и с такой точностью, что никто из наблюдающих за схваткой не мог уловить этих молниеносных движений, раз за разом попадающих точно в цель.

А наблюдателей хватало. Народ отплыл на небольшое расстояние, словно очерчивая круг вокруг поля боя и плавающих руин - а затем направился обратно, наблюдать за зрелищем, которое стоило всех разрушений, всех кровавых брызг и всех проклятий хозяев местных магазинов и кафе. Оно кончалось, правда, быстрее, чем можно было ожидать - вот один из гористро уже при смерти, а второй не шевелится... Зато в третьего только одна молния прилетела, оставляя буроватый след на шкуре твари. Он тут же прыгнул на клочок земли, где уже оказались два его поднимающихся с земли собрата. Взметнулись цепи, которые были прицеплены к кандалам на руках... Одна цепь врезалась со всей силы в Митраку - в него с нескольких метров словно угодила стрела из баллисты, сминая сталь, поднимая в воздух и унося в невесомую гладь астрала... Впрочем, он быстро вернул себе контроль над гравитацией, и поднимая клубы пыли, с грохотом приземлился на ноги на нижний каменный остров, при этом еще и умудрившись не развалить в щепки стол с разложенным экзотическим оружием.

Вторая цепь полетела в Аннизинтрикс - но из баллисты по воробьям не стреляют. Там, где только что была фея, ее уже не было, а по металлической цепи пробежал электрический ток, которому хватило мгновенье, чтобы схватить судорогой гористро. Быстро отучится обижать маленьких.
Из двух лежащих на земле поднялся только один. Казалось, он прямо сейчас решит отомстить стоящей рядом обидчице, вовсю размахивающей мечом и добавляя ему все новых и новых ран, а вместо этого... Он прыгнул прочь вслед за исчезнувшей и вновь появившейся феей, вслед за отброшенным сотворенным, словно испугался жалящей и опасной Кары в руках у Меган. Вот ему до мягкости приземления было далеко - стол, на который обрушился танарри, разломался в щепки, разбрасывая во все стороны трезубцы-саи, сюрикены, удавки, боласы, духовые трубки и зазубренные клинки. Во всей этой неразберихе (и пока Митрака восстанавливал целостность своей конструкции - всего один миг!) послышался всего один хлопок ладонями - словно гром прогрохотал по всему Меркану, вызывая землетрясение и эхо. Просто ладони были размером с ту дверь, которая парила, сорванная с петель неподалеку стоящего трактира... И силищи в каждой - хватит, чтобы проломить стену.

Гористро разжал ладони, которыми оказалась прихлопнута неожиданно пойманная Анни, брезгливо стряхнул с них обмякшую фею, словно комара. И все это - вместе с утробным, отвратительным, полным боли рёвом. Анни все же смогла поразить его еще одним сгустком электричества, и теперь тварь трясло в муках.

Раунд 2		ХП	Surges	АР	AC|Fort|Ref|Will	Conditions
Анни	[A]	-2/104	7/7	1	30|24|28|34	prone
Меган	[М]	105/105	6/8	1	32|31|30|29	fly, +2 def, +4 AC&Ref
Валарин	[V]	107/107	8/8	0	30|28|31|33	Shadow walk
Сейд	[S]	106/106	8/8	1	31|27|30|30	-
Митрака	[W]	105/141	12/14	1	35|32|27|26	defaura, poised assault, +2 def, +1 def
Гористро 1	(G1)	44/560			29|32|25|27	cursed, ОоЕ, grants CA
Гористро 2	(G2)	281/560			29|32|25|27	prone, stunned
Гористро 3	(G3)	473/560			29|32|25|27	-

[attachmentid=22050]

События разворачивались слишком стремительно, и не совсем так, как хотелось бы. По крайней мере, упавшая навзничь фея точно не входила в планы Сейда. Те духи магии, которых он отправил ей в поддержку, оказались слишком эфемерны... Но это не значит, что нет и других. Движение ладонями, как будто подергиваются крылья баблчки - и вот уже крылышки маленькой Аннизинтрикс двигаются им в такт. И еще немного воздуха для молниеносной леди... Все, хватит. Сама теперь справится. Но не без поддержки стихий, конечно. Разумеется.

Миниатюрная союзница отняла почти все внимание джана - но ведь есть еще и другая. До сих пор не получившая поддержку от него, хоть ей, казалось, это и не нужно. Ничего, немного эффектного блеска - или, еще лучше, отсутствия такового - никому еще не вредило. Теперь сверкающий клинок вряд ли поймают корявые лапищи. Вот и хорошо, вот и славно. Можно уже и отдохнуть. Почти.

После первого стремительного натиска, который демон каким-то образом ухитрился пережить и убежать «ловить бабочек» в лице феи, скорость Мег существенно упала. Меч все еще мелькал, раз за разом вспарывая шкуру ближайшей твари, но уже не казался призрачным диском и, конечно же, ран оказывалось значительно меньше. Впридачу никак не удавалось найти уязвимое место – куда ни ткни, везде будто рубишь толстое сырое дерево. Хочешь не хочешь, а устанешь.
Ребят, ставших за годы странствий практически родней, тоже не было рядом. Не было смысла подбадривать кого-нибудь и прикрывать. И оставалось лишь одно – стиснуть зубы и молча биться, пока последний из врагов не упадет.


Итого: 84 урона G2 +daze UEoNT. Мег +1 к атакам UEoNT

- Анни! - крохотная чародейка была едва заметна на фоне здоровенной туши гористро, но он почему-то выбрал своей целью именно её. Видимо, её чары оказались куда более неприятными, чем его - или куда более заметными. Полог невидимости провал с Валарина и он завертел головой в ярости и панике, внезапно растерявшись. Кажется еще жива, да и джан вроде бы пытается помочь ей. У колдуна немного отлегло на душе и он повернулся в другую сторону, озаренный мыслью. «Обрати силу противника против него самого.» Сллова из древних трактатов предполагали хитрость и тактику, но в силах бралани было выполнить этот совет дословно. Пора им увидеть, на что способна магия Фейвайлда.
Еще раз переместившись в пространстве, Валарин оказался рядом с третьим, почти не получившим ран демоном, и вытянул руку в его сторону. Постепенно сжимая кулак он произнес мелодичную, странно чарующую фразу на неизвестном языке. Демон с ревом замотал головой, пытаясь стряхнуть наваждение но замолчал так резко, словно ему заткнули пасть в буквальном смысле. Затем колдун и гористро одновременно вскинули головы в абсолютно идентичном жесте, а из их глаз полился свет неземной луны.
- Убей! - прозвучала простая команда, и марионетка эладрина замахнулась цепью.

А... Что? Так темно... Что вообще произошло? Понятно.
Несколько секунд назад волна ярости окончательно захлестнула её: так много силы в один момент, стремительный бой, масштабные разрушения. Похоже, все это заставило её забыться, ведь шторм не бежит и не защищается: он смело встречает наглеца, посмевшего сунуться к нему, сжимает и терзает, кружась с жертвой в смертельном танце, пока она не упадет замертво. Способность и желание Анни уничтожать вполне соответствовали данному образу. Увы, здесь и сейчас, этот дух был прикован к телу маленькой феи, которое совершенно не приспособлено встречать проблемы лицом к лицу.

Догнать! Отомстить! Разорв... Нет.

Аккуратность и сдержанность. Вновь фее показали, что бывает, когда нарушаются незыблемые принципы, стоящие в основе естества существа Зимы, которое сейчас почему-то упорно прикидывается Молнией.

Впрочем, после стремительного маневра, начавшегося сразу после восстановления подвижности, атака продолжилась со сравнимой силой. Громкий хлопок оповестил о серии ударов сжатым воздухом, столкнувших демонов в кучу. Мерцание огней за спиной и громкий треск - об ещё одном залпе восстановленной структуры метателя электрических игл.

Ближайшего гиганта подкосил очередной разряд молнии, появившийся словно бы из ниоткуда, хотя, наверняка, Астральное Море было пропитано магией настолько, что стоило только протянуть руку, и она послушно прыгнула бы в неё, словно охотничий сокол, жадный до добычи и готовый убить для хозяина. Подергиваясь, рогатый монстр медленно, как срубленное дерево, рухнул вниз прямо перед сотворенным, но, к сожалению, двое других к нему в путешествии домой присоединяться не спешили, все ещё рыча, воя и размахивая оружием во все стороны. Союзник Валарин, по всей видимости, получил контроль над действиями одного из них, того, что подальше. Вид неуклюже сопротивлявшегося гибрида мог бы быть комичен, игнорируя их ситуацию, но заигравшие через несколько мгновений пустым и холодным серебром бычьи глаза вызвали лишь неприятное ощущение внутри. На секунду уродливого великана, вряд ли понимавшего что-то ещё, кроме боя до брутальный победы, даже стало почти что жаль.

Но, как б там ни было, это означало лишь, что сейчас можно было сфокусироваться на удержании последнего, третьего чудовища, оглушенного, но не поверженного. Медленно, но неуклонно, словно катящийся по дороге вниз обоз, сотворенный набрал скорость и просто перепрыгнул разделявший два островка участок наполненного магией воздуха — так, все же, было куда привычные. Не замедляясь, он обрушил молот на ногу рогатого порождения Бездны, передавая всю силу своего движения с этим ударом и моментально останавливаясь рядом, уверенно подняв щит для отражения безусловно готового последовать ответного удара.

И ответный удар гористро действительно попал на вовремя подставленный щит. Зачарованный сильной магией, он даже не прогнулся, когда в него влетел пудовый кулак с мощью осадного тарана. И самого Митраку не отбросило, в этом частично был повинен другой магический предмет, носимый сотворенным, буквально привязывающий его к земле. Кованный хорошо знал свое дело защитника - в этот раз не повторится ошибка, из-за которой он позволил унести себя цепью, и в этот раз именно он станет несокрушимой мишенью, а не хрупкая фея или поглощенный контролем разума эладрин.
Второй пудовый кулак, молниеносно поднявшийся в воздух, уже щитом не остановить, но это мы еще посмотрим, что будет быстрее - удар гористро или удар Митраки. Гористро не мог не открыться в своем замахе, и мысль Сейда, что видел уязвимость врага, не замедлит приказать своему хранителю атаковать в удачный момент.

Толпа же вокруг расступалась, и это означало только одно: стража, наконец, добралась до места происшествия. Интересно, куда скрылся маг, управлявший этими тремя тварями? Наверное, его теперь и попробуй найди в толпе, бросил на себя невидимость и поспешил скрыться? Или он оказался первой жертвой как-то освободившегося от влияния гористро, который не замедлил прихлопнуть незадачливого умника, и вот свободны все трое... Ненадолго - в считанные секунды подоспевшие герои превращали чудовищ в трупы. И хорошо, что в остальном произошедшем разбираться вовсе не им.
Боевой клин из пятерых марутов молниеносно вплывал на проплывающий рядом полуразрушенный островок, с которого и начали свои злодеяния гористро. В буквальном смысле молниеносно - существа из бури и стали, они сверкали электричеством, проносились вспышкой, и к чести для защиты Меркана, прибыли сюда очень, очень быстро. Клин несколько исказил свое боевое построение, когда маруты приземлились на парящую скалу - и похоже, их помощь в сражении уже не требовалась.

Раунд 3		ХП	Surges	АР	AC|Fort|Ref|Will	Conditions
Анни	[A]	43/104	6/7	1	30|24|28|34	-
Меган	[М]	105/105	6/8	1	32|31|30|29	invisibility
Валарин	[V]	107/107	8/8	0	30|28|31|33	Shadow walk
Сейд	[S]	106/106	8/8	1	31|27|30|30	-
Митрака	[W]	58/141	13/14	1	35|32|27|26	defaura, poised assault, +2 def, +1 def
Гористро 1	(G1)	dead			29|32|25|27	-
Гористро 2	(G2)	18/560			29|32|25|27	quarry, dazed, immobilized, grants CA
Гористро 3	(G3)	473/560			29|32|25|27	cursed, dominated (save)

[attachmentid=22053]

Тем временем удары Мег продолжали слабеть. То ли усталость, накопившаяся за длинный день, переборола действие чудесной голубой водицы. То ли невидимость, наложенная синекожим, имела не только положительный эффект - трудно контролировать движения, когда не видишь себя. А может быть, во всем виновато отсутствие мотивации. Там, дома, на зеленых лугах... заснеженных горах и в даже вонючих подземельях, всегда чувствовалось, за что именно ты сражаешься. А здесь все было иначе. Взглянешь на рожи разбегающихся "торговцев" и задумаешься поневоле, чем они тут приторговывают. И не одним ли миром с демонами мазаны. Может, и не стоит бросаться на защиту-то? Предоставить самим выяснять отношения, как в этой, как ее там, Кровной Войне. Тем более, что и стражи, не менее страхолюдные, чем негодяи, пожаловали...

Последний раз полоснув кончиком меча по выступающим деталям анатомии двуногого бычары, девушка отступила назад и опустила клинок. Мало ли, подумают еще, что она с демонами заодно. Кто их знает, что у них в головах железных варится.

//Quarry(G3), Twin Strike(G3) -> miss, hit. 21 damage. Move K15

Оглушенный, обездвиженный, едва ли не мертвый демон все еще оставался крайне опасен и продолжал наседать на непоколебимого стража в лице Митраки. В звериной ярости он наносил удар за ударом, и хотя броня сотворенного была крепка, однажды в ней уже обнаружилось слабое место, и рано или поздно она поддалась бы под таким напором, но внезапно на его шее захлестнулась цепь. Второй гористро, подчиненный эладрином, с громогласным ревом ненависти подтянул к себе своего собрата, едва не сбив его с ног, и поднял кулак вверх. Вздернутый крушитель начал было отмахиваться от нового врага, как на его спину обрушилось массивное копыто. С негромким, но от того не менее мерзким хрустом кости его спины сломались, но марионетка все тянула цепь на себя, не давая ни единого шанса выжить. Лишь когда последний звук жизни затих в груди убитого, заколдованный остановился, но тут же еще одна вспышка фейской магии раздалась в его разуме, выжигая глаза и рассудок, и он принялся молотить себя по рогатому черепу, словно пытаясь выбить колдуна из своей головы.

Бой затихал, но насущные проблемы с этим не заканчивались, а лишь видоизменялись. Теперь "противниками" группы были появившиеся стражи - как нельзя вовремя, чтобы получить подарок в виже последнего из оставшихся в живых демона, которого подчинил себе эладрин Зимнего Двора. По крайней мере, Сейд подумал, что такое развитие событий должно наиболее благоприятствовать их миссии. Сдать пленника, продемонстрировать свою лояльность властям = и получить доверие в ответ. А вместе с ним и ключевую информацию обо всем происходящем.

Но это должен делать сам Валарин, конечно же. И хотя наверняка он догадается, подсказка лишней не будет. Хаким неторопливо поплыл на своем летающем одре в сторону, где приземлились маруты, и одновременно с этим смерч магической энергии, завертевшийся вокруг механического слуги, понес и того, хотя и недалеко - достаточно, чтобы не дать гиганту, буде он сможет разорвать ментальные путы, избежать физического возмездия. А другой смерч завертелся вокруг фейского чародея - и одновременно джан открыл свой разум для всех, кто пришел с ним. Так же, как раньше открывал для Абдулькарима - только поверхностный слой, тот, что помогает общению. И теперь все могли обратиться беззвучно к нему - или друг к другу. Наверное, теперь они уже должны достаточно доверять ему, чтобы не увидеть в этом подвоха, не так ли?

- Бралани, твой черед сейчас говорить, - ментальный посыл застывшего в расслабленной неподвижности Сейда был краток, в отличие от его красноречия наяву, - Подарок властям может помочь нашему делу. Остальные смогут подключиться к беседе тоже. И словесно - и нет. Как кто пожелает.

Почувствовав касание чужого разума, колдун насторожился. Сколько раз он сам так вторгался в чужую голову, изменяя чье-нибудь сознание словно глину гончара. Но эта сила была намного аккуратнее его вторжений, пусть и заметно слабее, и не желала ему зла. Сейд. Теперь ясно, как он командует своим телохранителем. Определенно, он был либо очень уверен в своём рассудке, либо полностью доверял эладрину - на его глазах тот полностью подчинил огромного демона, и тут же джан открывает ему разум. Короткий ментальный посыл, более всего похожий на улыбку мысли, отправился к телепату и тут же прекратился, когда бралани взял под контроль свои эмоции и ответил словами.
- Полезная возможность. Посоветоваться с остальными, не привлекая внимания всегда пригодится, - он на несколько мгновений отвлекся, чтобы поддержать контроль над гористро, и продолжил, - Думаю, ты прав. Они явно захотят выяснить детали у пленника, а за нашу помощь и мы сможем что-то узнать.
Валарин вышел из-за спины демона и коротким жестом и движением мысли отдал ему приказ, и быкоглавец в последний раз взмахнул цепями, опутывая ими самого себя. Не без помощи магии кандалы полностью лишили его возможности двигаться, но колдун не спешил его отпускать. Лишь когда маруты возьмут на себя ответственность за него, можно будет смело прекратить заклинание, а пока - поддерживать, пока есть возможность.
- Приветствие доблестное страже этого славного города, - полупоклон продолжил приветствие, - Здесь произошло какое-то странное происшествие, но нам удалось сдержать демонов до вашего прибытия. Полагаю, этот пленник может быть вам интересен.

Все же, это телепатическое занятие несколько отвлекло Валарина, и пока он поддерживал ментальный контроль, да приветствовал стражу, двое из пятерых ринулись было в атаку на гористро, разрезая плоть мечами, оглушая находящихся рядом раскатами грома с каждым ударом - и самого гористро тем более. Добить, впрочем, в два удара такую тушу было невозможно, а сам танарри держался, не подавая виду. Подчинение разума словно лишало его возможности чувствовать боль - да нет, он все чувствовал, и это чувство отдавалось и огоньком в разуме контролирующего его Валарина. Никакого дискомфорта, впрочем.

— Пленник? — старший из марутов опустил клинок, когда увидел, что гористро действительно связан крепко своими же собственными цепями и кивнул головой, возвращая меч в ножны. — Впечатляет. Старшина Железных Сыновей Ракксур, благодарю за содействие страже! — он отсалютовал Валарину и остальным и быстро отдал приказы своим молодцам. Двое схватились за концы цепей гористро и стянули их настолько крепко, как не смог бы ни один из команды героев - мускулы у марутов были выкованы из камня и обладали титанической мощью, сравнимой с осадными кулаками рогатых тварей. Еще двое, вернув в ножны клинки, из своих медных наручей вызвали громовую цепь, искрящуюся, словно отполированная сталь, по которой проходила живая молния. Взмахи - и пленник обмотан еще и чародейством стражей Меркана, блокировавшим и всякую телепортацию, и причинявшую боль при попытке дернуться. А он дернулся, и весьма сильно, только Валарин отпустил контроль над разумом.

— Будет отличный подарок для Тентрикс, у нее как раз нет живого гористро в коллекции. Братья, придержите его пыл до её прихода. Происшествие, кстати, ничуть не странное, эти танарри были предметом сделки, вырвались, когда старый хозяин передавал новому хозяину контроль. Оба уже мертвы, поэтому, подробностей не расскажем.
Что это за шум вокруг? О, да это наблюдающие за недолгой схваткой героев с рогатоголовыми гигантами хлопают в ладоши, благодаря за отличное шоу. Похоже, у цитадели Меркан будет только больше посетителей после сегодняшнего, несмотря на причиненный ущерб и жертвы гражданских - те, кто погибли, "сами виноваты", а потеха для остальных разнесется далеко по Астралу благодаря сарафанному радио. Героям даже кидали золотые и платиновые монеты, как это принято в некоторых местах.
А вот с парящего камня, на котором находилась разрушенная теперь лавка, пришлось спрыгнуть - она поплыла вниз, на дно, и вместо нее место займет какая-то другая летающая глыба с каким-то магазинчиком, таверной или чем-то еще. Торговцы принялись продолжать наперебой зазывать покупателей, механические проводники сообщили единым голосом, что угроза устранена, беспокоиться больше не о чем, затем продолжили свою привычную рекламу. Витающие в воздухе ткани с прилавков и куски камня, похоже, тоже кто-то в свою очередь уберет.

— Эту попросили передать, что сюда уже летит Тентрикс. Эта продолжит путь к Спящему Шпилю после того, как вы с ней увидитесь, — в один голос сообщили как механический жук, так и фарфоровая куколка. И в самом деле, народ где-то под их ногами расступался, и вверх грациозно и не очень быстро вплывал парящий паланкин, рядом с которым по воздуху вышагивало четверо марутов-телохранителей... хотя, скорее слуг, чем телохранителей - не были они похожи на бойцов так, как Железные Сыновья. У них, конечно, тоже были мечи, но в остальном - ни доспехов, ни сияющих вокруг рук молний, вместо этого щегольская одежда, присущая слугам аристократов: широкие белоснежные штаны, оранжево-коричневая безрукавка... А нуждалась ли Тентрикс в телохранителях вообще? Может, и нет: слухи ходили, что она могла лишать зрения одним движением руки, а вторгаться в разум и вовсе без единого движения, и впрочем, так было принято в Меркане - у всех высокопоставленных особ был свой эскорт.
А вот внешность у нее была очень обманчивой. Невозможно, ослепительно красивой - хотя на лице словно маска, милое нежное лицо с большими серыми глазами и пухленькими губками не выражало никаких эмоций. Одета она была в белоснежное непачкающееся платье, и похожий на мягкую шерсть материал искрился в свете красных кристаллов, словно сам светился, привлекая внимание всех вокруг, и это внимание она, несомненно, любила. Идеальная фигура с широкими бёдрами и стройной талией... а, чего обманываться? Меняющая облик могла принять какую угодно форму, хоть старой карги, хоть королевы красоты, в этой форме она любила выходить на люди, но от этого ее облик не становился менее... лживым, что ли?



Тентрикс вышла из паланкина и подплыла к все еще дергающемуся гористро. И слухи не врали - он обмяк и прекратил вырываться сразу же, только она прикоснулась тонким наманикюренным пальчиком к его голове.
— Спасибо за службу, Ракксур. Да как я поняла, не тебя нужно благодарить в этот раз за расторопность, верно? И если бы не они, мне бы даже не достался такой замечательный экземпляр... Как чудесно, медальон контроля совершенно чист, никаких защитных заклятий. Арминтар оказался таким глупцом, да прими астрал его душу. Что же, я очень, очень довольна... Разберусь с ним позже. — отвлекшись от рогатого гиганта, она вернулась к своему паланкину и уселась на кресло, давая команду поднести себя ближе к героям. Какая удивительная конструкция, самодвижущийся парящий транспорт, наверняка, способный трансформироваться из кресла в ложе или даже несколько сидений, а может, и вовсе складываться так, что можно положить в карман. Маруты-охранники и пальцем не прикасались к носилкам, все Тентрикс делала сама. Ее маска сменилась новой - теперь на лице у нее была улыбка. Голос нежный и звонкий.
— Тентрикс из Семи Алмазов, мое имя здесь знают все, и наверняка, у вас тоже оно уже на слуху, — начала говорить леди героям. — Вы спасли моего любимца Мей-ема, и теперь оставили для меня в живых одного из троих гористро, устроив здесь настоящее шоу для зрителей. Меркан в моем лице за все очень признателен и конечно, как это здесь принято, признательность имеет и вполне материальную цену, — на ее вытянутой руке блеснули астральные алмазы - баснословно дорогое средство оплаты, принятое во всех крупных рынках. Один такой алмаз стоил десяти тысяч золотых! Алмазов было пять, по одному для каждого из героев. Вот это щедрость! А похоже, Тентрикс не считала свои деньги. Может, правы и слухи про несметные богатства за внутренними вратами Меркана?
— И конечно, я надеюсь, что мою признательность вы оставите в одной из здешних лавок в обмен на наши товары. Надеюсь, но не настаиваю. Кого я благодарю за помощь? Откуда и куда вы держите путь, если не секрет?

//Бой закончен, и пока вы ждали Тентрикс, у вас был короткий отдых. И да... Вы теперь 18го уровня!

Кажется, никакой надобности в ее присутствии на самом деле не было. То, как чародеи разбирались с выскакивающими навстречу врагами, трудно было охарактеризовать как-то иначе, нежели «играючи». Последний вон даже сам связался. Разочарованно вздохнув, Мег достала кусок старой тряпки и принялась оттирать Кару от склизкой субстанции, заменявшей демонам кровь. И тут в голове начали разговаривать. Сперва синий, а потом эльф подключился. С чем-то отдаленно похожим ей уже случалось сталкиваться, когда Фалринт, а затем Амирия присылали весточки… но именно что отдаленно. Они теперь что, так все время собираются общаться? И поди пойми, что там им видно из происходящего у нее в мыслях.
— А ну проваливайте оба! – вспылила Мег, испепеляя спутников взглядом. Изо всех стараясь не думать о всяческих постыдных событиях и вещах, о которых не хотелось бы думать. С известно каким успехом. Нет, так не получится. Единственным способом перестать прокручивать и представлять в мыслях всякое было занять себя чем-нибудь другим. Например, так кстати прибывшей местной властительницей.

Хотя и это оказалось непросто. Поневоле сравнивая свою испачканную и порванную одежду, заскорузлые от меча руки, разлохмаченные волосы и покарябанную морду с шикарной внешностью (и грудь у нее тоже больше!) Тентакликс-или-как-ее-там Мег в очередной раз поняла, что безумно завидует и разозлилась пуще прежнего.
— Здорово у вас тут. Вряд ли вы слышали о нас, но если интересно, то я – Меган из Талара… а остальные и сами представятся. Надеюсь, Меркан и дальше будет столь же гостеприимен. Мы ищем одного гита. Посла ихнего, Ре… Релика. Релтрика, вот.

Сотворенный, убедившись, что опасность, по крайней мере, прямая, миновала, убрал молот и щит и, бросив последний взгляд на быкоголового, он подошел к остальным и склонился перед прибывшей владычицей в уже знакомом приветственном жесте.

— Мир вам, Тентрикс из Семи Алмазов Меркана, и да преумножится ваше величие, — он разогнулся и указал открытыми ладонями на джанни, — Златосердный Сейд Язид Хаким из Сигила приветствует вас.

Покончив с представлением, он отошел в сторону, предоставляя разговор с правительницей остальным. Конечно, он мог бы спросить ее что-то и сам, но мало того, что ему был незнаком этикет данных мест, а вопросы, которые проплывали в мыслях, запросто могли показаться явно могучей волшебнице вызывающими, нет, хуже того: он все еще помнил слова Мей-ема: "Невероятный эгоизм, невозможное коварство..."

Ему совершенно не хотелось доверять ей. Будь его черная сфера головы способна к выражению эмоций, как человеческое, ему наверняка пришлось бы еще и отвернуться, чтобы не выдавать их, но и сейчас самые наблюдательные из спутников могли заметить, что красные огни трех глаз так и не потухли, сменившись зелеными, лишь слегка поубавили яркость, когда закончилось одновременно столь неожиданное и столь ожидаемое сражение. Если верить перевертышу, на что, конечно, не было никаких причин, особенно учитывая крайне странное положение, в котором они его нашли, марутам тоже доверять не следовало. Подкуплены ли они были или в арсенале противников союза было что-то еще, что могло заставить их бездействовать, об этом вряд ли не знали Семь Алмазов, а если не знали, то говорить с ними было совершенно не о чем. Вообще, все происходящее было крайне запутанно и неприятно: куча летучих устройств, неизвестно кем управляемые, неизвестно кем управляемая стража, загадочные Семь Алмазов, сорящие деньгами направо и налево, и так удачно произошедшее нападение...

Нет, это место ему явно было не по душе.

Все же правительница Мекрана была красива - как может быть красива змея с переливающимися на ярком солнце чешуйками. И так же как и змея, она была опасна, как своей властью и богатством, ради сохранения которых она определенно могла бы поступиться практически чем угодно, так и сама по себе - Валарин знал, как сложно обуздать яростный разум танар'ри, и легкость, с которой она это провернула, впечатляла. Но все же, коллекционировать демонов? А судя по всему, и не только демонов, и кто знает, кто или что может оказаться в этой коллекции и не захочет ли она добавить туда их весьма нестандартную компанию. Вряд ли, конечно, по крайней мере, точно не в городе. Его репутация безопасного места и так несколько подпорчена в последнее время, а после этого столкновения их исчезновения вполне могут заметить. Стоит быть осторожным в любом случае.
Пока бралани размышлял, как бы лучше представить их дело в этом месте, чтобы самим не оказаться под угрозой, Меган пошла играть в открытую. Возможно, оно и правильно, ведь у такой особы определенно есть множество соглядатаев и наушников. Да тот же Мей-ем, о спасении которого она уже в курсе, скорее всего рассказал об их объекте интереса.
- Приветствую вас, госпожа. Мое имя Валарин, из дома Элороти, а это Аннизинтрикс из Белоснежного Леса, - отвесив церемонна поклон, он представил себя и свою спутницу, - Признателен Вам за вашу доброту и щедрость, и как уже сказала Меган, мы действительно пришли в ваш город в поисках встречи с послами гитьянки, но по слухам, с ними приключилась какая-то неприятность. Если бы вы могли просветить нас насчет этого события или даже направить нас к нашей цели, мы все были бы крайне вам благодарны.

— Посол гитьянки Рел'трик... — после ритуала приветствия и кивков головы Тентрикс поправила Меган, поставив ударение в слове в правильном месте. Так, как это было принято у гитьянки, и конечно же, это совершенно не означало, знала она или нет того гита, которого искали герои. — О неприятности с несколькими гитьянки в нашем городе знаю, но имя Рел'трик мне незнакомо, а значит, о его судьбе не могу ничего вам сказать. Могу только удостоверить вас, что виновные уже наказаны: в нашем городе насилие не прощается.
Говорила она мягко, красивым и приятным голосом, сохраняя на лице маску с легкой улыбкой. О том, врала ли она, говорила ли правду, догадаться было совершенно невозможно. Персоны такого уровня наверняка чрезвычайно опытны в том, чтобы сохранять невозмутимость в любых обстоятельствах, с любыми словами, и при этом их собственные слова лежат на такой тонкой границе между истиной и вымыслом, что даже зная дело в деталях, невольно засомневаешься - может, это меня подводит память, а истина в ее устах?
Впрочем, в том, что виновные наказаны, сомневаться не приходилось точно. Ведь именно герои разделались с крылатыми тварями, которые преследовали следом Мей-ема.

— Сейчас посмотрим, чем я смогу помочь, — Тентрикс поманила пальцем красивую фарфоровую куколку, и та послушно подлетела к градоправительнице, остановившись точно над ее ладонью. — Пожалуйста, данные о недавно прибывших кораблях гитьянки.
— Восемь кораблей, госпожа Тентрикс.
— Уточняю поиск: место отправления: Ту'нарат.
— Два корабля, госпожа Тентрикс.
Первый: "Память Гит", класс астрального судна: каррак, южный док, пятый причал, капитан Ж'ладимир.
Второй: "Беспощадный", класс астрального судна: скифф, северный док, девятый пирс, капитан Ри'с'ан.
Похоже, светловолосая градоправительница была удовлетворена. Кивнув головой, она опустила руку, и фарфоровая девочка полетела обратно к Аннизинтрикс, чтобы продолжать служить фее.
— Вот вам две нити. Жители Ту'нарата пользуются практически исключительно кораблями, чтобы попасть сюда, так что, велик шанс, что на корабле знают о том, где найти Рел'трика. Вы находитесь примерно на одинаковом расстоянии что от северного, что от южного дока, проводник вас быстро доставит до любого из них. Но если вы поделитесь, чем так важен для вас этот посол, возможно, я смогу помочь чем-то еще.

Ну что же Сейд-то помалкивает – ровно в тот момент, когда он нужен?! Так увлекся рассматриванием содержимого чужих голов? Или кое-что другое рассматривает? С трудом сдерживая раздражение, Мег попыталась разобраться в словах правительницы. Вот кто знал, что может пригодиться знание этих разных летучих кораблей? Каряк, буряк… Поди пойми, что из них что. А еще очень-очень подмывало поинтересоваться – а вы с какой стати решили помогать? «Любимчик»-то ваш совсем иначе отзывался. Ему, конечно, не стоит шибко верить… но здесь никому не стоит. Так мы и кинулись рассказывать о цели встречи, ага.
— Мы это… не будем вас утруждать, дел наверное много и так. – неуклюже попыталась выкрутиться Меган, сгорая от нетерпения наконец спровадить куда подальше проклятую бабу. Вместе с ее брильянтами, на которые небось чары какие гадостные наложены.

После того, как Валарин представил фею, а она вежливо кивнула, демонстрируя этим своё согласие, переговоры с Тентрикс для нее, к сожалению, досрочно завершились, не успев толком начаться: большую часть короткой беседы Анни медленно плыла в воздухе куда-то в сторону, снова "выключив" для себя гравитацию, чтобы устало усесться прямо в пустоте, и грустно разглядывала потускневшие и словно покрывшиеся трещинами крылья. Ничего критического, но... неприятно. Больно. Унизительно. Она почти слышала в голове голос архифеи, отчитывающей её за столь позорный провал.

Словно смеясь над этим, платье Анни уже само почистилось, сверкнув мутноватым белым светом, и теперь на нем было никаких следов произошедшего буквально пару минут назад. Ну да, всем известно, что порвать платье фейской работы на пару порядков сложнее, чем облачённую в него хозяйку. Ну ничего, скоро и с ней самой все будет нормально. Ничего-ничего, сейчас главное не выглядеть слишком побитой и злой.

- Прошу прощения за мою молчаливость. Искренне благодарю вас за вашу щедрость и обещаю приложить усилия, чтобы исполнить ваше пожелание. Спасибо и за помощь в нашем небольшом деле, - сказала она Тентрикс, стараясь прозвучать спокойно и дружелюбно, как и полагалось при таких встречах. Заодно не переставая любоваться её нарядом: в отличие от многих, Аннизинтрикс не видела ничего постыдного в том, чтобы восхищаться обликом перевертыша. Даже будь это не измененная форма, а простая иллюзия, это, в любом случае, говорило бы о том, что у носительницы образа присутствовало чувство прекрасного. Как мага же её интересовала, похоже, ещё более замечательная, чем казалось на первый взгляд, автоматика куклы. Распознавание непостоянных образов, то есть скорее всего принятие достаточно незаметного служебного кода, хранение обширного журнала событий - или достаточно быстрое подключение к такому хранилищу... Да, кто-то очень постарался.

Их проводники оказались помимо всего прочего еще и хранилищем немаленького объема информации, или как минимум могли получить к нему доступ. Интересно, любой ли может запросить что-то подобное, или это доступно лишь Семи Алмазам? И не получится ли у них как-то обойти защиту, если она есть. Возможность получить данные, подобные тем, что запросила Тентрикс, весьма бы пригодилась в поиске.Ладно, пока есть дела поважнее.
- Мы были бы рады поделиться с вами нашим интересом, но наша миссия скорее дипломатического толка и затрагивает несколько щекотливые темы, и думаю вы поймете, что мы не может раскрыть детали до тех пор, пока не встретимся с Рел'триком и не достигнем какого-либо соглашения. Прошу меня простить за вынужденную скрытность, - Валарин изобразил на своем лице раскаяния и принял дары повелительницы Меркана. Остальные, похоже, опасаются чего-то, но не стоит оскорблять её таким пренебрежением, - Могу лишь вас уверить, что дело это никоим образом не касается вашего города и не принесет ему ничего плохого.
На самом деле, можно было бы рискнуть и рассказать её все, но слишком уж мало известно было о ней. За этой маской прекрасной девы невозможно было угадать её мотивы или хотя бы отношение к сторонам конфликта, и если бы она стала им врагом, это могло поставить всё под удар. Пойти на такой риск самостоятельно бралани не мог, а обсудить все, даже с учетом возможной связи разумов, не хватило бы времени.

— Дипломатического? — маска на лице Тентрикс чуть приподняла бровь, выражая некоторое удивление. — Я даже не вспомню, видела ли я в своей жизни хоть одного гитьянки-дипломата. Наверное, если такие и есть, они в их социальной иерархии стоят ниже варшей и презираемы всем обществом, учитывая, что торговцы из них и так самая низкая каста... Ладно, дел действительно хватает. Спасибо вам еще раз за помощь городу!
Она почти собралась уходить, и паланкин уже начал поворачиваться прочь, к гористро, которого еще нужно было настроить на себя. Но Тентрикс вдруг обернулась, чтобы добавить:
— Возможно, ваш Рел'трик прибыл в Меркан не кораблем. "Беспощадный" - военное судно, да еще и получило повреждения, пока плыло в Меркан, а его капитан - форменная сволочь. "Память Гит" - торговое судно, Ж'ладимир подался в торговцы, когда умерла Влаакит, эти пару десятков лет слоняется по всему астралу. Может, это поможет сделать выбор. Успехов вам в поисках.
Вот теперь точно ушла, после того как и алмазы перекочевали к инициативному Валарину. Дальше она поплыла к гористро, встала с паланкина, и прикоснулась рукой к его груди, где недалеко от сердца было вживлено магическое устройство, позволявшее контролировать живое оружие. Достав из ниоткуда большой магический кристалл, она принялась настраивать устройство, и похоже, что это займет у нее некоторое время.

Путь же героев лежал дальше, к Спящему Шпилю. Ведомые проводниками, они проплыли еще немного среди обступавшей и кричащей им вслед толпы - для них они действительно стали героями, и о молниеносной расправе неизвестных чужаков с тремя рогатыми гигантами сегодня будут говорить на всех улицах Меркана. Так же, как еще недавно говорили о ангелах, расправившихся с гитами... И Мей-ем, похоже, помахал им рукой из толпы - или это просто показалось, ведь в следующий раз, когда пришлось глянуть в ту сторону, там уже не удавалось различить щегольски одетого юнца.

И вот проводники стали спускаться, и героям открылось, что оказывается, существовал и "нижний" Меркан, более дружелюбный к тем, кто не привык парить в воздухе - конечно, если он мог себе позволить подобное дружелюбие. Кроме пустыни, статуй и врат, на поверхности сферы были и небольшие города-в-городе, обнесенные небольшими стенами, словно парки развлечений - для виду, не для защиты. Здесь сдавали жилье, здесь можно было развеяться ночью (ночью в Меркане все равно светились кристаллы вокруг него, но не ярко, а тускло), и вот в самом центре той области, куда спускались герои, находился Спящий Шпиль - высокая колонна, словно ствол дерева без веток и листьев, словно столп, поддерживающий небосвод. Можно было как влететь наверху, так и войти через низ, таверны там и здесь звались Полночь и Полдень соответственно. Мей-ем советовал обратиться к Бертору в Полудне, а значит, следовало приземляться.

[attachmentid=22065]

И чуть ли не сразу, приземлившись недалеко от Шпиля, они встретили такое же внимание, как и наверху - только на этот раз не от шумной толпы, а от двух мальчишек, разодетых не беднее, чем пажи королевской семьи. Чай, не какие-то оборвыши, а посланники или гонцы. Не особо стесняясь, они быстро обсуждали пришедших: "Синий на летающем ковре, с ним железный человек. А вон фея рядом с эладрином и воительница... они!"
Один из двоих быстро подбежал к пятерке, и несколько робея под взглядами весьма непростых путешественников, решил подойти к Меган, как самой простой из пятерых.
— Вам послание. Милорд попросил подождать ответа.
Уже интригует, не так ли? Послание было на простом сложенном листе бумаги, но чтобы сорванцы не подглядели, оно было запечатано символом кожистого крыла с глазом. Печать была еще очень теплая на ощупь. Внутри были следующие слова, написанные быстрым размашистым почерком:

Добро пожаловать в Меркан.

Господа и дамы, прекрасное представление в торговых рядах! Я восхищен вашим воинским и магическим мастерством и решил передать вам лично свои восторги. Но от меня так же не укрылись ваши слова о том, что вы здесь кое-кого ищете. Я готов за прекрасное шоу наверху отплатить вам информацией. Мы можем встретиться в Полночи в любое удобное для вас время.

Скарамандар, информационный посредник.

Прежде чем развернуть послание, Меган с опаской обсмотрела его со всех сторон, а открывая – повернула к стене шпиля. На тот случай, если кто-то (чьих рук делом были выпущенные демоны) решил отыграться и прислал какую-нибудь гадость вроде ядовитого порошка в конверте или взрывающихся рун. Фалринт любил порассказать об особенностях переписки между магами.
— Скрамандар? А это еще кто?
Дочитав, она передала записку ближайшему из спутников, полагая, что найдутся и другие желающие прочесть. Вообще как-то все очень уж быстро и неуправляемо получается. Трах-бах, подрались с одними, подрались с другими. Перевертыши, правительницы и еще непойми кто – собирались на тайную встречу, а по факту теперь каждая собака в Меркане знает, кто они и зачем здесь. И если здесь есть шпионы гитов, то наверняка драка эта не была не последней. Даже эта записка тоже может быть ловушкой. Ладно, пока голова не лопнула, лучше думать последовательно. Сперва дойдем куда шли, а там видно будет.
— Скажи, что мы зайдем. Но чуть позже. Кстати, говорят, тут недавно драка была – гиты против кого-то там. Не видели, чем все закончилось?

Sire:
Раскрыв периферию своего мыслепотока для остальных, сам джан впал в некоторую прострацию. Неспроста - так проще было не допустить наружу, к другим, свои мысли-думы. Это бы только отвлекало остальных от разговора с внезапно появившейся правительницей. А сам разговор прошел на удивление гладко, хоть и не слишком плодотворно, если не считать названий кораблей. И алмазов, конечно - но кто считает такую мелочь? Верный Митрака представил его, избавив от необходимости самому открывать рот, за что удостоился легкой признатльности. Переданной, разумеется, ментально. И можно продолжать наблюдать со стороны и дальше.

Вторая же встреча оказалась более интересной. Не тем, что на них обратил внимание очередной мнящий себя повелителем здешних мест делец, а тем, сколько при одном только упоминании его имени пошло волн по астралу - в невидимом обычному глазу пространстве, разумеется. Кажется, этот тип и впрямь обладает разветвленной сетью слухачей - по крайней мере, здесь. Что же, попробуем удовлетворить любопытство воительницы. Самым существенным из того, что важно - дабы не раздражать еще больше.

В этот раз Сейд постарался ответить по мыслесвязи очень мягко, не втягивая Меган в групповое общение. Ко всему привыкать нужно постепенно. Впрочем, судя по тому, как внезапно насторожились и остальные герои, словно услышав что-то необычное, следующие слова он говорил всем, а не только Меган:
— Скарамандар - один из местных дельцов информации, заодно и так называемый восьмой, ночной алмаз Меркана. Я попытался поймать о нем побольше слухов. У него разветвленная сеть глаз и ушей, и в Меркане, и в Астрале, и на Прайме один-другой найдется, думаю. До Шемешки из Сигила ему, впрочем, еще очень далеко... Остальные алмазы его не только допустимым злом считают, но еще и поддерживают его. Кроме Тентрикс. Да, слухи еще говорят, что он камбион - сиречь плод баатезу и тифлинга. Я сперва думал, что это просто оскорбление.

Makshow:
Вот только чрезвычайно трудно сосредоточиться на ответе пареньков, когда какой-то другой голос мелодично занимает всю твою голову. И попробуй выкинь его из ушей... Двое, впрочем, говорили примерно то же, только на свой лад, да еще и с воспеванием "великого ночного алмаза, а сами вы что, не местные, что не знаете, кто такой Скарамандар? Когда он займет свое место среди семи алмазов, Меркан станет совсем другим!". Интересно, в лучшую или худшую сторону другим?

К счастью, голос Сейда замолчал, и можно было вернуться к разговору.
— Гитов всех перерезали! Я не видел, как это случилось, но сам три трупа видел!
— Ты бы и не увидел ничего! Эти ангелы буквально пылали, разноцветный столп что сам шпиль, только поменьше! Говорят, серебряные мечи те поломали об колено и выкинули!
— Это случилось тут недалеко, возле шпиля. Наверное, поругались в таверне, а внутри драться нельзя...
— Снаружи ведь тоже нельзя! И ты в своем уме, о чем могли гитьянки поругаться с бессмертными? Просто их зарезали и все.

Такое ощущение, что в этом городе все друг за другом следят, чтобы не пропустить возможность помочь. Конечно, они не слишком-то скрывались, но такой интерес со стороны сильных града сего настораживал. Значить это могло только одно - их пытаются втянуть в дела местного высшего общества и сделать отряд той гирькой, что склонит чаши весов на нужную сторону. Такая возможность была бы выгодной в другое время, но сейчас их цель лежала вовсе не в Меркане, и задерживаться тут больше необходимого не стоило.
- Камбион-шпион хочет поблагодарить нас за то, что мы спасли свои жизни от демонов? - вспомнив прошлую реакицию Меган на телепатическое общение, Валарин сделал так, что оно стало больше похоже на то, что кто-то негромко шепчет на ухо, вместо того, чтобы вкладывать слова прямо в разум, - Не его ли пленники то были? Думаю, стоит узнать , что он хочет, но ввязываться в какие-то его предложения может быть чревато.
Конечно, если он действительно дитя дьявола, то с ним можно договориться, но во-первых, лазейки найдутся всегда, а во-вторых, он баатезу лишь на половину. И вообще, вполне возможно, что эти слухи распустил он сам, ради уверенности своих клиентов, что он всегда выполняет свою часть сделки. В этом городе оборотней можно ожидать чего угодно.
- Парни, а Скарамандр про эту драку может знать, ну, поподробнее немного? Или может кто еще видел да рассказать может? А то вы так рассказываете, аж интересно стало.

— Скарамандар - он знает все! Так что, конечно, знает и про драку. Тут ни одна фея без его ведома не пролетит! — мух, видно, в Меркане не водилось (а то и во всем астрале), так что, поговорка приобрела несколько расистский оттенок - особенно, если учесть присутствие Анни. Парни, впрочем, об этом даже не подумали - нужно было сообщить ответ камбиону, и как можно скорее. Они оба прыгнули - да так и не опустились в воздух, продолжили парить вверх, по направлению к Полночи на другом конце Шпиля.
А героям путь вел внутрь, в Полдень, и опять начавший рекламировать товары механический проводник повел их еще через один из торговых уголков - на этот раз наземный. Да, услуги таких парней, как Мей-ем, способных доставить кого угодно путем покороче и без лишних разговоров, действительно были востребованы.

[attachmentid=22070]

К счастью, героям удалось преодолеть этот участок буквально за пару минут - и вот они стоят перед окруженным еще одной небольшой стеной Шпилем, небольшим островком хорошего настроения, приятной пищи и уюта. Полдень оказался достаточно людным заведением в это светлое время суток, и как полагается названию таверны, она была замечательно освещена самыми разными источниками света - от люстр до небольших огненных шаров на блюцах. Окон здесь было немного, красный свет окружения Меркана сюда почти не проникал, и буквально чувствовалось, как расслабляются глаза, попав в более привычную обстановку. Незыблемость каменных стен, никаких летающих тварей, жарящийся на огне бык - все подчеркивало вполне земной уют. Будьте, как дома, пришельцы с других планов и непривычные к вечно парящему городу! Народ здесь был, как и во всем Меркане, самый разный: вышибалами служили двое марутов, один стоял у стойки, другой у входа; за каким-то столиком сидела парочка минотавров, можно было увидеть несколько эладринов и даже дэйва, немалая часть была похожими на людей, а вот прямо перед героями на столе выплясывала ракшаса в своем истинном облике.

[attachmentid=22071]

За стойкой было двое - пухленькая дварфийка и полуэльф, и они улыбались посетителям так же радушно, как это можно было представить в любой таверне Прайма. Словно ты и не в астрале - этому ощущению мешали только парящие в воздухе около рта кружки и тарелки у некоторых. Полуэльф быстро заметил новых посетителей и подбежал к ним, приглашая внутрь.
— Добро пожаловать в Полдень! Комната, еда, выпивка или все сразу? Есть и зелья с эликсирами, на разлив или с собой, специально для искателей приключений. Сегодня с вами Бертор, я помогу найти свободный столик!
Молодой, длинные светлые волосы, приятное лицо, расшитая шелковая одежда - он мог принимать с равным почтением как простых гостей, так и самих алмазов. Последние, впрочем, нечасто посещали хоть и лучшую таверну в Меркане, но все же таверну для иномирцев, не привыкших к невесомости и разношерстному населению астрала.

[attachmentid=22072]

Всех перерезали. Вот, значит, как. Тлеющий уголек надежды, что повстанцам удалось если не победить посланных за ними преследователей, то хотя бы ускользнуть, мигнул в последний раз и потух.
— Если мстители убили действительно всех, то… вы понимаете, что это значит? – хмуро обронила Мег, едва мальчишки улетели. Наверное, надо было им хоть монетку дать за труды, но поди разбери, какую – с виду-то они совершенно обычные сорванцы, ничем не отличающиеся от, скажем, бриндольских. С виду. А так, может статься, тоже перевертыши или демонята. Сунешь ему серебрушку, а она ему руку опалит. И сладостей с собой никаких тоже нет. Ладно, раз ждать не стали, значит рассчитывают получить свое с этого Скрамакакеготама.
— Пленных не брали, значит не собираются допрашивать. А это только два варианта оставляет. Вернее, полтора – далеко не так просто убить себя, когда поимщики умелые. Следовательно, по мнению пославшего мстителей, ничего того, что он не знает, у послов не было. То есть заговор скорее всего раскрыт, а повстанцы уничтожены. Или уничтожаются в этот самый момент. Если честно, я не знаю, как быть дальше. Давайте найдем местечко, где можно говорить без лишних ушей, и я свяжусь с Амирией.
Совершенно расстроившись, Мег едва мазнула взглядом по выделывающейся волосатой демонице и вовсе не обратила внимания на десятки других разнообразных существ.

Сотворенный промолчал. Вообще, после представления Сейда Тентрикс, он не обронил ни слова. Остальные, конечно, не могли быть в этом уверены, но и с самим джанни он не обменивался мыслями через беззвучное мысленное общение. Можно было бы подумать, что полученные только что новости давили на него как, кажется, давили на Меган, но разобрать это было куда как сложнее. Тем не менее, перехватить инициативу у все еще не пришедшей в себя группы кому-то нужно было, а делать это, похоже, никто пока не собирался: Сейд все еще был погружен в раздумья, столь характерные для него, когда ситуация оказывалась сложнее, чем казалось раньше (а сейчас был именно такой случай), Меган едва замечала ближайшее окружение, похоже, совсем отдавшись своим мрачным мыслям, Валарин и Аннизинтрикс... Их эмоции оценить было не так просто, но, кажется, они тоже все еще переваривали последнюю информацию.

— Мир вам, Бертор, — спокойным голосом ответил сотворенный показавшемуся полуэльфу, — В первую очередь нам нужна комната, — он на мгновение замолчал, обводя взглядом уже светивших тускло-зеленым глазниц остальных, — Насчет остального решим позже, сначала нам нужно определиться, насколько долго мы здесь остановимся, если вы не возражаете.

Помедлив еще секунду, он добавил:

— И еще, Бертор, вы же были здесь сегодня утром?

То, что до места сражения оказалось так недалеко, было весьма кстати. И пусть другие пытаются выудить что-то расспросами - сейчас, в этом городе оборотней, теневых элементов и просто искусных торговцев ложь явно была в ходу в гораздо большей степени, чем правдивая информация. Да остальные, кажется, и сами это понимали, и особо долго с гонцами не общались. Но вот само место происшествия - совсем другое дело. Для того, чтобы стереть все прошлое за последние полдня из ткани плана, где они находились, потребовалась бы магия такого порядка, что она была бы заметна невооруженным взглядом. А раз этого не произошло - что ж, можно попытаться узнать что-то самому.

И Сейд задержался поодаль от входа, раскидывая нити, открывающие прошлое его - и толлько его - глазам. Бой произошел недавно, буквально полдня назад или меньше. И значит, стены зданий, камни того, что здесь выполняло роль мостовой, сам воздух - все хранит память об этом. Надо только найти наилучшую точку обзора, с которой будут видны детали. И не поддаться обманчивому порыву пытаться что-то изменить своими действиями. Но не его, Хакима, ращуму пасовать перед таким мелочами. И пусть Абдулькарим тем временем расспрашивает трактирщика - шанс, что тот скажет что-то более полезное, чем Тентрикс, не так высок, но все же остается.



... Завертелось восприятие, откатывая время назад, и словно в тумане, закружился мир, и только отсчитывающие часы кристаллы мерцали в ускоренном в десятки раз темпе. Сейд даже не понял, на сколько часов назад переместил его ритуал - словно натянулась резинка, прижатая к пальцам, и завертелось время уже вперед, начиная с момента, как вечером прошлого дня зашли в Полдень четверо гитьянки. Вертелось время довольно быстро, смазывались силуэты снующих туда-сюда людей, голоса собирались в один непрекращающийся гул, кристаллы мерцали, и вот свет от них вспыхнул и резко потускнел, ознаменуя начало "ночи". Из таверны вышел и улетел прочь Мей-ем в уже знакомом героям облике - человеческого мужчины в зеленом одеянии.

Время все крутилось, крутилось, проматывая ненужные ночные часы, и вот ярко мигнули кристаллы красноватого цвета вокруг, и засветились ярче, знаменуя завершение "ночи" и наступление нового дня. Наконец, бешеный бег времени начал замедляться, оставаясь все еще слишком быстрым, чтобы различить лица или голоса - Сейд лишь заметил, что Мей-ем вернулся в том же самом облике обратно в таверну. Прошло еще несколько мерцаний кристаллов вокруг, и вот наконец, время замедлило свой ход до привычного.

— Зовут его Тайкус, — донесся до Сейда голос Мей-ема, выведшего наружу троих настороженных и озиравшихся по сторонам гитов. Казалось, они не доверяли ни единой живой душе из всего Меркана - кроме своего проводника. А время выйти выбрали довольно удачное - здесь уйти незамеченными проще всего здесь именно тогда, когда вокруг внезапно становится много самого разного народа, когда город начинает тонуть в гуле торговых зазывал и шуме разворачиваемых палаток. Просто четверо направляются из гостиницы, где остановились, на свою торговую точку. Никто, похоже, не обращал на них внимание, Мей-ем продолжал негромко, но достаточно возбужденно говорить.
— Оказывается, это его надо благодарить за оружие наших парней в Ту'нарате. Замаскировался так, что даже ваши г'лафк не учуят! Можете благодарить вашу Матерь, я его уболтал нас переправить. Если разминемся, летите к пирсу номер шесть, прямо за стеной. Небольшой склад...

И вот тут-то все и случилось. Не успели гиты отойти даже на расстояние полета стрелы от таверны, как прямо возле них появилось два больших ангела. Красивые, женоподобные существа с нежной синей кожей, большими красными крыльями, облаченные в броню, отливавшую разноцветьем Тиамат - их вид был прекрасен, да только лица отражали гнев, глаза сияли очень недобрым огнем, а в руках у них были трезубцы, которые разили без промаха.



Вот только гитьянки трудно оказалось застать врасплох. Их лидер (Рел'трик!), шедший сразу за Мей-емом, вскинул руки, его лоб собрался в складки глубокого сосредоточения, и в ангелов словно ударил беззвучный гром, настолько ошеломленно они вдруг вытаращились в никуда. Двое телохранителей Рел'трика тут же растворились в воздухе, чтобы появиться на парящих островах, доставая серебряные мечи...
И они немедленно попались в лапы кровавым извергам. Сражение словно было просчитано еще до того, как началось. После того, как псионическая сила была истрачена на телепортацию, гитьянки ничего не могли противопоставить четырехруким тварям, которые, играючись, буквально начали рвать их на части. Рел'трик единственный успел нанести целую серию ударов серебряным клинком по одному из ангелов - и это был неверноятный, отчаянный жест, ведь после каждого удара по гиту проходила то ледяная волна, то огненный всплеск, то кислотный взрыв, то сетка жалящих молний. Ангел, впрочем, на очередном ударе просто превратился в высоченный, неуязвимый для оружия столп драконьих энергий, пылающий сразу всеми стихиями. И второй из крылатых мстителей без тени сомнения зарезал ослабленного Рел'трика.

А что же Мей-ем? Пока все внимание было на гитьянки, он умудрился сбежать, и тут явно не обошлось без чар невидимости, кинутых в тот самый момент, когда Рел'трик швырялся псионической энергией и вовсю отвлекал на себя внимание отчаянной атакой.
Чуть позже, когда с гитами было покончено, ангелы отдали приказ кровавым тварям достать беглеца даже из-под земли, а сами сорвались с места и полетели в сторону стены.
Трупы гит... их через десяток минут забрали прилетевшие на место происшествия маруты. Хотя там уже мало что осталось от гит - тела, попавшие в лапы извергам, были буквально растерзаны, Рел'трику повезло больше, его еще хотя бы можно было опознать, обугленного, обледеневшего, в неестественной позе, изъеденного кислотой...

— Утром? — настороженно переспросил Бертор, разом забыв и об учтивости, и о том, что вообще-то, у него сперва попросили комнату. Он словно ожидал этого вопроса - как будто пророчества рассказали ему об Избранных, что постучатся в середине дня в его таверну и начнут свой прославленный поход или героические деяния именно с этих слов.

Кстати говоря, здесь не лишним будет упомянуть, как выглядели утро или ночь в Меркане. Кристаллы, дарящие городу теплый красноватый свет, светились по-разному в зависимости от времени суток. Сутки были разделены на шесть частей, и в начале каждой части сам окружающий свет сообщал о смене времени - например, к полуночи свет полностью угасал на несколько секунд, чтобы затем тускло засветиться, к полудню наоборот, вспыхивал ярким солнцем. Более точно время определяли по движению летающих пространств Меркана, отлаженного с точностью часового механизма. Впрочем, Меркан был городом для гостей, и все понимали как привычные на Прайме часы, так и что такое утро или вечер, не все ж отмерять время непонятными для пришельцев словами "третья световая фаза, двадцатый шаг".

— Да, конечно был, — ответил Бертор уже спокойнее, предлагая сотворенному продолжить.

Увы, несмотря на наличие манер, на одной лишь вежливости грамотную линию разговора не построишь, о чем стало очевидно после первого же самостоятельного вопроса. Сейд бы, как житель Сиджила, наверняка вспомнил о правильных терминах измерения времени, или, может быть, догадался и сам, а Валарин, возможно, смог бы и сыграть на этом, искусно притворившись простым путешественником, как он только что притворился запоздавшим зевакой для местной ребятни. Но, чего не было, того не было.

— Нам довелось услышать о очень необычном происшествии, вроде как произошедшем чуть ли не прямо на пороге вашей таверны буквально с полдюжины часов назад — сражение гитов и чего-то еще, крайне зрелищного и сильного. Уверен, вы сразу поняли, что я говорил о нем. Не удалось ли вам или кому-то еще застать его? Хотелось бы послушать, что именно случилось, вроде как, не каждодневное зрелище даже для такого колоритного места, не так ли?

Взмах руки трактирщика остановил поток слов, лившихся от Митраки, он замотал головой, словно стараясь выбросить из головы все вопросы, посыпавшиеся на него в этот час.
— Да, я сразу понял, что ко мне придут с расспросами, как так, не смог уберечь или защитить тех, кого принял под свой кров! Но это больше расспросы к сильным Меркана - к алмазам! Видит Астрал, я пытался хотя бы своих марутов отправить на помощь гитам, так те только усмехнувшись, закрыли изнутри двери и даже смотреть на происходящее не стали! Честное слово, иногда мне кажется, что не я их за деньги нанял, а сам у них слуга... И ведь нельзя отказаться, приказ алмазов, у них в каждой таверне свои... — Бертор быстро глянул на марута, сидящего возле стойки и бесстрастно взиравшего на пришедших гостей и то, как он распаляется перед ними. Он махнул рукой и побежал к стойке, подманивая за собой героев.
— Рел'трик, так его звали, да? Он сказал, что это нужно передать вам, — порывшись за стойкой, он вытащил небольшой металлический куб. Сплошной и сделанный из бронзы, размером с кулак, а на нем ничего, что могло бы привлечь взгляд. Кроме небольшого желобка, словно специально устроенного для того, чтобы провести по нему пальцем.

Сотворенный наконец решил проявить инициативу и первым завязать разговор. Валарин подумал было, что Сейд дал ему мысленное указание или же договариваться с трактирщиками и так входило в его обязанности, но неожиданный ответ Бертора отвлек его от раздумий.
- Ты все сделал правильно, - негромко произнес эладрин в ответ, ловким движением руки переправляя куб в бездонные карманы своего плаща. Со стороны это было скорее похоже на то, что он расплачивался со служащим за предоставленную комнату - Пожалуй, мы остановимся тут ненадолго. Думаю, вы сможете найти нам подходящую комнату, - произнес он уже громче и вопросительно уставился на распорядителя, надеясь, что тот поймет намек и даст им ключи от комнаты посла. Конечно, можно было бы задать еще вопросов, но Бертор и так оказался достаточно храбрым и было неправильно требовать от него чего-то большего. К тому же, присутствие марута делало разговор намного более рискованным, а ответы вряд ли были бы настолько важными. К слову, крайне интересная деталь - почему маруты столь категорично избегали схватки? О нападении знал кто-то, способный дать им приказ, и это нападение было выгодным для него? Или же решили избавиться от опасных гостей и заодно избежать гнева богини? На эти вопросы ответ вряд ли найдется, но сейчас намного важнее то, что могло остаться в комнате гитов. И куб, естественно.
- Не будем задерживаться здесь слишком надолго, - передал он соратникам и, кивнув полуэльфу, двинулся вперед в поисках пути к указанной комнате.

Вместе с кубом Валарину перекочевала и палочка-ключ с отметкой "Этаж 3, комната 2" - именно эту комнату имел в виду и он, и следом трактирщик:
— За комнату уже заплатили. И спасибо, что не задаете лишних вопросов... Так хочется это все забыть...
Итак, никаких паролей и отзывов. Похоже, Бертор очень хотел избавиться от своего участия в истории с гитами и не особо заморачивался, тех ли адресатов он встретил. Зато и меньше трудностей для героев.

Они поднялись на третий этаж - никакой лестницы, скорее это выглядело как вертикальная шахта, в которой подниматься можно было простым усилием воли. На каждом этаже по три комнаты, всего этажей 10 - не очень много, зато стоит надеяться, что комнаты были побольше, чем в обычных трактирах у дороги. Палочку-ключ оказалось достаточно лишь поднести к двери, чтобы та открылась - магический замок взломать будет куда сложнее, чем обычный, так что, ключ лучше не терять.
Комната действительно оказалась достаточно большой, хоть и достаточно простой - вернее, за дверью было целых три комнаты: две спальни (видимо, для родителей и детей) и зал, в котором можно было разместиться за большим столом и поговорить за чашкой чая или вкусной едой. Беглый осмотр показал, что комнаты были пусты: их покидали не в спешке, да еще и неплохо навоняв сожжёнными алхимическими реагентами, наверное, для ритуалов не то обнаружения, не то сообщения на другой конец плана. А может, именно здесь на коленке и собрал Рел'трик этот бронзовый куб, в который поместил все, что нужно, опасаясь оставлять что-то в комнатах... Мало ли, кто придет, может, Прайм вовсе откажется отправлять послов. Тогда куб спокойно самоуничтожится на следующий день...

Положить палец в углубление для него, и вот куб вдруг сам, по своей воле, обретает невесомость, и начинает парить в воздухе против воли держащей ее руки. Наверное, зачаровано не реагировать на прикосновение полуэльфов и марутов. Куб внезапно и с негромким щелчком раскрылся, открывая иллюзию гитьянки - похоже, именно того самого Рел'трика, с которым они должны были иметь дело. Простая одежда, клинок на поясе, обеспокоенное выражение лица.
— Сожалею, мои незнакомые друзья, но у нас не получится встретиться сегодня. В Меркане слишком много агентов Темной Леди. Прошу, пока в вас не признали союзников Объединителей, любым доступным способом отправляйтесь в Ту'нарат. Вас найдут на его торговой площади. Чтобы у встретивших вас не было сомнений, что вы наши союзники с Прайма, покажите им этот предмет. Заодно считайте его задатком нашего плодотворного сотрудничества. Да пребудет с нами Мать.
Кубик закрылся и ослепительно сверкнул, а когда внезапно зажмурившиеся герои снова открыли глаза, вместо бронзового кубика в воздухе парил двенадцатигранник из драгоценного камня аметиста...

Подставив руку под все еще парящий многогранник, чтобы, если он вдруг упадет, тут же поймать, сотворенный произнес:

— Прежде всего, если это действительно комната, в которой находилась делегация гитьянки во главе с Рел'триком, она может быть под наблюдением, колдовским или нет. То, что мы здесь, уже знают так или иначе, но мы еще можем не дать противнику шанса узнать о наших дальнейших действиях.

Откровенность тавернщика а уж тем более то, что ему оставили это сообщение, было крайне неожиданным. Удача была на их стороне хотя бы в этом отношении... Сначала пронеслась мысль, что и это может быть уловкой — даже нанимать местного перевертыша не было необходимости, ведь Рел'трика никто из них раньше не видел, — но тут же была забыта. Смысла в этом не было: если бы их хотели убить или поймать, с таким же успехом могли сделать это здесь. Стражи порядка явно на стороне лоялистов, а подкупить остальных, если таковые вообще найдутся, для богини алчности не составит проблем, не говоря уже о куда более эффективной угрозе гигантских элементальных слуг и целой армии марутов.

А значит, причин не доверять сообщению не просматривалось, из чего, в свою очередь, следовало, что шанс у них все еще был. Странным оставалось только то, почему их сразу не пригласили в Ту'нарат. Конечно, империя гитьянки не отличалась гостеприимностью к чужакам, но, если память не изменяла, не настолько, чтобы нападать без причины. Прошлая его идея о том, что они хотели что-то здесь добыть, купить или сделать, кажется, не подтверждалась, если только загадочный и без всяких сомнений магический многогранник не был тем самым предметом. Но он не был похож на нечто, что было настолько важным, чтобы путешествовать так далеко от дома...

О да, безусловно дел, помимо, а то и более приоритетных, чем традиционное при прибытии в подобное заведение "устраивание поудобнее", было полно. А начать, вероятно, в любом случае следовало с претворения в жизнь только что озвученного предложения, касающегося проверки помещения. Привычным усилием Анни переключилась на "магический взор" - замечательное усиление восприятия, открывающее множество очень интересных граней реальности. Увы, серьёзно подкошенное нестабильной натурой самой феи: вот и сейчас, как это обычно и случалось, самым первым делом взор уткнулся в бело-голубое марево прямо перед глазами, являющееся проявлением той самой электрической магии, несмотря на то, что, по мнению стороннего наблюдателя, она сейчас не должна была оказывать никакого эффекта. Вот и начался неторопливый осмотр комнаты, в ходе которого Анни пыталась потихоньку вспомнить, что же она узнала из этой области во время своих путешествий. Впрочем, даже без этого не стоило забывать стандартную процедуру: поискать активные сканеры, источники энергии, каналы связи, остаточные излучения - все то, что сопутствовало подавляющему большинству средств наблюдения.

Ближе к концу процесса фея также решила поделиться своими размышлениями касательно текущей ситуации, воспользовавшись недавно установленной псионной связью.
- Итак, что мы имеем? Почти наверняка, устроивший нападение или содействующий ему имеет весьма значительную власть над марутами. Учитывая то, что они, фактически, являются частью общей системы города, вполне резонно предполагать, что он же имеет доступ и к сети проводников а это значит, что в Меркане нам, скорее всего, от него не скрыться при всем желании. Более того, я думаю, что в самом скором времени мы должны ожидать визита той самой боевой группы, что недавно нашла здесь наших союзников из гит. Не думаю, что круг существ, имеющий подобную власть здесь, так уж широк. Вероятно, кроме Семи Алмазов и одного рвущегося к власти демона никого и нет. Последнего я бы и стала подозревать больше всего. Может быть, его предложение встречи может быть попыткой заманить нас в засаду. В то же время, поступившее из записи предложение покинуть Меркан я бы назвала довольно здравым. Думаю, стоит решить, будем ли мы знакомиться поближе с этим "ночным алмазом", или же стоит как можно сильнее ускорить наше отбытие.

Во время осмотра, кстати, появилась и ещё одна идея. Раз уж колдовали здесь недавно, был смысл попробовать узнать, что же за магия здесь была применена. Поискать не до конца прореагировавшие компоненты, забытые фокусы, характерные магические фоны и запахи алхимии... Да-да-да...

Аркана!

Легко ведь сказать: ускорить отбытие. А ведь никто из здесь присутствующих не знал, как попасть в Ту'нарат. Именно этот факт, похоже, и объяснял то, почему их, из Прайма, сразу не пригласили в столицу гитов. Ее расположение было тщательно охраняемым секретом среди гитьянки, даже те торговцы, которые допускались к подножию престола Зетчр'р'ра, держали рот на замке, ведь поделиться секретом значило не просто нажить лишнего конкурента, но и навсегда лишиться разрешения на торговлю в стольном городе (скорее всего - через отделение головы от тела). Незнакомым посланникам с Прайма нужен был проводник, чтобы отправиться в Ту'нарат - потому-то и встречу назначили в Меркане. Вот только проводник мертв, и путь через астрал придется искать самим.

Осмотреть тщательнейшим образом комнаты было здравой идеей. Никаких подслушивающих устройств или механизмов, позволявших следить за присутствующими, не было. Это радовало. Что касается магического взора - он открыл следы самых разных проводившихся здесь ритуалов: достаточно могущественного ритуала созидания, несколько ритуалов ясновидения, один ритуал иллюзии, и еще было несколько следов ритуалов отправки сообщения. А вот найти прочие следы пребывания здесь гитьянки было непросто. Казалось, они и не ночевали в этой комнате, постели были нетронуты. Видно, им было не до отдыха... Никаких записок - все, что немногословный Рел'трик хотел сказать, он записал в бронзовый куб. Хотя стоп, что-то еще есть, магическое фонит в углу. Свернутая переносная дыра!
А в дыре - остатки непотраченных ритуальных компонентов и несколько эликсиров. Два - заменяющих завтрак, обед и ужин одновременно (и одна пустая склянка с такой же этикеткой). Еще три - с раствором способности летать, эти были нетронуты. Похоже, это и все, что оставили здесь послы гитьянки, и то, возможно, просто забыли, выходя из комнаты.